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Votre Majesté une armée pour atteindre ces bêtes féroces jusque dans leur repaire, nous la supplions humblement de placer le 82° de ligne à l'avan-garde de cette armée. » Le 82°, qui était alors à Paris, y fut connu quelque temps sous le nom de « régiment aux bêtes féroces ». Tel fut l'homme qui vient de disparaître. Sur la fin de sa carrière, la jalousie lui fit commettre une faute grave; il n'était pas aimable et je me suis laissé dire que, dans sa vie privée et dans sa retraite, il est resté désagréable et peu sympathique ; mais on ne peut nier, malgré tout, qu'il ait montré de grandes qualités militaires. En constatant combien il est resté inconnu malgré une existence si remplie; on ne peut s'empêcher de faire une comparaison entre son époque, où tant de hauts faits ne suffisaient pas à assurer la réputation d'un homme, et la nôtre, époque de médiocrités s'il en fut jamais, où tant de célébrités se fabriquent à bon compte. Lieutenant-colonel DE CONTENCIN. LA JEUNESSE DE PASTEUR L'école primaire. — La pension Barbet. — Retour à Arbois. — Les examens. — Répétiteur. — Correspondance intime. — Joseph Droz. — Lectures et impressions. — Ecole normale. Louis Pasteur alla d'abord à l'école primaire qui occupait une des salles-annexes du collège d'Arbois. L'enseignement mutuel était alors de mode. Les élèves étaient divisés par séries. Un camarade apprenait à lire aux autres, qui épelaient ensuite à haute et assourdissante voix. Le maître, M. Renaud, se promenait de groupe en groupe et désignait les moniteurs. Louis eut bien vite l'ambition d'avoir ce titre. Il le désirait d'autant plus qu'il était le plus petit. Mais ceux qui voudraient orner de quelques légendes les premières années de Louis Pasteur en seraient pour leurs frais d'imagination. Quand il suivit un peu plus tard comme externe les classes du collège d'Arbois, il appartint tout d'abord à la catégorie des élèves que l'on pourrait appeler bons-ordinaires. Il remporta des prix sans se donner trop de peine. Il était d'ailleurs plus empressé que d'autres à acheter des grammaires et des dictionnaires,
impressions. — Ecole normale. Louis Pasteur alla d'abord à l'école primaire qui occupait une des salles-annexes du collège d'Arbois. L'enseignement mutuel était alors de mode. Les élèves étaient divisés par séries. Un camarade apprenait à lire aux autres, qui épelaient ensuite à haute et assourdissante voix. Le maître, M. Renaud, se promenait de groupe en groupe et désignait les moniteurs. Louis eut bien vite l'ambition d'avoir ce titre. Il le désirait d'autant plus qu'il était le plus petit. Mais ceux qui voudraient orner de quelques légendes les premières années de Louis Pasteur en seraient pour leurs frais d'imagination. Quand il suivit un peu plus tard comme externe les classes du collège d'Arbois, il appartint tout d'abord à la catégorie des élèves que l'on pourrait appeler bons-ordinaires. Il remporta des prix sans se donner trop de peine. Il était d'ailleurs plus empressé que d'autres à acheter des grammaires et des dictionnaires, et il écrivait fièrement son nom à la première page. Son père, avec le double désir d'apprendre et de s'associer aux leçons de son fils, se faisait chaque soir son répétiteur. Les jours de congé, l'élève ne demandait qu'à s'échapper. Les petits voisins l'entraînaient. Il les suivait avec joie. Les parties de pêche au bord de la Cuisance lui plaisaient ; il admirait les coups d'épervier lancés d'une main vigoureuse par Jules Vercel. Mais il se dérobait quand il