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de La Treille, mère du cardinal. En regrettant une belle occasion perdue, la parentèle de Fleury se résigna à suspendre dans les salons les portraits peints ou gravés du cardinal-ministre, signalant une parenté puissante et flatteuse mais qui fut rarement aussi inutile à la fortune des siens ! Un isolé au milieu des siens En ressuscitant Balthazar, il m'est apparu isolé au milieu des siens, probablement à cause de son éducation à Pézenas mais aussi par le rétrécissement de la maison de Cessenon vécu jeune, les mariages de ses frères aînés, le départ de Jean au service du Roi et son destin mystérieux, et les décès. En effet, il perdit en 1718 son frère aîné, Mathieu Fulcrand, propriétaire marié bourgeoisement dans le pays et déshérité par son père. En 1719 sa mère et en 1724 son père qui l'institua héritier universel avec un défit à relever. En 1729 sa sœur Marianne, épouse de son cousin, Brice Rossel, d'une famille déjà notable à Cessenon au XVIIe siècle et qui, du XVIIe au XIXe siècle, totalisa 3 siècles de notariat à Cessenon, Cazouls et Saint-Chinian ! Enfin en 1738, marié depuis 2 ans, il pleura sa tante célibataire, Antoinette de Viranel dont il fut héritier. À ce triste rétrécissement humain s'ajouta celui du train de vie qui occasionna la morosité des parents et des fils aînés devenus marginaux. M'avait alerté un acte de 1696 montrant « le sieur de Viranel, les messieurs ses enfants et autres » payant une somme pour en terminer avec un procès criminel, pendant devant le sénéchal de Béziers, tandis que le contexte s'éclaira avec l'affaire de 1704 montrant l'opposition violente des Viranel à la Justice du roi et à sa maréchaussée apeurée ! Probablement que Balthazar, alors âgé d'une dizaine d'années et protégé à Pézenas de ces turbulences, ignora que ses frères rebelles avaient maltraité M. d'Aussillon, parfait gentilhomme qui demanda réparation en justice et fit condamner les fils Viranel à demander pardon en place publique et à s'éloigner 18 mois de Cessenon. L'affaire fit du bruit et, ayant satisfait au pardon du bout des lèvres, ils
il fut héritier. À ce triste rétrécissement humain s'ajouta celui du train de vie qui occasionna la morosité des parents et des fils aînés devenus marginaux. M'avait alerté un acte de 1696 montrant « le sieur de Viranel, les messieurs ses enfants et autres » payant une somme pour en terminer avec un procès criminel, pendant devant le sénéchal de Béziers, tandis que le contexte s'éclaira avec l'affaire de 1704 montrant l'opposition violente des Viranel à la Justice du roi et à sa maréchaussée apeurée ! Probablement que Balthazar, alors âgé d'une dizaine d'années et protégé à Pézenas de ces turbulences, ignora que ses frères rebelles avaient maltraité M. d'Aussillon, parfait gentilhomme qui demanda réparation en justice et fit condamner les fils Viranel à demander pardon en place publique et à s'éloigner 18 mois de Cessenon. L'affaire fit du bruit et, ayant satisfait au pardon du bout des lèvres, ils restèrent à Cessenon en paradant effrontément et en traitant de haut la maréchaussée venue rappeler la condamnation à laquelle ils opposèrent leur recours militaire pour le roi ! Celle-ci, apeurée et ennuyée, s'en plaignit au lieutenant de Roi, M. de Plantavit de la Pause, qui d'Agde, le 4 août 1704, écrivit au maréchal de Villars une lettre qui dispense de commentaire : « Monseigneur, « Mrs de Viranel vont enfin vous trouver pour vous dire les raisons sur ce qu'ils n'exécutent pas le jugement qui a été rendu contre eux. Les fils se sont soumis... le père est intervenu... Les arbitres auxquels ils s'étaient soumis pour être jugés à la rigueur des ordonnances voulaient les condamner à une longue prison conformément aux ordonnances ; ces messieurs de Viranel en eurent le vent, en furent alarmés et comme ils ont des affaires criminelles avec d'autres gens ils appréhendèrent s'ils entraient en prison pour cette affaire qu'on ne les y retint par d'autres cas ; et la dessus prièrent et firent de grandes instances auprès des arbitres pour commuer la peine de la prison en celle de bannissement ou absence : on leur fait cette grâce, voyez monseigneur comme ils en usent.
