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bras de la coulée de 1845, qui s'est épanché, vers le sud-sud-ouest, dans un ravinel de 60 m. de profondeur environ, qui sépare une petite chaîne de collines arrondies de tuf d'avec le cône même de l'Hécla. Là commence véritablement l'ascension. Les différentes croupes arrondies qui forment le cône allongé de la montagne, ont des pentes de 25 à 30 degrés. Malheureusement il n'est pas possible de reconnaître la structure intérieure de cette partie du volcan, car la neige éternelle qui la recouvre a rempli tous les ravins qui pouvaient y exister ; et la chaleur développée pendant la dernière éruption ne paraît pas avoir fondu une grande quantité de cette neige. Cependant, lorsque, cette année, je revis l'Hécla, je trouvai son aspect bien changé, car, au lieu d'une masse blanche et éblouissante, que j'avais aperçue l'année dernière, il n'y avait plus qu'un grand cône allongé, complètement noir. C'est donc en effet les cendres et les petites scories de la dernière éruption, qui forment par-dessus la neige une croûte de cinq à six pouces d'épaisseur. Grâce à cette cendre au-dessous de laquelle il est partout facile de reconnaître la trace, l'ascension ne présente pas de grandes difficultés, et elle se fait avec bien moins de fatigue que celle du Vésuve, par exemple, où la cendre n'offre aucune résistance. Vers le milieu de la montée, on trouve quelques blocs d'une lave noire, très compacte, à cassure cireuse, et des scories très légères, à surfaces irisées. A très peu de distance du sommet commence la montagne, on se trouve au bord du plus grand cratère ; lors de notre première ascension, un vent d'est très vif parvenait, parfois à chasser complètement devant nous les nuages légers qui nous entouraient, et l'épaisse vapeur d'acide sulfureux qui se dégageait tout autour de ce cratère. C'est en profitant de ces éclaircies, que nous reconnûmes que le premier cratère avait une ouverture à peu près circulaire, et qu'il se composait d'un talus à pentes assez douces, très fendillé, et contenant de nombreuses fumarolles; et d'un entonnoir central assez profond. Ces fumaroles ne déposent que du soufre
fait avec bien moins de fatigue que celle du Vésuve, par exemple, où la cendre n'offre aucune résistance. Vers le milieu de la montée, on trouve quelques blocs d'une lave noire, très compacte, à cassure cireuse, et des scories très légères, à surfaces irisées. A très peu de distance du sommet commence la montagne, on se trouve au bord du plus grand cratère ; lors de notre première ascension, un vent d'est très vif parvenait, parfois à chasser complètement devant nous les nuages légers qui nous entouraient, et l'épaisse vapeur d'acide sulfureux qui se dégageait tout autour de ce cratère. C'est en profitant de ces éclaircies, que nous reconnûmes que le premier cratère avait une ouverture à peu près circulaire, et qu'il se composait d'un talus à pentes assez douces, très fendillé, et contenant de nombreuses fumarolles; et d'un entonnoir central assez profond. Ces fumaroles ne déposent que du soufre fondu ou cristallisé, en quantité très notable, et de très petites aiguilles de gypse; ce fait est assez remarquable, parce que les fumarolles, qui existent encore dans la coulée de lave de 1845, ne fournissent que du sel ammoniac et un peu de chlorure de fer. Après avoir traversé le talus où se trouvent les fumarolles, et en avoir examiné un grand nombre, nous descendîmes dans l'entonnoir central, dont les pentes de 33 à 35 degrés, entièrement recouvertes de scories en petits fragments arrondis, sont beaucoup plus difficiles à remonter qu'à descendre. Au fond de cet entonnoir se trouvaient des blocs assez volumineux de lave compacte et scoriacée, dont les surfaces exposées à l'air libre offraient de petits cristaux de pyrite. Au-dessous — 12 — DE BALZAC. acclamations de ses rivaux. Il obtint de Steinbock le délicieux groupe des deux petits garçons couronnant une petite fille et il lui promit atelier au Dépôt des marbres du gouvernement, situé comme on sait, au Gros-Caillou. Ce fut le succès, mais le succès, comme il vient à Paris, c'est-à-dire fou, le succès à écraser les gens qui n'ont pas des épaules et des reins à le porter, ce qui, par parenthèse, arrive souvent.
