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laissant sa femme sous la protection de Pierre Raimond, dont il reconnaissait d'ailleurs l'austère moralité; le graveur ne voulut jamais vouloir consentir à venir habiter avec sa fille alors qu'il ne voulut qu'elle vienne habiter avec lui chez M. de Brévannes pendant l'absence de son mari. Berthe accepta et établit auprès de son père l'atelier de gravure en reprendre, rue Poultier. sa petite chambre de jeune fille. Ce petit état de l'hôtel a conduit à une dénégation de l'essentiel. On verra plus tard le humeur de M. de Brévanne s'apaise beaucoup, car caractère était venu sombre, irascible, ou plutôt en mécontentement durant cette fête qu'une invitation se refusait à lui. Cet prix d'honneur s'était répandu sur le nez d'un jeune homme qui, pour son retour du bal de l'Opéra, où il fut très remarqué par madame Baucait (le docteur coïnjoint). CHATELAILLON DE MA MERE DE BREVANNES Depuis qu'il est hors de la ville, M. de Brévanne occupe le premier étage de la maison située rue St-Férentin, fort dédié aux affaires de son commerce avait charmé un aspect de ce qui s'appelle un bel appartement, c'est-à-dire un aspect prémédité, le plus froid qu'on puisse imaginer, rien de personnel, rien de particulier, rien qu'une tragédie, pas un portrait, pas un tableau, pas un objet d'art. La seule pièce de ce vaste appartement qui n'entrait pas dans un aspect rigoureux et glacial était un petit salon où Berthe avait habité. Mais à l'heure avancée de la nuit (qu'à quatre heures du matin), ce fut dans cette pièce que nous conduirons le lecteur. Madame de Brévanne, toujours inquiète des absences prolatées de son mari, quoique elle dut y être habituée, ne le voyait rarement avant d'être avertie de son retour. Il est donc quatre heures du matin. Berthe, assise dans un fauteuil, les mains jointes sur ses genoux, regarde machinalement le foyer qui s'éteint; une lampe, placée auprès d'elle sur une petite table où l'on voit un livre entr'ouvert, éclaire vivement la figure de la jeune femme et brille doncement sur ses bandeaux de cheveux châtains qui, ne laissant voir que le lobe de
rien qu'une tragédie, pas un portrait, pas un tableau, pas un objet d'art. La seule pièce de ce vaste appartement qui n'entrait pas dans un aspect rigoureux et glacial était un petit salon où Berthe avait habité. Mais à l'heure avancée de la nuit (qu'à quatre heures du matin), ce fut dans cette pièce que nous conduirons le lecteur. Madame de Brévanne, toujours inquiète des absences prolatées de son mari, quoique elle dut y être habituée, ne le voyait rarement avant d'être avertie de son retour. Il est donc quatre heures du matin. Berthe, assise dans un fauteuil, les mains jointes sur ses genoux, regarde machinalement le foyer qui s'éteint; une lampe, placée auprès d'elle sur une petite table où l'on voit un livre entr'ouvert, éclaire vivement la figure de la jeune femme et brille doncement sur ses bandeaux de cheveux châtains qui, ne laissant voir que le lobe de sa petite oreille ruse, vont se perdre dans la natte épaisse qui se tord derrière sa tête. Ce qui frappait tout d'abord dans le gracieux visage de Berthe, c'était son expression d'angélique bonté; lorsqu'elle levait ses grands yeux bleus si beaux et si doux, le charme devenait irrésistible sa bouche un peu sérieuse semblait faite pour sourire bienveillamment et affectueusement que pour le rire bruyant de gaieté son col blanc arrondi, un peu long, se courbait avec une grâce charmante lorsqu'elle penchait sa tête sur son sein. Berthe portait une robe de soie gris clair, dont la pâle nuance s'harmoniait à merveille avec la délicate blancheur de son teint; d'un côté de la cheminée on voyait un piano ouvert et chargé de musique au-dessus deux portraits de grandeur naturelle, représentant la mère et le père de Berthe. Un grand nombre de modestes cadres de bois noir renfermant des gravures en taille-douce qui formaient l'œuvre de Pierre Raimond, ornaient ce petit salon tendu de papier rouge velouté, et lui donnaient une apparence très différente du reste de l'habitation; enfin, sur la cheminée, on voyait une vieille pendule de marqueterie et deux petits lambins blancs et bleus, en émail de Limoges, qui