écrivit au maréchal de Villars une lettre qui dispense de commentaire : « Monseigneur, « Mrs de Viranel vont enfin vous trouver pour vous dire les raisons sur ce qu'ils n'exécutent pas le jugement qui a été rendu contre eux. Les fils se sont soumis... le père est intervenu... Les arbitres auxquels ils s'étaient soumis pour être jugés à la rigueur des ordonnances voulaient les condamner à une longue prison conformément aux ordonnances ; ces messieurs de Viranel en eurent le vent, en furent alarmés et comme ils ont des affaires criminelles avec d'autres gens ils appréhendèrent s'ils entraient en prison pour cette affaire qu'on ne les y retint par d'autres cas ; et la dessus prièrent et firent de grandes instances auprès des arbitres pour commuer la peine de la prison en celle de bannissement ou absence : on leur fait cette grâce, voyez monseigneur comme ils en usent. J'ai eu l'honneur de vous écrire qu'il m'est revenu par la voix unique car je n'ai pas l'honneur de les connaître, qu'ils sont très difficiles, je m'en suis bien aperçu par les deux réponses qu'ils m'ont faites... Si Balthazar réussit parfaitement à reconquérir honneur et fortune par sa carrière, son mariage flatteur, son travail acharné et sa gestion judicieuse, il ne put influer sur ses frères qui étaient aînés et déjà établis à leur guise, sans parler de sa sœur Marion à laquelle il ne pardonnait pas l'enfant naturel que nous retrouverons plus tard. Comme Balthazar regretta l'usure de la notabilité des Viranel qui avaient dominé leur pays par leur fortune et leur action bienfaisante il trouva un refuge en se mariant en 1736 dans sa parentèle piscénoise qu'il aimait puis en se repliant en ménage. La preuve est donnée par leurs testaments réciproques faits peu après le mariage, celui de madame de Viranel ayant été exécuté à son décès puisqu'il fut contrôlé le 31 mars 1758. Mais Balthazar dut renoncer à la maigre succession car un acte cite héritière, sa sœur Françoise de Barrai qui avait été en 1742 faite héritière par leur tante, Marie de Barrai veuve de
mariage flatteur, son travail acharné et sa gestion judicieuse, il ne put influer sur ses frères qui étaient aînés et déjà établis à leur guise, sans parler de sa sœur Marion à laquelle il ne pardonnait pas l'enfant naturel que nous retrouverons plus tard. Comme Balthazar regretta l'usure de la notabilité des Viranel qui avaient dominé leur pays par leur fortune et leur action bienfaisante il trouva un refuge en se mariant en 1736 dans sa parentèle piscénoise qu'il aimait puis en se repliant en ménage. La preuve est donnée par leurs testaments réciproques faits peu après le mariage, celui de madame de Viranel ayant été exécuté à son décès puisqu'il fut contrôlé le 31 mars 1758. Mais Balthazar dut renoncer à la maigre succession car un acte cite héritière, sa sœur Françoise de Barrai qui avait été en 1742 faite héritière par leur tante, Marie de Barrai veuve de M. de Lamouroux, du causse d'Aumelas, alors que celle-ci séjournait à Cessenon chez son autre nièce Viranel. Le ménage Viranel dut être heureux puisqu'il n'a pas révoqué les testaments faits au début du mariage et puisqu'il s'éteignit à quelques mois de distance en 1758, mais il ne désira pas rester uni dans le tombeau. Claire, décédée le 1er mars 1758, retrouva le 2, en la chapelle familiale des Bourrié de l'église de l'Oratoire, ses oncle et tante Borrié l'ayant précédé en 1736 et 1754, et Balthazar revint mourir en sa maison de Cessenon. Il décéda entouré de ses domestiques et des inévitables guetteurs de sa succession qui ne tardèrent pas à être étonnés puisque le 19 décembre il retrouva les siens en la chapelle-tombeau de Saint-Sébastien de l'église de Cessenon où il attendit Marion, sa sœur rebelle, qui eut la chance de lui survivre comme on va l'apprécier ! Un officier habile administrateur et ami des pauvres Si Balthazar de Viranel fut un officier et un habile restaurateur de la situation familiale, il fut aussi un véritable « père des pauvres » puisqu'il les institua héritiers, suivant l'exemple de ses généreux oncles, les abbés de Roquemont, Oratoriens et jansénistes. Dès
