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noyée dans son sang et se débattant sous le couteau de ses trois assassins. La gravité de vos propres occupations ne me permettra plus de vous envoyer d'aussi longues correspondances, je me bornerai dorénavant à vous faire part d'un simple récit des faits, et c'est pour la dernière fois que j'abuserai de votre dévouement pour notre cause en occupant une aussi grande partie de votre journal. Dans ma dernière lettre je vous ai annoncé le bombardement de Cracovie, à la présente je pourrai donner le titre d'extermination des Polonais dans le duché de Posen. Et en effet au moment où je vous écris, le sang coule chez nous à larges torrents; ce n'est ni une guerre dans le sens stratégique de ce mot, ni un combat incessant organisé au moyen d'une guérilla, mais bien une Saint-Barthélemy exécutée à nos dépens par la soldatesque de Frédéric-Guillaume IV. Vous savez qu'après les évènements de 1846, la Posnanie entière fut désarmée, et qu'à la suite de la dernière révolution de Berlin nos paysans, croyant à une guerre prochaine avec la Russie, ont formé plusieurs camps et se sont armés de fausses, arme en vérité terrible, mais insuffisante contre toute troupe régulière pourvue d'armes à feu, d'une artillerie redoutable et de munitions. Aussi les soldats prussiens n'étaient-ils que trop convaincus de leur supériorité sur quelques poignées d'hommes de la campagne, privés de toute espèce de ressources militaires. Le 29 avril, les troupes prussiennes, avec une ardeur digne d'une meilleure cause, au nombre de 8,000 hommes, soutenus par une batterie de huit canons, entourèrent la petite ville de Xionge où s'étaient réfugiés 1,150 Polonais. Le parti national ne comptait que cent fusils de chasse et presque autant de cavaliers, le reste était armé de fausses. La cavalerie prussienne s'approcha la première de la ville, en ayant soin de se faire précéder par deux compagnies de chasseurs dispersés en tirailleurs. Quelques coups de feu retentirent des deux côtés; les chasseurs se replièrent vers le centre de leur armée, et au moment où les cavaliers polonais se mirent à leur poursuite, deux régiments de lanciers et de
à feu, d'une artillerie redoutable et de munitions. Aussi les soldats prussiens n'étaient-ils que trop convaincus de leur supériorité sur quelques poignées d'hommes de la campagne, privés de toute espèce de ressources militaires. Le 29 avril, les troupes prussiennes, avec une ardeur digne d'une meilleure cause, au nombre de 8,000 hommes, soutenus par une batterie de huit canons, entourèrent la petite ville de Xionge où s'étaient réfugiés 1,150 Polonais. Le parti national ne comptait que cent fusils de chasse et presque autant de cavaliers, le reste était armé de fausses. La cavalerie prussienne s'approcha la première de la ville, en ayant soin de se faire précéder par deux compagnies de chasseurs dispersés en tirailleurs. Quelques coups de feu retentirent des deux côtés; les chasseurs se replièrent vers le centre de leur armée, et au moment où les cavaliers polonais se mirent à leur poursuite, deux régiments de lanciers et de hussards prussiens fondirent sur eux et les exterminèrent jusqu'au dernier. Le gros de l'armée s'avança; l'artillerie arma la ville et se mit à jouer, tandis que l'infanterie livrait un combat opiniâtre au peuple abrité derrière quelques minces barricades. Après une lutte de deux heures, les soldats prussiens pénétrèrent dans les maisons, et y massacrèrent les blessés et tout ce qui appartenait à la race polonaise. Ils déployèrent un feu meurtrier sur les faibles débris de leurs adversaires disséminés dans les rues. Bientôt la fusillade cessa, car il n'y avait plus personne contre qui tirer. Les vainqueurs incendièrent la ville en signe d'allégresse. Veuillez observer, que, Xionge, qui