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s'ouvrant, un gros homme, en bras de chemises et fumant une courte pipe de terre, s'avança vers ce Client inespéré : — Monsieur ? Le père Baguette ? — Le garde champêtre ? Lui-même. Il sort d'ici avec ces messieurs les gendarmes de Pierrelatte ! — Mille millions de bémols ! Et où pourrait être, à cette heure ? — Mais, chez monsieur le maire, à lui il va rendre compte de l'importante arrestation. Mais le jeune homme brun interrompit le cafetier : — Monsieur le maire est toujours monsieur Carsignol ? Toujours. — Et M. Carsignol habite toujours sur la route de Grignan ? — Toujours. Le jeune homme était déjà loin. Il avait suivi le cours, tourné dans la grand' rue, remonté une cinquantaine de mètres, et là, pris à gauche pour s'engager, sur la route de Grignan. La maison de M. Carsignol était la dernière du village, et l'on apercevait de loin ses murs éclatants d'un ocre lumineux, ses volets verts et son toit en terrasse. M. Carsignol était un homme sec et bilieux, avec ses yeux en boule de lint et sous son nez en lame de rasoir, une moustache qui ressemblait à une brosse à dents. (A suivre.) La vieillesse de Flaubert D'APRÈS UNE LETTRE INÉDITE Il n'est pas trop tard pour parler encore de Flaubert et pénétrer dans son intimité, si douce dans les premières années de jeunesse, si attristée à la fin de sa vie par la perte de sa fortune, généreusement sacrifiée pour sauver son neveu. Ses embrouillements financiers l'avaient obligé d'accepter en 1879 le titre de conservateur de la bibliothèque Mazarine, aux appointements de trois mille francs par an. Il succédait à Sylvestre de Sacy, mais on lui épargna la corvée de remplir ses fonctions. C'est une petite lueur sur l'existence tourmentée de l'Ermite de Croisset que jette la lettre inédite que voici, adressée probablement à Charles Edmond, bibliothécaire du Sénat, et dont on peut fixer la date en octobre 1879. Mercredi soir. Mon cher vieux solide, Caroline (sa sœur) m'écrit d'Etretat que vous ne pouvez venir maintenant à Croisset, mais
dents. (A suivre.) La vieillesse de Flaubert D'APRÈS UNE LETTRE INÉDITE Il n'est pas trop tard pour parler encore de Flaubert et pénétrer dans son intimité, si douce dans les premières années de jeunesse, si attristée à la fin de sa vie par la perte de sa fortune, généreusement sacrifiée pour sauver son neveu. Ses embrouillements financiers l'avaient obligé d'accepter en 1879 le titre de conservateur de la bibliothèque Mazarine, aux appointements de trois mille francs par an. Il succédait à Sylvestre de Sacy, mais on lui épargna la corvée de remplir ses fonctions. C'est une petite lueur sur l'existence tourmentée de l'Ermite de Croisset que jette la lettre inédite que voici, adressée probablement à Charles Edmond, bibliothécaire du Sénat, et dont on peut fixer la date en octobre 1879. Mercredi soir. Mon cher vieux solide, Caroline (sa sœur) m'écrit d'Etretat que vous ne pouvez venir maintenant à Croisset, mais qu'il faut compter sur une visite de vous à la fin du mois. À la fin de ce mois, c'est-à-dire à la Toussaint même, Hérédia doit venir ; nous ne nous verrions pas librement. Donc, venez soit le dimanche en qui êtes au dimanche qui suivra celui de la Toussaint. Autre histoire. Dites-moi en quels termes il faut que je vous écrive pour que vous puissiez toucher mon argent du ministère ? Vous me l'apporteriez à votre prochain voyage. Sans doute, vous savez que maintenant la somme est doublée sous le nom d'indemnité. Votre ministre me l'a écrit dans une lettre fort aimable ; je l'en ai remercié hier et j'ai écrit, en même temps, à M. Rimbaud, qui m'a répondu aujourd'hui. On n'est vraiment pas plus aimable que vos (ou nos) supérieurs. Ça ne va pas, mon cher ! J'ai eu dernièrement une vilaine histoire qui m'a tapé sur la tête et sur le gésier. Je vous conterai ça ! Bref, j'ai rarement été plus gâté de l'existence. Et B et P (Bouvard et Pécuchet, naturellement, se ressentent de tout cela ! Et puis, je fais des lectures stupides où je découvre pourtant, par ci par là, de belles
