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donc, monsieur, écrivez donc! Sans doute. Et Jules en regardant tout autour de lui, mais pour écrire, il me faudrait de l'encre et du papier. Eh bien! lui dit Sophie en regardant sa chambre, venez. Un sentiment de convenance la retint, et elle emmena Jules dans la salle à manger qui servait de cabinet à M. Monot. Comme un chasseur avide qui a patiemment examiné le terrain où il veut tendre ses filets, les attraits de la proie qu'il veut saisir, et qui sort de sa retraite, assuré de tenir ses victimes et les immoler à sa cruauté, pour le plaisir de leurs souffrances, Gantois sort de la chambre. S'il eût été admis à dire tout haut ce qu'il pensait tout bas, il eût commencé par une sorte de rugissement farciot. "Haah! se fit--il crier avec l'air commun, le ton grossier, parlant comme si j'avais de l'esprit! Et la petite est de cet âge? Haah! il vous en coûtera, mes petits amoureux! Et ce Jules, cet ingrat à qui j'ai prêté mille cent, et qui, sous prétexte que je veux le faire mettre en prison, veut me dénoncer à mon épouse! Il n'y a qu'un quart de lieue d'ici à la Barrière (la maison légitime de M. Gantois), mais il y a seize jours d'ici chez M. Bonchrétien, l'huissier, et avant qu'elle ne soit arrivée, vous serez pinçé et confronté, monsieur mon neveu. Quant à Biscote, nous avons une explication terrible, et matin à elle si son explication n'est pas claire et formelle. Tout en se parlant ainsi, Gantois arrachait un feuillet du cahier qu'il portait toujours avec lui, et il écrivait quelques mots au crayon. Cela fait, il fit un signe à Vertumi qui rôdait toujours aux environs; celui-ci accourut. Pendant ce temps, Simoneau reçut de Sophie la lettre destinée à madame Gantois et s'écoupa par dessus le mur. Veux-tu gagner dix francs? dit Gantois à Vertumi. Oui, si cela vous est agréable, répondit Vertumi. C'est assez pour ce que j'ai à te faire faire. Connais-tu M. Bonchrétien? M. Bonchrétien, huissier? Oui, je le connais. Eh bien? qu'il ait
la Barrière (la maison légitime de M. Gantois), mais il y a seize jours d'ici chez M. Bonchrétien, l'huissier, et avant qu'elle ne soit arrivée, vous serez pinçé et confronté, monsieur mon neveu. Quant à Biscote, nous avons une explication terrible, et matin à elle si son explication n'est pas claire et formelle. Tout en se parlant ainsi, Gantois arrachait un feuillet du cahier qu'il portait toujours avec lui, et il écrivait quelques mots au crayon. Cela fait, il fit un signe à Vertumi qui rôdait toujours aux environs; celui-ci accourut. Pendant ce temps, Simoneau reçut de Sophie la lettre destinée à madame Gantois et s'écoupa par dessus le mur. Veux-tu gagner dix francs? dit Gantois à Vertumi. Oui, si cela vous est agréable, répondit Vertumi. C'est assez pour ce que j'ai à te faire faire. Connais-tu M. Bonchrétien? M. Bonchrétien, huissier? Oui, je le connais. Eh bien? qu'il ait cette lettre d'ici dix minutes, et je te donnerai dix francs quand tu m'apporteras réponse. -Vous l'aurez dans un quart d'heure. C'est très bien. Je vous retrouverai ici? – Non, pas aujourd'hui. Et si je vous dis où je suis, je vous dirais que c'est par hasard et en passant devant cette grille que j'ai vu que j'ai reconnu. Quoi? Tu le verras. Dis à M. Honchrétien qu'il me trouvera chez moi. Où ça? Tu le verras. Apporte-moi la réponse derrière le mur du parti à la petite porte. Dans un quart d'heure. Et M. Honchrétien est-il un homme actif? – Des jambes