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rêverie, que m'importe ce livre? Elle ne songe qu'à moi, pensa-t-il, son indiscrétion n'est pas à craindre. Il referma le livre, le rendit à la jeune fille et lui dit: Vous avez sans le savoir rendu le plus grand service à votre maîtresse. Vous l'aimez? lui demanda brusquement Iris en attachant sur lui un regard perçant. Moi! dit M. de Brévannes de l'air du monde le plus détaché, singulière preuve d'amour que de cruellement menacer la femme qu'on aime. Non, non, je n'ai pas d'amour pour elle. l'austère amie peut seule recourir à des moyens si extrêmes. Il faut bien vous croire, dit tristement Iris en reprenant le livre. Adieu Iris, à demain, dit M. de Brévannes; vous rappellerez bien à madame de Hansfeld l'entrevue qu'elle m'a promise. Elle n'y manquera pas. Mais j'y songe. au nom du ciel, que rien ne puisse lui faire soupçonner que vous avez ce livre, je serais perdue. Rassurez-vous, ma chère Iris, j'aurai l'air d'être aussi étranger qu'elle à ses pensées les plus secrètes. rien ne trahira la connaissance que j'en ai. Promettez-moi seulement de m'apporter encore ce livre. il serait pour moi de la dernière importance de le consulter après l'entrevue que j'aurai demain avec votre maîtresse. Me le promettez-vous? Encore une fois, encore abuser de sa confiance. Ah maintenant, je n'ai plus le droit de me plaindre de son injustice. Iris, je vous en supplie. Vous me le demandez, n'est-ce pas pour moi plus qu'un ordre. Dans sa reconnaissance, M. de Brévannes prit la main d'Iris, et, l'attirant près de lui, voulut la haiser au front; la jeune fille le repoussa violemment et fièrement, à la grande surprise de M. de Brévannes qui croyait combler les vœux de la jeune fille en se montrant si bon seigneur. En arrivant sur le quai, Iris jeta à la rivière la bague qu'elle avait reçue pour prix de sa trahison. Après avoir attentivement lu le Livre noir, M. de Brévannes tomba dans une méditation profonde. Il n'en doutait pas, il était aimé; mais madame de Hansfeld combattait de toutes ses forces ce penchant involontaire. Son
demain avec votre maîtresse. Me le promettez-vous? Encore une fois, encore abuser de sa confiance. Ah maintenant, je n'ai plus le droit de me plaindre de son injustice. Iris, je vous en supplie. Vous me le demandez, n'est-ce pas pour moi plus qu'un ordre. Dans sa reconnaissance, M. de Brévannes prit la main d'Iris, et, l'attirant près de lui, voulut la haiser au front; la jeune fille le repoussa violemment et fièrement, à la grande surprise de M. de Brévannes qui croyait combler les vœux de la jeune fille en se montrant si bon seigneur. En arrivant sur le quai, Iris jeta à la rivière la bague qu'elle avait reçue pour prix de sa trahison. Après avoir attentivement lu le Livre noir, M. de Brévannes tomba dans une méditation profonde. Il n'en doutait pas, il était aimé; mais madame de Hansfeld combattait de toutes ses forces ce penchant involontaire. Son mari la rendait si horriblement malheureuse, qu'elle allait quelquefois jusqu'à désirer sa mort. Quoique le vu lui parût toucher à l'exagération, M. de Brévannes regardait toutes ces circonstances comme favorables pour lui, et il attendait avec anxiété le moment du rendez-vous que madame de Hansfeld lui avait donné pour le lendemain au Jardin des Plantes. CHAPITRE III. ARNOLD ET BERTIE. Madame de Brévannes avait plusieurs fois rencontré chez l'abbé Pierre Raimond H. de Hansfeld sous le nom d'Arnold Schneider; il avait sauvé la vie du vieux graveur; rien de plus naturel que ses visites de ce dernier. Pierre ayant résolu de recommencer d'enseigner le piano pour subvenir aux besoins de son père, venait chez ce dernier trois fois par semaine et y restait jusqu'à trois heures pour donner en présence du vieux graveur ses leçons de musique. On n'a pas oublié que Berthe avait fait sur M. de Hansfeld une impression profonde la première fois qu'elle l'avait aperçue à la Comédie-Française. Lorsqu'elle le rencontra ensuite chez Pierre Raimond, qu'il venait d'arracher à une mort presque certaine, vivement frappé de la circonstance qui le rapprochait ainsi de Berthe, Arnold vit une sorte de fatalité qui augmenta encore son enthousiasme. Le charme
