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L'homme est fait pour commander et obéir ; il commande à la nature, mais à la condition d'obéir à ses lois inflexibles ; il commande, je vous l'accorde, à d'autres hommes, mais à la condition d'obéir à des hommes supérieurs à lui, — voyez vos maîtres, ils sont soumis à d'autres ; — en tout cas tous doivent s'incliner devant les ordres de la conscience et devant Dieu qui domine tout. Hélas ! mes chers enfants, le vent qui souffle sur les têtes contemporaines vient des rivages indépendants, et, dans nos meilleures maisons d'éducation, on le voit grandir tous les jours au soleil des années. L'autorité devant laquelle on se courbait autrefois comme devant l'image de Dieu, a perdu de son prestige. Dans toutes les sphères de la société, les principes dits égalitaires se sont substitués à l'obéissance obligatoire, et les plus jeunes âmes sont atteintes de ce mal sans cesse aggravé de l'insoumission. Ne surprend-on pas en vous, avec tristesse, mes bons et chers enfants, comme un besoin instinctif de raisonner les ordres qu'on vous intime ? et vous ne cédez trop souvent que pas à pas, sous la contrainte, comme vous obéissant à vous-même, plutôt que de vous plier sous le joug avec une déférence respectueuse. Et pourtant les âmes les mieux trempées, c'est un fait d'expérience, sont celles qui savent plier devant le commandement. Car, réfléchissez-y, pour obéir il ne suffit pas, comme pour s'insurger en face d'un ordre, de se laisser aller, ce qui ne demande aucun effort. Il faut prendre en quelque sorte son âme à deux mains, quelquefois la tenir ferme et la jeter vaincue dans le creuset de la discipline. Si vous ne faites pas cela, ne prétendez pas devenir des hommes ; le bruit de votre insoumission vous en impose, ce n'est que le bruit des chaînes qui vous lient ; la force est dans le silence de la docilité, c'est la voie victorieuse qui conduit sûrement à la vie virile, et c'est parce que vos maîtres sont convaincus que le secret de commander c'est l'obéissance, qu'ils s'efforcent de vous enseigner à
plier sous le joug avec une déférence respectueuse. Et pourtant les âmes les mieux trempées, c'est un fait d'expérience, sont celles qui savent plier devant le commandement. Car, réfléchissez-y, pour obéir il ne suffit pas, comme pour s'insurger en face d'un ordre, de se laisser aller, ce qui ne demande aucun effort. Il faut prendre en quelque sorte son âme à deux mains, quelquefois la tenir ferme et la jeter vaincue dans le creuset de la discipline. Si vous ne faites pas cela, ne prétendez pas devenir des hommes ; le bruit de votre insoumission vous en impose, ce n'est que le bruit des chaînes qui vous lient ; la force est dans le silence de la docilité, c'est la voie victorieuse qui conduit sûrement à la vie virile, et c'est parce que vos maîtres sont convaincus que le secret de commander c'est l'obéissance, qu'ils s'efforcent de vous enseigner à obéir, afin de vous rendre dignes et capables de commander plus tard. J'ai hâte d'ajouter qu'il y a obéissance et obéissance. L'on ne vous demande pas celle qui procède de la crainte, mais celle que la confiance inspire. La crainte fait des esclaves, la confiance des êtres libres. Si vous n'obéissez que par la crainte des châtiments, vous n'êtes que des esclaves, et on n'en veut pas dans cette maison. Mais si vous obéissez par la confiance qui vous permet d'accepter et la manière de voir et l'ordre de vos maîtres, alors vous êtes des élèves libres, et vos maîtres, au lieu de vous paraître des chefs armés de punitions, seront des pères, continuant, avec une affection vigilante, l'œuvre sainte commencée dans la famille. Sans doute un père est obligé parfois de sévir et d'inspirer une certaine crainte; il ne le fait qu'à regret. Le génie de la paternité est bon par essence, il aimerait à ne pas donner des ordres, il voudrait qu'il lui suffise d'exprimer un désir pour être obéi. Et quand un fils est écouté de son père, ce n'est pas à un esclave, que la crainte comprime, que ce père s'adresse, mais à un fils que
