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la Bible et des découvertes récentes dans le domaine de l'égyptologie viennent s'ajouter aux textes déjà connus. Pour l'époque relativement moderne, j'ai surtout mis à contribution Anastase le Bibliothécaire, source en quelque sorte inépuisable, et où l'on trouve toujours à recueillir de nouveaux documents. Après cette introduction, je traite, dans un premier chapitre, de tout ce qui a rapport aux tissus précieux exécutés à Arras, depuis l'époque gallo-romaine jusqu'aux croisades. Bien des variations signalent cette longue période, qui se termine, après beaucoup d'essais et d'œuvres moins belles, à la création de la nouvelle industrie que nous allons tout à l'heure étudier. Un second chapitre est consacré à la culture de la garance en Artois, car c'est à la connaissance très-ancienne qu'avait les Atrébates des propriétés de cette plante qu'ils durent certainement le rapide développement de leur industrie spéciale. De très-nombreux documents ont été recueillis sur ce sujet; ils m'ont servi à faire l'histoire de cette précieuse culture jusque vers le milieu du XVIe siècle. Le troisième chapitre traite la question synthétique de l'Art d'Arras (opus Atrebaticum); c'est celui dont je vais donner lecture. Trois autres chapitres décrivent nos principales tapisseries d'Arras, depuis celles du XIe siècle jusqu'à celles que laissa notre dernier souverain de la maison de Bourgogne, Charles le Téméraire, sur les champs de bataille de Granson, de Morat et de Nancy. C'est la partie la plus riche de nos annales, la maison de Bourgogne s'étant particulièrement distinguée par une magnificence qui l'emportait souvent sur celle de toutes les maisons souveraines d'alors. Un chapitre est consacré aux malheurs d'Arras sous Louis XI et à la résurrection de son art sous Charles VIII de France et les souverains espagnols. Un autre raconte la décadence de notre industrie lors des troubles des Pays-Bas à la fin du XVIe siècle. Il dit également, mais d'une manière rapide, quelles furent les villes qui profitèrent de nos désastres et imitèrent notre art. Il conduit ainsi l'histoire des tapisseries d'Arras jusqu'au siège de 1640, qui détruisit entièrement nos manufactures. Enfin, dans un dernier chapitre, nous indiquons les efforts généreux, mais presque inutiles, qui furent faits
notre dernier souverain de la maison de Bourgogne, Charles le Téméraire, sur les champs de bataille de Granson, de Morat et de Nancy. C'est la partie la plus riche de nos annales, la maison de Bourgogne s'étant particulièrement distinguée par une magnificence qui l'emportait souvent sur celle de toutes les maisons souveraines d'alors. Un chapitre est consacré aux malheurs d'Arras sous Louis XI et à la résurrection de son art sous Charles VIII de France et les souverains espagnols. Un autre raconte la décadence de notre industrie lors des troubles des Pays-Bas à la fin du XVIe siècle. Il dit également, mais d'une manière rapide, quelles furent les villes qui profitèrent de nos désastres et imitèrent notre art. Il conduit ainsi l'histoire des tapisseries d'Arras jusqu'au siège de 1640, qui détruisit entièrement nos manufactures. Enfin, dans un dernier chapitre, nous indiquons les efforts généreux, mais presque inutiles, qui furent faits depuis Colbert jusqu'au XVIIIe siècle pour rétablir une industrie qui ne put jamais se relever. Si quelque chose peut consoler Arras d'une perte aussi grande, c'est de voir qu'elle a eu pour lui succéder un grand nombre de villes importantes en France et en Belgique, et surtout d'avoir été la source principale d'où sont sortis et l'idée et en partie les moyens d'un établissement qui aujourd'hui est sans rivaux possibles en Europe, la manufacture impériale des Gobelins. Après cette rapide indication des sujets traités dans le volume dont