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elle un grand caractère de vraisemblance nous regrettons cependant de dire qu'elle ne résout pas tous les cas; aussi l'ingénieux écrivain a-t-il été forcé d'ajouter: «Toutefois il se présente une objection qui me semble insurmontable, et que, par respect pour la vérité, je ne dois pas cacher. Les vents allisés sont remarquablement constants et uniformes, ainsi que les courants; qu'ils produisent. Pourquoi le ressac au contraire est-il essentiellement variable, n'étant jamais le même pendant deux jours de suite, quelquefois très violent le matin et très calme le soir? Comment se fait-il qu'une cause uniforme et permanente puisse produire des effets si inconstants, à vrai dire peut-être elle ne soit modifiée par des causes secondaires, dont nous ne connaissons ni la nature ni la puissance?» En dépit de cette objection, dont nous ne dissimulons pas l'importance, nous inclinons cependant à croire que, dans ce cas comme en beaucoup d'autres, l'exception confirme la règle. À défaut d'une solution parfaitement acceptable, et peut-être à cause de cela même, il serait très fort à désirer qu'on fit des observations rigoureuses et suivies sur les effets des vents et du ressac, car ces observations, faites par des gens capables, pourraient seules fournir les matériaux nécessaires à des études satisfaisantes sur la question. Le classement systématique d'un grand nombre de faits ayant affaire au sujet pourrait être d'une véritable importance pour les navigateurs; peut-être découvrirait-on leurs rapports encore inexpliqués mais incontestables, avec les changements périodiques de l'atmosphère et l'allure en apparence si capricieuse des vents. Tout marin sait parfaitement que si, tout d'un coup, les flots viennent à courir dans une direction contraire à celle du vent qui souffle, c'est un indice infaillible d'un changement dans le vent qui va bientôt suivre le duc et souffler dans son sens; mais pourquoi n'en sait-on pas plus sur ce sujet? Pourquoi ne l'a-t-on pas étudié? De même, il y a quelques années à peine que le mouvement progressif et circulaire des ouragans a été établi comme un fait certain d'après les observations faites aux Antilles pendant les derniers désastres pourquoi les savants ont-ils si longtemps négligé de s'en
à des études satisfaisantes sur la question. Le classement systématique d'un grand nombre de faits ayant affaire au sujet pourrait être d'une véritable importance pour les navigateurs; peut-être découvrirait-on leurs rapports encore inexpliqués mais incontestables, avec les changements périodiques de l'atmosphère et l'allure en apparence si capricieuse des vents. Tout marin sait parfaitement que si, tout d'un coup, les flots viennent à courir dans une direction contraire à celle du vent qui souffle, c'est un indice infaillible d'un changement dans le vent qui va bientôt suivre le duc et souffler dans son sens; mais pourquoi n'en sait-on pas plus sur ce sujet? Pourquoi ne l'a-t-on pas étudié? De même, il y a quelques années à peine que le mouvement progressif et circulaire des ouragans a été établi comme un fait certain d'après les observations faites aux Antilles pendant les derniers désastres pourquoi les savants ont-ils si longtemps négligé de s'en occuper? On n'est plus aujourd'hui partagé qu'entre deux hypothèses pour expliquer la phosphorescence de l'océan; l'une l'attribue à l'électricité d'innombrables animalcules, l'autre à la lumière produite par la putréfaction des matières animales que la mer tient en dissolution. De même, on s'accorde aujourd'hui que la couleur azurée des flots vient de ce que les rayons bleus sont beaucoup plus capables de réfraction que tous les autres, tandis que les diverses nuances de la mer, depuis l'indigo jusqu'au vert clair, ne dépendent que de circonstances locales. Mais il existe entre ces causes, les courants et le temps, des rapports qui auraient dû être étudiés plus qu'ils ne l'ont