lendemain au Jardin des Plantes. CHAPITRE III. ARNOLD ET BERTIE. Madame de Brévannes avait plusieurs fois rencontré chez l'abbé Pierre Raimond H. de Hansfeld sous le nom d'Arnold Schneider; il avait sauvé la vie du vieux graveur; rien de plus naturel que ses visites de ce dernier. Pierre ayant résolu de recommencer d'enseigner le piano pour subvenir aux besoins de son père, venait chez ce dernier trois fois par semaine et y restait jusqu'à trois heures pour donner en présence du vieux graveur ses leçons de musique. On n'a pas oublié que Berthe avait fait sur M. de Hansfeld une impression profonde la première fois qu'elle l'avait aperçue à la Comédie-Française. Lorsqu'elle le rencontra ensuite chez Pierre Raimond, qu'il venait d'arracher à une mort presque certaine, vivement frappé de la circonstance qui le rapprochait ainsi de Berthe, Arnold vit une sorte de fatalité qui augmenta encore son enthousiasme. Le charme des manières de M. de Hansfeld, la grâce de son esprit, ses prévenances respectueuses, presque filiales, pour Pierre Raimond, changèrent bientôt en une affection sincère la reconnaissance que le vieillard avait d'abord vouée à son sauveur. Arnold était simple et bon, il parlait avec un goût et avec un savoir infini des grands peintres, objet de l'admiration passionnée du graveur qui avait employé une partie de sa vie à reproduire sur le cuivre les plus belles œuvres de Raphaël, du Vinci, et du Titien: il avait montré à Arnold ces travaux de sa jeunesse et de son âge mûr; Arnold les avait appréciés en connaisseur et en habile artiste. Ses louanges ne décelaient pas le complaisant ou le flatteur; modérées, justes, éclairées, elles en étaient plus précieuses à Pierre Raimond qui avait la conscience de son art, comme les Artistes sérieux et modestes il connaissait mieux que personne le fort et le faible de ses œuvres. Ce n'était pas tout: Arnold semblait par ses opinions politiques appartenir ce parti exalté de la jeune Allemagne, qui offre beaucoup d'analogie avec certaines nuances de l'école républicaine. Grace à de nombreux points de contact, la récente intimité de Pierre Raimond et d'Arnold se
infini des grands peintres, objet de l'admiration passionnée du graveur qui avait employé une partie de sa vie à reproduire sur le cuivre les plus belles œuvres de Raphaël, du Vinci, et du Titien: il avait montré à Arnold ces travaux de sa jeunesse et de son âge mûr; Arnold les avait appréciés en connaisseur et en habile artiste. Ses louanges ne décelaient pas le complaisant ou le flatteur; modérées, justes, éclairées, elles en étaient plus précieuses à Pierre Raimond qui avait la conscience de son art, comme les Artistes sérieux et modestes il connaissait mieux que personne le fort et le faible de ses œuvres. Ce n'était pas tout: Arnold semblait par ses opinions politiques appartenir ce parti exalté de la jeune Allemagne, qui offre beaucoup d'analogie avec certaines nuances de l'école républicaine. Grace à de nombreux points de contact, la récente intimité de Pierre Raimond et d'Arnold se resserrait chaque jour davantage. Ce dernier était de bonne foi, il ressentait véritablement de l'attrait pour ce rude et austère vieillard qui conservait dans toute leur ardeur les admirations et les idées de sa jeunesse. de Hansfeld était d'une excessive timidité; les obligations de son rang lui pesaient tellement que, pour leur échapper, il avait affecté les plus grandes excentricités. Ses goûts, ses penchants le portaient à une vie simple, obscure, paisiblement occupée d'arts et de théories sociales. Aussi, même en l'absence de Berthe, il trouvait dans les deux pauvres chambres de Pierre Raimond plus de plaisir, de bonheur, de contentement qu'il n'en avait trouvé jusqu'alors dans tous ses palais. S'il avait seulement voulu dissimuler ses assiduités auprès de Berthe sous de trompeuses prévenances envers le graveur, celui-ci avait trop l'instinct du vrai pour ne pas s'en être aperçu, et trop de rigide fierté pour ne pas fermer sa porte à Arnold. Pierre Raimond n'ignorait pas que son jeune ami trouvait Berthe charmante, et qu'il admirait autant son talent d'artiste que la candeur de son caractère, que la grâce de son esprit. Dans son orgueil paternel, loin de s'alarmer, Pierre Raimond se réjouissait de cette admiration. Mais n'a-t-il pas une
