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président du conseil. Vous vous en êtes rejetés vous-mêmes! J'ai offert un portefeuille à M. Paul-Boncour (Mouvements divers.) La récidive d'un conseiller. M. Léon Blum rappelle que M. Poincaré a railé la vanité des prophéties socialistes. Il prétend que le président du conseil n'a été sauvé de l'inflation que par la crise qu'ils avaient annoncée. Cette crise résulte tout autant des remèdes qu'on y a appliqués que du désordre monétaire qui l'a précédée. Les prix ont monté sans que le pouvoir d'achat des salaires et des revenus augmentât de façon égale. Dès la fin de 1920, la crise s'est amplifiée par le décalage entre les changes et les prix. Cette crise n'est pas terminée elle est durable. Quelle est l'industrie qui, en ce moment, dans ce pays, travaille à plein? Le président du conseil, ministre des finances. Dans quel pays l'industrie travaille-t-elle à plein aujourd'hui? Le gouvernement français est-il responsable de la crise anglaise, de la crise belge, de la crise allemande, de la crise italienne, de la crise russe? (Applaudissements à droite, au centre et sur divers bancs à gauche. Exclamations à l'extrême gauche.) M. Blum. Qu'il y ait un rapport entre cette crise et votre politique d'assainissement, voulez-vous que j'en cherche le témoignage dans celui de vos actes qui a peut-être dû le plus vous coûter? Je vous disais, à Versailles, en août 1926: vous allez encore connaître les choix dramatiques. En décembre 1926, la montée du franc était continuelle. Le gouvernement, sans nul doute, souhaitait une nouvelle étape de revalorisation. Cependant, sur les appels de l'industrie, et pour ne pas accroître davantage le chômage, il a fallu faire machine arrière. Le président du conseil, ministre des finances. Ce choix dramatique, que M. Léon Blum ne me reproche pas, j'imagine, d'avoir fait, que je devais faire, je le connaissais déjà, je l'avais déjà fait au commencement de 1924, au moment où nous avons redressé le franc. Au début de 1924, la livre est tombée à 63. Je l'ai fait remonter à 75, à ce moment-là aussi, dans l'intérêt de l'industrie et des salaires. M. Pierre Renauld. C'est ce
que j'en cherche le témoignage dans celui de vos actes qui a peut-être dû le plus vous coûter? Je vous disais, à Versailles, en août 1926: vous allez encore connaître les choix dramatiques. En décembre 1926, la montée du franc était continuelle. Le gouvernement, sans nul doute, souhaitait une nouvelle étape de revalorisation. Cependant, sur les appels de l'industrie, et pour ne pas accroître davantage le chômage, il a fallu faire machine arrière. Le président du conseil, ministre des finances. Ce choix dramatique, que M. Léon Blum ne me reproche pas, j'imagine, d'avoir fait, que je devais faire, je le connaissais déjà, je l'avais déjà fait au commencement de 1924, au moment où nous avons redressé le franc. Au début de 1924, la livre est tombée à 63. Je l'ai fait remonter à 75, à ce moment-là aussi, dans l'intérêt de l'industrie et des salaires. M. Pierre Renauld. C'est ce qu'on a appelé le franc électoral. (Vives exclamations au centre et à gauche.) M. Blum estime qu'il n'y a pas d'analogie entre les deux situations. En 1924 il ne s'agissait que d'une spéculation démasquée; en décembre 1926, c'était une bataille rangée. M. Léon Blum. Pour l'histoire, il n'y aura pas de froment plus paradoxal que celui-là: tous les efforts de l'État, du Trésor, de la Banque n'avaient qu'un but: empêcher le franc de monter. L'on nous disait alors la spéculation fait monter le franc pour ruiner la France, la revalorisation était presque considérée comme un défaitisme d'un nouveau genre. Cela est la marque à côté des résultats certains que j'ai reconnus et que je reconnais encore de l'échec profond de votre politique. (Mouvements divers.) C'est l'abandon forcé, devant des forces économiques méconnues, des projets de revalorisation progressive. Pour conserver la maîtrise du marché c'est-à-dire empêcher le franc de monter, la Banque a émis du billet, de telle sorte que vous avez été finalement conduit au mode le plus paradoxal de l'inflation, l'inflation pour empêcher la hausse de la monnaie. (Applaudissements à l'extrême gauche.) Vous étiez parti pour obtenir davantage. Le président du conseil. Qu'on se sache, je n'ai jamais rien
