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Le Prince encore revêtu de son uniforme est debout près d'elle. LA PRINCESSE. Ainsi, elle a donné sa démission? LE PRINCE. En termes fort nets. La Baronne, son amie, prend demain sa place. Celle-là est une luronne que tu pourras faire naviguer à ton aise. Elle chasse, elle monte à cheval, elle joue au billard, elle fume, elle boit, on dit même qu'elle jure, et que c'est mon père qui le lui a enseigné. LA PRINCESSE. -Ton père? Je jurerais bien aussi, si tu le voulais. mais, ne m'en demande pas tant, je t'en prie. Pauvre Duchesse! Comme je vais me reposer avec plaisir après son départ. LE PRINCE. Mais la chasse que tu dois suivre ? LA PRINCESSE. Jamais! la suivre! Crois-tu donc? Tiens, je suis accablée; mes yeux se ferment malgré moi. La pensée que la Duchesse s'en va me procure un délicieux repos. Albert. LE PRINCE. Chère femme. LA PRINCESSE, presque endormie. Veux-tu être bon? Ne va pas à la chasse demain. Nous dormirons bien tard; c'est si bon. le repos. (Rouvrant les yeux.) Eh bien, Albert, j'ai gagné ma première bataille. C'est glorieux cela: un pauvre conscrit contre un vieux général? Qui s'en fussé douté? Pas toi? Tu me disais que c'était impossible. qu'elle ne donnerait pas sa démission. Je savais bien que je l'y forcerais. Marie DE GRANDFORT. EN VOYAGE! La mode en ce temps-là était aux brigands italiens : il faisait bon rapporter de Rome ou de Naples sa petite histoire de bandits, et certains voyageurs prévoyants la préparaient avant le départ pour ne pas l'oublier; puis, à force de la répéter, finissaient par transporter eux-mêmes dans le domaine de la réalité le rêve de leur imagination surexcitée et frémissaient de bonne foi au récit de ces terribles aventures de la montagne ; car il n'y a pas de brigand sans sa montagne. Sans doute Fra Diavolo aurait beaucoup ri de ces vantardises italico-parisiennes ; mais à côté de ces contes fantastiques, il y avait des histoires vraies, de nature à inspirer quelques réflexions sérieuses à un voyageur prudent. D'abord, l'existence du brigandage en
toi? Tu me disais que c'était impossible. qu'elle ne donnerait pas sa démission. Je savais bien que je l'y forcerais. Marie DE GRANDFORT. EN VOYAGE! La mode en ce temps-là était aux brigands italiens : il faisait bon rapporter de Rome ou de Naples sa petite histoire de bandits, et certains voyageurs prévoyants la préparaient avant le départ pour ne pas l'oublier; puis, à force de la répéter, finissaient par transporter eux-mêmes dans le domaine de la réalité le rêve de leur imagination surexcitée et frémissaient de bonne foi au récit de ces terribles aventures de la montagne ; car il n'y a pas de brigand sans sa montagne. Sans doute Fra Diavolo aurait beaucoup ri de ces vantardises italico-parisiennes ; mais à côté de ces contes fantastiques, il y avait des histoires vraies, de nature à inspirer quelques réflexions sérieuses à un voyageur prudent. D'abord, l'existence du brigandage en Italie a toujours été et est maintenant plus que jamais un fait incontestable. Or, il est tout naturel qu'un brigand vive de brigandage, surtout dans un pays qui compte si peu de gens de justice. De cette double proposition à l'arrestation d'un voyageur inoffensif dont on découpe successivement et à intervalles réglés les deux oreilles, il n'y a qu'un pas ; or, comme tout voyageur tient essentiellement et avec raison à revenir avec ses deux oreilles, dans l'acception la plus large du mot, ce n'était pas sans une certaine appréhension que, cette année-là, je m'étais mis en route vers « la belle Italie. » Si j'avais mangé avec assez de calme la mortadelle de Bologne et si je m'étais promené assez paisément dans les rues de Florence, c'est à mon arrivée à Rome que mes craintes redoublèrent au récit de scènes de brigandages qui venaient de se commettre quelques jours auparavant. Cependant je n'aurais jamais osé reparaître à Paris, sans faire aux environs de Rome les excursions, sinon gratuites du moins obligatoires ; pas plus qu'un étranger visitant Paris ne peut se dispenser de voir Saint-Cloud et Versailles. Le trajet pour aller s'était effectué par un beau soleil et sans
