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devient au douzième siècle Amlone et au XIVe siècle, Vallons, et que le même nom désigne la montagne elle-même, le Puech du Vallon et enfin ce nom est demeuré à l'un des versants de cette montagne, le quartier de Valons ou des Vallons. Ce n'est donc pas du tout comme on pourrait le croire, la vallée, mais bien la colline, qui est désignée par ce nom dont l'origine est d'ailleurs inconnue... ». Cependant le nom de Vernègues est tout aussi ancien. Des titres du onzième siècle citent un castrum Alvernicum et une vallis Arveniensis. La vallée en question ne pouvant être (je souligne encore cette affirmation) que celle de la Maison Basse, le castrum Alvernicum doit être (je souligne à nouveau) un château situé dans cette vallée, sans doute sur l'emplacement de la Maison Basse...(10) Il y a donc bien les deux groupes d'habitations différentes (11) et 5) Étant donné la hauteur du plateau et l'emplacement des ruines, aucun érudit, ayant vu le site, n'a jamais eu l'idée de placer Avalon dans la vallée. 6) Je répète que Clerc aurait dû dire une partie de la colline (plateau). 7) J'ai déjà dit que le castrum Alvernicum apparaissait dans les textes bien avant celui d'Avalon (note 2 ci-dessus). Un Franco de Alvernico figure, vers 1031, dans un acte arlésien (Guérard, Cart. Saint-Victor, n° 219). 8) Vers 1032, ecclesia in honore sanctissimi Oesarii confessons que sit in valle arveniensis [Authentique du chapitre d'Arles, fol.33, Albanès, Gallia..., Arles, n° 334). 9) Aucun texte ne dit que le castrum soit dans cette vallée, c'est seulement l'église Saint-Césaire qui s'y trouve, et qui est différente de celle du castrum. Actuellement, l'église Saint-Césaire est dans le quartier du Plan tandis que le quartier dit des « Auvergniasses » part du village ancien, et s'étend entre le chemin dit des Vaux et celui allant vers la Tuilère. 10) Ne serait-il pas singulier qu'un castrum médiéval fut dans un trou et non sur une colline. Clerc paraît voir dans le castrum non pas un centre fortifié, mais une maison d'habitation, une villa agricole. Or il s'agit bien ici
bien avant celui d'Avalon (note 2 ci-dessus). Un Franco de Alvernico figure, vers 1031, dans un acte arlésien (Guérard, Cart. Saint-Victor, n° 219). 8) Vers 1032, ecclesia in honore sanctissimi Oesarii confessons que sit in valle arveniensis [Authentique du chapitre d'Arles, fol.33, Albanès, Gallia..., Arles, n° 334). 9) Aucun texte ne dit que le castrum soit dans cette vallée, c'est seulement l'église Saint-Césaire qui s'y trouve, et qui est différente de celle du castrum. Actuellement, l'église Saint-Césaire est dans le quartier du Plan tandis que le quartier dit des « Auvergniasses » part du village ancien, et s'étend entre le chemin dit des Vaux et celui allant vers la Tuilère. 10) Ne serait-il pas singulier qu'un castrum médiéval fut dans un trou et non sur une colline. Clerc paraît voir dans le castrum non pas un centre fortifié, mais une maison d'habitation, une villa agricole. Or il s'agit bien ici d'un château féodal avec, à ses pieds, un village entouré de remparts. 11) Celui qui sait voir et est allé sur les lieux a pu remarquer les restes de trois groupes d'habitations : ceux du castrum d'Avalon, ceux du castrum alvernicum et ceux entourant la chapelle de Saint-Césaire, vestiges d'une villa agricole. « Il y a donc deux castra et c'est Avallon qui est celui de la hauteur et Vernègues celui de la plaine. « Quant à Avallon au contraire, dès le onzième siècle, il paraît abandonné et dépeuplé. Et il n'apparaît plus guère que comme une dépendance du castrum Alvernicum. « Enfin les chartes du douzième et du treizième siècle ne font plus qu'un seul castrum des deux castra et l'appellent castrum de Alvernio et de Avalone, Alvernicum étant toujours mentionné avant Avallon. « Il ne paraît donc pas douteux (je souligne) que le nom de Vernègues d'abord réservé aux habitants de Maison Basse se soit ensuite étendu au village qui perdit son nom primitif roman. Le vrai nom du temple serait donc bien: temple de Vernègues ». Il est difficile de mieux jongler avec les textes. Après avoir obscurci la question à plaisir, Clerc étudie le nom de