aujourd'hui a déjà disparu de la statistique de la Posnanie, à la suite de l'arrangement officiel conclu entre le commissaire royal, le général Wilhelmsen et le comité polonais, a été désigné comme un des lieux où le peuple armé devait se rassembler afin d'y attendre l'organisation nationale promise solennellement par Sa Majesté. Cet acte de félonie barbare commis par le Gouvernement de Berlin, poussa la population polonaise à un état d'exaspération dont il serait difficile de vous donner une idée. Le peuple polonais comprenait qu'on l'exterminât sur le champ de bataille, mais voyant
maisons, et y massacrèrent les blessés et tout ce qui appartenait à la race polonaise. Ils déployèrent un feu meurtrier sur les faibles débris de leurs adversaires disséminés dans les rues. Bientôt la fusillade cessa, car il n'y avait plus personne contre qui tirer. Les vainqueurs incendièrent la ville en signe d'allégresse. Veuillez observer, que, Xionge, qui aujourd'hui a déjà disparu de la statistique de la Posnanie, à la suite de l'arrangement officiel conclu entre le commissaire royal, le général Wilhelmsen et le comité polonais, a été désigné comme un des lieux où le peuple armé devait se rassembler afin d'y attendre l'organisation nationale promise solennellement par Sa Majesté. Cet acte de félonie barbare commis par le Gouvernement de Berlin, poussa la population polonaise à un état d'exaspération dont il serait difficile de vous donner une idée. Le peuple polonais comprenait qu'on l'exterminât sur le champ de bataille, mais voyant les soldats prussiens massacrer ses frères dans l'hôpital, traîner quelques blessés survivants à l'extermination sans leur permettre de panser leurs blessures, assommer à coups de crosse un chirurgien qui s'était avisé de vouloir leur porter secours, assassiner lâchement M. Koszutski, le curé de la paroisse, brûler ses maisons et égorger ses femmes, le peuple polonais bondit de rage, et dans un accès de désespoir unanime, il résolut de vendre chèrement sa vie. Le brandon de la guerre populaire jette déjà dans tout le pays ses sanglantes lueurs, et si Dieu ne s'en mêle pas par un miracle, il est hors de doute que sous peu de jours la Posnanie entière offrira le même spectacle que présente aujourd'hui la ville de Xionge. Le gouvernement prussien s'y prépare, et il a fait distribuer à cette fin des armes et des munitions à toute la population juive et allemande du pays. Toutefois, dans ce désastre prochain, la Providence nous ménagea quelques moments de bonheur ; le peuple de cette partie de la Pologne, avant de s'ensevelir sous la ruine qui le menace de tous côtés, envoie son chant de cygne à l'Europe. Les malheureux paysans armés de faux viennent de remporter deux victoires
ses femmes, le peuple polonais bondit de rage, et dans un accès de désespoir unanime, il résolut de vendre chèrement sa vie. Le brandon de la guerre populaire jette déjà dans tout le pays ses sanglantes lueurs, et si Dieu ne s'en mêle pas par un miracle, il est hors de doute que sous peu de jours la Posnanie entière offrira le même spectacle que présente aujourd'hui la ville de Xionge. Le gouvernement prussien s'y prépare, et il a fait distribuer à cette fin des armes et des munitions à toute la population juive et allemande du pays. Toutefois, dans ce désastre prochain, la Providence nous ménagea quelques moments de bonheur ; le peuple de cette partie de la Pologne, avant de s'ensevelir sous la ruine qui le menace de tous côtés, envoie son chant de cygne à l'Europe. Les malheureux paysans armés de faux viennent de remporter deux victoires éclatantes sur un ennemi de beaucoup supérieur en force. Sous un implacable feu de mitraille, en chantant l'hymne national à la vierge Marie, et conduits par Mierosławski, les paysans ont fait successivement un terrible carnage, dans