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dépensait ses forces exubérantes. Or, dans ce chapitre XXIII, la plus ancienne édition connue de Gargantua, représentée par un unique exemplaire conservé à la Bibliothèque Nationale et malheureusement amputé de son feuillet de titre, met soudain le lecteur en présence de noms de lieux bien inattendus dans un paysage parisien. C'est ainsi que nous voyons notre héros « une main en l'air, en laquelle tenant un livre transpasser la rivière de Loire et monter Montsoreau sans le mouiller, puis creuser les rochers et gouffres de la fosse de Savigny et enfin pour se exercer le thorax et poulmons crier comme tous les diables appelant Eudemon depuis la porte de Bessé jusques à la fontaine de Narsay ». tous lieux de la campagne chinonaise bien éloignés de Paris. Cette fantaisie géographique était-elle volontaire, comme inclinait à le penser Abel Lefranc? Cela semble bien peu probable. Quelles que soient les forces et l'agilité merveilleuses prêtées à ses géants, nulle part ailleurs dans son œuvre, Rabelais n'a cherché le comique dans la rapidité surnaturelle de leurs déplacements et le rapprochement invraisemblable de lieux éloignés. Bien au contraire, c'est avec une précision et une exactitude scrupuleuse, on l'a souvent remarqué, qu'il respecte la disposition des lieux où se déroule l'action de son roman, ce qui donne à son œuvre son caractère tout particulier de vérité réaliste. Il est plus naturel de penser avec H. Clouzot que nous nous trouvons ici en présence des traces d'une version plus ancienne de Gargantua, qu'une correction trop hâtive aurait laissé subsister dans l'édition imprimée qui nous est parvenue. Dans les éditions suivantes, d'ailleurs, la rivière de Loire faisait sagement place à la Seine, et Savigny disparaissait tandis que la porte Saint-Victor et Montmartre venaient remplacer la porte de Bessé et la fontaine de Narsay. Parmi ces lieux que Gargantua avait si curieusement entraînés à sa suite vers la capitale parisienne, l'un attirera particulièrement notre attention. Si nous ne sommes nullement étonnés d'y trouver la porte de Bessé, à l'entrée de Chinon et la fontaine de Narsay dans sa proche banlieue, toutes deux lieux familiers de l'enfance de Rabelais,
des lieux où se déroule l'action de son roman, ce qui donne à son œuvre son caractère tout particulier de vérité réaliste. Il est plus naturel de penser avec H. Clouzot que nous nous trouvons ici en présence des traces d'une version plus ancienne de Gargantua, qu'une correction trop hâtive aurait laissé subsister dans l'édition imprimée qui nous est parvenue. Dans les éditions suivantes, d'ailleurs, la rivière de Loire faisait sagement place à la Seine, et Savigny disparaissait tandis que la porte Saint-Victor et Montmartre venaient remplacer la porte de Bessé et la fontaine de Narsay. Parmi ces lieux que Gargantua avait si curieusement entraînés à sa suite vers la capitale parisienne, l'un attirera particulièrement notre attention. Si nous ne sommes nullement étonnés d'y trouver la porte de Bessé, à l'entrée de Chinon et la fontaine de Narsay dans sa proche banlieue, toutes deux lieux familiers de l'enfance de Rabelais, de même que la Loire qu'il passait bien souvent à Montsoreau pour se rendre au domaine paternel de Chavigny-en-Vallée, le nom de Savigny nous apparaît plus insolite. Il ne se retrouve dans aucun autre passage de l'œuvre rabelaisienne et il ne semble pas que la famille de Rabelais ait jamais eu de propriétés dans cette paroisse située au cœur du Véron. Sans doute le Véron lui-même est-il bien connu des amateurs de purée septembrale depuis qu'un passage fameux de Gargantua a conféré ses lettres de noblesse au pays qui voit croître le bon vin breton. On notera toutefois que s'il est cité en plusieurs reprises, c'est toujours en termes vagues, il ne fait jamais l'objet de description précise et n'est jamais accompagné d'aucun de ces détails pittoresques et colorés par lesquels l'auteur se plaît à évoquer les souvenirs de son enfance chinonaise. Les quelques lieux déterminés qu'il lui arrive de nommer sont tous situés sur les contreforts du Véron et peuvent lui être rattachés. Tels sont Saint-Louis, Les Coudreaux, Coulaine, Huisnes et la Villaumère. Seule ferait exception la métairie de Goguet s'il était établi que cette appellation désignait le hameau de Goguel sur la commune de Beaumont-en-Véron, mais cette interprétation
