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arrêta les progrès de ses armes. Il était temps de prendre l'alarme. Dès que le roi de France eut réclamé, à la mort de Philippe IV, les droits de son épouse sur la Bourgogne, le Brabant et d'autres parties des Pays-Bas, il montra ce qu'on devait se promettre de ses renonciations. Il était singulier que la divisibilité de l'Espagne fût soutenue par les mêmes écrivains qui défendaient l'indivisibilité de la France; et il était peu naturel de croire que celui qui réclamait un héritage paternel négligerait celui d'un beau-frère. Cette union des deux monarchies, qu'on eût dû craindre dès que le faible fils de Philippe IV porta sur le trône d'Espagne avec un corps languissant, un esprit aussi faible que celui de ses prédécesseurs, ne fit cependant ni alors ni longtemps après aucune impression sur les princes de l'Europe. On n'exigea ni garanties, ni déclarations nouvelles pour assurer la validité des renonciations précédentes. La triple alliance arrêta les progrès du jeune roi, mais ne borna ni son pouvoir ni son ambition. La paix d'Aix-la-Chapelle lui fit connaître sa force et la faiblesse de ses concurrents. Dès-lors il médita de nouveaux desseins. Les préparatifs qu'il fit pour la guerre de 1672 prouverent également sa puissance et son habileté. L'Angleterre, ou plutôt son roi, s'engagea avec lui dans cette entreprise contre la paix et la liberté de l'Europe. Ce ne fut ni l'affront de Chatham, ni l'édit perpétuel, ni même l'espérance de partager les conquêtes de Louis qui déterminèrent Charles; mais le penchant de ce prince pour la religion catholique et pour le gouvernement arbitraire, l'envie d'ôter à ses sujets et l'exemple et le secours d'un état protestant et libre, l'espérance frivole de devenir despote dans son île par l'assistance de celui dont il favorisait les projets. Le coup avait été préparé. Tous les voisins de la France avaient concerté avec elle la ruine de la Hollande: mais la rapidité de la conquête dissipa l'illusion. Les Provinces-Unies furent sauvées par l'excès de l'ambition des vainqueurs, par l'assistance, quoique tardive, des principaux états de l'Europe, et par la fermeté invincible du jeune prince
prouverent également sa puissance et son habileté. L'Angleterre, ou plutôt son roi, s'engagea avec lui dans cette entreprise contre la paix et la liberté de l'Europe. Ce ne fut ni l'affront de Chatham, ni l'édit perpétuel, ni même l'espérance de partager les conquêtes de Louis qui déterminèrent Charles; mais le penchant de ce prince pour la religion catholique et pour le gouvernement arbitraire, l'envie d'ôter à ses sujets et l'exemple et le secours d'un état protestant et libre, l'espérance frivole de devenir despote dans son île par l'assistance de celui dont il favorisait les projets. Le coup avait été préparé. Tous les voisins de la France avaient concerté avec elle la ruine de la Hollande: mais la rapidité de la conquête dissipa l'illusion. Les Provinces-Unies furent sauvées par l'excès de l'ambition des vainqueurs, par l'assistance, quoique tardive, des principaux états de l'Europe, et par la fermeté invincible du jeune prince d'Orange. Placé à la tête de la république par le massacre des Dewit, « il se montra également citoyen et héros. Ni les séducteurs » tions de la France et de l'Angleterre, ni les amorces de l'ambition ou de l'intérêt particulier ne purent le détourner d'agir pour le bien de sa patrie et de l'Europe entière. Il leva, dit-on, plus de sièges, il perdit plus de batailles qu'aucun général de son âge ; mais ses défaites