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DU CLUB Il est bien et dûment avéré à présent qu'il n'est plus possible d'assister à la représentation d'une pièce à succès sans passer sous les fourches caudales des marchands de billets. Le nom de l'auteur est à peine jeté au public le soir de la première que déjà toutes les bonnes places du théâtre sont accaparées pour deux mois par les susdits industriels. Il n'y a pas à blâmer ceux-ci, ils font leur métier et défendent leurs intérêts le mieux qu'ils peuvent. Mais ce qu'il faut blâmer énergiquement, c'est la police qui laisse exercer le plus indépendamment du monde ce trafic à la porte des théâtres en dépit de l'ordonnance qui l'interdit et prescrit la poursuite des délinquants. Allez, en ce moment, sous la colonnide du Théâtre-Français et vous verrez ce qui s'y passe à l'occasion des représentations de Denise. C'est absolument scandaleux. Or, si certaines circonstances atténuantes pourraient être invoquées en faveur du susdit commerce par rapport aux exploitations théâtrales libres, il n'en saurait être de même pour les théâtres subventionnés, car si la nation octroie ses libéralités à ces théâtres, c'est assurément pour avoir le plaisir d'y jouir des œuvres qu'on y représente et cela au tarif officiel des bureaux de location. C'est à la préfecture de police à sauvegarder sur ce point le droit très légitime du public. Elle n'en fait rien cependant, et ni les réclamations multipliées de la presse, ni les plaintes incessantes des contribuables ne peuvent la décider à remplir le rôle que la foi lui prescrit. On parle d'une interpellation à la Chambre aux ministres de la justice et de l'intérieur sur ce sujet ; j'ai bien peur qu'elle n'aboutisse pas plus que la croisade entreprise par la presse. Les hauts fonctionnaires ne payant point leur place au théâtre se moquent bien que leurs administrés aient leur bourse mise à sec pour pouvoir se donner le même plaisir qu'eux. Au temps du Directoire, quatre-vingt-quatorze places étaient absorbées au seul Opéra par les fonctionnaires du temps. Le consul Bonaparte se fit donner l'état de ces non-valeurs annuelles qui privaient la direction de l'Académie
officiel des bureaux de location. C'est à la préfecture de police à sauvegarder sur ce point le droit très légitime du public. Elle n'en fait rien cependant, et ni les réclamations multipliées de la presse, ni les plaintes incessantes des contribuables ne peuvent la décider à remplir le rôle que la foi lui prescrit. On parle d'une interpellation à la Chambre aux ministres de la justice et de l'intérieur sur ce sujet ; j'ai bien peur qu'elle n'aboutisse pas plus que la croisade entreprise par la presse. Les hauts fonctionnaires ne payant point leur place au théâtre se moquent bien que leurs administrés aient leur bourse mise à sec pour pouvoir se donner le même plaisir qu'eux. Au temps du Directoire, quatre-vingt-quatorze places étaient absorbées au seul Opéra par les fonctionnaires du temps. Le consul Bonaparte se fit donner l'état de ces non-valeurs annuelles qui privaient la direction de l'Académie de musique de soixante mille quatre cents francs de recette et, après avoir envoyé quinze mille francs pour sa loge personnelle, il ajouta l'apostille suivante sur le document examiné : Il faut dater du 1er nivôse, toutes ces loges seront payées par ceux qui les occupent. — « BONAPARTE. » Ce rescrit pouvait être renouvelé aujourd'hui par rapport aux places de faveur dont jouissent dans tous les théâtres les administrations de l'Etat, vous verriez comme seraient vite balayés du trottoir les marchands de billets et leur commerce arbitraire ! Quoi qu'il en soit, puisque ce trafic existe et subsiste, c'est à se prémunir contre lui qu'il faut s'ingénier, et les journaux pourraient peut-être, dans ce but, devenir une aide puissante au public et aux administrations des théâtres. Il faudrait pour cela que les directeurs de journaux, dès l'avènement d'une pièce à l'attraction sûre auprès du public, comme Théodora, comme Denise, accaparassent un certain nombre de places pour la série de quinze ou vingt représentations par exemple, qu'ils délivreraient ensuite à leurs abonnés au même prix que le théâtre. Les feuilles en question publieraient la liste et le nombre des places qu'elles auraient ainsi à la disposition de leurs abonnés, et
