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mort qui s'approche, et Violetta, qui se rattache avec désespoir à la vie qui lui échappe, s'éteint dans une dernière convulsion d'amour et de regret. Avec Mlle Nilsson nous avons eu l'agonie de la courtisane rachetée de son opprobre mais sans ce réveil passager de la vie, sans cette lutte finale et terrible de l'âme se forçant de ressusciter le corps, et de la volonté disputant à la mort la dernière ivresse de la passion. La débutante se contente de dire sa partie dans le duo avec le charme éteint de sa voix mite, sans attacher sur l'homme qu'elle a retrouvé pour le perdre encore ce regard qui embrasse, dans un éclair, le passé et le présent, et se prolonge sans arriver à s'assouvir. C'est là un contre-sens comment ne l'a-t-on pas signalé à la débutante? C'est dans ce cri d'amour, dans cette étreinte, dans ce regard, que s'est révélée comédienne la Violetta italienne, Adelina Patti. Monjauze joue avec intelligence l'Alfredo de la Traviata devenu le Rodolphe de Violetta, et il dit avec charme et avec âme la phrase passionnée du ténor dans le duo de l'agonie. Lutz, dans son rôle de père, n'a pas de peine à battre les pères dindons du Théâtre-Italien. C'est quelque chose sans doute mais ce qui est mieux encore, c'est d'avoir très bien chanté la romance Di Provenza il mar, il suol. La Violetta française a obtenu un très grand succès. Costumes, décors, mise en scène, on n'a rien négligé pour que ce succès parlât aux yeux comme il venait de charmer les oreilles. À samedi, monsieur mon lecteur, des nouvelles de Maître Guérin, d'Emile Augier, à la Comédie-Française, et des Absents et de Galgalhée à l'Opéra-Comique. B. JOUVIN. PORTRAITS-CARTES (DEUXIÈME SÈME.) LES FEMMES D'AUJOURD'HUI Madame Tout-le-Monde Si vous voulez étudier une époque, commencez par rechercher quel rôle y ont joué les femmes, car elles subissent toujours l'influence du courant d'idées au milieu duquel elles vivent, et sont, pour ainsi dire, le miroir infaillible où se reflètent toutes les transformations morales des peuples. Le dix-septième siècle, avec son grand mouvement littéraire et ses intrigues
pères dindons du Théâtre-Italien. C'est quelque chose sans doute mais ce qui est mieux encore, c'est d'avoir très bien chanté la romance Di Provenza il mar, il suol. La Violetta française a obtenu un très grand succès. Costumes, décors, mise en scène, on n'a rien négligé pour que ce succès parlât aux yeux comme il venait de charmer les oreilles. À samedi, monsieur mon lecteur, des nouvelles de Maître Guérin, d'Emile Augier, à la Comédie-Française, et des Absents et de Galgalhée à l'Opéra-Comique. B. JOUVIN. PORTRAITS-CARTES (DEUXIÈME SÈME.) LES FEMMES D'AUJOURD'HUI Madame Tout-le-Monde Si vous voulez étudier une époque, commencez par rechercher quel rôle y ont joué les femmes, car elles subissent toujours l'influence du courant d'idées au milieu duquel elles vivent, et sont, pour ainsi dire, le miroir infaillible où se reflètent toutes les transformations morales des peuples. Le dix-septième siècle, avec son grand mouvement littéraire et ses intrigues galantes; le dix-huitième, avec son esprit philosophique et son libertinage, sont personnifiés par leurs femmes. La Terreur a ses Théroigne de Merville; la Révolution enfante des Charlotte Corday et des Mme Roland. Sous l'Empire, qui substitue la force à l'idée, la femme s'efface presque complètement nous la voyons reparaître un moment avec les Bourbons mais bientôt Louis-Philippe inaugure le règne de l'argent, et la femme, comprenant qu'elle lutterait en vain contre un pareil adversaire, cède le pas au commerce et à la spéculation. Aujourd'hui que l'égalité existe non-seulement dans la loi, mais surtout dans les besoins et dans les habitudes, l'homme, voué au travail dès sa naissance, n'a plus le temps de s'occuper de l'éducation de la femme. L'ambition et les affaires, la volonté de parvenir et la nécessité d'acquérir, l'absorbent tout entier. Ses rares loisirs il les partage entre le jeu, le club et le cigare; il les donnerait bien à la femme, mais ses préoccupations du jour le poursuivent jusque près d'elle déjà elle ne sait plus le distraire. Aussi l'abandonne-t-il à ses propres inspirations, et, n'ayant rien à lui apporter, lui demande-t-il peu de chose. Il s'habitue à la considérer comme un rouage dans sa vie, comme
