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des creusets. Ces circonstances et le fait qu'il s'était formé petit à petit une population d'ouvriers spécialistes indispensables pour assurer le succès de la fabrication, permirent à l'industrie du zinc de continuer à se développer dans notre pays lorsque les mines locales devinrent insuffisantes pour couvrir les besoins des usines, et que nos industriels se virent obligés d'importer des minerais. Depuis ses origines, la production belge n'a cessé de se développer. En 1860, elle se montait à 60.000 tonnes ; en 1898, ce chiffre était doublé. En 1913, nos fabricants pouvaient mettre sur le marché près de 200.000 tonnes de zinc. En somme, au moment où la guerre a été déclarée, la métallurgie du zinc était une de nos industries capitales. Nous possédons, en effet, quatorze usines. La plupart sont installées dans la vallée de la Meuse, entre Liège et Sclaigneaux, localité située à la limite des provinces de Liège et de Namur. Ce sont les usines de Valentin Coq à Jemeppe, d'Ougrée, d'Engis, de Flône, d'Ampsin, de Corbeil-lez-Huy et de Sclaigneaux. Dans la province de Liège encore, se trouvent les établissements de Bleyberg, près de la frontière allemande, et ceux de Prayon et d'Angleur, dans la vallée de la Vesdre. Quatre usines seulement se trouvent dans d'autres provinces. Le Limbourg en compte trois, situées à Overpelt, Lommel et Rothem, à proximité de la frontière hollandaise. La province d'Anvers en possède une à Boom. Plusieurs de nos usines (Valentin Coq à Jemeppe, Angleur, Flône), appartiennent à la plus ancienne et aussi la plus puissante de nos firmes, la Société de la Vieille-Montagne, qui possède, en outre, des établissements en Allemagne et en France, et dispose de nombreuses mines, notamment à Moresnet, en Angleterre, en Suède, en Algérie, en Italie et en Sardaigne. En 1913, la Société de la Vieille Montagne a fabriqué dans ses diverses usines 120.000 tonnes de zinc, soit approximativement 12 % de la production du monde, et 17,5 % de celle de l'Europe. À côté de nos ateliers de réduction, nous possédons une dizaine de laminoirs, la plupart annexés à des usines à zinc proprement dites. De
Vesdre. Quatre usines seulement se trouvent dans d'autres provinces. Le Limbourg en compte trois, situées à Overpelt, Lommel et Rothem, à proximité de la frontière hollandaise. La province d'Anvers en possède une à Boom. Plusieurs de nos usines (Valentin Coq à Jemeppe, Angleur, Flône), appartiennent à la plus ancienne et aussi la plus puissante de nos firmes, la Société de la Vieille-Montagne, qui possède, en outre, des établissements en Allemagne et en France, et dispose de nombreuses mines, notamment à Moresnet, en Angleterre, en Suède, en Algérie, en Italie et en Sardaigne. En 1913, la Société de la Vieille Montagne a fabriqué dans ses diverses usines 120.000 tonnes de zinc, soit approximativement 12 % de la production du monde, et 17,5 % de celle de l'Europe. À côté de nos ateliers de réduction, nous possédons une dizaine de laminoirs, la plupart annexés à des usines à zinc proprement dites. De ces laminoirs sortaient régulièrement, avant 1914, plus de 50.000 tonnes de métal en feuilles de toute épaisseur. Le grillage de la blende a contribué à étendre très notablement la fabrication de l'acide sulfurique, favorisant ainsi indirectement le développement d'autres industries, spécialement celle des superphosphates, qui a pris en Belgique une extension considérable. Le demi-million de tonnes de minerais nécessaires à notre fabrication venait entièrement de l'étranger. Ces minerais importés étaient, avant tout, les concentrés d'Australie (voir page 390 [1920]), puis les blendes et calamines d'Algérie et de Tunisie, les minerais de Sardaigne, d'Espagne, du midi de la France, de Suède et de quelques pays d'Orient : Japon, Sibérie, etc. En 1913, les arrivages à Anvers, destinés en très grande partie à notre industrie, se décomposaient de la manière suivante : Milliers de tonnes Australie 257 Algérie et Tunisie 78 Sardaigne 84 Espagne 85 France 69 Suède, Grèce, Japon, Sibérie, Chili 92 Cette même année, la fabrication du zinc brut, qui atteignait près de 200.000 tonnes, représentait 20 % de la production du monde. Cette situation créait à la Belgique des disponibilités beaucoup plus considérables que celles de ses grands concurrents, les Américains et les Allemands, comme le montrent les chiffres
