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que le bureau est nommé par un de ces procédés de scrutin proportionnel qu'on songe quelquefois à appliquer à la politique. Il a discuté là-dessus avec beaucoup d'entrain. Il n'a pas une foi absolue dans la direction de ces nouveaux systèmes, ce qui ne surprendra personne. CONSEILS GÉNÉRAUX Circonscription. Voici l'allocution que M. Decazes, ministre des affaires étrangères, a prononcée à l'ouverture du conseil général de la Gironde : Messieurs, C'est à peine si je me sens le droit de vous remercier du grand honneur que vous venez de me faire, et dont je suis cependant si profondément touché. Ce sont, je ne puis ni ne dois le méconnaître, des considérations générales de l'ordre le plus élevé qui ont décidé de vos votes, bien plus que la bienveillance ou l'amitié que quelques-uns d'entre vous ont bien voulu me témoigner en tant d'occasions. Penché de la nécessité de rechercher un abri où la France puisse trouver un calme refuge pendant cette tempête qui a dispersé les éléments essentiels de sa force et de sa prospérité, vous avez voulu manifester et affirmer l'énergie de ces sentiments, en accueillant, avec une faveur inespérée pour lui, l'un des ministres de l'illustre chef auquel l'Assemblée nationale a confié pour sept ans nos destinées, l'un des serviteurs fidèles et convaincus de ce pouvoir qui, faisant appel à tous les hommes modérés, veut imposer silence, pendant cette trêve si nécessaire, aux impatients de tous les partis, et donner ainsi à l'Europe, étonnée et inquiète de nos divisions, le spectacle d'un effort commun et dévoué. Certes, nous n'avons point tous, pour les éventualités de l'avenir, les mêmes aspirations, et notre patriotisme ne s'inspire pas d'un même dessein, lorsque nous envisageons les solutions définitives de cet avenir; mais nous sommes d'accord pour reconnaître que ce patriotisme même nous oblige à faire taire nos préférences et nous interdit de devancer l'heure de cette épreuve. Nous voulons tous, avec une égale ardeur, assurer l'intégrité et la grandeur de la France, garantir l'ordre et les libertés publiques, et confiants dans la loyauté et le dévouement de ce vaillant soldat de la loi
nationale a confié pour sept ans nos destinées, l'un des serviteurs fidèles et convaincus de ce pouvoir qui, faisant appel à tous les hommes modérés, veut imposer silence, pendant cette trêve si nécessaire, aux impatients de tous les partis, et donner ainsi à l'Europe, étonnée et inquiète de nos divisions, le spectacle d'un effort commun et dévoué. Certes, nous n'avons point tous, pour les éventualités de l'avenir, les mêmes aspirations, et notre patriotisme ne s'inspire pas d'un même dessein, lorsque nous envisageons les solutions définitives de cet avenir; mais nous sommes d'accord pour reconnaître que ce patriotisme même nous oblige à faire taire nos préférences et nous interdit de devancer l'heure de cette épreuve. Nous voulons tous, avec une égale ardeur, assurer l'intégrité et la grandeur de la France, garantir l'ordre et les libertés publiques, et confiants dans la loyauté et le dévouement de ce vaillant soldat de la loi auquel le présent est confié, nous ne voulons pas paralyser son pouvoir par des luttes stériles et marchander à notre pays le bienfait de cette stabilité relative. Ce sont là les sentiments qui ont déterminé vos votes. Vous saviez, d'ailleurs, qu'en me honorant de vos suffrages, vous mettiez, pour quelques mois, à votre tête un concitoyen profondément attaché à notre chère Gironde, dévoué à nos intérêts départementaux, et pénétré de l'importance des devoirs que votre confiance lui impose et qui ont été si noblement remplis par son digne prédécesseur. Je n'ai pas besoin d'ajouter que chacun de vous sait aussi pouvoir compter sur mes sentiments de confraternité et d'impartialité pendant les trop courtes heures qu'il me sera permis de vous consacrer dans cette session. Ain Le nouveau préfet de l'Ain, M. Esterhazy, a prononcé un discours dont nous publions le passage le plus frappant : Je suis dans le département de l'Ain le représentant du maréchal de Mac-Mahon, président de la République française. Ce gouvernement, à qui l'Assemblée nationale a donné pour mission de relever la patrie par une administration conservatrice et libérale, appelle à lui tous les hommes de bonne volonté. L'esprit de mon administration sera donc celui-ci :
