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leur arrive; les mains de Lara tremblèrent quand il remit celle de Lure dans son coffret bien-aimé, à côté duquel se trouvait le pistolet du gitano. Cependant, comme il y a toujours dans le cœur d'un amoureux un espoir impérissable, il se persuada bientôt qu'un retour de tendresse amenait vers lui Angustias, et à cette idée son cœur battit avec tant de force que l'abattement mortel qui pesait sur lui s'effaça. Il fit mille folies, acheta des parfums, des fleurs, les plus belles grenades, et pria sa chambre comme un jeune frère prie sa sœur pour un jour de noces. Lara disposa tout cela lui-même avec une joie et un bonheur inexprimables, et le soir qu'il attendait la visite de sa maîtresse, on eût dit qu'il en était revenu aux fraîches et fécondes illusions de son amour. Il y eut bientôt un léger tintement de sonnette, et la senora N. entra chez Lara. Elle était vêtue comme une femme qui se rend au théâtre, les bras nus et les cheveux en bandeaux; sur ces cheveux de jais retombaient les franges de la mantille blanche dont les plis de satin ondoyaient coquettement. La vue d'Angustias mit Lara dans un tel trouble qu'il ne put d'abord proférer une parole. Il se contenta de lui offrir un siège, et se plaça debout devant elle, le dos appuyé à sa petite table. Il y eut entre eux un de ces moments de silence solennels dans lesquels notre âme semble recueillir ses forces pour lutter; ce fut Angustias qui l'interrompit la première. Je viens vous demander mes lettres, dit-elle à Lara; il n'y a plus rien de commun entre nous deux. Lara crut songer, et il la regarda comme si elle n'eût été elle-même qu'un fantôme. Par un mouvement instinctif, il étendit cependant la main vers le coffret; Angustias le vit et demanda à Lara s'il contenait sa correspondance. Pour toute réponse, le jeune homme poussa un soupir étouffé et, se jetant bientôt aux genoux de sa maîtresse, il la conjura de lui laisser du moins ces gages si chers. Je sais, continua-t-il, que vous
qu'il ne put d'abord proférer une parole. Il se contenta de lui offrir un siège, et se plaça debout devant elle, le dos appuyé à sa petite table. Il y eut entre eux un de ces moments de silence solennels dans lesquels notre âme semble recueillir ses forces pour lutter; ce fut Angustias qui l'interrompit la première. Je viens vous demander mes lettres, dit-elle à Lara; il n'y a plus rien de commun entre nous deux. Lara crut songer, et il la regarda comme si elle n'eût été elle-même qu'un fantôme. Par un mouvement instinctif, il étendit cependant la main vers le coffret; Angustias le vit et demanda à Lara s'il contenait sa correspondance. Pour toute réponse, le jeune homme poussa un soupir étouffé et, se jetant bientôt aux genoux de sa maîtresse, il la conjura de lui laisser du moins ces gages si chers. Je sais, continua-t-il, que vous avez un amant; mais jurez-moi que vous ne m'arracherez pas ce coffret. Sans cela. Et la main de Lara avait saisi le pistolet. Vous tuer, s'écria-t-elle en riant; vous tuer, y pensez-vous? C'est parce que j'y pense depuis longtemps, reprit-il, que je veux me tuer; oui, Angustias, vous avez brisé le seul lien qui pût me retenir à la vie, vous que j'aimais avec une fierté sainte. Il faut maintenant que je meure, et je mourrai! Disant ainsi, Lara prit le pistolet qui était chargé et en approcha la bouche de sa poitrine. Angustias le regarda faire, puis lui demanda: C'est une comédie, un Bayard de Dumas, que vous me jouez-là; lui dit-elle: Lara, je veux mes lettres, je les veux, je les veux! continua-t-elle avec un sérieux glacé. Vous voyez ce coffret; Angustias, si vous me le laissez, moi qui n'ai plus que lui à présent, je consens à le laisser aussi ce pistolet. Mais si vous l'emportez et passez avec lui le seuil de cette porte, et il lui montrait celle de l'hôtel, je me mettrai, je le jure par ce scapulaire de la Vierge de la Carmen que vous m'avez vous-même brodé. Elle allait passer le seuil
