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qu'il assurait, d'autre but que celui d'éclairer mon ignorance. 11 me voyait au moment de faire mes premiers pas parmi les séductions féminines, merveille couverte d'écueils. Le souci de ma sécurité lui dictait des conseils, empreints, il est vrai, d'un implacable scepticisme, beaucoup plus faits pour provoquer le désenchantment dans mon cœur, que pour y allumer l'amour, mais auxquels je crus sans doute de ne pas me livrer aveuglément aux tentations que toutes les heures du jour amenaient sous mes pas. Ses efforts tendirent d'abord à m'éloigner des femmes du monde, qu'il prétendait plus dangereuses en amour que toutes les autres. — Voyez-vous, mon cher, me disait-il, il n'est qu'une manière d'être heureux, c'est de ne jamais se donner tout entier à celles qu'on distingue. Or, les femmes du monde se livrent fort peu et exigent beaucoup. Elles sont, dans la vie et dans le cœur de leur amant, de terribles envahisseuses qui ne goûtent aucun repos tant qu'une part de lui-même a échappé à leur domination. Il leur faut des hommages ardents, des témoignages de tendresse héroïques; elles vous ruinent avec dextérité, tout en protestant de leur désintéressement, justifiant ainsi l'axiome, « que rien n'est plus cher qu'une femme qui ne coûte rien. » Je ne vous parle pas de tous les autres inconvénients des liaisons de ce genre, de la présence du mari, fort désagréable, quoi qu'on en dise, des craintes de la femme, de ses terreurs et de ses remords quelquefois, de toutes les entraves enfin qu'apporte à la libre expansion de l'amour le devoir de ne pas la compromettre qui s'impose à son amant. Avec l'autorité d'un homme qui a passé par tous les cercles de l'enfer parisien, je déclare que les supplices imaginés par le Dante, ne sont rien à côté de celui que subit le malheureux enchaîné par l'amour, à une femme de son monde et de son rang. Quelque habile qu'il soit, elle pèsera sur toute sa vie, plus lourdement au fur et à mesure qu'elle perd jeunesse et beauté ; alors les liens, naguère légers à porter, se transformeront en une lourde
qui ne coûte rien. » Je ne vous parle pas de tous les autres inconvénients des liaisons de ce genre, de la présence du mari, fort désagréable, quoi qu'on en dise, des craintes de la femme, de ses terreurs et de ses remords quelquefois, de toutes les entraves enfin qu'apporte à la libre expansion de l'amour le devoir de ne pas la compromettre qui s'impose à son amant. Avec l'autorité d'un homme qui a passé par tous les cercles de l'enfer parisien, je déclare que les supplices imaginés par le Dante, ne sont rien à côté de celui que subit le malheureux enchaîné par l'amour, à une femme de son monde et de son rang. Quelque habile qu'il soit, elle pèsera sur toute sa vie, plus lourdement au fur et à mesure qu'elle perd jeunesse et beauté ; alors les liens, naguère légers à porter, se transformeront en une lourde chaîne dont chaque effort qu'il fera pour la briser, resserrera les anneaux. Je l'ai vu, ce péril, je l'ai touché, et je voudrais vous l'épargner. Le jour où il m'adressa ce discours, je ne fus pas convaincu. Si l'expérience des uns servait aux autres, l'homme deviendrait un être parfait ; pour qu'il en fasse son profit, il faut que les événements lui aient infligé de cruelles leçons. Je n'en étais point encore là ; les grandes mondaines que je rencontrais à l'hôtel de Maugiron m'apparaissaient sous une physionomie toute aimable, et ce n'est pas les conseils de Jacques de Chanzay, quelque prix qu'ils eussent pour moi, qui pouvaient me détourner de tant de séductions attrayantes, alors que je n'y avais pas encore mordu. Je le lui dis nettement. — A votre aise, me répondit-il ; allez, mon cher, faites votre cour à Mme Dalsverne, adorez la petite baronne Amalie, élevez même vos prétentions jusqu'à l'inaccessible Arabella Hackwoods; vous reviendrez de ce voyage au pays de l'amour, moulu, brisé, désenchanté. — Mais, enfin, je ne puis pas rester sans aimer, m'écriai-je. — Qui vous le conseille? Oui, certes, il faut aimer, et le poète a raison, qui a dit : Les
