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ils savent combien on doit se tenir en garde contre l'engeance humaine, et qu'ils pourraient se voir un jour exposés au même traitement qu'ils ont fait souffrir aux originaux de leur île. Pour prévenir toute surprise, ils ont soin d'envoyer de temps en temps quelques-uns des plus prudents de leurs citoyens dans les états voisins, surtout en Tartarie, à la Chine et au Japon. Ces envoyés, ou plutôt ces espions, ont un grand soin d'examiner sur tout s'il on ne parle pas de leur île, et ce qu'on en pourrait dire ; et ils ont un ordre exprès de s'appliquer, sur toutes choses, à découvrir les pratiques de ceux qu'ils soupçonnent avoir quelque dessein sur leur patrie. Comme ces espions ont connu dans leurs différentes courses l'avidité des Français, des Portugais, des Espagnols et des Hollandois à découvrir de nouveaux pays pour s'en rendre maîtres sans aucun droit, le comité de la guerre en a envoyé avec ordre de pénétrer jusqu'à Goa, à Madagascar, à Batavia, afin d'y veiller aux intérêts de leur patrie. C'est dans ces principales villes de l'Asie orientale qu'ils apprennent toutes les langues de l'Europe et de l'Asie. Il y a toujours douze vaisseaux dans le port d'Ajao, et huit dans celui de Jardi, qu'on entretient avec beaucoup de soin, tant pour être toujours en état de défendre l'île au dehors que pour transporter ces envoyés selon la nécessité, sur les côtes de la Chine, où ils passent dans les autres pays à la faveur de l'habit et du langage Chinois, qui est le premier qu'ils apprennent après être sortis de leur pays. C'est par ces envoyés que les Ajaoïens ont une connaissance parfaite de ce qui se passe dans l'Europe et dans l'Asie ; qu'ils savent les guerres qui s'y font, les révolutions qui y arrivent, et les mœurs de presque toutes les nations. C'est de quoi on tient des registres exacts qu'on a soin de faire lire aux jeunes gens dans les maisons d'études. Mais ces envoyés, quelque respect qu'on ait pour eux, quand ils sont de retour dans leur patrie, ne parviennent à
port d'Ajao, et huit dans celui de Jardi, qu'on entretient avec beaucoup de soin, tant pour être toujours en état de défendre l'île au dehors que pour transporter ces envoyés selon la nécessité, sur les côtes de la Chine, où ils passent dans les autres pays à la faveur de l'habit et du langage Chinois, qui est le premier qu'ils apprennent après être sortis de leur pays. C'est par ces envoyés que les Ajaoïens ont une connaissance parfaite de ce qui se passe dans l'Europe et dans l'Asie ; qu'ils savent les guerres qui s'y font, les révolutions qui y arrivent, et les mœurs de presque toutes les nations. C'est de quoi on tient des registres exacts qu'on a soin de faire lire aux jeunes gens dans les maisons d'études. Mais ces envoyés, quelque respect qu'on ait pour eux, quand ils sont de retour dans leur patrie, ne parviennent à aucunes charges, parce qu'on craint, avec raison, qu'ayant eu tant de mauvais exemples dans leurs voyages, ils ne viennent les pratiquer au péril de la liberté de leurs concitoyens. Le comité de la guerre a soin que les milices de chaque ville entretiennent un certain nombre de gardes-côtes, qui font sentinelle jour et nuit au haut des grandes tours bâties sur le bord de la mer, pour découvrir s'il ne vient point de flottes troubler la tranquillité de cet heureux état. Ce sont ces sentinelles qui avaient découvert Van-Doelvelt et ses compagnons ; aussi-tôt toute la brigade ou district d'Ajao avait pris les armes et une partie s'était rendue sur la côte. L'alarme était déjà répandue dans toute l'île, ce qui n'empêcha pas qu'on ne les reçût avec beaucoup d'humanité, parce qu'on vit bien qu'ils ne venaient point pour faire du mal, leurs vaisseaux n'étant point armés en guerre. On pourrait, avec raison, demander ce que font les Ajaoïens de ce trésor dont l'auteur a déjà dit quelque chose en parlant de la forteresse et du lac de Fu. Il faut satisfaire à cette juste curiosité. Premièrement ce trésor contient des sommes immenses d'or, et d'argent monnayé au poinçon et
