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grandes découvertes que d'étendre leurs bienfaits au-delà des sources mêmes de leur éclosion ; considérée de ce point de vue, l'oeuvre de Pasteur apparaît parmi les plus fécondes. Alors que ses applications revêtent mille formes et s'adressent parfois aux opérations les plus courantes de nos industries, comme aux plus banales, c'est sur une constatation de science pure, suivi de la mise en valeur d'une notion qui aurait pu paraître stérile, que s'élève le magnifique édifice des découvertes pastoriennes. N'est-ce pas de l'observation minutieuse de certaines formes des cristaux de l'acide tartrique et de ses sels que découle, fait prodigieux, l'admirable série des merveilles misées au jour par Pasteur. Il n'est point paradoxal de dire que c'est tout naturellement, par le seul épanouissement de son génie, que l'illustre savant franchit toutes les étapes de cette chevauchée triomphale qui, de l'étude des formes cristallines de la matière inerte, le porte à la conquête de la rage. Ce n'était là que la conclusion émouvante peut-être, mais rationnelle, d'une série d'études qui, chemin faisant, réforment la chimie, amorcent des sciences nouvelles, créent l'industrie rationnelle des fermentations, scrutent les sources mêmes de la vie, sauvent la sériculture menacée et transforment enfin les bases de la médecine et de la chirurgie. Que le caractère utilitaire de l'oeuvre n'atteigne en rien nos esprits l'admiration qui, tout entière, doit aller au génie du savant. Je l'ai dit ailleurs déjà. Combien parmi nous ont-ils la mesure exacte de la portée de leurs constatations. N'en connaît-on point qui, sans en prendre conscience, ont réalisé de capitales trouvailles. Découvrir est bien, s'en rendre compte est mieux. À la puissance de la conception, à la faculté de généralisation qui caractérisent le génie, s'associent chez Pasteur la sécurité dans la méthode, le souci de la rigueur expérimentale et cette ingéniosité dans la recherche qui jamais ne le laisse dans l'embarras au cours d'une controverse. Aux trésors de l'esprit, Pasteur joint ceux du cœur. Tout dans sa vie demeure un exemple ! La Médecine Vétérinaire d'une part, l'Agriculture de l'autre, se devaient d'apporter à Pasteur l'hommage de leur admiration reconnaissante. En leur foi commune,
médecine et de la chirurgie. Que le caractère utilitaire de l'oeuvre n'atteigne en rien nos esprits l'admiration qui, tout entière, doit aller au génie du savant. Je l'ai dit ailleurs déjà. Combien parmi nous ont-ils la mesure exacte de la portée de leurs constatations. N'en connaît-on point qui, sans en prendre conscience, ont réalisé de capitales trouvailles. Découvrir est bien, s'en rendre compte est mieux. À la puissance de la conception, à la faculté de généralisation qui caractérisent le génie, s'associent chez Pasteur la sécurité dans la méthode, le souci de la rigueur expérimentale et cette ingéniosité dans la recherche qui jamais ne le laisse dans l'embarras au cours d'une controverse. Aux trésors de l'esprit, Pasteur joint ceux du cœur. Tout dans sa vie demeure un exemple ! La Médecine Vétérinaire d'une part, l'Agriculture de l'autre, se devaient d'apporter à Pasteur l'hommage de leur admiration reconnaissante. En leur foi commune, le Syndicat National des Vétérinaires, la Société de Médecine Vétérinaire pratique, la Société d'Agriculture de Melun, la Municipalité de cette ville, le Gouvernement de la République lui-même, ont été les promoteurs ou les protecteurs de cette manifestation. Il est bien qu'en cette Brie opulente et magnifique, joyau de l'agriculture française, soit évoquée la pure mémoire et l'œuvre sans rivale d'un génie auquel il n'est point une industrie agricole qui ne soit redevable d'un profit, point une existence qui ne doive espoir ou sauvegarde. De toutes les branches de l'activité humaine, aucune plus que l'agriculture n'a tiré de la doctrine pastorienne d'immenses profits. L'industrie des fermentations bénéficie en tout premier lieu des recherches de l'immortel savant. Dès qu'il aborde l'étude de la fermentation en général, Pasteur s'attache à ruiner les conceptions fausses qu'on s'en fait. À l'opinion courante qui voit en la fermentation un phénomène destructeur, une œuvre de mort, il oppose la victorieuse démonstration de la nature vivante des ferments. La fermentation, s'écrie-t-il, est corrélative de la vie du ferment. À chaque ordre de fermentation appartient son ferment, à chaque ferment correspond une qualité propre. Comme ceux d'un épi, les éléments d'un ferment sont autant de semences. Aux bonnes et
