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de la plus triste espèce. Bien que «son» père et «sa» mère l'eussent formellement reconnu, bien que des anciens combattants allemands eussent juré qu'il avait été leur camarade, il se trouva un mauvais plaisant, un ancien soldat de la légion étrangère habitant Essen, pour démasquer le tailleur. Le patron, mal épingle, tomba d'un coup et Oscar Daubmann, redevenu Karl Hummel, nu comme un ver, fut arrêté séance tenante. On apprit que notre filou était déjà pourvu d'un riche casier judiciaire. Sa ressemblance avec Daubmann était due à une cicatrice que l'un et l'autre portaient à la figure. C'est la nouvelle qui nous parvient d'Allemagne, cette aventure a défrayé longtemps la chronique et ne trouve qu'aujourd'hui son triste épilogue. Naturellement, dans la vraie prison où il moisit actuellement, Hummel se fait tout petit. Il assure que lorsque il s'est présenté au consul d'Allemagne à Naples, il y a cinq mois, comme un ancien prisonnier de guerre, c'était uniquement dans l'intention de se faire rapatrier en Allemagne aux frais de l'Etat. Et il accuse les nationalistes allemands d'être les seuls responsables de tout le bruit fait autour de son aventure rocambolesque. Nous voulons bien le croire, nous. Mais quel dire d'un pays où les capitaines de Kanzlenick réussissent avec tant d'aisance à en humilier aux badauds et où certains revanchards exploitent la crédulité publique à leur profit et à notre détriment avec tant de cynique impertinence? J.-J. Chaplin. Un touchant tableau familial... Nous sommes les poux, les bons poux Aimants, fidèles, sympathiques, Philosophes, sages et doux. C'est nous les bons pacifiques. Je dois d'abord vous présenter le personnage en liberté. Le pou, appelé vulgairement toto, descend de l'excellente famille des métazoaires. Il appartient à la branche des arthropodes et n'est pas peu fier d'être classé parmi les hémiptères (ou plus simplement : insectes). Les entomologistes ces gens qui cherchent toujours la petite bête ont affecté le toto parmi les aptères et dans l'ordre d'ailleurs fort respectable des anoplures. Comme on le voit, la généalogie du toto est assez compliquée. Pourtant son histoire est toute naturelle. Le toto remonte à la plus haute
où les capitaines de Kanzlenick réussissent avec tant d'aisance à en humilier aux badauds et où certains revanchards exploitent la crédulité publique à leur profit et à notre détriment avec tant de cynique impertinence? J.-J. Chaplin. Un touchant tableau familial... Nous sommes les poux, les bons poux Aimants, fidèles, sympathiques, Philosophes, sages et doux. C'est nous les bons pacifiques. Je dois d'abord vous présenter le personnage en liberté. Le pou, appelé vulgairement toto, descend de l'excellente famille des métazoaires. Il appartient à la branche des arthropodes et n'est pas peu fier d'être classé parmi les hémiptères (ou plus simplement : insectes). Les entomologistes ces gens qui cherchent toujours la petite bête ont affecté le toto parmi les aptères et dans l'ordre d'ailleurs fort respectable des anoplures. Comme on le voit, la généalogie du toto est assez compliquée. Pourtant son histoire est toute naturelle. Le toto remonte à la plus haute antiquité. Sans aller au-delà du déluge, nous pouvons affirmer qu'il se trouvait parmi les passagers de l'Arche. On lui avait fait une petite place, en serrant un peu, entre le plésiosaure et le mammouth. Dans ses mémoires, Noé raconte que le toto lui causa plus de soucis que tous les mille-pattes réunis qui réveillaient toujours la chambre, le soir, en se déchaussant... Le toto prétendait déjà échapper à toutes les corvées et mangeait sans vergogne sur le dos des camarades. Ainsi, le toto peut être considéré comme l'ancêtre du mercenaire... Lorsque les eaux se retirèrent, le toto planta sa tente dans la Champagne pourvue d'oiseaux. Le pou ou toto a des mœurs très curieuses à observer. Entre parenthèses, nous conseillons aux personnes qui ont des loisirs de se procurer quelques-uns de ces charmants animaux qui manifestent d'ailleurs un caractère fort attachant. Le pou se marie dès la plus tendre enfance. Il est très prolifique. Il n'est pas rare que le pou soit le père de plusieurs familles nombreuses. Mme Pou peut être grand-mère quarante-deux fois en vingt-quatre heures. Mme Pou est ovipare. Elle pond, très rapidement, des œufs, qui éclosent cinq à six jours après la ponte, Mme Pou a
