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le débite avec complaisance, on se sert des expressions les moins voilées, on va jusqu'à se glorifier de désordres, que dis-je?, on se vante même d'actions ignobles que l'on n'a pas commises. Toute pudeur est foulée aux pieds. Avouez-le, quel danger un pareil contact ne fait-il pas courir à un jeune homme jusque-là vertueux, s'il ne fuit pas au plus tôt? « Les mauvaises conversations corrompent les bonnes mœurs, » affirme saint Paul. Voici de quelle manière le venin pénètre insensiblement. D'abord le nouveau venu n'a pas le courage de reprendre ceux qui tiennent des discours déplacés, il craint leur raillerie s'il semble les désapprouver; et alors son imagination se remplit nécessairement de mauvaises pensées, et peu à peu il se familiarise avec ce qui naguère lui faisait horreur; et des pensées malsaines aux chute les plus lamentables la distance, souvent, est vite parcourue. Alors il se livre aux mêmes iniquités qu'il a entendu raconter, et il en vient à rougir de son ancienne modestie, frileuse délicate flétrie, peut-être, pour toujours. Que d'hommes trouveraient le point de départ d'une vie licencieuse dans une fréquentation mauvaise, dans une amitié coupable! « O amitié, s'écrie saint Augustin, trop ennemie de bien des âmes! O aveuglement d'esprit qui fait commettre le mal par la seule imitation! Eh quoi! pour complaire aux autres, on a honte de n'être pas impudent! » Et c'est ce charme de l'amitié qui sert parfois de véhicule au mal! Et pourtant, loin de condamner l'amitié, Dieu affirme, dans l'Écriture, que l'ami véritable et fidèle est un trésor, une puissante protection. Jésus aima saint Jean d'un amour privilégié. Mais aussi, écoutez ses foudroyantes menaces contre les mauvais et faux amis: « Quiconque porte au mal un de ces petits qui croient en moi, mieux vaudrait qu'on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu'on le jetât au fond de la mer. Malheur à celui par qui le scandale arrive! » Quelle effroyable responsabilité pour ceux qui, par leurs paroles inconvenantes, désorganisent la vie morale de leurs amis! Et parfois il ne faut qu'une de ces paroles pour perdre
âmes! O aveuglement d'esprit qui fait commettre le mal par la seule imitation! Eh quoi! pour complaire aux autres, on a honte de n'être pas impudent! » Et c'est ce charme de l'amitié qui sert parfois de véhicule au mal! Et pourtant, loin de condamner l'amitié, Dieu affirme, dans l'Écriture, que l'ami véritable et fidèle est un trésor, une puissante protection. Jésus aima saint Jean d'un amour privilégié. Mais aussi, écoutez ses foudroyantes menaces contre les mauvais et faux amis: « Quiconque porte au mal un de ces petits qui croient en moi, mieux vaudrait qu'on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu'on le jetât au fond de la mer. Malheur à celui par qui le scandale arrive! » Quelle effroyable responsabilité pour ceux qui, par leurs paroles inconvenantes, désorganisent la vie morale de leurs amis! Et parfois il ne faut qu'une de ces paroles pour perdre une âme innocente. Fuyez donc, mes chers enfants, les compagnons gâtés; votre honneur, votre paix, votre félicité éternelle dépendent en grande partie des amis que vous choisirez au collège et à votre entrée dans le monde... Je dis: dans le monde, car, à moins d'un appel particulier de la Providence qui vous pousse à chercher un refuge protecteur dans la vie religieuse, c'est dans le monde que la plupart vous êtes destinés à couler votre vie... Soyez-y, mes chers enfants, mais n'en soyez pas esclaves. Prenez du monde ce qu'il peut vous offrir de distractions et de plaisirs honnêtes, de relations bienfaisantes et d'amitiés utiles; mais, de grâce, défendez votre cœur de l'attrait, de l'entraînement des plaisirs troublants, des sociétés licencieuses. Réalisez enfin aussi exactement que possible le mot de saint Paul: « Usez du monde comme n'en usant pas. » Il n'y a reste à vous signaler un troisième ennemi, celui-ci d'autant plus funeste que nous le portons avec nous, et qu'il n'est autre que nous-mêmes; ou plutôt c'est ce fonds mauvais qui se manifeste par des instincts abjects. On l'appelle la concupiscence, germe d'inclination mauvaise inoculé à la nature humaine par le péché d'Adam. À votre âge surtout,
