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et le melon n'étaient guère amis. Leguignard, revenait de la gare où il était allé conduire le mari appelé à Paris pour une affaire urgente, il y a un dieu pour les amoureux, et, tout joyeux, rentrant à la villa, se dirigea vers le berceau où Eveline l'attendait. Il faisait une chaleur accablante ; la jeune femme, en peignoir léger, était étendue sur une chaise longue en rotin, et, avec langueur, s'éventait. — Oh ! que vous avez été long, cher, pour aller à cette gare ! Ainsi, on trouvait qu'il avait été long ! Son absence avait pesé à la divine créature ! Oh ! joie, joie profonde ! Vivement, il s'était assis à côté de l'aimée et s'était éperdument lancé dans une brûlante déclaration. Eveline, comme toute femme qui se respecte, feignit un grand courroux ; mais si sa bouche prononçait de dures paroles, ses yeux les démentaient. Leguignard, s'enhardissant, essaya de glisser une main audacieuse autour de la taille ; en riant, Eveline voulut lui donner un coup d'éventail ; mal tenu, celui-ci tomba sur le gazon. — Oh ! mon éventail ! fit-elle, se courbant pour le ramasser. Leguignard la prévint ; avec vivacité il se baissa. Un bruit sourd se fit soudain entendre, et Leguignard, livide, se releva. Puis, la sueur au front, se redressant d'étrange sorte tout en marchant, il s'éloigna à petits pas pressés, clamant éperdu, désespéré : — Le melon, madame, le melon ! — Mon mari le digère très bien, répliqua sévèrement Mme Eveline des Ormes, en respirant son flacon de sels. Coquerico. Une Carotte M. PINDROT, chef de bureau au ministère des Travaux Privés. Amelie MOCHET, expéditionnaire. THÉODORE, garçon de bureau. (Onze heures. — M. Pindrot pénètre dans son cabinet. En passant, il jette un coup d'oeil dans la salle des commis-rédacteurs, et remarqué, sans surprise, que pas un employé n'est présent. M. Pindrot a eu son bon sourire d'indulgence et d'ironie, qui l'a rendu populaire au ministère des Travaux Privés.) M. PINDROT, trouvant Théodore installé dans son propre fauteuil et très occupé à écrire. Oh ! pardon de vous
baissa. Un bruit sourd se fit soudain entendre, et Leguignard, livide, se releva. Puis, la sueur au front, se redressant d'étrange sorte tout en marchant, il s'éloigna à petits pas pressés, clamant éperdu, désespéré : — Le melon, madame, le melon ! — Mon mari le digère très bien, répliqua sévèrement Mme Eveline des Ormes, en respirant son flacon de sels. Coquerico. Une Carotte M. PINDROT, chef de bureau au ministère des Travaux Privés. Amelie MOCHET, expéditionnaire. THÉODORE, garçon de bureau. (Onze heures. — M. Pindrot pénètre dans son cabinet. En passant, il jette un coup d'oeil dans la salle des commis-rédacteurs, et remarqué, sans surprise, que pas un employé n'est présent. M. Pindrot a eu son bon sourire d'indulgence et d'ironie, qui l'a rendu populaire au ministère des Travaux Privés.) M. PINDROT, trouvant Théodore installé dans son propre fauteuil et très occupé à écrire. Oh ! pardon de vous déranger, monsieur Théodore ! THÉODORE, se levant. — Excusez-moi, monsieur ! J'avais une lettre pressée à expédier. Je me suis permis. Du reste, j'ai fini. M. PINDROT. — C'est bien ! C'est bien ! Seulement, ménagez mon papier à lettres, Théodore. Employez de préférence le papier du ministère ! THÉODORE. — Oh ! Monsieur, je n'emploie votre papier qu'à bon escient. Je ne me sers de votre papier que pour écrire à ma fiancée. M. PINDROT. Ah ! parfait ! parfait ! S'asseyant et dépliant un journal.) Dites donc, Théodore ! Nous avons peu de monde, aujourd'hui ! THÉODORE. — Nous n'avons même personne, monsieur. Ah ! les employés sont heureux avec vous ! M. PINDROT. — Ils sont tous de braves gens. THÉODORE. — Des gens surtout peu encombrants ! On ne les voit jamais. M. PINDROT. — Le fait est qu'en ce moment ! Dame ! M. Taroy a une pièce en répétition à l'Eldorado, Il est bien naturel qu'il oublie jusqu'à la première le chemin du bureau. THÉODORE. Oui ! M. PINDROT. — MM. Bouchot et Danier sont très occupés par leur vaudeville de la Gaîté Rochechouart. M. Fournier court les éditeurs de journaux illustrés. M. Acajoux
— Oh ! Monsieur, je n'emploie votre papier qu'à bon escient. Je ne me sers de votre papier que pour écrire à ma fiancée. M. PINDROT. Ah ! parfait ! parfait ! S'asseyant et dépliant un journal.) Dites donc, Théodore ! Nous avons peu de monde, aujourd'hui ! THÉODORE. — Nous n'avons même personne, monsieur. Ah ! les employés sont heureux avec vous ! M. PINDROT. — Ils sont tous de braves gens. THÉODORE. — Des gens surtout peu encombrants ! On ne les voit jamais. M. PINDROT. — Le fait est qu'en ce moment ! Dame ! M. Taroy a une pièce en répétition à l'Eldorado, Il est bien naturel qu'il oublie jusqu'à la première le chemin du bureau. THÉODORE. Oui ! M. PINDROT. — MM. Bouchot et Danier sont très occupés par leur vaudeville de la Gaîté Rochechouart. M. Fournier court les éditeurs de journaux illustrés. M. Acajoux importune les directeurs de théâtre, M. Lotert soigne sa femme, gravement malade, MM. Poidet, Dunot et Lambolin sont en congé. M. Rangères de la Brime est à l'hôpital. Enfin, M. Bonnot termine une toile pour le Salon. Quand voulez-vous donc que ces messieurs trouvent le temps de venir au bureau ? THÉOBALD. — En effet ! M. PINDROT. — A propos, est-ce que M. Mochet a donné de ses nouvelles ? THÉOBALD. Non, monsieur. M. PINDROT. Ah ! THÉOBALD. Il n'est absent, je crois, que depuis avant-hier. M. PINDROT. — Oui. Mais il me tarde de connaître le motif de son absence. Je tiens M. Mochet en estime particulière, parce qu'il trouve à légitimer ses absences des raisons aussi ingénieuses que péremptoires. Il est passé maître dans l'art de tirer la carotte. (Se fouillant.) Tiens ! J'ai oublié. Dites-moi, Théobald, n'auriez-vous pas ici de ces cigares ? THÉOBALD. — Non, monsieur. M. PINDROT. — Je vous le rendrai. THÉOBALD. — De suite, monsieur ! (Théobald sort. M. Pindrot s'absorbe dans la lecture de son journal.) THÉOBALD, réapparaissant, entre. — Monsieur, M. PINDROT. — Quoi donc ? THÉOBALD. — Je viens de voir M. Mochet dans le bureau ! M. PINDROT,
? THÉOBALD. — En effet ! M. PINDROT. — A propos, est-ce que M. Mochet a donné de ses nouvelles ? THÉOBALD. Non, monsieur. M. PINDROT. Ah ! THÉOBALD. Il n'est absent, je crois, que depuis avant-hier. M. PINDROT. — Oui. Mais il me tarde de connaître le motif de son absence. Je tiens M. Mochet en estime particulière, parce qu'il trouve à légitimer ses absences des raisons aussi ingénieuses que péremptoires. Il est passé maître dans l'art de tirer la carotte. (Se fouillant.) Tiens ! J'ai