intervalles réglés les deux oreilles, il n'y a qu'un pas ; or, comme tout voyageur tient essentiellement et avec raison à revenir avec ses deux oreilles, dans l'acception la plus large du mot, ce n'était pas sans une certaine appréhension que, cette année-là, je m'étais mis en route vers « la belle Italie. » Si j'avais mangé avec assez de calme la mortadelle de Bologne et si je m'étais promené assez paisément dans les rues de Florence, c'est à mon arrivée à Rome que mes craintes redoublèrent au récit de scènes de brigandages qui venaient de se commettre quelques jours auparavant. Cependant je n'aurais jamais osé reparaître à Paris, sans faire aux environs de Rome les excursions, sinon gratuites du moins obligatoires ; pas plus qu'un étranger visitant Paris ne peut se dispenser de voir Saint-Cloud et Versailles. Le trajet pour aller s'était effectué par un beau soleil et sans que j'eusse rien remarqué de nature à justifier mes craintes; mais c'était au mois de septembre, la nuit tombe vite, et sans trop avoir le temps de jouir du paysage qui se déroulait devant mes yeux, je songeais en voyageur prudent à opérer ma retraite en bon ordre, suivant l'expression consacrée, mais sans que cette fois l'honneur de la France fût engagé dans la question. Le trajet à faire étant de trois lieues environ, je jugeai à propos de m'adjoindre le secours d'un âne, ne fût-ce que pour me tenir compagnie et abréger la route. Mon nouveau compagnon partit assez allègrement, ce qui m'inspira d'abord quelques réflexions peu obligeantes à l'endroit des ânes mes compatriotes, qui n'en auraient jamais fait autant, mais bientôt il ralentit le pas et j'eus lieu de m'apercevoir que les ânes de tous les pays, sinon les hommes, sont toujours les mêmes. Je cherchai d'abord à exciter ma monture par de bonnes paroles, en lui criant d'une voix douce : "Hue! baudet!" La bête cheminait toujours calme et la nuit venait, accourait menaçante. Je réfléchis bientôt que mes exhortations françaises devaient tout naturellement rester incompris et dès lors indifférentes pour un âne italien, et alors italianisant
consacrée, mais sans que cette fois l'honneur de la France fût engagé dans la question. Le trajet à faire étant de trois lieues environ, je jugeai à propos de m'adjoindre le secours d'un âne, ne fût-ce que pour me tenir compagnie et abréger la route. Mon nouveau compagnon partit assez allègrement, ce qui m'inspira d'abord quelques réflexions peu obligeantes à l'endroit des ânes mes compatriotes, qui n'en auraient jamais fait autant, mais bientôt il ralentit le pas et j'eus lieu de m'apercevoir que les ânes de tous les pays, sinon les hommes, sont toujours les mêmes. Je cherchai d'abord à exciter ma monture par de bonnes paroles, en lui criant d'une voix douce : "Hue! baudet!" La bête cheminait toujours calme et la nuit venait, accourait menaçante. Je réfléchis bientôt que mes exhortations françaises devaient tout naturellement rester incompris et dès lors indifférentes pour un âne italien, et alors italianisant de mon mieux mon français précédent, je me mis à crier suivant la formule "Huo, baudetto"; mais hélas, sans obtenir de résultat utile. Après les bonnes paroles, les mauvaises, puis les injures, puis les coups de canne. et ce qui avançait toujours, c'était non pas l'âne, mais la nuit. Dès lors, nécessité de descendre et de consigner mon maudit compagnon au premier relais. Me voici donc seul quelques minutes après, dans une