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Cette histoire est pleine de symboles. Je dois vous dire aussi que de nombreuses cabines à Sidi-Bishr sont dotées de douches... L'heure du café. Préparé, versé et livré par une personne aussi stylée, on aurait mauvaise grâce à le refuser. Le Chili est représenté à Sidi-Bishr par son ministre. LA PRINCESSE ALEXANDRA future reine de Yougoslavie La princesse Alexandra de Grèce tenant entre ses bras son chien favori. Cette photo a été prise dans la villa de la princesse à Londres. On a annoncé, cette semaine, les fiançailles du roi Pierre de Yougoslavie avec la princesse Alexandra de Grèce, nièce de S.M. le Roi Georges II. La princesse Alexandra vit actuellement en Grande-Bretagne, avec sa mère, la princesse Aspasie. Voici un portrait intime de la future reine de Yougoslavie, tel qu'il a été publié dans l'« Illustrated », sous la signature de la comtesse de Listowel. « Entre princesse et avoir cette simplicité ! » Je cueillis cette réflexion au vol, un jour qu’une brave femme regardait passer une jeune fille élancée, dans le hall d'un des immeubles modernes de Grosvenor Square. Quelques semaines plus tard, en prenant le thé avec la princesse Alexandra, je me souvins de cette observation, et me rendis compte que j’étais d'accord avec la brave femme. Je n'ai jamais vu une personne cadrer aussi parfaitement avec sa situation et son rang. Princesse jusqu’au bout des ongles, elle sait être néanmoins une charmante et simple jeune fille, bavardant et riant comme n’importe quelle jeune personne d’Angleterre. Nous étions installées dans le boudoir de l’appartement que la princesse occupe avec sa mère. Le soleil, dardant ses rayons à travers les quatre grandes fenêtres, s’amusait à animer de mille jeux folâtres les confortables fauteuils, la table à thé basse, et la théière d’argent que tenait en mains la princesse Aspasie, mère d’Alexandra. Grande et mince, la jeune princesse parle et se meut avec une grâce extraordinaire. Son visage, au teint frais, aux yeux brun velouté, au nez gracieux et à la bouche rieuse, est encadré d'une belle chevelure châtaine, naturellement bouclée. Ses mains sont fines, comme celles d’un
et me rendis compte que j’étais d'accord avec la brave femme. Je n'ai jamais vu une personne cadrer aussi parfaitement avec sa situation et son rang. Princesse jusqu’au bout des ongles, elle sait être néanmoins une charmante et simple jeune fille, bavardant et riant comme n’importe quelle jeune personne d’Angleterre. Nous étions installées dans le boudoir de l’appartement que la princesse occupe avec sa mère. Le soleil, dardant ses rayons à travers les quatre grandes fenêtres, s’amusait à animer de mille jeux folâtres les confortables fauteuils, la table à thé basse, et la théière d’argent que tenait en mains la princesse Aspasie, mère d’Alexandra. Grande et mince, la jeune princesse parle et se meut avec une grâce extraordinaire. Son visage, au teint frais, aux yeux brun velouté, au nez gracieux et à la bouche rieuse, est encadré d'une belle chevelure châtaine, naturellement bouclée. Ses mains sont fines, comme celles d’un artiste. Pendant que je sirotais mon thé, la princesse Alexandra parlait de la femme anglaise, mettant en relief ce qui la différencie de ses sœurs du Continent. Elle est animée d’un charme que, jusqu’alors, je n’avais trouvé que chez les Russes. C’est en faisant cette réflexion que je me souvins que l’arrière-grand-mère de la princesse, la reine Olga de Grèce, avait été une grande-duchesse de Russie. Sur la cheminée du boudoir, dans un cadre très simple, figure une photo du roi Alexandre, père de la princesse, qu'elle n’a jamais connu. En 1918, lorsque la famille royale de Grèce dut quitter le pays, Venizelos demanda au prince Alexandre de rester et de porter la couronne. Le prince accepta et épousa Mlle Aspasie Milo, la plus jolie fille d'Athènes. Membre d’une des plus anciennes familles de la capitale, fille d’un colonel de la garde royale, la nouvelle reine avait joué tout enfant avec le prince Alexandre. Quelques mois après le mariage, le couple royal se promenait dans un jardin zoologique privé, où le roi Alexandre s’amusait à nourrir les singes. Un animal le mordit à la main. Trois jours plus tard, le souverain mourait. Son enfant, la princesse Alexandra, vint au monde
