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raide comme un anspeç, altéré comme un cuisinier, amoureux comme un aspirant, et avec cela bon chrétien, vrai Dieu ! car il faisait toujours dire une messe le jour de son départ, et il avait donné un beau navire à la chapelle de Sainte-Barbe de Roscoff, et quoique c'était un dur à cuire qui aurait fumé sa pipe avec un requin. Kerkof était donc en croisière malgré l'Anglais, et errait dans la mer du Nord sur son joli brick le Sans-Quartier, regardant de quel côté venait le vent, et les mains dans ses poches, en attendant qu'il pût les mettre dans celle de quelque autre. Il brumait tant soit peu, et l'on aurait dit que tous les anges avaient fumé leur cigarre en même temps, s'il n'y eût que l'on ne voyait à l'horizon que vaguement. Tout à coup pourtant, au milieu des brouillards, le capitaine crut apercevoir comme qui dirait un sloop serrant le vent et courant sa bordée obliquement sur le Sans-Quartier. Il regardait encore quand la vigie cria : Navire à tribord. Kerkof ne s'était pas trompé. Quel est le (ici une épithète nautique) de marsouin qui s'avise de venir nager dans les eaux du Sans-Quartier ? Il faut qu'il soit plus aveugle qu'un bigorneau pour ne pas nous avoir aperçus. Si je ne me trompe, c'est un estimable insulaire qui veut faire un tour en France pour sa santé. Allons, mes lurons, branle-bas de combat; toutes voiles dehors, et envoyez votre carte de visite au voisin, car ce n'est pas tout d'être corsaire, il faut encore être poli. Kerkof finissait à peine de parler lorsqu'un boum partit, s'enfonça dans le brouillard et se perdit au milieu des voiles du sloop mystérieux. Il y eut un moment d'attente; mais l'invitation à hisser son pavillon, quoique faite par le corsaire d'une manière brutale et peu usitée, fut comprise, car à l'instant un pavillon anglais s'élança le long d'une drisse et scintilla au pic du sloop. Bon, dit Kerkof, et il chargea sa pipe. maintenant, mes fils, à vos pièces, et ne tirez qu'à bout portant. Le Sans-Quartier manœuvra
Il faut qu'il soit plus aveugle qu'un bigorneau pour ne pas nous avoir aperçus. Si je ne me trompe, c'est un estimable insulaire qui veut faire un tour en France pour sa santé. Allons, mes lurons, branle-bas de combat; toutes voiles dehors, et envoyez votre carte de visite au voisin, car ce n'est pas tout d'être corsaire, il faut encore être poli. Kerkof finissait à peine de parler lorsqu'un boum partit, s'enfonça dans le brouillard et se perdit au milieu des voiles du sloop mystérieux. Il y eut un moment d'attente; mais l'invitation à hisser son pavillon, quoique faite par le corsaire d'une manière brutale et peu usitée, fut comprise, car à l'instant un pavillon anglais s'élança le long d'une drisse et scintilla au pic du sloop. Bon, dit Kerkof, et il chargea sa pipe. maintenant, mes fils, à vos pièces, et ne tirez qu'à bout portant. Le Sans-Quartier manœuvra légèrement et s'élança vers sa proie les ailes étendues comme un cormoran. La position du sloop paraissait évidemment désespérée, car le point vers lequel il courait devait être atteint par le Sans-Quartier aussitôt qu'il s'y trouverait lui-même, et sa marche le conduisait littérairement sous les canons de son terrible adversaire. Cependant il ne changea rien à sa manœuvre. Ils s'approchaient de plus en plus, et il était alors facile, malgré le brouillard toujours plus épais, d'apercevoir les manœuvres du sloop. Mais à mesure que ce navire devenait plus distinct, une surprise étrange se manifestait sur les traits de Kerkof et de tout l'équipage. Quelle barque est-ce-ci? dit enfin le capitaine en tirant sa pipe. Avez-vous jamais vu, mes gars, un gréement pareil ? Cela ressemble à un télégraphe tout autant qu'à un sloop. Avec un semblable armement il semblerait ne pas pouvoir traverser un verre d'eau en trois jours, et il ne saurait moins douze nœuds, là, sous nos yeux. Dites, mes garçons, cela ne vous fait-il pas le même effet qu'une chique dans la gueule d'un canon ? Il faut qu'il y ait là-dessous quelque chose de plus difficile à avaler qu'un quart de vin. L'équipage ne répondit qu'en
