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plus rien, après avoir imprimé tristement et pieusement un baiser sur le livre saint de la morte, murmura d'un son de voix altérée: – Catarina, que Dieu te protège! puis, s'approchant de Béata qu'il pressa tendrement sur son cœur: Ma fille! ma Béata! moi aussi je pleurerai ta mère, et en disant cela, il couvrait l'enfant de baisers et de larmes. Béata, attendrie par le désespoir du jeune homme, pleurait aussi mais sans savoir précisément pourquoi. Quant à miss Anna et à sa tante, rien ne pourrait exprimer l'agitation qu'elles éprouvaient; comprenant cependant que leur présence devenait non seulement inutile, mais encore importune dans un pareil moment, elles se hâtèrent de sortir du salon; mais Anna marchait avec peine, et cette fois ce fut la malade qui fut forcée de soutenir celle qui ordinairement se portait bien. Albert, tout entier à l'expansion de sa tendresse et de sa douleur, fit à peine attention à ce brusque départ. – Ma Béata! ma fille chérie! répétait-il en l'embrassant encore; que n'es-tu plus âgée de quelques années, pour m'éclairer sur le sort de ta mère! pour m'apprendre tout ce qu'elle a souffert! Le bon curé, touché de la douleur du jeune homme, voulut lui adresser quelques paroles de consolation; Albert lui serra la main avec transport en lui disant – Merci, mille fois merci, de ce que vous avez fait pour elle. La baronne, après un premier mouvement de jalousie, voyant qu'il s'agissait d'une douleur réelle, fut promptement ramenée à la bonté naturelle de son cœur, et adressa des excuses à Albert pour les paroles indiscrètes qui avaient pu lui échapper; puis elle alla bien vite rejoindre les deux Anglaises. Albert, Anselme et Béata se trouvaient enfin seuls. "Vous me jugeriez mal, révérend père, dit le jeune marin toujours fortement agité, si je ne vous avouais que c'est par ma faute que Catarina fut réduite au triste sort que vous lui avez vu supporter avec tant de courage! Mais pouvais-je prévoir qu'un jour cette faute serait si cruellement punie?" Un repentir sincère en a fait pardonner de plus grandes, répliqua le bon prêtre.
lui adresser quelques paroles de consolation; Albert lui serra la main avec transport en lui disant – Merci, mille fois merci, de ce que vous avez fait pour elle. La baronne, après un premier mouvement de jalousie, voyant qu'il s'agissait d'une douleur réelle, fut promptement ramenée à la bonté naturelle de son cœur, et adressa des excuses à Albert pour les paroles indiscrètes qui avaient pu lui échapper; puis elle alla bien vite rejoindre les deux Anglaises. Albert, Anselme et Béata se trouvaient enfin seuls. "Vous me jugeriez mal, révérend père, dit le jeune marin toujours fortement agité, si je ne vous avouais que c'est par ma faute que Catarina fut réduite au triste sort que vous lui avez vu supporter avec tant de courage! Mais pouvais-je prévoir qu'un jour cette faute serait si cruellement punie?" Un repentir sincère en a fait pardonner de plus grandes, répliqua le bon prêtre. "Oh! bien sincère, je vous jure, et pourtant la fatalité eut plus de part que moi dans le malheur que je déplore." Il pria le vieillard de prendre place près de lui et continua en ces termes: Il y a huit ans, brûlant de connaître cette belle nature méridionale qui exalte et grandit l'âme, j'étais venu visiter Naples, sans autres soucis que ceux qu'on éprouve à vingt ans. Je par, courais les magnifiques environs de la ville, lorsque dans une fête nocturne, je rencontrai la belle Catarina, la fille de Kosa Lorenzo. veuve d'un artiste. Mes yeux furent éblouis par l'éclat de cette ravissante beauté napolitaine qui l'avait fait surnommer reine parmi toutes ses compagnes. Au milieu des danses et des plaisirs de la fête, j'osai m'approcher d'elle et lui peindre la vive impression qu'elle avait faite sur mon cœur. Elle me répondit avec tant de candeur et d'innocence, que je restai devant elle tremblant et honteux de l'audace que j'avais montrée. Pourtant j'obtins de sa mère la permission de la revoir le lendemain. Depuis, je la revis tous les jours. Bientôt son âme fut, comme la mienne, sous le charme d'un amour qui devait nous préparer d'éternels regrets. Oh!
