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: Nos appréciations sur autres épreuves et les résultats des courses d'hier. LE CRIME DU QUAI PAUL-SERMENT À TOURS Houssard a été condamné à 20 ans de travaux forcés (DE NOTRE ENVOYÉ SPÉCIAL) Tours, 29 Juin. Cette dernière audience du procès, qui durait depuis quatre jours et devait s'achever par la condamnation de Houssard, n'a pas eu, à même degré que les précédentes, excité la nervosité des spectateurs. Aujourd'hui, Mme Guillotin est partie : elle laisse derrière elle une énigme, qui n'est pas résolue et le malheureux, qui porte la tête plus basse depuis qu'il n'a plus l'espoir de rencontrer un de ces regards qui l'amenèrent au crime et qui vont le conduire au bagne. Elle n'a pas voulu entendre M. Henri-Robert qui déjà, à la fin de la dernière audience, a indiqué son opinion, quand il a demandé à un témoin : « Croyez-vous que seul et sans subir une influence déplorable, Houssard aurait commis son crime ?» Nous avons vu les témoins faiblir et ne plus se souvenir, mais ils étaient des indifférents, des étrangers, tandis qu'elle ? Ce départ est plus émouvant que les grandes phrases du procureur. La thèse du Parquet est des plus simples et si le procureur lit, pendant quatre heures, son réquisitoire, c'est qu'il reprend toute l'histoire des époux Guillotin et de Houssard, du Prieuré et qu'il relit méthodiquement les dépositions de divers témoins, sans faire grâce d'un détail. Son système se dégage difficilement du fatras des arguments secondaires : Houssard, ancien ami de Mme Guillotin, est devenu, grâce à la confiance du mari, un familier trop intime de la femme, mais ce n'est pas un crime passionnel. Pour lui, c'est la nécessité de refaire son capital perdu, qui a poussé Houssard au crime et s'il a voulu se débarrasser de M. Guillotin, ce n'est pas que celui-ci ait jamais gêné la passion coupable, mais parce que Mme Guillotin avait enfin obtenu de son mari un testament qui la rendait légitime. Le procureur demande enfin la condamnation de l'accusé aux travaux forcés à perpétuité. Après la plaidoirie de l'avocat de la partie civile,
si le procureur lit, pendant quatre heures, son réquisitoire, c'est qu'il reprend toute l'histoire des époux Guillotin et de Houssard, du Prieuré et qu'il relit méthodiquement les dépositions de divers témoins, sans faire grâce d'un détail. Son système se dégage difficilement du fatras des arguments secondaires : Houssard, ancien ami de Mme Guillotin, est devenu, grâce à la confiance du mari, un familier trop intime de la femme, mais ce n'est pas un crime passionnel. Pour lui, c'est la nécessité de refaire son capital perdu, qui a poussé Houssard au crime et s'il a voulu se débarrasser de M. Guillotin, ce n'est pas que celui-ci ait jamais gêné la passion coupable, mais parce que Mme Guillotin avait enfin obtenu de son mari un testament qui la rendait légitime. Le procureur demande enfin la condamnation de l'accusé aux travaux forcés à perpétuité. Après la plaidoirie de l'avocat de la partie civile, on suspend l'audience, et pendant ce temps-là, la foule qui fait l'assaut des portes du palais, envahit la salle et veut entendre M. Henri-Robert. Les premiers mots du défenseur de Houssard sont accueillis par des applaudissements : il regrette l'égoïsme de Mme Guillotin, qui lui fait fuir l'audience et quitter Tours, sans même connaître le sort de celui qui risque pour elle sa liberté, son honneur et peut-être sa vie. Aussitôt, l'effort de M. Henri-Robert s'attache, avec une prestigieuse habileté aux accusations de préméditation qui pourraient entraîner la mort. En quelques minutes, il a conquis le jury qui suit, comme fasciné, la démonstration, un récit raide, logique, que dessine l'index : Houssard est un meurtrier occasionnel. Bientôt, l'assistance est haletante, quand c'est de Mme Bulot et de Mme Guillotin qu'il s'agit. N'est-ce pas la coquetterie avisée de l'une et l'influence décidée de l'autre qui ont exaspéré la jalousie de Houssard ? On lui avait tant promis, on lui avait si bien laissé espérer pour le jour du veuve, qu'il a, dans un moment d'exaspération, brisé l'obstacle qui le séparait d'elle. M. Henri-Robert, pour terminer, dit : « Je me résume d'un mot : cet homme, au bagne, perdu, déshonoré ;
