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j'estime que le procédé employé est la détrempe, sans, toutefois pouvoir indiquer l'excipient. Tous les contours étant avivés et restitués, on appliqua sur chaque tableau des feuilles de papier transparent, larges et hautes, de plus de trois mètres; grâce au moyen j'ai pu obtenir des calques positifs de toute la décoration mais, pour arriver à ce résultat, il fallut établir des échafaudages économiques, appareiller et dresser de longues échelles, trop légères et en mauvais état. Le danger existait partout. Je dois reconnaître que, sans l'agilité et le dévouement de mes collaborateurs italiens, qui n'ont reculé devant aucun moyen pour ne pas laisser la découverte incomplète, mon étude, si imparfaite qu'elle puisse être, serait demeurée impossible. Je regarde comme un devoir de signaler, avant tous, M. Antoine Mayoli, peintre décorateur à Clermont-Ferrand, qui s'est multiplié sur tous les points avec un zèle et une intelligence dont je ne saurais trop le remercier; et M. Pierre Dominique, qui ne s'est jamais reposé pendant cette longue et dangereuse opération. Près de vingt journées ont été employées à ce travail. J'insiste, mais pour mémoire seulement, sur la sauvagerie du lieu, sur le peu de ressources qu'il offre à des appétits fortement aiguisés. Il serait fort difficile, aujourd'hui, de reconstituer le plan général du château de Saint-Floret. Des maisons ont poussé partout dans l'ancienne enceinte, qui serait méconnaissable tout à fait, sans les deux portes qui s'ouvraient, à l'est et à l'ouest du village, aux bords de la Couze. La vue générale fera comprendre la situation. Les bâtiments qui se voient à droite, vers l'est, appropriés récemment à une maison d'école, se prolongeaient autrefois jusqu'à la rivière; à l'est, un ruisseau, maintenant absorbé, et qui baignait le mur latéral, faisait tourner un moulin dont on peut reconnaître les substructions. Du côté de l'ouest, l'enceinte remontait à angle droit vers la tour de vigie, élevée au nord sur un rocher protégeant l'habitation principale, qui n'a point été dénaturée. Ce bâtiment qui, seul, offre de l'intérêt par son architecture à l'extérieur, et à l'intérieur par ses sculptures et par les peintures dont il va être bientôt question,
fort difficile, aujourd'hui, de reconstituer le plan général du château de Saint-Floret. Des maisons ont poussé partout dans l'ancienne enceinte, qui serait méconnaissable tout à fait, sans les deux portes qui s'ouvraient, à l'est et à l'ouest du village, aux bords de la Couze. La vue générale fera comprendre la situation. Les bâtiments qui se voient à droite, vers l'est, appropriés récemment à une maison d'école, se prolongeaient autrefois jusqu'à la rivière; à l'est, un ruisseau, maintenant absorbé, et qui baignait le mur latéral, faisait tourner un moulin dont on peut reconnaître les substructions. Du côté de l'ouest, l'enceinte remontait à angle droit vers la tour de vigie, élevée au nord sur un rocher protégeant l'habitation principale, qui n'a point été dénaturée. Ce bâtiment qui, seul, offre de l'intérêt par son architecture à l'extérieur, et à l'intérieur par ses sculptures et par les peintures dont il va être bientôt question, est adossé au rocher du côté de l'ouest; à l'est et au sud, il présente des façades régulières, que je crois intactes. Au côté nord, on a pratiqué récemment une porte dans la cheminée. Ce côté s'écrase sensiblement; le propriétaire extrait du massif à droite toutes les pierres qui soutenaient cette partie du château; par ce fait, qui ne lui importe guère, de son propre aveu il prépare une destruction totale de l'édifice, qu'il était possible de sauver à peu de frais. Ce bâtiment, intact, comme je l'ai dit, du château de Saint-Floret, contient 1° des caves voûtées, remplies de foudres et de futailles, dont je n'ai pu me procurer la clef, le propriétaire n'habitant pas le village; 2° la salle, ou grande salle, qui est le véritable objet de cette note et qui forme le rez-de-chaussée ou plutôt le premier étage actuel; 3° une autre salle, au deuxième étage, à laquelle on accède maintenant par des escaliers extérieurs; cette salle, dont la voûte est portée par des arcs plats, nue, dégradée, présente les mêmes proportions que la salle inférieure; 4° une terrasse flanquée aux angles nord-est et sud-est, de tonneaux en encorbellement, couvertes en forme de poivrières, est maintenant
