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victime; trois coups assénés dans la même entaille lui avaient ouvert le crâne; un quatrième lui coupa la figure en deux; un cinquième lui fit à la cuisse droite une blessure profonde. M. Delacelle était mort. Jetant la hache et tirant de sa veste une paire de ciseaux, les ciseaux de « sa femme, » Claude se les enfonce dans la poitrine et tombe évanoui sur le cadavre du directeur. Quatre mois et demi plus tard, le 16 mars 1832, Claude Gueux comparaissait devant le jury, il eut une bonne attitude devant la cour. Il prêta même son aide au président des assises. Aucun des témoins ne voulut déposer contre lui; le président les menaçait en vain de son pouvoir discrétionnaire : il fallut que Claude leur commandât de parler. Quand, par oubli ou par affection pour lui, l'un d'eux omettait des faits à la charge, il les rétablissait. Il accueillit l'arrêt qui le condamnait à mort, sans forfanterie comme sans faiblesse, et se contenta de dire : C'est bien. Mais pourquoi cet homme a-t-il volé? Pourquoi cet homme a-t-il tué? Voilà deux questions auxquelles ils ne répondent pas. Rentré dans la prison, il soupa presque gaiement. Des offres d'évasion lui furent faites par les prisonniers de Troyes qui s'y dévouaient tous. Il refusa. L'exécution eut lieu le 8 juin 1832, « On avait choisi ce jour-là, parce que c'était jour de marché, afin qu'il y eût le plus de regards possible sur son passage. » —« Il monta sur l'échafaud gravement, l'œil toujours fixé sur le gibet du Christ. Il voulut embrasser le prêtre, puis le bourreau, remerciant l'un, pardonnant à l'autre... Au moment où l'aide le liait sur la hideuse mécanique, il fit signe au prêtre de prendre la pièce de cinq francs qu'il avait dans sa main droite, et lui dit : Pour les pauvres. Comme huit heures sonnaient en ce moment, le bruit du beffroi de l'horloge convulsa sa voix, et le confesseur lui répondit qu'il n'entendait pas. Claude attendit l'intervalle de deux coups et répéta avec douceur : Pour les pauvres. Le huitième coup n'était
lui furent faites par les prisonniers de Troyes qui s'y dévouaient tous. Il refusa. L'exécution eut lieu le 8 juin 1832, « On avait choisi ce jour-là, parce que c'était jour de marché, afin qu'il y eût le plus de regards possible sur son passage. » —« Il monta sur l'échafaud gravement, l'œil toujours fixé sur le gibet du Christ. Il voulut embrasser le prêtre, puis le bourreau, remerciant l'un, pardonnant à l'autre... Au moment où l'aide le liait sur la hideuse mécanique, il fit signe au prêtre de prendre la pièce de cinq francs qu'il avait dans sa main droite, et lui dit : Pour les pauvres. Comme huit heures sonnaient en ce moment, le bruit du beffroi de l'horloge convulsa sa voix, et le confesseur lui répondit qu'il n'entendait pas. Claude attendit l'intervalle de deux coups et répéta avec douceur : Pour les pauvres. Le huitième coup n'était pas encore sonné que cette noble et intelligente tête était tombée. » Je ferme maintenant la Revue de Paris et j'ouvre la Gazette des Tribunaux de 1832, ainsi qu'un intéressant et très curieux volume de M. Mongis, qui était substitut à Troyes à l'époque du procès de Claude Gueux. Il fallait à Victor Hugo un assassin qui fût un homme extraordinaire, une intelligence supérieure, « un cerveau rayonnant », toutes choses qui ne se peuvent rencontrer en effet, que sur le pavé de Paris. Victor Hugo ouvre donc son récit par ces lignes : « Il y a sept ou huit ans, un homme, nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. » Le vrai Claude Gueux n'a jamais mis les pieds dans Paris la grande ville. Il était tout simplement berger dans une petite commune de la Côte d'Or. Le poète avait besoin de donner à son héros une femme et un enfant. Comment aurait-il pu sans eux obtenir certains effets, ceux-ci par exemple ? La fille et l'enfant eurent froid et faim. L'homme vola. » Un jour, étant de bonne humeur, et voyant Claude Gueux fort triste, car cet homme pensait toujours à celle qu'il appelait sa femme,
