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siècle sont remarquables par leur immense extension. Nées dans une contrée, on les voit parcourir rapidement la plus grande partie de l’Asie, de l’Afrique, ou de l’Europe ; souvent, de proche en proche, presque tout l’ancien Continent; elles ont aussi une durée beaucoup plus longue. Certainement le typhus s’est attache dans tous les temps aux grandes réunions d’hommes, mais ses ravages n’étaient-ils pas terribles surtout quand les armées n’avaient ni service médical, ni magasins, transports et approvisionnements assurés ; quand elles étaient innombrables comme dans les guerres d’envahissement ; lorsqu’elles traînaient après elles, aux époques des migrations et des déplacements des peuples, des nuées de combattants, de serviteurs ou d’esclaves, de bestiaux, de femmes et d’enfants. Ainsi, c’est un fait incontestable, à mesure que la civilisation avance, que le peuple éprouve moins de misère et que les mesures d’hygiène publique, mieux comprises, sont pratiquées sur une plus large échelle, les épidémies de peste deviennent moins fréquentes, moins longues, moins étendues et surtout moins meurtrières. Il n’est peut-être pas sans intérêt de mentionner ici quelques-unes des plus célèbres épidémies de l’antiquité, qui pourront être un point de comparaison avec les faits que nous avons cités et qui se rapportent au moyen-âge et aux temps modernes. Les peuples sont naturellement portés à regarder les grands fléaux qui les affligent comme des châtiments directs de la divinité : si cette opinion dispense de se préoccuper des conditions fondamentales du bien-être et de la salubrité publique, il est positif qu’elle est loin de mettre à l’abri du développement funeste et du retour prochain du fléau. La plus ancienne peste connue est celle qui frappa l’Egypte huit siècles avant notre ère. Plus tard, le peuple juif s’étant révolté, il se manifesta une épidémie qui fit périr quatre mille sept cents hommes et qui ne cessa que lorsque le Grand-Prêtre Aaron eut offert de l’encens et des victimes. Quelque temps après, une autre peste fit mourir plus de vingt-quatre mille Hébreux dans l'Arabie-Pétrée. Un regard que les habitants de Béthléem jetèrent sur l’arche leur attira une maladie affreuse qui en moissonna un grand nombre. La peste
et aux temps modernes. Les peuples sont naturellement portés à regarder les grands fléaux qui les affligent comme des châtiments directs de la divinité : si cette opinion dispense de se préoccuper des conditions fondamentales du bien-être et de la salubrité publique, il est positif qu’elle est loin de mettre à l’abri du développement funeste et du retour prochain du fléau. La plus ancienne peste connue est celle qui frappa l’Egypte huit siècles avant notre ère. Plus tard, le peuple juif s’étant révolté, il se manifesta une épidémie qui fit périr quatre mille sept cents hommes et qui ne cessa que lorsque le Grand-Prêtre Aaron eut offert de l’encens et des victimes. Quelque temps après, une autre peste fit mourir plus de vingt-quatre mille Hébreux dans l'Arabie-Pétrée. Un regard que les habitants de Béthléem jetèrent sur l’arche leur attira une maladie affreuse qui en moissonna un grand nombre. La peste qui éclata sous le règne de David fut la suite du dénombrement du peuple ordonné par ce prince. Pour punir la vanité du roi, Jéhovah envoya l’ange exterminateur qui fit périr soixante-dix mille hommes. Dès le début de l'Iliade, Apollon, irrité de l’enlèvement de Briseïs, suscite dans l’armée des Grecs une peste qui la ravage et qui fut pour eux un ennemi plus redoutable que les Troyens. Une épidémie meurtrière menaça de détruire dès l’origine la colonie de Romeulus. Tullus Hostilius fit ouvrir les livres Sibyllins à l’occasion d’une peste qui contraignit les Romains d’adresser aux Dieux des prières extraordinaires. Quatre cent soixante ans avant l’ère vulgaire, on érigea à Rome un temple à Apollon, dieu de la médecine, afin d’obtenir sa protection contre une épidémie qui moissonnait le peuple. Les Lectisternes étaient des repas magnifiques offerts dans les rues à toutes les idoles de Rome. Le premier fut célébré à l'occasion d’une effroyable peste qui éclata quatre cents ans environ avant l’ère chrétienne. Il y en eut d’autres plus tard dans des conjonctures semblables : mais, une fois, les Dieux n’ayant pas paru faire grand cas de ces honneurs extraordinaires et l’épidémie n’en continuant pas moins ses ravages, le
