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de la puissance ne conservèrent, avec la religion de Jésus-Christ, qu’un hypocrite semblant de respect et d’obéissance, les peuples ne gardèrent pour eux qu’un simulacre de soumission et de fidélité. Car, qu’on le veuille ou qu’on ne le veuille pas, tel est la loi du monde moral depuis Jésus-Christ, loi indestructible, dont la violation ou l’accomplissement sera, jusque à la fin des temps, le principe de la ruine et de la résurrection des peuples. Dieu seul connaît la mesure, le nombre et le terme des expériences que la liberté humaine voudra faire dans un sens opposé à cette inexorable loi ; mais les expériences ne la détruiront pas, elles ne feront que la rendre plus claire, plus frappante et plus visible, jusqu’à ce que la longue liste des tentatives et des égarements humains étant finie (si jamais elle doit finir), les peuples qui voudront vivre se verront forcés de tomber encore une fois aux pieds de Celui dont il est écrit "positus est in ruinam, et in resurrectionem multorum in Israel." (Luc, 2, 34). On verra alors ce qu’il faut penser des sophismes désastreux qu’on s'efforce d’accréditer de nos jours, à l’aide desquels on voudrait faire croire qu’il y a incompatibilité entre le catholicisme et les droits des peuples; entre l’immobilité prétendue de l’Église et la marche progressive de l’humanité. On verra si c’est la règle qui a fléchi par impuissance ou si c’est la liberté humaine qui s’est égarée par orgueil. Déjà, la lumière commence à se faire. À la lueur des incendies qui dévorent ou menacent les nations, on commence à comprendre que ce n’est pas la loi de Jésus-Christ qui est en défaut, mais que ce sont les prétentions des hommes qui sont en opposition avec le principe qu’elle représente; tôt ou tard, la logique des faits plus encore que celle de la raison, forcera les plus aveugles à tirer cette conclusion qui deviendra à son tour un principe de salut : Que le catholicisme n’a pas moins montré sa divinité en résistant aux prétentions et aux égarements de l’esprit moderne, qu’il ne la montra, dès le
incompatibilité entre le catholicisme et les droits des peuples; entre l’immobilité prétendue de l’Église et la marche progressive de l’humanité. On verra si c’est la règle qui a fléchi par impuissance ou si c’est la liberté humaine qui s’est égarée par orgueil. Déjà, la lumière commence à se faire. À la lueur des incendies qui dévorent ou menacent les nations, on commence à comprendre que ce n’est pas la loi de Jésus-Christ qui est en défaut, mais que ce sont les prétentions des hommes qui sont en opposition avec le principe qu’elle représente; tôt ou tard, la logique des faits plus encore que celle de la raison, forcera les plus aveugles à tirer cette conclusion qui deviendra à son tour un principe de salut : Que le catholicisme n’a pas moins montré sa divinité en résistant aux prétentions et aux égarements de l’esprit moderne, qu’il ne la montra, dès le principe, en arrachant le monde ancien à l’esclavage et à la corruption du paganisme. L'abbé ASTIEU. Voici le texte du projet d’Adresse, présenté par M. le duc de Morny, le 4 janvier, au Corps législatif : « Sire, » Le Corps législatif partage la confiance que Vous inspire le renouvellement de ses pouvoirs. Malgré la vivacité de la lutte, les populations ont montré qu’elles restent toujours profondément dévouées aux institutions impériales, à votre Personne et à votre Dynastie. En venant prendre notre part dans l’examen des affaires publiques, nous ne perdrons jamais de vue ces principes et ces sentiments, et nous agirons de concert avec Vous de manière à ne pas les affaiblir. » Votre Majesté a eu raison de devancer l’opinion publique dans la voie de la liberté industrielle et commerciale. La France, qui pendant longtemps avait douté d’elle-même, a foi aujourd’hui dans ses propres forces. Nos industries ont pu, par leurs efforts et leurs sacrifices, résister à la concurrence étrangère. Elles déploieront encore une plus grande énergie lorsqu’elles verront les moyens de transport multipliés et rendus plus prompts et plus faciles. Aussi, souhaitons-nous que l'activité donnée aux travaux publics ne soit pas ralentie; qu’aucun retard ne soit apporté