qui vous pousse à chercher un refuge protecteur dans la vie religieuse, c'est dans le monde que la plupart vous êtes destinés à couler votre vie... Soyez-y, mes chers enfants, mais n'en soyez pas esclaves. Prenez du monde ce qu'il peut vous offrir de distractions et de plaisirs honnêtes, de relations bienfaisantes et d'amitiés utiles; mais, de grâce, défendez votre cœur de l'attrait, de l'entraînement des plaisirs troublants, des sociétés licencieuses. Réalisez enfin aussi exactement que possible le mot de saint Paul: « Usez du monde comme n'en usant pas. » Il n'y a reste à vous signaler un troisième ennemi, celui-ci d'autant plus funeste que nous le portons avec nous, et qu'il n'est autre que nous-mêmes; ou plutôt c'est ce fonds mauvais qui se manifeste par des instincts abjects. On l'appelle la concupiscence, germe d'inclination mauvaise inoculé à la nature humaine par le péché d'Adam. À votre âge surtout, chers enfants, cette partie inférieure qui lutte sans cesse contre l'esprit de Dieu est secouée par des tempêtes parfois bien violentes; vous doublez un cap fertile en naufrages; votre imagination, votre cœur, votre volonté, vos sens, tout cela est exposé à subir l'impulsion des passions; c'est là un fait d'expérience, et nul d'entre vous ne saurait échapper. Sous l'action néfaste de la mauvaise nature, les pensées bonnes, les désirs déréglés, les délicatesses charnelles pénètrent les puissances sensibles et spirituelles de votre être, les souillent, les corrompent et finissent par engendrer la mort de l'âme, en même temps qu'ils impriment sur le corps lui-même une flétrissure qui est comme le stigmate d'honnorer. et l'estampille authentique du vice, Oh ! que terrible et désastreux est ce travail latent, mais hélas ! trop réel et persistant de la concupiscence ! Il me suffira de vous l'avoir indiqué pour que vous compreniez la nécessité de la combattre et d'en arrêter les funestes progrès. En face des perfides ennemis sur lesquels je viens de fixer votre pieuse attention, le divin Stratège nous indique lui-même les moyens de défense et de victoire : « Veilles, nous dit-il, et priez. » Veiller, c'est le devoir de l'effort
et nul d'entre vous ne saurait échapper. Sous l'action néfaste de la mauvaise nature, les pensées bonnes, les désirs déréglés, les délicatesses charnelles pénètrent les puissances sensibles et spirituelles de votre être, les souillent, les corrompent et finissent par engendrer la mort de l'âme, en même temps qu'ils impriment sur le corps lui-même une flétrissure qui est comme le stigmate d'honnorer. et l'estampille authentique du vice, Oh ! que terrible et désastreux est ce travail latent, mais hélas ! trop réel et persistant de la concupiscence ! Il me suffira de vous l'avoir indiqué pour que vous compreniez la nécessité de la combattre et d'en arrêter les funestes progrès. En face des perfides ennemis sur lesquels je viens de fixer votre pieuse attention, le divin Stratège nous indique lui-même les moyens de défense et de victoire : « Veilles, nous dit-il, et priez. » Veiller, c'est le devoir de l'effort personnel. Prier, c'est l'aide de Dieu sans laquelle nous sommes incapables d'opérer notre salut. La vigilance. — D'abord tenez-vous sur vos gardes, pour ne pas être surpris par l'ennemi ; car, de son côté, il espie l'occasion favorable pour exécuter ses desseins homicides. Sans cesse il est occupé à vous dresser des embûches, à vous surprendre dans ses pièges. Or l'homme qui dort n'a pas conscience des dangers qu'il court ; les voleurs peuvent pénétrer dans sa maison et lui dérober sa fortune. Donc ne sommeillez pas spirituellement, si vous voulez conserver le trésor de la grâce. Veillez autour de vous, afin de ne pas vous exposer témérairement aux dangers, vous seriez trop facilement leurs victimes. Il faut déjouer les intentions de ceux qui cherchent à vous nuire, en vous écartant de leurs pièges, c'est-à-dire des occasions de péché. Il n'est pas permis de tenter le Seigneur. Veillez sur vous, sur la direction de vos pensées et de vos désirs, sur les affections de votre cœur, sur le but de vos regards, de vos démarches et de vos oeuvres. Gardez bien toutes les issues par où l'ennemi pourrait pénétrer dans la place et usurper le trône qui n'appartient qu'à Dieu.
