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à peine, quelques savants, quelques membres de la Société des gens de lettres et de nombreux amis conduisaient au cimetière du Montparnasse un homme jeune encore et qui semblait promis à de hautes destinées scientifiques. Bien peu de temps avant sa mort, dans une de ces soirées où le beau salon de sa demeure s'emplissait de curieux, empressés à entendre sa parole, il nous avait fait part de ses étonnantes expériences sur l'électricité vitale, à l'aide d'un instrument inventé par lui, ingénieux comme tout ce qui sortait de ses mains et méritant réellement ce nom de Biomètre, ou mesure de vie, qu'il lui avait donné. Cet instrument, dont les académies n'ont point parlé, parce qu'il renverse la plupart des théories connues, ouvrait une voie inattendue aux recherches, dénonçant une électricité nouvelle, conductible par les corps appelés mauvais conducteurs, et voyageant de préférence au travers des substances neutres, résineuses ou vitreuses. Était-ce seulement une électricité nouvelle? Le mot n'était pas encore à changer, dans l'enfance d'une découverte à peine entrevue, mais peut-il exister deux électricités? Pas plus qu'il ne peut exister deux lumières ou deux chaleurs. Dans la pensée de ceux qui savent, Louis Lucas avait soupçonné un quatrième mode général, une quatrième manière d'être des choses ; étant donnés ces trois degrés ascensionnels : la chaleur, la lumière, l'électricité, il avait aperçu vaguement le superlatif universel, qui n'a pas encore de nom dans la science. Sa découverte est-elle morte avec lui ? Il avait des connaissances variées et profondes ; il avait aussi ce quantum sufficit de bizarrerie, qui semble être le rudiment de l'audace chez le chercheur. Ce sont des routes ardues. Généralement ceux qui les suivent, en dehors des sentiers officiels, ne savent pas; ceux qui y marchent, commodément casés dans l'omnibus académique, ne veulent plus. Louis Lucas, outre qu'il voulait et savait, possédait ce nerf de la guerre, si nécessaire surtout aux combattants isolés : il était riche. Dans sa belle maison du boulevard Montparnasse (ancien hôtel Turenne), il avait établi un magnifique laboratoire, pourvu de tout ce que peut rêver le plus exigeant des chercheurs de
une quatrième manière d'être des choses ; étant donnés ces trois degrés ascensionnels : la chaleur, la lumière, l'électricité, il avait aperçu vaguement le superlatif universel, qui n'a pas encore de nom dans la science. Sa découverte est-elle morte avec lui ? Il avait des connaissances variées et profondes ; il avait aussi ce quantum sufficit de bizarrerie, qui semble être le rudiment de l'audace chez le chercheur. Ce sont des routes ardues. Généralement ceux qui les suivent, en dehors des sentiers officiels, ne savent pas; ceux qui y marchent, commodément casés dans l'omnibus académique, ne veulent plus. Louis Lucas, outre qu'il voulait et savait, possédait ce nerf de la guerre, si nécessaire surtout aux combattants isolés : il était riche. Dans sa belle maison du boulevard Montparnasse (ancien hôtel Turenne), il avait établi un magnifique laboratoire, pourvu de tout ce que peut rêver le plus exigeant des chercheurs de l'absolu. Dans ce laboratoire, où il usa sa vie, une foule de découvertes chimiques du plus haut intérêt furent ébauchées par lui, et son livre si remarquable, la Chimie nouvelle, demandait une autre édition pour être mis au niveau de ces progrès. Fils de commerçants honorables, et venu à Paris sous prétexte de faire son droit, Lucas, reçu avocat à vingt-trois ans, se livrait déjà aux investigations qui étaient l'impérieux besoin de sa nature. Obéissant aux vœux de sa famille, il fit quelques démarches pour entrer dans la magistrature, mais bientôt la science l'entraîna; il étudia à la fois la physique, la chimie, et subsidiairement la médecine. Un instant, à l'heure où la semence de son travail germait, il eut de malheureuses velléités politiques et fonda le dix Décembre, journal quotidien dont la courte carrière ne fut pas sans éclat, mais qui abréunya sa vie d'ennuis et de chagrins. C'était en 1850. À la même époque, et pour prendre sa revanche, Lucas publia un livre véritablement nouveau et original, l'Acoustique nouvelle, ou Révolution dans la musique. Ce n'était pas de l'art, mais bien de la physique pure, et, cependant, les maîtres de l'art prêtèrent une sérieuse attention à ce vaste
