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d'émotions, d'enchantement, de félicité, de gloire, d'existence romanesque, suivirent. Cet être prestigieux qui, arrivé à l'âge de soixante-dix ans, après une vie remplie de luttes extraordinaires avait enfin réalisé le plus absurde de ses rêves d'adolescent, sut fort bien s'emparer, avec une complète maîtrise, du cœur de la Dame Souveraine, dont il était devenu si miraculeusement le serviteur et le maître. Il avait toujours lu comme dans un livre ouvert dans le cœur des femmes. Toute sa carrière avait tourné autour de ces curieuses entités, et plus elles étaient curieuses, plus il se trouvait à son aise avec elles. Mais Lady Beaconsfield, avec son fou engouement, et Miss Brydge Williams, avec ses galoches, sa corpulence, et son legs, n'étaient plus. Un phénomène plus remarquable encore avait pris leur place. Le nouveau Premier jeta son regard de « passé-maître » sur ce qu'il avait devant lui, et il n'eut pas un instant d'hésitation. Il comprit tout — les réactions complexes des circonstances et du caractère, l'orgueil de rang si inextricablement mêlé à l'arrogance personnelle, l'exubérance des émotions, l'ingénuité des opinions, la solide et laborieuse respectabilité, irisée pourtant d'une façon assez incongrue par les désirs d'un tempérament avide de couleur et de nouveauté ; l'intelligence si singulièrement bornée, et l'élément féminin, essentiel et mystérieux imprégnant l'ensemble et chacune des parties. Un sourire s'ébaucha sur ces traits impassibles, et il trouva pour Victoria ce nom : « La Fée ». Il était ravi de ce nom qui exprimait avec l'ambiguïté épigrammatique qu'il affectionnait l'exacte conception qu'il s'était faite de la reine. Cette allusion au poète Spencer était fort gracieuse — l'évocation élégante de Gloriana — mais cela n'était pas tout. Ce nom faisait penser à une créature minuscule, douée de qualités magiques et mythiques, et d'un inquiétant prestige, — tout cela formant un contraste ridicule avec le reste de son bagage. La Fée, dit-il, devait désormais lever sa baguette pour lui seul. Le détachement de soi est toujours rare, rare surtout chez les hommes politiques, mais ce vétéran de l'égoïsme possédait cette vertu au suprême degré. Non seulement il savait ce qu'il avait
nouveauté ; l'intelligence si singulièrement bornée, et l'élément féminin, essentiel et mystérieux imprégnant l'ensemble et chacune des parties. Un sourire s'ébaucha sur ces traits impassibles, et il trouva pour Victoria ce nom : « La Fée ». Il était ravi de ce nom qui exprimait avec l'ambiguïté épigrammatique qu'il affectionnait l'exacte conception qu'il s'était faite de la reine. Cette allusion au poète Spencer était fort gracieuse — l'évocation élégante de Gloriana — mais cela n'était pas tout. Ce nom faisait penser à une créature minuscule, douée de qualités magiques et mythiques, et d'un inquiétant prestige, — tout cela formant un contraste ridicule avec le reste de son bagage. La Fée, dit-il, devait désormais lever sa baguette pour lui seul. Le détachement de soi est toujours rare, rare surtout chez les hommes politiques, mais ce vétéran de l'égoïsme possédait cette vertu au suprême degré. Non seulement il savait ce qu'il avait à faire, non seulement il le faisait, — mais encore il se plaçait dans l'assistance aussi bien qu'il montait sur la scène, et il savourait avec délices, comme un connaisseur, chaque trait de l'amusante situation, chaque développement de la fine comédie, chaque détail de son rôle qu'il jouait avec un art consommé. Un sourire s'ébaucha sur ses lèvres et disparut, et il s'inclina avec une gravité et une soumission tout orientale et s'appliqua à sa tâche. Dès le début, il avait compris que, dans ses relations avec la Fée, il fallait pour le travail d'approche, suivre une méthode complètement opposée à celle de Gladstone. Cette autre méthode lui était naturelle. Ce n'était pas dans ses habitudes de haranguer un fonctionnaire consciencieux, d'exhorter, de prononcer des discours ; il aimait à répandre des fleurs sur le chemin des affaires, à comprimer en une phrase heureusement trouvée quelque grave raisonnement, à assurer sa pensée avec un air d'amitié et d'intimité courtoise. Il était avant tout l'ami personnel, s'étant rendu compte que l'influence personnelle était la clef qui ouvrait le cœur de la Fée. Aussi ne souffrait-il pas un instant, dans ses relations avec elle, que la note personnelle disparaisse. Il revêtait toutes