étaient en grande partie dues à des circonstances dont il n'était pas le maître, et le courage que de pareilles défaites ne pouvaient dompter lui appartenoit en propre. La guerre devint générale ; la France la soutint, et partout avec succès ; elle fit la paix, ou plutôt la donna à Nimègue avec d'autant plus d'avantage que, suivant sa politique ordinaire elle sut diviser ses ennemis. La Hollande l'accepta la première, malgré son libérateur, et avec une précipitation plus digne d'excuse que d'éloge ; ceux qui n'avaient fait la guerre que pour elle furent obligés de l'imiter, et perdirent plus qu'elle à la paix. Charles, roi d'Angleterre, rendit comme médiateur plus de services à Louis XIV qu'il n'en avait pu lui en rendre comme
sa patrie et de l'Europe entière. Il leva, dit-on, plus de sièges, il perdit plus de batailles qu'aucun général de son âge ; mais ses défaites étaient en grande partie dues à des circonstances dont il n'était pas le maître, et le courage que de pareilles défaites ne pouvaient dompter lui appartenoit en propre. La guerre devint générale ; la France la soutint, et partout avec succès ; elle fit la paix, ou plutôt la donna à Nimègue avec d'autant plus d'avantage que, suivant sa politique ordinaire elle sut diviser ses ennemis. La Hollande l'accepta la première, malgré son libérateur, et avec une précipitation plus digne d'excuse que d'éloge ; ceux qui n'avaient fait la guerre que pour elle furent obligés de l'imiter, et perdirent plus qu'elle à la paix. Charles, roi d'Angleterre, rendit comme médiateur plus de services à Louis XIV qu'il n'en avait pu lui en rendre comme allié. Les bornes de l'empire français furent étendues ; les voies pour de nouvelles acquisitions furent frayées. L'ambition de Louis XIV ne fut point retenue par la paix ; il érigea les chambres de Metz et de Brisach pour décider de ses droits sur les terres de ses voisins. Les souverains étaient cités devant leurs tribunaux, les arrêts rendus au gré du maître, et immédiatement exécutés par lui-même. Strasbourg, acquis par surprise, Luxembourg par force, Cassel par achat, le duché de Deux-Ponts enlevé au roi de Suède, les desseins sur le trône impérial, engagèrent l'empereur, les princes de l'empire, l'Espagne, la Suède et les Provinces-Unies à former l'alliance défensive d'Augsbourg. Elle fournit au roi de France un prétexte pour recommencer ses hostilités, et pour rompre une trêve de vingt ans, deux ans après l'avoir conclue. Léopold occupait le siège impérial. Prince bigote, maître dur, il réduisait les Hongrois au désespoir ; ces malheureuses victimes du zèle et de l'ambition armeaient des légions mahométanes contre un fils trop ardent de l'église. En vain tâcha-t-on de faire prendre à l'empereur des sentiments plus modérés. À peine rentré à Vienne, que la valeur du grand Sobieski lui avait conservée, il refusa avec hauteur
souverains étaient cités devant leurs tribunaux, les arrêts rendus au gré du maître, et immédiatement exécutés par lui-même. Strasbourg, acquis par surprise, Luxembourg par force, Cassel par achat, le duché de Deux-Ponts enlevé au roi de Suède, les desseins sur le trône impérial, engagèrent l'empereur, les princes de l'empire, l'Espagne, la Suède et les Provinces-Unies à former l'alliance défensive d'Augsbourg. Elle fournit au roi de France un prétexte pour recommencer ses hostilités, et pour rompre une trêve de vingt ans, deux ans après l'avoir conclue. Léopold occupait le siège impérial. Prince bigote, maître dur, il réduisait les Hongrois au désespoir ; ces malheureuses victimes du zèle et de