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A. Lavallée n'était pas seul à en penser beaucoup de bien, et que de très hautes autorités agricoles lui ont fait écho et l'ont même dépassé dans les louanges données au brome de Schrader et dans l'expression d'espérances qui aujourd'hui nous semblent un peu excessives. Toutefois, ces quelques préoccupations agricoles ne sont qu'un épisode dans l'histoire de ses travaux. Dès avant 1860, c'est l'étude des arbres et arbustes qui l'absorbe et qui le passionne, et il n'a pas d'occupation plus chère que de réunir des espèces et des variétés nouvelles pour en composer d'abord des massifs variés, et bientôt des collections méthodiques classées par genres et par espèces. Là encore, il fut très utilement secondé par M. Hérincq, qui a pris une part importante aux soins que demandent la réunion, la classification et l'entretien de collections aussi nombreuses que le sont devenues celles de Segrez. Mais disons d'abord ce qu'était cette propriété de Segrez, théâtre des travaux d'Alphonse Lavallée. Situé dans une des nombreuses petites vallées qui découpent les bords du plateau qui précède la Beauce, à peu près à distance égale des villes d'Étampes, d'Arpajon et de Dourdan, le parc de Segrez, d'une étendue totale de 31 hectares, occupe le fond et les deux pentes d'un vallon débouchant dans la vallée du Renard, petit affluent de l'Orge, qui lui-même tombe dans la Seine à Athis, un peu au-dessus de Paris. La formation géologique du terrain y présente de grands avantages pour la culture de collections d'arbres d'essences diverses, à cause de la grande variété des sols qui s'y trouvent rassemblés. La partie supérieure de la colline, en effet, est composée de sable et de grès de Fontainebleau, tandis que les pentes inférieures présentent des argiles plus ou moins compactes, et le fond même de la vallée est formé de terres riches en humus et presque tourbeuses. Des sources abondantes sortent de terre dans le parc lui-même et permettent d'en arroser une grande partie. Dès l'origine, le canal d'écoulement de ces eaux a presque les proportions d'une rivière. L'exposition générale est au couchant ; mais quelques plis de terrain donnent
le fond et les deux pentes d'un vallon débouchant dans la vallée du Renard, petit affluent de l'Orge, qui lui-même tombe dans la Seine à Athis, un peu au-dessus de Paris. La formation géologique du terrain y présente de grands avantages pour la culture de collections d'arbres d'essences diverses, à cause de la grande variété des sols qui s'y trouvent rassemblés. La partie supérieure de la colline, en effet, est composée de sable et de grès de Fontainebleau, tandis que les pentes inférieures présentent des argiles plus ou moins compactes, et le fond même de la vallée est formé de terres riches en humus et presque tourbeuses. Des sources abondantes sortent de terre dans le parc lui-même et permettent d'en arroser une grande partie. Dès l'origine, le canal d'écoulement de ces eaux a presque les proportions d'une rivière. L'exposition générale est au couchant ; mais quelques plis de terrain donnent aussi des pentes exposées au midi, au levant et au nord. Le climat est celui de Paris, un peu exagéré vers les extrêmes par suite des conditions locales. Les vents y sont violents, les chaleurs de l'été intenses, les froids de l'hiver rigoureux, comme on l'a malheureusement constaté en 1871 et en 1879. D'importants massifs boisés existaient dans le parc de Segrez avant qu'A. Lavallée y commençât ses plantations ; il s'y trouvait même quelques arbres rares et curieux, mais dont aucun document précis ne permettait de connaître l'origine. Ce fut dans les parties restées libres, aux abords et à l'abri des bois et dans des clairières existant au milieu des massifs, que les premières plantations furent faites, non sans ordre et sans classement, mais avec la pensée d'en faire des groupes décoratifs en même temps que des éléments d'étude. Mais dès que les collections prirent un peu de développement, l'esprit pratique de leur auteur reconnut promptement que le plan primitif ne pouvait pas être conservé. Un espace complètement libre fut réservé à la nouvelle collection ou école d'arbres et arbustes, et la disposition en lignes fut adoptée pour être conservée définitivement. C'est, de toutes, la plus simple, la plus
