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absolue. Il est hérissé de montagnes dont les petites chaînes se dirigent dans tous les sens et dont les points culminants ne dépassent pas quinze cents mètres. De ces montagnes à pentes douces et cultivables descend un grand nombre de rivières, que la brièveté de leur parcours et la barrière de leur embouchure rendent en général peu accessibles aux fortes embarcations, mais qui peuvent être utilisées pour l'irrigation et pour l'industrie. L'île, du reste, se divise, au point de vue de la colonisation, en trois parties distinctes. Sa côte orientale est plus propice aux cultures tropicales et sa côte occidentale aux cultures tempérées, tandis que le sud, dont la ligne se termine par la petite île des Pins, est en grande partie stérilisée par des roches abruptes à peine recouvertes d'une mince couche d'argile sur laquelle ne poussent que des arbustes rabougris. Les peuples indigènes qui peuplaient cet archipel lors de sa découverte, reçoivent le nom de Kanaks. Ils appartiennent à une race intermédiaire entre le type polynésien et le type australien ou Papou. Ils sont grands et forts comme les Polynésiens, mais ils n'ont ni la beauté de leurs traits ni la demiblancheur de leur peau. Leur teint presque noir, leurs pommettes saillantes et leurs cheveux laineux, les rapprochent du nègre papouan, avec un profil plus européen et des yeux plus horizontaux et plus intelligents. Ils étaient cannibales comme les Australiens, sans qu'on puisse en tirer aucune conclusion contre leur caractère; car le cannibalisme a souvent eu pour origine la nécessité. Ils ont prouvé depuis qu'ils étaient actifs, fidèles et dévoués quand on les traitait bien; et s'ils ont commis, au début de notre occupation, des actes de cruauté qui ont eu du retentissement jusqu'en Europe, c'est que les procédés des Européens, à l'égard des peuples primitifs, ne sont pas toujours marqués au coin de la justice, et que ce que nous appelons volontiers des preuves de barbarie ne sont trop souvent que de simples représailles. La race des Kanaks paraît d'ailleurs condamnée à disparaître devant notre immigration, comme disparaissent les Peaux-Rouges aux Etats-Unis, et par les mêmes causes.
noir, leurs pommettes saillantes et leurs cheveux laineux, les rapprochent du nègre papouan, avec un profil plus européen et des yeux plus horizontaux et plus intelligents. Ils étaient cannibales comme les Australiens, sans qu'on puisse en tirer aucune conclusion contre leur caractère; car le cannibalisme a souvent eu pour origine la nécessité. Ils ont prouvé depuis qu'ils étaient actifs, fidèles et dévoués quand on les traitait bien; et s'ils ont commis, au début de notre occupation, des actes de cruauté qui ont eu du retentissement jusqu'en Europe, c'est que les procédés des Européens, à l'égard des peuples primitifs, ne sont pas toujours marqués au coin de la justice, et que ce que nous appelons volontiers des preuves de barbarie ne sont trop souvent que de simples représailles. La race des Kanaks paraît d'ailleurs condamnée à disparaître devant notre immigration, comme disparaissent les Peaux-Rouges aux Etats-Unis, et par les mêmes causes. L'île était extrêmement peuplée lors de sa première reconnaissance par le célèbre Cook, il y a près d'un siècle. On évaluait encore, en 1846, sa population indigène à quarante ou quarante-cinq mille âmes, et c'est à peine s'il en reste aujourd'hui cinq à six mille. Des tribus puissantes autrefois sont réduites à quelques centaines d'individus. Tel est le premier effet de notre contact, toujours accompagné de vices destructeurs et d'habitudes fatales. Le tabac, l'alcool et la syphilis, compliqués de mauvais traitements et de falsifications commerciales, ont produit dans la Nouvelle-Calédonie ce qu'ils produisent partout. Ils y ont apporté des affections inconnues, notamment la phthisie pulmonaire, qui décime les restes de ces malheureux Kanaks et donnent ainsi pour assises à ce que nous appelons la civilisation, la destruction d'un peuple bien cloué qu'il aurait été facile de conserver avec d'autres procédés que ceux en usage. C'est au capitaine Cook, comme nous venons de le dire, que revient l'honneur de la découverte de la Nouvelle-Calédonie, en 1774 ; il lui donna le nom primitif de l'Écosse, son pays natal, avec lequel elle n'avait cependant aucune analogie. Il y était arrivé par le nord-est, avait franchi une des passes de ses récifs et
