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dans les Gaules faisaient enfin connaître les Alpes aux Romains? Mais, me direz-vous, comment se fait-il qu'il ne mentionne pas un passage dont parle César lui-même comme d'une voie dès longtemps fréquentée, celui qui conduisait à Octodurus, celui des Alpes pennines, le La réponse est simple. Le fragment conservé par Servius se rapporte, non pas aux Alpes en général, mais à la partie seulement qui est à l'ouest de la Cisalpine et s'étend de la mer au Mont Cenis, à celle qui séparant l'Italie de la Gaule proprement dite, peut s'appeler les montagnes de la Gaule, proprement montium Gallicorum sunt, comme le dit Servius. Varron parlait ailleurs des Alpes du Nord, de celles qui séparaient les Cisalpines des Helvètes et des Germains, et c'est là qu'il devait nommer les Alpes pennines. Ainsi rien ne peut ébranler l'autorité de Varron, qui vient se joindre à celle de Genucius Alimentum, de Polybe, de Tite-Live, d'Appien pour condamner une hypothèse qui n'a en sa faveur qu'une opinion non motivée de Caelius; et un texte obscur d'un homme aussi peu digne de foi que l'auteur de la Vie d'Annibal. Après avoir ainsi discuté d'une manière générale cette question des autorités allégées dans le débat, prenons les deux grands récits de la marche d'Annibal, et voyons comment les partisans de l'hypothèse du petit Saint-Bernard, acceptent et interprètent Polybe et Tite-Live. Tous ils admettent entre ces deux récits une contradiction radicale; tous ils sacrifient Tite-Live à Polybe. Ainsi les dissertations consacrées à la défense de cette opinion en France, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, ne sont que plaidoyers contre Tite-Live. On veut bien, lui accorder tous les dons de l'Imagination et du style, mais qu'il ne prétende pas aux mérites de l'historien. Et si quelque savant proteste contre de telles appréciations, si M. Letronne soutient que l'on peut concilier Tite-Live avec Polybe, il faut voir quelles colères il soulève. Comme on l'accuse de légèreté, et comme on est près de lui refuser le sens commun! N'est-ce pas là ce que l'on retrouve, mais avec plus de mesure et de convenance, dans la Dissertation critique? Il
prenons les deux grands récits de la marche d'Annibal, et voyons comment les partisans de l'hypothèse du petit Saint-Bernard, acceptent et interprètent Polybe et Tite-Live. Tous ils admettent entre ces deux récits une contradiction radicale; tous ils sacrifient Tite-Live à Polybe. Ainsi les dissertations consacrées à la défense de cette opinion en France, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, ne sont que plaidoyers contre Tite-Live. On veut bien, lui accorder tous les dons de l'Imagination et du style, mais qu'il ne prétende pas aux mérites de l'historien. Et si quelque savant proteste contre de telles appréciations, si M. Letronne soutient que l'on peut concilier Tite-Live avec Polybe, il faut voir quelles colères il soulève. Comme on l'accuse de légèreté, et comme on est près de lui refuser le sens commun! N'est-ce pas là ce que l'on retrouve, mais avec plus de mesure et de convenance, dans la Dissertation critique? Il faut choisir, nous dit-on, car il n'y a pas de conciliation possible entre Polybe et Tite-Live. Celui-ci n'est qu'un grand écrivain, doué de toutes les qualités d'un artiste, mais qui « sacrifiait la précision scientifique au désir de plaire, ou d'émouvoir; » qui au lieu d'un récit historique composait une déclamation. « Mes oreilles, ajoute l'auteur, « ne supportent que les récits simples et nus. » N'y a-t-il pas là des scrupules exagérés? Est-on toujours inexact lorsqu'on est élégant, et les charmes d'un récit en font-ils nécessairement disparaître la vérité? Du reste, je n'insisterai pas sur ce qui se rapporte à la composition littéraire des livres de Tite Live, sur l'emploi qu'il fait des discours, sur son goût pour le merveilleux, pour tout ce qui frappe l'imagination, et j'arrive à ce qui fait le fond même du débat, et explique les griefs que l'on a contre lui. Tite-Live avait sous les yeux les histoires de Polybe; mais en les mettant à profit, s'il omet certains détails, il en est d'autres qu'il ajoute c'est-à-dire. qu'il puise à d'autres sources. Nous ne pouvons certes lui en faire l'crime et lui reprocher de consulter d'autres auteurs, Cælius Antipater, par exemple, et Ciricius Alimentum.