oublié. Dites-moi, Théobald, n'auriez-vous pas ici de ces cigares ? THÉOBALD. — Non, monsieur. M. PINDROT. — Je vous le rendrai. THÉOBALD. — De suite, monsieur ! (Théobald sort. M. Pindrot s'absorbe dans la lecture de son journal.) THÉOBALD, réapparaissant, entre. — Monsieur, M. PINDROT. — Quoi donc ? THÉOBALD. — Je viens de voir M. Mochet dans le bureau ! M. PINDROT, stupéfait. Bah ! Envoyez-le-moi ! (Théobald s'en va.) Moins de dix minutes après, M. Amédée Mochet se présente à son chef. M. PINDROT, cordial. — Eh ! Comment vous êtes-vous fait, monsieur Mochet ? MOCHET. — Mon Dieu ! monsieur, ma santé est assez bonne, pour l'instant. M. PINDROT. Tant mieux ! Tant mieux ! Ce n'est donc pas à son mauvais état que je dois de ne vous avoir point vu depuis deux jours. MOCHET. — Non, monsieur. M. PINDROT. — Je constate que vous êtes toujours l'employé plein de zèle, que j'apprécie fort. MOCHET. — Mon Dieu ! M. PINDROT. — Peste ! Vous n'aviez ce matin qu'une demi-heure c'est disponible pour le bureau et vous n'avez pas hésité à venir ! MOCHET. Permettez ! M. PINDROT. — Combien d'autres se seraient dit : « Ma foi ! Entrer au bureau à onze heures et demie, pour en sortir à midi moins le quart, c'est trop peu. Autant ne venir que cet après-midi ! » MOCHET. — Permettez. M. PINDROT. — Mais vous, vous n'en avez pas décidé ainsi ! Et vous êtes accouru. C'est ce que j'appelle de l'assiduité au travail. Je me demande avec embarras de
mieux ! Tant mieux ! Ce n'est donc pas à son mauvais état que je dois de ne vous avoir point vu depuis deux jours. MOCHET. — Non, monsieur. M. PINDROT. — Je constate que vous êtes toujours l'employé plein de zèle, que j'apprécie fort. MOCHET. — Mon Dieu ! M. PINDROT. — Peste ! Vous n'aviez ce matin qu'une demi-heure c'est disponible pour le bureau et vous n'avez pas hésité à venir ! MOCHET. Permettez ! M. PINDROT. — Combien d'autres se seraient dit : « Ma foi ! Entrer au bureau à onze heures et demie, pour en sortir à midi moins le quart, c'est trop peu. Autant ne venir que cet après-midi ! » MOCHET. — Permettez. M. PINDROT. — Mais vous, vous n'en avez pas décidé ainsi ! Et vous êtes accouru. C'est ce que j'appelle de l'assiduité au travail. Je me demande avec embarras de quelle manière je pourrai bien vous récompenser ! MOCHET. — Je vous assure, Monsieur, que je ne mérite pas de récompense. M. PINDROT. — Vous ne méritez pas ? Ah ! vous êtes trop modeste ! MOCHET. — Je suis franc, monsieur, et juste envers moi-même. Si je suis venu ce matin, ce n'est pas pour travailler. M. PINDROT. — Bien entendu ! Mais votre présence seule est digne de tous les éloges. MOCHET. — Mais non, monsieur, mais non ! M. PINDROT. Expliquez-vous ! MOCHET. — Je suis venu simplement prendre dans mon tiroir quelques lettres que j'y avais oubliées, et dont j'avais besoin. M. PINDROT. — Ah ! Parfait ! MOCHET. — Et je crains même de ne pouvoir reprendre mon travail avant demain. M. PINDROT. — Parfait ! Parfait ! MOCHET. — Je préfère vous avertir de suite afin que vous ne soyez pas inquiet. M. PINDROT. — Je vous remercie. Vous êtes un homme de tact. (Mochet salue.) Mais vous omettez de me conter le motif, sans nul doute impérieux, qui vous a tenu deux jours éloigné du bureau. MOCHET. — Croyez bien, monsieur, que le bureau m'a autant manqué que je lui ai manqué. M.