réduites à quelques centaines d'individus. Tel est le premier effet de notre contact, toujours accompagné de vices destructeurs et d'habitudes fatales. Le tabac, l'alcool et la syphilis, compliqués de mauvais traitements et de falsifications commerciales, ont produit dans la Nouvelle-Calédonie ce qu'ils produisent partout. Ils y ont apporté des affections inconnues, notamment la phthisie pulmonaire, qui décime les restes de ces malheureux Kanaks et donnent ainsi pour assises à ce que nous appelons la civilisation, la destruction d'un peuple bien cloué qu'il aurait été facile de conserver avec d'autres procédés que ceux en usage. C'est au capitaine Cook, comme nous venons de le dire, que revient l'honneur de la découverte de la Nouvelle-Calédonie, en 1774 ; il lui donna le nom primitif de l'Écosse, son pays natal, avec lequel elle n'avait cependant aucune analogie. Il y était arrivé par le nord-est, avait franchi une des passes de ses récifs et avait noué des relations bienveillantes avec une tribu établie à Balade, tribu qui a presque complètement disparue depuis. Il avait même reconnu toute la côte orientale jusqu'à l'île des Pins, qu'il nomma ainsi de la principale essence de ses bois. Plus tard, en 1788, l'île fut visitée par La Pérouse, sur les instructions de Louis XVI; puis en 1791 par d'Entrecasteaux, qui, à deux reprises, débarqua sur la côte occidentale et pénétra dans l'intérieur. Les relations de cette dernière expédition, conformes aux récits de Cook, peignaient la Nouvelle-Calédonie comme un pays enchanteur, un nouvel Éden, que ne déparaient pas les mœurs polies et affectueuses de ses habitants. C'est toujours ainsi que se présentent d'abord les terres nouvelles où nous abordons, jusqu'à ce que nos propres excès aient détruit ces Edens, et justifié les tableaux de désolation et de mort des derniers voyageurs qui les visitent. La première occupation européenne eut lieu en 1843. L'île n'appartenait encore qu'à ses propriétaires indigènes : une mission catholique s'établit à Balade, où le capitaine Cook avait laissé les meilleurs souvenirs, et entreprit d'en convertir les habitants. L'établissement ne prospéra pas. Les religieux furent obligés de le quitter en 1847 et de se réfugier à
sur les instructions de Louis XVI; puis en 1791 par d'Entrecasteaux, qui, à deux reprises, débarqua sur la côte occidentale et pénétra dans l'intérieur. Les relations de cette dernière expédition, conformes aux récits de Cook, peignaient la Nouvelle-Calédonie comme un pays enchanteur, un nouvel Éden, que ne déparaient pas les mœurs polies et affectueuses de ses habitants. C'est toujours ainsi que se présentent d'abord les terres nouvelles où nous abordons, jusqu'à ce que nos propres excès aient détruit ces Edens, et justifié les tableaux de désolation et de mort des derniers voyageurs qui les visitent. La première occupation européenne eut lieu en 1843. L'île n'appartenait encore qu'à ses propriétaires indigènes : une mission catholique s'établit à Balade, où le capitaine Cook avait laissé les meilleurs souvenirs, et entreprit d'en convertir les habitants. L'établissement ne prospéra pas. Les religieux furent obligés de le quitter en 1847 et de se réfugier à l'île des Pins. Une corvette française, la Brillante, se crut autorisée à tirer vengeance de la mauvaise disposition des naturels, et elle commit des actes de dévastation qui amenèrent, en 1851, le massacre de douze matelots, et, par suite, de nouvelles violences de nos bâtiments de guerre dans ces parages. Les capitaines de ces bâtiments n'en étaient pas moins