déclamation. « Mes oreilles, ajoute l'auteur, « ne supportent que les récits simples et nus. » N'y a-t-il pas là des scrupules exagérés? Est-on toujours inexact lorsqu'on est élégant, et les charmes d'un récit en font-ils nécessairement disparaître la vérité? Du reste, je n'insisterai pas sur ce qui se rapporte à la composition littéraire des livres de Tite Live, sur l'emploi qu'il fait des discours, sur son goût pour le merveilleux, pour tout ce qui frappe l'imagination, et j'arrive à ce qui fait le fond même du débat, et explique les griefs que l'on a contre lui. Tite-Live avait sous les yeux les histoires de Polybe; mais en les mettant à profit, s'il omet certains détails, il en est d'autres qu'il ajoute c'est-à-dire. qu'il puise à d'autres sources. Nous ne pouvons certes lui en faire l'crime et lui reprocher de consulter d'autres auteurs, Cælius Antipater, par exemple, et Ciricius Alimentum. De quel droit dirions-nous, comme on l'a fait quelquefois, que tout ce qu'il n'emprunte pas à Polybe n'est que purs inventions? Et Deluc, Histoire du passage des Alpes par Annibal, 2e éd. p. 269: « C'est pour moi une chose incompréhensible qu'un homme de bon sens, comme je suppose qu'est M. Letronne, ait pu soutenir encore que l'on pouvait concilier entre eux le récit de Tite-Live avec celui de Polybe. » (Voir, ibid. p. 303.) P. 36 et 51. notamment lorsque Polybe, écrivant pour les Grecs, a prévenu qu'il ne mentionnerait pas les noms des peuples, des fleuves et des villes, n'est-il pas heureux que Tite-Live prenne soin de s'informer ailleurs et de rétablir, dans son récit, plus d'un renseignement géographique? Parmi ces renseignements, il en est un d'une extrême importance, d'après lequel Annibal, après avoir quitté l'Isère, aurait longé le pays des Voconces, traversé celui des Tricoriens, coupé la Durance, pour monter ensuite vers les Alpes. Sans doute ce texte est la négation formelle de l'hypothèse du petit Saint-Bernard; mais avons-nous le droit de le rejeter parce qu'il est contraire à cette hypothèse, c'est-à-dire de condamner Tite-Live parce qu'il se refuse à entrer dans nos idées? Le silence de
M. Letronne, ait pu soutenir encore que l'on pouvait concilier entre eux le récit de Tite-Live avec celui de Polybe. » (Voir, ibid. p. 303.) P. 36 et 51. notamment lorsque Polybe, écrivant pour les Grecs, a prévenu qu'il ne mentionnerait pas les noms des peuples, des fleuves et des villes, n'est-il pas heureux que Tite-Live prenne soin de s'informer ailleurs et de rétablir, dans son récit, plus d'un renseignement géographique? Parmi ces renseignements, il en est un d'une extrême importance, d'après lequel Annibal, après avoir quitté l'Isère, aurait longé le pays des Voconces, traversé celui des Tricoriens, coupé la Durance, pour monter ensuite vers les Alpes. Sans doute ce texte est la négation formelle de l'hypothèse du petit Saint-Bernard; mais avons-nous le droit de le rejeter parce qu'il est contraire à cette hypothèse, c'est-à-dire de condamner Tite-Live parce qu'il se refuse à entrer dans nos idées? Le silence de Polybe n'est pas un argument, puisqu'il a pris soin de nous prévenir qu'il négligeait les détails de ce genre: Tite-Live, pour la marche d'Annibal entre Carthagène et le Rhône, a consigné dans son récit des renseignements géographiques omis par l'historien grec, et dont l'exactitude n'a jamais été contestée pourquoi ceux-ci seraient-ils pas aussi exacts? Ne sont-ils pas d'accord avec les autorités que j'ai invoquées dès l'abord, et qui font déboucher Annibal en Italie, par le pays des Taurins? Il faudrait donc de fortes raisons pour douter de la validité de ce témoignage. Alors même que Tite-Live se serait trompé sur d'autres points, ce ne serait pas un motif suffisant pour rejeter une indication aussi précise, appuyée de tant d'autorités. On insiste, il est vrai, sur les inexactitudes, sur les erreurs qu'il a commises, et l'on cherche à établir qu'il n'est pas digne de foi. Examinons un peu les reproches qu'on lui fait. Qu'il mette les Volces sur l'une et l'autre rive du Rhône, je ne vois pas qu'on puisse le convaincre d'erreur; savons-nous donc de une manière précise quelle était la position respective des peuplades des Gaules au temps d'Annibal? On a beaucoup discuté sur l'interprétation du passage où Tite