deux corps de l'armée prussienne. Ce serait pour nous un tel bonheur de pouvoir entretenir la France seulement de nos victoires, que vous me permettrez de vous donner quelques détails sur ce fait d'armes, en vous reproduisant une lettre écrite à ce sujet par M. Liebelt, membre du Comité polonais, au général Willisen. Voici les propres termes de cette lettre dont vous saurez apprécier la dignité et la modestie : « Mon Général, Il a bien que j'ai eu l'honneur de vous l'annoncer hier, l'attaque sur la ville de Milosław a effectivement eu lieu. À onze heures du matin, quand la pluie a cessé de tomber, les troupes prussiennes ont commencé à attaquer la ville à coups de canon. Un bataillon de chasseurs s'est avancé en tirailleurs, deux autres l'ont suivi de près et la ville a été prise d'assaut. Le château de M. Miekyński (propriétaire de la ville) a été livrée au pillage; quant à lui-même, il a reçu plusieurs blessures par un
entretenir la France seulement de nos victoires, que vous me permettrez de vous donner quelques détails sur ce fait d'armes, en vous reproduisant une lettre écrite à ce sujet par M. Liebelt, membre du Comité polonais, au général Willisen. Voici les propres termes de cette lettre dont vous saurez apprécier la dignité et la modestie : « Mon Général, Il a bien que j'ai eu l'honneur de vous l'annoncer hier, l'attaque sur la ville de Milosław a effectivement eu lieu. À onze heures du matin, quand la pluie a cessé de tomber, les troupes prussiennes ont commencé à attaquer la ville à coups de canon. Un bataillon de chasseurs s'est avancé en tirailleurs, deux autres l'ont suivi de près et la ville a été prise d'assaut. Le château de M. Miekyński (propriétaire de la ville) a été livrée au pillage; quant à lui-même, il a reçu plusieurs blessures par un major qui n'a pas hésité à se précipiter sur un homme complètement désarmé. En ce moment, un détachement polonais, commandé par M. Jawczyński, s'avança du côté de Neustadt. Les Polonais, à cette vue, reviennent à la charge, et après un rude combat ils reprennent le château ainsi que l'église où les chasseurs prussiens s'étaient réfugiés. Peu après, la ville entière tombe en leur pouvoir. L'armée prussienne s'ébranle pour la seconde fois et parvient à faire quitter la ville aux Polonais qui se retirent du côté des forêts avoisinantes Milosław. » Le feu de mitraille ne discontinue pas un seul moment. Deux régiments de cavalerie prussienne s'élancent au pas de course à la poursuite des paysans, quand soudain un hourra épouvantable se fait entendre derrière les Prussiens. C'est M. Bialobłocki qui, à la tête d'une centaine de cavaliers et d'environ 600 paysans polonais, se jette sur les flancs des assaillants. La cavalerie, voyant la retraite du corps d'armée coupée, s'enfuit et renverse dans sa fuite un carré de sa propre infanterie. L'armée entière est en débandade. Les paysans poussent vigoureusement une nouvelle attaque, ils taillent en pièces les fuyards, ils reprennent la ville et poursuivent l'armée jusqu'aux villes de Scadans et
les chasseurs prussiens s'étaient réfugiés. Peu après, la ville entière tombe en leur pouvoir. L'armée prussienne s'ébranle pour la seconde fois et parvient à faire quitter la ville aux Polonais qui se retirent du côté des forêts avoisinantes Milosław. » Le feu de mitraille ne discontinue pas un seul moment. Deux régiments de cavalerie prussienne s'élancent au pas de course à la poursuite des paysans, quand soudain un hourra épouvantable se fait entendre derrière les Prussiens. C'est M. Bialobłocki qui, à la tête d'une centaine de cavaliers et d'environ 600 paysans polonais, se jette sur les flancs des assaillants. La cavalerie, voyant la retraite du corps d'armée coupée, s'enfuit et renverse dans sa fuite un carré de sa propre infanterie. L'armée entière est