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à la clémence irraisonnée des jurys, de prendre une place de plus en plus grande dans les annales criminelles. Ce triple meurtre ne changera probablement pas grand chose à la mode existente, et il ne faudrait pas être trop surpris si cet assassin d'une femme et de deux jeunes enfants trouve grâce plus tard devant la Cour d'Assises. La compétence médicale sera nécessairement invoquée et, comme cela arrive toujours, il sera pertinemment démontré que l'assassin, au moment du crime, n'avait pas sa raison, qu'il était sous l'influence particulière, à la langue de vipère. À cet effet, on lui faisait subir une préparation préalable. Il était empalé sur un morceau de bois planté en terre, et laissé ainsi jusqu'à complète dessication. On l'appliquait alors sur le malade comme la langue de serpent. Les gouttes de poison au lieu de remonter à la surface du corps étaient absorbées par le crapaud, qui en finissait à mesure que le patient revenait à la santé. Mais des remèdes aussi efficaces ne pouvaient s'obtenir que difficilement. Il eût été trop simple de prendre la peau ou la langue de n'importe quel serpent mort. Aussi les magiciens ordonnaient-ils, pour que le remède fût sérieux, que la langue fût arrachée à une vipère vivante. La peau de vipère était presque aussi précieuse pour guérir des blessures, que sa langue était pour guérir des affections internes. Elle devait être séchée et pulvérisée et ensuite étendue sur la partie inférieure. La peau de la vipère seule était de quelque valeur. Il y avait en cela un semblant de raison, comme du reste dans beaucoup d'autres superstitions. Il est reconnu en effet que le scorpion possède le contre-poison de sa propre piqûre. On le trouve souvent des œufs poussant à côté des orties. C'est sur des bases semblables que les ingénieux charlatans de l'époque composaient leurs différents médicaments. Les anciens livres étaient pleins de cures miraculeuses, obtenues par des moyens repoussants, comme les colonnes de nos journaux sont remplies des merveilles de quelques pastilles ou pilules nouvelles. Certaines espèces de serpents, parmi lesquelles celui qui est morbide de l'alcool, et
langue fût arrachée à une vipère vivante. La peau de vipère était presque aussi précieuse pour guérir des blessures, que sa langue était pour guérir des affections internes. Elle devait être séchée et pulvérisée et ensuite étendue sur la partie inférieure. La peau de la vipère seule était de quelque valeur. Il y avait en cela un semblant de raison, comme du reste dans beaucoup d'autres superstitions. Il est reconnu en effet que le scorpion possède le contre-poison de sa propre piqûre. On le trouve souvent des œufs poussant à côté des orties. C'est sur des bases semblables que les ingénieux charlatans de l'époque composaient leurs différents médicaments. Les anciens livres étaient pleins de cures miraculeuses, obtenues par des moyens repoussants, comme les colonnes de nos journaux sont remplies des merveilles de quelques pastilles ou pilules nouvelles. Certaines espèces de serpents, parmi lesquelles celui qui est morbide de l'alcool, et que c'est l'alcool qui l'a poussé à cette affreuse boucherie. Je n'ai jamais dit autre chose que cela, à savoir que, dans tout alcoolique, il y a un assassin possible sinon probable. Padrona en est une preuve flagrante et c'est au point que son frère, arrivant le dimanche matin pour déjeuner, comme il en avait l'habitude, a pressenti quelque chose, en voyant la foule amassée autour de la maison, et a aussitôt subi les angoisses d'une inquiétude trop justifiée par l'eventuel. Les jurés, la plupart des jurés du moins et il faut les féliciter peut-être, ignorent ce que c'est que l'alcoolisme et les dangers qu'il fait courir au public. S'il en était autrement, ils se montreraient moins indulgents et ne se contenteraient pas d'une excuse telle que l'irresponsabilité momentanée. L'alcoolisme, développé comme il l'est aujourd'hui, est une maladie relativement récente. Il est la conséquence fatale d'une intoxication progressive dont il est facile de suivre les phases, plus ou moins longues, sur un sujet quelconque. Dans les premiers temps, le malade atteint car c'est une véritable maladie, n'a point une ivresse inquiétante. Cette ivresse répond à son caractère, et s'il est méchant, c'est que la méchanceté et la brutalité sont dans