fallait à Victor Hugo un assassin qui fût un homme extraordinaire, une intelligence supérieure, « un cerveau rayonnant », toutes choses qui ne se peuvent rencontrer en effet, que sur le pavé de Paris. Victor Hugo ouvre donc son récit par ces lignes : « Il y a sept ou huit ans, un homme, nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. » Le vrai Claude Gueux n'a jamais mis les pieds dans Paris la grande ville. Il était tout simplement berger dans une petite commune de la Côte d'Or. Le poète avait besoin de donner à son héros une femme et un enfant. Comment aurait-il pu sans eux obtenir certains effets, ceux-ci par exemple ? La fille et l'enfant eurent froid et faim. L'homme vola. » Un jour, étant de bonne humeur, et voyant Claude Gueux fort triste, car cet homme pensait toujours à celle qu'il appelait sa femme, le directeur des ateliers lui conta, par manière de jovialité et de passetemps, et aussi pour le consoler, que cette malheureuse s'était faite fille publique. Claude demanda froidement ce qu'était devenu l'enfant. On ne savait. » Il fouilla dans une espèce de caisse de bois blanc qui était au pied de son lit; il en tira une paire de ciseaux de couturière. C'était la seule chose qui lui restât de la femme qu'il avait aimée, de la mère de son enfant, de son heureux petit ménage d'autrefois. » C'est avec cette petite paire de ciseaux qu'il aura la superstition touchante de se frapper, après avoir asséné cinq coups de hache à M. Delacelle. Après sa condamnation, il demandera qu'on lui rende cette chère relique. Devant la cour d'assises, il établira avec force, avec éloquence, que la provocation est venue du directeur; il dira : « J'ai une femme pour qui j'ai volé, il m' torture avec cette femme ; j'avais un enfant pour qui j'ai volé, il me torture avec cet enfant ! » La vérité est que Claude Gueux n'avait ni maîtresse ni enfant et qu'il vola son maître sous aucun prétexte. Rendu à la liberté après une première
de son lit; il en tira une paire de ciseaux de couturière. C'était la seule chose qui lui restât de la femme qu'il avait aimée, de la mère de son enfant, de son heureux petit ménage d'autrefois. » C'est avec cette petite paire de ciseaux qu'il aura la superstition touchante de se frapper, après avoir asséné cinq coups de hache à M. Delacelle. Après sa condamnation, il demandera qu'on lui rende cette chère relique. Devant la cour d'assises, il établira avec force, avec éloquence, que la provocation est venue du directeur; il dira : « J'ai une femme pour qui j'ai volé, il m' torture avec cette femme ; j'avais un enfant pour qui j'ai volé, il me torture avec cet enfant ! » La vérité est que Claude Gueux n'avait ni maîtresse ni enfant et qu'il vola son maître sous aucun prétexte. Rendu à la liberté après une première condamnation, il recommença et fut envoyé une seconde fois à Clairvaux. Cet homme « honnête » et « cerveau rayonnant », ce « cœur bien fait », était un voleur incorrigible, un cheval d'âne. Si déplorables qu'eussent été les antécédents de Claude, il les a rachetés par sa conduite en prison. Victor Hugo ne nous l'a-t-il pas montré comme l'ange de la maison centrale, comme « une sorte de pape captif avec les cardinaux », contenant le désordre, empêchant la rébellion, valant à lui seul pour le directeur un Delacelle, plus que dix gendarmes ? Claude Gueux avait, en effet, une façon à lui de donner de bons exemples aux hommes justes qui l'entouraient. En 1827, cet homme « doux, poli, modeste, mesuré, choisi comme un lettré » apostolique ses félicitations pour la haute dignité qu'on lui a conférée et en même temps regrets de voir le nonce quitter Paris. Le Moniteur de l'Indre publie la lettre suivante, adressée par S. A. S. le prince Victor Napoléon à M. Charlemagne, ancien député de l'Indre ; Bruxelles, 4 janvier. Monsieur, M. le duc de Padoue vous a entretenu au nom du comité central de la nécessité de constituer dans l'Indre un
prison. Victor Hugo ne nous l'a-t-il pas montré comme l'ange de la maison centrale, comme « une sorte de pape captif avec les cardinaux », contenant le désordre, empêchant la rébellion, valant à lui seul pour le directeur un Delacelle, plus que dix gendarmes ? Claude Gueux avait, en effet, une façon à lui de donner de bons exemples aux hommes justes qui l'entouraient. En 1827, cet homme « doux, poli, modeste, mesuré, choisi comme un lettré » apostolique ses félicitations pour la haute dignité qu'on lui a conférée et en même temps regrets de voir le nonce quitter Paris. Le Moniteur de l'Indre publie la lettre suivante, adressée par S. A. S. le prince Victor Napoléon à M. Charlemagne, ancien député de l'Indre ; Bruxelles, 4 janvier. Monsieur, M. le duc de Padoue vous a entretenu au nom du comité central de la nécessité de constituer dans l'Indre un comité impérialiste. Il importe au effet de donner aux efforts de nos amis, si nombreux dans ce département, une impulsion et une direction unique. Votre situation, votre passé, l'influence légitime dont vous jouissez, vous indiquent tout naturellement pour présider à cette organisation. Je n'hésite pas à faire