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et martyr en Gaule Les Bollandistes ont inséré, à la date du deux janvier, dans leurs Vies des Saints, celle de saint Maxime, abbé et martyr en Gaule, tirée, disent-ils, d'un très vieux manuscrit, vetustissimus codex, du monastère Saint-Martin de Trêves, dont il existe un résumé dans un autre manuscrit conservé à Saint-Martin-d’Utrecht. Cette vie, ajoutent-ils, est bien digne d’intérêt, insignem, mais aussi malheureusement, pleine de défauts, pour ne pas dire d'erreurs mendosisime descriptam. Comme la vie de notre saint le fait naître aux environs immédiats de Cahors et en fait un protégé du grand évoque de Cahors au VIIe siècle, saint Didier ou Géry, Guillaume Lacoste dans son Histoire du Quercy a résumé la vie de saint Maxime tirée des Bollandistes. Il a pu ajouter quelques précisions sur le lieu de naissance du saint, qui est situé à une lieue au nord-est de Cahors, au hameau de Sainte-Marguerite qu'il connaissait très bien. Le dernier propre du diocèse de Cahors, qui a vu le jour en 1894, ne mentionne pas saint Maxime parmi les saints locaux. La Vie de saint Maxime, seul document qui nous la fasse connaître, n'a pas paru une base assez sûre pour en tirer une légende acceptable. Saint Maxime n'a jamais été connu en Quercy. Mon but dans cette étude n'est point de réhabiliter saint Maxime. Sa Vie ne paraît pas véridique. Mais je rechercherai simplement ce qu'elle peut contenir de vraisemblable d'après la connaissance que nous avons des faits, des lieux, des personnages cadurciens qui sont en cause. La Vie de saint Maxime s'insère très bien dans l'histoire de la ville de Cahors au VIIe siècle pour faire l'objet des observations qui suivent. Pour l'avoir rédigée vraisemblablement au XIIe siècle, son auteur connaissait admirablement les lieux et assez bien les personnes et les faits contemporains de celui dont il racontait la vie mouvementée. On ne voit pas bien dans quel but utilitaire la Vie de saint Maxime aurait été inventée en ce qui concerne sa première partie, qui se passe tout entière à Cahors. La seconde partie s'écoule dans la région de Vienne, sur les
acceptable. Saint Maxime n'a jamais été connu en Quercy. Mon but dans cette étude n'est point de réhabiliter saint Maxime. Sa Vie ne paraît pas véridique. Mais je rechercherai simplement ce qu'elle peut contenir de vraisemblable d'après la connaissance que nous avons des faits, des lieux, des personnages cadurciens qui sont en cause. La Vie de saint Maxime s'insère très bien dans l'histoire de la ville de Cahors au VIIe siècle pour faire l'objet des observations qui suivent. Pour l'avoir rédigée vraisemblablement au XIIe siècle, son auteur connaissait admirablement les lieux et assez bien les personnes et les faits contemporains de celui dont il racontait la vie mouvementée. On ne voit pas bien dans quel but utilitaire la Vie de saint Maxime aurait été inventée en ce qui concerne sa première partie, qui se passe tout entière à Cahors. La seconde partie s'écoule dans la région de Vienne, sur les bords du Rhône. Je n'en dirai que quelques mots ; je suis incompétent pour départager les historiens locaux, qui ont des opinions divergentes sur la véracité et l'authenticité de cette partie de la Vie. On verra plus loin l'opinion motivée d'un historien dauphinois, qui s'est spécialement occupé de la question. Il est temps, maintenant, avant de noter les observations que m'a suggérées la Vie de saint Maxime pour ce qui concerne sa période quercynoise, d'en donner un abrégé. Je relaterai spécialement les passages dans lesquels les lieux, les personnes sont mentionnés, laissant de côté les nombreux détails oiseux. ABRÉGÉ DE LA VIE DE SAINT MAXIME Parmi les ancêtres de Maxime, qui vivaient dans le pays, on dénomme : Olmanis que je n'ai pu identifier, on trouve Vabertus et Rielena, Maxencius et Radegonda. Les trois frères, natifs du Territorio Clemonense, Gundebertus, Gaudelius et Rodoldus, qui allaient au tombeau de l'apôtre Pierre à Rome, en passant par le tombeau de saint Martin à Tours. Ils furent attaqués par des brigands au moment où ils allaient passer la rivière : Crossa près du Clavius vicus, inconnus de moi. Gundebertus seul se sauva. Le Cadurcien, ex partibus caturcense, Ansebertus, le recueillit et, comme Gundehertus