en débandade. Les paysans poussent vigoureusement une nouvelle attaque, ils taillent en pièces les fuyards, ils reprennent la ville et poursuivent l'armée jusqu'aux villes de Scadans et de Wreschna. Malheureusement les cavaliers polonais étaient tous trop mal montés et trop insuffisamment armés, sans quoi les bagages et les munitions prussiennes seraient tombés entre leurs mains. Des torrents de sang ont coulé ; le champ de bataille est couvert de morts et de blessés. Rappelez-vous, mon général, que ce ne sont que trois mille paysans qui, depuis onze heures du matin jusqu'à sept heures du soir, ont soutenu un combat meurtrier et remporté la victoire sur onze mille hommes de troupes régulières et douze pièces de canon. C'est ainsi que, pour assouvir sur nous une inconcevable rage d'extermination, on n'a pas hésité à risquer l'honneur du drapeau prussien. » En attendant, de nouveaux renforts arrivent par le chemin de fer aux Prussiens ; toutes les troupes disponibles des environs ont reçu l'ordre de rejoindre l'armée. On dégarnit même les forteresses, en les confiant à la fidélité des sujets allemands, on rassemble des forces formidables rien que pour effacer la tâche de ce dernier échec. On vient de m'annoncer que le pays entier est en insurrection, tous les districts sont en feu et l'extermination générale est imminente. Dites-moi, mon général, je vous en supplie, dites-le, je vous en conjure
ce ne sont que trois mille paysans qui, depuis onze heures du matin jusqu'à sept heures du soir, ont soutenu un combat meurtrier et remporté la victoire sur onze mille hommes de troupes régulières et douze pièces de canon. C'est ainsi que, pour assouvir sur nous une inconcevable rage d'extermination, on n'a pas hésité à risquer l'honneur du drapeau prussien. » En attendant, de nouveaux renforts arrivent par le chemin de fer aux Prussiens ; toutes les troupes disponibles des environs ont reçu l'ordre de rejoindre l'armée. On dégarnit même les forteresses, en les confiant à la fidélité des sujets allemands, on rassemble des forces formidables rien que pour effacer la tâche de ce dernier échec. On vient de m'annoncer que le pays entier est en insurrection, tous les districts sont en feu et l'extermination générale est imminente. Dites-moi, mon général, je vous en supplie, dites-le, je vous en conjure à quoi tout cela peut-il nous mener ? On nous a poussés au désespoir, veut-on donc que notre rage atteigne son comble? N'y a-t-il donc pas à Berlin aucun moyen, aucune force, pour remédier à cet état des choses ? Ne se doute-on pas des conséquences en cas que nous succombions assassinés par la Prusse pour cette liberté à laquelle nous avons eu le crime d'aspirer. Dieu ! grand Dieu, quel est donc cet aveuglement qui frappe parfois les hommes les plus sages ! » P. S. Dans le village de Slupia, les hussards, sans être commandés par un officier, viennent de massacrer le propriétaire Sadowski, couché malade dans son lit. C'est un assesseur prussien de Schouwenburg qui les y conduisit, et le crime a été commis en présence de la mère de la victime. De tels excès se renouvellent chez nous à tout moment, et tandis qu'on nous extermine, nos assassins se reposent de leurs crimes en déblatérant sur notre compte toutes sortes d'infâmes dénonciations. Je finis ma lettre, car sans cela je ne saurais jamais terminer les détails sur ce qui se passe chez nous. Comme je n'ai aucun espoir dans le gouvernement. laisser passer des douaniers que
