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sont à cet égard plus favorisées que le Dauphiné. Nous avons pourtant encore un choix assez varié, et je vais vous entretenir successivement de Balzac, Lamartine, About, Henry Bordeaux, Henri Béraud, Grasset et Daniel Rops. Le roman de BALZAC, qui nous intéresse, c'est le Médecin de campagne. L'action se passe à Voreppe. Nous n'y trouvons pas le nom de Voreppe, mais le contexte du livre indique clairement qu'il s'agit de cette localité. D'ailleurs, nous savons que le médecin que Balzac a mis en scène, médecin qu'il appelle Benassis, est le docteur Rome. Je me suis demandé comment Balzac l'avait connu. Pour m'éclairer, je me suis adressé à un de nos concitoyens, M. Rome, architecte, qui est son petit-fils et qui, fort obligeamment, a mis à ma disposition les renseignements qu'il possédait. Balzac n'avait pas reçu directement des confidences du docteur Rome. Il était, au mois de septembre 1832, venu en visite chez la comtesse d'Agoult, et c'est à sa table qu'il entendit parler du docteur Rome et du bien qu'il faisait dans le pays. Il résolut de mettre ces informations à profit et de faire du médecin de Voreppe le héros d'un livre qu'il se hâta d'écrire pour se procurer de l'argent dont il était toujours à court. Il écrivit ce livre peu après à Aix en trois jours et trois nuits. C'est un record de rapidité dans la production littéraire, mais il passa trois mois aux corrections. Il escomptait un gros tirage; il espérait même que cet ouvrage lui vaudrait le prix Monthyon. La déception fut totale : le livre ne se vendit que très peu, et le prix Monthyon fut donné à un autre. Il est intéressant maintenant de vous dire quelques mots du docteur Rome. Il était né à La Grave en 1781, avait fait ses études médicales à Grenoble et à Paris, où il fut reçu docteur en 1806. Il exerça comme médecin d'abord à Briançon, puis fut emmené par le préfet Ladoucette dans le département de la Rhur. En 1815, il revint dans le Dauphiné et se fixa à Voreppe où il gagna rapidement par
de l'argent dont il était toujours à court. Il écrivit ce livre peu après à Aix en trois jours et trois nuits. C'est un record de rapidité dans la production littéraire, mais il passa trois mois aux corrections. Il escomptait un gros tirage; il espérait même que cet ouvrage lui vaudrait le prix Monthyon. La déception fut totale : le livre ne se vendit que très peu, et le prix Monthyon fut donné à un autre. Il est intéressant maintenant de vous dire quelques mots du docteur Rome. Il était né à La Grave en 1781, avait fait ses études médicales à Grenoble et à Paris, où il fut reçu docteur en 1806. Il exerça comme médecin d'abord à Briançon, puis fut emmené par le préfet Ladoucette dans le département de la Rhur. En 1815, il revint dans le Dauphiné et se fixa à Voreppe où il gagna rapidement par sa science et son habileté une réputation qui s'étendit jusqu'à Grenoble. Aussi fut-il nommé médecin de l'Asile de Saint-Robert et directeur de la Maternité départementale. Pour des raisons politiques, il résigna ses fonctions officielles après juillet 1830 et se consacra entièrement à ses malades. Il mourut en 1850 et fut pleuré par toute la population. Son souvenir est encore vivace à Voreppe. Balzac, dans son roman, a considérablement élargi le rôle du docteur Rome. D'abord il a transféré à Voreppe la lutte qu'il avait menée à Briançon contre le crétinisme. En outre, il en fait le maire de Voreppe et lui attribue une transformation du pays qui, en dix ans, serait passé de 700 à 2.000 habitants, et qui aurait vu des défrichements de terres incultes, des constructions de fermes modèles, sans compter l'introduction de petites industries. Tout cela est dû à l'imagination du romancier. Au surplus, celui-ci avait fait de Voreppe un chef-lieu de canton; c'était, a-t-on dit, pour dépister les curieux et respecter l'anonymat que le modeste docteur Rome voulait conserver. Mais ce qui est exact, et que Balzac a bien mis en lumière, c'est le dévouement et la charité du bon docteur. Il soignait tout le monde,