Autre histoire. Dites-moi en quels termes il faut que je vous écrive pour que vous puissiez toucher mon argent du ministère ? Vous me l'apporteriez à votre prochain voyage. Sans doute, vous savez que maintenant la somme est doublée sous le nom d'indemnité. Votre ministre me l'a écrit dans une lettre fort aimable ; je l'en ai remercié hier et j'ai écrit, en même temps, à M. Rimbaud, qui m'a répondu aujourd'hui. On n'est vraiment pas plus aimable que vos (ou nos) supérieurs. Ça ne va pas, mon cher ! J'ai eu dernièrement une vilaine histoire qui m'a tapé sur la tête et sur le gésier. Je vous conterai ça ! Bref, j'ai rarement été plus gâté de l'existence. Et B et P (Bouvard et Pécuchet, naturellement, se ressentent de tout cela ! Et puis, je fais des lectures stupides où je découvre pourtant, par ci par là, de belles choses. Que dites-vous de ce titre de chapitre : « De la modestie pendant les grandes chaleurs » ? C'est dans le « Manuel des pieuses domestiques » auquel on conseille de ne pas entrer en service chez les comédiens, les aubergistes, « les marchands de gravures obscènes, »... Tel est le monde ; quand on n'en pleure pas de rage, on en vomit de regret. Et vous ? Cette santé ? Et les travaux ? Je vous embrasse bien tendrement. Votre vieux : G. FLAUBERT. Répondez-moi, nom de Dieu ! et ne manquez pas de venir bientôt, mille (sic) tonnerres ! Ainsi le tedium vitae, le ennui de vivre que les contemporains avaient remarqué chez le doux géant se manifeste ici visiblement. Mais, même dans sa détresse morale, Flaubert conservait son gros rire et son mépris de ce qui est ridicule, stupide, ou grotesque, et l'on conçoit combien il dut lui en coûter de devenir fonctionnaire de la dernière heure. Il ne prévoyait pas qu'une administration supérieure intelligente devait s'ingénier à écarter les obstacles de son nouveau métier, et lui laisser cette liberté dont il se montrait si friand. Vaincu du sort, il refusait de l'admettre ; lion blessé,
est le monde ; quand on n'en pleure pas de rage, on en vomit de regret. Et vous ? Cette santé ? Et les travaux ? Je vous embrasse bien tendrement. Votre vieux : G. FLAUBERT. Répondez-moi, nom de Dieu ! et ne manquez pas de venir bientôt, mille (sic) tonnerres ! Ainsi le tedium vitae, le ennui de vivre que les contemporains avaient remarqué chez le doux géant se manifeste ici visiblement. Mais, même dans sa détresse morale, Flaubert conservait son gros rire et son mépris de ce qui est ridicule, stupide, ou grotesque, et l'on conçoit combien il dut lui en coûter de devenir fonctionnaire de la dernière heure. Il ne prévoyait pas qu'une administration supérieure intelligente devait s'ingénier à écarter les obstacles de son nouveau métier, et lui laisser cette liberté dont il se montrait si friand. Vaincu du sort, il refusait de l'admettre ; lion blessé, il rugissait encore, car il était de ceux qui souffrent perpétuellement de la vie, ayant reçu, à leur naissance, d'une fée à la fois bienfaisante et cruelle, intelligence et subtilité, chez qui la vue de la bêtise honorée arrache des cris de blasphème, de colère, et de douleur. Cet amour de l'indépendance et cette force de caractère qui empêchent l'homme supérieur de se soumettre, sont trop peu communs parmi nous, pour que nous ne les respections même dans leurs exagérations ! Edmond SPALIKOWSKI. LES GENIES Une revue vient de publier une conférence (prononcée par le grand poète Verhaeren, il y a plusieurs années, sur le caractère du génie. Ces pages inédites donnent à la Revue de l'Époque (n° de décembre) une grande valeur et un puissant intérêt, et l'on ne peut se défendre d'une certaine émotion devant cette analyse profonde que Verhaeren, en parlant du génie, avait de lui-même. 1 Prenant pour point de départ le poème de Baudelaire intitulé Les Phares, que chacun connaît, et constatant combien les peintres chantés dans ces vers diffèrent, supposent même les uns aux autres, quoique étant de génie sensiblement égal, il établit que « le génie est une qualité telle que, plus on