l'ambition armeaient des légions mahométanes contre un fils trop ardent de l'église. En vain tâcha-t-on de faire prendre à l'empereur des sentiments plus modérés. À peine rentré à Vienne, que la valeur du grand Sobieski lui avait conservée, il refusa avec hauteur les justes demandes de Tekéli. Les succès qu'il eut ensuite contre les Turcs, et l'établissement de son autorité en Hongrie, auraient pu le mettre en état de conclure avec eux une paix avantageuse, et de couvrir l'empire indirectement démembré par la France pendant la paix, et vivement attaqué par elle à la nouvelle guerre. Rien ne put le fléchir, et la diversion de la guerre du Turc, fomentée par son rival, dura aussi longtemps que celle des alliés. Ce ne fut qu'après la paix de Westphalie que celle de Carlowitz fut faite. Ainsi la maison d'Autriche continuait toujours d'être à charge à ceux qui se ligaient pour la défendre. L'Angleterre, dont Guillaume était devenu roi, eut pu suppléer à son défaut. On s'en flattait, on avait lieu de l'espérer. Cette île jusqu'alors frivole spectatrice des troubles du continent, incertaine alliée des ligueurs, amie ardente ou médiatrice partiale de la France, se déclara contre elle, et l'animosité autant que l'intérêt eut part à ses premiers mouvements ; mais ce zèle était sans connaissance, et il fut sans succès. Les exemples d'Edouard III, de Henri VI et d'Henri VIII étaient oubliés, et l'on n'imitait celui de cette reine non moins active, mais
à la nouvelle guerre. Rien ne put le fléchir, et la diversion de la guerre du Turc, fomentée par son rival, dura aussi longtemps que celle des alliés. Ce ne fut qu'après la paix de Westphalie que celle de Carlowitz fut faite. Ainsi la maison d'Autriche continuait toujours d'être à charge à ceux qui se ligaient pour la défendre. L'Angleterre, dont Guillaume était devenu roi, eut pu suppléer à son défaut. On s'en flattait, on avait lieu de l'espérer. Cette île jusqu'alors frivole spectatrice des troubles du continent, incertaine alliée des ligueurs, amie ardente ou médiatrice partiale de la France, se déclara contre elle, et l'animosité autant que l'intérêt eut part à ses premiers mouvements ; mais ce zèle était sans connaissance, et il fut sans succès. Les exemples d'Edouard III, de Henri VI et d'Henri VIII étaient oubliés, et l'on n'imitait celui de cette reine non moins active, mais plus prudente que ses prédécesseurs. La passion du jour, la colère, la vanité ignorante animaient la nation, et milord Bolingbroke rappelle je ne sais quelle hargne d'un orateur des communes qui exhortait Guillaume à revendiquer ses droits sur l'Aquitaine. Ces songes frivoles se dissipèrent, et sept ou huit années de dépenses, de taxes, d'usures, de pillages et de mauvais succès inspirèrent à la nation plus de découragement encore qu'elle n'avait eu de présomption. On s'était proposé deux objets en entreprenant cette guerre ; l'un de réduire la France aux bornes des traités de Westphalie et des Pyrénées ; l'autre d'empêcher sa future union avec l'Espagne. On ne réussit ni à l'un ni à l'autre but : à peine les choses furent-elles remises sur le pied de la paix que à Nimègue. On s'étonna de la modération de Louis XIV dans le congrès de Westphalie ; la cause n'en échappa point aux clairvoyants. Ses prétentions demeuraient les mêmes. Rien n'avait été fait pour les modérer, ni préparé pour les restreindre. La ligue se dissipa ; les confédérés dispersèrent leurs forces ; l'Angleterre, par une politique aussi condamnée à présent qu'autrefois louée par notre auteur, réduisit les siennes à sept mille hommes.