cette partie du château; par ce fait, qui ne lui importe guère, de son propre aveu il prépare une destruction totale de l'édifice, qu'il était possible de sauver à peu de frais. Ce bâtiment, intact, comme je l'ai dit, du château de Saint-Floret, contient 1° des caves voûtées, remplies de foudres et de futailles, dont je n'ai pu me procurer la clef, le propriétaire n'habitant pas le village; 2° la salle, ou grande salle, qui est le véritable objet de cette note et qui forme le rez-de-chaussée ou plutôt le premier étage actuel; 3° une autre salle, au deuxième étage, à laquelle on accède maintenant par des escaliers extérieurs; cette salle, dont la voûte est portée par des arcs plats, nue, dégradée, présente les mêmes proportions que la salle inférieure; 4° une terrasse flanquée aux angles nord-est et sud-est, de tonneaux en encorbellement, couvertes en forme de poivrières, est maintenant plantée d'une vigne en plein rapport, d'arbres fruitiers d'une belle venue, et d'un énorme massif de buis, arbuste dont la croissance est lente, comme on sait. Plus de deux mètres de terre végétale couvrent cette terrasse, qui produit le revenu le plus clair de toute la propriété. Le deuxième étage est envahi par d'innombrables pigeons, et le premier sert d'aire à battre les grains. Des escaliers irréguliers, et découpés dans le rocher, conduisent à la salle du premier étage, dans laquelle, on pénètre par une petite porte en ogive surbaissée, pratiquée à l'angle sud-ouest. Cette salle est carrée; chaque côté mesure 6m,60; la hauteur, sous la clef de voûte, est également de 9m,60. Les murs, de deux mètres d'épaisseur, offrent un bel appareil. Douze nervures portent ces voûtes et s'appuient sur des consoles à figures. Je n'analyserai pas ces sculptures, que mes dessins feront connaître mieux que toute description. On y trouve un évêque mitre, une femme échevelée et couronnée, un lion, un veau, des groupes et des têtes d'animaux fantastiques, une femme enveloppée d'une cornette, un chien, un oiseau. Les nervures et les consoles étaient coloriées. Les voûtes paraissent blanches avec un semis d'astéries et d'étoiles en argent à
est envahi par d'innombrables pigeons, et le premier sert d'aire à battre les grains. Des escaliers irréguliers, et découpés dans le rocher, conduisent à la salle du premier étage, dans laquelle, on pénètre par une petite porte en ogive surbaissée, pratiquée à l'angle sud-ouest. Cette salle est carrée; chaque côté mesure 6m,60; la hauteur, sous la clef de voûte, est également de 9m,60. Les murs, de deux mètres d'épaisseur, offrent un bel appareil. Douze nervures portent ces voûtes et s'appuient sur des consoles à figures. Je n'analyserai pas ces sculptures, que mes dessins feront connaître mieux que toute description. On y trouve un évêque mitre, une femme échevelée et couronnée, un lion, un veau, des groupes et des têtes d'animaux fantastiques, une femme enveloppée d'une cornette, un chien, un oiseau. Les nervures et les consoles étaient coloriées. Les voûtes paraissent blanches avec un semis d'astéries et d'étoiles en argent à huit pointes. L'incoloration de la voûte ne me semble pas prouvée; plus d'une fois j'ai rencontré de grandes surfaces peintes en bleu, et totalement altérées; l'enduit était tombé sans laisser trace de la coloration. Il suffit d'un apprêt mal exécuté pour produire ce résultat. Mais je n'insiste pas sur la voûte de Saint-Floret, le bleu étant absent de la tonalité générale. Les moulures et les sculptures présentent une exécution ferme et même savante, qui ne peut être méconnue, malgré les