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DE TREFFORT. — Nous avons mentionné, quelques lignes plus haut, l'existence, sur la commune de Treffort, d'un gisement d'Argiles bariolées. Son importance, sa situation géographique et ses caractères pouvant présenter quelque intérêt, nous tenons à en dire un mot avant de passer à l'étude des autres formations de la vallée du Suran dont il nous reste à nous occuper. Ce gisement se trouve situé en plein territoire bressan, à une demi-heure environ de Treffort, au mas Tabouret. En voici la coupe de haut en bas : 1° Terre végétale ; 2° Marnes du pliocène inférieur, avec lignites. Cette formation offre plusieurs mètres d'épaisseur. Sur certains points, elle a été assez fortement remaniée par les cours d'eau quaternaires sillonnant la région ; aussi renferme-t-elle, parfois, d'assez nombreux galets alpins : quartzites et autres roches. Ces quartzites se retrouvent aussi à la surface du sol où ils forment des nappes assez étendues. Leur âge et leur origine, ainsi qu'on le verra plus loin, ont donné lieu à bien des discussions ; 3° Viennent ensuite les Argiles bariolées. Cette formation se présente aussi sur plusieurs mètres d'épaisseur et offre trois zones différentes. Tout d'abord, une zone argilo siliceuse de nuance blanche, renfermant de nombreuses concrétions gréso-sablées, à éléments siliceux d'une extrême finesse. Ces concrétions offrent une grande cohésion et sont d'une dureté exceptionnelle. Leur volume est parfois énorme ; quelques-unes d'entre elles forment, en effet, des blocs d'un mètre de hauteur sur un pied ou deux de largeur et d'épaisseur. Elle affecte les formes les plus bizarres et leur étude me paraît devoir offrir un certain intérêt. Au-dessous, viennent les Argiles bariolées proprement dites, couleur lie-de-vin, avec nuances jaunâtres et blanchâtres; puis, à la partie inférieure, nouvelle zone argilo-siliceuse d'une blancheur éclatante. Ces argiles réfractaires sont identiques à celles du Mâconnais, mais les silex pyromaques, si abondants à la Grisière, sont ici absents. On les donne le nom de terre d'engobe et elles sont expédiées jusqu'en Algérie sous la forme de petits cubes. Au-dessous se présente, paraît-il, une formation noirâtre que je n'ai pu étudier à cause des eaux qui avaient envahi le
nombreuses concrétions gréso-sablées, à éléments siliceux d'une extrême finesse. Ces concrétions offrent une grande cohésion et sont d'une dureté exceptionnelle. Leur volume est parfois énorme ; quelques-unes d'entre elles forment, en effet, des blocs d'un mètre de hauteur sur un pied ou deux de largeur et d'épaisseur. Elle affecte les formes les plus bizarres et leur étude me paraît devoir offrir un certain intérêt. Au-dessous, viennent les Argiles bariolées proprement dites, couleur lie-de-vin, avec nuances jaunâtres et blanchâtres; puis, à la partie inférieure, nouvelle zone argilo-siliceuse d'une blancheur éclatante. Ces argiles réfractaires sont identiques à celles du Mâconnais, mais les silex pyromaques, si abondants à la Grisière, sont ici absents. On les donne le nom de terre d'engobe et elles sont expédiées jusqu'en Algérie sous la forme de petits cubes. Au-dessous se présente, paraît-il, une formation noirâtre que je n'ai pu étudier à cause des eaux qui avaient envahi le chantier et des éboulements qui s'étaient produits. Ce sont ces argiles qui, mélangées à d'autres terres plastiques, servaient à confectionner la célèbre poterie de Meillonnas. IV. — TERRASSE FLUVIO-GLACIAIRE DU SURAN C'est dans les bancs marno-calcaires du Néocomien moyen occupant, ainsi que nous l'avons vu, le synclinal de la vallée, dont l'orographie actuelle s'est définitivement dessinée vers la fin de l'époque miocène que, bien avant les temps quaternaires, le Suran a creusé son lit aux gracieux contours. Il appartient aux poètes et paysagistes de consacrer leur talent à nous en faire admirer les sites parfois si pleins de charme et de douce poésie. L'œuvre du géologue, au contraire, consiste à en reconstituer l'histoire orogénique et à montrer les différents aspects et changements que la contrée a successivement présentés à chacune des époques géologiques. En dehors de la saison des pluies, les eaux du Suran sont peu abondantes. Elles se font rares et se tarissent même complètement à certaines époques de l'année, surtout dans la partie de la vallée occupée par les assises néocomiennes, sous lesquelles on prétend qu'elles circuleraient. Quoiqu'il en soit, il ne devait point en être ainsi aux temps quaternaires ou Pléistocènes. Grâce aux eaux de fonte des
