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frappant sur le fourreau de leur large sabre, peut-être, après tout, rouillé. Au reste, en cette affaire, notre bon droit sautait aux yeux, et les nations étrangères, même les moins suspectes de tendresse pour la France, étaient forcées d'en convenir. L'Allemagne sentit le danger que son intransigeance avait créé; les journaux chauvins eux-mêmes adoucirent leurs traits, d'habitude si acérés. L'Allemagne a compris que l'arbitrage était la solution raisonnable. À la suite de ces événements, une sorte de malaise inévitable après la longue politique d'à-coups énervants qui, depuis quelques années, est celle de l'Allemagne, travaillait sourdement la masse du peuple allemand. Et ce fut précisément à ce moment que se produisit l'événement qui devait amener une sorte de déclenchement dans l'opinion publique d'outre-Rhin. Comme presque toujours en pareille occurrence, c'est un incident d'importance secondaire qui amena ce réveil subit d'un pays, c'est une interview imprudemment donnée par l'Empereur à un Anglais, qui la publia dans le Daily Telegraph. Il faut d'ailleurs constater que certains passages de cette interview étaient fort compromettants: Guillaume y affirmait d'abord qu'il était un grand ami de l'Angleterre; il ajoutait même — et ceci était pour le moins malheureux — qu'il était personnellement le chef de la minorité anglophile-allemande. Comme preuve de son affection pour le Royaume-Uni, il déclarait qu'il avait été lui-même qui avait dressé, lors de la guerre sud-africaine, un plan que lord Roberts avait suivi dans les grandes lignes et qui lui avait permis de vaincre les Boers; ceci n'était pas flatteur pour l'amour-propre militaire britannique et c'était une preuve de duplicité, étant donné le télégramme de félicitations au président Kruger. Le souverain disait aussi, toujours pour démontrer son amitié, que — oncoro pendant cette malheureuse guerre — la Russie et la France lui avaient fait des propositions en vue d'une intervention collective auprès de l'Angleterre, et cela dans une forme humiliante pour ce pays; mais il avait repoussé ces propositions et il en avait fait part, en un télégramme, à son oncle Edouard, alors prince de Galles; cet aveu, dépouillé d'artifices, montre que le souverain d'Allemagne fait du secret diplomatique. L'interview l'auguste interviewé
minorité anglophile-allemande. Comme preuve de son affection pour le Royaume-Uni, il déclarait qu'il avait été lui-même qui avait dressé, lors de la guerre sud-africaine, un plan que lord Roberts avait suivi dans les grandes lignes et qui lui avait permis de vaincre les Boers; ceci n'était pas flatteur pour l'amour-propre militaire britannique et c'était une preuve de duplicité, étant donné le télégramme de félicitations au président Kruger. Le souverain disait aussi, toujours pour démontrer son amitié, que — oncoro pendant cette malheureuse guerre — la Russie et la France lui avaient fait des propositions en vue d'une intervention collective auprès de l'Angleterre, et cela dans une forme humiliante pour ce pays; mais il avait repoussé ces propositions et il en avait fait part, en un télégramme, à son oncle Edouard, alors prince de Galles; cet aveu, dépouillé d'artifices, montre que le souverain d'Allemagne fait du secret diplomatique. L'interview l'auguste interviewé constatait une "Allemagne" en présence de l'essor pris par le Japon et par la Chine, devait avoir une forte marine, pour pouvoir, le moment venu, intervenir dans les destinées du Pacifique. Il terminait en regrettant que l'Angleterre n'ait toujours pas repoussé sa main tendue. Bref, il y avait une goutte de fiel pour chacun et c'était une étrange salade où la France, la Russie, le Japon, la Chine — en sous-entendu les États-Unis — étaient consciencieusement secouées. L'Angleterre, pour sa part, devait y démêler une invitation à se séparer de ses amis de l'heure présente. Il y eut bien un moment de stupeur en Allemagne lorsque parurent ces lignes, pourtant on resta vingt-quatre heures sur la réserve, car il fallait attendre l'effet qu'elles produiraient de l'autre côté de la mer du Nord. Mais lorsqu'on constata que les journaux laissèrent percoler des critiques timides des apologies à l'adresse de l'Empereur. Quatre jours se passèrent ainsi. Au bout de ce temps, l'officielle "Gazette de l'Allemagne" annonça que tout était la faute du prince de Bismarck, qui n'avait pas exécuté un ordre de l'Empereur lui enjoignant de revoir l'article et avait chargé un de ses subordonnés de cette revision. M. de Bismarck offrait