seraient-ils pas aussi exacts? Ne sont-ils pas d'accord avec les autorités que j'ai invoquées dès l'abord, et qui font déboucher Annibal en Italie, par le pays des Taurins? Il faudrait donc de fortes raisons pour douter de la validité de ce témoignage. Alors même que Tite-Live se serait trompé sur d'autres points, ce ne serait pas un motif suffisant pour rejeter une indication aussi précise, appuyée de tant d'autorités. On insiste, il est vrai, sur les inexactitudes, sur les erreurs qu'il a commises, et l'on cherche à établir qu'il n'est pas digne de foi. Examinons un peu les reproches qu'on lui fait. Qu'il mette les Volces sur l'une et l'autre rive du Rhône, je ne vois pas qu'on puisse le convaincre d'erreur; savons-nous donc de une manière précise quelle était la position respective des peuplades des Gaules au temps d'Annibal? On a beaucoup discuté sur l'interprétation du passage où Tite Live dit qu'après avoir mis fin aux querelles des Allobroges, et par là même après avoir quitté l'Isère, Annibal, au lieu de suivre, pour aller vers les Alpes, le chemin le plus court, prit à gauche par le pays des Tricastins; et, quelle que fût la place que de vaines conjectures assignaient ce peuple, ce témoignage paraissait inexplicable. Pour en rendre compte, il faut le décomposer, ou plutôt le prendre en lui-même; indépendamment des mots qui le précèdent, sed at si certainibus Allobrogum, et nous sommes autorisés à faire cette rectification, car sans elle tout demeure inintelligible, par elle tout s'explique. Non sans doute, ce n'est pas après être arrivé à l'embouchure de l'Isère, mais c'est après le passage du Rhône, qu'Annibal, prenant sur sa gauche, s'est porté vers les Tricastins; et Tite-Live a fait une confusion, non pas en mentionnant cette marche d'Annibal, mais en en fixant mal le point de départ. Ne rejete-t-on pas un témoignage qui ne devient erroné que parce qu'il est mal placé, ne nous privons pas d'une utile indication, faute de cet esprit de discernement qui sait dégager la vérité des inexactitudes qui l'enveloppent. De même, lorsque Tite Live dit qu'Annibal marcha dans un
conjectures assignaient ce peuple, ce témoignage paraissait inexplicable. Pour en rendre compte, il faut le décomposer, ou plutôt le prendre en lui-même; indépendamment des mots qui le précèdent, sed at si certainibus Allobrogum, et nous sommes autorisés à faire cette rectification, car sans elle tout demeure inintelligible, par elle tout s'explique. Non sans doute, ce n'est pas après être arrivé à l'embouchure de l'Isère, mais c'est après le passage du Rhône, qu'Annibal, prenant sur sa gauche, s'est porté vers les Tricastins; et Tite-Live a fait une confusion, non pas en mentionnant cette marche d'Annibal, mais en en fixant mal le point de départ. Ne rejete-t-on pas un témoignage qui ne devient erroné que parce qu'il est mal placé, ne nous privons pas d'une utile indication, faute de cet esprit de discernement qui sait dégager la vérité des inexactitudes qui l'enveloppent. De même, lorsque Tite Live dit qu'Annibal marcha dans un pays de plaine, et ajoute par erreur que c'était au-delà de la Durance, son témoignage est confirmé, mais rectifié aussi par Polybe et Silius Italicus. Ainsi ces inexactitudes, ces erreurs tant reprochées à Tite Live, ce sont des transpositions, regrettables sans doute, mais dont on comprend aisément