art consommé. Un sourire s'ébaucha sur ses lèvres et disparut, et il s'inclina avec une gravité et une soumission tout orientale et s'appliqua à sa tâche. Dès le début, il avait compris que, dans ses relations avec la Fée, il fallait pour le travail d'approche, suivre une méthode complètement opposée à celle de Gladstone. Cette autre méthode lui était naturelle. Ce n'était pas dans ses habitudes de haranguer un fonctionnaire consciencieux, d'exhorter, de prononcer des discours ; il aimait à répandre des fleurs sur le chemin des affaires, à comprimer en une phrase heureusement trouvée quelque grave raisonnement, à assurer sa pensée avec un air d'amitié et d'intimité courtoise. Il était avant tout l'ami personnel, s'étant rendu compte que l'influence personnelle était la clef qui ouvrait le cœur de la Fée. Aussi ne souffrait-il pas un instant, dans ses relations avec elle, que la note personnelle disparaisse. Il revêtait toutes les affaires d'Etat du charme de la conversation familière. Victoria était toujours la dame royale, lui l'ami dévoué et respectueux. Les relations personnelles, une fois solidement établies, toute difficulté disparut. Mais, pour que ces relations puissent suivre sans interruption un cours égal et uni, il fallait observer des précautions particulières. Le mécanisme devait être graissé avec assiduité. Disraeli n'était pas dans le doute, quant au lubrifiant qu'il fallait employer. « Vous m'avez entendu appeler « flattereur », dit-il à Matthieu Arnold, « et c'est juste ». Tout le monde aime la flatterie, et, quand il s'agit des personnages royaux, il faut l'appliquer avec une truelle. » Il mettait en pratique ce qu'il prêchait. Son adulation était incessante, et il l'appliquait en couches des plus épaisses. « Il n'y a ni honneur, ni récompense, affirma-t-il, qui puissent égaler pour lui le bonheur d'occuper une place dans la bienveillante pensée de Votre Majesté. » Toutes ses propres pensées, ses sentiments, ses devoirs, ses affections sont concentrées sur Votre Majesté, et, dans ses dernières années, il ne demande qu'à servir Votre Majesté, ou s'il fallait qu'il renonçât à Son service, à vivre du souvenir de cette période la plus intéressante, la plus fascinante
Le mécanisme devait être graissé avec assiduité. Disraeli n'était pas dans le doute, quant au lubrifiant qu'il fallait employer. « Vous m'avez entendu appeler « flattereur », dit-il à Matthieu Arnold, « et c'est juste ». Tout le monde aime la flatterie, et, quand il s'agit des personnages royaux, il faut l'appliquer avec une truelle. » Il mettait en pratique ce qu'il prêchait. Son adulation était incessante, et il l'appliquait en couches des plus épaisses. « Il n'y a ni honneur, ni récompense, affirma-t-il, qui puissent égaler pour lui le bonheur d'occuper une place dans la bienveillante pensée de Votre Majesté. » Toutes ses propres pensées, ses sentiments, ses devoirs, ses affections sont concentrées sur Votre Majesté, et, dans ses dernières années, il ne demande qu'à servir Votre Majesté, ou s'il fallait qu'il renonçât à Son service, à vivre du souvenir de cette période la plus intéressante, la plus fascinante de son existence. » « Il faut avoir dans la vie, lui dit-il, une chasse pour y déposer nos pensées, et Lord Beaconsfield prétend toujours trouver la sienne en sa Souveraine Maîtresse. » Elle était non seulement son seul appui, elle était l'unique soutien de l'Etat. « Si Votre Majesté tombe