un peu sérieuse semblait faite pour sourire bienveillamment et affectueusement que pour le rire bruyant de gaieté son col blanc arrondi, un peu long, se courbait avec une grâce charmante lorsqu'elle penchait sa tête sur son sein. Berthe portait une robe de soie gris clair, dont la pâle nuance s'harmoniait à merveille avec la délicate blancheur de son teint; d'un côté de la cheminée on voyait un piano ouvert et chargé de musique au-dessus deux portraits de grandeur naturelle, représentant la mère et le père de Berthe. Un grand nombre de modestes cadres de bois noir renfermant des gravures en taille-douce qui formaient l'œuvre de Pierre Raimond, ornaient ce petit salon tendu de papier rouge velouté, et lui donnaient une apparence très différente du reste de l'habitation; enfin, sur la cheminée, on voyait une vieille pendule de marqueterie et deux petits lambins blancs et bleus, en émail de Limoges, qui avaient appartenu à la mère de Berthe, et avaient été le cadeau de noce du graveur. Une larme longtemps suspendue au bout des longs cils de la jeune femme, roula sur sa joue comme une goutte de rosée, son sein se souleva péniblement à plusieurs reprises, elle respira. Une rougeur subite colora son front, puis Berthe retomba dans sa morne apathie. En deux mots, nous dirons la cause de la tristesse et de l'abattement de Berthe. Pendant son dernier séjour en Lorraine, M. de Brévanne avait accordé une protection très particulière à une des femmes de Berthe. L'insolence de cette fille ouvrit les yeux de madame de Brévanne, ou du moins lui donna des soupçons assez violents pour exiger le départ de cette créature. Cette scène cruelle était passée quelques jours avant le retour de de Brévanne à Paris, et avait laissé un douleur ressentiment dans le cœur de Berthe. Elle avait jusqu'alors souvent souffert des indifférences de son mari. Mais elle n'avait jamais subi une humiliation pareille. Quatre heures du matin sonnèrent absorbée dans une profonde rêverie, madame de Brévanne n'avait pas cru la nuit avancée une voiture s'arrêter à la porte. Berthe regretta d'avoir veillé si tard, une
subite colora son front, puis Berthe retomba dans sa morne apathie. En deux mots, nous dirons la cause de la tristesse et de l'abattement de Berthe. Pendant son dernier séjour en Lorraine, M. de Brévanne avait accordé une protection très particulière à une des femmes de Berthe. L'insolence de cette fille ouvrit les yeux de madame de Brévanne, ou du moins lui donna des soupçons assez violents pour exiger le départ de cette créature. Cette scène cruelle était passée quelques jours avant le retour de de Brévanne à Paris, et avait laissé un douleur ressentiment dans le cœur de Berthe. Elle avait jusqu'alors souvent souffert des indifférences de son mari. Mais elle n'avait jamais subi une humiliation pareille. Quatre heures du matin sonnèrent absorbée dans une profonde rêverie, madame de Brévanne n'avait pas cru la nuit avancée une voiture s'arrêter à la porte. Berthe regretta d'avoir veillé si tard, une fois pour toutes son mari lui avait expressément défendu de l'attendre, ses gens même se couchaient, il rentrait habituellement par une petite porte battante de sa maison dont il avait la clef; il lui fallait passer par le petit salon de Berthe pour entrer dans une des deux chambres à coucher qui communiquaient à cette