le seul lien qui pût me retenir à la vie, vous que j'aimais avec une fierté sainte. Il faut maintenant que je meure, et je mourrai! Disant ainsi, Lara prit le pistolet qui était chargé et en approcha la bouche de sa poitrine. Angustias le regarda faire, puis lui demanda: C'est une comédie, un Bayard de Dumas, que vous me jouez-là; lui dit-elle: Lara, je veux mes lettres, je les veux, je les veux! continua-t-elle avec un sérieux glacé. Vous voyez ce coffret; Angustias, si vous me le laissez, moi qui n'ai plus que lui à présent, je consens à le laisser aussi ce pistolet. Mais si vous l'emportez et passez avec lui le seuil de cette porte, et il lui montrait celle de l'hôtel, je me mettrai, je le jure par ce scapulaire de la Vierge de la Carmen que vous m'avez vous-même brodé. Elle allait passer le seuil de la porte donnant sur la rue, quand on entendit la détonation d'un pistolet. On trouva Lara assis dans un fauteuil près de la table; la figure pâle, les yeux tout ouverts, il était mort. Son pistolet gisait sur le sol près de lui. Levieux valet de chambre escortait la senora; à l'explosion de l'huile, il la vit pâlir et chanceler. Lara lui avait tenu parole; Elle n'osa pas remonter dans cette chambre: elle qui avait bravé Lara vivant, elle eut peur de Lara sanglant et mort. Quelque temps après, le ciel s'apaisa, car en allant à Manille, pour rejoindre son mari, elle périt dans le naufrage du brick l'Union. Le domestique de Lara devina-t-il qu'il est mort il y a peu de temps, dans la cathédrale de Manille (maison de fou) qui regarde la mer à Cité. Les voyez, continua mon narrateur, que chaque illustrateur a ses morts. À côté de Werther nous avons Lara mais Lara était poète, en Werther n'était qu'un rêveur allemand et un peu sentimental. Il ne manqua d'adresse les Lettres d'Figarolo. Cette histoire romanesque, profondément vraie en tout point, m'avait ému; je quittai le théâtre le cœur rempli de tristesse et sans prendre garde
senora; à l'explosion de l'huile, il la vit pâlir et chanceler. Lara lui avait tenu parole; Elle n'osa pas remonter dans cette chambre: elle qui avait bravé Lara vivant, elle eut peur de Lara sanglant et mort. Quelque temps après, le ciel s'apaisa, car en allant à Manille, pour rejoindre son mari, elle périt dans le naufrage du brick l'Union. Le domestique de Lara devina-t-il qu'il est mort il y a peu de temps, dans la cathédrale de Manille (maison de fou) qui regarde la mer à Cité. Les voyez, continua mon narrateur, que chaque illustrateur a ses morts. À côté de Werther nous avons Lara mais Lara était poète, en Werther n'était qu'un rêveur allemand et un peu sentimental. Il ne manqua d'adresse les Lettres d'Figarolo. Cette histoire romanesque, profondément vraie en tout point, m'avait ému; je quittai le théâtre le cœur rempli de tristesse et sans prendre garde au spectacle qu'on y posait. Je dînai assez mal à la Fonda; je songeais à Lara j'avais peu l'appétit. Le soir je ne fus pas peu surpris de voir le marquis de Al. devant ma porte; il me demandait de l'accompagner à ma représentation. Je trouvai la salle brillante de toilette et les dames parées comme pour un jour de gala. Il est vrai que le rôle du chevalier de Saint-Georges est le premier rôle qu'affectionne Roméo. Il y est aussi distingué que Lafont, et a su imprimer au troisième acte un cachet de vigueur et d'âpreté qui lui appartient en propre. La senora Mathilde remplissait le rôle de la comtesse; et ce fut une véritable surprise pour moi de voir une artiste de Madrid, qui n'a jamais vu ni mademoiselle Mars ni mademoiselle Eugénie Sauvage, fondre habilement dans son jeu les nuances délicates de ces deux comédiennes. La gracieuse figure de la Mathilde, ses toilettes, son luxe, la finesse de son sourire et de ses poses, me faisaient croire une création nouvelle. L'orchestre, dans les entractes, exécutait les airs nationaux de la Castille, l'Hymne de Rio entre autres. La comédie terminée, je me préparais à remercier mes acteurs du