pour qu'il en fasse son profit, il faut que les événements lui aient infligé de cruelles leçons. Je n'en étais point encore là ; les grandes mondaines que je rencontrais à l'hôtel de Maugiron m'apparaissaient sous une physionomie toute aimable, et ce n'est pas les conseils de Jacques de Chanzay, quelque prix qu'ils eussent pour moi, qui pouvaient me détourner de tant de séductions attrayantes, alors que je n'y avais pas encore mordu. Je le lui dis nettement. — A votre aise, me répondit-il ; allez, mon cher, faites votre cour à Mme Dalsverne, adorez la petite baronne Amalie, élevez même vos prétentions jusqu'à l'inaccessible Arabella Hackwoods; vous reviendrez de ce voyage au pays de l'amour, moulu, brisé, désenchanté. — Mais, enfin, je ne puis pas rester sans aimer, m'écriai-je. — Qui vous le conseille? Oui, certes, il faut aimer, et le poète a raison, qui a dit : Les femmes, le printemps divin, Tout est là; le reste est vain! Je ne vous défends pas d'aimer, seulement je tente de vous empêcher de vous jeter dans des aventures tragiques: la comédie, si vous voulez, mais pas le drame. Il prit un ton plus grave, un accent, en quelque sorte plus fraternel, pour ajouter : — Ne faites pas ce que j'ai fait ; ne troublez pas à jamais votre vie. Vous n'êtes pas en âge de vous marier, et cependant vous ne pouvez vivre seul. Abandonnez-vous donc à votre caprice, mais faites en sorte que votre cœur et la dignité de votre existence ne deviennent pas l'enjeu du bonheur d'un moment. Je passe pour un fou, n'est-ce pas ? pour un écervelé qui a gaspillé sa fortune et sa santé dans des plaisirs indignes de lui ; j'ai la réputation d'un débauché forcené. Eh bien, mon cher, c'est une femme de notre monde qui m'a conduit là. Trois héritages venus dans mes mains, ont payé successivement ses folies; et si elle ne m'a pas tout à fait ruiné, c'est que sa mort m'a soudainement délivré de ses enchantements. Jamais, la plus éhontée des filles des rues dont j'aurais eu
plus fraternel, pour ajouter : — Ne faites pas ce que j'ai fait ; ne troublez pas à jamais votre vie. Vous n'êtes pas en âge de vous marier, et cependant vous ne pouvez vivre seul. Abandonnez-vous donc à votre caprice, mais faites en sorte que votre cœur et la dignité de votre existence ne deviennent pas l'enjeu du bonheur d'un moment. Je passe pour un fou, n'est-ce pas ? pour un écervelé qui a gaspillé sa fortune et sa santé dans des plaisirs indignes de lui ; j'ai la réputation d'un débauché forcené. Eh bien, mon cher, c'est une femme de notre monde qui m'a conduit là. Trois héritages venus dans mes mains, ont payé successivement ses folies; et si elle ne m'a pas tout à fait ruiné, c'est que sa mort m'a soudainement délivré de ses enchantements. Jamais, la plus éhontée des filles des rues dont j'aurais eu le malheur de devenir la victime et l'esclave, ne m'aurait fait tout le mal que m'a fait celle-là. — Quelle est la moralité de votre aventure ? demandai-je en souriant. — La moralité, la voici : c'est que si vous voulez une maîtresse, il faut la choisir parmi les femmes qui n'imposent à ceux qui les aiment que des chaînes légères comme des guirlandes de fleurs. Le soir de ce jour, vers dix heures, je me trouvais à l'Opéra. Pendant un entr'acte, je me trouvais sur le théâtre où notre qualité d'abonné nous donnait accès, et nous entrâmes dans le foyer de la danse. Sous la flamme vive des lustres, le teint avivé par le rouge, les yeux agrandis par le noir, des fleurs dans les cheveux, épaules et bras nus, légères et vaporeuses comme un rêve, dans le jupon de gaze, les danseuses étaient là, au nombre d'environ quatre-vingts, dans les attitudes les plus diverses, les reins cambrés, un pied en l'air, pirouettant sur l'autre, les bras gracieusement allongés, s'essayant aux poses qu'elles allaient prendre tout à l'heure sur la scène. Jacques m'arrêta au seuil du foyer. — L'admirable invention ! me dit-il, en enveloppant d'un geste ce spectacle.
