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ses électeurs, le député trahit en réalité leur confiance. Et lorsque ce perpétuel mensonge aura abouti à quelque catastrophe, les électeurs s'en prendront avec raison au député, qui plaidera vainement qu'il les a suivis. Ils l'avaient élu, au contraire, pour qu'il les guidât. Faire l'éducation du suffrage universel, ce n'est pas seulement un devoir, c'est encore le calcul le plus habile pour ceux des hommes politiques qui ont quelque prévoyance et quelque souci du lendemain. TOLSTOÏ ET GORKI On a lu, dans le Petit Temps, une curieuse conversation de Tolstoï au sujet de la pièce de Gorki, les Bassins-fonds, et, d'une manière générale, au sujet du réalisme, tel que Gorki le comprend et le pratique. Tolstoï avoue qu'il n'a pas grand goût pour les sujets, ou, plus précisément encore pour les personnages favoris de Gorki, pour les « va-nu-pieds » de la société russe. Il semble aussi différer d'avis avec le jeune romancier sur le caractère, la nature de ces pauvres diables. Le premier grief appelle quelques réserves autant qu'on en puisse juger sur le texte d'une conversation qui abrège, peut-être, ou simplifie à l'excès, et, par conséquent, dénature la pensée de Tolstoï. Certes, les habitants des « bassins-fonds » ne sont pas les seuls héros de drame ou de roman qu'il y ait intérêt à étudier, et si Tolstoï ne veut dire que cela, s'il proteste à l'avance, contre les imitateurs indiscrets de Gorki, s'il voit avec inquiétude se former dans la jeune littérature russe, une école qui ne voudra plus d'autre champ d'exploration que les plus basses couches sociales, celles où règne sans partage, la dépression chronique, et l'abandon de soi-même, il a bien raison. Mais il ne faut sans doute pas entendre, par ses paroles, qu'il reproche à Gorki de n'avoir pas peint, de préférence les milieux sains ou distingués de la Russie contemporaine. Gorki fait comme Tolstoï lui-même il peint ce qu'il a vu. De l'intérêt réel et très soutenu de ses peintures, qui sont souvent des portraits. Les bonshommes de Gorki ont vécu, tout comme les personnages d'Anna Karénine, et, sans vouloir comparer ici les
ne sont pas les seuls héros de drame ou de roman qu'il y ait intérêt à étudier, et si Tolstoï ne veut dire que cela, s'il proteste à l'avance, contre les imitateurs indiscrets de Gorki, s'il voit avec inquiétude se former dans la jeune littérature russe, une école qui ne voudra plus d'autre champ d'exploration que les plus basses couches sociales, celles où règne sans partage, la dépression chronique, et l'abandon de soi-même, il a bien raison. Mais il ne faut sans doute pas entendre, par ses paroles, qu'il reproche à Gorki de n'avoir pas peint, de préférence les milieux sains ou distingués de la Russie contemporaine. Gorki fait comme Tolstoï lui-même il peint ce qu'il a vu. De l'intérêt réel et très soutenu de ses peintures, qui sont souvent des portraits. Les bonshommes de Gorki ont vécu, tout comme les personnages d'Anna Karénine, et, sans vouloir comparer ici les deux écrivains, ou les deux manières, on peut dire que ce qui fait le mérite de l'œuvre de Gorki, c'est qu'elle exprime, comme l'œuvre de Tolstoï, non seulement la réalité, mais une réalité saisie de tout près et familière à l'artiste qui la reproduit. Si Gorki était un bourgeois cossu, qui eût pris plaisir à décrire les mœurs des gens habitués à vivre sous les plis, nous ne l'aurions vite agacés, malgré sa virtuosité. Mais ses cheminots, ses ouvriers, ses soldats, ses marmitons, ses hommes de peine, ses mendiants, ses déclassés ont été pour lui de véritables