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Sète et à rembarquer quelques jours plus tard. Il n'y aura pas d'autre débarquement armé sur les côtes françaises de la Méditerranée jusqu'à celui des armées alliées en 1944. III Louis XIV meurt en 1715. Son arrière petit-fils Louis XV a cinq ans : la Régence est exercée par le Philippe d'Orléans. En 1726, Louis XV devenu majeur choisit comme ministre d'État son précepteur le cardinal de Fleury. Grâce à la sage administration du vieux cardinal, ce sera pour la France une période de paix. En évoquant ce ministre, je ne m'éloigne pas beaucoup de Béziers, puisque Fleury était né à Lodève. La guerre revient en 1740. C'est la guerre de Succession d'Autriche, dans laquelle la France est alliée à la Prusse contre l'Autriche, l'Angleterre et les Pays-Bas. L'un de mes ancêtres va y participer : Jean Crouzilhac, né à Murviél-les-Béziers en 1721 d'un père maréchal à forge. À l'âge de vingt trois ans, en 1744, il est recruté dans le régiment de Septimanie dragons. Ce régiment vient d'être créé, il est financé par les États du Languedoc, qui aident ainsi le roi de France dans son effort de guerre. Des sergents recruteurs sont envoyés dans les villes et les villages de la province, et c'est ainsi qu'à Murviél-les-Béziers quelques jeunes gens acceptent, bon gré mal gré, de servir comme dragons pendant quelques années. Parmi eux, Jean Crouzilhac, qui exerçait avec son père un métier particulièrement recherché dans les régiments de cavalerie : celui de maréchal. Jean Crouzilhac va recevoir, dans son régiment, un surnom qui évoque son emploi : la Flamme. Le régiment de Septimanie est, par le soin des États du Languedoc, équipé en armes, en uniformes et en chevaux. Pour marquer l'origine du régiment, la croix du Languedoc figure aux deux coins de la housse. Par la vallée du Rhône et celle de la Saône, le régiment se rend à Besançon. De là, il gagne la Belgique où il va faire partie de l'armée commandée par le maréchal de Saxe. C'est pour moi l'occasion d'évoquer un livre que je lisais dans mon enfance : une image représentait
villages de la province, et c'est ainsi qu'à Murviél-les-Béziers quelques jeunes gens acceptent, bon gré mal gré, de servir comme dragons pendant quelques années. Parmi eux, Jean Crouzilhac, qui exerçait avec son père un métier particulièrement recherché dans les régiments de cavalerie : celui de maréchal. Jean Crouzilhac va recevoir, dans son régiment, un surnom qui évoque son emploi : la Flamme. Le régiment de Septimanie est, par le soin des États du Languedoc, équipé en armes, en uniformes et en chevaux. Pour marquer l'origine du régiment, la croix du Languedoc figure aux deux coins de la housse. Par la vallée du Rhône et celle de la Saône, le régiment se rend à Besançon. De là, il gagne la Belgique où il va faire partie de l'armée commandée par le maréchal de Saxe. C'est pour moi l'occasion d'évoquer un livre que je lisais dans mon enfance : une image représentait le maréchal de Saxe qui, pendant que l'on ferrait son cheval, montrait sa force en pliant un fer, sous les yeux admiratifs du maréchal ferrant. Il m'arrive de rêver que celui-ci est mon ancêtre Jean Crouzilhac, de Murviél-les-Béziers. Le régiment de Septimanie n'était pas, semble-t-il, à la bataille de Fontenoy. Mais il s'est trouvé dans plusieurs actions menées autour de Namur et de Huy. C'est ainsi que trente dragons de Septimanie, qui escortaient Monsieur de Caraman de Villars à Louvain, ont été hachés en pièces par des hussards ennemis. L'année suivante, en 1747, le régiment de Septimanie a participé avec d'autres régiments sous les ordres du général de Lœwenstein, au siège et à la prise de Berg-op-Zoom, place forte des Pays-Bas. La ville fut horriblement pillée par les troupes françaises. L'histoire ne dit pas quelle part y prirent les dragons de Septimanie. Après cette action, le régiment fut envoyé en Bretagne, à Belle-Île, où l'on craignait un débarquement anglais. En 1748, le Traité d'Aix-la-Chapelle met fin à la guerre de Succession d'Autriche : la France n'en retire rien, elle a travaillé pour le roi de Prusse. Le régiment de Septimanie est renvoyé de Belle-Île à Montpellier, où il est dissout.
