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stupide comme toutes les raisons d'honneur, comme celle que je viens de vous donner, vous persuade et vous clôt la bouche; mais vous ne voulez pas comprendre les grandes, les vraies, les bonnes raisons d'État. Que me fait à moi, que fait à la France, je vous le demande ; un peu, que mademoiselle Hélène de Chavigny, fille naturelle de M. le régent, pleure et regrette M. Gaston de Livry, son amant ? Dix mille mères, dix mille femmes, dix mille filles, pleureront ainsi leurs fils, leurs époux, leurs pères, tués au service de Votre Altesse par l'Espagnol qui menace, qui prend votre bonté pour de l'impuissance, et que l'impunité enhardit. Nous tenons le complot, il faut faire justice du complot. M. de Chanlay, cher ou agent de ce complot, venant à Paris pour vous assassiner, vous ne direz pas non, il vous a, je l'espère, raconté la chose en détail, est l'amant de votre fille. Tant pis! c'est un malheur qui tombe sur la tête de Votre Altesse. Mais il en est tombé bien d'autres, sans compter ceux qui tomberont. Oui, je savais tout cela. Je savais qu'il était aimé. Je savais qu'il s'appelait Chanlay et non Livry. Oui, j'ai dissimulé, mais c'était pour le faire châtier exemplairement, lui et ses complices, parce qu'il faut qu'on sache une bonne fois que la tête du régent n'est pas une de ces poupées de cible que l'on cherche à abattre par fanfaronnade ou par ennui, s'en allant tranquille et impuni quand on la manque. — Dubois, Dubois! jamais je ne tuerai ma fille pour sauver ma vie et ce serait la tuer que de faire tomber la tête du chevalier. Ainsi, pas de prison, pas de cachot, épargnons jusqu'à l'ombre de la torture à celui dont nous ne pouvons tirer justice entière, pardonnons, pardonnons complètement; pas plus de demi-pardon que de demi-justice. — Ah! oui, pardonnons, pardonnons, voilà le grand mot lancé! Mars ne vous lassez-vous pas, monseigneur, de chanter éternellement ce mot sur tous les tons? — Eh! pardieu! cette fois le ton doit varier, du moins; car ce n'est
j'ai dissimulé, mais c'était pour le faire châtier exemplairement, lui et ses complices, parce qu'il faut qu'on sache une bonne fois que la tête du régent n'est pas une de ces poupées de cible que l'on cherche à abattre par fanfaronnade ou par ennui, s'en allant tranquille et impuni quand on la manque. — Dubois, Dubois! jamais je ne tuerai ma fille pour sauver ma vie et ce serait la tuer que de faire tomber la tête du chevalier. Ainsi, pas de prison, pas de cachot, épargnons jusqu'à l'ombre de la torture à celui dont nous ne pouvons tirer justice entière, pardonnons, pardonnons complètement; pas plus de demi-pardon que de demi-justice. — Ah! oui, pardonnons, pardonnons, voilà le grand mot lancé! Mars ne vous lassez-vous pas, monseigneur, de chanter éternellement ce mot sur tous les tons? — Eh! pardieu! cette fois le ton doit varier, du moins; car ce n'est pas par générosité. J'en atteste le ciel, je voudrais pouvoir punir cet homme qui est plus aimé comme amant que je ne le suis comme père, et m'enlève ma dernière et ma seule fille; mais, malgré moi, je m'arrête, je n'irai pas plus loin: Chanlay sera élargi. — Chanlay sera élargi, oui, monseigneur; mon Dieu! qui s'y oppose? Seulement, que ce soit plus tôt... dans quelques jours. Quel mal lui faisons-nous, je vous le demande? Que diable? Il ne mourra pas pour une semaine passée à la Bastille. On vous rendra, votre gendre, soyez tranquille. Mais laissez faire, et tâchez qu'on ne se moque pas trop de notre pauvre petit gouverneur, oui. Songez donc qu'à l'heure qu'il est là-bas, il instruit judement, encore. Eh bien! les gardes ans pour ont aussi des mères, des femmes des mères des femmes... Vous en êtes-vous rendu compte, vous, le plus du monde? Ah! bien oui, il n'est pas si fou. Mais songez donc au ridicule, si cela vient à se savoir: que votre fille aimait celui qui vait vous poignarder. Les bâtards en riront pendant un mois. C'est à ressusciter Hauteville à Maillé, qui se meurt, et à la faire vivre un an
