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de se rendre heureux. Elle nous fera toujours au contraire regarder l'attachement à faire du bien comme la voie la plus sûre pour parvenir à cette fin ; ainsi la crainte des peines qu'on s'attire de la part des hommes, en troublant la paix du genre humain, est un motif suffisant pour ne pas s'y exposer, quoique l'on puisse s'en garantir quelquefois ; motif qui acquiert une nouvelle force par la certitude où l'on est que quand on échapperait à la justice des hommes, ce qui n'est pas probable, on n'échapperait sûrement pas à celle de Dieu. Comme nous sommes déterminés par une espèce de nécessité naturelle à rechercher les biens et à fuir les maux prévus, surtout les plus grands, les maximes de la raison qui nous mettent devant les yeux qu'ils suivront de telles ou telles actions, sont dites, à cause de cela, nous mettre dans quelque nécessité de faire ou de ne pas faire de telles actions, et nous y obliger, parce que ces biens ont une liaison nécessaire avec notre propre félicité, qui fait naturellement l'objet de nos désirs et que pour nous la procurer, il est nécessaire que nous agissions de cette manière. C'est-là l'obligation morale, qui, prise dans toute sa généralité, peut être définie un acte du législateur, par lequel il donne à connaître que les actions conformes à sa loi sont nécessaires à ceux à qui il la prescrit. Une action est regardée comme nécessaire à un agent raisonnable lorsqu'il est certain qu'elle fait partie des causes absolument nécessaires pour parvenir à la félicité qu'il cherche naturellement, et par conséquent nécessairement. Ainsi, nous sommes obligés à rechercher toujours et en tout le bien commun, parce que la nature même des choses, surtout des causes raisonnables, autant qu'elle s'offre. À nos observations, nous montre que cette recherche est absolument nécessaire pour la perfection de notre bonheur, qui dépend naturellement de l'attachement à procurer le bien de tous les êtres raisonnables, ainsi que le bon état de chaque membre de notre corps dépend de la santé et de la vie de tout le corps ;
morale, qui, prise dans toute sa généralité, peut être définie un acte du législateur, par lequel il donne à connaître que les actions conformes à sa loi sont nécessaires à ceux à qui il la prescrit. Une action est regardée comme nécessaire à un agent raisonnable lorsqu'il est certain qu'elle fait partie des causes absolument nécessaires pour parvenir à la félicité qu'il cherche naturellement, et par conséquent nécessairement. Ainsi, nous sommes obligés à rechercher toujours et en tout le bien commun, parce que la nature même des choses, surtout des causes raisonnables, autant qu'elle s'offre. À nos observations, nous montre que cette recherche est absolument nécessaire pour la perfection de notre bonheur, qui dépend naturellement de l'attachement à procurer le bien de tous les êtres raisonnables, ainsi que le bon état de chaque membre de notre corps dépend de la santé et de la vie de tout le corps ; ou comme la force naturelle de nos mains, par exemple, ne peut se conserver, si l'on ne pense premièrement à conserver la vie et le bon état de tout le corps. Car le bonheur particulier de chacun ne dépend pas moins naturellement de l'influence de la première cause, et de l'assistance réciproque des autres agents raisonnables, qui ne peuvent être procurées qu'avec le soin du bien commun, que la main dépend du reste de notre corps ; quoique la dépendance d'un homme envers d'autres hommes ne soit pas toujours aussi évidente, parce qu'elle ne s'étend qu'à peu de personnes, et qu'elle n'est souvent qu'une cause éloignée. D'ailleurs j'ai montré ci-dessus que la recherche du bien commun est nécessaire pour le bonheur particulier de chacun, comme sa cause intrinsèque; c'est-à-dire, que l'état le plus heureux de nos facultés consiste dans les actions qui tendent à cette fin. Ici j'établis que par de telles actions on s'attire le plus efficacement le secours de Dieu et des autres hommes, pour maintenir et perfectionner cet heureux état. Mais je réduis tout enfin aux actes volontaires de la première cause, par lesquels elle détermine la mesure de nos facultés, d'où résulte l'état heureux qui leur