soit évoquée la pure mémoire et l'œuvre sans rivale d'un génie auquel il n'est point une industrie agricole qui ne soit redevable d'un profit, point une existence qui ne doive espoir ou sauvegarde. De toutes les branches de l'activité humaine, aucune plus que l'agriculture n'a tiré de la doctrine pastorienne d'immenses profits. L'industrie des fermentations bénéficie en tout premier lieu des recherches de l'immortel savant. Dès qu'il aborde l'étude de la fermentation en général, Pasteur s'attache à ruiner les conceptions fausses qu'on s'en fait. À l'opinion courante qui voit en la fermentation un phénomène destructeur, une œuvre de mort, il oppose la victorieuse démonstration de la nature vivante des ferments. La fermentation, s'écrie-t-il, est corrélative de la vie du ferment. À chaque ordre de fermentation appartient son ferment, à chaque ferment correspond une qualité propre. Comme ceux d'un épi, les éléments d'un ferment sont autant de semences. Aux bonnes et pures semis appartiennent, ici comme ailleurs, les abondantes et pures récoltes. De même, que l'agriculteur qui ensemence, avec son blé, autant de coquelicots que de blé, fait piteuse récolte, l'industriel qui use de ferments impurs manque son but. De même encore que l'agriculteur qui laisse son champ à la merci des plantes parasitaires n'en récoltera rien de bon, manquera sa fermentation toute entière, bien ensemencée; qui deviendra la proie des levures étrangères indésirables. Aux obscurités de l'ignorance, aux risques des pratiques empiriques, Pasteur substitue des notions scientifiques irréfutables et des techniques rationnelles. Toute l'exploitation des fermentations s'en trouve rénovée. Les rendements s'élèvent, la qualité des produits obtenus s'améliore; avec la science, c'est la sécurité qui pénètre chez les plus aléatoires de nos industries. Après celle de l'alcool, la fabrication du vinaigre apprend de Pasteur à cultiver à l'état de pureté et de pleine activité le ferment acétique. Mais la brasserie, plus que toutes autres parmi les industries des fermentations, après tant de risques encourus et de ruineuses opérations, doit à l'illustre savant une prospérité et un épanouissement qu'elle n'osait jamais entrevoir. Il ne tient qu'à nos viticulteurs et à la cidrerie de suivre son exemple. Les magnifiques études de Pasteur
des plantes parasitaires n'en récoltera rien de bon, manquera sa fermentation toute entière, bien ensemencée; qui deviendra la proie des levures étrangères indésirables. Aux obscurités de l'ignorance, aux risques des pratiques empiriques, Pasteur substitue des notions scientifiques irréfutables et des techniques rationnelles. Toute l'exploitation des fermentations s'en trouve rénovée. Les rendements s'élèvent, la qualité des produits obtenus s'améliore; avec la science, c'est la sécurité qui pénètre chez les plus aléatoires de nos industries. Après celle de l'alcool, la fabrication du vinaigre apprend de Pasteur à cultiver à l'état de pureté et de pleine activité le ferment acétique. Mais la brasserie, plus que toutes autres parmi les industries des fermentations, après tant de risques encourus et de ruineuses opérations, doit à l'illustre savant une prospérité et un épanouissement qu'elle n'osait jamais entrevoir. Il ne tient qu'à nos viticulteurs et à la cidrerie de suivre son exemple. Les magnifiques études de Pasteur sur le vin leur tracent la voie. À eux d'exalter les richesses créées depuis soixante ans et trop timidement mises en valeur. Les industries du lait, de la beurrerie, de la fromagerie, non moins que celles qui utilisent des produits végétaux, n'ont à bénéficier des travaux de Pasteur et des savants qui ont poursuivi son œuvre. Sur elles aussi la notion des ferments et des germes règne en maîtresse. Si les altérations du lait, si celles du beurre, si les accidents de fabrication des fromages, relèvent de l'intervention de ferments fâcheux, c'est à certaines variétés de ces microbes que la production des beurres fins et des fromages délicats doit tout son succès. Ce ne sont là que fermentations, bonnes ou mauvaises, trop souvent abandonnées par la routine au gré des puissances de l'infiniment petit, mais qui, demain, se rangeront toutes au rang des pratiques rationnelles et disciplinées et, pour tout dire, des industries scientifiquement conduites. C'est, en un mot, sur toutes les formes de l'exploitation agricole que s'étendent les conséquences de la révélation pastorienne. Partout même où l'on ne croit point la rencontrer, la notion du microbe se retrouve dominante. Comment ne pas faire allusion ici au rôle capital des
