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plus grand et le meilleur choix de livres d'étrennes à la Librairie Nouvelle, boulevard des Italiens, 15, et à sa succursale, rue de la Boétie, 3. On sait quel prix formidable a été atteint par Le Chemin de Millet, lors de la vente Secrétan. Il est peu de tableaux qui aient été davantage reproduits par la gravure, sous toutes ses formes. Cependant un éditeur, M. Bénit Constant, et un artiste, M. Frédéric Jacque, ont encore trouvé moyen de mettre à exécution une idée originale. Ils ont conçu et exécuté une splendide gravure à l'eau-forte de la dimension exacte du tableau. Il n'a été tiré que 200 exemplaires de cette œuvre exceptionnelle 100 sur parchemin et 100 sur papier japon à la forme, provenant du lot unique grand prix de l'Exposition universelle; après quoi la planche a été détruite. M. Frédéric Jacque s'est inspiré non seulement du tableau de Millet, mais de la manière même du grand artiste, auquel on doit tant de gravures intéressantes. Les premiers souscripteurs inscrits pour cette magnifique œuvre d'art sont MM. le duc d'Aumale et le baron Alphonse de Rothschild. MESSIEURS LES CANDIDATS M. HENRY HOUSSAYE. Vous m'attendiez à ce tournant-ci. Oh! je m'en doute bien. Mais vous serez déçus je ne suis pas embarrassé du tout. Car enfin, sans manquer à la modestie que nous devons avoir les uns pour les autres, il m'est bien permis de dire que mon collaborateur M. Houssaye est un excellent candidat à l'Académie. Oui, un candidat tout à fait bon et qu'il y aurait cent raisons de préférer. Suis-je indécent de m'exprimer ainsi ? Ai-je trop l'air de quéteur pour notre paroisse ? Attendez un peu que je m'explique. Je veux signifier par là une simple chose, où votre malignité n'a rien à reprendre, à savoir que M. Henry Houssaye est depuis très longtemps lauréat de l'Académie, qu'il en a raconté ici même toutes les séances pendant quinze ans, et que son genre de talent se prêterait sans peine aux divers exercices académiques. Ce sont des titres, cela, et je ne vois pas comment on les contesterait à notre
Mais vous serez déçus je ne suis pas embarrassé du tout. Car enfin, sans manquer à la modestie que nous devons avoir les uns pour les autres, il m'est bien permis de dire que mon collaborateur M. Houssaye est un excellent candidat à l'Académie. Oui, un candidat tout à fait bon et qu'il y aurait cent raisons de préférer. Suis-je indécent de m'exprimer ainsi ? Ai-je trop l'air de quéteur pour notre paroisse ? Attendez un peu que je m'explique. Je veux signifier par là une simple chose, où votre malignité n'a rien à reprendre, à savoir que M. Henry Houssaye est depuis très longtemps lauréat de l'Académie, qu'il en a raconté ici même toutes les séances pendant quinze ans, et que son genre de talent se prêterait sans peine aux divers exercices académiques. Ce sont des titres, cela, et je ne vois pas comment on les contesterait à notre confrère. Ajoutez que M. Houssaye, gracieux, artiste, de noble visage, d'opinions élégantes et sans raideur, ne peut être que très bien vu de ces messieurs. Il en a été excessivement vu, par exemple, et je lui conseille de se défier de la familiarité toute bienveillante, mais inefficace, de tant de personnes qui doivent avoir pour lui des amitiés d'oncles. Etant depuis des années comme l'enfant de la maison, il court le risque d'être traité en enfant plus longtemps qu'il ne conviendrait. Cela est d'une psychologie très connue. Vous savez? Ces anciens intimes qui vous ont vu petit chez votre père, et pour qui vous resterez éternellement un jeune garçonnet de beaucoup d'à venir. Il faudrait pourtant leur faire quitter cette croyance, ennuyeuse, à la fin. Il le faudrait d'autant plus que vous-même, cher confrère, vous continueriez d'accepter passivement, avec une bonne grâce touchante, cette condition de disciple, vous mettriez encore timidement en appendice à vos volumes les satisfecits des juges autorisés, comme si votre mérite ne vous avait pas depuis longtemps sorti de tutelle. Et je suis sûr que, si, dans vos visites de candidat, la fameuse phrase vous a été dite « Voyez-vous, il nous faut une œuvre à
