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tenté d'en obtenir. Ainsi, je verrais avec peine les numismates, pour prendre au hasard un exemple entre mille, renoncer, parce que les explications qu'on en a essayées n'ont pas été pleinement satisfaisantes, à pénétrer le sens des lettres, qu'on remarque dans le champ et aux exergues des médailles marseillaises. C'est comme l'Abracadabra des gnostiques; à quelles tortures ne se sont pas inutilement résignés, pendant de longues années, pour déchiffrer l'indéchiffrable énigme, les Wendelin, les Scaliger, les Saussaye, les Kircher? Il est des fois où il a fallu de temps et de soins il a fallu parfois aux hommes spéciaux pour arriver à comprendre certains sigles dont l'intelligence n'était pas indifférente à la connaissance exacte d'un événement considérable, d'une importante institution. C'est pour ce motif, c'est dans l'espérance, qui nous doit toujours soutenir, d'atteindre, à la longue, une vérité sur laquelle, malgré une suite incessante d'efforts dignes d'un sort meilleur, nous n'avons pu encore mettre la main, que je vous demande la permission de reprendre devant vous un problème qui depuis plus de deux cents ans a fait passer tant de mauvaises nuits à tout ce que notre science a produit d'hommes éminents et qui, à l'heure qu'il est, est encore un problème. Je veux parler, vous le soupçonnez probablement, de la fameuse formule Sub ascia dedicare, sur laquelle, toute ténébreuse qu'elle est, je me persuade que nous verrons tôt ou tard, au moment où l'on s'y attendra le moins, tomber le rayon lumineux qui la mettra enfin dans tout son jour. Je n'aborde d'ailleurs cette question périlleuse qu'après une préparation que vous apprécierez. J'ai lu, je crois, et relu tout ce qui a été écrit sur cette difficile matière; j'ai étudié avec toute l'attention dont je suis capable, à Lyon, à Nîmes, aux Aliscamps et ailleurs, les monuments eux-mêmes, et le peu que j'ai recueilli, puisé directement aux sources, m'a paru (je me flatte peut-être) n'être pas tout à fait indigne de vous être soumis. Je ne vous ferai pas, Messieurs, un volume n'y suffirait pas, l'historique de la question; vous pourrez consulter sur ce point trois excellentes dissertations auxquelles
un problème. Je veux parler, vous le soupçonnez probablement, de la fameuse formule Sub ascia dedicare, sur laquelle, toute ténébreuse qu'elle est, je me persuade que nous verrons tôt ou tard, au moment où l'on s'y attendra le moins, tomber le rayon lumineux qui la mettra enfin dans tout son jour. Je n'aborde d'ailleurs cette question périlleuse qu'après une préparation que vous apprécierez. J'ai lu, je crois, et relu tout ce qui a été écrit sur cette difficile matière; j'ai étudié avec toute l'attention dont je suis capable, à Lyon, à Nîmes, aux Aliscamps et ailleurs, les monuments eux-mêmes, et le peu que j'ai recueilli, puisé directement aux sources, m'a paru (je me flatte peut-être) n'être pas tout à fait indigne de vous être soumis. Je ne vous ferai pas, Messieurs, un volume n'y suffirait pas, l'historique de la question; vous pourrez consulter sur ce point trois excellentes dissertations auxquelles je vous renvoie, l'une de M. de La Goy, Description des médailles inédites de Marseille; M. de La Saussaye, Numismatique de la Gaule narbonnaise, p. 67; et surtout M. le chanoine Magli. Giraud, Nouvelles recherches historiques et archéologiques sur Tauroentum et Description des médailles trouvées dans les ruines et dans la campagne de cette ville, dans le Bulletin de la Société des sciences, belles-lettres et arts du département du Var, séant à Toulon, 28e et 29e année, 1860-61, p. 319. Que ne devra pas, sous ce rapport, l'histoire du monde ancien à la lecture des documents hiéroglyphiques et cunéiformes, si patiemment, cherchée, nous n'osons pas dire encore si heureusement retrouvée, par les Champollion, les Félix Lajard, les Mariette, les de Rouge, et par les Niebuhr, les Grotefend, les Loeweinstein, les de Saulcy, les Jules Oppert, les Joachim Ménard! Contribuera, à la fin du tome premier de son Thesaurus inscriptionum; la seconde, de M. Anatole de Barthélemy, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest pour l'année 1844, et la troisième, de M. de Boissieu, dans ses Inscriptions antiques de Lyon. Je me contenterai de vous rappeler, aussi succinctement que possible, ce qu'il est indispensable que vous en ayez