élargi, oui, monseigneur; mon Dieu! qui s'y oppose? Seulement, que ce soit plus tôt... dans quelques jours. Quel mal lui faisons-nous, je vous le demande? Que diable? Il ne mourra pas pour une semaine passée à la Bastille. On vous rendra, votre gendre, soyez tranquille. Mais laissez faire, et tâchez qu'on ne se moque pas trop de notre pauvre petit gouverneur, oui. Songez donc qu'à l'heure qu'il est là-bas, il instruit judement, encore. Eh bien! les gardes ans pour ont aussi des mères, des femmes des mères des femmes... Vous en êtes-vous rendu compte, vous, le plus du monde? Ah! bien oui, il n'est pas si fou. Mais songez donc au ridicule, si cela vient à se savoir: que votre fille aimait celui qui vait vous poignarder. Les bâtards en riront pendant un mois. C'est à ressusciter Hauteville à Maillé, qui se meurt, et à la faire vivre un an de plus. Que diable! patients; laissez le chevalier manger les poulets et boire le vin de M. de Launay. Passe encore! Richelieu y est bien à la Bastille. Et le voilà encore l'un qui est aimé de l'une de vos filles, ce qui n'empêche pas de vous l'envahir avec rage, lui. Pourquoi? parce qu'il a été votre rival près de madame de Parahorc, près de madame de Sahraii, et ailleurs peut-être. — Mais enfin, dit le régent interrompant Dubois, une fois qu'il sera bien éloigné de la Bastille, qu'en ferez-tu? Dame! quand il ne ferait ce petit noviciat que pour arriver à en être plus digne de devenir notre gendre! À propos, sérieusement, monseigneur, est-ce que Votre Altesse songe à lui faire une pareille fortune? — Eh! mon Dieu! est-ce que dans ce moment je songe à quelque chose, Dubois? Je ne voudrais pas rendre ma pauvre Hélène malheureuse, voilà tout; et toutefois, je crois que le lui donner pour mari ce serait déroger, quoique les Chanlay soient de bonne famille. — Les connaissez-vous donc, monseigneur? Parbleu! il ne nous manquerait plus que cela. — J'ai entendu prononcer leur nom il y a longtemps, mais je ne puis me rappeler
lui. Pourquoi? parce qu'il a été votre rival près de madame de Parahorc, près de madame de Sahraii, et ailleurs peut-être. — Mais enfin, dit le régent interrompant Dubois, une fois qu'il sera bien éloigné de la Bastille, qu'en ferez-tu? Dame! quand il ne ferait ce petit noviciat que pour arriver à en être plus digne de devenir notre gendre! À propos, sérieusement, monseigneur, est-ce que Votre Altesse songe à lui faire une pareille fortune? — Eh! mon Dieu! est-ce que dans ce moment je songe à quelque chose, Dubois? Je ne voudrais pas rendre ma pauvre Hélène malheureuse, voilà tout; et toutefois, je crois que le lui donner pour mari ce serait déroger, quoique les Chanlay soient de bonne famille. — Les connaissez-vous donc, monseigneur? Parbleu! il ne nous manquerait plus que cela. — J'ai entendu prononcer leur nom il y a longtemps, mais je ne puis me rappeler en quelle occasion. En attendant nous verrons, et, bien que tu en dises, ta raison me décide; je ne veux pas que cet homme passe pour un lâche. Mais souviens-toi aussi que je ne veux pas non plus qu'il soit maltraité. —En ce cas, il est bien avec M. de Launay; mais vous ne connaissez pas la Bastille, monseigneur. Si vous en aviez fait une fois seulement, vous ne voudriez plus d'une maison de campagne. Sous le feu roi, c'était une prison; oh! mon Dieu! oui, j'en conviens, mais sous le règne débonnaire de Philippe d'Orléans, c'est devenu une maison de plaisance. D'ailleurs, c'est là que, dans ce moment-ci, se trouve la meilleure compagnie. Il y a tous les jours festins, bal, concert vocal. On y boit du vin de Champagne à la santé de M. le duc du Maine et du roi d'Espagne. C'est vous qui payez. | Aussi, on souhaitait-lout haut votre mort et l'extinction de votre race. Pardieu! M. de Chanlay se trouvera là en pays de connaissances, et à son aise comme le poisson dans l'eau. Ah! plaignez-le, monseigneur, car il est bien à plaindre, le pauvre jeune homme! — Oui, c'est cela, dit le duc,