de cerf, monsieur, est-ce que vous ne le connaissez pas? Je sais qu'il est huissier. Ah! monsieur, quel gaillard! C'est bien; mais pendant ce temps il serait nécessaire que le jeune homme qui est ici ne pût pas sortir. Diable! c'est divertissant, étants donnés que vous ne viendrez pas à la porte. Mais, j'y pense, j'ai un excellent moyen. Lequel? Ne vous mettez pas en peine, dit Vertumi en s'éloignant. Oh oh! se disait-il, ravide son idée. M. Monot m'a recommandé de ne pas laisser sortir celui-ci; celui-ci me recommande l'autre, je vais fermer la grille à
devant cette grille que j'ai vu que j'ai reconnu. Quoi? Tu le verras. Dis à M. Honchrétien qu'il me trouvera chez moi. Où ça? Tu le verras. Apporte-moi la réponse derrière le mur du parti à la petite porte. Dans un quart d'heure. Et M. Honchrétien est-il un homme actif? – Des jambes de cerf, monsieur, est-ce que vous ne le connaissez pas? Je sais qu'il est huissier. Ah! monsieur, quel gaillard! C'est bien; mais pendant ce temps il serait nécessaire que le jeune homme qui est ici ne pût pas sortir. Diable! c'est divertissant, étants donnés que vous ne viendrez pas à la porte. Mais, j'y pense, j'ai un excellent moyen. Lequel? Ne vous mettez pas en peine, dit Vertumi en s'éloignant. Oh oh! se disait-il, ravide son idée. M. Monot m'a recommandé de ne pas laisser sortir celui-ci; celui-ci me recommande l'autre, je vais fermer la grille à double tour et je vais emporter la clé dans ma poche. Cet aparté fut suivi de cet autre: Et si puis si ce monsieur qui m'envoie faire ses commissions et qui ne paie qu'au retour, allait filer avec les dix francs promis j'en serais pour ma course; de toutes les manières possibles, le meilleur parti est celui que je prends. Cette sage et prévoyante résolution fut immédiatement mise à exécution par Vertumi, qui disparut pendant que Gantois se disait: Et maintenant je vais prendre un rendez-vous avec le vieil imbécile qui est propriétaire de cette maison car il me la faut cette maison. Face à cette petite porte qui est à l'extrémité du parc, et en traversant quelques champs, je suis chez moi. Que ce soit Bitche ou un autre que j'y rencontre, ce sera une petite maison à titrer. Tant de prévoyance immorale peut-elle entrer dans la tête d'un avoué? On nous l'a appris et nous le croyons. Que l'on sache où pète l'humour comparé des acteurs, ils n'ont pas cet esprit. Les femmes bouges, et ne sont pas expostés pour se distraire à ces tremblées ressources. Cependant au moment où M. Gantois allait quitter le salon, et M.
manières possibles, le meilleur parti est celui que je prends. Cette sage et prévoyante résolution fut immédiatement mise à exécution par Vertumi, qui disparut pendant que Gantois se disait: Et maintenant je vais prendre un rendez-vous avec le vieil imbécile qui est propriétaire de cette maison car il me la faut cette maison. Face à cette petite porte qui est à l'extrémité du parc, et en traversant quelques champs, je suis chez moi. Que ce soit Bitche ou un autre que j'y rencontre, ce sera une petite maison à titrer. Tant de prévoyance immorale peut-elle entrer dans la tête d'un avoué? On nous l'a appris et nous le croyons. Que l'on sache où pète l'humour comparé des acteurs, ils n'ont pas cet esprit. Les femmes bouges, et ne sont pas expostés pour se distraire à ces tremblées ressources. Cependant au moment où M. Gantois allait quitter le salon, et M. Monot éperdu se mit à rechercher activement qu'il fait, arrivait dans le