compagnons de vie. Du moment qu'il voulait écrire, c'est eux, et non d'autres, qu'il devait mettre en scène. Nous ne sommes pas juges de l'exactitude intégrale de son récit. Le sommes-nous davantage de l'exactitude intégrale de Guerre et paix? Non. Mais, dans un cas comme dans l'autre, toujours sans comparaison ni parallèle quelques traits saisissants et une indéfinissable saveur de vérité nous avertissent que nous avons sous les yeux non pas une fiction banale, mais une représentation aussi fidèle que possible de la vie. Gorki voit « en beau ses bossyaks ». Parfois, il les campe dans une attitude fière. C'est le point
qui eût pris plaisir à décrire les mœurs des gens habitués à vivre sous les plis, nous ne l'aurions vite agacés, malgré sa virtuosité. Mais ses cheminots, ses ouvriers, ses soldats, ses marmitons, ses hommes de peine, ses mendiants, ses déclassés ont été pour lui de véritables compagnons de vie. Du moment qu'il voulait écrire, c'est eux, et non d'autres, qu'il devait mettre en scène. Nous ne sommes pas juges de l'exactitude intégrale de son récit. Le sommes-nous davantage de l'exactitude intégrale de Guerre et paix? Non. Mais, dans un cas comme dans l'autre, toujours sans comparaison ni parallèle quelques traits saisissants et une indéfinissable saveur de vérité nous avertissent que nous avons sous les yeux non pas une fiction banale, mais une représentation aussi fidèle que possible de la vie. Gorki voit « en beau ses bossyaks ». Parfois, il les campe dans une attitude fière. C'est le point où le doute est permis. On se sent alors en présence d'une thèse. Elle nous intéresse moins que la description pure et simple. Elle paraît aussi quelque peu contestable. Certains faits la contredisent, non pas, sans doute, tous les faits, et il faut être circonspect dans les critiques que l'on adresse à un écrivain qui, en général, est si vrai, mais quelques faits. Tolstoï cite un cas qu'il a connu. Il s'agit d'un intellectuel déchu, qui répondait au sobriquet du « sous-lieutenant ». Ce sous-lieutenant copiait des manuscrits pour Tolstoï. Il y insérait même des phrases de son cru. Il discutait avec Tolstoï, qui s'efforçait de l'arracher à sa déchéance, les questions philosophiques et sociales. Mais, à plusieurs reprises, après des périodes de travail, le « sous-lieutenant retombait au cloaque. Il y retombait pour boire, ou parce qu'il avait bu. Et Tolstoï concluait de là, nous dit-on, que les bossyaks ont toujours la terre sous les pieds, qu'il dépendrait d'eux de se sauver, s'ils le voulaient bien. Si s'ils le voulaient bien tout le problème est là ! S'ils étaient capables de volonté effective et suffisante avec les mêmes éloges vagues et les mêmes litanies mystiques. Elle commence à nous
adresse à un écrivain qui, en général, est si vrai, mais quelques faits. Tolstoï cite un cas qu'il a connu. Il s'agit d'un intellectuel déchu, qui répondait au sobriquet du « sous-lieutenant ». Ce sous-lieutenant copiait des manuscrits pour Tolstoï. Il y insérait même des phrases de son cru. Il discutait avec Tolstoï, qui s'efforçait de l'arracher à sa déchéance, les questions philosophiques et sociales. Mais, à plusieurs reprises, après des périodes de travail, le « sous-lieutenant retombait au cloaque. Il y retombait pour boire, ou parce qu'il avait bu. Et Tolstoï concluait de là, nous dit-on, que les bossyaks ont toujours la terre sous les pieds, qu'il dépendrait d'eux de se sauver, s'ils le voulaient bien. Si s'ils le voulaient bien tout le problème est là ! S'ils étaient capables de volonté effective et suffisante avec les mêmes éloges vagues et les