que l’arrière-grand-mère de la princesse, la reine Olga de Grèce, avait été une grande-duchesse de Russie. Sur la cheminée du boudoir, dans un cadre très simple, figure une photo du roi Alexandre, père de la princesse, qu'elle n’a jamais connu. En 1918, lorsque la famille royale de Grèce dut quitter le pays, Venizelos demanda au prince Alexandre de rester et de porter la couronne. Le prince accepta et épousa Mlle Aspasie Milo, la plus jolie fille d'Athènes. Membre d’une des plus anciennes familles de la capitale, fille d’un colonel de la garde royale, la nouvelle reine avait joué tout enfant avec le prince Alexandre. Quelques mois après le mariage, le couple royal se promenait dans un jardin zoologique privé, où le roi Alexandre s’amusait à nourrir les singes. Un animal le mordit à la main. Trois jours plus tard, le souverain mourait. Son enfant, la princesse Alexandra, vint au monde six mois après. Lorsque la famille royale rentra en Grèce, la reine Sophie, qui vouait une affection particulière à son fils cadet, Alexandre, reporta tout son amour et toute sa tendresse sur la petite Alexandra. Aussi est-il remarquable que la princesse ne soit pas devenue une enfant gâtée, après avoir été tellement choyée pendant son enfance. Les années passèrent. En 1923, la famille royale de Grèce dut, pour la seconde fois, prendre le chemin de l'exil. La princesse Aspasie — les Grecs ne l’appellent pas reine parce qu’elle n’a pas été couronnée — partit en emmenant sa fille. Après la mort de la reine Sophie, la princesse Aspasie se rendit à Venise, où elle acheta une petite maison. — Nous avions un merveilleux jardin, me dit-elle. La maisonnette était si gentille, si gaie, qu’elle devint notre refuge, chaque fois que nous devions subir de nouveaux ennuis. Lorsqu’elle eut atteint l’âge de seize ans, la princesse Alexandra fut envoyée par sa maman à Paris, pour y parfaire son éducation. C'est à Paris que la princesse Alexandra fit ses débuts dans la société. Mais les nuages s’accumulaient à l’horizon de l’Europe. Lorsque la guerre éclata, la princesse Aspasie emmena sa fille à
été tellement choyée pendant son enfance. Les années passèrent. En 1923, la famille royale de Grèce dut, pour la seconde fois, prendre le chemin de l'exil. La princesse Aspasie — les Grecs ne l’appellent pas reine parce qu’elle n’a pas été couronnée — partit en emmenant sa fille. Après la mort de la reine Sophie, la princesse Aspasie se rendit à Venise, où elle acheta une petite maison. — Nous avions un merveilleux jardin, me dit-elle. La maisonnette était si gentille, si gaie, qu’elle devint notre refuge, chaque fois que nous devions subir de nouveaux ennuis. Lorsqu’elle eut atteint l’âge de seize ans, la princesse Alexandra fut envoyée par sa maman à Paris, pour y parfaire son éducation. C'est à Paris que la princesse Alexandra fit ses débuts dans la société. Mais les nuages s’accumulaient à l’horizon de l’Europe. Lorsque la guerre éclata, la princesse Aspasie emmena sa fille à Rome, qui était l’une des rares capitales neutres de la période 1939-1940. C'est là que je rencontrai pour la première fois la princesse, en avril 1940. Elle semblait être très populaire, mais je fus particulièrement frappée par la dignité de son maintien. Elle n'avait pas encore vingt ans. Et ensuite, qu'est-il arrivé ? lui demandai-je. — Nous quittâmes Rome par le dernier train, avec notre ministre, lorsque les Italiens attaquèrent mon pays. Arrivées à Athènes, ma mère et moi prîmes du