la campagne de cette ville, dans le Bulletin de la Société des sciences, belles-lettres et arts du département du Var, séant à Toulon, 28e et 29e année, 1860-61, p. 319. Que ne devra pas, sous ce rapport, l'histoire du monde ancien à la lecture des documents hiéroglyphiques et cunéiformes, si patiemment, cherchée, nous n'osons pas dire encore si heureusement retrouvée, par les Champollion, les Félix Lajard, les Mariette, les de Rouge, et par les Niebuhr, les Grotefend, les Loeweinstein, les de Saulcy, les Jules Oppert, les Joachim Ménard! Contribuera, à la fin du tome premier de son Thesaurus inscriptionum; la seconde, de M. Anatole de Barthélemy, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest pour l'année 1844, et la troisième, de M. de Boissieu, dans ses Inscriptions antiques de Lyon. Je me contenterai de vous rappeler, aussi succinctement que possible, ce qu'il est indispensable que vous en ayez présent à l'esprit pour que mes observations, qu'il ne s'agit pas d'ailleurs de juger séance tenante, soient aussi claires que possible, quoi que vous puissiez en penser du reste, et aussi intelligibles pour vous qu'elles le sont pour moi. L'ascia que nous offre un assez grand nombre de monuments funéraires des IIe, IIIe et IVe siècles de notre ère, dans la Gaule narbonnaise et surtout dans la Gaule celtique, est un instrument assez difficile à déterminer. Ondine a compté jusqu'à trente-trois figures plus ou moins différentes les unas des autres, toutes signées de ce nom. Il ne faut donc pas être trop surpris si l'on y a vu tour à tour une ancre de navire, une hache, une houe, un marteau ayant d'un côté la forme d'une pioche et de l'autre celle d'un pic; pour la plupart des archéologues, c'est quelque chose d'analogue à l'érminette des charpentiers ou à la doloire des tonneliers. Du peu de soin qu'on mettait à représenter, avec une exactitude qui n'eût laissé aucune prise au doute, l'image de l'objet en question, je conclurais déjà que le nom sous lequel on le désignait importait, dans le cas particulier qui nous occupe, beaucoup plus que l'usage qu'on
des IIe, IIIe et IVe siècles de notre ère, dans la Gaule narbonnaise et surtout dans la Gaule celtique, est un instrument assez difficile à déterminer. Ondine a compté jusqu'à trente-trois figures plus ou moins différentes les unas des autres, toutes signées de ce nom. Il ne faut donc pas être trop surpris si l'on y a vu tour à tour une ancre de navire, une hache, une houe, un marteau ayant d'un côté la forme d'une pioche et de l'autre celle d'un pic; pour la plupart des archéologues, c'est quelque chose d'analogue à l'érminette des charpentiers ou à la doloire des tonneliers. Du peu de soin qu'on mettait à représenter, avec une exactitude qui n'eût laissé aucune prise au doute, l'image de l'objet en question, je conclurais déjà que le nom sous lequel on le désignait importait, dans le cas particulier qui nous occupe, beaucoup plus que l'usage qu'on en faisait; qu'au fond, ce qu'on y voyait, ce n'était pas un instrument ayant à produire, dans l'acte complexe de l'inhumation, son effet propre et déterminé; c'était un symbole éveillant une idée que la vie sociale du temps pouvait Ajoutez. à ces trois articles celui de Fabretti, Inscript. cap. III, et le traité de Symmaque Mazochi, De Dedicatione sub ascia, où l'auteur rapporte plus de trente opinions diverses sur la question, sans compter la sienne. Sa