je préparé les matériaux, j'arrive à la lecture du chapitre de cette monographie inédite où je me livre à l'examen de l'Opus Atrebaticum: Dans l'inventaire de Charles V, publié par M. le comte de Laborde, en 1851, on lit ces mots « Item, un grand drap de l'œuvre d'Arras, historié des faits et batailles de Judas Maccabeus et d'Antiochus, et contient de l'un des pignons de la gallerie de Beauté jusques après le pignon de l'ancien bout d'icelle et est du haut de la dite gallerie. » Cet inventaire est du 21 janvier 1379 (ancien style). Plus anciennement encore, en 1351, il est question d'orfroi de cette ville, dans un compte cité
source principale d'où sont sortis et l'idée et en partie les moyens d'un établissement qui aujourd'hui est sans rivaux possibles en Europe, la manufacture impériale des Gobelins. Après cette rapide indication des sujets traités dans le volume dont je préparé les matériaux, j'arrive à la lecture du chapitre de cette monographie inédite où je me livre à l'examen de l'Opus Atrebaticum: Dans l'inventaire de Charles V, publié par M. le comte de Laborde, en 1851, on lit ces mots « Item, un grand drap de l'œuvre d'Arras, historié des faits et batailles de Judas Maccabeus et d'Antiochus, et contient de l'un des pignons de la gallerie de Beauté jusques après le pignon de l'ancien bout d'icelle et est du haut de la dite gallerie. » Cet inventaire est du 21 janvier 1379 (ancien style). Plus anciennement encore, en 1351, il est question d'orfroi de cette ville, dans un compte cité par du Cange. Revue archéologique, VIIe année, p. 744. À une époque plus rapprochée de nous, en 1457, nous retrouvons un écrivain qui nous parle des grands tapis de soie; tous remplis « à or de l'ouvrage d'Arras». Il nous serait facile de multiplier des citations analogues où se trouve employé ce mot de l'œuvre d'Arras, de l'ouvrage ou de l'ouvraige d'Arras (operis Atrebatici). Quel sens faut-il attacher à cette expression ? En quoi consiste, d'une manière bien précise, le travail de travail auquel se livraient les fabricants de tapisseries d'Arras, surtout aux époques les plus renommées de leur belle histoire ? Telle est la question que nous allons examiner. Il y a plusieurs choses à considérer séparément pour arriver à l'idée synthétique de ces grandes œuvres. Nous verrons donc d'abord les matières qui étaient employées, la manière dont on les employa, puis le système de dessin ou plutôt de peinture que l'on suivit à Arras pour obtenir des résultats aussi remarquables. Dans les nombreux documents que nous avons pu recueillir sur les tapisseries d'Arras, toujours il est fait mention de laine, de soie, d'argent et même d'or, lorsque l'on veut désigner les matières qui servirent à la confection de
employé ce mot de l'œuvre d'Arras, de l'ouvrage ou de l'ouvraige d'Arras (operis Atrebatici). Quel sens faut-il attacher à cette expression ? En quoi consiste, d'une manière bien précise, le travail de travail auquel se livraient les fabricants de tapisseries d'Arras, surtout aux époques les plus renommées de leur belle histoire ? Telle est la question que nous allons examiner. Il y a plusieurs choses à considérer séparément pour arriver à l'idée synthétique de ces grandes œuvres. Nous verrons donc d'abord les matières qui étaient employées, la manière dont on les employa, puis le système de dessin ou plutôt de peinture que l'on suivit à Arras pour obtenir des résultats aussi remarquables. Dans les nombreux documents que nous avons pu recueillir sur les tapisseries d'Arras, toujours il est fait mention de laine, de soie, d'argent et même d'or, lorsque l'on veut désigner les matières qui servirent à la confection de ces belles tentures. Il est inutile d'insister sur la première de ces matières, la laine; nous en avons assez parlé à propos des serges d'Arras et de la garance. Il est évident