savants qui ont poursuivi son œuvre. Sur elles aussi la notion des ferments et des germes règne en maîtresse. Si les altérations du lait, si celles du beurre, si les accidents de fabrication des fromages, relèvent de l'intervention de ferments fâcheux, c'est à certaines variétés de ces microbes que la production des beurres fins et des fromages délicats doit tout son succès. Ce ne sont là que fermentations, bonnes ou mauvaises, trop souvent abandonnées par la routine au gré des puissances de l'infiniment petit, mais qui, demain, se rangeront toutes au rang des pratiques rationnelles et disciplinées et, pour tout dire, des industries scientifiquement conduites. C'est, en un mot, sur toutes les formes de l'exploitation agricole que s'étendent les conséquences de la révélation pastorienne. Partout même où l'on ne croit point la rencontrer, la notion du microbe se retrouve dominante. Comment ne pas faire allusion ici au rôle capital des microbes dans l'évolution de la matière organique mis en évidence par Pasteur dès 1860. Le mouvement de l'azote est le fait même de l'intervention microbienne. Décomposition de toutes les matières organiques — déchets, fumiers, débris des plantes — qui font retour au sol, solubilisation de leur masse, formation d'ammoniaque puis de nitrates, tout cela est œuvre de microbes. Œuvre microbienne encore la fixation directe de l'azote de l'air par les légumineuses, œuvre microbienne enfin et toujours la désagrégation des matières hydrocarbonées. N'est point ici l'heure et le lieu de dire qu'éternel calomnié et grand méconnu, le microbe fut par Pasteur magnifié avant que d'être vaincu. Sachons, quoi qu'il nous en coûte, quelque gré à l'infiniment petit ! S'il tue parfois, il accomplit aussi autour de nous l'œuvre prodigieuse de l'élaboration, de la transformation de cent substances indispensables à notre existence et cet éternel mouvement de l'azote, grâce auquel une quantité finie de matière sert perpétuellement à l'entretien de la vie en assurant la fécondité de notre sol. Dès cette première phase des découvertes de Pasteur, la notion du rôle capital des micro-organismes aurait dû apparaître à tous les esprits. Il n'en fut rien. Ni la découverte de la cause essentielle
de nitrates, tout cela est œuvre de microbes. Œuvre microbienne encore la fixation directe de l'azote de l'air par les légumineuses, œuvre microbienne enfin et toujours la désagrégation des matières hydrocarbonées. N'est point ici l'heure et le lieu de dire qu'éternel calomnié et grand méconnu, le microbe fut par Pasteur magnifié avant que d'être vaincu. Sachons, quoi qu'il nous en coûte, quelque gré à l'infiniment petit ! S'il tue parfois, il accomplit aussi autour de nous l'œuvre prodigieuse de l'élaboration, de la transformation de cent substances indispensables à notre existence et cet éternel mouvement de l'azote, grâce auquel une quantité finie de matière sert perpétuellement à l'entretien de la vie en assurant la fécondité de notre sol. Dès cette première phase des découvertes de Pasteur, la notion du rôle capital des micro-organismes aurait dû apparaître à tous les esprits. Il n'en fut rien. Ni la découverte de la cause essentielle et du mécanisme des fermentations, ni la démonstration de l'existence chez celles-ci de véritables maladies microbiennes, ne portèrent leurs fruits immédiats. Pasteur marchera donc vers de nouvelles conquêtes. L'Agriculture encore en bénéficie. Une de nos plus riches industries nationales souffre d'un fléau mystérieux et ruineux. L'élevage du ver à soie est menacé. Confiants dans le génie de Pasteur, le grand chimiste Dumas et Béhic, alors Ministre de l'Agriculture, l'incitent à étudier les maladies des vers à soie. L'illustre savant hésite. « Considérez, écrit-il au Ministre, que je n'ai jamais touché un ver à soie, ma perplexité est grande ». Mais il gagne la campagne d'Alsace et se met à l'œuvre. Cinq années durant, au péril de sa santé, il poursuit ses recherches. Tour à tour se précisent la nature des maladies des vers à soie. Leurs causes sont définies : des parasites, des microbes sont l'essence et l'infection est transmissible. Contagion et hérédité jouent ici leur rôle. Pour l'auteur de ces immortelles recherches sur les fermentations, tout s'éclaire à la lumière de ces faits et s'élaborent, en une magnifique et définitive précision, les règles de la prévention d'un tel mal. La révélation semblait tenir du miracle et, demi-enthousiaste, demi-sceptique, l'historien
