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certaines époques, beaucoup plus lourd qu'aujourd'hui. Sous Louis XV — Collet a rapporté le fait dans son Journal — le Comédie-Française payait jusqu'à 20 % de sa recette brute pour le droit des pauvres ; C'est assez dire que depuis plus de deux cents ans, directeurs, acteurs, amis du théâtre n'ont cessé de protester contre cet impôt et de rechercher les moyens d'y échapper... Ce fut, d'ailleurs, vainement ; car vit-on jamais supprimer un impôt ? Il y aura bientôt un demi-siècle — c'était en 1850 — les affaires du théâtre allaient plutôt mal, et les directeurs parisiens s'étaient tenus auprès du ministre pour réclamer, sinon la suppression, du moins l'allègement des taxes qui pesaient sur eux. — Soit ! leur dit le ministre, mais trouvez-moi des taxes de remplacement. C'est alors qu'un des directeurs eut une idée de génie ; — Monsieur le ministre, dit-il, si vous diminuez le droit des pauvres, je vous promets l'idée d'un impôt nouveau, d'une perception des plus faciles ; et qui vous donnera le double de ce que vous rapporte la taxe sur les spectacles. — Voyons votre idée, fit le ministre, alléché. Et le directeur, se laissant aller au plaisir de l'inventeur qui raconte son invention, exposa l'idée d'un impôt sur les paris aux courses, lequel remplaçant avantageusement la contribution qui frappait les théâtres. — Tiens ! tiens ! dit le ministre, l'idée est bonne, en effet ; nous n'y avions pas encore pensé. Je vais m'en occuper. Et il s'en occupa si bien que, quelques mois plus tard, le 26 juin 1891, le Parlement votait une loi prélevant un impôt de 7 % sur les paris aux courses. Quant à la diminution du droit des pauvres, il n'en fut pas question autant qu'un instant. « Un lièvre qui se lève en fait lever un autre », dit un proverbe bien connu des chasseurs... Et, pour le coup de fusil, le fisc est toujours là. RESUMÉ. — À Dunkerque, un steamboat, capitaine au long cours, est arrêté alors qu'il tente de passer en fraude des diamants bruts. Il est assassiné peu après
qui raconte son invention, exposa l'idée d'un impôt sur les paris aux courses, lequel remplaçant avantageusement la contribution qui frappait les théâtres. — Tiens ! tiens ! dit le ministre, l'idée est bonne, en effet ; nous n'y avions pas encore pensé. Je vais m'en occuper. Et il s'en occupa si bien que, quelques mois plus tard, le 26 juin 1891, le Parlement votait une loi prélevant un impôt de 7 % sur les paris aux courses. Quant à la diminution du droit des pauvres, il n'en fut pas question autant qu'un instant. « Un lièvre qui se lève en fait lever un autre », dit un proverbe bien connu des chasseurs... Et, pour le coup de fusil, le fisc est toujours là. RESUMÉ. — À Dunkerque, un steamboat, capitaine au long cours, est arrêté alors qu'il tente de passer en fraude des diamants bruts. Il est assassiné peu après par des inconnus. Miss Edith, FOS, détective, est chargée par sir Eric Sander, président de l'un des plus importants syndicats diamantaires, de s'attaquer à la fraude qui sévit avec intensité. Elle rejoint Le Cap, pays des diamants, et rend à Kimberley ou à Cuiste James Sander, directeur de la mine. Mme Fox est descendue chez Father Providence, un vieil aveugle qui tient hôtel et bar et se réunit la pègre. Elle commence la lutte contre la F. N. I., redoutable association secrète de pratiquants. CHAPITRE XV (suite) Ainsi était éventé un des procédés employés par la fraude pour le transport clandestin des pierres. Les parcelles de terre enrobant ce diamant et ceux rapportés de Johannesburg avaient été soigneusement analysées. Le rapport des experts fut communiqué à Mme Fox : c'était une terre argileuse de consistance molle et grasse, composée de silicates d'alumine hydratés mêlés à des substances diverses provenant des côtes océaniques ouest. Son caractère particulier permit d'affirmer que les diamants provenaient du Namaqualand. CHAPITRE XVI Namaqualand ! Rien que ce nom fait frémir ceux qui savent... Namaqualand ! terre de légende, mot magique que prononcent, tout bas, les innombrables aventuriers de l'Union et d'ailleurs, malgré toutes les interdictions, gardent