toilette et les dames parées comme pour un jour de gala. Il est vrai que le rôle du chevalier de Saint-Georges est le premier rôle qu'affectionne Roméo. Il y est aussi distingué que Lafont, et a su imprimer au troisième acte un cachet de vigueur et d'âpreté qui lui appartient en propre. La senora Mathilde remplissait le rôle de la comtesse; et ce fut une véritable surprise pour moi de voir une artiste de Madrid, qui n'a jamais vu ni mademoiselle Mars ni mademoiselle Eugénie Sauvage, fondre habilement dans son jeu les nuances délicates de ces deux comédiennes. La gracieuse figure de la Mathilde, ses toilettes, son luxe, la finesse de son sourire et de ses poses, me faisaient croire une création nouvelle. L'orchestre, dans les entractes, exécutait les airs nationaux de la Castille, l'Hymne de Rio entre autres. La comédie terminée, je me préparais à remercier mes acteurs du soin intelligent avec lequel ils l'avaient représentée, quand, au milieu des brouhahas de la salle, des applaudissements et des cris, j'entendis confusément cette phrase: "Que salga l'autorité, que salga". En même temps, tous les yeux se tournaient vers la loge du duc d'O. où je m'étais retranché sur la dernière banquette. Ignorant encore que se refuser aux vœux du public espagnol le public le plus despote de l'univers, c'était se rendre coupable à ses yeux d'une grave inconvenance, je m'engouffrais de mon mieux dans les plis de mon manteau. Un personnage en habit noir, sorte d'alcide théâtral préposé pour le bon ordre, vint me dire qu'il fallait me présenter sur la scène. Je m'y vis traîné et poussé par le flot de mes amis; et là je saluai le peuple de Madrid, le peuple de Cervantès et de Quevedo, sur la scène de Calderon. Quand on releva la toile pour cette singulière ovation, Roméo me donnait la main d'un côté; de l'autre je tenais celle de Mathilde. J'étais aussi pâle qu'un condamné du Présidial. Rentré chez moi, je ne pus dormir. Je pensais à Lara, mort sans avoir été couronné. La gloire est souvent la plus injuste et la plus
banquette. Ignorant encore que se refuser aux vœux du public espagnol le public le plus despote de l'univers, c'était se rendre coupable à ses yeux d'une grave inconvenance, je m'engouffrais de mon mieux dans les plis de mon manteau. Un personnage en habit noir, sorte d'alcide théâtral préposé pour le bon ordre, vint me dire qu'il fallait me présenter sur la scène. Je m'y vis traîné et poussé par le flot de mes amis; et là je saluai le peuple de Madrid, le peuple de Cervantès et de Quevedo, sur la scène de Calderon. Quand on releva la toile pour cette singulière ovation, Roméo me donnait la main d'un côté; de l'autre je tenais celle de Mathilde. J'étais aussi pâle qu'un condamné du Présidial. Rentré chez moi, je ne pus dormir. Je pensais à Lara, mort sans avoir été couronné. La gloire est souvent la plus injuste et la plus capricieuse des femmes! La caritas signor, je n'ai pu la moindre pièce de monnaie dans ma bourse, mon enfant. Oh signor, la caritas! S'il n'y a pas de monnaie, je vous rendrai, reprit naïvement une voix dont la douce expression suisse la demande ce qu'elle pouvait avoir d'inconvenant. Le passant à qui ces paroles étaient adressées, se retourna en marinant et jeta un regard étonné sur le visage de la jeune menuisienne. C'était un enfant d'environ sept ans, dont les yeux vils et noirs, le visage gracieux, mais pâle, portaient l'empreinte du courage et de la douleur. Ne rendras-tu pas? déclara l'étranger. Sais-tu bien que la réponse est impertinente? Pardon, signor, donnez-moi ce que vous voudrez, mais donnez-moi quelque chose car j'ai besoin de tant d'argent. Cette réponse, faite d'un air à la fois respectueux et suppliéant, intéressa vivement le passant qui tira sa bourse pour y prendre une pièce de monnaie, mais tout en la donnant il demanda Et pourquoi as-tu besoin de tant d'argent? à ton âge, on se contente ordinairement de peu. Oh! il m'en faut beaucoup, répondit l'enfant les larmes aux yeux: la somme que je dois amasser est très considérable, et je n'en ai encore