pleuré par toute la population. Son souvenir est encore vivace à Voreppe. Balzac, dans son roman, a considérablement élargi le rôle du docteur Rome. D'abord il a transféré à Voreppe la lutte qu'il avait menée à Briançon contre le crétinisme. En outre, il en fait le maire de Voreppe et lui attribue une transformation du pays qui, en dix ans, serait passé de 700 à 2.000 habitants, et qui aurait vu des défrichements de terres incultes, des constructions de fermes modèles, sans compter l'introduction de petites industries. Tout cela est dû à l'imagination du romancier. Au surplus, celui-ci avait fait de Voreppe un chef-lieu de canton; c'était, a-t-on dit, pour dépister les curieux et respecter l'anonymat que le modeste docteur Rome voulait conserver. Mais ce qui est exact, et que Balzac a bien mis en lumière, c'est le dévouement et la charité du bon docteur. Il soignait tout le monde, riches et pauvres, et ne demandait jamais d'argent. Il prenait ce que lui donnaient les riches, mais n'acceptait rien des pauvres; au contraire, il leur fournissait lui-même les remèdes qu'il prescrivait. Il donnait jusqu'à son linge, et un jour il revint à la maison sans sa chemise : il l'avait donnée pour envelopper un nouveau-né. Il faut avouer que Balzac n'a pas eu souvent de héros aussi authentiques et aussi sympathiques. Le Médecin de campagne renferme aussi l'exposé des idées politiques et sociales de son auteur : ce n'en est pas la partie la plus intéressante. Il y a encore intercalé un récit qui nous rappelle l'état d'esprit du temps : le Napoléon du peuple; pour le moment il ne nous intéresse pas. Quant aux descriptions du pays, elles ne sont que fragmentaires. En voici pourtant une qui a un peu plus d'ampleur; elle a dû être prise le long de la Roize : « Tantôt, la vallée subitement élargie offre un irrégulier tapis de cette verdure que les constantes irrigations dues aux montagnes entretiennent si fraîche et si douce à l'oeil pendant toutes les saisons; tantôt un moulin à scie montre ses humbles constructions pittoresquement placées, sa provision de
donnée pour envelopper un nouveau-né. Il faut avouer que Balzac n'a pas eu souvent de héros aussi authentiques et aussi sympathiques. Le Médecin de campagne renferme aussi l'exposé des idées politiques et sociales de son auteur : ce n'en est pas la partie la plus intéressante. Il y a encore intercalé un récit qui nous rappelle l'état d'esprit du temps : le Napoléon du peuple; pour le moment il ne nous intéresse pas. Quant aux descriptions du pays, elles ne sont que fragmentaires. En voici pourtant une qui a un peu plus d'ampleur; elle a dû être prise le long de la Roize : « Tantôt, la vallée subitement élargie offre un irrégulier tapis de cette verdure que les constantes irrigations dues aux montagnes entretiennent si fraîche et si douce à l'oeil pendant toutes les saisons; tantôt un moulin à scie montre ses humbles constructions pittoresquement placées, sa provision de longs sapins sans écorce, et son cours d'eau pris au torrent et conduit par de grands tuyaux de bois carrément creusés. Çà et là des chaumières entourées de jardins pleins d'arbres fruitiers couverts de fleurs réveillent les idées qu'inspire une misère laborieuse ; plus loin, des maisons à toitures rouges, composées de tuiles plates et rondes, semblables à des écailles de poisson, annoncent l'aisance due à de longs travaux; puis, au-dessus de chaque porte se voit le panier suspendu dans lequel sèchent les fromages. » Soulignons ce panier à fromages, à tomes, pour employer l'expression locale : c'est une caractéristique du paysage dauphinois. Balzac nous a encore donné une description minutieuse de la maison du docteur Rome, encore exacte aujourd'hui, comme ont pu le constater ceux qui sont allés en pèlerinage à la demeure de cet homme de bien. Nous passons à un autre écrivain contemporain de Balzac, à LAMARTINE. Nous savons que l'auteur de Jocelyn a placé les épisodes de son poème dans les montagnes de la Savoie et du Dauphiné, et que l'une des scènes principales se passe dans la prison de Grenoble, mais l'imagination du poète a trop déformé les sites et les personnes pour que nous
