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l'on pense que sa volonté, son obstination, sa vanité étaient mises en jeu par un amour profond, enragé, contre lequel il se débattait depuis deux ans, on concevra avec quelle violence passionnée il désirait être aimé de madame de Hansfeld, cette femme si séduisante, si enviée, si respectée. Il était midi. M. de Brévannes attendait Iris avec une extrême impatience dans la petite maison de la rue des Martyrs. Madame Brassard, gardienne de cette mystérieuse demeure, routait à l'étage supérieur. La jeune fille arriva; M. de Brévannes courut à sa rencontre. Iris paraissait tremblante et effrayée. M. de Brévannes la rassura et la fit entrer dès le salon: elle tenait à la main un petit album retenu en maroquin noir et fermé par une serrure d'argent. L'émotion de joie et d'impatience avec la vue de ce livre, M. de Brévannes prit sur la cheminée une bague ornée d'un assez gros brillant, la passa au doigt d'Iris malgré sa faible résistance. – Prenez, charmante Iris, lui dit-il, recevez ce faible gage de ma reconnaissance. Cette jolie main n'a pas besoin d'ornement, mais c'est un souvenir que je vous demande en grâce de porter. Vous m'avez promis de l'accepter? Sans doute, mais je ne sais si je dois ce diamant. – Qu'importe le diamant? c'est seulement de la bague qu'il s'agit. – Et c'est aussi la bague que j'accepte, dit Iris avec un sourire d'une tristesse hypocrite, puisque ma condition m'expose à de certaines récompenses. – Si j'ai choisi ce diamant, reprit M. de Brévannes, c'est qu'il offre l'emblème de la pureté et de la dorure de ma reconnaissance. Et il tend la main vers le livre noir. "Non, dit Iris en paraissant encore combattue par le devoir, c'est taire est horrible, je me damne pour vous." Mais quel mal faites-vous? c'est tout au plus une indiscrétion, ma chère Iris; puisque votre maîtresse est souvent injuste envers vous, c'est de votre part une petite vengeance permise, et innocente. Oh! je suis inexcusable, je le sens, et puis une fois que vous aurez lu ce livre, vous oublierez la pauvre Iris, vous n'aurez
je ne sais si je dois ce diamant. – Qu'importe le diamant? c'est seulement de la bague qu'il s'agit. – Et c'est aussi la bague que j'accepte, dit Iris avec un sourire d'une tristesse hypocrite, puisque ma condition m'expose à de certaines récompenses. – Si j'ai choisi ce diamant, reprit M. de Brévannes, c'est qu'il offre l'emblème de la pureté et de la dorure de ma reconnaissance. Et il tend la main vers le livre noir. "Non, dit Iris en paraissant encore combattue par le devoir, c'est taire est horrible, je me damne pour vous." Mais quel mal faites-vous? c'est tout au plus une indiscrétion, ma chère Iris; puisque votre maîtresse est souvent injuste envers vous, c'est de votre part une petite vengeance permise, et innocente. Oh! je suis inexcusable, je le sens, et puis une fois que vous aurez lu ce livre, vous oublierez la pauvre Iris, vous n'aurez plus besoin d'elle. Mais de quoi me plaindrais-je? n'en tirez-vous pas d'ailleurs payé ma trahison, ajouta-t-elle avec amer lumière. Celle petite fille s'est éprise de moi, pensa M. de Brévannes, comment diable m'en débarrasserai-je? Est-ce que maintenant qu'elle a ma bague elle ne voudrait plus se dessaisir du livre? Il reprit tout haut d'un ton pénétré: "Vous vous trompez, Iris. D'abord je ne me croirai jamais quitte envers vous. Quant à vous oublier, ne le craignez pas. Pour mon repos, je voudrais le pouvoir. Il faut toute la gravité des choses dont j'ai à entretenir votre maîtresse pour me dissuader un peu de mon amour pour vous, Iris, car je vous aime. Mais ne parlons pas de cela maintenant. De graves intérêts sont en jeu. Comment se trouve votre maîtresse? Elle est rêveuse et triste depuis qu'elle vous a accordé l'entrevue que vous demandiez si impérieusement. Elle m'y a forcé, j'étais si malheureux de son refus que je me suis oublié jusqu'à lui faire cette menace que je ne regrette plus, car j'ai ainsi obtenu ce que je désirais dans son intérêt et dans le mien. Mais elle est rêveuse et triste, dites-vous? Oui, quelquefois elle reste longtemps comme accablée,