été jusqu'ici, et qu'il faudra approfondir si l'on veut arriver à des conclusions certaines. L'effet n'est pas le seul des phénomènes maritimes inexpliqués sur lequel nous voulions attirer l'attention; parmi tous les faits de même nature, nous pourrions encore citer les tourbillons extraordinaires qu'on rencontre souvent dans le nord du golfe du Bengale et autres parages. Ces tourbillons ressemblent assez à l'action d'une marée impétueuse qui viendrait briser contre un obstacle immobile; et d'un autre côté, les observations qui ont été faites semblent prouver qu'ils n'agissent pas comme des courants, et qu'ils n'ont
de ce que les rayons bleus sont beaucoup plus capables de réfraction que tous les autres, tandis que les diverses nuances de la mer, depuis l'indigo jusqu'au vert clair, ne dépendent que de circonstances locales. Mais il existe entre ces causes, les courants et le temps, des rapports qui auraient dû être étudiés plus qu'ils ne l'ont été jusqu'ici, et qu'il faudra approfondir si l'on veut arriver à des conclusions certaines. L'effet n'est pas le seul des phénomènes maritimes inexpliqués sur lequel nous voulions attirer l'attention; parmi tous les faits de même nature, nous pourrions encore citer les tourbillons extraordinaires qu'on rencontre souvent dans le nord du golfe du Bengale et autres parages. Ces tourbillons ressemblent assez à l'action d'une marée impétueuse qui viendrait briser contre un obstacle immobile; et d'un autre côté, les observations qui ont été faites semblent prouver qu'ils n'agissent pas comme des courants, et qu'ils n'ont aucune influence sur la route des bâtiments. On les voit souvent par les plus beaux temps et même en calme; ils ont l'apparence d'un bas-fond sur lequel la mer vient briser. Quelquefois ils avancent contre le vent avec une rapidité de deux ou trois nœuds à l'heure, et lorsqu'ils rencontrent un navire, ils le couvrent d'écume. S'ils marchent dans le sens du vent, ils laissent un long sillage après eux, et sont souvent dangereux aux ballastiers et autres bâtiments du pays d'un faible tonnage. Les trombes sont encore plus remarquables peut-être. On en a signalé sur un très grand nombre de points de l'océan; mais nulle part elles ne semblent aussi communes ni aussi redoutables que dans l'Océan austral, surtout dans le voisinage de l'Ascension, de Fernando Noronha de Sainte-Hélène et des îles désolées de Tristan d'Acunha. En temps calme et par une mer parfaitement tranquille, on voit s'élever du côté du nord une lame immense, qui s'avance avec une rapidité incroyable et un bruit terrible; elle est bientôt suivie par d'autres encore plus effrayantes, et qui causeraient la perte de tout navire exposé à leur furie. Ces trombes s'élèvent sans que jusqu'ici on ait pu découvrir aucun indice qui
un navire, ils le couvrent d'écume. S'ils marchent dans le sens du vent, ils laissent un long sillage après eux, et sont souvent dangereux aux ballastiers et autres bâtiments du pays d'un faible tonnage. Les trombes sont encore plus remarquables peut-être. On en a signalé sur un très grand nombre de points de l'océan; mais nulle part elles ne semblent aussi communes ni aussi redoutables que dans l'Océan austral, surtout dans le voisinage de l'Ascension, de Fernando Noronha de Sainte-Hélène et des îles désolées de Tristan d'Acunha. En temps calme et par une mer parfaitement tranquille, on voit s'élever du côté du nord une lame immense, qui s'avance avec une rapidité incroyable et un bruit terrible; elle est bientôt suivie par d'autres encore plus effrayantes, et qui causeraient la perte de tout navire exposé à leur furie. Ces trombes s'élèvent sans que jusqu'ici on ait pu découvrir aucun indice qui annonce leur prochaine apparition, et elles s'évanouissent de même; on a remarqué cependant qu'elles présagent presque toujours une tempête. En octobre 1817, un sloop de guerre de seize canons, la Julia, fut surpris dans le dangereux canal de Tristan d'Acunha à