succombions assassinés par la Prusse pour cette liberté à laquelle nous avons eu le crime d'aspirer. Dieu ! grand Dieu, quel est donc cet aveuglement qui frappe parfois les hommes les plus sages ! » P. S. Dans le village de Slupia, les hussards, sans être commandés par un officier, viennent de massacrer le propriétaire Sadowski, couché malade dans son lit. C'est un assesseur prussien de Schouwenburg qui les y conduisit, et le crime a été commis en présence de la mère de la victime. De tels excès se renouvellent chez nous à tout moment, et tandis qu'on nous extermine, nos assassins se reposent de leurs crimes en déblatérant sur notre compte toutes sortes d'infâmes dénonciations. Je finis ma lettre, car sans cela je ne saurais jamais terminer les détails sur ce qui se passe chez nous. Comme je n'ai aucun espoir dans le gouvernement. laisser passer des douaniers que l'on apercevait à quelque distance. La première personne que virent nos voyageurs en mettant le pied sur le sol suisse fut le comte Giulio. Il les conduisit aussitôt dans une osteria où la comtesse et sa fille attendaient leur arrivée avec impatience. — Et Tognyn? demanda Attilio en serrant la main de sa fiancée. — Il sera libre demain, répondit le comte. — Et la pauvre folle ? demanda encore le jeune homme. — Elle a été réintégrée dans son logement et confiée aux soins de la Nina. — Est-ce que M. Aristide vient en France avec nous ? dit le comte. — Non, Monsieur. Je repars à l'instant même avec cet honnête contrebandier. Je veux être à Mantoue demain matin de bonne heure. — En ce cas, répliqua la comtesse, je vous prierai de vous charger de cette lettre et de ce peu d'or pour mon enfant d'adoption. Je le conjure d'aller faire un voyage afin d'oublier des maux sans remède que je ne puis vous confier, mon cher Monsieur, mais j'espère que vous voudrez joindre vos instances aux miennes pour le décider à prendre des arrangements. — Une idée ! s'écria Aristide. Moi aussi j'ai besoin de me
main de sa fiancée. — Il sera libre demain, répondit le comte. — Et la pauvre folle ? demanda encore le jeune homme. — Elle a été réintégrée dans son logement et confiée aux soins de la Nina. — Est-ce que M. Aristide vient en France avec nous ? dit le comte. — Non, Monsieur. Je repars à l'instant même avec cet honnête contrebandier. Je veux être à Mantoue demain matin de bonne heure. — En ce cas, répliqua la comtesse, je vous prierai de vous charger de cette lettre et de ce peu d'or pour mon enfant d'adoption. Je le conjure d'aller faire un voyage afin d'oublier des maux sans remède que je ne puis vous confier, mon cher Monsieur, mais j'espère que vous voudrez joindre vos instances aux miennes pour le décider à prendre des arrangements. — Une idée ! s'écria Aristide. Moi aussi j'ai besoin de me distraire, car ce mauvais sujet-là me manquera prodigieusement. Eh bien ! j'accompagnerai notre jeune Cavagnol s'il consent à être raisonnable ; s'il fait le récalcitrant, je vous promets de l'enlever. — Vous êtes un excellent cœur ! Je vous recommande la Marietta ! dit la Gigia. — Soyez tranquille, Madame, je n'oublierai personne, et pour commencer, je songerai à Attilio, à notre guide et à moi-même, qui sommes tous littéralement morts de faim. On fit grand honneur à un dîner champêtre, puis Attilio partit en chaise de poste avec le comte et sa famille ; Aristide reprit tristement le chemin des montagnes avec son honnête contrebandier. Le lendemain matin, avant neuf heures, il frappait à la porte du logement de la Marietta. L'écho seul répondit à ses coups redoublés. Aristide fut saisi d'une sorte de terreur superstitieuse, ce silence l'effraya et lui fit pressentir un malheur. Mais comment sortir de cette incertitude? Il n'y avait qu'un moyen, et ce moyen il le redoutait. Il fallait aller chez Pipetta, et Aristide avait peur de lui-même s'il se trouvait face à face avec ce traître. Cependant il lui fallut s'y décider sous peine d'ignorer ce qu'était devenue la pauvre folle. Lorsqu'il entra
