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caractère des Peris dans ces vers. Le courroux des Peris n'est jamais dangereux, Le crime seulement doit craindre leur vengeance, Et c'est pour faire des heureux Que nous avons notre puissance. La Reine arrêtée par cette réflexion ne renonce pas pourtant tout-à-fait à sa vengeance; mais pour satisfaire à la fois à son devoir & sa passion, elle se borne à donner à Fatime la ressemblance de Sélina, pour empêcher Nouredin d'aborder sa Princesse, dont il ne sait pas l'arrivée. Fatime paraît dans le moment, & Sélina dit: Elle vient: c'est toujours Fatime que je vois. La Reine. Je n'ai pas prétendu te déguiser ses charmes; Elle n'aura tes traits qu'aux yeux de son Amant, Et du fidèle Confident De ses soupirs & de ses larmes. Elle approche, sortons: j'oublierais mon serment. L'enchantement de la Reine opère dans la Scène suivante. Fatime entre la première sur le Théâtre, & aperçoit Nouredin. Oh Ciel ! dit-elle, je le vois, C'est ce Prince charmant, Qui paraissait me suivre à la cour de mon père, Quel bonheur près de moi l'amène en ce moment ? Ses yeux dans nos climats semblaient me rendre hommage, Et parler d'une ardeur qu'il n'osait déclarer. Sa rencontre va m'assurer Si j'ai bien entendu leur aimable langage. Nouredin trompé par la ressemblance de Sélina donnée à Fatime; & croyant se trouver avec la Confidente de la Reine, dit à part: Que je suis malheureux, hélas ! On tente de briser la chaîne qui m'engage, Des regards curieux suivent partout mes pas. On m'observera moins si l'on me croit volage, Oui, feignons d'oublier Fatime & ses appas, La Reine mais je vois ici sa Confidente, Attelons la froideur d'une âme indifférente. L'erreur du Caliphe fait le jeu de cette Scène, il affecte un caractère inconstant aux yeux de Fatime qui s'attendait à une tendre déclaration. Nouredin ne pouvant soutenir longtemps un rôle qui ne lui est pas naturel, quitte Fatime qu'il a prise pour Sélina, & laisse cette jeune Princesse dans une situation affreuse; elle aperçoit Ali & se retire. Ali qui la prend aussi pour Sélina est étonné
va m'assurer Si j'ai bien entendu leur aimable langage. Nouredin trompé par la ressemblance de Sélina donnée à Fatime; & croyant se trouver avec la Confidente de la Reine, dit à part: Que je suis malheureux, hélas ! On tente de briser la chaîne qui m'engage, Des regards curieux suivent partout mes pas. On m'observera moins si l'on me croit volage, Oui, feignons d'oublier Fatime & ses appas, La Reine mais je vois ici sa Confidente, Attelons la froideur d'une âme indifférente. L'erreur du Caliphe fait le jeu de cette Scène, il affecte un caractère inconstant aux yeux de Fatime qui s'attendait à une tendre déclaration. Nouredin ne pouvant soutenir longtemps un rôle qui ne lui est pas naturel, quitte Fatime qu'il a prise pour Sélina, & laisse cette jeune Princesse dans une situation affreuse; elle aperçoit Ali & se retire. Ali qui la prend aussi pour Sélina est étonné de sa fuite & de sa douleur. Il exprime son étonnement par ce monologue. Pendant les jeux de nos Chasseurs, Elle a permis tantôt l'espoir à ma tendresse. D'où lui vient maintenant cette sombre tristesse ? Qu'ai-je fait qui me doive attirer ses rigueurs ? Quel caprice conduit les belles ? Rien ne peut fixer leurs désirs, Et les ondes, & les zéphirs Sont cent fois moins volages qu'elles. Pour leur cœur il n'est point de nœuds Qui nous assurent leur confiance. Et quelquefois l'indifférence Succède à leurs plus tendres feux. Dans