pour leur échapper, il avait affecté les plus grandes excentricités. Ses goûts, ses penchants le portaient à une vie simple, obscure, paisiblement occupée d'arts et de théories sociales. Aussi, même en l'absence de Berthe, il trouvait dans les deux pauvres chambres de Pierre Raimond plus de plaisir, de bonheur, de contentement qu'il n'en avait trouvé jusqu'alors dans tous ses palais. S'il avait seulement voulu dissimuler ses assiduités auprès de Berthe sous de trompeuses prévenances envers le graveur, celui-ci avait trop l'instinct du vrai pour ne pas s'en être aperçu, et trop de rigide fierté pour ne pas fermer sa porte à Arnold. Pierre Raimond n'ignorait pas que son jeune ami trouvait Berthe charmante, et qu'il admirait autant son talent d'artiste que la candeur de son caractère, que la grâce de son esprit. Dans son orgueil paternel, loin de s'alarmer, Pierre Raimond se réjouissait de cette admiration. Mais n'a-t-il pas une confiance aveugle dans les principes de Berthe? Ne devait-il pas la vie à Arnold? Comment supposer que ce jeune homme, au cœur noble, aux idées généreuses, abuserait indignement des relations que la reconnaissance avait établies entre lui et l'homme qu'il avait sauvé? Aux yeux de Pierre Raimond cela eût été plus infâme encore que de déshonorer la fille d'un bienfaiteur. Enfin Arnold avait dit appartenir au peuple, et dans l'exagération de ses idées absolues, Pierre Raimond lui accordait une confiance qu'il n'eût jamais accordée au prince de Hansfeld. Berthe, d'abord attirée vers Arnold par la reconnaissance, avait peu à peu subi l'influence de cet être bon et charmant. Il assistait souvent, en présence du vieux graveur, aux leçons de musique de Berthe; il était lui-même excellent musicien, et quelquefois Berthe l'écoutait avec autant d'intérêt que de plaisir parler savamment d'un art qu'elle adorait, raconter la vie des grands compositeurs d'Allemagne, lui exposer pour ainsi dire la poétique de leurs œuvres, et en faire ressortir les innombrables beautés. Que de douces heures ainsi passées entre Berthe, Arnold et Pierre Raimond! Celui-ci ne savait pas la musique; mais son jeune ami lui traduisait, lui expliquait pour ainsi dire la pensée musicale des
plus infâme encore que de déshonorer la fille d'un bienfaiteur. Enfin Arnold avait dit appartenir au peuple, et dans l'exagération de ses idées absolues, Pierre Raimond lui accordait une confiance qu'il n'eût jamais accordée au prince de Hansfeld. Berthe, d'abord attirée vers Arnold par la reconnaissance, avait peu à peu subi l'influence de cet être bon et charmant. Il assistait souvent, en présence du vieux graveur, aux leçons de musique de Berthe; il était lui-même excellent musicien, et quelquefois Berthe l'écoutait avec autant d'intérêt que de plaisir parler savamment d'un art qu'elle adorait, raconter la vie des grands compositeurs d'Allemagne, lui exposer pour ainsi dire la poétique de leurs œuvres, et en faire ressortir les innombrables beautés. Que de douces heures ainsi passées entre Berthe, Arnold et Pierre Raimond! Celui-ci ne savait pas la musique; mais son jeune ami lui traduisait, lui expliquait pour ainsi dire la pensée musicale des grands maîtres, l'analysant phrase par phrase, et faisant pour l'œuvre de Mozart, de Beethoven, de Gluck, ce qu'Hoffman a si merveilleusement fait pour Don Juan. Berthe, profondément touchée des soins d'Arnold pour Pierre Raimond, leur attribuait à eux seuls la vive sympathie qui, chaque jour, la rapprochait davantage