unanimes, à vanter, dans leurs rapports, la beauté du pays et les avantages qu'y rencontrerait la colonisation. On venait de discuter à Paris la question d'une colonie pénitentiaire. La Nouvelle-Calédonie paraissait mieux convenir à cette destination que la Guyane. L'amiral Febvrier des Pointes en prit possession le 1er mai 1853. La baie de Nouméa, sur la côte occidentale, fut choisie, à cause de la sécurité de son mouillage, pour devenir le centre de la colonie. On s'empressa, en 1855, d'y élever une caserne, un hôpital, et tous les bâtiments nécessaires à l'administration. On accorda une concession de trois mille quatre cents hectares aux missionnaires pour y établir un village d'indigènes; on construisit dans l'île Nou, en face de Nouméa, le pénitencier proprement dit, et, à la suite de cette installation officielle, le mouvement de la colonisation commença. Les progrès en furent
Les capitaines de ces bâtiments n'en étaient pas moins unanimes, à vanter, dans leurs rapports, la beauté du pays et les avantages qu'y rencontrerait la colonisation. On venait de discuter à Paris la question d'une colonie pénitentiaire. La Nouvelle-Calédonie paraissait mieux convenir à cette destination que la Guyane. L'amiral Febvrier des Pointes en prit possession le 1er mai 1853. La baie de Nouméa, sur la côte occidentale, fut choisie, à cause de la sécurité de son mouillage, pour devenir le centre de la colonie. On s'empressa, en 1855, d'y élever une caserne, un hôpital, et tous les bâtiments nécessaires à l'administration. On accorda une concession de trois mille quatre cents hectares aux missionnaires pour y établir un village d'indigènes; on construisit dans l'île Nou, en face de Nouméa, le pénitencier proprement dit, et, à la suite de cette installation officielle, le mouvement de la colonisation commença. Les progrès en furent d'abord très lents. Nouméa n'avait encore, en 1844, que quinze cents habitants, dont mille militaires. Plusieurs entreprises particulières donnèrent cependant de beaux bénéfices. Le Herald de Melbourne, en 1867, constatait qu'une usine à sucre, construite par M. Joubert sur les bords de la rivière Dumbea, à environ douze milles de la capitale de l'île, avait fourni l'année précédente dix mille kilogrammes de sucre, qui s'étaient vendus à Sydney à raison de sept cents francs la tonne. Cette culture de la canne a pris depuis un grand développement. Elle donne un rendement moyen de cinq à six tonnes par hectare, et le défrichement de l'hectare, y compris la plantation et l'entretien jusqu'à la récolte, ne dépasse pas sept cents francs. On a calculé que, quelle que soit la plante cultivée, le sol calédonien offre en toute circonstance un produit brut de douze à dix-huit cents francs. Le coton même double presque cette moyenne. Ces avantages ne pouvaient manquer d'encourager le travail. Au mois de novembre 1871, le chiffre des terres occupées par les colons était de soixante-six mille cent trente et un hectares, dont vingt-six mille avaient été entièrement aliénés et payés. Nous verrons reparaître tout à l'heure ces vingt-six mille
la capitale de l'île, avait fourni l'année précédente dix mille kilogrammes de sucre, qui s'étaient vendus à Sydney à raison de sept cents francs la tonne. Cette culture de la canne a pris depuis un grand développement. Elle donne un rendement moyen de cinq à six tonnes par hectare, et le défrichement de l'hectare, y compris la plantation et l'entretien jusqu'à la récolte, ne dépasse pas sept cents francs. On a calculé que, quelle que soit la plante cultivée, le sol calédonien offre en toute circonstance un produit brut de douze à dix-huit cents francs. Le coton même double presque cette moyenne. Ces avantages ne pouvaient manquer d'encourager le travail. Au mois de novembre 1871, le chiffre des terres occupées par les colons était de soixante-six mille cent trente et un hectares, dont vingt-six mille avaient été entièrement aliénés et payés. Nous verrons reparaître tout à l'heure ces vingt-six mille