qui n'imposent à ceux qui les aiment que des chaînes légères comme des guirlandes de fleurs. Le soir de ce jour, vers dix heures, je me trouvais à l'Opéra. Pendant un entr'acte, je me trouvais sur le théâtre où notre qualité d'abonné nous donnait accès, et nous entrâmes dans le foyer de la danse. Sous la flamme vive des lustres, le teint avivé par le rouge, les yeux agrandis par le noir, des fleurs dans les cheveux, épaules et bras nus, légères et vaporeuses comme un rêve, dans le jupon de gaze, les danseuses étaient là, au nombre d'environ quatre-vingts, dans les attitudes les plus diverses, les reins cambrés, un pied en l'air, pirouettant sur l'autre, les bras gracieusement allongés, s'essayant aux poses qu'elles allaient prendre tout à l'heure sur la scène. Jacques m'arrêta au seuil du foyer. — L'admirable invention ! me dit-il, en enveloppant d'un geste ce spectacle. On peut à coup sûr jeter son désir dans cette cohue avec la certitude que deux blanches mains se tendront pour le recueillir. Comme il venait de me parler, une vieille femme enveloppée dans un châle, coiffée d'un modeste chapeau de soie noire, chiffonné et fripé, se trouva devant nous, et. salut Jacques d'un air où la familiarité avait autant de part que le respect. — Bonsoir, madame Rinaldi. Où est Sylvia? Mme Rinaldi fit un signe. D'un groupe de jeunes filles qui entouraient le premier sujet, sortit pour venir à nous, une belle personne, presque une enfant, à la taille souple, aux traits fins, aux cheveux roux, avec un teint d'une merveilleuse blancheur et des yeux bleus voilés d'une expression de mélancolie qui en apaisait l'éclat sans en affaiblir le charme. — Viens, ma fille, dit Mme Rinaldi, M. de Chanzay veut te présenter ses civilités. Jacques tendit la main à Sylvia et l'attira près de nous. En mère bien apprise, Mme Rinaldi se tenait discrètement à l'écart, sans perdre toutefois de vue la poétique créature confiée à sa surveillance. — Bonsoir, chère enfant, dit Jacques; comment se porte votre santé? Sylvia sourit, se renversant en arrière, tendant les
et. salut Jacques d'un air où la familiarité avait autant de part que le respect. — Bonsoir, madame Rinaldi. Où est Sylvia? Mme Rinaldi fit un signe. D'un groupe de jeunes filles qui entouraient le premier sujet, sortit pour venir à nous, une belle personne, presque une enfant, à la taille souple, aux traits fins, aux cheveux roux, avec un teint d'une merveilleuse blancheur et des yeux bleus voilés d'une expression de mélancolie qui en apaisait l'éclat sans en affaiblir le charme. — Viens, ma fille, dit Mme Rinaldi, M. de Chanzay veut te présenter ses civilités. Jacques tendit la main à Sylvia et l'attira près de nous. En mère bien apprise, Mme Rinaldi se tenait discrètement à l'écart, sans perdre toutefois de vue la poétique créature confiée à sa surveillance. — Bonsoir, chère enfant, dit Jacques; comment se porte votre santé? Sylvia sourit, se renversant en arrière, tendant les bras comme pour détacher ses mains de l'étreinte de Jacques. — Ma santé n'a jamais été meilleure, monsieur de Chanzay, je