Mais il s'est trouvé dans plusieurs actions menées autour de Namur et de Huy. C'est ainsi que trente dragons de Septimanie, qui escortaient Monsieur de Caraman de Villars à Louvain, ont été hachés en pièces par des hussards ennemis. L'année suivante, en 1747, le régiment de Septimanie a participé avec d'autres régiments sous les ordres du général de Lœwenstein, au siège et à la prise de Berg-op-Zoom, place forte des Pays-Bas. La ville fut horriblement pillée par les troupes françaises. L'histoire ne dit pas quelle part y prirent les dragons de Septimanie. Après cette action, le régiment fut envoyé en Bretagne, à Belle-Île, où l'on craignait un débarquement anglais. En 1748, le Traité d'Aix-la-Chapelle met fin à la guerre de Succession d'Autriche : la France n'en retire rien, elle a travaillé pour le roi de Prusse. Le régiment de Septimanie est renvoyé de Belle-Île à Montpellier, où il est dissout. Jean Crouzilhac retrouve donc son village, Murviél-les-Béziers. Il n'est pas seul : il est accompagné d'une jeune fille originaire d'Amay, village au bord de la Meuse, entre Liège et Huy. Elle s'appelle Marie-Joseph Rémy. Il l'épousera enceinte à Murviél en 1751 et ils auront de nombreux enfants. Je n'ai aucun renseignement sur leur rencontre dans le pays de Liège, ni sur cet amour assez fort pour que Marie-Joseph Rémy quitte sa famille wallonne et suive son dragon Jean Crouzilhac à mille kilomètres de chez elle, jusqu'en Bas-Languedoc, en passant par la Bretagne. Il avait le visage marqué par la vérole, mais l'amour ne s'arrête pas à ce genre de détail. Je me pose, sur Marie-Joseph Rémy, de nombreuses questions : fut-elle vivandière dans le régiment de Septimanie ? était-elle réservée à l'usage exclusif de Jean Crouzilhac ? comment fut-elle accueillie à Murviél-les-Béziers ? Son français mélangé de patois wallon était-il compris des gens de Murviél ? Apprit-elle à parler le patois local ? En quelle langue parlait-elle à ses enfants ? Les informa-t-elle sur son origine ? Ces questions resteront sans réponse. En tout cas, je suis heureux d'avoir, grâce à Marie-Joseph Rémy, quelques gouttes de sang belge dans les
renseignement sur leur rencontre dans le pays de Liège, ni sur cet amour assez fort pour que Marie-Joseph Rémy quitte sa famille wallonne et suive son dragon Jean Crouzilhac à mille kilomètres de chez elle, jusqu'en Bas-Languedoc, en passant par la Bretagne. Il avait le visage marqué par la vérole, mais l'amour ne s'arrête pas à ce genre de détail. Je me pose, sur Marie-Joseph Rémy, de nombreuses questions : fut-elle vivandière dans le régiment de Septimanie ? était-elle réservée à l'usage exclusif de Jean Crouzilhac ? comment fut-elle accueillie à Murviél-les-Béziers ? Son français mélangé de patois wallon était-il compris des gens de Murviél ? Apprit-elle à parler le patois local ? En quelle langue parlait-elle à ses enfants ? Les informa-t-elle sur son origine ? Ces questions resteront sans réponse. En tout cas, je suis heureux d'avoir, grâce à Marie-Joseph Rémy, quelques gouttes de sang belge dans les veines. Laisser le ménage Crouzilhac, je reviens au maréchal de Saxe et quelques années en arrière pour évoquer le destin peu ordinaire d'un autre membre de ma famille biterroise : Jean Olivier, né à Béziers en 1704 dans une famille de petite condition, fut autour de 1740 le chef des cuisines de Maurice de Saxe. Je l'ai appris en lisant divers actes reçus par des notaires biterrois et ayant pour objet de régler la succession dudit Jean Olivier, mort sans enfant en 1744 à Paris, dans l'hôtel du maréchal de Saxe. J'ai pu aussi consulter son testament, reçu par un notaire parisien. Mais je n'ai, pour le moment, pas de réponse à la question principale : comment le biterrois Jean Olivier est-il devenu le cuisinier de Maurice de Saxe ? Un chercheur biterrois me fournira peut-être la réponse. IV Quelques années après le Traité d'Aix-la-Chapelle, une autre guerre éclate. Elle se déroulera de 1756 à 1763 et on l'appellera la Guerre de Sept Ans. J'y rencontre un autre de mes ancêtres : René Dedieu. Il n'est pas d'origine biterroise : il est né en 1738 à Saint Marcet, en Comminges. Mais, nous le verrons, il passera la seconde partie de