Dissertation sur la formule sépulcrale, Dedicare sub ascia, a été insérée par l'abbé Lebeuf dans son Recueil de divers écrits pour servir d'éclaircissements à l'histoire de France et de supplément à la Notice des Gaules, t. II. Voyez l'abbé Lebeuf, Traité sur les anciennes sépultures, dans les Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, etc. t. 1, p. 243-244. Que l'ascia soit donc un marteau, une hache, une doloire ou une erminette, peu importe; il faut chercher la signification de la formule où se trouve son nom dans une pratique quelconque qui n'eut peut-être avec l'objet ainsi nommé, même au point de départ et à plus forte raison dans le cours des âges, qu'un rapport arbitraire et conventionnel. L'investiture si connue per cultellum,
et le traité de Symmaque Mazochi, De Dedicatione sub ascia, où l'auteur rapporte plus de trente opinions diverses sur la question, sans compter la sienne. Sa Dissertation sur la formule sépulcrale, Dedicare sub ascia, a été insérée par l'abbé Lebeuf dans son Recueil de divers écrits pour servir d'éclaircissements à l'histoire de France et de supplément à la Notice des Gaules, t. II. Voyez l'abbé Lebeuf, Traité sur les anciennes sépultures, dans les Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, etc. t. 1, p. 243-244. Que l'ascia soit donc un marteau, une hache, une doloire ou une erminette, peu importe; il faut chercher la signification de la formule où se trouve son nom dans une pratique quelconque qui n'eut peut-être avec l'objet ainsi nommé, même au point de départ et à plus forte raison dans le cours des âges, qu'un rapport arbitraire et conventionnel. L'investiture si connue per cultellum, per malleolum, si nous ne la connaissions d'ailleurs, ne nous serait en rien révélée, quant à son idée essentielle, par tout ce que nous pourrions imaginer sur la nature et l'usage du couteau ou du maillet. Mais les textes formels qui nous ont appris ce qu'il fallait penser de l'investiture per cultellum, per malleolum, nous font absolument défaut pour ce qui est de la dédicace sub ascia; c'est donc à ce qu'il semble, aux Inscriptions mêmes où la formule se rencontre qu'il faut demander les éclaircissements qui nous aideront à en retrouver le sens. Ceux-là l'ont bien compris qui ont cherché à y voir un complément des mots sacramentaux diis manibus, auxquels la formule et son symbole sont à peu près constamment associés: C'est par cette considération que M. Anatole de Barthélemy, après M. Lenormant, y reconnaît une consécration par laquelle le monument et le défunt sont placés sous la protection des divinités infernales. Pour eux, l'ascia est l'emblème de la puissance protectrice ou vengeresse des dieux, sous l'empire desquels est passé le défunt en rendant le dernier soupir, et leur riche érudition en découvre le premier type chez les Falisques et les Étrusques, dans le marteau dont le Pluton
per cultellum, per malleolum, nous font absolument défaut pour ce qui est de la dédicace sub ascia; c'est donc à ce qu'il semble, aux Inscriptions mêmes où la formule se rencontre qu'il faut demander les éclaircissements qui nous aideront à en retrouver le sens. Ceux-là l'ont bien compris qui ont cherché à y voir un complément des mots sacramentaux diis manibus, auxquels la formule et son symbole sont à peu près constamment associés: C'est par cette considération que M. Anatole de Barthélemy, après M. Lenormant, y reconnaît une consécration par laquelle le monument et le défunt sont placés sous la protection des divinités infernales. Pour eux, l'ascia est l'emblème de la puissance protectrice ou vengeresse des dieux, sous l'empire desquels est passé le défunt en rendant le dernier soupir, et leur riche érudition en découvre le premier type chez les Falisques et les Étrusques, dans le marteau dont le Pluton de ces peuples est armé. Un de nos collègues de Caen, le conservateur de notre musée, M. Charles