malade, lui écrivait-il pendant une grave crise politique, il est sûr qu'il va faiblir, lui aussi. Tout dépend absolument de Votre Majesté. » « Il ne vit que pour Elle, affirme-t-il avec solennité, et ne travaille que pour Elle. Sans Elle tout est perdu. » A l'occasion de sa fête, il confectionna avec soin une « sucrerie » de compliments hyperboliques. « Aujourd'hui, ce serait peut-être du devoir de Lord Beaconsfield de féliciter une puissante Souveraine de son prestige impérial, de la vaste étendue de son empire, des victoires remportées par ses flottes et ses armées. Il ne le peut pas. Son esprit est autrement disposé. Il ne peut que réfléchir au destin étrange qui a voulu faire de lui le serviteur d'un personnage si haut placé, dont la bonté infinie, l'intelligence rayonnante, et la fermeté de volonté l'ont rendu capable d'entreprendre des tâches qui, autrement, auraient dépassé ses
tombe malade, lui écrivait-il pendant une grave crise politique, il est sûr qu'il va faiblir, lui aussi. Tout dépend absolument de Votre Majesté. » « Il ne vit que pour Elle, affirme-t-il avec solennité, et ne travaille que pour Elle. Sans Elle tout est perdu. » A l'occasion de sa fête, il confectionna avec soin une « sucrerie » de compliments hyperboliques. « Aujourd'hui, ce serait peut-être du devoir de Lord Beaconsfield de féliciter une puissante Souveraine de son prestige impérial, de la vaste étendue de son empire, des victoires remportées par ses flottes et ses armées. Il ne le peut pas. Son esprit est autrement disposé. Il ne peut que réfléchir au destin étrange qui a voulu faire de lui le serviteur d'un personnage si haut placé, dont la bonté infinie, l'intelligence rayonnante, et la fermeté de volonté l'ont rendu capable d'entreprendre des tâches qui, autrement, auraient dépassé ses forces et l'ont toujours soutenu par une sympathie condescendante qui le charme et l'inspire dans tous les moments, difficiles. Qu'une Providence toute-puissante répande sur la Souveraine de tant de pays et de tant de cœurs toutes les bénédictions que les sages désirent et que les vertueux méritent. » On dirait qu'entre ces mains d'expert, la truelle eût pris les propriétés d'un haut symbole maçonnique, afin d'être le véhicule orné et resplendissant de vérités incompréhensibles par les profanes. Quant à Victoria, elle acceptait tout — compliments, flatteries, prérogatives qui faisaient penser à l'âge d'Elizabeth — sans la moindre nausée. Après son long et triste deuil, après les froideurs de la discipline Gladstone, elle s'épanouissait aux rayons du dévouement de Disraeli comme une fleur s'épanouit au soleil. Sa situation, en effet, était merveilleusement changée. Elle n'avait plus à se rompre la tête pour comprendre les détails compliqués des affaires. Il suffisait maintenant qu'elle demandât une explication à M. Disraeli pour qu'il la lui donnât sous la forme la plus précise et la plus amusante. Elle n'avait plus à se tracasser pour des choses imprévues et inquiétantes. Elle n'était plus déconcertée de se voir traitée par un monsieur plein de révérence et portant
qu'entre ces mains d'expert, la truelle eût pris les propriétés d'un haut symbole maçonnique, afin d'être le véhicule orné et resplendissant de vérités incompréhensibles par les profanes. Quant à Victoria, elle acceptait tout — compliments, flatteries, prérogatives qui faisaient penser à l'âge d'Elizabeth — sans la moindre nausée. Après son long et triste deuil, après les froideurs de la discipline Gladstone, elle s'épanouissait aux rayons du dévouement de Disraeli comme une fleur s'épanouit au soleil. Sa situation, en effet, était merveilleusement changée. Elle n'avait plus à se rompre la tête pour comprendre les détails compliqués des affaires. Il suffisait maintenant qu'elle demandât une explication à M. Disraeli pour qu'il la lui donnât sous la forme la plus précise et la plus amusante. Elle n'avait plus à se tracasser pour des choses imprévues et