dont l'orographie actuelle s'est définitivement dessinée vers la fin de l'époque miocène que, bien avant les temps quaternaires, le Suran a creusé son lit aux gracieux contours. Il appartient aux poètes et paysagistes de consacrer leur talent à nous en faire admirer les sites parfois si pleins de charme et de douce poésie. L'œuvre du géologue, au contraire, consiste à en reconstituer l'histoire orogénique et à montrer les différents aspects et changements que la contrée a successivement présentés à chacune des époques géologiques. En dehors de la saison des pluies, les eaux du Suran sont peu abondantes. Elles se font rares et se tarissent même complètement à certaines époques de l'année, surtout dans la partie de la vallée occupée par les assises néocomiennes, sous lesquelles on prétend qu'elles circuleraient. Quoiqu'il en soit, il ne devait point en être ainsi aux temps quaternaires ou Pléistocènes. Grâce aux eaux de fonte des glaciers envahisseurs et aux précipitations atmosphériques qui, dès le début de cette époque, atteignirent de toutes parts des proportions inouïes, et donnèrent lieu à de puissants phénomènes d'alluvionnement, les eaux de cette petite rivière durent nécessairement s'élever à des hauteurs bien supérieures et s'étendre jusque dans les plaines d'entour, qu'elles ont entièrement recouvert. C'est en effet ce que nous apprend la terrasse de 20 à 25 mètres qui en tapisse encore les berges en plusieurs endroits et dont les ballastières de Bohas, de Meyriat et de Charinaz nous ont permis d'étudier la constitution intime. A Bohas, la coupe fournie sur 5 à 6 mètres de hauteur, est la suivante : sables calcaires fort grossiers, graviers, galets et cailloux roulés, confusément stratifiés. Il est toutefois à remarquer que vers le sommet de la formation le volume des cailloux augmente assez sensiblement et que l'élément sableux devient aussi plus terreux. Ça et là apparaissent également quelques roches d'origine alpine : gneiss et galets granitoïdes, les uns et les autres profondément altérés ; quartzites ; grès carbonifériens ; amphiboles et calcaires noirs. Il arrive souvent que tous ces matériaux sont cimentés ensemble et forment un béton d'une grande solidité. C'est même grâce à
ont entièrement recouvert. C'est en effet ce que nous apprend la terrasse de 20 à 25 mètres qui en tapisse encore les berges en plusieurs endroits et dont les ballastières de Bohas, de Meyriat et de Charinaz nous ont permis d'étudier la constitution intime. A Bohas, la coupe fournie sur 5 à 6 mètres de hauteur, est la suivante : sables calcaires fort grossiers, graviers, galets et cailloux roulés, confusément stratifiés. Il est toutefois à remarquer que vers le sommet de la formation le volume des cailloux augmente assez sensiblement et que l'élément sableux devient aussi plus terreux. Ça et là apparaissent également quelques roches d'origine alpine : gneiss et galets granitoïdes, les uns et les autres profondément altérés ; quartzites ; grès carbonifériens ; amphiboles et calcaires noirs. Il arrive souvent que tous ces matériaux sont cimentés ensemble et forment un béton d'une grande solidité. C'est même grâce à cette disposition particulière que M. Morellet, dans la charmante propriété qu'il habite sur les bords du Suran, entre Bohas et Meyriat, a pu creuser, au sein de ces assises mouvantes de sables et de cailloux, une grotte miniature dont les voûtes, faites de rocailles naturelles, sont soutenues par de massives et solides colonnes, auxquelles il a su donner des formes architecturales parfois bizarres. A quelques pas du cimetière de Meyriat et vers le coude que forme en cet endroit la rivière, il existe une chambre d'emprunt, aujourd'hui à peu près délaissée, également ouverte au sein de cette terrasse. On y peut voir différents lits interstratifiés de menus graviers, de sables et de cailloux roulés. Nous y avons recueilli plusieurs beaux quartzites ; quelques-uns ont été transportés à la cure. A Charinaz-d'en-Bas, hameau de Meyriat, cette terrasse étant exploitée sur une plus grande étendue, il est beaucoup plus facile de se rendre compte de sa constitution intime et des diverses phases de sa formation. A 12 ou 15 mètres au-dessus du lit actuel de la rivière, et plaqué le long des pentes du chenal que les eaux s'étaient antérieurement creusé au sein des bancs calcaires profondément érodés qu'elles traversent, il en