Gervais, qui ne connaissait pas cette savante interprétation, l'a trouvée de son côté et l'a justifiée récemment par des observations plus simples et peut-être plus spécieuses. Selon lui, les dieux mânes, dieux souterrains, sont les protecteurs nés de la cendre des morts et des sépultures qu'ils fréquentent; et la houe, avec laquelle on fouille la terre, est en quelque sorte la clef de leur domaine. La consécration du sépulcre à ces divinités pouvait être l'objet d'une cérémonie spéciale dont la houe était le symbole naturel; la dédicace de la tombe se faisait sous la houe, sub ascia, comme, dans un autre ordre de choses, la vente aux enchères se faisait sous la lance, sub hasta; et les familles dont la piété avait eu recours à cette cérémonie tenaient à rendre leur acte public en l'inscrivant sur la pierre tumulaire, de même qu'aujourd'hui nous tenons à mentionner, dans nos lettres de deuil, l'accomplissement par le défunt, à son heure suprême de certaines pratiques religieuses. Mais je trouve à cette hypothèse plus d'une difficulté; la plus grave, celle qui à elle seule suffirait pour
souterrains, sont les protecteurs nés de la cendre des morts et des sépultures qu'ils fréquentent; et la houe, avec laquelle on fouille la terre, est en quelque sorte la clef de leur domaine. La consécration du sépulcre à ces divinités pouvait être l'objet d'une cérémonie spéciale dont la houe était le symbole naturel; la dédicace de la tombe se faisait sous la houe, sub ascia, comme, dans un autre ordre de choses, la vente aux enchères se faisait sous la lance, sub hasta; et les familles dont la piété avait eu recours à cette cérémonie tenaient à rendre leur acte public en l'inscrivant sur la pierre tumulaire, de même qu'aujourd'hui nous tenons à mentionner, dans nos lettres de deuil, l'accomplissement par le défunt, à son heure suprême de certaines pratiques religieuses. Mais je trouve à cette hypothèse plus d'une difficulté; la plus grave, celle qui à elle seule suffirait pour ruiner cette ingénieuse explication, c'est que l'ascia, puisse se rencontrer et qu'elle se rencontre, en effet, sur des tombes chrétiennes, qui se gardent bien de reproduire le dis manibus, dont alors le sub ascia ne saurait être le complément. Tirons de là cette autre conséquence, à savoir que la solution. Voyez Ch. Cervais, l'apport sur la description du musée lapidaire, de par le docteur Comarmond dans le Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, 1re année, p. 138. Mabillon croyait cette formule exclusivement païenne: « Solis pagauorum tumulis appositum fuisse puto. » (Lettres et écrits sur le culte des saints inconnus, S xxn, dans les Ouvrages posthumes de D. Jean Mabillon et de D. Théodore Ruinart, édit. D. Vincent Thuillier, Paris 1724, t. I, p. 277.) Mais plusieurs inscriptions, celle, entre autres, de Leucadia, présentée par l'abbé Lebeuf, vers 1740, à l'Académie des inscriptions et belles lettres, portent des signes non équivoques de la foi chrétienne. (Voyez Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles lettres, t. XVIII, 1re partie, p. 243-244.) Caylus qui ne voit dans l'ascia que le tau des Hébreux, et qui assigne à la formule sub une origine toute chrétienne, est tombé dans une erreur bien
Voyez Ch. Cervais, l'apport sur la description du musée lapidaire, de par le docteur Comarmond dans le Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, 1re année, p. 138. Mabillon croyait cette formule exclusivement païenne: « Solis pagauorum tumulis appositum fuisse puto. » (Lettres et écrits sur le culte des saints inconnus, S xxn, dans les Ouvrages posthumes de D. Jean Mabillon et de D. Théodore Ruinart, édit. D. Vincent Thuillier, Paris 1724, t. I, p. 277.) Mais plusieurs inscriptions, celle, entre autres, de Leucadia, présentée par l'abbé Lebeuf, vers 1740, à l'Académie des inscriptions et belles lettres, portent des signes non équivoques de la foi