mille-pattes réunis qui réveillaient toujours la chambre, le soir, en se déchaussant... Le toto prétendait déjà échapper à toutes les corvées et mangeait sans vergogne sur le dos des camarades. Ainsi, le toto peut être considéré comme l'ancêtre du mercenaire... Lorsque les eaux se retirèrent, le toto planta sa tente dans la Champagne pourvue d'oiseaux. Le pou ou toto a des mœurs très curieuses à observer. Entre parenthèses, nous conseillons aux personnes qui ont des loisirs de se procurer quelques-uns de ces charmants animaux qui manifestent d'ailleurs un caractère fort attachant. Le pou se marie dès la plus tendre enfance. Il est très prolifique. Il n'est pas rare que le pou soit le père de plusieurs familles nombreuses. Mme Pou peut être grand-mère quarante-deux fois en vingt-quatre heures. Mme Pou est ovipare. Elle pond, très rapidement, des œufs, qui éclosent cinq à six jours après la ponte, Mme Pou a la délicatesse de fixer ses œufs sur la base des poils qui sont la propriété de l'hôtel où elle villégiature. La vie du pou est assez courte. Il meurt rarement de vieillesse. Le plus souvent, il finit dans un accident et fait entendre en mourant un cri bref et plaintif. Le toto ou pou est, avec le chien, le plus fidèle ami de l'homme. Mais le pou recherche particulièrement l'amitié du soldat. En 1914, lorsque les totos virent partir tant de copains vers la frontière, ils ne résistèrent pas au désir de les accompagner. Ils se rendirent, par petites étapes, dans les lieux où l'on se battait. Ils rejoignirent les armées après la bataille de la Marne, au moment où le front fut stabilisé. Ils arrivèrent fort à propos d'ailleurs, car les totos possèdent une bouche en forme de succeïeur et capable de percer... Quand les Allemands apprirent que des renforts de totos étaient arrivés chez leurs ennemis, ils furent très inquiets. Aussi s'empressèrent-ils d'en amener d'extrême urgence du fond de la Poméranie. Tous portaient sur le dos une croix de fer très apparente. Les totos français, naturellement, arboraient les couleurs tricolores... Avec le rat et le cafard, le toto
Le toto ou pou est, avec le chien, le plus fidèle ami de l'homme. Mais le pou recherche particulièrement l'amitié du soldat. En 1914, lorsque les totos virent partir tant de copains vers la frontière, ils ne résistèrent pas au désir de les accompagner. Ils se rendirent, par petites étapes, dans les lieux où l'on se battait. Ils rejoignirent les armées après la bataille de la Marne, au moment où le front fut stabilisé. Ils arrivèrent fort à propos d'ailleurs, car les totos possèdent une bouche en forme de succeïeur et capable de percer... Quand les Allemands apprirent que des renforts de totos étaient arrivés chez leurs ennemis, ils furent très inquiets. Aussi s'empressèrent-ils d'en amener d'extrême urgence du fond de la Poméranie. Tous portaient sur le dos une croix de fer très apparente. Les totos français, naturellement, arboraient les couleurs tricolores... Avec le rat et le cafard, le toto fut le principal compagnon et commensal de l'habitant des tranchées. Le poilu le supportait aimablement. Comme les totos vivent en bandes, chaque combattant en avait sa part, peu ou prou ou... Le toto, vous l'ai-je dit ? est un animal carnassier. Il se nourrit exclusivement de sang et de chair humaine. Contrairement aux autres carnassiers, il ne tue pas sa proie avant de la manger. Il la dévore vivante, mais il est rare qu'il réussisse à l'achever. C'est ce qui sauva la vie à nombre de poilus... Pendant la guerre, on distingua deux sortes de poux : le pou de tête, très intelligent, qui habitait naturellement sur le front, et le pou de corps qui vivait sur les corps des troupeaux... On aurait compté les poux par milliards si nos doublards avaient pu faire le total des totos. Et ces chameaux-là (pas les doublards, les poux) ne prenaient jamais de permission de détente. On les trouvait partout, en première ligne, en soutien, en réserve, au cantonnement de repos, à l'arrière-front, dans les trains de permissionnaires, dans la Somme, sur l'Yser ou en Haute-Alsace. Ils participaient à toutes les offensives et ils n'étaient pas les derniers à marcher ventre à terre.
