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M. P.-E. Flandin, président du conseil; MM. Jeanneney et Bouisson, présidents du Sénat et de la Chambre; M. Louis Rollin, ministre des colonies; M. P. Laval, ministre des affaires étrangères, qui, aux accents de la Marseillaise exécutée par la musique de la garde républicaine, conduisent le chef de l'État au fauteuil présidentiel. Sur l'estrade ont déjà pris place les vice-présidents de la conférence, MM. Lucien Hubert, Albert Sarraut, André Lebon, amiral Lacaze, MM. Pierre Taittinger, Th. Steeg; les vice-présidents des cinq grandes commissions, MM. de Warren, Serruis, Ernest Picard, général Messimy, médecin inspecteur général Lasset, le gouverneur général Carde, MM. Ponsot et Marcel Peyrouton, résidents généraux de la République française au Maroc et en Tunisie; M. Gignoux, secrétaire général de la Conférence, et ses collaborateurs. Après que la musique eut exécuté la Princesse jaune de Saint-Saëns, M. Albert Lebrun prononce l'allocution suivante, vigoureusement et unanimement applaudie Discours de M. Albert Lebrun PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE Messieurs, Nous voici réunis pour la séance inaugurale de la conférence économique de la France métropolitaine et d'outre-mer dans ce palais permanent des colonies, seul monument resté debout de l'impressionnante féerie qui, il y a trois ans, anima les ombrages séculaires du bois de Vincennes de la diversité de ses foules, de la variété de ses richesses, de l'orgie de ses couleurs et de ses lumières. Comment en nous retrouvant dans ces murs qui nous renvoient l'écho des réunions et des fêtes d'alors, n'évoquerions-nous pas d'abord les fastes de cette Exposition qui a marqué une date essentielle dans l'histoire coloniale de notre pays et, peut-on ajouter, du monde entier? À cette époque, nos colonies ne connaissaient pas les heures difficiles qu'elles ont vécues depuis. Certes, les signes précurseurs de la crise étaient apparus déjà. La baisse de valeur des principaux produits tropicaux, les moins-values budgétaires, la restriction des exportations, et, par conséquent toute naturelle, celle des importations, tout cela annonçait un malaise prochain dont on aperçoit la préoccupation constante à travers les conclusions des congrès où furent débattus alors les intérêts de la France totale. La crise a déroulé inéluctablement ses effets à travers le
de la diversité de ses foules, de la variété de ses richesses, de l'orgie de ses couleurs et de ses lumières. Comment en nous retrouvant dans ces murs qui nous renvoient l'écho des réunions et des fêtes d'alors, n'évoquerions-nous pas d'abord les fastes de cette Exposition qui a marqué une date essentielle dans l'histoire coloniale de notre pays et, peut-on ajouter, du monde entier? À cette époque, nos colonies ne connaissaient pas les heures difficiles qu'elles ont vécues depuis. Certes, les signes précurseurs de la crise étaient apparus déjà. La baisse de valeur des principaux produits tropicaux, les moins-values budgétaires, la restriction des exportations, et, par conséquent toute naturelle, celle des importations, tout cela annonçait un malaise prochain dont on aperçoit la préoccupation constante à travers les conclusions des congrès où furent débattus alors les intérêts de la France totale. La crise a déroulé inéluctablement ses effets à travers le monde. Notre pays, atteint moins rapidement et moins sévèrement peut-être que d'autres, connaît sa part de souffrance. L'heure est venue d'un sincère examen de conscience en vue d'en préciser l'étendue et les causes et d'en rechercher les remèdes. Sans doute la France n'est pas restée insensible aux doléances qui lui venaient de ses filles d'outre-mer. Elle a continué à leur assurer les ressources de son crédit pour leur permettre de poursuivre, ne fût-ce qu'au ralenti, les grandes œuvres d'intérêt public en cours, et il y a quelques jours, lors de la célébration du soixantième anniversaire de la Société de géographie commerciale, je pouvais, dans un palmarès impressionnant, faire le compte de celles de ces œuvres dont l'année 1934 aura vu le couronnement ou la progression notoire: pacification définitive du Maroc dans des conditions de rapidité et de sûreté qui mettent une fois de plus en évidence la haute valeur de notre armée coloniale, terminaison, par la liaison des réseaux ferrés algérien et marocain, de la grande rocade qui, sur près de trois mille kilomètres, court de Casablanca à Gabès au long des rives atlantique et méditerranéenne, vastes travaux d'irrigation dans le bassin du Niger, inauguration de la voie ferrée reliant