Tours, sans même connaître le sort de celui qui risque pour elle sa liberté, son honneur et peut-être sa vie. Aussitôt, l'effort de M. Henri-Robert s'attache, avec une prestigieuse habileté aux accusations de préméditation qui pourraient entraîner la mort. En quelques minutes, il a conquis le jury qui suit, comme fasciné, la démonstration, un récit raide, logique, que dessine l'index : Houssard est un meurtrier occasionnel. Bientôt, l'assistance est haletante, quand c'est de Mme Bulot et de Mme Guillotin qu'il s'agit. N'est-ce pas la coquetterie avisée de l'une et l'influence décidée de l'autre qui ont exaspéré la jalousie de Houssard ? On lui avait tant promis, on lui avait si bien laissé espérer pour le jour du veuve, qu'il a, dans un moment d'exaspération, brisé l'obstacle qui le séparait d'elle. M. Henri-Robert, pour terminer, dit : « Je me résume d'un mot : cet homme, au bagne, perdu, déshonoré ; cette femme, libre, riche, heureuse, c'est impossible ! » Des applaudissements et des cris saluent cette péroraison. L'émotion causée par les derniers mots de M. Henri Robert entraîne des discussions dans le prétoire, jusqu'au moment où les jurés rentrent avec leur verdict. Comment va se terminer ce drame, dont tous les éléments extérieurs et personnels sont demeurés ignorés ? Ce sont des sentiments si complexes, des passions si intimes, qu'ils ne peuvent être exprimés que difficilement, que les acteurs eux-mêmes ne se les expliquent qu'à demi. Trois questions sèches vont résoudre ce problème difficile. Le jury a bien admis les circonstances atténuantes, mais il a répondu « oui » sur les circonstances de guet-apens et de préméditation. Houssard n'a jamais paru si calme pendant ces quatre audiences. Rien de tout cela ne peut plus le toucher : elle ne l'aime plus. Enfin la Cour prononce son arrêt : Houssard est condamné à 20 ans de travaux forcés. Quant à la demande d'un franc de dommages-intérêts de Mme Guillotin, partie civile, la cour estime que « celle-ci ne justifie d'aucun préjudice sérieux, que, d'ailleurs part, son intimité singulière avec l'assassin de son mari, qui l'a compromise ; son refus d'éloigner Houssard
les éléments extérieurs et personnels sont demeurés ignorés ? Ce sont des sentiments si complexes, des passions si intimes, qu'ils ne peuvent être exprimés que difficilement, que les acteurs eux-mêmes ne se les expliquent qu'à demi. Trois questions sèches vont résoudre ce problème difficile. Le jury a bien admis les circonstances atténuantes, mais il a répondu « oui » sur les circonstances de guet-apens et de préméditation. Houssard n'a jamais paru si calme pendant ces quatre audiences. Rien de tout cela ne peut plus le toucher : elle ne l'aime plus. Enfin la Cour prononce son arrêt : Houssard est condamné à 20 ans de travaux forcés. Quant à la demande d'un franc de dommages-intérêts de Mme Guillotin, partie civile, la cour estime que « celle-ci ne justifie d'aucun préjudice sérieux, que, d'ailleurs part, son intimité singulière avec l'assassin de son mari, qui l'a compromise ; son refus d'éloigner Houssard de son ménage malgré les demandes incessantes de M. Guillotin, malgré les menaces de mort proférées par l'accusé, et ses proches craintes rapportées par de nombreux témoins, établissent qu'elle n'a pas rempli ses devoirs d'épouse ». En conséquence, elle est déboutée de sa demande en dommages-intérêts et condamnée aux dépens. PROPOS D'ACTUALITE Les Boulevards Il y a en ce moment, à la Bibliothèque