mêmes litanies mystiques. Elle commence à nous porter sur les nerfs. Mais elle a pour elle la jeune fille de la maison, Jeanne, autre âme en peine. La malheureuse enfant est, dans son sexe, ce que Bregard, esthète noir, est dans le sien, une snobinette azurée. Elle a, du reste, beaucoup de droiture et de tendresse, et, fort heureusement pour elle, ce fond de bon sens, à la manière d'Henriette, des Femmes savantes, qui n'est pas rare chez les jeunes filles françaises, les plus soumises en apparence aux sottises de la mode, et qui se montre quand besoin est. Pour Jeanne, Renée est une déesse et la cheminée sur laquelle trône son buste, un autel. Et lorsque, avec elle, au second acte, recommencent les litanies de Sainte Renée, aussi interminables et aussi vagues, notre agacement devient décidément dangereux pour la pièce. M. et Mme Destilières n'ont pas été sans remarquer l'état d'esprit de leur fille. Ils lui font de la morale, le père avec rudesse, la mère avec douceur. Le père lui dit qu'il songe à la marier, la mère, que toutes ces rêveries compromettent sa santé. Les deux mercuriales glissent sur l'esprit de la jeune fille. D'autant qu'elle a fait la connaissance de Bregard, venu pour
fort heureusement pour elle, ce fond de bon sens, à la manière d'Henriette, des Femmes savantes, qui n'est pas rare chez les jeunes filles françaises, les plus soumises en apparence aux sottises de la mode, et qui se montre quand besoin est. Pour Jeanne, Renée est une déesse et la cheminée sur laquelle trône son buste, un autel. Et lorsque, avec elle, au second acte, recommencent les litanies de Sainte Renée, aussi interminables et aussi vagues, notre agacement devient décidément dangereux pour la pièce. M. et Mme Destilières n'ont pas été sans remarquer l'état d'esprit de leur fille. Ils lui font de la morale, le père avec rudesse, la mère avec douceur. Le père lui dit qu'il songe à la marier, la mère, que toutes ces rêveries compromettent sa santé. Les deux mercuriales glissent sur l'esprit de la jeune fille. D'autant qu'elle a fait la connaissance de Bregard, venu pour visiter le château, qu'il aurait voulu acheter, et avec lequel elle s'est trouvée en sympathie dès les premiers mots. Depuis ils se rencontrent assez souvent, grâce à l'innocente entremise du notaire Monier, qui a deux idées, l'une de notaire, l'autre de maniaque marier ces deux toquées et ces deux fortunes. Et dès maintenant, nous entrons dans l'impossible. Jeanne, élégiaque et plaintive, se plaît à s'habiller comme faisait Renée. Elle se met au clavecin de la morte et chante un poème composé par elle, paroles et musique. Entre Bregard, qui se garde bien de l'interrompre. Disons tout de suite que, si Bregard habitait la maison, on ne l'aurait pas davantage sous la main. Il est toujours dans la pièce à côté et il paraît dès qu'on a besoin de lui. La facilité de ces allées et venues finit par produire le rire, quel que soit le sérieux de la situation. Bregard écoute Jeanne avec ravissement, et lorsqu'elle a fini, il s'écrie : « Renée, c'est elle, c'est sa voix, c'est sa capeline rose ! Merci, Jeanne, vous me rendez l'apparition chérie qui, sur la côte d'azur, etc. » Le compliment n'est pas tout à fait du goût de Jeanne, qui enlève