dégradations chaque jour renouvelées. La salle était ainsi éclairée au nord, deux fenêtres percées en quatre-feuilles; à l'est, une fenêtre semblable et deux fenêtres basses garnies de bancs latéraux; au sud, deux fenêtres en quatre-feuilles et une fenêtre centrale, à demi cintrée et atteignant le formeret de la voûte; à l'ouest, au sein du mur s'appuyant sur le rocher. La cheminée est au centre de la paroi nord, presque en face de la porte d'entrée. Moulures, baies, nervures, sculpture des consoles, tout dans la grande salle du château de Saint-Floret, indique l'art élégant de la fin du XIIIe siècle. Voilà pour l'architecture. La peinture est bien autrement importante. J'espère démontrer que cette peinture, datant de la construction du château, n'est
voûte de Saint-Floret, le bleu étant absent de la tonalité générale. Les moulures et les sculptures présentent une exécution ferme et même savante, qui ne peut être méconnue, malgré les dégradations chaque jour renouvelées. La salle était ainsi éclairée au nord, deux fenêtres percées en quatre-feuilles; à l'est, une fenêtre semblable et deux fenêtres basses garnies de bancs latéraux; au sud, deux fenêtres en quatre-feuilles et une fenêtre centrale, à demi cintrée et atteignant le formeret de la voûte; à l'ouest, au sein du mur s'appuyant sur le rocher. La cheminée est au centre de la paroi nord, presque en face de la porte d'entrée. Moulures, baies, nervures, sculpture des consoles, tout dans la grande salle du château de Saint-Floret, indique l'art élégant de la fin du XIIIe siècle. Voilà pour l'architecture. La peinture est bien autrement importante. J'espère démontrer que cette peinture, datant de la construction du château, n'est pas postérieure aux premières années du XVIe siècle, et qu'elle fournit pour l'histoire du costume militaire des éléments curieux et peut-être inconnus. Avec l'aide des dessins, on se rendra compte de la disposition des tableaux. Avant tout, c'est la représentation, l'illustration, comme on dirait aujourd'hui, d'un des nombreux romans de la Table ronde. Mais lequel? Celui-ci est en prose, indubitablement. D'autres, plus habiles que moi, le reconnaîtront et le nommeront certainement, après avoir étudié les textes encore lisibles que j'ai pu reproduire. Par malheur, je n'ai recueilli que dix-sept légendes, incomplètes pour la plupart, ce qui produit à peine la moitié des textes inscrits sous les tableaux de la région supérieure, équivalant à plus de cent vingt mètres de développement; j'ai dû abandonner la lecture des quatorze lignes de la légende écrite au-dessous des tableaux inférieurs et produisant près de six cents mètres de texte. L'ensemble de la décoration de la salle comprenait environ quarante tableaux. Je n'ai pu en reproduire que treize, les murs est et ouest étant totalement éraillés et dépourvus d'enduits. Le mur nord a conservé neuf tableaux. Dans tous, les chevaliers combattent avec une énergie remarquable. J'insisterai même sur la vigueur des mouvements peu habituelle à
la Table ronde. Mais lequel? Celui-ci est en prose, indubitablement. D'autres, plus habiles que moi, le reconnaîtront et le nommeront certainement, après avoir étudié les textes encore lisibles que j'ai pu reproduire. Par malheur, je n'ai recueilli que dix-sept légendes, incomplètes pour la plupart, ce qui produit à peine la moitié des textes inscrits sous les tableaux de la région supérieure, équivalant à plus de cent vingt mètres de développement; j'ai dû abandonner la lecture des quatorze lignes de la légende écrite au-dessous des tableaux inférieurs et produisant près de six cents mètres de texte. L'ensemble de la décoration de la salle comprenait environ quarante tableaux. Je n'ai pu en reproduire que treize, les murs est et ouest étant totalement éraillés et dépourvus d'enduits. Le mur nord a conservé neuf tableaux. Dans tous, les chevaliers combattent avec une énergie remarquable. J'insisterai même sur la vigueur des mouvements peu habituelle à ces époques, si