de ses pouvoirs. Malgré la vivacité de la lutte, les populations ont montré qu’elles restent toujours profondément dévouées aux institutions impériales, à votre Personne et à votre Dynastie. En venant prendre notre part dans l’examen des affaires publiques, nous ne perdrons jamais de vue ces principes et ces sentiments, et nous agirons de concert avec Vous de manière à ne pas les affaiblir. » Votre Majesté a eu raison de devancer l’opinion publique dans la voie de la liberté industrielle et commerciale. La France, qui pendant longtemps avait douté d’elle-même, a foi aujourd’hui dans ses propres forces. Nos industries ont pu, par leurs efforts et leurs sacrifices, résister à la concurrence étrangère. Elles déploieront encore une plus grande énergie lorsqu’elles verront les moyens de transport multipliés et rendus plus prompts et plus faciles. Aussi, souhaitons-nous que l'activité donnée aux travaux publics ne soit pas ralentie; qu’aucun retard ne soit apporté à l’exécution des chemins de fer, et que l’amélioration de nos ports, de nos rivières, de nos canaux, de nos routes et surtout de nos chemins vicinaux, soit toujours l’objet de la sollicitude de votre Gouvernement. » Nos finances, sagement ménagées, affranchies des circonstances exceptionnelles qui pèsent sur elles, pourront faire face à tous les besoins du pays, sans qu’il soit nécessaire de recourir au crédit public ou à de nouveaux impôts. » Votre Majesté, dont les dispositions libérales ne se démentent pas, nous annonce encore de nouvelles réformes. Nous étudierons celles qui nous seront soumises avec le désir de seconder votre amour pour le véritable progrès. Toutes les mesures qui auront pour but : de détruire les obstacles à la liberté des transactions ainsi qu’à l'initiative individuelle; de régler d’une manière équitable, dans la question du travail, les rapports entre les citoyens placés dans des conditions différentes; d'accroître les attributions des communes et des départements sans enlever le pouvoir central, seront accueillies par nous avec faveur et reconnaissance. » Nous nous associons à l’intérêt que Votre Majesté porte à tout ce qui a rapport à la religion, à la bienfaisance, aux arts, aux lettres et aux sciences. L’instruction primaire
faire face à tous les besoins du pays, sans qu’il soit nécessaire de recourir au crédit public ou à de nouveaux impôts. » Votre Majesté, dont les dispositions libérales ne se démentent pas, nous annonce encore de nouvelles réformes. Nous étudierons celles qui nous seront soumises avec le désir de seconder votre amour pour le véritable progrès. Toutes les mesures qui auront pour but : de détruire les obstacles à la liberté des transactions ainsi qu’à l'initiative individuelle; de régler d’une manière équitable, dans la question du travail, les rapports entre les citoyens placés dans des conditions différentes; d'accroître les attributions des communes et des départements sans enlever le pouvoir central, seront accueillies par nous avec faveur et reconnaissance. » Nous nous associons à l’intérêt que Votre Majesté porte à tout ce qui a rapport à la religion, à la bienfaisance, aux arts, aux lettres et aux sciences. L’instruction primaire s'est rapidement développée depuis 1848. Nous pensons comme Vous que le nombre des enfants qui en sont privés est encore trop considérable; nous espérons le voir diminuer chaque année et disparaitre enfin de nos statistiques, grâce à l’aisance croissante des populations, ayant pour complément les bienfaits de la gratuité. Nous souhaiterions aussi que l’enseignement professionnel et agricole fût efficacement encouragé, en même temps que serait élevé le niveau des études donnant accès