ce matin, ce n'est pas pour travailler. M. PINDROT. — Bien entendu ! Mais votre présence seule est digne de tous les éloges. MOCHET. — Mais non, monsieur, mais non ! M. PINDROT. Expliquez-vous ! MOCHET. — Je suis venu simplement prendre dans mon tiroir quelques lettres que j'y avais oubliées, et dont j'avais besoin. M. PINDROT. — Ah ! Parfait ! MOCHET. — Et je crains même de ne pouvoir reprendre mon travail avant demain. M. PINDROT. — Parfait ! Parfait ! MOCHET. — Je préfère vous avertir de suite afin que vous ne soyez pas inquiet. M. PINDROT. — Je vous remercie. Vous êtes un homme de tact. (Mochet salue.) Mais vous omettez de me conter le motif, sans nul doute impérieux, qui vous a tenu deux jours éloigné du bureau. MOCHET. — Croyez bien, monsieur, que le bureau m'a autant manqué que je lui ai manqué. M. PINDROT. — J'en suis convaincu. Cependant, hâtez-vous de me dire, car, déjà, je savoure l'excellence de la carotte que vous allez me servir. MOCHET. — Monsieur, Je suis navré que vous pensiez une chose aussi monstrueuse. M. PINDROT. — Monstrueuse ? Que non pas ! Apprenez, monsieur Amédée Mochet, que j'ai vous estime grandement. MOCHET. — Ah ! Monsieur. M. PINDROT. — Je vous estime parce que vous avez amené à son apogée l'art de tirer la carotte. Ne vous récriez pas ! Je vous suis redevable des meilleurs moments de mon existence bureaucratique. Vous avez le don de m'amuser prodigieusement. Tandis que vos collègues avouent cyniquement qu'ils lâchent le bureau l'un pour courir les coulisses des concerts, l'autre pour faire antichambre chez des éditeurs ; vous, qui n'êtes ni auteur dramatique, ni journaliste, ni compositeur ; vous, qui persistez à n'être qu'un rond-de-cuir, vous vous efforcez de vous poser en employé modèle ! Vous tâchez à me persuader que vous êtes un expéditionnaire ponctuel, zélé. Et comme votre naturel, au fond paresseux, s'accommode mal de ce programme, vous masquez vos frasques administratives de supercheries de choix, vous motivez vos absences de prétextes souvent inédits, vous tirez des carottes parfois
j'ai vous estime grandement. MOCHET. — Ah ! Monsieur. M. PINDROT. — Je vous estime parce que vous avez amené à son apogée l'art de tirer la carotte. Ne vous récriez pas ! Je vous suis redevable des meilleurs moments de mon existence bureaucratique. Vous avez le don de m'amuser prodigieusement. Tandis que vos collègues avouent cyniquement qu'ils lâchent le bureau l'un pour courir les coulisses des concerts, l'autre pour faire antichambre chez des éditeurs ; vous, qui n'êtes ni auteur dramatique, ni journaliste, ni compositeur ; vous, qui persistez à n'être qu'un rond-de-cuir, vous vous efforcez de vous poser en employé modèle ! Vous tâchez à me persuader que vous êtes un expéditionnaire ponctuel, zélé. Et comme votre naturel, au fond paresseux, s'accommode mal de ce programme, vous masquez vos frasques administratives de supercheries de choix, vous motivez vos absences de prétextes souvent inédits, vous tirez des carottes parfois géniales ! MOCHET. — Ah ! Monsieur ! M. PINDROT. — Vous avez réponse à tout ! Ainsi, l'autre jour, je vous fis remarquer que, depuis le commencement de l'année, tous aviez déménagé cinq fois ! Ce qui n'a en soi, rien d'impossible. MOCHET. Et qui, en la circonstance, est exact. M. PINDROT. — Mais je m'étonnais de vous voir, malgré ces cinq déménagements, demeurer toujours à la même adresse ! Vous m'avez répliqué que vous aviez changé d'appartement, non