cuisines de Maurice de Saxe. Je l'ai appris en lisant divers actes reçus par des notaires biterrois et ayant pour objet de régler la succession dudit Jean Olivier, mort sans enfant en 1744 à Paris, dans l'hôtel du maréchal de Saxe. J'ai pu aussi consulter son testament, reçu par un notaire parisien. Mais je n'ai, pour le moment, pas de réponse à la question principale : comment le biterrois Jean Olivier est-il devenu le cuisinier de Maurice de Saxe ? Un chercheur biterrois me fournira peut-être la réponse. IV Quelques années après le Traité d'Aix-la-Chapelle, une autre guerre éclate. Elle se déroulera de 1756 à 1763 et on l'appellera la Guerre de Sept Ans. J'y rencontre un autre de mes ancêtres : René Dedieu. Il n'est pas d'origine biterroise : il est né en 1738 à Saint Marcet, en Comminges. Mais, nous le verrons, il passera la seconde partie de sa vie à Béziers et y aura une descendance. En 1758, âgé de vingt ans, probablement pour échapper à la misère, il vient à Montpellier et s'engage dans le régiment de Vermandois infanterie. Il reçoit, selon l'usage, un surnom : Joli cœur. Dès 1759, le régiment de Vermandois est envoyé à Mahon, dans l'île de Minorque, qui vient d'être prise aux Anglais et qui est occupée par des troupes françaises. Ce séjour à Minorque est le premier d'une série de séjours insulaires, dont le régiment de Vermandois se fait une spécialité. En 1767, le régiment embarque à Paimbeuf pour les Antilles : il tient garnison, successivement, à la Guadeloupe, à la Martinique et à Saint-Domingue. En 1770, retour en France : Vermandois débarque à Rochefort. Il est envoyé à Metz, puis à la Rochelle et dans l'île de Ré, enfin à Béziers. Pendant cette période, René Dedieu, qui a une certaine instruction, franchit tous les grades de sous-officier : il est successivement sergent, fourrier et sergent-major. Lorsque le régiment de Vermandois arrive à Béziers, en 1776, Louis XV vient de mourir, son petit-fils Louis XVI est roi de France. René Dedieu, lui, est sergent-major. Ce séjour à Béziers va changer
à Mahon, dans l'île de Minorque, qui vient d'être prise aux Anglais et qui est occupée par des troupes françaises. Ce séjour à Minorque est le premier d'une série de séjours insulaires, dont le régiment de Vermandois se fait une spécialité. En 1767, le régiment embarque à Paimbeuf pour les Antilles : il tient garnison, successivement, à la Guadeloupe, à la Martinique et à Saint-Domingue. En 1770, retour en France : Vermandois débarque à Rochefort. Il est envoyé à Metz, puis à la Rochelle et dans l'île de Ré, enfin à Béziers. Pendant cette période, René Dedieu, qui a une certaine instruction, franchit tous les grades de sous-officier : il est successivement sergent, fourrier et sergent-major. Lorsque le régiment de Vermandois arrive à Béziers, en 1776, Louis XV vient de mourir, son petit-fils Louis XVI est roi de France. René Dedieu, lui, est sergent-major. Ce séjour à Béziers va changer sa vie : il s'y marie en 1778 avec Marguerite Bélanger, fille de Jean Bélanger, traiteur de la rue de la Rôtisserie. Ici encore, laissons flotter notre imagination : René Dedieu vêtu de sa belle tenue de sergent-major, va prendre ses repas rue de la Rôtisserie, non loin des casernes