s'agissait d'une chasse aux oiseaux. La vue d'une alouette blessée lui faisait mal. Romanet, principal du collège d'Arbois. Un officier de la garde municipale de Paris, qui venait régulièrement en congé à Arbois, le capitaine Barbier, se proposa comme correspondant, si Louis Pasteur allait à Paris. Mais Joseph Pasteur, malgré tous les conseils, restait indécis. Son fils, lui n'avait pas seize ans, l'envoyer à cent lieues de la maison paternelle! Ne serait-il pas plus sage de penser au lycée de Besançon, une fois la rhétorique achevée? Que pouvait-on souhaiter de plus qu'un titre de professeur au collège d'Arbois? Eût-il besoin de Paris et de l'École normale? A ces arguments s'ajoutait la question d'argent. « Cette dernière est facile à résoudre, reprit
parties de pêche au bord de la Cuisance lui plaisaient ; il admirait les coups d'épervier lancés d'une main vigoureuse par Jules Vercel. Mais il se dérobait quand il s'agissait d'une chasse aux oiseaux. La vue d'une alouette blessée lui faisait mal. Romanet, principal du collège d'Arbois. Un officier de la garde municipale de Paris, qui venait régulièrement en congé à Arbois, le capitaine Barbier, se proposa comme correspondant, si Louis Pasteur allait à Paris. Mais Joseph Pasteur, malgré tous les conseils, restait indécis. Son fils, lui n'avait pas seize ans, l'envoyer à cent lieues de la maison paternelle! Ne serait-il pas plus sage de penser au lycée de Besançon, une fois la rhétorique achevée? Que pouvait-on souhaiter de plus qu'un titre de professeur au collège d'Arbois? Eût-il besoin de Paris et de l'École normale? A ces arguments s'ajoutait la question d'argent. « Cette dernière est facile à résoudre, reprit le capitaine Barbier. Il y a dans le quartier Latin, impasse des Feuillantines, la pension Barbet. C'est une école préparatoire. Elle est dirigée par un Franc-Comtois, M. Barbet, qui fera pour votre fils ce qu'il fait pour beaucoup de compatriotes : il diminuera les frais de la pension. » Joseph Pasteur, finit par se laisser convaincre. Le départ fut fixé aux derniers jours d'octobre 1838. Louis Pasteur ne devait pas partir seul. Son plus cher camarade d'enfance, Jules Vercel, allait aussi à Paris pour préparer paisiblement son baccalauréat. Caractère heureux, d'une philosophie au jour le jour, dépourvu d'ambition, Jules Vercel mettait sa fierté dans le succès des autres, surtout dans le succès de Louis, ainsi qu'il l'appelait et qu'il ne devait jamais cesser de l'appeler fraternellement. L'amitié d'aussi bons camarades était faite pour diminuer les inquiétudes des deux familles... A son arrivée dans Paris, Louis Pasteur ne ressemblait guère à cet étudiant, héros de Balzac, qui jetait à la grande ville ce cri plein de confiance : « A nous deux! » Malgré la volonté, qui déjà se lisait sur son visage pensif, son chagrin était plus fort que tous les raisonnements. Et comme tout se concentrait dans ce caractère
Pasteur, finit par se laisser convaincre. Le départ fut fixé aux derniers jours d'octobre 1838. Louis Pasteur ne devait pas partir seul. Son plus cher camarade d'enfance, Jules Vercel, allait aussi à Paris pour préparer paisiblement son baccalauréat. Caractère heureux, d'une philosophie au jour le jour, dépourvu d'ambition, Jules Vercel mettait sa fierté dans le succès des autres, surtout dans le succès de Louis, ainsi qu'il l'appelait et qu'il ne devait jamais cesser de l'appeler fraternellement. L'amitié d'aussi bons camarades était faite pour diminuer les inquiétudes des deux familles... A son arrivée dans Paris, Louis Pasteur ne