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la sagesse de ma mère, pour laquelle il avait une déférence qui allait jusqu'à l'admiration ». Le père des Coquelin, honnête boulanger de Boulogne-sur-Mer, ne montra peut-être pas tout à fait autant de déférence et d'admiration pour sa femme. Celle-ci n'en eut pas une foi moins robuste en la vocation de ses fils, une moins courageuse fermeté à leur assurer les moyens de développer leurs précieuses facultés d'artiste. Grâce à elle, grâce à sa divination instinctive et à son intelligente confiance, grâce aux petites économies qu'elle s'imposait avec une persévérance héroïque, ils purent s'instruire, s'essayer, faire leurs preuves. Son amour, si fervent et si dévoué, ne les perdait jamais de vue, les suivait de loin, les guidait, les aidait, finissait par leur porter bonheur. Elle fut pour eux une vraie providence maternelle elle leur donna une seconde fois la vie. Constant, son aîné, joua d'abord, en amateur, dans les représentations intimes organisées à Boulogne par ses jeunes camarades. C'est un journal local, L'Impartial du 4 avril 1859, qui publia le premier article où la critique se soit occupée de lui « Dans le Mousquetaire, pièce coloniale et patriotique de M. E. Soumestre, y était-il dit, un jeune amateur boulonnais révélait, à travers les gestes un peu abondants et fébriles d'un débutant, de grandes dispositions pour le théâtre et le germe des qualités qui font les bons comiques. Le jour où le voudra M. Coquelin, il sera un artiste de mérite ». Ce jour-là ne se fit pas longtemps attendre. La maman donna au jeune comédien de quoi suivre les cours du Conservatoire, à Paris et il était si bien doué qu'il obtint vite un éclatant succès. Inutile de retracer sa carrière théâtrale elle est dans toutes les mémoires. Notre ami Ernest Laut se rappelle avoir connu, vers 1882, à Valenciennes, un vieil acteur de physionomie originale et intéressante, qu'on appelait le père Sandre (était-ce un diminutif d'Alexandre?) et qui, malgré ses soixante-quinze ans, jouait encore régulièrement les « pères nobles ». C'était un grand vieillard, droit, haut, maigre comme don Quichotte, toujours rasé de frais, et de fort belle mine
à travers les gestes un peu abondants et fébriles d'un débutant, de grandes dispositions pour le théâtre et le germe des qualités qui font les bons comiques. Le jour où le voudra M. Coquelin, il sera un artiste de mérite ». Ce jour-là ne se fit pas longtemps attendre. La maman donna au jeune comédien de quoi suivre les cours du Conservatoire, à Paris et il était si bien doué qu'il obtint vite un éclatant succès. Inutile de retracer sa carrière théâtrale elle est dans toutes les mémoires. Notre ami Ernest Laut se rappelle avoir connu, vers 1882, à Valenciennes, un vieil acteur de physionomie originale et intéressante, qu'on appelait le père Sandre (était-ce un diminutif d'Alexandre?) et qui, malgré ses soixante-quinze ans, jouait encore régulièrement les « pères nobles ». C'était un grand vieillard, droit, haut, maigre comme don Quichotte, toujours rasé de frais, et de fort belle mine sous la neige légère de ses cheveux blancs. Tous les soirs, accompagné d'un fidèle petit chien qui le suivait comme son ombre et dont il ne se séparait que strictement pour entrer en scène, le père Sandre venait au café du Théâtre, s'asseyait et causait. Naturellement il contait ses campagnes, des campagnes entre cour et jardin, tout un moderne « Roman comique » où les incidents dramatiques ne faisaient point défaut, hélas car le brave homme, si modeste, si bienveillant et si digne en sa pauvre et laborieuse vieillesse, avait subi de rudes épreuves. Jadis, il avait dirigé plusieurs scènes importantes dans la région du Nord. Il avait eu de nombreux enfants, qui tous, filles et fils, avaient débuté brillamment sur les planches, et puis qu'il avait perdus tous, morts ou disparus. De sa fortune, de sa famille, rien ne lui restait, rien que ses maigres émoluments de comédien déchu et le fidèle petit chien, qui, tous les soirs, au Café du Théâtre, le regardait narrer les incidents de sa vie ondoyante et diverse. C'est quand il parlait des frères Coquelin, que le père Sandre avait le plus d'éloquence. Il revenait sans cesse à eux, il ne tarissait pas sur