l'on en juge par certaines miniatures contemporaines des peintures de Saint-Floret. Ici tous les personnages sont de grandeur naturelle, proportion qui permet des développements plus positifs, en même temps qu'elle réclame une science plus exacte de la forme. Le trait est sûr, sans repentirs, presque magistral à force de simplicité. Certes le peintre connaissait à fond les allures militaires de son temps. En l'absence de visages, on ne peut le juger sur l'expression qui, dans ce cas, ne s'exprime que par la justesse du geste; mais, dans les quelques têtes conservées, on ne peut nier un sentiment vrai de la situation représentée. Tous les cavaliers sont bien en selle; les monturés, malgré leur ressemblance avec les chevaux de bois des fêtes foraines, prennent leur part du combat; les combattants, désarçonnés ou renversés, tombent bien dans l'attitude qui convient. Le paysage est un peu naïf, je l'avoue, si les cinq chênes alignés représentent la forêt périlleuse dont parle le texte; pourtant ne soyons pas trop sévères: trois cents ans plus tard, deux lances croisées au fond du théâtre, présentent l'image d'un combat dans les drames de Shakespeare. Les chênes valent les lances. Mais je parle de l'art, et
force de simplicité. Certes le peintre connaissait à fond les allures militaires de son temps. En l'absence de visages, on ne peut le juger sur l'expression qui, dans ce cas, ne s'exprime que par la justesse du geste; mais, dans les quelques têtes conservées, on ne peut nier un sentiment vrai de la situation représentée. Tous les cavaliers sont bien en selle; les monturés, malgré leur ressemblance avec les chevaux de bois des fêtes foraines, prennent leur part du combat; les combattants, désarçonnés ou renversés, tombent bien dans l'attitude qui convient. Le paysage est un peu naïf, je l'avoue, si les cinq chênes alignés représentent la forêt périlleuse dont parle le texte; pourtant ne soyons pas trop sévères: trois cents ans plus tard, deux lances croisées au fond du théâtre, présentent l'image d'un combat dans les drames de Shakespeare. Les chênes valent les lances. Mais je parle de l'art, et ces peintures, que j'estime très précieuses, ont encore d'autres titres à notre intérêt; elles peuvent être de la plus grande utilité pour l'histoire des costumes en France. Dans les peintures que j'ai découvertes en 1849, au château de Cindré (Allier), et qui ont été reproduites par la gravure dans le Bulletin du comité historique des arts et monuments, tome III, année 1852, et dans plusieurs autres publications consacrées aux arts et à l'archéologie, j'ai montré un tournoi datant probablement du milieu du XIIIe siècle. Tous, vêtus de l'habit de mailles, les cavaliers sont coiffés de casques en cuivre ou de fer, carrés, lourds et présentant de larges surfaces aux coups. A Saint-Floret, les casques n'ont plus cette forme rigide du métal, cuivre ou fer; ils semblent en cuir bouilli, inélastiques ou capitonnés en dedans, arrondis à l'extérieur afin de laisser glisser les masses d'armes et les estafilades (les épées). Ces casques, ainsi taillés, déchiquetés, donnèrent naissance aux hachements, aux lambrequins, qui plus tard devinrent d'importants ornements héraldiques. Je n'affirme rien, mais je produis cette hypothèse en me réservant de l'étudier dans un temps prochain. A côté du lourd habit de mailles, usité pendant le XIIIe siècle, apparaissent des armures de