uni dans le tombeau. Claire, décédée le 1er mars 1758, retrouva le 2, en la chapelle familiale des Bourrié de l'église de l'Oratoire, ses oncle et tante Borrié l'ayant précédé en 1736 et 1754, et Balthazar revint mourir en sa maison de Cessenon. Il décéda entouré de ses domestiques et des inévitables guetteurs de sa succession qui ne tardèrent pas à être étonnés puisque le 19 décembre il retrouva les siens en la chapelle-tombeau de Saint-Sébastien de l'église de Cessenon où il attendit Marion, sa sœur rebelle, qui eut la chance de lui survivre comme on va l'apprécier ! Un officier habile administrateur et ami des pauvres Si Balthazar de Viranel fut un officier et un habile restaurateur de la situation familiale, il fut aussi un véritable « père des pauvres » puisqu'il les institua héritiers, suivant l'exemple de ses généreux oncles, les abbés de Roquemont, Oratoriens et jansénistes. Dès 1724, promu par son père chef de famille, ce cadet commença à la trentaine à restaurer la fortune et il y réussit en quelques décennies par son habile administration dont nous allons voir quelques exemples significatifs, extraits d'une abondante documentation. Les débuts difficiles par assèchement du numéraire en deux générations Son grand-père le conseiller Fulcrand de Viranel ajouta à sa succession paternelle celle importante de son parrain Razigade de Colaire, et il mena une vie coûteuse entre Cessenon, Béziers, Pézenas et Montpellier où il acquit en 1658 une charge onéreuse en la Cour souveraine qu'il garda jusqu'en 1685. Sur ses trois mariages, ne fut financièrement avantageux que le premier, avec Charlotte de Roquemont, Balthazar tenant par là de terres et maisons de Pézenas. En fait, si la vie de Fulcrand fut assez débridée, il faut reconnaître qu'il n'amputa guère le capital immobilier, mais assécha gravement le numéraire ce qui ne lui fit léguer à ses enfants, en 1678, quelques milliers de livres. Néanmoins il sauva les fidei commis de Viranel grâce à son « neveu », vrai gendre et faux fils, Joseph Louis de Pailhès. Le ménage de Joseph Louis et d'Antoinette dut rétrécir son train de vie et encourager
Son grand-père le conseiller Fulcrand de Viranel ajouta à sa succession paternelle celle importante de son parrain Razigade de Colaire, et il mena une vie coûteuse entre Cessenon, Béziers, Pézenas et Montpellier où il acquit en 1658 une charge onéreuse en la Cour souveraine qu'il garda jusqu'en 1685. Sur ses trois mariages, ne fut financièrement avantageux que le premier, avec Charlotte de Roquemont, Balthazar tenant par là de terres et maisons de Pézenas. En fait, si la vie de Fulcrand fut assez débridée, il faut reconnaître qu'il n'amputa guère le capital immobilier, mais assécha gravement le numéraire ce qui ne lui fit léguer à ses enfants, en 1678, quelques milliers de livres. Néanmoins il sauva les fidei commis de Viranel grâce à son « neveu », vrai gendre et faux fils, Joseph Louis de Pailhès. Le ménage de Joseph Louis et d'Antoinette dut rétrécir son train de vie et encourager les enfants au célibat ou au mariage inter-familial, dans les familles notariales Rossel et Benoît qui subirent avec résignation d'astucieuses compensations de dots... Comme jadis, Joseph Louis n'aliéna que des terres éparses à Cessenon et celles inutiles de Raspailhac, à Olargues, et il sauva la majorité des biens notamment le fief de Viranel et ceux de Pézenas, mais en 1724 il ne fit aussi que des legs modestes à ses enfants. Celui