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sa servante. – Tenez, mademoiselle, remettez ce billet au valet de pied de M. le comte de Lauraguais. Quoi! monsieur, dit milady, c'était pour écrire une lettre? C'est une indifférence! Jamais on n'a plus respecté la carrière d'une femme. Je vous reconnais bien, un homme sans principe et sans usages. – Ah! pardonnez-moi, milady, j'avais tout à fait oublié que vous fussiez là. Milady se leva furieuse. Monsieur! Madame! Songez que... Remarquez bien. Mais, comme dit Sterne, je tire le rideau sur la tempête. Après quelques tempêtes violentes, Rivarol reprit peu à peu ton train de vie; il se remit à courir le monde sans souci de sa femme. Milady, de plus en plus irriter, tomba malade; elle fut même en danger de mort. Rivarol demeura insensible, disant à tout le monde qu'une femme acariâtre ne mourait qu'à quatre-vingt-dix ans. Ennuyé d'entendre toujours des plaintes amères, il quitta son toguis pour suivre Manette, une autre aventurière d'un abord facile, dont il fit sans façon sa maîtresse. Mais il fut tranchement puni du tacite abandon où il laissa gémir celle qu'il avait prise sous sa protection. Un beau jour, il lit dans un journal que l'Académie française venait de décerner le prix de verlan à M. Hiverot pour avoir nourri et soigné madame Hiverot, abandonnée par son mari. Hiverot n'était qu'un homme d'esprit. Il prit mon parti en riant. On lui pardonna bientôt, dans un monde où la vertu n'était plus un titre de noblesse. Il fonda un autre intérieur avec Manette, dont le babil rieur et l'entrain léger le charmaient à certaines heures. Cet autre intérieur n'était pas exempt d'orages. Manette avait beaucoup voyagé; elle avait laissé des traces de ses pieds sur les trottoirs de Paris et d'Angleterre. Femme qui voyage laisse voyager son cœur: Hiverot était jaloux et colérique; il lui arriva plus d'une fois, selon Garat, de prendre aux cheveux sa tendre amie et de la vouloir bien gentiment jeter par la fenêtre, mais il se ravisait temps. Manette était tout simplement une copie agréable de Manon Lescaut, venue de sa province ignorante et pauvre, mais très
prix de verlan à M. Hiverot pour avoir nourri et soigné madame Hiverot, abandonnée par son mari. Hiverot n'était qu'un homme d'esprit. Il prit mon parti en riant. On lui pardonna bientôt, dans un monde où la vertu n'était plus un titre de noblesse. Il fonda un autre intérieur avec Manette, dont le babil rieur et l'entrain léger le charmaient à certaines heures. Cet autre intérieur n'était pas exempt d'orages. Manette avait beaucoup voyagé; elle avait laissé des traces de ses pieds sur les trottoirs de Paris et d'Angleterre. Femme qui voyage laisse voyager son cœur: Hiverot était jaloux et colérique; il lui arriva plus d'une fois, selon Garat, de prendre aux cheveux sa tendre amie et de la vouloir bien gentiment jeter par la fenêtre, mais il se ravisait temps. Manette était tout simplement une copie agréable de Manon Lescaut, venue de sa province ignorante et pauvre, mais très jolie. Elle avait de l'esprit, mais tout l'esprit de l'amour; d'ailleurs elle avait été à l'école de Sophie Arnould, en qualité de soubrette. Hiverot lui trouvait des charmes infinis; ne puis-je pas reproduire une de ses épîlres? Vous dont l'innocence repose Sur les plus aimables pivots, Pour qui tout livre est lettre close, Et qui de tous les miens ne pas deux mots Qui, loin de distinguer les vers d'avec la prose, Ne vous passent si les lecteurs Ont l'encre et le papier pour cause, S'il est d'autres lauriers ou bien d'autres pavots Que ceux qu'un jardinier arrose, Et qui ne connaissez de plumes qu'aux oiseaux; Vous qui m'offrez souvent l'aide de vos crayons Dans les débuts de la dialectique, Ou quelques boules de fil pour coudre mes propos. Ah! conservez-moi de tous ces jolis zéros Dont votre tête se compose. Si jamais quelqu'un vous instruit, Tout mot bon mal incurable sera détruit, Sans que vous y gagniez grand chose. Ayez toujours pour moi du goût comme un bon fruit, Et de l'esprit comme une rose. Dans son grand Discours sur l'Unité primitive, Hiverot était devenu assez tout fait comte de Hiverot; il se montra un grammairien très profond et