False Cape Bay. La nuit avait été très calme, lorsqu'à deux heures du matin les fatales trombes apparurent et jetèrent le bâtiment à la côte. Un instant il essaya de résister au milieu des flots d'écume qui déferlaient sur les rochers; mais il fut bientôt fracassé en mille pièces: cinq hommes périrent misérablement dans la catastrophe, et les survivants n'échappèrent que mutilés et couverts d'affreuses contusions. Nous pourrions encore parler de ces terribles mouvements de la mer qu'on appelle, dans la mer des Caraïbes, raz de marée, et nord à la Jamaïque et à la Havane. Quelques savants les attribuent à l'action de volcans sous-marins, d'autres à l'influence lunaire, mais tous admettent que les vents doivent y être aussi pour quelque chose. Quant à nous, nous pouvons affirmer que nous avons vu des raz de marée se déclarer pendant des calmes parfaits; alors on voit des vagues monstrueuses, soulevées sans cause apparente, courir sur la terre et lancer contre
lorsqu'à deux heures du matin les fatales trombes apparurent et jetèrent le bâtiment à la côte. Un instant il essaya de résister au milieu des flots d'écume qui déferlaient sur les rochers; mais il fut bientôt fracassé en mille pièces: cinq hommes périrent misérablement dans la catastrophe, et les survivants n'échappèrent que mutilés et couverts d'affreuses contusions. Nous pourrions encore parler de ces terribles mouvements de la mer qu'on appelle, dans la mer des Caraïbes, raz de marée, et nord à la Jamaïque et à la Havane. Quelques savants les attribuent à l'action de volcans sous-marins, d'autres à l'influence lunaire, mais tous admettent que les vents doivent y être aussi pour quelque chose. Quant à nous, nous pouvons affirmer que nous avons vu des raz de marée se déclarer pendant des calmes parfaits; alors on voit des vagues monstrueuses, soulevées sans cause apparente, courir sur la terre et lancer contre elles d'autres lames d'écume avec un bruit effrayant. Mais de tous les mouvements de la mer, le plus extraordinaire est celui qu'on voit tous les jours à Madras; et l'expérience que nous en avons faite, lorsque nous étions chargés d'y débarquer des malades et des blessés, nous vaudra sans doute la permission d'en parler avant de prendre congé de nos lecteurs. La ville de Madras assise sur une plage aride arrosée seulement par un filet d'eau jaunâtre, et défendue en quelque sorte par un ressac toujours redoutable, présente néanmoins un brillant spectacle à celui qui la regarde de la rade, et plus capable qu'aucun autre de réveiller dans l'imagination les souvenirs de la splendeur grecque. Là s'élève une formidable citadelle entre la ville noire et les somptuets jardins du nabab d'Arcot; là s'élèvent de nobles monuments avec de hauts clochers, des coupoles, des colonnades, des minarets et des portiques de stuc poli; plus loin une plage sablonneuse, mais éblouissante sous les rayons du soleil, où circulent des groupes de toutes les couleurs, des gens de toutes les races; dans le fond les grands arbres et les jardins des villas appuyées sur les colonnes qui terminent au loin la perspective tout
la permission d'en parler avant de prendre congé de nos lecteurs. La ville de Madras assise sur une plage aride arrosée seulement par un filet d'eau jaunâtre, et défendue en quelque sorte par un ressac toujours redoutable, présente néanmoins un brillant spectacle à celui qui la regarde de la rade, et plus capable qu'aucun autre de réveiller dans l'imagination les souvenirs de la splendeur grecque. Là s'élève une formidable citadelle entre la ville noire et les somptuets jardins du nabab d'Arcot; là s'élèvent de nobles monuments avec de hauts clochers, des coupoles, des colonnades, des minarets et des portiques de stuc poli; plus loin une plage sablonneuse, mais éblouissante sous les rayons du soleil, où circulent des groupes de toutes les couleurs, des gens de toutes les races; dans le fond les grands arbres et les jardins des villas appuyées