sous prétexte de faire son droit, Lucas, reçu avocat à vingt-trois ans, se livrait déjà aux investigations qui étaient l'impérieux besoin de sa nature. Obéissant aux vœux de sa famille, il fit quelques démarches pour entrer dans la magistrature, mais bientôt la science l'entraîna; il étudia à la fois la physique, la chimie, et subsidiairement la médecine. Un instant, à l'heure où la semence de son travail germait, il eut de malheureuses velléités politiques et fonda le dix Décembre, journal quotidien dont la courte carrière ne fut pas sans éclat, mais qui abréunya sa vie d'ennuis et de chagrins. C'était en 1850. À la même époque, et pour prendre sa revanche, Lucas publia un livre véritablement nouveau et original, l'Acoustique nouvelle, ou Révolution dans la musique. Ce n'était pas de l'art, mais bien de la physique pure, et, cependant, les maîtres de l'art prêtèrent une sérieuse attention à ce vaste horizon qu'on ouvrait à leurs spéculations intellectuelles. Lucas récolta une ample moisson de suffrages illustres. La Chimie nouvelle, œuvre remarquable et puissamment étudiée, parut en 1857 et lui donna, parmi les savants, une véritable notoriété; le roman alchimique, œuvre beaucoup moins complète, vit le jour en 1860. Enfin, dans les derniers jours de 1861, en même temps qu'il livrait le Biomètre à l'étonnement des curieux, il éditait le premier volume de sa Médecine nouvelle, dont le second et dernier tome a paru après sa mort. C'était son livre de prédilection et le succès a paru confirmer ce choix. Il est difficile, en effet, de rassembler en un millier de pages plus d'observations, plus de recherches, plus d'ingénieux aperçus. À ce monceau précieux de matériaux d'élite, peut-être manque-t-il une architecture fermement et clairement indiquée. Le plan n'apparaît pas assez, et il est hors de doute que cet excellent esprit eût, tôt ou tard, remanié d'une main plus assurée la classification de ses trésors d'érudition. Telle qu'elle est, la Médecine nouvelle mérite une place distinguée dans les bibliothèques scientifiques et mondaines. Lucas en était là, et Dieu sait que ses projets pour l'avenir dépassaient les produits de son passé, lorsqu'une cruelle et
derniers jours de 1861, en même temps qu'il livrait le Biomètre à l'étonnement des curieux, il éditait le premier volume de sa Médecine nouvelle, dont le second et dernier tome a paru après sa mort. C'était son livre de prédilection et le succès a paru confirmer ce choix. Il est difficile, en effet, de rassembler en un millier de pages plus d'observations, plus de recherches, plus d'ingénieux aperçus. À ce monceau précieux de matériaux d'élite, peut-être manque-t-il une architecture fermement et clairement indiquée. Le plan n'apparaît pas assez, et il est hors de doute que cet excellent esprit eût, tôt ou tard, remanié d'une main plus assurée la classification de ses trésors d'érudition. Telle qu'elle est, la Médecine nouvelle mérite une place distinguée dans les bibliothèques scientifiques et mondaines. Lucas en était là, et Dieu sait que ses projets pour l'avenir dépassaient les produits de son passé, lorsqu'une cruelle et bien longue maladie l'arrêta au milieu de sa course. Il était bon et bienveillant; les triomphes de ceux qu'il aimait le rendaient plus heureux que les siens propres; il n'avait point d'ennemis, et tous ceux qui l'ont connu le regrettent. Ceux qui l'ont vu de près font plus. Ils pensent que sa mort a retardé peut-être pour longtemps la solution d'une grande énigme. PAUL FÉVAL. LES PARADES