dresser des embûches, à vous surprendre dans ses pièges. Or l'homme qui dort n'a pas conscience des dangers qu'il court ; les voleurs peuvent pénétrer dans sa maison et lui dérober sa fortune. Donc ne sommeillez pas spirituellement, si vous voulez conserver le trésor de la grâce. Veillez autour de vous, afin de ne pas vous exposer témérairement aux dangers, vous seriez trop facilement leurs victimes. Il faut déjouer les intentions de ceux qui cherchent à vous nuire, en vous écartant de leurs pièges, c'est-à-dire des occasions de péché. Il n'est pas permis de tenter le Seigneur. Veillez sur vous, sur la direction de vos pensées et de vos désirs, sur les affections de votre cœur, sur le but de vos regards, de vos démarches et de vos oeuvres. Gardez bien toutes les issues par où l'ennemi pourrait pénétrer dans la place et usurper le trône qui n'appartient qu'à Dieu. Ne prêtez point l'oreille au tentateur. Ne jouez pas avec ses suggestions insinueuses ; dès ses premières avances, repoussez-le, écrasez-lui la tête, suivant l'expression de saint Augustin, et vous serez à l'abri de cet exécrable serpent. Enfin, que votre vigilance soit énergique et constante. Défiez-vous de votre faiblesse. L'esprit prend facilement de bonnes résolutions, mais la chair les trahit plus facilement encore. Que vous soyez sans relâche sur le qui-vive pour accomplir tous vos devoirs et lutter sans merci contre les ennemis de votre âme et de votre salut. La vie, apprenez-le, n'est point une partie de plaisir, mais une chose qu'on doit prendre au sérieux ; c'est un combat, une lutte, une tentation continuelle : multus est via hominis, nous déclare l'Esprit-Saint. Jamais de pacte avec le diable, le monde et les passions ; une lâche concession aboutirait à une trahison envers Dieu et à un coup mortel porté à votre âme. « Que la tentation, dit saint François de Sales, s'opiniâtre à nous travailler et persécuter, nous n'avons rien à faire sinon nous opiniâtrer de notre côté, en la protestation de ne vouloir point consentir... Quand la tentation de quelque péché que ce soit, dit encore l'aimable docteur,
facilement de bonnes résolutions, mais la chair les trahit plus facilement encore. Que vous soyez sans relâche sur le qui-vive pour accomplir tous vos devoirs et lutter sans merci contre les ennemis de votre âme et de votre salut. La vie, apprenez-le, n'est point une partie de plaisir, mais une chose qu'on doit prendre au sérieux ; c'est un combat, une lutte, une tentation continuelle : multus est via hominis, nous déclare l'Esprit-Saint. Jamais de pacte avec le diable, le monde et les passions ; une lâche concession aboutirait à une trahison envers Dieu et à un coup mortel porté à votre âme. « Que la tentation, dit saint François de Sales, s'opiniâtre à nous travailler et persécuter, nous n'avons rien à faire sinon nous opiniâtrer de notre côté, en la protestation de ne vouloir point consentir... Quand la tentation de quelque péché que ce soit, dit encore l'aimable docteur, durerait autant que notre vie, elle ne saurait nous rendre désagréables à la divine Majesté, pourvu qu'elle ne nous plaise pas et que nous n'y consentions pas. La raison est qu'en la tentation nous n'agissons pas, mais nous subissons, et puisque nous n'y prenons point plaisir, nous ne pouvons ainsi en avoir aucune espèce de coupable. » L'Évangile nous fait remarquer que c'est dans le désert que Jésus-Christ, notre divin Maître et modèle, s'est préparé à la tentation. À son exemple, préparons-nous à l'épreuve loin du monde. Comme le soldat s'instruit et s'exerce avant d'aller sur le champ de