reprit tout haut d'un ton pénétré: "Vous vous trompez, Iris. D'abord je ne me croirai jamais quitte envers vous. Quant à vous oublier, ne le craignez pas. Pour mon repos, je voudrais le pouvoir. Il faut toute la gravité des choses dont j'ai à entretenir votre maîtresse pour me dissuader un peu de mon amour pour vous, Iris, car je vous aime. Mais ne parlons pas de cela maintenant. De graves intérêts sont en jeu. Comment se trouve votre maîtresse? Elle est rêveuse et triste depuis qu'elle vous a accordé l'entrevue que vous demandiez si impérieusement. Elle m'y a forcé, j'étais si malheureux de son refus que je me suis oublié jusqu'à lui faire cette menace que je ne regrette plus, car j'ai ainsi obtenu ce que je désirais dans son intérêt et dans le mien. Mais elle est rêveuse et triste, dites-vous? Oui, quelquefois elle reste longtemps comme accablée, puis tout à coup elle se lève impétueusement et marche pendant quelque temps avec agitation. Et à quoi attribuez-vous ses préoccupations? Je ne sais... Ce livre que vous hésitez à me confier et que je n'ose plus vous demander nous l'apprendrait, Oh je ne veux pas savoir les secrets de la princesse. C'est pour vous être agréable, pour vous obéir que j'ai soustrait ce livre. La clé est à son fermoir, je ne l'ai pas ouvert. Eh bien ouvrons-le. Maintenant ce que vous appelez la méchanceté action est commise. Il ne s'agit plus que de me rendre un grand service. Hésitez-vous encore? Je sais que je n'ai d'autre droit à cette bonté de votre part que... – Tenez, tenez, lisez, vile, dit Iris en détournant la tête et en donnant l'album à M. de Brévannes. Ce que je fais est infâme, mais je ne puis résister à l'influence que vous avez sur moi. Influence d'une volonté ferme, pensa M. de Brévannes en ouvrant précipitamment le livre noir, où il lut ce qui suit, pendant qu'Iris, accoudée à la cheminée, la figure dans ses mains, et n'ayant pas l'air de voir sa dupe, l'examinait attentivement dans la glace. CHARITÉ II. PENSÉES
la princesse. C'est pour vous être agréable, pour vous obéir que j'ai soustrait ce livre. La clé est à son fermoir, je ne l'ai pas ouvert. Eh bien ouvrons-le. Maintenant ce que vous appelez la méchanceté action est commise. Il ne s'agit plus que de me rendre un grand service. Hésitez-vous encore? Je sais que je n'ai d'autre droit à cette bonté de votre part que... – Tenez, tenez, lisez, vile, dit Iris en détournant la tête et en donnant l'album à M. de Brévannes. Ce que je fais est infâme, mais je ne puis résister à l'influence que vous avez sur moi. Influence d'une volonté ferme, pensa M. de Brévannes en ouvrant précipitamment le livre noir, où il lut ce qui suit, pendant qu'Iris, accoudée à la cheminée, la figure dans ses mains, et n'ayant pas l'air de voir sa dupe, l'examinait attentivement dans la glace. CHARITÉ II. PENSÉES DÉTACHÉES. Iris avait écrit les passages suivants d'une main en apparence émue et mal affermie, comme si les idées fussent pressées, confus, et désordonnées dans la tête de la princesse: "Je viens de le revoir à la Comédie-Française. Tous mes douleurs, tous mes regrets se sont réveillés à son aspect. Il me poursuivra donc partout. Jamais je n'ai éprouvé une commotion plus violente. Être obligée de tout cacher aux regards pénétrants du monde, aux regards indifférents de mon mari. Est-ce la haine, l'indignation, la colère qui m'ont ainsi bouleversée? Oui, n'est-ce pas de la haine, de l'indignation, de la colère que je devrais ressentir contre celui qui a tué le fiancé à qui j'étais promise, et que j'aimais depuis mon enfance? Ne dois-je pas exécrer celui qui m'a déshonorée par une calomnie infâme. Oh! oui, je le hais, je le hais, et pourtant... Ici se trouvaient quelques mots absolument indéchiffrables, ils terminaient ce premier passage, et fournirent à M. de Brévannes le lieu d'une foule de conjectures. Ces mots et pourtant qui semblaient surtout une réconciliation d'un heureux augure. il continua: J'étais tellement épouvantée de ma pensée de tout à l'heure, que je n'ai osé continuer. ni confier au papier.