je n'oublierai personne, et pour commencer, je songerai à Attilio, à notre guide et à moi-même, qui sommes tous littéralement morts de faim. On fit grand honneur à un dîner champêtre, puis Attilio partit en chaise de poste avec le comte et sa famille ; Aristide reprit tristement le chemin des montagnes avec son honnête contrebandier. Le lendemain matin, avant neuf heures, il frappait à la porte du logement de la Marietta. L'écho seul répondit à ses coups redoublés. Aristide fut saisi d'une sorte de terreur superstitieuse, ce silence l'effraya et lui fit pressentir un malheur. Mais comment sortir de cette incertitude? Il n'y avait qu'un moyen, et ce moyen il le redoutait. Il fallait aller chez Pipetta, et Aristide avait peur de lui-même s'il se trouvait face à face avec ce traître. Cependant il lui fallut s'y décider sous peine d'ignorer ce qu'était devenue la pauvre folle. Lorsqu'il entra dans l'ostéria, Pipetta allumait ses fourneaux. — Où est la Nina? demanda Aristide d'un ton bref. — Oh ! oh ! s'écria l'hôtelier. Te voilà de retour, Monsieur ? Se porte-t-on comme on veut en Suisse ? Et monseigneur Attilio y est-il arrivé sans accident ? — Où est la Nina ? répéta Aristide pâle de colère. — Diable ! quelle impatience ! répliqua Pipetta en ricanant. Je demande des nouvelles de monseigneur Attilio, parce que je lui dois le prix d'une bouteille de Champagne, et que dans son exil il pourrait bien se trouver dans la gêne. — Sache, embryon sans honneur, ni vergogne, qu'Attilio est riche, qu'il épouse une femme riche, et que jamais il ne se trouvera dans la gêne ; mais quand cela arriverait, j'ai quelque chose comme quinze ou vingt mille livres de rente à mettre à son service plutôt que de le laisser se souiller au contact de la moindre obole sortie de tes mains, car ce ne pourrait être que le prix de la délation, du crime ou de la honte. Si vous n'étiez pas un homme aussi infâme que le bourreau, aussi lâche qu'un espion, aussi méprisable qu'un vil ruffiano, je vous
Nina ? répéta Aristide pâle de colère. — Diable ! quelle impatience ! répliqua Pipetta en ricanant. Je demande des nouvelles de monseigneur Attilio, parce que je lui dois le prix d'une bouteille de Champagne, et que dans son exil il pourrait bien se trouver dans la gêne. — Sache, embryon sans honneur, ni vergogne, qu'Attilio est riche, qu'il épouse une femme riche, et que jamais il ne se trouvera dans la gêne ; mais quand cela arriverait, j'ai quelque chose comme quinze ou vingt mille livres de rente à mettre à son service plutôt que de le laisser se souiller au contact de la moindre obole sortie de tes mains, car ce ne pourrait être que le prix de la délation, du crime ou de la honte. Si vous n'étiez pas un homme aussi infâme que le bourreau, aussi lâche qu'un espion, aussi méprisable qu'un vil ruffiano, je vous souffletterais et vous cracherais au visage ! — Mais je plaisantais, Monseigneur, je plaisantais ! répondit Pipetta du même ton d'ironie avec lequel il avait adressé les mêmes mots à Attilio la veille de Noël. — Et moi je vous défends de plaisanter avec moi, et vous conseille d'éviter à l'avenir ma présence. — Il sera fait comme vous l'ordonnez, Monseigneur. On s'arrangera de façon à ne pas vous revoir de longtemps. La Nina est chez elle, mon maître. Pipetta sortit en boîtant et s'achemina vers les bureaux du commissaire de police. Aristide monta chez la Nina. Cette excellente fille pleurait amèrement lorsque le jeune homme entra dans sa chambre. — Qu'y a-t-il donc? demanda Aristide. — Il y a que Pipetta est un monstre et qu'il faut absolument mettre un terme à ses infamies, répondit-elle en sanglotant. — Voyons, expliquons-nous clairement. Que s'est-il passé en mon absence ? — Je faisais avant-hier mes préparatifs de départ lorsqu'on est venu m'appeler de la part de Mme de Beauvel. J'accourus, et savez-vous ce que je trouvai, mon pauvre Aristide ? Mon amie, mon amie d'enfance, ma sœur d'adoption était folle ! Folle n'est pas le mot, elle était dans un état