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qui s'appellent Douglas Robinson, Hopkinson, Humphreys Johnston. Il y a du premier des marines où les caprices de la vague sont saisis avec une habileté prestigieuse et fixés dans une pâte brillante, lumineuse, dont l'éclat égale les vagues mourantes de Harrisson et, par l'imprévu de la facture, les dépasse. Le même peintre excelle dans le paysage : son Coin de Seine à Vétheuil a des fonds d'une délicatesse sans pareille. Il excelle dans la figure également, et je ne vois rien de savoureux comme les épaules de femmes qu'il nous montre émergées de corsages roses ou d'étoffes foncées japonaises, agrémentées de rubans d'un beau pourpre. M. Hopkinson aime les harmonies whistleriennes ; il en a trouvé de délicieuses, et ses intérieurs d'un bleu pâle, garnis de coussins d'un jaune d'or, son buste de femme drapée de blanc regardant, à travers l'eau irisée d'un bocal, nager un poisson rouge, sont d'un métier raffiné guidé par l'œil le plus juste. Ailleurs, un étonnant portrait de dame âgée vêtue de noir, avec des notes curieuses fournies par le luisant doux d'une fourrure, par le revers en soie violette d'un manteau, est signé Humphreys Johnston. La tête, légèrement sacrifiée, pour rester dans l'harmonie voulue de l'ensemble, dépasse le canapé de bois doré et s'incorpore plutôt qu'elle ne s'en détache à un fond plutôt havane que vieil or. Et l'harmonie cherchée par l'artiste est complète ; ni la petite table en laque rouge surmontée d'une tasse de porcelaine, avec des roses thé tout auprès, ni le canapé tendu de moire verte, ne rompent le charme puissant que toutes ces notes, vibrantes ou veloutées, exercent par leur réunion sur notre œil. Le morceau est somptueux. Où en est l'équivalent parmi nous ? Et je n'ai pas fini. Je n'ai parlé ni de M. Alexander, qui ne s'est rappelé à nous cette année que par une étude sans grande importance, mais en qui le Salon précédent avait révélé un virtuose étonnamment raffiné, ni de Mademoiselle Élisabeth Nourse, dont les intérieurs hollandais, peints dans une matière grasse et riche, nous intéressent à la fois par l'exactitude des effets
de l'ensemble, dépasse le canapé de bois doré et s'incorpore plutôt qu'elle ne s'en détache à un fond plutôt havane que vieil or. Et l'harmonie cherchée par l'artiste est complète ; ni la petite table en laque rouge surmontée d'une tasse de porcelaine, avec des roses thé tout auprès, ni le canapé tendu de moire verte, ne rompent le charme puissant que toutes ces notes, vibrantes ou veloutées, exercent par leur réunion sur notre œil. Le morceau est somptueux. Où en est l'équivalent parmi nous ? Et je n'ai pas fini. Je n'ai parlé ni de M. Alexander, qui ne s'est rappelé à nous cette année que par une étude sans grande importance, mais en qui le Salon précédent avait révélé un virtuose étonnamment raffiné, ni de Mademoiselle Élisabeth Nourse, dont les intérieurs hollandais, peints dans une matière grasse et riche, nous intéressent à la fois par l'exactitude des effets de lumière et la pénétrante justesse du sentiment. Je n'ai pas nommé davantage M. Carl, auteur d'un délicieux morceau de nu, d'une jeune femme mirant dans une psyché son corps jeune que le miroir fidèle nous renvoie. J'ai omis M. Lockwood, dont le pinceau, chaque année plus souple, donne un accent si curieux aux physionomies qu'il retrace. Je n'ai pas dit enfin de Mademoiselle Beaux qu'elle dépasse, en rivalisant avec lui, notre Carolus Duran, que ses dons de couleur sont exquis et que la libre franchise de sa touche ne diminue en rien la scrupuleuse honnêteté de son dessin. L'ART FRANÇAIS Tournons-nous à présent vers la France. Les grands sujets, au