talus où se trouvent les fumarolles, et en avoir examiné un grand nombre, nous descendîmes dans l'entonnoir central, dont les pentes de 33 à 35 degrés, entièrement recouvertes de scories en petits fragments arrondis, sont beaucoup plus difficiles à remonter qu'à descendre. Au fond de cet entonnoir se trouvaient des blocs assez volumineux de lave compacte et scoriacée, dont les surfaces exposées à l'air libre offraient de petits cristaux de pyrite. Au-dessous — 12 — DE BALZAC. acclamations de ses rivaux. Il obtint de Steinbock le délicieux groupe des deux petits garçons couronnant une petite fille et il lui promit atelier au Dépôt des marbres du gouvernement, situé comme on sait, au Gros-Caillou. Ce fut le succès, mais le succès, comme il vient à Paris, c'est-à-dire fou, le succès à écraser les gens qui n'ont pas des épaules et des reins à le porter, ce qui, par parenthèse, arrive souvent. On parlait dans les journaux et dans les revues du comte Wenceslas Steinbock, sans que lui ni mademoiselle Fischer en eussent le moindre soupçon. "Tous les jours, dès que Mlle Fischer sortait pour dîner, Wenceslas allait chez la baronne. Il y passait une ou deux heures, excepté le jour où la Bette venait chez son cousin Hulot. Cet état de choses dura pendant quelques jours. Le baron, sûr des qualités et de l'état civil du comte Steinbock, la baronne heureuse de son caractère et de ses mœurs, Hortense, fière de son amour approuvé, de la gloire de son prétendu, n'hésitaient plus à parler de ce mariage; enfin, l'artiste était au comble du bonheur, quand une indiscrétion de madame Marneffe mit tout en péril. Voici comment. Lisbeth, que le baron Bulot désirait lier avec madame Marneffe pour avoir un œil dans ce ménage, avait déjà dîné chez Valérie, qui, de son côté, voulant avoir une oreille dans la famille Hulot, caressait beaucoup la vieille fille. Valérie eut donc l'idée d'engager mademoiselle Fischer à prendre la crémaillère du nouvel appartement où elle devait s'installer. La vieille fille, heureuse de trouver une maison de plus où aller dîner et captée par madame Marneffe,
la Bette venait chez son cousin Hulot. Cet état de choses dura pendant quelques jours. Le baron, sûr des qualités et de l'état civil du comte Steinbock, la baronne heureuse de son caractère et de ses mœurs, Hortense, fière de son amour approuvé, de la gloire de son prétendu, n'hésitaient plus à parler de ce mariage; enfin, l'artiste était au comble du bonheur, quand une indiscrétion de madame Marneffe mit tout en péril. Voici comment. Lisbeth, que le baron Bulot désirait lier avec madame Marneffe pour avoir un œil dans ce ménage, avait déjà dîné chez Valérie, qui, de son côté, voulant avoir une oreille dans la famille Hulot, caressait beaucoup la vieille fille. Valérie eut donc l'idée d'engager mademoiselle Fischer à prendre la crémaillère du nouvel appartement où elle devait s'installer. La vieille fille, heureuse de trouver une maison de plus où aller dîner et captée par madame Marneffe, l'avait prise en affection. De toutes les personnes avec lesquelles elle s'était liée, aucune n'avait fait autant de frais pour elle. Madame Marneffe, toute aux petits soins pour mademoiselle Fischer, se trouvait, pour ainsi dire vis-à-vis d'elle ce qu'était la cousine Bette vis-à-vis de la baronne, de monsieur Rivet, de Crevey, de tous ceux enfin qui la recevaient à dîner. Les Marneffe avaient excité surtout la compassion de la cousine Bette en lui laissant voir la profonde détresse de leur ménage, et la colorant, comme toujours, des plus belles couleurs : les amis obligés et ingrats, des maladies, une mère, madame Fortin, à qui l'on avait caché sa détresse, et morte en se croyant toujours dans l'opulence, grâce à des sacrifices plus qu'humains, etc. — Pauvres gens! disait-elle à son cousin Hulot, vous avez bien raison de vous intéresser à eux, ils le méritent bien, car ils sont si courageux, si bons. Ils peuvent à peine vivre avec mille écus de leur place de sous-chef, car ils ont fait des dettes depuis la mort du maréchal Mostyn! C'est barbarie au gouvernement, de vouloir qu'un employé, qui a femme et enfants, vive dans Paris avec deux mille quatre cents francs d'appointements.