eu de propriétés dans cette paroisse située au cœur du Véron. Sans doute le Véron lui-même est-il bien connu des amateurs de purée septembrale depuis qu'un passage fameux de Gargantua a conféré ses lettres de noblesse au pays qui voit croître le bon vin breton. On notera toutefois que s'il est cité en plusieurs reprises, c'est toujours en termes vagues, il ne fait jamais l'objet de description précise et n'est jamais accompagné d'aucun de ces détails pittoresques et colorés par lesquels l'auteur se plaît à évoquer les souvenirs de son enfance chinonaise. Les quelques lieux déterminés qu'il lui arrive de nommer sont tous situés sur les contreforts du Véron et peuvent lui être rattachés. Tels sont Saint-Louis, Les Coudreaux, Coulaine, Huisnes et la Villaumère. Seule ferait exception la métairie de Goguet s'il était établi que cette appellation désignait le hameau de Goguel sur la commune de Beaumont-en-Véron, mais cette interprétation paraît bien douteuse. Et lorsque, pour récompenser les brillants services de Frère Jean, Gargantua fonde l'abbaye de Thélème ce n'est pas le Véron qu'il choisit pour son établissement mais bien plus vraisemblablement le pays limitrophe du Thélot entre la Loire et l'Indre, dont le nom présente avec celui de l'abbaye une ressemblance qui n'est sans doute pas entièrement fortuite. Ainsi « le bon pays de Verrou » ne nous semble pas un paysage familier de Rabelais. Mais il jouissait certainement déjà de l'heureuse renommée d'un pays de Cocagne. Sa situation privilégiée entre Loire et Vienne lui valait des inondations périodiques, fléau redoutable parfois, mais qui, en déversant chaque année sur son sol un limon fertilisateur, à cette époque où les engrais chimiques étaient inconnus, lui assuraient une exceptionnelle fécondité. À cette réputation et à celle de son vin breton il doit les louanges que lui décerne l'auteur de Gargantua chez qui il n'éveille aucun souvenir précis. À cette prairie de Savigny les rochers et gouffres creusés par l'élève de Ponocrate. Pure invention de l'écrivain qui n'a pas encore oublié les proportions gigantesques de son héros et se plaît aux exagérations burlesques. Certes les fosses de Savigny sont bien toujours là,
une ressemblance qui n'est sans doute pas entièrement fortuite. Ainsi « le bon pays de Verrou » ne nous semble pas un paysage familier de Rabelais. Mais il jouissait certainement déjà de l'heureuse renommée d'un pays de Cocagne. Sa situation privilégiée entre Loire et Vienne lui valait des inondations périodiques, fléau redoutable parfois, mais qui, en déversant chaque année sur son sol un limon fertilisateur, à cette époque où les engrais chimiques étaient inconnus, lui assuraient une exceptionnelle fécondité. À cette réputation et à celle de son vin breton il doit les louanges que lui décerne l'auteur de Gargantua chez qui il n'éveille aucun souvenir précis. À cette prairie de Savigny les rochers et gouffres creusés par l'élève de Ponocrate. Pure invention de l'écrivain qui n'a pas encore oublié les proportions gigantesques de son héros et se plaît aux exagérations burlesques. Certes les fosses de Savigny sont bien toujours là, mais bien loin de nous montrer des abîmes épouvantables, elles étendent paisiblement leurs eaux dormantes dans un cadre bucolique qui eut inspiré