vous remercie; mais si vous continuez à me tenir ainsi, vous allez me compromettre. Jacques lui laissa les mains libres, et me désignant à elle, il reprit : — Je ne veux pas vous compromettre, ma chère, je tiens seulement à vous présenter mon ami, le comte Daniel de Kerlons, qui est nouveau à Paris et qui, en cherchant une personne de bonne volonté pour compléter son éducation, s'est subitement épris de vos charmes. N'est-ce pas, Daniel, ajouta-t-il, en se tournant de mon côté, n'est-ce pas que vous êtes amoureux de Sylvia ? ERNEST DAUDET (A suivre.) devoir de concours fait sur le sujet de Marion Detonne, ou plutôt sur Richelieu et Louis XIII. C'est sur tout à la présence de ces deux personnages dans l'œuvre de M. Emile Augier qu'on doit attribuer la résistance de l'opinion. On ne lutte pas avec Hugo sur le même terrain. Cette singulière tentative de M. Augier, qui semblait ainsi appeler le parallèle à, jadis, étonné et irrité la critique. N'aurait-on pas pu trouver l'explication de cette aventure dans le désir que conçut
Je ne veux pas vous compromettre, ma chère, je tiens seulement à vous présenter mon ami, le comte Daniel de Kerlons, qui est nouveau à Paris et qui, en cherchant une personne de bonne volonté pour compléter son éducation, s'est subitement épris de vos charmes. N'est-ce pas, Daniel, ajouta-t-il, en se tournant de mon côté, n'est-ce pas que vous êtes amoureux de Sylvia ? ERNEST DAUDET (A suivre.) devoir de concours fait sur le sujet de Marion Detonne, ou plutôt sur Richelieu et Louis XIII. C'est sur tout à la présence de ces deux personnages dans l'œuvre de M. Emile Augier qu'on doit attribuer la résistance de l'opinion. On ne lutte pas avec Hugo sur le même terrain. Cette singulière tentative de M. Augier, qui semblait ainsi appeler le parallèle à, jadis, étonné et irrité la critique. N'aurait-on pas pu trouver l'explication de cette aventure dans le désir que conçut sans doute Mlle Rachel de jouer une Marion de Lorme classique ? Car ce fut Mlle Rachel qui créa Diane, le 19 février 1852. Quoi qu'il en soit, interprète et drame ne réussirent guère ; il y a toutefois de belles scènes dans Diane ; notamment celle où Diane vient demander à Richelieu la grâce de son frère : Monsieur de Richelieu, Le génie est bien grand que vous tenez de Dieu; Mais l'histoire dira que dans votre œuvre immense, Il manque une grandeur suprême : la clémence! La comédie Philiberte est plus originale, plus personnelle. Elle met en scène un type gracieux et fidèle ; une jeune fille qui, laide dans son enfance, ne s'aperçoit pas de l'heureuse transformation que l'âge a faite en elle, et croit qu'elle ne saurait inspirer de l'amour. Aussi quels transports, lorsqu'un soupirant convaincu, ardent, lui prouve qu'elle aussi possède le don de plaire ! La donnée est piquante. L'exécution est non moins aimable ; c'est du Marivaux relevé par une pointe de Musset. Le Nouveau Bourgeois gentilhomme. Le 8 avril 1854, jour de la première représentation du Gendre de M. Poirier, est une date importante dans l'histoire de la vie littéraire de M.