que ce fut là la matière première et comme la base de toute la fabrication des tapisseries; il n'y a jamais eu de doute à ce sujet. Passons donc à l'examen des autres matières: la soie, l'argent et l'or. On trouve, dans les Comptes de Bourgogne, « six tapis de haute lisse de la Bataille de Liège, » et « un grand tapis de l'Histoire messire Bertrand du Guesclin; fait à or en divers lieux, » etc. pièces dont l'argentier bourguignon ne dit rien. Mais il s'exprime, au contraire, avec une admiration véritable lorsqu'il décrit « une riche chambre et tapisserie de haute lisse, de fine laine d'Arras, appelée la chambre aux petits enfants, garnie de ciel, dossier et couverture de lit, tout ouvré d'or et de soie; et, ajoute-t-il, sont lesdits dossier et couverture de lit tout semez d'arbres et herbaux et petits enfants, et au bout d'en haut fait de treilles de rosiers sur champ vermeil, tout à fait à or et de soie. » Ce
n'y a jamais eu de doute à ce sujet. Passons donc à l'examen des autres matières: la soie, l'argent et l'or. On trouve, dans les Comptes de Bourgogne, « six tapis de haute lisse de la Bataille de Liège, » et « un grand tapis de l'Histoire messire Bertrand du Guesclin; fait à or en divers lieux, » etc. pièces dont l'argentier bourguignon ne dit rien. Mais il s'exprime, au contraire, avec une admiration véritable lorsqu'il décrit « une riche chambre et tapisserie de haute lisse, de fine laine d'Arras, appelée la chambre aux petits enfants, garnie de ciel, dossier et couverture de lit, tout ouvré d'or et de soie; et, ajoute-t-il, sont lesdits dossier et couverture de lit tout semez d'arbres et herbaux et petits enfants, et au bout d'en haut fait de treilles de rosiers sur champ vermeil, tout à fait à or et de soie. » Ce texte est on ne peut pas plus clair, et il prouve qu'à Arras on se servait d'or et de soie dès la fabrication des tapisseries. Il est loin d'être le seul. Celui que nous avons cité au commencement de ce chapitre parle de grands tapis de soie « tous remplis à or de l'ouvrage d'Arras. » Dans le Catalogue des archives de M. le baron de Joursanvault, on voit Jean de Croisset, tapissier sarrazinois demeurant à Arras, vendre, en 1389, au duc de Touraine, pour l'hostel de Beauté, « un tapis sarrazinois à or, de l'histoire de Charlemagne. » Le même catalogue indique, sous le numéro 793, comme fabriqués pour le duc d'Orléans, en 1396, trois tapis de fine laine d'Arras, représentant diverses histoires, et c'est dans un endroit où il est question de tapisseries de haute lisse ouvrées à or de Chypre; et c'est encore dans une description semblable du Religieux de Saint-Denys, à la date de 1353, que l'on parle d'autres tapisseries de laine, de soie et d'or. Dans sa notice historique sur les manufactures impériales de tapisseries des Gobelins, M. Lacordaire, directeur de cet établissement, parle en plusieurs endroits des tapisseries de Flandre, et avant tout de
à or de l'ouvrage d'Arras. » Dans le Catalogue des archives de M. le baron de Joursanvault, on voit Jean de Croisset, tapissier sarrazinois demeurant à Arras, vendre, en 1389, au duc de Touraine, pour l'hostel de Beauté, « un tapis sarrazinois à or, de l'histoire de Charlemagne. » Le même catalogue indique, sous le numéro 793, comme fabriqués pour le duc d'Orléans, en 1396, trois tapis de fine laine d'Arras, représentant diverses histoires, et c'est dans un endroit où il est question de tapisseries de haute lisse ouvrées à or de Chypre; et c'est encore dans une description semblable du Religieux de Saint-Denys, à la date de 1353, que l'on parle d'autres tapisseries de laine, de soie et d'or. Dans sa notice historique sur les manufactures impériales de tapisseries des Gobelins, M. Lacordaire, directeur de cet établissement, parle en plusieurs endroits des tapisseries de Flandre, et avant tout de celles