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montrer leur vaillance et leur dévouement à la cause de la monarchie : ils la laissèrent passer. Tandis qu'ils se livraient à ces amères réflexions et se demandaient de quel côté allait tourner la fortune, Kellermann remportait la victoire de Valmy. Lorsque la canonnade cessa son effroyable vacarme, comme si les éléments déchaînés eussent voulu faire écho aux tempêtes de la bataille, un orage terrible éclata, et une pluie torrentielle inonda les camps. L'armée prussienne coucha sur ses positions, n'ayant rien à manger. Les chefs étaient tristes, les soldats profondément affligés. Le roi Frédéric-Guillaume se réfugia avec son entourage dans l'auberge de la Lune, affreuse masure criblée de boulets ; il occupa la chambre principale, et on eut grand'peine à lui offrir une omelette, que confectionna un prince allemand, caché là pendant la bataille. Dans la deuxième chambre entrèrent les Princes et les aides de camp; dans la troisième furent entassés, pêle-mêle, sans soins, des officiers blessés qui, de leurs gémissements, troublaient le silence de cette nuit lugubre. Dans une pièce près du roi, Brunswick s'installa sur une chaise, au coin du feu, en bonnet de nuit ; autour de lui, veillaient Caraman, Nassau, quelques officiers émigrés, sombres, abattus, interrogeant la pensée du vieux général ; un silence glacial pesait sur eux. Brunswick laissa comprendre que la partie était perdue, et Caraman se prit à désespérer. Près de la masure, un groupe d'officiers prussiens faisait cercle autour de Goethe, venu en France pour célébrer les victoires allemandes en vers dithyrambiques ; comme dans ses écrits, le grand poète mit toujours son âme à nu, on lui demanda ce qu'il pensait de cet événement ; il répondit : « De ce lieu et de ce jour date une nouvelle époque dans l'histoire du monde, et vous pouvez dire : j'y étais. » Ce fut lui qui, le premier, définissait la haute portée historique de la bataille de Valmy. Valmy n'est pas une grande bataille au sens militaire du mot. Toutes les opérations, dit Jomini, y sont marquées au coin de la médiocratie ; on ne trouve, dans les deux camps, aucun
la pensée du vieux général ; un silence glacial pesait sur eux. Brunswick laissa comprendre que la partie était perdue, et Caraman se prit à désespérer. Près de la masure, un groupe d'officiers prussiens faisait cercle autour de Goethe, venu en France pour célébrer les victoires allemandes en vers dithyrambiques ; comme dans ses écrits, le grand poète mit toujours son âme à nu, on lui demanda ce qu'il pensait de cet événement ; il répondit : « De ce lieu et de ce jour date une nouvelle époque dans l'histoire du monde, et vous pouvez dire : j'y étais. » Ce fut lui qui, le premier, définissait la haute portée historique de la bataille de Valmy. Valmy n'est pas une grande bataille au sens militaire du mot. Toutes les opérations, dit Jomini, y sont marquées au coin de la médiocratie ; on ne trouve, dans les deux camps, aucun concept de génie. Mais, au point de vue sociologique, les conséquences en furent incalculables. Et ce n'est que plus tard que l'on comprit que cette bataille avait écrasé la fierté des ennemis et arrêté leur marche sur Paris ; c'était la fin de la royauté et du prestige des Émigrés. Puis ce fut le baptême de feu d'une nouvelle génération de soldats à qui de hautes destinées étaient réservées. Moralement cette victoire enhardit et fortifia les cœurs. « Le coq gaulois, disait Wolfram, se dressait sur ses ergots » ; et Albert Sorel a pu ajouter : « Cette petite escarmouche fut une des plus grandes journées de l'histoire. » Valmy, c'est l'aurore des temps nouveaux. Au camp des Émigrés, on n'avait aucune notion de la gravité des événements, et des résultats de la journée du 20. Ils gardaient toutes leurs illusions; aveuglés par leurs présomptions, ils escomptaient encore une victoire prochaine et se préparaient à attaquer le 21. Aussi, à une heure du matin, l'alerte est donnée au Grand-Saint-Hilaire. Ordre de monter à cheval à trois heures. On va se battre à la pointe du jour (Gai Tercier). La nuit est d'une obscurité profonde. Dans le village, il y