Bulletin du comité historique des arts et monuments, tome III, année 1852, et dans plusieurs autres publications consacrées aux arts et à l'archéologie, j'ai montré un tournoi datant probablement du milieu du XIIIe siècle. Tous, vêtus de l'habit de mailles, les cavaliers sont coiffés de casques en cuivre ou de fer, carrés, lourds et présentant de larges surfaces aux coups. A Saint-Floret, les casques n'ont plus cette forme rigide du métal, cuivre ou fer; ils semblent en cuir bouilli, inélastiques ou capitonnés en dedans, arrondis à l'extérieur afin de laisser glisser les masses d'armes et les estafilades (les épées). Ces casques, ainsi taillés, déchiquetés, donnèrent naissance aux hachements, aux lambrequins, qui plus tard devinrent d'importants ornements héraldiques. Je n'affirme rien, mais je produis cette hypothèse en me réservant de l'étudier dans un temps prochain. A côté du lourd habit de mailles, usité pendant le XIIIe siècle, apparaissent des armures de fer ou de cuivre, articulées et bien moins pesantes que celles qui étaient en usage au temps de Louis IX ou saint Louis. Les exemples de ces modifications du costume militaire sont peu communs et présentent un intérêt des plus évidents. Le cimier couronnant le casque du chevalier qui porte sur son écu parti d'argent et de sable, ainsi que la tête de son cheval, prend la forme d'un éventail aux mêmes couleurs; il est semblable à celui qui se voit sur le sceau de Hugo de Chastillon en 1299. Ce renseignement fournit une date certaine aux peintures de Saint-Floret. Les blasons méritent-ils une étude sérieuse? Je ne le pense pas. L'argent est le seul métal employé. Peut-être n'est-il que de l'or décoloré. Je n'entrerai pas dans le détail des scènes représentées; cette tâche serait trop difficile en l'absence de noms pour désigner les personnages. Les tableaux sont divisés en deux zones, supérieure et inférieure, séparées par une légende en trois lignes et par une bordure ou frise de consoles simulées, d'un caractère étrange. Ornements et lettres s'étendaient autour de toute la salle, même sur les retombées des voûtes et les égouts des fenêtres. Au-dessous de la zone inférieure, une
sur son écu parti d'argent et de sable, ainsi que la tête de son cheval, prend la forme d'un éventail aux mêmes couleurs; il est semblable à celui qui se voit sur le sceau de Hugo de Chastillon en 1299. Ce renseignement fournit une date certaine aux peintures de Saint-Floret. Les blasons méritent-ils une étude sérieuse? Je ne le pense pas. L'argent est le seul métal employé. Peut-être n'est-il que de l'or décoloré. Je n'entrerai pas dans le détail des scènes représentées; cette tâche serait trop difficile en l'absence de noms pour désigner les personnages. Les tableaux sont divisés en deux zones, supérieure et inférieure, séparées par une légende en trois lignes et par une bordure ou frise de consoles simulées, d'un caractère étrange. Ornements et lettres s'étendaient autour de toute la salle, même sur les retombées des voûtes et les égouts des fenêtres. Au-dessous de la zone inférieure, une longue légende, en quatorze lignes de lettres inscrites sur des portées rouges, expliquait les derniers tableaux, même en enveloppant les consoles, et produisait ce long texte dont j'ai déjà parlé, à peu près détruit aujourd'hui et désormais illisible, perte regrettable assurément, car cette légende devait contenir le sujet du roman, sinon le roman tout entier. Les inscriptions sont bien mieux conservées au-dessous de la zone supérieure, mais le sens y est parfois interrompu. Je les ai toutes reproduites au bas des tableaux, qu'elles n'expliquent pas toujours. Les soubassements des murs, jusqu'à la hauteur des consoles, sont décorés de joints et refends d'appareil, blancs sur un fond couleur marron d'Inde. L'importance des peintures que j'ai recueillies dans le château de Saint-Floret ne saurait être douteuse; cependant elle sera plus évidente lorsque j'aurai terminé la reproduction de toutes les parties retrouvées et que tous les textes seront rassemblés. Je prie donc mes bienveillants auditeurs de ne considérer la présente note que comme un rapport verbal, n'ayant d'autre but que d'expliquer rapidement les quelques dessins achevés que Son Exc. M. le Ministre de l'instruction publique et des cultes a désiré voir exposés dans cette enceinte, à l'occasion de la réunion des délégués des
