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son front d'une manière si visible que le curé de Bartrès l'ayant rencontrée dans les champs ne put s'empêcher de se dire en lui-même après l'avoir regardée : « Les enfants à qui la Sainte Vierge s'est montrée sur la montagne devaient être comme cette petite. » Dans le troupeau elle avait son agneau préféré avec qui elle aimait à jouer : « Celui que j'aime, disait-elle, c'est le plus petit. » Quand elle eut quatorze ans, ses parents la rappelèrent ; comme elle n'avait pas encore fait sa première communion, ils voulaient l'envoyer au catéchisme afin de l'y préparer. Elle était restée frêle, souffreteuse, maladive, avec une poitrine délicate et des oppressions cruelles. Or elle était entrée au logis depuis quinze jours seulement, quand le 11 février 1858, le jeudi gras, vers onze heures du matin, sa mère voulant faire le dîner s'aperçut qu'elle n'avait pas de bois pour allumer le feu, et envoya Marie, sa seconde fille, en ramasser sur le bord du Gave. Bernadette demanda à accompagner sa soeur : — Je rapporterai moi aussi, dit-elle, mon petit paquet de bois. Elle toussait. Louise Soubirous refusa. Une jeune voisine âgée de quinze ans, Jeanne Abadie, insista et la mère permit à regret : — Au moins prend ton chapeau, recommanda-t-elle. Bernadette revêtit son chapeau blanc, et les trois enfants partirent. Elles traversent le pont, gagnent la rive gauche du Gave, le moulin de M. de Laffitte, l'île du Chalet, la prairie, glanant çà et là quelques débris de bois mort. Les voilà en face des roches Massabielle, avec leurs excavations et leurs rosiers sauvages que tout le monde a vus. Pour les atteindre il fallait traverser le cours d'eau du moulin de Savy. La rivière était à sec ou à peu près, parce qu'on faisait des réparations au moulin. Jeanne et Marie étant pieds nus, ôtent leurs sabots et franchissent les filets d'eau. Bernadette veut les imiter, mais comme elle est d'une chétive santé, sa mère l'a pourvue de bas et ses compagnes lui crient : — L'eau est bien froide ! — Jetez deux ou trois
la mère permit à regret : — Au moins prend ton chapeau, recommanda-t-elle. Bernadette revêtit son chapeau blanc, et les trois enfants partirent. Elles traversent le pont, gagnent la rive gauche du Gave, le moulin de M. de Laffitte, l'île du Chalet, la prairie, glanant çà et là quelques débris de bois mort. Les voilà en face des roches Massabielle, avec leurs excavations et leurs rosiers sauvages que tout le monde a vus. Pour les atteindre il fallait traverser le cours d'eau du moulin de Savy. La rivière était à sec ou à peu près, parce qu'on faisait des réparations au moulin. Jeanne et Marie étant pieds nus, ôtent leurs sabots et franchissent les filets d'eau. Bernadette veut les imiter, mais comme elle est d'une chétive santé, sa mère l'a pourvue de bas et ses compagnes lui crient : — L'eau est bien froide ! — Jetez deux ou trois grosses pierres au milieu du ruisseau, répond-elle, et je passerai à pied sec. Mais tout entières à leurs trouvailles de bois, elles ne s'en soucient pas et lui disent : « Fais comme nous, mets-toi nu-pieds. » Bernadette s'appuya sur un fragment de rocher et se préparait à ôter son premier bas, quand elle entendit comme le bruit d'un vent violent. Elle se retourna : les hauts peupliers étaient immobiles. Elle se reprenait à enlever sa chaussure, quand le vent gronda en ouragan. En face d'elle, au-dessus de la Grotte où Jeanne et Marie faisaient leur joyeuse provision de bois, lui apparaissait debout une femme, jeune comme on l'est à vingt ans, belle d'une beauté surhumaine, où la grâce le disputait à la majesté, pure et candide comme une jeune fille idéale, douce et bonne comme une mère, imposante et attirante comme une reine, réalité à la fois humaine et céleste, baignée dans une lumière brillante comme celle du soleil, mais que l'œil trouvait délicieuse à regarder. Elle contempla, extasiée, le visage ovale, infiniment harmonieux, les lèvres souriantes d'où s'échappait la bonté, les yeux bleus comme le ciel, le front, siège de la pureté et de la suavité, les vêtements