d'Arras, et toujours il donne ces tapisseries comme composées de laine, de soie et de fils d'or ou d'argent, et c'est toujours là ce qu'il entend et ce qu'on entend avec lui par ces mots tapisseries façon de Flandre ou façon d'Arras. Plus tard, quand il oppose le système actuel de fabrication des tapisseries des Gobelins, toutes composées de fils de laine, au système atrebate, où la soie vient se mêler à l'autre matière; je ne sais pas bien s'il a pleinement raison de préférer le système actuel; mais, ce qui est évident, c'est qu'il constate une fois de plus qu'à Arras on employait en même temps la laine et la soie. Au reste, il suffit d'examiner avec un peu de soin quelques-unes des tapisseries bien connues comme venant d'Arras pour être convaincu de cette vérité. Ceci nous conduit à rechercher le sens d'une expression assez obscure et qui a trait à la manière dont on employait l'or dans les tapisseries d'Arras, comme, du reste, on le faisait aussi dans d'autres étoffes d'une grande richesse. Au commencement du présent chapitre, nous avons cité un texte où il est dit, "tapis de soie tout bâté à or de l'ouvrage d'Arras,"
actuel de fabrication des tapisseries des Gobelins, toutes composées de fils de laine, au système atrebate, où la soie vient se mêler à l'autre matière; je ne sais pas bien s'il a pleinement raison de préférer le système actuel; mais, ce qui est évident, c'est qu'il constate une fois de plus qu'à Arras on employait en même temps la laine et la soie. Au reste, il suffit d'examiner avec un peu de soin quelques-unes des tapisseries bien connues comme venant d'Arras pour être convaincu de cette vérité. Ceci nous conduit à rechercher le sens d'une expression assez obscure et qui a trait à la manière dont on employait l'or dans les tapisseries d'Arras, comme, du reste, on le faisait aussi dans d'autres étoffes d'une grande richesse. Au commencement du présent chapitre, nous avons cité un texte où il est dit, "tapis de soie tout bâté à or de l'ouvrage d'Arras," et les étoffes bâtées à or sont souvent citées par les auteurs du moyen âge. Que doit-on entendre par cette expression bâtées à or? Selon M. Francisque Michel, l'examen attentif d'une ancienne pièce de cette nature, et toute à fond d'or, a fait reconnaître que les fils d'or qui composent ce fond sont couchés à plat l'un à côté de l'autre, et maintenus par des coutures transversales. "Ils étaient nécessairement ronds dans l'origine, dit-il, et pourtant ils sont maintenant aplatis." Comment s'est opéré cet aplatissement? Est-ce au moyen du laminage? C'était une opération à peu près impossible, surtout à cause des fils de soie et de laine du reste de la pièce. Était-ce au moyen d'un frottement? Encore moins, car on eût tout éraillé et détérioré. Reste le procédé du battage après la confection de l'œuvre tout entière. Ce procédé, en aplatissant les fils, augmente leur surface, les rapproche les uns des autres, forme un fond continu et donne un grand éclat à tout l'ensemble. "Au reste, tout ceci n'est pas une conjecture, ajoute toujours le même auteur, car voici un texte dans lequel figure un battoir parmi les outils d'une brodeuse, ou plutôt d'une tisserande en soie" (Ledit Cueur)
ce fond sont couchés à plat l'un à côté de l'autre, et maintenus par des coutures transversales. "Ils étaient nécessairement ronds dans l'origine, dit-il, et pourtant ils sont maintenant aplatis." Comment s'est opéré cet aplatissement? Est-ce au moyen du laminage? C'était une opération à peu près impossible, surtout à cause des fils de soie et de laine du reste de la pièce. Était-ce au moyen d'un frottement? Encore moins, car on eût tout éraillé et détérioré. Reste le procédé du battage après la confection de l'œuvre tout entière. Ce procédé, en aplatissant les fils, augmente leur surface, les rapproche les uns des autres, forme un