humaine. Contrairement aux autres carnassiers, il ne tue pas sa proie avant de la manger. Il la dévore vivante, mais il est rare qu'il réussisse à l'achever. C'est ce qui sauva la vie à nombre de poilus... Pendant la guerre, on distingua deux sortes de poux : le pou de tête, très intelligent, qui habitait naturellement sur le front, et le pou de corps qui vivait sur les corps des troupeaux... On aurait compté les poux par milliards si nos doublards avaient pu faire le total des totos. Et ces chameaux-là (pas les doublards, les poux) ne prenaient jamais de permission de détente. On les trouvait partout, en première ligne, en soutien, en réserve, au cantonnement de repos, à l'arrière-front, dans les trains de permissionnaires, dans la Somme, sur l'Yser ou en Haute-Alsace. Ils participaient à toutes les offensives et ils n'étaient pas les derniers à marcher ventre à terre. Des poux et des couleurs, dit-on, il ne faut pas discuter. Cependant, les poux devinrent si encombrants que les poilus, rompant les liens d'une amitié déjà ancienne, décidèrent de s'en débarrasser. De son côté la Faculté s'était émue. Elle avait dû évaluer sur les hôpitaux de l'arrière pas mal de héros et, pour leur conserver leur caractère glorieux aux yeux des populations civiles, avait qualifié de toute piéce pulmonaire la nouvelle maladie qui risquait de faire grand tort à l'Etat français. Mais oui, tous les points en étaient arrivés à faire de la graine !... Le toto avait perdu sa popularité. Il devait, c'était fatal, tomber victime de l'humeur véritablement massacrante des hommes. Alors commença contre le pauvre toto une guerre implacable. Le Gouvernement n'hésita pas à multiplier par cinq (songez que nous étions en 1916...) les appointements du poilu, afin de lui permettre de s'acheter de la poudre à punaises. L'Intendance expédia des tonnes d'onguent gris et de sublimé. Le service des poudres expédia ses meilleures marques. Quant à ces pouilleux de combattants, ils ne craignirent point de commettre les plus odieux insecticides. Aux heures de liberté, ils tombaient la veste et faisaient la chasse aux innocentes bêtes qui
héros et, pour leur conserver leur caractère glorieux aux yeux des populations civiles, avait qualifié de toute piéce pulmonaire la nouvelle maladie qui risquait de faire grand tort à l'Etat français. Mais oui, tous les points en étaient arrivés à faire de la graine !... Le toto avait perdu sa popularité. Il devait, c'était fatal, tomber victime de l'humeur véritablement massacrante des hommes. Alors commença contre le pauvre toto une guerre implacable. Le Gouvernement n'hésita pas à multiplier par cinq (songez que nous étions en 1916...) les appointements du poilu, afin de lui permettre de s'acheter de la poudre à punaises. L'Intendance expédia des tonnes d'onguent gris et de sublimé. Le service des poudres expédia ses meilleures marques. Quant à ces pouilleux de combattants, ils ne craignirent point de commettre les plus odieux insecticides. Aux heures de liberté, ils tombaient la veste et faisaient la chasse aux innocentes bêtes qui ne savaient plus dans quel repli de pantalon se fourrer. La chasse aux totos devint même une distraction pareille aux corridas. Le poilu habitué aux sanglantes aventures tuait par besoin, tuait par plaisir. Et les poux, héroïques, versaient le sang des hommes dont ils s'étaient gorgés. Ils en mouraient. Pas tous cependant. Le pou, nous l'avons vu, se reproduit avec une extrême facilité. Et, malgré les efforts conjugués du G.Q.G., du Gouvernement, de l'Intendance, de la Faculté et des poilus eux-mêmes, le pou tenait. Il fallait chercher autre chose. On trouva. Les journaux du front publièrent bientôt les moyens infaillibles de se débarrasser des poux. On nous saura gré d'en publier quelques-uns. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Disposer sur les parties du corps envahies par les poux des cailloux de forte taille. Ensuite saupoudrer lesdites parties avec du poivre de Cayenne. Au contact du poivre, les poux éternuent et se fracassent le crâne contre les pierres. Se mettre à poil par une belle journée d'hiver alors que le thermomètre des Hauts-de-Meuse marque 25° au-dessous de zéro, et secouer ses vêtements au-dessus des marmites où cuit la soupe de la compagnie. Les poux secoués tombent dans le liquide
tous cependant. Le pou, nous l'avons vu, se reproduit avec une extrême facilité. Et, malgré les efforts conjugués du G.Q.G., du Gouvernement, de l'Intendance, de la Faculté et des poilus eux-mêmes, le pou tenait. Il fallait chercher autre chose. On trouva. Les journaux du front publièrent bientôt les moyens infaillibles de se débarrasser des poux. On nous saura gré d'en publier quelques-uns. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Disposer sur les parties du corps envahies par les poux des cailloux de forte taille. Ensuite saupoudrer lesdites parties avec du poivre de Cayenne. Au contact du poivre, les poux éternuent et se fracassent le crâne contre les pierres. Se mettre à poil par une belle journée d'hiver alors que le thermomètre des Hauts-de-Meuse marque 25° au-dessous de zéro, et secouer ses vêtements au-dessus des marmites où cuit la soupe de la compagnie. Les poux secoués tombent dans le liquide bouillant. Ceux qui se sont retranchés dans les anfractuosités du corps humain ne tardent pas à expirer, les uns, de congestion pulmonaire, les autres, de rhumes de cerveau intensifs. Et ce qui ne gagne rien à l'affaire, la soupe devient grasse à souhait. Prendre ses poux, -non pas par la peau du cou (cela demanderait trop de temps), mais par les sentiments : leur faire un beau sermon en quatre points, leur montrer combien leur rôle est néfaste dans la société, introduire en leur coeur le repentir, et les amener à émigrer vers une des formations de l'intérieur. Ingurgiter à chaque pou dix grammes d'huile de ricin diluée dans un peu de piment de la Coopérative. Attendre patiemment le moment où les poux s'en iront les vides. Puis, se sauver en quatrième vitesse. Nous ne pouvons affirmer si ces ingénieux procédés de destruction de la race pou, qui avaient du moins le mérite de l'originalité, ont été souvent utilisés. Ce que nous savons c'est que, jusqu'au 11 novembre 1918, le pou ne lâcha pas les poilus d'une semelle. Que c'en dessus vint une obsession ! Les poux ne pouvaient aller nulle part sans être escortés par une escouade, une section,
peau du cou (cela demanderait trop de temps), mais par les sentiments : leur faire un beau sermon en quatre points, leur montrer combien leur rôle est néfaste dans la société, introduire en leur coeur le repentir, et les amener à émigrer vers une des formations de l'intérieur. Ingurgiter à chaque pou dix grammes d'huile de ricin diluée dans un peu de piment de la Coopérative. Attendre patiemment le moment où les poux s'en iront les vides. Puis, se sauver en quatrième vitesse. Nous ne pouvons affirmer si ces ingénieux procédés de destruction de la race pou, qui avaient du moins le mérite de l'originalité, ont été souvent utilisés. Ce que nous savons c'est que, jusqu'au 11 novembre 1918, le pou ne lâcha pas les poilus d'une semelle. Que c'en dessus vint une obsession ! Les poux ne