de la Ville de Paris, rue de Sévigné, une bien curieuse exposition. Elle a pour thème l'histoire du Boulevard, de la Madeleine à la Bastille. On y a réuni tous les documents iconographiques relatifs à cette grande voie parisienne, depuis le temps où Louis XIV fit transformer en promenade les remparts de Paris. Les contempteurs du temps présent trouveront là de quoi se satisfaire amplement. Comme ils étaient beaux, en effet, les boulevards d'autrefois, avec leurs grands arbres ! À l'époque de Louis XV, alors que le boulevard était la promenade élégante de Paris, ce devait être en effet un lieu de délices. D'un côté, les parcs des grands hôtels de la noblesse, de l'autre, la campagne avec des jardins, la ferme et le jeu de boules de la Grange-Batelière, et, dans le fond, les moulins de
PROPOS D'ACTUALITE Les Boulevards Il y a en ce moment, à la Bibliothèque de la Ville de Paris, rue de Sévigné, une bien curieuse exposition. Elle a pour thème l'histoire du Boulevard, de la Madeleine à la Bastille. On y a réuni tous les documents iconographiques relatifs à cette grande voie parisienne, depuis le temps où Louis XIV fit transformer en promenade les remparts de Paris. Les contempteurs du temps présent trouveront là de quoi se satisfaire amplement. Comme ils étaient beaux, en effet, les boulevards d'autrefois, avec leurs grands arbres ! À l'époque de Louis XV, alors que le boulevard était la promenade élégante de Paris, ce devait être en effet un lieu de délices. D'un côté, les parcs des grands hôtels de la noblesse, de l'autre, la campagne avec des jardins, la ferme et le jeu de boules de la Grange-Batelière, et, dans le fond, les moulins de Montmartre, qui animaient le paysage. Puis, le boulevard se peupla et s'enlaidit. Pourtant, ce n'est guère qu'en ces cinquante dernières années qu'il perdit définitivement tout ce qui le faisait uniquement parisien, tout ce qui lui donnait le charme d'une promenade. Presque toutes les maisons anciennes qu'il gardait encore disparurent pour faire place à des bâtisses sans style ; la brasserie à l'allemande remplaça le café blanc et or ; et les arbres, les grands arbres centenaires, derniers vestiges des remparts, tombèrent, tués par le gaz, les poussières, les fumées. On pourrait presque regretter, en contemplant ces vues du boulevard d'autrefois, qu'il n'ait pas partagé le sort de tant d'autres promenades parisiennes, qui, abandonnées par la vogue, se voient, tel le Palais-Royal, désertées soudainement après avoir connu longtemps les faveurs de la mode, mais gardèrent du moins leur charme primitif. Le boulevard, lui, est plus fréquenté que jamais. Mais sa physionomie a suivi l'évolution générale qui résulte de la fajonnerie des transports, du nivellement des classes sociales et de tout ce qu'on est convenu d'appeler le progrès. Et il faut bien avouer que le progrès ne s'est pas manifesté là de façon très heureuse. Autrefois, de nobles logis seigneuriaux et des
faire place à des bâtisses sans style ; la brasserie à l'allemande remplaça le café blanc et or ; et les arbres, les grands arbres centenaires, derniers vestiges des remparts, tombèrent, tués par le gaz, les poussières, les fumées. On pourrait presque regretter, en contemplant ces vues du boulevard d'autrefois, qu'il n'ait pas partagé le sort de tant d'autres promenades parisiennes, qui, abandonnées par la vogue, se voient, tel le Palais-Royal, désertées soudainement après avoir connu longtemps les faveurs de la mode, mais gardèrent du moins leur charme primitif. Le boulevard, lui, est plus fréquenté que jamais. Mais sa physionomie a suivi l'évolution générale qui résulte de la fajonnerie des transports, du nivellement des classes sociales et de tout ce qu'on est convenu d'appeler le progrès. Et il faut bien avouer que le progrès ne s'est pas manifesté là de façon très heureuse. Autrefois, de nobles logis seigneuriaux