de fiel pour chacun et c'était une étrange salade où la France, la Russie, le Japon, la Chine — en sous-entendu les États-Unis — étaient consciencieusement secouées. L'Angleterre, pour sa part, devait y démêler une invitation à se séparer de ses amis de l'heure présente. Il y eut bien un moment de stupeur en Allemagne lorsque parurent ces lignes, pourtant on resta vingt-quatre heures sur la réserve, car il fallait attendre l'effet qu'elles produiraient de l'autre côté de la mer du Nord. Mais lorsqu'on constata que les journaux laissèrent percoler des critiques timides des apologies à l'adresse de l'Empereur. Quatre jours se passèrent ainsi. Au bout de ce temps, l'officielle "Gazette de l'Allemagne" annonça que tout était la faute du prince de Bismarck, qui n'avait pas exécuté un ordre de l'Empereur lui enjoignant de revoir l'article et avait chargé un de ses subordonnés de cette revision. M. de Bismarck offrait sa démission, Guillaume II la refusait. La presse allemande se croyait tout connue de la colère contre le chancelier et éclata violemment. Quant aux membres du Reichstag, ils annonceraient des interpellations. Cette manoeuvre semblait mettre hors de cause la personnalité de l'empereur. Mais après quelques jours, les divers partis politiques crurent démêler que la chute du chancelier n'entrait pas dans leurs intérêts. Le bloc de M. de Bismarck est composé des partis les plus dissemblables, on y rencontre des partis réactionnaires tels que les conservateurs et les pangermanistes, et des partis avancés comme les nationaux libéraux et les radicaux démocrates; les membres de ces fractions comprirent que nul autre que M. de Bismarck ne pourrait reconstituer une semblable majorité. Quant aux fractions de l'opposition, elles se scindèrent en deux groupes; d'abord le contre catholique, ennemi personnel de M. de Bismarck, — qui dans un discours retentissant l'éloigna à la fois du pouvoir et de la majorité, — sentant qu'un changement de chancelier ne le ramènerait pas au gouvernement et pourrait peut-être offrir des désavantages pour lui, adoucit ses attaques. L'autre groupe, constitué par les Polonais, les Alsaciens-Lorrains et les socialistes, continua sa lutte à la fois contre le ministère et
crurent démêler que la chute du chancelier n'entrait pas dans leurs intérêts. Le bloc de M. de Bismarck est composé des partis les plus dissemblables, on y rencontre des partis réactionnaires tels que les conservateurs et les pangermanistes, et des partis avancés comme les nationaux libéraux et les radicaux démocrates; les membres de ces fractions comprirent que nul autre que M. de Bismarck ne pourrait reconstituer une semblable majorité. Quant aux fractions de l'opposition, elles se scindèrent en deux groupes; d'abord le contre catholique, ennemi personnel de M. de Bismarck, — qui dans un discours retentissant l'éloigna à la fois du pouvoir et de la majorité, — sentant qu'un changement de chancelier ne le ramènerait pas au gouvernement et pourrait peut-être offrir des désavantages pour lui, adoucit ses attaques. L'autre groupe, constitué par les Polonais, les Alsaciens-Lorrains et les socialistes, continua sa lutte à la fois contre le ministère et contre le trône. Mais la plupart des journaux changèrent de ton et on apprit que ce serait M. Bassermann, ami particulier de M. de Bismarck, qui interpellerait nu nom des divers groupes de la majorité. Ce fut à partir de ce moment que se dessina nettement la campagne contre l'absolutisme de la couronne. Chaque jour on put suivre les progrès