mois, à votre tête un concitoyen profondément attaché à notre chère Gironde, dévoué à nos intérêts départementaux, et pénétré de l'importance des devoirs que votre confiance lui impose et qui ont été si noblement remplis par son digne prédécesseur. Je n'ai pas besoin d'ajouter que chacun de vous sait aussi pouvoir compter sur mes sentiments de confraternité et d'impartialité pendant les trop courtes heures qu'il me sera permis de vous consacrer dans cette session. Ain Le nouveau préfet de l'Ain, M. Esterhazy, a prononcé un discours dont nous publions le passage le plus frappant : Je suis dans le département de l'Ain le représentant du maréchal de Mac-Mahon, président de la République française. Ce gouvernement, à qui l'Assemblée nationale a donné pour mission de relever la patrie par une administration conservatrice et libérale, appelle à lui tous les hommes de bonne volonté. L'esprit de mon administration sera donc celui-ci : Faire respecter la loi, grouper autour de l'autorité départementale les hommes modérés de tous les partis, et montrer, dans la direction des affaires comme dans l'appréciation des hommes, à côté de la fermeté souvent nécessaire, toute la conciliation possible. Aidez-moi, messieurs, dans cette œuvre patriotique ; je vous en serai profondément reconnaissant. Dans son allocution au conseil, qui venait de l'élire président, M. Germain, député de l'Ain, a répondu au préfet : Vous nous disiez hier, monsieur le préfet, que, nouveau venu dans le département, vous n'aviez pu le visiter pendant la période électorale. Permettez-moi de vous féliciter de cette réserve, qui ne vous a pas empêché de connaître les sentiments de ceux que vous administrez. Comme vous, ils font appel aux hommes modérés. Comme vous aussi, ils entendent maintenir la République. Vous ne trouverez pas dans le conseil général un accueil moins cordial qu'au dehors. Cette assemblée ne demande qu'à voir à la tête de l'administration de l'Ain un représentant éclairé du département au lieu d'un instrument aveugle d'une coterie, et elle entend soutenir le gouvernement de la République, confié au maréchal de Mac-Mahon, qui ne veut être le lieutenant de personne. Si vous avez été le loyal interprète
profondément reconnaissant. Dans son allocution au conseil, qui venait de l'élire président, M. Germain, député de l'Ain, a répondu au préfet : Vous nous disiez hier, monsieur le préfet, que, nouveau venu dans le département, vous n'aviez pu le visiter pendant la période électorale. Permettez-moi de vous féliciter de cette réserve, qui ne vous a pas empêché de connaître les sentiments de ceux que vous administrez. Comme vous, ils font appel aux hommes modérés. Comme vous aussi, ils entendent maintenir la République. Vous ne trouverez pas dans le conseil général un accueil moins cordial qu'au dehors. Cette assemblée ne demande qu'à voir à la tête de l'administration de l'Ain un représentant éclairé du département au lieu d'un instrument aveugle d'une coterie, et elle entend soutenir le gouvernement de la République, confié au maréchal de Mac-Mahon, qui ne veut être le lieutenant de personne. Si vous avez été le loyal interprète de notre département, j'ai le fermement espoir que vous n'avez pas exprimé moins exactement la pensée du gouvernement, dont la politique étrangère mérite l'approbation de tous les bons citoyens, et dont plusieurs actes récents indiquent que le monument lui