de froment plus paradoxal que celui-là: tous les efforts de l'État, du Trésor, de la Banque n'avaient qu'un but: empêcher le franc de monter. L'on nous disait alors la spéculation fait monter le franc pour ruiner la France, la revalorisation était presque considérée comme un défaitisme d'un nouveau genre. Cela est la marque à côté des résultats certains que j'ai reconnus et que je reconnais encore de l'échec profond de votre politique. (Mouvements divers.) C'est l'abandon forcé, devant des forces économiques méconnues, des projets de revalorisation progressive. Pour conserver la maîtrise du marché c'est-à-dire empêcher le franc de monter, la Banque a émis du billet, de telle sorte que vous avez été finalement conduit au mode le plus paradoxal de l'inflation, l'inflation pour empêcher la hausse de la monnaie. (Applaudissements à l'extrême gauche.) Vous étiez parti pour obtenir davantage. Le président du conseil. Qu'on se sache, je n'ai jamais rien dit à ce sujet. M. Léon Blum. N'est-ce pas là l'origine de l'incertitude qu'on remarque dans les projets gouvernementaux? Attendez-vous pour stabiliser le franc que les électeurs aient stabilisé l'union nationale? vous demandais-je dans un article que vous avez évoqué. Mettons que cet argument politique ne tienne pas. La vraie cause de votre hésitation, n'est-ce pas que, dans un très fort intérieur, vous trouvez difficile de renoncer publiquement, irrévocablement à ces espoirs de revalorisation que le cours des choses a arrêtés. Mais voyez alors dans quel état vous allez laisser le pays à la fin de cette législature: La stabilisation n'est pas faite, les dettes non réglées, la mise à l'échelle des raisons tenant encore à nos successeurs. Et si l'union nationale, c'est-à-dire l'impossibilité de se décider, l'emporte, est-ce qu'il faudra que le pays attende une législature encore? (Vifs applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs à gauche.) M. Léon Blum expose ensuite le programme socialiste: stabilisation au taux actuel et stabilisation immédiate. En reculer la date c'est ajourner la solution des difficultés qu'elle comporte, difficultés dont M. Poincaré vient de parler pour la première fois. Le président du conseil, ministre des finances. Ce n'est pas moi qui les
cause de votre hésitation, n'est-ce pas que, dans un très fort intérieur, vous trouvez difficile de renoncer publiquement, irrévocablement à ces espoirs de revalorisation que le cours des choses a arrêtés. Mais voyez alors dans quel état vous allez laisser le pays à la fin de cette législature: La stabilisation n'est pas faite, les dettes non réglées, la mise à l'échelle des raisons tenant encore à nos successeurs. Et si l'union nationale, c'est-à-dire l'impossibilité de se décider, l'emporte, est-ce qu'il faudra que le pays attende une législature encore? (Vifs applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs à gauche.) M. Léon Blum expose ensuite le programme socialiste: stabilisation au taux actuel et stabilisation immédiate. En reculer la date c'est ajourner la solution des difficultés qu'elle comporte, difficultés dont M. Poincaré vient de parler pour la première fois. Le président du conseil, ministre des finances. Ce n'est pas moi qui les ai signalées. C'est M. Vandervelde qui l'a fait il y a huit jours. M. Léon Blum. Je ne dis pas le contraire, mais ce n'est pas M. Vandervelde qui a parlé à cette tribune. Le président du conseil, ministre des finances. J'aurais cru inconvenant, vis-à-vis d'une nation amie d'en parler, si M. Vandervelde n'avait lui-même traité la question. Mais j'ai le droit de citer le témoignage d'un ancien ministre belge, alors surtout qu'il est socialiste: M. Léon Blum estime que la ratification des accords sur les dettes n'est pas une condition préalable de la stabilisation. En revanche, il est partisan de la consolidation de la dette flottante. M. le président du conseil a essayé de me mettre en contradiction avec M. Vincent Auriol. Rassurez-vous, nous sommes d'accord. Mais nous appartenons à un parti si uni que l'on distingue les moindres nuances de notre pensée. Voilà diverses. Et Chastanet? Et Antonelli? M. Léon Blum. Savez-vous ce que prouve l'article de M. Chastanet? C'est que chez nous la pensée est libre. Je ne suis pas riche, je m'inscris pour dix francs. Vous m'en donnerez bien cinquante, cher ami ? Une agitation fébrile succédait tout d'un coup, chez Mazel, à la première stupeur.