service dans les hôpitaux. Puis, un soir, nous partîmes pour Crète, et de là nous nous envolâmes à destination d'Alexandrie. Ce fut ensuite Le Caire, Le Cap, et finalement, avec l’autorisation de mon oncle, le roi, nous partîmes pour l’Angleterre. Lorsqu’on lui demande de raconter ses aventures de 1941, la princesse se montre réticente. Mais j’appris qu’un soir d’avril de cette année-là, en rentrant de l’hôpital, elle trouva dans sa chambre une note : « Soyez prête dans quinze minutes. Vous devez partir ce soir. Les Allemands approchent, » Un quart d’heure plus tard, Alexandra et la princesse Aspasie se dirigeaient à toute allure vers l’aérodrome, et cinq heures après, elles atterrissaient à Crète. Elles eurent juste le temps
qu'est-il arrivé ? lui demandai-je. — Nous quittâmes Rome par le dernier train, avec notre ministre, lorsque les Italiens attaquèrent mon pays. Arrivées à Athènes, ma mère et moi prîmes du service dans les hôpitaux. Puis, un soir, nous partîmes pour Crète, et de là nous nous envolâmes à destination d'Alexandrie. Ce fut ensuite Le Caire, Le Cap, et finalement, avec l’autorisation de mon oncle, le roi, nous partîmes pour l’Angleterre. Lorsqu’on lui demande de raconter ses aventures de 1941, la princesse se montre réticente. Mais j’appris qu’un soir d’avril de cette année-là, en rentrant de l’hôpital, elle trouva dans sa chambre une note : « Soyez prête dans quinze minutes. Vous devez partir ce soir. Les Allemands approchent, » Un quart d’heure plus tard, Alexandra et la princesse Aspasie se dirigeaient à toute allure vers l’aérodrome, et cinq heures après, elles atterrissaient à Crète. Elles eurent juste le temps de quitter l’avion dans lequel elles avaient voyagé lorsque les bombes l’atteignirent. Mère et fille furent emmenées dans une maisonnette enfouie dans les bois, où elles demeurèrent une semaine. Elle suivit la famille royale dans son voyage pour Le Cap. Mais lorsque le roi partit pour Londres, la princesse Aspasie obtint la permission de partir avec lui, en emmenant sa fille. Le voyage s’effectua par mer, les deux princesses n’ayant pas voulu occuper les places d’un avion. — Et depuis ? demandai-je encore. — Je travaille avec la Croix-Rouge, me dit Alexandra, tout en regardant trois petits instantanés encadrés de cuir, lesquels avait en mains depuis un bon moment. Je me doutais bien que c’étaient là des photos du roi Pierre, son fiancé. — N’est-il pas charmant ? me dit Alexandra avec une moue espiègle. Nous ne comptons pas nous marier avant la fin de la guerre. Pour le bien de nos deux pays, nous devons attendre. C’est là un grand sacrifice. La tristesse dont ses yeux se voilèrent en prononçant ces mots en était un signe certain. Mais, au moins, elle peut voir son fiancé tous les jours. Elle s’est attelée d’arrache-pied à l’étude de sa langue, de l’histoire
obtint la permission de partir avec lui, en emmenant sa fille. Le voyage s’effectua par mer, les deux princesses n’ayant pas voulu occuper les places d’un avion. — Et depuis ? demandai-je encore. — Je travaille avec la Croix-Rouge, me dit Alexandra, tout en regardant trois petits instantanés encadrés de cuir, lesquels avait en mains depuis un bon moment. Je me doutais bien que c’étaient là des photos du roi Pierre, son fiancé. — N’est-il pas charmant ? me dit Alexandra avec une moue espiègle. Nous ne comptons pas nous marier avant la fin de la guerre. Pour le bien de nos deux pays, nous devons attendre. C’est là un grand sacrifice. La tristesse dont ses yeux se voilèrent en prononçant ces mots en était un signe certain. Mais, au moins, elle peut voir son fiancé tous les jours. Elle s’est attelée d’arrache-pied à l’étude de sa langue, de l’histoire de son pays et des coutumes yougoslaves. Cette photo de provenance ennemie montre quelques unités de guerre françaises abandonnées et à demi submergées dans le port de Toulon. UN TÉMOIGNAGE VÉCU LE SABORDAGE