est lettre close, Et qui de tous les miens ne pas deux mots Qui, loin de distinguer les vers d'avec la prose, Ne vous passent si les lecteurs Ont l'encre et le papier pour cause, S'il est d'autres lauriers ou bien d'autres pavots Que ceux qu'un jardinier arrose, Et qui ne connaissez de plumes qu'aux oiseaux; Vous qui m'offrez souvent l'aide de vos crayons Dans les débuts de la dialectique, Ou quelques boules de fil pour coudre mes propos. Ah! conservez-moi de tous ces jolis zéros Dont votre tête se compose. Si jamais quelqu'un vous instruit, Tout mot bon mal incurable sera détruit, Sans que vous y gagniez grand chose. Ayez toujours pour moi du goût comme un bon fruit, Et de l'esprit comme une rose. Dans son grand Discours sur l'Unité primitive, Hiverot était devenu assez tout fait comte de Hiverot; il se montra un grammairien très profond et très ingénieux. Malgré la jalouse de tous les journalistes écrivant contre le journaliste parlant, ce ne fut qu'un cri d'admiration dans toutes les gazettes; comme pourtant encore, comme toujours, des critiques amères, ainsi celle de Garat. Ce Discours est un monument précieux pour notre langue: c'est l'œuvre d'un esprit sage, raisonnable, original, qui rejeta avec dédain la vieille friperie des lieux communs de rhétorique ou de philosophie. Il enfreint l'histoire des langues sans trop s'arrêter aux in-folios comme Vossius, Bochart, Brigand, Gebelin, qui écrivaient pour n'être lus de personne. Les savants et les hommes frivoles peuvent suivre Hiverot avec charmes et avec fruit c'est mieux qu'avec le fil d'Ariane qu'il nous guide dans le labyrinthe, c'est avec son esprit hardi et minou. Il avait fini par prendre beaucoup d'attrait à l'étude philosophique des langues. On sait que Leibnitz voulait qu'on divisât les peuples du globe selon les langues; il voulait même qu'on fit une carte à la façon des géographes. Hiverot, trouvant l'idée ingénieuse, disait qu'il entreprendrait la carte de Leibnitz si on voulait le mettre en prison dans un paradis de Mahomet, sans femmes, en lui assurant la vie d'un patriarche. Même dans un paradis de Mahomet, Hiverot n'eût
raisonnable, original, qui rejeta avec dédain la vieille friperie des lieux communs de rhétorique ou de philosophie. Il enfreint l'histoire des langues sans trop s'arrêter aux in-folios comme Vossius, Bochart, Brigand, Gebelin, qui écrivaient pour n'être lus de personne. Les savants et les hommes frivoles peuvent suivre Hiverot avec charmes et avec fruit c'est mieux qu'avec le fil d'Ariane qu'il nous guide dans le labyrinthe, c'est avec son esprit hardi et minou. Il avait fini par prendre beaucoup d'attrait à l'étude philosophique des langues. On sait que Leibnitz voulait qu'on divisât les peuples du globe selon les langues; il voulait même qu'on fit une carte à la façon des géographes. Hiverot, trouvant l'idée ingénieuse, disait qu'il entreprendrait la carte de Leibnitz si on voulait le mettre en prison dans un paradis de Mahomet, sans femmes, en lui assurant la vie d'un patriarche. Même dans un paradis de Mahomet, Hiverot n'eût pu se résigner aux grâces laborieuses de la plume; il eût point tout dit. Une telle paresse est à déplorer quand on songe que cet esprit ardent à tout dire et à bien dire avait un horizon très étendu dans les domaines philosophiques. Un peu de bonne volonté, la plume à la main, il fut peut-être, qui le sait, arrivé à la connaissance de la langue primitive