Puis ce fut le baptême de feu d'une nouvelle génération de soldats à qui de hautes destinées étaient réservées. Moralement cette victoire enhardit et fortifia les cœurs. « Le coq gaulois, disait Wolfram, se dressait sur ses ergots » ; et Albert Sorel a pu ajouter : « Cette petite escarmouche fut une des plus grandes journées de l'histoire. » Valmy, c'est l'aurore des temps nouveaux. Au camp des Émigrés, on n'avait aucune notion de la gravité des événements, et des résultats de la journée du 20. Ils gardaient toutes leurs illusions; aveuglés par leurs présomptions, ils escomptaient encore une victoire prochaine et se préparaient à attaquer le 21. Aussi, à une heure du matin, l'alerte est donnée au Grand-Saint-Hilaire. Ordre de monter à cheval à trois heures. On va se battre à la pointe du jour (Gai Tercier). La nuit est d'une obscurité profonde. Dans le village, il y a confusion des logements, les rues sont obstruées, la boue épaisse colle aux chaussures et rend la marche impossible; les chemins sont gorgés d'eau. Partout ce sont des bagarres et des accidents : les chevaux tombent à chaque pas dans la rivière grossie, dans les fondrières; un cheval est tué par un coup de pistolet; le feu prend à une maison où sont logés les gardes du roi, et on arrête difficilement l'incendie. Cependant, chacun est à son poste, et on marche péniblement pendant des heures dans la vallée sans fin, pour rejoindre l'avant-garde à Somme-Suippes. Les bagages restent dans les villages sous la garde d'une forte escorte. Les détachements de Suippes vont en avant. Les princes viennent déjeuner chez le marquis de Jaucourt, dont l'avant-garde a couché sur la paille à Somme-Suippes. Tandis qu'ils font leurs préparatifs, voilà que de nouveau le canon tonne. C'est Kellermann qui reprend l'offensive. L'armée prussienne s'apprête de bonne heure à continuer la lutte ; rangée sur quatre colonnes, soutenue par la cavalerie, elle s'ébranle vers cinq heures du matin. Mais elle va s'arrêter en voyant Kellermann au-delà de la rivière d'Auve ; déjà, en effet, entre six et sept heures, l'armée française manœuvre
par un coup de pistolet; le feu prend à une maison où sont logés les gardes du roi, et on arrête difficilement l'incendie. Cependant, chacun est à son poste, et on marche péniblement pendant des heures dans la vallée sans fin, pour rejoindre l'avant-garde à Somme-Suippes. Les bagages restent dans les villages sous la garde d'une forte escorte. Les détachements de Suippes vont en avant. Les princes viennent déjeuner chez le marquis de Jaucourt, dont l'avant-garde a couché sur la paille à Somme-Suippes. Tandis qu'ils font leurs préparatifs, voilà que de nouveau le canon tonne. C'est Kellermann qui reprend l'offensive. L'armée prussienne s'apprête de bonne heure à continuer la lutte ; rangée sur quatre colonnes, soutenue par la cavalerie, elle s'ébranle vers cinq heures du matin. Mais elle va s'arrêter en voyant Kellermann au-delà de la rivière d'Auve ; déjà, en effet, entre six et sept heures, l'armée française manœuvre entre Dampierre et Voillemont, au-delà des hauteurs de Gizaucourt, qu'elle s'était hâtée d'occuper la veille à neuf heures du soir. Elle menace leur flanc droit, qu'elle commence à canonner, et couvre la route de Vitry. Alors les Prussiens se replient sur le camp de la Lune et élèvent rapidement une redoute en avant de l'auberge. À huit heures, les émigrés, qui ignorent cette manœuvre, sont à cheval, et tous les corps arrivent à la place assignée, dans la plaine en arrière de La Croix : infanterie, cavalerie, artillerie. Leur