hectares sur la cote de l'impôt foncier. À la même époque, cinq grandes usines avaient été fondées, et on commençait à s'occuper très sérieusement de l'exploitation aurifère qui venait d'être singulièrement surexcitée par deux trouvailles exceptionnelles. Le Moniteur de la colonie annonçait en effet, dans son numéro du 11 octobre 1871, que deux énormes morceaux d'or amalgamé, d'une valeur de seize à dix-sept mille francs, étaient alors exposés dans les salles du musée de Nouméa. Ces deux lingots, pesant ensemble cent cinquante-quatre onces, représentaient, avec d'autres morceaux d'un poids total de vingt onces, le produit d'une quinzaine de jours de travail seulement, avec des appareils primitifs, et la valeur de cet or, recueilli dans la vallée de Diahot, la plus belle du pays, près de Balade, avait monté, à Sydney, de soixante-deux à quatre-vingt-dix francs l'once. Or, dans toute la partie septentrionale de l'île, les terrains revètent la couleur qui signale la présence de l'or. On estime que les mines de ce métal s'étendent sur une superficie de deux cent cinquante hectares, dans une contrée magnifique arrosée par la belle rivière de Diahot et par de nombreux ruisseaux. On estime que les exploitations ont créé une route pour faciliter les
1871, que deux énormes morceaux d'or amalgamé, d'une valeur de seize à dix-sept mille francs, étaient alors exposés dans les salles du musée de Nouméa. Ces deux lingots, pesant ensemble cent cinquante-quatre onces, représentaient, avec d'autres morceaux d'un poids total de vingt onces, le produit d'une quinzaine de jours de travail seulement, avec des appareils primitifs, et la valeur de cet or, recueilli dans la vallée de Diahot, la plus belle du pays, près de Balade, avait monté, à Sydney, de soixante-deux à quatre-vingt-dix francs l'once. Or, dans toute la partie septentrionale de l'île, les terrains revètent la couleur qui signale la présence de l'or. On estime que les mines de ce métal s'étendent sur une superficie de deux cent cinquante hectares, dans une contrée magnifique arrosée par la belle rivière de Diahot et par de nombreux ruisseaux. On estime que les exploitations ont créé une route pour faciliter les travaux. On a découvert, en outre, deux mines de cuivre, des carrières de quartz aurifère dans une petite île, des sources d'eaux thermales et ferrugineuses, enfin des couches de houille et des dépôts de tourbe disséminés un peu partout, malheureusement d'une qualité inférieure, sans compter d'immenses lits d'ardoise et une grande quantité de fer, que les prix actuels des fers travaillés de l'Australie ne permettront pas d'exploiter. Cependant la Nouvelle-Calédonie n'en est encore qu'à la période des importations. Son exportation est à peu près nulle. Les tableaux de son commerce en 1866 et 1867 se résument dans les chiffres suivants : Importation..... 2 178 870 fr. en 1866, 3 061 455 en 1867. Exportation 109 275 186 913 Totaux ........... 2 288 145 3 248 368 Ce commerce se fait toujours par les navires anglais, et ce sont les villes de Sydney et de Melbourne qui en sont les intermédiaires. Sur 93 navires, entrés et sortis, qui représentaient le commerce du port de Nouméa en 1867, le pavillon français n'en comptait que 29, presque tous navires de guerre ou de transport. Sur les 118 de 1868, nous ne figurions que pour 15 navires. C'est principalement Sydney qui alimente notre jeune
grande quantité de fer, que les prix actuels des fers travaillés de l'Australie ne permettront pas d'exploiter. Cependant la Nouvelle-Calédonie n'en est encore qu'à la période des importations. Son exportation est à peu près nulle. Les tableaux de son commerce en 1866 et 1867 se résument dans les chiffres suivants : Importation..... 2 178 870 fr. en 1866, 3 061 455 en 1867. Exportation 109 275 186 913 Totaux ........... 