bataille, ainsi au collège, et principalement aux jours de la retraite, vous vous formez à la guerre qui vous attend. La retraite éclaire votre esprit sur vos intérêts les plus sacrés, échauffe votre cœur pour les plus nobles causes, ranime votre bonne volonté en soutenant ses forces et en consolidant vos généreuses résolutions. La victoire de vos petits combats est un gage de vos victoires futures. Debout donc, mes chers enfants, et sans retard, pour affirmer virilement vos croyances, montrer que vous êtes chrétiens et catholiques, partout, devant tous, sans crainte comme sans forfaiture. Debout dans vos familles pour y proclamer,
en avoir aucune espèce de coupable. » L'Évangile nous fait remarquer que c'est dans le désert que Jésus-Christ, notre divin Maître et modèle, s'est préparé à la tentation. À son exemple, préparons-nous à l'épreuve loin du monde. Comme le soldat s'instruit et s'exerce avant d'aller sur le champ de bataille, ainsi au collège, et principalement aux jours de la retraite, vous vous formez à la guerre qui vous attend. La retraite éclaire votre esprit sur vos intérêts les plus sacrés, échauffe votre cœur pour les plus nobles causes, ranime votre bonne volonté en soutenant ses forces et en consolidant vos généreuses résolutions. La victoire de vos petits combats est un gage de vos victoires futures. Debout donc, mes chers enfants, et sans retard, pour affirmer virilement vos croyances, montrer que vous êtes chrétiens et catholiques, partout, devant tous, sans crainte comme sans forfaiture. Debout dans vos familles pour y proclamer, par votre conduite, vos sentiments de respect, d'affection et de dévouement empressés. Debout au collège pour vous montrer à chaque instant dociles à la règle, obéissants à vos maîtres, francs, serviables envers vos condisciples. La prière. — C'est la seconde recommandation de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour régler notre vie militante et nous assurer la victoire. Ora et labora. La confiance en Dieu et la défiance de soi-même sont également nécessaires pour triompher des tentations ; or, l'une et l'autre se traduisent par le même cri de l'âme : la prière, la prière qui s'humilie et appelle au secours. Le soldat a besoin de son arme à l'heure du danger; aussi, beaucoup de chrétiens se succombent parce qu'ils négligent d'employer le glaive de la prière. C'est à ce moment critique et décisif qu'on doit se réfugier dans le Cœur sacré de Jésus ; c'est le moment de recourir à la Vierge immaculée, la Quête de plus facile et rien de plus efficace que de prier sur son cœur le signe de la croix, qui enchaîne les puissances infernales ! Il n'est pas non plus expédient de le faire extérieurement : ne donnons ci aucun indice de ce qui se passe dans le
nous assurer la victoire. Ora et labora. La confiance en Dieu et la défiance de soi-même sont également nécessaires pour triompher des tentations ; or, l'une et l'autre se traduisent par le même cri de l'âme : la prière, la prière qui s'humilie et appelle au secours. Le soldat a besoin de son arme à l'heure du danger; aussi, beaucoup de chrétiens se succombent parce qu'ils négligent d'employer le glaive de la prière. C'est à ce moment critique et décisif qu'on doit se réfugier dans le Cœur sacré de Jésus ; c'est le moment de recourir à la Vierge immaculée, la Quête de plus facile et rien de plus efficace que de prier sur son cœur le signe de la croix, qui enchaîne les puissances infernales ! Il n'est pas non plus expédient de le faire extérieurement : ne donnons ci aucun indice de ce qui se passe dans le Secret de notre