et en 1879. D'importants massifs boisés existaient dans le parc de Segrez avant qu'A. Lavallée y commençât ses plantations ; il s'y trouvait même quelques arbres rares et curieux, mais dont aucun document précis ne permettait de connaître l'origine. Ce fut dans les parties restées libres, aux abords et à l'abri des bois et dans des clairières existant au milieu des massifs, que les premières plantations furent faites, non sans ordre et sans classement, mais avec la pensée d'en faire des groupes décoratifs en même temps que des éléments d'étude. Mais dès que les collections prirent un peu de développement, l'esprit pratique de leur auteur reconnut promptement que le plan primitif ne pouvait pas être conservé. Un espace complètement libre fut réservé à la nouvelle collection ou école d'arbres et arbustes, et la disposition en lignes fut adoptée pour être conservée définitivement. C'est, de toutes, la plus simple, la plus claire et la plus favorable aux études comparatives. C'est celle qui est adoptée dans la plupart des jardins botaniques, et A. Lavallée avait pu en voir de remarquables exemples dans les Arboretums les plus riches et les mieux tenus, qui, s'ils ne lui ont pas servi de modèles, ont au moins pu lui fournir des inspirations pour son œuvre : dans les célèbres collections d'André Leroy, à Angers, et dans les jardins royaux de Kew, près de Londres. A. Lavallée n'est pas le premier, en effet, qui se soit plu à réunir des collections d'arbres et d'arbustes divers. Dans la préface de son Arboretum Segrezianum, il cite lui-même une longue liste de planteurs qui ont créé des collections plus ou moins importantes d'arbres indigènes et exotiques. Mais presque tous se limitaient à quelques genres seulement d'arbres forestiers et ornementaux; et ce qui constitue le caractère particulier des collections de Segrez, c'est, d'une part, leur étendue, qui, dès le début, a embrassé, dans la pensée de leur auteur, la totalité des espèces rustiques sous le climat de Paris, et, d'autre part, leur disposition méthodique, qui en fait un véritable jardin botanique, mais un jardin botanique comme il n'en existe guère de
moins pu lui fournir des inspirations pour son œuvre : dans les célèbres collections d'André Leroy, à Angers, et dans les jardins royaux de Kew, près de Londres. A. Lavallée n'est pas le premier, en effet, qui se soit plu à réunir des collections d'arbres et d'arbustes divers. Dans la préface de son Arboretum Segrezianum, il cite lui-même une longue liste de planteurs qui ont créé des collections plus ou moins importantes d'arbres indigènes et exotiques. Mais presque tous se limitaient à quelques genres seulement d'arbres forestiers et ornementaux; et ce qui constitue le caractère particulier des collections de Segrez, c'est, d'une part, leur étendue, qui, dès le début, a embrassé, dans la pensée de leur auteur, la totalité des espèces rustiques sous le climat de Paris, et, d'autre part, leur disposition méthodique, qui en fait un véritable jardin botanique, mais un jardin botanique comme il n'en existe guère de semblables, à cause de son étendue, de sa richesse et des excellentes conditions dans lesquelles il a été planté. C'est, en effet, un jardin botanique qui a, sur presque tous ceux du monde, l'avantage d'être situé en pleine campagne. Il est difficile de se figurer, sans avoir soi-même mis la main à des études de ce genre, la somme de travail que représente la constitution d'une collection de quelques milliers d'espèces. Peut-être le créateur de l'Arboretum de Segrez ne s'imaginait-il pas, au début, ce qu'il lui