aux carrières libérales. Ce système d’enseignement répondrait aux besoins des familles et aux aspirations de la société moderne, en fortifiant toutes les carrières et en épargnant à la jeunesse de fréquents mécomptes. » Le Corps législatif croit comme Vous, Sire, que les nations les plus sagement gouvernées ne sauraient se flatter d’échapper toujours à des complications extérieures, et qu’elles doivent les apprécier sans illusions comme sans faiblesse. Les expéditions lointaines de Chine, de Cochinchine et du Mexique, qui se sont succédé, ont effectivement inquiété beaucoup d'esprits en France, à cause des obligations et des sacrifices qu’elles entraînent. Nous reconnaissons qu’elles doivent inspirer au loin le respect de nos nationaux et du pavillon français et qu’elles peuvent aussi développer notre commerce maritime; mais nous serons heureux de voir se
souhaiterions aussi que l’enseignement professionnel et agricole fût efficacement encouragé, en même temps que serait élevé le niveau des études donnant accès aux carrières libérales. Ce système d’enseignement répondrait aux besoins des familles et aux aspirations de la société moderne, en fortifiant toutes les carrières et en épargnant à la jeunesse de fréquents mécomptes. » Le Corps législatif croit comme Vous, Sire, que les nations les plus sagement gouvernées ne sauraient se flatter d’échapper toujours à des complications extérieures, et qu’elles doivent les apprécier sans illusions comme sans faiblesse. Les expéditions lointaines de Chine, de Cochinchine et du Mexique, qui se sont succédé, ont effectivement inquiété beaucoup d'esprits en France, à cause des obligations et des sacrifices qu’elles entraînent. Nous reconnaissons qu’elles doivent inspirer au loin le respect de nos nationaux et du pavillon français et qu’elles peuvent aussi développer notre commerce maritime; mais nous serons heureux de voir se réaliser prochainement les bons résultats que Votre Majesté nous fait espérer. » Les souvenirs de notre histoire, les sentiments d’humanité qui nous animent, excitent nos plus vives sympathies pour le sort des Polonais. Nous avons vu avec douleur que les efforts combinés des trois grandes puissances n’aient pu parvenir à résoudre cette grave question selon vos intentions bienveillantes. Nous ne pouvons pas non plus méconnaître que l'appui sincère et cordial de la Russie a été utile à la France dans une occasion importante. Nous regretterions que nos bons rapports avec cette puissance viennent à se refroidir. Aussi, avons-nous accueilli avec une satisfaction profonde cette noble idée d’un congrès européen, dont l’initiative sera pour votre règne un éternel honneur. La France, à laquelle Vous avez rendu la splendeur et la gloire, Vous sait gré de ne pas compromettre ses trésors et le sang de ses enfants pour des causes dans lesquelles ne sont engagés ni son honneur ni ses intérêts. Laissez sans regrets, Sire, quelques préventions injustes accueillir avec défiance Vos loyales et pacifiques propositions. Les idées nobles et saines que Dieu fait éclore dans le cœur des souverains pour le bien de l'humanité font leur chemin dans le monde et
résoudre cette grave question selon vos intentions bienveillantes. Nous ne pouvons pas non plus méconnaître que l'appui sincère et cordial de la Russie a été utile à la France dans une occasion importante. Nous regretterions que nos bons rapports avec cette puissance viennent à se refroidir. Aussi, avons-nous accueilli avec une satisfaction profonde cette noble idée d’un congrès européen, dont l’initiative sera pour votre règne un éternel honneur. La France, à laquelle Vous avez rendu la splendeur et la gloire, Vous sait gré de ne pas compromettre ses trésors et le sang de ses enfants pour des causes dans lesquelles ne sont engagés ni son honneur ni ses intérêts. Laissez sans regrets, Sire, quelques préventions injustes accueillir avec défiance Vos loyales et pacifiques propositions. Les idées nobles