du prince. Celui-ci était d'autant plus dangereux qu'il était plus sincère et plus naturel: rien dans son langage, dans ses manières ne pouvait avertir madame de Brévannes du péril qu'elle courait. La conduite d'Arnold étant un aveu continuel, il n'avait pas besoin de dire un mot d'amour; si par hasard il se trouvait seul avec Berthe, son regard, son accent étaient les mêmes qu'en présence du graveur. Celui-ci rentrent-il? Arnold pouvait toujours finir la phrase qu'il avait commencée. Comment madame de Brévannes se serait-elle déliée de ces relations si pures et si paisibles? Jamais Arnold ne lui avait dit: je vous aime; jamais elle n'avait un moment songé qu'elle put l'aimer, et déjà ils étaient tous deux sous le charme irrésistible de l'amour. Nous le répétons, par un singulier hasard, ces trois personnes, sincères dans leurs affections, sans défiances et sans arrières-pensées s'aimaient. Arnold aimait tendrement le vieillard et la fille, ceux-ci
Celui-ci était d'autant plus dangereux qu'il était plus sincère et plus naturel: rien dans son langage, dans ses manières ne pouvait avertir madame de Brévannes du péril qu'elle courait. La conduite d'Arnold étant un aveu continuel, il n'avait pas besoin de dire un mot d'amour; si par hasard il se trouvait seul avec Berthe, son regard, son accent étaient les mêmes qu'en présence du graveur. Celui-ci rentrent-il? Arnold pouvait toujours finir la phrase qu'il avait commencée. Comment madame de Brévannes se serait-elle déliée de ces relations si pures et si paisibles? Jamais Arnold ne lui avait dit: je vous aime; jamais elle n'avait un moment songé qu'elle put l'aimer, et déjà ils étaient tous deux sous le charme irrésistible de l'amour. Nous le répétons, par un singulier hasard, ces trois personnes, sincères dans leurs affections, sans défiances et sans arrières-pensées s'aimaient. Arnold aimait tendrement le vieillard et la fille, ceux-ci lui rendaient vivement celle affection, tous trois enfin se trouvaient si heureux, que par une sorte d'instinct conservateur du bonheur ils n'avaient jamais songé à analyser leur félicité; ils en jouissaient sans regarder en dessous ou au delà. La seule chose qui aurait peut-être éclairé Berthe sur le sentiment qui prenait chaque jour plus d'empire sur son cœur était l'espèce d'indifférence avec laquelle elle supportait les duretés de son mari; elle s'étonnait même vaguement de ressentir alors si peu des blessures naguères si douloureuses. Lorsque son père, profondément irrité contre M. de Brévannes, lui avait sérieusement, presque sévèrement demandé compte des procédés de M. de Brévannes, elle n'avait pas menti en répondant que depuis quelque temps elle ne s'en tourmentait plus. Le vieillard avait eu d'autant plus des reproches paroles de l'épouse, que peu à peu elle redevenait calme, souriante, et que sa physionomie, autrefois si triste, révélait alors la plus douce quiétude. Peut-être blâmera-t-on l'aveugle confiance de Pierre Raimond, cette confiance aveugle était une des nécessités de son caractère. Ces antécédents posés, nous conduirons le lecteur dans le modeste réduit de Pierre Raimond, le lendemain du jour où M. de Hansfeld avait signifié à sa femme qu'elle devait quitter
prenait chaque jour plus d'empire sur son cœur était l'espèce d'indifférence avec laquelle elle supportait les duretés de son mari; elle s'étonnait même vaguement de ressentir alors si peu des blessures naguères si douloureuses. Lorsque son père, profondément irrité contre M. de Brévannes, lui avait sérieusement, presque sévèrement demandé compte des procédés de M. de Brévannes, elle n'avait pas menti en répondant que depuis quelque temps elle ne s'en tourmentait plus. Le vieillard avait eu d'autant plus des reproches paroles de l'épouse, que peu à peu elle redevenait calme, souriante, et que sa physionomie, autrefois si triste, révélait alors la plus douce quiétude. Peut-être blâmera-t-on l'aveugle confiance de Pierre Raimond, cette confiance aveugle était une des nécessités