une peste qui la ravage et qui fut pour eux un ennemi plus redoutable que les Troyens. Une épidémie meurtrière menaça de détruire dès l’origine la colonie de Romeulus. Tullus Hostilius fit ouvrir les livres Sibyllins à l’occasion d’une peste qui contraignit les Romains d’adresser aux Dieux des prières extraordinaires. Quatre cent soixante ans avant l’ère vulgaire, on érigea à Rome un temple à Apollon, dieu de la médecine, afin d’obtenir sa protection contre une épidémie qui moissonnait le peuple. Les Lectisternes étaient des repas magnifiques offerts dans les rues à toutes les idoles de Rome. Le premier fut célébré à l'occasion d’une effroyable peste qui éclata quatre cents ans environ avant l’ère chrétienne. Il y en eut d’autres plus tard dans des conjonctures semblables : mais, une fois, les Dieux n’ayant pas paru faire grand cas de ces honneurs extraordinaires et l’épidémie n’en continuant pas moins ses ravages, le peuple impatient eut recours aux jeux scéniques des Etrusques, qui parvinrent enfin à apaiser le courroux du ciel. Empédocle mit en usage un moyen plus ingénieux, et sans doute plus utile pour arrêter dans une ville de Sicile les cruelles épidémies occasionnées par le sirocco. Il fit boucher, entre deux montagnes, un passage par lequel ce vent impétueux soufflait avec le plus de furie. Ce philosophe n’était pourtant pas complètement au-dessus des préjugés du vulgaire ; car, pendant une peste qui se déclara à l’époque d’une éclipse de soleil, il eut recours aux fumigations et aux bûchers magiques. Il fut mieux inspiré dans une autre circonstance. La ville de Sélinonte était ravagée par une maladie pestilentielle due aux exhalaisons infectes des eaux stagnantes et corrompues d’une rivière voisine : Empédocle fit cesser la contagion en conduisant une eau vivante et pure dans le marais et le vidant ainsi de toute celle qui y était contenue. Depuis lors, il fut adoré sur les lieux comme une divinité bienfaisante. Acron d’Agrigente, contemporain d’Empédocle, est réputé avoir amené la fin d’une peste à Athènes, en faisant allumer de grands feux dans la ville. D’après Soranus, Hippocrate délivra Athènes, Abderse et l’Illyrie d'une peste
montagnes, un passage par lequel ce vent impétueux soufflait avec le plus de furie. Ce philosophe n’était pourtant pas complètement au-dessus des préjugés du vulgaire ; car, pendant une peste qui se déclara à l’époque d’une éclipse de soleil, il eut recours aux fumigations et aux bûchers magiques. Il fut mieux inspiré dans une autre circonstance. La ville de Sélinonte était ravagée par une maladie pestilentielle due aux exhalaisons infectes des eaux stagnantes et corrompues d’une rivière voisine : Empédocle fit cesser la contagion en conduisant une eau vivante et pure dans le marais et le vidant ainsi de toute celle qui y était contenue. Depuis lors, il fut adoré sur les lieux comme une divinité bienfaisante. Acron d’Agrigente, contemporain d’Empédocle, est réputé avoir amené la fin d’une peste à Athènes, en faisant allumer de grands feux dans la ville. D’après Soranus, Hippocrate délivra Athènes, Abderse et l’Illyrie d'une peste qui y causait de grands ravages. On ne saurait douter, dit le savant Sprenger, s’il est ici question de l’affreuse épidémie qui désola la ville d’Athènes pendant la guerre du Péloponnèse. Il paraît que Soranus indique une maladie et une époque différentes ; car Thucydide, qui a donné une superbe description de la fameuse