DU BOULEVARD DU TEMPLE (I) Lorsque les théâtres de la foire furent autorisés à s'établir sur le boulevard, ce fut à la condition expresse de donner des parades à la porte avant la représentation, afin de rester assimilés aux spectacles forains, et si quelques-uns firent semblant d'en être humiliés, je jurerais qu'au fond ils en étaient fort aises, et qu'ils auraient accueilli avec une reconnaissance tempérée d'une profonde amertume le décret éman(1) éman(1) Victor Fournel veut bien nous communiquer ces curieux extraits d'un volume inédit qui va paraître chez Dentu, sous ce titre : TABLEAU DU VIEUX PARIS : Les Artistes populaires et les spectacles des rues, (1 vol. in-12). Les récentes révolutions opérées au boulevard du Temple donnent à ce travail remarquable un intérêt piquant d'actualité. 394 JEAN DIABLE cipateur qui los
que sa mort a retardé peut-être pour longtemps la solution d'une grande énigme. PAUL FÉVAL. LES PARADES DU BOULEVARD DU TEMPLE (I) Lorsque les théâtres de la foire furent autorisés à s'établir sur le boulevard, ce fut à la condition expresse de donner des parades à la porte avant la représentation, afin de rester assimilés aux spectacles forains, et si quelques-uns firent semblant d'en être humiliés, je jurerais qu'au fond ils en étaient fort aises, et qu'ils auraient accueilli avec une reconnaissance tempérée d'une profonde amertume le décret éman(1) éman(1) Victor Fournel veut bien nous communiquer ces curieux extraits d'un volume inédit qui va paraître chez Dentu, sous ce titre : TABLEAU DU VIEUX PARIS : Les Artistes populaires et les spectacles des rues, (1 vol. in-12). Les récentes révolutions opérées au boulevard du Temple donnent à ce travail remarquable un intérêt piquant d'actualité. 394 JEAN DIABLE cipateur qui los eût affranchis de cette agréable et lucrative servitude. Les premières années du théâtre de Nicolet furent illustrées par l'un des rois de la parade, Taconnet, surnommé le Molière des boulevards, en un temps où l'on avait la rage de donner des surnoms à tout le monde. Taconnet a composé pour Nicolet une multitude de farces et parodies. Les parades et le jeu de Taconnet, car il est probable qu'il joua plus d'une fois lui-même à la porte, dans ses pièces, attiraient une affluence énorme sur le boulevard du Temple. Quelquefois, les dimanches, il y avait jusqu'à vingt mille hommes, pressés, entassés sur tous les points d'où l'on pouvait apercevoir les tréteaux. Et ce n'étaient pas seulement des gens du peuple, mais aussi des grands seigneurs et des clans du plus haut monde, qui s'y rendaient en voiture, ou faisaient arrêter leurs équipages pour le voir et l'entendre. On était alors au temps où Volange, dans le rôle de Janot, faisait les délices des duchesses, qui se pâmaient d'aise au fameux : C'en est! Les parades de Taconnet appartenaient au même genre de littérature. Les théâtres des boulevards se rangeaient si bien, en réalité comme en apparence, parmi les spectacles forains,
Nicolet une multitude de farces et parodies. Les parades et le jeu de Taconnet, car il est probable qu'il joua plus d'une fois lui-même à la porte, dans ses pièces, attiraient une affluence énorme sur le boulevard du Temple. Quelquefois, les dimanches, il y avait jusqu'à vingt mille hommes, pressés, entassés sur tous les points d'où l'on pouvait apercevoir les tréteaux. Et ce n'étaient pas seulement des gens du peuple, mais aussi des grands seigneurs et des clans du plus haut monde, qui s'y rendaient en voiture, ou faisaient arrêter leurs équipages pour le voir et l'entendre. On était alors au temps où Volange, dans le rôle de Janot, faisait les délices des duchesses, qui se pâmaient d'aise au fameux : C'en est! Les parades de Taconnet appartenaient au même genre de littérature. Les théâtres des boulevards se rangeaient si bien, en réalité comme en apparence, parmi les spectacles forains, que souvent les directeurs eux-mêmes venaient remplir au dehors le rôle des histrions, et