sentinelle jour et nuit au haut des grandes tours bâties sur le bord de la mer, pour découvrir s'il ne vient point de flottes troubler la tranquillité de cet heureux état. Ce sont ces sentinelles qui avaient découvert Van-Doelvelt et ses compagnons ; aussi-tôt toute la brigade ou district d'Ajao avait pris les armes et une partie s'était rendue sur la côte. L'alarme était déjà répandue dans toute l'île, ce qui n'empêcha pas qu'on ne les reçût avec beaucoup d'humanité, parce qu'on vit bien qu'ils ne venaient point pour faire du mal, leurs vaisseaux n'étant point armés en guerre. On pourrait, avec raison, demander ce que font les Ajaoïens de ce trésor dont l'auteur a déjà dit quelque chose en parlant de la forteresse et du lac de Fu. Il faut satisfaire à cette juste curiosité. Premièrement ce trésor contient des sommes immenses d'or, et d'argent monnayé au poinçon et aux armes de la Chine et du Japon ; et il n'y a pas d'année qu'en ne sorte 10,000 livres pesantes de l'argent tiré pour le public de la mine de Kei. On donne de cet or à ceux qu'on envoye épier chez les peuples voisins. Mais, le principal usage pour lequel on conserve ces trésors, c'est pour en acheter le secours des Chinois ou des Japonais, en cas que l'un ou l'autre de ces deux nations ou quelque autre fît des entreprises sur l'île d'Ajao. Ces peuples n'ignorent pas la jalousie qui règne entre les peuples voisins, et quels ressorts l'or est capable de faire agir ; ils mettent ces deux moyens à profit pour la conservation de leur liberté. Ce trésor est dans une forteresse bâtie par la nature sur la crête d'une montagne, au milieu du vaste lac que forme le confluent des trois rivières. Si on le renferme dans cet endroit, ce n'est pas qu'on craigne que les particuliers en aillent voler : quand bien même on le laisserait dans la place publique, il y serait en sûreté, puisqu'ils peuvent tirer de l'or de la mine autant qu'ils le veulent ; c'est afin que les ennemis,
pour lequel on conserve ces trésors, c'est pour en acheter le secours des Chinois ou des Japonais, en cas que l'un ou l'autre de ces deux nations ou quelque autre fît des entreprises sur l'île d'Ajao. Ces peuples n'ignorent pas la jalousie qui règne entre les peuples voisins, et quels ressorts l'or est capable de faire agir ; ils mettent ces deux moyens à profit pour la conservation de leur liberté. Ce trésor est dans une forteresse bâtie par la nature sur la crête d'une montagne, au milieu du vaste lac que forme le confluent des trois rivières. Si on le renferme dans cet endroit, ce n'est pas qu'on craigne que les particuliers en aillent voler : quand bien même on le laisserait dans la place publique, il y serait en sûreté, puisqu'ils peuvent tirer de l'or de la mine autant qu'ils le veulent ; c'est afin que les ennemis, si l'on venait à en avoir, ne puissent s'en emparer, et de peur que les esclaves s'en rendant maîtres ne tournent contre l'état, l'usage auquel il est destiné pour le bien public. Du mariage et de la naissance des enfants. J'ai déjà dit qu'il est ordonné, sous peine d'infamie, à tout jeune homme qui a atteint l'âge de 20 ans de se marier. On n'a jamais vu enfreindre cette loi ; car tous les empêchements qui pourraient naître parmi nous sont inconnus aux Ajaoïens ; on ne voit chez eux ni langoureux, ni mutilés, ni impuissant. L'éducation et le choix des aliments qu'on donne aux jeunes gens obviennent à ces inconvénients. Rarement y trouve-t-on des filles qui ne soient nubiles avant 16 ans, mais elles ne peuvent se marier avant 18 accomplis. Ainsi lorsqu'un jeune homme a atteint sa vingtième année, il jette les yeux sur celles avec lesquelles il veut passer le reste de ses jours. Ce choix se fait ordinairement dans des jours de divertissements, au renouvellement de toutes les lunes ; alors tous les jeunes garçons et filles vont se promener dans un même endroit avec leurs gouverneurs et gouvernantes. C'est-là que ces novices en amour commencent