des campagnes entre cour et jardin, tout un moderne « Roman comique » où les incidents dramatiques ne faisaient point défaut, hélas car le brave homme, si modeste, si bienveillant et si digne en sa pauvre et laborieuse vieillesse, avait subi de rudes épreuves. Jadis, il avait dirigé plusieurs scènes importantes dans la région du Nord. Il avait eu de nombreux enfants, qui tous, filles et fils, avaient débuté brillamment sur les planches, et puis qu'il avait perdus tous, morts ou disparus. De sa fortune, de sa famille, rien ne lui restait, rien que ses maigres émoluments de comédien déchu et le fidèle petit chien, qui, tous les soirs, au Café du Théâtre, le regardait narrer les incidents de sa vie ondoyante et diverse. C'est quand il parlait des frères Coquelin, que le père Sandre avait le plus d'éloquence. Il revenait sans cesse à eux, il ne tarissait pas sur leur compte. Directeur à Boulogne lorsqu'ils y faisaient leurs débuts juvéniles, il les avait connus, suivis, encouragés. Émerveillé de leurs dispositions pour la scène, il leur avait inculqué les premiers principes de l'art, transmis les premières traditions. Il leur avait même ouvert son théâtre, leur distribué et leur apprenné des rôles, les encadrant dans sa troupe. Il en était tout fier un chaud rayon de leur gloire brillait sur son humble front, poudré à frimas par tant d'hivers douloureux. Pauvre père Sandre! Un soir, il manqua de mémoire dans une pièce nouvelle, qu'il avait dû étudier à la hâte. Il fut sifflé. Le lendemain, il en avait encore les larmes aux yeux. Laut prit sa défense, plaida sa cause dans une des feuilles de la ville, et rappela quels réels services le vieillard rendait dans les rôles du répertoire. Sandre reparut dans "Les Ouvriers de Manuel". On lui fit un triomphe. Il oublia sa déconvenue. Et alors, quels accents pénétrés! Quelles poignées de mains fiévreuses! Quelle bonhommie solennelle, quelle dignité familière et touchante! Que devint-il ensuite? Mystère. Pauvre vieux Yorick! Pauvre père Sandre! Sans moi, disait-il ingénument, ils seraient encore boulangers à Boulogne, les deux Coquelin! » Leur boulangerie, du
rôles, les encadrant dans sa troupe. Il en était tout fier un chaud rayon de leur gloire brillait sur son humble front, poudré à frimas par tant d'hivers douloureux. Pauvre père Sandre! Un soir, il manqua de mémoire dans une pièce nouvelle, qu'il avait dû étudier à la hâte. Il fut sifflé. Le lendemain, il en avait encore les larmes aux yeux. Laut prit sa défense, plaida sa cause dans une des feuilles de la ville, et rappela quels réels services le vieillard rendait dans les rôles du répertoire. Sandre reparut dans "Les Ouvriers de Manuel". On lui fit un triomphe. Il oublia sa déconvenue. Et alors, quels accents pénétrés! Quelles poignées de mains fiévreuses! Quelle bonhommie solennelle, quelle dignité familière et touchante! Que devint-il ensuite? Mystère. Pauvre vieux Yorick! Pauvre père Sandre! Sans moi, disait-il ingénument, ils seraient encore boulangers à Boulogne, les deux Coquelin! » Leur boulangerie, du moins, existe toujours, rue Victor Hugo, n° 2. Leur beau-frère l'a cédée à M. Peiron. Elle porte enseigne. BOULANGERIE POTIEZ-COQUELIN Peiron - Gibson SUCCESSEUR Maison fondée en 1789 En 1789! Voilà qui est à souhait pour expliquer le républicanisme des Coquelin. Tout le monde à Boulogne les admire et les aime. Et le plus petit mousse semble presque aussi fier d'eux que le vieux père Sandre en personne. On a fait à leur mère de belles funérailles. Parmi la foule nombreuse qui l'a suivie de la gare au portail