Launay; mais vous ne connaissez pas la Bastille, monseigneur. Si vous en aviez fait une fois seulement, vous ne voudriez plus d'une maison de campagne. Sous le feu roi, c'était une prison; oh! mon Dieu! oui, j'en conviens, mais sous le règne débonnaire de Philippe d'Orléans, c'est devenu une maison de plaisance. D'ailleurs, c'est là que, dans ce moment-ci, se trouve la meilleure compagnie. Il y a tous les jours festins, bal, concert vocal. On y boit du vin de Champagne à la santé de M. le duc du Maine et du roi d'Espagne. C'est vous qui payez. | Aussi, on souhaitait-lout haut votre mort et l'extinction de votre race. Pardieu! M. de Chanlay se trouvera là en pays de connaissances, et à son aise comme le poisson dans l'eau. Ah! plaignez-le, monseigneur, car il est bien à plaindre, le pauvre jeune homme! — Oui, c'est cela, dit le duc, enchanté de trouver un terme moyen; et puis nous verrons plus tard, d'après les révélations de la Bretagne... Dubois éclata de rire. — Les révélations de la Bretagne! Ah! pardieu, monseigneur, dit-il, je serais curieux de savoir ce que vous apprendront ces révélations que vous n'ayez appris de la bouche même du chevalier. Vous n'en savez pas encore assez, monseigneur? Peste! j'en saurais trop. — Ah! mais, n'est-ce pas toi, l'abbé. — Hélas! malheureusement non, monseigneur; car si j'étais le cardinal d'Orléans régent, je ne me serais pas déjà fait cardinal... Mais ne parlons pas de ça, la chose viendra en temps et lieu, je l'espère. D'ailleurs je crois que j'ai trouvé un moyen de dénouer l'affaire qui vous inquiète. — Je me défie de tes moyens, abbé, je t'en avertis. — Attendez donc, monseigneur. Vous ne tenez au chevalier que parce que votre fille l'entraîne? — Après? — Eh bien! mais si le chevalier perdait d'innocence sa fidèle amante, hein? La jeune personne est fière, elle renoncerait d'elle-même à son Breton; ce serait bien joué cela, ce me semble. — Le chevalier cesser d'aimer Hélène, elle?... un ange?... impossible! — Il y a bien des anges qui ont passé
même du chevalier. Vous n'en savez pas encore assez, monseigneur? Peste! j'en saurais trop. — Ah! mais, n'est-ce pas toi, l'abbé. — Hélas! malheureusement non, monseigneur; car si j'étais le cardinal d'Orléans régent, je ne me serais pas déjà fait cardinal... Mais ne parlons pas de ça, la chose viendra en temps et lieu, je l'espère. D'ailleurs je crois que j'ai trouvé un moyen de dénouer l'affaire qui vous inquiète. — Je me défie de tes moyens, abbé, je t'en avertis. — Attendez donc, monseigneur. Vous ne tenez au chevalier que parce que votre fille l'entraîne? — Après? — Eh bien! mais si le chevalier perdait d'innocence sa fidèle amante, hein? La jeune personne est fière, elle renoncerait d'elle-même à son Breton; ce serait bien joué cela, ce me semble. — Le chevalier cesser d'aimer Hélène, elle?... un ange?... impossible! — Il y a bien des anges qui ont passé par là, monseigneur. Puis la Bastille fait et défait tant de choses, et on s'y corrompt si vite, surtout dans la société qu'il y trouvera! — Eh bien! nous verrons; mais pas une démarche sans mon consentement. — Ne craignez rien, monseigneur; pourvu que ma petite politique aille son train, je vous promets de laisser bourgeonner votre petite famille. — Mauvais drôle! dit le régent en riant, tu rendrais, sur mon honneur, Sara ridicule. — Allons donc! voilà enfin que vous me rendez justice. Voulez-vous profiter de