cet instant la véritable Sélina qui paraît, essuie ses reproches, & l'appaise sans lui apprendre le secret de la Reine. Ali raccommodé lui demande le nom de la Reine & de son Empire, Sélina lui répond que ce secret ne dépend pas d'elle; mais, dit-elle: jugez du pouvoir de notre Souveraine par celui de ses sujets. Aussitôt elle fait paraître aux yeux d'Ali une troupe choisie des Bergers d'Europe, qui célèbrent la fidélité & la confiance malgré leur dérègle. Voici ce que chante une de ces Bergeres: Dans nos Hameaux, sur nos rivages, Pour aimer tous les cœurs sont faits, Et dans nos paisibles bocages Jamais l'Amour ne
? Rien ne peut fixer leurs désirs, Et les ondes, & les zéphirs Sont cent fois moins volages qu'elles. Pour leur cœur il n'est point de nœuds Qui nous assurent leur confiance. Et quelquefois l'indifférence Succède à leurs plus tendres feux. Dans cet instant la véritable Sélina qui paraît, essuie ses reproches, & l'appaise sans lui apprendre le secret de la Reine. Ali raccommodé lui demande le nom de la Reine & de son Empire, Sélina lui répond que ce secret ne dépend pas d'elle; mais, dit-elle: jugez du pouvoir de notre Souveraine par celui de ses sujets. Aussitôt elle fait paraître aux yeux d'Ali une troupe choisie des Bergers d'Europe, qui célèbrent la fidélité & la confiance malgré leur dérègle. Voici ce que chante une de ces Bergeres: Dans nos Hameaux, sur nos rivages, Pour aimer tous les cœurs sont faits, Et dans nos paisibles bocages Jamais l'Amour ne perd de traits. Les plaisirs d'une ardeur nouvelle Pour nos Bergers n'ont point d'appas, Et nos échos ne s'avisent Pas des noms d'ingrat & d'infidèle. ACTE IV. Le Théâtre représente l'Île de l'Inconstance. La Reine des Peris instruit Sélina de son dessein; elle a fait conduire Nouredin & Ali dans l'Île de l'Inconstance, qui doit employer tous ses charmes pour effacer dans le cœur de Nouredin l'image de Fatime. La deuxième Scène est remplie par le Caliphe & le Prince Arabe. Nouredin exprime sa continuelle surprise à son ami, & ajoute: Ici tout me surprend, tout m'embarasse, hélas ! La Confidente de la Reine, Loignée de me vanter ses appas, Paraît appréhender de me voir dans sa chaîne. On devine assez qu'il veut parler de Fatime paraissant Sélina. Ali croit que la véritable Sélina en amoureuse de Nouredin, & lui reproche sa prétendue trahison dès qu'il la voit paraître. Sélina excuse en badinant, & persuade Ali de son innocence; elle instruit Nouredin de son sort, & lui apprend qu'il est aimé de la Reine des Peris; il reçoit cette gloieuse nouvelle avec chagrin, & en reste occupé d'une autre passion. La Reine paraît avec les Acteurs de la fête, fait
l'Île de l'Inconstance, qui doit employer tous ses charmes pour effacer dans le cœur de Nouredin l'image de Fatime. La deuxième Scène est remplie par le Caliphe & le Prince Arabe. Nouredin exprime sa continuelle surprise à son ami, & ajoute: Ici tout me surprend, tout m'embarasse, hélas ! La Confidente de la Reine, Loignée de me vanter ses appas, Paraît appréhender de me voir dans sa chaîne. On devine assez qu'il veut parler de Fatime paraissant Sélina. Ali croit que la véritable Sélina en amoureuse de Nouredin, & lui reproche sa prétendue trahison dès qu'il la voit paraître. Sélina excuse en badinant, & persuade Ali de son innocence; elle instruit Nouredin de son sort, & lui apprend qu'il est aimé de la Reine des Peris; il reçoit cette gloieuse nouvelle avec chagrin, & en reste occupé d'une autre passion. La Reine paraît avec les