de l'indépendance et cette force de caractère qui empêchent l'homme supérieur de se soumettre, sont trop peu communs parmi nous, pour que nous ne les respections même dans leurs exagérations ! Edmond SPALIKOWSKI. LES GENIES Une revue vient de publier une conférence (prononcée par le grand poète Verhaeren, il y a plusieurs années, sur le caractère du génie. Ces pages inédites donnent à la Revue de l'Époque (n° de décembre) une grande valeur et un puissant intérêt, et l'on ne peut se défendre d'une certaine émotion devant cette analyse profonde que Verhaeren, en parlant du génie, avait de lui-même. 1 Prenant pour point de départ le poème de Baudelaire intitulé Les Phares, que chacun connaît, et constatant combien les peintres chantés dans ces vers diffèrent, supposent même les uns aux autres, quoique étant de génie sensiblement égal, il établit que « le génie est une qualité telle que, plus on la possède, plus on est différent des autres, plus on est aveugle sur les autres, et plus on hait ce qui n'est pas soi. Ce n'est que par raisonnement ou par volonté, ou par générosité, qu'un génie admet son contraire. Instinctivement, il lui est nettement ennemi ». Puis, décomposant les idées qu'on s'est faites, ou se fait encore sur le génie, Verhaeren trouve trois sortes de théories, littéraire, philosophique, scientifique. La théorie littéraire, fort curieuse, fort poétique, conduit d'une manière assez inattendue au spiritisme : « Aux âges fortains, ceux qui inventaient les grands poèmes — preuves évidentes du génie — tels les poèmes de l'Inde ou de la Scandinavie, passaient pour se faire aider par des esprits. Les divins inspiraient les poètes indous, les Elfes dictaient les Eddas. Cette croyance puérile semble naturelle dès qu'on songe à ces œuvres. Toutes, en effet, sont remplies de miracles. On y raconte le surhumain, on introduit le lecteur en des récits formidables où les hommes sont les jouets des dieux, où les cieux parlent, où les tonnerres dialoguent. Un génie était donc pour eux un homme visité par des esprits et qui transformait en poèmes les confidences reçues. Une autre croyance c'était
idées qu'on s'est faites, ou se fait encore sur le génie, Verhaeren trouve trois sortes de théories, littéraire, philosophique, scientifique. La théorie littéraire, fort curieuse, fort poétique, conduit d'une manière assez inattendue au spiritisme : « Aux âges fortains, ceux qui inventaient les grands poèmes — preuves évidentes du génie — tels les poèmes de l'Inde ou de la Scandinavie, passaient pour se faire aider par des esprits. Les divins inspiraient les poètes indous, les Elfes dictaient les Eddas. Cette croyance puérile semble naturelle dès qu'on songe à ces œuvres. Toutes, en effet, sont remplies de miracles. On y raconte le surhumain, on introduit le lecteur en des récits formidables où les hommes sont les jouets des dieux, où les cieux parlent, où les tonnerres dialoguent. Un génie était donc pour eux un homme visité par des esprits et qui transformait en poèmes les confidences reçues. Une autre croyance c'était celle de Forbes — consistait à attribuer à des objets inanimés d'ordinaire — par exemple le trépied de Delphes — un pouvoir mystérieux et inspirateur. Tout poète, tout musicien, tout artiste, était en quelque sorte une Sibylle. Des effluves et des ondes montaient de l'objet, baignant