déjeuner, comme il en avait l'habitude, a pressenti quelque chose, en voyant la foule amassée autour de la maison, et a aussitôt subi les angoisses d'une inquiétude trop justifiée par l'eventuel. Les jurés, la plupart des jurés du moins et il faut les féliciter peut-être, ignorent ce que c'est que l'alcoolisme et les dangers qu'il fait courir au public. S'il en était autrement, ils se montreraient moins indulgents et ne se contenteraient pas d'une excuse telle que l'irresponsabilité momentanée. L'alcoolisme, développé comme il l'est aujourd'hui, est une maladie relativement récente. Il est la conséquence fatale d'une intoxication progressive dont il est facile de suivre les phases, plus ou moins longues, sur un sujet quelconque. Dans les premiers temps, le malade atteint car c'est une véritable maladie, n'a point une ivresse inquiétante. Cette ivresse répond à son caractère, et s'il est méchant, c'est que la méchanceté et la brutalité sont dans sa nature. Mais, cette période, grâce aux boissons fortes d'aujourd'hui, n'a pour ainsi dire pas de durée. Elle se distingue par un besoin de plus en plus prononcé de retourner au poison, et par l'ardeur de boire qui est un des symptômes même des progrès du mal. Il parait que Padrona était moins dur que certains des hommes. Il n'y a rien d'impossible à cela, et, sauf de rares exceptions, les alcooliques sont ainsi mais, il faut mettre cela sur le compte de l'accablement consécutif aux excès, et qui est l'état normal des alcooliques se réveillant après des nuits agitées. Aussi, s'apitoyer sur cet état morbide est sans raison; tacheté d'étoiles, ne valaient rien. Les crocodiles, les salamandres, les basilics étaient considérés comme très mauvais, à cause de leur nature véneneuse et de leur lien de l'homme. Enfin de compte, c'était la vipère qui possédait les plus rares qualités médicales lorsqu'on s'en servait convenablement. On utilisait en outre sa chair dans quantité de cas. On lui coupait alors la tête et la queue, et on faisait couler le sang qui était soi-disant contenait tout le poison. Le crapaud lui faisait un grand concours et obtenait aussi des cures merveilleuses. Il
Padrona était moins dur que certains des hommes. Il n'y a rien d'impossible à cela, et, sauf de rares exceptions, les alcooliques sont ainsi mais, il faut mettre cela sur le compte de l'accablement consécutif aux excès, et qui est l'état normal des alcooliques se réveillant après des nuits agitées. Aussi, s'apitoyer sur cet état morbide est sans raison; tacheté d'étoiles, ne valaient rien. Les crocodiles, les salamandres, les basilics étaient considérés comme très mauvais, à cause de leur nature véneneuse et de leur lien de l'homme. Enfin de compte, c'était la vipère qui possédait les plus rares qualités médicales lorsqu'on s'en servait convenablement. On utilisait en outre sa chair dans quantité de cas. On lui coupait alors la tête et la queue, et on faisait couler le sang qui était soi-disant contenait tout le poison. Le crapaud lui faisait un grand concours et obtenait aussi des cures merveilleuses. Il était très efficace contre les maladies du sang. On le faisait bouillir vivant dans l'huile, et on soignait la partie malade avec cette bouillie. Voici une recette authentique, trouvée dans un grimoire espagnol, et prouvant l'emploi fréquent des reptiles: « Prenez des