Il me poursuivra donc partout. Jamais je n'ai éprouvé une commotion plus violente. Être obligée de tout cacher aux regards pénétrants du monde, aux regards indifférents de mon mari. Est-ce la haine, l'indignation, la colère qui m'ont ainsi bouleversée? Oui, n'est-ce pas de la haine, de l'indignation, de la colère que je devrais ressentir contre celui qui a tué le fiancé à qui j'étais promise, et que j'aimais depuis mon enfance? Ne dois-je pas exécrer celui qui m'a déshonorée par une calomnie infâme. Oh! oui, je le hais, je le hais, et pourtant... Ici se trouvaient quelques mots absolument indéchiffrables, ils terminaient ce premier passage, et fournirent à M. de Brévannes le lieu d'une foule de conjectures. Ces mots et pourtant qui semblaient surtout une réconciliation d'un heureux augure. il continua: J'étais tellement épouvantée de ma pensée de tout à l'heure, que je n'ai osé continuer. ni confier au papier. Hélas! mon cœur confident, ce qui causait mon effroi. Je devrais dire ma honte. Quel abîme est notre âme! quel contraste! Oh! non, non: je hais cet homme, il y a dans la persistance avec laquelle il a poursuivi son dessein quelque chose d'infernal. Et si ce que je ressens à son égard diffère de la haine, c'est qu'un vague effroi se joint à cette haine. Oui, c'est cela, sans doute. Et puis il s'y joint encore une sorte de regret de voir une volonté si ferme, une opiniâtreté si grande employée à mal faire, nuire, à calomnier! "En se vouant à de nobles desseins quels admirables résultats n'eût-il pas obtenus? Oui, je suis épouvantée quand je songe à l'habileté merveilleuse avec laquelle il est parvenu à s'introduire autrefois chez nous, à se rendre indispensable à nos intérêts, avec quelle dissimulation impénétrable il m'avait caché son amour, dont il ne m'a parlé qu'une seule fois, avec quelle indignation je l'ai accueilli. Ne devais-je pas croire, quoiqu'il m'ait dit le contraire, que les soins qu'il rendait à ma tante étaient sérieux? M'aurais-je trompée? Voulais-je me tromper à cet égard? L'abominable calomnie dont j'ai été victime ne m'a pas tout fait connaître
à son égard diffère de la haine, c'est qu'un vague effroi se joint à cette haine. Oui, c'est cela, sans doute. Et puis il s'y joint encore une sorte de regret de voir une volonté si ferme, une opiniâtreté si grande employée à mal faire, nuire, à calomnier! "En se vouant à de nobles desseins quels admirables résultats n'eût-il pas obtenus? Oui, je suis épouvantée quand je songe à l'habileté merveilleuse avec laquelle il est parvenu à s'introduire autrefois chez nous, à se rendre indispensable à nos intérêts, avec quelle dissimulation impénétrable il m'avait caché son amour, dont il ne m'a parlé qu'une seule fois, avec quelle indignation je l'ai accueilli. Ne devais-je pas croire, quoiqu'il m'ait dit le contraire, que les soins qu'il rendait à ma tante étaient sérieux? M'aurais-je trompée? Voulais-je me tromper à cet égard? L'abominable calomnie dont j'ai été victime ne m'a pas tout fait connaître de la vérité. Pauvre tante que de chagrins elle m'a causés, sans le savoir! Il n'a manqué à cet homme que de placer mieux son amour, sa dévouement passionné. Sans doute, il eût vaillamment aimé une femme libre de son cœur. Mais pourquoi m'a-t-il aimée, moi? N'étais-je pas fiancée à Raphaël? Ne m'avait-il pas souvent entendu parler de notre prochain mariage? Et après un premier et dernier aveu, il a recours à plus infâme calomnie pour déshonorer celle à qui une fois. une seule fois il « avait parlé d'amour. Il me semble que je suis soulagée en épanchant ainsi les pensées qui me sont si douloureuses. Oui, cela m'aide à lire dans « mon cœur. « Hélas! j'étais déjà si malheureuse; avais-je besoin de ce surcroît de chagrins?. Oh! soyez maudit, vous qui m'avez presque forcée à un mariage sans amour, en tuant mon fiancé, que « j'aimais tendrement. "Oui, je l'aimais d'un attachement d'enfance qui s'était changé « avec les années en un sentiment plus vif que l'amitié, mais plus « calme que l'amour. « Quelle est ma vie, maintenant? Horrible. horrible. avec « toutes les apparences du bonheur. si la richesse est le bonheur. A jamais enchaînée