venaient de ses filles d'outre-mer. Elle a continué à leur assurer les ressources de son crédit pour leur permettre de poursuivre, ne fût-ce qu'au ralenti, les grandes œuvres d'intérêt public en cours, et il y a quelques jours, lors de la célébration du soixantième anniversaire de la Société de géographie commerciale, je pouvais, dans un palmarès impressionnant, faire le compte de celles de ces œuvres dont l'année 1934 aura vu le couronnement ou la progression notoire: pacification définitive du Maroc dans des conditions de rapidité et de sûreté qui mettent une fois de plus en évidence la haute valeur de notre armée coloniale, terminaison, par la liaison des réseaux ferrés algérien et marocain, de la grande rocade qui, sur près de trois mille kilomètres, court de Casablanca à Gabès au long des rives atlantique et méditerranéenne, vastes travaux d'irrigation dans le bassin du Niger, inauguration de la voie ferrée reliant le Congo navigable à la mer, ouverture à Madagascar d'une partie de la ligne de Fianarantsoa à l'océan Indien, continuation et achèvement prochain du Transindochinois, sans parler de programmes moins ambitieux qui se poursuivent patiemment sur toutes les terres où flotte notre drapeau. Par ailleurs, on s'est efforcé d'harmoniser dans une certaine mesure les économies métropolitaine et coloniale. Dans une heureuse combinaison de primes de compensation, de réductions aux budgets et aux producteurs, de droits de douane, de taxes et de tarifs de transport, on a pu assurer à nos plus importants produits coloniaux une protection sensible; caoutchouc, café, sisal, manioc, banane, ananas, oléagineux, en ont connu tour à tour les bienfaisants effets, et voici que déjà les rapports qui nous parviennent de nos gouverneurs généraux et gouverneurs signalent, en même temps qu'une hausse de la valeur de base, une reprise dans la production et dans l'exportation. Mais l'étendue de la crise dont souffre notre domaine extérieur doit nous conduire maintenant à un examen plus approfondi et à des mesures plus efficaces. Il faut, en somme, rechercher le moyen d'activer la production coloniale encore si arriérée et si précaire par endroits, afin de faire des colonies des organismes vigoureux et
une certaine mesure les économies métropolitaine et coloniale. Dans une heureuse combinaison de primes de compensation, de réductions aux budgets et aux producteurs, de droits de douane, de taxes et de tarifs de transport, on a pu assurer à nos plus importants produits coloniaux une protection sensible; caoutchouc, café, sisal, manioc, banane, ananas, oléagineux, en ont connu tour à tour les bienfaisants effets, et voici que déjà les rapports qui nous parviennent de nos gouverneurs généraux et gouverneurs signalent, en même temps qu'une hausse de la valeur de base, une reprise dans la production et dans l'exportation. Mais l'étendue de la crise dont souffre notre domaine extérieur doit nous conduire maintenant à un examen plus approfondi et à des mesures plus efficaces. Il faut, en somme, rechercher le moyen d'activer la production coloniale encore si arriérée et si précaire par endroits, afin de faire des colonies des organismes vigoureux et puissants, excellents clients pour la métropole, sans pour cela retomber dans les erreurs périmées du pacte colonial; en même temps, il faut adapter et discipliner les diverses économies en vue d'éviter les concurrences et les rivalités funestes qui éveillent dans l'esprit public tant de troubles et d'inquiétudes. Problème difficile sans doute qui met en cause bien des sujets souvent traités dans le passé : amélioration de la qualité par un recours à des méthodes plus perfectionnées, développement des instruments scientifiques et de l'outillage public, organisation économique des transports, renforcement du crédit, arbitrage, entre autres productions qui, en deçà et au-delà des mers, sont de nature à se nuire sur les marchés. Oui, problème difficile, puisqu'il doit être résolu en fonction non seulement des économies métropolitaines et coloniales, mais encore des économies étrangères liées et enchevêtrées aux nôtres sur tant de points. J'ai confiance, messieurs, que les personnalités appartenant aux milieux les plus divers, qui ont bien voulu venir se grouper autour de l'éminent ministre des colonies et que je salue au seuil de leurs travaux, trouveront dans leur expérience, leur autorité, leur souci du bien public, leur attachement aux terres lointaines acquises à notre civilisation, les solutions sages et efficaces