Cependant il ne changea rien à sa manœuvre. Ils s'approchaient de plus en plus, et il était alors facile, malgré le brouillard toujours plus épais, d'apercevoir les manœuvres du sloop. Mais à mesure que ce navire devenait plus distinct, une surprise étrange se manifestait sur les traits de Kerkof et de tout l'équipage. Quelle barque est-ce-ci? dit enfin le capitaine en tirant sa pipe. Avez-vous jamais vu, mes gars, un gréement pareil ? Cela ressemble à un télégraphe tout autant qu'à un sloop. Avec un semblable armement il semblerait ne pas pouvoir traverser un verre d'eau en trois jours, et il ne saurait moins douze nœuds, là, sous nos yeux. Dites, mes garçons, cela ne vous fait-il pas le même effet qu'une chique dans la gueule d'un canon ? Il faut qu'il y ait là-dessous quelque chose de plus difficile à avaler qu'un quart de vin. L'équipage ne répondit qu'en manifestant encore plus vivement son étonnement et presque son effroi. Cependant toutes les dispositions étaient prises; les canonniers étaient à leurs pièces, mèche allumée. Attention ! s'écria Kerkof en sautant sur le bastingage; que ce soit un sloop ou une cathédrale, il faut que nous lui tâchions les côtes. Attention, mes hommes ! nous voilà à portée. Feu maintenant, feu ! Une détonation terrible fit gronder et trembler le Sans-Quartier, qui resta enveloppé dans un nuage de fumée. Quand ce nuage se fut dissipé, tous les yeux cherchèrent le sloop ennemi à la place où ils l'avaient aperçu un instant auparavant. Il avait disparu. Coulé, coulé à fond, s'écrièrent une douzaine de voix avec stupéfaction. Silence, vieux congrès, s'écria le capitaine, dont le regard stupéfait décrivait un cercle autour du brick. Enfin il s'arrêta sur un point à babord. Tous les yeux se tournèrent de ce côté. Le sloop était là, balancé gracieusement sur les flots et les voiles carguées ! Pour le coup, une exclamation, accompagnée de jurements à faire évanouir la Sainte Vierge, retentit sur toute la largeur du navire. Il y eut ensuite un assez long silence. Feu dessus ! répéta Kerkof d'une voix enrouée. Cette fois
mes hommes ! nous voilà à portée. Feu maintenant, feu ! Une détonation terrible fit gronder et trembler le Sans-Quartier, qui resta enveloppé dans un nuage de fumée. Quand ce nuage se fut dissipé, tous les yeux cherchèrent le sloop ennemi à la place où ils l'avaient aperçu un instant auparavant. Il avait disparu. Coulé, coulé à fond, s'écrièrent une douzaine de voix avec stupéfaction. Silence, vieux congrès, s'écria le capitaine, dont le regard stupéfait décrivait un cercle autour du brick. Enfin il s'arrêta sur un point à babord. Tous les yeux se tournèrent de ce côté. Le sloop était là, balancé gracieusement sur les flots et les voiles carguées ! Pour le coup, une exclamation, accompagnée de jurements à faire évanouir la Sainte Vierge, retentit sur toute la largeur du navire. Il y eut ensuite un assez long silence. Feu dessus ! répéta Kerkof d'une voix enrouée. Cette fois la volée partit moins rapidement, et lorsqu'elle éclata le sloop avait changé de direction et se trouvait sur l'avant du corsaire. Sans voiles, sans avirons, il s'était élancé légèrement, et sa course était si prodigieuse, qu'au bout de quelques minutes il avait presque disparu dans le brouillard. Le Sans-Quartier recommença sa chasse avec une ardeur désespérée, à laquelle se mêlait un peu