de son caractère. Ces antécédents posés, nous conduirons le lecteur dans le modeste réduit de Pierre Raimond, le lendemain du jour où M. de Hansfeld avait signifié à sa femme qu'elle devait quitter Paris dans trois jours. CHAPITRE IV. INTIMITÉ. Un bon feu pétillait dans l'âtre, au dehors la neige tombait et la bise faisait rage; Pierre Raimond était assis d'un côté de la cheminée, Arnold de l'autre; depuis que le prince était amoureux, ses traits reprenaient une apparence de force et de santé, quoique son visage fût toujours un peu pâle. Une grande discussion s'était élevée entre Pierre Raimond et Arnold, car, pour compléter le charme de leur intimité, ils différaient de manière de voir sur quelques questions artistiques, entre autres, sur la façon de juger Michel-Ange. Arnold, tout en rendant un juste hommage à l'immense génie du vieux tailleur de marbre, ne ressentait pour ses productions aucune sympathie, quoiqu'il comprit l'admiration qu'elles inspiraient le goût délicat et pur d'Arnold, surtout épris de la beauté dans l'art, s'effrayait des sombres et terribles écarts du fougueux Buonarotti et leur préférait de beaucoup la grace divine de Raphaël. Pierre Raimond défendait son vieux sculpteur avec énergie et il se passionnait autant pour la fière indépendance du caractère de Michel-Ange que pour la gigantesque puissance de son talent. Votre tendre Raphaël avait l'âme amollie d'un courtisan, disait le vieillard à Arnold tandis que le rude
santé, quoique son visage fût toujours un peu pâle. Une grande discussion s'était élevée entre Pierre Raimond et Arnold, car, pour compléter le charme de leur intimité, ils différaient de manière de voir sur quelques questions artistiques, entre autres, sur la façon de juger Michel-Ange. Arnold, tout en rendant un juste hommage à l'immense génie du vieux tailleur de marbre, ne ressentait pour ses productions aucune sympathie, quoiqu'il comprit l'admiration qu'elles inspiraient le goût délicat et pur d'Arnold, surtout épris de la beauté dans l'art, s'effrayait des sombres et terribles écarts du fougueux Buonarotti et leur préférait de beaucoup la grace divine de Raphaël. Pierre Raimond défendait son vieux sculpteur avec énergie et il se passionnait autant pour la fière indépendance du caractère de Michel-Ange que pour la gigantesque puissance de son talent. Votre tendre Raphaël avait l'âme amollie d'un courtisan, disait le vieillard à Arnold tandis que le rude créateur du Moïse et de la chapelle Sixtine avait l'âme républicaine, et il devait menacer, comme il l'en a menacé, le pape Jules de le jeter à bas de son échafaudage s'il lui manquait de respect. M. de Hansfeld ne put s'empêcher de sourire de l'exaltation de Pierre Raimond, et répondit : "Je ne nie pas l'énergie animale farouche de Michel-Ange; il était, malheureusement, d'un caractère morose, fier, taciturne, ombrageux, altier et difficile. "Malheureusement! Qu'en tendez-vous par ce mot? Malheureusement! Je l'entends qu'il était malheureux, pour les sincères admirateurs de ce grand homme, de ne pouvoir nouer avec lui des relations agréables et douces. "Je l'espère bien. Est-ce que vous le prenez pour un Raphaël? pour un homme banal comme votre héros? car, ajouta le graveur avec un accent de dédain, il n'y avait personne au monde d'un caractère plus facile, plus insinuant, plus aimable que votre Raphaël? "Vous reconnaissez au moins ses qualités. "Ses qualités! Ce sont justement à cause de ces qualités insupportables que je le déteste comme homme, quoique je le vénère comme artiste. "Et moi, mon cher M. Raimond, c'est justement à cause des défauts, du caractère diabolique de Michel-Ange, qu'il m'est impossible comme homme, quoique