premier bas, quand elle entendit comme le bruit d'un vent violent. Elle se retourna : les hauts peupliers étaient immobiles. Elle se reprenait à enlever sa chaussure, quand le vent gronda en ouragan. En face d'elle, au-dessus de la Grotte où Jeanne et Marie faisaient leur joyeuse provision de bois, lui apparaissait debout une femme, jeune comme on l'est à vingt ans, belle d'une beauté surhumaine, où la grâce le disputait à la majesté, pure et candide comme une jeune fille idéale, douce et bonne comme une mère, imposante et attirante comme une reine, réalité à la fois humaine et céleste, baignée dans une lumière brillante comme celle du soleil, mais que l'œil trouvait délicieuse à regarder. Elle contempla, extasiée, le visage ovale, infiniment harmonieux, les lèvres souriantes d'où s'échappait la bonté, les yeux bleus comme le ciel, le front, siège de la pureté et de la suavité, les vêtements blancs comme la neige, la robe ample et chaste, la ceinture bleue, le voile blanc, les pieds nus qui foulaient l'églantier avec sur chacun une rose épanouie. Les mains jointes et relevées vers le ciel tenaient un chapelet, les yeux fixaient l'azur du firmament, mais la bouche ne parlait pas, les lèvres étaient muettes, elle paraissait écouter quelque chose de saisissant comme les symphonies éternelles. Soudain les yeux s'abaissèrent, pénétrants, et considérèrent l'enfant. Bernadette instinctivement tomba à genoux, puis elle voulut crier, la voix expira dans sa gorge; elle prit son chapelet, mais elle était tellement saisie, tremblante, frissonnante d'émotion, qu'elle ne put tracer le signe de la croix. Alors, comme pour l'encourager, l'Apparition leva gracieusement la main, et fit sur elle-même le signe sacré. L'enfant l'imita ; la confiance lui était revenue, elle contemplait ravie cette Vision si douce qui lui souriait, les yeux expressifs qui éclairaient ainsi que deux étoiles ce visage séraphique, et elle récitait : « Je crois en Dieu !... Notre Père qui êtes aux cieux... Je vous salue, Marie ! » Avec quelle joie surtout elle prononçait ces paroles : « Je vous salue, Marie ! » Il lui semblait qu'elle parlait à la
les lèvres étaient muettes, elle paraissait écouter quelque chose de saisissant comme les symphonies éternelles. Soudain les yeux s'abaissèrent, pénétrants, et considérèrent l'enfant. Bernadette instinctivement tomba à genoux, puis elle voulut crier, la voix expira dans sa gorge; elle prit son chapelet, mais elle était tellement saisie, tremblante, frissonnante d'émotion, qu'elle ne put tracer le signe de la croix. Alors, comme pour l'encourager, l'Apparition leva gracieusement la main, et fit sur elle-même le signe sacré. L'enfant l'imita ; la confiance lui était revenue, elle contemplait ravie cette Vision si douce qui lui souriait, les yeux expressifs qui éclairaient ainsi que deux étoiles ce visage séraphique, et elle récitait : « Je crois en Dieu !... Notre Père qui êtes aux cieux... Je vous salue, Marie ! » Avec quelle joie surtout elle prononçait ces paroles : « Je vous salue, Marie ! » Il lui semblait qu'elle parlait à la Sainte Vierge elle-même. Elle redit son chapelet tout entier, et quand elle eut fini par ces mots : « Gloire au Père, et au Fils et au Saint-Esprit! » la vision disparut, la lumière s'évanouit, il ne resta plus que la grotte nue avec ses églantiers. Autour d'elle rien n'avait changé, les roches Massabielle se dressaient dans leur sévérité nue, le Gave faisait murmurer ses