l'origine. Lorsque, sans connaître le pays, sans en avoir la carte sous les yeux, l'historien latin prend soin d'enrichir son récit d'indications géographiques, excellentes du reste, et malheureusement négligées par Polybe; il lui arrive de ne les point mettre à leur véritable place, et, consultant plusieurs récits de la marche d'Annibal, d'en concilier assez mal certaines données secondaires. Il nous faut se livrer à comprendre. Mais comment expliquer qu'il conduise Annibal jusqu'à la Saône, ibi Arar Rhodanusque, pour le ramener par la Durance? Une semblable erreur ne lui ôte-t-elle pas toute autorité? C'est ici une question de textes et de manuscrits. Je l'ai, il est vrai, dans la Dissertation critique « On a corrigé depuis ce passage; mais c'est à tort; cuique suum; personne n'a le droit de porter la main sur un auteur; il nous le faut avec toutes ses imperfections. » Est-ce à dire qu'il nous le faut avec les imperfections
connaître le pays, sans en avoir la carte sous les yeux, l'historien latin prend soin d'enrichir son récit d'indications géographiques, excellentes du reste, et malheureusement négligées par Polybe; il lui arrive de ne les point mettre à leur véritable place, et, consultant plusieurs récits de la marche d'Annibal, d'en concilier assez mal certaines données secondaires. Il nous faut se livrer à comprendre. Mais comment expliquer qu'il conduise Annibal jusqu'à la Saône, ibi Arar Rhodanusque, pour le ramener par la Durance? Une semblable erreur ne lui ôte-t-elle pas toute autorité? C'est ici une question de textes et de manuscrits. Je l'ai, il est vrai, dans la Dissertation critique « On a corrigé depuis ce passage; mais c'est à tort; cuique suum; personne n'a le droit de porter la main sur un auteur; il nous le faut avec toutes ses imperfections. » Est-ce à dire qu'il nous le faut avec les imperfections que les copistes ont introduites dans son texte, et que nous devrons respecter toutes les fautes de nos éditions, pour ne pas « porter la main sur un auteur? » Les manuscrits ne donnent pas ibi Arar, mais quelques-uns bïsarar, la plupart et les meilleurs ibisarar, qui appelle la correction ibi isara, indiquée par Cluvier, par Gronovius, par Grévier, par Drakenborch, et qui a pris place dans des dernières éditions, celles de Weissenborn et de Madvig. A cela se réduit le procès fait à Tite Live, et c'est pour des raisons si peu fondées que ceux-là même qui ont tant d'indulgence pour Cornelius Nepos se montrent si sévères pour le grand historien. Ne lui prêtons pas les erreurs qu'il n'a pas commises, suum cuique; n'exagérons pas ses inexactitudes, simples interversions dont on comprend la cause, et sous lesquelles on retrouve des données qu'on aurait tort de négliger; alors même que nous serons conduits à faire nos réserves sur quelques points, et à n'accepter ses indications qu'en les contrôlant, nous n'avons pas le droit de rejeter son autorité, et rien n'infirme notamment ce témoignage si précis qui de l'Isère, en tournant le pays des Voconces par celui des Tricorii, conduit Annibal
ibi isara, indiquée par Cluvier, par Gronovius, par Grévier, par Drakenborch, et qui a pris place dans des dernières éditions, celles de Weissenborn et de Madvig. A cela se réduit le procès fait à Tite Live, et c'est pour des raisons si peu fondées que ceux-là même qui ont tant d'indulgence pour Cornelius Nepos se montrent si sévères pour le grand historien. Ne lui prêtons pas les erreurs qu'il n'a pas commises, suum cuique; n'exagérons pas ses inexactitudes, simples interversions dont on comprend la cause, et sous lesquelles on retrouve des données qu'on aurait tort de négliger; alors même que nous serons conduits à faire nos réserves sur quelques points, et à n'accepter ses indications qu'en les contrôlant, nous n'avons pas le droit de rejeter son autorité, et rien n'infirme