n'obéissez que par la crainte des châtiments, vous n'êtes que des esclaves, et on n'en veut pas dans cette maison. Mais si vous obéissez par la confiance qui vous permet d'accepter et la manière de voir et l'ordre de vos maîtres, alors vous êtes des élèves libres, et vos maîtres, au lieu de vous paraître des chefs armés de punitions, seront des pères, continuant, avec une affection vigilante, l'œuvre sainte commencée dans la famille. Sans doute un père est obligé parfois de sévir et d'inspirer une certaine crainte; il ne le fait qu'à regret. Le génie de la paternité est bon par essence, il aimerait à ne pas donner des ordres, il voudrait qu'il lui suffise d'exprimer un désir pour être obéi. Et quand un fils est écouté de son père, ce n'est pas à un esclave, que la crainte comprime, que ce père s'adresse, mais à un fils que l'amour conduit. Si vous demeuriez dans vos familles, mes chers enfants, vous seriez trop facilement les maîtres, parce que votre père est absorbé par ses affaires et votre mère d'ordinaire trop complaisante ; vous seriez donc à peu près abandonnés à vous-mêmes. Cela sourirait à votre soif d'indépendance. Eh bien ! écoutez : vous êtes souvent passés devant des pépinières, avez-vous observé ce qu'on y faisait ? On y élève et cultive certains arbustes et certaines fleurs, exactement comme dans les établissements scolaires on élève et cultive les hommes. En effet, on arrache certains sauvageons à leur sol natal où ils poussaient librement, et on les transplanté par centaines dans un terrain clos et choisi, pour les discipliner et faire leur éducation; la pépinière est le collège des fleurs et des arbustes, de même que le collège est la pépinière des hommes. Vous êtes, mes chers enfants, comme des fleurs, comme des plantes, comme des arbustes. Vous êtes comme les sapins et les bouleaux de nos forêts. Il faut vous réunir comme eux, en grand nombre, dans un milieu bien approprié et bien clos, afin que, vous soutenant les uns les autres, vous deveniez par les soins vigilants de vos
! écoutez : vous êtes souvent passés devant des pépinières, avez-vous observé ce qu'on y faisait ? On y élève et cultive certains arbustes et certaines fleurs, exactement comme dans les établissements scolaires on élève et cultive les hommes. En effet, on arrache certains sauvageons à leur sol natal où ils poussaient librement, et on les transplanté par centaines dans un terrain clos et choisi, pour les discipliner et faire leur éducation; la pépinière est le collège des fleurs et des arbustes, de même que le collège est la pépinière des hommes. Vous êtes, mes chers enfants, comme des fleurs, comme des plantes, comme des arbustes. Vous êtes comme les sapins et les bouleaux de nos forêts. Il faut vous réunir comme eux, en grand nombre, dans un milieu bien approprié et bien clos, afin que, vous soutenant les uns les autres, vous deveniez par les soins vigilants de vos maîtres, des sujets vigoureux. En vous condamnant à une captivité précoce, on ne fait que vous appliquer la règle universelle du développement de tous les êtres destinés à grandir, de tous les rejetons fragiles qui ont besoin d'être protégés. C'est pourquoi le collège est essentiellement caractérisé par la discipline. Vos maîtres ont toujours les yeux ouverts sur vous ; rien ne leur échappe. Vous êtes au dortoir, vous reposez : mais un surveillant veille; vous vous levez, il est déjà debout; vous entrez à l'étude, il vous y suit et si vous levez les yeux vous rencontrez les siens ; en classe vous êtes enveloppés de la sollicitude active et féconde de votre