solliciter le public, au son de la grosse caisse et de la clarinette. Le chef du théâtre des Associés, le sieur Beauvisage, avant de jouer le rôle d'Orosmane dans Zaïre, ou le Grand-Turc mis à mort, haranguait la foule à la porte pour la déterminer à entrer. Salé, qui lui succéda, suivit les mêmes traditions. Quand on donnait le Grand Festin de Piéride, ou l'Athée foudroyé, — car ce théâtre représentait souvent à sa manière des pièces empruntées au répertoire de la Comédie-Française, en accommodant le titre, et le reste, aux goûts de son public, — et que Pompée, le premier sujet de la troupe, jouait dans la pièce, le directeur Salé se chargeait lui-même de l'annonce : « Messieurs, criait-il, prenez vos billets. M. Pompée jouera ce soir avec toute sa garde-robe... Faites voir l'habit du premier acte... Entrez, Messieurs, entrez, Mesdames. Prenez vos billets... Monsieur Pompée changera douze fois de costumes. Il enlèvera la fille du commandeur avec une veste à brandebourgs, et sera foudroyé avec un habit à paillettes. » Lorsque le décret de 1791, proclamant la liberté des théâtres, eut laissé le
haranguait la foule à la porte pour la déterminer à entrer. Salé, qui lui succéda, suivit les mêmes traditions. Quand on donnait le Grand Festin de Piéride, ou l'Athée foudroyé, — car ce théâtre représentait souvent à sa manière des pièces empruntées au répertoire de la Comédie-Française, en accommodant le titre, et le reste, aux goûts de son public, — et que Pompée, le premier sujet de la troupe, jouait dans la pièce, le directeur Salé se chargeait lui-même de l'annonce : « Messieurs, criait-il, prenez vos billets. M. Pompée jouera ce soir avec toute sa garde-robe... Faites voir l'habit du premier acte... Entrez, Messieurs, entrez, Mesdames. Prenez vos billets... Monsieur Pompée changera douze fois de costumes. Il enlèvera la fille du commandeur avec une veste à brandebourgs, et sera foudroyé avec un habit à paillettes. » Lorsque le décret de 1791, proclamant la liberté des théâtres, eut laissé le champ libre à tous les entrepreneurs de spectacles, le boulevard du Temple ne fut plus d'un bout à l'autre qu'une vaste parade, et dès midi, le flâneur égaré dans ces parages était assourdi du fracas des cymbales, des tambours et des clarinettes. À peine l'une était-elle finie, qu'une autre commençait à dix pas plus loin ; souvent une demi-douzaine de paillasses à la fois débitaient leurs lazzis et leurs calembredaines au centre d'une demi-douzaine d'auditoires, dont les rires se répondaient en échos. Le théâtre en plein air n'eut jamais un plus vaste champ et de plus beaux jours. Par malheur, la parade elle-même ne tarda pas à se ressentir de la licence du temps; la révolution déteignit sur les tréteaux illustrés par Taconnet, et l'on vit les queues-rouges du boulevard du Temple métamorphosés en séides du père Duchesne, étonner la foule par leurs calembours patriotiques et foudroyer la superstition dans leurs coqs-à-l'âne sans culottes. Au milieu de cette démoralisation générale de la parade, un homme resta fidèle à l'esprit de l'institution : ce fut le fameux père Rousseau, paillasse émouvante, complet, monumental, qui eût déridé un lord anglais lui-même en un clin d'oeil, tant il avait une bonne ligure de
à dix pas plus loin ; souvent une demi-douzaine de paillasses à la fois débitaient leurs lazzis et leurs calembredaines au centre d'une demi-douzaine d'auditoires, dont les rires se répondaient en échos. Le théâtre en plein air n'eut jamais un plus vaste champ et de plus beaux jours. Par malheur, la parade elle-même ne tarda pas à se ressentir de la licence du temps; la révolution déteignit sur les tréteaux illustrés par Taconnet, et l'on vit les queues-rouges du boulevard du Temple métamorphosés en séides du père Duchesne, étonner la foule par leurs calembours patriotiques et foudroyer la superstition dans leurs coqs-à-l'âne sans culottes. Au milieu de cette démoralisation générale de la parade, un homme