si M. Vandervelde n'avait lui-même traité la question. Mais j'ai le droit de citer le témoignage d'un ancien ministre belge, alors surtout qu'il est socialiste: M. Léon Blum estime que la ratification des accords sur les dettes n'est pas une condition préalable de la stabilisation. En revanche, il est partisan de la consolidation de la dette flottante. M. le président du conseil a essayé de me mettre en contradiction avec M. Vincent Auriol. Rassurez-vous, nous sommes d'accord. Mais nous appartenons à un parti si uni que l'on distingue les moindres nuances de notre pensée. Voilà diverses. Et Chastanet? Et Antonelli? M. Léon Blum. Savez-vous ce que prouve l'article de M. Chastanet? C'est que chez nous la pensée est libre. Je ne suis pas riche, je m'inscris pour dix francs. Vous m'en donnerez bien cinquante, cher ami ? Une agitation fébrile succédait tout d'un coup, chez Mazel, à la première stupeur. Il s'emballa : "Oui, c'est ça, venez mendier maintenant! Ah ! par exemple ! J'en suis pour Dieu sait combien, vous appelez ça une bagatelle ? Une coupe de pins de dix hectares que j'ai vendue à un marchand de bois du Puydupin son intermédiaire. Je parie qu'il en a encaissé le prix sans me le dire. Il faut que je téléphone à l'acquéreur immédiatement. "Bonsoir" ! Il sauta sur le siège de la cinq-chevaux et appuya du pied sur l'accélérateur. La voiturette s'élança, projetant de la poussière. "Ah ces jeunes gens" murmura Paurisse en haussant les épaules. Il s'étira, caressa sa barbiche, et s'en fut, dans le petit jardin, cueillir des rosés parmi ses choux. Ghantenac passa, en correctionnelle en novembre. L'instruction n'avait révélé à sa charge aucune manœuvre proprement frauduleuse; il n'avait point commis de faux, il n'était pas justiciable de la cour d'assises. Appelées à l'audience, ses victimes descendirent ensemble le matin. La neige, tombée à la fin d'octobre, avait fondu, et les routes étaient gluantes de boue. On s'avança dans la nuit noire, des peaux de morue sur le dos, des cache-nez autour du cou. Ghantenac était encé dans son siège entre le vieux Jigulès et
encaissé le prix sans me le dire. Il faut que je téléphone à l'acquéreur immédiatement. "Bonsoir" ! Il sauta sur le siège de la cinq-chevaux et appuya du pied sur l'accélérateur. La voiturette s'élança, projetant de la poussière. "Ah ces jeunes gens" murmura Paurisse en haussant les épaules. Il s'étira, caressa sa barbiche, et s'en fut, dans le petit jardin, cueillir des rosés parmi ses choux. Ghantenac passa, en correctionnelle en novembre. L'instruction n'avait révélé à sa charge aucune manœuvre proprement frauduleuse; il n'avait point commis de faux, il n'était pas justiciable de la cour d'assises. Appelées à l'audience, ses victimes descendirent ensemble le matin. La neige, tombée à la fin d'octobre, avait fondu, et les routes étaient gluantes de boue. On s'avança dans la nuit noire, des peaux de morue sur le dos, des cache-nez autour du cou. Ghantenac était encé dans son siège entre le vieux Jigulès et l'épicier Bacon, aussi abrutis l'un que l'autre, et auxquels, tout le long du chemin, il serina les termes de la déposition qu'il voulait leur faire apprendre par cœur. L'adjudant, qui avait troqué son képi de capitaine de gendarmerie contre un chapeau neuf, mais qui arborait sur sa poitrine une plaque de garde champêtre astiquée avec un soin extrême, avait pris dans sa jardinière la veuve Brissou et le bébé. "Pourquoi que vous trimbalez ce pauvre drolle, Phémie ?" avait-il dit. "Ces péchés que de le porter dehors par ce temps. Et où que vous le poserez pendant l'audience ?" "Je le montrerai aux juges", avait-elle répondu dans sa voix rude. "Il emusera à peine ses lèvres qui ne souriaient jamais. Ils m'indiqueront peut-être un moyen de me faire payer ma pension par mon fils." "Ils se soucient bien de votre fils", ma politique, si le petit vient à crier, ça les agacera et puis, qu'attez-vous, monsieur Antonelli, ne m'avait nullement demandé d'instruire. Des dissentiments, il peut y en avoir avant que la décision soit prise, Une fois la décision prise, il n'y a plus parmi nous qu'une façon de penser, d'agir, de voter ! (Applaudissements à l'extrême gauche.) Le leader