de terreur mais la brume devenait toujours plus épaisse, le sloop mystérieux disparut entièrement. Sur l'ordre du capitaine, les matelots s'occupèrent alors de mettre les armes à leur place, et en quelques minutes tout rentra dans l'ordre accoutumé. Cependant il était évident, pour l'observateur le moins attentif, que quelque chose d'extraordinaire s'était passé. Les hommes de l'équipage causaient bas et vivement, tandis que Kerkof, appuyé sur un affût, conservait un air de préoccupation qui ne lui était pas habituel. Une voix qui retentit près de lui l'arracha à ses réflexions. Capitaine. Il se retourna. Eh bien ? Capitaine, vous avez vu ce sloop ? Cette bêtise ! -Eh bien, je veux que le diable fasse de moi une caronade, si ce n'est pas le cutter norvégien que nous avons coulé il y a un an jour pour jour;
sa chasse avec une ardeur désespérée, à laquelle se mêlait un peu de terreur mais la brume devenait toujours plus épaisse, le sloop mystérieux disparut entièrement. Sur l'ordre du capitaine, les matelots s'occupèrent alors de mettre les armes à leur place, et en quelques minutes tout rentra dans l'ordre accoutumé. Cependant il était évident, pour l'observateur le moins attentif, que quelque chose d'extraordinaire s'était passé. Les hommes de l'équipage causaient bas et vivement, tandis que Kerkof, appuyé sur un affût, conservait un air de préoccupation qui ne lui était pas habituel. Une voix qui retentit près de lui l'arracha à ses réflexions. Capitaine. Il se retourna. Eh bien ? Capitaine, vous avez vu ce sloop ? Cette bêtise ! -Eh bien, je veux que le diable fasse de moi une caronade, si ce n'est pas le cutter norvégien que nous avons coulé il y a un an jour pour jour; et rappellez-vous que c'était un vendredi ! Tu es un sot. C'est possible, capitaine. Va-t'en voir si je suis sur le gaillard d'arrière. -Le vieux marin s'en alla lentement et en secouant la tête ; Kerkof s'appuya sur le bastingage, et se mit à cracher dans la mer. Cependant la nuit s'était faite; le Sans-Quartier continuait sa route avec sa bonne bride, mais silencieusement. On s'entretenait encore à bord de la singulière aventure de la journée, quand tout à coup un grand cri retentit sur le pont; tous levèrent la tête, et alors le spectacle le plus effrayant se présenta à tous les yeux. Un long navire, noir comme un serpent, ayant pour mât une trompe enflammée vomissant des torrents de fumée, passait rapidement côte à côte du corsaire français. Un seul homme était à la barre, et l'on entendit une voix railleuse, entrecoupée de rires sataniques, souhaiter une bonne chasse au Sans-Quartier. L'apparition ne dura qu'un instant ; tout s'éclipsa aussitôt dans la nuit. Le cutter norvégien, murmura une voix étouffée. Fait-ce le diable, tout le monde à son poste, et feu, feu comme sur un chien ! A peine Kerkof avait-il achevé ce commandement, prononcé d'un accent rauque
nuit s'était faite; le Sans-Quartier continuait sa route avec sa bonne bride, mais silencieusement. On s'entretenait encore à bord de la singulière aventure de la journée, quand tout à coup un grand cri retentit sur le pont; tous levèrent la tête, et alors le spectacle le plus effrayant se présenta à tous les yeux. Un long navire, noir comme un serpent, ayant pour mât une trompe enflammée vomissant des torrents de fumée, passait rapidement côte à côte du corsaire français. Un seul homme était à la barre, et l'on entendit une voix railleuse, entrecoupée de rires sataniques, souhaiter une bonne chasse au Sans-Quartier. L'apparition ne dura qu'un instant ; tout s'éclipsa aussitôt dans la nuit. Le cutter norvégien, murmura une voix étouffée. Fait-ce le diable, tout le monde à son poste, et feu, feu comme sur un chien ! A peine Kerkof avait-il achevé