extension considérable. Le demi-million de tonnes de minerais nécessaires à notre fabrication venait entièrement de l'étranger. Ces minerais importés étaient, avant tout, les concentrés d'Australie (voir page 390 [1920]), puis les blendes et calamines d'Algérie et de Tunisie, les minerais de Sardaigne, d'Espagne, du midi de la France, de Suède et de quelques pays d'Orient : Japon, Sibérie, etc. En 1913, les arrivages à Anvers, destinés en très grande partie à notre industrie, se décomposaient de la manière suivante : Milliers de tonnes Australie 257 Algérie et Tunisie 78 Sardaigne 84 Espagne 85 France 69 Suède, Grèce, Japon, Sibérie, Chili 92 Cette même année, la fabrication du zinc brut, qui atteignait près de 200.000 tonnes, représentait 20 % de la production du monde. Cette situation créait à la Belgique des disponibilités beaucoup plus considérables que celles de ses grands concurrents, les Américains et les Allemands, comme le montrent les chiffres suivants : Milliers de tonnes Production Consommation Etats-Unis 325 313 Allemagne 283 232 Belgique 198 76 122 Différence entre l'exportation et la somme de la production et de l'importation. L'exportation du zinc brut et laminé se décomposait de la manière suivante : Milliers de tonnes Pays de destination Zinc brut Zinc laminé Grande-Bretagne 57,4 11 France 27 1,1 Allemagne 21 1,7 Italie 2,25 » Etats-Unis 1,5 » Autres pays 12 21,2 121,15 35 Comme on le voit, avant la guerre, la Belgique tenait de loin le premier rang comme exportateur. De même que pour beaucoup de nos autres industries, notre métallurgie du zinc ne peut se maintenir au niveau auquel elle est parvenue, qu'en assurant et développant ses débouchés. Il est inutile d'insister sur la sort subie par nos usines à la suite de l'occupation de notre malheureux pays en 1914. À part quelques établissements ayant à leur tête des Allemands, nos fonderies et laminoirs, privés de matières premières et lâchement pillés par l'envahisseur, cessèrent toute fabrication. Le tableau suivant, relatif à la production de nos usines pendant la guerre, est significatif à cet égard : Milliers de tonnes Zinc brut Zinc laminé 1913 198 51,5 1914 146 30,8 1915
Zinc laminé Grande-Bretagne 57,4 11 France 27 1,1 Allemagne 21 1,7 Italie 2,25 » Etats-Unis 1,5 » Autres pays 12 21,2 121,15 35 Comme on le voit, avant la guerre, la Belgique tenait de loin le premier rang comme exportateur. De même que pour beaucoup de nos autres industries, notre métallurgie du zinc ne peut se maintenir au niveau auquel elle est parvenue, qu'en assurant et développant ses débouchés. Il est inutile d'insister sur la sort subie par nos usines à la suite de l'occupation de notre malheureux pays en 1914. À part quelques établissements ayant à leur tête des Allemands, nos fonderies et laminoirs, privés de matières premières et lâchement pillés par l'envahisseur, cessèrent toute fabrication. Le tableau suivant, relatif à la production de nos usines pendant la guerre, est significatif à cet égard : Milliers de tonnes Zinc brut Zinc laminé 1913 198 51,5 1914 146 30,8 1915 57,7 21,3 1916 22,9 8 1917 10,3 1,7 1918 9,3 0,75 1919 19,9 21,3 Depuis l'armistice (novembre 1918), nos industriels se sont, remis courageusement au travail. L'une après l'autre, nos usines se sont rouvertes, et l'année 1919 accuse une production d'environ 20.000 tonnes. En 1920, la moyenne mensuelle est, pour les six premiers mois, voisine de 7.000 tonnes. En octobre, la fabrication s'est élevée à 8.170 tonnes. Depuis l'armistice, plusieurs firmes belges ont constitué la Société dénommée « Union des usines à zinc