et des parcs, des grands arbres, de l'air, de la lumière, de l'espace : aujourd'hui, d'énormes cubes de pierre où s'entasse la foule, et tout le long des trottoirs encombrés, de pauvres arbustes chétifs et rabougris, misérables souffre-douleurs dont les racines étouffent sous l'asphalte, et qui tendent vainement vers un soleil avare obscurcissant les fumées de la grande ville leurs branchages poussiéreux. Ah ! certes oui, c'est à comparer les boulevards d'autrefois avec ceux d'à présent que les louangeurs du temps passé auraient beau jeu ! Jean Lecoq. les affaires marocaines LES OPÉRATIONS D'UN OFFICIER D'ARTILLERIE — (Dépêche de l'Agence l'Information) Fez, 29 Juin, via Casablanca. Ren Aïchta, 24 Juin (Par rékkas spécial). — Un convoi de 29 malades, dont 24 blessés de guerre, parmi lesquels les lieutenants Fliche et Delage, a quitté le camp aujourd'hui pour Fez, escorté de six compagnies commandées par le colonel Gaillard. Les tribus Hayaïna ont commencé les pourparlers de soumission. Les intentions du général Gouraud demeurent secrètes. Le général Bonifacy part demain pour Casablanca. Encore nos flancs par le Vice-Amiral BESSET — Encore nos poudres, qui font parler d'elle ! Mercredi, à bord du Jules-Michelet, un homme a été tué, dix-neuf ont été blessés, dont plusieurs
obscurcissant les fumées de la grande ville leurs branchages poussiéreux. Ah ! certes oui, c'est à comparer les boulevards d'autrefois avec ceux d'à présent que les louangeurs du temps passé auraient beau jeu ! Jean Lecoq. les affaires marocaines LES OPÉRATIONS D'UN OFFICIER D'ARTILLERIE — (Dépêche de l'Agence l'Information) Fez, 29 Juin, via Casablanca. Ren Aïchta, 24 Juin (Par rékkas spécial). — Un convoi de 29 malades, dont 24 blessés de guerre, parmi lesquels les lieutenants Fliche et Delage, a quitté le camp aujourd'hui pour Fez, escorté de six compagnies commandées par le colonel Gaillard. Les tribus Hayaïna ont commencé les pourparlers de soumission. Les intentions du général Gouraud demeurent secrètes. Le général Bonifacy part demain pour Casablanca. Encore nos flancs par le Vice-Amiral BESSET — Encore nos poudres, qui font parler d'elle ! Mercredi, à bord du Jules-Michelet, un homme a été tué, dix-neuf ont été blessés, dont plusieurs sont, depuis, morts de leurs blessures. Encore des veuves, des mères désolées, des orphelins voués à la misère ! Encore de braves gens tués inutilement ! Que nos enfants, que nos braves petits marins aillent se faire tuer à l'ennemi, nous l'admettons ; la guerre existe depuis qu'il y a des hommes sur la terre et elle existera probablement toujours ; qu'ils disparaissent dans des entreprises pour augmenter le bien-être de l'humanité ou la puissance de la patrie, nous l'admettons encore, nous savons que tout progrès veut du sang ; c'est la loi, nous nous inclinons en pleurant les disparus. Mais qu'ils soient anéantis parce que les armes qu'on leur met entre les mains se retournent contre eux ; parce que ceux qui les ont forgées ne veulent pas reconnaître qu'ils se sont trompés, c'est ce à quoi nous ne nous résinerons jamais ! Après les accidents du Duperrel, du Vauban, du Descartes, du Forbin, du Charlemagne, de la Gloire, du Lavoisier (j'en oublie) ; après les catastrophes de Lagouberan, de l'Iéna, de la Liberté, dira-t-on encore que nos poudres ont bonnes ? On sait comment ces accidents se sont produits ; des gargousses se décomposent, s'enflamment spontanément dans les