de garde champêtre astiquée avec un soin extrême, avait pris dans sa jardinière la veuve Brissou et le bébé. "Pourquoi que vous trimbalez ce pauvre drolle, Phémie ?" avait-il dit. "Ces péchés que de le porter dehors par ce temps. Et où que vous le poserez pendant l'audience ?" "Je le montrerai aux juges", avait-elle répondu dans sa voix rude. "Il emusera à peine ses lèvres qui ne souriaient jamais. Ils m'indiqueront peut-être un moyen de me faire payer ma pension par mon fils." "Ils se soucient bien de votre fils", ma politique, si le petit vient à crier, ça les agacera et puis, qu'attez-vous, monsieur Antonelli, ne m'avait nullement demandé d'instruire. Des dissentiments, il peut y en avoir avant que la décision soit prise, Une fois la décision prise, il n'y a plus parmi nous qu'une façon de penser, d'agir, de voter ! (Applaudissements à l'extrême gauche.) Le leader socialiste se prononce en faveur de réformes sociales, de dégrèvements sur les impôts de consommation, les tarifs de transports, etc., et notamment en faveur d'économies sur les dépenses militaires. Il réclame des mesures contre la fraude, le serment fiscal, le contrôle des successions ouvertes à l'étranger et la reprise par l'Etat de tous les monopoles de fait. Enfin il en arrive au prélèvement sur le capital Pour faire face à l'amortissement, nous voulons un prélèvement personnel et progressif sur le capital et nous opposons cette mesure à l'impôt de consommation comme nous l'avons opposée à l'emprunt et à l'inflation. Si je devais répondre à toutes les critiques qui ont été adressées à notre projet, vous devriez me permettre un autre discours. Je retiendrai surtout les observations de M. le président du conseil. Il a rappelé le souvenir du général Chanzy. Le président du conseil. On me l'a rappelé à moi-même. M. Léon Blum. Vous vous êtes chargé de la commission. Sans doute, il s'est trouvé dans l'assemblée nationale, après 1870, des hommes qui ont proposé la solution que nous préconisons aujourd'hui. Ils ont été reçus comme nous. C'étaient pourtant des hommes comme M. Carayon-Latour, légitimiste notoire, le général Chanzy, bonapartiste
l'Etat de tous les monopoles de fait. Enfin il en arrive au prélèvement sur le capital Pour faire face à l'amortissement, nous voulons un prélèvement personnel et progressif sur le capital et nous opposons cette mesure à l'impôt de consommation comme nous l'avons opposée à l'emprunt et à l'inflation. Si je devais répondre à toutes les critiques qui ont été adressées à notre projet, vous devriez me permettre un autre discours. Je retiendrai surtout les observations de M. le président du conseil. Il a rappelé le souvenir du général Chanzy. Le président du conseil. On me l'a rappelé à moi-même. M. Léon Blum. Vous vous êtes chargé de la commission. Sans doute, il s'est trouvé dans l'assemblée nationale, après 1870, des hommes qui ont proposé la solution que nous préconisons aujourd'hui. Ils ont été reçus comme nous. C'étaient pourtant des hommes comme M. Carayon-Latour, légitimiste notoire, le général Chanzy, bonapartiste de la veille. M. Madelin. Chanzy était un excellent républicain. M. Léon Blum. Tant mieux c'est un hommage que je dois lui rendre. Evidemment, d'ailleurs, nous ne prétendons pas au monopole de la générosité et du sens des