belges ». Cette Société a pour but d'assumer à ses membres les approvisionnements en minerais. Comme on le voit, le relèvement est déjà sensible. Il y a lieu, cependant, de faire remarquer que, pendant la guerre; les Etats-Unis ont, comme nous l'avons vu, considérablement développé leur capacité de fabrication; en outre, des pays tels que le Japon, le Mexique, etc., qui, antérieurement, s'approvisionnaient en Europe, sont devenus aussi des producteurs avec lesquels nous pourrions avoir à compter dans l'avenir. Il semble cependant que, depuis que le cours élevé du zinc, pendant la guerre, s'est abaissé, ces pays, et surtout le Japon, ont été obligés de restreindre fortement leur fabrication. La concurrence la plus sérieuse qui pourrait être
les six premiers mois, voisine de 7.000 tonnes. En octobre, la fabrication s'est élevée à 8.170 tonnes. Depuis l'armistice, plusieurs firmes belges ont constitué la Société dénommée « Union des usines à zinc belges ». Cette Société a pour but d'assumer à ses membres les approvisionnements en minerais. Comme on le voit, le relèvement est déjà sensible. Il y a lieu, cependant, de faire remarquer que, pendant la guerre; les Etats-Unis ont, comme nous l'avons vu, considérablement développé leur capacité de fabrication; en outre, des pays tels que le Japon, le Mexique, etc., qui, antérieurement, s'approvisionnaient en Europe, sont devenus aussi des producteurs avec lesquels nous pourrions avoir à compter dans l'avenir. Il semble cependant que, depuis que le cours élevé du zinc, pendant la guerre, s'est abaissé, ces pays, et surtout le Japon, ont été obligés de restreindre fortement leur fabrication. La concurrence la plus sérieuse qui pourrait être faite dans l'avenir à nos usines, serait celle des usines appliquant le procédé électrothermique dans le cas où ce procédé, encore imparfait, deviendrait véritablement industriel. BRESIL Les minerais de manganèse: (Extrait de Industrie und Handels Zeitung.) Les grands exportateurs de manganèse étaient avant la guerre la Russie (Caucase), et les Indes: le Brésil ne venant qu'ensuite. En 1912, l'ensemble de la production mondiale était de 1.675 millions de tonnes: la Russie fournissait 853.000 tonnes, les Indes (1912), 815.047, le Brésil 122.300 (1913). Cette production s'est accrue depuis dans des proportions énormes. En 1913 122.300 t. valant, 2.721 contos (1) 1914 183.630 1, — 4.680 — 1915 288.671 t. — 10.530 — 1916 502.130 t. — 29.504 — 1917 532.855 t. — 57.284 — 1918 395.384 t. — 45.843 — Au début de 1919, l'exportation a été aussi active qu'en 1917, puis a décru dans le cours de l'année; en 1920, dans le premier trimestre, la valeur de l'exportation a atteint £ 245.000. Le recul des dernières années est dû, partie aux difficultés de transports, partie à la diminution des besoins des usines de munitions, mais surtout aux mesures restrictives des Etats-Unis, qui ont limité leur importation à 350.000 tonnes en
Indes: le Brésil ne venant qu'ensuite. En 1912, l'ensemble de la production mondiale était de 1.675 millions de tonnes: la Russie fournissait 853.000 tonnes, les Indes (1912), 815.047, le Brésil 122.300 (1913). Cette production s'est accrue depuis dans des proportions énormes. En 1913 122.300 t. valant, 2.721 contos (1) 1914 183.630 1, — 4.680 — 1915 288.671 t. — 10.530 — 1916 502.130 t. — 29.504 — 1917 532.855 t. — 57.284 — 1918 395.384 t. — 45.843 — Au début de 1919, l'exportation a été aussi active qu'en 1917, puis a décru dans le cours de l'année; en 1920, dans le premier trimestre, la valeur de l'exportation a atteint £ 245.000. Le recul des dernières années est dû, partie aux difficultés de transports, partie à la diminution des besoins des usines de munitions, mais surtout aux mesures restrictives des Etats-Unis, qui ont limité leur importation à 350.000 tonnes en 1918, et même depuis à 240.000 tonnes. Or, depuis la guerre, les acheteurs américains avaient, accaparé la production brésilienne. Aussi fin 1919, les stocks à Rio de Janeiro atteignaient-ils 250.000 tonnes. Le prix moyen de la tonne exportée a subi les variations suivantes: 1914 24 (Mil réis). 