Crevey, de tous ceux enfin qui la recevaient à dîner. Les Marneffe avaient excité surtout la compassion de la cousine Bette en lui laissant voir la profonde détresse de leur ménage, et la colorant, comme toujours, des plus belles couleurs : les amis obligés et ingrats, des maladies, une mère, madame Fortin, à qui l'on avait caché sa détresse, et morte en se croyant toujours dans l'opulence, grâce à des sacrifices plus qu'humains, etc. — Pauvres gens! disait-elle à son cousin Hulot, vous avez bien raison de vous intéresser à eux, ils le méritent bien, car ils sont si courageux, si bons. Ils peuvent à peine vivre avec mille écus de leur place de sous-chef, car ils ont fait des dettes depuis la mort du maréchal Mostyn! C'est barbarie au gouvernement, de vouloir qu'un employé, qui a femme et enfants, vive dans Paris avec deux mille quatre cents francs d'appointements. Une jeune femme qui, pour elle, avait des semblants d'amitié, qui lui disait tout en la consultant, la flattant et parlant vouloir se laisser conduire par elle, devint donc en peu de temps plus chère à l'excentrique cousine Bette que tous ses parents. De son côté, le baron, admirant dans madame Marneffe une décence, une éducation, des manières, que ni Jenny Cadine, ni Josépha, ni leurs amies ne lui avaient offertes, s'était épris pour elle, en un mois, d'une passion de vieil lard, passion insensée qui semblait raisonnable. En effet, il n'apercevait là ni moqueries, ni écarts, ni dépenses folles, ni dépravation, ni mépris des choses sociales, ni cette indépendance absolue qui, chez l'actrice et chez la cantatrice, avaient causé tous ses malheurs. Il échappait également à cette rapacité de courtisane, comparable à la soif durable. Madame Marneffe, devenue son amie et sa confidente, faisait d'étranges façons pour accepter la moindre chose de lui. Bon pour les places, les gratifications, tout ce que vous pouvez nous obtenir du gouvernement; mais ne commencez pas par déshonorer la femme que vous dites aimer, disait Valérie, autrement je ne vous croirai pas... Et j'aime à vous croire, ajoutait-elle avec une œillade à la
madame Marneffe une décence, une éducation, des manières, que ni Jenny Cadine, ni Josépha, ni leurs amies ne lui avaient offertes, s'était épris pour elle, en un mois, d'une passion de vieil lard, passion insensée qui semblait raisonnable. En effet, il n'apercevait là ni moqueries, ni écarts, ni dépenses folles, ni dépravation, ni mépris des choses sociales, ni cette indépendance absolue qui, chez l'actrice et chez la cantatrice, avaient causé tous ses malheurs. Il échappait également à cette rapacité de courtisane, comparable à la soif durable. Madame Marneffe, devenue son amie et sa confidente, faisait d'étranges façons pour accepter la moindre chose de lui. Bon pour les places, les gratifications, tout ce que vous pouvez nous obtenir du gouvernement; mais ne commencez pas par déshonorer la femme que vous dites aimer, disait Valérie, autrement je ne vous croirai pas... Et j'aime à vous croire, ajoutait-elle avec une œillade à la Sainte Thérèse regardant le ciel. À chaque présent, c'était un fort à emporter, une conscience à violer. Le pauvre baron employait des stratagèmes pour offrir une bagatelle fort chère d'ailleurs, en s'applaudissant de rencontrer enfin une vertu, de trouver la réalisation de ses rêves. Dans ce ménage, primitif (disait-il), le baron était aussi Dieu que chez lui. Monsieur