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crois pas; nous avons déjà beaucoup de retard. Les deux jeunes gens eurent un mouvement d'impatience. Lucette les regarda avec plus d'intérêt, mais restait timide autant par convenance que par caractère; elle se tut, se renfermant dans une méditation profonde tout en les examinant; elle aussi était singulièrement embarrassée, se demandait comment les choses allaient tourner. Déjà, la locomotive sifflait, les aiguillages de la gare de Chalon claquaient sous le passage des wagons: dans quelques minutes, elle serait en face des difficultés. CHAPITRE IV Lorsque Lucette mit le pied sur le quai de la gare de Chalon, elle eut l'impression très nette qu'il était inutile de chercher le train allant en direction de Louhans. Le rapide qu'elle quittait avait près de trois quarts d'heure de retard. Elle se dirigea cependant vers un employé à casquette galonnée. — Le train pour Louhans? demanda-t-elle. —Il est parti, mademoiselle, il n'y en a plus ce soir! —Ça, c'est trop fort! fit une voix derrière elle. —Comment va-t-on faire? dit une autre dans laquelle pointait la colère. La jeune fille se retourna: ses deux compagnons de route étaient là; ils avaient entendu la réponse qui venait de lui être faite. L'ingénieur s'adressait à la voyageuse : —Pardon, mademoiselle, vous allez également à Louhans? —Oui, monsieur, dit-elle. Son compagnon observait la jeune fille. Il était vraiment bien, ce garçon, avec dans son attitude quelque chose de réservé et d'agréable, sur son visage se peignait le reflet d'un caractère très droit et franc; il avait paru réfléchir très rapidement. —Mademoiselle, je vous demande pardon, fit-il, mais ne croyez-vous pas qu'il serait bon d'unir nos efforts pour essayer de réparer le mal, si c'est possible? —Monsieur, je vous remercie beaucoup, mais si je ne suis pas inquiète personnellement, je crains qu'il n'en ne soit pas de même chez moi. —Et chez nous! fit remarqué le jeune homme. L'ingénieur eut aussitôt une idée : —Ne perdons pas de temps. Dans une demi-heure, nous devrions être arrivés. C'est chose impossible; parons au plus pressé. Lucette regardait ces deux hommes aux traits énergiques. Elle ne les connaissait pas, cependant elle
voyageuse : —Pardon, mademoiselle, vous allez également à Louhans? —Oui, monsieur, dit-elle. Son compagnon observait la jeune fille. Il était vraiment bien, ce garçon, avec dans son attitude quelque chose de réservé et d'agréable, sur son visage se peignait le reflet d'un caractère très droit et franc; il avait paru réfléchir très rapidement. —Mademoiselle, je vous demande pardon, fit-il, mais ne croyez-vous pas qu'il serait bon d'unir nos efforts pour essayer de réparer le mal, si c'est possible? —Monsieur, je vous remercie beaucoup, mais si je ne suis pas inquiète personnellement, je crains qu'il n'en ne soit pas de même chez moi. —Et chez nous! fit remarqué le jeune homme. L'ingénieur eut aussitôt une idée : —Ne perdons pas de temps. Dans une demi-heure, nous devrions être arrivés. C'est chose impossible; parons au plus pressé. Lucette regardait ces deux hommes aux traits énergiques. Elle ne les connaissait pas, cependant elle eut aussitôt confiance. Celui qui portait le sac de cuir était homme à décisions rapides. —D'abord, ne restons pas à geler dehors! Permettez-nous, mademoiselle, de vous emmener jusqu'au "Terminus"; ensuite, nous aviserons. —Très bien, mon cher, mais il faudrait prévenir et annoncer notre retard. —Tu dois bien penser que tout le monde est venu à la gare! Il regarda sa montre et reprit : —Trop tard: ils y sont tous à cette heure. Télégramme ou téléphone? Il se ravisa : —Ni l'un ni l'autre! Attends, désil, je vais essayer d'avoir la communication. Usedira tour à tour vers la jeune fille : — Mademoiselle, si vous avez quelqu'un à demander, je vous en prie, faites-le, car je devine l'ennui des gens en voyant arriver le train vide. Lucette réfléchit. Jamais elle n'avait pensé à téléphoner à quelqu'un, car son père n'était pas abonné. Qui pourrait-elle demander ? L'ingénieur qui s'était absenté un instant, revint. — Inutile, je viens d'appeler le central : les communications sont interrompues. Près d'eux, le garçon de salle parlait avec un habitué. — On dit, affirmait-il, qu'il y a un mètre de neige à Nantua, et le temps en est plein. Il s'avança vers la porte. —