l'assistance réciproque des autres agents raisonnables, qui ne peuvent être procurées qu'avec le soin du bien commun, que la main dépend du reste de notre corps ; quoique la dépendance d'un homme envers d'autres hommes ne soit pas toujours aussi évidente, parce qu'elle ne s'étend qu'à peu de personnes, et qu'elle n'est souvent qu'une cause éloignée. D'ailleurs j'ai montré ci-dessus que la recherche du bien commun est nécessaire pour le bonheur particulier de chacun, comme sa cause intrinsèque; c'est-à-dire, que l'état le plus heureux de nos facultés consiste dans les actions qui tendent à cette fin. Ici j'établis que par de telles actions on s'attire le plus efficacement le secours de Dieu et des autres hommes, pour maintenir et perfectionner cet heureux état. Mais je réduis tout enfin aux actes volontaires de la première cause, par lesquels elle détermine la mesure de nos facultés, d'où résulte l'état heureux qui leur est propre; car elle a voulu nous rendre et nous conserver dépendants des autres causes raisonnables, dans le système de l'univers. Cela posé, j'établis nécessairement le fondement de l'obligation, les indices naturels qui la découvrent, et en même temps comment nous venons à la connaître par là, et à y être actuellement soumis. Or dire que l'obligation est un acte du législateur ou de la cause première, c'est tout autant que si nous disions que c'est un acte de la loi, c'est-à-dire ici, de la loi naturelle. Car le législateur impose l'obligation par une publication suffisante de la loi, et la loi est suffisamment publiée par cela seul qu'il fait connaître à nos esprits que la recherche du bien commun est une cause absolument nécessaire pour acquérir le bonheur que chacun désire naturellement. Cette manifestation oblige tous les hommes, soit qu'elle ait assez de force sur leurs esprits pour les faire pencher entièrement du côté qu'elle leur indique, soit que des raisons contraires l'emportent. Si par un défaut de la balance, un corps moins pesant nous dans l'un des bassins fait hausser l'autre plus pesant, celui-ci ne laisse pas d'avoir un plus grand poids, c'est-à-dire, une plus grande tendance vers
être actuellement soumis. Or dire que l'obligation est un acte du législateur ou de la cause première, c'est tout autant que si nous disions que c'est un acte de la loi, c'est-à-dire ici, de la loi naturelle. Car le législateur impose l'obligation par une publication suffisante de la loi, et la loi est suffisamment publiée par cela seul qu'il fait connaître à nos esprits que la recherche du bien commun est une cause absolument nécessaire pour acquérir le bonheur que chacun désire naturellement. Cette manifestation oblige tous les hommes, soit qu'elle ait assez de force sur leurs esprits pour les faire pencher entièrement du côté qu'elle leur indique, soit que des raisons contraires l'emportent. Si par un défaut de la balance, un corps moins pesant nous dans l'un des bassins fait hausser l'autre plus pesant, celui-ci ne laisse pas d'avoir un plus grand poids, c'est-à-dire, une plus grande tendance vers le centre de la terre. Les arguments qui établissent l'obligation ont tant de force, qu'ils l'emporteraient certainement dans nos esprits, si l'ignorance, les passions déréglées, ou une précipitation téméraire n'y apportoient le même obstacle que le défaut d'une balance. Car outre les peines et les récompenses clairement manifestées par la nature même des choses, ils nous en montrent d'autres encore plus grandes, que la volonté du souverain conducteur de l'univers peut y ajouter, s'il en est besoin. J'ai supposé en tout ceci que chacun souhaite nécessairement son propre bonheur. Je suis bien éloigné néanmoins de croire que ce soit là pour chacun la fin entière et complète qu'il doive se proposer selon la droite raison. Il faut y joindre la gloire de Dieu et le bonheur des autres hommes dont la bienveillance influe beaucoup sur notre bonheur. La liaison étroite qu'il y a entre tous les êtres raisonnables fait que le bonheur de chacun dépend toujours immédiatement de plusieurs, et médiatement, quoique de loin, et eu égard à ses plus petites parties, de presque tous ceux qui agissent en vue du bien commun. Elle nous avertit encore dans tout le cours de la vie humaine que ce serait en vain