salon. -Ah! vous voilà enfin; s'écria-t-il en voyant M. Gantois. -Où allez-vous donc? Je veux demander la permission de me retirer. -De vous retirer, monsieur? fit M. Monot d'un air stupéfait: après nous avoir fait l'honneur de accepter notre modeste déjeuner? -Je me suis rappelé une affaire qui m'oblige de repartir à l'instant même. Ah monsieur, vous ne nous ferez pas cette injure. Quelques minutes encore et le déjeuner sera servi. Simonide! Elle sortait après La RifaHfre. Simonide ne répondit pas. Nous partons, dit M. Monot. Le temps me presse. Il faut briller que monsieur déjeune quelque part, et vaut autant que ce soit ici qu'ailleurs. Simonide, Simonide. Simonide ne répondit pas. Il portait la lettre de Jules à madame Gantois. Du reste, monsieur, voulez-vous prendre jour pour causer une affaire importante. Il lui faudrait une heure Vertumi cria M. Monot à voix relentissante. Vertumi ne répondit pas. Il allait chez M. Bonchrétien. Ah ça! mais ceci n'a pas toute crédence! Et où est Sophie? Voilà ma nièce? Oui, monsieur, fit le malheureux propriétaire, allant de la sorte à M. Gantois, ma nièce, je vous l'ai conseillée. –
notre modeste déjeuner? -Je me suis rappelé une affaire qui m'oblige de repartir à l'instant même. Ah monsieur, vous ne nous ferez pas cette injure. Quelques minutes encore et le déjeuner sera servi. Simonide! Elle sortait après La RifaHfre. Simonide ne répondit pas. Nous partons, dit M. Monot. Le temps me presse. Il faut briller que monsieur déjeune quelque part, et vaut autant que ce soit ici qu'ailleurs. Simonide, Simonide. Simonide ne répondit pas. Il portait la lettre de Jules à madame Gantois. Du reste, monsieur, voulez-vous prendre jour pour causer une affaire importante. Il lui faudrait une heure Vertumi cria M. Monot à voix relentissante. Vertumi ne répondit pas. Il allait chez M. Bonchrétien. Ah ça! mais ceci n'a pas toute crédence! Et où est Sophie? Voilà ma nièce? Oui, monsieur, fit le malheureux propriétaire, allant de la sorte à M. Gantois, ma nièce, je vous l'ai conseillée. – Simonide? -Oui. Je l'ai remise entre vos mains. Simonide? Qu'en avez-vous fait, Vertumi! Pour foi, monsieur, reprit Gantois, vous pourriez vous en amuser avec ce petit jeune homme qui est avec elle. Ce petit jeune homme? Celui que vous aviez l'intention de mettre à la porte. Il est encore ici, cet avoué? Oui, monsieur. Monsieur, se mit à rire et répartit: C'est joli, l'avoué un mauvais sujet qui n'a ni sous ni mémoire. Grand Dieu! fit M. Monot. Qui s'est moqué de vous. Moqué de moi! En vous disant qu'il était marié. Est-ce qu'il ne l'est pas? fit M. Monot en ouvrant des yeux pleins d'une joie féroce. Eh! non, monsieur, il n'est pas plus marié qu'il n'est avoué. Seulement, je crois qu'il avait le plaisir de connaître mademoiselle Sophie, et qu'elle le connaissait aussi fort bien; et si vous vouliez bien aller à leur recherche, je pense que vous les trouveriez ensemble occupés à se dire les choses les plus tendres. Il est amoureux de ma nièce! s'écria M. Bonchrétien; il l'aime! Oui vraiment. Et elle l'aime. Ça m'en a l'air. Monsieur, fit M. Monot, j'ai bien l'honneur de vous saluer. Je ne vous retiens plus. Ah! il est