ressemblait guère à cet étudiant, héros de Balzac, qui jetait à la grande ville ce cri plein de confiance : « A nous deux! » Malgré la volonté, qui déjà se lisait sur son visage pensif, son chagrin était plus fort que tous les raisonnements. Et comme tout se concentrait dans ce caractère en apparence fermé, comme il n'avait nul besoin de parler, — ce besoin des natures faibles qui échappent à l'angoisse de leurs sentiments en les répandant au dehors, — personne ne se douta d'abord de sa profonde tristesse. Mais lorsque tout dormait, impasse des Feuillantines, et qu'aucun camarade ne pouvait le voir ou l'entendre, il répétait dans ses insomnies ce vers sentimental : Que la nuit paraît longue à la douleur qui veille ! Les élèves de la pension Barbet suivaient les cours du lycée Saint-Louis. En dépit de son bon vouloir, de sa passion pour le travail, le désespoir d'être loin des siens l'emportait chez Pasteur. Le mal du pays l'envahissait. Jamais le mot de nostalgie ne fut d'une application plus juste. « Si je respirais seulement l'odeur de la tannerie, disait-il à Vercel, je sens que je serais guéri. » M. Barbet perdait son latin à vouloir distraire et traiter comme un enfant de quinze ans, aux impressions fugitives, cet élève obsédé d'un sentiment fixe. Étonné, puis inquiet, il instruisit les parents de cet état moral qui risquait, en se prolongeant, de déterminer une véritable maladie. Un matin, au milieu du mois de novembre, ou vint dire à
le voir ou l'entendre, il répétait dans ses insomnies ce vers sentimental : Que la nuit paraît longue à la douleur qui veille ! Les élèves de la pension Barbet suivaient les cours du lycée Saint-Louis. En dépit de son bon vouloir, de sa passion pour le travail, le désespoir d'être loin des siens l'emportait chez Pasteur. Le mal du pays l'envahissait. Jamais le mot de nostalgie ne fut d'une application plus juste. « Si je respirais seulement l'odeur de la tannerie, disait-il à Vercel, je sens que je serais guéri. » M. Barbet perdait son latin à vouloir distraire et traiter comme un enfant de quinze ans, aux impressions fugitives, cet élève obsédé d'un sentiment fixe. Étonné, puis inquiet, il instruisit les parents de cet état moral qui risquait, en se prolongeant, de déterminer une véritable maladie. Un matin, au milieu du mois de novembre, ou vint dire à Louis Pasteur assez mystérieusement que quelqu'un le demandait. « La personne vous attend à quelques pas d'ici. » Louis Pasteur se laissa conduire chez un marchand de vins, au coin de la rue Saint-Jacques et de la rue des Feuillantines. Il entra. Au fond de l'arrière-boutique, un homme était assis devant une petite table, le front caché dans ses mains, perdu dans ses pensées. C'était son père. « Je viens te chercher, » lui dit-il simplement. Pas d'autres explications. Leur chagrin mutuel se comprenait. Que se passa-t-il dans l'esprit de Pasteur quand il se revit à Arbois? Après les premiers jours de détente et d'apaisement, éprouva-t-il en revenant au collège le regret et presque le remords de n'avoir pas surmonté le mal de l'absence? A son arrivée au collège royal de la Franche-Comté, Pasteur eut pour maître de philosophie un ancien élève de l'École normale, agrégé de l'Université, jeune, plein d'éloquence, fier d'avoir des disciples, d'éveiller leurs facultés, de diriger leur esprit, M. Daunas. Le professeur de sciences, M. Darlay, ne provoquait pas le même enthousiasme. C'était un homme plus que mûr, qui regrettait le bon temps où les élèves étaient moins curieux. Pasteur l'embarrassait à force de le questionner.