chrétienne. (Voyez Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles lettres, t. XVIII, 1re partie, p. 243-244.) Caylus qui ne voit dans l'ascia que le tau des Hébreux, et qui assigne à la formule sub une origine toute chrétienne, est tombé dans une erreur bien autrement singulière. Le désiré devra être indifférent à l'esprit chrétien ainsi qu'à l'esprit païen, et appartenir à une classe d'idées qui n'intéressera en rien les croyances religieuses des vivants et des morts: Qui nous empêcherait, par exemple, de supposer qu'il s'agit ici d'un acte légal, d'un contrat juridique, dont une des clauses aurait été ainsi promulguée et notifiée à qui de droit? Il ne nous resterait alors qu'à rechercher quel était cet acte, quelle pouvait être cette clause. Entré dans cette voie, je me pris à penser que chez les anciens comme chez nous on pouvait, selon les cas, ou se préoccuper que médiocrement de la durée du monument qu'on élevait à la mémoire d'un parent, d'un ami qu'on venait de perdre, ou, au contraire, désirer que ses cendres ne fussent jamais exposées à être jetées aux vents, et leur assurer pour toujours l'asile où elles auraient été une fois déposées. Dans ce dernier cas, la propriété du terrain sur lequel le monument aurait été érigé devait être garantie à perpétuité par la loi civile, qui seule (je le suppose, du moins, pour les régions et à l'époque où la formule sub ascia était usitée) prononçait en pareille matière. Admettons
des clauses aurait été ainsi promulguée et notifiée à qui de droit? Il ne nous resterait alors qu'à rechercher quel était cet acte, quelle pouvait être cette clause. Entré dans cette voie, je me pris à penser que chez les anciens comme chez nous on pouvait, selon les cas, ou se préoccuper que médiocrement de la durée du monument qu'on élevait à la mémoire d'un parent, d'un ami qu'on venait de perdre, ou, au contraire, désirer que ses cendres ne fussent jamais exposées à être jetées aux vents, et leur assurer pour toujours l'asile où elles auraient été une fois déposées. Dans ce dernier cas, la propriété du terrain sur lequel le monument aurait été érigé devait être garantie à perpétuité par la loi civile, qui seule (je le suppose, du moins, pour les régions et à l'époque où la formule sub ascia était usitée) prononçait en pareille matière. Admettons que la concession à perpétuité d'un terrain destiné à cet usage ait été accompagnée, devant le magistrat, d'une formalité dans laquelle l'ascia figurait comme un témoin muet de l'engagement pris par la cité, ne s'expliquerait-on pas alors avec la plus grande facilité comment ce témoignage aurait passé de la salle d'audience de l'édile, où il aurait d'abord fait son œuvre, sur la pierre tombale qu'il devait protéger? Je n'ignore pas que, d'après les usages et la législation des Romains, toute terre occupée par des tombeaux était regardée comme inviolable et ne pouvait se vendre. Le Digeste, De Scolastico violato (lib. XLVII, tit. xii), et des inscriptions spéciales (voyez, entre autres, Inscriptionum, antiquarum quae passim per Europam liber. Accessit auctarium a Justo Lipsio, Leyde, 1588, f° XIV v°) ne laissent aucun doute à ce sujet. Aussi ne voudrais-je pas, comme l'abbé Lebeuf (Traité sur les anciennes sépultures, dans les Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, etc. t. IV), faire venir à Italie la cérémonie dont nous nous occupons. Je la regarde, au contraire, comme une pratique toute gauloise et qui se maintenait, là où nous la rencontrons, en face du droit nouveau auquel elle devait se soumettre. Ce n'est