sinon le roman tout entier. Les inscriptions sont bien mieux conservées au-dessous de la zone supérieure, mais le sens y est parfois interrompu. Je les ai toutes reproduites au bas des tableaux, qu'elles n'expliquent pas toujours. Les soubassements des murs, jusqu'à la hauteur des consoles, sont décorés de joints et refends d'appareil, blancs sur un fond couleur marron d'Inde. L'importance des peintures que j'ai recueillies dans le château de Saint-Floret ne saurait être douteuse; cependant elle sera plus évidente lorsque j'aurai terminé la reproduction de toutes les parties retrouvées et que tous les textes seront rassemblés. Je prie donc mes bienveillants auditeurs de ne considérer la présente note que comme un rapport verbal, n'ayant d'autre but que d'expliquer rapidement les quelques dessins achevés que Son Exc. M. le Ministre de l'instruction publique et des cultes a désiré voir exposés dans cette enceinte, à l'occasion de la réunion des délégués des sociétés savantes. CHATEAU DE SAINT-FLORET. LÉGENDES QUI SE LISENT AU-DESSUS DES TABLEAUX DE LA RÉGION SUPÉRIEURE DE LA GRANDE SALLE. NOTA. — On commence par l'angle nord-ouest. N° 1. Paroi nord. Angle nord-ouest. Face à gauche de la fenêtre. Les premières lettres de chaque ligne manquent. La phrase, qui devenait complète sur l'ébrasement gauche de la fenêtre, est entièrement détruite. N° 2. — Paroi nord. Angle nord-ouest. Ébrasement droit de la fenêtre. malaise après qu'il fut partagé Les premières lettres manquent. La phrase, qui se continuait par l'inscription n° 3, reste incomplète. N° 3. — Paroi nord. Face à droite de la fenêtre nord-ouest. ica eleb. .est b u. .us be camelot Une astrée d'argent orne le champ de cette inscription qui se prolongeait sur la retombée de la voûte. N° 4. — Paroi nord. Légende sous le tableau central supérieur, au-dessus de la cheminée. [De quoi comme ni pal delivre ma tête de honte que nun homme tenu pris et force de couper lettres] [pourque'il te soit suffisant d'être vivant dans cette suite mémorable et mortelle] [se fit peser sur moi pal si est lovité il le regrette encima mortel but mérité] Ces trois lignes sont complètes. N° 5.
complète sur l'ébrasement gauche de la fenêtre, est entièrement détruite. N° 2. — Paroi nord. Angle nord-ouest. Ébrasement droit de la fenêtre. malaise après qu'il fut partagé Les premières lettres manquent. La phrase, qui se continuait par l'inscription n° 3, reste incomplète. N° 3. — Paroi nord. Face à droite de la fenêtre nord-ouest. ica eleb. .est b u. .us be camelot Une astrée d'argent orne le champ de cette inscription qui se prolongeait sur la retombée de la voûte. N° 4. — Paroi nord. Légende sous le tableau central supérieur, au-dessus de la cheminée. [De quoi comme ni pal delivre ma tête de honte que nun homme tenu pris et force de couper lettres] [pourque'il te soit suffisant d'être vivant dans cette suite mémorable et mortelle] [se fit peser sur moi pal si est lovité il le regrette encima mortel but mérité] Ces trois lignes sont complètes. N° 5. — Paroi nord. Face à gauche de la fenêtre nord-est, et ébrasement du côté gauche. [Après la délivrance de mon] [palais et ma tête] [assez remarquables] [astuces tournées pour] [ceux qui les ont vues, je dois reconnaître] Cette phrase paraît complète. N° 6. — Paroi nord. Ébrasement du côté droit de la fenêtre nord-est. [Les abatis tombèrent sur deux des hommes] [traversé si un grand doux dit son nom] [après qu'il eut dit] [reconnaître ces attracteurs ardents en revers de ces] [trous ménagés clairement derrière le mur, nouées qui vos autres] La phrase commençait sur l'égout de la fenêtre. La dernière ligne paraît offrir un sens complet. N° 7. — Paroi nord. Angle nord-est. Face à droite de la fenêtre. [De quoi comme mensonge emprunté] [de ta table ronde accélère point fut] [suffisant elif.estog m:] Les premières lettres de la seconde ligne manquent. L'abréviation manque au mot desconfits. Le mot elif est probablement mal orthographié. Je crois que c'est hélas qu'il faut lire, comme à la deuxième ligne. N° 8. — Paroi est. Phylactère formant archivolte de la fenêtre nord-est. [Stré roi te chi qui abati pes] [les rangs le tour de la pentecôte] Ce phylactère est dans le champ