personnes qui doivent avoir pour lui des amitiés d'oncles. Etant depuis des années comme l'enfant de la maison, il court le risque d'être traité en enfant plus longtemps qu'il ne conviendrait. Cela est d'une psychologie très connue. Vous savez? Ces anciens intimes qui vous ont vu petit chez votre père, et pour qui vous resterez éternellement un jeune garçonnet de beaucoup d'à venir. Il faudrait pourtant leur faire quitter cette croyance, ennuyeuse, à la fin. Il le faudrait d'autant plus que vous-même, cher confrère, vous continueriez d'accepter passivement, avec une bonne grâce touchante, cette condition de disciple, vous mettriez encore timidement en appendice à vos volumes les satisfecits des juges autorisés, comme si votre mérite ne vous avait pas depuis longtemps sorti de tutelle. Et je suis sûr que, si, dans vos visites de candidat, la fameuse phrase vous a été dite « Voyez-vous, il nous faut une œuvre à vous », aurez à peine osé répondre « pardon, j'ai fait un livre excellent », ce qui est pourtant la vérité. Une chose m'a tout à fait frappé dans les ouvrages de notre confrère le choix des sujets. Voici : j'ai lu, tout simplement, sur la couverture du plus récent volume de la série, la liste suivante : Histoire et Idées (essais historiques et notes de voyage) – Romans et Idées (recueil de critiques contemporaines où il est question de M. Cherbuliez, de M. Daudet, de M. Zola, etc.) - Histoire du Siège de Paris, Campagne de 1870-1871 – Les Derniers Jours de la République (histoire de la campagne de France et de la première chute de Napoléon). Ce n'est pas une chose insignifiante, cette liste de titres. Pour nous tous, voyez-vous, avoir choisi par réflexion tels ou tels travaux comme dignes que nous leur sacrifions notre cher repos, et que nous allumons pour eux notre lampe du soir, c'est un témoignage exact de ce que nous avons aimé sur la terre, et, partant, de ce que nous sommes. Quand on connaît cela de nous, on nous connaît. Ainsi, je regarde comme une triste preuve de notre volonté débile tous
volume de la série, la liste suivante : Histoire et Idées (essais historiques et notes de voyage) – Romans et Idées (recueil de critiques contemporaines où il est question de M. Cherbuliez, de M. Daudet, de M. Zola, etc.) - Histoire du Siège de Paris, Campagne de 1870-1871 – Les Derniers Jours de la République (histoire de la campagne de France et de la première chute de Napoléon). Ce n'est pas une chose insignifiante, cette liste de titres. Pour nous tous, voyez-vous, avoir choisi par réflexion tels ou tels travaux comme dignes que nous leur sacrifions notre cher repos, et que nous allumons pour eux notre lampe du soir, c'est un témoignage exact de ce que nous avons aimé sur la terre, et, partant, de ce que nous sommes. Quand on connaît cela de nous, on nous connaît. Ainsi, je regarde comme une triste preuve de notre volonté débile tous ces écrits de circonstance, toutes ces tâches d'avocats et de journalistes qui nous sont imposées par le hasard des événements. Cela prouve que nous ne nous dirigeons pas, mais que l'histoire contemporaine, marchant si mal, nous entraîne. Presque tous les ouvrages que nous avons entrepris le furent pour parer à une nécessité présente. Heureux quand cette nécessité fut générale et non particulière. Aussi