appel à votre dévouement éprouvé et à vous demander, dans l'intérêt de la cause de l'Empire, de vouloir bien accepter cette mission. Croyez, monsieur, à mes meilleurs sentiments. Signé: Victor Napoléon. On voit, d'après cette lettre, que le prince Victor est sérieusement occupé de l'organisation de son parti, qui le tient pour son vrai chef, en dépit du prince Napoléon. La Revanche annonce que M. Goblet a reçu M. le duc de Séville. On se rappelle que le prince espagnol de ce nom a publié naguères, après sa fuite de la prison à laquelle il avait été condamné, une sorte de manifeste où il faisait état de sentiments républicains. On lit dans la Croix du Peuple : Hier soir sont arrivés, de Bourges à Vierzon, les citoyens Gauthier, Défais, et Viérzon ; les deux premiers condamnés à trois mois de prison et le dernier à quatre pour avoir, le 5 octobre, protesté contre
dévouement éprouvé et à vous demander, dans l'intérêt de la cause de l'Empire, de vouloir bien accepter cette mission. Croyez, monsieur, à mes meilleurs sentiments. Signé: Victor Napoléon. On voit, d'après cette lettre, que le prince Victor est sérieusement occupé de l'organisation de son parti, qui le tient pour son vrai chef, en dépit du prince Napoléon. La Revanche annonce que M. Goblet a reçu M. le duc de Séville. On se rappelle que le prince espagnol de ce nom a publié naguères, après sa fuite de la prison à laquelle il avait été condamné, une sorte de manifeste où il faisait état de sentiments républicains. On lit dans la Croix du Peuple : Hier soir sont arrivés, de Bourges à Vierzon, les citoyens Gauthier, Défais, et Viérzon ; les deux premiers condamnés à trois mois de prison et le dernier à quatre pour avoir, le 5 octobre, protesté contre la bestialité des Cabies à la solde de la Société française. Comme pour les autres prisonniers, une foule immense avait tenu à venir témoigner sa sympathie à ces victimes de l'infamie capitaliste. Nos trois amis ont été conduits à leur demeure aux chants de la Carmagnole et de la Sociale. Le citoyen Baudin, en quelques paroles émues, a remercié l'assistance et l'a engagée à se retirer avec calme, ce qui a été fait. Les troupes étaient consignées et les gendarmes prêts à toutes les brutalités. D'après cet extrait, il est aisé de penser que s'il n'y a pas eu de troubles, ce n'est pas la faute du Cri du Peuple. On lit dans la Justice : Les instituteurs et les institutrices de la Seine sont réunis hier en assemblée générale, salle Pétrelle. Après une courte allocution du président, M. Jacques, conseiller général, le secrétaire a donné lecture d'un rapport sur les travaux du comité, sur les différentes séances qu'il avait tenues et sur les motifs qui lui avaient fait choisir certains articles ; statutaires. On passe ensuite à la lecture des statuts, que l'on vote successivement article par article. La nouvelle association prend le nom de : « Union des
Le citoyen Baudin, en quelques paroles émues, a remercié l'assistance et l'a engagée à se retirer avec calme, ce qui a été fait. Les troupes étaient consignées et les gendarmes prêts à toutes les brutalités. D'après cet extrait, il est aisé de penser que s'il n'y a pas eu de troubles, ce n'est pas la faute du Cri du Peuple. On lit dans la Justice : Les instituteurs et les institutrices de la Seine sont réunis hier en assemblée générale, salle Pétrelle. Après une courte allocution du président, M. Jacques, conseiller général, le secrétaire a donné lecture d'un rapport sur les travaux du comité, sur les différentes séances qu'il avait tenues et sur les motifs qui lui avaient fait choisir certains articles ; statutaires. On passe ensuite à la lecture des statuts, que l'on vote successivement article par article. La nouvelle association prend le nom de : « Union des instituteurs et des institutrices publiques du département de la Seine. » Elle est créée dans le but de « resserrer les liens de confraternité et de solidarité entre les instituteurs et les institutrices de la Seine, de provoquer l'examen de toutes les grandes questions se rattachant à l'enseignement primaire, de participer aux travaux des congrès d'instituteurs et des réunions importantes organisées en faveur de l'instruction populaire ». Deux assemblées générales au moins auront lieu chaque année. Les sociétaires s'interdisent toute discussion politique ou religieuse. Le prix de la cotisation annuelle est de 4 francs. Enfin, il a été décidé que le premier conseil d'administration serait élu prochainement, de façon à pouvoir siéger le 3 février prochain. Vers la fin de la séance, quelques personnes ayant soulevé un léger tumulte par des questions irritantes, le président a ramené le calme par ces mots : « Messieurs, je vous en prie ; ne gâtez pas cette réunion, qui a été la plus tranquille, la plus belle de toutes celles que vous avez eues jusqu'à ce jour. » On a applaudi, et l'on s'est séparé sans incident. On voudrait savoir, quelles sont les questions irritantes dont la Justice parle si discrètement. Il vient