doute qui met en cause bien des sujets souvent traités dans le passé : amélioration de la qualité par un recours à des méthodes plus perfectionnées, développement des instruments scientifiques et de l'outillage public, organisation économique des transports, renforcement du crédit, arbitrage, entre autres productions qui, en deçà et au-delà des mers, sont de nature à se nuire sur les marchés. Oui, problème difficile, puisqu'il doit être résolu en fonction non seulement des économies métropolitaines et coloniales, mais encore des économies étrangères liées et enchevêtrées aux nôtres sur tant de points. J'ai confiance, messieurs, que les personnalités appartenant aux milieux les plus divers, qui ont bien voulu venir se grouper autour de l'éminent ministre des colonies et que je salue au seuil de leurs travaux, trouveront dans leur expérience, leur autorité, leur souci du bien public, leur attachement aux terres lointaines acquises à notre civilisation, les solutions sages et efficaces que requiert ce problème. Le chef de l'Etat, fidèle à sa vieille passion coloniale, soucieux en même temps d'exalter les œuvres d'intérêt générationnel qui importent à la grandeur de la patrie, a tenu à venir vous apporter ses remerciements par avance. Il forme avec vous des vœux ardents pour que le grand effort qui va se poursuivre ici après une longue et méthodique préparation soit la source vivifiante d'où sortira pour la France des cinq parties du monde une prospérité nouvelle, en même temps d'ailleurs, et c'est un autre souhait que je veux formuler en terminant, que s'atténueront les effets d'une crise dont on gardera longtemps l'hallucinant souvenir. La musique joue la Danse des sultanes de Guiraud, et c'est au tour de M. Louis Rollin de prendre la parole. Discours de M. Louis Rollin MINISTRE DES COLONIES Après avoir remercié le président de la République de rehausser par sa présence l'éclat de cette cérémonie, le ministre des colonies poursuit : La plus grande France, vaste empire de cent millions d'habitants qui borde tous les océans et toutes les mers et dont vous êtes le chef aimé et respecté, tient aujourd'hui de solennelles assises qui préludent aux travaux de la conférence
le grand effort qui va se poursuivre ici après une longue et méthodique préparation soit la source vivifiante d'où sortira pour la France des cinq parties du monde une prospérité nouvelle, en même temps d'ailleurs, et c'est un autre souhait que je veux formuler en terminant, que s'atténueront les effets d'une crise dont on gardera longtemps l'hallucinant souvenir. La musique joue la Danse des sultanes de Guiraud, et c'est au tour de M. Louis Rollin de prendre la parole. Discours de M. Louis Rollin MINISTRE DES COLONIES Après avoir remercié le président de la République de rehausser par sa présence l'éclat de cette cérémonie, le ministre des colonies poursuit : La plus grande France, vaste empire de cent millions d'habitants qui borde tous les océans et toutes les mers et dont vous êtes le chef aimé et respecté, tient aujourd'hui de solennelles assises qui préludent aux travaux de la conférence de la France métropolitaine et d'outre-mer. J'aurais garde de m'attribuer le mérite de cette initiative. Il revient à mes prédécesseurs et plus spécialement au président Albert Sarraut et à mon éminent ami, le président Pierre Laval. Par leurs soins, depuis plusieurs mois, une intelligente et laborieuse préparation a été faite sous la direction de M. Gignoux, ancien sous-secrétaire d'Etat, économiste réputé, que j'ai le devoir de remercier ainsi que ses distingués et dévoués collaborateurs. M. Pierre Laval est de ces politiques qui, suivant l'expression de M. de Choiseul, « ont de l'avenir dans l'esprit ». Il ne pouvait donc manquer de percevoir la haute signification de l'acte que nous accomplissons aujourd'hui dans cette salle du Musée permanent des colonies qui, parmi tant de souvenirs, évoque pour nous, avec la fastueuse et triomphale Exposition coloniale, à laquelle présida mon ami, M. Paul Reynaud, la prestigieuse figure du maréchal Lyautey qui prend chaque jour davantage, avec le recul du temps, un puissant relief. Après un hommage rendu aux bâtisseurs de l'Empire, M. Louis Rollin expose le but de la conférence : Autant pour asseoir et fortifier cette œuvre que pour répondre aux besoins et aux nécessités des temps modernes, il importe qu'aujourd'hui