contraire des Champs-Élysées, n'y abondent pas, et la peinture décorative, d'autre part, n'y est représentée que par un petit nombre de toiles, pour la plupart d'un faible intérêt. Voyons les grands sujets. Ils sont deux, et l'histoire religieuse est la seule qui les ait inspirés. C'est une Cène, de M. Dagnan-Bouveret, et, pour une église des Basses-Pyrénées, un ensemble de M. Delance, divisé en quatre sujets différents, le Jardin des Oliviers, la Résurrection, Saint-Dominique recevant le Rosaire et la Purification. Peu de chose à dire de ces quatre compositions
accent si curieux aux physionomies qu'il retrace. Je n'ai pas dit enfin de Mademoiselle Beaux qu'elle dépasse, en rivalisant avec lui, notre Carolus Duran, que ses dons de couleur sont exquis et que la libre franchise de sa touche ne diminue en rien la scrupuleuse honnêteté de son dessin. L'ART FRANÇAIS Tournons-nous à présent vers la France. Les grands sujets, au contraire des Champs-Élysées, n'y abondent pas, et la peinture décorative, d'autre part, n'y est représentée que par un petit nombre de toiles, pour la plupart d'un faible intérêt. Voyons les grands sujets. Ils sont deux, et l'histoire religieuse est la seule qui les ait inspirés. C'est une Cène, de M. Dagnan-Bouveret, et, pour une église des Basses-Pyrénées, un ensemble de M. Delance, divisé en quatre sujets différents, le Jardin des Oliviers, la Résurrection, Saint-Dominique recevant le Rosaire et la Purification. Peu de chose à dire de ces quatre compositions : l'artiste les a coulées dans le vieux moule que les Italiens de la Renaissance ont créé ; il n'a su ni les rajeunir, ni les faire vibrer d'émotion ; elles sont ternes, et, sans les notes d'un gris assez fin dont le peintre les a enveloppées, on hésiterait à les mentionner. Il en est autrement de la Cène, quoique elle ait reçu de la critique, même des peintres, un accueil plutôt froid. M. Dagnan y a été visiblement dominé par le souvenir de cette Cène que Léonard de Vinci exécuta, dans son temps, pour le réfectoire du couvent de Sainte-Marie-des-Grâces, à Milan, et qu'on y voit encore aujourd'hui, mais dénaturée à tel point par des restaurations innommables qu'il est impossible de se faire une idée bien sérieuse de la peinture primitive. Aussi M. Dagnan-Bouveret, tout en restant dans la même donnée que son devancier, s'est-il gardé de prendre pour point de départ cette composition qu'une demi-douzaine de barbouilleurs ont gâchée. Le pastiche, — si pastiche il y a, car l'imitation est d'un caractère absolument libre, — procède du meilleur élève de Vinci, Solario, dont on a placé récemment, près de la Cène de son maître, la copie de cette
les mentionner. Il en est autrement de la Cène, quoique elle ait reçu de la critique, même des peintres, un accueil plutôt froid. M. Dagnan y a été visiblement dominé par le souvenir de cette Cène que Léonard de Vinci exécuta, dans son temps, pour le réfectoire du couvent de Sainte-Marie-des-Grâces, à Milan, et qu'on y voit encore aujourd'hui, mais dénaturée à tel point par des restaurations innommables qu'il est impossible de se faire une idée bien sérieuse de la peinture primitive. Aussi M. Dagnan-Bouveret, tout en restant dans la même donnée que son devancier, s'est-il gardé de prendre pour point de départ cette composition qu'une demi-douzaine de barbouilleurs ont gâchée. Le pastiche, — si pastiche il y a, car l'imitation est d'un caractère absolument libre, — procède du meilleur élève de Vinci, Solario, dont on a placé récemment, près de la Cène de son maître, la copie de cette même Cène exécutée pour une église conventuelle des environs de Milan. Cette copie n'est pas littérale. La disposition des personnages