cet avoué? Oui, monsieur. Monsieur, se mit à rire et répartit: C'est joli, l'avoué un mauvais sujet qui n'a ni sous ni mémoire. Grand Dieu! fit M. Monot. Qui s'est moqué de vous. Moqué de moi! En vous disant qu'il était marié. Est-ce qu'il ne l'est pas? fit M. Monot en ouvrant des yeux pleins d'une joie féroce. Eh! non, monsieur, il n'est pas plus marié qu'il n'est avoué. Seulement, je crois qu'il avait le plaisir de connaître mademoiselle Sophie, et qu'elle le connaissait aussi fort bien; et si vous vouliez bien aller à leur recherche, je pense que vous les trouveriez ensemble occupés à se dire les choses les plus tendres. Il est amoureux de ma nièce! s'écria M. Bonchrétien; il l'aime! Oui vraiment. Et elle l'aime. Ça m'en a l'air. Monsieur, fit M. Monot, j'ai bien l'honneur de vous saluer. Je ne vous retiens plus. Ah! il est amoureux de ma nièce, et elle l'aime! Nous allons voir. Du reste, dit Gantois, c'est en tout bien tout honneur. Ce sera comme il me plaira, monsieur. –Ah! reprit M. Monot en se frottant les mains, il l'aime et il s'introduit clandestinement chez moi! Monsieur, dit Gantois, qui put se tromper au sentiment de M. Monot, la joie qu'il éprouvait avait quelque chose de sauvage et d'exagéré, je dois vous prévenir qu'il est inutile de vous porter vis-à-vis de ce jeune homme à des mesures de rigueur. Dans quelques minutes vous en serez débarrassé. Débarrassé, moi! je n'en suis pas embarrassé du tout. et il me faut m'échapper pas. – Faut-il tout vous dire, monsieur? dans une heure il va être arrêté dans votre maison. Arrêté! et pourquoi? Par M. Bonchrétien, à qui je viens d'en donner l'ordre. Vous avez donné l'ordre d'arrêter ce jeune homme? Oui, monsieur. Qui aime ma nièce? Oui, monsieur Monsieur, c'est une infamie! -C'est bien, monsieur, je n'ai peut-être pas le droit de faire ceci à un de mes débiteurs? Pas chez moi, monsieur je vous le défends. Monsieur, le juge de paix va venir vous apprendre que j'en ai droit. Monsieur, votre conduite est
tromper au sentiment de M. Monot, la joie qu'il éprouvait avait quelque chose de sauvage et d'exagéré, je dois vous prévenir qu'il est inutile de vous porter vis-à-vis de ce jeune homme à des mesures de rigueur. Dans quelques minutes vous en serez débarrassé. Débarrassé, moi! je n'en suis pas embarrassé du tout. et il me faut m'échapper pas. – Faut-il tout vous dire, monsieur? dans une heure il va être arrêté dans votre maison. Arrêté! et pourquoi? Par M. Bonchrétien, à qui je viens d'en donner l'ordre. Vous avez donné l'ordre d'arrêter ce jeune homme? Oui, monsieur. Qui aime ma nièce? Oui, monsieur Monsieur, c'est une infamie! -C'est bien, monsieur, je n'ai peut-être pas le droit de faire ceci à un de mes débiteurs? Pas chez moi, monsieur je vous le défends. Monsieur, le juge de paix va venir vous apprendre que j'en ai droit. Monsieur, votre conduite est la plus dévote et la plus bougresque! -Monsieur, vous m'infâmez! Monsieur, mettez de chez moi à Avec empressement, monsieur, à Adieu, Gantois s'en alla en ricanant les épaules, et M. Monot se mit à fumer une cigarette: -Simonide! Simoneau! Vertumi! Personne ne répondit. Ah! dit-il. Est-ce que ce misérable a fait arrêter tout le codage? Sophie! Sophie! Sophie parut en tremblant. Eh bien, où est-il? fit M. Monot. -Quelqu'un a porté Sophie toute interdite. -Eh bien, où est l'autre? Lequel? Celui qui n'est pas marié, -Va-t-on te dire où je l'ai trouvé? Comment m'a-t-on si bien caché ici avec lui. Mais vous savez bien qu'on a longtemps été venu avec l'autre, il était parti. Lequel? Eh! mais celui qui n'est pas marié. -Quelqu'un? Donc je ne l'ai pas vu. M. Monot se mit à frapper du pied, à tourner tout autour de lui, murmurant Je me sens devenir fou. Ma parole d'honneur je me sens devenir fou ou imbecile! Mais, mon oncle, lui dit Sophie en s'approchant doucement, calmez-vous, je ne vous comprends pas. -Comment! J'avoue qu'il ne me comprend pas que je sais tout. Ah! mon oncle! tant -Qu'est-ce pas marié? C'est vrai. Bon jeune homme! -Êtait-ce pas? -Quelqu'un