faudrait de temps, de recherches, de voyages, de correspondances, pour arriver à compléter ses collections. Mais une fois l'œuvre entreprise, il s'y adossa tout en tête, et la poursuivit avec une activité, une ardeur et une persévérance qui ont, à bon droit, mérité à son Arboretum la réputation du plus complet et du mieux étudié qui soit en France. Non seulement les catalogues de tous les principaux pépiniéristes et marchands de graines furent examinés avec soin, et toutes les formes de végétaux ligneux qui paraissaient distinctes furent achetées en plantes vivantes ou en graines, mais, le plus souvent, A. Lavallée alla lui-même visiter les pépinières, tant en France qu'en Belgique, en Allemagne, en Angleterre
main à des études de ce genre, la somme de travail que représente la constitution d'une collection de quelques milliers d'espèces. Peut-être le créateur de l'Arboretum de Segrez ne s'imaginait-il pas, au début, ce qu'il lui faudrait de temps, de recherches, de voyages, de correspondances, pour arriver à compléter ses collections. Mais une fois l'œuvre entreprise, il s'y adossa tout en tête, et la poursuivit avec une activité, une ardeur et une persévérance qui ont, à bon droit, mérité à son Arboretum la réputation du plus complet et du mieux étudié qui soit en France. Non seulement les catalogues de tous les principaux pépiniéristes et marchands de graines furent examinés avec soin, et toutes les formes de végétaux ligneux qui paraissaient distinctes furent achetées en plantes vivantes ou en graines, mais, le plus souvent, A. Lavallée alla lui-même visiter les pépinières, tant en France qu'en Belgique, en Allemagne, en Angleterre et en Italie, et choisir sur place les plantes destinées à ses collections. Des correspondances directes avec les botanistes et arboriculteurs de tous les pays lui procurèrent un grand nombre de plantes nouvellement découvertes, qu'il eut ainsi l'honneur d'introduire le premier en France. Plusieurs hommes, dont le nom restera lié à l'histoire des progrès de la botanique et de l'horticulture au XIXe siècle, l'aidèrent puissamment dans la création de son Arboretum. Le premier de tous fut M. Decaisne, membre de l'Institut et professeur de culture au Muséum, qui avait voué à A. Lavallée une sincère affection, et qui, de mille manières, le seconda dans ses travaux : il lui procura, en effet, de nombreuses espèces ligneuses introduites directement par le Muséum ou des graines d'espèces intéressantes de provenance authentique ; il lui signala les espèces nouvelles à chercher dans les collections ou dans leur pays d'origine; il lui donna, pour la classification et la description de ses collections de Segrez, des indications rendues précieuses par son admirable connaissance des arbres et son érudition si sûre et si étendue. Aussi A. Lavallée avait-il une véritable vénération pour ce maître de la science, dont il savait apprécier les conseils et les observations,
à l'histoire des progrès de la botanique et de l'horticulture au XIXe siècle, l'aidèrent puissamment dans la création de son Arboretum. Le premier de tous fut M. Decaisne, membre de l'Institut et professeur de culture au Muséum, qui avait voué à A. Lavallée une sincère affection, et qui, de mille manières, le seconda dans ses travaux : il lui procura, en effet, de nombreuses espèces ligneuses introduites directement par le Muséum ou des graines d'espèces intéressantes de provenance authentique ; il lui signala les espèces nouvelles à chercher dans les collections ou dans leur pays d'origine; il lui donna, pour la classification et la description de ses collections de Segrez, des indications rendues précieuses par son admirable connaissance des arbres et son érudition si sûre et si étendue. Aussi A. Lavallée avait-il une véritable vénération pour ce maître de la science, dont il savait apprécier les conseils et les observations, toujours dictés par une bienveillance sincère et éclairée, alors même que la forme en