eaux, Jeanne et Marie continuaient à ramasser leur bois. Elle se déchaussa et les rejoignit, sans plus se préoccuper si l'eau était froide. Les deux enfants l'avaient bien vue tomber à genoux et réciter son chapelet, mais cela ne les surprenait point, elles la savaient pieuse, et elles s'étaient mises à jouer joyeusement dans la grotte. — Est-ce que vous n'avez rien vu ? demanda-telle. — Non... Et toi, est-ce que tu as vu quelque chose ? Elles étaient frappées maintenant de l'animation de ses traits. — Si vous n'avez rien vu, répondit-elle, je n'ai rien à vous dire. Elles s'en revenaient silencieusement, rapportant leur fardeau, mais en chemin Jeanne et Marie la questionnèrent : — Qu'est-ce que tu as vu ? — J'ai vu quelque chose habillé de blanc, mais je vous en prie,
changé, les roches Massabielle se dressaient dans leur sévérité nue, le Gave faisait murmurer ses eaux, Jeanne et Marie continuaient à ramasser leur bois. Elle se déchaussa et les rejoignit, sans plus se préoccuper si l'eau était froide. Les deux enfants l'avaient bien vue tomber à genoux et réciter son chapelet, mais cela ne les surprenait point, elles la savaient pieuse, et elles s'étaient mises à jouer joyeusement dans la grotte. — Est-ce que vous n'avez rien vu ? demanda-telle. — Non... Et toi, est-ce que tu as vu quelque chose ? Elles étaient frappées maintenant de l'animation de ses traits. — Si vous n'avez rien vu, répondit-elle, je n'ai rien à vous dire. Elles s'en revenaient silencieusement, rapportant leur fardeau, mais en chemin Jeanne et Marie la questionnèrent : — Qu'est-ce que tu as vu ? — J'ai vu quelque chose habillé de blanc, mais je vous en prie, n'en dites rien. Elles crurent en toute simplicité ; mais en face de cet inconnu, de ce mystère, elles prirent peur. — C'est peut-être quelque chose pour nous faire du mal, s'entendirent-elles. N'y revenons plus, Bernadette ! A la maison, Marie raconta tout à sa mère, qui interrogea Bernadette. Elle recommença son récit, sans y rien changer, avec une assurance tranquille. — Allons donc ! fit la mère, tu as cru voir quelque chose et tu n'as rien vu du tout. Tu t'es trompée. Ce sont des lubies, des enfantillages ! Puis prenant un ton plus sévère, elle ajouta, parce que Bernadette persistait à affirmer qu'elle avait vu une apparition : — Soit ! Je te défends d'y retourner ! L'enfant eut le coeur bien serré, car les roches Massabielle, la grotte, et son rosier engourdi par l'hiver, c'était le centre d'attraction de son âme qui y avait joui des plus douces faveurs. Mais sa mère avait parlé, elle se tut, elle obéirait. Le lendemain vendredi, et le samedi 12 et 13 février, elle ne cessa de s'entretenir de l'Apparition avec ses compagnes. Celles-ci la questionnaient, elles cherchaient des points de comparaison, mais elle répondait : « Rien de tout
recommença son récit, sans y rien changer, avec une assurance tranquille. — Allons donc ! fit la mère, tu as cru voir quelque chose et tu n'as rien vu du tout. Tu t'es trompée. Ce sont des lubies, des enfantillages ! Puis prenant un ton plus sévère, elle ajouta, parce que Bernadette persistait à affirmer qu'elle avait vu une apparition : — Soit ! Je te défends d'y retourner ! L'enfant eut le coeur bien serré, car les roches Massabielle, la grotte, et son rosier engourdi par l'hiver, c'était le centre d'attraction de son âme qui y avait joui des plus douces faveurs. Mais sa mère avait parlé, elle se tut, elle obéirait. Le lendemain vendredi, et le samedi 12 et 13 février, elle ne cessa de s'entretenir de l'Apparition avec ses compagnes. Celles-ci la questionnaient, elles cherchaient des points de comparaison, mais elle répondait : « Rien de tout cela n'engage une idée. Elle est d'une beauté qu'on ne peut pas exprimer. » Le dimanche 14, au retour de la messe, elle