Acteurs de la fête, fait sentir sa situation par cet aparté: Mon destin me réduit au bizarre malheur, D'implorer l'Inconstance avec un tendre cœur. Les Inconstants de différentes nations se rendent de toutes parts au divertissement, & chantent les agremens de l'Inconstance. La Reine même leur adresse cette Cantate: De l'aimable Inconstance Amants suivez les lois, Pourquoi si la beauté la moins digne de plaire, A vos yeux s'offre la première, Votre cœur fera-t-il esclave de son choix ? Ah ! que la Raison vous éclaire, Amants, passez bien vos beaux jours; Que le plaisir seul vous engage, Pour modèle dans vos amours, Prenez le zéphire volage. Lorsque tout elle soumis au pouvoir fortuné De l'aimable Inconstance, Notre cœur malheureux est-il seul condamné À la persévérance ? Amants, partez bien, &c. Le Ciel qui fit nos libertés, Ne leur impose point une chaîne importune, Voudrait-il à nos yeux offrir mille beautés, S'il ne fallait en aimer qu'une ? Amants, passez bien, &c. Après cette Cantate l'Inconstance représentée par l'inimitable Mlle Prevost, fort de la Mer, assise dans un Char galant, surmonté d'un pavillon léger, soutenu par des zéphirs, elle danse & marque son caractère, tant par la variété de ses pas, que par celle des
lois, Pourquoi si la beauté la moins digne de plaire, A vos yeux s'offre la première, Votre cœur fera-t-il esclave de son choix ? Ah ! que la Raison vous éclaire, Amants, passez bien vos beaux jours; Que le plaisir seul vous engage, Pour modèle dans vos amours, Prenez le zéphire volage. Lorsque tout elle soumis au pouvoir fortuné De l'aimable Inconstance, Notre cœur malheureux est-il seul condamné À la persévérance ? Amants, partez bien, &c. Le Ciel qui fit nos libertés, Ne leur impose point une chaîne importune, Voudrait-il à nos yeux offrir mille beautés, S'il ne fallait en aimer qu'une ? Amants, passez bien, &c. Après cette Cantate l'Inconstance représentée par l'inimitable Mlle Prevost, fort de la Mer, assise dans un Char galant, surmonté d'un pavillon léger, soutenu par des zéphirs, elle danse & marque son caractère, tant par la variété de ses pas, que par celle des danseurs de différentes nations qu'elle choisit alternativement. Cette danse est un Tableau animé. Le Théâtre représente une solitude affreuse semée de rochers arides, arrosés par des torrents. Nouredin seul y vient déplorer les malheurs, & la contrainte où le réduit la Reine des Peris. Il se détermine à mourir pour terminer son esclavage ; & voyant approcher Fatime qui lui paraît toujours Sélina, il la fuit ; elle l'arrête avec transport, & laisse éclater toute la tendresse qu'elle ressent pour lui. Le Caliphe qui croit parler à la Confidente de la Reine, ne daigne pas s'apercevoir de son emportement, qui dit qu'il ne veut plus se démasquer, qu'il n'adore que Fatime, & n'a jamais aimé qu'elle. La Princesse de Syrie est surprise de cet aveu & de ce que Nouredin ne la reconnaît pas ; enfin après des discours qui développent leur situation, le Caliphe s'aperçoit que c'est un enchantement de la Reine qui cache Fatime sous la ressemblance de Sélina, il se dispose à mieux éclaircir son aventure, lorsqu'une tempête subite interrompt la conversation des deux Amants. Ils pensent d'abord que cet orage est un effet du courroux de la Reine ; mais Paume qui voit paraître les Déesses