paraît venu de se séparer des partis extrêmes pour s'appuyer sur l'ensemble du pays, et de remplacer les hommes de combat par les hommes de conciliation. Charente. Mathieu-Bodet, ministre des finances, présidait et fut élu du conseil général de la Charente, a prononcé, en prenant place au fauteuil présidentiel, un discours qui ne contient aucune allusion politique: "La loi, a dit M. Mathieu-Bodet, défend aux conseils généraux de s'occuper de politique; elle le défend à leurs présidents aussi bien qu'à ceux qui les composent. Ce n'est pas moi qui donnerai l'exemple de la désobéissance à ces sages et salutaires dispositions légales. Je n'aurai, du reste, aucun effort à m'imposer pour rester dans le cercle de mes attributions, car je ne suis pas un homme de parti, vous le savez, messieurs ; je n'ai jamais consenti à aliéner l'indépendance de ma conscience et de mon patriotisme dans l'intérêt d'un parti. Je le répète, je ne fais aucun sacrifice en m'assujettissant au respect
l'ensemble du pays, et de remplacer les hommes de combat par les hommes de conciliation. Charente. Mathieu-Bodet, ministre des finances, présidait et fut élu du conseil général de la Charente, a prononcé, en prenant place au fauteuil présidentiel, un discours qui ne contient aucune allusion politique: "La loi, a dit M. Mathieu-Bodet, défend aux conseils généraux de s'occuper de politique; elle le défend à leurs présidents aussi bien qu'à ceux qui les composent. Ce n'est pas moi qui donnerai l'exemple de la désobéissance à ces sages et salutaires dispositions légales. Je n'aurai, du reste, aucun effort à m'imposer pour rester dans le cercle de mes attributions, car je ne suis pas un homme de parti, vous le savez, messieurs ; je n'ai jamais consenti à aliéner l'indépendance de ma conscience et de mon patriotisme dans l'intérêt d'un parti. Je le répète, je ne fais aucun sacrifice en m'assujettissant au respect de la loi ; je ne fais que suivre la direction habituelle de mon esprit. Le général de Chabaud-Latour, président, a prononcé les paroles suivantes en prenant possession du fauteuil : Messieurs, je suis très reconnaissant du témoignage de haute confiance que vient de me donner le conseil général ; il confirme, d'une manière bien précieuse pour moi, celui que fit recevoir de M. le maréchal-président de la République. Je chercherai à m'acquitter de mes fonctions avec l'impartialité la plus absolue, sachant que le premier de mes devoirs est de faire observer le règlement, en maintenant à chacun le plein usage de ses droits et de sa liberté comme membre du conseil. Je serai heureux si notre session peut donner des résultats fructueux pour les intérêts de notre département, dont je m'honore d'être l'un des enfants. Sarthe. L'élection de M. Caillaux a été validée, mais non sans peine. Il a dû intervenir lui-même. Voici en quels termes il s'est exprimé : Je ne veux pas discuter les faits qui sont signalés. Mais même s'ils étaient prouvés, en présence de la majorité que j'ai obtenue, je ne les crois pas de nature à faire victime de l'élection. Du reste, ils sont
il confirme, d'une manière bien précieuse pour moi, celui que fit recevoir de M. le maréchal-président de la République. Je chercherai à m'acquitter de mes fonctions avec l'impartialité la plus absolue, sachant que le premier de mes devoirs est de faire observer le règlement, en maintenant à chacun le plein usage de ses droits et de sa liberté comme membre du conseil. Je serai heureux si notre session peut donner des résultats fructueux pour les intérêts de notre département, dont je m'honore d'être l'un des enfants. Sarthe. L'élection de M. Caillaux a été validée, mais non sans peine. Il a dû intervenir lui-même. Voici en quels termes il s'est exprimé : Je ne veux pas discuter les faits qui sont signalés. Mais même s'ils étaient prouvés, en présence de la majorité que j'ai obtenue, je ne les crois pas de nature