à qui ces paroles étaient adressées, se retourna en marinant et jeta un regard étonné sur le visage de la jeune menuisienne. C'était un enfant d'environ sept ans, dont les yeux vils et noirs, le visage gracieux, mais pâle, portaient l'empreinte du courage et de la douleur. Ne rendras-tu pas? déclara l'étranger. Sais-tu bien que la réponse est impertinente? Pardon, signor, donnez-moi ce que vous voudrez, mais donnez-moi quelque chose car j'ai besoin de tant d'argent. Cette réponse, faite d'un air à la fois respectueux et suppliéant, intéressa vivement le passant qui tira sa bourse pour y prendre une pièce de monnaie, mais tout en la donnant il demanda Et pourquoi as-tu besoin de tant d'argent? à ton âge, on se contente ordinairement de peu. Oh! il m'en faut beaucoup, répondit l'enfant les larmes aux yeux: la somme que je dois amasser est très considérable, et je n'en ai encore qu'une bien faible partie. C'est sans doute la victime de quelques parents cupides, se dit l'étranger en glissant son offrande dans la main de la jeune fille. La pauvre créature n'ose sans doute pas rentrer chez eux, sans leur apporter la somme fixée. Quel dommage! Comme l'expression de ces traits délicats est touchante! Comme la voix de cette petite fille est expressive! Elle mériterait à coup sûr un moins triste sort que celui de grandir au sein de la misère et d'être élevée peut-être pour le vice. L'enfant remercia l'étranger et appela sur lui la bénédiction de la madone puis elle dirigea aussitôt son attention sur les autres passants, pour trouver parmi eux des visages auxquels elle osât se confier. L'inconnu s'éloigna lentement, non sans jeter quelques regards sur la mendiante. Mais si son esprit resta préoccupé quelques instants de cette singulière rencontre, les idées en furent promptement détournées par un objet qui touchait de beaucoup plus près son cœur, car il avait aperçu sur le balcon de la Locanda où il logeait, plusieurs dames qui y respiraient la fraîcheur du malin. Ces dames, au nombre de trois, étaient d'un âge et d'un extérieur bien différents. Parmi elles, on distinguait
délicats est touchante! Comme la voix de cette petite fille est expressive! Elle mériterait à coup sûr un moins triste sort que celui de grandir au sein de la misère et d'être élevée peut-être pour le vice. L'enfant remercia l'étranger et appela sur lui la bénédiction de la madone puis elle dirigea aussitôt son attention sur les autres passants, pour trouver parmi eux des visages auxquels elle osât se confier. L'inconnu s'éloigna lentement, non sans jeter quelques regards sur la mendiante. Mais si son esprit resta préoccupé quelques instants de cette singulière rencontre, les idées en furent promptement détournées par un objet qui touchait de beaucoup plus près son cœur, car il avait aperçu sur le balcon de la Locanda où il logeait, plusieurs dames qui y respiraient la fraîcheur du malin. Ces dames, au nombre de trois, étaient d'un âge et d'un extérieur bien différents. Parmi elles, on distinguait d'abord une femme d'un honnête embonpoint, aux joues vermeilles, à la figure gaie, mais sans physionomie, et qui ne craignit pas de se faire remarquer en interpellant à haute voix l'étranger, quoiqu'il se trouvât encore à une certaine distance de l'hôtel. "Eh voyez donc M. Albert qui revient de sa promenade! dépêchez-vous de nous rejoindre; nous vous attendons avec impatience." Le jeune homme répondit par un salut gracieux à cet appel de madame la baronne, car c'était là le titre de la veuve aux joues fraîches, qui cherchait à oublier dans les plaisirs d'un voyage en Stalle la douleur que lui avait causée la mort de son époux. À côté d'elle se tenait une demoiselle élancée, dont le teint diaphane, les yeux bleus, les lèvres rosées, dans lesquelles on apercevait deux rangées de les plus belles dents du monde, complétaient la perfection de la beauté anglaise. La dame du balcon était amie soit une chaise longue, convalescente, sa figure noble, mais déjà sillonnée de rides laissait facilement deviner qu'elle était la plus âgée des trois. Après les égards et les attentions que la jeune anglaise semblait montrer pour la vieille compagne, il était certain qu'elle lui portait autant d'attachement que