2 288 145 3 248 368 Ce commerce se fait toujours par les navires anglais, et ce sont les villes de Sydney et de Melbourne qui en sont les intermédiaires. Sur 93 navires, entrés et sortis, qui représentaient le commerce du port de Nouméa en 1867, le pavillon français n'en comptait que 29, presque tous navires de guerre ou de transport. Sur les 118 de 1868, nous ne figurions que pour 15 navires. C'est principalement Sydney qui alimente notre jeune colonie; c'est par Sydney qu'elle reçoit les lettres et les marchandises de l'Europe. Un service de paquebots Neo-Calédoniens a établi une communication mensuelle entre cette ville et Nouméa, dont les départs d'Australie correspondent avec l'arrivée de steamers de la compagnie péninsulaire orientale venant de Suez. On va de l'une à l'autre des deux colonies par le moyen de ces paquebots pour les prix modérés de 250 fr. en première classe et de 125 en seconde. Nouméa a pris ainsi, surtout dans ces derniers temps, une certaine activité. On y compte aujourd'hui environ 300 maisons en maçonnerie, un orphelinat, un hôpital, des écoles primaires religieuses, une société de secours mutuels, une compagnie d'assurance et plusieurs sociétés particulières, une banque, une compagnie de vidange, des hôtels, des professeurs diplômés, et plusieurs industries naissantes qui utilisent les produits du pays, notamment les bois de sandal, de niaouli et de citronnelle pour les meubles, l'écorce du morinda pour teinture, et les huiles de ricin, de bankoul et de coco. La vie matérielle, à en juger par quelques mercuriales du Moniteur local, n'y est pas plus chère qu'à Paris. Cette vie, malheureusement, manque d'eau, et elle exige des travaux considérables pour son approvisionnement. Elle est
l'autre des deux colonies par le moyen de ces paquebots pour les prix modérés de 250 fr. en première classe et de 125 en seconde. Nouméa a pris ainsi, surtout dans ces derniers temps, une certaine activité. On y compte aujourd'hui environ 300 maisons en maçonnerie, un orphelinat, un hôpital, des écoles primaires religieuses, une société de secours mutuels, une compagnie d'assurance et plusieurs sociétés particulières, une banque, une compagnie de vidange, des hôtels, des professeurs diplômés, et plusieurs industries naissantes qui utilisent les produits du pays, notamment les bois de sandal, de niaouli et de citronnelle pour les meubles, l'écorce du morinda pour teinture, et les huiles de ricin, de bankoul et de coco. La vie matérielle, à en juger par quelques mercuriales du Moniteur local, n'y est pas plus chère qu'à Paris. Cette vie, malheureusement, manque d'eau, et elle exige des travaux considérables pour son approvisionnement. Elle est située sur un point peu favorable à l'agriculture, et elle ne paraît pas devoir prendre dans l'avenir une grande extension. Mais ce qui donne surtout à notre colonie son caractère, c'est le double établissement pénitentiaire de l'île de Nou, en face de Nouméa, et de la presqu'île Ducos dans la baie de Saint-Vincent, à quelques lieues plus au nord : la première destinée aux forçats, la seconde aux condamnés à la déportation dans une enceinte fortifiée. L'effectif des premiers était, au 31 décembre 1871, de 2735, dont 2461 en cours de peine, et 274 libérés, mais en surveillance ; 172 de ces libérés avaient obtenu une concession de terrains à Boursié, dans le nord de l'île; 47 autres travaillaient sur une ferme particulière. De nombreux condamnés non libérés sont employés aux routes ou à l'exploitation des forêts pour le compte de l'État. D'autres sont réparlés chez les colons, pour un salaire de 20 francs par mois, et on a créé pour eux des écoles et des bibliothèques. Quant aux condamnés politiques dont l'Assemblée nationale a décidé le transport et l'installation dans la Nouvelle-Calédonie, ils sont répartis dans la presqu'île de Ducos et dans l'île des Pins, où ils jouissent d'une