inquiétantes. Elle n'était plus déconcertée de se voir traitée par un monsieur plein de révérence et portant de hauts faux-cols comme si elle était la personnification d'un précédent ayant une profonde connaissance du grec. Et puis, son sauveur était le plus irrésistible des hommes. L'élément de charlatanisme qui l'avait captivée à son insu en Napoléon III produisit le même délicieux effet dans le cas de Disraeli. Comme un buveur de petits verres qui passe le reste de sa vie dans une sobriété monotone, elle savourait avec délices, grâce à la naïveté de son intelligence, les « appâts » de style rococo qu'il lui préparait. Elle s'enivrait, se pâmait. Croyant tout ce qu'il lui disait, elle regagna complètement la confiance en elle-même qui lui avait échappé peu à peu pendant la sombre période qui suivit la mort d'Albert. Elle s'épanouissait dans un nouvel orgueil, pendant que lui, évoquant pour elle de merveilleuses visions orientales, éblouissait ses yeux d'une grandeur impériale qu'elle avait à peine entrevue en rêve. Sous cette influence dominatrice, son aspect même se transformait. La courte et forte taille enveloppée dans des plis de velours noir, les voiles flottants de mousseline, les perles massives au cou massif, tout cela prit un air presque menaçant. Dans son visage, d'où le charme de la jeunesse s'était évanoui de
un buveur de petits verres qui passe le reste de sa vie dans une sobriété monotone, elle savourait avec délices, grâce à la naïveté de son intelligence, les « appâts » de style rococo qu'il lui préparait. Elle s'enivrait, se pâmait. Croyant tout ce qu'il lui disait, elle regagna complètement la confiance en elle-même qui lui avait échappé peu à peu pendant la sombre période qui suivit la mort d'Albert. Elle s'épanouissait dans un nouvel orgueil, pendant que lui, évoquant pour elle de merveilleuses visions orientales, éblouissait ses yeux d'une grandeur impériale qu'elle avait à peine entrevue en rêve. Sous cette influence dominatrice, son aspect même se transformait. La courte et forte taille enveloppée dans des plis de velours noir, les voiles flottants de mousseline, les perles massives au cou massif, tout cela prit un air presque menaçant. Dans son visage, d'où le charme de la jeunesse s'était évanoui de puis longtemps, et que l'âge n'avait pas encore adouci, on distinguait les vestiges de la douleur, du désappointement, du chagrin, mais ils disparaissaient sous un regard plein d'arrogance, et des plis nettement accusés annonçant la hauteur et l'intransigeance. Cependant, quand M. Disraeli apparaissait, l'expression se transformait en un instant et le visage sévère se chargeait de sourires. A mesure que le temps passait et qu'il devenait de plus en plus évident que la servitude de la Fée était absolue, Disraeli rehaussait la couleur et diminuait la réserve de ses protestations. Enfin, il se permit de communiquer à ses éloges une note d'adoration qui tenait franchement du remon es que. Il livra le message de son cœur en phrases baroques et tortueuses. « Un travail pressant, écrivit-il, l'avait absorbé et épuisé à un tel degré que, jusqu'à l'heure du courrier, son esprit a manqué de clarté et sa plume de vigueur pour transmettre ses idées et ses informations à l'Être illustre et adoré qui daigne leur prêter quelque attention. » Elle lui envoya des primevères, et il répondit qu'il pouvait dire « avec vérité » qu'elles étaient « plus précieuses que des rubis », arrivant de cette manière et à cet