y est la même, mais ni les fonds ni le menu détail n'y sont strictement pareils au détail et aux fonds du Vinci. Ces différences, assez légères d'ailleurs, seraient insuffisantes pour attester une originalité dans le copiste. Où cette originalité, par contre, s'affirme, et d'une manière éclatante, c'est dans le coloris, dont l'admirable fraîcheur, respectée par les ans, est dans la plus pure tradition de la fresque. Les personnages, d'un ton uniforme, rouge brique, comme il convient à des gens du peuple, à des matelots, brûlés du grand soleil et tannés par le hâle, sont drapés d'amples étoffes où le vert clair alterne avec le rose pâle. Un même souci des notes claires est visible dans le tableau de M. Dagnan-Bouveret. Il a conservé l'harmonie d'ensemble observée dans l'œuvre de Solario, mais il a transposé le vert clair et le rose pâle en mauve, en bleu pâle, en blanc crème. Tout le reste de son effort a porté sur la disposition générale. Léonard et, à son exemple, Solario, avaient installé les apôtres dans une vaste salle éclairée, au fond, par
pour attester une originalité dans le copiste. Où cette originalité, par contre, s'affirme, et d'une manière éclatante, c'est dans le coloris, dont l'admirable fraîcheur, respectée par les ans, est dans la plus pure tradition de la fresque. Les personnages, d'un ton uniforme, rouge brique, comme il convient à des gens du peuple, à des matelots, brûlés du grand soleil et tannés par le hâle, sont drapés d'amples étoffes où le vert clair alterne avec le rose pâle. Un même souci des notes claires est visible dans le tableau de M. Dagnan-Bouveret. Il a conservé l'harmonie d'ensemble observée dans l'œuvre de Solario, mais il a transposé le vert clair et le rose pâle en mauve, en bleu pâle, en blanc crème. Tout le reste de son effort a porté sur la disposition générale. Léonard et, à son exemple, Solario, avaient installé les apôtres dans une vaste salle éclairée, au fond, par des fenêtres au-delà desquelles un coin de paysage s'entrevoit. Tenant à faire autre chose, M. Dagnan a puisé son inspiration dans Rembrandt. Enfermés dans une façon de cave, fermée à la lumière du jour, ses personnages sont éclairés par une lumière surnaturelle, qui émane du corps divin de Jésus, et qui répand sur les blancheurs de la nappe, sur les notes claires des draperies, sur les visages, comme dans Solario, d'un rouge brique, ses rayons éclatants d'un jaune pâle. L'idée était heureuse, en un sens, mais pourquoi le corps du Christ, qui est un foyer de lumière, projette-t-il sur les murs du caveau une ombre très marquée ? Cette contradiction, à elle seule, suffit à choquer le spectateur ou, tout au moins, à le désorienter. Quant à l'effet de lumière adopté, il est désagréable pour l'œil. Pour des yeux humains, nullement habitués à regarder en face le soleil, l'éclat en est difficilement supportable. Sans doute elle s'harmonise à merveille avec les notes claires des tuniques, avec les notes blanches de la table, elle ne s'harmonise, par contre, aucunement avec la note criarde du vin que le Christ a versé dans son verre et qu'il montre à ses disciples en leur
qui répand sur les blancheurs de la nappe, sur les notes claires des draperies, sur les visages, comme dans Solario, d'un rouge brique, ses rayons éclatants d'un jaune pâle. L'idée était heureuse, en un sens, mais pourquoi le corps du Christ, qui est un foyer de lumière, projette-t-il sur les murs du caveau une ombre très marquée ? Cette contradiction, à elle seule, suffit à choquer le spectateur ou, tout au moins, à le désorienter. Quant à l'effet de lumière adopté, il est désagréable pour l'œil. Pour des yeux humains, nullement habitués à regarder en face