fond continu et donne un grand éclat à tout l'ensemble. "Au reste, tout ceci n'est pas une conjecture, ajoute toujours le même auteur, car voici un texte dans lequel figure un battoir parmi les outils d'une brodeuse, ou plutôt d'une tisserande en soie" (Ledit Cueur) leva la veine d'autre part, si percée en un coin assez haut deux lames en croix d'or fin, gros, massifs, pesants et forts à merveilles, et étaient lesdites lames en façon et manière d'un métier à tisser la soie, et à l'un des coins dudit métier était pendu un pennier très bel et riche, comme de pierre fine. plein et comble de petites fusées et échelles de soie de plusieurs couleurs et de petites forcettes et pointes et bâtons rouges, avec plusieurs manières d'outils qui à cet effet métier sont nécessaires. M. de Linas explique d'une toute autre manière ce que l'on doit entendre par une étoffe battue à or. En décrivant la magnifique étoffe de la chasuble dite de sainte Aldegonde, conservée à Maubeuge, description à laquelle il a joint un dessin d'une grande exactitude, en or et en couleur, il s'exprime ainsi : "Sur le fond pourpre clair se détachent par couples des perroquets encornés, perchés sur des pivoines, et dont les têtes affrontées supportent une fleur de lis du plus beau galbe, le tout en or. Seulement le métal, au lieu d'avoir une âme de lin ou de soie, est employé en lames très-minces que protège une
très bel et riche, comme de pierre fine. plein et comble de petites fusées et échelles de soie de plusieurs couleurs et de petites forcettes et pointes et bâtons rouges, avec plusieurs manières d'outils qui à cet effet métier sont nécessaires. M. de Linas explique d'une toute autre manière ce que l'on doit entendre par une étoffe battue à or. En décrivant la magnifique étoffe de la chasuble dite de sainte Aldegonde, conservée à Maubeuge, description à laquelle il a joint un dessin d'une grande exactitude, en or et en couleur, il s'exprime ainsi : "Sur le fond pourpre clair se détachent par couples des perroquets encornés, perchés sur des pivoines, et dont les têtes affrontées supportent une fleur de lis du plus beau galbe, le tout en or. Seulement le métal, au lieu d'avoir une âme de lin ou de soie, est employé en lames très-minces que protège une enveloppe de baudruche." Et en note 7, M. de Linas fait observer que les batteurs d'or emploient ordinairement la baudruche pour ne rien perdre du métal, qu'ils réduisent en feuilles excessivement ténues. J'ai toujours remarqué, ajoute-t-il, cette baudruche adhérente à l'or sur les tissus anciens, et même sur les hautes lisses du XIIe siècle." Puis il combat formellement l'opinion de M. Fr. Michel, sans toutefois nier le battage à la main. Il croit que l'expression or battu doit s'appliquer aux ouvrages fabriqués avec de l'or laminé revêtu de sa baudruche, nommé aussi or de Chypre, et que les étoffes de Maubeuge et de Milan sont de véritables tissus battus à or. Le mode d'explication de ce genre de travail n'est donc pas une chose sur laquelle tous soient d'accord; mais ce qu'il y a de bien certain, c'est l'effet éclatant produit par cette application de l'or dans des conditions qui en augmentaient ainsi la surface et en faisaient un champ d'une étendue considérable. Peut-être faudra-t-il expliquer d'une manière beaucoup plus simple ce que l'on doit entendre par or battu ou bâté à or. Des lames d'or découpées dans une petite masse d'or aplatie par le battage ou des fils d'or