conscience. Il suffit que Dieu ait vu l'acte de foi de notre âme. Un jour que saint Paul, livré aux insultes de Satan, gémissait devant le Seigneur, une voix lui dit de haut: « Ma grâce te suffit. » Avec la grâce saint Paul peut tout, avec elle il est fort même dans la faiblesse. A nous aussi la grâce suffit; mais cette grâce ne s'accorde pas sans la prière. La prière c'est l'arme seule capable de nous défendre contre nos ennemis; et celui-là, dit saint Thomas, est perdu qui se sert pas de la prière. Si donc nous succombons si souvent, c'est que nous ne nous soutenons pas ou que nous ne nous soutenons pas mal. Donc: 1. Priez avant la tentation pour préparer votre âme. C'est l'Office du Saint-Esprit, qui nous dit pas d'éviter la tentation, mais d'y préparer notre âme (Eccli., II, 1), et le divin Sauveur ne nous a point appris à demander à Dieu la cessation des tentations, mais la victoire dans ces combats périlleux et nécessaires. Et ne nous inducas in tentationem! 2. Priez pendant la tentation. Dès que votre âme se sent assaillie par la tentation, résistez vigoureusement, afin d'arrêter
elle il est fort même dans la faiblesse. A nous aussi la grâce suffit; mais cette grâce ne s'accorde pas sans la prière. La prière c'est l'arme seule capable de nous défendre contre nos ennemis; et celui-là, dit saint Thomas, est perdu qui se sert pas de la prière. Si donc nous succombons si souvent, c'est que nous ne nous soutenons pas ou que nous ne nous soutenons pas mal. Donc: 1. Priez avant la tentation pour préparer votre âme. C'est l'Office du Saint-Esprit, qui nous dit pas d'éviter la tentation, mais d'y préparer notre âme (Eccli., II, 1), et le divin Sauveur ne nous a point appris à demander à Dieu la cessation des tentations, mais la victoire dans ces combats périlleux et nécessaires. Et ne nous inducas in tentationem! 2. Priez pendant la tentation. Dès que votre âme se sent assaillie par la tentation, résistez vigoureusement, afin d'arrêter l'ennemi dès le début: Vade retro, Satan. Hésiter l'enhardirait. On éteint facilement une étincelle; mais si on laisse allumer l'incendie, on trouve parfois des difficultés insurmontables. La tentation persiste? Pas de découragement; ayez une confiance inébranlable: « Dieu est fidèle et si vous le laissez, ne vous laissera pas tenter au-dessus de vos forces. » (I Cor., X, 13). Priez, et sa grâce vous soutiendra toujours. 3. Priez encore après la tentation. Avez-vous été victorieux? Humiliez-vous, remerciez Dieu et préparez-vous à de nouveaux combats. Si, au contraire, vous avez été battu et faible, réparez-vous aussitôt par un sincère repentir et éloignez la plus funeste des tentations, la tristesse qui abat, le découragement. Mais si nous devons mettre revêtue de la prière comme d'une armure, c'est surtout à notre Mère du ciel que nous invoquerons avec une filiale confiance. La première elle à triomphé du serpent infernal, et seule, suivant l'expression de saint Bonaventure, elle met en fuite les puissances de l'enfer. Saint François de Sales reçut dans sa jeunesse une preuve merveilleuse de la protection de Marie à l'heure de la tentation. Il achevait ses études à Paris, et voici qu'un jour un doute affreux traverse son âme : «