l'âme d'enthousiasme, enveloppant l'esprit d'illusion, insufflant parfois le don de prophétie, transformant la réalité en mirage. Le trépied s'est métamorphosé aujourd'hui en table tournante et les Sibylles en médiums. La croyance est la même. Il ne faut pas en rire, de cette croyance, car l'idée qu'elle fait naître est incontestablement grande. Elle suppose le poète mis en communication avec les forces universelles du monde, avec des fluides mystérieux, que les plus hardis de nos découvreurs modernes signalent sans les définir, avec toute la série des existences, les inorganiques aussi bien que les organiques. Cette croyance, assurément, est loin de donner la définition d'un homme de génie, mais quelle splendide illusion elle présente ! La théorie philosophique est passée sous silence par Verhaeren, mais la théorie scientifique, par contre, est magistrairement exposée. Critiquant le fameux livre de Lombroso (L'homme de génie), qui considère le génie comme un être anormal et dégénérescent, il lui oppose la
d'illusion, insufflant parfois le don de prophétie, transformant la réalité en mirage. Le trépied s'est métamorphosé aujourd'hui en table tournante et les Sibylles en médiums. La croyance est la même. Il ne faut pas en rire, de cette croyance, car l'idée qu'elle fait naître est incontestablement grande. Elle suppose le poète mis en communication avec les forces universelles du monde, avec des fluides mystérieux, que les plus hardis de nos découvreurs modernes signalent sans les définir, avec toute la série des existences, les inorganiques aussi bien que les organiques. Cette croyance, assurément, est loin de donner la définition d'un homme de génie, mais quelle splendide illusion elle présente ! La théorie philosophique est passée sous silence par Verhaeren, mais la théorie scientifique, par contre, est magistrairement exposée. Critiquant le fameux livre de Lombroso (L'homme de génie), qui considère le génie comme un être anormal et dégénérescent, il lui oppose la théorie de l'évolution. Certes, je ne puis exposer les idées du poète, non plus que citer tel passage d'une limpideur, d'une sûreté de jugement étonnantes. Ses propres idées ne sont elles-mêmes pas incontestables. Elles tendent trop, à mon avis, à supprimer l'individualisme en faveur de phénomènes évolutifs insuffisamment éclaircis pour pouvoir se baser sur eux. Parlant de l'intuition, Verhaeren l'estime le don indispensable au génie. C'est ce qui le sépare « de l'homme de talent, qui lui assigne la devination presque toujours, la prophétie souvent ; c'est lui, en un mot, qui permet de créer. Le talent travaille sur des matériaux, à la portée de tous, il y met de l'ordre, de la clarté, de la grâce ; il perfectionne. Il est traditionnel bien plus qu'il n'est inventif. Il a le très réel mérite de plaire, de séduire, et, en un certain sens, de vulgariser. Il conquiert aisément la foule, parce qu'il n'est pas loin d'elle, parce qu'il ne la froisse en rien, parce qu'il ne heurte, ni ne brise. Le talent est apprivoisé, le génie est libre. L'intuition, qui domine dans le génie, agit — du moins en apparence — par soubresauts. Parfois, après un laps de quasi-sommeil, l'esprit
pouvoir se baser sur eux. Parlant de l'intuition, Verhaeren l'estime le don indispensable au génie. C'est ce qui le sépare « de l'homme de talent, qui lui assigne la devination presque toujours, la prophétie souvent ; c'est lui, en un mot, qui permet de créer. Le talent travaille sur des matériaux, à la portée de tous, il y met de l'ordre, de la clarté, de la grâce ; il perfectionne. Il est traditionnel bien plus qu'il n'est inventif. Il a le très réel mérite de plaire, de séduire, et, en un certain sens, de vulgariser. Il conquiert aisément la foule, parce qu'il n'est pas loin d'elle, parce qu'il ne la froisse en