et saines que Dieu fait éclore dans le cœur des souverains pour le bien de l'humanité font leur chemin dans le monde et prennent racine dans le cœur des peuples. Attendez avec calme l’effet de vos paroles généreuses. La France homogène, compacte, sûre de sa force, confiante en Vous, ne redoute aucune agression; elle n'a aujourd’hui d’autre ambition que celle d’assurer son repos, de développer son bien-être matériel par le travail et la paix, son bien-être moral par la pratique sincère et graduée des libertés civiles et politiques. La Gazette de Cologne publie la correspondance suivante échangée entre le duc Auguste de Saxe-Weimar et l’Empereur Napoléon. La lettre du duc est ainsi conçue: Sire, Venant de prendre possession, après le décès de feu Sa Majesté le roi Frédéric Guillaume, du gouvernement des duchés du Schleswig-Holstein, ainsi que l'obligation m’en était imposée par ma qualité d’héritier légitime, j’ose soumettre à la haute justice de Votre Majesté quelques observations relatives aux droits qu’il est de mon devoir de réclamer au nom de ma maison et bien plus encore au nom de mon pays. Assurément les points essentiels de cette question n’auront pu échapper au regard pénétrant de Votre Majesté, mais l’esprit de parti et les passions excitées par des intérêts étrangers à la question de droit, ont tant travaillé à obscurcir cette cause si simple
paix, son bien-être moral par la pratique sincère et graduée des libertés civiles et politiques. La Gazette de Cologne publie la correspondance suivante échangée entre le duc Auguste de Saxe-Weimar et l’Empereur Napoléon. La lettre du duc est ainsi conçue: Sire, Venant de prendre possession, après le décès de feu Sa Majesté le roi Frédéric Guillaume, du gouvernement des duchés du Schleswig-Holstein, ainsi que l'obligation m’en était imposée par ma qualité d’héritier légitime, j’ose soumettre à la haute justice de Votre Majesté quelques observations relatives aux droits qu’il est de mon devoir de réclamer au nom de ma maison et bien plus encore au nom de mon pays. Assurément les points essentiels de cette question n’auront pu échapper au regard pénétrant de Votre Majesté, mais l’esprit de parti et les passions excitées par des intérêts étrangers à la question de droit, ont tant travaillé à obscurcir cette cause si simple en elle-même, que Votre Majesté voudra bien, je l’espère, pardonner l’empressement qui me porte à rappeler succinctement dans cette lettre les raisons d’après lesquelles elle devrait être résolue, à ce qu’il paraît. Juste devant Dieu, la cause que je suis appelé à défendre n'aurait certes à redouter l'arrêt d’aucun tribunal impartial. Il suffit qu'elle soit examinée sans prévention. Qu'on fasse même abstraction de toute sympathie que la malheureuse position de mon pays pourrait inspirer; un examen rigoureusement impartial de nos droits et de nos griefs est tout ce que nous demandons à la face du Ciel. Et ce examen rigoureux, mais impartial, — mais indépendant de toute prévention, — c’est surtout de la part de Votre Majesté, de cet esprit de haute justice qu’elle a tant de fois manifesté d'une manière si magnanime, que j’ose l’espérer avec une entière confiance. Mais, sire, en me bornant à demander justice pour mon pays, je ne saurais pourtant oublier les circonstances qui surtout m’en font un devoir et qui seront sans doute d'un grand poids aux yeux d’une généreuse équité. Dans la cause des duchés, le droit positif et historique se trouve être d’accord avec les vœux de leur nombreuse et loyale population;