des hommes sur la terre et elle existera probablement toujours ; qu'ils disparaissent dans des entreprises pour augmenter le bien-être de l'humanité ou la puissance de la patrie, nous l'admettons encore, nous savons que tout progrès veut du sang ; c'est la loi, nous nous inclinons en pleurant les disparus. Mais qu'ils soient anéantis parce que les armes qu'on leur met entre les mains se retournent contre eux ; parce que ceux qui les ont forgées ne veulent pas reconnaître qu'ils se sont trompés, c'est ce à quoi nous ne nous résinerons jamais ! Après les accidents du Duperrel, du Vauban, du Descartes, du Forbin, du Charlemagne, de la Gloire, du Lavoisier (j'en oublie) ; après les catastrophes de Lagouberan, de l'Iéna, de la Liberté, dira-t-on encore que nos poudres ont bonnes ? On sait comment ces accidents se sont produits ; des gargousses se décomposent, s'enflamment spontanément dans les soutes et finissent par exploser ou par faire exploser les obus des soutes voisines ; ou bien elles s'enflamment au moment où l'on charge les pièces, avant que la culasse ait pu être refermée. Va-t-on encore parler de malveillance ? dira-t-on encore d'un air profond et mystérieux que tous ces accidents n'arrivent qu'à Toulon et qu'il y a là quelque chose de pas clair ? Les circonstances mêmes de l'accident excluent toute possibilité de malveillance et si ces accidents arrivent surtout à Toulon, c'est que presque toute notre marine y est concentrée, qu'il y fait plus chaud que dans les ports du Nord et que par suite la poudre s'y conserve moins bien. On objectera que l'Iéna a sauté en hiver ; c'est vrai, mais après avoir eu pendant plusieurs jours, dans le bassin, le flanc exposé à un soleil déjà ardent. Dirons-nous que nos marins sont des maladroits, des insouciants ne prenant aucune précaution ? Ils sont les premiers intéressés à ne pas se faire sauter et l'on peut être sûr qu'ils font tout ce qu'ils peuvent pour cela. Si nous autres marins, nous sommes des gens grossiers, maladroits, qu'on nous donne un matériel s'accordant de notre grossièreté et
accidents n'arrivent qu'à Toulon et qu'il y a là quelque chose de pas clair ? Les circonstances mêmes de l'accident excluent toute possibilité de malveillance et si ces accidents arrivent surtout à Toulon, c'est que presque toute notre marine y est concentrée, qu'il y fait plus chaud que dans les ports du Nord et que par suite la poudre s'y conserve moins bien. On objectera que l'Iéna a sauté en hiver ; c'est vrai, mais après avoir eu pendant plusieurs jours, dans le bassin, le flanc exposé à un soleil déjà ardent. Dirons-nous que nos marins sont des maladroits, des insouciants ne prenant aucune précaution ? Ils sont les premiers intéressés à ne pas se faire sauter et l'on peut être sûr qu'ils font tout ce qu'ils peuvent pour cela. Si nous autres marins, nous sommes des gens grossiers, maladroits, qu'on nous donne un matériel s'accordant de notre grossièreté et de notre maladresse ; on ne nous changera pas, qu'on change le matériel mis entre nos mains ! Mais non, ce n'est pas cela. Dans plusieurs des accidents que je viens de citer, il s'est produit un retour de flamme au moment où l'on ouvrait la culasse pour recharger. Le métal de la pièce s'chauffe en effet, à chaque coup en raison de l'énorme quantité de chaleur dégagée par la déflagration de la poudre ; les gaz qui restent dans la pièce sont à une énorme température entretenue par la chaleur des parois. Quand on ouvre la culasse, il se produit un appel d'air de l'extérieur à l'intérieur ; le gaz qui s'alinéarise de la culasse s'enflamme au contact de l'air, produisant un jet de flamme de 1 ou 2 mètres de longueur. Si une gargousses nouvelle est présentée à la culasse, elle prend feu, elle fonde ou bien elle explose si elle est imprévue. Sur le Jules-Michelin, il y a eu inflation et explosion partielle puisqu'un homme a eu le bras emporté, mais ce n'est pas ainsi, peut-être, que l'accident s'est produit. Pour éviter ces retours de flammes, on lance dans la pièce, après chaque coup, un jet d'air