quelle incertitude, que de crochets dans nos carrières d'écrivains! Une hirondelle n'en fait pas davantage dans le ciel. Pour M. Henry Houssaye, il s'est permis, lui aussi, quelques pages suggérées par les choses passantes; son histoire rétrospective du siège de Paris date de 1871 lorsque M. Reyer fit représenter l'opéra d'Attila il composa également une fantaisie sur ce fameux fou de l'antiquité (et c'est à lui qu'on doit d'écrire à présent ce nom Sulla avec une H.) Mais, en général, il n'est pas un écho constamment reçu des actualités comme nous autres. Il lui arrive de choisir ses sujets, ses héros. Et dès lors je me demande curieusement ce qui peut bien le conduire dans ce choix. Comment a-t-il établi sa vie pour que son étude se soit portée sur des sujets si divers ? Qu'est-ce qui
une nécessité présente. Heureux quand cette nécessité fut générale et non particulière. Aussi quelle incertitude, que de crochets dans nos carrières d'écrivains! Une hirondelle n'en fait pas davantage dans le ciel. Pour M. Henry Houssaye, il s'est permis, lui aussi, quelques pages suggérées par les choses passantes; son histoire rétrospective du siège de Paris date de 1871 lorsque M. Reyer fit représenter l'opéra d'Attila il composa également une fantaisie sur ce fameux fou de l'antiquité (et c'est à lui qu'on doit d'écrire à présent ce nom Sulla avec une H.) Mais, en général, il n'est pas un écho constamment reçu des actualités comme nous autres. Il lui arrive de choisir ses sujets, ses héros. Et dès lors je me demande curieusement ce qui peut bien le conduire dans ce choix. Comment a-t-il établi sa vie pour que son étude se soit portée sur des sujets si divers ? Qu'est-ce qui l'intéresse personnellement, dans cette grande confusion de tout ce qui est et de tout ce qui n'est plus ? Quelles sont ses affinités ? S'est-il proposé une mission, ou bien ne veut-il, par l'énoncé de quelques vérités accessoires et dont le public n'est pas avide, que s'adoucir à lui-même l'écoulement des heures ? Enfin comme le dit Figaro, « pourquoi ces choses et non pas d'autres ? » Je vais vous le dire. Le choix de ces objets de travail révèle, en effet, toute la nature de notre collaborateur. Voici ce qu'il est essentiellement un curieux des élégances de l'histoire. Il se plaît à les recueillir, à les décrire, et cela lui suffit. Je ne dis pas un curieux des âmes, non. Quand il écrit, par exemple : « On constate le génie, on ne l'explique pas on analyse une œuvre, mais on ne peut pénétrer les mystères de sa conception, etc. » je vois tout de suite qu'il ne l'a même pas essayé. Et, en effet, de telles recherches donnent ce froncement de sourcils disgracieux, habituel aux hommes qui pensent trop et que pour cela Minerve Eurythmie n'a pas aimés. D'ailleurs, le charmant talent de peintre de M. Houssaye
des heures ? Enfin comme le dit Figaro, « pourquoi ces choses et non pas d'autres ? » Je vais vous le dire. Le choix de ces objets de travail révèle, en effet, toute la nature de notre collaborateur. Voici ce qu'il est essentiellement un curieux des élégances de l'histoire. Il se plaît à les recueillir, à les décrire, et cela lui suffit. Je ne dis pas un curieux des âmes, non. Quand il écrit, par exemple : « On constate le génie, on ne l'explique pas on analyse une œuvre, mais on ne peut pénétrer les mystères de sa conception, etc. » je vois tout de suite qu'il ne l'a même pas essayé. Et, en effet, de telles recherches donnent ce froncement de sourcils disgracieux, habituel aux hommes qui pensent trop et que pour cela Minerve Eurythmie n'a pas aimés. D'ailleurs, le charmant talent de peintre de M. Houssaye l'invite à sortir de l'homme intérieur, ou bien à l'expliquer par les influences du dehors. Il