campagne absolument déserte. Ce n'était pas encore la nuit, mais ce n'était plus le jour et je ne sais quels souvenirs effrayants, quelles ombres fantastiques surexcitaient mon imagination troublée; en même temps que les lueurs vacillantes de la raison me suggéraient les regrets les plus amers et les plus justes sur mon imprudence. J'étais aux environs de Castel-Gandolfo dans le voisinage d'un palais qui par cela même qu'il appartenait au pape, devait tout naturellement exciter, comme le reste, les convoitises des brigands, et je me rappelais que la semaine précédente, il y avait eu, dans les environs, un engagement assez sérieux entre les gendarmes pontificaux et une troupe de bandits. Dans cette disposition d'esprit et avec ces souvenirs, je devais faire un assez piteux personnage; et je représentais
lors, nécessité de descendre et de consigner mon maudit compagnon au premier relais. Me voici donc seul quelques minutes après, dans une campagne absolument déserte. Ce n'était pas encore la nuit, mais ce n'était plus le jour et je ne sais quels souvenirs effrayants, quelles ombres fantastiques surexcitaient mon imagination troublée; en même temps que les lueurs vacillantes de la raison me suggéraient les regrets les plus amers et les plus justes sur mon imprudence. J'étais aux environs de Castel-Gandolfo dans le voisinage d'un palais qui par cela même qu'il appartenait au pape, devait tout naturellement exciter, comme le reste, les convoitises des brigands, et je me rappelais que la semaine précédente, il y avait eu, dans les environs, un engagement assez sérieux entre les gendarmes pontificaux et une troupe de bandits. Dans cette disposition d'esprit et avec ces souvenirs, je devais faire un assez piteux personnage; et je représentais un Parisien peu rassuré. Je continuais cependant ma route en hâtant le pas, quand soudain j'entendis à ma gauche plusieurs coups de feu. nécessairement je me rejette à droite, mais au même instant et à une distance très rapprochée, part une véritable décharge à laquelle répond immédiatement une autre plus bruyante encore. J'étais perdu; je me réfugie derrière un petit mur, mon Dieu qu'il était donc petit pour sauvegarder ma grosse personnalité! Mais si mon physique était mal à l'aise, jugez un peu de l'état du moral. Les coups de feu isolés, les décharges multipliées se succédaient sans interruption. C'était évidemment un engagement terrible entre un détachement de soldats pontificaux et la troupe de brigands qui depuis si longtemps infestaient la campagne de Rome. A qui resterait la victoire? ne suffisait-il pas qu'un de ces brigands, même en fuite, me trouvât blotti derrière mon mur. O mon cher Paris, te reverrai-je jamais! Puis le calme se rétablit, un silence de mort plane sur la campagne. Je sors de ma retraite avec une lenteur prudente qui tenait plus de la crainte que de la dignité. J'épie un passant inoffensif et lui demande s'il y a eu beaucoup de morts et de
bruyante encore. J'étais perdu; je me réfugie derrière un petit mur, mon Dieu qu'il était donc petit pour sauvegarder ma grosse personnalité! Mais si mon physique était mal à l'aise, jugez un peu de l'état du moral. Les coups de feu isolés, les décharges multipliées se succédaient sans interruption. C'était évidemment un engagement terrible entre un détachement de soldats pontificaux et la troupe de brigands qui depuis si longtemps infestaient la campagne de Rome. A qui resterait la victoire? ne suffisait-il pas qu'un de ces brigands, même en fuite, me trouvât blotti derrière mon mur. O mon cher Paris, te reverrai-je jamais! Puis le calme se rétablit, un silence de mort plane sur la campagne. Je sors de ma retraite avec une lenteur prudente qui tenait plus de la crainte que de la dignité. J'épie un passant inoffensif et lui demande s'il y a eu