rien, parce qu'il ne heurte, ni ne brise. Le talent est apprivoisé, le génie est libre. L'intuition, qui domine dans le génie, agit — du moins en apparence — par soubresauts. Parfois, après un laps de quasi-sommeil, l'esprit surgit, comme un cheval qu'on éveille à coups de fouet, le matin, dans l'écurie encore obscure, brise tout lien et s'emporte. » Ce ne sont là, il faut le reconnaître, que des vérités assez banales ; mais il convient de remarquer quel sujet délicat, presque impossible à bien traiter, Verhaeren avait choisi. Je le répète, l'intérêt de cette conférence réside dans le développement de l'idée de l'évolution, dans la théorie scientifique du génie. Il y a là matière à réflexions fort profitables. Elle provoqua l'admiration de tous les connaisseurs, et je me souviens même que l'impératrice Eugénie, alors de passage à Paris, fit tout exprès le pèlerinage du rez-de-chaussée du Faubourg-Saint-Honoré et déposa un bouquet de violettes aux pieds de la déesse. « Les prétentions financières de Hirsch étaient énormes ; il apparaît avoir refusé une offre de 500.000 dollars ; les pourparlers traînèrent en longueur. Survint la guerre. Hirsch disparut. Toutes ces curiosités furent mises sous séquestre (elles ont fait l'objet de deux ventes cette année), y compris la fameuse statue. Tout à coup un antiquaire italien, du nom de V., se présenta, déclara que la statue était sa propriété, que Hirsch n'en avait été que le dépositaire et
avait choisi. Je le répète, l'intérêt de cette conférence réside dans le développement de l'idée de l'évolution, dans la théorie scientifique du génie. Il y a là matière à réflexions fort profitables. Elle provoqua l'admiration de tous les connaisseurs, et je me souviens même que l'impératrice Eugénie, alors de passage à Paris, fit tout exprès le pèlerinage du rez-de-chaussée du Faubourg-Saint-Honoré et déposa un bouquet de violettes aux pieds de la déesse. « Les prétentions financières de Hirsch étaient énormes ; il apparaît avoir refusé une offre de 500.000 dollars ; les pourparlers traînèrent en longueur. Survint la guerre. Hirsch disparut. Toutes ces curiosités furent mises sous séquestre (elles ont fait l'objet de deux ventes cette année), y compris la fameuse statue. Tout à coup un antiquaire italien, du nom de V., se présenta, déclara que la statue était sa propriété, que Hirsch n'en avait été que le dépositaire et le commissionnaire, et en réclama la restitution. Cette réclamation, même si les dires de V. étaient exacts, n'était pas fondée ; car l'objet, trouvé, disait-on, en Italie, n'avait pu être exporté au contraire, à rencontre des lois italiennes qui prohibent la sortie de chefs-d'œuvre pareils ; seul, semble-t-il, le gouvernement italien aurait pu revendiquer la statue. Néanmoins, à la suite de conversations dans le détail desquelles je ne puis entrer, on — c'est-à-dire le gouvernement français — fit droit à la requête de V. La statue lui fut restituée, et sur sa demande dirigée non sur l'Italie (qui était à la veille d'entrer en guerre), mais sur la Russie, d'où elle prit immédiatement le chemin du musée de Berlin. Celui-ci l'avait payée, je crois, un million de marks, et s'empressa de la publier avec des remarques ironiques à notre adresse. Voilà les faits qu'on ne contredira pas. Je les ai exposés plusieurs fois dans les leçons sur l'art antique que j'ai données cette année au Louvre et où j'ai projeté une photographie de cette statue, qui est, en effet, un des plus curieux, des plus émouvants monuments de la statuaire grecque archaïque, la seule grande statue actuelle de cette époque