crapauds, des couleuvres, des lézards, des colimaçons et les insectes les plus laids que vous pourrez trouver. Écrivez avec vos dents les crapauds et les reptiles, placez-les dans un pot avec des os d'enfants nouveau-nés et des cervelles de cadavre tirés de la sépulture des églises. Faites bouillir le tout jusqu'à parfaite calcination et faites bénir par le diable. » Il faut dire que cette recette était plutôt employée pour nuire et jeter des sorts que pour guérir. L'uranée était à la mode pour les fièvres quartes. On l'enfermait dans une coquille de noix, que la personne malade devait porter sur la tête. Au bout de quatre jours la cure était terminée. car il est une intolérable fatigue pour le sujet qui, à la première occasion, court droit à l'alcool qui le remettra sur pied ou qui le terrassera. La tête assommée ne ressent plus rien, et d'elle-même elle s'assomme. Lorsque est venu le jour où un ivrogne,
les insectes les plus laids que vous pourrez trouver. Écrivez avec vos dents les crapauds et les reptiles, placez-les dans un pot avec des os d'enfants nouveau-nés et des cervelles de cadavre tirés de la sépulture des églises. Faites bouillir le tout jusqu'à parfaite calcination et faites bénir par le diable. » Il faut dire que cette recette était plutôt employée pour nuire et jeter des sorts que pour guérir. L'uranée était à la mode pour les fièvres quartes. On l'enfermait dans une coquille de noix, que la personne malade devait porter sur la tête. Au bout de quatre jours la cure était terminée. car il est une intolérable fatigue pour le sujet qui, à la première occasion, court droit à l'alcool qui le remettra sur pied ou qui le terrassera. La tête assommée ne ressent plus rien, et d'elle-même elle s'assomme. Lorsque est venu le jour où un ivrogne, parle seul, fait des discours, il n'est que temps de se défier. Mais l'on ne se défie pas. Il y a dans le public même une singulière pitié pour ces hommes, victimes de la chimie moderne et qui, une fois pris dans l'engrenage, n'ont point la force de s'y soustraire. « Bon garçon à jeun » c'est bientôt dit! Mais pourquoi cet homme s'est-il mis à boire ? Et comment n'a-t-il pas su qu'après avoir bu, il n'était plus maître de lui, mais capable au contraire des actes les plus féroces. Croit-on que cette scène sanglante n'a pas été précédée d'autres scènes qui la faisaient prévoir ? Padrona lui-même n'a-t-il pas su qu'une fois ivre il n'était plus qu'une bête fauve ? Il a bu quand même et quand même, et nous savons le reste : sa femme et ses deux enfants assassinés, l'une d'un coup de revolver, les deux autres le cou scié avec un poignard. C'est horrible, c'est au-dessus de tout ce qu'il est permis de rêver d'inimaginable, mais voilà que, dès le lendemain du crime, c'est à qui se plaira à exclure toute idée de préméditation. Assurément, la préméditation n'a pas immédiatement précédé l'acte, mais elle est
« Bon garçon à jeun » c'est bientôt dit! Mais pourquoi cet homme s'est-il mis à boire ? Et comment n'a-t-il pas su qu'après avoir bu, il n'était plus maître de lui, mais capable au contraire des actes les plus féroces. Croit-on que cette scène sanglante n'a pas été précédée d'autres scènes qui la faisaient prévoir ? Padrona lui-même n'a-t-il pas su qu'une fois ivre il n'était plus qu'une bête fauve ? Il a bu quand même et quand même, et nous savons le reste : sa femme et ses deux enfants assassinés, l'une d'un coup de revolver, les deux autres le cou scié avec un poignard. C'est horrible, c'est au-dessus de tout ce qu'il est permis de rêver d'inimaginable, mais voilà que, dès le lendemain du crime, c'est à qui se plaira à exclure toute idée de préméditation. Assurément, la préméditation n'a pas immédiatement précédé l'acte, mais elle est bien pire, parce qu'elle date de plus loin, et parce qu'elle a été de tous les jours. Il y en a eu une part dans chacun des