Et dès maintenant, nous entrons dans l'impossible. Jeanne, élégiaque et plaintive, se plaît à s'habiller comme faisait Renée. Elle se met au clavecin de la morte et chante un poème composé par elle, paroles et musique. Entre Bregard, qui se garde bien de l'interrompre. Disons tout de suite que, si Bregard habitait la maison, on ne l'aurait pas davantage sous la main. Il est toujours dans la pièce à côté et il paraît dès qu'on a besoin de lui. La facilité de ces allées et venues finit par produire le rire, quel que soit le sérieux de la situation. Bregard écoute Jeanne avec ravissement, et lorsqu'elle a fini, il s'écrie : « Renée, c'est elle, c'est sa voix, c'est sa capeline rose ! Merci, Jeanne, vous me rendez l'apparition chérie qui, sur la côte d'azur, etc. » Le compliment n'est pas tout à fait du goût de Jeanne, qui enlève rageusement la capeline et la jette au loin. nue. Or, le plus souvent, ils en sont incapables. Mais ils sont des bossyaks pour ce motif. Entre eux et le commun des hommes qui gagnent à peu près leur vie et ne se déclassent point, il n'y a guère que l'épaisseur d'un vouloir ferme. Encore, le commun des hommes ne « veut »-il pas constamment, mais de temps à autre. Si réduite que soit la part de la volonté dans l'existence de la plupart des gens, elle y intervient, et c'est pourquoi ils ne tombent pas même quand ils glissent, ce qui leur arrive. Les « va-nu-pieds » glissent comme les gens rangés, ils glissent un peu plus souvent et ne savent pas se retenir. Il n'y a là rien d'héroïque ni qui prête à de « beaux gestes ». Et il est très juste de dire, avec Tolstoï, que la vérité de l'œuvre de Gorki serait plus pénétrante encore, si cette œuvre nous donnait plus souvent la sensation de la débilité, de l'infirmité morale des personnages. LE VOYAGE DE M. LOUBET EN ANGLETERRE Londres, 4 juillet soir. Quarante-huit heures nous séparent de l'arrivée à Londres de M. Loubet et c'est
d'un vouloir ferme. Encore, le commun des hommes ne « veut »-il pas constamment, mais de temps à autre. Si réduite que soit la part de la volonté dans l'existence de la plupart des gens, elle y intervient, et c'est pourquoi ils ne tombent pas même quand ils glissent, ce qui leur arrive. Les « va-nu-pieds » glissent comme les gens rangés, ils glissent un peu plus souvent et ne savent pas se retenir. Il n'y a là rien d'héroïque ni qui prête à de « beaux gestes ». Et il est très juste de dire, avec Tolstoï, que la vérité de l'œuvre de Gorki serait plus pénétrante encore, si cette œuvre nous donnait plus souvent la sensation de la débilité, de l'infirmité morale des personnages. LE VOYAGE DE M. LOUBET EN ANGLETERRE Londres, 4 juillet soir. Quarante-huit heures nous séparent de l'arrivée à Londres de M. Loubet et c'est à peine si les préparatifs de la décoration de la ville, des monuments et des maisons particulières sont commencés. On est décidé à y travailler demain et à violer pour cette fois le repos dominical. Je viens de parcourir l'itinéraire que suivra lundi le président de la République entre la station de Victoria où il débarquera et le palais de Saint-James où il habitera. On ne remarque encore que quelques mâts malingres, enroulés d'andrinople, plantés en bordure des chaussées et reliés entre eux par de petits pavillons multicolores analogues à ceux qui servent au pavois des navires, quelques-uns de ces mâts portent un écusson qui n'évoque en rien la prochaine visite du président de la République française ce sont manifestement des écusons qui ont déjà servi dans des cérémonies variées: armes de villes, lion britannique, initiales entrelacées E A du roi Edouard et de la reine Alexandra. La première avenue que suivra le cortège en quittant la station de Victoria, Grosvenor Place, ne prête guère à une décoration brillante: le côté droit de cette avenue, est, en effet, pendant un demikilomètre, occupé par le triste mur noirâtre, surmonté de pointes rébarbatives, qui entoure le parc du palais royal de Buckingham.