1915 30 — 1916 57 — 1917 107 — 1918 110 — La plupart des mines sont américaines: elles se trouvent dans l'état de Bahia, Minas Gerais (Ouro Preto), Matto Grosso (Corumba). Beaucoup d'exploitations sont à ciel ouvert, et les gisements paraissent inépuisables (100.000.000 de tonnes pour la seule mine de Corumba). La teneur moyenne du minerai exporté est de 45 % manganèse, 8 à 10 % fer: elle s'élève pour certains minerais jusqu'à 86,5 %. Le port d'exportation est Rio de Janeiro. L'Etat de Minas Gerais prélève sur le minerai un droit d'exportation basé sur la valeur du produit: il valait au début de 1920 10 % (contre 12 % auparavant). Enfin, à Rio de Janeiro, le port prélève un droit de 2 francs par tonne. Nous renvoyons aux chiffres de production mondiale publiés dans les circulaires du Comité central des houillères de France: Circulaire n° 10520 : Extraction en 1911 1.309.565.000
1916 57 — 1917 107 — 1918 110 — La plupart des mines sont américaines: elles se trouvent dans l'état de Bahia, Minas Gerais (Ouro Preto), Matto Grosso (Corumba). Beaucoup d'exploitations sont à ciel ouvert, et les gisements paraissent inépuisables (100.000.000 de tonnes pour la seule mine de Corumba). La teneur moyenne du minerai exporté est de 45 % manganèse, 8 à 10 % fer: elle s'élève pour certains minerais jusqu'à 86,5 %. Le port d'exportation est Rio de Janeiro. L'Etat de Minas Gerais prélève sur le minerai un droit d'exportation basé sur la valeur du produit: il valait au début de 1920 10 % (contre 12 % auparavant). Enfin, à Rio de Janeiro, le port prélève un droit de 2 francs par tonne. Nous renvoyons aux chiffres de production mondiale publiés dans les circulaires du Comité central des houillères de France: Circulaire n° 10520 : Extraction en 1911 1.309.565.000 tonnes. — en 1912 1.377.000.000 — — en 1913 1.478.000.000 — Circulaire n° 1969 (p. 23 et 24) Extraction en 1912 (chiffre un peu différent du précédent). 1.259.000.000 tonnes. Extraction en 1913 (chiffre un peu différent du précédent). 1,214.400.000 — Extraction en 1914 11 1.110.000.000 — — en 1915 1.069.000.000 — — en 1916 1.143.000.000 — — en 1917 1.205.000.000 — — en 1918 1.210.000.000 — Après avoir rappelé ces chiffres généraux, l'auteur examine, spécialement l'industrie des combustibles minéraux aux Etats-Unis: Le pétrole ne fut découvert qu'en 1859, et si tout le pétrole extrait aux Etats-Unis depuis cette époque avait été employé comme combustible, il n'aurait pas été équivalent, pour cet usage, à un tonnage de houille supérieur à l'extraction houillère des Etats-Unis pendant les deux dernières années. La quantité de houille extraite aux Etats-Unis jusqu'à la fin de l'année 1840 n'a pas dépassé en tout 12.000.000 tonnes, soit exactement la production hebdomadaire actuelle. L'extraction totale de 1841 à la fin de l'année 1880 n'a pas dépassé un milliard de tonnes, soit l'extraction actuelle de vingt mois. Le gaz naturel a été utilisé pour la première fois en 1821, comme combustible pour chauffer les habitations, et en 1863, comme combustible
— — en 1916 1.143.000.000 — — en 1917 1.205.000.000 — — en 1918 1.210.000.000 — Après avoir rappelé ces chiffres généraux, l'auteur examine, spécialement l'industrie des combustibles minéraux aux Etats-Unis: Le pétrole ne fut découvert qu'en 1859, et si tout le pétrole extrait aux Etats-Unis depuis cette époque avait été employé comme combustible, il n'aurait pas été équivalent, pour cet usage, à un tonnage de houille supérieur à l'extraction houillère des Etats-Unis pendant les deux dernières années. La quantité de houille extraite aux Etats-Unis jusqu'à la fin de l'année 1840 n'a pas dépassé en tout 12.000.000 tonnes, soit exactement la production hebdomadaire actuelle. L'extraction totale de 1841 à la fin de l'année 1880 n'a pas dépassé un milliard de tonnes, soit l'extraction actuelle de vingt mois. Le gaz naturel a été utilisé pour la première