d'immeuble ; que, logé d'abord au cinquième, vous avez successivement habité le quatrième, le troisième. MOCHET. — Le deuxième et enfin, le premier, où je redoute de ne pas rester longtemps. M. PINDROT. — Encore ! MOCHET, soupirant. — J'ai pourtant horreur de déménager. M. PINDROT. — Pas possible ! MOCHET. — Seulement, Mme Mochet, elle, adore déménager, et je suis un bon mari. M. PINDROT. — Mes compliments. Alors, vous prévoyez que bientôt, vous habiterez le rez-de-chaussée ? MOCHET. — Non ! Ma femme redoute l'humidité. M. PINDROT. — Vous changerez donc de maison ? MOCHET. — Point. L'immeuble où nous habitons à cinq étages ; chaque étage comporte quatre appartements. Je frémis, monsieur, en pensant au nombre de
exact. M. PINDROT. — Mais je m'étonnais de vous voir, malgré ces cinq déménagements, demeurer toujours à la même adresse ! Vous m'avez répliqué que vous aviez changé d'appartement, non d'immeuble ; que, logé d'abord au cinquième, vous avez successivement habité le quatrième, le troisième. MOCHET. — Le deuxième et enfin, le premier, où je redoute de ne pas rester longtemps. M. PINDROT. — Encore ! MOCHET, soupirant. — J'ai pourtant horreur de déménager. M. PINDROT. — Pas possible ! MOCHET. — Seulement, Mme Mochet, elle, adore déménager, et je suis un bon mari. M. PINDROT. — Mes compliments. Alors, vous prévoyez que bientôt, vous habiterez le rez-de-chaussée ? MOCHET. — Non ! Ma femme redoute l'humidité. M. PINDROT. — Vous changerez donc de maison ? MOCHET. — Point. L'immeuble où nous habitons à cinq étages ; chaque étage comporte quatre appartements. Je frémis, monsieur, en pensant au nombre de congés que je devrai vous demander, s'il prend fantaisie à Mme Mochet de transporter notre mobilier dans tous les logements de la maison ! M. PINDROT. — Est-ce aussi à un caprice de Mme Mochet que doit être imputée votre dernière absence ? MOCHET. — Oui, monsieur. M. PINDROT. — Je me targue de trop de galanterie pour ne pas l'excuser ! MOCHET. — Je vous remercie. M. PINDROT. — Pourtant, je désirerais connaître, si toutefois je ne suis pas indiscret, je désirerais connaître le motif. MOCHET. — Il est tout à fait plausible. M. PINDROT. — J'en suis sûr ! MOCHET. — Le voici : il faisait, il y a trois jours, un temps splendide. M. PINDROT. — Un temps à ne pas aller au bureau. MOCHET. — Oui ! Néanmoins, j'atteste le ciel que l'idée de faillir à mon devoir était loin de moi ! M. PINDROT. Je vous crois ! MOCHET. — Sans enthousiasme, certes ! je me disposais à prendre congé de ma femme, lorsqu'elle me dit : « Amédée ! Je voudrais me promener à la campagne aujourd'hui. — Libre à toi, ma chère amie. — Je voudrais me promener avec toi !. » A
Je me targue de trop de galanterie pour ne pas l'excuser ! MOCHET. — Je vous remercie. M. PINDROT. — Pourtant, je désirerais connaître, si toutefois je ne suis pas indiscret, je désirerais connaître le motif. MOCHET. — Il est tout à fait plausible. M. PINDROT. — J'en suis sûr ! MOCHET. — Le voici : il faisait, il y a trois jours, un temps splendide. M. PINDROT. — Un temps à ne pas aller au bureau. MOCHET. — Oui ! Néanmoins, j'atteste le ciel que l'idée de faillir à mon devoir était loin de moi ! M. PINDROT. Je vous crois ! MOCHET. — Sans enthousiasme, certes ! je me disposais à prendre congé de ma femme, lorsqu'elle me dit : « Amédée ! Je voudrais me promener à la campagne aujourd'hui. — Libre à toi, ma chère amie. — Je voudrais me promener avec toi !. » A cette déclaration, je bondis ! M. PINDROT. — Bien. MOCHET — Je me cabrai, Monsieur, je me cabrai ! M. PINDROT. — Je vous vois d'ici. MOCHET. — Que vous dirai-je de plus ? Ma femme murmura, rougissante, quelques mots à mon oreille. M. PINDROT. — Ah ! Ah ! MOCHET. — Et nous partîmes, bras dessus, bras dessous ! La promenade se prolongea deux jours. M. PINDROT. — Bien ! Vous reconnaîtrez cependant, monsieur Mochet, que ce simple désir de Mme Mochet n'est pas du tout un motif plausible d'interrompre votre service. MOCHET. — Monsieur, je ne vous ai pas tout dit. M. PINDROT. — Ah ! Très bien ! MOCHET. — Vous ne devinez pas ? M. PINDROT. — Non ! ou plutôt si ! Je pressents. MOCHET. — Ah ! M. PINDROT. — Je pressens la "carotte" ! Elle arrive ! Elle arrive ! MOCHET. — Oh ! Monsieur ! (Un temps.) MOCHET, avec un sourire de légitime orgueil. — Bientôt, monsieur, j'aurai l'honneur de vous apporter des dragées ! E.-G. Gluck. "Tout pour mon fils" Un génie dans le marasme. On parlait inventions. Inventions, tonitrua Gérard, étudiant de vingtième année, en frappant un formidable coup de
MOCHET. — Et nous partîmes, bras dessus, bras dessous ! La promenade se prolongea deux jours. M. PINDROT. — Bien ! Vous reconnaîtrez cependant, monsieur Mochet, que ce simple désir de Mme Mochet n'est pas du tout un motif plausible d'interrompre votre service. MOCHET. — Monsieur, je ne vous ai pas tout dit. M. PINDROT. — Ah ! Très bien ! MOCHET. — Vous ne devinez pas ? M. PINDROT. — Non ! ou plutôt si ! Je pressents. MOCHET. — Ah ! M. PINDROT. — Je pressens la "carotte" ! Elle arrive ! Elle arrive ! MOCHET. — Oh ! Monsieur ! (Un temps.) MOCHET, avec un sourire de légitime orgueil. — Bientôt, monsieur, j'aurai l'honneur de vous apporter des dragées ! E.-G. Gluck. "Tout pour mon fils" Un génie dans le marasme. On parlait inventions. Inventions, tonitrua Gérard, étudiant de vingtième année, en frappant un formidable coup de poing sur le marbre de la table, toutes vos inventions ne sont que du jus de chique, vous entendez du jus de chique et vos inventeurs, des idiots et des crétins, voilà ! Il aspira longuement une bouffée de fumée qu'il envoya majestueusement par les narines, rejeta son large chapeau en arrière, cracha et continua : « Qu'est-ce qu'on invente ! « Des ballons dirigeables, des aéroplanes, des sous-marins, des canons et un tas de choses inutiles ! mais la chose indispensable, la seule chose vraie, on la laisse de côté. D'un geste brusque il vida son bock dans sa gorge comme dans un entonnoir et commanda : « Garçon un demi, blonde », puis reprit : — Voyons, soyez francs, il y en a-t-il un parmi vos inventeurs, vos savants, qui ait trouvé le sérum de la vie ? ? ? Parfaitement, le sérum de la vie. ? ? Quand vous me regarderez tous, avec des yeux de carpes frites, il me semble que je parle français. A-t-on trouvé un sérum qui, injecté à un cadavre, même en putréfaction, lui ait rendu la vie instantanément ? « Non, n'est-ce pas. eh bien, taisez-vous ! » Penché sur le dos