villa agricole. « Il y a donc deux castra et c'est Avallon qui est celui de la hauteur et Vernègues celui de la plaine. « Quant à Avallon au contraire, dès le onzième siècle, il paraît abandonné et dépeuplé. Et il n'apparaît plus guère que comme une dépendance du castrum Alvernicum. « Enfin les chartes du douzième et du treizième siècle ne font plus qu'un seul castrum des deux castra et l'appellent castrum de Alvernio et de Avalone, Alvernicum étant toujours mentionné avant Avallon. « Il ne paraît donc pas douteux (je souligne) que le nom de Vernègues d'abord réservé aux habitants de Maison Basse se soit ensuite étendu au village qui perdit son nom primitif roman. Le vrai nom du temple serait donc bien: temple de Vernègues ». Il est difficile de mieux jongler avec les textes. Après avoir obscurci la question à plaisir, Clerc étudie le nom de « Vernègues ». « Sur la formation même du mot Alvernicum pas de doute, nombreuses sont les noms géographiques commenant par al, syllabe formée de la préposition a et de l'article, l'usage faisant souvent précéder le nom de la localité de cette préposition qui en devenait partie intégrante. Mais en bien des cas, surtout dans les temps modernes, cette préposition tombait, l'article restant ». Et Clerc cite les noms donnés par Reynaud : Albaronum, le Baron, Albarno, le Bar, etc. Puis il continue en ces termes: 1. Pour écrire de telles erreurs, Clerc n'avait dû jamais aller au Vernègues. D'ailleurs, à la page 17 de son étude, Clerc en contradiction avec son Vernègues de la plaine, écrit : « Jamais certainement il n'y a eu à la Maison Basse d'agglomération urbaine. Il est facile d'y reconnaître au premier coup d'œil, l'emplacement en quelque sorte nécessaire d'une grande exploitation, etc. » 2. Le castrum d'Avalon a encore au XIIme siècle, une existence à part : castrum de Alvernis et castrum de Avalone... ipsa duo castra et omnes illas munitiones que modo sunt in Alvernico et in Avalone. (Arch. des B.-du-R. G. Archiv. d'Arles, Livre rouge, fol. 223, en 1142. Constatation importante
bien des cas, surtout dans les temps modernes, cette préposition tombait, l'article restant ». Et Clerc cite les noms donnés par Reynaud : Albaronum, le Baron, Albarno, le Bar, etc. Puis il continue en ces termes: 1. Pour écrire de telles erreurs, Clerc n'avait dû jamais aller au Vernègues. D'ailleurs, à la page 17 de son étude, Clerc en contradiction avec son Vernègues de la plaine, écrit : « Jamais certainement il n'y a eu à la Maison Basse d'agglomération urbaine. Il est facile d'y reconnaître au premier coup d'œil, l'emplacement en quelque sorte nécessaire d'une grande exploitation, etc. » 2. Le castrum d'Avalon a encore au XIIme siècle, une existence à part : castrum de Alvernis et castrum de Avalone... ipsa duo castra et omnes illas munitiones que modo sunt in Alvernico et in Avalone. (Arch. des B.-du-R. G. Archiv. d'Arles, Livre rouge, fol. 223, en 1142. Constatation importante à faire: je n'ai jamais trouvé une mention dans les très nombreux textes que j'ai consultés d'un habitant d'Avalon, par contre, des noms d'habitants du Vernègues sont très souvent cités, et cela, je suppose, prouve bien la minime importance d'Avalon, castrum faisant double emploi avec celui du Vernègues. 3. Ainsi, dès le XIIe siècle, on trouve : castrum de Alvernis et de Avalone (Ibid. Livre noir, f. 56). En 1153, castrum de Alvernico et deAvalone (sic) (Ibid. Liber aureus, n° 2), Castrum de Alvernicum en 1232, rien d'Avalon (Albanès, Gallia... Arles, n° 973). 