terminer son esclavage ; & voyant approcher Fatime qui lui paraît toujours Sélina, il la fuit ; elle l'arrête avec transport, & laisse éclater toute la tendresse qu'elle ressent pour lui. Le Caliphe qui croit parler à la Confidente de la Reine, ne daigne pas s'apercevoir de son emportement, qui dit qu'il ne veut plus se démasquer, qu'il n'adore que Fatime, & n'a jamais aimé qu'elle. La Princesse de Syrie est surprise de cet aveu & de ce que Nouredin ne la reconnaît pas ; enfin après des discours qui développent leur situation, le Caliphe s'aperçoit que c'est un enchantement de la Reine qui cache Fatime sous la ressemblance de Sélina, il se dispose à mieux éclaircir son aventure, lorsqu'une tempête subite interrompt la conversation des deux Amants. Ils pensent d'abord que cet orage est un effet du courroux de la Reine ; mais Paume qui voit paraître les Déesses sur des nuages, ne doute plus que ce ne soit le génie rival du Caliphe qui vient pour l'enlever. Ces Déesses sont chassées par les Peris qui avancent avec des cassolettes remplies de parfums, qui ont le pouvoir, suivant lesoman. Orientaux, de chasser les Déesses, Genies, & autres malins génies qui leur tiennent lieu de nos Enchanters & esprits infernaux. Une de ces Peris fait disparaitre le désert qui cède son terrain à un Palais magnifique, bâti & orné dans le goût des édifices du Japon & de la Chine. Nos Amants rassurés & contents ne savent à qui ils doivent ce secours & cet asile superbe. La Reine se montrant tout à coup à leurs yeux leur apprend qu'elle seule les a gardés de l'oppression du Génie ; elle triomphe de son amour, & leur laisse la liberté d s'aimer, en terminant leurs inquiétudes par un heureux Hyménée ; elle conclut en même temps le mariage d'Ali avec Sélina, qu'elle charge de conduire ces Amants à la Cour de Syrie, dans un Char orné aussi dans un goût Oriental. Le nouvel Opéra de Didon de Metastasio, Disciple de Gravina, a paru avec un très-grand succès à Venise, à Florence
qui leur tiennent lieu de nos Enchanters & esprits infernaux. Une de ces Peris fait disparaitre le désert qui cède son terrain à un Palais magnifique, bâti & orné dans le goût des édifices du Japon & de la Chine. Nos Amants rassurés & contents ne savent à qui ils doivent ce secours & cet asile superbe. La Reine se montrant tout à coup à leurs yeux leur apprend qu'elle seule les a gardés de l'oppression du Génie ; elle triomphe de son amour, & leur laisse la liberté d s'aimer, en terminant leurs inquiétudes par un heureux Hyménée ; elle conclut en même temps le mariage d'Ali avec Sélina, qu'elle charge de conduire ces Amants à la Cour de Syrie, dans un Char orné aussi dans un goût Oriental. Le nouvel Opéra de Didon de Metastasio, Disciple de Gravina, a paru avec un très-grand succès à Venise, à Florence & à Milan. Celui de Roland a été représenté à Londres avec beaucoup de succès, & a été honoré de la présence du Roi. Le 10. Avril les Comédiens Français ont ouvert leur Théâtre par la Tragédie grecque d'Herode & de Mariamne de M. de Voltaire. C'est une Pièce qu'il avait retirée l'année dernière, parce qu'elle n'avait pas été favorablement reçue du public ; mais le succès qu'elle a aujourd'hui le console assez de cette première disgrâce; il a retravaillé sa Pièce avec tant de soin qu'elle n'est pas reconnaissable ; nous n'en avons guère vu sur notre Théâtre qui aient été si applaudies, les applaudissements étaient trop généraux & trop unanimes pour laisser aucun soupçon qu'ils fussent mandés. Ceux qui n'auront point vu représenter cette Pièce en pourront juger par l'Extrait que nous en allons faire. ACTEURS. Herode, Roi de Judée. Le sieur du Fresne. Mariamne, épouse d'Herode. La Dame le Couvreur. Varus, Préteur de Syrie. Le sieur Quinault. Salomé, sœur d'Herode. La Dame de Seine. Mafael, Seigneur de la Cour d'Herode. Le sieur le Grand, père. Nabal, vieillard attaché à Mariamne. Le sieur le Grand, fils. Elise, Confidente de Mariamne. La Dame Jouveneau. Albin, Confident de Varus. Le