verres d'alcool qu'absorbait ce malheureux. Sachant qu'une fois sous l'empire de l'ivresse, il n'y avait plus, chez lui, qu'une brute dangereuse, il a bu quand même, et s'il a massacré, dans un cauchemar effrayant, sa femme et ses deux enfants, sans savoir ce qu'il faisait, il ne pouvait ignorer, au moment de boire, qu'il n'était plus maître de lui après avoir bu. L'écrevisse, qu'un dictionnaire de l'époque définit « un poisson rouge qui marche à reculons », avait aussi, utilité. Elle servait à guérir les cancers, l'hydropisie et les différentes fièvres. Si l'on n'était pas un cancer, on l'enveloppait dans un linge et on l'appliquait sur le corps, les pattes touchant presque la plaie. Quand l'écrevisse mourait, la plaie se guérissait. Pour la fièvre c'était encore bien plus ingénieux. Les ongles des pieds et des mains du malade devaient d'abord être coupés très court, puis on lui attachait pendant quelques temps l'écrevisse dans le dos, et on la lâchait ensuite dans la rivière voisine. La guérison devait alors être complète. Lorsque, malgré tous
bu quand même, et s'il a massacré, dans un cauchemar effrayant, sa femme et ses deux enfants, sans savoir ce qu'il faisait, il ne pouvait ignorer, au moment de boire, qu'il n'était plus maître de lui après avoir bu. L'écrevisse, qu'un dictionnaire de l'époque définit « un poisson rouge qui marche à reculons », avait aussi, utilité. Elle servait à guérir les cancers, l'hydropisie et les différentes fièvres. Si l'on n'était pas un cancer, on l'enveloppait dans un linge et on l'appliquait sur le corps, les pattes touchant presque la plaie. Quand l'écrevisse mourait, la plaie se guérissait. Pour la fièvre c'était encore bien plus ingénieux. Les ongles des pieds et des mains du malade devaient d'abord être coupés très court, puis on lui attachait pendant quelques temps l'écrevisse dans le dos, et on la lâchait ensuite dans la rivière voisine. La guérison devait alors être complète. Lorsque, malgré tous ces remèdes, un malheureux venait à mourir, les sorciers d'alors faisaient comme les médecins de nos jours. Ils attribuaient la mort à l'état trop avancé de la maladie ou à la non-exécution des soins prescrits. Tous ces remèdes fausses tantastiques rappellent l'anecdote suivante, racontée par l'un de nos plus grands chirurgiens, célèbre par son sang-froid. Il avait à opérer, dans un hôpital, trois individus atteints de cancers graves. Le premier ne put supporter l'opération et mourut avant qu'elle ne fût achevée. Le docteur le fit enlever aussitôt et on amena le suivant. Celui-ci ne se comporta pas mieux que le premier et mourut presque immédiatement. Le chirurgien, sans s'émouvoir, se tournant alors vers ses aides « Amenez le troisième cadavre leur dit-il. Le troisième fit comme les deux autres et mourut. L'ancien système était à coup sûr préférable s'il ne guérissait pas mieux, il faisait certainement moins souffrir. P. Sarailhac. Entrons, en effet, avec l'assassin dans le cabinet du juge d'instruction. Lorsque le magistrat lui a demandé "Voyons, à quel mobile avez-vous obéi quand vous avez assassiné votre femme et vos pauvres enfants ?" Padrona a répondu "A aucun, mais à une force invisible qui conduisait ma main. Ce n'est
chirurgiens, célèbre par son sang-froid. Il avait à opérer, dans un hôpital, trois individus atteints de cancers graves. Le premier ne put supporter l'opération et mourut avant qu'elle ne fût achevée. Le docteur le fit enlever aussitôt et on amena le suivant. Celui-ci ne se comporta pas mieux que le premier et mourut presque immédiatement. Le chirurgien, sans s'émouvoir, se tournant alors vers ses aides « Amenez le troisième cadavre leur dit-il. Le troisième fit comme les deux autres et mourut. L'ancien système était à coup sûr préférable s'il ne guérissait pas mieux, il faisait certainement moins souffrir. P. Sarailhac. Entrons, en effet, avec