Ce rescrit pouvait être renouvelé aujourd'hui par rapport aux places de faveur dont jouissent dans tous les théâtres les administrations de l'Etat, vous verriez comme seraient vite balayés du trottoir les marchands de billets et leur commerce arbitraire ! Quoi qu'il en soit, puisque ce trafic existe et subsiste, c'est à se prémunir contre lui qu'il faut s'ingénier, et les journaux pourraient peut-être, dans ce but, devenir une aide puissante au public et aux administrations des théâtres. Il faudrait pour cela que les directeurs de journaux, dès l'avènement d'une pièce à l'attraction sûre auprès du public, comme Théodora, comme Denise, accaparassent un certain nombre de places pour la série de quinze ou vingt représentations par exemple, qu'ils délivreraient ensuite à leurs abonnés au même prix que le théâtre. Les feuilles en question publieraient la liste et le nombre des places qu'elles auraient ainsi à la disposition de leurs abonnés, et ceux-ci n'auraient plus, dès lors, qu'à faire leur choix et à se présenter, leur quittance en main, au bureau du journal. Le même abonné n'aurait pas le droit de renouveler la consommation et ainsi seraient évités les trafics des agences et des marchands de billets. J'ajoute que les relations qui existent entre les théâtres et les journaux faciliteraient singulièrement la transaction que je préconise entre eux et éviteraient tout risque de bouillon pour les feuilles intermédiaires. Les journaux font beaucoup pour les théâtres au point de vue des pièces et des artistes ; quand donc feront-ils quelque chose pour le public, afin de lui faciliter les moyens d'applaudir les uns et les autres ? Un journal qui aurait disposé en faveur de ses abonnés de quelques places, mercredi, pour la rentrée de Mme Adler-Devriès à l'Opéra, aurait été le bien venu, je vous assure, et n'aurait pas perdu ses billets. Pendant que la grande cantatrice reprenait triomphalement possession de l'Académie de musique, je songeais qu'à pareille date, il y a quatre-vingt-douze ans, le 22 janvier 1793, il y avait également représentation d'Opéra, à Paris, et que bien que ce fût le lendemain de l'exécution de Louis XVI, le public avait
existent entre les théâtres et les journaux faciliteraient singulièrement la transaction que je préconise entre eux et éviteraient tout risque de bouillon pour les feuilles intermédiaires. Les journaux font beaucoup pour les théâtres au point de vue des pièces et des artistes ; quand donc feront-ils quelque chose pour le public, afin de lui faciliter les moyens d'applaudir les uns et les autres ? Un journal qui aurait disposé en faveur de ses abonnés de quelques places, mercredi, pour la rentrée de Mme Adler-Devriès à l'Opéra, aurait été le bien venu, je vous assure, et n'aurait pas perdu ses billets. Pendant que la grande cantatrice reprenait triomphalement possession de l'Académie de musique, je songeais qu'à pareille date, il y a quatre-vingt-douze ans, le 22 janvier 1793, il y avait également représentation d'Opéra, à Paris, et que bien que ce fût le lendemain de l'exécution de Louis XVI, le public avait fourni 4,902 livres 8 sous de recette. On donnait ce soir-là Roland. À cette époque, Hébert, en sa qualité d'ex-marchand de contremarques, s'était fait nommer directeur de l'Opéra. Il menaçait de porter sur la liste des suspects tout chanteur enrhumé. On ne badinait