ce commandement, prononcé d'un accent rauque et haletant, que l'effroyable navire, comme s'il eût entendu sa voix, reparut de l'autre côté du corsaire, toujours noir, avec son seul matelot et sa colonne de feu. Il passa si près du Sans-Quartier, que l'on put entendre dans son sein le mugissement des flammes, et apercevoir à travers ses sabords un enfer bouillonnant au milieu duquel se mouvaient quelques ombres. Cette fois il n'y eut pas un mot de prononcé à bord du corsaire français; tout l'équipage était tombé à genoux, et dix minutes après Kerkof était encore chapeau bas et le chapelet au poing. Quelques jours plus tard, le Sans-Quartier naviguait dans la Manche, cherchant à rallier un port de Bretagne. Jamais on ne put savoir au juste ce que c'était que le sloop mystérieux qui avait tant épouvanté l'équipage de Kerkof ; les gazettes anglaises annoncèrent seulement, dans le même temps, l'arrivée à Londres d'un bateau à vapeur venant des mers du Nord. (Le Finistère.) UNE DETTE D'HONNEUR. L'anecdote suivante, sur M. Fox, a été racontée par un Anglais à madame la duchesse d'Abrantès, qui la rapporte dans ses Mémoires. M. Fox a eu une existence fort agitée par sa propre volonté, ou plutôt par celle de
sabords un enfer bouillonnant au milieu duquel se mouvaient quelques ombres. Cette fois il n'y eut pas un mot de prononcé à bord du corsaire français; tout l'équipage était tombé à genoux, et dix minutes après Kerkof était encore chapeau bas et le chapelet au poing. Quelques jours plus tard, le Sans-Quartier naviguait dans la Manche, cherchant à rallier un port de Bretagne. Jamais on ne put savoir au juste ce que c'était que le sloop mystérieux qui avait tant épouvanté l'équipage de Kerkof ; les gazettes anglaises annoncèrent seulement, dans le même temps, l'arrivée à Londres d'un bateau à vapeur venant des mers du Nord. (Le Finistère.) UNE DETTE D'HONNEUR. L'anecdote suivante, sur M. Fox, a été racontée par un Anglais à madame la duchesse d'Abrantès, qui la rapporte dans ses Mémoires. M. Fox a eu une existence fort agitée par sa propre volonté, ou plutôt par celle de sa destinée qui l'entraînait à jouer, à faire des dettes, et à ne pas avoir toujours dans le monde l'attitude convenable à celui qu'un grand peuple chargeait de ses intérêts. Or, il y avait, parmi ses créanciers, un homme possédant une lettre de change signée par Charles Fox, dont il ne pouvait parvenir à se faire payer. User de rigueur, faire mettre son débiteur en prison, le créancier y répugnait fortement. On va voir que ce créancier-là avait une manière de voir à lui, et je crois qu'il avait la meilleure; du moins l'est-elle à mon avis. Cet homme allait régulièrement trois fois par semaine chez M. Fox pour demander les trois cents guinées qui lui étaient dues. Le valet de chambre de l'honorable débiteur répondait qu'il n'avait pas d'argent, et le créancier s'en retournait désespéré, car il avait vraiment besoin de ses fonds. Enfin, un matin, il arrive déterminé à forcer la consigne et à parler à M. Fox. Le valet de chambre lui faisait sa réponse ordinaire, lorsque cet homme le repousse en entendant le bruit sonore d'une somme d'argent que l'on comptait dans la chambre voisine, et qui était celle de M. Fox. Le créancier prend son