de l'évolution qui s'opérait. On se rendait compte qu'au fond, la politique personnelle de l'empereur était cause de tout le mal, et lorsque eurent lieu, les 10 et 11 novembre, les grandes séances d'interpellation, les discours qu'on y entendit ne furent autre chose que des réquisitoires contre les droits du trône ou des attaques personnelles contre l'empereur; certains de ces discours furent très violents, tels ceux de MM. Singer, Heine, Haussmann, Lédbour, Schrader et Otto Wiener. M. de Bismarck n'intervint point en faveur de son souverain, et il apparut qu'il était prêt à suivre le vœu de l'opinion publique, unanime en ce qui concernait la renonciation à la politique personnelle les conservateurs eux-mêmes souhaitant que Guillaume II s'engageât au moins verbalement à ne plus l'exercer. Pendant ce temps, l'empereur chassait en Wurtemberg et se faisait donner, le soir, des représentations
de la couronne. Chaque jour on put suivre les progrès de l'évolution qui s'opérait. On se rendait compte qu'au fond, la politique personnelle de l'empereur était cause de tout le mal, et lorsque eurent lieu, les 10 et 11 novembre, les grandes séances d'interpellation, les discours qu'on y entendit ne furent autre chose que des réquisitoires contre les droits du trône ou des attaques personnelles contre l'empereur; certains de ces discours furent très violents, tels ceux de MM. Singer, Heine, Haussmann, Lédbour, Schrader et Otto Wiener. M. de Bismarck n'intervint point en faveur de son souverain, et il apparut qu'il était prêt à suivre le vœu de l'opinion publique, unanime en ce qui concernait la renonciation à la politique personnelle les conservateurs eux-mêmes souhaitant que Guillaume II s'engageât au moins verbalement à ne plus l'exercer. Pendant ce temps, l'empereur chassait en Wurtemberg et se faisait donner, le soir, des représentations par la troupe d'un cabaret chaudronnant venue tout exprès de Berlin à Dachau, en Bavière. Cette allure indifférente augmentait le mécontentement populaire. Il fut décidé qu'une entrevue aurait lieu le lundi 2 novembre entre l'empereur et son chancelier, celui-ci portant au premier, à bord du Deutschland, en rade de Kiel, les desiderata de son peuple. Mais à la suite de la mort du général von Hülsen-Huesels, chef du cabinet militaire et confident de l'empereur, la visite à ce port fut l'envoyée à une date ultérieure et, l'entretien fut fixé au mardi 17, le lieu de réunion étant le château de Potsdam. Il faut avouer que dans cette rencontre le prince de Bismarck avait grande advantage : il personnifiait la majorité de son pays et il traitait de puissance à puissance avec l'Empereur, représentant de la minorité rétrograde, forte de ses droits séculaires et des moyens violents dont elle peut disposer. Aussi, partout en Allemagne, attendait-on avec une grande impatience mêlée d'anxiété cette journée du 17. Ici se place une nouvelle journée des dupes dont tout le profit fut pour le chancelier. Vers dix heures du matin, le 17 novembre, on vit entrer au palais de Potsdam, peut-être un lion pâle,
les desiderata de son peuple. Mais à la suite de la mort du général von Hülsen-Huesels, chef du cabinet militaire et confident de l'empereur, la visite à ce port fut l'envoyée à une date ultérieure et, l'entretien fut fixé au mardi 17, le lieu de réunion étant le château de Potsdam. Il faut avouer que dans cette rencontre le prince de Bismarck avait grande advantage : il personnifiait la majorité de son pays et il traitait de puissance à puissance avec l'Empereur, représentant de la minorité rétrograde, forte de ses droits séculaires et des moyens violents dont elle peut disposer. Aussi, partout en Allemagne, attendait-on avec une grande impatience mêlée d'anxiété cette journée du 17. Ici se place une nouvelle journée des dupes dont tout le profit fut pour le chancelier. Vers dix heures du matin, le 17 novembre, on vit entrer au palais de Potsdam, peut-être un lion pâle, mais très dégagé d'allure. Un de ses amis causa quelques minutes avec lui et, nota qu'il avait l'esprit tout