le soleil, l'éclat en est difficilement supportable. Sans doute elle s'harmonise à merveille avec les notes claires des tuniques, avec les notes blanches de la table, elle ne s'harmonise, par contre, aucunement avec la note criarde du vin que le Christ a versé dans son verre et qu'il montre à ses disciples en leur disant : « Ceci est mon sang. » Notons enfin que, dans le groupe des apôtres, les visages sont d'une jeunesse vraiment excessive. Les disciples du Christ, à part Jean, étaient des hommes faits, non des adolescents, à plus forte raison des adolescents qui, par leur attitude, leur expression, leur regard, manifestent des sentiments raffinés en complet désaccord avec la grossièreté toute rustique des apôtres. Voilà pour la critique. — Il y a place, plus encore, pour l'éloge. Une fois admis les visages, avec leur caractère un peu trop accentué de jeunesse, on les trouvera tous traités, en façon de portraits, avec une recherche minutieuse du type. On rendra également hommage à la composition, bien équilibrée et bien une, à la délicatesse, peut-être un peu trop menue, un peu trop miniaturisée, du détail, et surtout à l'exquise finesse des natures mortes étalées sur la table. Ce n'est pas assez pour faire de l'ensemble une œuvre définitive et maîtresse ; c'en est assez pour le marquer d'une note point banale et donner à qui l'examine la sensation d'un effort grand et noble. Par ce temps de peinture facile et lâchée, l'éloge n'est pas mince. Dans le genre décoratif, M. Guillaume Dubufe
regard, manifestent des sentiments raffinés en complet désaccord avec la grossièreté toute rustique des apôtres. Voilà pour la critique. — Il y a place, plus encore, pour l'éloge. Une fois admis les visages, avec leur caractère un peu trop accentué de jeunesse, on les trouvera tous traités, en façon de portraits, avec une recherche minutieuse du type. On rendra également hommage à la composition, bien équilibrée et bien une, à la délicatesse, peut-être un peu trop menue, un peu trop miniaturisée, du détail, et surtout à l'exquise finesse des natures mortes étalées sur la table. Ce n'est pas assez pour faire de l'ensemble une œuvre définitive et maîtresse ; c'en est assez pour le marquer d'une note point banale et donner à qui l'examine la sensation d'un effort grand et noble. Par ce temps de peinture facile et lâchée, l'éloge n'est pas mince. Dans le genre décoratif, M. Guillaume Dubufe s'est distingué cette année par un ensemble ingénieux, bien compris, pour l'exécution duquel il s'est adjoint MM. Montenard, Rosset-Granger et La Touche. Le salon-bibliothèque qu'il nous offre encadre dans ses lambris bleu foncé six panneaux où se déroule, dans une sérénité lumineuse, le merveilleux décor de Capri. On pourrait trouver à redire à l'arrangement architectural, à cette bibliothèque maigrelette enchâssée, avec un médiocre à-propos, entre deux vues de bords de mer, mais la partie purement picturale est charmante. Les quatre artistes y ont collaboré avec un souci assez rare de cette obéissance absolue dont l'art décoratif fait un devoir à quiconque s'y essaie. MM. Montenard, Rosset-Granger et Dubufe y ont mis leurs jolies qualités de plein-airistes ; M. La Touche, des dons précieux de coloriste qu'il ne relève pas, dans ses tableaux de chevalet, d'un dessin suffisamment précis et d'un bon sens assez ferme, mais qui suffisent amplement dans un genre essentiellement fantaisiste. L'ensemble s'est trouvé à merveille de cette collaboration. M. Gervex a fait de l'art décoratif cette année. Près d'une jeune mère allaitant son enfant et d'un bébé qui fait ses premiers pas, on voit une énorme falaise d'un vert cru que surplombent des nuées d'un noir d'encre.