universel en faveur de son cadet Balthazar fut pour l'investir de la mission de redresser la situation, sa succession ayant été acceptée sous bénéfice d'inventaire comme tant d'autres du temps. En 1724 Joseph Louis Pailhès de Colaire, Ve seigneur de Viranel, décéda tristement, ayant eu pour ultime bonheur d'hériter de son cousin Bouchard, d'Alignan-du-Vent, mort ab intestat, la laissant son plus proche héritier. Il aliéna rapidement les terres et une maison confrontant une des tours de l'ancien château. Les ventes s'étant continuées après sa mort, elles aidèrent le redressement, comme en 1736 les 10 000 livres de la dot de Claire et en 1738 par le legs universel de sa tante célibataire, Antoinette de Viranel. Profitons de cette célibataire pour mesurer les forces et faiblesses du célibat et
fief de Viranel et ceux de Pézenas, mais en 1724 il ne fit aussi que des legs modestes à ses enfants. Celui universel en faveur de son cadet Balthazar fut pour l'investir de la mission de redresser la situation, sa succession ayant été acceptée sous bénéfice d'inventaire comme tant d'autres du temps. En 1724 Joseph Louis Pailhès de Colaire, Ve seigneur de Viranel, décéda tristement, ayant eu pour ultime bonheur d'hériter de son cousin Bouchard, d'Alignan-du-Vent, mort ab intestat, la laissant son plus proche héritier. Il aliéna rapidement les terres et une maison confrontant une des tours de l'ancien château. Les ventes s'étant continuées après sa mort, elles aidèrent le redressement, comme en 1736 les 10 000 livres de la dot de Claire et en 1738 par le legs universel de sa tante célibataire, Antoinette de Viranel. Profitons de cette célibataire pour mesurer les forces et faiblesses du célibat et d'abord de ceux qui n'ayant pas la vocation restaient dans la vie tout en évitant ainsi l'insoutenable prélèvement de la dot d'ailleurs mieux stipulée au contrat que payée ! -, le legs universel restituant officiellement la part d'héritage en jamais prélevée. Ceux ayant un brin de vocation, à la suite des oncles et tantes déjà d'Église, poursuivaient en économisant environ un tiers de la dot de mariage, mais il fallait payer des religieux bons gestionnaires... Les familles ont donc été incontestablement avantagées par ces célibats mais, trop répétés, ils participaient à une sclérose qu'augmentaient aussi les mariages inter-familiaux privant d'une régénération en sang et en nouveaux cousinages et affinités, indispensables au renforcement de la position de la famille. A cet égard, les célibats et mariages inter-familiaux chez les Viranel montrent exemplairement l'usure progressive de leur notabilité, puisqu'après les qualifications de nobles se revinrent celles de bourgeois dont ils s'étaient parfaitement délivré en « agrégant au Second Ordre ». Ce fut le regret emporté par Balthazar en sa tombe et qui semble aussi avoir motivé son testament, au moins en partie. Gestion et achats Si la Providence aida Balthazar dans ses premiers efforts de redressement financier, dès le début il prouva
des oncles et tantes déjà d'Église, poursuivaient en économisant environ un tiers de la dot de mariage, mais il fallait payer des religieux bons gestionnaires... Les familles ont donc été incontestablement avantagées par ces célibats mais, trop répétés, ils participaient à une sclérose qu'augmentaient aussi les mariages inter-familiaux privant d'une régénération en sang et en nouveaux cousinages et affinités, indispensables au renforcement de la position de la famille. A cet égard, les célibats et mariages inter-familiaux chez les Viranel montrent exemplairement l'usure progressive de leur notabilité, puisqu'après les qualifications de nobles se revinrent celles de bourgeois dont ils s'étaient parfaitement délivré en « agrégant au Second Ordre ». Ce fut le regret emporté par