épidémie d’Athènes, dont lui-même fut témoin, ne fait aucune mention d’Hippocrate et dit que l’art des médecins échoua contre elle aussi bien que tous les moyens dont les dieux avaient révélé la connaissance aux hommes. Quoi qu’il en soit de l’époque du bienfait, les Athéniens n’en oublièrent pas moins par reconnaissance Hippocrate aux mystères de Gérês, ils lui accordèrent une couronne d’or, le droit de citoyen et celui d'être nourri, ainsi que ses descendants, dans le Prytanée. Galien rapporte aussi ce fait et ajoute qu’Hippocrate fit allumer des feux et brûler des aromates dans toute la ville pour y purifier l’air, ce qui lui réussit parfaitement et arrêta la peste. Le médecin de Pergame ajoute que le vieillard de Cos, appelé à se rendre à la cour du roi de Perse, refusa ses présents et ses offres parce que des devoirs sacrés le retenaient dans sa
description de la fameuse épidémie d’Athènes, dont lui-même fut témoin, ne fait aucune mention d’Hippocrate et dit que l’art des médecins échoua contre elle aussi bien que tous les moyens dont les dieux avaient révélé la connaissance aux hommes. Quoi qu’il en soit de l’époque du bienfait, les Athéniens n’en oublièrent pas moins par reconnaissance Hippocrate aux mystères de Gérês, ils lui accordèrent une couronne d’or, le droit de citoyen et celui d'être nourri, ainsi que ses descendants, dans le Prytanée. Galien rapporte aussi ce fait et ajoute qu’Hippocrate fit allumer des feux et brûler des aromates dans toute la ville pour y purifier l’air, ce qui lui réussit parfaitement et arrêta la peste. Le médecin de Pergame ajoute que le vieillard de Cos, appelé à se rendre à la cour du roi de Perse, refusa ses présents et ses offres parce que des devoirs sacrés le retenaient dans sa patrie. Mais le grand Hippocrate ne vint au monde qu'après la mort d’Artaxerxès-Longue-main. Au commencement de la seconde année de la guerre du Péloponnèse, quatre cent trente ans avant notre ère, la contagion fit un ravage affreux dans Athènes : on n’en avait jamais vu de semblable. On dit qu'elle avait commencé en Éthiopie, d’où elle descendit en Égypte, et de là, gagnant la Libye et une grande partie de la Perse, elle vint fondre tout-à-coup sur Athènes. C’était, sans doute, une de ces grandes épidémies semblables à celles du moyen âge, mais, heureusement, bien moins fréquentes dans l'antiquité. (1) Homère. — Iliade, livre 1er. (2) Plutarque. (3) Tite-Live, lib. i, ch. 51. (4) Tite-Live, lib. iv, ch. 25. (5) Tite-Live, lib. v, ch. 13. — Lib. vii, ch. 8. — Lib. x, ch. 62. — Lib. vi, ch. 2. (6) Pline. Hist. Nat. L. xxxvi, c. 27. (7) Diogène Laërce, L. vin, c. 7, p. 535. Ce fleuve s’appelait l’Hypsas aujourd’hui le Belici. (8) Plutarque. Cha. Isidore et Oseride, p. 383. — Paul d’Égine, lib. n, c. 34. (9) Sprenger.—Histoire de la Médecine, tom. i, p. 288 à 290. — Voy. aussi Cabanis, Dévolutions de la Médecine, p. 86
avait commencé en Éthiopie, d’où elle descendit en Égypte, et de là, gagnant la Libye et une grande partie de la Perse, elle vint fondre tout-à-coup sur Athènes. C’était, sans doute, une de ces grandes épidémies semblables à celles du moyen âge, mais, heureusement, bien moins fréquentes dans l'antiquité. (1) Homère. — Iliade, livre 1er. (2) Plutarque. (3) Tite-Live, lib. i, ch. 51. (4) Tite-Live, lib. iv, ch. 25. (5) Tite-Live, lib. v, ch. 13. — Lib. vii, ch. 8. — Lib. x, ch. 62. — Lib. vi, ch. 2. (6) Pline. Hist. Nat. L. xxxvi, c. 27. (7) Diogène Laërce, L. vin, c. 7, p. 535. Ce fleuve s’appelait l’Hypsas aujourd’hui le Belici. (8) Plutarque. Cha. Isidore et Oseride, p. 383. — Paul d’Égine, lib. n, c. 34. (9) Sprenger.