intérêts collectifs le socialisme a peut-être plus développé ce sens, chez nous que chez d'autres, mais nous ne revendiquons pas le monopole de ces nobles sentiments et nous nous réjouissons de les voir pratiquer par tous. L'exemple de M. Casimir-Perier me parait plus discutable. C'est d'ailleurs avec une profonde satisfaction que j'ai entendu M. le président du conseil nous dire « Un impôt sur le capital au lendemain de la stabilisation ! » Ce me fut une joie que cet aveu de la stabilisation reconnue comme un prélèvement. Combien de fois vous aviez-nous demandé de consentir à cette mesure, alors que vous aviez le choix entre ce prélèvement de hasard causé par l'inflation, et le prélèvement réglé, méthodique, que nous vous proposions ! Votre prélèvement stabilisateur, d'ailleurs, il n'exonère que je sache, de votre superfiscalité ! Nous, nous substituons la nôtre aux impôts, et telle est notre divergence de doctrine avec les théoriciens radicaux, que notre forme de prélèvement est celle qui
que chez d'autres, mais nous ne revendiquons pas le monopole de ces nobles sentiments et nous nous réjouissons de les voir pratiquer par tous. L'exemple de M. Casimir-Perier me parait plus discutable. C'est d'ailleurs avec une profonde satisfaction que j'ai entendu M. le président du conseil nous dire « Un impôt sur le capital au lendemain de la stabilisation ! » Ce me fut une joie que cet aveu de la stabilisation reconnue comme un prélèvement. Combien de fois vous aviez-nous demandé de consentir à cette mesure, alors que vous aviez le choix entre ce prélèvement de hasard causé par l'inflation, et le prélèvement réglé, méthodique, que nous vous proposions ! Votre prélèvement stabilisateur, d'ailleurs, il n'exonère que je sache, de votre superfiscalité ! Nous, nous substituons la nôtre aux impôts, et telle est notre divergence de doctrine avec les théoriciens radicaux, que notre forme de prélèvement est celle qui épargne le mieux le travail d'aujourd'hui et de demain, c'est-à-dire la production, pour peser uniquement sur la fortune acquise, le travail et la fortune d'hier, cristallisés en capital. Et, d'ailleurs, ce qui nous confluence dans notre doctrine, c'est qu'on ne fait pas aujourd'hui une objection contre le prélèvement sur le capital que je n'ai entendu faire autrefois contre l'impôt sur le revenu. Appel aux radicaux M. Léon Blum aborde la dernière partie de son discours qu'il semble adresser particulièrement aux radicaux socialistes. Il faut, s'écrie-t-il, que, dans un débat comme celui-ci, les positions soient claires. Oui, chacun doit dire nettement ce qu'il veut, et ce jugement sur le présent et ces vues d'avenir ont plus de liens qu'on ne croit. M. le président du conseil a dit : "Il faut continuer, poursuivre..." Si, vraiment, sa méthode a été la bonne, il y a des chances pour qu'elle soit bonne encore longtemps. Si elle doit être mauvaise demain, c'est qu'elle est mauvaise dès aujourd'hui. Je sais qu'on se dit, sur certains bancs de la majorité gouvernementale : « Nous avons soutenu le gouvernement, nous aurons le bénéfice des résultats acquis. Si, des élections, se dégage une autre majorité, nous aurons loisir,
capital que je n'ai entendu faire autrefois contre l'impôt sur le revenu. Appel aux radicaux M. Léon Blum aborde la dernière partie de son discours qu'il semble adresser particulièrement aux radicaux socialistes. Il faut, s'écrie-t-il, que, dans un débat comme celui-ci, les positions soient claires. Oui, chacun doit dire nettement ce qu'il veut, et ce jugement sur le présent et ces vues d'avenir ont plus de liens qu'on ne croit. M. le président du conseil a dit : "Il faut continuer, poursuivre..." Si, vraiment, sa méthode a été la bonne, il y a des chances pour qu'elle soit