ne pouvait parvenir à se faire payer. User de rigueur, faire mettre son débiteur en prison, le créancier y répugnait fortement. On va voir que ce créancier-là avait une manière de voir à lui, et je crois qu'il avait la meilleure; du moins l'est-elle à mon avis. Cet homme allait régulièrement trois fois par semaine chez M. Fox pour demander les trois cents guinées qui lui étaient dues. Le valet de chambre de l'honorable débiteur répondait qu'il n'avait pas d'argent, et le créancier s'en retournait désespéré, car il avait vraiment besoin de ses fonds. Enfin, un matin, il arrive déterminé à forcer la consigne et à parler à M. Fox. Le valet de chambre lui faisait sa réponse ordinaire, lorsque cet homme le repousse en entendant le bruit sonore d'une somme d'argent que l'on comptait dans la chambre voisine, et qui était celle de M. Fox. Le créancier prend son parti, et, se précipitant sur la porte de cette chambre, avant que le domestique eût pu l'empêcher, il l'ouvre, et se trouve en présence de M. Fox, qui comptait et rangeait devant lui plusieurs centaines de guinées dont il faisait des rouleaux. En voyant son créancier, il ne parut nullement embarrassé. « Il me paraît, monsieur, lui dit celui-ci, que ce n'est pas l'impossibilité qui met obstacle à ce que vous vous acquittiez envers moi ? Je suis charmé de vous voir en position meilleure que ne le disait votre valet de chambre. « Vous vous trompez, mon cher, lui répondit M. Fox, car je n'ai pas dix guinées dont je puisse disposer. Il faut que vous attendiez une meilleure chance. » Vous voulez sans doute plaisanter, monsieur ? » Et le créancier montrait, du regard et de la main, les sept à huit cent guinées étalées sur le tapis de la table où elles étaient fort visibles, tant en or qu'en billets de banque. « Cet argent n'est plus à moi, dit M. Fox : il doit acquitter, ce matin même, ayant midi, une dette d'honneur, une dette sacrée. »–Cependant, monsieur, je doute que le créancier que vous allez
embarrassé. « Il me paraît, monsieur, lui dit celui-ci, que ce n'est pas l'impossibilité qui met obstacle à ce que vous vous acquittiez envers moi ? Je suis charmé de vous voir en position meilleure que ne le disait votre valet de chambre. « Vous vous trompez, mon cher, lui répondit M. Fox, car je n'ai pas dix guinées dont je puisse disposer. Il faut que vous attendiez une meilleure chance. » Vous voulez sans doute plaisanter, monsieur ? » Et le créancier montrait, du regard et de la main, les sept à huit cent guinées étalées sur le tapis de la table où elles étaient fort visibles, tant en or qu'en billets de banque. « Cet argent n'est plus à moi, dit M. Fox : il doit acquitter, ce matin même, ayant midi, une dette d'honneur, une dette sacrée. »–Cependant, monsieur, je doute que le créancier que vous allez satisfaire ait des droits plus anciens que les miens. Songez que vous me devez cet argent, que je vous ai prêté sans intérêt, depuis plus de trois ans. » Oh ! dit M. Fox en riant, non sans doute le créancier que je vais satisfaire n'est pas à beaucoup près aussi ancien que vous, car je ne suis même son débiteur que depuis quelques heures. Mais, ajouta-t-il plus sérieusement, c'est une dette d'honneur, et vous savez que celles-là ne se remettent jamais au-delà de 24 heures. Le créancier ne savait pas ce que le beau monde est convenu d'appeler une dette d'honneur. M. Fox le lui expliqua : « J'ai perdu cette nuit, sur ma parole, cette somme de huit cents guinées contre M. Sheridan, lui dit-il : il n'a aucune garantie que cette simple parole. Si quelque accident venait à me frapper avant que je l'eusse payé, quel serait son recours ? Vous, du moins, vous avez un billet de moi; vous avez ma signature. Ma famille ne la laisserait pas en souffrance. » Ainsi donc, dit-il enfin, c'est parce que j'ai le nom de M. Charles Fox sur cette lettre de change que je ne suis pas payé