promenade! dépêchez-vous de nous rejoindre; nous vous attendons avec impatience." Le jeune homme répondit par un salut gracieux à cet appel de madame la baronne, car c'était là le titre de la veuve aux joues fraîches, qui cherchait à oublier dans les plaisirs d'un voyage en Stalle la douleur que lui avait causée la mort de son époux. À côté d'elle se tenait une demoiselle élancée, dont le teint diaphane, les yeux bleus, les lèvres rosées, dans lesquelles on apercevait deux rangées de les plus belles dents du monde, complétaient la perfection de la beauté anglaise. La dame du balcon était amie soit une chaise longue, convalescente, sa figure noble, mais déjà sillonnée de rides laissait facilement deviner qu'elle était la plus âgée des trois. Après les égards et les attentions que la jeune anglaise semblait montrer pour la vieille compagne, il était certain qu'elle lui portait autant d'attachement que de respect; elle ne lui donnait pourtant pas le nom de mère, c'était sa tante, qui espérait trouver dans les climats méridionaux la guérison ou au moins le soulagement, d'un mal de poitrine jusqu'alors rebelle à l'art de tous les médecins anglais. Albert arriva assez rapidement sur le balcon pour prouver avec quel zèle il se rendait à l'invitation de ces dames. En ce moment la couleur habituelle de son visage avait fait place à un léger incarnat causé par la chaleur du climat et la rapidité de sa course. Toute sa personne respirait la distinction de la bonne compagnie, et à sa tournure gracieuse on devinait facilement qu'il arrivait de France. Il s'inclina de nouveau devant les trois dames, et déclara qu'il était tout à leurs ordres. Nous avons eu de plaisir de vous voir revenir, répliqua la baronne en fronçant, mais avec un accent germanique très prononcé, pour faire une promenade en mer, car vous connaissez mieux que personne les environs. Vous parlez la langue du pays, et vous avez trop de perspicacité pour n'avoir pas remarqué combien nous attachons de prix à nous faire accompagner par un cavalier tel que vous. Le jeune homme répondit à cette
prouver avec quel zèle il se rendait à l'invitation de ces dames. En ce moment la couleur habituelle de son visage avait fait place à un léger incarnat causé par la chaleur du climat et la rapidité de sa course. Toute sa personne respirait la distinction de la bonne compagnie, et à sa tournure gracieuse on devinait facilement qu'il arrivait de France. Il s'inclina de nouveau devant les trois dames, et déclara qu'il était tout à leurs ordres. Nous avons eu de plaisir de vous voir revenir, répliqua la baronne en fronçant, mais avec un accent germanique très prononcé, pour faire une promenade en mer, car vous connaissez mieux que personne les environs. Vous parlez la langue du pays, et vous avez trop de perspicacité pour n'avoir pas remarqué combien nous attachons de prix à nous faire accompagner par un cavalier tel que vous. Le jeune homme répondit à cette marque de bienveillance en acceptant avec empressement la proposition qui lui était faite, et craignant de retarder l'instant d'une partie aussi agréable, il prit congé des trois dames pour aller presser les préparatifs nécessaires en pareil cas. Rendu près du port, il loua pour quelques heures, la plus élégante embarcation de Naples, et après avoir tracé l'itinéraire que le pilote devait suivre dans le golfe, il revint avec empressement annoncer à ses aimables compagnes de voyage que tout était prêt pour leur départ. Le salut fut reçu par de bruyants éclats de joie de la part de madame, et par un remerciement poli des deux autres dames. Bien tout de suite les quatre personnes se trouvèrent sur le golfe. La matinée était superbe. La barque prit sa course en longeant les eaux; et une voile que l'on avait fixée sur le pont protégea la compagnie contre les rayons du soleil qui, peu à peu, firent sentir leur force. Tantôt il offrait sur la mer un magnifique spectacle qui captivait l'attention de nos quatre navigateurs; tantôt c'était un ravissant point de vue du côté de la terre qui excitait leurs cris d'admiration. Quand l'enthousiasme se fut un peu calmé, quand chacun