composées de tuiles plates et rondes, semblables à des écailles de poisson, annoncent l'aisance due à de longs travaux; puis, au-dessus de chaque porte se voit le panier suspendu dans lequel sèchent les fromages. » Soulignons ce panier à fromages, à tomes, pour employer l'expression locale : c'est une caractéristique du paysage dauphinois. Balzac nous a encore donné une description minutieuse de la maison du docteur Rome, encore exacte aujourd'hui, comme ont pu le constater ceux qui sont allés en pèlerinage à la demeure de cet homme de bien. Nous passons à un autre écrivain contemporain de Balzac, à LAMARTINE. Nous savons que l'auteur de Jocelyn a placé les épisodes de son poème dans les montagnes de la Savoie et du Dauphiné, et que l'une des scènes principales se passe dans la prison de Grenoble, mais l'imagination du poète a trop déformé les sites et les personnes pour que nous puissions en faire état dans notre étude. Il s'agit, en ce qui le concerne, d'une autre œuvre, un modeste roman en prose intitulé Geneviève, histoire d'une servante, qu'il écrivit dans un moment de sa vie où, comme Balzac, il était pressé d'argent. L'action se passe à Voiron et dans une commune de la Chartreuse qu'il appelle Valneige, la même qui fut la paroisse de Jocelyn après la tourmente révolutionnaire. Il n'y aurait rien à dire sur les personnages si ce n'est que Lamarline lui-même, dans une longue préface, nous assure que la servante qu'il a mise en scène fut celle du curé qui fut le prototype de Jocelyn. La chose est fort vraisemblable, car nous savons que ce curé passa ses dernières années à Bussières, paroisse des environs de la résidence de Lamartine. Je cueille dans le roman de Geneviève quelques passages intéressants au point de vue pittoresque. Voici d'abord pour Voiron et son ancienne industrie; il s'agit du blanchissage des toiles qui faisaient sa renommée : « Nous avions, derrière la maison, le long de la rivière, un grand morceau de pré qu'on ne fauchait pas, mais qui était toujours couvert de pièces de toile qu'on trempait pour que
commune de la Chartreuse qu'il appelle Valneige, la même qui fut la paroisse de Jocelyn après la tourmente révolutionnaire. Il n'y aurait rien à dire sur les personnages si ce n'est que Lamarline lui-même, dans une longue préface, nous assure que la servante qu'il a mise en scène fut celle du curé qui fut le prototype de Jocelyn. La chose est fort vraisemblable, car nous savons que ce curé passa ses dernières années à Bussières, paroisse des environs de la résidence de Lamartine. Je cueille dans le roman de Geneviève quelques passages intéressants au point de vue pittoresque. Voici d'abord pour Voiron et son ancienne industrie; il s'agit du blanchissage des toiles qui faisaient sa renommée : « Nous avions, derrière la maison, le long de la rivière, un grand morceau de pré qu'on ne fauchait pas, mais qui était toujours couvert de pièces de toile qu'on trempait pour que le soleil les séchât et que la rosée amollît le fil. C'était si joli au milieu du jour de voir toutes les jeunes filles, les pieds nus, dérouler ces longs rubans ! Et blancs sur l'herbe humide et y jeter des gouttes d'eau qui leur retombaient sur les cheveux et qui leur trempaient les pieds. » C'est là un spectacle que j'ai pu voir dans mes jeunes années, mais que nous ne verrons plus. L'industrie de la toile a complètement disparu de Voiron les fabriques se sont fermées les unes après les autres, et un à un se sont tus les métiers de paysans disséminés dans les campagnes environnantes, métiers qui, par leurs tralalans cadencés, en faisaient la joie et l'animation. Voici maintenant une cérémonie bien touchante qui se déroule à l'arrivée de Geneviève au pays de son fiancé Cyprien : « Quand nous fûmes arrivés à un long pont de bois peint en rouge, nous entendîmes des coups de fusil qui roulaient dans le ravin comme des tonnerres : « Ne bougez pas, me dit Cyprien, ce sont les parents qui viennent au devant de nous avec les garçons et les filles du pays pour vous faire fête. »