Il est temps, maintenant, avant de noter les observations que m'a suggérées la Vie de saint Maxime pour ce qui concerne sa période quercynoise, d'en donner un abrégé. Je relaterai spécialement les passages dans lesquels les lieux, les personnes sont mentionnés, laissant de côté les nombreux détails oiseux. ABRÉGÉ DE LA VIE DE SAINT MAXIME Parmi les ancêtres de Maxime, qui vivaient dans le pays, on dénomme : Olmanis que je n'ai pu identifier, on trouve Vabertus et Rielena, Maxencius et Radegonda. Les trois frères, natifs du Territorio Clemonense, Gundebertus, Gaudelius et Rodoldus, qui allaient au tombeau de l'apôtre Pierre à Rome, en passant par le tombeau de saint Martin à Tours. Ils furent attaqués par des brigands au moment où ils allaient passer la rivière : Crossa près du Clavius vicus, inconnus de moi. Gundebertus seul se sauva. Le Cadurcien, ex partibus caturcense, Ansebertus, le recueillit et, comme Gundehertus était très beau, il lui donna sa fille Magneldis ou Madeleine en mariage. Saint Maxime fut leur fils. Maxime naquit donc au pays des Cadourques, in territorio Caturcensi, in villa Margarita, dans la villa Marguerite, la huitième année du règne de la reine Brunehaut. À l’âge de sept ans, il alla à l’église du martyr et levite saint Etienne de Cahors. ad sanctam Dei ecclesiam urbis Caturca sancti Stephani martyris et le vit æ. L’évêque Didier prit Maxime sous sa protection. Il y fit ses classes de grammaire ou de belles-lettres, ut lit te ri s erudire potuisset ; et y resta jusqu'à l’âge de dix-sept ans. Maxime avait très bonne mine et, comme il était aussi de bon conseil, ses concitoyens firent de lui un des magistrats de la ville de Cahors. Béraldus (autre riche Gaulois de Cahors, qui avait ses domaines, dit Lacoste, au-dessous de la ville, dans l’endroit qui, de son nom s'est appelé Labéraudie) désira, à cause de la grande beauté de Maxime, lui faire épouser sa fille Hébrilde. Mais Maxime, qui avait fait vœu de virginité, s'enfuit avec son serviteur Ambroise et se réfugia dans un lieu solitaire au-dessus du Lot, appelé Sous-Roque, où vivaient
alla à l’église du martyr et levite saint Etienne de Cahors. ad sanctam Dei ecclesiam urbis Caturca sancti Stephani martyris et le vit æ. L’évêque Didier prit Maxime sous sa protection. Il y fit ses classes de grammaire ou de belles-lettres, ut lit te ri s erudire potuisset ; et y resta jusqu'à l’âge de dix-sept ans. Maxime avait très bonne mine et, comme il était aussi de bon conseil, ses concitoyens firent de lui un des magistrats de la ville de Cahors. Béraldus (autre riche Gaulois de Cahors, qui avait ses domaines, dit Lacoste, au-dessous de la ville, dans l’endroit qui, de son nom s'est appelé Labéraudie) désira, à cause de la grande beauté de Maxime, lui faire épouser sa fille Hébrilde. Mais Maxime, qui avait fait vœu de virginité, s'enfuit avec son serviteur Ambroise et se réfugia dans un lieu solitaire au-dessus du Lot, appelé Sous-Roque, où vivaient des ermites, Locum super fluentem Olio, loco vocato Subtus Rocca, habens solitarios. Le démon découvrit au père de Maxime le lieu de la retraite du jeune homme, in loco solitudinis, super alto flumente, subtus rocca dicto. Le père, avec ses chiens de chasse comme limiers, découvrit son fils, et le ramena chez lui. Béraldus, informé du retour de Maxime, vint constater qu'il était toujours aussi beau et lui demanda