notamment ce témoignage si précis qui de l'Isère, en tournant le pays des Voconces par celui des Tricorii, conduit Annibal à la Durance et aux Alpes. Mais, direz-vous, nous rejetons ce témoignage, non pas seulement parce qu'il vient d'un auteur qui nous paraît peu digne de foi, mais pour cette raison plus grave qu'il est formellement contredit par Polybe. Voilà ce qu'il s'agirait de prouver. Les partisans de l'hypothèse du petit Saint-Bernard croient trouver dans l'historien grec des données inconciliables avec le récit de l'historien latin; et cela sur trois points principaux: l'amarché en remontant le Rhône, la marche à travers le pays des Allobroges, la descente d'Annibal sur le pays des Insubres. Polybe dit qu'à partir du point où Annibal passa le Rhône, «on comptait, en prenant le long du fleuve, comme si on allait vers sa source, 1400 stades jusqu'à l'entrée des Alpes;» et plus loin, après avoir dit qu'Annibal fit d'abord 600 stades en remontant le Rhône jusqu'à l'embouchure de l'Isère, il ajoute « Après avoir, à partir de ce point, parcouru en dix jours le long du fleuve, 800 stades, il arriva au pied des Alpes. » Les partisans de l'hypothèse du petit Saint-Bernard prétendent que c'est du Rhône, et du Rhône seulement, qu'il est question; cependant lorsqu'ils mesurent 1400 stades partir du point où Annibal
petit Saint-Bernard croient trouver dans l'historien grec des données inconciliables avec le récit de l'historien latin; et cela sur trois points principaux: l'amarché en remontant le Rhône, la marche à travers le pays des Allobroges, la descente d'Annibal sur le pays des Insubres. Polybe dit qu'à partir du point où Annibal passa le Rhône, «on comptait, en prenant le long du fleuve, comme si on allait vers sa source, 1400 stades jusqu'à l'entrée des Alpes;» et plus loin, après avoir dit qu'Annibal fit d'abord 600 stades en remontant le Rhône jusqu'à l'embouchure de l'Isère, il ajoute « Après avoir, à partir de ce point, parcouru en dix jours le long du fleuve, 800 stades, il arriva au pied des Alpes. » Les partisans de l'hypothèse du petit Saint-Bernard prétendent que c'est du Rhône, et du Rhône seulement, qu'il est question; cependant lorsqu'ils mesurent 1400 stades partir du point où Annibal le passa, ils n'arrivent pas à l'entrée des Alpes, mais à l'endroit où l'Ain et la Bourbre se jettent dans le Rhône. Renonçant dès lors à prendre l'expression « par le Rhône » dans son sens littéral, ils supposent qu'Annibal, quittant le Rhône à Vienne, coupa l'angle qu'il fait sur Lyon, est allé le rejoindre à Bourg-Saint-Bernard, pour passer de là le mont du Chat. Placés dans cette alternative, ou de quitter le fleuve ou de ne pas arriver au pied des Alpes, ils sont obligés de reconnaître que la forte concision des termes de Polybe a besoin d'être interprétée. Nous prenons acte de ce qu'ils sont forcés de nous accorder, et nous leur disons: Vous opposez à Tite-Live un témoignage de Polybe pris dans son sens précis et littéral, et vous reconnaissez en même temps que, pris dans son sens précis et littéral, il ne reçoit aucune explication possible. De deux choses l'une, ou bien nous ne l'interpréterons ni les uns ni les autres; alors vous ne le comprendrez pas plus que nous; ou bien vous l'interpréterez pour le concilier avec d'autres données de Polybe et avec la topographie, mais alors ce droit, que vous prendrez pour vous-mêmes, vous