participer aux travaux des congrès d'instituteurs et des réunions importantes organisées en faveur de l'instruction populaire ». Deux assemblées générales au moins auront lieu chaque année. Les sociétaires s'interdisent toute discussion politique ou religieuse. Le prix de la cotisation annuelle est de 4 francs. Enfin, il a été décidé que le premier conseil d'administration serait élu prochainement, de façon à pouvoir siéger le 3 février prochain. Vers la fin de la séance, quelques personnes ayant soulevé un léger tumulte par des questions irritantes, le président a ramené le calme par ces mots : « Messieurs, je vous en prie ; ne gâtez pas cette réunion, qui a été la plus tranquille, la plus belle de toutes celles que vous avez eues jusqu'à ce jour. » On a applaudi, et l'on s'est séparé sans incident. On voudrait savoir, quelles sont les questions irritantes dont la Justice parle si discrètement. Il vient de paraître, à Londres, le troisième volume des Mémoires de Granville ou Journal du règne de la reine Victoria. Granville, clerc du conseil pendant un quart de siècle, a été à même de connaître bien des choses, de causer avec les personnages officiels, d'être mis au courant de bien des secrets intérieurs et extérieurs. C'est ce qui fait croire au Rappel que les renseignements contenus dans ce journal sur le mariage de Napoléon III sont exacts. Nous n'en voudrions pourtant pas répondre, et c'est pourquoi nous les reproduisons sous toutes réserves, 9 février 1853. — Clarendon m'a dit hier une chose assez curieuse sur le mariage de l'empereur Napoléon. Le renseignement est de seconde main, mais sûr pourtant : la plus intime amie de Mme de Montijo est la marquise de Santa Cruz, à qui elle a écrit par le menu comment la proposition s'est faite. Quand l'empereur parla de mariage à sa fille, celle-ci répondit en exprimant le sentiment qu'elle avait au rang où il voulait l'élever. Il lui répondit alors : « Je vous dois toute la vérité. Si ce rang est élevé, il est peut-être bien dangereux et incertain. » Sur quoi il lui représente en détail
secrets intérieurs et extérieurs. C'est ce qui fait croire au Rappel que les renseignements contenus dans ce journal sur le mariage de Napoléon III sont exacts. Nous n'en voudrions pourtant pas répondre, et c'est pourquoi nous les reproduisons sous toutes réserves, 9 février 1853. — Clarendon m'a dit hier une chose assez curieuse sur le mariage de l'empereur Napoléon. Le renseignement est de seconde main, mais sûr pourtant : la plus intime amie de Mme de Montijo est la marquise de Santa Cruz, à qui elle a écrit par le menu comment la proposition s'est faite. Quand l'empereur parla de mariage à sa fille, celle-ci répondit en exprimant le sentiment qu'elle avait au rang où il voulait l'élever. Il lui répondit alors : « Je vous dois toute la vérité. Si ce rang est élevé, il est peut-être bien dangereux et incertain. » Sur quoi il lui représente en détail tous les périls qui l'environnent, son impopularité dans les hautes classes, la malveillance des cours étrangères, le risque qu'il court à tout instant de se voir assassiner à côté d'elle. À la vérité, il avait la faveur des masses ; mais cette faveur était bien instable, et, chose plus inquiétante, l'armée montrait des symptômes non équivoques de désaffection ou même d'hostilité. Au cas où ces sentiments s'accentueraient encore, il n'y aurait sans doute pas d'autre remède que la guerre. Personnellement, il désirait le maintien de la paix ; mais s'il n'y avait pour lui de salut que dans la guerre, il serait bien obligé de s'y jeter, afin de rallier l'armée dans une pensée commune... Tout cela était dit avec une entière franchise et sans aucune atténuation aux ombres du tableau ; c'était assurément le meilleur moyen de faire appel à la générosité d'une femme, et ce moyen eut son plein effet. Mais il n'y en a pas moins là un fait curieux qu'on ne soupçonnait guère : je veux parler de la singulière conscience de l'insécurité de sa position que cet entretien révèle chez Napoléon III et des très graves conséquences qui peuvent en résulter pour la paix européenne.