pense, par exemple, que la prison (du reste, apocryphe), où l'on dit que Socrate fut enfermé, est très utile à regarder pour comprendre l'âme « C'est là, dit-il, où il faudrait relire, sur le lieu même les admirable pages du Phédre. » Ah! il ne faudrait pas croire, cher confrère, que Phédre ait été vraiment « inspiré » par n'importe quel détail d'architecture. C'est vous qui, avec votre imagination plastique et délicate, suivez, quand vous composez, la suggestion des ruines ou des paysages. Platon avait une forme d'esprit très différente. On comprend maintenant avec quelle flexibilité M. Houssaye s'incline, comme une molle tige de plante qui cherche un rayon de jour, vers les sujets d'étude qui flattent son imagination. Il est artiste; et de là ce culte pour la Grèce antique, pour l'Acropole, pour le Parthénon, pour la déesse vierge aux tempes étroites de la sa répulsion très vive contre les déicides, tels que les auteurs d'Oeuvre d'art et de Beaux Efeux, qu'il appelle Mauvais du siècle, et contre les trop grossiers de l'école de M. Zola, qu'il appelle Incorrigibles; de là aussi ce
lieu même les admirable pages du Phédre. » Ah! il ne faudrait pas croire, cher confrère, que Phédre ait été vraiment « inspiré » par n'importe quel détail d'architecture. C'est vous qui, avec votre imagination plastique et délicate, suivez, quand vous composez, la suggestion des ruines ou des paysages. Platon avait une forme d'esprit très différente. On comprend maintenant avec quelle flexibilité M. Houssaye s'incline, comme une molle tige de plante qui cherche un rayon de jour, vers les sujets d'étude qui flattent son imagination. Il est artiste; et de là ce culte pour la Grèce antique, pour l'Acropole, pour le Parthénon, pour la déesse vierge aux tempes étroites de la sa répulsion très vive contre les déicides, tels que les auteurs d'Oeuvre d'art et de Beaux Efeux, qu'il appelle Mauvais du siècle, et contre les trop grossiers de l'école de M. Zola, qu'il appelle Incorrigibles; de là aussi ce style sans angoisses, ce style aisé, qui s'écoule gracieusement le long des idées. Une matière de récit plus proche de nous, la campagne de France en 1814, se présenta de lui-même à cette imagination nonchalante. C'était une belle péripétie tragique, non point de celles que l'antiquité aurait dissoutes en légendes, mais plutôt de celles qui sont restées debout, intactes dans le souvenir, maçonnées solidement par un historien sévère. Telle la retraite de Sicile, dans Thucydide telles aussi les guerres civiles de Galba, d'Othon et de Vitellius, dans les Annales de Tacite; et justement, si la partie militaire du récit semble empruntée à celui-là, la partie politique, avec Marmont, Talleyrand, de Pradt, et toutes les petites comédies louches de l'infidélité, sont dans les cordes de l'autre. Par malheur, les historiens modernes, vivant en pays de journaux, où la majesté du témoignage s'est un peu avilie, n'ont plus cette gravité, cette noblesse que donne commence à se Moi, et d'où vient aux historiens antiques leur grand style. N'écrivant pas pour être recopiés à la main, dévotement, et serrés dans des étuis de cèdre, ils ne communiquent pas à ce qu'ils font le même caractère des choses très précieuses. Ainsi, pour ces admirables
