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chef et le père des êtres raisonnables, et qui regarde ceux-ci comme ses enfants, et par-là les objets de sa plus grande affection. Nos facultés naturelles ont des bornes; nous les sentons à chaque instant; la connaissance de la nature et surtout de notre nature, nous convainc qu'il y a une infinité de choses qui ne dépendent pas de nous, et qui pourtant peuvent influer sur notre bonheur. Il est essentiel, dans la science des mœurs, de bien connaître l'étendue de ses facultés, pour les diriger sagement, régler ses passions, ne point former de vains désirs, ni concevoir des espérances chimériques, s'épargner de pénibles efforts qui consument à pure perte une force qui pourrait être employée plus utilement. Il est encore très connu par l'expérience journalière que les forces de chaque homme en particulier, comparées avec ce qu'il y a hors de lui qui contribue à l'acquisition du bonheur dont il est capable, sont si petites que l'assistance d'un grand nombre de choses et de personnes lui est nécessaire pour vivre heureusement; et néanmoins chacun peut faire, pour l'avantage des autres, bien des choses dont il n'a lui-même aucun besoin, et par conséquent qui ne lui serviront de rien à lui-même. Puisque donc la connaissance des bornes étroites de nos forces nous convainc que nous ne saurions contraindre tous les autres êtres raisonnables, de l'aide desquels nous avons besoin, je veux dire Dieu et les hommes, à coopérer avec nous à l'avancement de notre félicité; il ne nous reste pour cet effet d'autre ressource que de les y engager en leur offrant tout ce qui est en notre pouvoir, et nous en acquittant comme il faut. De la considération des bornes dans lesquelles est renfermée la nature de toutes les choses, surtout la nôtre, naît une autre conséquence, savoir la nécessité de borner l'usage des choses et le service des personnes, c'est-à-dire de faire entre tous un partage des choses et des services humains, du moins pour le temps que chacun en a besoin. Ce partage et cette limitation tournent à l'avantage de tous les hommes, en pourvoyant au bien-être
lui-même. Puisque donc la connaissance des bornes étroites de nos forces nous convainc que nous ne saurions contraindre tous les autres êtres raisonnables, de l'aide desquels nous avons besoin, je veux dire Dieu et les hommes, à coopérer avec nous à l'avancement de notre félicité; il ne nous reste pour cet effet d'autre ressource que de les y engager en leur offrant tout ce qui est en notre pouvoir, et nous en acquittant comme il faut. De la considération des bornes dans lesquelles est renfermée la nature de toutes les choses, surtout la nôtre, naît une autre conséquence, savoir la nécessité de borner l'usage des choses et le service des personnes, c'est-à-dire de faire entre tous un partage des choses et des services humains, du moins pour le temps que chacun en a besoin. Ce partage et cette limitation tournent à l'avantage de tous les hommes, en pourvoyant au bien-être de tous; ils sont aussi prescrits par la nature, qui, sans cela, n'aurait donné aux hommes qu'un droit abusif sur les choses dont ils ont le plus de besoin, tel que le droit de tous, surtout. Le partage naturel des choses, nécessaire pour la conservation et le bonheur des hommes, est l'origine du droit primitif du premier occupant, ainsi que du droit de propriété, qui sortent d'une même source, le besoin du bien commun. Il y a donc un droit, et dès qu'il y a un droit, il y a une justice. On peut déjà déduire de ce qui précède les principaux chefs de la loi naturelle. Il est clair qu'on doit s'abstenir de causer aucun dommage à des personnes innocentes. Car le dommage que souffre chaque partie tourne au détriment du tout; à moins qu'on ne le fasse souffrir pour quelque faute commise contre le bien public. D'où il s'en suit que tout attentat contre ce qui appartient à autrui est défendu; et par conséquent tout ce en quoi on nuit à l'âme, au corps, aux biens ou à la réputation de qui que ce soit; car le tout y perd toujours quelque chose. Il s'ensuit encore que la