devant une petite table, le front caché dans ses mains, perdu dans ses pensées. C'était son père. « Je viens te chercher, » lui dit-il simplement. Pas d'autres explications. Leur chagrin mutuel se comprenait. Que se passa-t-il dans l'esprit de Pasteur quand il se revit à Arbois? Après les premiers jours de détente et d'apaisement, éprouva-t-il en revenant au collège le regret et presque le remords de n'avoir pas surmonté le mal de l'absence? A son arrivée au collège royal de la Franche-Comté, Pasteur eut pour maître de philosophie un ancien élève de l'École normale, agrégé de l'Université, jeune, plein d'éloquence, fier d'avoir des disciples, d'éveiller leurs facultés, de diriger leur esprit, M. Daunas. Le professeur de sciences, M. Darlay, ne provoquait pas le même enthousiasme. C'était un homme plus que mûr, qui regrettait le bon temps où les élèves étaient moins curieux. Pasteur l'embarrassait à force de le questionner. La réputation de peintre ne suffisait plus à Pasteur. On eut beau exposer au parloir le premier portrait qu'il fit d'un de ses camarades. « Tout cela, écrivait-il à ses parents le 26 janvier 1840, ne mène pas à l'École normale. J'aime mieux une place de premier au collège que dix mille éloges jetés superficiellement dans les conversations d'aujourd'hui... Nous nous verrons dimanche, mon cher papa, car c'est, je crois, la foire lundi. Si nous allons voir M. Daunas, nous lui parlerons de l'École normale. Mes chères sœurs, je vous le recommande encore, travaillez, aimez-vous. Une fois que l'on est fait au travail, on ne peut plus vivre sans lui. D'ailleurs, c'est de là que dépend tout dans ce monde. Avec de la science on s'élève au-dessus de tous les autres... Mais j'espère que ces conseils vous sont inutiles, et je suis sûr que chaque jour vous sacrifiez bien des moments à apprendre votre grammaire. Aimez-vous comme je vous aime, en attendant l'heureux jour où je serai admis à l'École normale. » C'est ainsi que, dans son existence, devaient toujours se mêler le travail et la tendresse. Il fut reçu bachelier es lettres à Besançon le 29 août 1840. Les
dix mille éloges jetés superficiellement dans les conversations d'aujourd'hui... Nous nous verrons dimanche, mon cher papa, car c'est, je crois, la foire lundi. Si nous allons voir M. Daunas, nous lui parlerons de l'École normale. Mes chères sœurs, je vous le recommande encore, travaillez, aimez-vous. Une fois que l'on est fait au travail, on ne peut plus vivre sans lui. D'ailleurs, c'est de là que dépend tout dans ce monde. Avec de la science on s'élève au-dessus de tous les autres... Mais j'espère que ces conseils vous sont inutiles, et je suis sûr que chaque jour vous sacrifiez bien des moments à apprendre votre grammaire. Aimez-vous comme je vous aime, en attendant l'heureux jour où je serai admis à l'École normale. » C'est ainsi que, dans son existence, devaient toujours se mêler le travail et la tendresse. Il fut reçu bachelier es lettres à Besançon le 29 août 1840. Les trois juges, docteurs es lettres, ont consigné, dans le procès-verbal de l'examen, que les réponses avaient été « bonnes en grec sur Plutarque, en latin sur Virgile, bonnes également en rhétorique, médiocres sur l'histoire et la géographie, bonnes sur la philosophie, très bonnes sur les éléments des sciences » et que la composition française avait été jugée bonne. A la rentrée du mois d'octobre, le proviseur du collège royal de Besançon, Répécaud, le faisant appeler, lui proposa la situation de maître supplémentaire. Le très jeune maître devait toucher des appointements à partir du mois de janvier 1841. Élève de mathématiques spéciales, il devenait ainsi, aux heures d'études, le mentor de ses camarades de classe. On lui obéissait sans effort; son caractère simple et sérieux, le sentiment qu'il avait de la dignité individuelle lui rendaient facile l'autorité. Toujours préoccupé du foyer absent, il fortifiait l'influence de son père et de sa mère dans l'éducation de ses sœurs, qui n'avaient pas au même degré que lui l'amour du travail. Le 1er novembre 1840, — il n'avait pas encore dix-huit ans, — heureux d'apprendre qu'elles faisaient quelques progrès, il écrivait ces lignes qui, sous la rhétorique des derniers mots, laissent voir l'ardeur de