fait arrêter tout le codage? Sophie! Sophie! Sophie parut en tremblant. Eh bien, où est-il? fit M. Monot. -Quelqu'un a porté Sophie toute interdite. -Eh bien, où est l'autre? Lequel? Celui qui n'est pas marié, -Va-t-on te dire où je l'ai trouvé? Comment m'a-t-on si bien caché ici avec lui. Mais vous savez bien qu'on a longtemps été venu avec l'autre, il était parti. Lequel? Eh! mais celui qui n'est pas marié. -Quelqu'un? Donc je ne l'ai pas vu. M. Monot se mit à frapper du pied, à tourner tout autour de lui, murmurant Je me sens devenir fou. Ma parole d'honneur je me sens devenir fou ou imbecile! Mais, mon oncle, lui dit Sophie en s'approchant doucement, calmez-vous, je ne vous comprends pas. -Comment! J'avoue qu'il ne me comprend pas que je sais tout. Ah! mon oncle! tant -Qu'est-ce pas marié? C'est vrai. Bon jeune homme! -Êtait-ce pas? -Quelqu'un est poursuivi pour des raisons: Qui a pu vous dire cela? Son persécuteur, celui qui sort d'ici et qui vient de donner l'ordre de le faire arrêter. Le mauvais oncle! Puis elle ajouta: -Ah! j'ai bien fait de le cacher! -Dans le pavillon du jardin. Malheureuse qu'as-tu fait! 'MNN' - Pardon, mon oncle, dit Sophie en rougissant, c'est une faute grave, je l'avez fait. Mais. Comment, reprit M. Monot, tu appelles cela une faute grave, mais c'est bien pis, c'est une bêtise! Tu ne vois pas que si l'on venait à temps pour le trouver encore ici, il n'y aura pas d'endroit qui puisse soustraire le jeune homme aux yeux de cette race de furets. -Que faut-il donc faire, mon oncle? Il faut le faire évader. Oui, mon oncle. -Mais avant cela, il faut qu'il me jure. Tout ce que vous voudrez. Qu'il t'aime. Vous pouvez vous en rapporter à moi. -Qu'il t'épousera. Le plus tôt possible. Va le chercher, amène-le moi et je me charge de le conduire, par un chemin où les siéges ne peuvent pas nous suivre. Et l'autre est parti? -Ah! je trouverais un peu extravagant qu'il ne le fut pas, répartit M. Monot. Mam. la
Pardon, mon oncle, dit Sophie en rougissant, c'est une faute grave, je l'avez fait. Mais. Comment, reprit M. Monot, tu appelles cela une faute grave, mais c'est bien pis, c'est une bêtise! Tu ne vois pas que si l'on venait à temps pour le trouver encore ici, il n'y aura pas d'endroit qui puisse soustraire le jeune homme aux yeux de cette race de furets. -Que faut-il donc faire, mon oncle? Il faut le faire évader. Oui, mon oncle. -Mais avant cela, il faut qu'il me jure. Tout ce que vous voudrez. Qu'il t'aime. Vous pouvez vous en rapporter à moi. -Qu'il t'épousera. Le plus tôt possible. Va le chercher, amène-le moi et je me charge de le conduire, par un chemin où les siéges ne peuvent pas nous suivre. Et l'autre est parti? -Ah! je trouverais un peu extravagant qu'il ne le fut pas, répartit M. Monot. Mam. la joie et l'inquiétude dans l'âme, et courut, où elle avait enfermé dans le pavillon. Bon. M. dit M. Monot. le bonheur de ma vie sera bientôt rempli. Ma nièce sera mariée. Que les devoirs de la famille sont pénibles! Il en coûte beaucoup d'effort pour se conduire bien! Oui, lecteur, tel était le monologue mental de M. Monot, et ce détail était vrai. L'idée de marier sa nièce était devenue chez l'ex-lampiste une préoccupation qui