sur les colonnes qui terminent au loin la perspective tout concourt, avec le bleu du ciel et l'admirable transparence de la mer, à rendre l'aspect de Madras véritablement imposant. Tout semble indiquer aux yeux la prospérité, la richesse; la puissance du chef-lieu de la seconde présidence de notre empire asiatique, tout, excepté l'aridité apparente du sol où elle est assise. Les plaines environnantes sont stériles; la végétation est maigre et rare, et le sol sauf dans les jardins des villas, ne produit presque rien. L'ardeur du soleil réfléchie par le sable cause une chaleur excessive; la ville est exposée à un vent brûlant et chargé d'une poussière suffocante; elle nourrit une multitude épouvantable de scorpions, de crapauds, d'animaux à mille pieds, d'araignées, de cancrelats, etc. À ces inconvénients il faut ajouter que cette importante place de commerce n'a pas de port, qu'elle ne présente qu'une côte sans abri et sur laquelle un dangereux ressac vient perpétuellement briser ses trois lignes de flots écumants. Le lecteur demandera peut-être quelle grande raison a pu faire choisir un pareil lieu pour la fondation d'une ville si importante. Nous répandrons que c'était même passion qui poussa Alexandre à ordonner l'incendie d'une autre ville – l'amour! Sir William Langhorne choisit ce lieu, non pas à
Les plaines environnantes sont stériles; la végétation est maigre et rare, et le sol sauf dans les jardins des villas, ne produit presque rien. L'ardeur du soleil réfléchie par le sable cause une chaleur excessive; la ville est exposée à un vent brûlant et chargé d'une poussière suffocante; elle nourrit une multitude épouvantable de scorpions, de crapauds, d'animaux à mille pieds, d'araignées, de cancrelats, etc. À ces inconvénients il faut ajouter que cette importante place de commerce n'a pas de port, qu'elle ne présente qu'une côte sans abri et sur laquelle un dangereux ressac vient perpétuellement briser ses trois lignes de flots écumants. Le lecteur demandera peut-être quelle grande raison a pu faire choisir un pareil lieu pour la fondation d'une ville si importante. Nous répandrons que c'était même passion qui poussa Alexandre à ordonner l'incendie d'une autre ville – l'amour! Sir William Langhorne choisit ce lieu, non pas à cause de ses avantages naturels, mais parce qu'il était voisin des lieux où habitait l'objet de ses rêveries amoureuses, confiné alors dans la citadelle portugaise de Saint-Thomas; au moins c'est ce que disent les légendes du Carnatique. La violence du ressac force à l'emploi du massoulak, espèce d'embarcation toute spéciale et qui peut seule établir des communications entre la côte et les bâtiments mouillés en rade: et c'est ici le lieu de remarquer que chaque côte possède l'espèce d'embarcation la mieux appropriée aux circonstances locales. Le massoulah est un bateau léger, large des épaules, à fond plat, sans membrure ni quille; ses larges planches sont cousues ensemble avec le kyar, ou corde faite des étoupes que fournit le coco; ses coutures sont calfatées avec la même matière, de sorte qu'on ne trouverait pas un clou dans toute l'embarcation. Cette construction le rend assez souple et assez léger pour supporter les chocs violents des vagues écumeuses et frémissantes qu'il doit affronter; en même temps il cède assez à l'effort des flots pour se faire porter et déposer par eux jusque sur la plage au point même où ils viennent mourir. Le maniement de ces embarcations exige une grande expérience et une