—Histoire de la Médecine, tom. i, p. 288 à 290. — Voy. aussi Cabanis, Dévolutions de la Médecine, p. 86 et 91. Thucydide, qui fut lui-même attaqué de la maladie, dont Périclès mourut, en décrit très grand détail toutes les circonstances et tous les symptômes, afin, dit-il, qu’une relation exacte pût servir d’instruction à la postérité, si un pareil fléau reparaissait sur la terre. Le mal était au-dessus de tous les remèdes ; les corps les plus robustes n’avaient pas la force d’y résister ; les soins et l'habileté des médecins n’étaient, même pour eux, qu’une trop faible ressource. Le désespoir saisissait les malades dès qu’ils étaient atteints et les empêchait de rien faire pour leur salut. Le secours qui leur était inutile devenait mortel pour ceux de leurs parents ou de leurs amis qui avaient le courage de les approcher. Pour éviter les dangers de la guerre, beaucoup d’habitants de la campagne s’étaient d'abord réfugiés dans la ville : l’encombrement de leurs bagages devint une grande incommodité. La plupart de ces malheureux, faute de logis, demeuraient sous des cabanes provisoires où l’on ne pouvait respirer pendant l’ardeur de l’été; de sorte qu’on les voyait entassés confusément les uns sur les autres, tant les morts que les mourants, ou se traînant dans les rues, ou couchés autour des fontaines, dont
les remèdes ; les corps les plus robustes n’avaient pas la force d’y résister ; les soins et l'habileté des médecins n’étaient, même pour eux, qu’une trop faible ressource. Le désespoir saisissait les malades dès qu’ils étaient atteints et les empêchait de rien faire pour leur salut. Le secours qui leur était inutile devenait mortel pour ceux de leurs parents ou de leurs amis qui avaient le courage de les approcher. Pour éviter les dangers de la guerre, beaucoup d’habitants de la campagne s’étaient d'abord réfugiés dans la ville : l’encombrement de leurs bagages devint une grande incommodité. La plupart de ces malheureux, faute de logis, demeuraient sous des cabanes provisoires où l’on ne pouvait respirer pendant l’ardeur de l’été; de sorte qu’on les voyait entassés confusément les uns sur les autres, tant les morts que les mourants, ou se traînant dans les rues, ou couchés autour des fontaines, dont ils s'étaient approchés pour soulager la soif brûlante qui les consumait. Les temples même étaient remplis de cadavres, et la ville n’offrait partout qu’une affreuse image de la mort, sans remède pour le présent et sans espérance pour l'avenir. La sixième année de la guerre du Péloponnèse la peste recommença à Athènes et moissonna encore un grand nombre de citoyens. Les principaux symptômes, d’après Thucydide, étaient les suivants: — chaleur vive à la tête, yeux rouges, étincelants, ardeur brûlante au gosier, toux continuelle, peau rouge, noire ou livide, pustules charbonneuses, soif ardente, gangrène fréquente aux pieds, aux mains et aux parties sexuelles. Ce fléau fut précédé ou accompagné de tremblements de terre, de fréquentes éclipses de soleil, de l'apparition d’une comète, d'éruptions volcaniques considérables ; la sécheresse régna dans plusieurs provinces, d’autres furent couvertes d’inondations. Tels furent, avec la disette et la famine, les avant-coureurs et les compagnons de la guerre et de l’épidémie qui désolèrent le Péloponnèse. La Grèce, disait un ancien oracle, sera ravagée à la fois par la peste et par la guerre. Ces deux fléaux, en effet, se prêtent un merveilleux secours. L’épidémie qui ravagea l’empire romain sous Marc-Aurèle et Lucius-Verus, qui, partant de l’Ethiopie, sévit
à Athènes et moissonna encore un grand nombre de citoyens. Les principaux symptômes, d’après Thucydide, étaient les suivants: — chaleur vive à la tête, yeux rouges, étincelants, ardeur brûlante au gosier, toux continuelle, peau rouge, noire ou livide, pustules charbonneuses, soif ardente, gangrène fréquente aux pieds, aux mains et aux parties sexuelles. Ce fléau fut précédé ou accompagné de tremblements de terre, de fréquentes éclipses de soleil, de l'apparition d’une comète, d'éruptions volcaniques considérables ; la sécheresse régna dans plusieurs provinces, d’autres furent couvertes d’inondations. Tels furent, avec la disette et la famine, les avant-coureurs et les compagnons de la guerre et de l’épidémie qui désolèrent