Lyon, est allé le rejoindre à Bourg-Saint-Bernard, pour passer de là le mont du Chat. Placés dans cette alternative, ou de quitter le fleuve ou de ne pas arriver au pied des Alpes, ils sont obligés de reconnaître que la forte concision des termes de Polybe a besoin d'être interprétée. Nous prenons acte de ce qu'ils sont forcés de nous accorder, et nous leur disons: Vous opposez à Tite-Live un témoignage de Polybe pris dans son sens précis et littéral, et vous reconnaissez en même temps que, pris dans son sens précis et littéral, il ne reçoit aucune explication possible. De deux choses l'une, ou bien nous ne l'interpréterons ni les uns ni les autres; alors vous ne le comprendrez pas plus que nous; ou bien vous l'interpréterez pour le concilier avec d'autres données de Polybe et avec la topographie, mais alors ce droit, que vous prendrez pour vous-mêmes, vous nous le accorderez aussi. M. Letronne l'a déjà dit, par le Rhône indique d'abord, comme d'autres expressions de Polybe, une direction générale, la marche de l'armée vers l'est, ainsi qu'il est dit ailleurs, et si elle s'applique d'abord au Rhône pour les 600 premiers stades, c'est à l'Isère qu'on doit la rapporter ensuite. A cette condition seulement Annibal ne cessera de marcher dans des vallées arrosées par de vastes cours d'eau, et, après avoir parcouru 1400 stades, il arrivera au pied de la première entrée des Alpes, au col de la Croix-Haute. Ainsi par une interprétation naturelle et légitime d'une expression qu'il est nécessaire d'interpréter, cette prétendue contradiction entre les données de Polybe et celles de Tite Live s'efface. D'autre part, l'auteur de la Dissertation critique, comme tous les autres partisans du système qu'il a accepté, cherche à prouver qu'Annibal a traversé l'île ou delta compris entre l'Isère et le Rhône, c'est-à-dire le pays où nous trouverons les Allobroges au temps de César et dont Vienne est la ville principale. Les expressions de Polybe τὴν καλουμένην Νησον, que les traducteurs rendent par « ad insulam pervenit, » et ϖρὸς ἣν ἀϕικόμενος, ne justifient pas cette conjecture. Qu'Annibal se soit III,
la rapporter ensuite. A cette condition seulement Annibal ne cessera de marcher dans des vallées arrosées par de vastes cours d'eau, et, après avoir parcouru 1400 stades, il arrivera au pied de la première entrée des Alpes, au col de la Croix-Haute. Ainsi par une interprétation naturelle et légitime d'une expression qu'il est nécessaire d'interpréter, cette prétendue contradiction entre les données de Polybe et celles de Tite Live s'efface. D'autre part, l'auteur de la Dissertation critique, comme tous les autres partisans du système qu'il a accepté, cherche à prouver qu'Annibal a traversé l'île ou delta compris entre l'Isère et le Rhône, c'est-à-dire le pays où nous trouverons les Allobroges au temps de César et dont Vienne est la ville principale. Les expressions de Polybe τὴν καλουμένην Νησον, que les traducteurs rendent par « ad insulam pervenit, » et ϖρὸς ἣν ἀϕικόμενος, ne justifient pas cette conjecture. Qu'Annibal se soit III, C. XLIX. soit porté vers l'île, ce n'est pas; je l'avoue, une preuve qu'il ne dut pas y entrer, mais ce n'est pas une preuve non plus qu'il y soit entré. Et lorsque Polybe dit qu'Annibal trouva dans l'île, deux frères qui se disputaient le pouvoir, il se peut que sans y pénétrer il ait réglé ce différend, ou du moins que le gros de son armée soit resté sur l'Isère, prêt à agir, s'il en était besoin. Ainsi l'entendait M. Letronne, qui faisait autorité, je crois; et comme critique et comme helléniste il a suffisamment montré qu'aucune expression des auteurs anciens ne permet d'affirmer que les Carthaginois aient remonté le Rhône plus haut que l'embouchure de l'Isère. Sur ce point encore les prétendues contradictions entre Tite-Live et Polybe ne reposent que sur des interprétations arbitraires du texte de celui-ci. Enfin le passage où Polybe dit qu'Annibal descendit vers le pays où coule le Pô et vers le peuple des Insubres a fourni un troisième argument contre Tite-Live et en faveur de l'hypothèse de Caelius Antipater. Mais Polybe ne fait ici qu'indiquer une direction-générale, en nommant le premier peuple allié qu'Annibal rencontrera en Italie. Ailleurs, rétablissant les détails, il nous