qui leur trempaient les pieds. » C'est là un spectacle que j'ai pu voir dans mes jeunes années, mais que nous ne verrons plus. L'industrie de la toile a complètement disparu de Voiron les fabriques se sont fermées les unes après les autres, et un à un se sont tus les métiers de paysans disséminés dans les campagnes environnantes, métiers qui, par leurs tralalans cadencés, en faisaient la joie et l'animation. Voici maintenant une cérémonie bien touchante qui se déroule à l'arrivée de Geneviève au pays de son fiancé Cyprien : « Quand nous fûmes arrivés à un long pont de bois peint en rouge, nous entendîmes des coups de fusil qui roulaient dans le ravin comme des tonnerres : « Ne bougez pas, me dit Cyprien, ce sont les parents qui viennent au devant de nous avec les garçons et les filles du pays pour vous faire fête. » Nous les rencontrâmes au milieu du pont. Ils étaient bien trente, tant garçons que filles, tant hommes d'âge que petits enfants. Le père Cyprien était en avant; son fils lui donna la bride du mulet. Les enfants jetaient des grains de blé et des coquelicots sous les pieds de la bête, que les planches du pont en étaient toutes rouges... On me conduisit de porte en porte jusqu'à l'église, où le curé avec l'enfant de chœur nous attendait pour bénir les fiançailles, et de là au chalet du père Cyprien pour saluer la mère et goûter le pain. » Et cette autre qui est l'introduction dans la maison et la famille qui vont être les siennes : « La mère de Cyprien me prit par la main et me mena gravement d'abord à l'étable, puis à la grange, au grenier à blé, à la laiterie, à la fontaine, au lavoir, au four, enfin dans la maison. Elle me conduisit près du foyer; on y voyait une quantité de marmites fumantes; elle me fit toucher la crémaillère et les chenets, puis elle m'embrassa et me dit deux ou trois mots du pays que je ne compris pas. » J'arrive à un
bête, que les planches du pont en étaient toutes rouges... On me conduisit de porte en porte jusqu'à l'église, où le curé avec l'enfant de chœur nous attendait pour bénir les fiançailles, et de là au chalet du père Cyprien pour saluer la mère et goûter le pain. » Et cette autre qui est l'introduction dans la maison et la famille qui vont être les siennes : « La mère de Cyprien me prit par la main et me mena gravement d'abord à l'étable, puis à la grange, au grenier à blé, à la laiterie, à la fontaine, au lavoir, au four, enfin dans la maison. Elle me conduisit près du foyer; on y voyait une quantité de marmites fumantes; elle me fit toucher la crémaillère et les chenets, puis elle m'embrassa et me dit deux ou trois mots du pays que je ne compris pas. » J'arrive à un auteur plus récent, Edmond ABOUT. On ne s'attend guère à voir About, un Lorrain, parler du Dauphiné. Il l'a fait pourtant dans les Mariages de province, livre qui est le pendant de son ouvrage plus connu, les Mariages de Paris. Les deux sont plutôt des recueils de nouvelles. L'une d'elles, intitulée Mainfroi, se passe à Grenoble. Mainfroi est un jeune avocat. Nous sommes avec lui introduits dans le monde judiciaire au temps du second Empire, ce qui nous vaut quelques remarques intéressantes, entre autres celle-ci qui est toute d'actualité. « La ville de Grenoble aime son vieux Parlement; elle en est fière; elle veille sur cette gloire et cette grandeur provinciales avec un patriotisme jaloux. » Je note encore cette réflexion qui est tout à l'honneur des Grenoblois : « Les gens du monde sont plus lettrés à Grenoble que dans beaucoup d'autres villes. » À côté de ces qualités, il relève aussi quelques travers, particulièrement l'amour de la bonne chère. Il signale plusieurs bons repas au cours de sa petite histoire. Voici ce qu'il dit de l'un d'eux qui a lieu chez un notaire : « On dîna comme on dîne chez ces gros gourmets de province qui envoient