le monde est venu à la gare! Il regarda sa montre et reprit : —Trop tard: ils y sont tous à cette heure. Télégramme ou téléphone? Il se ravisa : —Ni l'un ni l'autre! Attends, désil, je vais essayer d'avoir la communication. Usedira tour à tour vers la jeune fille : — Mademoiselle, si vous avez quelqu'un à demander, je vous en prie, faites-le, car je devine l'ennui des gens en voyant arriver le train vide. Lucette réfléchit. Jamais elle n'avait pensé à téléphoner à quelqu'un, car son père n'était pas abonné. Qui pourrait-elle demander ? L'ingénieur qui s'était absenté un instant, revint. — Inutile, je viens d'appeler le central : les communications sont interrompues. Près d'eux, le garçon de salle parlait avec un habitué. — On dit, affirmait-il, qu'il y a un mètre de neige à Nantua, et le temps en est plein. Il s'avança vers la porte. — Et voilà que cela tombe à nouveau, à gros flocons ! Il y en a pour toute la nuit ! — Ce sera beau demain matin ! dit un consommateur voisin. La situation était troublante, et dans le cerveau de la jeune fille se creusait un vide étrange. Elle subissait les événements sans les analyser. Et pourtant, Julien Revêt et Daniel Cavelier, les deux amis, étaient là, comme ils l'étaient dans le compartiment, très corrects, certainement ennuyés, et cependant souriant en face de l'incertitude des événements à venir. Lucette ne savait vraiment que penser ; la distance qui la séparait du domicile de ses parents lui parut tout à coup énorme, pleine de difficultés insurmontables. Aussitôt, elle fut surprise de s'apercevoir dans le reflet d'une glace en compagnie de deux inconnus. Daniel Cavelier but un peu de café, posa sa tasse et dit : — Je crois que la vraie solution c'est d'essayer quand même d'aller ce soir là-bas. — Mon cher, reprit son ami, en tout autre temps, ce serait une promenade agréable, mais aujourd'hui... — Attendez-moi, dit-il, je vais aller jusque chez un ami qui tient un garage. Ce fut Lucette qui répondit : — Oh ! monsieur,
les événements sans les analyser. Et pourtant, Julien Revêt et Daniel Cavelier, les deux amis, étaient là, comme ils l'étaient dans le compartiment, très corrects, certainement ennuyés, et cependant souriant en face de l'incertitude des événements à venir. Lucette ne savait vraiment que penser ; la distance qui la séparait du domicile de ses parents lui parut tout à coup énorme, pleine de difficultés insurmontables. Aussitôt, elle fut surprise de s'apercevoir dans le reflet d'une glace en compagnie de deux inconnus. Daniel Cavelier but un peu de café, posa sa tasse et dit : — Je crois que la vraie solution c'est d'essayer quand même d'aller ce soir là-bas. — Mon cher, reprit son ami, en tout autre temps, ce serait une promenade agréable, mais aujourd'hui... — Attendez-moi, dit-il, je vais aller jusque chez un ami qui tient un garage. Ce fut Lucette qui répondit : — Oh ! monsieur, regardez ce temps affreux ! — Nous profiterons d'une accalmie. Déjà, il était à la porte, releva le col de son pardessus. Julien Revêt s'adressa à sa compagne : — Vraiment, dit-il, ce n'est pas de chance. Je crois notre réveillon singulièrement compromis ! — C'est une impression. — Et, ajouta-t-il, c'est jouer absolument la déveine. J'étais invité