avait retirée l'année dernière, parce qu'elle n'avait pas été favorablement reçue du public ; mais le succès qu'elle a aujourd'hui le console assez de cette première disgrâce; il a retravaillé sa Pièce avec tant de soin qu'elle n'est pas reconnaissable ; nous n'en avons guère vu sur notre Théâtre qui aient été si applaudies, les applaudissements étaient trop généraux & trop unanimes pour laisser aucun soupçon qu'ils fussent mandés. Ceux qui n'auront point vu représenter cette Pièce en pourront juger par l'Extrait que nous en allons faire. ACTEURS. Herode, Roi de Judée. Le sieur du Fresne. Mariamne, épouse d'Herode. La Dame le Couvreur. Varus, Préteur de Syrie. Le sieur Quinault. Salomé, sœur d'Herode. La Dame de Seine. Mafael, Seigneur de la Cour d'Herode. Le sieur le Grand, père. Nabal, vieillard attaché à Mariamne. Le sieur le Grand, fils. Elise, Confidente de Mariamne. La Dame Jouveneau. Albin, Confident de Varus. Le jeune de la Thorillière. Idamas, Seigneur de la Cour d'Herode. Le sieur du Breuil. Un Hébreu. Le sieur du Chemin. La Scène est à Jérusalem dans le Palais d'Herode & de Mariamne. ACTE I. SCÈNE I. Salomé, Mafael. Mafael apprend à Salomé qu'il vient de calmer par sa présence des troubles qu'une sâve nouvelle de la disgrâce d'Herode, son frère, dans la Cour d'Auguste avait excités dans toute la Syrie, & qu'il lui a suffi pour les faire rentrer dans leur devoir de leur annoncer le prochain retour de leur Roi. Salomé lui répond qu'il ne s'est pas trompé, & qu'Herode va bientôt paraître dans Jérusalem avec plus d'éclat qu'il n'en eut jamais. Cette nouvelle fait trembler Mafael pour Salomé, & pour lui-même, il craint qu'Herode ne redevenue esclave de Mariamne sitôt qu'il la reverra. Cette crainte est fondée sur le caractère d'Herode, exprimé dans le portrait qu'il fait de ce Prince. Quoi! Quoi ne craignez-vous plus ces charmes tout puissants, Du malheureux Herode imperieux Tyrant? Depuis cinq ans entiers qu'un fatal Hyménée, D'Herode & de la Reine unit la destinée; L'Amour prodigieux dont son cœur est épris, Se nourrit par sa haine & croît par le mépris, Vous avez
troubles qu'une sâve nouvelle de la disgrâce d'Herode, son frère, dans la Cour d'Auguste avait excités dans toute la Syrie, & qu'il lui a suffi pour les faire rentrer dans leur devoir de leur annoncer le prochain retour de leur Roi. Salomé lui répond qu'il ne s'est pas trompé, & qu'Herode va bientôt paraître dans Jérusalem avec plus d'éclat qu'il n'en eut jamais. Cette nouvelle fait trembler Mafael pour Salomé, & pour lui-même, il craint qu'Herode ne redevenue esclave de Mariamne sitôt qu'il la reverra. Cette crainte est fondée sur le caractère d'Herode, exprimé dans le portrait qu'il fait de ce Prince. Quoi! Quoi ne craignez-vous plus ces charmes tout puissants, Du malheureux Herode imperieux Tyrant? Depuis cinq ans entiers qu'un fatal Hyménée, D'Herode & de la Reine unit la destinée; L'Amour prodigieux dont son cœur est épris, Se nourrit par sa haine & croît par le mépris, Vous avez vu cent fois ce Monarque inflexible, Déposer à ses pieds sa majesté terrible, Il cherche dans ses yeux irrités ou distraits Quelques regards plus doux qu'il ne trouvait jamais; Vous l'avez