pièce. Lorsque son mari parut, Berthe se leva et alla à sa rencontre en tâchant de sourire afin de conjurer l'orage qu'elle redoutait. Les traits contractés de M. de Brévanne témoignaient de sa mauvaise humeur. Les quelques mots dits au hasard par madame de Brévanne sur son voyage d'Hatie, avaient éveillé en lui une foule d'idées pénibles, forcément contraintes pendant le bal et le dîner. Il fut presque satisfait de trouver sa femme encore levée, en la querellant il espérait épancher l'amer humeur qui le dévorait. "Comment, lui cria-t-il, vous n'êtes pas encore couchée? à quelle heure du matin? À quoi pensez-vous donc! Est-ce pour savoir quand je rentrerai? Suis-je ou non maître de mes actions? À quoi avons-nous vu ce, votre système d'inquisition va-t-il recommencer? Aussi bien, puisque nous voilà sur ce chapitre, épuisons-le une bonne fois. afin de n'y plus revenir de tout
coucher qui communiquaient à cette pièce. Lorsque son mari parut, Berthe se leva et alla à sa rencontre en tâchant de sourire afin de conjurer l'orage qu'elle redoutait. Les traits contractés de M. de Brévanne témoignaient de sa mauvaise humeur. Les quelques mots dits au hasard par madame de Brévanne sur son voyage d'Hatie, avaient éveillé en lui une foule d'idées pénibles, forcément contraintes pendant le bal et le dîner. Il fut presque satisfait de trouver sa femme encore levée, en la querellant il espérait épancher l'amer humeur qui le dévorait. "Comment, lui cria-t-il, vous n'êtes pas encore couchée? à quelle heure du matin? À quoi pensez-vous donc! Est-ce pour savoir quand je rentrerai? Suis-je ou non maître de mes actions? À quoi avons-nous vu ce, votre système d'inquisition va-t-il recommencer? Aussi bien, puisque nous voilà sur ce chapitre, épuisons-le une bonne fois. afin de n'y plus revenir de tout l'hiver. Et il s'assit brusquement dans le fauteuil de Berthe qui resta debout près du piano. Stupefaite de ce brusque débordement de reproches. "Mon ami, dit-elle timidement, vous savez que votre volonté est toujours la mienne. Donnez-moi vos ordres, je les suivrai. Ce n'est pas pour épier vos actions que j'ai veillé si tard. Je m'étais amusée à mettre ce petit salon en ordre. Cela m'a occupée jusqu'à une heure du matin. Alors supposant que vous ne tarderiez pas à rentrer, j'ai voulu vous attendre. J'ai sommeilé un peu. mais arrivées sans que je m'en aperçoive. Voilà mon crime, Charles, me le pardonnerez-vous? dit-elle en souriant et en vivant son angélique regard. Mon mari, elle n'eut pas désarmé. Mon Dieu reprit-il, ce n'est pas un blâme que je vous reproche, il est inutile de prêter un sens ridicule à mes paroles. Je ne suis pas dupe de cette ruse. Vous avez voulu vous assurer par vous-même de l'heure à laquelle je rentrerais. Mais vous m'obligerez de ne pas prendre cette habitude. Je n'entends pas que les scènes de l'an passé se renouvellent, et que par vos hargneuses et vos airs de victime vous me reprochiez ou cela ou cela. -Charles,
j'ai veillé si tard. Je m'étais amusée à mettre ce petit salon en ordre. Cela m'a occupée jusqu'à une heure du matin. Alors supposant que vous ne tarderiez pas à rentrer, j'ai voulu vous attendre. J'ai sommeilé un peu. mais arrivées sans que je m'en aperçoive. Voilà mon crime, Charles, me le pardonnerez-vous? dit-elle en souriant et en vivant son angélique regard. Mon mari, elle n'eut pas désarmé. Mon Dieu reprit-il, ce n'est pas un blâme que je vous reproche, il est inutile de prêter un sens ridicule à mes paroles. Je ne suis pas dupe de cette ruse. Vous avez voulu vous assurer par vous-même de l'heure à laquelle je rentrerais. Mais vous m'obligerez de ne pas prendre cette habitude. Je n'entends pas que les scènes de l'an passé se renouvellent, et que par vos hargneuses et vos airs de victime vous me reprochiez