le visage sévère se chargeait de sourires. A mesure que le temps passait et qu'il devenait de plus en plus évident que la servitude de la Fée était absolue, Disraeli rehaussait la couleur et diminuait la réserve de ses protestations. Enfin, il se permit de communiquer à ses éloges une note d'adoration qui tenait franchement du remon es que. Il livra le message de son cœur en phrases baroques et tortueuses. « Un travail pressant, écrivit-il, l'avait absorbé et épuisé à un tel degré que, jusqu'à l'heure du courrier, son esprit a manqué de clarté et sa plume de vigueur pour transmettre ses idées et ses informations à l'Être illustre et adoré qui daigne leur prêter quelque attention. » Elle lui envoya des primevères, et il répondit qu'il pouvait dire « avec vérité » qu'elles étaient « plus précieuses que des rubis », arrivant de cette manière et à cet instant des mains de la Souveraine qu'il adore ». Elle lui envoya des perce-neige et il exprima des sentiments débordant de poésie. « Hier soir, écrivit-il, arriva à Whitehall Gardens une jolie caisse portant le sceau royal, laquelle, quand il l'ouvrit, lui fit croire que Votre Majesté lui avait conféré les étoiles des principaux ordres de Votre Majesté. Il a été, en effet, tellement saisi par cette charmante illusion que, ayant à assister à un banquet où l'on portait bien des étoiles et bien des rubis, il n'a pas pu résister à la tentation de montrer, en plaçant quelques perce-neige sur son cœur, que lui aussi « était décoré par une gracieuse Souveraine ». « Puis, au milieu de la nuit, il lui est venu la pensée que tout cela n'était peut-être qu'une sorcellerie, que c'était peut-être un don féerique qui venait d'un autre monarque, — de la Reine Titania cueillant des fleurs avec sa suite dans une île enchantée de la mer et renvoyant au loin ces fleurs magiques qui tournent la tête à ceux qui les reçoivent. » Un don féerique ! N'a-t-il pas souri en écrivant les mots ? Pourtant il serait imprudent de conclure que ses
les étoiles des principaux ordres de Votre Majesté. Il a été, en effet, tellement saisi par cette charmante illusion que, ayant à assister à un banquet où l'on portait bien des étoiles et bien des rubis, il n'a pas pu résister à la tentation de montrer, en plaçant quelques perce-neige sur son cœur, que lui aussi « était décoré par une gracieuse Souveraine ». « Puis, au milieu de la nuit, il lui est venu la pensée que tout cela n'était peut-être qu'une sorcellerie, que c'était peut-être un don féerique qui venait d'un autre monarque, — de la Reine Titania cueillant des fleurs avec sa suite dans une île enchantée de la mer et renvoyant au loin ces fleurs magiques qui tournent la tête à ceux qui les reçoivent. » Un don féerique ! N'a-t-il pas souri en écrivant les mots ? Pourtant il serait imprudent de conclure que ses déclarations si pleines d'ardeur étaient totalement dénuées de sincérité. Il était acteur et spectateur à la fois, — et les deux éléments se fondaient si complètement en cet étrange caractère qu'ils faisaient une unité indissoluble, de sorte qu'il est impossible de dire que l'un fût moins sincère que l'autre. Dans l'un de ces deux rôles, il pouvait évaluer froidement les capacités intellectuelles de la Fée, noter avec quelque étonnement qu'elle était à ses heures « extrêmement intéressante et amusante » et avec une solennité ironique continuer l'usage de la truelle (de la flatterie) ; tandis que, dans l'autre rôle, il pouvait se sentir accablé par la splendeur immémoriale des rois, frémir en pensant au miracle qui l'avait élevé, lui, si haut, et faire le rêve d'une vision éblouissante de couronnes, de puissances et d'amour chevaleresque. Quand il dit à Victoria que « dans le cours d'une vie assez aventureuse et romanesque rien ne lui a jamais paru aussi intéressant que cette correspondance confidentielle avec une personne aussi haut placée et aussi propre à l'inspirer, n'est-il pas possible après tout qu'il fût sincère ? Quand il écrivit à une dame de la cour : « J'aime la Reine, la seule personne