de Naples, et après avoir tracé l'itinéraire que le pilote devait suivre dans le golfe, il revint avec empressement annoncer à ses aimables compagnes de voyage que tout était prêt pour leur départ. Le salut fut reçu par de bruyants éclats de joie de la part de madame, et par un remerciement poli des deux autres dames. Bien tout de suite les quatre personnes se trouvèrent sur le golfe. La matinée était superbe. La barque prit sa course en longeant les eaux; et une voile que l'on avait fixée sur le pont protégea la compagnie contre les rayons du soleil qui, peu à peu, firent sentir leur force. Tantôt il offrait sur la mer un magnifique spectacle qui captivait l'attention de nos quatre navigateurs; tantôt c'était un ravissant point de vue du côté de la terre qui excitait leurs cris d'admiration. Quand l'enthousiasme se fut un peu calmé, quand chacun eut cédé au mouvement expansif que cause toujours l'aspect d'une belle nature, la conversation suivante s'engagea: Comment est-il possible, monsieur de Beaumont, demanda la baronne, qu'en si peu de temps, vous vous soyez si bien mis au courant des habitudes et des mœurs du pays? vous paraissez même en connaissant déjà toutes les localités, et, si je ne me trompe, vous êtes arrivé à Naples trois jours après nous. Il faut donc que vous ayez singulièrement profité de ce laps de temps. Je ne me trouve point ici pour la première fois, répliqua le Français. J'ai déjà visité ce port à bord d'une corvette de guerre sur laquelle je servais en qualité d'enseigne. Et pourquoi avez-vous renoncé au bel état de marin? demanda miss Anna qui ne cherchait pas à dissimuler l'intérêt que lui inspirait, comme anglaise, tout ce qui concernait la mer et la marine. Pour prendre la gestion de mes affaires, mademoiselle, lorsqu'à la mort de mon père, je devins le chef de ma famille. Oh! un chef encore bien jeune répartit la baronne en riant. Mais, puisque vous n'avez pas revu Naples depuis huit ans, j'admire votre prodigieuse mémoire qui a conservé chaque souvenir de la ville
déjà toutes les localités, et, si je ne me trompe, vous êtes arrivé à Naples trois jours après nous. Il faut donc que vous ayez singulièrement profité de ce laps de temps. Je ne me trouve point ici pour la première fois, répliqua le Français. J'ai déjà visité ce port à bord d'une corvette de guerre sur laquelle je servais en qualité d'enseigne. Et pourquoi avez-vous renoncé au bel état de marin? demanda miss Anna qui ne cherchait pas à dissimuler l'intérêt que lui inspirait, comme anglaise, tout ce qui concernait la mer et la marine. Pour prendre la gestion de mes affaires, mademoiselle, lorsqu'à la mort de mon père, je devins le chef de ma famille. Oh! un chef encore bien jeune répartit la baronne en riant. Mais, puisque vous n'avez pas revu Naples depuis huit ans, j'admire votre prodigieuse mémoire qui a conservé chaque souvenir de la ville et du pays avec une fidélité si parfaite. Vous deviez à peine sortir de l'enfance, lors de ce voyage. Je n'étais plus un enfant, madame, répondit Albert, j'avais environ vingt-et-un ans, et à cet âge, les marins, et même les dames, n'ont pas l'habitude de nous traiter précisément comme des enfants. "Mon Dieu, pourquoi rougissez-vous? demanda la fraîche allemande, à qui, pas plus qu'à miss Anna, n'était échappé le trouble de jeune homme. Seriez-vous honteux que je vous aie cru plus jeune que vous ne l'êtes en effet? La jeunesse n'est pourtant pas un trop vilain défaut que je sache. "Certes, non, mesdames, mais elle est souvent cause de fautes qu'on déplore dans un âge plus avancé. -Nous avons sans doute à nous reprocher de grands crimes. continua la baronne en raillant d'un air incrédule; c'est qu'en effet, l'aspect et les façons de l'ex-marin avaient quelque chose de si honnête, que l'idée même d'un soupçon ne pouvait venir à l'esprit de personne sur sa conduite puisée. "Aussi, au lieu de répondre à cette question, le jeune homme ajouta en soupirant: "Naples fut le premier pays où j'appris à connaître ce que valent les joies et les chagrins de la vie.