tout jeune homme qui a atteint l'âge de 20 ans de se marier. On n'a jamais vu enfreindre cette loi ; car tous les empêchements qui pourraient naître parmi nous sont inconnus aux Ajaoïens ; on ne voit chez eux ni langoureux, ni mutilés, ni impuissant. L'éducation et le choix des aliments qu'on donne aux jeunes gens obviennent à ces inconvénients. Rarement y trouve-t-on des filles qui ne soient nubiles avant 16 ans, mais elles ne peuvent se marier avant 18 accomplis. Ainsi lorsqu'un jeune homme a atteint sa vingtième année, il jette les yeux sur celles avec lesquelles il veut passer le reste de ses jours. Ce choix se fait ordinairement dans des jours de divertissements, au renouvellement de toutes les lunes ; alors tous les jeunes garçons et filles vont se promener dans un même endroit avec leurs gouverneurs et gouvernantes. C'est-là que ces novices en amour commencent à pousser les premiers soupirs ; et lorsqu'un adorateur s'y est déclaré à une belle, il est en droit, si sa déclaration a été acceptée, d'aller, dans ses heures de loisir, rendre ses respects à sa maîtresse dans la menkarezi des filles, où il y a des chambres de visite assez semblables aux parloirs des religieuses, si l'on en excepte la grille. Là un pudique Cupidon prend plaisir à décocher toutes ses fleurs sur ces jeunes et tendres cœurs. Assez ordinairement il voit dans ces chambres ses deux maîtresses en même temps, afin de les accoutumer de bonne heure à vivre bien ensemble avec lui ; car, comme j'ai dit, chaque Ajaoïen doit avoir deux femmes, loi qui a été sagement établie pour rendre le ménage moins désagréable aux citoyens, en ce que ces deux femmes, disputant de complaisances pour conserver l'amour du mari, elles évitent de lui donner ces chagrins qui sont si ordinaires dans les pays où une seule femme est souvent plus maîtresse dans la maison que le pauvre mari, dont la vie est un tissu de chagrins, ou, pour mieux dire, un enfer. Huit jours avant qu'un jeune homme veuille se marier, il le déclare aux
assez semblables aux parloirs des religieuses, si l'on en excepte la grille. Là un pudique Cupidon prend plaisir à décocher toutes ses fleurs sur ces jeunes et tendres cœurs. Assez ordinairement il voit dans ces chambres ses deux maîtresses en même temps, afin de les accoutumer de bonne heure à vivre bien ensemble avec lui ; car, comme j'ai dit, chaque Ajaoïen doit avoir deux femmes, loi qui a été sagement établie pour rendre le ménage moins désagréable aux citoyens, en ce que ces deux femmes, disputant de complaisances pour conserver l'amour du mari, elles évitent de lui donner ces chagrins qui sont si ordinaires dans les pays où une seule femme est souvent plus maîtresse dans la maison que le pauvre mari, dont la vie est un tissu de chagrins, ou, pour mieux dire, un enfer. Huit jours avant qu'un jeune homme veuille se marier, il le déclare aux supérieurs de la maison d'éducation, qui le conduisent devant les ministres; ceux-ci font venir le père et la mère de la fille, s'ils sont en vie, ou l'un de deux, ou à leur défaut le ministre de leur maison, et le jeune homme leur dit en présence des ministres : « la nature m'ayant conservé jusqu'à un âge où je peux donner des citoyens à l'état, j'ai choisi votre fille N.... pour l'une de mes compagnes, sous votre bon plaisir, si elle est sans défauts corporels, et capable de donner à l'état des citoyens bien constitués ». Si le père consent il prend de sa main gauche la droite de sa fille, et de sa droite celle du jeune homme, et lui répond : « ce puisque vos cœurs sont d'accord, nous vous unissons ; que la nature vous fasse père d'une nombreuse postérité ». Aussitôt la mère va chercher sa fille qui, dès ce moment, sort de la maison d'éducation pour n'y plus rentrer. Elle lui met sous sa robe de dessus une espèce de chemise d'une toile plus claire que la gaze. Quand elle est en présence de son amant, les ministres se retirent un moment avec le