cela, monseigneur, pour examiner avec moi les pièces que l'on m'envoie de Nantes? Cela vous affermira dans vos bonnes dispositions. — Oui; mais auparavant fais-moi venir madame Desroches. — Ah! c'est juste. Dubois sonna, et transmit l'ordre du régent. — Dix minutes après, madame Desroches entra humble et craintive; mais au lieu de l'orage qu'elle attendait, elle reçut cent leçons et un sourire. — Je n'y comprends plus rien, dit-elle; décidément il paraît que la jeune personne n'était pas sa fille. XXIII EN ÉNDEUR. Il faut maintenant que nos lecteurs nous permettent de jeter un coup d'œil en arrière, car nous avons, pour nous occuper des héros principaux de notre histoire, laissé en
je vous promets de laisser bourgeonner votre petite famille. — Mauvais drôle! dit le régent en riant, tu rendrais, sur mon honneur, Sara ridicule. — Allons donc! voilà enfin que vous me rendez justice. Voulez-vous profiter de cela, monseigneur, pour examiner avec moi les pièces que l'on m'envoie de Nantes? Cela vous affermira dans vos bonnes dispositions. — Oui; mais auparavant fais-moi venir madame Desroches. — Ah! c'est juste. Dubois sonna, et transmit l'ordre du régent. — Dix minutes après, madame Desroches entra humble et craintive; mais au lieu de l'orage qu'elle attendait, elle reçut cent leçons et un sourire. — Je n'y comprends plus rien, dit-elle; décidément il paraît que la jeune personne n'était pas sa fille. XXIII EN ÉNDEUR. Il faut maintenant que nos lecteurs nous permettent de jeter un coup d'œil en arrière, car nous avons, pour nous occuper des héros principaux de notre histoire, laissé en Bretagne des personnages qui méritent un certain intérêt. D'ailleurs, s'ils ne se recommandent pas comme ayant pris une part très-active au roman que nous écrivons, l'histoire est là qui les évoque de sa voix inflexible; il faut donc que, pour le moment, nous subissions les exigences de l'histoire. La Bretagne avait pris, dès la première conspiration, une part active au mouvement imprimé par les bâtards légitimés. Cette province, qui avait donné des gages de sa fidélité aux principes monarchiques, la poussait en ce moment non-seulement jusqu'à l'exagération, mais encore jusqu'à la démence, puisqu'elle préférait le sang adultère de son roi aux intérêts du royaume, et puisqu'elle poussait son amour jusqu'au crime, ne craignant pas d'appeler à l'aide des prétentions de ceux qu'elle regardait comme ses princes, des ennemis auxquels Louis XIV, pendant soixante ans, et la France pendant deux siècles, avaient fait une guerre d'extermination. En une soirée, on se le rappelle; nous avons vu paraître les noms principaux qui s'inscrivent pour personnifier cette révolte; le régent l'avait caractérisée fort spirituellement en disant qu'il tenait la tête et la queue; mais il se trompait, il ne tenait réellement que la tôle et le corps. La tôle, c'était le conseil des
avait pris, dès la première conspiration, une part active au mouvement imprimé par les bâtards légitimés. Cette province, qui avait donné des gages de sa fidélité aux principes monarchiques, la poussait en ce moment non-seulement jusqu'à l'exagération, mais encore jusqu'à la démence, puisqu'elle préférait le sang adultère de son roi aux intérêts du royaume, et puisqu'elle poussait son amour jusqu'au crime, ne craignant pas d'appeler à l'aide des prétentions de ceux qu'elle regardait comme ses princes, des ennemis auxquels Louis XIV, pendant soixante ans, et la France pendant deux siècles, avaient fait une guerre d'extermination. En une soirée, on se le rappelle; nous avons vu paraître les noms principaux qui s'inscrivent pour personnifier cette révolte; le régent l'avait caractérisée fort spirituellement en disant qu'il tenait la tête et la queue; mais il se trompait, il ne tenait réellement que la tôle et le