demande à Jeanne, à Marie et à d'autres enfants qui l'avaient interrogée, de prier sa mère de lui permettre une seconde visite à la grotte : « C'est peut-être quelque chose de méchant, » lui disent-elles, toujours sous l'impression de la première terreur si naturelle à cet âge. — « Non, répond-elle, elle est belle, elle est sûrement bonne ! » — Les petites filles avisèrent et se rappelant leur catéchisme elles lui firent leurs enfantines recommandations : — Il faut lui jeter de l'eau bénite ; si c'est le diable, il s'en ira. Tu lui diras : « Si vous venez de la part de Dieu, approchez. Si vous venez de la part du démon, allez-vous-en ! » La mère se laissa enfin gagner. Comment résister à d'aussi touchantes et persistantes prières ? Elles se rendirent à l'église, y prirent de l'eau bénite, et après une fervente prière elles se dirigèrent vers la grotte : — Prions, dit Bernadette, récitons le chapelet. Comme chacune d'elles, silencieuse, dit son chapelet, soudain le visage de Bernadette se transfigure,
C'est peut-être quelque chose de méchant, » lui disent-elles, toujours sous l'impression de la première terreur si naturelle à cet âge. — « Non, répond-elle, elle est belle, elle est sûrement bonne ! » — Les petites filles avisèrent et se rappelant leur catéchisme elles lui firent leurs enfantines recommandations : — Il faut lui jeter de l'eau bénite ; si c'est le diable, il s'en ira. Tu lui diras : « Si vous venez de la part de Dieu, approchez. Si vous venez de la part du démon, allez-vous-en ! » La mère se laissa enfin gagner. Comment résister à d'aussi touchantes et persistantes prières ? Elles se rendirent à l'église, y prirent de l'eau bénite, et après une fervente prière elles se dirigèrent vers la grotte : — Prions, dit Bernadette, récitons le chapelet. Comme chacune d'elles, silencieuse, dit son chapelet, soudain le visage de Bernadette se transfigure, s'illumine des clartés de l'extase. L'Apparition, debout sur le roc, rayonnante et douce, la regardait. — La voilà ! dit-elle. Les enfants ne voient rien ; mais l'une d'elles apporte l'eau bénite renfermée dans une petite bouteille. Bernadette s'avance, asperge la Dame et lui dit les paroles convenues : « Si vous venez de la part de Dieu, approchez ! » La Dame sourit et au nom de Dieu son visage devient plus brillant. Elle était si belle, son sourire si céleste, que l'enfant n'osa dire : « Si vous venez de la part du démon, allez-vous-en ! » Comment cette Apparition si radieuse, dont les traits respiraient la grâce, la bonté, le ciel même, aurait-elle pu venir de la part du démon, ou être elle-même le démon ? Bernadette aurait cru proférer un monstrueux blasphème en prononçant de telles paroles. Elle se remit à genoux, égrena lentement son chapelet ; la Vierge elle-même faisant glisser les grains du sien en l'écoutant, puis elle disparut. Les petites filles revinrent pour assister aux vêpres, mais elles étaient possédées de leur première idée et demeuraient sous l'impression de la crainte : « Nous avons peur, Bernadette, disaient-elles. Ce que tu as vu
Si vous venez de la part de Dieu, approchez ! » La Dame sourit et au nom de Dieu son visage devient plus brillant. Elle était si belle, son sourire si céleste, que l'enfant n'osa dire : « Si vous venez de la part du démon, allez-vous-en ! » Comment cette Apparition si radieuse, dont les traits respiraient la grâce, la bonté, le ciel même, aurait-elle pu venir de la part du démon, ou être elle-même le démon ? Bernadette aurait cru proférer un monstrueux blasphème en prononçant de telles paroles. Elle se remit à genoux, égrena lentement son chapelet ; la Vierge elle-même faisant glisser les grains du sien en l'écoutant, puis elle disparut. Les petites filles revinrent pour assister aux vêpres, mais elles étaient