pouvait paraître un peu rude, et la mort de M. Decaisne lui causa-t-elle un des plus grands chagrins de sa vie. Un autre savant, qui vit encore, fut d'un grand secours à A. Lavallée pour l'étude des végétaux ligneux, et spécialement de ceux de l'Amérique du Nord : c'est le professeur C. Sargent, de l'Harvard University, à Cambridge, près de Boston. Les relations les plus cordiales n'ont cessé d'exister entre eux jusqu'à la mort de notre confrère, qui a eu la satisfaction de pouvoir rendre à son ami service pour service, en contribuant largement, par des envois de sujets venant de Segrez, à la plantation de l'Arnold arboretum créé par l'initiative du professeur C. Sargent, et devenu rapidement le plus vaste et le plus complet qui soit au monde. Un correspondant et collaborateur d'A. Lavallée, dont le nom ne peut être passé sous silence, c'est le colonel, aujourd'hui général, Korolkov, aussi distingué comme savant que comme soldat, qui, après avoir pris part avec éclat à l'expédition russe contre Khiva, en rapporta et décrivit un grand nombre de plantes nouvelles et curieuses. Grâce à lui, A. Lavallée
des végétaux ligneux, et spécialement de ceux de l'Amérique du Nord : c'est le professeur C. Sargent, de l'Harvard University, à Cambridge, près de Boston. Les relations les plus cordiales n'ont cessé d'exister entre eux jusqu'à la mort de notre confrère, qui a eu la satisfaction de pouvoir rendre à son ami service pour service, en contribuant largement, par des envois de sujets venant de Segrez, à la plantation de l'Arnold arboretum créé par l'initiative du professeur C. Sargent, et devenu rapidement le plus vaste et le plus complet qui soit au monde. Un correspondant et collaborateur d'A. Lavallée, dont le nom ne peut être passé sous silence, c'est le colonel, aujourd'hui général, Korolkov, aussi distingué comme savant que comme soldat, qui, après avoir pris part avec éclat à l'expédition russe contre Khiva, en rapporta et décrivit un grand nombre de plantes nouvelles et curieuses. Grâce à lui, A. Lavallée posséda un des premiers plusieurs espèces nouvelles de l'Asie centrale, cette mine non encore épuisée de formes végétales d'un intérêt extrême au point de vue de la géographie botanique, car c'est là que se retrouvent les prototypes de beaucoup de nos arbres cultivés. Il faudrait resquencer épuiser la liste des botanistes du monde entier pour énumérer tous ceux qui ont contribué à compléter les collections de Segrez. C'était sir Joseph Hooker, qui, après avoir rendu de si éminents services à la science, vient de quitter la direction des jardins de Kew, au grand regret des amis de la botanique et de l'horticulture; c'étaient MM. A. de Candolle, de Genève, l'arbitre de la botanique contemporaine; Ortgies, de Zurich, et son ami l'intrépide B. Roezl, mort tout récemment; c'étaient MM. Wilkomm, de Prague; M. Leichtlin, de Baden-Baden; de Heldreich, d'Athènes; Radde, de Tiflis; le professeur Regel, de Saint-Pétersbourg; les fameux voyageurs et botanistes russes Bunge et Maximowicz; c'étaient encore, de l'autre côté de l'Atlantique, le Dr Asa Gray, de Cambridge, Roth, de Boston; M. l'abbé Brunet, de Québec. Tous ces correspondants, dont plusieurs étaient des amis personnels, lui expédiaient les plantes les plus nouvelles et les plus rares de leur pays, et
botanistes du monde entier pour énumérer tous ceux qui ont contribué à compléter les collections de Segrez. C'était sir Joseph Hooker, qui, après avoir rendu de si éminents services à la science, vient de quitter la direction des jardins de Kew, au grand regret des amis de la botanique et de l'horticulture; c'étaient MM. A. de Candolle, de Genève, l'arbitre de la botanique contemporaine; Ortgies, de Zurich, et son ami l'intrépide B. Roezl, mort tout récemment; c'étaient MM. Wilkomm, de Prague; M. Leichtlin, de Baden-Baden; de Heldreich, d'Athènes; Radde, de Tiflis; le professeur Regel, de Saint-Pétersbourg; les fameux voyageurs et botanistes russes