Troyon. Comment se sont-elles donc trouvées ainsi introduites dans le Gargantua ? Cela ne saurait évidemment s'expliquer que par les souvenirs encore vivaces d'un récent séjour dans le Chinonais et ce n'est pas la moindre preuve que l'on puisse donner d'un voyage de Rabelais à Chinon l'automne 1532. Au cours de ce séjour, les hasards de quelque promenade l'ont-ils conduit dans la presqu'île du Véron ? Quelque incident inconnu a-t-il attiré son attention sur Savigny ? Nous ne le savons ; mais peut-être faudrait-il rechercher là l'origine d'une vieille tradition, qui nous a été naguère rapportée et selon laquelle Rabelais serait jadis venu « au Puy Rigault dans des sabots remplis de paille » ? André BOUCHER, Président des Amis du Vieux Chinon. Un livre précieux : "Le Rabelais de poche" Maître François a écrit (L. 5 au prologue) : « Beaucoup de livres qui avaient grand renom, mais étaient ennuyeux, fâcheux, dangereux, épineux et ténébreux, périront ; plus ne seront lus ni vus. » Cela ne peut s'appliquer à un recueil aussi curieux que « Le Rabelais
Chinonais et ce n'est pas la moindre preuve que l'on puisse donner d'un voyage de Rabelais à Chinon l'automne 1532. Au cours de ce séjour, les hasards de quelque promenade l'ont-ils conduit dans la presqu'île du Véron ? Quelque incident inconnu a-t-il attiré son attention sur Savigny ? Nous ne le savons ; mais peut-être faudrait-il rechercher là l'origine d'une vieille tradition, qui nous a été naguère rapportée et selon laquelle Rabelais serait jadis venu « au Puy Rigault dans des sabots remplis de paille » ? André BOUCHER, Président des Amis du Vieux Chinon. Un livre précieux : "Le Rabelais de poche" Maître François a écrit (L. 5 au prologue) : « Beaucoup de livres qui avaient grand renom, mais étaient ennuyeux, fâcheux, dangereux, épineux et ténébreux, périront ; plus ne seront lus ni vus. » Cela ne peut s'appliquer à un recueil aussi curieux que « Le Rabelais de poche » avec un dictionnaire pantagruélique tiré des œuvres de F. Rabelais, Alençon, 1850, chez Poulet-Malassis et de Broise, in-12 de 248 pages. Du reste, les livres pantagruéliques sont joyeux et fructueux et tant de monde s'est adonné à leur étude... (L. 5, prol.). L'opuscule « Le Rabelais de poche » est une vraie mine où se trouve l'esprit si français du célèbre chinonais, Ouvrons le recueil au sortir même du « Carême Prenant » et parlons gastronomie en « beuvant, frais ». Pour Rabelais, docteur médecin et humaniste, « le ventre est le plus juste des horlogers » (L. 4, Chap. LXIV). Le concile de Rale n'a-t-il pas dit « que le ventre y fut tout-puissant » (L. 4, Chap. LVII). « Messire Gaster est le maître ès-art du Monde. Il enseigne les animaux, rend poètes les gazelles, les papegais, les pies, gerfauts, éperviers, fait danser les éléphants, lions, rhinocéros et pour la tripe ! » (L. 4, Chap. LVII). « Les repas (pour l'homme), c'est déjeuner, dîner, souper, régouiller » (L. 4. Chap. XLVI et L. 5 Chap. VII). Et quelle est l'heure des repas ? On demandait à Diogène : à quel moment doit-on prendre ses
poche » est une vraie mine où se trouve l'esprit si français du célèbre chinonais, Ouvrons le recueil au sortir même du « Carême Prenant » et parlons gastronomie en « beuvant, frais ». Pour Rabelais, docteur médecin et humaniste, « le ventre est le plus juste des horlogers » (L. 4, Chap. LXIV). Le concile de Rale n'a-t-il pas dit « que le ventre y fut tout-puissant » (L. 4, Chap. LVII). « Messire Gaster est le maître ès-art du Monde. Il enseigne les animaux, rend poètes les gazelles, les papegais, les pies, gerfauts, éperviers, fait danser les éléphants, lions, rhinocéros et pour la tripe ! » (L. 4, Chap. LVII). « Les repas (pour l'homme), c'est déjeuner, dîner, souper, régouiller » (L. 4. Chap. XLVI et L. 5 Chap. VII). Et quelle est l'heure des repas ? On demandait à Diogène : à quel moment doit-on prendre ses repas ? Diogène répondit : « Le riche quand il veut, le pauvre quand il aura de quoi. » (L. 4, Chap. LXIV.) Pour copie conforme : J.