possédées de leur première idée et demeuraient sous l'impression de la crainte : « Nous avons peur, Bernadette, disaient-elles. Ce que tu as vu vient peut-être pour nous faire du mal. Ne retournons plus ici ! » Dans la soirée, le bruit se répandit parmi le peuple de Lourdes des visions de Bernadette. Les uns en riaient, de parti pris, d'autres, en petit nombre, croyaient, mais beaucoup songeaient. Les parents de l'enfant tenaient bien ses récits pour « des imaginations de petite fille » ; cependant ils devenaient soucieux. Une jeune fille qui faisait partie de la Congrégation des Enfants de Marie, Antoinette Peyret, et Mme Millet vinrent trouver Bernadette et lui dirent : — Demande à cette Dame qui elle est et ce qu'elle veut. Comme tu pourrais ne pas la bien comprendre, qu'elle te le mette par écrit. Elles se figuraient que c'était une âme du purgatoire qui demandait des messes. Le lendemain, donc, 18 février, un jeudi, vers six heures du matin, elles l'accompagnèrent du côté de la grotte. Les réparations du moulin étant terminées, il fut si impossible de passer le Gave ; elles durent donc se monter le flanc des Espélugues, puis redescendre par un chemin périlleux. L'enfant volait plutôt qu'elle ne marchait, laissant loin derrière elle ses compagnes essoufflées. Arrivée auprès de la grotte, elle s'agenouille et récite
ses récits pour « des imaginations de petite fille » ; cependant ils devenaient soucieux. Une jeune fille qui faisait partie de la Congrégation des Enfants de Marie, Antoinette Peyret, et Mme Millet vinrent trouver Bernadette et lui dirent : — Demande à cette Dame qui elle est et ce qu'elle veut. Comme tu pourrais ne pas la bien comprendre, qu'elle te le mette par écrit. Elles se figuraient que c'était une âme du purgatoire qui demandait des messes. Le lendemain, donc, 18 février, un jeudi, vers six heures du matin, elles l'accompagnèrent du côté de la grotte. Les réparations du moulin étant terminées, il fut si impossible de passer le Gave ; elles durent donc se monter le flanc des Espélugues, puis redescendre par un chemin périlleux. L'enfant volait plutôt qu'elle ne marchait, laissant loin derrière elle ses compagnes essoufflées. Arrivée auprès de la grotte, elle s'agenouille et récite son chapelet comme elle le fait d'ordinaire. Elle aperçoit alors l'Apparition, plus belle et plus lumineuse que jamais, qui, de la main, l'appelait auprès d'elle. En ce moment Antoinette Peyret et Mme Millet l'avaient rejointe. Elles voient à ses traits enflammés que la Dame est là, invisible pour elles : — Demande-lui, disent-elles, si Elle est fâchée que nous soyons ici avec toi, Alors nous nous retirerions. La Dame fit signe qu'elles pouvaient rester. Elles allument un cierge bénit. Comme Bernadette s'est remise à prier : « Approche-toi, lui disent-elles. Demande-lui qui Elle est, pourquoi Elle vient ici. C'est peut-être une âme du purgatoire qui implore des prières, qui désire qu'on dise des messes pour elle. Prie-la d'écrire sur ce papier ce qu'elle demande. Nous ferons tout ce qu'elle veut, tout ce qui est nécessaire pour son repos. » Bernadette prend ces objets et avance, alors l'Apparition semble reculer dans l'intérieur de la grotte. L'enfant la suit et se hausse pour lui présenter le papier, mais la Dame fait signe à Antoinette et à Mme Millet de se retirer à l'écart ; ce qu'elles font, avec quelque confusion. — Ma Dame, dit alors l'enfant, si vous avez quelque chose à