4. Nous sommes ici en pleines affirmations fantaisistes et totalement erronées. 5. Affirmation qui apparaîtra comme tout à fait amusante après les documents fournis plus loin. 6. Clara, l.c., p. 20. Et il ne serait pas le seul en Provence à avoir tiré son nom de là. Et Clerc cite comme exemple la Chartreuse de la Verne. Ainsi dans les extraits que je viens de citer, il y a un nombre impressionnant de petites erreurs et d'affirmations singulières dont le tout réuni aboutit à une conclusion radicalement fausse. C'est ce que l'examen d'ensemble de la théorie de Clerc va rendre plus net. Qu'il y ait eu au
dès le XIIe siècle, on trouve : castrum de Alvernis et de Avalone (Ibid. Livre noir, f. 56). En 1153, castrum de Alvernico et deAvalone (sic) (Ibid. Liber aureus, n° 2), Castrum de Alvernicum en 1232, rien d'Avalon (Albanès, Gallia... Arles, n° 973). 4. Nous sommes ici en pleines affirmations fantaisistes et totalement erronées. 5. Affirmation qui apparaîtra comme tout à fait amusante après les documents fournis plus loin. 6. Clara, l.c., p. 20. Et il ne serait pas le seul en Provence à avoir tiré son nom de là. Et Clerc cite comme exemple la Chartreuse de la Verne. Ainsi dans les extraits que je viens de citer, il y a un nombre impressionnant de petites erreurs et d'affirmations singulières dont le tout réuni aboutit à une conclusion radicalement fausse. C'est ce que l'examen d'ensemble de la théorie de Clerc va rendre plus net. Qu'il y ait eu au Vernègues deux castra au XIe siècle, rien de plus vrai. Mais Clerc se trompe trois fois : d'abord, quand il prétend que l'un de ces castra, celui d'Avalon, était sur l'emplacement du Vernègues d'avant 1909. Il erre encore en déclarant que le castrum Alvernium était dans la vallée et enfin quand arbitrairement il prétend que l'agglomération dite Alvernicus, placée par lui à Maison Blanche, remonta la colline et s'installa autour du château actuel pour remplacer le village d'Avalon. Que le château du Vernègues, et le village qui portait ce nom, aient toujours occupé l'emplacement où tous les deux étalent aujourd'hui leurs ruines, c'est une chose qui ne se démontre pas ; cela crève les yeux de ceux qui ont visité le pays. Les découvertes d'antiquités trouvées autour du vieux village accroissent cette évidence. Examinons d'ailleurs les lieux. Que dit d'abord Reynaud qui connaissait bien le site ? Il écrit : « La chaîne du Vernègues est couronnée à peu près à 400 m. de hauteur par un plateau à trois branches. L'une dirigée du N.-O. au S.-E. porte à son extrémité le château démantelé du Vernègues sous lequel s'accroche le village. Les deux autres branches sont sur le même axe
quand arbitrairement il prétend que l'agglomération dite Alvernicus, placée par lui à Maison Blanche, remonta la colline et s'installa autour du château actuel pour remplacer le village d'Avalon. Que le château du Vernègues, et le village qui portait ce nom, aient toujours occupé l'emplacement où tous les deux étalent aujourd'hui leurs ruines, c'est une chose qui ne se démontre pas ; cela crève les yeux de ceux qui ont visité le pays. Les découvertes d'antiquités trouvées autour du vieux village accroissent cette évidence. Examinons d'ailleurs les lieux. Que dit d'abord Reynaud qui connaissait bien le site ? Il écrit : « La chaîne du Vernègues est couronnée à peu près à 400 m. de hauteur par un plateau à trois branches. L'une dirigée du N.-O. au S.-E. porte à son extrémité le château démantelé du Vernègues sous lequel s'accroche le village. Les deux autres branches sont sur le même axe dans la direction N.-E. S.