dépenses, de taxes, d'usures, de pillages et de mauvais succès inspirèrent à la nation plus de découragement encore qu'elle n'avait eu de présomption. On s'était proposé deux objets en entreprenant cette guerre ; l'un de réduire la France aux bornes des traités de Westphalie et des Pyrénées ; l'autre d'empêcher sa future union avec l'Espagne. On ne réussit ni à l'un ni à l'autre but : à peine les choses furent-elles remises sur le pied de la paix que à Nimègue. On s'étonna de la modération de Louis XIV dans le congrès de Westphalie ; la cause n'en échappa point aux clairvoyants. Ses prétentions demeuraient les mêmes. Rien n'avait été fait pour les modérer, ni préparé pour les restreindre. La ligue se dissipa ; les confédérés dispersèrent leurs forces ; l'Angleterre, par une politique aussi condamnée à présent qu'autrefois louée par notre auteur, réduisit les siennes à sept mille hommes. Louis XIV seul restait armé, dans l'attente de la mort de Charles II et de l'acquisition qui la devait suivre. L'empereur eût pu prévenir ce coup. L'Espagne et son roi lui tendaient les bras. On demanda au comte d'Harrach l'envoi de l'archiduc Charles avec douze mille hommes, que même on s'offrait de payer. Cette proposition fut éludée. On n'envoya ni le prince ni les troupes ; on se réduisit, par une sublime politique, à demander l'actuelle possession du Milanais, dans l'espérance que les alliés seuls feraient le rester. Quel parti prendre pour l'Angleterre dans ces fâcheuses circonstances ? Il n'y en a vu que trois, et par une accablante alternative on ne voit se déterminer que mal. Fallait-il abandonner aux Français toute la Succession d'Espagne, et avec elle en quelque sorte l'Europe entière ? Devait-on se préparer à une nouvelle guerre pendant l'intervalle incertain que la vie du roi mourant pouvait laisser ? Mais le moyen de le faire, vu le découragement universel, la mauvaise politique de l'empereur, les divisions de l'Angleterre, l'affaiblissement de Guillaume ? Convaincait-il enfin de s'accommoder avec la France, et de partager avec elle ce qu'on ne pouvait lui arracher en entier ? On l'essaia; on
s'offrait de payer. Cette proposition fut éludée. On n'envoya ni le prince ni les troupes ; on se réduisit, par une sublime politique, à demander l'actuelle possession du Milanais, dans l'espérance que les alliés seuls feraient le rester. Quel parti prendre pour l'Angleterre dans ces fâcheuses circonstances ? Il n'y en a vu que trois, et par une accablante alternative on ne voit se déterminer que mal. Fallait-il abandonner aux Français toute la Succession d'Espagne, et avec elle en quelque sorte l'Europe entière ? Devait-on se préparer à une nouvelle guerre pendant l'intervalle incertain que la vie du roi mourant pouvait laisser ? Mais le moyen de le faire, vu le découragement universel, la mauvaise politique de l'empereur, les divisions de l'Angleterre, l'affaiblissement de Guillaume ? Convaincait-il enfin de s'accommoder avec la France, et de partager avec elle ce qu'on ne pouvait lui arracher en entier ? On l'essaia; on fit successivement deux traités de partage, l'un et l'autre censurés et censurables, mais auxquels il était difficile de rien substituer de mieux. Léopold se récria contre le premier projet, qui donnait au fils de l'électeur de Bavière l'expectative du trône d'Espagne, lui qui n'avait rien voulu faire pour le procurer à sa maison, lui qui avait cherché à en partager les états avec la France dès l'année 1668, et qui, moins jaloux de ses ennemis que de ses alliés, négocioit même alors un traité séparé. Ce partage désagréable aux Espagnols fut suivi, par la mort du prince électoral, d'un traité plus odieux encore. Outrés de voir démembrer leur royaume, même avant la mort de leur roi, et plus dégoûtés des Allemands que des Français, ils engagèrent le monarque moribond à léguer ses états au petit-fils de Louis XIV. Du côté de la justice, Charles, roi d'Espagne, avait autant de droit de remettre la succession dans l'ordre de la nature, que Philippe IV en avait eu de l'aligner. Si le père avait fait le traité qui excluait les enfants de sa fille, le fils pouvait le casser, et annuller les renonciations. Il ne restait donc que les derniers traités de partage