l'assassin dans le cabinet du juge d'instruction. Lorsque le magistrat lui a demandé "Voyons, à quel mobile avez-vous obéi quand vous avez assassiné votre femme et vos pauvres enfants ?" Padrona a répondu "A aucun, mais à une force invisible qui conduisait ma main. Ce n'est point moi qui ai frappé, mais bien cette force qui me poussait malgré moi. Et comment se fait-il que le plus jeune de vos enfants ait été épargné?" "J'avais le bras déjà levé, a répondu Padrona, pour le tuer comme les autres, mais la force invisible a disparu, de telle sorte que j'ai reconquis ma volonté." Tous les crimes de l'alcoolisme, et ils sont nombreux, sont excusables de cette façon-là; mais il me semble qu'on les excuse trop. Un alcoolique, quel qu'il soit, il n'y a pas à dire le contraire, est un être dangereux et d'autant plus dangereux qu'il est traître. Dans l'intérêt de la sécurité générale, on s'assure de la personne des fous, et l'on n'a pas tort. Est-ce que l'alcoolique est autre chose qu'un fou, et bien moins intéressant que tant de malheureux, qui ne sont pas maîtres d'arrêter le développement héréditaire de leur mal? Ceux-ci, on ne les juge pas et on les enferme; l'autre, on le juge et on l'acquitte la plupart du temps. Pourquoi? Parce que les jurés acceptent comme preuve d'innocence, cette assertion, énorme qu'au moment du crime, l'alcoolique ne savait pas ce qu'il faisait. C'est très possible; mais quand il s'est mis
sorte que j'ai reconquis ma volonté." Tous les crimes de l'alcoolisme, et ils sont nombreux, sont excusables de cette façon-là; mais il me semble qu'on les excuse trop. Un alcoolique, quel qu'il soit, il n'y a pas à dire le contraire, est un être dangereux et d'autant plus dangereux qu'il est traître. Dans l'intérêt de la sécurité générale, on s'assure de la personne des fous, et l'on n'a pas tort. Est-ce que l'alcoolique est autre chose qu'un fou, et bien moins intéressant que tant de malheureux, qui ne sont pas maîtres d'arrêter le développement héréditaire de leur mal? Ceux-ci, on ne les juge pas et on les enferme; l'autre, on le juge et on l'acquitte la plupart du temps. Pourquoi? Parce que les jurés acceptent comme preuve d'innocence, cette assertion, énorme qu'au moment du crime, l'alcoolique ne savait pas ce qu'il faisait. C'est très possible; mais quand il s'est mis à boire outre mesure, il n'ignorait pas, il ne pouvait pas ignorer qu'il marchait droit au crime et par suite, quand le crime se trouve commis, il n'y a pas moyen de dire qu'il n'est pas la conséquence d'une longue préméditation, d'un avilissement moral de tous les jours, d'un acheminement presque mathématiquement calculé vers la folie. Le nombre des crimes de l'alcool va croissant de jour en jour, les statistiques en font foi. Et puisque la loi nous protège contre la folie involontaire, si digne de compassion, je cherche pour quelle raison valable elle ne nous protégerait pas contre la folie volontaire de l'alcool, pourquoi elle permet la libre circulation à un alcoolique aigu, qui est en même temps une brute ignoble, une brute dangereuse, indigne de toute clémence et même de toute pitié. On sait la Gazette médicale de l'Algérie a publié à ce propos un savant article, d'un de ses collaborateurs les plus accrédités on sait, dis-je, que le Sénat a proposé diverses réformes à faire à la loi de 1838 sur les aliénés. Le Paris s'exprime ainsi sur cette question des aliénés qui préoccupe tout le monde "Bien des gens se demandent, à propos du crime de