que la composition française avait été jugée bonne. A la rentrée du mois d'octobre, le proviseur du collège royal de Besançon, Répécaud, le faisant appeler, lui proposa la situation de maître supplémentaire. Le très jeune maître devait toucher des appointements à partir du mois de janvier 1841. Élève de mathématiques spéciales, il devenait ainsi, aux heures d'études, le mentor de ses camarades de classe. On lui obéissait sans effort; son caractère simple et sérieux, le sentiment qu'il avait de la dignité individuelle lui rendaient facile l'autorité. Toujours préoccupé du foyer absent, il fortifiait l'influence de son père et de sa mère dans l'éducation de ses sœurs, qui n'avaient pas au même degré que lui l'amour du travail. Le 1er novembre 1840, — il n'avait pas encore dix-huit ans, — heureux d'apprendre qu'elles faisaient quelques progrès, il écrivait ces lignes qui, sous la rhétorique des derniers mots, laissent voir l'ardeur de ses sentiments : « Mes chers parents, mes sœurs, quand j'ai reçu les deux lettres que vous m'avez envoyées en même temps, j'ai cru d'abord qu'il était arrivé quelque chose d'extraordinaire, mais il n'en était rien. Cependant la seconde que vous avez écrite m'a fait beaucoup de plaisir ; elle m'apprend que, pour la première fois peut-être, mes sœurs ont voulu. C'est beaucoup, mes chères sœurs, que de vouloir; car l'action, le travail suit toujours la volonté, et, presque toujours aussi, le travail a pour compagnon le succès. Ces trois choses : la volonté, le travail, le succès, se partagent toute l'existence humaine. La volonté ouvre la porte aux carrières brillantes et heureuses; le travail les franchit, et une fois arrivé au terme du voyage, le succès vient couronner l'œuvre. « Ainsi, mes chères sœurs, si votre résolution est ferme, votre tâche, quelle qu'elle puisse être, est déjà commencée; vous n'avez plus qu'à marcher en avant, elle s'achèvera d'elle-même. Si par hasard vous chanceleriez dans votre voyage, une main serait là pour vous soutenir; et, à son défaut, Dieu, qui vous l'aurait ravie, se chargerait d'accomplir son ouvrage... « Puissent mes paroles être senties et comprises par vous, mes chères
m'apprend que, pour la première fois peut-être, mes sœurs ont voulu. C'est beaucoup, mes chères sœurs, que de vouloir; car l'action, le travail suit toujours la volonté, et, presque toujours aussi, le travail a pour compagnon le succès. Ces trois choses : la volonté, le travail, le succès, se partagent toute l'existence humaine. La volonté ouvre la porte aux carrières brillantes et heureuses; le travail les franchit, et une fois arrivé au terme du voyage, le succès vient couronner l'œuvre. « Ainsi, mes chères sœurs, si votre résolution est ferme, votre tâche, quelle qu'elle puisse être, est déjà commencée; vous n'avez plus qu'à marcher en avant, elle s'achèvera d'elle-même. Si par hasard vous chanceleriez dans votre voyage, une main serait là pour vous soutenir; et, à son défaut, Dieu, qui vous l'aurait ravie, se chargerait d'accomplir son ouvrage... « Puissent mes paroles être senties et comprises par vous, mes chères sœurs ! Gravez-les dans votre âme. Qu'elles soient votre guide. Adieu. — Votre frère. » C'est par les lettres qu'il écrivait, les livres qu'il aimait, les amis qu'il choisissait, par ce perpétuel mélange de documents et de témoignages, qu'il est possible de le peindre dans sa première jeunesse. Il y avait alors en Franche-Comté un écrivain, déjà vieux, qui représentait, au jugement de Sainte-Beuve, l'idée que l'on peut se faire de l'homme de bien et aussi de l'homme de lettres d'autrefois. Il s'appelait Joseph Droz. Moraliste convaincu que la vanité est la cause de tant d'existences désemparées, que la modération est une des formes de la sagesse et un élément de bonheur, que la plupart des hommes compliquent et attristent leur carrière par une fièvre inutile, il répandait avec douceur des préceptes de raison et d'indulgence. Sa vie elle-même était un exemple de ce que donnait la fortune littéraire dans ce temps-là, quand on savait l'attendre. Tout en lui était apaisement et cordialité. Quoi de plus naturel qu'il rééditât, depuis plus de trente ans, en différents formats, son Essai sur l'art d'être heureux! « J'ai toujours, écrivait Pasteur à ses parents, ce petit volume de M. Droz qu'il a eu