fois en 1821, comme combustible pour chauffer les habitations, et en 1863, comme combustible industriel. Son emploi n'a donné lieu, jusqu'à présent, à un véritable gaspillage, d'où regrettable diminution des réserves restantes. En 1870, l'extraction totale de houille des Etats-Unis correspondait, à un peu moins d'une tonne (6.096) par tête de la population. Aujourd'hui, elle correspond à un peu plus de 6 tonnes (1). La population actuelle des Etats-Unis (106.000.000) ne représente qu'un modique pourcentage de la population mondiale; et néanmoins ce pays consomme plus de la moitié (52 %) de tout le charbon consommé dans le monde, et plus des deux tiers de la production mondiale de pétrole. L'auteur de l'article signale ensuite, dans les termes suivants, la nécessité qui s'impose aux Etats-Unis de se montrer plus économique de ses richesses en combustibles minéraux, tant en ce qui concerne concerne leur exploitation que leur utilisation : « Notre sol est assurément riche en combustibles minéraux, mais ce n'est pas une raison pour que nous gaspillions ces réserves, car elles représentent une force dont des pays étrangers ont besoin, et que nul ne saurait créer à nouveau après son épuisement. » M. Breckenridge indique en quatorze chapitres les mesures d'économie qu'il préconise, et dont, voici un résumé : 1° Amélioration des méthodes d'extraction. Actuellement,
La population actuelle des Etats-Unis (106.000.000) ne représente qu'un modique pourcentage de la population mondiale; et néanmoins ce pays consomme plus de la moitié (52 %) de tout le charbon consommé dans le monde, et plus des deux tiers de la production mondiale de pétrole. L'auteur de l'article signale ensuite, dans les termes suivants, la nécessité qui s'impose aux Etats-Unis de se montrer plus économique de ses richesses en combustibles minéraux, tant en ce qui concerne concerne leur exploitation que leur utilisation : « Notre sol est assurément riche en combustibles minéraux, mais ce n'est pas une raison pour que nous gaspillions ces réserves, car elles représentent une force dont des pays étrangers ont besoin, et que nul ne saurait créer à nouveau après son épuisement. » M. Breckenridge indique en quatorze chapitres les mesures d'économie qu'il préconise, et dont, voici un résumé : 1° Amélioration des méthodes d'extraction. Actuellement, un tiers du bitumineux et une moitié de l'anthracite sont laissés dans la mine sans aucune chance de les recouvrer ultérieurement ; 2° Amélioration de la « préparation » du charbon aux mines. On pourrait atteindre ce but en accordant des primes pour les charbons bien préparés, et en frappant de pénalités les charbons sales ; 3° Diminution de la fréquence des accidents. Les houillères des États-Unis présentent aujourd'hui une moyenne de quatre à cinq décès par accidents, pour chaque million de tonnes extraites ; 4° Augmentation du nombre de journées de travail, qui ne représentent actuellement que de 200 à 240 jours par an en moyenne. Ce faible chiffre est dû aux motifs suivants : a.) Manque de wagons ; b) insuffisance de la main-d'œuvre et grèves ; c) fréquence des arrêts par suite de mauvais état des installations (mine disability) ; 5° Utilisation plus complète des déchets, sous forme de briquettes, comme combustible pulvérisé, dans les centrales électriques ; 6° Augmentation du nombre de fours à coke comportant récupération des sous-produits. Les sous-produits, dont la carbonisation dans les fours à coke entraîne la perte, équivalent à 270 kg environ de houille par tonne de coke produite. Augmentation de