est l'origine du droit primitif du premier occupant, ainsi que du droit de propriété, qui sortent d'une même source, le besoin du bien commun. Il y a donc un droit, et dès qu'il y a un droit, il y a une justice. On peut déjà déduire de ce qui précède les principaux chefs de la loi naturelle. Il est clair qu'on doit s'abstenir de causer aucun dommage à des personnes innocentes. Car le dommage que souffre chaque partie tourne au détriment du tout; à moins qu'on ne le fasse souffrir pour quelque faute commise contre le bien public. D'où il s'en suit que tout attentat contre ce qui appartient à autrui est défendu; et par conséquent tout ce en quoi on nuit à l'âme, au corps, aux biens ou à la réputation de qui que ce soit; car le tout y perd toujours quelque chose. Il s'ensuit encore que la même loi naturelle ordonne nécessairement de réparer le dommage causé injustement, puisque sans cela on ne rendrait pas à chacun le sien. Il n'est pas moins évident qu'il ne suffit pas de s'abstenir de faire du mal; mais qu'il faut encore de toute nécessité que chacun contribue pour sa part au bien public, par un usage convenable, fixe et constant de ses biens et de ses forces, rapporté à cette noble et grande fin. Pour savoir ensuite la manière de s'employer le plus sagement et le plus efficacement qu'il est possible à l'avancement du bien commun de tous les êtres raisonnables, voici l'ordre qu'il faut observer dans ses actions. 1°. On doit avant toutes choses faire ce qui est agréable aux causes principales du bien commun et par conséquent du nôtre, c'est-à-dire qu'il faut que chacun tâche de se rendre agréable à Dieu, à ses supérieurs, au corps de l'état civil, supposé qu'il y en ait de qui l'on dépende, à ses parents, à tous ses bienfaiteurs, etc. 2°. Après cela il faut que chacun travaille à sa propre conservation et à sa perfection, sauf toujours le droit d'autrui auquel la première règle défend de donner atteinte. Ici se rapporte
au bien public, par un usage convenable, fixe et constant de ses biens et de ses forces, rapporté à cette noble et grande fin. Pour savoir ensuite la manière de s'employer le plus sagement et le plus efficacement qu'il est possible à l'avancement du bien commun de tous les êtres raisonnables, voici l'ordre qu'il faut observer dans ses actions. 1°. On doit avant toutes choses faire ce qui est agréable aux causes principales du bien commun et par conséquent du nôtre, c'est-à-dire qu'il faut que chacun tâche de se rendre agréable à Dieu, à ses supérieurs, au corps de l'état civil, supposé qu'il y en ait de qui l'on dépende, à ses parents, à tous ses bienfaiteurs, etc. 2°. Après cela il faut que chacun travaille à sa propre conservation et à sa perfection, sauf toujours le droit d'autrui auquel la première règle défend de donner atteinte. Ici se rapporte le soin d'orner son âme de connaissances utiles et de vertus, aussi bien que celui de conserver sa vie et sa santé. 3°. Suit le soin qu'on doit avoir de sa famille, de ses enfants, qui sont le soutien du siècle présent, et l'espérance des âges futurs; l'affection de toutes les personnes de sa parenté, etc. 4°. Chacun doit chercher à obliger tous les autres par des services réciproques, et exécuter sans préjudice de personne les actes de l'humanité commune tel que de relever une personne tombée, de donner un bon conseil, etc. Ce qu'on a dit jusqu'ici pour faire voir la liaison nécessaire de certaines actions humaines avec le bien commun, tend à déterminer, par le rapport qu'elles ont avec un tel effet, la nature immuable de ces actions dans lesquelles consiste la piété, la probité et toutes sortes de vertus. Car rien n'est plus immuable que le rapport qu'il y a entre des causes complètes, c'est-à-dire considérées dans toutes les circonstances requises pour agir, et l'effet qui en résulte. Dans quelque état, soit de communauté, soit de propriété, que l'on suppose les hommes, agir envers tous de manière qu'on n'offense personne par des mensonges ou des perfidies; qu'on
les personnes de sa parenté, etc. 4°. Chacun doit chercher à obliger tous les autres par des services réciproques, et exécuter sans préjudice de personne les actes de l'humanité commune tel que de relever une personne tombée, de donner un bon conseil, etc. Ce qu'on a dit jusqu'ici pour faire voir la liaison nécessaire de certaines actions humaines avec le bien commun, tend à déterminer, par le rapport qu'elles ont avec un tel effet, la nature immuable de ces actions dans lesquelles consiste la piété, la probité et toutes sortes de vertus. Car rien n'est plus immuable que le rapport qu'il y a entre des causes complètes, c'est-à-dire considérées dans toutes les circonstances requises pour agir, et l'effet qui en résulte. Dans quelque état, soit de communauté, soit de propriété, que l'on suppose les hommes, agir envers tous de manière qu'on n'offense personne par des mensonges ou des perfidies; qu'on ne donne aucune atteinte