Marneffe paraît être à mille lieues de croire que le Jupiter de son Ministère eût l'intention de descendre en pluie d'or chez sa femme, et il se faisait le valet de son auguste chef. Madame Marneffe, âgée de vingt-trois ans, bourgeoise pure et timorée, fleur cachée dans la rue du Doyenné, devait ignorer les dépravations et la démoralisation courtoisanesques qui maintenant causaient d'affreux dégoûts au baron, car il n'avait pas encore connu les charmes de la vertu qui combat, et la criminelle Valérie les lui faisait savourer, comme dit la chanson, tout le long de la rivière. Une fois la question ainsi posée entre le lecteur et Valérie, personne ne s'étonnera d'apprendre que Valérie ait su d'Hector le secret du prochain mariage du grand artiste Steinbock avec Hortense. Entre un amant sans droits et une femme qui ne se décide pas facilement
baron était aussi Dieu que chez lui. Monsieur Marneffe paraît être à mille lieues de croire que le Jupiter de son Ministère eût l'intention de descendre en pluie d'or chez sa femme, et il se faisait le valet de son auguste chef. Madame Marneffe, âgée de vingt-trois ans, bourgeoise pure et timorée, fleur cachée dans la rue du Doyenné, devait ignorer les dépravations et la démoralisation courtoisanesques qui maintenant causaient d'affreux dégoûts au baron, car il n'avait pas encore connu les charmes de la vertu qui combat, et la criminelle Valérie les lui faisait savourer, comme dit la chanson, tout le long de la rivière. Une fois la question ainsi posée entre le lecteur et Valérie, personne ne s'étonnera d'apprendre que Valérie ait su d'Hector le secret du prochain mariage du grand artiste Steinbock avec Hortense. Entre un amant sans droits et une femme qui ne se décide pas facilement à devenir une maîtresse, il se passe des luttes orales et morales où la parole trahit souvent la pensée, de même que dans un assaut le fleuret prend l'animation de l'épée du duel. L'homme le plus prudent imite alors M. de Turenne. Le baron avait laissé entrevoir toute la liberté d'action que le mariage de sa fille lui donnerait, pour répondre à l'aimante Valérie qui s'était plus d'une fois écriée: — Je ne conçois pas qu'on fasse une faute pour un homme qui ne serait pas tout à nous ! Déjà le baron avait mille fois juré que, depuis vingt-cinq ans, tout était fini entre madame Hulot et lui. — On la dit si belle, répliquait madame Marneffe, je veux des preuves. — Vous en aurez, dit le baron heureux de ce vouloir par lequel sa Valérie se compromettait. LES PARENTS PAUVRES. — Et comment? Il faudrait ne jamais me quitter, avait répondu Valérie. Hector avait alors été forcé de révéler ses projets en exécution rue Vanneau pour démontrer à sa Valérie qu'il songeait à lui donner cette moitié de la vie qui appartient à une femme légitime, en supposant que le jour et la nuit partagent également l'existence des
d'action que le mariage de sa fille lui donnerait, pour répondre à l'aimante Valérie qui s'était plus d'une fois écriée: — Je ne conçois pas qu'on fasse une faute pour un homme qui ne serait pas tout à nous ! Déjà le baron avait mille fois juré que, depuis vingt-cinq ans, tout était fini entre madame Hulot et lui. — On la dit si belle, répliquait madame Marneffe, je veux des preuves. — Vous en aurez, dit le baron heureux de ce vouloir par lequel sa Valérie se compromettait. LES PARENTS PAUVRES. — Et comment? Il faudrait ne jamais me quitter, avait répondu