et qui peut seule établir des communications entre la côte et les bâtiments mouillés en rade: et c'est ici le lieu de remarquer que chaque côte possède l'espèce d'embarcation la mieux appropriée aux circonstances locales. Le massoulah est un bateau léger, large des épaules, à fond plat, sans membrure ni quille; ses larges planches sont cousues ensemble avec le kyar, ou corde faite des étoupes que fournit le coco; ses coutures sont calfatées avec la même matière, de sorte qu'on ne trouverait pas un clou dans toute l'embarcation. Cette construction le rend assez souple et assez léger pour supporter les chocs violents des vagues écumeuses et frémissantes qu'il doit affronter; en même temps il cède assez à l'effort des flots pour se faire porter et déposer par eux jusque sur la plage au point même où ils viennent mourir. Le maniement de ces embarcations exige une grande expérience et une adresse consommée; aussi les matelots qui les montent sont-ils exercés dès leur enfance à ce périlleux métier. Si le poète a pu dire que celui-là qui s'aventura le premier sur les flots de la Méditerranée devait avoir une triple cuirasse d'airain, quels mots eût-il donc employés pour célébrer l'audace de l'homme qui s'exposa le premier au ressac de la côte de Coromandel! Les avirons des massoulabs sont larges et de forme elliptique, et pendant qu'ils travaillent, le lindal ou patron chante un chant sauvage, mais plein d'expression, dont le rythme guide les efforts de ses rames ou matelots, retardant ou accélérant la marche de l'embarcation pour lui faire éviter ou affronter l'effort de la lame. C'est ainsi qu'ils viennent au-devant des canots européens, lesquels sont obligés de mouiller derrière le ressac à une distance prescrite pour prendre leurs passagers ou leur chargement. Ils mettent ensuite le cap sur la terre, et quand ils arrivent à la première ligne de ressac, les rameurs s'arrêtent aussitôt, le chant cesse, ils se confient à la lame; mais dès que celle-ci les a abandonnés un vigoureux refrain de yellaht – yellaht! se fait entendre, et c'est alors qu'il faut voir les merveilleux efforts qu'ils
l'homme qui s'exposa le premier au ressac de la côte de Coromandel! Les avirons des massoulabs sont larges et de forme elliptique, et pendant qu'ils travaillent, le lindal ou patron chante un chant sauvage, mais plein d'expression, dont le rythme guide les efforts de ses rames ou matelots, retardant ou accélérant la marche de l'embarcation pour lui faire éviter ou affronter l'effort de la lame. C'est ainsi qu'ils viennent au-devant des canots européens, lesquels sont obligés de mouiller derrière le ressac à une distance prescrite pour prendre leurs passagers ou leur chargement. Ils mettent ensuite le cap sur la terre, et quand ils arrivent à la première ligne de ressac, les rameurs s'arrêtent aussitôt, le chant cesse, ils se confient à la lame; mais dès que celle-ci les a abandonnés un vigoureux refrain de yellaht – yellaht! se fait entendre, et c'est alors qu'il faut voir les merveilleux efforts qu'ils font pour lancer leur embarcation sur la seconde ligne, qui les emporte au milieu des vagues furieuses, et les renvoie à la dernière ligne, qui les dépose enfin sur la plage. Le massoulah est presque toujours suivi d'un petit radeau appelé catimaran chargé de secourir et de sauver les passagers dans le cas où le massoulah serait renversé par les lames. Les hommes chargés de ce service sont véritablement des êtres amphibies et d'un courage à toute épreuve; car, bien que les requins se tiennent le plus souvent en dehors du ressac, le voisinage de la côte est cependant infesté par l'espèce de ces animaux, connus sous le nom de requins de terre (whiteteeth shark). J'ai vu l'audacieuse adresse avec laquelle les habitants des Sandwichs se risquent sur leurs côtes dangereuses mais ils n'approchent pas encore pour le courage et l'habileté des gens de Madras. Sur une côte qui présente tant de périls, il a été d'une bonne politique d'encourager les gens qui se distinguent par leur intrépidité à voler au secours de leurs semblables; aussi accorde-t-on des médailles à ceux qui se font remarquer dans ce rude service. Des sages d'une certaine espèce regardent sans doute ces signes honorifiques