sous la direction de M. Gignoux, ancien sous-secrétaire d'Etat, économiste réputé, que j'ai le devoir de remercier ainsi que ses distingués et dévoués collaborateurs. M. Pierre Laval est de ces politiques qui, suivant l'expression de M. de Choiseul, « ont de l'avenir dans l'esprit ». Il ne pouvait donc manquer de percevoir la haute signification de l'acte que nous accomplissons aujourd'hui dans cette salle du Musée permanent des colonies qui, parmi tant de souvenirs, évoque pour nous, avec la fastueuse et triomphale Exposition coloniale, à laquelle présida mon ami, M. Paul Reynaud, la prestigieuse figure du maréchal Lyautey qui prend chaque jour davantage, avec le recul du temps, un puissant relief. Après un hommage rendu aux bâtisseurs de l'Empire, M. Louis Rollin expose le but de la conférence : Autant pour asseoir et fortifier cette œuvre que pour répondre aux besoins et aux nécessités des temps modernes, il importe qu'aujourd'hui nous nous appliquions à réaliser son unité économique. Que faut-il entendre par là ? Est-ce à dire comme d'aucuns ont pu l'imaginer que nous voudrions constituer une sorte de vaste empire économique capable de se suffire à lui-même pour tous ses besoins et, par suite, fermé aux exportations étrangères ? Non, messieurs, nous sommes très loin de cette pensée. La plus grande France n'entend nullement s'isoler économiquement du reste du monde. Bien au contraire, et comme M. le président du conseil, Pierre-Etienne Flandin que je suis heureux de saluer ici, l'affirmait récemment avec tant d'autorité et de force, nous souhaitons voir s'abaisser, progressivement, les innombrables barrières qui cloisonnent le monde et favoriser, autant qu'un juste esprit de réciprocité nous le permettra, les libres courants des échanges. Si ferme que soit dans ce sens notre direction, elle n'est pas incompatible avec le grand dessein qui nous réunit aujourd'hui. Après avoir affirmé que l'unité économique de la plus grande France n'est pas exclusive de l'activité de ses relations commerciales avec tous les autres peuples; M. Rollin donne les raisons de la crise : À la faveur de la guerre, d'immenses progrès ont été réalisés dans tous les domaines de la technique, de
Non, messieurs, nous sommes très loin de cette pensée. La plus grande France n'entend nullement s'isoler économiquement du reste du monde. Bien au contraire, et comme M. le président du conseil, Pierre-Etienne Flandin que je suis heureux de saluer ici, l'affirmait récemment avec tant d'autorité et de force, nous souhaitons voir s'abaisser, progressivement, les innombrables barrières qui cloisonnent le monde et favoriser, autant qu'un juste esprit de réciprocité nous le permettra, les libres courants des échanges. Si ferme que soit dans ce sens notre direction, elle n'est pas incompatible avec le grand dessein qui nous réunit aujourd'hui. Après avoir affirmé que l'unité économique de la plus grande France n'est pas exclusive de l'activité de ses relations commerciales avec tous les autres peuples; M. Rollin donne les raisons de la crise : À la faveur de la guerre, d'immenses progrès ont été réalisés dans tous les domaines de la technique, de la machine, de l'équipement, de l'outillage, de la normalisation, de la rationalisation, de la standardisation, d'où un accroissement intensif et déréglé de la production et de la fabrication. D'autre part, tous les peuples ont pratiqué l'autarchie économique, prétendant tout produire et tout fabriquer sans égard pour la réciprocité des échanges. Les marchés se sont peu à peu repliés sur eux-mêmes et fermés aux exportations étrangères par toute une série de prohibitions et de restrictions douanières et monétaires. Le désordre vient de ce que les peuples n'ont pas pu encore ou n'ont pas su s'adapter à ces nouvelles conditions de la vie économique. C'est ce défaut d'adaptation qui engendre ce qu'on est convenu d'appeler la crise. Aussi bien, toutes nos conceptions de jadis, tous nos axiomes, tous nos symboles sont-ils infirmés. Que signifie par exemple « abondance de biens ne nuit pas » alors qu'une bonne récolte de blé ou de vin est tout simplement catastrophique ? La corne d'abondance, signe de richesse, est devenue un emblème de misère. Et nous n'arrivons pas à comprendre comment les Hébreux ont pu se plaindre des sept plaies d'Egypte ! C'est vraiment le renversement de toutes les idées et de toutes les choses admises