Valérie. Hector avait alors été forcé de révéler ses projets en exécution rue Vanneau pour démontrer à sa Valérie qu'il songeait à lui donner cette moitié de la vie qui appartient à une femme légitime, en supposant que le jour et la nuit partagent également l'existence des gens civilisés. Il parla de quitter décemment sa femme en la laissant seule, une fois que sa fille serait mariée. La baronne passerait alors tout son temps chez Hortense et chez les jeunes Hulot, il était sûr de l'obéissance de sa femme. — Dès lors, mon petit ange, ma véritable vie, mon vrai ménage sera rue Vanneau. — Mon Dieu, comme vous disposez de moi!... dit alors madame Marneffe. Et mon mari?... — Cette guenille ? — Le fait est qu'auprès de nous, c'est cela... répondit-elle en riant. Madame Marneffe eut une furieuse curiosité de voir le jeune comte Steinbock après en avoir appris l'histoire, peut-être en voulait-elle obtenir quelque jour, pendant qu'elle se trouvait encore avec lui sous le même toit. Cette curiosité plut tant au baron, que Valérie jura de ne jamais regarder Wenceslas. Mais après avoir fait récompenser l'abandon de ce désir par un petit service de thé complet en vieux sèvres, piquette, elle le garda au fond de son cœur, écrite comme sur un agenda. Donc, un jour qu'elle avait prié sa cousine Bette de venir prendre ensemble leur café dans sa chambre, elle la mit sur le chapitre de son amoureux. — Ma petite, dit-elle,
vie, mon vrai ménage sera rue Vanneau. — Mon Dieu, comme vous disposez de moi!... dit alors madame Marneffe. Et mon mari?... — Cette guenille ? — Le fait est qu'auprès de nous, c'est cela... répondit-elle en riant. Madame Marneffe eut une furieuse curiosité de voir le jeune comte Steinbock après en avoir appris l'histoire, peut-être en voulait-elle obtenir quelque jour, pendant qu'elle se trouvait encore avec lui sous le même toit. Cette curiosité plut tant au baron, que Valérie jura de ne jamais regarder Wenceslas. Mais après avoir fait récompenser l'abandon de ce désir par un petit service de thé complet en vieux sèvres, piquette, elle le garda au fond de son cœur, écrite comme sur un agenda. Donc, un jour qu'elle avait prié sa cousine Bette de venir prendre ensemble leur café dans sa chambre, elle la mit sur le chapitre de son amoureux. — Ma petite, dit-elle, car elles se traitaient mutuellement de ma petite, pourquoi ne m'avez-vous pas encore présenté votre amoureux?... Savez-vous qu'il est en peu de temps devenu célèbre? — Lui ? célèbre? — Mais on ne parle que de lui !... — Ah ! bah? s'écria Lisbeth. — Il va faire la statue de mon père, et je lui serais bien utile pour la réussite de son œuvre, car madame de Montcornet ne peut pas comme moi lui prêter une miniature de Saint-Thomas, un chef-d'œuvre fait en 1809, avant la campagne de Wagram, et donnée à ma pauvre mère, enfin un Montcornet jeune et beau... Saint-Thomas et Augustin tenaient à eux deux le sceptre de la peinture en miniature sous l'Empire. — Il va, dites-vous, ma petite, faire une statue?... dit Lisbeth en se fâchant. — De neuf pieds, commandée par le Ministère de la Guerre. Ah! ça, d'où sortez-vous? je vous apprends ces nouvelles-là. Mais le gouvernement va donner au comte Steinbock un atelier et un logement au Gros-Caillou, au Dépôt des marbres, votre Polonais en sera peut-être le directeur, une place de deux mille francs, une bague au doigt... — Comment savez-vous tout cela, quand moi, je ne le sais pas?