ou cela ou cela. -Charles, ai-je jamais dit un mot, excepté ce lon Dieu ? s'écria M. de Brévannes en interrompant sa femme, certains gestes, certaines physionomies sont aussi significatifs que des paroles. Mais enfin, Charles, puis-je m'empêcher d'être triste ? Et pourquoi seriez-vous triste ? Que vous manque-t-il ? N'êtes-vous pas dans une position inespérée ? N'ai-je pas humainement fait tout ce que je pouvais faire pour vous ? -Charles, vous savez si je suis ingrate ; mon seul regret est de ne pouvoir vous mieux prouver ma reconnaissance. Tout ce que je vous demande, c'est de me rendre ma maison agréable, c'est d'avoir toujours l'air riant et heureux au lieu de censurer ma conduite par vos affectations mélancoliques. Si j'ai suivi mon inclination en me mariant avec vous, c'est d'abord parce que je vous aimais et ensuite parce que... Pour avoir une femme soumise à toutes vos volontés, mon ami, je le sais ; vous m'avez préférée à un parti riche, parce que la reconnaissance du sacrifice que vous m'avez fait m'impose des devoirs plus grands encore. J'aurais été désolée que vous eussiez calculé autrement. Charles, car je n'aurais pu m'acquitter envers vous. Seulement vous vous trompez si vous croyez que ma tristesse
inespérée ? N'ai-je pas humainement fait tout ce que je pouvais faire pour vous ? -Charles, vous savez si je suis ingrate ; mon seul regret est de ne pouvoir vous mieux prouver ma reconnaissance. Tout ce que je vous demande, c'est de me rendre ma maison agréable, c'est d'avoir toujours l'air riant et heureux au lieu de censurer ma conduite par vos affectations mélancoliques. Si j'ai suivi mon inclination en me mariant avec vous, c'est d'abord parce que je vous aimais et ensuite parce que... Pour avoir une femme soumise à toutes vos volontés, mon ami, je le sais ; vous m'avez préférée à un parti riche, parce que la reconnaissance du sacrifice que vous m'avez fait m'impose des devoirs plus grands encore. J'aurais été désolée que vous eussiez calculé autrement. Charles, car je n'aurais pu m'acquitter envers vous. Seulement vous vous trompez si vous croyez que ma tristesse souvent involontaire est une critique de vos actions : il ne m'appartient pas de les juger. -Mais que signifie donc alors cette tristesse ? Après un moment d'hésitation, Berthe reprit en baissant les yeux : -Quelques-unes de vos actions peuvent m'attrister sans que je me plaigne. -Ceci est trop subtil pour moi. Je vais être plus clair, et vous revérerez à vous-même ce que vous pensez et ce que vous n'osez pas dire. Au lieu d'avoir recours à toutes ces circonlocutions hypocrites, pourquoi ne pas avouer franchement que vous êtes jaloux ? -Ton ami, ne parlons pas de cela, je vous en prie. -Pourquoi donc ? Je trouve, moi, qu'il est au contraire beaucoup plus facile ! -Moi, je trouve qu'il est au contraire beaucoup moins facile de pouvoir franchement reconnaître notre position, que j'aie ou non des tablettes. Voilà le grand mot là : c'est ce que vous devez complètement ignorer ou feindre d'ignorer. Telle est la conduite d'une femme de bon sens, au lieu de passer sa vie dans la tentation. -Charles, franchement et c'est bien à vous de me dire qu'il me pourrait raisonner. Vaincre la stupide, si peu fondée qu'elle soit, oublie donc dinommer quoi encore