par des amis à Paris ; mais j'ai été obligé de m'excuser au dernier moment. Lucette pensait en elle-même qu'elle se trouvait dans une situation semblable. — Très curieux, dit-elle. Il en fut de même pour moi. Nous nous étions trop regardés à l'avance. — Vous habitez Paris ? demanda-t-il. — Depuis le début de l'année, fit-elle. — Moi, je viens très rarement. La conversation continua, avançant des sujets vagues. Rien n'était dit, rien ne se trahissait, aucun sujet ne fut prononcé. — Je ne connais plus personne à Louhans, dit le jeune homme. Je suis parti pour faire mes études, n'y revenant qu'aux vacances, pendant les premières années. Puis, je fus retenu dans la région et mes apparitions se font de plus en plus rares. — Je n'y suis pas revenue depuis Pâques, dit Lucette. — Et moi, ce fut au
ajouta-t-il, c'est jouer absolument la déveine. J'étais invité par des amis à Paris ; mais j'ai été obligé de m'excuser au dernier moment. Lucette pensait en elle-même qu'elle se trouvait dans une situation semblable. — Très curieux, dit-elle. Il en fut de même pour moi. Nous nous étions trop regardés à l'avance. — Vous habitez Paris ? demanda-t-il. — Depuis le début de l'année, fit-elle. — Moi, je viens très rarement. La conversation continua, avançant des sujets vagues. Rien n'était dit, rien ne se trahissait, aucun sujet ne fut prononcé. — Je ne connais plus personne à Louhans, dit le jeune homme. Je suis parti pour faire mes études, n'y revenant qu'aux vacances, pendant les premières années. Puis, je fus retenu dans la région et mes apparitions se font de plus en plus rares. — Je n'y suis pas revenue depuis Pâques, dit Lucette. — Et moi, ce fut au jour de l'an que je fis un saut jusqu'à Paris. — Et pour votre retour cette fois... — D'autant plus ennuyeux que cette année, il paraît que nous sommes invités. Une sonnerie retentit; le garçon se précipita vers la cabine téléphonique, en ressortit aussitôt et cria : — Monsieur Revêt... on demande monsieur Revêt ! Aussitôt, le compagnon de Lucette se dressa. — Je vous demande pardon, lui dit-il, c'est Cavelier qui doit avoir du nouveau. Il revint bientôt, souriant, et annonça : — Il est là dans quelques minutes. Il paraît qu'on a fait passer les chenilles dans le cours de l'après-midi, et nous allons pouvoir partir. — Oh ! comme je vous remercie, monsieur, dit Mme Burgot. Ils attendirent encore pendant quelques minutes, et bientôt, Daniel Cavelier revint. Il souriait ; Lucette l'observait. Il lui apparaissait beau, ce moment ; son regard franc s'était illuminé d'un sourire et il s'adressa à elle : — Mademoiselle, je vous prie de m'excuser de la liberté que j'ai prise en vous abordant tout à l'heure. — Monsieur, croyez : moi, j'étais une heure et demie à deux heures, je lui ai dit (mon ami), car les flocons qui tomblaient empêchaient de
on demande monsieur Revêt ! Aussitôt, le compagnon de Lucette se dressa. — Je vous demande pardon, lui dit-il, c'est Cavelier qui doit avoir du nouveau. Il revint bientôt, souriant, et annonça : — Il est là dans quelques minutes. Il paraît qu'on a fait passer les chenilles dans le cours de l'après-midi, et nous allons pouvoir partir. — Oh ! comme je vous remercie, monsieur, dit Mme Burgot. Ils attendirent encore pendant quelques minutes, et bientôt, Daniel Cavelier revint. Il souriait ; Lucette l'observait. Il lui apparaissait beau, ce moment ; son regard franc s'était illuminé d'un sourire et il s'adressa à elle : — Mademoiselle, je vous prie de m'excuser de la liberté que j'ai prise en vous abordant tout à l'heure. — Monsieur, croyez : moi, j'étais une heure et demie à deux heures, je lui ai dit (mon ami), car les flocons qui tomblaient empêchaient de voir ; mais le problème, c'est que nous arrivions. Je ne sais comment vous remercier... — Oh ! fit-il, et il suivait