l'un de ces deux rôles, il pouvait évaluer froidement les capacités intellectuelles de la Fée, noter avec quelque étonnement qu'elle était à ses heures « extrêmement intéressante et amusante » et avec une solennité ironique continuer l'usage de la truelle (de la flatterie) ; tandis que, dans l'autre rôle, il pouvait se sentir accablé par la splendeur immémoriale des rois, frémir en pensant au miracle qui l'avait élevé, lui, si haut, et faire le rêve d'une vision éblouissante de couronnes, de puissances et d'amour chevaleresque. Quand il dit à Victoria que « dans le cours d'une vie assez aventureuse et romanesque rien ne lui a jamais paru aussi intéressant que cette correspondance confidentielle avec une personne aussi haut placée et aussi propre à l'inspirer, n'est-il pas possible après tout qu'il fût sincère ? Quand il écrivit à une dame de la cour : « J'aime la Reine, la seule personne peut-être qui me reste dans le monde, que j'aime véritablement. » N'est-il pas possible qu'il fût occupé à se créer là un palais enchanté des Mille et Une Nuits plein de mélancolie, étincelant de pierreries, et qui, pour lui, était une réalité ? L'état d'esprit de Victoria était bien plus simple. Très troublée par des élans de l'imagination, elle ne s'égarait jamais dans cette région nébuleuse où le sentiment et la fantaisie se confondent. Malgré leur véhémence et leur intensité, ses émotions étaient faites de l'étoffe simple et prosaïque de la vie ordinaire. Il fallait bien que sa manière de les exprimer fût également banale. Elle écrivit à son premier ministre, à la fin d'une lettre officielle : « votre affect. V. R. et D. » Dans cette expression se manifeste la profonde réalité de ses sentiments. La Fée avait les pieds posés sur la terre ferme, c'était le rusé cynique qui voyageait dans le bleu. LITTON STRACHEY. (Trad. Marg. M. Ferguson.) L'opinion allemande et le problème des réparations (Moins intransigeante dans la forme que celle des nationaux, l'attitude du parti populaire est tout aussi décidée pour le fond. Les populistes, c'est-à-dire les représentants attitrés de la grande industrie, poursuivent
simple. Très troublée par des élans de l'imagination, elle ne s'égarait jamais dans cette région nébuleuse où le sentiment et la fantaisie se confondent. Malgré leur véhémence et leur intensité, ses émotions étaient faites de l'étoffe simple et prosaïque de la vie ordinaire. Il fallait bien que sa manière de les exprimer fût également banale. Elle écrivit à son premier ministre, à la fin d'une lettre officielle : « votre affect. V. R. et D. » Dans cette expression se manifeste la profonde réalité de ses sentiments. La Fée avait les pieds posés sur la terre ferme, c'était le rusé cynique qui voyageait dans le bleu. LITTON STRACHEY. (Trad. Marg. M. Ferguson.) L'opinion allemande et le problème des réparations (Moins intransigeante dans la forme que celle des nationaux, l'attitude du parti populaire est tout aussi décidée pour le fond. Les populistes, c'est-à-dire les représentants attitrés de la grande industrie, poursuivent le relèvement de la puissance économique de l'Allemagne, avec la même résolution que déploient les nationaux à vouloir rétablir sa force militaire et politique. Leurs chefs, et parmi eux, au premier rang, le fameux Stinnes, qui est devenu pour l'opinion française le représentant typique de l'homme d'affaires allemand dernière manière, sont des individualités puissantes qui imposent le respect ou en tout cas la crainte. Ils ont la robustesse de tempérament, la volonté massive, l'ambition illimitée, l'indéniable compétence technique, l'audace dans l'action « qui en impose à la foule. Ce sont de grands hommes à la façon de Ludendorff, et il semble que beaucoup de gens soient aujourd'hui disposés à se fier à leur étoile, comme ils ont suivi naguère celle des militaires. Ces nouveaux maîtres de l'heure n'ont d'ailleurs ni la raideur intransigeante, ni le culte du passé qui caractérisent les anciens. Ils ne répugneraient nullement à assumer les responsabilités du pouvoir, fût-ce au prix d'un arrangement avec les démocrates et même les socialistes. Ce sont des opportunistes, prompts à saisir une « conjoncture » favorable et qui, plus que les nationaux allemands, ont le sens des possibilités de l'heure présente et des compromissions indispensables pour obtenir des résultats pratiques