beaucoup de morts et de blessés? Que de temps pour nous comprendre! Mais laissez-moi vous rassurer, chers lecteurs, comme j'ai besoin de le faire pour moi-même toutes les fois que je raconte cette histoire. Maudit soit l'usage de ce pays où l'on célèbre à coups de fusil les joies d'un baptême!! AUG. DES MARENTS. LES SABOTS DE TOINON NOUVELLE Comment! vous avez aimé ce gros comte de Saint-Elt? D'abord, ma chère, ce gros comte de Saint-Elt, comme vous l'appelez, avait alors vingt ans et jouissait, à cette époque, d'une maigreur avenante. Puis vous l'aimiez? Comme on aime d'un premier amour. Nous sommes si naïves à ce moment-là! Et les deux interlocutrices regardaient le comte de Saint-Elt, qui, s'approchant: Mais enfin, qu'avez-vous donc, mesdames? interrompit-il avec inquiétude. Il sentait du ridicule dans l'air et il ne se trompait pas. Je vous ai dit, ma chère, reprit Mme de R., née Louise de C., que nos familles habitaient en Touraine deux châteaux voisins. Flaville, le nôtre, et Joincourt, celui des Saint-Elt, n'étaient séparés que par un petit cours d'eau, asséz en été, sur lequel on avait eu la précaution de faire jeter un pont. J'avais quinze ans et j'étais encore au couvent quand mon cousin me fut
SABOTS DE TOINON NOUVELLE Comment! vous avez aimé ce gros comte de Saint-Elt? D'abord, ma chère, ce gros comte de Saint-Elt, comme vous l'appelez, avait alors vingt ans et jouissait, à cette époque, d'une maigreur avenante. Puis vous l'aimiez? Comme on aime d'un premier amour. Nous sommes si naïves à ce moment-là! Et les deux interlocutrices regardaient le comte de Saint-Elt, qui, s'approchant: Mais enfin, qu'avez-vous donc, mesdames? interrompit-il avec inquiétude. Il sentait du ridicule dans l'air et il ne se trompait pas. Je vous ai dit, ma chère, reprit Mme de R., née Louise de C., que nos familles habitaient en Touraine deux châteaux voisins. Flaville, le nôtre, et Joincourt, celui des Saint-Elt, n'étaient séparés que par un petit cours d'eau, asséz en été, sur lequel on avait eu la précaution de faire jeter un pont. J'avais quinze ans et j'étais encore au couvent quand mon cousin me fut présenté. Paul de Saint-Elt avait trois ans de plus que moi, c'est-à-dire dix-huit. Bien que portant encore l'uniforme du lycée, je dois dire à sa louange qu'il n'était pas trop gauche. Il avait même une crânerie militaire qui me ferait rire aujourd'hui, mais me laissait alors toute songeuse. Que vous dirai-je? Voilà ma tête en campagne. On ne nous permettait que les visites officielles; il me vient à l'idée d'ébaucher un petit roman. J'avais découvert Paul et Virginie dans un coin de la bibliothèque. M. de Saint-Elt s'appelait Paul; il n'en fallait pas plus pour être sans cesse occupée de lui et pour en rêver nuit et jour. Vous savez que nos propriétés étaient séparées par un cours d'eau. Le ruisseau, après quelques circuits capricieux à travers le parc, venait se perdre dans un bois de châtaigniers que je vois encore. C'étaient de grands arbres dont le feuillage laissait passer les rayons du soleil d'été qui venait éclairer dans l'eau les racines et les cailloux. Je venais tous les jours m'y promener, mon roman à la main, m'appliquant toutes les qualités de mon héroïne et imitant, sans le vouloir, jusqu'à sa démarche et son costume, d'après les dessins de Tony