Mme Fox est descendue chez Father Providence, un vieil aveugle qui tient hôtel et bar et se réunit la pègre. Elle commence la lutte contre la F. N. I., redoutable association secrète de pratiquants. CHAPITRE XV (suite) Ainsi était éventé un des procédés employés par la fraude pour le transport clandestin des pierres. Les parcelles de terre enrobant ce diamant et ceux rapportés de Johannesburg avaient été soigneusement analysées. Le rapport des experts fut communiqué à Mme Fox : c'était une terre argileuse de consistance molle et grasse, composée de silicates d'alumine hydratés mêlés à des substances diverses provenant des côtes océaniques ouest. Son caractère particulier permit d'affirmer que les diamants provenaient du Namaqualand. CHAPITRE XVI Namaqualand ! Rien que ce nom fait frémir ceux qui savent... Namaqualand ! terre de légende, mot magique que prononcent, tout bas, les innombrables aventuriers de l'Union et d'ailleurs, malgré toutes les interdictions, gardent encore au fond du cœur l'espoir insensé de s'emparer un jour des trésors inépuisables que recèle ce désert au sable brûlant. Terre de malheur où fut écrasée la horde famélique de tous les pauvres diables, de tous les désillusionnés, de tous les ratés de la vie, accourus des fins fonds de l'Afrique du Sud, fascinés par ce pays qu'on leur décrivait pavé de diamants. Terre de misère, désert tragique du Namib s'étendant le long de la côte atlantique abrupte et sauvage sur des milliers et des millions de kilomètres, époustilable lande sablonneuse et abandonnée où rien ne pousse que des herbes sèches. Terre d'abondance où depuis des siècles, l'Orange et toutes les autres rivières ont déposé un nombre infini de pierres précieuses emportées par le courant, où en Janvier 1927, deux fermiers boers attachés à la fortune du fameux docteur Merinsky, ramassèrent pour plus de cent cinquante mille livres de diamants. Aujourd'hui, le Namaqualand est clos, gardé par les troupes et nul n'a le droit d'y pénétrer. Tout individu, surpris dans cette sinistre contrée en deçà des barbelés qui l'entourent et la protègent, est inévitablement condamné au bagne. Des écriteaux où l'on peut lire : « No admission » en
de l'Afrique du Sud, fascinés par ce pays qu'on leur décrivait pavé de diamants. Terre de misère, désert tragique du Namib s'étendant le long de la côte atlantique abrupte et sauvage sur des milliers et des millions de kilomètres, époustilable lande sablonneuse et abandonnée où rien ne pousse que des herbes sèches. Terre d'abondance où depuis des siècles, l'Orange et toutes les autres rivières ont déposé un nombre infini de pierres précieuses emportées par le courant, où en Janvier 1927, deux fermiers boers attachés à la fortune du fameux docteur Merinsky, ramassèrent pour plus de cent cinquante mille livres de diamants. Aujourd'hui, le Namaqualand est clos, gardé par les troupes et nul n'a le droit d'y pénétrer. Tout individu, surpris dans cette sinistre contrée en deçà des barbelés qui l'entourent et la protègent, est inévitablement condamné au bagne. Des écriteaux où l'on peut lire : « No admission » en interdisent les abords sur des centaines de kilomètres s'étendant au nord et au sud de l'Orange, depuis Lüderitz dans le Sud-Ouest Africain jusqu'à Port-Nolloth dans la province du Cap. Des croiseurs sillonnent les côtes où nulle embarcation n'a le droit d'approcher et des avions gouvernementaux défendent même le ciel. Le Namaqualand est propriété de l'Etat. Ainsi en a décidé le "Precious stones bill" (loi de 1927), dans un texte tout imprégné de puritanisme anglican, où il est dit que « la loi prévient tout excès en refusant d'accorder des licences ». Nous sommes en 1926. Nul, encore, ne soupçonnait