-O. Vers le milieu du plateau, un tas de pierres : c'est la chapelle de Saint-Saens et, sur le rebord même du plateau, une grande quantité de cercueils taillés dans le roc. Le sol est parsemé de couvercles qui présentent tout à fait le caractère de l'antiquité chrétienne. Tout auprès subsistent des vestiges d'habitation, n'offrant guère que des enfoncements affaissés, d'informes morceaux de pierre rongées par l'air et le temps. » Ajoutons à cette description que Maison Basse se trouve à 2 k. 500 plus au sud du village. Donc la topographie des lieux est simple et nette. Le visiteur n'a qu'à regarder, et le lecteur peut juger d'après le croquis ci-contre dressé sur le plan cadastral et constater : 1) que l'ancien castrum Avalon est nettement localisé par la chapelle de Saint-Saens dont les ruines se trouvent vers le centre du plateau; 2) que des ruines encore visibles dénotent une agglomération dont l'existence fut éphémère et qui est Avalon; 3) que sur une branche plus étroite de ce plateau, et à 600 m. des ruines de la chapelle Saint-Saens, se trouve le château du Vernègues, avec le vieux village accroché dessous, contrairement à Clerc qui
l'antiquité chrétienne. Tout auprès subsistent des vestiges d'habitation, n'offrant guère que des enfoncements affaissés, d'informes morceaux de pierre rongées par l'air et le temps. » Ajoutons à cette description que Maison Basse se trouve à 2 k. 500 plus au sud du village. Donc la topographie des lieux est simple et nette. Le visiteur n'a qu'à regarder, et le lecteur peut juger d'après le croquis ci-contre dressé sur le plan cadastral et constater : 1) que l'ancien castrum Avalon est nettement localisé par la chapelle de Saint-Saens dont les ruines se trouvent vers le centre du plateau; 2) que des ruines encore visibles dénotent une agglomération dont l'existence fut éphémère et qui est Avalon; 3) que sur une branche plus étroite de ce plateau, et à 600 m. des ruines de la chapelle Saint-Saens, se trouve le château du Vernègues, avec le vieux village accroché dessous, contrairement à Clerc qui y logeait celui d'Avalon; 4) et enfin qu'à 2 k. 500 du vieux Vernègues, au quartier dit du Plan, était la vallis Arveniensis avec la chapelle Saint-Césaire et les ruines du temple romain. Voilà qui est net. Clerc n'a fait que brouiller les données bien simples. Sans distinguer entre les diverses parties du plateau actuel, il a installé soit le Puech d'Avalon, le village du Vernègues, lequel a toujours été bien visiblement au pied du château, dont les ruines couronnent actuellement l'éperon sud de la chaîne. Puis, séparant du village du Vernègues le castrum alvernicum, dont il fait une demeure seigneuriale et non un fort médiéval, il installe ce castrum dans une vallée où aucun vestige d'une telle construction n'a jamais été vu et donc l'emplacement au point de vue militaire eut été singulier. Tout cela est d'une discussion pénible, longue, verbeuse comme Clerc en donnait souvent l'exemple. Elle dénote une véritable inhabileté à utiliser et comprendre les documents médiévaux. Clerc avait cependant pour se guider, un excellent moyen. Il lui suffisait de faire attention aux titulaires des diverses chapelles du territoire du Vernègues. Les textes lui auraient montré que sur le plateau s'élevait le castrum, de l'église Saint-Cens, que
diverses parties du plateau actuel, il a installé soit le Puech d'Avalon, le village du Vernègues, lequel a toujours été bien visiblement au pied du château, dont les ruines couronnent actuellement l'éperon sud de la chaîne. Puis, séparant du village du Vernègues le castrum alvernicum, dont il fait une demeure seigneuriale et non un fort médiéval, il installe ce castrum dans une vallée où aucun vestige d'une telle construction n'a jamais été vu et donc l'emplacement au point de vue militaire eut été singulier. Tout cela est d'une discussion pénible, longue, verbeuse comme Clerc en donnait souvent l'exemple. Elle dénote une véritable inhabileté à utiliser et comprendre les documents médiévaux. Clerc avait cependant pour se guider, un excellent moyen. Il lui suffisait de faire