à la vie, à la réputation, à la chasteté de qui que ce soit; que l'on témoigne de la reconnaissance à ses bienfaiteurs; que l'on procure son propre avantage, et celui de sa postérité sans nuire à d'autres, etc. ce sont et ce seront toujours autant de causes propres à l'avancement du bien commun, et par conséquent autant de pactes de vertus. Or, dès que la nature même des choses fait connaître aux hommes que, par de telles actions, chacun peut avancer jusqu'au plus haut point possible pour lui, le bien commun, dans lequel est renfermée sa propre félicité; et que les actions contraires tendent aussi nécessairement à mettre les affaires humaines dans l'état le plus misérable, le tout en conséquence de la liaison naturelle que la volonté de la cause première a mise entre ces actions et leurs effets; il s'ensuit évidemment que, par la même volonté de la cause première, les hommes sont obligés de pratiquer la vertu et de fuir le vice, pour peine de perdre leur propre bonheur ou par l'espérance de l'acquérir. Il est certain que cette action nuisible à autrui attire naturellement une infinité de maux à celui qui la
de causes propres à l'avancement du bien commun, et par conséquent autant de pactes de vertus. Or, dès que la nature même des choses fait connaître aux hommes que, par de telles actions, chacun peut avancer jusqu'au plus haut point possible pour lui, le bien commun, dans lequel est renfermée sa propre félicité; et que les actions contraires tendent aussi nécessairement à mettre les affaires humaines dans l'état le plus misérable, le tout en conséquence de la liaison naturelle que la volonté de la cause première a mise entre ces actions et leurs effets; il s'ensuit évidemment que, par la même volonté de la cause première, les hommes sont obligés de pratiquer la vertu et de fuir le vice, pour peine de perdre leur propre bonheur ou par l'espérance de l'acquérir. Il est certain que cette action nuisible à autrui attire naturellement une infinité de maux à celui qui la commet. Comme il contredit par là les meilleurs principes de pratique, qu'il reconnaît tels, il se condamne lui-même, et se fait un ennemi de sa propre conscience. Lorsqu'une fois il a abandonné les conseils de sa raison pour se livrer à son caprice ou à des passions aveugles, il s'y laisse désormais entraîner plus aisément, et il marche ainsi à grands pas vers sa ruine. Il donne encore aux autres un mauvais exemple qui, par contre-coup, peut tourner extrêmement à son préjudice. Il fournit ainsi aux autres contre lui de plus en plus des sujets de soupçon et de défiance, dont il éprouvera tôt ou tard les fâcheux inconvénients. Toutes ces punitions sont renfermées dans chaque action vicieuse, dont la vue porte naturellement tous les êtres raisonnables, par l'amour du bien public et de leur propre bien, à punir quiconque fait mal. Outre les maux que les malfaiteurs doivent craindre de la part des hommes, ils en ont de plus terribles encore à redouter de la part de Dieu qui connaît les mauvaises actions, même celles qui se commettent le plus secrettement, et qui échappent quelquefois à la justice humaine. Quoiqu'on cherche le bien commun et la paix par la
laisse désormais entraîner plus aisément, et il marche ainsi à grands pas vers sa ruine. Il donne encore aux autres un mauvais exemple qui, par contre-coup, peut tourner extrêmement à son préjudice. Il fournit ainsi aux autres contre lui de plus en plus des sujets de soupçon et de défiance, dont il éprouvera tôt ou tard les fâcheux inconvénients. Toutes ces punitions sont renfermées dans chaque action vicieuse, dont la vue porte naturellement tous les êtres raisonnables, par l'amour du bien public et de leur propre bien, à punir quiconque fait mal. Outre les maux que les malfaiteurs doivent craindre de la part des hommes, ils en ont de plus terribles encore à redouter de la part de Dieu qui connaît les mauvaises actions, même celles qui se commettent le plus secrettement, et qui échappent quelquefois à la justice humaine. Quoiqu'on cherche le bien commun et la paix par la pratique d'une bienveillance universelle, on ne saurait être entièrement assuré de se procurer par-là à soi-même un bonheur parfait, à cause des passions déréglées de quelques autres hommes qui, par une témérité aveugle et insensée, ne se proposeront pas la même fin. Mais la difficulté s'évanouira, si on considère que nous ne pouvons rien de plus pour nous procurer une plus grande sûreté de la part des hommes; ou, ce qui revient à la même chose, qu'il est