d'épouser sa fille. Sous la menace de son père, Maxime prit enfin l'anneau que lui tendait Béraldus et le passa, avec regret, au doigt de la jeune Hébrilde, en disant : « Je te prends pour ma fiancée dans le Seigneur et moi je serai ton fiancé dans le Christ ; au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. » Au bout de huit jours, les noces devant être célébrées, Maxime prit un peu de farine et s'enfuit vers la rivière. Il y rencontra un inconnu nommé Magnence, qui venait du royaume d'Antioche, ex regno Antiochense, et il le suivit. Après le départ de Maxime de Cahors, je résume encore davantage sa vie, puisqu'elle nous intéresse moins, nous Cadurciens ou Quercynois. et bien que cette seconde partie soit la
ramena chez lui. Béraldus, informé du retour de Maxime, vint constater qu'il était toujours aussi beau et lui demanda d'épouser sa fille. Sous la menace de son père, Maxime prit enfin l'anneau que lui tendait Béraldus et le passa, avec regret, au doigt de la jeune Hébrilde, en disant : « Je te prends pour ma fiancée dans le Seigneur et moi je serai ton fiancé dans le Christ ; au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. » Au bout de huit jours, les noces devant être célébrées, Maxime prit un peu de farine et s'enfuit vers la rivière. Il y rencontra un inconnu nommé Magnence, qui venait du royaume d'Antioche, ex regno Antiochense, et il le suivit. Après le départ de Maxime de Cahors, je résume encore davantage sa vie, puisqu'elle nous intéresse moins, nous Cadurciens ou Quercynois. et bien que cette seconde partie soit la plus développée par son auteur, peut-être parce qu'elle est écrite pour prouver l'ancienneté d'un monastère dont il va être question. Sous la conduite d'un ange, Magnence et Maxime allèrent au tombeau de saint Martial à Limoges, puis à Vienne à l'église Saint-Maurice. Là un familier de l'évêque Paschase les lui présenta ; mais, finalement, Paschase les chassa de sa présence. Sur l'ordre de l'ange, Maxime et Magnence allèrent au petit monastère de Saint-Jean-de-Limon, dont Sanson était abbé, sous l'autorité du roi ; Flotaire. Ce monastère est dans un lieu montagneux que baigne le Rhône, etc.... Maxime fut admis parmi les frères et Magnence parmi les donataires. L'évêque de Vienne, revenu, à la suite d'un miracle de Maxime, à des sentiments plus équitables envers lui, l'ordonna prêtre. Maxime devint ensuite prieur, puis abbé du monastère de Saint-Jean-de-Limon. Edebode, courrier du roi Lothaire, auquel Maxime résista justement, le fit mettre à mort par un de ses serviteurs, après diverses péripéties. Le corps de Maxime repose, avec les reliques de saint Jean et de saint Victor, au monastère de Limon. Avant de faire part au lecteur des observations que j'ai pu faire sur la partie de la Vie du saint, qui s'est passée
présenta ; mais, finalement, Paschase les chassa de sa présence. Sur l'ordre de l'ange, Maxime et Magnence allèrent au petit monastère de Saint-Jean-de-Limon, dont Sanson était abbé, sous l'autorité du roi ; Flotaire. Ce monastère est dans un lieu montagneux que baigne le Rhône, etc.... Maxime fut admis parmi les frères et Magnence parmi les donataires. L'évêque de Vienne, revenu, à la suite d'un miracle de Maxime, à des sentiments plus équitables envers lui, l'ordonna prêtre. Maxime devint ensuite prieur, puis abbé du monastère de Saint-Jean-de-Limon. Edebode, courrier du roi Lothaire, auquel Maxime résista justement, le fit mettre à mort par un de ses serviteurs, après diverses péripéties. Le corps de Maxime repose, avec les reliques de saint Jean et de saint Victor, au monastère de Limon. Avant de faire part au lecteur des observations que j'ai pu faire sur la partie de la Vie du saint, qui s'est passée à Cahors, observations qui sont, comme je l'ai dit, l'objet propre de mon étude, je crois devoir dire ce que je sais de l'opinion