et à l'arbre généalogique de tous les dialectes existants qu'on parle sur le globe. Que n'eût-il pas laissé en outre dans l'œuvre les genres! Car ce n'était que par caprices qu'il avait voulu briller en linguiste: il était avant tout poète et philosophes, il parlait politique en grand homme d'État. Pour peindre d'un seul trait combien on estimait son esprit, je rappellerai ce mot du duc de Francs, à qui on proposa de souscrire à une nouvelle édition de l'Encyclopédie: -L'Encyclopédie? Quel bon, dit Hiverot, vient chez moi? Ce n'est qu'un abattoir de la langue française obtint le prix de l'académie de Berlin. Frédéric ordonna à son académie de recevoir Hiverot; il lui écrivit une lettre très honorable. Hiverot répondit en vers; il ne pouvait pas moins faire. C'est dans cette épitaphe que
à la main, il fut peut-être, qui le sait, arrivé à la connaissance de la langue primitive et à l'arbre généalogique de tous les dialectes existants qu'on parle sur le globe. Que n'eût-il pas laissé en outre dans l'œuvre les genres! Car ce n'était que par caprices qu'il avait voulu briller en linguiste: il était avant tout poète et philosophes, il parlait politique en grand homme d'État. Pour peindre d'un seul trait combien on estimait son esprit, je rappellerai ce mot du duc de Francs, à qui on proposa de souscrire à une nouvelle édition de l'Encyclopédie: -L'Encyclopédie? Quel bon, dit Hiverot, vient chez moi? Ce n'est qu'un abattoir de la langue française obtint le prix de l'académie de Berlin. Frédéric ordonna à son académie de recevoir Hiverot; il lui écrivit une lettre très honorable. Hiverot répondit en vers; il ne pouvait pas moins faire. C'est dans cette épitaphe que l'on trouve ces jolis vers: Pour moi, de mon travail étant abandonné, Qui lui m, un jour, un bien cédivé des favins de la parèse, Et par la volupté de bonne heure emollie, Ne dois coûter qu'un pas de la mort, l'oubli. Malgré ces écrits sérieux sur la langue, la morale et la politique, Hiverot n'abandonnait point le sceptre de l'esprit tegé: il répandait toujours à pleines mains ses pluies d'étincelles, pour titiller sans cesse ses amis et ses ennemis de ses piquantes satires. Un jour, au Palais-Royal, il voit passer devant lui Florian avec un manuscrit sortant à moitié de la poche de son habit, "Ah! monsieur de Florian lui cria-t-il avec son sourire moqueur, si on ne vous connaissait pas, comme on vous voterait! Vers le même temps il dinait chez madame de Potiguier, où l'on attendait son esprit; il dit une lourde bêtise pour voir la mine des convives. Tout le monde se récria: –C'est cela, je ne puis pas dire une bêtise sans qu'on crie au voleur. Durant quelques années encore, Hiverot fut toujours le plus redoutable pamphlétaire, soit qu'il écrivit, soit qu'il parlât. Son père étant mort, il appela près de lui un frère et
morale et la politique, Hiverot n'abandonnait point le sceptre de l'esprit tegé: il répandait toujours à pleines mains ses pluies d'étincelles, pour titiller sans cesse ses amis et ses ennemis de ses piquantes satires. Un jour, au Palais-Royal, il voit passer devant lui Florian avec un manuscrit sortant à moitié de la poche de son habit, "Ah! monsieur de Florian lui cria-t-il avec son sourire moqueur, si on ne vous connaissait pas, comme on vous voterait! Vers le même temps il dinait chez madame de Potiguier, où l'on attendait son esprit; il dit une lourde bêtise pour voir la mine des convives. Tout le monde se récria: –C'est cela, je ne puis pas dire une bêtise sans qu'on crie au voleur. Durant quelques années encore, Hiverot fut toujours le plus redoutable pamphlétaire, soit qu'il écrivit, soit qu'il parlât. Son père étant mort, il appela près de lui un frère et deux sœurs, leur donna des titres selon la coutume, dépensa son dernier écu à leur toilette, les produisit