nature même des choses, ils nous en montrent d'autres encore plus grandes, que la volonté du souverain conducteur de l'univers peut y ajouter, s'il en est besoin. J'ai supposé en tout ceci que chacun souhaite nécessairement son propre bonheur. Je suis bien éloigné néanmoins de croire que ce soit là pour chacun la fin entière et complète qu'il doive se proposer selon la droite raison. Il faut y joindre la gloire de Dieu et le bonheur des autres hommes dont la bienveillance influe beaucoup sur notre bonheur. La liaison étroite qu'il y a entre tous les êtres raisonnables fait que le bonheur de chacun dépend toujours immédiatement de plusieurs, et médiatement, quoique de loin, et eu égard à ses plus petites parties, de presque tous ceux qui agissent en vue du bien commun. Elle nous avertit encore dans tout le cours de la vie humaine que ce serait en vain qu'on croirait travailler assez à son propre bonheur, en se contentant de rendre de bons offices à telle ou telle personne, ou en un certain temps seulement, et s'en dispensant à son gré envers d'autres dans un autre temps. Cette remarque fait voir que l'obligation d'avancer le bien commun, à laquelle se réduisent toutes les lois naturelles, et qui se découvre naturellement par les peines et les récompenses attachées aux actions humaines, selon qu'on agit d'une manière opposée ou conforme à cette fin, est une obligation perpétuelle, indispensable, et qui subsiste dans toutes sortes de circonstances; par conséquent qu'elle suffit pour engager chacun à observer les règles de la justice et de la bienveillance, en secret aussi bien qu'à la vue de tout le monde, envers les faibles aussi bien qu'envers les puissants: non pas uniquement en vue de notre bien-être particulier, comme tel, mais encore parce qu'il est partie ou cause du bien commun. À la faveur du désir naturel de notre félicité sagement réglé, ceux qui sont véritablement raisonnables acquièrent une telle connaissance des choses naturelles et de Dieu même, et conçoivent dans leur cœur de tels sentiments par rapport à la gloire de Dieu, et au bonheur
laquelle se réduisent toutes les lois naturelles, et qui se découvre naturellement par les peines et les récompenses attachées aux actions humaines, selon qu'on agit d'une manière opposée ou conforme à cette fin, est une obligation perpétuelle, indispensable, et qui subsiste dans toutes sortes de circonstances; par conséquent qu'elle suffit pour engager chacun à observer les règles de la justice et de la bienveillance, en secret aussi bien qu'à la vue de tout le monde, envers les faibles aussi bien qu'envers les puissants: non pas uniquement en vue de notre bien-être particulier, comme tel, mais encore parce qu'il est partie ou cause du bien commun. À la faveur du désir naturel de notre félicité sagement réglé, ceux qui sont véritablement raisonnables acquièrent une telle connaissance des choses naturelles et de Dieu même, et conçoivent dans leur cœur de tels sentiments par rapport à la gloire de Dieu, et au bonheur commun de tous, que cela prévient ou déracine tout mouvement d'un amour-propre déréglé. Pour unir d'intérêt et d'affection tous les êtres raisonnables avec tous les autres en général, et chacun en particulier, autant que le permet la constitution de l'univers, la raison ne nous fournit qu'un seul moyen tiré de la connaissance qu'elle donne, et qui est particulière à de tels êtres, du corps qui résulte de tout l'assemblage: c'est qu'ils s'accordent tous à rechercher le bien commun comme une fin qu'ils doivent tous se proposer. Or chacun peut le faire aisément, parce que tout être raisonnable est naturellement. Élément doué d'un entendement qui a quelque idée de ce bien et d'une volonté propre à le rechercher. En faisant usage de l'une et de l'autre de ces facultés, on procurera la félicité de chacun, autant que le permet la nature de l'univers ; car chacun fait partie de ce vaste corps. Souhaiter un bonheur qui ne s'accorde point avec celui du corps des êtres raisonnables, c'est manifestement désirer une chose impossible, puisqu'elle est incompatible avec la force déterminée des causes, qui sont beaucoup plus efficaces que la volonté de celui qui a un tel désir. Le but du législateur, comme
la connaissance qu'elle donne, et qui est particulière à de tels êtres, du corps qui résulte de tout l'assemblage: c'est qu'ils s'accordent tous à rechercher le bien commun comme une fin qu'ils doivent tous se proposer. Or chacun peut le faire aisément, parce que tout être raisonnable est naturellement. Élément doué d'un entendement qui a quelque idée de ce bien et d'une volonté propre à le rechercher. En faisant usage de l'une et de l'autre de ces facultés, on procurera la félicité de chacun, autant que le permet la nature de l'univers ; car chacun fait partie de ce vaste corps. Souhaiter un bonheur qui ne s'accorde point avec celui du corps des êtres raisonnables, c'est manifestement désirer une chose impossible, puisqu'elle est incompatible avec la force déterminée des causes, qui sont beaucoup plus efficaces que la volonté de celui qui a un tel désir. Le but du législateur, comme aussi de celui qui