des historiens du Dauphiné sur la partie de cette vie qui s'est déroulée au monastère de Limon. Ayant commencé mes recherches avant la mort de notre évêque de Cahors, Monseigneur Giry, qui était Dauphinois, je dois à ses recommandations d'avoir trouvé auprès de ses compatriotes l'accueil le plus empressé. La Vie de saint Maxime a été acceptée par M. de Terrebasse, le savant auteur, avec M. Allmer, des cinq tomes des « Inscriptions antiques du Dauphiné ». Ce savant, au témoignage de Monseigneur Giry, étant maire de Ville-sous-Anjou, dont l'abbé Giry fut curé de 1901 à 1905, avait la plus belle bibliothèque dauphinoise. C'est M. de Terrebasse qui a, en quelque sorte, introduit notre saint Maxime dans l'hagiographie viennoise. Dans la préface du petit livre consacré par le Père A. Gairal de Sérézin au « Prieuré Notre-Dame de Limon en Dauphiné », livre précédé d'une lettre laudative de Monseigneur l'évêque de Grenoble, en 1924. M de Terrebasse reconnaît que notre Saint Maxime en fut abbé et y fut martyrisé en l'an 625. Au VIIIe siècle, ajoute
évêque de Cahors, Monseigneur Giry, qui était Dauphinois, je dois à ses recommandations d'avoir trouvé auprès de ses compatriotes l'accueil le plus empressé. La Vie de saint Maxime a été acceptée par M. de Terrebasse, le savant auteur, avec M. Allmer, des cinq tomes des « Inscriptions antiques du Dauphiné ». Ce savant, au témoignage de Monseigneur Giry, étant maire de Ville-sous-Anjou, dont l'abbé Giry fut curé de 1901 à 1905, avait la plus belle bibliothèque dauphinoise. C'est M. de Terrebasse qui a, en quelque sorte, introduit notre saint Maxime dans l'hagiographie viennoise. Dans la préface du petit livre consacré par le Père A. Gairal de Sérézin au « Prieuré Notre-Dame de Limon en Dauphiné », livre précédé d'une lettre laudative de Monseigneur l'évêque de Grenoble, en 1924. M de Terrebasse reconnaît que notre Saint Maxime en fut abbé et y fut martyrisé en l'an 625. Au VIIIe siècle, ajoute l'auteur du petit livre, les Sarrazins ayant envahi le Dauphiné, les religieux de Limon, fuyant devant l'invasion, se réfugièrent dans la ville voisine de Vienne, à l'abri de ses fameuses fortifications. Ils déposèrent les reliques de saint Maxime, avec celles de saint Victor, dans l'église Saint-André-le-Bas, où on les oublia pendant deux siècles. Bernon, abbé du monastère de Saint-André-le-Bas, les découvrit en 920, ce qui fut mentionné dans l'épitaphe de cet abbé. L'église actuelle de Saint-André-le-Bas, à Vienne, contient encore un bas-relief de la fin du XIIIe siècle qui représenterait un apôtre, qui doit être saint André, patron de l'église ; et aussi un personnage bénissant, qui serait notre saint Maxime, d'après M. de Terrebasse ; mais dans lequel on doit plutôt voir saint Maxime de Riez, selon d'autres historiens du Dauphiné. En effet, la thèse de M. de Terrebasse, quoique s'appuyant, sur quelques arguments en dehors de la Vie de saint Maxime, est loin d'avoir convaincu tous ceux qui s'occupent de l'histoire religieuse du Dauphiné. M. l'abbé Gobelin, curé-archiprêtre de Saint-André-le-Bas, en répondant très aimablement à ma demande de renseignements, m'écrivait en 1938 que la question de savoir quel était le saint Maxime dont Saint-André-le-Bas a possédé les reliques
pendant deux siècles. Bernon, abbé du monastère de Saint-André-le-Bas, les découvrit en 920, ce qui fut mentionné dans l'épitaphe de cet abbé. L'église actuelle de Saint-André-le-Bas, à Vienne, contient encore un bas-relief de la fin du XIIIe siècle qui représenterait un apôtre, qui doit être saint André, patron de l'église ; et aussi un personnage bénissant, qui serait notre saint Maxime, d'après M. de Terrebasse ; mais dans lequel on doit plutôt voir saint Maxime de Riez, selon d'autres historiens du Dauphiné. En effet, la thèse de M. de Terrebasse, quoique s'appuyant, sur