impartial. Il suffit qu'elle soit examinée sans prévention. Qu'on fasse même abstraction de toute sympathie que la malheureuse position de mon pays pourrait inspirer; un examen rigoureusement impartial de nos droits et de nos griefs est tout ce que nous demandons à la face du Ciel. Et ce examen rigoureux, mais impartial, — mais indépendant de toute prévention, — c’est surtout de la part de Votre Majesté, de cet esprit de haute justice qu’elle a tant de fois manifesté d'une manière si magnanime, que j’ose l’espérer avec une entière confiance. Mais, sire, en me bornant à demander justice pour mon pays, je ne saurais pourtant oublier les circonstances qui surtout m’en font un devoir et qui seront sans doute d'un grand poids aux yeux d’une généreuse équité. Dans la cause des duchés, le droit positif et historique se trouve être d’accord avec les vœux de leur nombreuse et loyale population; avec les intérêts les plus chers à la fois et les plus sacrés, — avec les intérêts de sa nationalité. Jamais Votre Majesté n’a été indifférente à la voix des peuples opprimés: l’Europe entière en est témoin. Vous daignerez, Sire, compatir encore aux souffrances, à l’injuste oppression que les habitants du Schleswig-Holstein ont dû subir, parce qu'ils ont voulu rester fidèles aux traditions de leur pays, à la langue et aux mœurs de leurs pères. C’est de moi, du succès de mes réclamations qu’ils attendent le terme de leurs maux, et, j’ose le dire, c’est à ce titre, c’est en raison de ces espérances, que je ne saurais me soustraire au devoir de faire valoir les droits héréditaires qui me sont dévolus. On ne saurait, d’ailleurs, se refuser à voir que la question tant débattue des duchés a aujourd’hui, sous plus d’un rapport, une très-grande portée qui va bien au-delà des intérêts matériels immédiatement engagés. Elle excite un intérêt actif et passionné, tel enfin qu’il y aurait peut-être de graves inconvénients à ne pas en apprécier les effets à leur juste valeur. L’Allemagne entière est en émoi. Il suffit d’un coup d’œil sur tous les pays allemands, depuis les bords
du Schleswig-Holstein ont dû subir, parce qu'ils ont voulu rester fidèles aux traditions de leur pays, à la langue et aux mœurs de leurs pères. C’est de moi, du succès de mes réclamations qu’ils attendent le terme de leurs maux, et, j’ose le dire, c’est à ce titre, c’est en raison de ces espérances, que je ne saurais me soustraire au devoir de faire valoir les droits héréditaires qui me sont dévolus. On ne saurait, d’ailleurs, se refuser à voir que la question tant débattue des duchés a aujourd’hui, sous plus d’un rapport, une très-grande portée qui va bien au-delà des intérêts matériels immédiatement engagés. Elle excite un intérêt actif et passionné, tel enfin qu’il y aurait peut-être de graves inconvénients à ne pas en apprécier les effets à leur juste valeur. L’Allemagne entière est en émoi. Il suffit d’un coup d’œil sur tous les pays allemands, depuis les bords du Rhin jusqu’aux rives de la Baltique, pour demeurer convaincu que les esprits n’y seront jamais satisfaits, que la paix, la tranquillité publique n’y seront jamais rétablies sur une base solide, qu’enfin le foyer des révolutions n’y sera jamais éteint. A moins que la question des duchés ne soit résolue conformément aux lois de l’équité et aux droits de la nationalité, à moins que ce pays ne soit enfin soustrait à la domination de l'étranger et rendu à son souverain légitime. On ne saurait s’y tromper, toute décision dans un sens opposé ne serait jamais que provisoire aux yeux de quarante millions d'Allemands. Lors même qu'on essaierait de revêtir une pareille décision des formes les plus solennelles, ce ne serait jamais qu'une lâche à recommencer aux yeux de la nation. Il est sans doute inutile de s’étendre davantage sur les dangers d’une situation pareille. Ils ne sont que trop évidents. Et celui qui demande justice au nom d’un droit vénérable et sacré à tant de titres, au nom des intérêts importants dont le destin l’a rendu dépositaire, ne lui serait-il pas permis de croire qu’il agit dans les intentions de Votre Majesté, que le sort lui offre l’occasion de seconder