avait alors en Franche-Comté un écrivain, déjà vieux, qui représentait, au jugement de Sainte-Beuve, l'idée que l'on peut se faire de l'homme de bien et aussi de l'homme de lettres d'autrefois. Il s'appelait Joseph Droz. Moraliste convaincu que la vanité est la cause de tant d'existences désemparées, que la modération est une des formes de la sagesse et un élément de bonheur, que la plupart des hommes compliquent et attristent leur carrière par une fièvre inutile, il répandait avec douceur des préceptes de raison et d'indulgence. Sa vie elle-même était un exemple de ce que donnait la fortune littéraire dans ce temps-là, quand on savait l'attendre. Tout en lui était apaisement et cordialité. Quoi de plus naturel qu'il rééditât, depuis plus de trente ans, en différents formats, son Essai sur l'art d'être heureux! « J'ai toujours, écrivait Pasteur à ses parents, ce petit volume de M. Droz qu'il a eu la complaisance de me prêter. Je n'ai jamais rien lu de plus sage, de plus moral et de plus vertueux. J'ai encore un autre de ses ouvrages. Rien n'est mieux écrit. À la fin de l'année, je vous rapporterai toutes ses œuvres. On éprouve à les lire un charme irrésistible qui pénètre l'âme et l'enflamme des sentiments les plus sublimes et les plus généreux. Il n'y a pas dans ce que je vous dis là une seule lettre exagérée. Aussi je ne lis le dimanche, aux offices, que les ouvrages de M. Droz, et je crois, en agissant ainsi, malgré tout ce qu'en pourrait dire le cagotisme irréfléchi et niais, me conformer aux plus belles idées religieuses. « Puissent mes paroles être senties et comprises par vous, mes chères sœurs ! Gravez-les dans votre âme. Qu'elles soient votre guide. Adieu. — Votre frère. » Ces idées, Droz aurait pu les résumer simplement par la parole du Christ : Aimez-vous les uns les autres. Mais c'était le temps des paraphrases. La jeunesse demandait aux livres, aux discours et aux poésies l'écho sonore de ses sentiments secrets. Dans les écrits du moraliste bisontin, Pasteur voyait une religion telle que lui-même la souhaitait
qui pénètre l'âme et l'enflamme des sentiments les plus sublimes et les plus généreux. Il n'y a pas dans ce que je vous dis là une seule lettre exagérée. Aussi je ne lis le dimanche, aux offices, que les ouvrages de M. Droz, et je crois, en agissant ainsi, malgré tout ce qu'en pourrait dire le cagotisme irréfléchi et niais, me conformer aux plus belles idées religieuses. « Puissent mes paroles être senties et comprises par vous, mes chères sœurs ! Gravez-les dans votre âme. Qu'elles soient votre guide. Adieu. — Votre frère. » Ces idées, Droz aurait pu les résumer simplement par la parole du Christ : Aimez-vous les uns les autres. Mais c'était le temps des paraphrases. La jeunesse demandait aux livres, aux discours et aux poésies l'écho sonore de ses sentiments secrets. Dans les écrits du moraliste bisontin, Pasteur voyait une religion telle que lui-même la souhaitait : éloignée de toute polémique et de toute intolérance, une religion de paix, d'amour et de dévouement. Quelques jours plus tard, le livre de Silvio Pellico, Mes Prisons, développa en lui une émotion qui répondait à son besoin de pitié pour les malheurs d'autrui. Il recommandait à ses sœurs de lire « cet ouvrage intéressant, écrivait-il, où l'on respire à chaque page un parfum religieux qui élève et ennoblit l'âme ». En lisant ce volume, ses sœurs pouvaient trouver, à la suite de Mes Prisons, un passage sur l'amour fraternel et tout ce qu'il représente de sentiments profonds. « Pour mes sœurs, disait-il dans une nouvelle lettre, j'ai acheté, il y a quelques jours, un très joli livre; j'entends par très joli quelque chose de très intéressant. C'est un petit ouvrage qui a remporté le prix Montyon, il y a quelques années. Il est intitulé Picciola. Comment aurait-il été couronné du prix Montyon (ajoutait-il avec un respect édifiant pour les jugements académiques), si sa lecture ne devait pas être très avantageuse? « Vous savez, annonçait-il à ses parents, lorsque sa nomination fut définitive, qu'un maître supplémentaire est nourri, logé et a 300 francs de traitement. » La somme lui paraissait