quelques arguments en dehors de la Vie de saint Maxime, est loin d'avoir convaincu tous ceux qui s'occupent de l'histoire religieuse du Dauphiné. M. l'abbé Gobelin, curé-archiprêtre de Saint-André-le-Bas, en répondant très aimablement à ma demande de renseignements, m'écrivait en 1938 que la question de savoir quel était le saint Maxime dont Saint-André-le-Bas a possédé les reliques et auquel sa très vieille église a été, un temps, consacrée concurremment avec saint André, apôtre, était un difficile problème. Est-ce « saint-Maxime de Cahors et de Limon ou bien saint Maxime de Riez ? » Lui-même penchait, alors, pour l'évêque de Riez. C'était, aussi, l'avis du chanoine Ulysse Chevalier, qui a édité le cartulaire de saint André-le-Bas de Vienne. M. l'abbé Gobelin m'adressait pour plus amples renseignements à M. l'abbé Cavard qui avait étudié et a approfondi, depuis, la question de saint Maxime. Ce dernier, m'écrivant à la fin de 1938, rejette déjà complètement les données et les conclusions du Père A. Gairal de Sérézin, basées sur les études antérieures de M. de Terrebasse : « Saint Maxime de Cahors a toujours été parfaitement inconnu dans le diocèse de Vienne. C'est l'évêque de Riez, mort le 27 novembre 460, qui est fêté à Vienne. Il ne pourrait y avoir sur ce sujet l'ombre même du plus léger doute. Les preuves positives abondent. » M'écrivant de nouveau en 1947, M. l'abbé Cavard, ayant étudié la question sous toutes ses faces, est de plus en plus convaincu que la Vie de saint Maxime est « absolument dépourvue de toute valeur historique,
qui a édité le cartulaire de saint André-le-Bas de Vienne. M. l'abbé Gobelin m'adressait pour plus amples renseignements à M. l'abbé Cavard qui avait étudié et a approfondi, depuis, la question de saint Maxime. Ce dernier, m'écrivant à la fin de 1938, rejette déjà complètement les données et les conclusions du Père A. Gairal de Sérézin, basées sur les études antérieures de M. de Terrebasse : « Saint Maxime de Cahors a toujours été parfaitement inconnu dans le diocèse de Vienne. C'est l'évêque de Riez, mort le 27 novembre 460, qui est fêté à Vienne. Il ne pourrait y avoir sur ce sujet l'ombre même du plus léger doute. Les preuves positives abondent. » M'écrivant de nouveau en 1947, M. l'abbé Cavard, ayant étudié la question sous toutes ses faces, est de plus en plus convaincu que la Vie de saint Maxime est « absolument dépourvue de toute valeur historique, spécialement en ce qui concerne le monastère de Limon; à Vienne ». Il a démontré la fausseté de la thèse de M. de Terrebasse dans une dissertation publiée, en 1943, dans un recueil ayant pour titre : « Vienne la Sainte ». Les preuves, dont il me donne le résumé, me paraissent convaincantes. Il ajoute : « Le Limonicum de l'hagiographe est Limony dans l'Ardèche, qui faisait partie du diocèse de Vienne et qui est situé aux bords du Rhône. Il y avait au XIIe siècle, un prieuré bénédictin qui dépendait de l'abbaye de Saint-Claude dans le Jura. Il est, à mon avis, probable que c'est un moine de ce prieuré qui a inventé toute cette histoire pour donner plus de relief à sa maison. » l'abbé Cavard finissait ainsi sa lettre : « Le seul intérêt de cette composition extravagante est d'ordre géographique. Pour la partie viennoise, le monastère est parfaitement situé et décrit. Il doit en être de même pour ce qui touche au pays des Cadurciens, que je ne connais pas ; et, sans doute, avez-vous pu identifier le lieu nommé Sous-Roche où étaient installés les ermites. A ce titre la Vie de saint Maxime peut inspirer