absolument impossible de se mettre dans un état de sûreté entière contre tous les maux auxquels on est exposé par un effet des désirs déréglés d'autrui; et qu'ainsi il faut absolument se contenter de faire, entre les choses qui sont en notre pouvoir, celles qui sont les plus propres à obtenir cette fin. Or, il n'y a rien ici de plus efficace qu'un soin constant de travailler à l'avancement du bonheur de tous les hommes, en les engageant autant qu'il dépend de nous, premièrement à quelque sorte d'amitié, ensuite à quelque société civile, et après les y avoir amenés, en tâchant de les y entretenir par une continuation de la même bienveillance. Toutes les actions contraires à ce soin sont autant d'obstacles
nous ne pouvons rien de plus pour nous procurer une plus grande sûreté de la part des hommes; ou, ce qui revient à la même chose, qu'il est absolument impossible de se mettre dans un état de sûreté entière contre tous les maux auxquels on est exposé par un effet des désirs déréglés d'autrui; et qu'ainsi il faut absolument se contenter de faire, entre les choses qui sont en notre pouvoir, celles qui sont les plus propres à obtenir cette fin. Or, il n'y a rien ici de plus efficace qu'un soin constant de travailler à l'avancement du bonheur de tous les hommes, en les engageant autant qu'il dépend de nous, premièrement à quelque sorte d'amitié, ensuite à quelque société civile, et après les y avoir amenés, en tâchant de les y entretenir par une continuation de la même bienveillance. Toutes les actions contraires à ce soin sont autant d'obstacles aux efforts qu'on peut et qu'on doit faire pour avancer en même temps son propre bonheur et le bonheur commun des autres par les moyens les plus convenables que la lumière naturelle nous découvre. En nous proposant le bien commun dans lequel est renfermé celui de tous les êtres raisonnables, nous faisons ce qu'il faut pour les porter à nous secourir et à nous défendre. Ainsi nous avons lieu d'espérer qu'ils concourront avec nous à la même fin, à moins qu'ils ne soient aveuglés par quelques passions, et qu'ils ne dépouillent à cet égard leur nature raisonnable. Au lieu que, si nous ne sommes pas constants à rechercher cette fin, ou si nous y donnons la moindre atteinte, en faisant du mal, par exemple, à une seule personne innocente, nous négligeons manifestement l'intérêt de tous, nous les insultons tous en quelque manière, et nous devons craindre qu'ils cherchent à nous en punir en usant de représailles. Concluons que la nature des choses en général nous fait une souveraine loi du bien commun, et nous enseigne que nous devons avoir de la bienveillance pour tous les êtres raisonnables. La considération de la nature humaine en particulier va donner une nouvelle évidence
nous faisons ce qu'il faut pour les porter à nous secourir et à nous défendre. Ainsi nous avons lieu d'espérer qu'ils concourront avec nous à la même fin, à moins qu'ils ne soient aveuglés par quelques passions, et qu'ils ne dépouillent à cet égard leur nature raisonnable. Au lieu que, si nous ne sommes pas constants à rechercher cette fin, ou si nous y donnons la moindre atteinte, en faisant du mal, par exemple, à une seule personne innocente, nous négligeons manifestement l'intérêt de tous, nous les insultons tous en quelque manière, et nous devons craindre qu'ils cherchent à nous en punir en usant de représailles. Concluons que la nature des choses en général nous fait une souveraine loi du bien commun, et nous enseigne que nous devons avoir de la bienveillance pour tous les êtres raisonnables. La considération de la nature humaine en particulier va donner une nouvelle évidence à cette vérité. L'homme est un animal doué d'intelligence : comme animal, il a la faculté de se nourrir, celle de se mouvoir, celle de propager son espèce, celle de sentir. On conçoit l'âme comme ayant un entendement et une volonté. L'entendement renferme la simple perception, l'acte de comparer, celui de juger, celui de raisonner, celui de ranger les idées méthodiquement; enfin la mémoire qui rappelle toutes les choses à leur objet. On rapporte à la volonté les actes simples de vouloir et ne pas vouloir; et de plus la violence de ceux qu'on remarque dans les passions outre les mouvements corporels et sensibles qu'elle commande. La mémoire, en tant qu'elle rappelle le souvenir des propositions théorétiques ou pratiques, forme les habitudes tant intellectuelles auxquelles on. donne le nom de sciences, que pratiques qui sont appelées arts. Celle dont nous avons à traiter, c'est la morale ou l'art de bien vivre. Il s'agit de prouver que la nature humaine nous dicte certaines règles de vie, de la même manière qu'elle nous apprend celles de l'arithmétique. Tous les hommes, aussi-tôt qu'ils sont venus à un certain âge, sans quelque maladie d'esprit, savent de eux-mêmes compter des choses différentes, ajouter les nombres,