et solides colonnes, auxquelles il a su donner des formes architecturales parfois bizarres. A quelques pas du cimetière de Meyriat et vers le coude que forme en cet endroit la rivière, il existe une chambre d'emprunt, aujourd'hui à peu près délaissée, également ouverte au sein de cette terrasse. On y peut voir différents lits interstratifiés de menus graviers, de sables et de cailloux roulés. Nous y avons recueilli plusieurs beaux quartzites ; quelques-uns ont été transportés à la cure. A Charinaz-d'en-Bas, hameau de Meyriat, cette terrasse étant exploitée sur une plus grande étendue, il est beaucoup plus facile de se rendre compte de sa constitution intime et des diverses phases de sa formation. A 12 ou 15 mètres au-dessus du lit actuel de la rivière, et plaqué le long des pentes du chenal que les eaux s'étaient antérieurement creusé au sein des bancs calcaires profondément érodés qu'elles traversent, il en existe, en effet, un lambeau assez important, offrant une belle coupe. Sauf la cimentation des matériaux qui n'existe presque pas, nous retrouvons toutefois la même physionomie qu'à Bohas et Meyriat : menus graviers, galets et cailloux roulés plus ou moins volumineux, confusément stratifiés et emballés dans un sable calcaire assez grossier. On y rencontre également quelques rares cailloux alpins, tels que grès houillers et calcaires noirs. Mais si, au début de l'inondation, les eaux avaient une allure plus ou moins torrentueuse leur permettant de charrier des cailloux souvent énormes, nous voyons toutefois leur vitesse s'atténuer considérablement lorsque, franchissant leur lit mineur, elles débordèrent dans les plaines d'entour. Ainsi que nous l'apprennent les nombreuses petites carrières de sable, ouvertes dans les champs voisins, elles ne déposèrent plus alors que des sables d'une grande finesse et absolument calcaires. Au lavage, on découvre cependant quelques rares éléments cristallins provenant des sables éocènes, étudiés précédemment. Ces sables se retrouvent un peu partout sur les bords du Suran, principalement vers Simandre. A Charinaz, ils présentent plusieurs mètres d'épaisseur et sont surmontés d'une faible nappe caillouteuse que recouvre, à son tour, la terre végétale. C'est au sein de cette formation alluviale qui, à un moment donné,
grossier. On y rencontre également quelques rares cailloux alpins, tels que grès houillers et calcaires noirs. Mais si, au début de l'inondation, les eaux avaient une allure plus ou moins torrentueuse leur permettant de charrier des cailloux souvent énormes, nous voyons toutefois leur vitesse s'atténuer considérablement lorsque, franchissant leur lit mineur, elles débordèrent dans les plaines d'entour. Ainsi que nous l'apprennent les nombreuses petites carrières de sable, ouvertes dans les champs voisins, elles ne déposèrent plus alors que des sables d'une grande finesse et absolument calcaires. Au lavage, on découvre cependant quelques rares éléments cristallins provenant des sables éocènes, étudiés précédemment. Ces sables se retrouvent un peu partout sur les bords du Suran, principalement vers Simandre. A Charinaz, ils présentent plusieurs mètres d'épaisseur et sont surmontés d'une faible nappe caillouteuse que recouvre, à son tour, la terre végétale. C'est au sein de cette formation alluviale qui, à un moment donné, devait entièrement remblayer le chenal de la rivière et s'étendre d'une rive à l'autre que, plus tard, au moment de la fonte et du retrait des glaciers, les eaux allaient recreuser leur lit actuel, ne laissant subsister, des sédiments antérieurs, que quelques lambeaux plus ou moins importants. ERRATIQUES ALPINS : ÂGE ET ORIGINE Mais si l'étude de cette terrasse est appelée à nous fournir de précieux renseignements sur le régime hydrographique de la vallée aux temps Pléistocènes, la présence, dans son sein, de roches d'origine alpine, n'en offre pas moins un intérêt tout particulier, à raison des hypothèses émises par les géologues pour expliquer l'âge et l'origine de l'erratique alpin qui, sur certains points, encombre cette vallée. Ce sont ces diverses hypothèses que nous désirons vous faire connaître. Toutefois, comme nous aurons l'occasion, lorsqu'il sera question des nappes caillouteuses qui, vers l'extrême limite de la vallée, couronnent les plateaux de Neuville et de Pont-d'Ain, de vous entretenir assez longuement des hypothèses fournies par MM. Delafond, Depéret et Boistel, nous allons, pour le moment, essayer de vous démontrer que, pour nous, ce transport ne remonte pas au-delà des temps quaternaires et doit être attribué au phénomène glaciaire. On sait, d'après les