l'agitait tant, qui le faisait rêver le jour. Tout ce temps passé à se comporter d'une autre manière que la sienne, s'était mis dans la tête de M. Monot, pour le faire vivre et mourir cet individu qu'un temps déterminé de sa vie avait considérablement influencé son caractère et son humeur. Cette longue digression avant unement justifiée le court épilogue de M. Monot, revenons à notre récit. À peine Sophie était-elle sortie, N. Aloncel s'était-il félicité. Peine Sophie était-elle sortie, et M. Monot s'était-il réjouí. Ah! ça, alors, monsieur, qu'est-ce qu'il demande encore,? -Ah! ça, monsieur, dit M. Gantois en se plaçant face à lui, les bras croisés, la tête haute et le chapeau sur l'oreille est-ce que vous comptez prolonger cette plaisanterie? Quelle plaisanterie
tel était le monologue mental de M. Monot, et ce détail était vrai. L'idée de marier sa nièce était devenue chez l'ex-lampiste une préoccupation qui l'agitait tant, qui le faisait rêver le jour. Tout ce temps passé à se comporter d'une autre manière que la sienne, s'était mis dans la tête de M. Monot, pour le faire vivre et mourir cet individu qu'un temps déterminé de sa vie avait considérablement influencé son caractère et son humeur. Cette longue digression avant unement justifiée le court épilogue de M. Monot, revenons à notre récit. À peine Sophie était-elle sortie, N. Aloncel s'était-il félicité. Peine Sophie était-elle sortie, et M. Monot s'était-il réjouí. Ah! ça, alors, monsieur, qu'est-ce qu'il demande encore,? -Ah! ça, monsieur, dit M. Gantois en se plaçant face à lui, les bras croisés, la tête haute et le chapeau sur l'oreille est-ce que vous comptez prolonger cette plaisanterie? Quelle plaisanterie de, monsieur? dit M. Monot, qui ses droits de propriétaire et de chevalier paraissaient gravement compromis par sa personne dans cette démarche de monsieur à ses ordres. Il n'y a ici de plaisanterie que vous-même. Je vous ai prié de quitter ma maison. Je fais plus maintenant, je vous y exhorte. Mais, monsieur, pour quitter votre maison, il faudrait que la grille soit ouverte, -Voulez-vous que je sois ouvert? Je voudrais bien les voir. -Êtes-vous en lui, monsieur, pour insulter le rang que je tiens, pour prétendre que je n'ai pas de domestiques? Silence complet. Eh bien! monsieur, fit M. Cantois, vous voyez! Et vous, vous allez voir, monsieur, Simonide, reprit-il d'un ton plus haut. Silence solennel. -C'est inconcevable! Et M. Monot, je les chasserai tous. Simonide! vociféra le lampiste. Silence plus complet, plus solennel. Vertumi! Simoneau! Simonide! Simonide! Simoneau! Vertumi sembla hurter M. Monot sur tout ses tons. Personne ne répondit. M. Vous voyez, monsieur, répéta Cantois. -Monsieur, monsieur, et M. Monot exaspéré et pris tout à son désespoir d'une peur subite, je ne sais pas ce que vous êtes venu faire ici; jamais pareille chose n'est arrivée. Prenez garde, monsieur, je suis chez moi, je ne vous connais
exhorte. Mais, monsieur, pour quitter votre maison, il faudrait que la grille soit ouverte, -Voulez-vous que je sois ouvert? Je voudrais bien les voir. -Êtes-vous en lui, monsieur, pour insulter le rang que je tiens, pour prétendre que je n'ai pas de domestiques? Silence complet. Eh bien! monsieur, fit M. Cantois, vous voyez! Et vous, vous allez voir, monsieur, Simonide, reprit-il d'un ton plus haut. Silence solennel. -C'est inconcevable! Et M. Monot, je les chasserai tous. Simonide! vociféra le lampiste. Silence plus complet, plus