exalte et grandit l'âme, j'étais venu visiter Naples, sans autres soucis que ceux qu'on éprouve à vingt ans. Je par, courais les magnifiques environs de la ville, lorsque dans une fête nocturne, je rencontrai la belle Catarina, la fille de Kosa Lorenzo. veuve d'un artiste. Mes yeux furent éblouis par l'éclat de cette ravissante beauté napolitaine qui l'avait fait surnommer reine parmi toutes ses compagnes. Au milieu des danses et des plaisirs de la fête, j'osai m'approcher d'elle et lui peindre la vive impression qu'elle avait faite sur mon cœur. Elle me répondit avec tant de candeur et d'innocence, que je restai devant elle tremblant et honteux de l'audace que j'avais montrée. Pourtant j'obtins de sa mère la permission de la revoir le lendemain. Depuis, je la revis tous les jours. Bientôt son âme fut, comme la mienne, sous le charme d'un amour qui devait nous préparer d'éternels regrets. Oh! si alors vous l'aviez, comme moi, ma Catarina, si vous aviez pu apprécier la bonté de son cœur, vous donneriez, comme moi, des larmes à sa mémoire. Il y avait déjà deux mois qu'à l'insu de sa mère, nous confondions nos soupirs et nos serments, quand m'arriva l'ordre exprès de regagner immédiatement ma corvette qui allait mettre à la voile. Il fallait obéir sur l'heure. Vous jugez de mon désespoir à cette accablante nouvelle. Il fut affreux et celui de Catarina plus affreux encore. Cependant, le devoir que m'imposait mon titre de marin, l'emporta sur tant d'amour! je dis adieu à Catarina, je l'embrassai pour la dernière fois, et le lendemain je quittais cette Naples que je ne devais peut-être revoir jamais. Pendant les premières semaines de cette douloureuse séparation, voguant au milieu des mers entre le ciel et l'eau, Dieu m'est témoin que je n'eus pas une pensée qui n'appartint à Catarina. Plus tard, nous cinglâmes vers les mers du Sud, sans pouvoir prendre terre. Bref, ce n'est qu'après un mois de courses et de voyages, que je pus adresser une lettre à elle. À Naples; cette lettre parvin-elle à Catarina, ou serait-elle perdue dans la traversée, je l'ignore,
regagner immédiatement ma corvette qui allait mettre à la voile. Il fallait obéir sur l'heure. Vous jugez de mon désespoir à cette accablante nouvelle. Il fut affreux et celui de Catarina plus affreux encore. Cependant, le devoir que m'imposait mon titre de marin, l'emporta sur tant d'amour! je dis adieu à Catarina, je l'embrassai pour la dernière fois, et le lendemain je quittais cette Naples que je ne devais peut-être revoir jamais. Pendant les premières semaines de cette douloureuse séparation, voguant au milieu des mers entre le ciel et l'eau, Dieu m'est témoin que je n'eus pas une pensée qui n'appartint à Catarina. Plus tard, nous cinglâmes vers les mers du Sud, sans pouvoir prendre terre. Bref, ce n'est qu'après un mois de courses et de voyages, que je pus adresser une lettre à elle. À Naples; cette lettre parvin-elle à Catarina, ou serait-elle perdue dans la traversée, je l'ignore, mais je ne reçus aucune réponse de celle dont le souvenir m'était encore si cher! D'autres lettres lui furent également adressées de plusieurs points du globe; toujours le même silence de sa part; enfin, je pris le parti de m'adresser à un ami attaché à l'ambassade française à Naples; il me répondit que malgré toutes ses démarches, il n'avait pu découvrir Catarina Lorenzo ni sa mère, que la maison qu'elles habitaient était abandonnée, et qu'on ne pouvait obtenir sur elles de renseignements positifs. Je crus oublié ou trahi; néanmoins, à la mort de mon père, après avoir mis ordre à mes affaires et envoyé ma démission au ministre de la marine, mon premier soin fut de me rendre dans cette ville où j'eus bientôt la preuve que tout ce qu'on m'avait écrit était vrai, puisque mes recherches restèrent sans résultat. Maintenant vous savez, bon père, comment je devins coupable, sans cesser pourtant d'être digne d'indulgence et de pitié. Je compte sur votre appui, jamais je n'en eus plus besoin qu'en ce moment, car la triste fin de Catarina n'est pas le seul coup qui me soit sensible depuis ce jour j'ai vu s'éclipser aussi la seule étoile qui devait désormais