dirai-je? Voilà ma tête en campagne. On ne nous permettait que les visites officielles; il me vient à l'idée d'ébaucher un petit roman. J'avais découvert Paul et Virginie dans un coin de la bibliothèque. M. de Saint-Elt s'appelait Paul; il n'en fallait pas plus pour être sans cesse occupée de lui et pour en rêver nuit et jour. Vous savez que nos propriétés étaient séparées par un cours d'eau. Le ruisseau, après quelques circuits capricieux à travers le parc, venait se perdre dans un bois de châtaigniers que je vois encore. C'étaient de grands arbres dont le feuillage laissait passer les rayons du soleil d'été qui venait éclairer dans l'eau les racines et les cailloux. Je venais tous les jours m'y promener, mon roman à la main, m'appliquant toutes les qualités de mon héroïne et imitant, sans le vouloir, jusqu'à sa démarche et son costume, d'après les dessins de Tony Johannot. Cet endroit était d'une solitude absolue, et très bien fait pour entretenir le feu de mes rêves. Une après-midi, sur les quatre heures, je m'étais assise au bord de l'eau, sur un tronc d'arbre qui avançait presque jusqu'au milieu. J'avais, ce jour-là, une robe courte en toile écrue, un foulard sur le cou, et, comme dernier détail de toilette, des souliers découverts à talons hauts qui me gênaient bien un peu pour marcher, mais qui faisaient de moi une Virginie assez passable. J'en ris encore. Toujours est-il que, tombant sur le passage du bain (vous vous rappelez ce fameux pas sage) je détachai ma jarretière, retirai mes bas et, après avoir agité l'eau du bout de mon pied, non sans une certaine coquetterie, je me mis à faire quelques pas dans l'eau qui bouillonnait autour de mes genoux. Au moment où je m'y attendais le moins, j'entendis tousser assez près de moi. Je me précipitai sur mes bas, et, rétablissant ma toilette, je jetais les yeux dans la direction où l'on avait toussé, et j'aperçus. Paul de Saint-Éloi. Il rougissait; je rougissais; nous rougissions; et, sans l'assurance qu'il me donna qu'il était fort éloigné quand il avait toussé, je
foulard sur le cou, et, comme dernier détail de toilette, des souliers découverts à talons hauts qui me gênaient bien un peu pour marcher, mais qui faisaient de moi une Virginie assez passable. J'en ris encore. Toujours est-il que, tombant sur le passage du bain (vous vous rappelez ce fameux pas sage) je détachai ma jarretière, retirai mes bas et, après avoir agité l'eau du bout de mon pied, non sans une certaine coquetterie, je me mis à faire quelques pas dans l'eau qui bouillonnait autour de mes genoux. Au moment où je m'y attendais le moins, j'entendis tousser assez près de moi. Je me précipitai sur mes bas, et, rétablissant ma toilette, je jetais les yeux dans la direction où l'on avait toussé, et j'aperçus. Paul de Saint-Éloi. Il rougissait; je rougissais; nous rougissions; et, sans l'assurance qu'il me donna qu'il était fort éloigné quand il avait toussé, je n'aurais jamais pu me décider à rester en face de lui. Était-il bien sincère? Je n'oserais l'affirmer. La rivière nous séparait. Il la franchit et vint à moi. À dater de ce jour, je me mis à aimer mon cousin. C'était bête, mais charmant; nous parlions de Lamartine et de Musset; nous nous échappions pour nous rencontrer, et, bien que tout cela fût pur comme les ondes du petit ruisseau, j'eus quelques pleurs furtifs quand, après les vacances, il repartit pour Paris. L'année suivante, il ne vint pas à Joincourt. Il s'était donc écoulé deux ans quand je revis Paul de Saint-Éloi. La jeune fille avait remplacé l'enfant. Quant à lui, il avait déjà des moustaches et, au lieu de sa candeur passée, un je ne sais quoi qui m'eût fait peur s'il n'avait eu le tact de ne faire aucune allusion au passé. Insensiblement je me remis à l'aimer d'un amour nouveau que l'âge avait transformé, et cette fois, je songeai bel et bien à l'épouser. Je risquai quelques mots à son sujet. L'on me reçut fort mal : mon cousin était trop jeune; je ne trouvais pas cela un défaut; mais on alléguait des motifs mystérieux qui devaient