professeur. Cette vigilance paternelle permet de vous donner, au moment psychologique, le conseil décisif, la parole qui, avec la vertu, sauve votre travail, votre caractère, votre honneur. Car à votre âge on n'a pas encore une raison mûre, éclairée et fortifiée par l'expérience; aussi avez-vous besoin d'être guidés, soutenus, réglés par la raison et l'expérience des autres. Or cette expérience a constitué un règlement qui enlace votre vie toute entière. Depuis le réveil jusqu'au moment où vos paupières se ferment, une règle rationnelle, sage et bienfaisante prend
maîtres ont toujours les yeux ouverts sur vous ; rien ne leur échappe. Vous êtes au dortoir, vous reposez : mais un surveillant veille; vous vous levez, il est déjà debout; vous entrez à l'étude, il vous y suit et si vous levez les yeux vous rencontrez les siens ; en classe vous êtes enveloppés de la sollicitude active et féconde de votre professeur. Cette vigilance paternelle permet de vous donner, au moment psychologique, le conseil décisif, la parole qui, avec la vertu, sauve votre travail, votre caractère, votre honneur. Car à votre âge on n'a pas encore une raison mûre, éclairée et fortifiée par l'expérience; aussi avez-vous besoin d'être guidés, soutenus, réglés par la raison et l'expérience des autres. Or cette expérience a constitué un règlement qui enlace votre vie toute entière. Depuis le réveil jusqu'au moment où vos paupières se ferment, une règle rationnelle, sage et bienfaisante prend votre vie et la dirige. Tant d'heures pour le sommeil, tant d'heures pour la prière, tant d'heures pour le travail, tant d'heures pour la récréation, les repas, l'étude et la classe. On trace jusque dans les moindres détails votre activité le chemin qu'elle doit suivre. Ce règlement quotidien, obéissez-le ponctuellement, et conservez-en au moins l'esprit pendant toute votre vie, quelle que soit la carrière où vous vous engagez. Gardez fidèlement la part de la prière, faites toujours celle de l'instruction religieuse, du travail sérieux et de la récréation nécessaire à votre activité physique ; vous assurerez ainsi le développement harmonique de toutes vos facultés. De la sorte, la règle ne fera pas de vous seulement de simples travailleurs, mais des hommes, des hommes de conscience et de devoir, sachant prier, étudier et se distraire sainement. Ainsi donc l'obéissance procure à la volonté naissante le bénéfice d'une direction intelligente et sûre qui lui ouvre toute grande la voie à suivre. En outre, votre volonté est mobile à l'excès. Versatiles et capricieux, à peine avez-vous commencé une chose que vous en désirez une autre : et vous portez dans votre travail comme dans vos jeux cet esprit d'inconstance et de turbulente mobilité.
et conservez-en au moins l'esprit pendant toute votre vie, quelle que soit la carrière où vous vous engagez. Gardez fidèlement la part de la prière, faites toujours celle de l'instruction religieuse, du travail sérieux et de la récréation nécessaire à votre activité physique ; vous assurerez ainsi le développement harmonique de toutes vos facultés. De la sorte, la règle ne fera pas de vous seulement de simples travailleurs, mais des hommes, des hommes de conscience et de devoir, sachant prier, étudier et se distraire sainement. Ainsi donc l'obéissance procure à la volonté naissante le bénéfice d'une direction intelligente et sûre qui lui ouvre toute grande la voie à suivre. En outre, votre volonté est mobile à l'excès. Versatiles et capricieux, à peine avez-vous commencé une chose que vous en désirez une autre : et vous portez dans votre travail comme dans vos jeux cet esprit d'inconstance et de turbulente mobilité. Comment donc vous préserver de cette fureur de changement ? Par l'application rigoureuse de la règle, telle qu'elle règne dans l'école ; règle qui ne