solennel. Vertumi! Simoneau! Simonide! Simonide! Simoneau! Vertumi sembla hurter M. Monot sur tout ses tons. Personne ne répondit. M. Vous voyez, monsieur, répéta Cantois. -Monsieur, monsieur, et M. Monot exaspéré et pris tout à son désespoir d'une peur subite, je ne sais pas ce que vous êtes venu faire ici; jamais pareille chose n'est arrivée. Prenez garde, monsieur, je suis chez moi, je ne vous connais pas. Cette absence de tous mes domestiques peut cacher un horrible coup de poing. Vous êtes fou! dit Gantois avec humeur. Monsieur, sortez! Mais par où? Par où vous voudrez, mais sortez. Je ne demande pas moi, donnez-moi votre clé. Ma clé, monsieur! fit M. Monot en reculant; la clé de mon secrétaire, peut-être. -Eh bien, monsieur, donnez-moi la clé de la grille, et je l'entends clair. Je n'ai pas de clé à vous donner! -Alors, monsieur, venez m'ouvrir vous-même et finissons-en, dit Gantois d'un ton menace. Monsieur, reprit M. Monot, vous êtes entré chez moi sans m'en demander la permission, et je ne sais comment vous pouvez sortir comme vous êtes entré. Ah ça, fait M. Gantois. est-ce que vous prétendriez par hasard me retenir prisonnier ici ? Prenez garde, monsieur. Point de menaces, s'il vous plaît. Songez que je puis vous faire repentir de cette incartade. Ah ! vous recommencez ? C'est un attentat à la liberté individuelle dont je vous rends responsable. Ah ! c'est comme ça ! dit M. Monot : ah ! vous me menacez ! Ah ! vous m'injurez ! Eh bien ! monsieur, je suis chez moi, je connais la loi, je suis
de mon secrétaire, peut-être. -Eh bien, monsieur, donnez-moi la clé de la grille, et je l'entends clair. Je n'ai pas de clé à vous donner! -Alors, monsieur, venez m'ouvrir vous-même et finissons-en, dit Gantois d'un ton menace. Monsieur, reprit M. Monot, vous êtes entré chez moi sans m'en demander la permission, et je ne sais comment vous pouvez sortir comme vous êtes entré. Ah ça, fait M. Gantois. est-ce que vous prétendriez par hasard me retenir prisonnier ici ? Prenez garde, monsieur. Point de menaces, s'il vous plaît. Songez que je puis vous faire repentir de cette incartade. Ah ! vous recommencez ? C'est un attentat à la liberté individuelle dont je vous rends responsable. Ah ! c'est comme ça ! dit M. Monot : ah ! vous me menacez ! Ah ! vous m'injurez ! Eh bien ! monsieur, je suis chez moi, je connais la loi, je suis dans le cas de légitime défense, et si vous ne sortez pas à l'instant même, je me sers de mes armes. En disant ces mots, M. Monot, saoulé par la fureur, chercha quelque chose de contondant, mais ne trouvant rien, il s'empara d'un arc avec lequel il tirait dans son jardin, et voulut diriger une flèche contre M. Gantois. Faites donc attention ! s'écria celui-ci ; vous allez me crever un œil. Et il prit le bout de la flèche et l'arracha à M. Monot. Vous portez la main sur moi ! s'écria M. Monot. Pois il se mit à crier aussitôt À la garde ! À l'assaut ! Au vodka ! – Mais taisez-vous donc, vieil imbécile, criait M. Gantois. L'esclavage continuait avec plus de rage que jamais, lorsque Sophie et Jules parurent, attirés par ce bruit extraordinaire, car Sophie, occupée à raconter à Jules les excellentes dispositions de son oncle, ne pensait plus à aller retrouver ce dernier. Les deux jeunes amoureux s'étaient lancés dans le champ immense des projets d'avenir, et ils s'y voyaient si heureux qu'ils n'avaient aucune hâte d'en sortir. Mais les cris de M. Monot eussent troublé un mangeur d'opium dans ses rêves les