Les marchés se sont peu à peu repliés sur eux-mêmes et fermés aux exportations étrangères par toute une série de prohibitions et de restrictions douanières et monétaires. Le désordre vient de ce que les peuples n'ont pas pu encore ou n'ont pas su s'adapter à ces nouvelles conditions de la vie économique. C'est ce défaut d'adaptation qui engendre ce qu'on est convenu d'appeler la crise. Aussi bien, toutes nos conceptions de jadis, tous nos axiomes, tous nos symboles sont-ils infirmés. Que signifie par exemple « abondance de biens ne nuit pas » alors qu'une bonne récolte de blé ou de vin est tout simplement catastrophique ? La corne d'abondance, signe de richesse, est devenue un emblème de misère. Et nous n'arrivons pas à comprendre comment les Hébreux ont pu se plaindre des sept plaies d'Egypte ! C'est vraiment le renversement de toutes les idées et de toutes les choses admises ce qui caractérise précisément un état révolutionnaire. Si nous voulons sortir des désordres où nous nous débattons, il faut rétablir l'équilibre. Mais lequel? Et comment? Par le malthusianisme économique, comme d'aucuns n'ont pas craint de le proposer. Par la condamnation de la machine, cette grande libératrice de l'homme qui a allégé son lourd fardeau, et lui permet de lever la tête et de regarder le ciel, par le retour aux anciennes techniques. Allons-nous proclamer la faillite de la science et dire avec Gandhi: « Filez de la laine et buvez de l'eau! » Allons-nous tourner le dos au progrès et à l'idéal humain? Dieu nous préserve d'une pareille régression! Alors que faire et comment rétablir l'équilibre? En développant les facultés et les possibilités de la consommation, tout à la fois par l'abaissement des prix de revient et surtout peut-être par l'accroissement de la capacité d'achat de millions d'hommes qui sont actuellement sous-alimentés et qui seront heureux d'utiliser toutes ces richesses qui ne trouvent plus de débouchés. Sur les côtes de l'Atlantique, de la Méditerranée, de l'océan Indien, du Pacifique, 60 millions de Français ou d'Indigènes pourront, si nous savons accomplir l'effort nécessaire, constituer pour la métropole une magnifique clientèle. C'est
allégé son lourd fardeau, et lui permet de lever la tête et de regarder le ciel, par le retour aux anciennes techniques. Allons-nous proclamer la faillite de la science et dire avec Gandhi: « Filez de la laine et buvez de l'eau! » Allons-nous tourner le dos au progrès et à l'idéal humain? Dieu nous préserve d'une pareille régression! Alors que faire et comment rétablir l'équilibre? En développant les facultés et les possibilités de la consommation, tout à la fois par l'abaissement des prix de revient et surtout peut-être par l'accroissement de la capacité d'achat de millions d'hommes qui sont actuellement sous-alimentés et qui seront heureux d'utiliser toutes ces richesses qui ne trouvent plus de débouchés. Sur les côtes de l'Atlantique, de la Méditerranée, de l'océan Indien, du Pacifique, 60 millions de Français ou d'Indigènes pourront, si nous savons accomplir l'effort nécessaire, constituer pour la métropole une magnifique clientèle. C'est pourquoi nous devons nous appliquer et c'est l'objet même de la conférence qui s'ouvre aujourd'hui à développer et à resserrer les liens d'ordre économique qui nous unissent à notre empire d'outre-mer. Il ne s'agit pas là d'une vue de l'esprit, mais d'une adaptation nécessaire, impérieusement commandée par les faits, à l'ordre économique nouveau qui semble vouloir s'instaurer sur la planète. Les chiffres des échanges entre la France et ses satellites indiquent une progression constante, mais ceux qui symbolisent les efforts faits par la métropole pour améliorer économiquement et socialement ses territoires lointains, sont aussi éloquents: 7 milliards et demi d'emprunts réalisés avant 1914; 13 milliards votés après la guerre dont 10 milliards actuellement réalisés et 3 milliards encore disponibles. En 1933, 50,000 kilomètres de routes empierrées au lieu de 15,000 kilomètres en 1813. 17,000 kilomètres de voies ferrées au lieu de 11,000 kilomètres. Pour l'Indochine seulement, 2 millions d'hectares aujourd'hui mis en valeur par des travaux d'irrigation. Dans le domaine de l'assistance médicale 480,000 malades hospitalisés au lieu de 320,000 en 1924. 1,500 médecins européens au lieu de 1,000. En ce qui concerne l'enseignement, la progression est encore plus impressionnante: 40,000 élèves en 1933 au lieu de 10,000 en 1913