aussi ancien que vous, car je ne suis même son débiteur que depuis quelques heures. Mais, ajouta-t-il plus sérieusement, c'est une dette d'honneur, et vous savez que celles-là ne se remettent jamais au-delà de 24 heures. Le créancier ne savait pas ce que le beau monde est convenu d'appeler une dette d'honneur. M. Fox le lui expliqua : « J'ai perdu cette nuit, sur ma parole, cette somme de huit cents guinées contre M. Sheridan, lui dit-il : il n'a aucune garantie que cette simple parole. Si quelque accident venait à me frapper avant que je l'eusse payé, quel serait son recours ? Vous, du moins, vous avez un billet de moi; vous avez ma signature. Ma famille ne la laisserait pas en souffrance. » Ainsi donc, dit-il enfin, c'est parce que j'ai le nom de M. Charles Fox sur cette lettre de change que je ne suis pas payé de lui ? Eh bien ! ajouta-t-il en rompant en morceaux le billet qu'il tenait à la main, maintenant ma dette est aussi une dette d'honneur et je n'ai plus que la vôtre pour garantie de mon paiement, et j'ai, sur le créancier de cette nuit, l'avantage de la priorité. M. Fox avait vu l'action de cet homme avec un bonnement qui peut être aisément compris. La, il était fait pour sentir promptement tout ce qu'une telle action avait de beau et surtout de remarquable par la confiance que son créancier mettait en son honneur. Elle ne fut pas trompée. Il prit trois cents guinées sur sa table, et les présentant à cet homme : « Je vous remercie d'avoir compté sur moi, lui dit-il ; voilà votre argent ; Sheridan attendra pour avoir sa somme complète. Adieu, je vous rends grâce encore une fois d'avoir compté sur moi. MŒURS RUSSES. D'après le caractère connu de l'empereur Nicolas, on peut présumer que la nouvelle de Blaye ébranlera fortement ses convictions légitimistes, si même elles n'irritent pas la sévérité de ses mœurs. Sous ce rapport, il est difficile de s'imaginer à quel point le chef du gouvernement russe porte les susceptibilités
M. Fox avait vu l'action de cet homme avec un bonnement qui peut être aisément compris. La, il était fait pour sentir promptement tout ce qu'une telle action avait de beau et surtout de remarquable par la confiance que son créancier mettait en son honneur. Elle ne fut pas trompée. Il prit trois cents guinées sur sa table, et les présentant à cet homme : « Je vous remercie d'avoir compté sur moi, lui dit-il ; voilà votre argent ; Sheridan attendra pour avoir sa somme complète. Adieu, je vous rends grâce encore une fois d'avoir compté sur moi. MŒURS RUSSES. D'après le caractère connu de l'empereur Nicolas, on peut présumer que la nouvelle de Blaye ébranlera fortement ses convictions légitimistes, si même elles n'irritent pas la sévérité de ses mœurs. Sous ce rapport, il est difficile de s'imaginer à quel point le chef du gouvernement russe porte les susceptibilités aristocratiques et le contrôle des affections de ses "unions". La cour de l'impératrice est un modèle de retenue et de décence ; les plus légères infractions à la fidélité conjugale y sont réprimées comme une désobéissance aux lois de l'état; et notez qu'il n'existe aucun tribunal d'appel pour les dames de Saint-Pétersbourg. À ce sujet, nous nous permettrons de citer une anecdote qui remonte à l'époque de la restauration, mais dont la moralité est toujours la même, par suite de l'inamovibilité des usages de la cour de Russie. Un secrétaire de l'ambassade française, diplomatique séduisant et téméraire, était arrivé, non-seulement à plaire à l'une des plus hautes dames du palais de l'impératrice, mais encore à recevoir l'aveu d'une tendre faiblesse. Les choses, à ce qu'il parait, n'en étaient pas restées là; et, s'il faut en croire la chronique de ces pays lointains, aussi peu scrupuleuse que la nôtre, le protocole avait. fait place aux conversations, et les conversations à une alliance intime entre les deux nations dans la personne d'un couple de leurs plus aimables représentants. Cependant, comme les mystères les plus doux demeurent rarement les plus secrets, l'affaire s'ébruita les échos du palais en parlèrent; une étrange rumeur parvint