métal de la pièce s'chauffe en effet, à chaque coup en raison de l'énorme quantité de chaleur dégagée par la déflagration de la poudre ; les gaz qui restent dans la pièce sont à une énorme température entretenue par la chaleur des parois. Quand on ouvre la culasse, il se produit un appel d'air de l'extérieur à l'intérieur ; le gaz qui s'alinéarise de la culasse s'enflamme au contact de l'air, produisant un jet de flamme de 1 ou 2 mètres de longueur. Si une gargousses nouvelle est présentée à la culasse, elle prend feu, elle fonde ou bien elle explose si elle est imprévue. Sur le Jules-Michelin, il y a eu inflation et explosion partielle puisqu'un homme a eu le bras emporté, mais ce n'est pas ainsi, peut-être, que l'accident s'est produit. Pour éviter ces retours de flammes, on lance dans la pièce, après chaque coup, un jet d'air comprimé qui expulse les gaz vers l'extérieur et, dans les pièces de moyen calibre, on pousse le projectile à poste à l'aide d'un écauvillon humide de façon à être sûr qu'aucune parcelle de poudre enflammée ne reste dans la pièce. Les canons de 16 cm du Jules-Michelin doivent tirer six coups par minute ; on doit donc, en 10 secondes, produire la chambre d'air comprimée, ouvrir la culasse, introduire le projectile, deux gargousses, fermer la culasse, pointer, faire feu. Dix secondes pour toutes ces opérations c'est dire la rapidité avec laquelle chacune d'elles doit être exécutée, et puisque nos marins y parviennent, c'est qu'ils ne sont pas déjà si maladroits. Et cependant, nous ne pouvons aller plus lentement, nous ne pouvons admettre que l'ennemi nous tire six coups avec des pièces semblables aux nôtres, et que nous ne lui en rendions que deux ou trois. Car toutes les nations ont cette même rapidité de tir et chez elles il n'arrive pas d'accidents parce qu'elles ont de bonnes poudres. Elles n'ont pas, comme nous, le bonheur de posséder des savants infaillibles qui seuls peuvent faire quelque chose de bien ; elles ont tout simplement des industriels qui font de leur mieux
coups par minute ; on doit donc, en 10 secondes, produire la chambre d'air comprimée, ouvrir la culasse, introduire le projectile, deux gargousses, fermer la culasse, pointer, faire feu. Dix secondes pour toutes ces opérations c'est dire la rapidité avec laquelle chacune d'elles doit être exécutée, et puisque nos marins y parviennent, c'est qu'ils ne sont pas déjà si maladroits. Et cependant, nous ne pouvons aller plus lentement, nous ne pouvons admettre que l'ennemi nous tire six coups avec des pièces semblables aux nôtres, et que nous ne lui en rendions que deux ou trois. Car toutes les nations ont cette même rapidité de tir et chez elles il n'arrive pas d'accidents parce qu'elles ont de bonnes poudres. Elles n'ont pas, comme nous, le bonheur de posséder des savants infaillibles qui seuls peuvent faire quelque chose de bien ; elles ont tout simplement des industriels qui font de leur mieux et qui réussissent où nous échouons. On peut admettre à la rigueur que toutes les précautions de nettoyage ne soient pas prises dans l'animation du combat, ou même dans un exercice d'entraînement, où l'on cherche à obtenir la plus grande vitesse de tir ; sur le Jules-Michelin, rien de semblable ne s'est passé ; il s'agissait d'instruire des recrues, on leur faisait exécuter méthodiquement tous les temps de la charge ; le tir était lent. La chambre d'air avait eu lieu, le projectile avait été poussé à poste à l'aide d'un écauvillon, trempé dans l'eau, et cependant quand on a présenté les gargousses à la culasse elles se sont enflammées. La poudre déjà en partie décomposée, malgré sa date récente de fabrication, dégageait-elle des vapeurs inflammables, l'acide formique qui sert à la stabiliser s'était-il évaporé et enflammé au contact du métal chaud du canon ? Nul ne le sait. Ce qui est certain, c'est que si un accident se produit dans ces conditions, on frémit en pensant à ce qui se passera pendant le combat ! À l'heure où j'écris, cinq hommes sont morts, trois sont dans un état désespéré, d'autres mourront encore empoisonnés ou les poumons brûlés par les