intitulée Mainfroi, se passe à Grenoble. Mainfroi est un jeune avocat. Nous sommes avec lui introduits dans le monde judiciaire au temps du second Empire, ce qui nous vaut quelques remarques intéressantes, entre autres celle-ci qui est toute d'actualité. « La ville de Grenoble aime son vieux Parlement; elle en est fière; elle veille sur cette gloire et cette grandeur provinciales avec un patriotisme jaloux. » Je note encore cette réflexion qui est tout à l'honneur des Grenoblois : « Les gens du monde sont plus lettrés à Grenoble que dans beaucoup d'autres villes. » À côté de ces qualités, il relève aussi quelques travers, particulièrement l'amour de la bonne chère. Il signale plusieurs bons repas au cours de sa petite histoire. Voici ce qu'il dit de l'un d'eux qui a lieu chez un notaire : « On dîna comme on dîne chez ces gros gourmets de province qui envoient leurs femmes à la cuisine lorsqu'ils ont du monde à traiter. Les entrées succèdent aux entrées, on entasse rôti sur rôti et les vins savamment dosés vont de plus fort en plus fort. » About n'est point, que je sache, venu à Grenoble; mais il a dû être documenté sur les mœurs dauphinoises par son ami Sarcey qui a fait un séjour de trois ans dans notre ville comme professeur au lycée. Voici, du reste, ce qu'il en dit dans ses Souvenirs de jeunesse, et son appreciation est assez flatteuse : « C'est une bien jolie et bien aimable ville que Grenoble, et les environs en sont admirables. Il est impossible, quand on y entre pour la première fois, de ne pas être séduit et comme grisé par cet air d'animation fine et élégante qui est une des grâces de la population dauphinoise, par la vue de ces montagnes qui partent du pied de la cité même et vont s'étageant de cime en cime jusqu'à la dernière dont la mince ligne blanche d'une neige éternelle se détache sur le fond bleu de l'horizon. On ne saurait mieux dire, et notez que les souvenirs de Sarcey remontent à 1856, alors que
les mœurs dauphinoises par son ami Sarcey qui a fait un séjour de trois ans dans notre ville comme professeur au lycée. Voici, du reste, ce qu'il en dit dans ses Souvenirs de jeunesse, et son appreciation est assez flatteuse : « C'est une bien jolie et bien aimable ville que Grenoble, et les environs en sont admirables. Il est impossible, quand on y entre pour la première fois, de ne pas être séduit et comme grisé par cet air d'animation fine et élégante qui est une des grâces de la population dauphinoise, par la vue de ces montagnes qui partent du pied de la cité même et vont s'étageant de cime en cime jusqu'à la dernière dont la mince ligne blanche d'une neige éternelle se détache sur le fond bleu de l'horizon. On ne saurait mieux dire, et notez que les souvenirs de Sarcey remontent à 1856, alors que Grenoble était encore la vieille ville militaire, enserrée dans les remparts de Haxo, qu'aucune des constructions qui l'ont transformée n'était commencée et que la place de Verdun n'était guère qu'un terrain vague. Que dirait l'oncle Sarcey maintenant, s'il vivait encore ? J'en arrive à des auteurs encore vivants, et je commence par un académicien, Henry BORDEAUX. Cet auteur a le plus souvent placé l'action de ses romans en Savoie, son pays d'origine qu'il a décrit sous toutes ses formes. Ce n'est que par exception qu'il a choisi le Dauphiné pour cadre de deux ou trois. L'un des plus intéressants et l'un de ses meilleurs, les Yeux qui s'ouvrent, se passe à peu près en entier à Grenoble et à Uriage. J'y trouve quelques jolies descriptions; elles sont brèves, mais donnent néanmoins une impression très vive. Voyez plutôt ce tableau de la place Saint-André : « Tandis que la place Grenette était jadis le centre commercial de Grenoble et l'est, en somme, demeuré, cette place Saint-André en était le cœur, puisque la vie religieuse, la vie municipale et la vie judiciaire s'y trouvaient rassemblées, et y sont encore figurées par leurs monuments. Le passé dauphinois habite là, mais il faut un