dans le cas où le massoulah serait renversé par les lames. Les hommes chargés de ce service sont véritablement des êtres amphibies et d'un courage à toute épreuve; car, bien que les requins se tiennent le plus souvent en dehors du ressac, le voisinage de la côte est cependant infesté par l'espèce de ces animaux, connus sous le nom de requins de terre (whiteteeth shark). J'ai vu l'audacieuse adresse avec laquelle les habitants des Sandwichs se risquent sur leurs côtes dangereuses mais ils n'approchent pas encore pour le courage et l'habileté des gens de Madras. Sur une côte qui présente tant de périls, il a été d'une bonne politique d'encourager les gens qui se distinguent par leur intrépidité à voler au secours de leurs semblables; aussi accorde-t-on des médailles à ceux qui se font remarquer dans ce rude service. Des sages d'une certaine espèce regardent sans doute ces signes honorifiques comme d'inutiles puérilités nous sommes cependant d'un avis tout différent, et nous nous rappelons très bien la naïve satisfaction et la profusion de gestes parfaitement asiatique avec laquelle un de ces marins de catimaran montrait une médaille qu'il venait de recevoir pour avoir aidé au sauvetage de quelques hommes appartenant à l'équipage de la frégate le Java. Pendant le mauvais temps, toute la côte de Madras prend un aspect véritablement effrayant, et les massoulahs n'osent pas se risquer. Toute communication entre la côte et les navires au mouillage serait alors interrompue, si l'on n'avait pas à son service le catimaran. Cette espèce d'embarcation, si on peut l'appeler ainsi, se compose de deux ou trois planches attachées ensemble, et dont la plus grande est placée entre les deux autres, qui ont de sept à huit pieds de long sur six ou huit pouces de large. Le catimaran est arrondi à ses extrémités pour avancer plus facilement au milieu des lames il est monté par un ou deux rameurs qui travaillent agenouillés, et dans une posture, en apparence, très gênante. On les voit cependant rester à la mer, et travailler pendant plusieurs heures, malgré la fatigue les lames qui les inondent à
à l'équipage de la frégate le Java. Pendant le mauvais temps, toute la côte de Madras prend un aspect véritablement effrayant, et les massoulahs n'osent pas se risquer. Toute communication entre la côte et les navires au mouillage serait alors interrompue, si l'on n'avait pas à son service le catimaran. Cette espèce d'embarcation, si on peut l'appeler ainsi, se compose de deux ou trois planches attachées ensemble, et dont la plus grande est placée entre les deux autres, qui ont de sept à huit pieds de long sur six ou huit pouces de large. Le catimaran est arrondi à ses extrémités pour avancer plus facilement au milieu des lames il est monté par un ou deux rameurs qui travaillent agenouillés, et dans une posture, en apparence, très gênante. On les voit cependant rester à la mer, et travailler pendant plusieurs heures, malgré la fatigue les lames qui les inondent à tout instant. Souvent il leur arrive d'être enlevés; mais alors, à moins qu'un requin ne se trouve dans le voisinage, ils regagnent leur bord à la nage, et y remontent avec une admirable agilité. C'est cependant avec de pareilles embarcations que ces hommes apportent des lettres aux bâtiments en rade, et ils les apportent parfaitement intactes; ils les serrent ordinairement dans leurs bonnets, enveloppés d'une espèce de linge, seul vêtement dont ils aient besoin dans l'exercice de leur périlleux métier. Tel est le ressac de Madras, ou plutôt tel il est sur toute la côte du Carnatique et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il est souvent plus fort en temps calme qu'en temps de houle. Il a causé bien des pertes en hommes et en marchandises et quoique le fond de la rade passe pour être d'une bonne tenue, il est tout parsemé d'ancres perdues et de débris de bâtiments naufragés. Ces pertes ont plus d'une fois placé notre supériorité dans les mers de l'Inde en péril. Au printemps de 1749, une partie de la flotte de l'amiral Boscawen fut surprise au mouillage par un coup de vent, qui outre les avaries éprouvées par tous les bâtiments, fit