est menacé. Confiants dans le génie de Pasteur, le grand chimiste Dumas et Béhic, alors Ministre de l'Agriculture, l'incitent à étudier les maladies des vers à soie. L'illustre savant hésite. « Considérez, écrit-il au Ministre, que je n'ai jamais touché un ver à soie, ma perplexité est grande ». Mais il gagne la campagne d'Alsace et se met à l'œuvre. Cinq années durant, au péril de sa santé, il poursuit ses recherches. Tour à tour se précisent la nature des maladies des vers à soie. Leurs causes sont définies : des parasites, des microbes sont l'essence et l'infection est transmissible. Contagion et hérédité jouent ici leur rôle. Pour l'auteur de ces immortelles recherches sur les fermentations, tout s'éclaire à la lumière de ces faits et s'élaborent, en une magnifique et définitive précision, les règles de la prévention d'un tel mal. La révélation semblait tenir du miracle et, demi-enthousiaste, demi-sceptique, l'historien réminent de Pasteur qu'est M René Vallery-Radot, le maire d'Als, le vieux docteur Pages, de Saîl à l'illustre savant : « Si ce que vous me montrez se vérifie dans la pratique courante, rien ne pourra payer vos travaux, mais nous vous élèverons à Alais une statue d'or ». Tout s'est confirmé, Messieurs, des méthodes de Pasteur pour l'élevage des vers à soie et si elle ne s'est point traduite par l'érection d'une statue d'or, la reconnaissance de la sericiculture, redevable à la science de fabuleux bénéfices, s'est révélée de cent manières touchantes. Mais au penseur et au chercheur, moins soucieux que le producteur du rendement matériel des faits scientifiques, les recherches de Pasteur sur les maladies des vers à soie apparaissent comme l'une des plus belles conquêtes de l'illustre savant. C'est qu'elles constituent un modèle et l'une des assises les plus inébranlables de la connaissance de la maladie chez les êtres vivants. Voici donc Pasteur orienté vers l'étude de la pathologie. Tout l'y prépare, sa connaissance des fermentations, ses procédés de culture des ferments dans des milieux artificiels stériles, ses artifices d'isolement des infiniment petits, l'expérience qu'il possède de la prévention des maladies des vers à soie. Il n'a
s'est confirmé, Messieurs, des méthodes de Pasteur pour l'élevage des vers à soie et si elle ne s'est point traduite par l'érection d'une statue d'or, la reconnaissance de la sericiculture, redevable à la science de fabuleux bénéfices, s'est révélée de cent manières touchantes. Mais au penseur et au chercheur, moins soucieux que le producteur du rendement matériel des faits scientifiques, les recherches de Pasteur sur les maladies des vers à soie apparaissent comme l'une des plus belles conquêtes de l'illustre savant. C'est qu'elles constituent un modèle et l'une des assises les plus inébranlables de la connaissance de la maladie chez les êtres vivants. Voici donc Pasteur orienté vers l'étude de la pathologie. Tout l'y prépare, sa connaissance des fermentations, ses procédés de culture des ferments dans des milieux artificiels stériles, ses artifices d'isolement des infiniment petits, l'expérience qu'il possède de la prévention des maladies des vers à soie. Il n'a point fait école ! Hormis Dàvaine et de rares partisans historiés par lui, nul ne croit au rôle souverain des microbes. Tyrannique, omnipotent, le vieux dogme des viruses et des miasmes pèse sur la connaissance des maladies contagieuses. Pasteur entre dans l'arène. Il choisit pour ses recherches cet effroyable fléau agricole qu'est le charbon. Quelques expériences suffisent pour couper court aux plus longs débats académiques. Telle une fermentation, la maladie charbonneuse est due à un microbe. Sans celui-ci il n'est point de charbon et il n'est point non plus de charbon où on ne le rencontre. Comme un ferment, le microbe du charbon cultivé en dehors de l'organisme et longuement entretenu au laboratoire, conserve toutes ses propriétés. Inoculé à des animaux sensibles, il reproduit la maladie mortelle. Ainsi va-t-il de toutes les maladies contagieuses. Pasteur répète ses démonstrations sur le microbe du choléra des volailles, sur le rouget du porc, sur la fièvre puerpérale. Une loi nouvelle s'édifie qui domine et régit aujourd'hui tout le domaine de la maladie. Mais au cours de ses recherches, Pasteur démontre que comme il est des ferments d'activité variable, il est aussi des microbes plastiques en leurs qualités. La valeur, la nocivité pour mieux