son idée ; mon ami emporte plusieurs couvertures, vous pourriez bien vous couvrir. Il avait déjà mis la main sur le sac de la jeune fille et invitait à sortir. — Allons ! dit-il, en souriant, en route pour le Pôle Nord. Et tous trois prirent place dans l'auto ; l'ingénieur s'assit près du conducteur, et Lucette bien enveloppée se retrouva à côté de Daniel Cavelier, sur la banquette arrière de la voiture. Le véhicule démarra lentement et s'enfonça dans le sombre d'une nuit profonde, tandis que les flocons dansaient dans le faisceau lumineux des phares. CHAPITRE V Le Conducteur avançait prudemment. Pendant les premiers kilomètres, les voyageurs avaient échangé quelques propos, puis ils s'étaient tus, chacun se plongeant dans ses réflexions. De temps à autre, au passage, leurs yeux perçaient l'obscurité, apercevaient la silhouette sombre des maisons. Plusieurs villages furent traversés. À travers les fentes des volets, ils percevaient des filets de lumière, mais le long des haies bordant la route se dressaient les troncs des arbres dénudés par l'hiver. Lentement, les flocons diminuaient de grosseur, se
à sortir. — Allons ! dit-il, en souriant, en route pour le Pôle Nord. Et tous trois prirent place dans l'auto ; l'ingénieur s'assit près du conducteur, et Lucette bien enveloppée se retrouva à côté de Daniel Cavelier, sur la banquette arrière de la voiture. Le véhicule démarra lentement et s'enfonça dans le sombre d'une nuit profonde, tandis que les flocons dansaient dans le faisceau lumineux des phares. CHAPITRE V Le Conducteur avançait prudemment. Pendant les premiers kilomètres, les voyageurs avaient échangé quelques propos, puis ils s'étaient tus, chacun se plongeant dans ses réflexions. De temps à autre, au passage, leurs yeux perçaient l'obscurité, apercevaient la silhouette sombre des maisons. Plusieurs villages furent traversés. À travers les fentes des volets, ils percevaient des filets de lumière, mais le long des haies bordant la route se dressaient les troncs des arbres dénudés par l'hiver. Lentement, les flocons diminuaient de grosseur, se firent moins nombreux. — Cela ne tombera plus quand nous arriverons, fit la voix de Daniel Cavelier. — Vous n'avez pas froid, mademoiselle ? demanda-t-il. — Oh non ! monsieur, je vous remercie. Nous n'avons plus que sept kilomètres à faire, annonça la voix du conducteur. Sans se l'avouer, ses trois compagnons de route se posaient également la même question, sous des aspects différents. — Quelle est cette jeune fille ? se demandait l'ingénieur. — Je serais très heureux de faire plus ample connaissance, pensait Daniel. (Suite page 15) MIDINETTE 16 17 MIDINETTE Dans le prochain numéro : REINE BLONDE Unlip avec l'autorisation de l'éditeur KRIER, 51. Faubourg St-Benoit, PARIS (XII) MIDINETTE — Singulière rencontre, se disait Lucette ; et dans son fond intérieur, elle trouvait que son voisin était le mieux des deux... Bien élevé, beau garçon, il s'était lui, de son côté, arrêté à la regarder à différentes reprises, le peu de mots échangés avaient eu un charme pour lui, charme dans lequel il s'était plongé tout en conservant le gaieté ; et pourtant... Gomment-il eût été bon de mieux connaître cette jeune personne aux traits puissants, mise avec élégance ayant du véhicule ! Elle avait dit :