pouvaient aller nulle part sans être escortés par une escouade, une section, quelquefois un bataillon de totos. Aussi, lorsque les poilus s'en allaient à l'arrière, leur premier soin était de se placer sous la douche et de confier leurs vêtements à la lessiveuse. Certaines blanchisseuses du front demandaient un supplément de tarif pour la cuisson des totos. Quand un cantonnement était envahi par les totos, on le signalait à l'autorité militaire. Bientôt des territoriaux arrivaient et procédaient, avec des instruments variés et bizarres, à la désinfection des cambuses contaminées par la vermine, ils renouvelaient également la paille de couchage : c'est-à-dire qu'ils mettaient dessus celle qui était dessous, et inversement. En arrivant des tranchées, les poilus ne manquaient pas de faire une inspection avant de se coucher. Ils restaient en observation pendant quelques minutes. Alors, il n'était pas rare d'entendre une voix s'élever : « Les gars, jetez un œil à la paille qui marche !... » Le pou n'a pas, comme le rat, écrit ses mémoires. Pierre Chaîne a eu bien tort de ne pas faire parler les poux. Il eût recueilli beaucoup d'observations piquantes. Car quel animal, plus que le pou, est entré dans l'intimité du poilu ? On a eu trop tendance à ne voir dans le pou qu'un
par les totos, on le signalait à l'autorité militaire. Bientôt des territoriaux arrivaient et procédaient, avec des instruments variés et bizarres, à la désinfection des cambuses contaminées par la vermine, ils renouvelaient également la paille de couchage : c'est-à-dire qu'ils mettaient dessus celle qui était dessous, et inversement. En arrivant des tranchées, les poilus ne manquaient pas de faire une inspection avant de se coucher. Ils restaient en observation pendant quelques minutes. Alors, il n'était pas rare d'entendre une voix s'élever : « Les gars, jetez un œil à la paille qui marche !... » Le pou n'a pas, comme le rat, écrit ses mémoires. Pierre Chaîne a eu bien tort de ne pas faire parler les poux. Il eût recueilli beaucoup d'observations piquantes. Car quel animal, plus que le pou, est entré dans l'intimité du poilu ? On a eu trop tendance à ne voir dans le pou qu'un infâme buveur de sang. Le pou a pourtant joué un rôle important pendant cette guerre. Grâce à lui, que de sentinelles ne se sont pas endormies pendant les nuits interminables de faction ? C'est lui encore qui réveillait les poilus au fond de leurs cagnas et les tenait ainsi en perpétuel état d'alerte. Combien de coups de mains ennemis furent, de cette manière, éventés ? C'est lui, enfin, qui fit instituer aux armées l'échange du linge chaque semaine. Soyons justes même envers le pou. Ce sera d'ailleurs de la politique et de la meilleure... Voici, d'ailleurs, une anecdote qui vous montrera jusqu'où pouvaient aller l'amitié, et le dévouement du pou. Je l'ai recueillie dans le Bocage, journal du front, ce qui garantit son authenticité : « L'autre jour, un poilu sentit une morsure bien connue derrière le cou. Il se baissa et s'empara de l'animal. Or, au moment où il avait la tête baissée, un obus passa au-dessus de lui qui la lui aurait certainement fauchée, si elle avait été en sa position normale. « Sacré petit salaud ! dit-il au toto qui lui avait ainsi sauvé la vie, je ne peux pas te donner la Croix de guerre, mais