à redire à l'arrangement architectural, à cette bibliothèque maigrelette enchâssée, avec un médiocre à-propos, entre deux vues de bords de mer, mais la partie purement picturale est charmante. Les quatre artistes y ont collaboré avec un souci assez rare de cette obéissance absolue dont l'art décoratif fait un devoir à quiconque s'y essaie. MM. Montenard, Rosset-Granger et Dubufe y ont mis leurs jolies qualités de plein-airistes ; M. La Touche, des dons précieux de coloriste qu'il ne relève pas, dans ses tableaux de chevalet, d'un dessin suffisamment précis et d'un bon sens assez ferme, mais qui suffisent amplement dans un genre essentiellement fantaisiste. L'ensemble s'est trouvé à merveille de cette collaboration. M. Gervex a fait de l'art décoratif cette année. Près d'une jeune mère allaitant son enfant et d'un bébé qui fait ses premiers pas, on voit une énorme falaise d'un vert cru que surplombent des nuées d'un noir d'encre. Cette composition, dégingandée s'il en fut, est destinée à l'Hôtel de Ville de Paris. Elle n'est pas pour nous faire revenir sur les craintes que l'artiste nous a fait maintes fois éprouver depuis cinq ans. C'est une pochade démesurément agrandie qui ferait croire à un effondrement, si les deux morceaux signalés plus haut n'affirmaient que l'auteur de cet avortement est capable de créations plus étudiées et mieux venues. Passons aux portraitistes et aux paysagistes. C'est à eux que nous devons le meilleur de ce qui représente, au Champ de Mars, l'art français. Nous y trouverons, plus souple et plus brillant que jamais, M. Carolus-Duran avec les effigies de l'ancien ministre de l'intérieur, M. Leygues, et du poète des Chants du Soldat, M. Paul Déroulède. Du même artiste, deux délicieux portraits, l'un de fillette, et l'autre de jeune fille. La silhouette d'Alexandre Dumas en robe de chambre, envoyée par M. Roll, est aussi juste qu'enlevée : c'est une incomparable rencontre. Quoique inachevée, elle est infiniment plus vivante et plus vraie que le portrait du maître auquel Meissonier, avec sa conscience habituelle, s'appliqua, mais où il figea dans une pose trop voulue son modèle. M. Bouvard fils, dans un portrait de femme,
signalés plus haut n'affirmaient que l'auteur de cet avortement est capable de créations plus étudiées et mieux venues. Passons aux portraitistes et aux paysagistes. C'est à eux que nous devons le meilleur de ce qui représente, au Champ de Mars, l'art français. Nous y trouverons, plus souple et plus brillant que jamais, M. Carolus-Duran avec les effigies de l'ancien ministre de l'intérieur, M. Leygues, et du poète des Chants du Soldat, M. Paul Déroulède. Du même artiste, deux délicieux portraits, l'un de fillette, et l'autre de jeune fille. La silhouette d'Alexandre Dumas en robe de chambre, envoyée par M. Roll, est aussi juste qu'enlevée : c'est une incomparable rencontre. Quoique inachevée, elle est infiniment plus vivante et plus vraie que le portrait du maître auquel Meissonier, avec sa conscience habituelle, s'appliqua, mais où il figea dans une pose trop voulue son modèle. M. Bouvard fils, dans un portrait de femme, s'est montré le digne continuateur de son père. Le prince Henri d'Orléans, de M. Jean Béraud, ne vaut pas, à beaucoup près, son portrait de M. Lionel Laronde, exécuté d'une touche spirituelle et légère. Notons enfin, de M. Desboutin, un Willette en costume de pierrot; de M. Dinet un joli portrait de jeune femme; de M. René Ménard un mélancolique portrait de son confrère M. Lucien Simon, un expressif et robuste profil de son autre confrère M. Charles Cottet ; de M. Besnard une silhouette curieusement cherchée de jeune fille; de M. Aman-Jean un harmonieux portrait de jeune femme encadré dans un paysage rêveur qui lui fait un fond délicieux. Blanche a du savoir et de l'acquis, mais les maîtres anglais du dix-huitième siècle et du commencement de celui-ci la tourmentent. La hantise qu'ils exercent sur lui se traduit, dans chacun de ses portraits, par une quantité de ressouvenirs qui, loin d'ajouter au mérite de son œuvre, la déparent. C'est le sort de son portrait de la famille Thaulow. Il a représenté le paysagiste norvégien en plein air, assis à son chevalet. Autour du géant blond, ses enfants, sa jeune femme ont groupé leurs frais visages roses et leurs physionomies