vu fremir, soupirer & se plaindre, La flatter, l'irriter, la menacer, la craindre, Grivé dans son amour, soumis dans ses fureurs Esclave en son Palais, Héros par tout ailleurs. Salomé fait entendre à Mafael que bien-tôt elle ne craindra plus Mariamne, & que peut-être au moment qu'elle lui parle, cette fière ennemie expire par les ordres d'Herode, que Zarès arrivé de Rome depuis un jour, doit exécuter sans délai. La haine de Salomé pour Mariamne est fondée sur son ambition démesurée, qui fait qu'elle ne peut rien souffrir audessus d'elle. Voici quelle est sa situation, & quels sont ses sentiments. C'est elle-même qui parle à Masala. Je touche à ma grandeur, & je crains ma disgrâce. Demain, dès aujourd'hui tout peut changer de face : Qui sait même, qui sait, si passé ce moment Je pourrai satisfaire à mon ressentiment ? Qui vous a répondu qu'Hérode en sa colère, D'un esprit si confiant jusqu'au bout persévère ? Je connais sa faiblesse, il la faut prévenir, Et ne lui point
ses fureurs Esclave en son Palais, Héros par tout ailleurs. Salomé fait entendre à Mafael que bien-tôt elle ne craindra plus Mariamne, & que peut-être au moment qu'elle lui parle, cette fière ennemie expire par les ordres d'Herode, que Zarès arrivé de Rome depuis un jour, doit exécuter sans délai. La haine de Salomé pour Mariamne est fondée sur son ambition démesurée, qui fait qu'elle ne peut rien souffrir audessus d'elle. Voici quelle est sa situation, & quels sont ses sentiments. C'est elle-même qui parle à Masala. Je touche à ma grandeur, & je crains ma disgrâce. Demain, dès aujourd'hui tout peut changer de face : Qui sait même, qui sait, si passé ce moment Je pourrai satisfaire à mon ressentiment ? Qui vous a répondu qu'Hérode en sa colère, D'un esprit si confiant jusqu'au bout persévère ? Je connais sa faiblesse, il la faut prévenir, Et ne lui point laisser le temps du repentir. Qu'après Rome menace, & que Varus foudroye ; Leur courroux passager troublera peu ma joye. Mes plus grands ennemis ne sont pas les Romains ; Mariamne en ces lieux est tout ce que je crains, On expose dans cette première Scène le meurtre du père & du frère de Mariamne ordonné par Hérode ; ce qui fonde le ressentiment de cette malheureuse femme contre son époux. On expose aussi de quelle manière il a été reçu d'Auguste, qui loin de le punir de son alliance avec Antoine, l'a honoré de son amitié. SCÈNE II. Varus & sa suite, Jusafel. Salomé se retire à l'arrivée de Varus, Masala veut la suivre, mais Varus l'arrête pour lui apprendre qu'il a découvert & empêché l'attentat de Zares, qu'il a fait mettre ce monstre dans les fers, & qu'il aurait dû le faire perir avec tous ses complices. Il lui ordonne de faire servir Mariamne en Reine, s'il ne veut périr, & le congédie sans daigner entendre sa réponse. SCÈNE III. Varus, Albin. Varus témoigne sa reconnaissance à Albin d'avoir découvert le barbare complot qu'on avait tramé contre les jours de Mariamne. Albin lui répond que des sentiments si