mais plutôt de celles qui sont restées debout, intactes dans le souvenir, maçonnées solidement par un historien sévère. Telle la retraite de Sicile, dans Thucydide telles aussi les guerres civiles de Galba, d'Othon et de Vitellius, dans les Annales de Tacite; et justement, si la partie militaire du récit semble empruntée à celui-là, la partie politique, avec Marmont, Talleyrand, de Pradt, et toutes les petites comédies louches de l'infidélité, sont dans les cordes de l'autre. Par malheur, les historiens modernes, vivant en pays de journaux, où la majesté du témoignage s'est un peu avilie, n'ont plus cette gravité, cette noblesse que donne commence à se Moi, et d'où vient aux historiens antiques leur grand style. N'écrivant pas pour être recopiés à la main, dévotement, et serrés dans des étuis de cèdre, ils ne communiquent pas à ce qu'ils font le même caractère des choses très précieuses. Ainsi, pour ces admirables événements de 1814 justement, l'histoire de Thiers, beaucoup trop cursive, ne renferme, en somme, ni trésor de poésie, ni trésor de réflexion et de sagesse. Dirais-je qu'elle est à refaire ? C'est là ce que notre confrère a essayé. Il a mis dans son livre une conscience extrême. J'ai été frappé du nombre et de l'exactitude palpable des renseignements. Les chapitres de la France en 1814, d'Arcis-sur-Aube, de la Fère-Champenoise, de la bataille de Paris, de la défection de Marmont, de l'abdication, sont d'un rendu graphique très éloquent. Hier, j'ai voulu relire ce livre pour en parler avec une impression fraîche je n'ai pu en passer une ligne, ni retenir mes larmes. Citait la même impression que jadis me fit l'Iliade, tout enfant, dans une traduction pourtant faible. Et, en plus, l'angoisse du Français qui souffre un peu dans sa chair quand ce pays-ci est violé dans son indépendance et dans sa terre. Et, en plus encore, une douleur de justice blessée, un désir de donner une leçon d'équité, de morale, au vieux dieu qui décide des batailles sans tenir assez de compte de la noblesse des âmes. Vous avez du éprouver ce sentiment quelquefois. Sans doute le manque de
frappé du nombre et de l'exactitude palpable des renseignements. Les chapitres de la France en 1814, d'Arcis-sur-Aube, de la Fère-Champenoise, de la bataille de Paris, de la défection de Marmont, de l'abdication, sont d'un rendu graphique très éloquent. Hier, j'ai voulu relire ce livre pour en parler avec une impression fraîche je n'ai pu en passer une ligne, ni retenir mes larmes. Citait la même impression que jadis me fit l'Iliade, tout enfant, dans une traduction pourtant faible. Et, en plus, l'angoisse du Français qui souffre un peu dans sa chair quand ce pays-ci est violé dans son indépendance et dans sa terre. Et, en plus encore, une douleur de justice blessée, un désir de donner une leçon d'équité, de morale, au vieux dieu qui décide des batailles sans tenir assez de compte de la noblesse des âmes. Vous avez du éprouver ce sentiment quelquefois. Sans doute le manque de curiosité de M. Houssaye pour les âmes est cause qu'il n'explique pas très bien comment en 1814 le Napoléon idéal des bourgeois, des diplomates et des administrateurs, était une bête malfaisante, bonne à supprimer, coûte que coûte, tandis que le Napoléon idéal des soldats, c'était toujours le dieu pour qui l'on meurt en souriant. Or, une telle explication peut seule donner la clef des événements, et la véritable histoire des grands hommes, c'est l'histoire de l'hallucination particulière qu'ils ont éveillée chez leurs contemporains. Mais il est probable que ces analyses eussent altéré la beauté purement épique du récit aussi je me console que l'auteur n'y soit pas entré. Tel qu'il est, son livre est un des plus mémorables poèmes qui existent. Je ne veux pourtant pas finir là-dessus, car cet air de trompette n'est pas dans la sonorité habituelle de M. Houssaye. Et là même, malgré la rudesse de l'épisode, malgré ces coups de sabre, ces épaulettes de grosse laine et ces faces rougeâtes noircies de poudre, ce qui l'emporte encore dans la physionomie de l'auteur, c'est la grâce. Son amabilité enveloppe si bien tout le reste à mes yeux que je garderai toujours de lui une vision très flatteuse.