trois compagnons de route se posaient également la même question, sous des aspects différents. — Quelle est cette jeune fille ? se demandait l'ingénieur. — Je serais très heureux de faire plus ample connaissance, pensait Daniel. (Suite page 15) MIDINETTE 16 17 MIDINETTE Dans le prochain numéro : REINE BLONDE Unlip avec l'autorisation de l'éditeur KRIER, 51. Faubourg St-Benoit, PARIS (XII) MIDINETTE — Singulière rencontre, se disait Lucette ; et dans son fond intérieur, elle trouvait que son voisin était le mieux des deux... Bien élevé, beau garçon, il s'était lui, de son côté, arrêté à la regarder à différentes reprises, le peu de mots échangés avaient eu un charme pour lui, charme dans lequel il s'était plongé tout en conservant le gaieté ; et pourtant... Gomment-il eût été bon de mieux connaître cette jeune personne aux traits puissants, mise avec élégance ayant du véhicule ! Elle avait dit : à Ma fille habite Louis dans dépit puis longtemps. Serait, à l'avantage du véhicule, Julien Reveur, était assailli de dépenses très différentes. — C'est curieux, se disait-il, elle n'a absolument rien livré de son identité; il faudrait bien qu'elle aise où elle va. On était en ville, le ciel s'était éclairci; les étoiles brillaient. Au loin se voyait l'éclairage des rues. Le conducteur se retourna : — Pardon, mademoiselle, vous ne m'avez pas dit où nous devons nous arrêter ? — Vous êtes très amable, monsieur, habite là deux maisons à gauche, puis le passage à niveau. C'est un pavillon. — Beau point de vue, pensa-t-il. Demain quand il fera jour... Le conducteur arrêta la voiture, et les trois arrivés : — Messieurs, fit Lucette, voilà je vous remercie vivement, fit-il. — Rentrez vite, conseillait l'ingénieur, vous allez prendre froid. Des mains se serraient... Le père Burgot revenait à la charge : — Messieurs, je vous en prie, descendez. Vous prendrez quelque chose pour vous réchauffer ; Mais les deux camarades refusaient, eux aussi étaient attendus. — Eh bien, demain, venez ; vous serez les bienvenus ! La voiture repartit et les deux amis bientôt se séparèrent. — La revoir,
éclairci; les étoiles brillaient. Au loin se voyait l'éclairage des rues. Le conducteur se retourna : — Pardon, mademoiselle, vous ne m'avez pas dit où nous devons nous arrêter ? — Vous êtes très amable, monsieur, habite là deux maisons à gauche, puis le passage à niveau. C'est un pavillon. — Beau point de vue, pensa-t-il. Demain quand il fera jour... Le conducteur arrêta la voiture, et les trois arrivés : — Messieurs, fit Lucette, voilà je vous remercie vivement, fit-il. — Rentrez vite, conseillait l'ingénieur, vous allez prendre froid. Des mains se serraient... Le père Burgot revenait à la charge : — Messieurs, je vous en prie, descendez. Vous prendrez quelque chose pour vous réchauffer ; Mais les deux camarades refusaient, eux aussi étaient attendus. — Eh bien, demain, venez ; vous serez les bienvenus ! La voiture repartit et les deux amis bientôt se séparèrent. — La revoir, fit en lui-même Daniel, mais c'est de tout cœur. Elle est charmante ! Pendant ce temps, la jeune fille racontait les péripéties de son voyage. — C'est imprudent, fit remarquer sa mère. T'engager sur la route avec des inconnus ! — Mais, maman, ils étaient si convenables, l'un un ingénieur, l'autre ?... je ne sais pas. Le conducteur des deux voyageurs continuait chez lui, Julien Reveur avait dit : — Nous sommes arrivés avec une jeune fille qui venait de Paris. Assistait Mme Reveur, l'avait regardé en souriant. Ce soir, lui dit-elle, non, j'ai réveillé chez les Burgot ? Tu connais les Burgot ? — Peut-être. — Peut-être, c'est à marier. — C'est à marier, fit-il. Là messe de minuit ! Cette année, la nature s'était mise de la fête, le grand granite de neige donnait au décor une grandeur plus impressionnante encore. Dans la famille Burgot, il y avait grand fête-bas. — Eh oui ! avait dit la mère de Lucette, cette année, c'est grande fête. Ton frère est là; nous avons invité un de ses amis d'école. Celui-ci viendra avec sa famille. C'est la première fois que nous réveillonnerons ainsi, entourés de nos deux enfants et en bonne