me répondit que malgré toutes ses démarches, il n'avait pu découvrir Catarina Lorenzo ni sa mère, que la maison qu'elles habitaient était abandonnée, et qu'on ne pouvait obtenir sur elles de renseignements positifs. Je crus oublié ou trahi; néanmoins, à la mort de mon père, après avoir mis ordre à mes affaires et envoyé ma démission au ministre de la marine, mon premier soin fut de me rendre dans cette ville où j'eus bientôt la preuve que tout ce qu'on m'avait écrit était vrai, puisque mes recherches restèrent sans résultat. Maintenant vous savez, bon père, comment je devins coupable, sans cesser pourtant d'être digne d'indulgence et de pitié. Je compte sur votre appui, jamais je n'en eus plus besoin qu'en ce moment, car la triste fin de Catarina n'est pas le seul coup qui me soit sensible depuis ce jour j'ai vu s'éclipser aussi la seule étoile qui devait désormais briller sur ma vie. Quand Albert eut cessé de parler, le vieux curé lui épargna ces consolations banales qu'on adresse ordinairement aux malheureux, sans pour cela soulager leurs peines, il se contenta de serrer étroitement la main que le jeune homme venait de placer entre les siennes. "Quels soins pourront être terminés les préparatifs, pour l'inhumation de Catarina?" demanda le Français. "Demain, si vous l'ordonnez, répliqua le prêtre. -Qu'elle ait donc lieu demain, bon père, je me chargerai de tous les frais. Quant à Béata, souffrez qu'elle reste désormais avec moi, c'est le seul bien que j'aie sauvé du naufrage. Je ne dois plus être séparé de lui. Ce matin même, je quitterai cet hôtel. Dans la journée, je vous ferai connaître ma nouvelle adresse; en attendant, préparez tout pour le service funèbre. Le vieux curé fixa l'heure, et sortit, Albert resta seul avec Béata. La pauvre enfant ne pouvait s'habituer à regarder, comme son père, le jeune homme qu'elle ne connaissait que depuis vingt-quatre heures. Elle n'avait encore aimé que sa mère, et tout autre sentiment ne pouvait pénétrer si brusquement dans son sein. Pendant que les domestiques apprêtaient tout pour le départ, Béata avait timidement pris place dans
être terminés les préparatifs, pour l'inhumation de Catarina?" demanda le Français. "Demain, si vous l'ordonnez, répliqua le prêtre. -Qu'elle ait donc lieu demain, bon père, je me chargerai de tous les frais. Quant à Béata, souffrez qu'elle reste désormais avec moi, c'est le seul bien que j'aie sauvé du naufrage. Je ne dois plus être séparé de lui. Ce matin même, je quitterai cet hôtel. Dans la journée, je vous ferai connaître ma nouvelle adresse; en attendant, préparez tout pour le service funèbre. Le vieux curé fixa l'heure, et sortit, Albert resta seul avec Béata. La pauvre enfant ne pouvait s'habituer à regarder, comme son père, le jeune homme qu'elle ne connaissait que depuis vingt-quatre heures. Elle n'avait encore aimé que sa mère, et tout autre sentiment ne pouvait pénétrer si brusquement dans son sein. Pendant que les domestiques apprêtaient tout pour le départ, Béata avait timidement pris place dans un coin du salon, sa jeune tête était remplie des événements singuliers qui venaient de se passer et qui, pour elle, ressemblaient à un songe dont elle pouvait à peine comprendre la réalité. Une seule pensée la rendait heureuse c'était de savoir que son vœu allait être enfin exaucé et que demain