demander à Richelieu la grâce de son frère : Monsieur de Richelieu, Le génie est bien grand que vous tenez de Dieu; Mais l'histoire dira que dans votre œuvre immense, Il manque une grandeur suprême : la clémence! La comédie Philiberte est plus originale, plus personnelle. Elle met en scène un type gracieux et fidèle ; une jeune fille qui, laide dans son enfance, ne s'aperçoit pas de l'heureuse transformation que l'âge a faite en elle, et croit qu'elle ne saurait inspirer de l'amour. Aussi quels transports, lorsqu'un soupirant convaincu, ardent, lui prouve qu'elle aussi possède le don de plaire ! La donnée est piquante. L'exécution est non moins aimable ; c'est du Marivaux relevé par une pointe de Musset. Le Nouveau Bourgeois gentilhomme. Le 8 avril 1854, jour de la première représentation du Gendre de M. Poirier, est une date importante dans l'histoire de la vie littéraire de M. Emile Augier. À compter de cette soirée, M. Augier est en pleine possession de lui-même ; il est dans sa véritable voie : l'étude et la satire des mœurs actuelles. À la vérité, M. Jules Sandeau est passé maître dans cette comédie ; mais sans tenter de pénétrer les mystères de la collaboration, sans rechercher à qui des deux l'on doit la conception première, il est permis de se féliciter de voir M. Augier tenir enfin le filon qu'il exploitera le mieux. Le Gendre de M. Poirier, c'est pour le dix-neuvième siècle ce que fut le Bourgeois gentilhomme au dix-septième. L'œuvre a la même portée, et — pourquoi ne pas rendre pleine justice à nos contemporains ? — la même valeur. M. Poirier sera une physionomie immortelle comme celle de M. Jourdain. Il est le type caractéristique d'une classe et d'une époque. L'examen de la comédie de MM. Augier et Sandeau exige un article spécial tout entier qui suivra de près celui-ci. HENRI DE LAPOMMERAYE (A suivre.) ! CHRONIQUE (Voir la France du 8 décembre.) Un critique littéraire est un homme qui, par métier ou par goût, donne au public son opinion sur les œuvres de littérature. Cette simple définition
de la collaboration, sans rechercher à qui des deux l'on doit la conception première, il est permis de se féliciter de voir M. Augier tenir enfin le filon qu'il exploitera le mieux. Le Gendre de M. Poirier, c'est pour le dix-neuvième siècle ce que fut le Bourgeois gentilhomme au dix-septième. L'œuvre a la même portée, et — pourquoi ne pas rendre pleine justice à nos contemporains ? — la même valeur. M. Poirier sera une physionomie immortelle comme celle de M. Jourdain. Il est le type caractéristique d'une classe et d'une époque. L'examen de la comédie de MM. Augier et Sandeau exige un article spécial tout entier qui suivra de près celui-ci. HENRI DE LAPOMMERAYE (A suivre.) ! CHRONIQUE (Voir la France du 8 décembre.) Un critique littéraire est un homme qui, par métier ou par goût, donne au public son opinion sur les œuvres de littérature. Cette simple définition suffit à montrer l'infinie variété de genres que ce nom commun de critique peut recouvrir. Autant d'hommes, pourrait-on dire, autant d'opinions; en tout cas, autant de manières diverses de présenter quelques opinions. Là cependant, comme partout ailleurs, la classification reprend ses droits, et permet d'introduire un peu d'ordre dans cette diversité, en apparence irréductible. Un premier procédé de la critique consiste à juger chaque œuvre en elle-même, à s'y enfermer pour ainsi dire comme en cercle où les facultés d'analyse et de pénétration, repliées sur elles-mêmes et fortifiées par une concentration volontaire, s'exercent avec une énergie et une subtilité merveilleusement fécondes, et ne laissent pas le plus petit coin de pensée ou de sentiment sans l'explorer. L'œuvre et l'auteur ne faisant qu'un, suivant cet axiome : "Le style, ou plutôt la pensée, c'est l'homme même, " on étudie ainsi à la fois le livre et l'homme. Dégager les traits essentiels d'une physionomie, mettre en lumière les ressorts intimes d'une intelligence, initier le public aux secrets que révèle cette patiente et savante dissection, tel est le but que se propose le critique du premier genre. Dans cette tâche, curieuse et personnelle plutôt que scientifique et générale, Sainte-Beuve a donné, on peut