d'audience de l'édile, où il aurait d'abord fait son œuvre, sur la pierre tombale qu'il devait protéger? Je n'ignore pas que, d'après les usages et la législation des Romains, toute terre occupée par des tombeaux était regardée comme inviolable et ne pouvait se vendre. Le Digeste, De Scolastico violato (lib. XLVII, tit. xii), et des inscriptions spéciales (voyez, entre autres, Inscriptionum, antiquarum quae passim per Europam liber. Accessit auctarium a Justo Lipsio, Leyde, 1588, f° XIV v°) ne laissent aucun doute à ce sujet. Aussi ne voudrais-je pas, comme l'abbé Lebeuf (Traité sur les anciennes sépultures, dans les Dissertations sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, etc. t. IV), faire venir à Italie la cérémonie dont nous nous occupons. Je la regarde, au contraire, comme une pratique toute gauloise et qui se maintenait, là où nous la rencontrons, en face du droit nouveau auquel elle devait se soumettre. Ce n'est là encore qu'une conjecture plus ou moins plausible; n'en pourrions-nous pas faire quelque chose de mieux? Remarquons, en premier lieu, qu'en général les inscriptions qui nous offrent cette formule témoignent d'une douleur plus vive que la plupart de celles où elle manque; c'est aussi ce que semblerait attester la mise en possession à perpétuité de la suprême demeure au prix de sacrifices relativement considérables. D'une autre part, les pierres où l'ascia se montre, affectent des proportions; présentent une masse, qu'on a dû préférer en vue d'une longue durée, comme pouvant opposer une plus solide résistance à l'action destructrice du temps. En troisième lieu, plus d'une de ces tombes est destinée à recevoir la dépouille mortelle, non pas seulement de celui qui, le premier, a dû ou devra y descendre, mais encore d'une postérité dont on ne prévoit pas la fin sibi posterisque suis posuit. Je suis, surtout frappé du singulier accord que je crois découvrir, dans un bon nombre de ces épitaphes, entre les mots memoriae aeternae, aeternae quieti, par lesquels elles commencent, et le sub ascia qui les termine. N'est-ce Voyez au musée lapidaire de Lyon, ou dans la notice ci-dessus mentionnée, les nos 10 et 119, qui servaient
en possession à perpétuité de la suprême demeure au prix de sacrifices relativement considérables. D'une autre part, les pierres où l'ascia se montre, affectent des proportions; présentent une masse, qu'on a dû préférer en vue d'une longue durée, comme pouvant opposer une plus solide résistance à l'action destructrice du temps. En troisième lieu, plus d'une de ces tombes est destinée à recevoir la dépouille mortelle, non pas seulement de celui qui, le premier, a dû ou devra y descendre, mais encore d'une postérité dont on ne prévoit pas la fin sibi posterisque suis posuit. Je suis, surtout frappé du singulier accord que je crois découvrir, dans un bon nombre de ces épitaphes, entre les mots memoriae aeternae, aeternae quieti, par lesquels elles commencent, et le sub ascia qui les termine. N'est-ce Voyez au musée lapidaire de Lyon, ou dans la notice ci-dessus mentionnée, les nos 10 et 119, qui servaient de bancs, le premier à la porte d'une maison rue Saint-Irénée, le second à l'hôtel du Bœuf-Couronné, rue des Farges; le n° 169, qui provient du couvent des Génovéfains, à Saint-Irénée de Lyon, où il était utilisé comme jambage d'une des portes du jardin; le n° 52g, qui protégeait, à titre de bouteroue ou garde-heurt, un mur du clos Marduel, à Champ-Vert, banlieue de Lyon; le n° 317, qui pèse près de mille kilogrammes, et une foule de pierres quadrangulaires analogues à celle qui porte le n° 613. Voyez ibid. passim, et, en particulier, les n° 35, 326, 359, 559, 613 et 623. Voyez ibid. les nos 36, 43, 94, 96, 112, etc. Le n° 152, qui ne porte pas en tête, selon l'usage, les mots memoriae aeternae, se termine, d'une manière insolite, par ceux-ci, sibi posuit et sub ascia dedic. domui aeternae; ce que l'abbé Lebeuf, qui connaissait cette inscription, explique ainsi (dans son Traité des sépultures, etc.): « Il paraît, par l'une des formules ci-dessus, que le terme de dedicavit a doit être déterminé dans toutes les autres dans le sens de preparavit; c'est un nommé Primus Eugenianus qui, dès son vivant, fait construire l'extérieur de ce pas,