fléchit pas. Dites à votre maître : « Je voudrais me donner une heure de plus au jeu. » Il vous répondra : « Non, c'est le temps de l'étude. — Je voudrais pouvoir manger à telle heure plutôt qu'à telle autre. — Non, Vous mangerez à l'heure fixée ce que l'on vous donnera, et pas autre chose. » Vos caprices ne lui seront pas entendus. Lorsque, pendant cinq, six, sept années, tous les jours, vous aurez appris à obéir à cette règle, vous aurez remporté une grande victoire, car vous commencerez à maîtriser votre volonté enragée. Au contraire, si vous ne parvenez à dominer ni votre caprice, ni votre goût enfantin de changement, votre volonté restera fragile et débile, incapable de lutter contre l'obstacle, puisqu'elle ne saura pas lutter contre elle-même. Ne récriminez donc plus désormais contre ces maîtres qui se tiennent à vos côtés afin de vous rappeler la règle et de veiller à son accomplissement. Appréciez le bienfait qu'ils accordent à l'âge que vous traversez. Quand vous quitterez l'école pour entrer dans
c'est le temps de l'étude. — Je voudrais pouvoir manger à telle heure plutôt qu'à telle autre. — Non, Vous mangerez à l'heure fixée ce que l'on vous donnera, et pas autre chose. » Vos caprices ne lui seront pas entendus. Lorsque, pendant cinq, six, sept années, tous les jours, vous aurez appris à obéir à cette règle, vous aurez remporté une grande victoire, car vous commencerez à maîtriser votre volonté enragée. Au contraire, si vous ne parvenez à dominer ni votre caprice, ni votre goût enfantin de changement, votre volonté restera fragile et débile, incapable de lutter contre l'obstacle, puisqu'elle ne saura pas lutter contre elle-même. Ne récriminez donc plus désormais contre ces maîtres qui se tiennent à vos côtés afin de vous rappeler la règle et de veiller à son accomplissement. Appréciez le bienfait qu'ils accordent à l'âge que vous traversez. Quand vous quitterez l'école pour entrer dans la grande vie, vous rencontrerez d'autres lois plus sévères, la loi terrible de l'État, la loi militaire inexorable avec ses sanctions très sévères. Or si vous n'avez pas pris l'habitude d'obéir à la loi douce de l'école et à sa paternelle autorité, comment saurez-vous obéir à ces lois redoutables dont rien n'atténuera le fardeau, et à ces autorités plus intrépides qui ne vous ménageront pas la réprimande et le châtiment? La seconde condition nécessaire à l'apprentissage de la vie virile, c'est la science du travail et de la lutte. Cette science, il est vrai, n'est point cataloguée dans la catégorie de celles pourtant si variées qui figurent dans les programmes des divers baccalauréats; mais elle a sa place de choix parmi les sciences pratiques qui font les hommes et les sages. J'ai dit : la science du travail et de la lutte; je ne sépare point ces deux mots, leur union est indissoluble. Car si le travail est l'exercice de nos facultés, la lutte est l'exercice de ces facultés malgré l'obstacle, et l'obstacle est partout. Ces deux mots emplissent la vie de l'humanité. Je voudrais qu'ils emplissent votre vie d'écolier. Le travail est la loi de la vie, en même
rien n'atténuera le fardeau, et à ces autorités plus intrépides qui ne vous ménageront pas la réprimande et le châtiment? La seconde condition nécessaire à l'apprentissage de la vie virile, c'est la science du travail et de la lutte. Cette science, il est vrai, n'est point cataloguée dans la catégorie de celles pourtant si variées qui figurent dans les programmes des divers baccalauréats; mais elle a sa place de choix parmi les sciences pratiques qui font les hommes et les sages. J'ai dit : la science du travail et de la lutte; je ne sépare point ces deux mots, leur union est indissoluble. Car si le travail est l'exercice de nos facultés, la lutte est l'exercice de ces facultés malgré l'obstacle, et