de pénalités les charbons sales ; 3° Diminution de la fréquence des accidents. Les houillères des États-Unis présentent aujourd'hui une moyenne de quatre à cinq décès par accidents, pour chaque million de tonnes extraites ; 4° Augmentation du nombre de journées de travail, qui ne représentent actuellement que de 200 à 240 jours par an en moyenne. Ce faible chiffre est dû aux motifs suivants : a.) Manque de wagons ; b) insuffisance de la main-d'œuvre et grèves ; c) fréquence des arrêts par suite de mauvais état des installations (mine disability) ; 5° Utilisation plus complète des déchets, sous forme de briquettes, comme combustible pulvérisé, dans les centrales électriques ; 6° Augmentation du nombre de fours à coke comportant récupération des sous-produits. Les sous-produits, dont la carbonisation dans les fours à coke entraîne la perte, équivalent à 270 kg environ de houille par tonne de coke produite. Augmentation de l'emploi dans les foyers domestiques du coke provenant des usines à gaz ; 7° Extension de l'utilisation des gaz de hauts fourneaux pour la production d'énergie. Un progrès notable a été récemment réalisé sur ce terrain ; mais un effort coordonné et une coopération s'imposent pour utiliser pleinement cette source de force ; 8° Emploi plus grand des gazogènes, des moteurs à gaz et à mazout, là surtout où l'on ne dispose pas d'énergie électrique ; développement d'exploitation des gisements de lignite ; distillation du lignite cru pour en obtenir de l'énergie mécanique, et son agglomération en briquettes pour les besoins domestiques ; 9° Utilisation des forces hydrauliques ; 10° Diminution de la consommation de houille des locomotives. En 1920, les locomotives du type le plus récent ne consomment plus, pour un même service, que les deux tiers de la quantité de houille nécessitée il y a vingt ans. Des instructions sévères devraient être données aux chauffeurs de locomotives et, observées de façon plus rigoureuse encore que dans le passé. D'autre part, électrification des voies ferrées partout où des forces hydrauliques sont à portée utile ; 11° Encouragements à donner aux petites usines pour leur éviter de produire elles-mêmes leur
de force ; 8° Emploi plus grand des gazogènes, des moteurs à gaz et à mazout, là surtout où l'on ne dispose pas d'énergie électrique ; développement d'exploitation des gisements de lignite ; distillation du lignite cru pour en obtenir de l'énergie mécanique, et son agglomération en briquettes pour les besoins domestiques ; 9° Utilisation des forces hydrauliques ; 10° Diminution de la consommation de houille des locomotives. En 1920, les locomotives du type le plus récent ne consomment plus, pour un même service, que les deux tiers de la quantité de houille nécessitée il y a vingt ans. Des instructions sévères devraient être données aux chauffeurs de locomotives et, observées de façon plus rigoureuse encore que dans le passé. D'autre part, électrification des voies ferrées partout où des forces hydrauliques sont à portée utile ; 11° Encouragements à donner aux petites usines pour leur éviter de produire elles-mêmes leur force motrice, et à s'en approvisionner auprès d'établissements plus importants. Les premières qualités de charbon sont souvent envoyées aujourd'hui aux petits usiniers. On estime qu'il doit être possible d'économiser 20 à 25 % de la houille consommée par l'industrie. Cette économie de consommation allégera d'autant les transports par voie ferrée, au grand profit des matières premières autres que la houille, pour lesquelles on se plaint d'une insuffisance de moyens : le charbon représente, en effet, le tiers du tonnage transporté par les chemins de fer américains ; 12° Apposition dans les maisons particulières et les édifices publics d'affiches explicites contenant des indications simples sur les moyens de chauffage rationnel. Il devrait être possible de réaliser ainsi une économie de 10 à 15 % sur la consommation domestique ; 13° Les conditions dans lesquelles les charbons bitumineux peuvent être stockés avec sécurité, étant maintenant connues, il y aurait lieu de développer chez les industriels la pratique du stockage des combustibles, ce qui assurera une meilleure répartition du travail dans les houillères ; 14° Extension aussi grande que possible du régime de l'électrification. Pour terminer cette analyse, nous croyons bon de reproduire quelques données statistiques annexées à l'article en question : Production