de juger, celui de raisonner, celui de ranger les idées méthodiquement; enfin la mémoire qui rappelle toutes les choses à leur objet. On rapporte à la volonté les actes simples de vouloir et ne pas vouloir; et de plus la violence de ceux qu'on remarque dans les passions outre les mouvements corporels et sensibles qu'elle commande. La mémoire, en tant qu'elle rappelle le souvenir des propositions théorétiques ou pratiques, forme les habitudes tant intellectuelles auxquelles on. donne le nom de sciences, que pratiques qui sont appelées arts. Celle dont nous avons à traiter, c'est la morale ou l'art de bien vivre. Il s'agit de prouver que la nature humaine nous dicte certaines règles de vie, de la même manière qu'elle nous apprend celles de l'arithmétique. Tous les hommes, aussi-tôt qu'ils sont venus à un certain âge, sans quelque maladie d'esprit, savent de eux-mêmes compter des choses différentes, ajouter les nombres, les soustraire, les multiplier même et les diviser sans aucune règle de l'art, si les nombres sont petits. Tous les peuples sont de même opinion, et cela nécessairement, sur la somme totale des deux nombres trouvés par addition, sur leur différence donnée par soustraction, quoique les noms et les marques des nombres soient tout autres, chaque nation les inventant à son gré. La nature de même conduit tous les hommes à reconnaître nécessairement que le bien de tous les êtres raisonnables en général est plus grand qu'un semblable bien de quelque partie que ce soit de ce vaste corps ; c'est-à-dire que c'est véritablement le plus grand bien ; qu'il renferme de plus le bien de chaque partie, et qu'ainsi c'est à le procurer que chacun doit faire consister son propre bonheur ; enfin, que le bien particulier de chacun demande un partage de l'usage des choses extérieures et des services des agents raisonnables ; de sorte que par-là on se rend agréable premièrement à Dieu en lui rendant l'honneur qui lui est dû, et puis aux hommes en contribuant à la conservation de la vie, de la santé, et des forces de chacun. Il ne faut que de l'attention
des nombres soient tout autres, chaque nation les inventant à son gré. La nature de même conduit tous les hommes à reconnaître nécessairement que le bien de tous les êtres raisonnables en général est plus grand qu'un semblable bien de quelque partie que ce soit de ce vaste corps ; c'est-à-dire que c'est véritablement le plus grand bien ; qu'il renferme de plus le bien de chaque partie, et qu'ainsi c'est à le procurer que chacun doit faire consister son propre bonheur ; enfin, que le bien particulier de chacun demande un partage de l'usage des choses extérieures et des services des agents raisonnables ; de sorte que par-là on se rend agréable premièrement à Dieu en lui rendant l'honneur qui lui est dû, et puis aux hommes en contribuant à la conservation de la vie, de la santé, et des forces de chacun. Il ne faut que de l'attention pour approfondir et développer ces vérités, comme, en matière d'arithmétique, l'industrie est d'un grand secours par l'usage des caractères artificiels et de leur arrangement. Mais tout cela même vient de la nature, comme de sa première source, et l'on ne peut s'empêcher d'en rapporter l'effet tout entier à la nature. Tout cela est aussi naturel, aussi nécessaire que l'usage des facultés intellectuelles, qui ont un penchant naturel à produire leurs actes propres, toutes les fois que l'occasion et la matière leur en sont fournies du dehors, ou seulement de la part du corps auquel l'âme est unie. Les simples perceptions, les comparaisons les plus sensibles des idées entre elles, et certains jugements ou certaines propositions qu'on en forme, sont donc aussi nécessaires que les impressions de douleur ou de plaisir qui viennent du fond de l'état du corps et de l'action des objets extérieurs sur lui. En faisant attention à la disposition naturelle des facultés humaines, on voit que les hommes sont créés pour une fin plus noble que de servir uniquement à la conservation de leur vie animale qui n'exige pas de si excellentes facultés ; qu'ils sont naturellement propres à entrer dans une société fort étendue, en sorte