sa mère reposerait près de l'autel de la Vierge de San-Paolo. Elle attendait ce moment avec impatience. Albert s'était assis près d'une table, et, le cœur navré, il avait tracé sur le papier une lettre ainsi conçue, adressée à miss Anna: "Très chère miss, "Vous avez été témoin d'une scène qui a dû me ravir à jamais votre estime, et avec elle cet amour sur lequel j'avais fondé toutes mes espérances de bonheur. Si cependant vous ne voyez pas, sans quelque douleur, s'éloigner un ami qui avait osé se rapprocher de votre pur et noble cœur, accordez-lui votre pitié et recevez le serment qu'il vous fait de passer à vous regretter tout le temps qui lui reste à vivre. "Dans les feuillets ci-joints, vous trouverez l'histoire de mon amour avec la pauvre Catarina; je l'écrivis pour vous, alors que j'étais loin de supposer qu'elle dût avoir un si
que demain sa mère reposerait près de l'autel de la Vierge de San-Paolo. Elle attendait ce moment avec impatience. Albert s'était assis près d'une table, et, le cœur navré, il avait tracé sur le papier une lettre ainsi conçue, adressée à miss Anna: "Très chère miss, "Vous avez été témoin d'une scène qui a dû me ravir à jamais votre estime, et avec elle cet amour sur lequel j'avais fondé toutes mes espérances de bonheur. Si cependant vous ne voyez pas, sans quelque douleur, s'éloigner un ami qui avait osé se rapprocher de votre pur et noble cœur, accordez-lui votre pitié et recevez le serment qu'il vous fait de passer à vous regretter tout le temps qui lui reste à vivre. "Dans les feuillets ci-joints, vous trouverez l'histoire de mon amour avec la pauvre Catarina; je l'écrivis pour vous, alors que j'étais loin de supposer qu'elle dût avoir un si triste dénouement. Il n'y a plu que quelques mots à ajouter à ces lignes: J'aimais Catarina d'un amour exalté, comme on aime à vingt ans. Je vous l'ai dit, vous, déesse de cet amour pur et durable qui ne s'éteint qu'avec la vie! Quoique je ne sache pas si désormais je pourrai trouver les forces de supporter votre absence, je dois me l'imposer. C'est pour remplir ce pénible devoir que je quitte ce matin même la Locanda, et demain ce pays. Dans quelques jours je serai de retour en France, avec mon enfant, mais souvenez-vous que, comme à Naples, il y aura un cœur toujours plein d'estime et d'adoration pour vous. "Gustave-Albert de Beaumont." Cette lettre fut remise à miss Anna au moment où Albert et Béata venaient de s'éloigner de la Locanda. Les cloches de l'église San Paolo tonnaient à toutes retentissements, et la population des faubourgs se pressait en foule au portail pour assister au service funèbre de Catarina Lorenzo; les accords de divers instruments retentissaient dans le chœur. Tous les piliers étaient tendus de drap noir à frange d'argent. Un magnifique catafalque entouré de cierges s'élevait devant le maître-autel. Le curé Anselme, assisté de ses vicaires, diacres
je pourrai trouver les forces de supporter votre absence, je dois me l'imposer. C'est pour remplir ce pénible devoir que je quitte ce matin même la Locanda, et demain ce pays. Dans quelques jours je serai de retour en France, avec mon enfant, mais souvenez-vous que, comme à Naples, il y aura un cœur toujours plein d'estime et d'adoration pour vous. "Gustave-Albert de Beaumont." Cette lettre fut remise à miss Anna au moment où Albert et Béata venaient de s'éloigner de la Locanda. Les cloches de l'église San Paolo tonnaient à toutes retentissements, et la population des faubourgs se pressait en foule au portail pour assister au service funèbre de Catarina Lorenzo; les accords de divers instruments retentissaient dans le chœur. Tous les piliers étaient tendus de drap noir à frange d'argent. Un magnifique catafalque entouré de cierges