Bunge et Maximowicz; c'étaient encore, de l'autre côté de l'Atlantique, le Dr Asa Gray, de Cambridge, Roth, de Boston; M. l'abbé Brunet, de Québec. Tous ces correspondants, dont plusieurs étaient des amis personnels, lui expédiaient les plantes les plus nouvelles et les plus rares de leur pays, et lui fournissaient mille renseignements utiles pour le classement de ses richesses botaniques et pour ses publications. Ce n'était pas tout, en effet, que de rassembler les éléments de ces collections; il fallait mettre l'ordre dans ces trésors et débrouiller le chaos des nomenclatures vulgaires. Que de soucis et de peines pour en venir à bout, pour reconnaître chaque plante sous les dénominations bizarres et parfois incroyablement travesties des listes horticoles, pour éliminer les noms faux, et placer enfin chaque individu à la place exacte qui lui appartenait dans la classification adoptée! Et que d'ordre pour ne pas perdre le fil de ces recherches pendant tout le temps qui s'écoulait entre la réception de la plante et le jour où, ayant fleuri et fructifié, elle pouvait recevoir enfin son classement définitif et avoir pour ainsi dire ses papiers en règle! La tenue de cette sorte d'état civil, comme A. Lavallée l'a appelé lui-même, a demandé un vrai travail de bénédictin; et pourtant il y a suffi, aidé toujours de son fidèle collaborateur M. Hérincq, et cela sans cesser un jour d'être l'aimable et gracieux homme du monde que nous avons tous connu et aimé, toujours empressé à accueillir les visiteurs, et
pour en venir à bout, pour reconnaître chaque plante sous les dénominations bizarres et parfois incroyablement travesties des listes horticoles, pour éliminer les noms faux, et placer enfin chaque individu à la place exacte qui lui appartenait dans la classification adoptée! Et que d'ordre pour ne pas perdre le fil de ces recherches pendant tout le temps qui s'écoulait entre la réception de la plante et le jour où, ayant fleuri et fructifié, elle pouvait recevoir enfin son classement définitif et avoir pour ainsi dire ses papiers en règle! La tenue de cette sorte d'état civil, comme A. Lavallée l'a appelé lui-même, a demandé un vrai travail de bénédictin; et pourtant il y a suffi, aidé toujours de son fidèle collaborateur M. Hérincq, et cela sans cesser un jour d'être l'aimable et gracieux homme du monde que nous avons tous connu et aimé, toujours empressé à accueillir les visiteurs, et semblant, au milieu de son immense labeur, complètement libre et désoccupé. Et pourtant les travaux se multipliaient pour lui, non seulement à Segrez, où ses collections allaient croissant chaque année, mais dans les différentes Sociétés auxquelles il appartenait et dont il suivait les séances avec assiduité. De nombreuses communications et des publications intéressantes ont été le résultat de sa participation aux travaux des Sociétés de botanique et d'horticulture, dont il avait commencé très jeune à faire partie; il suffit de parcourir la liste de celles de ses communications qui ont donné lieu à la publication d'une note imprimée, pour voir combien était vaste le champ qu'embrassaient ses études. C'est d'abord un travail sur les rhubarbes, ces géantes parmi les plantes herbacées. Dans une notice très étudiée, les diverses formes de cette belle plante sont ramenées à leurs différentes espèces; l'origine première en est clairement indiquée, et, comme pour prouver que l'étude en a été faite sur le vif et non pas seulement dans les livres, A. Lavallée présente à la Société d'horticulture, en même temps que son travail, une variété nouvelle obtenue par lui, et recommandable par la grosseur exceptionnelle de ses pétioles comestibles. Plus tard, il appelle l'attention des