agricole qu'est le charbon. Quelques expériences suffisent pour couper court aux plus longs débats académiques. Telle une fermentation, la maladie charbonneuse est due à un microbe. Sans celui-ci il n'est point de charbon et il n'est point non plus de charbon où on ne le rencontre. Comme un ferment, le microbe du charbon cultivé en dehors de l'organisme et longuement entretenu au laboratoire, conserve toutes ses propriétés. Inoculé à des animaux sensibles, il reproduit la maladie mortelle. Ainsi va-t-il de toutes les maladies contagieuses. Pasteur répète ses démonstrations sur le microbe du choléra des volailles, sur le rouget du porc, sur la fièvre puerpérale. Une loi nouvelle s'édifie qui domine et régit aujourd'hui tout le domaine de la maladie. Mais au cours de ses recherches, Pasteur démontre que comme il est des ferments d'activité variable, il est aussi des microbes plastiques en leurs qualités. La valeur, la nocivité pour mieux dire de ceux-ci est sous la dépendance étroite des conditions de culture qu'on lui impose au dehors de l'organisme vivant, dans les milieux artificiels du laboratoire. Et le génie de l'illustre novateur plie à ses exigences, asservit à son pouvoir, l'activité effroyable du pourvoyeur de la mort; il le dépossède de toute virulence, l'annihile, puis comme à plaisir et s'il voulait mieux jouir de sa victoire, lui restitue telle partie de sa puissance déchue qu'il lui plaît de concéder. La merveilleuse histoire que celle de l'atténuation et de la restitution des virulences qu'élabore Pasteur, source des plus magnifiques conquêtes de la prévention des maladies microbienies de l'homme et des animaux. La voici complète en une phrase : tel animal qui subit sans dommage l'inoculation d'une culture microbienne atténuée, possède désormais et pour un temps parfois fort long, la faculté de résister à la maladie que provoque le microbe choisi pour l'inoculation. En un mot, tient le résultat acquis : l'animal est vacciné. Nouveau prodige qui rencontre de fervents admirateurs et d'ardents détracteurs dans tous les milieux scientifiques. Le ton du débat s'élève. La foi du novateur, le zèle de ses partisans s'accommodent mal de l'incrédulité des adversaires, de l'insuffisance de
de toute virulence, l'annihile, puis comme à plaisir et s'il voulait mieux jouir de sa victoire, lui restitue telle partie de sa puissance déchue qu'il lui plaît de concéder. La merveilleuse histoire que celle de l'atténuation et de la restitution des virulences qu'élabore Pasteur, source des plus magnifiques conquêtes de la prévention des maladies microbienies de l'homme et des animaux. La voici complète en une phrase : tel animal qui subit sans dommage l'inoculation d'une culture microbienne atténuée, possède désormais et pour un temps parfois fort long, la faculté de résister à la maladie que provoque le microbe choisi pour l'inoculation. En un mot, tient le résultat acquis : l'animal est vacciné. Nouveau prodige qui rencontre de fervents admirateurs et d'ardents détracteurs dans tous les milieux scientifiques. Le ton du débat s'élève. La foi du novateur, le zèle de ses partisans s'accommodent mal de l'incrédulité des adversaires, de l'insuffisance de leurs arguments, mais, il faut aussi l'ajouter, de leurs fâcheux procédés et de leurs faux-fuyants. La polémique de la tribune, est à redouter bien plus que l'intrigue des couloirs, et ce n'était point au grand jour, devant le Maître, que s'étalait la perfidie des arguments. Déjà la race était connue de ces épreuves d'oranges que flétrissait publiquement un jour l'un de nos hommes d'État les plus séduisants. C'est en pleine Brie que l'intrigue devait prendre fin. L'épilogue en fut triomphal et s'il n'ajouta rien à la gloire de Pasteur, il reste à l'honneur de la Société d'Agriculture de Melun, de la Société de Médecine Vétérinaire pratique et des hommes de bonne foi qui en eurent l'initiative : j'ai nommé le baron de la Rochette et notre éminent et regretté confrère, mon vieil ami Hippolyte Rossignol qui, avec obstination, avait prêché cette nouvelle croisade et recueilli les fonds nécessaires. Las des attaques dirigées contre ses méthodes, Pasteur entend porter un coup définitif à ses détracteurs. On ironise autour de la découverte de la vaccination anti-charbonneuse : avec feu il accepte les propositions du baron de la Rochette et de Rossignol et signe avec eux une convention-programme en huit paragraphes ! Voici,