« la nature m'ayant conservé jusqu'à un âge où je peux donner des citoyens à l'état, j'ai choisi votre fille N.... pour l'une de mes compagnes, sous votre bon plaisir, si elle est sans défauts corporels, et capable de donner à l'état des citoyens bien constitués ». Si le père consent il prend de sa main gauche la droite de sa fille, et de sa droite celle du jeune homme, et lui répond : « ce puisque vos cœurs sont d'accord, nous vous unissons ; que la nature vous fasse père d'une nombreuse postérité ». Aussitôt la mère va chercher sa fille qui, dès ce moment, sort de la maison d'éducation pour n'y plus rentrer. Elle lui met sous sa robe de dessus une espèce de chemise d'une toile plus claire que la gaze. Quand elle est en présence de son amant, les ministres se retirent un moment avec le père ; et la mère ôtant à sa fille sa robe de dessus laisse voir à son gendre futur, à travers la gaze, toutes les beautés que la nature a mis sur le corps de sa fille. La cérémonie pour l'autre fille se fait ordinairement le même jour, afin qu'elles ne se disputent point d'ancienneté. Huit jours après le jeune homme sort de la maison d'éducation après avoir reçu des ministres un billet qui lui assigne sa demeure à la campagne, et il vient dans la maison où il est né, et où on lui donne une chambre : les pères de ses maîtresses les lui amenent accompagnés des ministres de leur maison. Cette cérémonie se fait après le coucher du soleil, et le jeune homme se couche entre ses deux femmes, en présence de ceux qui les ont amenées et qui ferment la porte de la chambre et s'en vont enregistrer ce mariage. Le lendemain le nouveau marié part pour la campagne où il va former son nouveau ménage. Lorsqu'une femme sent le moment qu'elle doit accoucher, elle envoie chercher deux femmes du village où elle demeure pour l'assister et pour servir de témoins. Aussitôt qu'elle est délivrée, les
ne se disputent point d'ancienneté. Huit jours après le jeune homme sort de la maison d'éducation après avoir reçu des ministres un billet qui lui assigne sa demeure à la campagne, et il vient dans la maison où il est né, et où on lui donne une chambre : les pères de ses maîtresses les lui amenent accompagnés des ministres de leur maison. Cette cérémonie se fait après le coucher du soleil, et le jeune homme se couche entre ses deux femmes, en présence de ceux qui les ont amenées et qui ferment la porte de la chambre et s'en vont enregistrer ce mariage. Le lendemain le nouveau marié part pour la campagne où il va former son nouveau ménage. Lorsqu'une femme sent le moment qu'elle doit accoucher, elle envoie chercher deux femmes du village où elle demeure pour l'assister et pour servir de témoins. Aussitôt qu'elle est délivrée, les deux assistantes font entrer son mari dans la chambre ; et si c'est un garçon dont sa femme a été délivrée, elles le lui présentent après qu'il a été lavé d'eau tiède, en lui disant : « voici un citoyen dont la nature a favorisé votre femme, réjouissez-vous-en, et l'élevez pour la république ». Si c'est une fille, elles la lui montrent seulement au doigt en disant : « voilà celle dont vous êtes le père ». Les mères sont toujours nourrices de leurs enfants, à moins qu'il n'y eût quelque empêchement, et dans ce cas les femmes du village qui peuvent servir de nourrices s'en chargent volontiers. On allait les garçons huit mois et les filles dix parce qu'on travaille à former aux premiers, dès leur plus tendre enfance, une nature robuste et propre au travail, au lieu que les filles n'étant destinées qu'aux ouvrages du ménage, on peut les élever un peu plus délicatement. Je passe à l'article qui met fin à tout. De la mort et des funérailles. L'île d'Ajao faisant partie du globe du monde, il ne faut pas s'étonner si les désordres élémentaires y causent les mêmes maux que dans d'autres pays. Cependant, le malade