ÂGE ET ORIGINE Mais si l'étude de cette terrasse est appelée à nous fournir de précieux renseignements sur le régime hydrographique de la vallée aux temps Pléistocènes, la présence, dans son sein, de roches d'origine alpine, n'en offre pas moins un intérêt tout particulier, à raison des hypothèses émises par les géologues pour expliquer l'âge et l'origine de l'erratique alpin qui, sur certains points, encombre cette vallée. Ce sont ces diverses hypothèses que nous désirons vous faire connaître. Toutefois, comme nous aurons l'occasion, lorsqu'il sera question des nappes caillouteuses qui, vers l'extrême limite de la vallée, couronnent les plateaux de Neuville et de Pont-d'Ain, de vous entretenir assez longuement des hypothèses fournies par MM. Delafond, Depéret et Boistel, nous allons, pour le moment, essayer de vous démontrer que, pour nous, ce transport ne remonte pas au-delà des temps quaternaires et doit être attribué au phénomène glaciaire. On sait, d'après les travaux de MM. Benoît, Faisan et Chantre, que c'est à la branche latérale du glacier alpin de la Combe du Val, débouchant dans la vallée de l'Ain par le col de Thoirette et même par les hauteurs de Berthiand, que nous devons l'apport de l'erratique alpin qui encombre la vallée de Hautecour. Toutefois, au lieu de rester cantonnées dans cette dernière vallée, ainsi que le pensaient les savants auteurs de la Monographie des glaciers, les glaces qui convoyaient ces matériaux auraient aussi franchi les hauteurs séparant les deux vallées et seraient également venues s'épanouir dans celle du Suran. C'est, du moins, ce que semblent nous indiquer les innombrables roches d'origine alpine qui, aux altitudes les plus diverses, comme également sur tous les points de cette vallée, se trouvent éparses à la surface du sol. Cependant, afin d'entourer cette hypothèse de toutes les garanties nécessaires, nous allons successivement parcourir les deux rives du Suran et, tout en prenant connaissance de la nature de ces roches, nous verrons quel en est le mode de dispersion. Au hameau de Thiole, dont vous avez jadis visité le superbe menhir, le seul qui soit debout d'un alignement qui devait exister aux temps préhistoriques, on rencontre
de Hautecour. Toutefois, au lieu de rester cantonnées dans cette dernière vallée, ainsi que le pensaient les savants auteurs de la Monographie des glaciers, les glaces qui convoyaient ces matériaux auraient aussi franchi les hauteurs séparant les deux vallées et seraient également venues s'épanouir dans celle du Suran. C'est, du moins, ce que semblent nous indiquer les innombrables roches d'origine alpine qui, aux altitudes les plus diverses, comme également sur tous les points de cette vallée, se trouvent éparses à la surface du sol. Cependant, afin d'entourer cette hypothèse de toutes les garanties nécessaires, nous allons successivement parcourir les deux rives du Suran et, tout en prenant connaissance de la nature de ces roches, nous verrons quel en est le mode de dispersion. Au hameau de Thiole, dont vous avez jadis visité le superbe menhir, le seul qui soit debout d'un alignement qui devait exister aux temps préhistoriques, on rencontre un assez grand nombre de grès carbonifériens, ainsi que des quartzites, des diorites et quelques calcaires noirs. Il en est de même dans les champs avoisinants la forêt des Rousses. Ces roches existent aussi dans la vallée de Drom et de Ramasse, mais en moins grand nombre. Jadis, nous avons même découvert, tout près de ce dernier village, un bloc erratique de roche verdâtre de la grosseur d'une tête humaine. Sur le territoire de Villereversure, ce sont plus généralement des amphiboles, des gneiss et des quartzites. Une des brèches osseuses des carrières, dites de Ramasse, mesurant plus de 2,000 mètres et presque entièrement comblée par des limons et des cailloutis d'origine locale, au sein desquels se trouvaient emballés d'innombrables ossements fossiles appartenant aux divers représentants de la faune quaternaire, nous a livré plusieurs beaux quartzites alpins, lors des fouilles importantes que nous y avons fait méthodiquement exécuter de 1882 à 1886. Nous devons faire remarquer, en passant, que, par suite des travaux considérables que la compagnie P.-L.-M., devenue, vers 1888, propriétaire de la ligne de Bourg à Nantua, a fait exécuter sur tout le parcours de cette voie ferrée, les débris alpins sont devenus assez abondants dans ces parages. Le