observe pleinement la loi naturelle, est plus grand et plus sublime que le simple désir d'éviter la peine, ou d'obtenir la récompense, en quoi consiste la sanction de la loi ; quoique les peines et les récompenses soient ce qui touche de plus près ceux à qui la loi est imposée, et que ce soit aussi par là que se découvre immédiatement l'obligation où chacun est de lui obéir. Car la fin, c'est-à-dire l'effet que celui qui commande se propose directement, et qu'il veut que ceux qui obéissent se proposent eux-mêmes ultérieurement, c'est le bien commun, la gloire du maître de l'univers, et le bon état de ses sujets ; ce qui est manifestement plus considérable que le bonheur d'un seul de ceux qui obéissent à la loi. Dieu impose aux hommes l'obligation d'agir en vue du bien commun. On ne rend jamais une véritable obéissance à la loi, si l'on n'a sincèrement en vue cette grande fin, conformément au but du législateur. Que si on y vise directement et constamment, la sincérité de l'obéissance n'en est pas moindre, parce que le désir de notre propre bonheur nous a amenés à connaître que notre maître souverain
qui la loi est imposée, et que ce soit aussi par là que se découvre immédiatement l'obligation où chacun est de lui obéir. Car la fin, c'est-à-dire l'effet que celui qui commande se propose directement, et qu'il veut que ceux qui obéissent se proposent eux-mêmes ultérieurement, c'est le bien commun, la gloire du maître de l'univers, et le bon état de ses sujets ; ce qui est manifestement plus considérable que le bonheur d'un seul de ceux qui obéissent à la loi. Dieu impose aux hommes l'obligation d'agir en vue du bien commun. On ne rend jamais une véritable obéissance à la loi, si l'on n'a sincèrement en vue cette grande fin, conformément au but du législateur. Que si on y vise directement et constamment, la sincérité de l'obéissance n'en est pas moindre, parce que le désir de notre propre bonheur nous a amenés à connaître que notre maître souverain nous ordonne de nous proposer une fin plus relevée. En vain les lois seraient-elles accompagnées d'une sanction de peines et de récompenses, si la considération de ces peines et de ces récompenses ne pourrait être utile pour porter chacun des sujets dont elles augmentent ou diminuent le bonheur, à leur rendre une obéissance entière et sincère. Car une telle sanction est ajoutée à la loi afin que chacun des sujets vienne à se proposer une plus grande fin que son bonheur particulier. Lors donc que les moralistes parlent de la béatitude formelle de chacun, comme de la dernière fin qu'il se propose, j'explique volontiers leur pensée en ce sens, que c'est la principale fin entre celles qui regardent l'agent seul ; et je ne doute pas que tout homme de bien ne se propose une plus grande fin, ou un plus grand effet, savoir la gloire de Dieu, et un état plus heureux de tous les hommes. Je conçois que de notre propre bonheur et de celui des autres êtres raisonnables, à l'avancement duquel nous travaillons dans l'occasion, il se forme une seule fin suprême, ou un effet le plus excellent de tous. Je découvre dans les agents raisonnables un
rendre une obéissance entière et sincère. Car une telle sanction est ajoutée à la loi afin que chacun des sujets vienne à se proposer une plus grande fin que son bonheur particulier. Lors donc que les moralistes parlent de la béatitude formelle de chacun, comme de la dernière fin qu'il se propose, j'explique volontiers leur pensée en ce sens, que c'est la principale fin entre celles qui regardent l'agent seul ; et je ne doute pas que tout homme de bien ne se propose une plus grande fin, ou un plus grand effet, savoir la gloire de Dieu, et un état plus heureux de tous les hommes. Je conçois que de notre propre bonheur et de celui des autres êtres raisonnables, à l'avancement duquel nous travaillons dans l'occasion, il se forme une seule fin suprême, ou un effet le plus excellent de tous. Je découvre dans les agents raisonnables un penchant naturel de bonté, qui les porte à aider généralement tous les autres, pourvu que ceux-ci s'accordent à chercher le bien commun. Cette disposition vient de plus ils font usage de la raison, et plus ils sont tous enclins à s'accorder dans le soin de rechercher cette fin, comme la plus grande de toutes, et à juger que c'est le seul moyen de rendre leur bonheur plus parfait. D'où il s'en suit que chacun d'eux est disposé à proposer aux autres la même fin, et à leur en persuader la recherche, soit par ses discours ou par ses actions, aussitôt qu'il aura occasion de converser avec eux, et qu'aucun ne peut, selon la droite raison, y refuser son consentement ; de sorte qu'on ne doit jamais présumer d'aucun en particulier, qu'il ne veuille pas s'accorder dans la recherche de cette fin, mais traiter tous les autres comme s'ils y avaient donné un consentement exprès, à moins qu'on n'ait des raisons suffisantes de croire que tel ou tel a renoncé à la droite raison. Or dès que chacun est résolu en lui-même à chercher le bien commun, préférablement aux autres avantages de chacun en particulier, il se propose une fin composée