au-dessus de vos forces. » (I Cor., X, 13). Priez, et sa grâce vous soutiendra toujours. 3. Priez encore après la tentation. Avez-vous été victorieux? Humiliez-vous, remerciez Dieu et préparez-vous à de nouveaux combats. Si, au contraire, vous avez été battu et faible, réparez-vous aussitôt par un sincère repentir et éloignez la plus funeste des tentations, la tristesse qui abat, le découragement. Mais si nous devons mettre revêtue de la prière comme d'une armure, c'est surtout à notre Mère du ciel que nous invoquerons avec une filiale confiance. La première elle à triomphé du serpent infernal, et seule, suivant l'expression de saint Bonaventure, elle met en fuite les puissances de l'enfer. Saint François de Sales reçut dans sa jeunesse une preuve merveilleuse de la protection de Marie à l'heure de la tentation. Il achevait ses études à Paris, et voici qu'un jour un doute affreux traverse son âme : « Peut-être ne suis-je pas en état de grâce ! » il a beau penser à la miséricorde de Dieu, il a beau rechercher dans ses souvenirs et n'y découvrir aucune faute, l'inexorable cauchemar le poursuit partout. Il perd le sommeil, l'appétit, sa santé s'altère, son teint pâlit ; c'est à peine s'il peut, d'un pas chancelant, aller entendre au cours une parole qui ne lui dit plus rien. Plus d'un mois le saint jeune homme demeura en proie à de cruelles anxiétés. Mais Dieu qui avait permis cette tentation pour éprouver son serviteur, eut en lui pitié. Un soir, à bout de forces, il revenait lentement à sa demeure, le front baissé, l'âme pleine d'angoisses. En passant devant l'église de Saint-Etienne-des-Grâces, il n'y tint plus. Il entre et va se jeter tout sanglotant aux pieds de l'image de la sainte Vierge; et, oubliant de l'enfer tout ce qui nous le rend si terrible, ses tourments, son désespoir, son feu inextinguible, de son âme il tire ce cri sublime: « Ô ma Mère, si je suis condamné à haïr éternellement votre Fils après ma mort, faites de moi moi que je l'aime de tout mon cœur durant ma vie ! »
peine s'il peut, d'un pas chancelant, aller entendre au cours une parole qui ne lui dit plus rien. Plus d'un mois le saint jeune homme demeura en proie à de cruelles anxiétés. Mais Dieu qui avait permis cette tentation pour éprouver son serviteur, eut en lui pitié. Un soir, à bout de forces, il revenait lentement à sa demeure, le front baissé, l'âme pleine d'angoisses. En passant devant l'église de Saint-Etienne-des-Grâces, il n'y tint plus. Il entre et va se jeter tout sanglotant aux pieds de l'image de la sainte Vierge; et, oubliant de l'enfer tout ce qui nous le rend si terrible, ses tourments, son désespoir, son feu inextinguible, de son âme il tire ce cri sublime: « Ô ma Mère, si je suis condamné à haïr éternellement votre Fils après ma mort, faites de moi moi que je l'aime de tout mon cœur durant ma vie ! » Et il récite le Chapelet, cette prière si puissante sur le cœur de la sainte Vierge. À peine a-t-il achevé qu'il se sent comme déchargé d'un poids accablant. La sérénité renaît dans son âme, et avec elle la douce confiance qui ne devait plus le quitter. En témoignage de sa reconnaissance, il fit vœu de réciter chaque jour son chapelet. Il y fut fidèle jusqu'à la mort. Je ne saurais mieux terminer cette instruction qu'en vous conseillant, après le saint évêque de Genève, le recours à Marie dans toutes vos tentations : « La Mère de Dieu, disait-il, est terrible à l'ennemi comme une armée rangée en bataille, car le fruit de ses entrailles a écrasé la tête du serpent infernal. » le "Ciel nous avait réservées et que le but de notre vie terrestre n'a pas été rempli. Ce redoutable malheur, je désire ardemment vous l'épargner. Aussi je viens vous dire : profitez de ces jours d'une intimité plus étroite avec Dieu et d'un recueillement plus profond, pour vous demander quel sillon vous devrez tracer dans le champ de l'humanité et dans le champ de la patrie, qui sont les champs de Dieu. Dans ce discours, j'essaierai de vous