DE TOULON Le 10 juillet 1943, les conséquences directes de la tragédie de Toulon apparaissaient en pleine lumière. Les forces alliées se lançaient à l'assaut d'un des avant-postes les plus importants de la forteresse européenne. L'invasion de la Sicile fut un succès, et aujourd'hui, les défenseurs de l'île luttent désespérément, retranchés dans un coin exigu de territoire. Parmi les facteurs les plus importants de ce succès, les experts militaires sont unanimes à citer la maîtrise navale complète des Alliés en Méditerranée. Cette supériorité sur mer aurait-elle pu être assurée si, le 27 novembre 1942, l'amiral de Laborde, commandant de la flotte française en rade de Toulon, n'avait pas donné l'ordre de sabordage ? Probablement non. Aussi, le récit qui va suivre, tiré d'un article récemment paru dans « Collier's », est d'un grand intérêt. Dans ces lignes, M. J.C. Fernand Laurent, ancien rédacteur en chef du « Jour », raconte la tragédie de Toulon telle qu'il l'a vécue. Le jour du sabordage de la flotte, de la
lumière. Les forces alliées se lançaient à l'assaut d'un des avant-postes les plus importants de la forteresse européenne. L'invasion de la Sicile fut un succès, et aujourd'hui, les défenseurs de l'île luttent désespérément, retranchés dans un coin exigu de territoire. Parmi les facteurs les plus importants de ce succès, les experts militaires sont unanimes à citer la maîtrise navale complète des Alliés en Méditerranée. Cette supériorité sur mer aurait-elle pu être assurée si, le 27 novembre 1942, l'amiral de Laborde, commandant de la flotte française en rade de Toulon, n'avait pas donné l'ordre de sabordage ? Probablement non. Aussi, le récit qui va suivre, tiré d'un article récemment paru dans « Collier's », est d'un grand intérêt. Dans ces lignes, M. J.C. Fernand Laurent, ancien rédacteur en chef du « Jour », raconte la tragédie de Toulon telle qu'il l'a vécue. Le jour du sabordage de la flotte, de la destruction des ouvrages et des dépôts de munitions de la base navale, je me trouvais à Toulon. Jusqu’en mai 1941, je fus rédacteur en chef du journal « Le Jour », mais je dus renoncer à faire paraître cette feuille parce que je n’étais plus à même de lutter contre la censure de Paris et celle de Vichy. Alors, avec mon fils, j’adhérai au mouvement secret de résistance, et eus ainsi l'occasion de connaître les geôles allemandes. En 1942, je parvins à m’évader et à traverser les frontières espagnole et portugaise Nombreux furent les comptes rendus publiés au sujet des événements de Toulon, mais dans chacun de ces rapports, des erreurs se sont glissées. Je pense donc que cet article constituera la première version exacte de la tragédie héroïque qui marqua la fin de la plus grande partie de la flotte française. ÉTÉ 1942... Au cours de l’été de 1942, je me rendais fréquemment à Toulon. À chaque voyage, je ne pouvais m’empêcher de relever l'étrange contraste entre les quais désolés et le reste de la ville où régnait une animation continuelle. Le dock de Cronstadt, jadis grouillant de matelots aux uniformes bleu marine et aux bérets surmontés du pompon
la censure de Paris et celle de Vichy. Alors, avec mon fils, j’adhérai au mouvement secret de résistance, et eus ainsi l'occasion de connaître les geôles allemandes. En 1942, je parvins à m’évader et à traverser les frontières espagnole et portugaise Nombreux furent les comptes rendus publiés au sujet des événements de Toulon, mais dans chacun de ces rapports, des erreurs se sont glissées. Je pense donc que cet article constituera la première version exacte de la tragédie héroïque qui marqua la fin de la plus grande partie de la flotte française. ÉTÉ 1942... Au cours de l’été de 1942, je me rendais fréquemment à Toulon. À chaque voyage, je ne pouvais m’empêcher de relever l'étrange contraste entre les quais désolés et le reste de la ville où régnait une animation continuelle. Le dock