s'élevait devant le maître-autel. Le curé Anselme, assisté de ses vicaires, diacres et sous-diacres, officiait, entouré de toute la pompe catholique. L'encens brûlait, et sa fumée montait aux voûtes. Enfin la voix de trois ou quatre mille fidèles qui encombraient l'église répondait, en chœur avec l'orgue, aux chants des prêtres qui entonnaient des prières pour le repos de l'âme de la défunte. Quand le sacrifice de la messe fut accompli, des hommes vêtus de deuil prirent le cercueil recouvert d'un drap noir à croix de même blanche brochée d'argent; les prêtres, les chantres, les enfants de chœur l'accompagnèrent, en chantant la prière des morts, jusqu'à l'église de la Madone qui avait été aussi ornée pour cette triste cérémonie. Albert et Béata qui avaient suivi le convoi s'étaient pieusement agenouillés sur la première marche de la chapelle. Le visage du jeune homme était pâle et altéré. Les yeux de Béata brillaient d'une sainte joie. Tout cela est pour ma mère se répétait l'enfant en contemplant la pompe brillante qui l'enivrait de toutes parts. Et lorsqu'on avait vu la dalle du caveau qui devait pour toujours recevoir le corps de la mère, lorsqu'Anselme entonna le De profundis, comme elle priait, la pauvre sœur! Finis, se disait-elle, ma mère reposera doucement dans la chapelle de
Quand le sacrifice de la messe fut accompli, des hommes vêtus de deuil prirent le cercueil recouvert d'un drap noir à croix de même blanche brochée d'argent; les prêtres, les chantres, les enfants de chœur l'accompagnèrent, en chantant la prière des morts, jusqu'à l'église de la Madone qui avait été aussi ornée pour cette triste cérémonie. Albert et Béata qui avaient suivi le convoi s'étaient pieusement agenouillés sur la première marche de la chapelle. Le visage du jeune homme était pâle et altéré. Les yeux de Béata brillaient d'une sainte joie. Tout cela est pour ma mère se répétait l'enfant en contemplant la pompe brillante qui l'enivrait de toutes parts. Et lorsqu'on avait vu la dalle du caveau qui devait pour toujours recevoir le corps de la mère, lorsqu'Anselme entonna le De profundis, comme elle priait, la pauvre sœur! Finis, se disait-elle, ma mère reposera doucement dans la chapelle de la Madone elle entendra murmurer autour d'elle les prières des fidèles. Elle sera toujours sous la protection des saints et de la bonne Vierge. Oh! maintenant son âme est sauvée! En ce moment les six hommes vêtus de deuil soulevèrent le drap de moire brodé, pour placer le corps dans son dernier asile; Albert se couvrit les yeux de ses mains, pour cacher les larmes qui inondaient son visage. Béata se leva et alla pieusement baiser le cercueil, en invoquant la vierge pour l'âme de sa mère. Pendant ce temps, le jeune homme aperçut sur le bois le nom de Catarina qu'on y avait inscrit; il y eut alors dans ses yeux comme des éclairs du ciel qui précèdent les orages. – La cérémonie était terminée, la date de pierre remise en place; les prêtres après avoir entonné le Requiem, retournaient à la sacristie. La foule des fidèles se dispersait de tous côtés. Les pécheurs regagnaient le port, les lazzaroni, les marches des palais et des églises où ils avaient coutume de se reposer à l'ombre; enfin, les voisines, en se dispersant dans les ruelles étroites du faubourg, avaient déjà formé mille conjectures sur cette brillante inhumation de Catarina et