Saint Jacques, chez le traiteur Bélanger ; il y rencontre la fille de la maison ; une idylle se noue et se conclut par un mariage. René Dedieu n'est plus tout jeune, il a quarante ans, mais son surnom, Jolicœur, n'est probablement pas le fruit du hasard. Marguerite Bélanger a treize ans de moins. La carrière militaire de René Dedieu n'est pas pour autant terminée. Encore une île : en 1778, le régiment de Vermandois est envoyé en Corse. Celle-ci est française depuis dix ans. René Dedieu débarque donc à Ajaccio avec sa jeune épouse biterroise. Ils croisent peut-être, sur le quai d'Ajaccio, Napoléon Bonaparte qui, âgé de neuf ans, s'embarque cette année-là avec son père pour faire ses études en France. Le ménage Dedieu va rester cinq ans en Corse, où naîtront plusieurs enfants, dont Louise Dedieu, qui est l'arrière grand-mère de ma grand-mère. Le souvenir de cette naissance
Saint Jacques, chez le traiteur Bélanger ; il y rencontre la fille de la maison ; une idylle se noue et se conclut par un mariage. René Dedieu n'est plus tout jeune, il a quarante ans, mais son surnom, Jolicœur, n'est probablement pas le fruit du hasard. Marguerite Bélanger a treize ans de moins. La carrière militaire de René Dedieu n'est pas pour autant terminée. Encore une île : en 1778, le régiment de Vermandois est envoyé en Corse. Celle-ci est française depuis dix ans. René Dedieu débarque donc à Ajaccio avec sa jeune épouse biterroise. Ils croisent peut-être, sur le quai d'Ajaccio, Napoléon Bonaparte qui, âgé de neuf ans, s'embarque cette année-là avec son père pour faire ses études en France. Le ménage Dedieu va rester cinq ans en Corse, où naîtront plusieurs enfants, dont Louise Dedieu, qui est l'arrière grand-mère de ma grand-mère. Le souvenir de cette naissance en Corse s'est transmis dans ma famille, de génération en génération, mais il a été déformé : on croyait à une origine corse. Quelle fut la vie de ces Français dans une Corse qui n'était pas encore francisée ? Où étaient-ils logés ? Avaient-ils des contacts avec la population ? Ici encore, des questions sans réponse sûre. Le régiment de Vermandois est ramené en Languedoc en 1783. Le sergent-major Dedieu s'embarque donc à Ajaccio avec femme et enfants. Sa femme est enceinte : elle accouche pendant la traversée d'une fille qui sera baptisée à Béziers. René Dedieu reste encore cinq ans dans le régiment de Vermandois. Il prend sa retraite à Béziers, en 1788, âgé de cinquante ans et devient alors traiteur dans la rue de la Rôtisserie, succédant à son beau-père Jean Bélanger. Il mourra en 1803, laissant une nombreuse descendance biterroise. A mon grand regret, je ne puis rien dire sur la Révolution, n'ayant trouvé aucun de mes ancêtres biterrois dans les armées de la République. Il nous faut arriver au Premier Empire. Quatre membres de ma famille biterroise ont participé aux guerres napoléoniennes : Paul Rousset et les trois frères Laurès. Paul Rousset, fils d'un tonnelier de
Ici encore, des questions sans réponse sûre. Le régiment de Vermandois est ramené en Languedoc en 1783. Le sergent-major Dedieu s'embarque donc à Ajaccio avec femme et enfants. Sa femme est enceinte : elle accouche pendant la traversée d'une fille qui sera baptisée à Béziers. René Dedieu reste encore cinq ans dans le régiment de Vermandois. Il prend sa retraite à Béziers, en 1788, âgé de cinquante ans et devient alors traiteur dans la rue de la Rôtisserie, succédant à son beau-père Jean Bélanger. Il mourra en 1803, laissant une nombreuse descendance biterroise. A mon grand regret, je ne puis rien dire sur la Révolution, n'ayant trouvé aucun de mes ancêtres biterrois dans les armées de la République. Il nous faut arriver au Premier Empire. Quatre membres