le Péloponnèse. La Grèce, disait un ancien oracle, sera ravagée à la fois par la peste et par la guerre. Ces deux fléaux, en effet, se prêtent un merveilleux secours. L’épidémie qui ravagea l’empire romain sous Marc-Aurèle et Lucius-Verus, qui, partant de l’Ethiopie, sévit particulièrement dans les Gaules et jusqu’en Germanie, différait, selon M. Littré, de ce que nous appelons peste de nos jours : elle était surtout remarquable par la gangrène des extrémités. Pourquoi Galien, qui avait été le témoin oculaire, au lieu de la décrire, prit-il le parti de la fuite lorsqu’elle ravageait Rome, ou pourquoi semble-t-il avoir partagé la frayeur générale, lorsque la ville d’Aquilée, où il séjournait, en devint le théâtre? Il est singulier de ne retrouver que dans les ouvrages de saint Gyprien (de mortalitate), la description de la peste qui parut sous le règne de Gallus et de Volusien, et qui avait aussi commencé en Ethiopie. On y trouve toujours des symptômes analogues : évacuations involontaires, ardeur brûlante des entrailles, yeux rouges et étincelants, perte fréquente de quelqu’une des extrémités par la gangrène. Au troisième siècle, sous l’empereur Gallien, une peste effroyable ravagea tout l’empire ; elle enlevait dans Rome seule cinq mille victimes par jour et mit le comble aux calamités publiques. La peste de 542 commença sur les côtes d’Afrique, et désola presque toute l’Europe pendant plus d’un demi siècle. « Je veux parler, dit Evagre, d’une fièvre pestilentielle, unique dans les annales du monde, qui
ravageait Rome, ou pourquoi semble-t-il avoir partagé la frayeur générale, lorsque la ville d’Aquilée, où il séjournait, en devint le théâtre? Il est singulier de ne retrouver que dans les ouvrages de saint Gyprien (de mortalitate), la description de la peste qui parut sous le règne de Gallus et de Volusien, et qui avait aussi commencé en Ethiopie. On y trouve toujours des symptômes analogues : évacuations involontaires, ardeur brûlante des entrailles, yeux rouges et étincelants, perte fréquente de quelqu’une des extrémités par la gangrène. Au troisième siècle, sous l’empereur Gallien, une peste effroyable ravagea tout l’empire ; elle enlevait dans Rome seule cinq mille victimes par jour et mit le comble aux calamités publiques. La peste de 542 commença sur les côtes d’Afrique, et désola presque toute l’Europe pendant plus d’un demi siècle. « Je veux parler, dit Evagre, d’une fièvre pestilentielle, unique dans les annales du monde, qui régna pendant cinquante-deux ans et ravagea la terre entière. » Deux ans après la conquête d’Antioche par les Perses (l’an 540 de notre ère), il parut une maladie semblable sous quelques rapports à la peste décrite par Thucydide, mais différente sur quelques autres. « On dit qu’elle venait d’Ethiopie, d’autres d’Egypte, d’où elle se répandit d’abord en Palestine, puis dans les pays circonvoisins. Elle parcourut tout le globe sans en épargner une seule nation ; il y eut même des villes où elle resta si longtemps que elles furent tout-à-fait dépeuplées. » Cette maladie n’avait point d’époque fixe pour son invasion ni pour son développement, ni pour quitter les lieux où elle s’était montrée. Dans quelques endroits, elle paraissait au milieu de l’hiver, dans d’autres au printemps, en été, et quelquefois vers la fin de l’automne. » Tandis que, dans la même ville, elle épargnait un quartier, les autres étaient dans la désolation. Souvent, loin, elle n’avait que quelques maisons où régnait la maladie, mais celles que la contagion avait d’abord épargnées étaient frappées l’année suivante. Une chose plus étonnante encore, c’est que, lorsque les habitants d’une ville désolée par l’épidémie s’en étaient absents, ils se trouvaient atteints et seuls