la richesse des déserts de Namib à l'exception du docteur Merensky, allemand d'origine qui, le premier, eut l'idée de prospecter des terres désolées. Seul ou presque, pour ne pas éveiller la convoitise des diggers, avec une incroyable énergie, sous un soleil accablant, ayant à lutter à la fois contre la nature et contre les hommes, car ce pays est peuplé d'Hottentots et de Pygmées particulièrement redoutables, Merensky poursuit ses recherches. En quelques mois, son avis est fait : Le Namaqualand est la plus prodigieuse réserve de diamants connue jusqu'ici dans le monde. Après avoir relevé tous les terrains supposés riches, il
Namaqualand est propriété de l'Etat. Ainsi en a décidé le "Precious stones bill" (loi de 1927), dans un texte tout imprégné de puritanisme anglican, où il est dit que « la loi prévient tout excès en refusant d'accorder des licences ». Nous sommes en 1926. Nul, encore, ne soupçonnait la richesse des déserts de Namib à l'exception du docteur Merensky, allemand d'origine qui, le premier, eut l'idée de prospecter des terres désolées. Seul ou presque, pour ne pas éveiller la convoitise des diggers, avec une incroyable énergie, sous un soleil accablant, ayant à lutter à la fois contre la nature et contre les hommes, car ce pays est peuplé d'Hottentots et de Pygmées particulièrement redoutables, Merensky poursuit ses recherches. En quelques mois, son avis est fait : Le Namaqualand est la plus prodigieuse réserve de diamants connue jusqu'ici dans le monde. Après avoir relevé tous les terrains supposés riches, il les déclare à l'administration chargée d'enregistrer les claims. Et du jour au lendemain, Merensky se trouve possesseur de richesses incalculables. La nouvelle, vite connue, inquiète sérieusement le Syndicat, Celui-ci lui dépêche tour à tour prospecteurs, ingénieurs, directeurs, qui doivent se rendre à l'évidence : Si Merensky est libre d'exploiter ses claims, c'en est fini de leurs privilèges. A lui tout seul, il est capable de diriger le marché, en tout cas, de l'influencer de telle sorte que le cours des diamants ne pourra plus être maintenu. Coûte que coûte, il faut traiter avec lui. On discute, on bataille et finalement, Merensky a la sagesse de conclure un accord avec le Syndicat. Au jour d'hui, sa fortune dit-on, est évaluée à près d'un milliard de francs. Seul, il n'aurait jamais pu résister au flot envahissant des chercheurs d'aventures de tous poils qui s'abattirent sur le Namaqualand. Par troupes entières, ils gagnèrent la côte, quel que trente pilotes hommes se jetant sur la région comme les Hébreux jadis sur la Terre Promise, prenant possession du pays avoisinant Port-Nolloth, s'y installant, s'y incrustant, avant que tous les emplacements fussent « proclamés ». Le gouvernement s'émeut. Le ministre Beyers se rend sur place. En
claims, c'en est fini de leurs privilèges. A lui tout seul, il est capable de diriger le marché, en tout cas, de l'influencer de telle sorte que le cours des diamants ne pourra plus être maintenu. Coûte que coûte, il faut traiter avec lui. On discute, on bataille et finalement, Merensky a la sagesse de conclure un accord avec le Syndicat. Au jour d'hui, sa fortune dit-on, est évaluée à près d'un milliard de francs. Seul, il n'aurait jamais pu résister au flot envahissant des chercheurs d'aventures de tous poils qui s'abattirent sur le Namaqualand. Par troupes entières, ils gagnèrent la côte, quel que trente pilotes hommes se jetant sur la région comme les Hébreux jadis sur la Terre Promise, prenant possession du pays avoisinant Port-Nolloth, s'y installant, s'y incrustant, avant que tous les emplacements fussent « proclamés ». Le gouvernement s'émeut. Le ministre Beyers se rend sur place. En une heure de promenade il ramasse lui-même pour plus de cinq cents livres de pierres brutes. Le Syndicat s'affole, exige l'appui du gouvernement et les troupes sont rassemblées à Alexander Bay. Cette démonstration de