-M. ROUGÉ. Le Puy Rigault : point culminant de la plaine du Véron et gros hameau. Les oies de Pontille M. le Conservateur de Pontenville a mentionné, parmi les derniers documents exposés à la Devinière, des photos des oies de Pontille, prises par M. Dreullet, correspondant chinonais de la Nouvelle République. Ces charmants petits tableaux rustiques avaient certes place dans la maison de Rabelais : au cours d'un épisode savoureux de l'expédition contre « les chats fourrés », (h. V., ch. XV), Frère Jean des Entommeures n'a-t-il pas loué « les célébrés oies de Pontille » renommées « en Chinonnois ». Dans ce curieux marais de la rive gauche de la Vienne, qui s'étend du bourg Saint-Jacques et de Grigny au Pont-de-Clan, « sorte de paradis animal », vit en liberté adamique une population d'oies, de vaches, de canards et de chevaux. « Les bêtes s'y groupent à leur façon au hasard des sympathies... On voit couramment un jarde s'expliquer avec un poulain, une vache discuter avec les oies... » (1). Quel que
de Pontenville a mentionné, parmi les derniers documents exposés à la Devinière, des photos des oies de Pontille, prises par M. Dreullet, correspondant chinonais de la Nouvelle République. Ces charmants petits tableaux rustiques avaient certes place dans la maison de Rabelais : au cours d'un épisode savoureux de l'expédition contre « les chats fourrés », (h. V., ch. XV), Frère Jean des Entommeures n'a-t-il pas loué « les célébrés oies de Pontille » renommées « en Chinonnois ». Dans ce curieux marais de la rive gauche de la Vienne, qui s'étend du bourg Saint-Jacques et de Grigny au Pont-de-Clan, « sorte de paradis animal », vit en liberté adamique une population d'oies, de vaches, de canards et de chevaux. « Les bêtes s'y groupent à leur façon au hasard des sympathies... On voit couramment un jarde s'expliquer avec un poulain, une vache discuter avec les oies... » (1). Quel que soit le chemin antique que vous empruntez : le chemin de rive qui va de Rivière à Candes et passe à Pontille, — ou bien, la voie qui, en bordure du coteau, passe au moulin de la Voie, à Thizay et à la Chaussée, — des oies, par bandes, vous poursuivent de leurs malédictions. Comme le dit Georges Barbarin : « On n'a jamais le dernier mot avec les oies. » Si, à la moitié, vous rencontrez sur votre route une de ces bandes d'oies, vous trouverez plaisir à les voir, toutes ailes battantes et avec des clameurs affreuses, se repartir par groupes plus ou moins nombreux vers leurs demeures respectives. Ces « sirous », animaux les moins « bêtes » de la ferme, n'ont pas besoin de guide pour rentrer au bercail. Les noms de lieux indiquent la présence ancienne d'oies nombreuses dans cette vallée : la Pennezaie, la Penesais (Verrou), la Rue des Java (lards, carte de Cassini et d'Etat-Major), d'autres noms : Créwan, la Cravandière, lieu-dit voisin de la Devinière (de Cravan, sorte d'oie sauvage, citée par Rabelais (Gargantua, ch. XXXVII) nous portent à croire que les oies des bords de Vienne étaient encore, il n'y a
poursuivent de leurs malédictions. Comme le dit Georges Barbarin : « On n'a jamais le dernier mot avec les oies. » Si, à la moitié, vous rencontrez sur votre route une de ces bandes d'oies, vous trouverez plaisir à les voir, toutes ailes battantes et avec des clameurs affreuses, se repartir par groupes plus ou moins nombreux vers leurs demeures respectives. Ces « sirous », animaux les moins « bêtes » de la ferme, n'ont pas besoin de guide pour rentrer au bercail. Les noms de lieux indiquent la présence ancienne d'oies nombreuses dans cette vallée : la Pennezaie, la Penesais (Verrou), la Rue des Java (lards, carte de Cassini et d'Etat-Major), d'autres noms : Créwan, la Cravandière, lieu-dit