d’Egypte, d’où elle se répandit d’abord en Palestine, puis dans les pays circonvoisins. Elle parcourut tout le globe sans en épargner une seule nation ; il y eut même des villes où elle resta si longtemps que elles furent tout-à-fait dépeuplées. » Cette maladie n’avait point d’époque fixe pour son invasion ni pour son développement, ni pour quitter les lieux où elle s’était montrée. Dans quelques endroits, elle paraissait au milieu de l’hiver, dans d’autres au printemps, en été, et quelquefois vers la fin de l’automne. » Tandis que, dans la même ville, elle épargnait un quartier, les autres étaient dans la désolation. Souvent, loin, elle n’avait que quelques maisons où régnait la maladie, mais celles que la contagion avait d’abord épargnées étaient frappées l’année suivante. Une chose plus étonnante encore, c’est que, lorsque les habitants d’une ville désolée par l’épidémie s’en étaient absents, ils se trouvaient atteints et seuls frappés dans les lieux de leur résidence nouvelle. » On observa tous ces phénomènes dans un espace de quinze ans ; mais, pendant la seconde année de cette période, la désolation fut universelle. » Tout jeune, je fus atteint de la peste avec des bubons ; plus tard cette cruelle maladie m’enleva plusieurs enfants, un grand nombre de parents et plusieurs domestiques, comme si chaque époque de ce mal eût dû être signalée par la perte de quelqu’un des miens. » Parvenu à l’âge de cinquante-huit ans, j’ai vu l’épidémie ravager pour la quatrième fois mon malheureux pays, et j’ai eu la douleur de perdre encore ma fille chérie avec son jeune fils. » Ce mal offrait une multitude de symptômes divers. » Chez les uns, il attaquait la tête et les yeux : la cornée était injectée de sang et le visage enflé ; le mal se portait ensuite sur la gorge et devenait mortel. Chez les autres, il gagnait le bas-ventre et occasionnait le dévoiement. Certains avaient des bubons et une fièvre ardente : ils succombaient dans deux ou trois jours en conservant une connaissance parfaite. Un grand nombre périssaient dans le délire et avec des charbons :
maladie m’enleva plusieurs enfants, un grand nombre de parents et plusieurs domestiques, comme si chaque époque de ce mal eût dû être signalée par la perte de quelqu’un des miens. » Parvenu à l’âge de cinquante-huit ans, j’ai vu l’épidémie ravager pour la quatrième fois mon malheureux pays, et j’ai eu la douleur de perdre encore ma fille chérie avec son jeune fils. » Ce mal offrait une multitude de symptômes divers. » Chez les uns, il attaquait la tête et les yeux : la cornée était injectée de sang et le visage enflé ; le mal se portait ensuite sur la gorge et devenait mortel. Chez les autres, il gagnait le bas-ventre et occasionnait le dévoiement. Certains avaient des bubons et une fièvre ardente : ils succombaient dans deux ou trois jours en conservant une connaissance parfaite. Un grand nombre périssaient dans le délire et avec des charbons : quelques-uns éprouvaient plusieurs fois la maladie et finissaient par y succomber dans une attaque nouvelle. » La contagion avait lieu de mille manières. Tantôt elle frappait ceux qui avaient habité ou communiqué seulement avec les malades, tantôt ceux qui les avaient touchés. Les uns périssaient dans leur maison, d’autres sur la place publique. Il y en avait qui, étant venus des villes empestées, portaient avec eux la contagion et la mort sans tomber malades eux-mêmes; et d'autres qui ne contractaient jamais l’infection. Enfin, un grand nombre qui vivaient au milieu des malades, qui communiquaient avec eux, qui les touchaient et maniaient même les cadavres, restaient debout au milieu de tant de victimes; et même ceux qui avaient perdu leurs parents et tout ce qu’ils avaient de plus cher, désiraient la contagion, imploraient la mort qui semblait sourde à leurs désirs. » On observa tous ces phénomènes dans un espace de quinze ans ; mais, pendant la seconde année de cette période, la désolation fut universelle. » Tout jeune, je fus atteint de la peste avec des bubons; plus tard cette cruelle maladie m’enleva plusieurs enfants, un grand nombre de parents et plusieurs domestiques, comme si chaque époque de ce mal