attention aux titulaires des diverses chapelles du territoire du Vernègues. Les textes lui auraient montré que sur le plateau s'élevait le castrum, de l'église Saint-Cens, que celle de la Vallis Arveniensis était dédiée à saint Césaire et que celle du village du Vernègues portait le nom de la Vergé. Donc Clerc a placé sans aucune raison le castrum du Vernègues dans un bas-fond, alors que — avec le village du même nom — il était sur une hauteur, là où ses ruines s'étendent encore aujourd'hui. Mais, direz-vous, pourquoi cette érudition, s'est si bien trompé ? Pourquoi malgré les textes et l'évidence a-t-il mis le castrum alvernicum à la Maison Basse ? La raison est fort simple. Étudiant le temple romain de Vernègues, Clerc souhaitait lui trouver un patron reluisant et un nom moins banal que celui de Maison-Basse. Aucune inscription, aucun document n'indiquait à quel personnage ou à quelle divinité le monument était dédié. Mais il y avait une source près du temple, on pouvait donc avec quelque vraisemblance croire que le sanctuaire était consacré à une divinité des eaux. C'était trop peu. Si l'on pouvait y ajouter des arbres (une forêt de vernes par exemple), l'affaire était bien meilleure. En effet, l'association des eaux et des bois était heureuse. Seulement il ne fallait pas songer à trouver des aulnes ou vernes sur le plateau, c'est
une hauteur, là où ses ruines s'étendent encore aujourd'hui. Mais, direz-vous, pourquoi cette érudition, s'est si bien trompé ? Pourquoi malgré les textes et l'évidence a-t-il mis le castrum alvernicum à la Maison Basse ? La raison est fort simple. Étudiant le temple romain de Vernègues, Clerc souhaitait lui trouver un patron reluisant et un nom moins banal que celui de Maison-Basse. Aucune inscription, aucun document n'indiquait à quel personnage ou à quelle divinité le monument était dédié. Mais il y avait une source près du temple, on pouvait donc avec quelque vraisemblance croire que le sanctuaire était consacré à une divinité des eaux. C'était trop peu. Si l'on pouvait y ajouter des arbres (une forêt de vernes par exemple), l'affaire était bien meilleure. En effet, l'association des eaux et des bois était heureuse. Seulement il ne fallait pas songer à trouver des aulnes ou vernes sur le plateau, c'est pourquoi Clerc déménagé le castrum de la hauteur dans le bas-fond; et de plus, il fallait à toute force que Alvernicus fut transformé en verna. Conclusion : grâce à ces deux tours de passe-passe, le temple pouvait être dédié aux eaux (il y en a) et aux arbres (il devait y en avoir). Malheureusement en rejetant les étymologies de Reynaud et de M. de Manteyer, Clerc ne figure pas grand latiniste. En effet : 1° il ne peut citer aucun texte dans lequel le mot verna ou vernetum s'applique au Vernègues. 2° : les formes du mot sont toujours Alvernicus, Arveniensis et passent régulièrement par alvergne (variante : alvergne) (3), Aivernegue (4). 3° que le souvenir de la Vallis arveniensis dont le nom désignait les parties basses du village, c'est-à-dire toute la vallée du Vernègues par rapport à la colline, s'est restreint aujourd'hui au quartier des Auvergnats. 4°: Si les aulnes avaient poussé au Vernègues leur formation végétale aurait donné un nom comme le Vernet, Vernette, Verne ou Vernede. Ai-je besoin de rappeler que les termes latins désignant des agglomérations végétales sont terminés en etum (1) et ont donné des mots français finissant en et (ou en aie son équivalent)