corps. La tôle, c'était le conseil des légitimés, le roi d'Espagne et son imbécile agent, le prince de L'Holmme; le corps, c'étaient ces hommes, si braves et si spirituels, qui peuplaient alors la Bastille. Mais ce qu'on ne tenait pas encore, c'était la queue qui s'agitait dans le rude pays de Bretagne, alors comme aujourd'hui si peu habitué aux aventures de cour, alors comme aujourd'hui si difficile à dompter: la queue, armée de dards comme celle du scorpion, et qui était la seule à craindre. Les chefs bretons renouvelaient alors le chevalier de Rohan sous Louis XIV; quand on dit le chevalier de Rohan, c'est parce qu'à toute conspiration il faut donner le nom d'un chef. À côté du prince, homme vaniteux et médiocre, et même avant le prince, étaient deux autres hommes plus forts que lui, l'un comme exécution, l'autre comme pensée. Ces deux hommes étaient Latréaumont, simple gentilhomme de Normandie et l'autre Affinius Vanden-Enden, philosophe hollandais. Latréaumont voulait de l'argent, aussi n'était-il que le bras; Affinius voulait une république, aussi était-il l'âme. De plus, cette république, il la voulait enclavée dans le royaume de Louis XIV, pour faire un plus grand déplaisir au grand roi qui haïssait les républicains, même à trois cents lieues; qui
habitué aux aventures de cour, alors comme aujourd'hui si difficile à dompter: la queue, armée de dards comme celle du scorpion, et qui était la seule à craindre. Les chefs bretons renouvelaient alors le chevalier de Rohan sous Louis XIV; quand on dit le chevalier de Rohan, c'est parce qu'à toute conspiration il faut donner le nom d'un chef. À côté du prince, homme vaniteux et médiocre, et même avant le prince, étaient deux autres hommes plus forts que lui, l'un comme exécution, l'autre comme pensée. Ces deux hommes étaient Latréaumont, simple gentilhomme de Normandie et l'autre Affinius Vanden-Enden, philosophe hollandais. Latréaumont voulait de l'argent, aussi n'était-il que le bras; Affinius voulait une république, aussi était-il l'âme. De plus, cette république, il la voulait enclavée dans le royaume de Louis XIV, pour faire un plus grand déplaisir au grand roi qui haïssait les républicains, même à trois cents lieues; qui avait persécuté et fait périr le grand pensionnaire de Hollande, Jean de Witt, plus cruel en cela que le stathouder prince d'Orange, qui, en se déclarant ennemi du pensionnaire, vengeait des injures personnelles, tandis que Louis XIV n'avait éprouvé qu'amitié et dévouement de la part de ce grand homme. Or, Affinius voulait une république en Normandie, il en faisait nommé protecteur le chevalier Rohan; les conjurés bretons voulaient venger leur province de quelques injures reçues sous la régence, et ils la décrétaient d'abord république, sauf à choisir un protecteur, dût-il être Espagnol. Toutefois M. du Maine eût eu beaucoup de chances. Voici ce qui s'était passé en Bretagne. Alexandre DUMAS. (La suite au prochain numéro.) UNE TÉNÉBREUSE AFFAIRE B. DE BALZAC (Suite.) Pour toute réponse, la jeune fille haussa signamment les épaules. Le curé comprit qu'elle sacrifiait tout pour amuser les espions et gagner du temps, et il leva les yeux au ciel par un geste d'admiration. — Où donc a-t-on arrêté Gothard que j'entends pleurer? lui dit-elle assez haut pour être entendue. — Je ne sais pas, répondit le curé. — Était-il allé à la ferme? — La ferme! dit Peyrade à Corentin. Envoyons-y du monde. — Non, reprit