pour moi. Je vais être plus clair, et vous revérerez à vous-même ce que vous pensez et ce que vous n'osez pas dire. Au lieu d'avoir recours à toutes ces circonlocutions hypocrites, pourquoi ne pas avouer franchement que vous êtes jaloux ? -Ton ami, ne parlons pas de cela, je vous en prie. -Pourquoi donc ? Je trouve, moi, qu'il est au contraire beaucoup plus facile ! -Moi, je trouve qu'il est au contraire beaucoup moins facile de pouvoir franchement reconnaître notre position, que j'aie ou non des tablettes. Voilà le grand mot là : c'est ce que vous devez complètement ignorer ou feindre d'ignorer. Telle est la conduite d'une femme de bon sens, au lieu de passer sa vie dans la tentation. -Charles, franchement et c'est bien à vous de me dire qu'il me pourrait raisonner. Vaincre la stupide, si peu fondée qu'elle soit, oublie donc dinommer quoi encore ? Fort bien, madame, voilà ce que vous me reprochez encore ; je ne vous en fais pas un reproche, mon ami. Je suis indulgente pour ce au moins ; je t'ai permis de te montrer de sang-froid. Votre semaine trompe complètement, madame, si vous croyez dans une position pareille à cette étrange chose que j'ai ou non des tablettes. Votre condamnation n'en sera uniment altérée ; mais moi qui ai tout sacrifié pour vous, que je puisse encore couvert de ridicule. En s'élevant, M. de Brévannes, les dents serrées et en fermant les poings avec rage, dit : Vous avez raison, Charles, dit tristement Berthe, notre jalousie n'est pas pareille. La mienne intéresse mon cœur, la votre, votre orgueil, mais il n'importe, je la respecte. M'avez-vous jamais entendu me plaindre de quelque chose où vous avis penses accepté mon désir que vous me permettez d'aller voir deux fois par semaine ; et quelques personnes de votre famille que vous désirez que je reçoive, je les vois seuls heureux de vivre seule, je me hâte de vous le dire. Ce qui ne vous empêche pas de trouver le temps long, n'est-ce pas ? Et tout le monde sait l'effet de
à cette étrange chose que j'ai ou non des tablettes. Votre condamnation n'en sera uniment altérée ; mais moi qui ai tout sacrifié pour vous, que je puisse encore couvert de ridicule. En s'élevant, M. de Brévannes, les dents serrées et en fermant les poings avec rage, dit : Vous avez raison, Charles, dit tristement Berthe, notre jalousie n'est pas pareille. La mienne intéresse mon cœur, la votre, votre orgueil, mais il n'importe, je la respecte. M'avez-vous jamais entendu me plaindre de quelque chose où vous avis penses accepté mon désir que vous me permettez d'aller voir deux fois par semaine ; et quelques personnes de votre famille que vous désirez que je reçoive, je les vois seuls heureux de vivre seule, je me hâte de vous le dire. Ce qui ne vous empêche pas de trouver le temps long, n'est-ce pas ? Et tout le monde sait l'effet de la solitude et du désœuvrement chez une femme. Je ne suis pas désœuvrée, mon ami ; j'aime passionnément la musique, je dessine, je lis. Quant à la solitude, elle ne dépend pas de moi que vous restiez davantage chez vous. Pendant que madame de Prévannes parlait, son mari s'était machinalement approché de la croisée dont il avait entr'ouvert les rideaux. Il vit de l'autre côté de la rue, au premier étage d'une maison située en face de la sienne, une fenêtre aussi éclairée, et derrière les vitres l'on voyait le buste d'un homme qui regardait attentivement cette fenêtre. Il était près de cinq heures du matin, la nuit profonde, la rue déserte, que pouvait regarder cet homme, sinon la fenêtre du salon de madame de Brévannes, seule fenêtre qui fût encore éclairée dans la maison ? Un de ces soupçons absurdes qui ne tombent que dans la cerveau des jaloux trompeurs (classe essentiellement distincte de celles des jaloux trompés), un de ces soupçons absurdes, disons-nous, traversa l'esprit de M. de Brévannes ; il se retourna vers sa femme, regard ritain, le front menaçant. -Madame, pourquoi y a-t-il de la lumière dans cette maison en face ? s'écria-t-il. Puis s'interrompant pour