l'obstacle est partout. Ces deux mots emplissent la vie de l'humanité. Je voudrais qu'ils emplissent votre vie d'écolier. Le travail est la loi de la vie, en même temps qu'il en est le charme, et il faut, non seulement l'accepter comme un devoir, mais l'aimer comme le plus saint et le plus fécond des plaisirs. Demander s'il faut travailler, c'est demander s'il faut vivre. Ce qui a des ailes doit voler, ce qui a une voix doit chanter, ce qui a des énergies et des forces doit les employer, et ce qui a des bras et une tête pour les gouverner doit s'en servir pour faire quelque chose. C'est la loi de Dieu et c'est aussi la loi de la nature. Le premier homme fut placé dans un jardin de délices; mais ce n'était pas pour ne rien faire, c'était pour travailler, ut operare laboris. (Gen., 2, 15). Vous pensez bien que la déchéance n'a pas supprimé la loi du travail; elle l'a aggravée au contraire, ou, pour mieux dire, ce qui n'était qu'un agréable exercice des facultés, elle en fait, dans certaines conditions, une peine, un châtiment et une expiation; et c'est là que se trouve la lutte à soutenir. L'intelligence, elle aussi, est frappée de la malédiction originelle; et il vous faut à la sueur du visage déchirer ce sol endurci et en arracher le pain
ce qui a des énergies et des forces doit les employer, et ce qui a des bras et une tête pour les gouverner doit s'en servir pour faire quelque chose. C'est la loi de Dieu et c'est aussi la loi de la nature. Le premier homme fut placé dans un jardin de délices; mais ce n'était pas pour ne rien faire, c'était pour travailler, ut operare laboris. (Gen., 2, 15). Vous pensez bien que la déchéance n'a pas supprimé la loi du travail; elle l'a aggravée au contraire, ou, pour mieux dire, ce qui n'était qu'un agréable exercice des facultés, elle en fait, dans certaines conditions, une peine, un châtiment et une expiation; et c'est là que se trouve la lutte à soutenir. L'intelligence, elle aussi, est frappée de la malédiction originelle; et il vous faut à la sueur du visage déchirer ce sol endurci et en arracher le pain de la science. N'est-ce pas grâce à l'étude, à l'étude seule, que vous pouvez reculer les limites de vos connaissances, vous mettre en relation avec les grands génies de Rome et d'Athènes, enfin dérober à la nature ses mystères? Or ces trésors ne s'acquièrent qu'au prix d'un travail opiniâtre. L'histoire des grands hommes n'est que l'histoire du travail énergique; c'est Démosthène, dominant de sa parole rebelle le mugissement des vagues; c'est Aristote, domptant le sommeil qui voudrait l'arracher à ses contemplations; c'est Cicéron, transcrivant de sa propre main jusqu'à huit fois les œuvres de Thucydide; c'est Virgile désespéré, prêt à livrer aux flammes comme indigne de lui le prix de neuf ans de labeurs; Bossuet se levant à deux heures de la nuit jusque dans sa vieillesse; Buffon recopiant dix-sept fois son Histoire naturelle; Racine couvrant des pages entières pour n'enfanter qu'un seul vers; tous ils ont prouvé que le génie n'est le plus souvent que le travail au service d'une lutte active et persévérante. Courage donc, vous qui aspirez à être un jour comptés dans le monde. Quels que soient vos talents, travaillez. L'heure sonnera bientôt pour vous de lever l'ancre et de pousser la barque de votre existence