à faire victime de l'élection. Du reste, ils sont faux. Je ne nie pas que certains maires aient cru devoir faire connaître leurs préférences, — et je veux bien croire qu'ils l'ont fait en ma faveur, — mais en agissant ainsi, ils étaient strictement dans leur droit; mieux que cela, ils remplissaient leur devoir, car à l'époque où nous vivons, nul ne doit se désintéresser des luttes électorales. On a parlé de bulletins de vote envoyés dans les cartes électorales. Quelques jours avant l'élection, à la fin de septembre, M. de Beaurepaire m'a fait l'honneur de m'adresser une lettre, dans laquelle il me prévenait que mes bulletins de vote allaient être distribués par les agents communaux et que cela était illégal. Si donc j'avais pu avoir l'idée de faire ce qui m'est reproché aujourd'hui, je ne l'aurais certainement pas tenté en voyant que mes adversaires se préparaient à s'en faire une arme contre moi. Ce n'est pas tout : M. Caillaux était encore accusé d'avoir permis au Journal de Mamers d'annoncer que l'Etat consentait à laisser la ville de Mamers employer 20,000 francs de la subvention destinée à la construction des casernes à l'établissement d'un hôpital militaire, de telle sorte que la ville de Mamers put croire que c'était
vivons, nul ne doit se désintéresser des luttes électorales. On a parlé de bulletins de vote envoyés dans les cartes électorales. Quelques jours avant l'élection, à la fin de septembre, M. de Beaurepaire m'a fait l'honneur de m'adresser une lettre, dans laquelle il me prévenait que mes bulletins de vote allaient être distribués par les agents communaux et que cela était illégal. Si donc j'avais pu avoir l'idée de faire ce qui m'est reproché aujourd'hui, je ne l'aurais certainement pas tenté en voyant que mes adversaires se préparaient à s'en faire une arme contre moi. Ce n'est pas tout : M. Caillaux était encore accusé d'avoir permis au Journal de Mamers d'annoncer que l'Etat consentait à laisser la ville de Mamers employer 20,000 francs de la subvention destinée à la construction des casernes à l'établissement d'un hôpital militaire, de telle sorte que la ville de Mamers put croire que c'était un cadeau fait à elle par M. Caillaux. M. Caillaux a répondu : C'est, en vérité, faire peu d'honneur à l'intelligence des électeurs de Mamers que de supposer qu'ils ont pu prendre le mot « cadeau » au pied de la lettre. Personne n'a pu s'y tromper. Obtenir du gouvernement une faveur pour le canton auquel on s'intéresse, ce n'est évidemment pas un cadeau, c'est un service que l'on rend. Et certes, notre ambition à nous tous, préfet, députés et conseillers généraux, c'est de prendre en main les intérêts de notre département et de les faire valoir. Quoi que puisse en penser M. Cordelet, il n'y a rien de si légal que de faire profiter ses compatriotes de l'influence que l'on peut posséder. Et je suis persuadé que lui-même n'hésite jamais à mettre son influence personnelle au service de ses électeurs. C'est un service qu'on leur rend, et, loin de s'en cacher, on peut en être fier. Le conseil n'ignore pas, en tous cas, que les électeurs songent en général beaucoup plus aux services qu'on peut leur rendre qu'aux services qu'on leur a rendus. Ilc-et-Vilaine. Un incident assez vif s'est produit à l'ouverture du conseil général de ce département. A
une faveur pour le canton auquel on s'intéresse, ce n'est évidemment pas un cadeau, c'est un service que l'on rend. Et certes, notre ambition à nous tous, préfet, députés et conseillers généraux, c'est de prendre en main les intérêts de notre département et de les faire valoir. Quoi que puisse en penser M. Cordelet, il n'y a rien de si légal que de faire profiter ses compatriotes de l'influence que l'on peut posséder. Et je suis persuadé que lui-même n'hésite jamais à mettre son influence personnelle au service de ses électeurs. C'est un service qu'on leur rend, et, loin de s'en cacher, on