armée se forme en deux colonnes. Les princes sont à leur tête, avec le maréchal de Castries. De Jaucourt commande l'avant-garde et a sous ses ordres 1,200 cavaliers. Le duc de Coigny est en avant de la colonne de droite ; le marquis d'Aulichenp dirige celle de gauche. Le brouillard du matin est épais et masque leurs mouvements. Mais bientôt le soleil, éclairant les nuées, vient illuminer la plaine et inonder de lumière leurs magnifiques régiments. Voici, en avant, les dragons verts la crinière roulée sur le cimier, les hussards au dolman bleu, coiffés du shako, et les chasseurs en manteau vert, avec le casque à lourdes chenilles. À droite brillent
redoute en avant de l'auberge. À huit heures, les émigrés, qui ignorent cette manœuvre, sont à cheval, et tous les corps arrivent à la place assignée, dans la plaine en arrière de La Croix : infanterie, cavalerie, artillerie. Leur armée se forme en deux colonnes. Les princes sont à leur tête, avec le maréchal de Castries. De Jaucourt commande l'avant-garde et a sous ses ordres 1,200 cavaliers. Le duc de Coigny est en avant de la colonne de droite ; le marquis d'Aulichenp dirige celle de gauche. Le brouillard du matin est épais et masque leurs mouvements. Mais bientôt le soleil, éclairant les nuées, vient illuminer la plaine et inonder de lumière leurs magnifiques régiments. Voici, en avant, les dragons verts la crinière roulée sur le cimier, les hussards au dolman bleu, coiffés du shako, et les chasseurs en manteau vert, avec le casque à lourdes chenilles. À droite brillent les riches uniformes rouge et or des suisses et de la maison du roi, les chevaliers de la couronne, habillés de bleu, avec le casque à longue crinière, et les grenadiers coiffés de l'ours. Voici à gauche les superbes gardes du corps en habits bleus galonnés d'or, les compagnies rouges, les gendarmes en frac bleu avec le tricorne. Puis, en arrière, on distingue l'uniforme bleu et le bonnet à poil du Royal-Allemand, les coalitions aux couleurs mêlées, les artilleries en bleu foncé, à retrousses rouges, le pompon écarlate au chapeau, et enfin, sur les derrières, les sombres uniformes des marins. C'est, en vérité, un spectacle imposant que ces 40 superbes escadrons, montés comme jamais aucune cavalerie ne l'a été, avec 5,000 hommes composés de l'élite de la noblesse ; il y a là tous les grands seigneurs du royaume avec, à leur tête, quatre fils ou petit-fils de France (d'Espiuchal). Ils avancent lentement dans la vaste plaine, avec un ordre admirable et une tenue parfaite. Les manteaux sont pliés. Le panache blanc ondule sur toutes les têtes, la cocarde blanche est à toutes les coiffures, les perruques sont poudrées. Tous portent la croix de Saint-Louis. Ils arborent la feuille de
les gendarmes en frac bleu avec le tricorne. Puis, en arrière, on distingue l'uniforme bleu et le bonnet à poil du Royal-Allemand, les coalitions aux couleurs mêlées, les artilleries en bleu foncé, à retrousses rouges, le pompon écarlate au chapeau, et enfin, sur les derrières, les sombres uniformes des marins. C'est, en vérité, un spectacle imposant que ces 40 superbes escadrons, montés comme jamais aucune cavalerie ne l'a été, avec 5,000 hommes composés de l'élite de la noblesse ; il y a là tous les grands seigneurs du royaume avec, à leur tête, quatre fils ou petit-fils de France (d'Espiuchal). Ils avancent lentement dans la vaste plaine, avec un ordre admirable et une tenue parfaite. Les manteaux sont pliés. Le panache blanc ondule sur toutes les têtes, la cocarde blanche est à toutes les coiffures, les perruques sont poudrées. Tous portent la croix de Saint-Louis. Ils arborent la feuille de chêne, symbole de guerre des Autrichiens. Les écharpes blanches mettent leur note claire sur la diversité des uniformes; Ils se regardent sans mot dire et leur physionomie reflète la gravité de leurs pensées. Un