de Cronstadt, jadis grouillant de matelots aux uniformes bleu marine et aux bérets surmontés du pompon rouge, étalait au soleil ses pavés nus, alors que, Place de la Liberté, une foule compacte créait un embouteillage permanent. Dans les cafés, les apéritifs étaient remplacés par des compositions à bases de matières colorantes : néanmoins, les bistros continuaient à refuser du monde. Un jour, je fus pris dans le flot d’une foule agitée qui s’écoulait vers un coin de la Place de la Liberté. Ce n’était pourtant pas une émeute : le Bar de l'Empire inaugurait ses nouveaux locaux. Dans la rade et au long des quais, soixante-dix unités de la marine française de guerre sommeillaient sur l'eau calme. Les défenseurs les plus acharnés du maréchal Pétain avaient coutume, lorsqu'ils étaient à court d’argument, de dire : « Mais, au moins, n’a-t-il pas livré la flotte aux Allemands. » Ils se trompaient lourdement. Laval n’avait pas osé consigner ouvertement les unités navales à l'ennemi, mais, spéculant sur le prestige du maréchal, il avait réussi à immobiliser la flotte, la tenant à la disposition des nazis. En août, des nouvelles décourageantes me parvinrent : les unités les plus importantes avaient reçu l’ordre de vider leurs réservoirs de carburant. Cela signifiait que désormais nos navires allaient se trouver dans l’impossibilité
le flot d’une foule agitée qui s’écoulait vers un coin de la Place de la Liberté. Ce n’était pourtant pas une émeute : le Bar de l'Empire inaugurait ses nouveaux locaux. Dans la rade et au long des quais, soixante-dix unités de la marine française de guerre sommeillaient sur l'eau calme. Les défenseurs les plus acharnés du maréchal Pétain avaient coutume, lorsqu'ils étaient à court d’argument, de dire : « Mais, au moins, n’a-t-il pas livré la flotte aux Allemands. » Ils se trompaient lourdement. Laval n’avait pas osé consigner ouvertement les unités navales à l'ennemi, mais, spéculant sur le prestige du maréchal, il avait réussi à immobiliser la flotte, la tenant à la disposition des nazis. En août, des nouvelles décourageantes me parvinrent : les unités les plus importantes avaient reçu l’ordre de vider leurs réservoirs de carburant. Cela signifiait que désormais nos navires allaient se trouver dans l’impossibilité de quitter le port. EXPLOSIONS Le vendredi 27 novembre 1942, je me trouvais près de Toulon chez l’un de nos camarades de combat. Peu avant sept heures du matin, nous fûmes réveillés en sursaut par une explosion énorme. Pendant que nous nous habillions à la hâte, les grondements assourdissants se succédaient sans interruption. Notre première pensée fut : les magasins aux munitions avaient sauté. De minute en minute, le fracas infernal semblait augmenter d’intensité. Nous nous précipitâmes sur la terrasse, d’où l'on pouvait apercevoir au loin la mer. À notre droite, au-dessus de Toulon, le ciel ressemblait à une fournaise. — Ce ne sont pas les forts du littoral, me dit mon ami. Ces colonnes de fumée viennent de la mer. Regardez ces reflets rouges. La flotte est en feu ! Notre première impulsion fut d’aller voir en ville ce qui se passait, mais la prudence nous retint. Vers onze heures, nous vîmes venir à nous un homme au visage hagard, tête nue, les cheveux en désordre. Il portait un imperméable boutonné jusqu'au cou. L’homme paraissait à moitié mort d’épuisement. Il se laissa choir sur un banc et en ouvrit son pardessus pour tirer son mouchoir. Nous nous rendîmes compte