de Saint-Nicolas, et de Saint-Nicolas à sa dernière demeure, on remarquait, à côté de MM. Constant, Ernest, Gustave et Jean Coquelin, M. Potiez avec MM. Magnard et Tréfon, les gendres; les peintres Cazin et Béraud, M. Blavet, du Figaro, MM. Huret, Lagache, Alfred Dubout, Filliette, Martel, etc. Et maintenant, quels derniers devoirs sont remplis, maintenant que la tombe est close, Coquelin aîné entre-t-il à Paris pour engager la bataille avec la Comédie-Française? Il a signé un engagement à la Renaissance, malgré l'Acte de Société du 27 germinal an XII, malgré les articles 12, 82 et 85, du décret de Moscou? A-t-il eu raison, a-t-il eu tort? D'une part, le fameux décret
aime. Et le plus petit mousse semble presque aussi fier d'eux que le vieux père Sandre en personne. On a fait à leur mère de belles funérailles. Parmi la foule nombreuse qui l'a suivie de la gare au portail de Saint-Nicolas, et de Saint-Nicolas à sa dernière demeure, on remarquait, à côté de MM. Constant, Ernest, Gustave et Jean Coquelin, M. Potiez avec MM. Magnard et Tréfon, les gendres; les peintres Cazin et Béraud, M. Blavet, du Figaro, MM. Huret, Lagache, Alfred Dubout, Filliette, Martel, etc. Et maintenant, quels derniers devoirs sont remplis, maintenant que la tombe est close, Coquelin aîné entre-t-il à Paris pour engager la bataille avec la Comédie-Française? Il a signé un engagement à la Renaissance, malgré l'Acte de Société du 27 germinal an XII, malgré les articles 12, 82 et 85, du décret de Moscou? A-t-il eu raison, a-t-il eu tort? D'une part, le fameux décret moscovite dit ceci « Tout sujet retiré du Théâtre-Français ne pourra reparaître sur aucun théâtre, soit de Paris, soit des départements, sans la permission du surintendant. » D'autre part, Constant Coquelin dit cela « J'ai demandé la permission stipulée par la loi je l'ai demandée au ministre des Beaux-Arts. Il ne m'a pas répondu. Pourquoi? » La parole reste au ministre. Ici, nous avons d'autant moins envie d'ergoter sur cette contestation, que nous désirons plus sincèrement la voir terminée bien vite à l'amiable. Coquelin aîné est fait pour la Comédie-Française, comme la Comédie-Française est faite pour lui. Qu'il s'entende avec elle, passebleu! Il ne sera jamais si bien ailleurs, même chez Sarah! Et nous connaissons assez l'administrateur et les sociétaires de la maison de Molière, pour être sûrs qu'ils ne lui feront point de conditions pouvant porter atteinte ou même ombrage à sa dignité ou à ses intérêts. Qu'on se réconcilie donc sans retard, pour le plus grand plaisir du bon public et pour la grande gloire de l'art français. Et puis, que nos législateurs amendent quelque peu cet antique décret de Moscou, qui vraiment est trop russe! Puisque chez nous, il n'y a plus d'Empire, ni de « surintendant
ne m'a pas répondu. Pourquoi? » La parole reste au ministre. Ici, nous avons d'autant moins envie d'ergoter sur cette contestation, que nous désirons plus sincèrement la voir terminée bien vite à l'amiable. Coquelin aîné est fait pour la Comédie-Française, comme la Comédie-Française est faite pour lui. Qu'il s'entende avec elle, passebleu! Il ne sera jamais si bien ailleurs, même chez Sarah! Et nous connaissons assez l'administrateur et les sociétaires de la maison de Molière, pour être sûrs qu'ils ne lui feront point de conditions pouvant porter atteinte ou même ombrage à sa dignité ou à ses intérêts. Qu'on se réconcilie donc sans retard, pour le plus grand plaisir du bon public et pour la grande gloire de l'art français. Et puis, que nos législateurs amendent quelque peu cet antique décret de Moscou, qui vraiment est trop russe! Puisque chez nous, il n'y a plus d'Empire, ni de « surintendant », ni de « sujet » impérial, qu'on remplace ces termes abolis et les choses qu'ils comportaient, par des dispositions plus modernes et plus efficaces. Aujourd'hui M. Leygues, le ministre compétent, est un poète. Qu'il ne laisse