silence ému, solennel, pèse sur leurs rangs. Ils vont, poussés par une force irrésistible, par l'ardente religion du passé; par la haine des institutions nouvelles. On va donc enfin tirer l'épée, pour châtier ces hordes de paysans révoltés, pour défendre les droits séculaires méconnus, venger la famille insultée et délivrer les prisonniers du Temple. Ils songent que la lutte sera effrayante. Avec quel enthousiasme, avec quelle frénésie ils vont se jeter dans la mêlée, aux cris de : Vive le Roy ! Ils sont prêts à montrer aux Princes leur indéfectible loyalisme et à donner à la cause sacrée de la monarchie le meilleur de leur sang — la dernière goutte de leur cervelle ! Ils vont de l'avant avec un entrain admirable. Et ils ont alors tant de consolantes illusions, tant de radieuses espérances, qu'ils voudraient que ces heures bénies ne finissent jamais ! Toute la journée se passe au milieu de la plaine. On reste à cheval, sans manger. On attend un signal ;
religion du passé; par la haine des institutions nouvelles. On va donc enfin tirer l'épée, pour châtier ces hordes de paysans révoltés, pour défendre les droits séculaires méconnus, venger la famille insultée et délivrer les prisonniers du Temple. Ils songent que la lutte sera effrayante. Avec quel enthousiasme, avec quelle frénésie ils vont se jeter dans la mêlée, aux cris de : Vive le Roy ! Ils sont prêts à montrer aux Princes leur indéfectible loyalisme et à donner à la cause sacrée de la monarchie le meilleur de leur sang — la dernière goutte de leur cervelle ! Ils vont de l'avant avec un entrain admirable. Et ils ont alors tant de consolantes illusions, tant de radieuses espérances, qu'ils voudraient que ces heures bénies ne finissent jamais ! Toute la journée se passe au milieu de la plaine. On reste à cheval, sans manger. On attend un signal ; on espère des ordres, qui ne viennent pas ; ils en sont stupéfaits ! Après trois heures de marche, on fait halte. Le duc d'Angoulême et le duc de Berry passent dans leurs rangs, pour calmer leur impatience plutôt que pour stimuler leur ardeur. Les princes viennent au milieu d'eux ; ils se félicitent de l'issue prochaine et non douteuse de la campagne. Ils parlent de l'affaire de Valmy comme d'une simple pétite-roue, qui doit inspirer toute confiance. Ils ont la conviction que Dumouriez est entouré de tous côtés et qu'il va être écrasé ; il n'a que des gardes nationaux mal disciplinés, manquant de tout, incapables de résister aux soldats du grand Frédéric. La cavalerie noble est chargée de leur couper la retraite et de les poursuivre dans la défaite. Ils fixent sur les Princes des regards enthousiastes, les enveloppant d'une atmosphère d'adulation, et ils ont pour le drapeau blanc le culte des païens pour leur idole. Cependant, les heures passent. Les officiers de l'avant-garde vont en reconnaissance : ils aperçoivent les Patriotes, les Prussiens et les Autrichiens, mais on n'entend plus rien dans les camps. Vers le soir, on voit au loin défiler les Prussiens, qui rétrogradent vers
; ils se félicitent de l'issue prochaine et non douteuse de la campagne. Ils parlent de l'affaire de Valmy comme d'une simple pétite-roue, qui doit inspirer toute confiance. Ils ont la conviction que Dumouriez est entouré de tous côtés et qu'il va être écrasé ; il n'a que des gardes nationaux mal disciplinés, manquant de tout, incapables de résister aux soldats du grand Frédéric. La cavalerie noble est chargée de leur couper la retraite et de les poursuivre dans la défaite. Ils fixent sur les Princes des regards enthousiastes, les enveloppant d'une atmosphère d'adulation, et ils ont pour le drapeau blanc le culte des païens pour leur idole. Cependant, les heures passent. Les officiers de l'avant-garde vont en reconnaissance : ils aperçoivent les Patriotes, les Prussiens et les Autrichiens, mais on n'entend plus rien dans les