plus grande de toutes, et à juger que c'est le seul moyen de rendre leur bonheur plus parfait. D'où il s'en suit que chacun d'eux est disposé à proposer aux autres la même fin, et à leur en persuader la recherche, soit par ses discours ou par ses actions, aussitôt qu'il aura occasion de converser avec eux, et qu'aucun ne peut, selon la droite raison, y refuser son consentement ; de sorte qu'on ne doit jamais présumer d'aucun en particulier, qu'il ne veuille pas s'accorder dans la recherche de cette fin, mais traiter tous les autres comme s'ils y avaient donné un consentement exprès, à moins qu'on n'ait des raisons suffisantes de croire que tel ou tel a renoncé à la droite raison. Or dès que chacun est résolu en lui-même à chercher le bien commun, préférablement aux autres avantages de chacun en particulier, il se propose une fin composée de son propre bonheur et de celui des autres, et il en obtient une partie toutes les fois qu'il procure ou aux autres ou à lui-même quelque avantage, si petit qu'il soit, sans nuire à personne. De l'obligation d'agir en vue du bien commun naît celle de limiter et déterminer la recherche de notre bonheur par la vue du bien commun, de subordonner notre propre bonheur à celui de tout le corps de tous les êtres raisonnables. Tout ce qu'on vient de dire touchant les lois naturelles, leur définition, leur fonction, et l'obligation qu'elles imposent, peut se réduire à une proposition formée sur le modèle des demandes ou données géométriques d'Euclide, qui s'appliquent très communément à la pratique. Pose qu'il y ait dans la nature des choses, par un effet de la volonté de la première cause, des indices manifestes que. Le bien commun de tous les êtres raisonnables est le plus grand de tous les biens que il est au pouvoir des hommes de procurer, et que, si on le recherche avec le plus grand soin, il sera naturellement compensé du plus grand bonheur auquel chacun puisse parvenir, au lieu que si on néglige la recherche de ce bien
la recherche de notre bonheur par la vue du bien commun, de subordonner notre propre bonheur à celui de tout le corps de tous les êtres raisonnables. Tout ce qu'on vient de dire touchant les lois naturelles, leur définition, leur fonction, et l'obligation qu'elles imposent, peut se réduire à une proposition formée sur le modèle des demandes ou données géométriques d'Euclide, qui s'appliquent très communément à la pratique. Pose qu'il y ait dans la nature des choses, par un effet de la volonté de la première cause, des indices manifestes que. Le bien commun de tous les êtres raisonnables est le plus grand de tous les biens que il est au pouvoir des hommes de procurer, et que, si on le recherche avec le plus grand soin, il sera naturellement compensé du plus grand bonheur auquel chacun puisse parvenir, au lieu que si on néglige la recherche de ce bien on s'attirera pour punition la plus grande misère; il est clair que la cause première a voulu obliger les hommes à rechercher ce bien commun avec le plus grand soin, ou ce qui revient au même qu'il y a une publication très réelle de la première et de la plus générale des lois naturelles. Simplifions encore la demande; ce pose la connaissance d'une dépendance nécessaire qu'il y a entre la recherche du bien commun et le bonheur de chacun, on sait certainement que chacun est tenu de rechercher un tel bien. Cette proposition se prouve avec la dernière évidence par les seules déinitions données ci-dessus de la loi naturelle et de l'obligation. La vérité de tout ce qui est supposé dans le sujet de la proposition a été établie fort au long par des phénomènes de la nature de toutes les choses, et principalement de la nature humaine. En voici l'abrégé contenu dans ce lemme fondamental. "Celui qui, autant qu'il dépend de lui, contribue le plus au bien de tout le corps des êtres raisonnables, contribue aussi le plus à l'avantage des parties du même tout qui lui sont essentielles, et qui n'ont rien qu'elles ne tiennent de son influence;