dans le beau monde, où elles trouvèrent sans trop attendre des demandeurs en mariage. Rivarol avait bien complété là-dessus. Le frère lui-même fit très bien son chemin; il devint maréchal de camp. Rivarol disait de lui: "Il serait l'homme d'esprit d'une autre famille, c'est le sot de la nôtre." Aux approches de la révolution, il aurait eu beau jeu à se faire le pamphlétaire du peuple; il dédaigna, écrit un biographe, la politique de la borne et du cabaret. Il prit la défense de tous ces grands seigneurs aveugles qui avaient été ses compagnons de plaisir. Il faut dire que déjà M. de Maurepas l'avait royalement payé à tant la parole et à tant la ligne; il faut dire que la reine Marie-Antoinette, qui cherchait des armes et des discours pour se conserver le trône chancelant, avait appelé Rivarol à Versailles. Aussi, à son retour du palais, Rivarol, sans perdre de temps, écrivait contre Mirabeau et tonnait avec violence contre cette égalité chimérique que des têtes exaltées voulaient établir dans la plus belle contrée de l'Europe. En berçant le peuple des rêves
Rivarol disait de lui: "Il serait l'homme d'esprit d'une autre famille, c'est le sot de la nôtre." Aux approches de la révolution, il aurait eu beau jeu à se faire le pamphlétaire du peuple; il dédaigna, écrit un biographe, la politique de la borne et du cabaret. Il prit la défense de tous ces grands seigneurs aveugles qui avaient été ses compagnons de plaisir. Il faut dire que déjà M. de Maurepas l'avait royalement payé à tant la parole et à tant la ligne; il faut dire que la reine Marie-Antoinette, qui cherchait des armes et des discours pour se conserver le trône chancelant, avait appelé Rivarol à Versailles. Aussi, à son retour du palais, Rivarol, sans perdre de temps, écrivait contre Mirabeau et tonnait avec violence contre cette égalité chimérique que des têtes exaltées voulaient établir dans la plus belle contrée de l'Europe. En berçant le peuple des rêves de l'âge d'or, vous lui rivez des chaînes plus dures pour l'avenir, vous lui donnez l'ardeur du lion sans l'armer de sa force. L'égalité absolue parmi les hommes sera toujours le mystère des philosophes. Du moins l'église édictait sans cesse mais les maximes des novateurs ne tendent qu'à détruire; elles ruineront les riches sans enrichir les pauvres. Au lieu de l'égalité des biens, nous n'aurons bientôt que l'égalité des misères. Pour peindre Mirabeau d'un seul mot, il disait: "Ce Mirabeau est capable de tout pour de l'argent, même d'une bonne action." Le duc d'Orléans lui dépêche le duc de Biron pour le gagner à sa cause: il refusa. Le roi lui-même eut recours à Rivarol. Un matin qu'il était avec Manette, on lui annonça M. de Malesherbes. Manette s'enfuit comme une ombre. Rivarol se leva avec respect. -Je viens, dit l'ex-ministre de la part du roi vous proposer un rendez-vous avec Sa Majesté, pour ce soir à neuf heures: Le roi, plein d'estime pour vos talents, a cru, dans ces circonstances si exceptionsnelles où l'état se trouve, pouvoir les réclamer." -Monseigneur, lui répondit Rivarol, lorsque le docteur Tronchin savait que les malades qui venaient le consulter s'étaient adressés à d'autres
ruineront les riches sans enrichir les pauvres. Au lieu de l'égalité des biens, nous n'aurons bientôt que l'égalité des misères. Pour peindre Mirabeau d'un seul mot, il disait: "Ce Mirabeau est capable de tout pour de l'argent, même d'une bonne action." Le duc d'Orléans lui dépêche le duc de Biron pour le gagner à sa cause: il refusa. Le roi lui-même eut recours à Rivarol. Un matin qu'il était avec Manette, on lui annonça M. de Malesherbes. Manette s'enfuit comme une ombre. Rivarol se leva avec respect. -Je viens, dit l'ex-ministre de la part du roi vous proposer un rendez-vous avec Sa Majesté, pour ce soir à neuf heures: Le roi, plein