perpétuel état d'alerte. Combien de coups de mains ennemis furent, de cette manière, éventés ? C'est lui, enfin, qui fit instituer aux armées l'échange du linge chaque semaine. Soyons justes même envers le pou. Ce sera d'ailleurs de la politique et de la meilleure... Voici, d'ailleurs, une anecdote qui vous montrera jusqu'où pouvaient aller l'amitié, et le dévouement du pou. Je l'ai recueillie dans le Bocage, journal du front, ce qui garantit son authenticité : « L'autre jour, un poilu sentit une morsure bien connue derrière le cou. Il se baissa et s'empara de l'animal. Or, au moment où il avait la tête baissée, un obus passa au-dessus de lui qui la lui aurait certainement fauchée, si elle avait été en sa position normale. « Sacré petit salaud ! dit-il au toto qui lui avait ainsi sauvé la vie, je ne peux pas te donner la Croix de guerre, mais je vais te remettre où je t'ai pris. » Et il fit comme il avait dit. Aujourd'hui encore le pou sert à reconnaître un vrai poilu. Lorsque vous invitez un monsieur, dont vous ignorez le passé de guerre, à venir visiter votre appartement, vous saurez qu'il fut un héroïque si, après l'avoir promené de la cave au grenier, il vous déclare sans phrase : « Vous avez une belle cage. Au moins, y a pas d'otos ?... » Le pou a été copieusement chansonné. Dans toutes les revues du front, il avait sa place. En pensant à lui, les poètes ont accordé leurs lyres et voici, parmi les kilomètres de vers, cette charmante Ballade des Poux que j'ai trouvée dans l'Echo des Gourbis sous la signature de Marcel Edouard : Ils sont charmants les petits poux Que j'ai gardés dans ma chemise, Ils sont jolis, car des points rouges Sont incrustés dans leur peau grêle. Quand, trottinant, les petits poux Me vont du dos jusqu'aux genoux, Je me sens pris de frissons froids, Je suis pâmé de joie exquise. Ils sont charmants les petits poux Que j'ai gardés dans ma chemise. Ils sont vaillants les petits poux : « En
après l'avoir promené de la cave au grenier, il vous déclare sans phrase : « Vous avez une belle cage. Au moins, y a pas d'otos ?... » Le pou a été copieusement chansonné. Dans toutes les revues du front, il avait sa place. En pensant à lui, les poètes ont accordé leurs lyres et voici, parmi les kilomètres de vers, cette charmante Ballade des Poux que j'ai trouvée dans l'Echo des Gourbis sous la signature de Marcel Edouard : Ils sont charmants les petits poux Que j'ai gardés dans ma chemise, Ils sont jolis, car des points rouges Sont incrustés dans leur peau grêle. Quand, trottinant, les petits poux Me vont du dos jusqu'aux genoux, Je me sens pris de frissons froids, Je suis pâmé de joie exquise. Ils sont charmants les petits poux Que j'ai gardés dans ma chemise. Ils sont vaillants les petits poux : « En avant ! » dit le capitaine. Alors commence un grand remuement Sur les flancs et sur la bedaine, Ils attaquent points durs, points mous, Points barbelés; rien ne les gêne; Ils sautent par-dessus les trous : La percée est faite sur l'aine ! Ils sont vaillants les petits poux. « En avant ! » dit le capitaine. Ils tiennent bon, les petits poux, Ils n'ont pas peur de la mitraille; Ont-ils lâché quelqu'un de vous, Braves poilus, dans la bataille ? Tas d'embusqués, soyez jaloux, Vous n'aurez pas les moindres poux ! Les totos vous méprisent tous ! Un pou ne dort que sur la paille. Ils tiennent bon, les petits poux, Ils n'ont pas peur de la mitraille. Envoi Prince, si vous voulez qu'un pou Couvre d'honneur votre colonelise Venez au front. Quel beau bijou Vous donnerez à la marquise. Depuis trois heures que je me gratte en écrivant cet article, vous comprendrez que j'aie hâte d'arriver à la signature. Depuis longtemps, je voulais donner au pou ce témoignage de notre reconnaissance. Il valait bien qu'on le réhabilitât. Un parasite ? direz-vous. Un goujat qui ne travaille pas et qui vit de la sueur des autres. Et si ce