pour la république ». Si c'est une fille, elles la lui montrent seulement au doigt en disant : « voilà celle dont vous êtes le père ». Les mères sont toujours nourrices de leurs enfants, à moins qu'il n'y eût quelque empêchement, et dans ce cas les femmes du village qui peuvent servir de nourrices s'en chargent volontiers. On allait les garçons huit mois et les filles dix parce qu'on travaille à former aux premiers, dès leur plus tendre enfance, une nature robuste et propre au travail, au lieu que les filles n'étant destinées qu'aux ouvrages du ménage, on peut les élever un peu plus délicatement. Je passe à l'article qui met fin à tout. De la mort et des funérailles. L'île d'Ajao faisant partie du globe du monde, il ne faut pas s'étonner si les désordres élémentaires y causent les mêmes maux que dans d'autres pays. Cependant, le malade ne connaît guère d'autres maladies que la fièvre dont ils pourraient souvent se délivrer aux dépens de quelques saignées, si l'usage en était établi. Mais ils n'ont recours qu'à la diète dans toutes leurs maladies, et ils laissent faire le reste à la nature qui ne manque pas de conserver son ouvrage, de sorte que ces mortels observent depuis leur enfance un grand régime de vie; et ne donnant dans aucune de nos délicatesses de goût, ils ne meurent guère avant l'âge de 80 ou 90 ans. Lorsqu'un vieillard de cet âge tombe malade, on n'espère pas qu'il en relève; ainsi ceux de ses parents qui sont à portée se rendent auprès de son lit pour écouter ses dernières paroles. Ils lui font des questions sur les choses les plus remarquables qu'il a vues pendant sa vie, et ils demandent ses avis sur les défauts qu'il aurait pu remarquer dans la société. Ordinairement chaque vieillard prépare un petit discours pour ce dernier moment où il récapitule toute sa vie en peu de mots, et exhorte ses proches au maintien de la liberté dont il a joui, et à la transmettre à la postérité comme il a contribué à la faire
son ouvrage, de sorte que ces mortels observent depuis leur enfance un grand régime de vie; et ne donnant dans aucune de nos délicatesses de goût, ils ne meurent guère avant l'âge de 80 ou 90 ans. Lorsqu'un vieillard de cet âge tombe malade, on n'espère pas qu'il en relève; ainsi ceux de ses parents qui sont à portée se rendent auprès de son lit pour écouter ses dernières paroles. Ils lui font des questions sur les choses les plus remarquables qu'il a vues pendant sa vie, et ils demandent ses avis sur les défauts qu'il aurait pu remarquer dans la société. Ordinairement chaque vieillard prépare un petit discours pour ce dernier moment où il récapitule toute sa vie en peu de mots, et exhorte ses proches au maintien de la liberté dont il a joui, et à la transmettre à la postérité comme il a contribué à la faire passer jusqu'à eux. Quand il sent sa dernière heure approcher, on avertit un minichiska auquel il dit : "Je suis né dans tel jour, dans un tel endroit; je retourne dans le sein de la nature dont je suis sorti. Je rends grâces à la patrie des biens dont elle m'a comblé, et de la tranquillité avec laquelle j'ai passé mes jours, sous sa protection. Je lui laisse des citoyens de mon sang qui ne se rendront dignes d'être ses enfants qu'en faisant pour elle ce que j'ai fait moi-même. S'ils le font, je les lui recommande de tout mon cœur". Après ce reconnaissant adieu, ils attendent la mort tranquillement et ils regardent leur prochaine annihilation d'un visage plus serein qu'un mahométan n'aspire après les frivoles délices de son prétendu paradis. Aussitôt qu'ils sont expirés, on en donne avis au magistrat qui fait dresser un bûcher dans un endroit hors de la ville ou du village destiné aux funérailles : on y porte le cadavre après le soleil couché, revêtu de ses habits ordinaires. Ce sont tous les membres de sa maison qui en font la cérémonie. Le minichist met le feu au bûcher sur lequel le cadavre est dans