camps. Vers le soir, on voit au loin défiler les Prussiens, qui rétrogradent vers Hans, tandis que leur avant-garde se replie sur la route de Châlons. La petite armée, lasse, découragée, abandonnée, est effrayée de son inaction. Dans leur exaspération, les Émigrés supplient les Princes de les mener au combat, seuls, sans les alliés. L'attente devient douloureuse, angoissante ! Et voici qu'ils reçoivent l'ordre de s'arrêter et que la retraite sonne — comme un glas ! Ils sont dans la consternation. Un souffle de colère passe sur les régiments. Ils ne comprennent pas. Ils voudraient... Mais il faut s'incliner devant la fatalité. La nuit tombe sur leur défaite ; ils sont vaincus sans avoir tiré l'épée, sans avoir vu l'ennemi. Et ils s'en vont, tête baissée, silencieux, le désespoir dans l'âme et la rage au cœur. La colonne de droite se porte à l'extrémité de la plaine, au village de La Croix. Les corps établissent leur bivouac autour du village ; seuls les officiers généraux trouvent un abri dans les maisons. La colonne de gauche s'incline vers Saint-Remy ; l'avant-garde se porte au-delà du village, sur la route de Châlons, où ils se flattaient, hélas ! d'arriver avant le lever du jour. Les princes fixent leur quartier général à Somme-Tourbe, où vient les rejoindre
de s'arrêter et que la retraite sonne — comme un glas ! Ils sont dans la consternation. Un souffle de colère passe sur les régiments. Ils ne comprennent pas. Ils voudraient... Mais il faut s'incliner devant la fatalité. La nuit tombe sur leur défaite ; ils sont vaincus sans avoir tiré l'épée, sans avoir vu l'ennemi. Et ils s'en vont, tête baissée, silencieux, le désespoir dans l'âme et la rage au cœur. La colonne de droite se porte à l'extrémité de la plaine, au village de La Croix. Les corps établissent leur bivouac autour du village ; seuls les officiers généraux trouvent un abri dans les maisons. La colonne de gauche s'incline vers Saint-Remy ; l'avant-garde se porte au-delà du village, sur la route de Châlons, où ils se flattaient, hélas ! d'arriver avant le lever du jour. Les princes fixent leur quartier général à Somme-Tourbe, où vient les rejoindre le maréchal de Broglie, dans l'espérance, dit Louis XVIII, de prendre part à la victoire qui aurait réjoui sa vieillesse. On n'a ni vivres, ni fourrages. La Croix et Saint-Remy sont entièrement dévastés, comme Briquenay. La nuit est lugubre. Ils sont brisés, anéantis, et ils s'endorment sous la pluie qui tombe toujours, glaciale, implacable et vengeresse ! SOURCES D'ESPINCHAL, manuscrit cité. Archives historiques du Ministère de la Guerre, Armée du Quesnois, 2e quinzaine de septembre 1792. GOETHE, Campagne de France, passim. Comte DE NEUILLY, op. cit. CHUQUET, Valmy, passim. EYE DE CARAMAN, Mémoires, in Revue Contemporaine, 15 noy. 1853, p. 16. Comte DE CONTADES, Souvenirs : Cholera et Quiberon, pub. par M. Barbère, Paris, 1865, in-8°. BLONDIS D'ABANCOURT, Onze ans d'émigration, Paris, 1897. BONNEFON, Souvenirs et J'emigres : Mémoires d'un ancien Officier, juillet et déc. 1900, p. 54. DE MORANDIÈRES, Mémoires. Paris, 1902, in-8°. Carnet de la Staffette, Capitaine DICÉON, La première invasion prussienne, nov. 1896., p. 6-18. DE CHAMPFLOUR, La Coalition d'Auvergne, Riom, 1899. Saint-Remy-sur-Bussy, canton de Dormois. Le colonel marquis d'Ambrugeac a la jambe cassée dans la bagarre; son cheval est tombé sur lui. Une pluie glaciale tombe le 23. On gèle sous la tente. On brûle les