l'armée montrait des symptômes non équivoques de désaffection ou même d'hostilité. Au cas où ces sentiments s'accentueraient encore, il n'y aurait sans doute pas d'autre remède que la guerre. Personnellement, il désirait le maintien de la paix ; mais s'il n'y avait pour lui de salut que dans la guerre, il serait bien obligé de s'y jeter, afin de rallier l'armée dans une pensée commune... Tout cela était dit avec une entière franchise et sans aucune atténuation aux ombres du tableau ; c'était assurément le meilleur moyen de faire appel à la générosité d'une femme, et ce moyen eut son plein effet. Mais il n'y en a pas moins là un fait curieux qu'on ne soupçonnait guère : je veux parler de la singulière conscience de l'insécurité de sa position que cet entretien révèle chez Napoléon III et des très graves conséquences qui peuvent en résulter pour la paix européenne. 16 février, — Cowley est arrivé hier de Paris. Il m'a donné des détails sur les projets de mariage manqué qui ont précédé la proposition faite à Mlle de Montijo. Cowley, paraît-il, avait depuis quelque temps des motifs de s'attendre à la chose, et il en parla un jour à Walewski. Celui-ci fut très surpris et même mortifié de la nouvelle, et révéla à Cowley qu'il était précisément en train de suivre une négociation dans le but de marier l'empereur avec la princesse Adélaïde de Hohenlohe, nièce de la reine d'Angleterre. Cette négociation avait été entamée par lord Malmesbury ; une demande formelle avait été adressée au père de la princesse, lequel avait répondu très courtoisement qu'il ne comptait pas disposer de la main de sa fille sans la consulter, et qu'en conséquence il allait lui transmettre la proposition en la laissant libre de sa décision. La reine d'Angleterre s'était conduite en cette affaire avec une convenance parfaite, et en s'abstenant d'émettre aucun avis ou de donner aucun conseil. On attendait toujours la réponse de la jeune princesse. Dans ces conditions, Cowley engagea fortement Walewski à faire tous ses efforts pour arrêter ce qui se passait entre l'empereur et Mlle
Walewski. Celui-ci fut très surpris et même mortifié de la nouvelle, et révéla à Cowley qu'il était précisément en train de suivre une négociation dans le but de marier l'empereur avec la princesse Adélaïde de Hohenlohe, nièce de la reine d'Angleterre. Cette négociation avait été entamée par lord Malmesbury ; une demande formelle avait été adressée au père de la princesse, lequel avait répondu très courtoisement qu'il ne comptait pas disposer de la main de sa fille sans la consulter, et qu'en conséquence il allait lui transmettre la proposition en la laissant libre de sa décision. La reine d'Angleterre s'était conduite en cette affaire avec une convenance parfaite, et en s'abstenant d'émettre aucun avis ou de donner aucun conseil. On attendait toujours la réponse de la jeune princesse. Dans ces conditions, Cowley engagea fortement Walewski à faire tous ses efforts pour arrêter ce qui se passait entre l'empereur et Mlle de Montijo, car cela pouvait tout faire manquer. Mais, le lendemain, Walewski revint chez Cowley. Il avait vu l'empereur, qui lui avait pris les mains en disant : « Mon cher, je suis pris ! » et lui avait annoncé son intention bien arrêtée d'épouser Mlle de Montijo. Walewski s'était récrié, en représentant que l'autre négociation n'avait pas encore abouti. Alors l'empereur était tombé d'accord d'attendre la réponse de la princesse Adélaïde, en ajoutant qu'il l'épouserait si elle disait oui, mais s'en tiendrait à son autre projet si la réponse était défavorable. La réponse arriva le lendemain. Elle était très courtoise, mais négative : la princesse s'excusa sur sa jeunesse, son inexpérience et le sentiment de son insuffisance pour le rôle qui lui était offert. Le jour même, l'empereur conclut avec Mlle de Montijo. Si le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, ce n'est pas une raison pour que l'invraisemblable doive être tenu pour vrai. Lors de la faillite de l'exposition de la Nouvelle-Orléans, un certain nombre de toiles courtes d'art, envoyées par des artistes français, sont restées dans les entrepôts de la douane américaine, d'où elles ne peuvent être retirées qu'après acquittement des droits de magasinage. A la suite