succédaient sans interruption. Notre première pensée fut : les magasins aux munitions avaient sauté. De minute en minute, le fracas infernal semblait augmenter d’intensité. Nous nous précipitâmes sur la terrasse, d’où l'on pouvait apercevoir au loin la mer. À notre droite, au-dessus de Toulon, le ciel ressemblait à une fournaise. — Ce ne sont pas les forts du littoral, me dit mon ami. Ces colonnes de fumée viennent de la mer. Regardez ces reflets rouges. La flotte est en feu ! Notre première impulsion fut d’aller voir en ville ce qui se passait, mais la prudence nous retint. Vers onze heures, nous vîmes venir à nous un homme au visage hagard, tête nue, les cheveux en désordre. Il portait un imperméable boutonné jusqu'au cou. L’homme paraissait à moitié mort d’épuisement. Il se laissa choir sur un banc et en ouvrit son pardessus pour tirer son mouchoir. Nous nous rendîmes compte alors qu'il portait en dessous l’uniforme d’officier de marine. Un trait de lumière se fit dans nos esprits. C’était le capitaine de corvette X. Sans doute venait-il de s’enfuir de Toulon. — Georges, lui dis-je, comment avez-vous fait ? — Le train, dit-il. Chaque matin, un train quittait Marseille, passait à Toulon vers 10 h. 30 et continuait jusqu’à Carnoules. Ce jour-là, ce convoi fut arrêté par les Allemands, pendant que la flotte se sabordait. Ensuite, il fut autorisé à poursuivre sa route pour Carnoules où il arriva avec trois heures de retard. Les passagers qui voyageaient à bord de ce convoi virent de leurs propres yeux la destruction de notre flotte. RUSE ALLEMANDE Voici les événements que j’ai pu reconstituer d'après les récits du capitaine X et d’autres témoins du drame : Le 11 novembre, anniversaire d’un glorieux armistice, les Allemands violèrent la clause principale de l’accord honteux de 1940, en occupant la totalité du territoire français. Je les vis avancer. Cette fois-ci, Pétain était délié de toute obligation envers l’envahisseur. La convention d’armistice avait été délibérément violée. Par conséquent, la flotte, à Toulon, eut normalement dû recevoir l’ordre de prendre la haute mer, mettant à profit le temps
à Toulon vers 10 h. 30 et continuait jusqu’à Carnoules. Ce jour-là, ce convoi fut arrêté par les Allemands, pendant que la flotte se sabordait. Ensuite, il fut autorisé à poursuivre sa route pour Carnoules où il arriva avec trois heures de retard. Les passagers qui voyageaient à bord de ce convoi virent de leurs propres yeux la destruction de notre flotte. RUSE ALLEMANDE Voici les événements que j’ai pu reconstituer d'après les récits du capitaine X et d’autres témoins du drame : Le 11 novembre, anniversaire d’un glorieux armistice, les Allemands violèrent la clause principale de l’accord honteux de 1940, en occupant la totalité du territoire français. Je les vis avancer. Cette fois-ci, Pétain était délié de toute obligation envers l’envahisseur. La convention d’armistice avait été délibérément violée. Par conséquent, la flotte, à Toulon, eut normalement dû recevoir l’ordre de prendre la haute mer, mettant à profit le temps qu’il fallait aux nazis pour parcourir les quatre cents milles qui séparaient la base navale du point le plus proche de l’ancienne ligne de démarcation. Même si le carburant qui restait aux navires était insuffisant pour un voyage complet, les unités pouvaient toujours s’éloigner de la côte, pour être par la suite ravitaillées par la flotte britannique. La France entière espérait et priait. Mais la France entière devait être amèrement déçue. Les derniers partisans de Pétain, même les plus acharnés, ouvrirent les yeux : trop tard. Le départ de la flotte était tellement justifié et attendu par les Allemands eux-mêmes, qu’ils jugèrent nécessaire d’inventer un stratagème pour retenir sur place les unités navales de Laborde. Avec la complicité de Vichy, ils mirent sur pied une odieuse comédie. Au matin du 12 novembre, les Français furent surpris d’apprendre, par la radio de Vichy, que Toulon allait demeurer libre. Dans sa lettre au maréchal Pétain, datée de la veille, Hitler annonçait sa décision de s’abstenir d’occuper la base navale, et pour expliquer ce geste, il se répandait en éloges flatteurs à l’égard des dirigeants navals français. Ainsi, Toulon devait conserver un semblant de souveraineté française, et Hitler comptait, par sa prétendue générosité,