voisin de la Devinière (de Cravan, sorte d'oie sauvage, citée par Rabelais (Gargantua, ch. XXXVII) nous portent à croire que les oies des bords de Vienne étaient encore, il n'y a pas longtemps, à demi-sauvages comme celles des bords de Loire. Le journal d'un bourgeois de Tours de 1784 (2) nous apprend qu'en Bréhémont, autre pays d'eau que Rabelais a rapproché de Pontille (Gargantua, chapitre VII), les « perrettes » quittaient le pays avec les premiers froids pour repartir au printemps. « On avait alors grand soin de marquer les oies avant leur départ avec des petites bandes de couleur attachées aux pattes ». Dès que les oies réapparaissaient avec les premiers beaux jours, « chacun appelait à grands cris ses perrettes qui jamais ne méconnaissaient la voix de leurs maîtres ». Ces oies étaient plumées trois fois l'an pour le duvet et une fois pour les plumes à écrire. Il est probable que les pirons de Pontille étaient soumis au même régime que les perrettes d'en Bréhémont. Quoi qu'il en soit, au XVIe siècle, l'oie de Pontille était renommée pour sa chair autant que pour ses plumes. Panurge, décidé enfin à se marier, dit à ses amis : « Je vous convie à mes noces..., nous ferons chère lie. Vous aurez de ma livrée, et si mangerons de l'oiseau. » (Tiers Livre, ch. XXX.) Mais depuis, la renommée des oies
« On avait alors grand soin de marquer les oies avant leur départ avec des petites bandes de couleur attachées aux pattes ». Dès que les oies réapparaissaient avec les premiers beaux jours, « chacun appelait à grands cris ses perrettes qui jamais ne méconnaissaient la voix de leurs maîtres ». Ces oies étaient plumées trois fois l'an pour le duvet et une fois pour les plumes à écrire. Il est probable que les pirons de Pontille étaient soumis au même régime que les perrettes d'en Bréhémont. Quoi qu'il en soit, au XVIe siècle, l'oie de Pontille était renommée pour sa chair autant que pour ses plumes. Panurge, décidé enfin à se marier, dit à ses amis : « Je vous convie à mes noces..., nous ferons chère lie. Vous aurez de ma livrée, et si mangerons de l'oiseau. » (Tiers Livre, ch. XXX.) Mais depuis, la renommée des oies de Pontille a passé les limites du Chinonais pour donner naissance, par ailleurs, à un terme générique qui caractérise les oies blanches, les « oies nobles » si l'on peut dire. Un jour, à trois lieues au-delà de Richelieu, étant en visite dans une ferme amie, nous eûmes le plaisir d'entendre « la maîtresse » nous inviter à dîner en disant : « Restez donc, j'allons tuer une pontille ! » E. MILLET. LES OIES DE PONTILLE ... BIBLIOGRAPHIE De la très intéressante étude de M. Marcel DE GRÈVE, de Bruxelles : Le Rabelais est devenu. publié dans la Revue LE FLAMBEAU (n° 6, 1953) nous extrayons le passage suivant : Quand on examine les rapports d'auteurs du XVIe siècle sur l'œuvre de Rabelais, on constate une évolution continue. Avant 1534, avant la mise en vente de Gargantua, personne ne prend le premier ouvrage romanesque de Rabelais au sérieux. Pantagruel n'est qu'un roman d'aventures parmi tant d'autres, tels Fierabras, Huon de Bordeaux, Les quatre Fils Aymon. Les humanistes et les poètes s'étonnent même de voir ce médecin érudit s'adonner à de pareilles balivernes et détourner ainsi les écoliers de l' « honnête savoir ». Mais l'année même de la publication