station de Victoria où il débarquera et le palais de Saint-James où il habitera. On ne remarque encore que quelques mâts malingres, enroulés d'andrinople, plantés en bordure des chaussées et reliés entre eux par de petits pavillons multicolores analogues à ceux qui servent au pavois des navires, quelques-uns de ces mâts portent un écusson qui n'évoque en rien la prochaine visite du président de la République française ce sont manifestement des écusons qui ont déjà servi dans des cérémonies variées: armes de villes, lion britannique, initiales entrelacées E A du roi Edouard et de la reine Alexandra. La première avenue que suivra le cortège en quittant la station de Victoria, Grosvenor Place, ne prête guère à une décoration brillante: le côté droit de cette avenue, est, en effet, pendant un demikilomètre, occupé par le triste mur noirâtre, surmonté de pointes rébarbatives, qui entoure le parc du palais royal de Buckingham. Piccadilly et Saint-James street, avec leurs grands hôtels élégants et leurs clubs, offriront à l'initiative privée plus de ressources et déjà à quelques balcons apparaissent des tentures rouges (c'est la couleur royale) ou aux trois couleurs françaises, ou violettes (celles-là sont des tentures de deuil confectionnées à l'occasion des obsèques de la reine Victoria et que leurs propriétaires économes n'hésitent pas à arborer en signe de réjouissance). Un des rares hôtels qui soient déjà à peu près complètement pavoisés est celui de lord Rothschild. Par contre, pas un drapeau, pas un écusson, pas une banderole à l'hôtel voisin, propriété du duc de Wellington. Rien non plus au palais de Saint-James qui va devenir l'habitation personnelle de M. Loubet pendant trois jours. Pas le plus petit ornement sur cette façade irrégulière en briques noircies par le temps et la fumée, sur les tours, sur les créneaux de l'ancienne résidence royale; un grenadier de la garde, coiffé d'un bonnet à poil, la taille sanglée dans une tunique écarlate, fait solennellement les cent pas devant la façade du palais que fait paraître plus morose encore le gai pavoisement de Saint-James street, la seule rue qui ait déjà un air de fête, la seule
de la reine Victoria et que leurs propriétaires économes n'hésitent pas à arborer en signe de réjouissance). Un des rares hôtels qui soient déjà à peu près complètement pavoisés est celui de lord Rothschild. Par contre, pas un drapeau, pas un écusson, pas une banderole à l'hôtel voisin, propriété du duc de Wellington. Rien non plus au palais de Saint-James qui va devenir l'habitation personnelle de M. Loubet pendant trois jours. Pas le plus petit ornement sur cette façade irrégulière en briques noircies par le temps et la fumée, sur les tours, sur les créneaux de l'ancienne résidence royale; un grenadier de la garde, coiffé d'un bonnet à poil, la taille sanglée dans une tunique écarlate, fait solennellement les cent pas devant la façade du palais que fait paraître plus morose encore le gai pavoisement de Saint-James street, la seule rue qui ait déjà un air de fête, la seule où on aperçoit jusqu'à présent des écussons au chiffre R. F. de la République française et des drapeaux français. Je fais exception, bien entendu, pour l'ambassade de France, où l'on s'occupe fiévreusement de préparer la grande salle où le roi sera, mercredi soir, l'invité du président. Ce dîner, n'assisteront que des hommes le roi, le prince de Galles, le duc de Connaught, les ministres. Le garde-meuble a expédié le mobilier qui ornera la salle dont les hautes fenêtres ouvrent sur Hyde-Park des Gobelins tapisseront le salon de réception et l'escalier d'honneur. Quant à la vaisselle, c'est celle de l'Elysée qui servira. Ce dîner, donné à l'ambassade de France, c'est-à-dire sur la terre française, sera la réponse à celui que le roi et la reine offriront à M. Loubet le soir même de son arrivée à Buckingham Palace. On a beaucoup écrit, et fort inexactement, sur la tenue imposée ce jour-là aux convives du roi. Voici exactement la chose. L'étiquette, fort stricte à la cour d'Angleterre, veut que, lorsque le roi invite à dîner, ou même fait à un de ses sujets l'honneur d'aller dîner chez lui, les convives tous les convives soient en culotte de soie. C'est la tenue du