& du frère de Mariamne ordonné par Hérode ; ce qui fonde le ressentiment de cette malheureuse femme contre son époux. On expose aussi de quelle manière il a été reçu d'Auguste, qui loin de le punir de son alliance avec Antoine, l'a honoré de son amitié. SCÈNE II. Varus & sa suite, Jusafel. Salomé se retire à l'arrivée de Varus, Masala veut la suivre, mais Varus l'arrête pour lui apprendre qu'il a découvert & empêché l'attentat de Zares, qu'il a fait mettre ce monstre dans les fers, & qu'il aurait dû le faire perir avec tous ses complices. Il lui ordonne de faire servir Mariamne en Reine, s'il ne veut périr, & le congédie sans daigner entendre sa réponse. SCÈNE III. Varus, Albin. Varus témoigne sa reconnaissance à Albin d'avoir découvert le barbare complot qu'on avait tramé contre les jours de Mariamne. Albin lui répond que des sentiments si généreux sont dignes de Varus, qu'il est beau & digne d'un Romain de protéger la vertu qu'on oppresse ; mais en même temps il semble vouloir lui reprocher son amour pour Mariamne. Varus l'arrête, & lui dit : Je ne m'en défends pas ; L'infortuné Varus adore ses appas ; Je l'aime, il est trop vrai, mon âme toute neuve, Ne craint point, cher Albin, de paraître à ta vue ; Juge si son péril a dû troubler mon cœur, Moi qui borne à jamais mes vœux à son bonheur. Moi qui rechercherais la mort la plus affreuse. Si ma mort un moment pouvait la rendre heureuse. Albin lui témoigne sa surprise sur la nouvelle faiblesse d'un cœur, dont aucune beauté n'avait pu triompher dans Rome, ce qui donne lieu à un portrait de la Cour d'Auguste. C'est Varus qui parle : Ne t'en étonne point. Tu sais que mon courage A la seule vertu réserva son hommage. Dans nos murs corrompus, ces coupables beautés, Offraient de vains attraits à mes yeux révoltés ; Je fuisais leurs complots, leurs brigues éternelles, Leurs amours passagers, leurs vengeances cruelles : Je voyais leur orgueil accru du déshonneur, Se montrer triomphant sur leur
Je l'aime, il est trop vrai, mon âme toute neuve, Ne craint point, cher Albin, de paraître à ta vue ; Juge si son péril a dû troubler mon cœur, Moi qui borne à jamais mes vœux à son bonheur. Moi qui rechercherais la mort la plus affreuse. Si ma mort un moment pouvait la rendre heureuse. Albin lui témoigne sa surprise sur la nouvelle faiblesse d'un cœur, dont aucune beauté n'avait pu triompher dans Rome, ce qui donne lieu à un portrait de la Cour d'Auguste. C'est Varus qui parle : Ne t'en étonne point. Tu sais que mon courage A la seule vertu réserva son hommage. Dans nos murs corrompus, ces coupables beautés, Offraient de vains attraits à mes yeux révoltés ; Je fuisais leurs complots, leurs brigues éternelles, Leurs amours passagers, leurs vengeances cruelles : Je voyais leur orgueil accru du déshonneur, Se montrer triomphant sur leur front sans pudeur. L'altière ambition, l'intérêt, l'artifice, La folle vanité, le frivole caprice, Chez les Romains séduits prenant le nom d'amour, Gouverner Rome entière, & régner tour à tour. Ce portrait est contrasté par celui de Mariamne que Varus fait encore dans la même Scène. Le voici. Du sort qui la poursuit tu connais la rigueur, Sa vertu, cher Albin, surpasse son malheur. Loin de la Cour des Rois la vérité proscrite, L'aimable vérité sur ses lèvres habite; Son unique artifice est le soin généreux, D'affliger des secours aux jours des malheureux. Son devoir est sa loi : Sa tranquille innocence Pardonne à son Tyran, méprise sa vengeance. Et près d'Auguste encore implore mon appui Pour ce barbare époux qui l'immole aujourd'hui. Voilà ce qui affermît Varus dans le dessein de défendre Mariamne jusqu'au dernier soupir. Il termine ce premier Acte par ces deux vers : Reine, pour vous défendre, on me verra périr : L'Univers doit vous plaindre, & je dois vous servir. ACTE II. SCÈNE I. Salomé, Masala. Salomé se plaint qu'Hérode a révoqué l'Arrêt de mort qu'il avait prononcé contre Mariamne, & apprend à Masala qu'il doit revenir incessamment, attiré par cette fatale beauté qu'il adore. Masala