des publications intéressantes ont été le résultat de sa participation aux travaux des Sociétés de botanique et d'horticulture, dont il avait commencé très jeune à faire partie; il suffit de parcourir la liste de celles de ses communications qui ont donné lieu à la publication d'une note imprimée, pour voir combien était vaste le champ qu'embrassaient ses études. C'est d'abord un travail sur les rhubarbes, ces géantes parmi les plantes herbacées. Dans une notice très étudiée, les diverses formes de cette belle plante sont ramenées à leurs différentes espèces; l'origine première en est clairement indiquée, et, comme pour prouver que l'étude en a été faite sur le vif et non pas seulement dans les livres, A. Lavallée présente à la Société d'horticulture, en même temps que son travail, une variété nouvelle obtenue par lui, et recommandable par la grosseur exceptionnelle de ses pétioles comestibles. Plus tard, il appelle l'attention des amateurs d'horticulture sur les mérites de la Passiflore à fleurs bleues, dont il fait avec talent la description et l'histoire. Il en loue avec raison la végétation rapide et vigoureuse, et fait remarquer que la plante est presque rustique sous le climat de Paris et peut, moyennant quelques précautions, être employée comme plante grimpante en plein air ; il explique comment elle est chez nous à peu près constamment stérile, tandis que dans d'autres pays elle se couvre de fruits abondants, fort jolis et même mangeables. D'autres notices ont pour objet l'Akebia quinata, curieuse liane japonaise, ou les Diospyros à gros fruit, plus connus sous le nom de Kakis. A. Lavallée est un des auteurs qui ont le mieux fait ressortir la différence qui existe entre le kaki de Chine Diospyros sinensis (D. kaki, de Linné fils) et celui du Japon D. Schi-tse, Bge, qui a reçu aussi les noms horticoles de D. costata, D. Mazeli, D. Roxburghii, D. Lycopersicum, etc. Le premier, fruit d'un grand arbre, est jaune, verdâtre ou violet, et a la chair analogue à celle d'une prune ; l'autre, provenant d'un arbre moins grand, mais plus rustique, est d'un rouge-orangé très éclatant, a la chair tout
employée comme plante grimpante en plein air ; il explique comment elle est chez nous à peu près constamment stérile, tandis que dans d'autres pays elle se couvre de fruits abondants, fort jolis et même mangeables. D'autres notices ont pour objet l'Akebia quinata, curieuse liane japonaise, ou les Diospyros à gros fruit, plus connus sous le nom de Kakis. A. Lavallée est un des auteurs qui ont le mieux fait ressortir la différence qui existe entre le kaki de Chine Diospyros sinensis (D. kaki, de Linné fils) et celui du Japon D. Schi-tse, Bge, qui a reçu aussi les noms horticoles de D. costata, D. Mazeli, D. Roxburghii, D. Lycopersicum, etc. Le premier, fruit d'un grand arbre, est jaune, verdâtre ou violet, et a la chair analogue à celle d'une prune ; l'autre, provenant d'un arbre moins grand, mais plus rustique, est d'un rouge-orangé très éclatant, a la chair tout à fait molle à maturité, comme celle d'une nèfle, et diffère du kaki de Chine autant par son goût que par ses caractères extérieurs. Tous deux mûrissent leurs fruits en Provence, mais le kaki du Japon est celui qui peut remonter le plus loin vers le nord. Il en existe des exemplaires dans les collections de Segrez. C'est avant de les posséder vivants, et sur la vue de cônes et de branches feuillées, qu'A. Lavallée a présenté à la Société d'horticulture cinq formes fort intéressantes de conifères du Colorado et de la Californie, rapportées par B. Roezl d'une de ses aventureuses expéditions botaniques dans l'Amérique du Nord. J. Douglas, le premier, avait exploré cette région des conifères gigantesques, et découvert des arbres qui ont passé longtemps pour les géants du règne végétal, et qui même aujourd'hui ne cèdent pas sans conteste le premier rang aux plus grands Eucalyptus de l'Australie : le Sequoia gigantea, le Thuya gigantea, le Pinus Lambertiana. Mais à côté de ces rois des forêts, que leur taille prodigieuse signalait forcément à l'attention, il restait un grand nombre d'espèces, fort intéressantes par leur beauté et par la qualité de leur bois, qui avaient échappé aux recherches des