des hommes le roi, le prince de Galles, le duc de Connaught, les ministres. Le garde-meuble a expédié le mobilier qui ornera la salle dont les hautes fenêtres ouvrent sur Hyde-Park des Gobelins tapisseront le salon de réception et l'escalier d'honneur. Quant à la vaisselle, c'est celle de l'Elysée qui servira. Ce dîner, donné à l'ambassade de France, c'est-à-dire sur la terre française, sera la réponse à celui que le roi et la reine offriront à M. Loubet le soir même de son arrivée à Buckingham Palace. On a beaucoup écrit, et fort inexactement, sur la tenue imposée ce jour-là aux convives du roi. Voici exactement la chose. L'étiquette, fort stricte à la cour d'Angleterre, veut que, lorsque le roi invite à dîner, ou même fait à un de ses sujets l'honneur d'aller dîner chez lui, les convives tous les convives soient en culotte de soie. C'est la tenue du roi lui-même. Aucun uniforme n'est admis, aucune exception n'est tolérée nul ne peut s'asseoir à la table royale qu'en culotte de soie noire, bas noirs et escarpins. Mais le roi, par une amabilité sans précédent, a dispensé deux de ses invités d'après-dîner de la culotte obligatoire MM. Loubet et Delcassé. Et voilà comment non seulement l'ambassadeur de France, les membres de l'ambassade, mais MM. le général Dubois, Combarieu, Poulet, etc., qui ne bénéficient pas de la même dispense que MM. Loubet et Delcassé, ont dû commander des culottes, et les porteront lundi soir à Buckingham Palace. "Eh quoi! reprend Bregard piteux. Vous n'êtes pas heureuse de cette ressemblance et vous voulez m'interdire de reporter sur vous, vivante et charmante, le culte de la morte ado Ceci long et fleuri, comme tous les propos de Bregard. Jeanne répond, avec plus de vivacité et moins de littérature Mais non! Je ne suis pas seulement l'image de Renée, je suis moi-même. C'est Renée que vous admirez en moi? Eh bien! je ne veux pas d'un homme qui m'adresse des propos destinés à une autre. Fort raisonnable Mlle Jeanne, mais Bregard ne l'entend pas ainsi Eh bien! je vous aime, je vous aime ardemment,
Et voilà comment non seulement l'ambassadeur de France, les membres de l'ambassade, mais MM. le général Dubois, Combarieu, Poulet, etc., qui ne bénéficient pas de la même dispense que MM. Loubet et Delcassé, ont dû commander des culottes, et les porteront lundi soir à Buckingham Palace. "Eh quoi! reprend Bregard piteux. Vous n'êtes pas heureuse de cette ressemblance et vous voulez m'interdire de reporter sur vous, vivante et charmante, le culte de la morte ado Ceci long et fleuri, comme tous les propos de Bregard. Jeanne répond, avec plus de vivacité et moins de littérature Mais non! Je ne suis pas seulement l'image de Renée, je suis moi-même. C'est Renée que vous admirez en moi? Eh bien! je ne veux pas d'un homme qui m'adresse des propos destinés à une autre. Fort raisonnable Mlle Jeanne, mais Bregard ne l'entend pas ainsi Eh bien! je vous aime, je vous aime ardemment, s'écrie-t-il, mais je vous aime à travers l'image et le souvenir de Renée. Qu'y perdez-vous ? Rien. Vous y gagnez au contraire, puisque vous êtes deux femmes en une, et adorée deux fois plus. Ceci est sottise ou folie. Parler un tel langage à une femme, c'est la blesser cruellement. Bregard ne s'en doute pas, le malheureux, et il développe sa thèse, abondamment, complaisamment, jusqu'à ce que Jeanne lui fasse comprendre qu'elle en a assez, qu'il lui porte sur les nerfs, qu'il doit s'en aller. enfant fond en Et, restée seule, la pauvre enfant fond en larmes, car elle vient de se rendre compte qu'elle aime Bregard, c'est-à-dire un homme qui ne l'aime pas, puisqu'il en aime une autre, une morte. Et elle se confesse à sa mère, qui ne peut que lui dire l'inévitable « Je te l'avais bien dit ! Il » Le notaire Monier commence à entrevoir qu'il n'a peut-être pas pris le bon chemin et que, s'il ne faut pas contrarier des fous, il ne faut pas non plus les exciter. Quant à Destilières, que ses affaires appellent à Paris, il a nettement déclaré en partant qu'au retour il ne voulait plus entendre parler de Renée