d'estime pour vos talents, a cru, dans ces circonstances si exceptionsnelles où l'état se trouve, pouvoir les réclamer." -Monseigneur, lui répondit Rivarol, lorsque le docteur Tronchin savait que les malades qui venaient le consulter s'étaient adressés à d'autres médecins, il ne voulait jamais les traiter: je n'imiterai point l'Escadron des passages. Le roi, ayant peut-être déjà eu assez de conseils, ja n'en a qu'un à lui donner. S'il n'était pas régnant, je vous donnerais conseil." On le voit, Rivarol gardait son franc parier; il se croyait obligé envers personne, et fut exact au rendez-vous. "Sire, dit-il lorsqu'on le roi qui ne savait qu'écouter, pardonnez-moi si j'ose dire la vérité." Et, après ce préambule, Rivarol regarda autour de lui comme s'il devant le trône de Louis XVI la vérité eût été mal à l'aise. "L'état est appauvri, c'est son côté faible. M. de Tiers est un enchantement; ton Compte-rendu est un trébuchet où la confiance se laisse prendre sans qu'il en résulte pour bien de l'effet. Les Etats généraux sont convoqués; voilà bien des zéros pour une simple addition à faire. Songez-y bien, sire, quand une vaste monarchie prend une mauvaise pente, il faudrait d'abord s'arrêter sur les dépenses de toutes sortes, parce qu'en tout il vaut mieux dépendre de soi qu'à des autres, et qu'un roi économe est toujours le maitre de ses sujets et l'arbitre de ses voisins: un roi débiteur a-t-il puissance au dedans, ni influence
personne, et fut exact au rendez-vous. "Sire, dit-il lorsqu'on le roi qui ne savait qu'écouter, pardonnez-moi si j'ose dire la vérité." Et, après ce préambule, Rivarol regarda autour de lui comme s'il devant le trône de Louis XVI la vérité eût été mal à l'aise. "L'état est appauvri, c'est son côté faible. M. de Tiers est un enchantement; ton Compte-rendu est un trébuchet où la confiance se laisse prendre sans qu'il en résulte pour bien de l'effet. Les Etats généraux sont convoqués; voilà bien des zéros pour une simple addition à faire. Songez-y bien, sire, quand une vaste monarchie prend une mauvaise pente, il faudrait d'abord s'arrêter sur les dépenses de toutes sortes, parce qu'en tout il vaut mieux dépendre de soi qu'à des autres, et qu'un roi économe est toujours le maitre de ses sujets et l'arbitre de ses voisins: un roi débiteur a-t-il puissance au dedans, ni influence au dehors. Ensuite, pour empêcher les horreurs d'une révolution, il faut la prévenir en faisant lui-même. "Les parlements et les philosophes ont commencé le mal, les parlements surtout; ils formaient par esprit de corps un faisceau d'opposition qui contrariait presque toujours la puissance royale. Si j'avais été roi de France, je n'aurais pas exilé ces membres du parlement; mais je les aurais fait conduire à Charenton, où on les aurait traités comme des esprits aliénés. Il vaut mieux, lorsqu'on est obligé à commander à un grand peuple, commettre une injustice apparente, que de voir briser dans ses mains le sceptre du pouvoir: la faiblesse est pire pour les rois qu'une tyrannie qui maintient l'ordre. Pour vous, sire, il en est encore temps." Le roi ne comprit pas un mot à ces paroles; il congédia Rivarol et déclara qu'il l'avait sourné. Rivarol, de plus en plus tancé dans l'art, devint de plus en plus ardent au combat; il déchaîna toute sa verve et tout son esprit sur la faction d'Orléans. Il fut bientôt entendu qu'au club des cordeliers on parlait beaucoup de le mettre à la torture. Il ne voulut pas braver le danger; il partit sans se dire pour la