à sa maison, lui qui avait cherché à en partager les états avec la France dès l'année 1668, et qui, moins jaloux de ses ennemis que de ses alliés, négocioit même alors un traité séparé. Ce partage désagréable aux Espagnols fut suivi, par la mort du prince électoral, d'un traité plus odieux encore. Outrés de voir démembrer leur royaume, même avant la mort de leur roi, et plus dégoûtés des Allemands que des Français, ils engagèrent le monarque moribond à léguer ses états au petit-fils de Louis XIV. Du côté de la justice, Charles, roi d'Espagne, avait autant de droit de remettre la succession dans l'ordre de la nature, que Philippe IV en avait eu de l'aligner. Si le père avait fait le traité qui excluait les enfants de sa fille, le fils pouvait le casser, et annuller les renonciations. Il ne restait donc que les derniers traités de partage qui pussent retenir un monarque ambitieux. Peut-être l'auraient-ils dû: mais de tous les potentats qui se récrièrent contre sa perfidie, y en a-t-il un seul qui n'eût pas taché comme lui d'éluder une lettre désavantageuse pour la maxime; que le droit poussé à l'extrême est la plus grande des injures? Les alliés étaient-ils en droit de disposer d'un état indépendant avant la mort du roi et contre la volonté des peuples? Mais pourquoi faire entrer la justice dans une affaire dont le ressentiment d'un état et la vanité de l'autre précipitaient la décision? À envisager les choses en politique, il paraît que l'Espagne ne vit d'autre moyen de prévenir la division de ses provinces, qu'en les remettant au petit-fils de Louis. Malgré la part que le maréchal d'Harcourt eut à ce testament, l'alternative de l'acceptation ou du partage divisa le conseil de Versailles, et l'on voit que si l'intérêt de la maison de Bourbon était d'un côté, celui de la France était de l'autre. Les Espagnols ont prétendu que sans les efforts des alliés ils auraient rendu leur nouveau souverain aussi bon espagnol qu'aucun de leurs Philippes; qu'ils auraient écarté de leur administration toute influence étrangère, et que les ligueurs
Les alliés étaient-ils en droit de disposer d'un état indépendant avant la mort du roi et contre la volonté des peuples? Mais pourquoi faire entrer la justice dans une affaire dont le ressentiment d'un état et la vanité de l'autre précipitaient la décision? À envisager les choses en politique, il paraît que l'Espagne ne vit d'autre moyen de prévenir la division de ses provinces, qu'en les remettant au petit-fils de Louis. Malgré la part que le maréchal d'Harcourt eut à ce testament, l'alternative de l'acceptation ou du partage divisa le conseil de Versailles, et l'on voit que si l'intérêt de la maison de Bourbon était d'un côté, celui de la France était de l'autre. Les Espagnols ont prétendu que sans les efforts des alliés ils auraient rendu leur nouveau souverain aussi bon espagnol qu'aucun de leurs Philippes; qu'ils auraient écarté de leur administration toute influence étrangère, et que les ligueurs seuls les obligèrent de se jeter pour un traité les mains de la nation qui leur donnait un roi. Ils l'ont dit et l'événement a répondu à leurs discours. Mais au fond la guerre était inévitable, la sûreté du commerce et des barrières, la nécessité d'empêcher pour l'avenir l'union des deux monarchies, l'importance d'un certain équilibre, étaient des articles trop importants à l'Angleterre, à la Hollande, à toute l'Europe, pour qu'on pût s'en fier à la modération de la France, et à la vigueur de l'Espagne sous un prince français. Guillaume devait faire la guerre, et il s'y prépara. Diverses circonstances redoublèrent sa vigueur. La surprise des garnisons hollandaises, et la reconnaissance peu politique du prétendant, révolta l'Europe, et favorisa celui qui dans un corps abattu portait l'âme et le centre de l'union. Il n'entra pourtant point dans des engagements illimités. L'alliance de 1701 portait qu'on procurerait à sa majesté impériale de justes dédommagements de ses droits; au roi d'Angleterre et aux états généraux une garantie suffisante de leurs domaines, de leur navigation, et de leur commerce; et qu'on préviendrait l'union des monarchies de France et d'Espagne. Ainsi l'objet de la guerre entreprise par Guillaume et pour suivie par Anne,