me paraissent convaincantes. Il ajoute : « Le Limonicum de l'hagiographe est Limony dans l'Ardèche, qui faisait partie du diocèse de Vienne et qui est situé aux bords du Rhône. Il y avait au XIIe siècle, un prieuré bénédictin qui dépendait de l'abbaye de Saint-Claude dans le Jura. Il est, à mon avis, probable que c'est un moine de ce prieuré qui a inventé toute cette histoire pour donner plus de relief à sa maison. » l'abbé Cavard finissait ainsi sa lettre : « Le seul intérêt de cette composition extravagante est d'ordre géographique. Pour la partie viennoise, le monastère est parfaitement situé et décrit. Il doit en être de même pour ce qui touche au pays des Cadurciens, que je ne connais pas ; et, sans doute, avez-vous pu identifier le lieu nommé Sous-Roche où étaient installés les ermites. A ce titre la Vie de saint Maxime peut inspirer une étude topographique qui sera la bienvenue. Mais la question de la sainteté est vraiment impossible à soutenir. » On ne saurait mieux dire. Sans nous être donné de mot, M. l'abbé Cavard et moi-même nous sommes arrivés aux mêmes conclusions. Si l'auteur de la Vie de saint Maxime connaissait bien le Limonicum ou Limony du Vivarais, il connaissait bien mieux encore la topographie cadurcienne et assez bien quelques Cadurciens. J'ai écrit à Viviez et à Limony pour avoir des renseignements sur l'abbaye bénédictine. Je n'ai pas eu de réponse. Limony est actuellement un chef-lieu de commune, situé sur les bords du Rhône, tout à fait aux confins des départements de l'Ardèche et de la Loire, en face de celui de l'Isère, à une vingtaine de kilomètres en aval de Vienne. Voici, maintenant, les observations que j'ai faites sur les noms de lieux et de personnes ainsi que sur la topographie et quelques faits tirés de la Vie de saint Maxime. I. « Partibus Caturcense ; in territorio Caturcensi ; Caturca Civitas. » Ces trois expressions nous introduisent en Quercy, avec le beau-père de Maxime, Ansebertus. Si le plus souvent on trouve Cadurcensis ou Cadurca, quelquefois la lettre dentale D
bien le Limonicum ou Limony du Vivarais, il connaissait bien mieux encore la topographie cadurcienne et assez bien quelques Cadurciens. J'ai écrit à Viviez et à Limony pour avoir des renseignements sur l'abbaye bénédictine. Je n'ai pas eu de réponse. Limony est actuellement un chef-lieu de commune, situé sur les bords du Rhône, tout à fait aux confins des départements de l'Ardèche et de la Loire, en face de celui de l'Isère, à une vingtaine de kilomètres en aval de Vienne. Voici, maintenant, les observations que j'ai faites sur les noms de lieux et de personnes ainsi que sur la topographie et quelques faits tirés de la Vie de saint Maxime. I. « Partibus Caturcense ; in territorio Caturcensi ; Caturca Civitas. » Ces trois expressions nous introduisent en Quercy, avec le beau-père de Maxime, Ansebertus. Si le plus souvent on trouve Cadurcensis ou Cadurca, quelquefois la lettre dentale D a fait place dans les manuscrits du Moyen Age à l'autre dentale T ; et l'on trouve alors Caturcensis et Caturca. Il en est ainsi dans la Vie de saint Maxime. Les philologues pourraient peut-être en déduire l'origine probable de cette Vie. Quoi qu'il en soit de ce point de détail, il est certain que Maxime était Cadurcien. On a, aujourd'hui, réservé le vocable de Cadurcien aux habitants de la ville de Cahors ; tandis que celui de Quercynois, relativement moderne, s'applique aux habitants de tout le pays des Cadourques. Le nom gaulois de la ville de Cahors était Divona. Le nom romain Civitas Cadurcorum a prévalu. Je n'insiste pas ; ce sont là des notions d'histoire locale bien connues. II. Maximus natus est in villa Margarita. Maxime naquit dans la villa Marguerite. La villa gallo-romaine, puis franque était un domaine rural, une exploitation agricole généralement considérable, comme une très grande ferme de nos jours. On a retrouvé l'emplacement des bâtiments de ces villas en plusieurs endroits du Quercy. Quelques-unes devaient être luxueuses, si on en juge par ce qui a été mis à jour. Tout concorde pour qu'on identifie avec une certitude presque absolue le hameau de Sainte-Marguerite avec