je n'aurais pas exilé ces membres du parlement; mais je les aurais fait conduire à Charenton, où on les aurait traités comme des esprits aliénés. Il vaut mieux, lorsqu'on est obligé à commander à un grand peuple, commettre une injustice apparente, que de voir briser dans ses mains le sceptre du pouvoir: la faiblesse est pire pour les rois qu'une tyrannie qui maintient l'ordre. Pour vous, sire, il en est encore temps." Le roi ne comprit pas un mot à ces paroles; il congédia Rivarol et déclara qu'il l'avait sourné. Rivarol, de plus en plus tancé dans l'art, devint de plus en plus ardent au combat; il déchaîna toute sa verve et tout son esprit sur la faction d'Orléans. Il fut bientôt entendu qu'au club des cordeliers on parlait beaucoup de le mettre à la torture. Il ne voulut pas braver le danger; il partit sans se dire pour la château de Manicamp, où son vieil ami, le comte de Lauzun, s'était déjà réfugié. C'était une sortie bruyante, pleine de laquais et d'équipages. De là Rivarol continua ses pamphlets; Actes des Apôtres, avec Champcenelle, son Journal namnam signé Sabathier de Castres et Solomon de Cambrai. C'est aussi de ce temps que date son histoire du général Lafayette qu'il nomme le général Morphée. Le célèbre Burke, lisant un peu plus tard toute cette politique de Rivarol, s'écriait avec enthousiasme qu'on la mettrait un jour à côté des Annales de Tacite. M. le baron de Theis, qui a vu souvent Rivarol en 1791, à Manicamp, a bien voulu me noter ses souvenirs. De toutes ces notes précieuses, je ne reproduis que celle-ci, qui peint bien la manière d'être de Rivarol vers ce temps-là: "Son abcde inspirait la cuisine: il répondait autour de lui une teinte de bonheur et de philosophie. Il avait le regard ouvert, la voix agréable sonore. Son entretien était brillant et rapide comme l'écrit; si la conversation devenait sérieuse, ce même homme si remarquable par ses vives saillies devenait tonal à coup un orateur éloquent, toujours clair et raisonnaire; puis, revenant à sa disposition habituelle, et, comme s'il se
que date son histoire du général Lafayette qu'il nomme le général Morphée. Le célèbre Burke, lisant un peu plus tard toute cette politique de Rivarol, s'écriait avec enthousiasme qu'on la mettrait un jour à côté des Annales de Tacite. M. le baron de Theis, qui a vu souvent Rivarol en 1791, à Manicamp, a bien voulu me noter ses souvenirs. De toutes ces notes précieuses, je ne reproduis que celle-ci, qui peint bien la manière d'être de Rivarol vers ce temps-là: "Son abcde inspirait la cuisine: il répondait autour de lui une teinte de bonheur et de philosophie. Il avait le regard ouvert, la voix agréable sonore. Son entretien était brillant et rapide comme l'écrit; si la conversation devenait sérieuse, ce même homme si remarquable par ses vives saillies devenait tonal à coup un orateur éloquent, toujours clair et raisonnaire; puis, revenant à sa disposition habituelle, et, comme s'il se fût repenti d'avoir parlé raison trop longtemps, il terminait par quelque brillante plaisanterie." de l'hiver à l'été présente à la mémoire toute la personne de Rivarol: Il était grand et beau, avait de nobles façons, de traits heureux, un regard d'aigle, une bouche fine et gaie, et, pour couronner cela, une belle chevelure brune. Il y avait de la recherche originale dans son habillement, quoique toujours simple; il était l'homme le mieux coiffé de son temps. M. de Théatis a vu à Manicamp une très belle femme qui était venue en secret pour Rivarol il n'a pu découvrir si c'était madame de Rivarol. Notre journaliste aimait le mystère en tout, il n'ouvrait à personne le grand livre de sa vie privée; il avait raison en ceci, car c'était à coup sûr un des livres scandaleux de cette époque fertile en scandales. M. de Théatis a vu aussi le fils de Rivarol, qui s'appelait Raphaël, et qui était beau comme son père avait dû l'être à dix ans. Cependant notre exilé, craignant d'être découvert par les sans-culottes de l'inquisition révolutionnaire, résolut de s'expatrier comme tant d'autres. Il rappela Manette à lui, et partit pour la Flandre en sa joyeuse compagnie. À