d'entendre « la maîtresse » nous inviter à dîner en disant : « Restez donc, j'allons tuer une pontille ! » E. MILLET. LES OIES DE PONTILLE ... BIBLIOGRAPHIE De la très intéressante étude de M. Marcel DE GRÈVE, de Bruxelles : Le Rabelais est devenu. publié dans la Revue LE FLAMBEAU (n° 6, 1953) nous extrayons le passage suivant : Quand on examine les rapports d'auteurs du XVIe siècle sur l'œuvre de Rabelais, on constate une évolution continue. Avant 1534, avant la mise en vente de Gargantua, personne ne prend le premier ouvrage romanesque de Rabelais au sérieux. Pantagruel n'est qu'un roman d'aventures parmi tant d'autres, tels Fierabras, Huon de Bordeaux, Les quatre Fils Aymon. Les humanistes et les poètes s'étonnent même de voir ce médecin érudit s'adonner à de pareilles balivernes et détourner ainsi les écoliers de l' « honnête savoir ». Mais l'année même de la publication de Gargantua, un ami de Rabelais, Hugues Salel, fournit un premier témoignage de compréhension plus profonde du premier livre, un premier signe d'interprétation. Dans un Dizain, qui précède l'édition de Pantagruel procurée par les soins de François Juste, il compare Rabelais à Démocrite et attire l'attention des lecteurs sur la valeur profonde du livre. A partir de ce moment, l'existence d'un enseignement caché sous les bouffonneries et les facéties semble acceptée, d'abord par les amis humanistes du Chinonais, par un public sans cesse croissant ensuite. Un enseignement : lequel ? Celui de la Renaissance et de la Réforme. C'est-à-dire que tous les novateurs, tous ces esprits avides de réformes intellectuelles et religieuses, toutes ces consciences exacerbées par les abus de l'Église, tous ces hommes qui aspiraient à un renouveau prétendaient trouver dans les livres de Rabelais l'expression de leurs ressentiments et de leurs exigences. Aussi le message attribué à la chronique pantagruéline suivra-t-il la courbe de révolution religieuse en France. De protagoniste des idées de la Renaissance, Rabelais prendra peu à peu figure d'hérétique, tant près des partisans de plus en plus décidés d'une réforme religieuse, que près des plus ardents défenseurs de l'orthodoxie catholique. Et quand, vers 1540-45, le
valeur profonde du livre. A partir de ce moment, l'existence d'un enseignement caché sous les bouffonneries et les facéties semble acceptée, d'abord par les amis humanistes du Chinonais, par un public sans cesse croissant ensuite. Un enseignement : lequel ? Celui de la Renaissance et de la Réforme. C'est-à-dire que tous les novateurs, tous ces esprits avides de réformes intellectuelles et religieuses, toutes ces consciences exacerbées par les abus de l'Église, tous ces hommes qui aspiraient à un renouveau prétendaient trouver dans les livres de Rabelais l'expression de leurs ressentiments et de leurs exigences. Aussi le message attribué à la chronique pantagruéline suivra-t-il la courbe de révolution religieuse en France. De protagoniste des idées de la Renaissance, Rabelais prendra peu à peu figure d'hérétique, tant près des partisans de plus en plus décidés d'une réforme religieuse, que près des plus ardents défenseurs de l'orthodoxie catholique. Et quand, vers 1540-45, le Calvinisme prend définitivement pied en France et parvient à réunir sous sa bannière les tentatives disparates de réforme qui s'y étaient manifestées, Rabelais ne tarde pas à être assimilé aux calvinistes et son œuvre interprétée dans ce sens. Les disciples de Calvin le prennent pour un des leurs, au point qu'un pamphlétaire n'hésite pas à employer la trame de Pantagruel pour la propagation de ses convictions et à présenter son opuscule sous le titre de Cinquième livre des faits et dits du noble Pantagruel. Quant aux catholiques, la virulence de leurs attaques contre le conteur tourangeau ne cesse de croître : en 1549 un moine de Fontevrault, Gabriel de Puy-Héral, s'adonne aux attaques les plus acerbes que Rabelais eût à supporter. Personne ne doute plus que Rabelais soit à ranger parmi les « dissidents de Genève ». Personne. Excepté Calvin lui-même. Déjà en 1544, Calvin avait pensé à Rabelais quand, dans son Excuse au Nicodémistes, il s'en prenait aux « Lucianiques ou Epicuriens, qui font semblant d'adhérer à la parole et dedans leurs cœurs s'en moquent et ne l'estiment non plus qu'une fable ». Mais le danger était devenu trop grand pour qu'il pût se contenter d'accusations générales et anonymes.