tombe toujours, glaciale, implacable et vengeresse ! SOURCES D'ESPINCHAL, manuscrit cité. Archives historiques du Ministère de la Guerre, Armée du Quesnois, 2e quinzaine de septembre 1792. GOETHE, Campagne de France, passim. Comte DE NEUILLY, op. cit. CHUQUET, Valmy, passim. EYE DE CARAMAN, Mémoires, in Revue Contemporaine, 15 noy. 1853, p. 16. Comte DE CONTADES, Souvenirs : Cholera et Quiberon, pub. par M. Barbère, Paris, 1865, in-8°. BLONDIS D'ABANCOURT, Onze ans d'émigration, Paris, 1897. BONNEFON, Souvenirs et J'emigres : Mémoires d'un ancien Officier, juillet et déc. 1900, p. 54. DE MORANDIÈRES, Mémoires. Paris, 1902, in-8°. Carnet de la Staffette, Capitaine DICÉON, La première invasion prussienne, nov. 1896., p. 6-18. DE CHAMPFLOUR, La Coalition d'Auvergne, Riom, 1899. Saint-Remy-sur-Bussy, canton de Dormois. Le colonel marquis d'Ambrugeac a la jambe cassée dans la bagarre; son cheval est tombé sur lui. Une pluie glaciale tombe le 23. On gèle sous la tente. On brûle les branches vertes des saules et des peupliers. Le corps de bataille est encore le même devant La Croix. Les grenadiers à cheval, les gardes du corps du Roi et les deux escadrons des gardes du corps des Princes vont à Somme-Suippe. La brigade Colonel-général, le Royal-Allemand et l'escadron de la Marine vont occuper Laval ; on part de bonne heure pour préparer les logements. L'avant-garde, avec le marquis de Jaucourt, restera à La Croix, et les Autrichiens à Saint-Jean-sur-Tourbe. Après dîner, on reçoit l'ordre de monter à cheval pour intercepter un convoi; on s'avance avec armes et bagages. Après une lieue, il y a contre-ordre ; les Autrichiens avaient fait la besogne, à l'insu de l'état-major des Princes. On rentre à La Croix, on y couche dans des granges à peine couvertes. Ils sont stupéfaits de leur inaction. Leurs amis de l'intérieur s'en affligent plus encore, et on leur écrit que la Normandie et la Bretagne les attendent avec grande impatience. On fait au bivouac des racontars sur ce qui se passe dans les états-majors. Ils apprennent avec stupéfaction qu'il y a des entrevues entre Dumouriez et le roi de Prusse, que le général français a toutes les attentions pour
Marine vont occuper Laval ; on part de bonne heure pour préparer les logements. L'avant-garde, avec le marquis de Jaucourt, restera à La Croix, et les Autrichiens à Saint-Jean-sur-Tourbe. Après dîner, on reçoit l'ordre de monter à cheval pour intercepter un convoi; on s'avance avec armes et bagages. Après une lieue, il y a contre-ordre ; les Autrichiens avaient fait la besogne, à l'insu de l'état-major des Princes. On rentre à La Croix, on y couche dans des granges à peine couvertes. Ils sont stupéfaits de leur inaction. Leurs amis de l'intérieur s'en affligent plus encore, et on leur écrit que la Normandie et la Bretagne les attendent avec grande impatience. On fait au bivouac des racontars sur ce qui se passe dans les états-majors. Ils apprennent avec stupéfaction qu'il y a des entrevues entre Dumouriez et le roi de Prusse, que le général français a toutes les attentions pour Frédéric-Guillaume, lui envoie du Champagne et des fruits. C'est que les coalisés, dont l'armée faiblissait chaque jour, étaient lassés de la guerre. Valmy avait abattu l'orgueil du roi qui, conseillé par Brunswick, avait le secret désir de transiger avec la Révolution. Déjà, le 22, Weslermann était allé au camp prussien demander d'échanger George, maire de Vannes, contre le secrétaire du roi, Lombard, fait prisonnier le 20 aux Maisons-de-Champagne ; et il avait porté au souverain un mémoire de Dumouriez. Le 23, Mansfeld et Heyman furent chargés de se rendre au camp de Dampierre et de s'accorder avec Dumouriez et Kellermann. Ils demandaient avant tout la liberté de Louis XVI et celle des émigrés. Dumouriez promit de porter ces propos devant le Conseil exécutif, et on convint de faire cesser le feu pendant les négociations. Aussi les vedettes ne tirent plus les unes sur les autres ; les Français portent même leur soupe aux sentinelles prussiennes, qui leur baisent les mains et les embrassent. C'est le même soir que Dumouriez, en rentrant à Sainte-Menehould, apprend la chute de la Royauté et la proclamation de la République. Il devait voir le roi le lendemain : il lui fait connaître par une lettre