resta fidèle à l'esprit de l'institution : ce fut le fameux père Rousseau, paillasse émouvante, complet, monumental, qui eût déridé un lord anglais lui-même en un clin d'oeil, tant il avait une bonne ligure de farceur bien nourri et bien abreuvé ; tant sa physionomie rougeaude et bourgeonnée, d'une mobilité étonnante, trouvait de grimaces pour commenter ses lazzis ; tant sa pantomime était drôle, sa voix rauque et son débit grotesque ; tant enfin la grosse gaité populaire ruisselait à pleins bords de ses moindres gestes et de ses plus petits clignements d'yeux ! Le décret de 1807, qui tua tant de théâtres, respecta du moins quelques parades. Sous l'Empire et la Restauration, le boulevard du Temple fut illustré par des pitres du plus haut calibre : Louis le Borgne, le paillasse des Ombres-Chinoises, Gringalet, Faribole, et surtout Bobèche et Galimafrée (ou Calimafré), dont l'avenir recueillera les noms, côte à côte avec ceux de Bruscambille et de Tabarin. De leur vrai nom, ces deux illustres pitres s'appelaient Antoine et Guérin. Le premier était le fils d'un tapissier du faubourg Saint-Antoine, et le second, natif d'Orléans, remplissait les fonctions d'apprenti menuisier dans le même faubourg. Ils s'étaient engagés en 1809, sous les noms de guerre qu'ils devaient rendre si célèbres, dans la troupe de Dromale, qui exploitait alors Versailles, et qui vint presque aussitôt diriger le théâtre des Pygmées, sur le boulevard du Temple. Ce fut
gestes et de ses plus petits clignements d'yeux ! Le décret de 1807, qui tua tant de théâtres, respecta du moins quelques parades. Sous l'Empire et la Restauration, le boulevard du Temple fut illustré par des pitres du plus haut calibre : Louis le Borgne, le paillasse des Ombres-Chinoises, Gringalet, Faribole, et surtout Bobèche et Galimafrée (ou Calimafré), dont l'avenir recueillera les noms, côte à côte avec ceux de Bruscambille et de Tabarin. De leur vrai nom, ces deux illustres pitres s'appelaient Antoine et Guérin. Le premier était le fils d'un tapissier du faubourg Saint-Antoine, et le second, natif d'Orléans, remplissait les fonctions d'apprenti menuisier dans le même faubourg. Ils s'étaient engagés en 1809, sous les noms de guerre qu'ils devaient rendre si célèbres, dans la troupe de Dromale, qui exploitait alors Versailles, et qui vint presque aussitôt diriger le théâtre des Pygmées, sur le boulevard du Temple. Ce fut à la porte de ce théâtre qu'ils débutèrent. Galimafrée était grand, un peu maigre, avec la ligure longue et le rire bête. Il avait pour spécialité, non-seulement la niaiserie, qui constitue essentiellement le pitre, mais la balourdise. La foule se plaisait à ses jeux de mots biscornus, à son langage populaire, à son patois normand, et à son esprit de rhinocéros en goguette. Tantôt réjoui, bruyant, gros rieur, peuple des pieds à la tête, tantôt d'une suffisance naïve et pompeuse, qui faisait de lui le plus majestueux des Cassandres, c'était l'antithèse vivante de Bobèche, ce pitre distingué que les littérateurs de l'Empire allaient entendre, et que Monvel ne dédaigna pas de féliciter, en lui donnant des conseils. Galimafrée se retira le premier pour se faire garçon machiniste à l'Opéra-Comique. Il vivait encore il y a quelques années, peut-être vit-il toujours aujourd'hui, astre déchu, soleil éteint, inconnu de tous, après avoir versé des torrents de lumière sur la foule béante à ses pieds. Mais le roi de la parade ce fut le pitre Bobèche, dont le seul nom fait tressaillir encore les vieux amateurs dispersés du genre, et que Ch. Nodier dut plus d'une fois s'amuser à entendre, au sortir de