de mon père, et je lui serais bien utile pour la réussite de son œuvre, car madame de Montcornet ne peut pas comme moi lui prêter une miniature de Saint-Thomas, un chef-d'œuvre fait en 1809, avant la campagne de Wagram, et donnée à ma pauvre mère, enfin un Montcornet jeune et beau... Saint-Thomas et Augustin tenaient à eux deux le sceptre de la peinture en miniature sous l'Empire. — Il va, dites-vous, ma petite, faire une statue?... dit Lisbeth en se fâchant. — De neuf pieds, commandée par le Ministère de la Guerre. Ah! ça, d'où sortez-vous? je vous apprends ces nouvelles-là. Mais le gouvernement va donner au comte Steinbock un atelier et un logement au Gros-Caillou, au Dépôt des marbres, votre Polonais en sera peut-être le directeur, une place de deux mille francs, une bague au doigt... — Comment savez-vous tout cela, quand moi, je ne le sais pas? dit enfin Lisbeth en sortant de sa stupeur. — Voyons, ma chère petite cousine Bette, dit gracieusement madame Marneffe, êtes-vous susceptible d'une amitié dévouée, à toute épreuve? Voulez-vous que nous soyons comme deux sœurs? Voulez-vous me jurer de n'avoir pas plus de secrets pour moi que je n'en aurai pour vous; d'être mon espion comme je serai le vôtre... Voulez-vous surtout me jurer que vous ne me vendrez jamais, ni à mon mari, ni à monsieur Hulot, et que vous n'avouerez jamais que c'est moi qui vous ai dit... Madame Marneffe s'arrêta dans cette œuvre de picador, la cousine Bette l'effraya. La physionomie de la Lorraine était devenue terrible. Ses yeux noirs et pénétrants avaient la fixité de ceux des tigres. Sa figure ressemblait à celle que nous supposons aux pythonisses, elle serrait ses dents pour empêcher de claquer, et une affreuse convulsion faisait trembler ses membres. Elle avait glissé sa main crochue entre son bonnet et ses cheveux pour les empoigner et soutenir sa tête, devenue trop lourde, elle brûlait! La fumée de l'incendie qui la ravageait semblait passer par ses rides comme par autant de crevasses labourées par une éruption volcanique. Ce fut un spectacle sublime. — Eh
vous; d'être mon espion comme je serai le vôtre... Voulez-vous surtout me jurer que vous ne me vendrez jamais, ni à mon mari, ni à monsieur Hulot, et que vous n'avouerez jamais que c'est moi qui vous ai dit... Madame Marneffe s'arrêta dans cette œuvre de picador, la cousine Bette l'effraya. La physionomie de la Lorraine était devenue terrible. Ses yeux noirs et pénétrants avaient la fixité de ceux des tigres. Sa figure ressemblait à celle que nous supposons aux pythonisses, elle serrait ses dents pour empêcher de claquer, et une affreuse convulsion faisait trembler ses membres. Elle avait glissé sa main crochue entre son bonnet et ses cheveux pour les empoigner et soutenir sa tête, devenue trop lourde, elle brûlait! La fumée de l'incendie qui la ravageait semblait passer par ses rides comme par autant de crevasses labourées par une éruption volcanique. Ce fut un spectacle sublime. — Eh bien! pourquoi vous arrêtez-vous? dit-elle d'une voix creuse, je serai pour vous tout ce que j'étais pour lui. Oh ! je lui aurais donné mon sang... — Vous l'aimez donc ?... — Comme s'il était un enfant !... — Eh bien! reprit madame Marneffe en respirant à l'aise, puisque vous ne l'aimez que comme ça, vous allez être bien heureuse, car vous le ferez heureux... Lisbeth répondit par un signe de tête rapide comme celui d'une folle. — Il est cœur dans un mois votre petite cousine... — Hortense? cria la vieille fille en se frappant le front et se levant. — Ah ça! vous l'aimez donc ce jeune homme? demanda madame Marneffe. — Ma petite, c'est entre nous à la vie et à la mort, dit mademoiselle Fischer. Oui, si vous avez des abstentions, ils me seront sacrés. Enfin vos vices deviendront pour moi des vertus, car j'en aurai besoin, moi, de vos vices! — Vous viviez donc avec lui? s'écria Valérie. — Non, je voulais être sa mère... — Ah! je n'y comprends plus rien, reprit Valérie, car alors vous n'êtes pas jouée ni trompée, et vous devez être bien heureuse de lui voir faire un beau mariage,