Balthazar en sa tombe et qui semble aussi avoir motivé son testament, au moins en partie. Gestion et achats Si la Providence aida Balthazar dans ses premiers efforts de redressement financier, dès le début il prouva la capacité que son père avait parfaitement décelée. Dès sa mort, il entama une judicieuse action en réévaluation des aliénations qu'il avait consenties à vil prix par besoin d'argent au mas de Raspailhac, à Olargues dénommé Viranel au XVIIIe siècle ! forçant les acquéreurs indélicats à payer de suppléments, notamment de la vente de 1717, tout en continuant à vendre à juste prix ces biens inutiles et de peu de rapport. Balthazar reconsidéra aussi tous les loyers des baux des maisons de Cessenon et de Pézenas, des terres éparses, des moulins, des métairies de Viranel, La Vaisse, La Mouline, Lortigues, Lortnevaire, du Mas de Raspailhac (Olargues). Il renouvela ces baux si les loyers étaient justes, les réajusta dans le cas contraire aux mêmes preneurs ou il conclut de nouveaux baux avec de nouveaux preneurs et un nouveau loyer. Parmi ces nombreux baux de Viranel voyons la désignation dans le premier du 14 août 1725 reçu par Me Benoît : « une métairie appelée de Viranel avec toutes terres en dépendant et toutes les terres qu'il a en-deçà de l'Orb, consistant en une partie de maison et écurie, bâtis, champs, olivettes, vignes, prés, jardin et ferrailleur ». Ce bail était consenti
de la vente de 1717, tout en continuant à vendre à juste prix ces biens inutiles et de peu de rapport. Balthazar reconsidéra aussi tous les loyers des baux des maisons de Cessenon et de Pézenas, des terres éparses, des moulins, des métairies de Viranel, La Vaisse, La Mouline, Lortigues, Lortnevaire, du Mas de Raspailhac (Olargues). Il renouvela ces baux si les loyers étaient justes, les réajusta dans le cas contraire aux mêmes preneurs ou il conclut de nouveaux baux avec de nouveaux preneurs et un nouveau loyer. Parmi ces nombreux baux de Viranel voyons la désignation dans le premier du 14 août 1725 reçu par Me Benoît : « une métairie appelée de Viranel avec toutes terres en dépendant et toutes les terres qu'il a en-deçà de l'Orb, consistant en une partie de maison et écurie, bâtis, champs, olivettes, vignes, prés, jardin et ferrailleur ». Ce bail était consenti à mi-fruit, pour 6 ans, le fermier étant autorisé à résider dans un quartier de la grande maison de Cessenon, l'autre restant au Balthazar, avec l'écurie qu'il se réservait pour « mettre ses chavaux quand il viendra des troupes du Roy ». À un moment apparut dans les baux la grande vigne du Bosc, sous le chemin et dans la plaine, existant toujours. En entreprenant une saine gestion, Balthazar s'occupa d'agrandir Viranel, en 1726, en profitant d'une belle affaire, quoiqu'encore en situation précaire. Il acquit des frère et sœur Fabre un noyau vers les garrigues et Causses, consistant en une jasse ruinée « remplie de ronces et buissons » et environ 5 hectares un jardin, 2 champs et 2 herms confrontant les vacants, le ruisseau de Gourguessers et Pierre Martin, Louis Peytavin, de la vieille dynastie des meuniers de Viranel, et Fulcrand Pailhès, son frère décédé qui avait eu quelques terres dans le Viranel, peut-être exploitées avec la métairie de Fontramy de sa belle-mère. L'intérêt de cette acquisition était de reculer la limite vers la montagne et d'être financièrement peu exigeante puisqu'on ignorait la « directe » (de seigneur) dont relevaient ces biens et qu'il n'y avait donc pas à