populaire, à son patois normand, et à son esprit de rhinocéros en goguette. Tantôt réjoui, bruyant, gros rieur, peuple des pieds à la tête, tantôt d'une suffisance naïve et pompeuse, qui faisait de lui le plus majestueux des Cassandres, c'était l'antithèse vivante de Bobèche, ce pitre distingué que les littérateurs de l'Empire allaient entendre, et que Monvel ne dédaigna pas de féliciter, en lui donnant des conseils. Galimafrée se retira le premier pour se faire garçon machiniste à l'Opéra-Comique. Il vivait encore il y a quelques années, peut-être vit-il toujours aujourd'hui, astre déchu, soleil éteint, inconnu de tous, après avoir versé des torrents de lumière sur la foule béante à ses pieds. Mais le roi de la parade ce fut le pitre Bobèche, dont le seul nom fait tressaillir encore les vieux amateurs dispersés du genre, et que Ch. Nodier dut plus d'une fois s'amuser à entendre, au sortir de chez Polichinelle. Les auteurs spéciaux, à commencer par Brazier, sont bien pauvres en renseignements précis sur ce grand homme : ils l'exaltent, sans doute, mais en termes vagues, qui n'apprennent rien de catégorique, et ne peuvent satisfaire la soif de renseignements qu'éprouve tout lecteur avide de s'instruire sur le compte des personnages illustres. J'ai été assez heureux pour recueillir quelques notes précieuses destinées à combler en partie cette lacune, et je m'empresse d'en faire part à mes concitoyens. Bobèche était un beau garçon, blond, de moyenne taille, d'un sang-froid inaltérable et de physionomie impassible, d'un léger et agréable embonpoint, soigneux de sa personne, et coquettement mis avec sa veste rouge, son chapeau gris à cornes, sur lequel se détachait un papillon symbolique, ses culottes jaunes, ses bas bleus, sa cravate noire et sa perruque rousse. Sous la niaiserie obligée du type, il cachait une malice, un esprit, une causticité qui ne s'arrêtaient pas toujours à temps, et que la police dut réprimer plus d'une fois par des avertissements salutaires. C'est lui qui disait dans une parade, au moment d'une crise commerciale qu'on imputait à la marche du gouvernement : « Un prétend que le commerce ne va pas. J'avais trois
des personnages illustres. J'ai été assez heureux pour recueillir quelques notes précieuses destinées à combler en partie cette lacune, et je m'empresse d'en faire part à mes concitoyens. Bobèche était un beau garçon, blond, de moyenne taille, d'un sang-froid inaltérable et de physionomie impassible, d'un léger et agréable embonpoint, soigneux de sa personne, et coquettement mis avec sa veste rouge, son chapeau gris à cornes, sur lequel se détachait un papillon symbolique, ses culottes jaunes, ses bas bleus, sa cravate noire et sa perruque rousse. Sous la niaiserie obligée du type, il cachait une malice, un esprit, une causticité qui ne s'arrêtaient pas toujours à temps, et que la police dut réprimer plus d'une fois par des avertissements salutaires. C'est lui qui disait dans une parade, au moment d'une crise commerciale qu'on imputait à la marche du gouvernement : « Un prétend que le commerce ne va pas. J'avais trois chemises, et j'en ai déjà vendu deux. » Non pas que Bobèche eût la déplorable prétention d'être un personnage politique, et qu'il nourrît l'arrière-pensée d'arriver à la Chambre; mais une fois lancé en plein courant de lazzis, il marchait toujours, et tant pis pour ceux qu'atteignaient les éclaboussures de ses bons mots. Ce fut après tout, avec Chateaubriand et madame de Staël, le seul qui ait osé faire de l'opposition au maître. Victor FOUGUERES. JEAN DIABLE 395 NOUVELLES DES LETTRES Le dimanche 3 mai avait eu lieu à la salle Herz l'assemblée générale annuelle des auteurs dramatiques. Notre sympathie pour cette grande institution nous avait engagé à ne point donner le compte rendu d'une séance, marquée par des incidents pénibles. Dimanche dernier, 10 mai, une seconde assemblée générale a eu lieu, dans laquelle la commission dirigeante, devant un blâme de la majorité, s'est retirée en masse, à l'exception de M. Ferd. Langlé qui, aux termes des statuts, a présidé le bureau. L'assemblée a procédé immédiatement à l'élection d'une commission nouvelle. Nous donnons le résultat du scrutin dans l'ordre indiqué par le nombre des suffrages obtenus : 1° Paul Féval, — 2° de Saint-Georges, — 3° Mazères, — 4° Gevaert, —