deux monarchies, l'importance d'un certain équilibre, étaient des articles trop importants à l'Angleterre, à la Hollande, à toute l'Europe, pour qu'on pût s'en fier à la modération de la France, et à la vigueur de l'Espagne sous un prince français. Guillaume devait faire la guerre, et il s'y prépara. Diverses circonstances redoublèrent sa vigueur. La surprise des garnisons hollandaises, et la reconnaissance peu politique du prétendant, révolta l'Europe, et favorisa celui qui dans un corps abattu portait l'âme et le centre de l'union. Il n'entra pourtant point dans des engagements illimités. L'alliance de 1701 portait qu'on procurerait à sa majesté impériale de justes dédommagements de ses droits; au roi d'Angleterre et aux états généraux une garantie suffisante de leurs domaines, de leur navigation, et de leur commerce; et qu'on préviendrait l'union des monarchies de France et d'Espagne. Ainsi l'objet de la guerre entreprise par Guillaume et pour suivie par Anne, fut un partage par lequel un prince de la maison de Bourbon, déjà reconnu pour roi d'Espagne, céderait quelque partie de son état, et renoncerait au trône de sa famille. S'avancer plus avant, ç'eût été agir moins par raison que par pique; et elle n'entre non plus que l'affection dans les résolutions des grandes âmes. Guillaume, quoique battu par les Français, amusé par leurs négociations, aigri par leurs injures, n'était point capable de prendre la vengeance pour guide. Entreprendre de détrôner Philippe était un dessein digne de Charles XII, s'engager à conquérir l'Espagne pour la maison d'Autriche, eût été se déclarer vassal plutôt qu'allié. Rappelons ici l'observation qu'on a déjà faite; rien n'est plus délicat que la balance du pouvoir; le préjugé de l'élévation continue, lorsque cette élévation n'est plus. Quelque pressante que fût la France par ses succès passés, par l'augmentation de ses forces, par la confiance de ses peuples, et par le découragement de ses ennemis, elle le fut moins qu'elle n'aurait dû l'être pour soutenir la monarchie entière de l'Espagne dans les mains de Philippe. Il est permis de parler positivement à cet égard, puisqu'on le sait après l'expérience. Les troupes des alliés s'étaient formées par leurs
les résolutions des grandes âmes. Guillaume, quoique battu par les Français, amusé par leurs négociations, aigri par leurs injures, n'était point capable de prendre la vengeance pour guide. Entreprendre de détrôner Philippe était un dessein digne de Charles XII, s'engager à conquérir l'Espagne pour la maison d'Autriche, eût été se déclarer vassal plutôt qu'allié. Rappelons ici l'observation qu'on a déjà faite; rien n'est plus délicat que la balance du pouvoir; le préjugé de l'élévation continue, lorsque cette élévation n'est plus. Quelque pressante que fût la France par ses succès passés, par l'augmentation de ses forces, par la confiance de ses peuples, et par le découragement de ses ennemis, elle le fut moins qu'elle n'aurait dû l'être pour soutenir la monarchie entière de l'Espagne dans les mains de Philippe. Il est permis de parler positivement à cet égard, puisqu'on le sait après l'expérience. Les troupes des alliés s'étaient formées par leurs précédentes défaites, et la facilité des nouvelles recrues devait rendre de jour en jour de leur côté l'avantage plus grand; si la France avait eu ses Condé, ses Turenne, ses Luxembourg, la cause commune aurait alors ses Eugène, ses Marlborough, et ses Starhemberg. Guillaume mourut, mais le général qui lui succéda répara abondamment sa perte. Il fit cesser les craintes des alliés et les espérances des Français. « Cet homme nouveau, ce particulier, ce sujet acquit par sa capacité et par sa conduite une influence plus décidée que la naissance, l'autorité et la couronne de Guillaume n'avaient pu lui en procurer. Non-seulement toutes les parties de cette vaste machine, je veux dire de la grande alliance, furent unies et resserrées, mais un mouvement plus rapide et plus vigoureux fut impris au tout. Au lieu de campagnes languissantes ou malheureuses, de chaque scène de la guerre devint fertile en actions. Toutes les occasions où il ne fit qu'assister furent couronnées des plus brillants succès. Je rends, avec plaisir, cette justice à ce grand homme dont je connais les défauts, dont j'admirais les vertus, et dont j'honore la mémoire, comme du plus grand général et du plus habile ministre que notre nation