peut en être fier. Le conseil n'ignore pas, en tous cas, que les électeurs songent en général beaucoup plus aux services qu'on peut leur rendre qu'aux services qu'on leur a rendus. Ilc-et-Vilaine. Un incident assez vif s'est produit à l'ouverture du conseil général de ce département. A la première séance, M. de Dalmas demanda au préfet d'Ille-et-Vilaine comment il se faisait que le conseil général n'eût pas été convoqué lors du passage du président de la République, contrairement à ce qui a été fait dans les départements voisins. Le préfet répondit que le voyage du maréchal, comparé au premier itinéraire, a été fait d'une manière un peu irrégulière ; qu'au surplus son devoir n'était pas de convoquer les conseillers généraux; que si, dans les départements circonvoisins, plusieurs de ces honorables membres se sont trouvés sur le parcours du maréchal, ils y étaient venus spontanément. M. Lefas prit la parole après le préfet et entraîna la question sur un autre terrain : "Je ne comprends pas, dit-il, que M. le préfet se soit permis de faire, pour les frais de cette réception, une dépense de 4,000 fr. sans en avoir, au préalable, consulté le conseil ou l'une de ses commissions, dépense dont il viendra bientôt demander l'approbation au conseil." "Eh bien, répondit le préfet, vous ne la ratifierez pas." A la seconde séance du lendemain, autre incident, mais plus grave: il s'agit, cette fois, de la validation des élections nouvelles. Une discussion très-vive, dont nous empruntons le récit
au premier itinéraire, a été fait d'une manière un peu irrégulière ; qu'au surplus son devoir n'était pas de convoquer les conseillers généraux; que si, dans les départements circonvoisins, plusieurs de ces honorables membres se sont trouvés sur le parcours du maréchal, ils y étaient venus spontanément. M. Lefas prit la parole après le préfet et entraîna la question sur un autre terrain : "Je ne comprends pas, dit-il, que M. le préfet se soit permis de faire, pour les frais de cette réception, une dépense de 4,000 fr. sans en avoir, au préalable, consulté le conseil ou l'une de ses commissions, dépense dont il viendra bientôt demander l'approbation au conseil." "Eh bien, répondit le préfet, vous ne la ratifierez pas." A la seconde séance du lendemain, autre incident, mais plus grave: il s'agit, cette fois, de la validation des élections nouvelles. Une discussion très-vive, dont nous empruntons le récit à L'Avant de Rennes, s'engage sur l'élection de M. Le Pomellec : M. Le Pomellec demande la parole. Il signale une relation faite par des feuilles locales et reproduite par la presse parisienne des manifestations qui se seraient produites à Saint-Servan lors de la proclamation du scrutin. On a dit que les électeurs de M. Le Pomellec avaient crié : À bas les chouans ! mort aux prêtres! mort aux riches. L'honorable conseiller proteste énergiquement contre de pareilles calomnies. La ville de Saint-Servan a donné l'exemple du calme ; les seuls cris qui aient été proférés sont ceux de : Vive la République! cris parfaitement légaux. S'ils étaient nombreux, c'est que les partisans de cette forme de gouvernement sont aussi nombreux à Saint-Servan. M. Le Pomellec s'élève ensuite contre l'ingérence de l'administration et surtout de la sous-préfecture de Saint-Malo dans l'élection du 4 octobre. Le sous-préfet et le maire ont usé de toute leur influence sur les électeurs. Jamais l'empire n'avait poussé plus loin l'abus de la candidature officielle. M. le préfet dit qu'il lui est impossible de ne pas protester contre les assertions de M. le Pomellec, qui n'a apporté aucun fait et s'en est tenu à de vagues