pas alors, vous le voyez, avec la grippe. En tête des affiches était inscrite la formule sacramentelle : De par et pour le peuple. Mlle Maillart. Lainen, les chanteurs favoris de l'ancienne cour, n'avaient sauvé leur tête qu'en chantant la Marseillaise. La cantatrice Buret, moins heureuse, mourut sur l'échafaud avec ses amies, Mme de Sainte-Amarante et sa fille, dénoncées par un acteur de l'Opéra-Comique, dont le nom sert encore aujourd'hui à désigner un emploi, par Antoine Trial. À cette époque remontent pour l'Opéra deux usages qui sont restés. Les affiches du théâtre cessèrent d'être sur papier blanc, afin qu'elles ne se confondissent pas avec les affiches du gouvernement. En outre, on supprima pour toujours le parterre debout, pour ne pas continuer l'insolence d'entasser les spectateurs peu fortunés dans un bas-fond. La Convention fit aux dilettantes une surprise agréable : si elle menaçait leur tête, elle s'intéressait à leur séant ; ils trouvèrent pour la première fois des
grippe. En tête des affiches était inscrite la formule sacramentelle : De par et pour le peuple. Mlle Maillart. Lainen, les chanteurs favoris de l'ancienne cour, n'avaient sauvé leur tête qu'en chantant la Marseillaise. La cantatrice Buret, moins heureuse, mourut sur l'échafaud avec ses amies, Mme de Sainte-Amarante et sa fille, dénoncées par un acteur de l'Opéra-Comique, dont le nom sert encore aujourd'hui à désigner un emploi, par Antoine Trial. À cette époque remontent pour l'Opéra deux usages qui sont restés. Les affiches du théâtre cessèrent d'être sur papier blanc, afin qu'elles ne se confondissent pas avec les affiches du gouvernement. En outre, on supprima pour toujours le parterre debout, pour ne pas continuer l'insolence d'entasser les spectateurs peu fortunés dans un bas-fond. La Convention fit aux dilettantes une surprise agréable : si elle menaçait leur tête, elle s'intéressait à leur séant ; ils trouvèrent pour la première fois des sièges à l'Opéra, le 7 août 1794. À présent, les femmes innovent au théâtre avec l'éventail qui est un véritable nécessaire de toilette, très curieux et très ingénieux. Un des montants contient un flacon, ce flacon qui tenait un si grand rôle dans la parure de nos mères et qu'elles portaient à leur doigt à l'aide d'une bague à chaîne. De l'autre montant de l'éventail se trouve un petit miroir qui vient remplacer la glace de poche, en écaille ou en or, et à chiffres en diamant, si à la mode depuis quelques années. Enfin, le manche se termine par une boîte à poudre de riz microscopique garnie de sa houppette. C'est tout un arsenal pour la toilette que les femmes ont là en main sous la forme d'un éventail. Si, avec cela, elles ne restent pas toujours en état d'affronter les lorgnettes, franchement, c'est à désespérer de l'art appliqué à l'industrie ! LITTLE-DOUX LES LETTRES AU REDACTEUR Je savais qu'un de mes amis devait se marier. Le mariage n'était pas affiché ; à peine était-il annoncé à quelques intimes ; mais il était dans l'atmosphère des cancans d'alentour. Quand des camarades s'abordaient, ne sachant que dire, ils s'écriaient après
portaient à leur doigt à l'aide d'une bague à chaîne. De l'autre montant de l'éventail se trouve un petit miroir qui vient remplacer la glace de poche, en écaille ou en or, et à chiffres en diamant, si à la mode depuis quelques années. Enfin, le manche se termine par une boîte à poudre de riz microscopique garnie de sa houppette. C'est tout un arsenal pour la toilette que les femmes ont là en main sous la forme d'un éventail. Si, avec cela, elles ne restent pas toujours en état d'affronter les lorgnettes, franchement, c'est à désespérer de l'art appliqué à l'industrie ! LITTLE-DOUX LES LETTRES AU REDACTEUR Je savais qu'un de mes amis devait se marier. Le mariage n'était pas affiché ; à peine était-il annoncé à quelques intimes ; mais il était dans l'atmosphère des cancans d'alentour. Quand des camarades s'abordaient, ne sachant que dire, ils s'écriaient après la première poignée de main : — Eh bien ! vous savez la nouvelle ? — Oui, je le sais. Les uns souriaient pour approuver le mariage, d'autres riaient pour le blâmer, de toutes façons la nouvelle était ainsi gaiement échangée. Elle rendait service ; elle servait d'entrée en matière, et elle soulagait les gens verbeux qui avaient usé beau thème à leurs communs. Duquesnoy est un gros commissionnaire en marchandises, honnête, actif, correct, tenant son cœur comme il fait tenir ses écritures ; il avait fixé l'époque de son mariage, après son inventaire d'été, pour pouvoir faire un voyage de noces, pendant le temps où les affaires chôment un peu. Sa fiancée était une jolie veuve, rencontrée à Trouville, riche d'un bien laborieusement acquis dans le commerce des glaces en gros. Elle avait bien tenu la caisse de son mari, depuis son mariage jusqu'à son veuvage ; mais elle n'avait pas vieilli à son poste. Si la glace à rafraîchir conserve les fruits dans leur fraîcheur primitive, la glace où l'on se reflète, où l'on se regarde toute la journée, où l'on se sourit, où l'on minaude, conserve la jeunesse, la grâce et la mobilité. La veuve qui avait
et elle soulagait les gens verbeux qui avaient usé beau thème à leurs communs. Duquesnoy est un gros commissionnaire en marchandises, honnête, actif, correct, tenant son cœur comme il fait tenir ses écritures ; il avait fixé l'époque de son mariage, après son inventaire d'été, pour pouvoir faire un voyage de noces, pendant le temps où les affaires chôment un peu. Sa fiancée était une jolie veuve, rencontrée à Trouville, riche d'un bien laborieusement acquis dans le commerce des glaces en gros. Elle avait bien tenu la caisse de son mari, depuis son mariage jusqu'à son veuvage ; mais elle n'avait pas vieilli à son poste. Si la glace à rafraîchir conserve les fruits dans leur fraîcheur primitive, la glace où l'on se reflète, où l'on se regarde toute la journée, où l'on se sourit, où l'on minaude, conserve la jeunesse, la grâce et la mobilité. La veuve qui avait près de quarante ans était donc enviable pour un homme de n'importe quelle profession. Mais elle était surtout désirable pour un homme de quarante-sept ans, riche, parvenu à ce point de prospérité où le besoin de s'épanouir au dehors saisit le commerçant le plus rebelle à la dépense ; où l'ambition d'un confortable vilain, c'est-à-dire destiné à être vu, fait acheter une belle villa, un beau château et développe tout à coup des ambitions agricoles. La veuve serait superbe, les jours d'été, ôtant son grand chapeau de jardin et le déposant dans le vestibule en marbre de sa belle maison, de son château ; puis de sa main qui ne s'était ni crispée ni défraîchie à faire des additions, relevant les lourds bandeaux de ses cheveux noirs lustrés et maintenus au noir. Elle aurait une touffe de roses à la ceinture, des roses cultivées par M. Duquesnoy, et dont l'une, créée par lui, porterait assurément le nom de la châtelaine. Les enfants n'étaient pas prévus dans ces rêves ; l'homme correct n'avait pas consulté, sur ce point, la femme correcte et ignorait ses volontés. A cet égard il se conformerait à ses moindres désirs; mais ne peut-on être heureux après