presque mathématiquement calculé vers la folie. Le nombre des crimes de l'alcool va croissant de jour en jour, les statistiques en font foi. Et puisque la loi nous protège contre la folie involontaire, si digne de compassion, je cherche pour quelle raison valable elle ne nous protégerait pas contre la folie volontaire de l'alcool, pourquoi elle permet la libre circulation à un alcoolique aigu, qui est en même temps une brute ignoble, une brute dangereuse, indigne de toute clémence et même de toute pitié. On sait la Gazette médicale de l'Algérie a publié à ce propos un savant article, d'un de ses collaborateurs les plus accrédités on sait, dis-je, que le Sénat a proposé diverses réformes à faire à la loi de 1838 sur les aliénés. Le Paris s'exprime ainsi sur cette question des aliénés qui préoccupe tout le monde "Bien des gens se demandent, à propos du crime de la rue Brey, ce qu'il adviendra de son auteur, dont l'irresponsabilité est à peu près démontrée. Si le rapport des docteurs Brouardel et Mottet, spécialement commis à l'examen de Padrona, conclut à un dérangement de ses facultés mentales, une ordonnance de non-lieu sera rendue en faveur du meurtrier. L'autorité judiciaire considère, en effet, qu'elle n'a plus le droit de retenir un inculpé, sa démence une fois prouvée. C'est alors qu'intervient, dans l'intérêt de l'ordre public, l'autorité administrative, chargée de requérir le placement d'office, dans un asile d'aliénés, de la personne mise en liberté par la justice. Et cependant la loi de 1838 est restée à peu près muette sur ce point. Aussi des résultats déplorables ne manquent-ils pas de se produire. Tantôt, en effet, le préfet s'en tient au rapport de l'expert commis par la justice et qui a conclu à l'irresponsabilité. L'aliéné est alors placé dans un asile. Tantôt, au contraire, l'administration le met en liberté, soit parce que son état mental est réellement devenu meilleur, soit parce que le médecin commis par elle ne partage pas l'avis du premier expert. Ce n'est pas là le seul inconvénient de la législation actuelle. La loi de 1838 ordonne en effet
considère, en effet, qu'elle n'a plus le droit de retenir un inculpé, sa démence une fois prouvée. C'est alors qu'intervient, dans l'intérêt de l'ordre public, l'autorité administrative, chargée de requérir le placement d'office, dans un asile d'aliénés, de la personne mise en liberté par la justice. Et cependant la loi de 1838 est restée à peu près muette sur ce point. Aussi des résultats déplorables ne manquent-ils pas de se produire. Tantôt, en effet, le préfet s'en tient au rapport de l'expert commis par la justice et qui a conclu à l'irresponsabilité. L'aliéné est alors placé dans un asile. Tantôt, au contraire, l'administration le met en liberté, soit parce que son état mental est réellement devenu meilleur, soit parce que le médecin commis par elle ne partage pas l'avis du premier expert. Ce n'est pas là le seul inconvénient de la législation actuelle. La loi de 1838 ordonne en effet que toute personne placée dans un établissement d'aliénés cesse d'y être retenue, dès que le médecin a déclaré sur les registres que la guérison est obtenue. En présence des sanctions pénales auxquelles donnerait lieu tout placement, dont la prolongation pourrait prendre les apparences d'une séquestration arbitraire, les médecins, pour couvrir leur responsabilité, se croient tenus de déclarer guéris les malades aliénés criminels et autres qui ne présentent plus de signes de démence. Quelque fondées que puissent être les craintes d'une rechute, ils ne trouvent aucun appui dans le texte de la loi pour conserver des personnes qui peuvent paraître calmées ou guéries. C'est ainsi que tous les jours on voit rentrer dans le milieu social, après une déclaration de guérison, des alcooliques tels que l'Allemand Altschlinger qui déchargea, il y a quelques années, son revolver sur les passants du boulevard des Italiens. Ne voit-on pas chaque jour de regrettables acquittements dus à un doute qui se glisse dans l'esprit des jurés sur l'état mental des accusés? La Chambre ne peut donc manquer de se préoccuper du grave péril social qui, sous l'empire de la loi de 1838, résulte d'une telle lacune. Il faut dès lors espérer qu'elle adoptera les sages