que les électeurs de M. Le Pomellec avaient crié : À bas les chouans ! mort aux prêtres! mort aux riches. L'honorable conseiller proteste énergiquement contre de pareilles calomnies. La ville de Saint-Servan a donné l'exemple du calme ; les seuls cris qui aient été proférés sont ceux de : Vive la République! cris parfaitement légaux. S'ils étaient nombreux, c'est que les partisans de cette forme de gouvernement sont aussi nombreux à Saint-Servan. M. Le Pomellec s'élève ensuite contre l'ingérence de l'administration et surtout de la sous-préfecture de Saint-Malo dans l'élection du 4 octobre. Le sous-préfet et le maire ont usé de toute leur influence sur les électeurs. Jamais l'empire n'avait poussé plus loin l'abus de la candidature officielle. M. le préfet dit qu'il lui est impossible de ne pas protester contre les assertions de M. le Pomellec, qui n'a apporté aucun fait et s'en est tenu à de vagues allégations. Il expose ensuite, au sujet de l'ingérence administrative dans les élections, une doctrine orthodoxe d'après lui, mais qui bientôt soulève des tempêtes dans toute la partie libérale de l'assemblée. Tout gouvernement, qui veut se défendre, qui veut vivre, a le droit d'indiquer ses préférences ; tel est son thème. L'administration a le droit de faire appeler un fonctionnaire et de lui dire : Tel candidat m'est agréable, tel autre m'est hostile ; vous êtes libre de voter comme bon vous semblera, mais je crois devoir vous indiquer le choix du gouvernement. M. Jouin, député, prend à son tour la parole. « Je comprends, a dit M. Jouin, je comprends, sans l'approuver, la candidature officielle au service d'un gouvernement dynastique. L'empire en avait besoin; mais un gouvernement librement élu par la nation n'a pas le droit d'imposer sa volonté à un électeur ; le préfet n'a pas le droit de faire appeler un citoyen et de lui dire : Celui-ci est le candidat du gouvernement. Le gouvernement n'a pas de droits ; il n'a que des devoirs. Le gouvernement n'est pas souverain ; le seul souverain, c'est la nation française, c'est le peuple, c'est le suffrage universel. » CHRONIQUE ÉLECTORALE
L'administration a le droit de faire appeler un fonctionnaire et de lui dire : Tel candidat m'est agréable, tel autre m'est hostile ; vous êtes libre de voter comme bon vous semblera, mais je crois devoir vous indiquer le choix du gouvernement. M. Jouin, député, prend à son tour la parole. « Je comprends, a dit M. Jouin, je comprends, sans l'approuver, la candidature officielle au service d'un gouvernement dynastique. L'empire en avait besoin; mais un gouvernement librement élu par la nation n'a pas le droit d'imposer sa volonté à un électeur ; le préfet n'a pas le droit de faire appeler un citoyen et de lui dire : Celui-ci est le candidat du gouvernement. Le gouvernement n'a pas de droits ; il n'a que des devoirs. Le gouvernement n'est pas souverain ; le seul souverain, c'est la nation française, c'est le peuple, c'est le suffrage universel. » CHRONIQUE ÉLECTORALE Nord. Voici en quels termes M. de Saint-Paul vient d'annoncer son désistement au Mémorial : Lille, 20 octobre. Monsieur le rédacteur en chef, L'honorable M. Fiévet, de Masny, vient de poser sa candidature, je retire la mienne. Il ne saurait me convenir de diviser le parti conservateur en faveur du scrutin. M. le ministre de l'intérieur a, sans doute, rendu l'abnégation difficile ; il s'est montré ardent et peu juste vis-à-vis de ceux qui veulent réserver les droits de la nation après avoir donné au chef de l'Etat le concours le plus loyal et le plus entier; mais les fautes d'un ministre ne doivent pas profiter à la révolution. Le patriotisme de chacun doit en atténuer les conséquences; le mien m'impose le devoir de me retirer, je me retire. Mais pour que mon désistement ne soit pas stérile, je prie tous mes amis de voter pour M. Fiévet. Je le leur demande au nom des intérêts publics qui sont engagés dans la lutte qu'il soutient, et au nom des déclarations contenues dans sa circulaire. M. Fiévet soutiendra énergiquement le maréchal de Mac-Mahon, votera l'organisation de ses pouvoirs et demandera, à l'expiration de leur durée légale, que la France choisisse son