l'on meurt en souriant. Or, une telle explication peut seule donner la clef des événements, et la véritable histoire des grands hommes, c'est l'histoire de l'hallucination particulière qu'ils ont éveillée chez leurs contemporains. Mais il est probable que ces analyses eussent altéré la beauté purement épique du récit aussi je me console que l'auteur n'y soit pas entré. Tel qu'il est, son livre est un des plus mémorables poèmes qui existent. Je ne veux pourtant pas finir là-dessus, car cet air de trompette n'est pas dans la sonorité habituelle de M. Houssaye. Et là même, malgré la rudesse de l'épisode, malgré ces coups de sabre, ces épaulettes de grosse laine et ces faces rougeâtes noircies de poudre, ce qui l'emporte encore dans la physionomie de l'auteur, c'est la grâce. Son amabilité enveloppe si bien tout le reste à mes yeux que je garderai toujours de lui une vision très flatteuse. Je me le représente frappant à la porte de l'Académie, avec le charme d'attitude de ces jeunes Grecs qui venaient quémander de seuil en seuil, au retour du printemps. Athènes a conservé leur chanson, et c'est à peu près la même qui se chante encore aujourd'hui en Crète et en Asie Mineure. Ayant capturé la première hirondelle qu'on eût signalée, ils la tenaient entre leurs mains sans lui faire mal, et s'en allaient annoncer à la ronde que la messagère des beaux jours était revenue. Ils sollicitaient en récompense un panier de figues et un peu de fleur de farine; cela avec une noblesse exquise « Nous vous importunerons disaient-ils, jusqu'à ce que vous nous ayez donné. Allons; ne nous refusez pas, car nous ne sommes pas des vieillards hideux, mais de beaux adolescents. Ce ça? a bien de la grâce cet argument, d'un hellénisme si fin, me paraît irrésistible. PAUL DESJARDINS. LIVRES D'ÊTRENNE La librairie Larousse et Cie vient de publier un livre dont le succès est facile à prédire, la Science magique, de Tom Tit, lisez de Arthur Good, ingénieur des arts et manufactures. Cent expériences faciles et bien faites pour étonner la jeunesse. Joli livre bien édité
Asie Mineure. Ayant capturé la première hirondelle qu'on eût signalée, ils la tenaient entre leurs mains sans lui faire mal, et s'en allaient annoncer à la ronde que la messagère des beaux jours était revenue. Ils sollicitaient en récompense un panier de figues et un peu de fleur de farine; cela avec une noblesse exquise « Nous vous importunerons disaient-ils, jusqu'à ce que vous nous ayez donné. Allons; ne nous refusez pas, car nous ne sommes pas des vieillards hideux, mais de beaux adolescents. Ce ça? a bien de la grâce cet argument, d'un hellénisme si fin, me paraît irrésistible. PAUL DESJARDINS. LIVRES D'ÊTRENNE La librairie Larousse et Cie vient de publier un livre dont le succès est facile à prédire, la Science magique, de Tom Tit, lisez de Arthur Good, ingénieur des arts et manufactures. Cent expériences faciles et bien faites pour étonner la jeunesse. Joli livre bien édité avec de nombreuses gravures explicatives. On devient magicien à bon compte avec Tom Tit. On apprend à faire valser un œuf, à plonger les mains dans l'eau sans les mouiller, à vider un verre avec une bouteille pleine, à pas ser à travers une carte à jouer, etc. Toutes applications amusantes de la physique. Et toutes ces expériences n'exigent aucun matériel spécial. Tout le monde voudra lire Tom Tit. La même librairie a édité le 6ème livre de la Mécanique des Saisons, de M. Dumont, ingénieur des arts et manufactures et M. G. Philippon, inspecteur de l'enseignement manuel, livre très utile qui plaira beaucoup aux jeunes gens qui sont habiles de leurs mains. Il s'agit, en somme, de leçons sur le cartonnage, la corderie, la vannerie, le modelage, le moulage, le travail du bois, du fer, etc. De bonnes épreuves expliquent les tours de mains et la manière de s'y prendre pour bien réussir ces diverses opérations. Le livre convient d'ailleurs aux maîtres choisis de l'enseignement manuel élémentaire. M. Hennuyer nous transmet "Souvenirs d'Exposition Universelle", de Lucien Biart, élégant volume illustré, souvenir de 1889. L'auteur nous conduit à l'aventure à travers le Champ de Mars, l'esplanade des Invalides et le