pas échapper une aussi belle occasion, et il aura bien mérité de la poésie LE Quinzainier. Dans le compte rendu des fêtes de Condé, nous avions omis de signaler la belle exécution d'une patriotique Cantate dont la musique a été faite par M. C. Duliot sur un chaud et vibrant poème de M. H. Delcourt. Les paroles de cette cantate ont été publiées en une élégante brochure ornée d'une superbe chromolithographie. J'NOTE SUR UNE ESTAMPE LILLOISE DU SIÈCLE DERNIER Il est peu de collectionneurs lillois qui ne possèdent la gravure de Durig communément appelée la Nymphe aérienne, dont la réduction figure en tête de cet article. Cette estampe n'est pas signée, elle porte en manîfé de légende, les lignes suivantes L'ascension de la nymphe aérienne s'est faite le 1er janvier 1787 sur la place du quartier des Buisses à Lille, par le sieur Enslen. Le long des bâtiments de la Caserne, à gauche, sont arrêtés deux carosses dont un attelé à deux chevaux;
poésie LE Quinzainier. Dans le compte rendu des fêtes de Condé, nous avions omis de signaler la belle exécution d'une patriotique Cantate dont la musique a été faite par M. C. Duliot sur un chaud et vibrant poème de M. H. Delcourt. Les paroles de cette cantate ont été publiées en une élégante brochure ornée d'une superbe chromolithographie. J'NOTE SUR UNE ESTAMPE LILLOISE DU SIÈCLE DERNIER Il est peu de collectionneurs lillois qui ne possèdent la gravure de Durig communément appelée la Nymphe aérienne, dont la réduction figure en tête de cet article. Cette estampe n'est pas signée, elle porte en manîfé de légende, les lignes suivantes L'ascension de la nymphe aérienne s'est faite le 1er janvier 1787 sur la place du quartier des Buisses à Lille, par le sieur Enslen. Le long des bâtiments de la Caserne, à gauche, sont arrêtés deux carosses dont un attelé à deux chevaux; le cocher est sur le siège, les valets de pied, derrière, à leur poste, tiennent un enfant, et assistent à l'expérience. A droite, le rempart dont le talus gazonné est bordé par la haie d'épines traditionnelle. Dans le fond, un coin du panorama de Lille au-dessus des pignons et des toits en pointe émergent les clochers des communautés religieuses de la paroisse de la Madeleine, les Urbanistes, les Annonciades, les Carmes, etc. Sur la place des Buisses, les spectateurs sont rassemblés, le nez en l'air, autour de l'appareil qui vient de servir au gonflement de l'aérostère. Ils regardent la nymphe aérienne, dont le départ a été précédé d'un petit ballon qu'on aperçoit un peu plus haut, à droite; le rempart est aussi occupé par les curieux. La réunion est variée, et les personnages sont suffisamment dessinés pour qu'on puisse détailler la toilette des femmes, avec leurs grands chapeaux à la mode, leurs robes fourrées et leurs énormes manchons; les hommes, en houppelande ou en habit, portent le tricorne. On remarque parmi eux des gens de différentes qualités, des officiers, des bourgeois, un abbé. Un cavalier est arrêté près du groupe et devant l'appareil se tiennent trois personnages dont l'un semble
toits en pointe émergent les clochers des communautés religieuses de la paroisse de la Madeleine, les Urbanistes, les Annonciades, les Carmes, etc. Sur la place des Buisses, les spectateurs sont rassemblés, le nez en l'air, autour de l'appareil qui vient de servir au gonflement de l'aérostère. Ils regardent la nymphe aérienne, dont le départ a été précédé d'un petit ballon qu'on aperçoit un peu plus haut, à droite; le rempart est aussi occupé par les curieux. La réunion est variée, et les personnages sont suffisamment dessinés pour qu'on puisse détailler la toilette des femmes, avec leurs grands chapeaux à la mode, leurs robes fourrées et leurs énormes manchons; les hommes, en houppelande ou en habit, portent le tricorne. On remarque parmi eux des gens de différentes qualités, des officiers, des bourgeois, un abbé. Un cavalier est arrêté près du groupe et devant