force n'est d'aucun effet. Comme on l'a fort bien dit : « Comment expliquer à ces misérables qui, depuis des semaines et des semaines se privent de tout, ont tout quitté, sont à bout de ressources et de patience, les subtilités des économistes distingués qui prétendent que l'exploitation des richesses naturelles serait «la ruine pour tous ? » On doit se résigner à agir. Protégées par les fils de fer barbelés qu'en hâte elles avaient dressés, les troupes armées de mitraillettes balayent en quelques heures les malheureux diggers qui se défendent avec l'énergie du désespoir, laissant tomber d'entre eux sur le terrain, victimes innocentes qu'une fois de plus la fièvre blanche avait égarées. Ainsi, tout s'expliquait : c'était au Namaqualand que s'approvisionnait la F. N. I. Puis, grâce aux pigeons voyageurs et certainement aussi par d'autres moyens encore ignorés de la police, les fraudeurs semaient de pierres les champs de diggers complices. Ordre à toutes les polices locales fut donné par John Figh, soutenu en haut
misérables qui, depuis des semaines et des semaines se privent de tout, ont tout quitté, sont à bout de ressources et de patience, les subtilités des économistes distingués qui prétendent que l'exploitation des richesses naturelles serait «la ruine pour tous ? » On doit se résigner à agir. Protégées par les fils de fer barbelés qu'en hâte elles avaient dressés, les troupes armées de mitraillettes balayent en quelques heures les malheureux diggers qui se défendent avec l'énergie du désespoir, laissant tomber d'entre eux sur le terrain, victimes innocentes qu'une fois de plus la fièvre blanche avait égarées. Ainsi, tout s'expliquait : c'était au Namaqualand que s'approvisionnait la F. N. I. Puis, grâce aux pigeons voyageurs et certainement aussi par d'autres moyens encore ignorés de la police, les fraudeurs semaient de pierres les champs de diggers complices. Ordre à toutes les polices locales fut donné par John Figh, soutenu en haut lieu, de signaler à Kimberley tout fait insolite de nature à aider les enquêteurs. La région du Namaqualand fut particulièrement surveillée. Quelques jours plus tard, une dépêche annonça qu'un avion, semblant abandonné, avait été repéré le matin même en plein désert de Namib. Miss Fox, prévenue par Figh, décida d'y partir aussi tôt par la voie des airs. Son intention était de se faire piloter par Douglas Milton qui possédait son brevet. Le chef de police refusa d'abord, par principe, de donner l'autorisation. — Miss Fox, lui déclara-t-il, Je décline toutes responsabilités. — Vous ai-je demandé d'en prendre ? répondit Edith en souriant. L'aéro-Club (le Kimberley) me confie un appareil. Il ne me manque que votre visa sur le livre de bord que voici, me le refuserez-vous ? — Oui, lui dit-il. Mais en même temps, il apposait sa signature et son cachet sur le fascicule que lui avait remis Edith... À vol d'oiseau, la distance qui sépare Kimberley d'Alexander Bay est de quatre cent cinquante milles que miss Fox et Douglas Milton franchirent en un peu plus de quatre heures. Ils longèrent le grand fleuve Orange qui semblait un large ruban de lumière bleu posé à même le Veld,
partir aussi tôt par la voie des airs. Son intention était de se faire piloter par Douglas Milton qui possédait son brevet. Le chef de police refusa d'abord, par principe, de donner l'autorisation. — Miss Fox, lui déclara-t-il, Je décline toutes responsabilités. — Vous ai-je demandé d'en prendre ? répondit Edith en souriant. L'aéro-Club (le Kimberley) me confie un appareil. Il ne me manque que votre visa sur le livre de bord que voici, me le refuserez-vous ? — Oui, lui dit-il. Mais en même temps, il apposait sa signature et son cachet sur le fascicule que lui avait remis Edith... À vol d'oiseau, la distance qui sépare Kimberley d'Alexander Bay est de quatre cent cinquante milles que miss Fox et Douglas Milton franchirent en un peu plus de quatre heures. Ils longèrent le