bonne encore longtemps. Si elle doit être mauvaise demain, c'est qu'elle est mauvaise dès aujourd'hui. Je sais qu'on se dit, sur certains bancs de la majorité gouvernementale : « Nous avons soutenu le gouvernement, nous aurons le bénéfice des résultats acquis. Si, des élections, se dégage une autre majorité, nous aurons loisir, à ce moment, de retrouver nos habitudes, nos principes. » En êtes-vous si sûrs ? (Applaudissements à droite et au centre.) Je ne vois pas en vertu de quel décret de la présidence certaines méthodes seraient bonnes jusqu'au 22 avril, et pas au-delà ! Pourquoi des principes seraient-ils valables pour la législature actuelle ? (Applaudissements à droite et au centre.) Il faut être ou n'être pas pour la politique de confiance, avec tout ce que cela implique : une situation privilégiée pour le capital, et la renonciation à une formation politique comme celle que l'offensive capitaliste a brisée, et, d'autre part, la formation politique présente considérée comme durable sinon comme définitive ! (Applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs à gauche.) Cette question, "elle se posera demain. Et quand, demain, vous voudrez accroître le taux de l'impôt sur le revenu ou réprimer certaines fraudes, ne trouverez-vous pas de résistance ? En 1925, n'avons-nous pas entendu des hommes politiques illustres dire : "Restons tranquilles, c'est le moment des échéances, le délai après nous retrouverons le terrain plat, la mer libre, et alors nous pourrons marcher." Or, on a passé les défilés, mais on a retrouvé les mêmes difficultés sous une
la législature actuelle ? (Applaudissements à droite et au centre.) Il faut être ou n'être pas pour la politique de confiance, avec tout ce que cela implique : une situation privilégiée pour le capital, et la renonciation à une formation politique comme celle que l'offensive capitaliste a brisée, et, d'autre part, la formation politique présente considérée comme durable sinon comme définitive ! (Applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs à gauche.) Cette question, "elle se posera demain. Et quand, demain, vous voudrez accroître le taux de l'impôt sur le revenu ou réprimer certaines fraudes, ne trouverez-vous pas de résistance ? En 1925, n'avons-nous pas entendu des hommes politiques illustres dire : "Restons tranquilles, c'est le moment des échéances, le délai après nous retrouverons le terrain plat, la mer libre, et alors nous pourrons marcher." Or, on a passé les défilés, mais on a retrouvé les mêmes difficultés sous une autre forme, car c'est toujours le même problème qui se pose, parce que, depuis le lendemain de la guerre, la politique des emprunts n'a rien résolu et a reporté indéfiniment les charges nationales. (Applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs à gauche.) Le problème est de savoir qui, en définitive, payera ces charges : le capital c'est-à-dire le travail d'hier et, souvent, le travail des autres (Très bien ! Très bien ! sur les mêmes bancs) ou le travail de demain. Le Front national s'est présenté sous l'aspect le plus noble : c'était la fraternité devant le danger qui allait se prolonger. Mais ce qui réunit, en fait, ces hommes, en même temps que ce noble sentiment, c'était le désir de donner aux grands organismes capitalistes la sécurité, en écartant d'eux les menaces. Demain, ce sera la même alternative en face d'un capitalisme qui étend ses ramifications partout, qui prétend non seulement à la direction économique de la production, mais encore à la souveraineté politique par la presse qu'il paye, l'opinion qu'il corrompt et les grandes administrations publiques dont les chefs sont à sa merci en attendant d'être à sa solde. (Applaudissements à l'extrême gauche et sur divers bancs