l'appareil se tiennent trois personnages dont l'un semble parler au public. Quoiqu'exécutée d'une manière un peu sèche, qui trahit une main encore inexpérimentée, la gravure de Durig, par son sujet, ses détails et son exactitude, constitue un document très intéressant. Si la composition manque de brio, elle a son cachet d'originalité traitée à la manière des vues d'optique, elle laisse l'impression de la réalité. Ajoutons que les épreuves qui nous sont parvenues sont vigoureuses et nettes. La nymphe aérienne, quoiqu'elle ait eu les honneurs de la gravure, n'a été qu'une vulgaire expérience de physique n'ayant qu'un lointain rapport avec la fameuse ascension de Blanchard faite à Lille l'année précédente. Au mois d'octobre 1786, un mécanicien allemand nommé Enslen, s'était installé à Lille, dans la maison occupée par le sculpteur Corbet, rue de l'Abbaye-de-Loos. Il y ouvrit un cabinet où, entre autres curiosités, on voyait des « figures aérostatiques ». Supérieures aux grotesques en baudruche de nos jours, ces « figures » étaient d'une confection particulièrement artistique, habillées d'étoffes de soie aux brillants reflets. A cette époque, les esprits en France étaient tout entiers à la ballomanie depuis la découverte de Montgolfière, on ne parlait que d'aérostats et d'ascensions. Blanchard, qui s'appliquait à la direction de ballons, avait compté,
elle laisse l'impression de la réalité. Ajoutons que les épreuves qui nous sont parvenues sont vigoureuses et nettes. La nymphe aérienne, quoiqu'elle ait eu les honneurs de la gravure, n'a été qu'une vulgaire expérience de physique n'ayant qu'un lointain rapport avec la fameuse ascension de Blanchard faite à Lille l'année précédente. Au mois d'octobre 1786, un mécanicien allemand nommé Enslen, s'était installé à Lille, dans la maison occupée par le sculpteur Corbet, rue de l'Abbaye-de-Loos. Il y ouvrit un cabinet où, entre autres curiosités, on voyait des « figures aérostatiques ». Supérieures aux grotesques en baudruche de nos jours, ces « figures » étaient d'une confection particulièrement artistique, habillées d'étoffes de soie aux brillants reflets. A cette époque, les esprits en France étaient tout entiers à la ballomanie depuis la découverte de Montgolfière, on ne parlait que d'aérostats et d'ascensions. Blanchard, qui s'appliquait à la direction de ballons, avait compté, en décembre 1786, sa vingt-deuxième expérience. Les élégantes se coiffaient à la Montgolfière « les cheveux relevés en forme de globe ». Une des figures aérostatiques du cabinet du mécanicien Enslen était coiffée de la sorte; et parfaitement bien faite, elle imitait la nature à s'y méprendre ». Sa robe était de coupe irréprochable et à la dernière mode, les plus vives couleurs rehaussaient l'éclat de sa parure. Sa taille atteignait huit pieds (2 m. 40) et son poids n'était que de quatorze onces (428 grammes). Malgré ces proportions encombrantes, Enslen n'hésita pas à l'exhiber dans un local de dimensions ordinaires et s'enhardit même jusqu'à la produire dans la salle des spectacles de la rue de la Comédie, le dimanche 26 novembre 1786. L'inventeur s'étant entendu avec la direction pour en faire une manière d'intermède, entre deux pièces, la nymphe remplie de gaz fut abandonnée dans la salle; elle s'éleva, soutenue par ses propres forces, avec une grâce majestueuse, et guidée par une main prévoyante, elle fit le tour de la société en conservant toujours son équilibre. Une salle de théâtre, qui mesurait au plus huit mètres dans sa partie centrale, du plancher au plafond, n'était guère appropriée à une