à fait libre; cet ami le quitta en lui souhaitant bon succès et en lui disant qu'il avait l'occasion de faire chérir son nom par tous les Allemands. Une heure trois quarts après, M. de Bismarck sortait du château et, une note était aussitôt communiquée à la presse : cette note disait simplement que l'Empereur était prêt à gouverner selon la Constitution. Ce texte était ambigu, mais l'Allemagne entière se réjouit. On ne sut les détails que le lendemain. L'Empereur s'était d'abord plaint des critiques dirigées contre lui et qu'il avait qualifiées « d'exagérées et d'injustes ». Il avait ensuite promis de gouverner d'une manière plus conforme à la Constitution. C'était reconnaître que les critiques étaient justifiées puisque c'était admettre qu'il avait dépassé les limites de la Constitution et que ces limites s'imposaient à lui comme à la nation. Il n'y avait d'autre part aucune garantie donnée et renouvellement était, purement verbal ; mais, étant considéré le caractère de l'Empereur, si jaloux de son autorité, de cet empereur qui entama une longue lutte contre Bismarck pour pouvoir régner sans contrôle, qui
quarts après, M. de Bismarck sortait du château et, une note était aussitôt communiquée à la presse : cette note disait simplement que l'Empereur était prêt à gouverner selon la Constitution. Ce texte était ambigu, mais l'Allemagne entière se réjouit. On ne sut les détails que le lendemain. L'Empereur s'était d'abord plaint des critiques dirigées contre lui et qu'il avait qualifiées « d'exagérées et d'injustes ». Il avait ensuite promis de gouverner d'une manière plus conforme à la Constitution. C'était reconnaître que les critiques étaient justifiées puisque c'était admettre qu'il avait dépassé les limites de la Constitution et que ces limites s'imposaient à lui comme à la nation. Il n'y avait d'autre part aucune garantie donnée et renouvellement était, purement verbal ; mais, étant considéré le caractère de l'Empereur, si jaloux de son autorité, de cet empereur qui entama une longue lutte contre Bismarck pour pouvoir régner sans contrôle, qui se considère comme chargé d'une mission divine et n'hésita pas à dire aux recrues de Kiel : « Dieu et moi, avons entendu votre serment », il est certain que la lutte dut être rude et qu'il fallut au souverain une grande force de volonté pour arriver à ce résultat sur lui-même. Le chancelier avait, il est vrai, de forts atouts dans son jeu. L'Allemagne a, présentement; peu de bons diplomates et la situation extérieure est compliquée ; de plus et surtout, il était à peu près nécessaire de le maintenir au pouvoir jusqu'au vote de la réforme financière destinée à sortir l'empire de cette autre crise qu'il traverse. M. de Bulow dut faire jouer cette corde. Son plan n'était pas de pousser le souverain trop loin : donner des garanties au Reichstag, c'est-à-dire au peuple, n'était point ce qu'il voulait ; la formule qu'il obtint était tout ce qu'il pouvait désirer, car on l'Allemagne régner selon la Constitution veut dire régner avec la collaboration du chancelier, l'autorité de ce dernier était par l'engagement de Guillaume assurée. Aussi les différents partis s'aporiaient-ils bien vite du marché de dupes qu'ils avaient fait. Les partis gauche parlèrent alors de révision de la
sur lui-même. Le chancelier avait, il est vrai, de forts atouts dans son jeu. L'Allemagne a, présentement; peu de bons diplomates et la situation extérieure est compliquée ; de plus et surtout, il était à peu près nécessaire de le maintenir au pouvoir jusqu'au vote de la réforme financière destinée à sortir l'empire de cette autre crise qu'il traverse. M. de Bulow dut faire jouer cette corde. Son plan n'était pas de pousser le souverain trop loin : donner des garanties au Reichstag, c'est-à-dire au peuple, n'était point ce qu'il voulait ; la formule qu'il obtint était tout ce qu'il pouvait désirer, car on l'Allemagne régner selon la Constitution veut dire régner avec la collaboration du chancelier, l'autorité de ce dernier était par l'engagement de Guillaume assurée. Aussi