conformément aux lois de l’équité et aux droits de la nationalité, à moins que ce pays ne soit enfin soustrait à la domination de l'étranger et rendu à son souverain légitime. On ne saurait s’y tromper, toute décision dans un sens opposé ne serait jamais que provisoire aux yeux de quarante millions d'Allemands. Lors même qu'on essaierait de revêtir une pareille décision des formes les plus solennelles, ce ne serait jamais qu'une lâche à recommencer aux yeux de la nation. Il est sans doute inutile de s’étendre davantage sur les dangers d’une situation pareille. Ils ne sont que trop évidents. Et celui qui demande justice au nom d’un droit vénérable et sacré à tant de titres, au nom des intérêts importants dont le destin l’a rendu dépositaire, ne lui serait-il pas permis de croire qu’il agit dans les intentions de Votre Majesté, que le sort lui offre l’occasion de seconder les nobles entreprises dont l’Europe lui est redevable? Ces généreux efforts qui ont pour but de rendre justice aux intérêts des nationalités, en évitant les dangers que renferment leurs réclamations, ainsi que d’éloquentes paroles l’ont récemment proclamé devant l’Europe entière. En soumettant avec confiance la question de droit à l’appréciation éclairée de Votre Majesté, j’ose espérer, Sire, que la noble cause qui m’est confiée trouvera un meilleur appui dans les vues élevées, dans les sentiments généreux qui vous animent. En jetant un regard en arrière sur ma vie passée, j’y trouve de douloureux souvenirs. Moi aussi j’ai eu à lutter contre un sort hostile ; j’ai eu à supporter de pénibles revers, et si un mouvement d’orgueil m’étaient permis, j’ajouterais : et moi aussi je n’ai jamais perdu courage ; je n’ai jamais renoncé à l’espérance, ni surtout à mon devoir. Puisse la Providence m'accorder aussi, dans des rapports bien plus modestes, cet heureux succès dont un des souverains les plus illustres de l’Europe et une des couronnes les plus puissantes offre au monde un si glorieux exemple. Quand je me rappelle les beaux jours qu’il m’a été permis de passer en France, à la cour de Votre Majesté, lorsque
éclairée de Votre Majesté, j’ose espérer, Sire, que la noble cause qui m’est confiée trouvera un meilleur appui dans les vues élevées, dans les sentiments généreux qui vous animent. En jetant un regard en arrière sur ma vie passée, j’y trouve de douloureux souvenirs. Moi aussi j’ai eu à lutter contre un sort hostile ; j’ai eu à supporter de pénibles revers, et si un mouvement d’orgueil m’étaient permis, j’ajouterais : et moi aussi je n’ai jamais perdu courage ; je n’ai jamais renoncé à l’espérance, ni surtout à mon devoir. Puisse la Providence m'accorder aussi, dans des rapports bien plus modestes, cet heureux succès dont un des souverains les plus illustres de l’Europe et une des couronnes les plus puissantes offre au monde un si glorieux exemple. Quand je me rappelle les beaux jours qu’il m’a été permis de passer en France, à la cour de Votre Majesté, lorsque je m’y étaient rendu pour lui présenter l’hommage des sentiments qui lui sont dus à tant d'égards, le souvenir de l’intérêt magnanime que Votre Majesté a bien voulu me témoigner, des paroles bienveillantes qu’elle m’a fait l’honneur de m’adresser, se présente vivant à ma mémoire ; il m’est doux de m’y arrêter et ce beau souvenir me semble être garant de l’avenir. J’attends dès lors sans crainte la décision à laquelle Votre Majesté voudra bien s’arrêter relativement à ma bonne et juste cause ; plein de confiance, j’ose espérer qu’elle ne voudra jamais repousser une revendication de droits dont la légitimité ne saurait guère être révoquée en doute, qu’elle daignera, au contraire, accueillir mes réclamations avec une généreuse bienveillance et leur accorder le puissant appui du suffrage de la France. J’ai l’honneur d’être, etc. Signé FRÉDÉRIC. Gotha, 2 décembre 1863. Voici la réponse de l’Empereur Napoléon : « Mon cousin, j’ai lu avec un vif intérêt la lettre que vous m’avez écrite et je m’empresse d’y répondre. Je ne trouve rien de plus honorable que d'être le représentant d’une cause qui s’appuie sur l’indépendance et la nationalité d’un peuple, et à ce titre, vous pouvez compter sur ma sympathie, car