Raphaël? Ne m'avait-il pas souvent entendu parler de notre prochain mariage? Et après un premier et dernier aveu, il a recours à plus infâme calomnie pour déshonorer celle à qui une fois. une seule fois il « avait parlé d'amour. Il me semble que je suis soulagée en épanchant ainsi les pensées qui me sont si douloureuses. Oui, cela m'aide à lire dans « mon cœur. « Hélas! j'étais déjà si malheureuse; avais-je besoin de ce surcroît de chagrins?. Oh! soyez maudit, vous qui m'avez presque forcée à un mariage sans amour, en tuant mon fiancé, que « j'aimais tendrement. "Oui, je l'aimais d'un attachement d'enfance qui s'était changé « avec les années en un sentiment plus vif que l'amitié, mais plus « calme que l'amour. « Quelle est ma vie, maintenant? Horrible. horrible. avec « toutes les apparences du bonheur. si la richesse est le bonheur. A jamais enchaînée à un homme qui bien souvent, hélas! « me fait regretter le sort de Raphaël. • Pauvre Raphaël! mourir si jeune! Hélas! en provoquant M.de Brévannes il cédait à un élan de juste et courageux désespoir. Et pourtant son meurtrier a de son côté, non sans raison, invoqué le droit de légitime défense. • Il n'importe, Raphaël au moins ne souffre plus; moi je souffre chaque jour; chaque instant de ma vie est un supplice. Que • faire? • Se résigner. Pour sortir de ma douloureuse apathie, il m'a fallu revoir cet homme, qui a causé tous mes chagrins. • Chose étrange, je m'étais fait une idée tout autre de ce que je devais, selon moi, ressentir à son aspect. Oui, je l'avoue avec horreur. (qui saura jamais cet aveu) mon courroux, mon exécration, ne me semblent pas à la hauteur de ses crimes. En vain je maudis ma faiblesse, en vain je me dis que cet homme m'a calomniée d'une manière infâme. En vain je me répète qu'il a tué Hapbaul, qu'il est presque l'auteur des maux que • j'endure. qu'il peut à cette heure me perdre. Et malgré moi • j'ai la lutété de penser que c'est l'amour
de légitime défense. • Il n'importe, Raphaël au moins ne souffre plus; moi je souffre chaque jour; chaque instant de ma vie est un supplice. Que • faire? • Se résigner. Pour sortir de ma douloureuse apathie, il m'a fallu revoir cet homme, qui a causé tous mes chagrins. • Chose étrange, je m'étais fait une idée tout autre de ce que je devais, selon moi, ressentir à son aspect. Oui, je l'avoue avec horreur. (qui saura jamais cet aveu) mon courroux, mon exécration, ne me semblent pas à la hauteur de ses crimes. En vain je maudis ma faiblesse, en vain je me dis que cet homme m'a calomniée d'une manière infâme. En vain je me répète qu'il a tué Hapbaul, qu'il est presque l'auteur des maux que • j'endure. qu'il peut à cette heure me perdre. Et malgré moi • j'ai la lutété de penser que c'est l'amour que je lui ai inspiré • qui l'a plongé dans cet abîme d'horribles actions. N'oserai-je • dire? je suis quelquefois capable de l'excuser. M. de Brévannes sentait son cœur battre avec violence; son orgueil effréné, l'aveuglement de sa passion servaient son dessein au-delà de toute espérance. Rien de plus vulgaire, de plus banal, mais aussi de plus vrai que cet adage: On croit ce que l'on désire. Dans ces pages qu'il supposait écrites par madame de Hansfeld, M. de Brévannes voyait la preuve d'une impression qui tenait à la fois de la haine et de l'amour, de la terreur et de l'admiration. Admiration à peine avouée, il est vrai, mais qui, selon la vanité de M. de Brévannes, n'était que de l'amour ignoré ou combattu. Une circonstance assez étrange, habilement exploitée par Iris, contribuait à augmenter l'erreur de M. de Brévannes: il n'avait fait qu'un seul aveu à Paula, et d'après les fragments que nous venons de citer, il pouvait croire que celle-ci n'avait pas répondu à sa passion, par jalousie des soins apparents qu'il rendait à sa tante enfin, il pouvait aussi croire son abominable calomnie, sinon oubliée, du moins presque excusée par ces mots prétendus de la princesse