les différents partis s'aporiaient-ils bien vite du marché de dupes qu'ils avaient fait. Les partis gauche parlèrent alors de révision de la Constitution et de garanties; le grand organe des radicaux-démocrates, le Berliner Tageblatt déclara qu'il « lui était indifférent d'échapper à l'absolutisme du souverain, si c'était pour tomber sous celui du chancelier ». Pourtant toutes ces réclamations étaient confuses et aucun plan n'était soumis. On parlait de demander que le chancelier fut choisi dorénavant par l'empereur conjointement avec le Reichstag, ou bien encore, d'instituer au Reichstag une commission permanente des Affaires étrangères, enfin de donner au Reichstag le droit de mettre en accusation et de traduire devant une Haute Cour le chancelier, lorsque, par action ou par omission, il aurait nui aux intérêts de l'Empire. Seuls les conservateurs se contentaient des engagements verbaux. Les plus acharnés parmi les réformateurs déclaraient qu'ils ne voteraient la réforme financière qu'après l'octroi des garanties. On finit par inscrire à l'ordre du jour du Reichstag la question de la révision des pouvoirs. Cela ne faisait pas l'affaire des officieux qui firent immédiatement courir le bruit que le gouvernement n'assisterait pas à la séance où cette discussion aurait lieu. Pendant les jours qui suivirent, bien des intransigeances semblèrent s'atténuer et à la veille de la date fixée pour aborder cette question, le ministère était plein de confiance.
fut choisi dorénavant par l'empereur conjointement avec le Reichstag, ou bien encore, d'instituer au Reichstag une commission permanente des Affaires étrangères, enfin de donner au Reichstag le droit de mettre en accusation et de traduire devant une Haute Cour le chancelier, lorsque, par action ou par omission, il aurait nui aux intérêts de l'Empire. Seuls les conservateurs se contentaient des engagements verbaux. Les plus acharnés parmi les réformateurs déclaraient qu'ils ne voteraient la réforme financière qu'après l'octroi des garanties. On finit par inscrire à l'ordre du jour du Reichstag la question de la révision des pouvoirs. Cela ne faisait pas l'affaire des officieux qui firent immédiatement courir le bruit que le gouvernement n'assisterait pas à la séance où cette discussion aurait lieu. Pendant les jours qui suivirent, bien des intransigeances semblèrent s'atténuer et à la veille de la date fixée pour aborder cette question, le ministère était plein de confiance. Ce fut le 2 décembre qu'eut lieu la grande discussion. M. de Bulow n'était pas présent, mais on avait senti le besoin de faire des coquetteries au Parlement et tous les autres membres du ministère, ainsi qu'un grand nombre de ceux du Bundesrat, se trouvaient là et affectaient de porter la plus grande attention à ce que disaient les orateurs. Les radicaux proposaient de rendre le chancelier responsable devant le Reichstag de tous ses actes et omissions, cette responsabilité s'étendait aux actes ou paroles de l'empereur. Comme sanction, ils indiquaient la mise en accusation devant une Haute Cour de vingt-cinq membres. Les socialistes demandaient à peu près la même chose; certains d'entre eux présentaient une motion d'après laquelle la déclaration de guerre devait dépendre de l'assentiment du Reichstag. Ce fut le secrétaire d'Etat à l'Intérieur, M. von Bethmann-Hollweg, qui répondit à tous. Son discours, très courtois dans la forme, était un véritable chef-d'œuvre d'habileté. Il débutait en déclarant qu'il avait cru comprendre que le point de départ des motions déposées était la responsabilité du chancelier; puis, profitant de la confusion de ces motions, il disait que le gouvernement ne pouvait étudier que des propositions fermes et des projets précis, qu'il