italien aurait pu revendiquer la statue. Néanmoins, à la suite de conversations dans le détail desquelles je ne puis entrer, on — c'est-à-dire le gouvernement français — fit droit à la requête de V. La statue lui fut restituée, et sur sa demande dirigée non sur l'Italie (qui était à la veille d'entrer en guerre), mais sur la Russie, d'où elle prit immédiatement le chemin du musée de Berlin. Celui-ci l'avait payée, je crois, un million de marks, et s'empressa de la publier avec des remarques ironiques à notre adresse. Voilà les faits qu'on ne contredira pas. Je les ai exposés plusieurs fois dans les leçons sur l'art antique que j'ai données cette année au Louvre et où j'ai projeté une photographie de cette statue, qui est, en effet, un des plus curieux, des plus émouvants monuments de la statuaire grecque archaïque, la seule grande statue actuelle de cette époque qui soit parvenue presque intacte jusqu'à nous. Maintenant, c'est à l'opinion d'apprécier le tour de passe-passe qui, en pleine guerre, a fait voyager ce chef-d'œuvre de Paris à Berlin, au grand profit de deux complices qui se sont joués de notre naïveté, au grand détriment du musée du Louvre ou des créanciers français de l'Allemagne. Théodore Reinach. La prochaine QUINZAINE THEATRALE de Ch. Abadie paraîtra lundi 2 janvier 1922. UN CONTE Labôche de Noël Ouf, m'y voilà. Il n'est pas facile vraiment d'arriver au pied de Belleville même pour l'ami Pierrot qui a encore de bonnes jambes. Pauvre Pierrot, voilà ton gîte, glisse-toi dans ce trou noir, et regarde les étoiles. Au clair de la lune, Pauvre ami Pierrot, Tu n'auras pas une tune Dans ton vieux sabot. Ainsi, ronchonnait le vieux Pierre, dit ami Pierrot, ce soir de Noël, en rampant jusqu'à l'abri, où veilleur il gardait la nuit la grande rue en réparation, une petite lampe allumée auprès de lui pour empêcher que les voitures ou les passants ne se heurtent aux cordes tendues. Pauvre bonhomme, connu de tout le quartier populaire pour ses bons mots et sa gaieté quand il avait le cœur à la joie, aimé
des créanciers français de l'Allemagne. Théodore Reinach. La prochaine QUINZAINE THEATRALE de Ch. Abadie paraîtra lundi 2 janvier 1922. UN CONTE Labôche de Noël Ouf, m'y voilà. Il n'est pas facile vraiment d'arriver au pied de Belleville même pour l'ami Pierrot qui a encore de bonnes jambes. Pauvre Pierrot, voilà ton gîte, glisse-toi dans ce trou noir, et regarde les étoiles. Au clair de la lune, Pauvre ami Pierrot, Tu n'auras pas une tune Dans ton vieux sabot. Ainsi, ronchonnait le vieux Pierre, dit ami Pierrot, ce soir de Noël, en rampant jusqu'à l'abri, où veilleur il gardait la nuit la grande rue en réparation, une petite lampe allumée auprès de lui pour empêcher que les voitures ou les passants ne se heurtent aux cordes tendues. Pauvre bonhomme, connu de tout le quartier populaire pour ses bons mots et sa gaieté quand il avait le cœur à la joie, aimé aujourd'hui pour ses malheurs et son courage. Son fils unique, mort à la guerre, lui laissa pour tout héritage deux orphelins. Le vieux élève les enfants. Il ne peut travailler le jour. Le soir, il va dans les quartiers riches gagner péniblement leur vie, et retourne à l'aurore au triste logis où les enfants vont s'éveiller. Ce soir, quatre petits sabots attendent la surprise de Noël dans la pauvre cheminée. Le grand-père lève tristement les yeux au ciel pour y trouver une inspiration. La nuit est en fête. Elle brille, la grande nuit, de toutes ses étoiles. Le vieux gardien émerveillé oublie sa misère, ses malheurs, son fils est vivant. Il rêve, il oublie tout. La petite lampe du veilleur s'est éteinte et lui s'est endormi, à l'ombre des étoiles. Un choc violent, des jurons font revivre le pauvre vieux, tandis qu'une vive lumière éclaire la triste cahute. « Drôle de mendiant — propre et rien — en voilà une manière de garder la rue. Mon auto a failli déraper — Je vais au poste faire arrêter cet imbécile. » Et, furieux, un jeune homme élégant se précipite hors de la belle limousine. Le vieux s'est approché : « Soyez