était de coupe irréprochable et à la dernière mode, les plus vives couleurs rehaussaient l'éclat de sa parure. Sa taille atteignait huit pieds (2 m. 40) et son poids n'était que de quatorze onces (428 grammes). Malgré ces proportions encombrantes, Enslen n'hésita pas à l'exhiber dans un local de dimensions ordinaires et s'enhardit même jusqu'à la produire dans la salle des spectacles de la rue de la Comédie, le dimanche 26 novembre 1786. L'inventeur s'étant entendu avec la direction pour en faire une manière d'intermède, entre deux pièces, la nymphe remplie de gaz fut abandonnée dans la salle; elle s'éleva, soutenue par ses propres forces, avec une grâce majestueuse, et guidée par une main prévoyante, elle fit le tour de la société en conservant toujours son équilibre. Une salle de théâtre, qui mesurait au plus huit mètres dans sa partie centrale, du plancher au plafond, n'était guère appropriée à une exhibition de ce genre, et les spectateurs durent prendre plus d'une position incommode pour jouir de l'intermède. Aussi Enslen s'avisa-t-il d'un autre moyen, il sollicita du Magistrat et obtint l'autorisation de faire une ascension en public et d'abandonner dans les airs sa nymphe aérienne. Le jour fut fixé au dimanche 31 décembre, et on choisit la place du quartier des Buisses. Afin de couvrir les frais de l'expérience et la perte éventuelle de l'aérostat, une souscription fut ouverte et arrêtée d'abord à 24 sols par personne à ce prix on avait accès sur la place il y eut aussi des places à 12 sols, c'étaient celles du rempart. Au jour dit, par suite du mauvais temps, on dut remettre l'ascension au lendemain; et le lundi 1er janvier 1787, vers une heure de l'après-midi, on installa l'appareil près des Casernes. Enslen employa le procédé ordinaire pour obtenir le gaz hydrogène, les rognures de fer et l'acide vitriolique, comme on l'appelait alors. L'opération marcha rapidement. Le gonflement commença à deux heures 3/4, et dix minutes suffirent pour remplir l'aérostat. Un ballon d'essai fut d'abord lancé, il prit la direction du nord-est; quelques instants après la nymphe tenant en main une lettre, s'éleva
31 décembre, et on choisit la place du quartier des Buisses. Afin de couvrir les frais de l'expérience et la perte éventuelle de l'aérostat, une souscription fut ouverte et arrêtée d'abord à 24 sols par personne à ce prix on avait accès sur la place il y eut aussi des places à 12 sols, c'étaient celles du rempart. Au jour dit, par suite du mauvais temps, on dut remettre l'ascension au lendemain; et le lundi 1er janvier 1787, vers une heure de l'après-midi, on installa l'appareil près des Casernes. Enslen employa le procédé ordinaire pour obtenir le gaz hydrogène, les rognures de fer et l'acide vitriolique, comme on l'appelait alors. L'opération marcha rapidement. Le gonflement commença à deux heures 3/4, et dix minutes suffirent pour remplir l'aérostat. Un ballon d'essai fut d'abord lancé, il prit la direction du nord-est; quelques instants après la nymphe tenant en main une lettre, s'éleva aussi dans le vaste fluide de l'air, avec majesté ». Elle disparut bientôt en conservant toujours la position verticale. Cinq jours après, le gazetier L'Epinard relatait dans son journal les Feuilles de Flandre, le succès de l'expérience et annonçait qu'on n'avait pas encore de nouvelles de la figure aérostatique. Il priait les personnes (lui pouvaient en avoir connaissance) d'en donner avis au bureau de la petite Poste. On apprit, au bout d'une semaine, que la nymphe avait atterri le lendemain de son départ, soit le 2 janvier, entre trois et quatre heures de l'après-midi, dans une prairie, à Rœux, en Hainaut. Le rédacteur des Feuilles brocha sur cette aventure, un article à sensation qui dut faire pendant quelques jours les frais de la conversation de nos grand-mères. Voici cet article qui parut dans le numéro du 12 janvier « Le 2 de ce mois, vers les trois heures après midi, des paysans, voyant descendre des cieux avec majesté cette machine, eurent d'abord alarmés, mais leur frayeur s'augmenta à mesure qu'elle s'approchait d'eux, parce qu'ils lui découvraient une figure humaine et qu'ils croyaient voir en elle la femme du seigneur du lieu, morte depuis huit jours. La première idée de ces