même découvert, tout près de ce dernier village, un bloc erratique de roche verdâtre de la grosseur d'une tête humaine. Sur le territoire de Villereversure, ce sont plus généralement des amphiboles, des gneiss et des quartzites. Une des brèches osseuses des carrières, dites de Ramasse, mesurant plus de 2,000 mètres et presque entièrement comblée par des limons et des cailloutis d'origine locale, au sein desquels se trouvaient emballés d'innombrables ossements fossiles appartenant aux divers représentants de la faune quaternaire, nous a livré plusieurs beaux quartzites alpins, lors des fouilles importantes que nous y avons fait méthodiquement exécuter de 1882 à 1886. Nous devons faire remarquer, en passant, que, par suite des travaux considérables que la compagnie P.-L.-M., devenue, vers 1888, propriétaire de la ligne de Bourg à Nantua, a fait exécuter sur tout le parcours de cette voie ferrée, les débris alpins sont devenus assez abondants dans ces parages. Le ballast, dont une partie provenait de la région bressane, ayant été complètement remanié, on ne doit donc nullement être surpris de rencontrer tant de quartzites, soit le long des talus de la voie, soit même jusque sur le sol de ces carrières, où il existe une voie de garage, que l'on utilisa pour décharger une partie des matériaux de rebut dont on débarrassait alors cette voie. Mais si certaines réserves s'imposent au sujet de l'origine des débris alpins que l'on peut rencontrer aux abords de la voie ferrée, il ne saurait en être de même à l'égard de ceux que l'on rencontre ailleurs. Il y a deux ans, lorsque nous parcourions ensemble la Combe de Sénissiat pour en étudier les assises oxfordiennes, vous avez pu constater par vous-même, en suivant le chemin qui, de ce village conduit à Rignat, que les débris alpins n'y sont point rares. Au village même de Rignat, il existe deux blocs erratiques de grès, mesurant 45 à 50 déc. 1 que nous avons déjà signalés précédemment en parlant des sables éocènes. L'un d'eux a été transporté par mes soins au presbytère; l'autre sert encore de chasse-roues, à l'angle d'une maison, au centre du village. On
l'on utilisa pour décharger une partie des matériaux de rebut dont on débarrassait alors cette voie. Mais si certaines réserves s'imposent au sujet de l'origine des débris alpins que l'on peut rencontrer aux abords de la voie ferrée, il ne saurait en être de même à l'égard de ceux que l'on rencontre ailleurs. Il y a deux ans, lorsque nous parcourions ensemble la Combe de Sénissiat pour en étudier les assises oxfordiennes, vous avez pu constater par vous-même, en suivant le chemin qui, de ce village conduit à Rignat, que les débris alpins n'y sont point rares. Au village même de Rignat, il existe deux blocs erratiques de grès, mesurant 45 à 50 déc. 1 que nous avons déjà signalés précédemment en parlant des sables éocènes. L'un d'eux a été transporté par mes soins au presbytère; l'autre sert encore de chasse-roues, à l'angle d'une maison, au centre du village. On y rencontre aussi d'énormes quartzites; et, dans une excursion récente, j'en ai découvert plusieurs dans le voisinage du château, à l'altitude de 390 mètres. Le propriétaire de cet antique manoir, M. Dumont, capitaine au 73e d'Infanterie, m'a d'ailleurs assuré qu'ils étaient assez fréquents dans toute la région. Sur le territoire de toute la commune de Saint-Martin-du-Mont, l'erratique alpin devient beaucoup plus abondant. Dans les bois de Vieudrin et même assez haut le long des pentes de la montagne qui les sépare du hameau de Gravelle, j'ai rencontré plusieurs énormes quartzites. Aux hameaux de Rapp, de Planche, de Solay, de Confranche-d'en-Bas et de Turgon, tous situés sur les rives du Suran, ces quartzites forment des nappes caillouteuses assez importantes; les micaschistes, les amphiboles et autres roches étrangères n'y font toutefois point défaut. Ces nappes caillouteuses se reliant à celles des plateaux de Fromente et de Pont-d'Ain, nous aurons l'occasion d'en reparler. Mais si, revenant sur nos pas, nous explorons maintenant la rive gauche du Suran, nous constaterons que les débris alpins y sont encore beaucoup plus nombreux que sur la rive droite. Signalons tout d'abord les deux blocs erratiques de grès éocènes, également mentionnés dans l'étude précédente. L'un se trouve au