de plus banal, mais aussi de plus vrai que cet adage: On croit ce que l'on désire. Dans ces pages qu'il supposait écrites par madame de Hansfeld, M. de Brévannes voyait la preuve d'une impression qui tenait à la fois de la haine et de l'amour, de la terreur et de l'admiration. Admiration à peine avouée, il est vrai, mais qui, selon la vanité de M. de Brévannes, n'était que de l'amour ignoré ou combattu. Une circonstance assez étrange, habilement exploitée par Iris, contribuait à augmenter l'erreur de M. de Brévannes: il n'avait fait qu'un seul aveu à Paula, et d'après les fragments que nous venons de citer, il pouvait croire que celle-ci n'avait pas répondu à sa passion, par jalousie des soins apparents qu'il rendait à sa tante enfin, il pouvait aussi croire son abominable calomnie, sinon oubliée, du moins presque excusée par ces mots prétendus de la princesse « C'est l'amour que je lui ai inspiré qui l'a plongé dans cet abîme d'horribles actions, je me sens quelquefois capable de l'excuser. Quant à la mort de Raphaël, que Paula aimait d'un sentiment plus vif que l'amitié, plus calme que l'amour, ce meurtre, presque justifié par l'agression de cet infortuné, était, il est vrai, une des causes qui combattaient le plus vivement l'irrésistible penchant de madame de Hansfeld pour M. de Brévannes. Sans l'autorité du Livre noir, il eût fallu un complet aveuglement pour expliquer ainsi la conduite de madame de Hansfeld; mais M. de Brévannes, croyant lire un écrit tracé par elle, avait trop d'orgueil et d'amour pour ne pas accepter cette interprétation d'ailleurs si naturelle. Pourquoi M. de Brévannes se serait-il défié d'Iris? Pourquoi l'aurait-il crue capable d'une si étrange supercherie? Quant à la princesse, dans quel but aurait-elle écrit ces pages que personne ne devait lire? En supposant que d'accord avec Iris elle eût autorisé cette communication, afin de persuader à M. de Brévannes que ses torts étaient effacés par l'amour, un tel dessein ne pouvait que lui flatter. On comprendra donc qu'il continua la lecture du livre noir avec un intérêt et un espoir croissant.
infortuné, était, il est vrai, une des causes qui combattaient le plus vivement l'irrésistible penchant de madame de Hansfeld pour M. de Brévannes. Sans l'autorité du Livre noir, il eût fallu un complet aveuglement pour expliquer ainsi la conduite de madame de Hansfeld; mais M. de Brévannes, croyant lire un écrit tracé par elle, avait trop d'orgueil et d'amour pour ne pas accepter cette interprétation d'ailleurs si naturelle. Pourquoi M. de Brévannes se serait-il défié d'Iris? Pourquoi l'aurait-il crue capable d'une si étrange supercherie? Quant à la princesse, dans quel but aurait-elle écrit ces pages que personne ne devait lire? En supposant que d'accord avec Iris elle eût autorisé cette communication, afin de persuader à M. de Brévannes que ses torts étaient effacés par l'amour, un tel dessein ne pouvait que lui flatter. On comprendra donc qu'il continua la lecture du livre noir avec un intérêt et un espoir croissant. »– Que me veut donc cet homme, il est parvenu à se ménager « une entrevue avec Iris, pauvre enfant, simple et ingénue, il lui « a proposé de se charger d'une lettre pour moi, elle a refusé; que «-peut-il donc me vouloir? quelle est donc son audace? comment « supporterait-il mon regard? Cet homme est fou. qu'a-t-il à me dire? penserait-il à excuser « sa conduite? mais je « « Hier, je n'ai pu continuer; j'ai été interrompue par l'arrivée « de mon mari. « Le prince a donc toute sa vie étudié les effets de la douleur « pour porter des coups plus assurés. Mais c'est un monstre. « mais il a des raffinements de tortures. Oh! maintenant, je com«prends pourquoi je ne hais pas assez M. de Brévannes. toute « ma haine s'est usée contre mon bourreau. « Et être pour la vie, pour la vie enchaînée à cet homme « Ne pouvoir briser ces liens odieux, que par la mort. « Oh! qu'elle me frappe donc, qu'elle me frappe bientôt. Puis • qu'il faut que l'un de nous deux meure pour rompre cette borri • che union, que ce soit moi. plutôt que mon mari. •