en arrière, cracha et continua : « Qu'est-ce qu'on invente ! « Des ballons dirigeables, des aéroplanes, des sous-marins, des canons et un tas de choses inutiles ! mais la chose indispensable, la seule chose vraie, on la laisse de côté. D'un geste brusque il vida son bock dans sa gorge comme dans un entonnoir et commanda : « Garçon un demi, blonde », puis reprit : — Voyons, soyez francs, il y en a-t-il un parmi vos inventeurs, vos savants, qui ait trouvé le sérum de la vie ? ? ? Parfaitement, le sérum de la vie. ? ? Quand vous me regarderez tous, avec des yeux de carpes frites, il me semble que je parle français. A-t-on trouvé un sérum qui, injecté à un cadavre, même en putréfaction, lui ait rendu la vie instantanément ? « Non, n'est-ce pas. eh bien, taisez-vous ! » Penché sur le dos de sa chaise, il s'était remis à fumer sa courte pipe d'étoupe, un prodige de soucoupes qui, sur sa table, s'élevait de quart d'heure en quart d'heure. Quelqu'un dit : « Quand on aura trouvé ça ! ! » Gérard bondit, renversant sa chaise, faisant crouler les soucoupes et tressauter tous les consommateurs. — Qu'est-ce que vous dites, hurla-t-il, avec des gestes désordonnés de ses bras immenses, mais on l'a trouvé. Je l'ai trouvé, entendez-vous ? Eh quoi ! dit l'un de nous, tu n'as pas expérimenté ta merveilleuse découverte ? — Tu ne fais pas partie de l'Académie ? surenchérit un autre, et ta vareuse ne s'est pas transformée en une imposante redingote noire, égayée par la rosette de la Légion d'honneur ? Le vieil étudiant jeta sur les railleurs un regard de mépris, puis haussa dédaigneusement les épaules. Maintenant nous nous taisions tous, mais les yeux narquois que nous attachions sur lui exaspérèrent Gérard ; aussi, il reprit après s'être furieusement enveloppé d'un nuage de fumée : — Dans ce temps-là, j'avais comme maîtresse la femme la plus épatante du quartier latin. « Coralie, elle s'appelait Coralie ! avait des cheveux de la couleur du pale ale et
tous les consommateurs. — Qu'est-ce que vous dites, hurla-t-il, avec des gestes désordonnés de ses bras immenses, mais on l'a trouvé. Je l'ai trouvé, entendez-vous ? Eh quoi ! dit l'un de nous, tu n'as pas expérimenté ta merveilleuse découverte ? — Tu ne fais pas partie de l'Académie ? surenchérit un autre, et ta vareuse ne s'est pas transformée en une imposante redingote noire, égayée par la rosette de la Légion d'honneur ? Le vieil étudiant jeta sur les railleurs un regard de mépris, puis haussa dédaigneusement les épaules. Maintenant nous nous taisions tous, mais les yeux narquois que nous attachions sur lui exaspérèrent Gérard ; aussi, il reprit après s'être furieusement enveloppé d'un nuage de fumée : — Dans ce temps-là, j'avais comme maîtresse la femme la plus épatante du quartier latin. « Coralie, elle s'appelait Coralie ! avait des cheveux de la couleur du pale ale et ingurgitait ses cinquante bocks par soir, sans se gêner. Trouvez-moi une femme de ce calibre-là, aujourd'hui ? Il jeta sur nos compagnes un regard de pitié et continua : « Il n'y avait qu'une chose qui m'embêtait, mais qui m'embêtait positivement. Coralie avait un oncle : Arthur je ne sais quoi, qui perchait je ne sais où, mais qui prouvait son existence, le bougre, par un tas de cadeaux qu'il faisait à sa nièce. « Coralie voulait une robe, l'oncle Arthur l'achetait. « Coralie avait besoin d'un chapeau, l'oncle Arthur l'envoyait. « La pauvre gosse avait beau me dire : « T'es bête puisque c'est toi qu'j'aime et qu'Arthur est mon oncle », ça m'embêtait. Un jour, en sortant avec moi, je vois mon infante qui déballait une peau d'ours. — Qu'est-ce que c'est que ça ? que je demande, le sourcil froncé. Ça, une me répond Coralie c'est pour nous faire une descente de lit un cadeau de l'oncle Arthur. C'en était trop. Cette peau d'ours là fut la goutte d'eau qui inonda le plancher. Je m'en allai en claquant la porte ; seulement dans l'escalier je me dis : "Gérard, mon garçon, tu es un idiot, si au