la plus grande attention à ce que disaient les orateurs. Les radicaux proposaient de rendre le chancelier responsable devant le Reichstag de tous ses actes et omissions, cette responsabilité s'étendait aux actes ou paroles de l'empereur. Comme sanction, ils indiquaient la mise en accusation devant une Haute Cour de vingt-cinq membres. Les socialistes demandaient à peu près la même chose; certains d'entre eux présentaient une motion d'après laquelle la déclaration de guerre devait dépendre de l'assentiment du Reichstag. Ce fut le secrétaire d'Etat à l'Intérieur, M. von Bethmann-Hollweg, qui répondit à tous. Son discours, très courtois dans la forme, était un véritable chef-d'œuvre d'habileté. Il débutait en déclarant qu'il avait cru comprendre que le point de départ des motions déposées était la responsabilité du chancelier; puis, profitant de la confusion de ces motions, il disait que le gouvernement ne pouvait étudier que des propositions fermes et des projets précis, qu'il fallait donc que le Reichstag eût un plan. Il terminait en indiquant que l'exception faite, ce jour-là, à la coutume du gouvernement de ne pas prendre une part immédiate aux projets de lois émanant de l'initiative parlementaire devait prouver tout l'intérêt que les gouvernements confédérés attachaient à l'opinion de la haute assemblée afin de pouvoir en tenir compte dans leurs discussions et résolutions. Et maintenant, voici : l'Allemagne, par sa politique agressive, s'est aliénée les sympathies de l'Europe ; l'Angleterre est méfiante en présence des armements maritimes de l'empire du kaiser; l'Italie est inquiète de l'action de l'Autriche dans les Balkans et écoute de l'appui que Berlin donne à Vienne dans cette situation, aussi vient-elle de signer une entente avec la Russie qui, de son côté, a maintes raisons de se garder contre les Etats germaniques. Dans la confédération même, certains chefs d'Etat ont montré de la mauvaise humeur, le landgrave de Saxe avait fait savoir qu'il désirerait qu'on demandât des explications à Guillaume II au sujet de son interview et le délégué de la Bavière à la commission des Affaires étrangères — dont précisément la présidence lui revient — avait, au moment de la double crise de l'interview et
haute assemblée afin de pouvoir en tenir compte dans leurs discussions et résolutions. Et maintenant, voici : l'Allemagne, par sa politique agressive, s'est aliénée les sympathies de l'Europe ; l'Angleterre est méfiante en présence des armements maritimes de l'empire du kaiser; l'Italie est inquiète de l'action de l'Autriche dans les Balkans et écoute de l'appui que Berlin donne à Vienne dans cette situation, aussi vient-elle de signer une entente avec la Russie qui, de son côté, a maintes raisons de se garder contre les Etats germaniques. Dans la confédération même, certains chefs d'Etat ont montré de la mauvaise humeur, le landgrave de Saxe avait fait savoir qu'il désirerait qu'on demandât des explications à Guillaume II au sujet de son interview et le délégué de la Bavière à la commission des Affaires étrangères — dont précisément la présidence lui revient — avait, au moment de la double crise de l'interview et de Casablanca, reçu mission de son souverain de demander des comptes à l'empereur. Il est bien évident que l'état d'esprit de ces deux pays est voisin de ce qu'il était en 1868 et au commencement de 1870, c'est-à-dire tout à fait opposé à la Prusse. Les rois de Bavière et de Saxe doivent à l'heure actuelle regretter l'acte de Versailles, qui leur fit offrir la couronne impériale au roi de Prusse, ils doivent se rappeler l'ancien empire électif et peut-être désirer secrètement qu'on y revienne. Cependant, il n'y aurait que l'hypothèse d'une guerre malheureuse qui pourrait donner assez de force aux Etats pour enlever l'hégémonie à Berlin; légalement, d'ailleurs, ce changement — à supposer qu'il fût vraiment dans les désirs de quelques-uns — ne peut avoir lieu : la clause des quatorze voix d'opposition au Bundesrat protège les Hohenzollern. S. DE GIVET. L'Empereur dans une de ses tenues militaires. SUPPLEMENT LIVRE VIII, CLÉMENT & CIE. LA DUCHESSE DE POLIGNAC par Madame VICTOR LEBRUN M. Leydot, juge d'instruction de l'affaire Steinheil, a cédé la place à M. André, qu'on qualifie, selon l'usage, « l'un des magistrats les plus distingués du tribunal de la Seine ». M. André fut secrétaire de Charles