Affinius voulait une république en Normandie, il en faisait nommé protecteur le chevalier Rohan; les conjurés bretons voulaient venger leur province de quelques injures reçues sous la régence, et ils la décrétaient d'abord république, sauf à choisir un protecteur, dût-il être Espagnol. Toutefois M. du Maine eût eu beaucoup de chances. Voici ce qui s'était passé en Bretagne. Alexandre DUMAS. (La suite au prochain numéro.) UNE TÉNÉBREUSE AFFAIRE B. DE BALZAC (Suite.) Pour toute réponse, la jeune fille haussa signamment les épaules. Le curé comprit qu'elle sacrifiait tout pour amuser les espions et gagner du temps, et il leva les yeux au ciel par un geste d'admiration. — Où donc a-t-on arrêté Gothard que j'entends pleurer? lui dit-elle assez haut pour être entendue. — Je ne sais pas, répondit le curé. — Était-il allé à la ferme? — La ferme! dit Peyrade à Corentin. Envoyons-y du monde. — Non, reprit Corentin, cette fille n'aurait pas confié le salut de ses cousins à un fermier. Elle nous amuse. Faites ce que je vous dis, afin qu'après avoir commis la faute de venir ici, nous en remportions au moins quelques éclaircissements. Corentin vint se mettre devant la cheminée, releva les longues basques pointues de son habit pour se chauffer, et prit l'air, le ton, les manières d'un homme qui se trouve en visite. — Mesdames, vous pouvez vous coucher, et vos gens également. Monsieur le maire, vos services nous sont maintenant inutiles. La sévérité de nos ordres ne nous permet pas d'agir autrement que nous venons de le faire; mais quand toutes les murailles, qui me semblent bien épaisses, seront examinées, nous partirons. Le maire salua la compagnie et sortit. Ni le curé, ni mademoiselle Goujet ne bougèrent. Les gens étaient trop inquiets pour ne pas suivre le sort de leur jeune maîtresse. Madame d'Hauteserre, qui, depuis l'arrivée de Laurence, l'étudiait avec la curiosité d'une mère au désespoir, se leva, la prit par le bras, l'emmena dans un coin et lui dit à voix basse: — Les avez-vous vus? — Comment aurais-je laissé vos enfants venir sous notre toit sans que vous
pointues de son habit pour se chauffer, et prit l'air, le ton, les manières d'un homme qui se trouve en visite. — Mesdames, vous pouvez vous coucher, et vos gens également. Monsieur le maire, vos services nous sont maintenant inutiles. La sévérité de nos ordres ne nous permet pas d'agir autrement que nous venons de le faire; mais quand toutes les murailles, qui me semblent bien épaisses, seront examinées, nous partirons. Le maire salua la compagnie et sortit. Ni le curé, ni mademoiselle Goujet ne bougèrent. Les gens étaient trop inquiets pour ne pas suivre le sort de leur jeune maîtresse. Madame d'Hauteserre, qui, depuis l'arrivée de Laurence, l'étudiait avec la curiosité d'une mère au désespoir, se leva, la prit par le bras, l'emmena dans un coin et lui dit à voix basse: — Les avez-vous vus? — Comment aurais-je laissé vos enfants venir sous notre toit sans que vous le sachiez? répondit Laurence. — Durieu, dit-elle, voyez s'il est possible de sauver ma pauvre Stella, qui respire encore. — Elle a fait beaucoup de chemin? dit Corentin. — Quinze lieues en trois heures, répondit-elle au curé qui la contemplait avec stupéfaction. Je suis sortie à neuf heures et demie, et suis revenue à une heure bien passée. Elle regarda la pendule, qui marquait deux heures et demie. — Ainsi, reprit Corentin, vous ne niez pas d'avoir fait une course de quinze lieues? — Non, dit-elle, j'avoue que mes cousins et MM. de Simeuse, dans leur parfaite innocence, comptaient demander à ne pas être exceptés de l'amnistie, et revenaient à Cinq-Cygne. Aussi, quand j'ai pu croire que le sieur Malin voulait les envelopper dans quelque trahison, suis-je allée les prévenir de retourner en Allemagne où ils seront avant que le télégraphe de Troisvierges ne les ait signalés à la frontière. Si j'ai commis un crime, on m'en punira. Cette réponse, profondément méditée par Laurence, et si probable dans toutes les parties, ébranla les convictions de Corentin, que la jeune comtesse observait du coin de l'œil. Dans cet instant si décisif, et quand toutes les âmes étaient en quelque sorte suspendues