Musset; nous nous échappions pour nous rencontrer, et, bien que tout cela fût pur comme les ondes du petit ruisseau, j'eus quelques pleurs furtifs quand, après les vacances, il repartit pour Paris. L'année suivante, il ne vint pas à Joincourt. Il s'était donc écoulé deux ans quand je revis Paul de Saint-Éloi. La jeune fille avait remplacé l'enfant. Quant à lui, il avait déjà des moustaches et, au lieu de sa candeur passée, un je ne sais quoi qui m'eût fait peur s'il n'avait eu le tact de ne faire aucune allusion au passé. Insensiblement je me remis à l'aimer d'un amour nouveau que l'âge avait transformé, et cette fois, je songeai bel et bien à l'épouser. Je risquai quelques mots à son sujet. L'on me reçut fort mal : mon cousin était trop jeune; je ne trouvais pas cela un défaut; mais on alléguait des motifs mystérieux qui devaient empêcher les mariages entre cousins et cousines ; bref, l'on fit tant et tant que mon cœur se prit tout à fait mais très sérieusement. On était au mois d'octobre. Nous avions une treille superbe de muscats, et, je vous l'avoue, j'adore les muscats. Monsieur de Saint-Éloi dînait avec nous. Après le dîner, il avait été fumer un cigare, et, pour attendre le retour des fumeurs, j'avais été chargée d'égayer la digestion des vieux parents, en me mettant au piano. Me voilà subitement prise d'horribles douleurs auxquels les muscats n'étaient pas étrangers. Je n'y tiens plus ; je trouve un prétexte pour quitter le salon, et je sors. L'endroit où m'appelait la situation, était dans une cour déserte. Il pleuvait; je prends un parapluie de cuisine; je me chausse au hasard de sabots que je trouve dans un coin, et je m'y dirige d'un pas rapide. C'est toi, Toinon? s'exclame aussitôt, derrière la porte, une voix que je reconnais. Il faut savoir que Toinon était la vieille nourrice de Monsieur de Saint-Éloi, dont, par hasard, j'avais pris les sabots. Je ne réponds pas. Ne doutant pas qu'il a affaire à Toinon, Monsieur de Saint-Éloi reprend : Tu peux t'en retourner,
Après le dîner, il avait été fumer un cigare, et, pour attendre le retour des fumeurs, j'avais été chargée d'égayer la digestion des vieux parents, en me mettant au piano. Me voilà subitement prise d'horribles douleurs auxquels les muscats n'étaient pas étrangers. Je n'y tiens plus ; je trouve un prétexte pour quitter le salon, et je sors. L'endroit où m'appelait la situation, était dans une cour déserte. Il pleuvait; je prends un parapluie de cuisine; je me chausse au hasard de sabots que je trouve dans un coin, et je m'y dirige d'un pas rapide. C'est toi, Toinon? s'exclame aussitôt, derrière la porte, une voix que je reconnais. Il faut savoir que Toinon était la vieille nourrice de Monsieur de Saint-Éloi, dont, par hasard, j'avais pris les sabots. Je ne réponds pas. Ne doutant pas qu'il a affaire à Toinon, Monsieur de Saint-Éloi reprend : Tu peux t'en retourner, Toinon; j'en ai pour longtemps. Paul! O mon héros! Je me sauvai et je cours encore. Je n'ai pas épousé M. de Saint-Éloi. Il croit toujours qu'il a parlé à Toinon; c'est pourquoi il m'a jugée la plus capricieuse des femmes. Il n'a jamais rien deviné, et cependant... Mais qu'avez-vous donc qui vous fait tant rire? Avait de nouveau interrompu le gros comte de Saint-Éloi, qui sentait, de plus en plus, du ridicule dans l'air. Gabriel PREVOST. CHRONIQUE DES THÉATRES J'aime à croire que l'année 1876 nous prépare, à titre d'étrennes, des surprises dramatiques de tout genre ; car nous voyons le rideau scénique se baisser assez tristement sur les derniers jours de l'an de grâce 1875, et les succès littéraires se résumer, en réalité, dans les six éléphants que le nouveau cirque américain vient d'offrir, cette semaine, à l'admiration des Parisiens ! Jusqu'à présent, c'est à peine si on avait pu se procurer, pour les féeries les plus abracadabrantes, la queue d'un seul éléphant, et voici qu'ils se présentent en famille, en troupe, comme, dans les profondeurs de l'Afrique : les lions du Château-d'Eau en ont frémi sur leurs bases. Une lutte est imminente entre ces différents souverains du