approché de la croisée dont il avait entr'ouvert les rideaux. Il vit de l'autre côté de la rue, au premier étage d'une maison située en face de la sienne, une fenêtre aussi éclairée, et derrière les vitres l'on voyait le buste d'un homme qui regardait attentivement cette fenêtre. Il était près de cinq heures du matin, la nuit profonde, la rue déserte, que pouvait regarder cet homme, sinon la fenêtre du salon de madame de Brévannes, seule fenêtre qui fût encore éclairée dans la maison ? Un de ces soupçons absurdes qui ne tombent que dans la cerveau des jaloux trompeurs (classe essentiellement distincte de celles des jaloux trompés), un de ces soupçons absurdes, disons-nous, traversa l'esprit de M. de Brévannes ; il se retourna vers sa femme, regard ritain, le front menaçant. -Madame, pourquoi y a-t-il de la lumière dans cette maison en face ? s'écria-t-il. Puis s'interrompant pour céder à une inspiration non moins ridicule que sa jalousie, il tira brusquement les rideaux, ouvrit la croisée, et s'avança sur le balcon, où il se campa fièrement. À cette brusque apparition, les rideaux de la fenêtre de la maison d'en face se refermèrent subitement, l'ombre s'effaça, et un moment après la lumière disparut. Madame de Brévannes ne comprenant rien au courroux de son mari, et encore moins à sa fantaisie d'ouvrir les croisées par une nuit de janvier, s'avança vers le balcon, lorsque M. de Brévannes se retourna, ferma violemment les rideaux, et s'écria : Ah ! c'est ainsi que vous occupiez vos loisirs en m'attendant, madame. -En vérité, Charles, je ne vous comprends pas. Vous ne comprenez pas ? Pourquoi cette fenêtre du premier étage de la maison d'en face était-elle encore éclairée ? Il n'y a qu'un moment ? Une fenêtre ? Dans la maison d'en face ? demanda Berthe avec une surprise croissante. -Faites donc l'étonnée, madame ! Tout à l'heure quoiqu'un regardait attentivement votre fenêtre. On a disparu dès que je me suis montré. Cela peut être, Charles ; je n'en sais rien. Mais pourquoi meditez-vous cela ? -Pourquoi ? -fr H. Pourquoi? Parce que
après la lumière disparut. Madame de Brévannes ne comprenant rien au courroux de son mari, et encore moins à sa fantaisie d'ouvrir les croisées par une nuit de janvier, s'avança vers le balcon, lorsque M. de Brévannes se retourna, ferma violemment les rideaux, et s'écria : Ah ! c'est ainsi que vous occupiez vos loisirs en m'attendant, madame. -En vérité, Charles, je ne vous comprends pas. Vous ne comprenez pas ? Pourquoi cette fenêtre du premier étage de la maison d'en face était-elle encore éclairée ? Il n'y a qu'un moment ? Une fenêtre ? Dans la maison d'en face ? demanda Berthe avec une surprise croissante. -Faites donc l'étonnée, madame ! Tout à l'heure quoiqu'un regardait attentivement votre fenêtre. On a disparu dès que je me suis montré. Cela peut être, Charles ; je n'en sais rien. Mais pourquoi meditez-vous cela ? -Pourquoi ? -fr H. Pourquoi? Parce que vous êtes sans doute d'intelligence avec cette personne et qui y a la démesure quelque intrigue. Je ne m'étonne plus de votre veillée. À cette accusation de brusque, si stupide, si inconvenue, Berthe ne put trouver un mot à répondre. Elle joignit les mains en tenant les lèvres au ciel. "Je ne sais comment répondre, madame" s'écria Mme de Brévanne. "Pourquoi demande-t-on pourquoi il y avait de la lumières dans cette chambre en face, pourquoi on se regardait ici?" Encore une fois, cela n'est pas de réponse, madame. "Que voulez-vous", cria Berthe. "Que je vous réponde?" "Prenez garde, madame de Brévanne, si toi ne crois pas assez tôt pour l'aveugle de votre hypocrisie. J'ai vu que vous ne le diriez pas avouer. Quelle est la personne qui habite en face?" "Madame Chartel, je n'en sais rien. Ne m'ait riposté avec un homme au regard depuis hier matin." Mme de Brévanne interrompit sa femme. Elle frappa le front et jeta à crire: "C'est cela! Je me le rappelle maintenant, une voiture de la ponte est arrivée peu de temps après; nous est entrée dans cette maison; on nous a quitté, peut-être même en Lorraine. Oh! j'en suis sûr, il y a