son dernier asile; Albert se couvrit les yeux de ses mains, pour cacher les larmes qui inondaient son visage. Béata se leva et alla pieusement baiser le cercueil, en invoquant la vierge pour l'âme de sa mère. Pendant ce temps, le jeune homme aperçut sur le bois le nom de Catarina qu'on y avait inscrit; il y eut alors dans ses yeux comme des éclairs du ciel qui précèdent les orages. – La cérémonie était terminée, la date de pierre remise en place; les prêtres après avoir entonné le Requiem, retournaient à la sacristie. La foule des fidèles se dispersait de tous côtés. Les pécheurs regagnaient le port, les lazzaroni, les marches des palais et des églises où ils avaient coutume de se reposer à l'ombre; enfin, les voisines, en se dispersant dans les ruelles étroites du faubourg, avaient déjà formé mille conjectures sur cette brillante inhumation de Catarina et sur le jeune étranger qui l'avait ordonnée. Cependant Albert et Béata étaient encore là, à genoux et priant Dieu, sans remarquer qu'autour d'eux tout le monde avait disparu. Quand ils levèrent la tête, ils s'aperçurent qu'il était temps de quitter ces lieux de regrets et de tristesse. Ils adressèrent un éternel adieu à celle qu'ils avaient tant aimée, et le père prit sa fille par la main pour aller attendre le vieil Anselme dans son presbytère, où il ne tarda pas d'arriver, après avoir acquitté les frais funéraires. Pour vous remercier de la charité vraiment chrétienne avec laquelle vous avez secouru et assisté deux personnes qui devaient m'être bien chères, recevez cette offrande, dit l'ex-marin en présentant une bourse pleine d'or au vieux curé. Comme Anselme hésitait à accepter, il ajouta : Ce n'est pas à vous que j'oserais adresser un tel don; je sais que vous ne mettez pas de prix à vos bienfaits, mais j'ai compté sur votre active charité pour vouloir bien distribuer cette somme aux malheureux que vous rencontrerez dans l'exercice de votre ministère. De plus, pour que le vœu de Béata soit complètement exaucé, je désire que tous les ans, à pareille époque, une messe
éternel adieu à celle qu'ils avaient tant aimée, et le père prit sa fille par la main pour aller attendre le vieil Anselme dans son presbytère, où il ne tarda pas d'arriver, après avoir acquitté les frais funéraires. Pour vous remercier de la charité vraiment chrétienne avec laquelle vous avez secouru et assisté deux personnes qui devaient m'être bien chères, recevez cette offrande, dit l'ex-marin en présentant une bourse pleine d'or au vieux curé. Comme Anselme hésitait à accepter, il ajouta : Ce n'est pas à vous que j'oserais adresser un tel don; je sais que vous ne mettez pas de prix à vos bienfaits, mais j'ai compté sur votre active charité pour vouloir bien distribuer cette somme aux malheureux que vous rencontrerez dans l'exercice de votre ministère. De plus, pour que le vœu de Béata soit complètement exaucé, je désire que tous les ans, à pareille époque, une messe soit dite à la chapelle de la Vierge, et que cette coutume soit rangementement observée par tous ceux qui vous succéderont dans la cure de San Patrice. Anselme promit de faire droit en tous points à cette demande, Demain, j'emmène avec moi Béata, reprit le Français; mais vous recevrez de ses nouvelles dès que je serai de retour dans ma parie; car je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour cette enfant et pour sa pauvre mère : puis, quittant la main de Béata et prenant à part le bon vieillard, J'ai maintenant une dernière prière à vous adresser, lui dit encore : Savez-vous maintenant lady Spanker et sa nièce; promettez-moi de les voir demain. Essayez d'effacer de leur âme la fatale impression qu'a dû y laisser l'événement d'hier. Répétez à miss Anna que, malgré les soupçons qu'elle a dû concevoir, mon cœur n'était peut-être pas indigne du sien, et, si j'ai perdu son amour, assurez-la que je n'ai pas cessé de me mériter. Anselme se chargea encore de remplir cette delicate mission, puis le bon vieillard s'approcha tristement de Béata et l'embrassa pour la dernière fois en cherchant à lui faire comprendre quels allaient être désormais ses nouveaux