y en avoir). Malheureusement en rejetant les étymologies de Reynaud et de M. de Manteyer, Clerc ne figure pas grand latiniste. En effet : 1° il ne peut citer aucun texte dans lequel le mot verna ou vernetum s'applique au Vernègues. 2° : les formes du mot sont toujours Alvernicus, Arveniensis et passent régulièrement par alvergne (variante : alvergne) (3), Aivernegue (4). 3° que le souvenir de la Vallis arveniensis dont le nom désignait les parties basses du village, c'est-à-dire toute la vallée du Vernègues par rapport à la colline, s'est restreint aujourd'hui au quartier des Auvergnats. 4°: Si les aulnes avaient poussé au Vernègues leur formation végétale aurait donné un nom comme le Vernet, Vernette, Verne ou Vernede. Ai-je besoin de rappeler que les termes latins désignant des agglomérations végétales sont terminés en etum (1) et ont donné des mots français finissant en et (ou en aie son équivalent) ? Par contre Clerc aurait dû remarquer que les noms de peuples — j'entends tout au moins ceux qui sont entrés assez tard dans le vocabulaire latin — sont terminés en icus : Sarmaticus, Gothicus, Rhétienicus, Visigothicus, Franciscus, Saxonicus, Vandalicus, Alamannicus, Pannonicus; 6° Il n'a pas vu que dans le territoire de ce castrum Alvernicum, il y avait précisément une chapelle au grand évêque auvergnat Sidoine Apollinaire; 7° enfin, il n'a pas regardé une carte de la région, sinon il eût fort bien compris l'importance stratégique du Vernègues, commandant à la fois la route d'Avignon par Aix et celle d'Avignon à Marseille par Salon. Ainsi donc la théorie de Clerc est à rejeter totalement et M. de Manteyer a raison contre lui. Et si quelque récalcitrant voulait s'y cramponner, il suffirait d'inviter cet enchanteur des « aulnes » à se transporter à un autre Vernègues, celui de Lagnes. VERNE.GUES DE LAGNES. — On a constaté dès le XIe siècle, dans le territoire actuel de Lagnes (Vaucluse) la présence d'un mons Alvernicus. Cette colline domine, à la Tour de Sabran, la route romaine dite Domitia ou Ebredunense qui, par la Durance, le Canal de Bourgès, N.-D. des Vignières, Caumont — le
territoire de ce castrum Alvernicum, il y avait précisément une chapelle au grand évêque auvergnat Sidoine Apollinaire; 7° enfin, il n'a pas regardé une carte de la région, sinon il eût fort bien compris l'importance stratégique du Vernègues, commandant à la fois la route d'Avignon par Aix et celle d'Avignon à Marseille par Salon. Ainsi donc la théorie de Clerc est à rejeter totalement et M. de Manteyer a raison contre lui. Et si quelque récalcitrant voulait s'y cramponner, il suffirait d'inviter cet enchanteur des « aulnes » à se transporter à un autre Vernègues, celui de Lagnes. VERNE.GUES DE LAGNES. — On a constaté dès le XIe siècle, dans le territoire actuel de Lagnes (Vaucluse) la présence d'un mons Alvernicus. Cette colline domine, à la Tour de Sabran, la route romaine dite Domitia ou Ebredunense qui, par la Durance, le Canal de Bourgès, N.-D. des Vignières, Caumont — le Machec villa de Grégoire de Tours — gagnait Avignon par un embranchement et surtout, par le passage de la Durance, poussait vers l'Espagne par Orgon, Saint-Rémy, Saint-Gabriel et Tarascon. Ce lieu n'est plus aujourd'hui qu'une colline pierreuse, sèche, avec une chapelle dédiée à Saint-Pierre. Pas de source et il serait bien extraordinaire que les vernes aient poussé sur ce sol rocailleux et desséché. J'ai visité le site ; il n'y croit que du thym, de la lavande et autres plantes amies des rochers et des cailloux. Des recherches seraient à faire sur ce point, car on y voit des rainures, des dénivellations bien taillées et certainement intentionnelles. On m'excusera de ne pas m'étendre sur ce Vernègues. Je me borne à constater qu'aucune des objections que Clerc pouvait faire à l'origine auvergnate de celui d'Alleins ne peut être faite à celui de Lagnes. Il est cependant intéressant de faire remarquer la rencontre curieuse près du Vernègues des B.-du-Rh. d'un Alleins dont les formes médiévales sont Alenni, Alenni, de Aligno et à côté du Vernègues vauclusien d'un Lagnes dit Lanei. Enfin il faut rappeler qu'au moment de l'existence du couloir auvergnat, Cavaillon burgonde était réduit sur ce point à son simple territoire