de ma famille biterroise ont participé aux guerres napoléoniennes : Paul Rousset et les trois frères Laurès. Paul Rousset, fils d'un tonnelier de Sète, est né en 1783 à Montbazin, village d'origine de sa mère. Tout jeune, ayant perdu son père, il habite Béziers, où sa mère s'est remariée. En 1804, l'année pendant laquelle Napoléon est proclamé Empereur des Français, Paul Rousset, âgé de vingt ans, est conscrit dans un bataillon du train d'artillerie. Ce bataillon fait partie de l'Armée des Côtes de l'Océan, qui se trouve en réalité, non pas sur les côtes de l'Océan, mais sur celles de la Manche et de la mer du Nord, en vue d'un débarquement en Angleterre. Paul Rousset se trouve donc quelque part du côté de Boulogne-sur-mer. On connaît la suite : le désastre de Trafalgar oblige Napoléon à revoir ses plans, l'armée qui devait envahir l'Angleterre fait mouvement vers l'Autriche et l'Italie. Paul Rousset, avec son bataillon du train d'artillerie, passe à l'Armée d'Italie. En 1806, après avoir participé au siège de Gaète, il est à Naples. Là, il quitte l'armée française pour entrer dans la garde royale napolitaine. Changement tout nominal, puisque, les Bourbons ayant été chassés, le roi de Naples est désormais Joseph Bonaparte, frère aîné de Napoléon. Le nouveau roi n'avait sans doute qu'une confiance limitée dans ses sujets napolitains et
d'artillerie. Ce bataillon fait partie de l'Armée des Côtes de l'Océan, qui se trouve en réalité, non pas sur les côtes de l'Océan, mais sur celles de la Manche et de la mer du Nord, en vue d'un débarquement en Angleterre. Paul Rousset se trouve donc quelque part du côté de Boulogne-sur-mer. On connaît la suite : le désastre de Trafalgar oblige Napoléon à revoir ses plans, l'armée qui devait envahir l'Angleterre fait mouvement vers l'Autriche et l'Italie. Paul Rousset, avec son bataillon du train d'artillerie, passe à l'Armée d'Italie. En 1806, après avoir participé au siège de Gaète, il est à Naples. Là, il quitte l'armée française pour entrer dans la garde royale napolitaine. Changement tout nominal, puisque, les Bourbons ayant été chassés, le roi de Naples est désormais Joseph Bonaparte, frère aîné de Napoléon. Le nouveau roi n'avait sans doute qu'une confiance limitée dans ses sujets napolitains et préférait composer sa garde de soldats français. Ceux-ci furent probablement attirés par la promesse d'une meilleure rémunération ; peut-être aussi par le ciel bleu de Naples, comparé au climat moins clément des régions où Napoléon portait ses armées. Paul Rousset reste dans la garde royale napolitaine de 1806 à 1814, passant en 1808 du roi Joseph Bonaparte au roi Joachim Murat. La même année 1808, Paul Rousset quitte le train pour faire partie de l'artillerie légère. Il est nommé maréchal des logis ; il ne pouvait espérer mieux, sachant à peine lire et écrire ; le bâton de maréchal (de France) n'était pas dans toutes les gibernes. Paul Rousset participe, en 1808, à la prise de Capri et, en 1810, à la tentative de débarquement en Sicile. La garde royale fut peut-être utilisée, aussi, pour réprimer la rébellion des paysans en Calabre et dans les Pouilles. En 1812 s'ouvre une nouvelle aventure. Napoléon réunit la Grande Armée pour faire la guerre à la Russie. Murat, avec sa garde, en fait partie. Le régiment de Paul Rousset quitte donc Naples, avec canons et chevaux, pour se rendre sur le Niémen. Imaginons la longue marche à travers toute l'Europe centrale ; on