lisses du XIIe siècle." Puis il combat formellement l'opinion de M. Fr. Michel, sans toutefois nier le battage à la main. Il croit que l'expression or battu doit s'appliquer aux ouvrages fabriqués avec de l'or laminé revêtu de sa baudruche, nommé aussi or de Chypre, et que les étoffes de Maubeuge et de Milan sont de véritables tissus battus à or. Le mode d'explication de ce genre de travail n'est donc pas une chose sur laquelle tous soient d'accord; mais ce qu'il y a de bien certain, c'est l'effet éclatant produit par cette application de l'or dans des conditions qui en augmentaient ainsi la surface et en faisaient un champ d'une étendue considérable. Peut-être faudra-t-il expliquer d'une manière beaucoup plus simple ce que l'on doit entendre par or battu ou bâté à or. Des lames d'or découpées dans une petite masse d'or aplatie par le battage ou des fils d'or aplatis par le battoir, comme cela paraît indiqué dans plusieurs endroits de l'Exode, notamment au chapitre XXVI, semblent très-bien se rapporter à ce que nous observons dans les étoffes orientales où se trouvent ces fils d'or très-amincis et cependant très-solides, et pouvant parfaitement se prêter à toutes les opérations du tissage. Le bâton serait alors l'instrument qui servait à bien serrer la trame avec la chaîne, instrument assez lourd et battant l'étoffe, dont nous avons encore l'analogue aujourd'hui. C'est de cette manière que plusieurs fabricants de tapisserie m'ont dit que l'on pouvait entendre cette expression. Évidemment ce n'est pas à Arras qu'on inventa ce genre d'ornements, qui consiste à mêler des fils d'or et d'argent à la soie; mais constatons pourtant que c'est bien à Arras qu'on modifia tellement ce système, aussi bien que le système général de la fabrication des tapisseries, qu'on en fit en réalité quelque chose de nouveau. Aussi est-ce avec justice que les Italiens comme les Anglais nommèrent arrazzi et arras ce qui était une tapisserie de premier ordre, un opus Atrebaticum. C'est surtout dans ce qui nous reste à dire sur le mode d'emploi de ces diverses matières, et bien plus encore sur le système
tissage. Le bâton serait alors l'instrument qui servait à bien serrer la trame avec la chaîne, instrument assez lourd et battant l'étoffe, dont nous avons encore l'analogue aujourd'hui. C'est de cette manière que plusieurs fabricants de tapisserie m'ont dit que l'on pouvait entendre cette expression. Évidemment ce n'est pas à Arras qu'on inventa ce genre d'ornements, qui consiste à mêler des fils d'or et d'argent à la soie; mais constatons pourtant que c'est bien à Arras qu'on modifia tellement ce système, aussi bien que le système général de la fabrication des tapisseries, qu'on en fit en réalité quelque chose de nouveau. Aussi est-ce avec justice que les Italiens comme les Anglais nommèrent arrazzi et arras ce qui était une tapisserie de premier ordre, un opus Atrebaticum. C'est surtout dans ce qui nous reste à dire sur le mode d'emploi de ces diverses matières, et bien plus encore sur le système artistique dans lequel furent conçues nos belles tapisseries, que nous pourrons de plus en plus constater les droits d'Arras à revendiquer un perfectionnement qui équivaut à une véritable invention. En Orient, en effet, vous trouvez des étoffes dans lesquelles on a inséré non pas des quantités importantes de fils d'or ou d'argent. Mais bien de toutes petites lamelles de ces riches, en Orient, en cores vous trouvez, dès l'antiquité la plus reculée, des dessins, des fleurs, des animaux, des scènes diverses; mais, nous dit M. Laisserard, ces tissus de l'Orient diffèrent essentiellement des nôtres. Ces ornements divers sont brochés et ne forment pas un tout homogène avec le fond même de la tapisserie. Sans doute le métier de haute lisse ne fut pas inventé à Arras; on le trouve déjà en Égypte, ainsi que nous l'avons vu dans l'introduction de ce travail; mais c'est à Arras qu'on le fit servir à toute l'œuvre de la tapisserie. Au lieu de se contenter de faire un fond tissé sur lequel on brochait ensuite ou l'on appliquait d'une manière quelconque diverses figures, on tissa le tout; et l'on obtint des résultats tout autrement sérieux et durables que tout ce qu'avaient produit les manufactures