supporterait-il mon regard? Cet homme est fou. qu'a-t-il à me dire? penserait-il à excuser « sa conduite? mais je « « Hier, je n'ai pu continuer; j'ai été interrompue par l'arrivée « de mon mari. « Le prince a donc toute sa vie étudié les effets de la douleur « pour porter des coups plus assurés. Mais c'est un monstre. « mais il a des raffinements de tortures. Oh! maintenant, je com«prends pourquoi je ne hais pas assez M. de Brévannes. toute « ma haine s'est usée contre mon bourreau. « Et être pour la vie, pour la vie enchaînée à cet homme « Ne pouvoir briser ces liens odieux, que par la mort. « Oh! qu'elle me frappe donc, qu'elle me frappe bientôt. Puis • qu'il faut que l'un de nous deux meure pour rompre cette borri • che union, que ce soit moi. plutôt que mon mari. • M. de Brévannes, frémissant à ces paroles et s'écriant en s'adressant à Iris: La princesse est donc bien malheureuse ? Rien malheureuse. répondit sourdement Iris. Son mari est donc sans pitié pour elle? Sans pitié. M. de Brévannes continua de lire: • Oui, oui, la mort. Je ne mérite pas de vivre. j'ai été infidèle • à la mémoire de Raphaël. je ne mérite aucune commisération; si mon mari est un monstre de cruauté, que suis-je donc moi? Qui ne puis détacher ma pensée de l'homme qui a causé tous mes maux en tuant mon fiancé. Oh j'ai honte de moi-même. Il faut que j'écrive ces horribles choses, que je les voie, je matériellement, sous mes yeux, pour que je les croie possibles. Arriver, mon Dieu, à ce dernier degré d'abaissement. Est-ce ma faute aussi? La douleur déprave tant. On l'elle déprave, elle rend criminelle. car quelquefois, brisée par le désespoir, je m'écrie: Puisqu'il était dans la destinée de M. de Brévannes d'être meurtrier, pourquoi le sort, au lieu de livrer Raphaël à ses coups, ne lui a-t-il pas livré mon bourreau? Ces pages s'arrêtaient là. Iris avait voulu sans doute laisser M. de Brévannes réfléchir mûrement sur ce primo
de vivre. j'ai été infidèle • à la mémoire de Raphaël. je ne mérite aucune commisération; si mon mari est un monstre de cruauté, que suis-je donc moi? Qui ne puis détacher ma pensée de l'homme qui a causé tous mes maux en tuant mon fiancé. Oh j'ai honte de moi-même. Il faut que j'écrive ces horribles choses, que je les voie, je matériellement, sous mes yeux, pour que je les croie possibles. Arriver, mon Dieu, à ce dernier degré d'abaissement. Est-ce ma faute aussi? La douleur déprave tant. On l'elle déprave, elle rend criminelle. car quelquefois, brisée par le désespoir, je m'écrie: Puisqu'il était dans la destinée de M. de Brévannes d'être meurtrier, pourquoi le sort, au lieu de livrer Raphaël à ses coups, ne lui a-t-il pas livré mon bourreau? Ces pages s'arrêtaient là. Iris avait voulu sans doute laisser M. de Brévannes réfléchir mûrement sur ce primo homicide. Il s'écria vivement en fermant le livre: Iris, vous n'avez rien lu de ce qui est écrit là? La jeune fille parut n'avoir pas entendu ces paroles; elle regardait fixement M. de Brévannes. Iris, reprit-il, vous n'avez rien lu de ces pages? Elle, rien, dit-elle en sortant de sa rêverie, que m'importe ce livre? Elle ne songe qu'à moi, pensa-t-il, son indiscrétion n'est pas à craindre. Il referma le livre, le rendit à la jeune fille et lui dit: Vous avez sans le savoir rendu le plus grand service à votre maîtresse. Vous l'aimez? lui demanda brusquement Iris en attachant sur lui un regard perçant. Moi! dit M. de Brévannes de l'air du monde le plus détaché, singulière preuve d'amour que de cruellement menacer la femme qu'on aime. Non, non, je n'ai pas d'amour pour elle. l'austère amie peut seule recourir à des moyens si extrêmes. Il faut bien vous croire, dit tristement Iris en reprenant le livre. Adieu Iris, à demain, dit M. de Brévannes; vous rappellerez bien à madame de Hansfeld l'entrevue qu'elle m'a promise. Elle n'y manquera pas. Mais j'y songe. au nom du ciel, que rien ne puisse lui faire soupçonner que vous avez ce