grand fleuve Orange qui semblait un large ruban de lumière bleu posé à même le Veld, contournèrent les massifs rochers du Bushmanland, survolèrent Hohenfels, pointe extrême du désert de Namib et piquèrent droit sur les monts Bukub aux pieds desquels avait été signalé l'avion abandonné. La nature s'était brusquement modifiée. À perte de vue s'étendait un paysage inculte, désolé, sinistre. Pas un village, pas une maison, n'en venaient rompre l'insupportable monotonie. Partout s'allongeaient des terres désertiques, calcinées par les rayons d'un soleil torride qui traversaient les combinaisons des aviateurs, leur causant sur tout le corps une sensation de brûlure atroce. L'hélice de leur appareil provoquait des tourbillons de vents chauds qui desséchaient leurs poumons et la nécessité où ils se trouvaient de parler pour se faire entendre, augmentait leur malaise. Edith et Douglas scrutaient l'horizon avec leurs jumelles. Soudain, la jeune femme alerta son compagnon. — Là, à droite, une tache sombre, — Vu ! cria la voix de Douglas. Il coupa l'allumage et, en vol plané, décrivit de larges cercles au-dessus du point repéré. Aucun doute n'était possible : ils avaient découvert l'avion qui reposait sur le sol, tel un grand oiseau mort aux ailes déployées. DERNIERES NOUVELLES DE L'ETRANGER FAISONS LE POINT... L'ANCIEN ET LE NOUVEAU MONDE La 59e minute de la 11e heure
n'en venaient rompre l'insupportable monotonie. Partout s'allongeaient des terres désertiques, calcinées par les rayons d'un soleil torride qui traversaient les combinaisons des aviateurs, leur causant sur tout le corps une sensation de brûlure atroce. L'hélice de leur appareil provoquait des tourbillons de vents chauds qui desséchaient leurs poumons et la nécessité où ils se trouvaient de parler pour se faire entendre, augmentait leur malaise. Edith et Douglas scrutaient l'horizon avec leurs jumelles. Soudain, la jeune femme alerta son compagnon. — Là, à droite, une tache sombre, — Vu ! cria la voix de Douglas. Il coupa l'allumage et, en vol plané, décrivit de larges cercles au-dessus du point repéré. Aucun doute n'était possible : ils avaient découvert l'avion qui reposait sur le sol, tel un grand oiseau mort aux ailes déployées. DERNIERES NOUVELLES DE L'ETRANGER FAISONS LE POINT... L'ANCIEN ET LE NOUVEAU MONDE La 59e minute de la 11e heure par Léon BOUSSARD « NOUS AUTRES, AMERICAINS, NOUS NE SOMMES PLUS ISOLÉS SUR DES CONTINENTS LOINTAINS, OU LES REMOUS DES CONTROVERSES N'AVAIENT POUR NOUS NI INTÉRET, NI DANGER. » Ainsi parle Franklin Roosevelt, président plébiscité et, si l'on peut dire, dictateur démocratique des Etats-Unis d'Amérique. On ne saurait assez souligner l'importance d'une telle déclaration, faite au moment où les nuages noirs s'amoncellent à nouveau au-dessus de l'ancien continent, — cette petite presqu'île d'Eurasie — au lendemain du discours de M. Cordell Hull, diplomate quaker, discours dont le « New York Times » a dit qu'il était « LÉQUIVALENT DE L'ENVOI À PRAGUE, PAR L'ANGLETERRE, DE LORD RUNCIMAN ». Tout récemment, le sous-secrétaire d'Etat Sayre a blâmé, lui aussi, la politique de Monroe et proposé un plan comprenant les cinq points suivants : 1° Abandon de la politique d'isolement ; 2° Établissement de cours de justice internationales ; 3° Renforcement de la coopération internationale ; 4° Renforcement du droit international ; 5° Suppression de la force, considérée comme un moyen d'imposer le droit. Le célèbre explorateur du Pôle Sud, l'amiral Byrd, a créé des associations destinées à assurer l'union de tous ceux qui veulent la paix par le droit international. Le