grande vigne du Bosc, sous le chemin et dans la plaine, existant toujours. En entreprenant une saine gestion, Balthazar s'occupa d'agrandir Viranel, en 1726, en profitant d'une belle affaire, quoiqu'encore en situation précaire. Il acquit des frère et sœur Fabre un noyau vers les garrigues et Causses, consistant en une jasse ruinée « remplie de ronces et buissons » et environ 5 hectares un jardin, 2 champs et 2 herms confrontant les vacants, le ruisseau de Gourguessers et Pierre Martin, Louis Peytavin, de la vieille dynastie des meuniers de Viranel, et Fulcrand Pailhès, son frère décédé qui avait eu quelques terres dans le Viranel, peut-être exploitées avec la métairie de Fontramy de sa belle-mère. L'intérêt de cette acquisition était de reculer la limite vers la montagne et d'être financièrement peu exigeante puisqu'on ignorait la « directe » (de seigneur) dont relevaient ces biens et qu'il n'y avait donc pas à acquitter de cens, et que le prix modeste de 100 livres était payable en un an sans intérêt! Cet ensemble fut agrandi en 1831 lorsque Michel Gabriel Massot-Viranel acquit pour 9 550 F, 3 terres en dessous de l'Orb et à Viranel, au ténement de Pubel, une demie-maison, une vigne et un herm, du chevalier Henry Constance Casimir Valhiade, chef de bataillon retraité, Officier de la Légion d'honneur, neveu de Balthazar Vailhade qu'on verra héritier de Marion de Viranel, sœur de Balthazar ! De ces biens, en 1832, Patrice Isidore de Milhé époux Vailhade et petit-fils du légataire de Balthazar acquit le domaine de Sainte-Lucie ou de Ronel, augmentant celui contigu de Saint-Blaise. Personne ne sait plus que Ronel eut un curieux destin, Napoléon Ier ayant anobli en 1810 son officier Vailhade en le faisant chevalier de Ronel et de l'Empire, exemple très rare de nom de terre lié au titre de chevalier de l'Empire. Si n'étonne pas la grande activité de gestion de Balthazar, on est néanmoins surpris de le voir à la veille de sa mort acheter encore le 6 avril 1758, de Gaujal à Pézenas, sa Condamine Saint-Pierre revendue 12 000 livres après son décès et le
et un herm, du chevalier Henry Constance Casimir Valhiade, chef de bataillon retraité, Officier de la Légion d'honneur, neveu de Balthazar Vailhade qu'on verra héritier de Marion de Viranel, sœur de Balthazar ! De ces biens, en 1832, Patrice Isidore de Milhé époux Vailhade et petit-fils du légataire de Balthazar acquit le domaine de Sainte-Lucie ou de Ronel, augmentant celui contigu de Saint-Blaise. Personne ne sait plus que Ronel eut un curieux destin, Napoléon Ier ayant anobli en 1810 son officier Vailhade en le faisant chevalier de Ronel et de l'Empire, exemple très rare de nom de terre lié au titre de chevalier de l'Empire. Si n'étonne pas la grande activité de gestion de Balthazar, on est néanmoins surpris de le voir à la veille de sa mort acheter encore le 6 avril 1758, de Gaujal à Pézenas, sa Condamine Saint-Pierre revendue 12 000 livres après son décès et le 23 avril réclamer une créance à la communauté ! L'ami des pauvres... La gestion de Balthazar fut sage et habile, mais sans âpreté au gain, et nous verrons dans un moment que ses testaments, faits jeune et au soir de sa vie, permettent de le dénommer « l'ami des pauvres », ayant eu pour eux toute sa vie beaucoup de sollicitude, et très au-delà de celle qu'avaient les gens fortunés par souci d'éthique sociale. Cela explique que lorsque le parlement de Toulouse ordonna le 22 janvier 1752 la reconstitution du bureau de la charité de Cessenon, il ait mis à sa tête Balthazar et son ami le riche manufacturier Milhé. Les deux plus importantes fortunes du pays ont donc soulagé la misère et tenté d'adoucir le sort des malheureux. Avant de relater ses testaments, retenons l'ultime générosité dont il fait preuve envers le brassier Jean Bénézech, fils de son ancien métayer de sa métairie de Lartigues, car il est émouvant de le voir quoique très affaibli appeler son notaire et le prier de constater un bienfait pour lui. Il raconta lui avoir baillé sa métairie en location perpétuelle, moyennant une rente qu'il ne lui a jamais payée et « parce