répondit : "Je ne nie pas l'énergie animale farouche de Michel-Ange; il était, malheureusement, d'un caractère morose, fier, taciturne, ombrageux, altier et difficile. "Malheureusement! Qu'en tendez-vous par ce mot? Malheureusement! Je l'entends qu'il était malheureux, pour les sincères admirateurs de ce grand homme, de ne pouvoir nouer avec lui des relations agréables et douces. "Je l'espère bien. Est-ce que vous le prenez pour un Raphaël? pour un homme banal comme votre héros? car, ajouta le graveur avec un accent de dédain, il n'y avait personne au monde d'un caractère plus facile, plus insinuant, plus aimable que votre Raphaël? "Vous reconnaissez au moins ses qualités. "Ses qualités! Ce sont justement à cause de ces qualités insupportables que je le déteste comme homme, quoique je le vénère comme artiste. "Et moi, mon cher M. Raimond, c'est justement à cause des défauts, du caractère diabolique de Michel-Ange, qu'il m'est impossible comme homme, quoique je m'incline devant son génie. Voire admiration n'est pas naturelle; elle est forcée. Elle est exagérée, s'écria le graveur. "Comment, dit Arnold stupéfait, vous détestez Raphaël à cause de ses qualités. Moi, je n'aime pas Michel-Ange à cause de ses défauts, et vous m'accusez d'exagération? "Certes, on n'est grand homme, on n'est Michel-Ange qu'à certaines conditions. J'admire dans le lion jusqu'à ses instincts sauvages et féroces; il n'est lion qu'à condition d'être sauvage et féroce, il ne peut avoir les vertus d'un mouton comme votre Raphaël. "Mais au moins, permenez-moi d'aimer dans Raphaël ces vertus de mouton qui sont, si vous le voulez, les conséquences de sa nature, de son talent. "A votre aise, admirez, si vous trouvez qu'un tel caractère mérite l'admiration. Quant à moi, physiquement parlant, je ne mets pas seulement en balance la fade figure de beau, du céleste Raphaël, tout couvert de velours et de broderies, avec le mâle visage de mon vieux Buonarotti, sombre, farouche, hâlé par le soleil, et vêtu d'une souquenaille à moitié cachée par son tablier de cuir de tailleur de pierre? Allons donc! est-ce que ces deux natures peuvent se comparer, seulement? Ah! ah! ah! quel plaisant contraste! Je vois d'ici
on n'est Michel-Ange qu'à certaines conditions. J'admire dans le lion jusqu'à ses instincts sauvages et féroces; il n'est lion qu'à condition d'être sauvage et féroce, il ne peut avoir les vertus d'un mouton comme votre Raphaël. "Mais au moins, permenez-moi d'aimer dans Raphaël ces vertus de mouton qui sont, si vous le voulez, les conséquences de sa nature, de son talent. "A votre aise, admirez, si vous trouvez qu'un tel caractère mérite l'admiration. Quant à moi, physiquement parlant, je ne mets pas seulement en balance la fade figure de beau, du céleste Raphaël, tout couvert de velours et de broderies, avec le mâle visage de mon vieux Buonarotti, sombre, farouche, hâlé par le soleil, et vêtu d'une souquenaille à moitié cachée par son tablier de cuir de tailleur de pierre? Allons donc! est-ce que ces deux natures peuvent se comparer, seulement? Ah! ah! ah! quel plaisant contraste! Je vois d'ici le divin Raphaël. Le divin Raphaël aurait fléchi le genou et respectueusement baisé la puissante main du vieux Michel-Ange, son maître et son aïeul dans l'art, dit doucement Arnold en tendant la main à Pierre Raimond. "Vous avez raison, reprit celui-ci en répondant avec effusion au témoignage de cordialité de M. de Hansfeld. Je suis un vieux fou, aussi emporté qu'à vingt ans. À ce moment Berthe entra. Il est impossible de peindre la ravissante expression de sa physionomie en voyant son père et Arnold se serrer ainsi la main. Ses yeux se remplirent de larmes de bonheur. Viens à mon secours, enfant, dit Pierre Raimond. Je suis battu, ma folle barbe grise est obligée de s'incliner devant cette vénérable moustache blonde. Il reste calme comme la raison, et je m'emporte, comme si j'avais tort. Et le sujet de cette grave discussion? dit Berthe en souriant et en regardant alternativement Arnold et son père. Michel-Ange, dit Pierre Raimond. Raphaël, dit Arnold. Comment, monsieur Arnold, vous ne pouvez pas ceder à mon père? Je voudrais bien voir qu'il me cède sans discussion, je ne veux pas qu'il cède, mais qu'il soit convaincu. Quand à cela, monsieur Raimond, j'en doute. Les convictions