baie de Saint-Vincent, à quelques lieues plus au nord : la première destinée aux forçats, la seconde aux condamnés à la déportation dans une enceinte fortifiée. L'effectif des premiers était, au 31 décembre 1871, de 2735, dont 2461 en cours de peine, et 274 libérés, mais en surveillance ; 172 de ces libérés avaient obtenu une concession de terrains à Boursié, dans le nord de l'île; 47 autres travaillaient sur une ferme particulière. De nombreux condamnés non libérés sont employés aux routes ou à l'exploitation des forêts pour le compte de l'État. D'autres sont réparlés chez les colons, pour un salaire de 20 francs par mois, et on a créé pour eux des écoles et des bibliothèques. Quant aux condamnés politiques dont l'Assemblée nationale a décidé le transport et l'installation dans la Nouvelle-Calédonie, ils sont répartis dans la presqu'île de Ducos et dans l'île des Pins, où ils jouissent d'une liberté relative qui les fixera sans doute dans la colonie pour l'utilisation fructueuse de leurs diverses aptitudes. Cette occupation, comme on le devine, doit coûter beaucoup plus qu'elle ne rapporte. Les dépenses de la colonie s'élevaient en 1864 à 1 300 000 fr. Elles ont beaucoup augmenté depuis, et les recettes ne dépassent pas 7 à 800 000 francs. Dans ces recettes figure l'impôt foncier pour 15 605 francs, et les patentes pour 2887 francs. La contribution foncière atteint 19 localités représentant une superficie de 26 565 hectares 55 ares, sur laquelle la ville de Nouméa ne compte que pour 22 hectares 62. Quant à l'acquisition des terrains, elle a été fixée à 25 francs l'hectare, mais avec des constructions souvent ruineuses, sous peine de déchéance. C'est grâce à des procédés de ce genre qu'on a compromis l'Algérie. Ce n'est pas en important les impôts tracassiers de l'Europe, et en gênant l'initiative privée que Sydney et Melbourne sont devenues en 25 ans des villes de 150 000 âmes. III NOUVELLE-GUINÉE. 451. Jules GIRARD. Les connaissances actuelles sur la Nouvelle-Guinée. Bulletin de la Soc. de Géogr., nov. 1872, p. 449-479. Ce résumé historique et descriptif est accompagné d'une carte bien faite,
recettes ne dépassent pas 7 à 800 000 francs. Dans ces recettes figure l'impôt foncier pour 15 605 francs, et les patentes pour 2887 francs. La contribution foncière atteint 19 localités représentant une superficie de 26 565 hectares 55 ares, sur laquelle la ville de Nouméa ne compte que pour 22 hectares 62. Quant à l'acquisition des terrains, elle a été fixée à 25 francs l'hectare, mais avec des constructions souvent ruineuses, sous peine de déchéance. C'est grâce à des procédés de ce genre qu'on a compromis l'Algérie. Ce n'est pas en important les impôts tracassiers de l'Europe, et en gênant l'initiative privée que Sydney et Melbourne sont devenues en 25 ans des villes de 150 000 âmes. III NOUVELLE-GUINÉE. 451. Jules GIRARD. Les connaissances actuelles sur la Nouvelle-Guinée. Bulletin de la Soc. de Géogr., nov. 1872, p. 449-479. Ce résumé historique et descriptif est accompagné d'une carte bien faite, à une assez grande échelle (0°25',0165 au degré, TTT5"O ou 00e) pour y faire entrer avec clarté tous les détails nécessaires. Le travail, d'ailleurs fort intéressant, de M. Jules Girard aurait encore plus de valeur s'il était accompagné de citations précises. En géographie, comme en histoire, les faits n'ont de valeur que celle qui leur vient des sources consultées. La bibliographie, vague et incomplète, que M. Girard a mise à la fin de son mémoire ne remplit pas suffisamment cette lacune. « Au moment où plusieurs voyageurs russes, néerlandais ou allemands entreprennent l'exploration de la Nouvelle Guinée, nous croyons, dit M. Girard au début de son travail, devoir résumer l'état actuel de nos connaissances sur cette partie du globe, qui certainement, d'ici à quelques années, jouera un rôle important dans le commerce d'outre-mer.... » M. Girard fait remarquer avec raison que les navigateurs français ont eu une large part dans la reconnaissance des côtes de la Nouvelle-Guinée. « Les noms de Bougainville, de Dumont d'Urville, de d'Entrecasteaux, conservés par plusieurs points sur les cartes (noms auxquels il faut ajouter celui de l'archipel de la Louisiade), disent assez la part de la France dans l'histoire géographique de cette contrée des antipodes.