l'ambition d'un confortable vilain, c'est-à-dire destiné à être vu, fait acheter une belle villa, un beau château et développe tout à coup des ambitions agricoles. La veuve serait superbe, les jours d'été, ôtant son grand chapeau de jardin et le déposant dans le vestibule en marbre de sa belle maison, de son château ; puis de sa main qui ne s'était ni crispée ni défraîchie à faire des additions, relevant les lourds bandeaux de ses cheveux noirs lustrés et maintenus au noir. Elle aurait une touffe de roses à la ceinture, des roses cultivées par M. Duquesnoy, et dont l'une, créée par lui, porterait assurément le nom de la châtelaine. Les enfants n'étaient pas prévus dans ces rêves ; l'homme correct n'avait pas consulté, sur ce point, la femme correcte et ignorait ses volontés. A cet égard il se conformerait à ses moindres désirs; mais ne peut-on être heureux après une carrière commerciale bien remplie, dans le doux commerce d'une femme, belle, intelligente, instruite, solide sur l'histoire, connaissant les dates de tous les règnes, ainsi qu'elle se rappelait le chiffre de tous les inventaires, d'une majesté très familière, se tenant toujours comme si elle avait été devant une glace, mais souriant avec bonté, ayant du goût, et administrant admirablement sa fortune ? Jamais union plus assortie n'eût mis en branle les cloches de Saint-Vincent-de-Paul et n'eût produit un effet si éclatant, tout le long de la rue d'Hauteville. Voilà ce que M. Duquesnoy avait confié à ses amis, à ses camarades de collège, à ses confrères et ce qu'il avait laissé confier même à ses concurrents. Car la sensation d'être heureux serait peu de chose, si elle ne se doublait du plaisir d'être applaudi et de faire des envieux. On fut étonné de voir arriver l'époque de l'inventaire habituel de Duquesnoy, sans que le jour du mariage fût fixé. On fut surpris d'apprendre que le commissionnaire ne paraissait pas songer à vendre son fonds. La veuve n'habitait pas Paris. Après la saison de Trouville, elle était retournée dans une propriété qu'elle gérait elle-même du côté de Bordeaux. Elle faisait du
souriant avec bonté, ayant du goût, et administrant admirablement sa fortune ? Jamais union plus assortie n'eût mis en branle les cloches de Saint-Vincent-de-Paul et n'eût produit un effet si éclatant, tout le long de la rue d'Hauteville. Voilà ce que M. Duquesnoy avait confié à ses amis, à ses camarades de collège, à ses confrères et ce qu'il avait laissé confier même à ses concurrents. Car la sensation d'être heureux serait peu de chose, si elle ne se doublait du plaisir d'être applaudi et de faire des envieux. On fut étonné de voir arriver l'époque de l'inventaire habituel de Duquesnoy, sans que le jour du mariage fût fixé. On fut surpris d'apprendre que le commissionnaire ne paraissait pas songer à vendre son fonds. La veuve n'habitait pas Paris. Après la saison de Trouville, elle était retournée dans une propriété qu'elle gérait elle-même du côté de Bordeaux. Elle faisait du vin, parce qu'il fallait bien faire quelque chose et elle le vendait, parce que vendre sa récolte est une jouissance aristocratique autant que commerciale. On s'étonna qu'elle ne fût pas venue à Paris, on s'étonna que M. Duquesnoy n'allât pas vendanger avec elle. Un jour, sans curiosité maligne, en passant, j'entrai dans le bureau de Duquesnoy. Il était occupé à dicter une commande à un de ses commis, tout en dépouillant sa correspondance ; sa voix était d'une placidité inaltérable. Bonjour, me dit-il, avec son sourire. Vous me permets de finir une expédition très pressée ? Il continua en effet sa besogne, qui me parut n'être pas improductive. Quand il eut fini, il remit les lettres d'envoi à son commis, et je remarquai qu'il ajouta comme recommandation suprême : « Vous réclamerez des ports de lettres aux maisons Brigoux, Garbendas et Paolo le Sisterno. » Le commis se retira, ferma la porte et je me trouvai seul avec mon ami. La porte fermée avait refoulé l'atmosphère commerciale ; je n'avais plus devant moi que l'aspirant au mariage. Sa figure avait subitement pris un air triste. On eût dit que les volets enfermés de la devanture de son cœur s'étaient subitement