l'importance d'une telle déclaration, faite au moment où les nuages noirs s'amoncellent à nouveau au-dessus de l'ancien continent, — cette petite presqu'île d'Eurasie — au lendemain du discours de M. Cordell Hull, diplomate quaker, discours dont le « New York Times » a dit qu'il était « LÉQUIVALENT DE L'ENVOI À PRAGUE, PAR L'ANGLETERRE, DE LORD RUNCIMAN ». Tout récemment, le sous-secrétaire d'Etat Sayre a blâmé, lui aussi, la politique de Monroe et proposé un plan comprenant les cinq points suivants : 1° Abandon de la politique d'isolement ; 2° Établissement de cours de justice internationales ; 3° Renforcement de la coopération internationale ; 4° Renforcement du droit international ; 5° Suppression de la force, considérée comme un moyen d'imposer le droit. Le célèbre explorateur du Pôle Sud, l'amiral Byrd, a créé des associations destinées à assurer l'union de tous ceux qui veulent la paix par le droit international. Le président de la Columbia University, le professeur Nicholas Murray Butler, est venu déclarer à Paris : « NON, L'ISOLEMENT N'EST PAS LA POLITIQUE TRADITIONNELLE DES ETATSUNIS. « QU'A FAIT LE GRAND FRANKLIN, PENDANT VINGT-DEUX ANS DE SON EXISTENCE À PARIS ET À LONDRES ? « QU'A FAIT JEFFERSON, AU TEMPS OÙ IL SIEGEAIT DANS LA GALERIE DE VERSAILLES, ÉCOUTANT LA DECLARATION DES DROITS DE L'HOMME ? » Il n'est pas question, cependant, de substituer la politique d'intervention à la politique d'isolement, (Pas d'engagements, pas de promesses ; cultivons notre jardin.) La politique extérieure des Etats-Unis, voilà bien LA GRANDE INCONNUE, LE GRAND « X » du problème de la paix. Ce qu'il faut bien voir, c'est que l'opinion publique et les dirigeants de l'autre côté de la mer des hautes comédies commencent à se rendre compte que la politique de neutralité absolue ne signifie rien. Le diplomate Allen Dulles, qui représentait les Etats-Unis à la conférence de la Paix, à la conférence navale de Londres et à la conférence du désarmement, et l'écrivain Hamilton Fish Armstrong, directeur de « Affaires étrangères » (Foreign Affairs), ont écrit en collaboration un livre bien curieux et qu'ils ont intitulé : « POUVONS-NOUS ÊTRE
OÙ IL SIEGEAIT DANS LA GALERIE DE VERSAILLES, ÉCOUTANT LA DECLARATION DES DROITS DE L'HOMME ? » Il n'est pas question, cependant, de substituer la politique d'intervention à la politique d'isolement, (Pas d'engagements, pas de promesses ; cultivons notre jardin.) La politique extérieure des Etats-Unis, voilà bien LA GRANDE INCONNUE, LE GRAND « X » du problème de la paix. Ce qu'il faut bien voir, c'est que l'opinion publique et les dirigeants de l'autre côté de la mer des hautes comédies commencent à se rendre compte que la politique de neutralité absolue ne signifie rien. Le diplomate Allen Dulles, qui représentait les Etats-Unis à la conférence de la Paix, à la conférence navale de Londres et à la conférence du désarmement, et l'écrivain Hamilton Fish Armstrong, directeur de « Affaires étrangères » (Foreign Affairs), ont écrit en collaboration un livre bien curieux et qu'ils ont intitulé : « POUVONS-NOUS ÊTRE NEUTRES ? » (Can we be neutral ?). Ils démontrent dans cet ouvrage que LA POLITIQUE DE NEUTRALITÉ NE PEUT CONDUIRE QU'À LA GUERRE : guerre avec l'Angleterre en 1812, guerre avec l'Allemagne en 1917. On ne peut à la fois être neutre et continuer à faire du commerce, disent nos auteurs qui constatent : « aucune législation de neutralité ne peut nous donner les avantages d'un isolement qui, en fait, n'existe pas ; nous ne constituons pas à nous seuls une planète. nous ne sommes qu'un continent entre deux océans. » Il convient donc de noter avec satisfaction, avec espérance, l'évolution lente, mais sûre, de la politique américaine. Les Etats-Unis ont très certainement sauvé le droit, la justice, la liberté, la civilisation en intervenant tardivement, mais en intervenant avec force pour mettre fin à la grande guerre. Ils sauveront encore le droit, la justice, la liberté et la civilisation, si Ceux-ci sont menacés. Rares sont les habitants des Etats-Unis qui ne sont pas prêts à verser leur sang pour la défense de "CE GOUVERNEMENT DU PEUPLE PAR LE PEUPLE ET POUR LE PEUPLE" dont a parlé le président Abraham Lincoln. Il est regrettable qu'on semble vouloir, aux Etats-Unis, se