diversité, en apparence irréductible. Un premier procédé de la critique consiste à juger chaque œuvre en elle-même, à s'y enfermer pour ainsi dire comme en cercle où les facultés d'analyse et de pénétration, repliées sur elles-mêmes et fortifiées par une concentration volontaire, s'exercent avec une énergie et une subtilité merveilleusement fécondes, et ne laissent pas le plus petit coin de pensée ou de sentiment sans l'explorer. L'œuvre et l'auteur ne faisant qu'un, suivant cet axiome : "Le style, ou plutôt la pensée, c'est l'homme même, " on étudie ainsi à la fois le livre et l'homme. Dégager les traits essentiels d'une physionomie, mettre en lumière les ressorts intimes d'une intelligence, initier le public aux secrets que révèle cette patiente et savante dissection, tel est le but que se propose le critique du premier genre. Dans cette tâche, curieuse et personnelle plutôt que scientifique et générale, Sainte-Beuve a donné, on peut le dire, le dernier mot de l'art. Créateur du genre, il semble l'avoir porté aux dernières limites de la perfection réalisable, et n'avoir laissé à ses imitateurs que l'indication de la voie, sans l'espoir d'y pousser plus loin que lui. Un second procédé, qui mériterait plutôt le nom de système, est celui qui transforme la critique en une sorte d'histoire naturelle des lettres, et se pique d'emprunter à l'ordre scientifique la rigueur et l'exactitude de sa double méthode inductive et déductive. L'étude des écrivains en tant qu'individus n'est plus ici le but dernier de l'effort critique, mais seulement un point de départ pour arriver à des conclusions plus hautes ou du moins plus générales. Au-dessus de l'individu, il y a l'espèce. Au-dessus du phénomène, il y a la loi. La détermination des espèces, la découverte des lois, tel est le résultat que se propose cette école nouvelle dont M. Taine s'est fait l'inspirateur. Expliquer le style par la pensée, la pensée par le tempérament, le tempérament par les conditions particulières de l'époque, de la race, du climat, etc., voilà le système dans sa simplicité et sa difficulté. La fameuse théorie des milieux n'en est que le résumé succinct et incomplet.
est celui qui transforme la critique en une sorte d'histoire naturelle des lettres, et se pique d'emprunter à l'ordre scientifique la rigueur et l'exactitude de sa double méthode inductive et déductive. L'étude des écrivains en tant qu'individus n'est plus ici le but dernier de l'effort critique, mais seulement un point de départ pour arriver à des conclusions plus hautes ou du moins plus générales. Au-dessus de l'individu, il y a l'espèce. Au-dessus du phénomène, il y a la loi. La détermination des espèces, la découverte des lois, tel est le résultat que se propose cette école nouvelle dont M. Taine s'est fait l'inspirateur. Expliquer le style par la pensée, la pensée par le tempérament, le tempérament par les conditions particulières de l'époque, de la race, du climat, etc., voilà le système dans sa simplicité et sa difficulté. La fameuse théorie des milieux n'en est que le résumé succinct et incomplet. On peut refuser à ce système une confiance absolue dans la solidité de ses résultats. On ne saurait nier l'originalité de son principe, et l'intérêt qui s'attache à ses efforts. Le troisième genre de critique diffère profondément de ces deux premiers. S'il n'était pas présomptueux de prétendre définir par un seul mot le procédé de chacun d'eux, nous appellerions le premier curieux, le second scientifique, le troisième hiérarchique. La curiosité littéraire, le souci de la méthode, telles sont les idées que semblent personnifier Sainte-Beuve et M. Taine. L'instinct de la hiérarchie, tel paraît être l'intime ressort qui meut l'esprit de M. Nisard. D'autres comparant pour tirer de la comparaison la lumière, ou l'ordre; lui, cherche à en tirer le rang. S'il rapproche, c'est moins pour ordonner que pour subordonner. Le curieux peut faire des groupes, le savant des systèmes, le professeur donne des places. Il y a toujours eu du professeur en M. Nisard. Cette classe d'esprits est honorable, assurément, et les habitudes didactiques qui lui sont propres ont le légitime privilège d'exercer un ascendant salutaire sur les jeunes intelligences. Mais peut-être y a-t-il un certain danger à transporter ces habitudes dans le domaine de la critique, où l'autorité trouve