l'autre ?... je ne sais pas. Le conducteur des deux voyageurs continuait chez lui, Julien Reveur avait dit : — Nous sommes arrivés avec une jeune fille qui venait de Paris. Assistait Mme Reveur, l'avait regardé en souriant. Ce soir, lui dit-elle, non, j'ai réveillé chez les Burgot ? Tu connais les Burgot ? — Peut-être. — Peut-être, c'est à marier. — C'est à marier, fit-il. Là messe de minuit ! Cette année, la nature s'était mise de la fête, le grand granite de neige donnait au décor une grandeur plus impressionnante encore. Dans la famille Burgot, il y avait grand fête-bas. — Eh oui ! avait dit la mère de Lucette, cette année, c'est grande fête. Ton frère est là; nous avons invité un de ses amis d'école. Celui-ci viendra avec sa famille. C'est la première fois que nous réveillonnerons ainsi, entourés de nos deux enfants et en bonne compagnie. Et demain, nous déjeunerons chez eux. — Mais maman, je suis surprise ! Ces Revêt, vous n'en parliez guère, l'autre fois. — C'est que tu n'as pas remarqué, mon enfant. Ton père et le père Revêt se voyaient tous les jours. Ils jouent aux boules depuis plus de vingt ans ensemble, et cette année, les enfants des uns et des autres étant là, nous avons convenu d'organiser cette petite fête. — Qui a bien failli être ratée ! — Nous en aurions éprouvé une grosse déception ! Et pendant qu'elles causaient, les deux drames achevaient de dresser la table. — C'est curieux, reprenait la mère, que tu ne te souviennes pas de Julien. Mais la jeune fille avait beau faire appel à ses souvenirs, elle ne se rappelait pas. Tout à coup, Mme Burgot annonça : — Vite, vite, les cloches sonnent! Il va être l'heure. Couvre-toi bien, surtout, Lucette, car pour traverser la Grande Place, il doit y faire un vent. Et après avoir jeté un coup d'oeil, donné des ordres à sa servante, la maman, enveloppée dans un grand manteau, partit en compagnie de ses deux enfants. CHAPITRE VI — On se retrouvera à la sortie de
ans ensemble, et cette année, les enfants des uns et des autres étant là, nous avons convenu d'organiser cette petite fête. — Qui a bien failli être ratée ! — Nous en aurions éprouvé une grosse déception ! Et pendant qu'elles causaient, les deux drames achevaient de dresser la table. — C'est curieux, reprenait la mère, que tu ne te souviennes pas de Julien. Mais la jeune fille avait beau faire appel à ses souvenirs, elle ne se rappelait pas. Tout à coup, Mme Burgot annonça : — Vite, vite, les cloches sonnent! Il va être l'heure. Couvre-toi bien, surtout, Lucette, car pour traverser la Grande Place, il doit y faire un vent. Et après avoir jeté un coup d'oeil, donné des ordres à sa servante, la maman, enveloppée dans un grand manteau, partit en compagnie de ses deux enfants. CHAPITRE VI — On se retrouvera à la sortie de la messe. Tel avait été le mot d'ordre échangé entre les familles Burgot et Revêt. Et voilà qu'en entrant dans la petite église toute illuminée, Lucette apercevait une silhouette qu'elle reconnut aussitôt. Puis, à cet instant, un jeune homme était à sa gauche, à quelques pas d'elle. Mais devant elle s'en tenait un autre : l'ingénieur. Il avait légèrement tourné la tête en entendant du bruit derrière lui, et Mme Burgot lui avait fait un petit signe de tête, ainsi qu'à une femme se levant à sa droite. La jeune fille, tout en suivant religieusement l'office, ne pouvait s'empêcher d'être poursuivie par des pensées étranges. Mais son regard allait inconsciemment vers l'autre ! Au cours de l'office, la jeune fille éprouvait pour la première fois de sa vie des sentiments qu'elle ne pouvait et neaurait su analyser. Aussi fut-elle surprise, quand, les orgues tonnant sous la grande voûte, elle se sentit toucher le bras. Sa mère lui faisait signe qu'il fallait partir. Une grande tristesse la gagna aussitôt. Celui qu'elle aurait encore voulu voir s'éloignait; il l'avait saluée, d'un geste de tête très discret. Comme il lui avait paru beau à ce moment, et quel joli sourire lui avait répondu