des grands hommes n'est que l'histoire du travail énergique; c'est Démosthène, dominant de sa parole rebelle le mugissement des vagues; c'est Aristote, domptant le sommeil qui voudrait l'arracher à ses contemplations; c'est Cicéron, transcrivant de sa propre main jusqu'à huit fois les œuvres de Thucydide; c'est Virgile désespéré, prêt à livrer aux flammes comme indigne de lui le prix de neuf ans de labeurs; Bossuet se levant à deux heures de la nuit jusque dans sa vieillesse; Buffon recopiant dix-sept fois son Histoire naturelle; Racine couvrant des pages entières pour n'enfanter qu'un seul vers; tous ils ont prouvé que le génie n'est le plus souvent que le travail au service d'une lutte active et persévérante. Courage donc, vous qui aspirez à être un jour comptés dans le monde. Quels que soient vos talents, travaillez. L'heure sonnera bientôt pour vous de lever l'ancre et de pousser la barque de votre existence vers je ne sais quel rivage. Mais n'importe où, vous aborderez, vous rencontrerez le travail. La vie du prêtre, c'est le travail; la vie du soldat, c'est le travail; la vie du magistrat, c'est le travail; la vie de l'industriel, du négociant, de l'agriculteur, c'est toujours le travail. Aujourd'hui plus que jamais, les avenues de toutes les carrières sont encombrées, mille prétendants se disputent un emploi; puisque les candidats se pressent à tous les concours pour se créer une position, donc il faut l'emporter en haut. Vous vous y préparez au collège, où l'étude est votre occupation, votre devoir; et vous savez par expérience que cela n'est pas un sacrifice. Le succès ne s'obtient pas en cherchant des secrets qu'on doive dérober à son prix d'une victoire chèrement achetée, et qu'il faut renouveler à toute heure sous peine de perdre bientôt les lumières conquises. Je m'adresse à vous, les plus petits: n'est-ce pas que c'est difficile de faire ses devoirs tous les jours, d'apprendre matin et soir ses leçons? C'est difficile encore, lorsqu'on devient plus grand, d'arracher aux auteurs latins ou grecs le secret de leurs pensées, difficile de pénétrer les mystères scientifiques; mais, encore une fois, la force, la
que jamais, les avenues de toutes les carrières sont encombrées, mille prétendants se disputent un emploi; puisque les candidats se pressent à tous les concours pour se créer une position, donc il faut l'emporter en haut. Vous vous y préparez au collège, où l'étude est votre occupation, votre devoir; et vous savez par expérience que cela n'est pas un sacrifice. Le succès ne s'obtient pas en cherchant des secrets qu'on doive dérober à son prix d'une victoire chèrement achetée, et qu'il faut renouveler à toute heure sous peine de perdre bientôt les lumières conquises. Je m'adresse à vous, les plus petits: n'est-ce pas que c'est difficile de faire ses devoirs tous les jours, d'apprendre matin et soir ses leçons? C'est difficile encore, lorsqu'on devient plus grand, d'arracher aux auteurs latins ou grecs le secret de leurs pensées, difficile de pénétrer les mystères scientifiques; mais, encore une fois, la force, la valeur, l'influence de l'homme sont à ce prix. Aussi ambitionne-t-on ici de vous faire de grands travailleurs et de grands combattants. C'est le meilleur moyen de pouvoir imposer en la maîtrise à votre volonté la loi sainte de la conscience, suivant l'Évangile et selon Dieu, ce qui constitue l'importante prérogative humaine et la troisième condition pour devenir un homme. En effet, quiconque ne se commande pas à lui-même ne mérite pas le nom d'homme. Point d'illusion ! Vous pouvez être un lettré, un visionary, un écrivain goûté; vous pouvez expliquer et les vieux classiques grecs et romains, occuper une situation brillante comme fortune, influente au cet élan de la hiérarchie sociale, vous pouvez être député, sénateur, ministre; mais tout en étant ou lettré délicat, ou publiciste à l'emportement pièce, ou avocat habile, si vous ne vous commandez pas à vous-même, avec une conscience intègre et une volonté inflexible, vous manquerez toujours du trait caractéristique de la nature humaine; vous ne serez ni pour votre famille, ni pour votre pays, ni pour votre temps un principe de vitalité, vous n'accroîtrez pas d'un atome le patrimoine de valeur morale de l'humanité. Pour atteindre cet idéal supérieur qui est de se laisser guider