portrait de jeune femme; de M. René Ménard un mélancolique portrait de son confrère M. Lucien Simon, un expressif et robuste profil de son autre confrère M. Charles Cottet ; de M. Besnard une silhouette curieusement cherchée de jeune fille; de M. Aman-Jean un harmonieux portrait de jeune femme encadré dans un paysage rêveur qui lui fait un fond délicieux. Blanche a du savoir et de l'acquis, mais les maîtres anglais du dix-huitième siècle et du commencement de celui-ci la tourmentent. La hantise qu'ils exercent sur lui se traduit, dans chacun de ses portraits, par une quantité de ressouvenirs qui, loin d'ajouter au mérite de son œuvre, la déparent. C'est le sort de son portrait de la famille Thaulow. Il a représenté le paysagiste norvégien en plein air, assis à son chevalet. Autour du géant blond, ses enfants, sa jeune femme ont groupé leurs frais visages roses et leurs physionomies souriantes en un groupe délicieusement sympathique. Mais pourquoi sur ces gens paisibles et simples, bien portants, pleins d'embonpoint, heureux de vivre, l'artiste fait-il planer un escadron de nuées menaçantes, d'un noir d'encre ? Uniquement parce que Gainsborough et Reynolds en ont jadis fait autant. Passe encore quand le personnage est tragique ; mais pour de bons bourgeois, Monsieur Blanche, à quoi bon ? Les paysagistes sont légion. C'est Cazin, dont la verte vieillesse a gardé toute la délicatesse, tout le charme profond et prenant de son âge mûr ; c'est Billotte, consciencieux et fin historien de nos banlieues ; c'est l'impressionniste Sisley, dont l'église de Moret sous le ciel gris et sous les clartés du soleil n'est inférieure à aucune de ses productions antérieures ; c'est Raffaëlli, qui n'a pas le sens des valeurs, n'est pas peintre et fait fi de la perspective, mais dont la vision d'art est subtile ; c'est Gustave Colin, qui est peintre et dont les solides marines, dans la monotonie de leurs notes grises, sont superbes ; c'est Besnard, dont le Lac d'Annecy, avec les verts profonds de ses rivages, est d'une étrange et puissante saveur, dont les Baigneuses, sous l'eau qui retombe sur elles
tragique ; mais pour de bons bourgeois, Monsieur Blanche, à quoi bon ? Les paysagistes sont légion. C'est Cazin, dont la verte vieillesse a gardé toute la délicatesse, tout le charme profond et prenant de son âge mûr ; c'est Billotte, consciencieux et fin historien de nos banlieues ; c'est l'impressionniste Sisley, dont l'église de Moret sous le ciel gris et sous les clartés du soleil n'est inférieure à aucune de ses productions antérieures ; c'est Raffaëlli, qui n'a pas le sens des valeurs, n'est pas peintre et fait fi de la perspective, mais dont la vision d'art est subtile ; c'est Gustave Colin, qui est peintre et dont les solides marines, dans la monotonie de leurs notes grises, sont superbes ; c'est Besnard, dont le Lac d'Annecy, avec les verts profonds de ses rivages, est d'une étrange et puissante saveur, dont les Baigneuses, sous l'eau qui retombe sur elles en cascade, sont d'une habileté qui tient du prestige. M. Stengelin a traduit avec beaucoup de justesse, et avec une simplicité qui n'est pas sans grandeur, la course rapide des lames montant à l'assaut d'une plage. Sous leurs chocs répétés, les bateaux de pêche, lentement se soulèvent. Tandis que le flot les dépasse et que ses redoutables volutes vont se perdre en écume sur la grève, ils ouvrent leur voile à la brise et se laissent emporter, avec un léger balancement, sur les vagues. Cette Marée montante est, avec les fines marines de M. Courant, avec celles de M. Charles Cottet, ce qu'il y a de mieux, en fait de paysages de mer, au Champ de Mars. C'est à la Bretagne que M. Charles Cottet emprunte, depuis trois ans, ses sujets. Il en aime l'accent tragique, l'aspect rude, la sauvage et morne âpreté. Il rend cette âpreté, cette sauvagerie, cette rudesse, avec une incomparable largeur. Jetez les yeux sur ces coins d'Océan où de blanches voiles jalonnent avec précision les distances, sur le groupe, d'un relief étonnant, de ses loups de mer, sur la Vieille aveugle dont le dos tourmenté, la robe noire, s'enlève avec quelque lourdeur, mais avec tant