commence par un académicien, Henry BORDEAUX. Cet auteur a le plus souvent placé l'action de ses romans en Savoie, son pays d'origine qu'il a décrit sous toutes ses formes. Ce n'est que par exception qu'il a choisi le Dauphiné pour cadre de deux ou trois. L'un des plus intéressants et l'un de ses meilleurs, les Yeux qui s'ouvrent, se passe à peu près en entier à Grenoble et à Uriage. J'y trouve quelques jolies descriptions; elles sont brèves, mais donnent néanmoins une impression très vive. Voyez plutôt ce tableau de la place Saint-André : « Tandis que la place Grenette était jadis le centre commercial de Grenoble et l'est, en somme, demeuré, cette place Saint-André en était le cœur, puisque la vie religieuse, la vie municipale et la vie judiciaire s'y trouvaient rassemblées, et y sont encore figurées par leurs monuments. Le passé dauphinois habite là, mais il faut un peu chercher. Voici à l'extrémité Ouest la grosse tour de l'Hôtel de Ville, qui fut le palais du connétable de Lesdiguières; et voici, au-dessus des maisons basses qui la pressent et qui dissimulent son portail, l'église dont le vénérable clocher de pierre octogonal s'ouvrage de doubles jours en ogive. Mais le Palais de Justice montre une façade mi-gothique, mi-Renaissance, dont les matériaux ont été grattés ici, remplacés là, et gardent ce froid de la nouveauté que dégèle la patine du temps. C'est tout au plus si la minuscule chapelle en saillie réchauffe le regard de son heureuse ornementation. Quant à la statue de Bayard, qui meurt appuyé à un tronc d'arbre, elle encombre l'étroite place et ne l'arrange pas. » Peut-on mieux caractériser le Jardin de Ville qu'il ne l'a fait dans le passage suivant : « Ils arrivèrent au Jardin de Ville, dont les ombrages, après les rues ensoleillées, les recouvrirent d'une vague de fraîcheur. A cette chaude heure du jour, le jardin était un asile de paix, de mollesse, de douce rêverie. » Notez le changement en hiver : « Le Jardin de Ville était comme engourdi par le froid. Au-dessus des maisons, sur le délicat ciel d'hiver
le Palais de Justice montre une façade mi-gothique, mi-Renaissance, dont les matériaux ont été grattés ici, remplacés là, et gardent ce froid de la nouveauté que dégèle la patine du temps. C'est tout au plus si la minuscule chapelle en saillie réchauffe le regard de son heureuse ornementation. Quant à la statue de Bayard, qui meurt appuyé à un tronc d'arbre, elle encombre l'étroite place et ne l'arrange pas. » Peut-on mieux caractériser le Jardin de Ville qu'il ne l'a fait dans le passage suivant : « Ils arrivèrent au Jardin de Ville, dont les ombrages, après les rues ensoleillées, les recouvrirent d'une vague de fraîcheur. A cette chaude heure du jour, le jardin était un asile de paix, de mollesse, de douce rêverie. » Notez le changement en hiver : « Le Jardin de Ville était comme engourdi par le froid. Au-dessus des maisons, sur le délicat ciel d'hiver d'un bleu si clair, si pâle, les ormeaux et les platanes en fusées découpaient leurs branches légères. » Ce qui me plaît le plus, c'est cet aspect de Belledonne vu des quais de l'Isère : « On distingue le magnifique panorama des Alpes dauphinoises, tout le massif de Belledonne et des Sept-Laux, dont l'été ne dissout pas toujours la neige et que le soleil fait resplendir. Les clairs soirs d'hiver, quand cette neige s'échauffe au couchant et prend des tons de fleurs d'amandier, ce spectacle caresse le regard de teintes plus douces que tous les témoignages du printemps. » Quelques jolis tableaux aussi pour Uriage, où, comme je l'ai dit plus haut, se passe une partie de l'action. Voici d'abord une vue d'ensemble : « Ce village de Saint-Martin est bâti sur une saillie des pentes de Chamrousse. De la montagne, une mer de verdure, prairies et sapinières, semble se précipiter sur ces hameaux disséminés pour les submerger. En bas, c'est, au premier plan, le château de Saint-Ferréol, campé avec une jolie crânerie sur un promontoire boisé, et qui joue à la forteresse avec ses tourelles, ses pignons, ses terrasses superposées. A 200 mètres au-dessous, s'étale le frais vallon d'Uriage.