— Demande-lui, disent-elles, si Elle est fâchée que nous soyons ici avec toi, Alors nous nous retirerions. La Dame fit signe qu'elles pouvaient rester. Elles allument un cierge bénit. Comme Bernadette s'est remise à prier : « Approche-toi, lui disent-elles. Demande-lui qui Elle est, pourquoi Elle vient ici. C'est peut-être une âme du purgatoire qui implore des prières, qui désire qu'on dise des messes pour elle. Prie-la d'écrire sur ce papier ce qu'elle demande. Nous ferons tout ce qu'elle veut, tout ce qui est nécessaire pour son repos. » Bernadette prend ces objets et avance, alors l'Apparition semble reculer dans l'intérieur de la grotte. L'enfant la suit et se hausse pour lui présenter le papier, mais la Dame fait signe à Antoinette et à Mme Millet de se retirer à l'écart ; ce qu'elles font, avec quelque confusion. — Ma Dame, dit alors l'enfant, si vous avez quelque chose à me communiquer, voudriez-vous me dire qui vous êtes et ce que vous désirez ? La Dame sourit et pour la première fois elle parla : — Ce que j'ai à vous dire, je n'ai pas besoin de l'écrire. Faites-moi seulement la grâce de venir ici pendant quinze jours. — Je vous le promets, fit la petite fille. — Et moi, ajouta-t-elle, je vous promets de vous rendre heureuse non point dans ce monde mais dans l'autre. Elle regardait avec complaisance Antoinette Peyret, l'enfant de Marie. Bernadette lui dit : « Elle te regarde en ce moment ! » Et ce regard, ce souvenir embaumera toute la vie de cette jeune fille. — Demandez-lui si cela la contrarierait que durant cette quinzaine nous revenions ici avec toi tous les jours. — Elles peuvent revenir avec vous, répondit la Dame, elles et d'autres encore. Je désire y voir du monde. Et la Vision s'évanouit, laissant derrière elle comme une traînée lumineuse. C'était la troisième Apparition. Ce jour-là, jeudi 18 février 1858, c'était jour de marché à Lourdes. Il y vint beaucoup de monde, et comme les Apparitions de Bernadette étaient le gros événement du jour, le soir même à cinq ou six
vous le promets, fit la petite fille. — Et moi, ajouta-t-elle, je vous promets de vous rendre heureuse non point dans ce monde mais dans l'autre. Elle regardait avec complaisance Antoinette Peyret, l'enfant de Marie. Bernadette lui dit : « Elle te regarde en ce moment ! » Et ce regard, ce souvenir embaumera toute la vie de cette jeune fille. — Demandez-lui si cela la contrarierait que durant cette quinzaine nous revenions ici avec toi tous les jours. — Elles peuvent revenir avec vous, répondit la Dame, elles et d'autres encore. Je désire y voir du monde. Et la Vision s'évanouit, laissant derrière elle comme une traînée lumineuse. C'était la troisième Apparition. Ce jour-là, jeudi 18 février 1858, c'était jour de marché à Lourdes. Il y vint beaucoup de monde, et comme les Apparitions de Bernadette étaient le gros événement du jour, le soir même à cinq ou six lieues à la ronde on les connut et elles passionnèrent l'opinion. À Lourdes même, la presse dut en parler. Le rédacteur du Lavedan, feuille impérialiste et libre-penseuse, déclare avec tous les esprits forts de l'endroit que cette petite visionnaire était victime d'hallucination ou de catalepsie. Ses réponses toutefois avaient paru si simples, si naturelles, qu'on n'osa attaquer sa sincérité. Il était évident qu'elle croyait ce qu'elle disait. On se prit alors à plaindre la pauvre malade, qui, de bonne foi, racontait des choses insoutenables. Car « il n'y a pas, il ne peut pas y avoir de surnaturel, » répétaient les savants de la petite ville. Tout cela c'était de la superstition qui s'évanouirait au souffle de la science. Cependant il y avait aussi à Lourdes des hommes éclairés, exempts de préjugés. Le docteur Dozons disait : « Ces sortes de phénomènes sont très rares, je serai heureux de les étudier de près. » M. Dufo, avocat, M. Pougat, président du tribunal, apprenant que Bernadette se rendrait pendant quinze jours à la grotte, résolurent de s'y rendre aussi pour l'observer. Le curé de Lourdes, l'abbé Peyramale, un homme d'une cinquantaine d'années, un prêtre extérieurement froid, énergique, réservé, mais un cœur