j'entrai dans le bureau de Duquesnoy. Il était occupé à dicter une commande à un de ses commis, tout en dépouillant sa correspondance ; sa voix était d'une placidité inaltérable. Bonjour, me dit-il, avec son sourire. Vous me permets de finir une expédition très pressée ? Il continua en effet sa besogne, qui me parut n'être pas improductive. Quand il eut fini, il remit les lettres d'envoi à son commis, et je remarquai qu'il ajouta comme recommandation suprême : « Vous réclamerez des ports de lettres aux maisons Brigoux, Garbendas et Paolo le Sisterno. » Le commis se retira, ferma la porte et je me trouvai seul avec mon ami. La porte fermée avait refoulé l'atmosphère commerciale ; je n'avais plus devant moi que l'aspirant au mariage. Sa figure avait subitement pris un air triste. On eût dit que les volets enfermés de la devanture de son cœur s'étaient subitement rabattus. Il poussa un soupir en s'asseyant dans son fauteuil de bureau et frappant de sa main les papiers restés devant lui : Tu vois, mon cher, un homme bien malheureux ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Ah ! les femmes ! Je croyais pourtant que celle-là. Je lui avais exposé ma situation ; j'avais connu la sienne. Nous paraissions d'accord. Elle ne m'avait demandé qu'un répit pour la forme. Je devais fixer moi-même l'échéance et faire traité, pour ainsi dire, sur mon bonheur. « N'ayez pas peur, m'avait-elle dit, je ne laisserai pas protester votre signature. » Eh bien, mon cher, c'est fini. Il n'y faut plus songer. Pourquoi ? — Je n'en sais rien ! Quel prétexte prétexte-t-elle ? — Je n'en sais rien ! Que te dit-elle ? Rien. Comment ? Après nos promenades à Trouville sur les planches et les confidences que nous nous étions faites, nous nous étions quittés fiancés pour ainsi dire. « Ne m'écrivez pas inutilement, m'avait-elle dit : des gens sérieux comme nous, en affaires, n'ont pas besoin d'échanger des fadeurs. Vous me convenez. » Oh ! mon ami, quelle ivresse pour moi, quand elle me fit cet aveu ! Il me semblait
ma situation ; j'avais connu la sienne. Nous paraissions d'accord. Elle ne m'avait demandé qu'un répit pour la forme. Je devais fixer moi-même l'échéance et faire traité, pour ainsi dire, sur mon bonheur. « N'ayez pas peur, m'avait-elle dit, je ne laisserai pas protester votre signature. » Eh bien, mon cher, c'est fini. Il n'y faut plus songer. Pourquoi ? — Je n'en sais rien ! Quel prétexte prétexte-t-elle ? — Je n'en sais rien ! Que te dit-elle ? Rien. Comment ? Après nos promenades à Trouville sur les planches et les confidences que nous nous étions faites, nous nous étions quittés fiancés pour ainsi dire. « Ne m'écrivez pas inutilement, m'avait-elle dit : des gens sérieux comme nous, en affaires, n'ont pas besoin d'échanger des fadeurs. Vous me convenez. » Oh ! mon ami, quelle ivresse pour moi, quand elle me fit cet aveu ! Il me semblait qu'elle était placée devant un miroir à facettes qui m'envoyait son image multipliée et étincelante. Oui, vous me convenez, me répéta-t-elle, avec un délicieux sourire. Dans quelques mois, vous m'écrierez ; car il semble convenable que je paraisse réfléchir encore. Votre lettre fixera tous les points de détails ; je vous répondrai ponctuellement. Si, par hasard, des réflexions tendaient à me persuader que nous commettrions, l'un et l'autre, un acte de folie, je ne vous répondrais pas et tout serait fini ! J'eus à ce qu'il paraît une pâleur subite à cette menace de banqueroute. Elle me rassura en me tendant sa belle main. « Mais espérez, me dit-elle. Je crois bien que je vous répondrai. » Une aimable pudeur couvrait ses joues de déesse. Eh bien, mon cher ami, il y a trois semaines que je lui ai écrit, elle ne m'a pas répondu. Comprenez-vous, maintenant ? Le pauvre homme était consterné. Il abattit la tête dans ses mains, les coudes sur les papiers. Le mouvement fut si violent qu'un papier s'envola et tomba à terre. Je m'empressai de le ramasser. C'était une feuille, avec impression en tête, destinée à la correspondance. Une idée singulière, absurde me frappa, pendant