m'a comblé, et de la tranquillité avec laquelle j'ai passé mes jours, sous sa protection. Je lui laisse des citoyens de mon sang qui ne se rendront dignes d'être ses enfants qu'en faisant pour elle ce que j'ai fait moi-même. S'ils le font, je les lui recommande de tout mon cœur". Après ce reconnaissant adieu, ils attendent la mort tranquillement et ils regardent leur prochaine annihilation d'un visage plus serein qu'un mahométan n'aspire après les frivoles délices de son prétendu paradis. Aussitôt qu'ils sont expirés, on en donne avis au magistrat qui fait dresser un bûcher dans un endroit hors de la ville ou du village destiné aux funérailles : on y porte le cadavre après le soleil couché, revêtu de ses habits ordinaires. Ce sont tous les membres de sa maison qui en font la cérémonie. Le minichist met le feu au bûcher sur lequel le cadavre est dans un cercueil de fer dont le dessous est en manière de grillage. Aussitôt que le tout est réduit en cendres, on le jette avec celles du bûcher dans une fosse qu'on fait dans le même endroit. On n'entend à ce dernier moment, ni dans ces derniers devoirs, ni pleurs, ni gémissements, ni cris de peine alarmés de la perte qu'ils causent. Soumis à la nature, ils respectent ses lois, et reçoivent ses ordres avec soumission. En effet, ces cris, ces pleurs sont chez nous moins un effet de la nature qui souffre de cette séparation (comme on dit) que de l'intérêt. Et pour preuve, c'est qu'on voit rarement cette nature souffrir à la mort de quelques parents dont la perte ne nous cause aucun dommage, ou dont nous espérons une riche succession. L'Ajaoïen n'a d'autres parents que la patrie, c'est d'elle qu'il tient tout ce qu'il a, il regarde tous les hommes comme des êtres auxquels la nature l'a uni pour un temps ; quand elle trouve à propos de les retirer, pourquoi censurer par des plaintes aigres la conduite de cette bonne mère ? Les derniers honneurs qu'on rend aux femmes et aux jeunes gens sont précisément les mêmes
gémissements, ni cris de peine alarmés de la perte qu'ils causent. Soumis à la nature, ils respectent ses lois, et reçoivent ses ordres avec soumission. En effet, ces cris, ces pleurs sont chez nous moins un effet de la nature qui souffre de cette séparation (comme on dit) que de l'intérêt. Et pour preuve, c'est qu'on voit rarement cette nature souffrir à la mort de quelques parents dont la perte ne nous cause aucun dommage, ou dont nous espérons une riche succession. L'Ajaoïen n'a d'autres parents que la patrie, c'est d'elle qu'il tient tout ce qu'il a, il regarde tous les hommes comme des êtres auxquels la nature l'a uni pour un temps ; quand elle trouve à propos de les retirer, pourquoi censurer par des plaintes aigres la conduite de cette bonne mère ? Les derniers honneurs qu'on rend aux femmes et aux jeunes gens sont précisément les mêmes qu'on rend aux hommes, mais on les exempte du discours et de l'adieu. Voilà un abrégé de ce petit roman politique dont quelques principes sont éloignés de nos mœurs, mais dont quelques autres s'en rapprochent assez pour présenter quelques vues d'utilité. Le sieur Van-Doelvelt, choqué de voir un peuple, si sage à tant d'égards, livré à l'athéisme, conçut le projet de le convaincre de l'existence d'un être distinct de la nature, d'une intelligence infiniment sage, maîtresse et arbitre suprême de l'univers qu'elle a créé. Lorsque les Ajaoïens étaient tous rassemblés proche du lac de Fu, à la quatorzième lune, il leur fit un discours éloquent sur l'existence de Dieu, après en avoir obtenu la permission du souverain magistrat. Ce discours n'eut pas le succès qu'il en attendait. Un Ajaoïen qui passait pour le Socrate de l'île, le réfuta; ou plutôt, il ne put détruire les preuves et les raisonnements de Doelvelt, mais il persuada à ces insulaires qu'ils ne devaient pas croire ce qu'ils n'avaient pas cru jusqu'alors, et qu'ils devaient continuer de vivre comme avaient vécu leurs pères. Notre hollandois et ses compagnons, ayant consenti à rester dans l'île, comme on l'a vu ci-dessus, furent invités à se choisir