passant en 1808 du roi Joseph Bonaparte au roi Joachim Murat. La même année 1808, Paul Rousset quitte le train pour faire partie de l'artillerie légère. Il est nommé maréchal des logis ; il ne pouvait espérer mieux, sachant à peine lire et écrire ; le bâton de maréchal (de France) n'était pas dans toutes les gibernes. Paul Rousset participe, en 1808, à la prise de Capri et, en 1810, à la tentative de débarquement en Sicile. La garde royale fut peut-être utilisée, aussi, pour réprimer la rébellion des paysans en Calabre et dans les Pouilles. En 1812 s'ouvre une nouvelle aventure. Napoléon réunit la Grande Armée pour faire la guerre à la Russie. Murat, avec sa garde, en fait partie. Le régiment de Paul Rousset quitte donc Naples, avec canons et chevaux, pour se rendre sur le Niémen. Imaginons la longue marche à travers toute l'Europe centrale ; on était, il est vrai, au printemps. Napoléon franchit le Niémen le 24 juin 1812 et se dirige vers Moscou. Murat est avec lui, il commande la cavalerie de la Grande Armée. Mais la garde royale napolitaine, autant que je sache, n'est pas allée jusqu'à Moscou ; elle est restée à Wilna où elle recueillira, en décembre 1812, les débris de la grande Armée. Le général Marbot, dans ses Mémoires, nous apprend que deux cents cavaliers de la garde du roi Murat, qui avait séjourné à Wilna, sont morts de froid en venant au devant des troupes en retraite. Paul Rousset n'a donc pas participé à la bataille de la Moscova et n'a pas assisté à l'incendie de Moscou. Il a cependant combattu en Russie, puisque ses descendants Rousset conservent une médaille et un diplôme attestant qu'il a été fait « chevalier de l'Ordre des Deux Siciles, en Russie, sur le champ de bataille ». Je n'ai pu identifier quel était ce champ de bataille. Au début de l'année 1813, Murat abandonne ce qui reste de la Grande Armée pour revenir dans son royaume. Il est suivi de sa garde. Quelques mois plus tard, nouvelle marche vers le nord : en
Wilna où elle recueillira, en décembre 1812, les débris de la grande Armée. Le général Marbot, dans ses Mémoires, nous apprend que deux cents cavaliers de la garde du roi Murat, qui avait séjourné à Wilna, sont morts de froid en venant au devant des troupes en retraite. Paul Rousset n'a donc pas participé à la bataille de la Moscova et n'a pas assisté à l'incendie de Moscou. Il a cependant combattu en Russie, puisque ses descendants Rousset conservent une médaille et un diplôme attestant qu'il a été fait « chevalier de l'Ordre des Deux Siciles, en Russie, sur le champ de bataille ». Je n'ai pu identifier quel était ce champ de bataille. Au début de l'année 1813, Murat abandonne ce qui reste de la Grande Armée pour revenir dans son royaume. Il est suivi de sa garde. Quelques mois plus tard, nouvelle marche vers le nord : en mai 1813, Murat est présent, avec sa garde, à la bataille de Lützen, en Saxe. Je présume que le maréchal des logis Rousset y était. A la suite de cette bataille, la garde royale est renvoyée à Naples et ne participe pas, semble-t-il à la bataille de Leipzig. Ce dernier séjour à Naples dut poser un cas de conscience aux Français qui, tels Paul Rousset, se trouvaient dans l'armée napolitaine. En janvier 1814, Joachim Murat proclame son alliance avec les puissances coalisées contre Napoléon. Celui-ci ordonne immédiatement le rappel des Français servant dans le royaume de Naples. Que fit Paul Rousset ? Je ne sais. Il fut peut-être emprisonné quelques semaines dans la forteresse de Gaëta avec les Français qui refusaient de combattre contre la France. Toujours est-il que l'abdication de Napoléon, le 6 avril 1814, change le cours des choses : les Bourbons reviennent à Naples, la garde de Murat est dissoute et ceux qui la composaient rentrent en France par Marseille. Paul Rousset se retrouve donc à Béziers, après dix ans d'absence. Il s'y marie en 1816 ; l'un de ses enfants, Charles Rousset, sera le fondateur des Grands Magasins Rousset sur la place de la Mairie. Paul