moment avec les Bourbons mais bientôt Louis-Philippe inaugure le règne de l'argent, et la femme, comprenant qu'elle lutterait en vain contre un pareil adversaire, cède le pas au commerce et à la spéculation. Aujourd'hui que l'égalité existe non-seulement dans la loi, mais surtout dans les besoins et dans les habitudes, l'homme, voué au travail dès sa naissance, n'a plus le temps de s'occuper de l'éducation de la femme. L'ambition et les affaires, la volonté de parvenir et la nécessité d'acquérir, l'absorbent tout entier. Ses rares loisirs il les partage entre le jeu, le club et le cigare; il les donnerait bien à la femme, mais ses préoccupations du jour le poursuivent jusque près d'elle déjà elle ne sait plus le distraire. Aussi l'abandonne-t-il à ses propres inspirations, et, n'ayant rien à lui apporter, lui demande-t-il peu de chose. Il s'habitue à la considérer comme un rouage dans sa vie, comme une nécessité: elle a apporté la dot, c'est-à-dire les moyens de fortune, et elle collabore aux enfants. Peut-être suis-je progressiste et philanthrope autant que M. Havin lui-même; mais quand je vais, comme Diogène, à la recherche de la moitié qui me plaît le plus dans l'homme, je suis tenté de m'écrier "Égalité, qu'as-tu dit de la femme ?" Sous, allons vite, sans nous en douter, et M. Abou, qui emplissait sa réflexion à pousser notre génération à la conquête du capital, doit être satisfait. Déjà nous avons imposé au taux de niveau qu'il n'est point permis de dépasser sous peine d'être considéré comme ennemi de la médiocrité publique; nous avons meublé tous nos cerveaux d'une somme d'idées au-delà desquelles il n'y a plus, de par notre sagesse, que paradoxes et utopies; nous avons institué un Dieu qui ne trouve pas d'indifférents et qui s'appelle Million; nous avons fait toutes nos maisons sur le même plan et nous nous sommes voués au paletot universel. En même temps, par la force des choses et pour que rien ne vienne troubler l'harmonie de notre œuvre, nous sommes parvenus à fabriquer des femmes qui se ressemblent toutes. Soyons logiques, à M. Tout-le-Monde, il fallait
m'écrier "Égalité, qu'as-tu dit de la femme ?" Sous, allons vite, sans nous en douter, et M. Abou, qui emplissait sa réflexion à pousser notre génération à la conquête du capital, doit être satisfait. Déjà nous avons imposé au taux de niveau qu'il n'est point permis de dépasser sous peine d'être considéré comme ennemi de la médiocrité publique; nous avons meublé tous nos cerveaux d'une somme d'idées au-delà desquelles il n'y a plus, de par notre sagesse, que paradoxes et utopies; nous avons institué un Dieu qui ne trouve pas d'indifférents et qui s'appelle Million; nous avons fait toutes nos maisons sur le même plan et nous nous sommes voués au paletot universel. En même temps, par la force des choses et pour que rien ne vienne troubler l'harmonie de notre œuvre, nous sommes parvenus à fabriquer des femmes qui se ressemblent toutes. Soyons logiques, à M. Tout-le-Monde, il fallait Mme Tout-le-Monde. L'union est des mieux assorties, et ce qu'elle produira touchera de près à la perfection, si le présent nous répond de l'avenir. Encore jeune fille, Mme Tout-le-Monde, par la porte entrebaissée du pensionnat ou du couvent, a sondé les réalités de la vie; sa mère lui a paru, sinon tout à fait heureuse, du moins résignée, et elle s'est familiarisée avec la perspective d'un semblable avenir. Destinée à faire partie d'une société sérieuse, elle a de bonne heure appris que les sentiments ne sont pas des rentes et que tout ce qui n'est pas coté à la Bourse n'a de valeur que dans les romances. Elevée en vue du mariage, elle a refoulé ses premiers rêves et ses premiers désirs et s'est habilement informée du chiffre de sa dot. Aussi, lorsqu'on l'est venue prendre pour la livrer à l'époux choisi selon les plus rigoureuses convenances de position et de fortune, a-t-elle subi sans répugnance, comme sans plaisir, les exigences d'un accouplement que l'amour n'avait point préparé. Blanche et rose, faite pour aimer et pour être aimée, elle s'est agenouillée devant l'autel à côté d'un monsieur qu'elle ne connaissait pas; le soir, remarquant les regards attristés de sa mère,
sinon tout à fait heureuse, du moins résignée, et elle s'est familiarisée avec la perspective d'un semblable avenir. Destinée à faire partie d'une société sérieuse, elle a de bonne heure appris que les sentiments ne sont pas des rentes et que tout ce qui n'est pas coté à la Bourse n'a de valeur que dans les romances. Elevée en vue du mariage, elle a refoulé ses premiers rêves et ses premiers désirs et s'est habilement informée du chiffre de sa dot. Aussi, lorsqu'on l'est venue prendre pour la livrer à l'époux choisi selon les plus rigoureuses convenances de position et de fortune, a-t-elle subi sans répugnance, comme sans plaisir, les exigences d'un accouplement que l'amour n'avait point préparé. Blanche et rose, faite pour aimer et pour être aimée, elle s'est agenouillée devant l'autel à côté d'un monsieur qu'elle ne connaissait pas; le soir, remarquant les regards attristés de sa mère, elle a souri finement en dessous; et le lendemain, quand elle est reparue toujours fraîche, calme, sans embarras, sans honte, chacun a pu lui dire "On voit, madame, que le mariage vous réussit." Après les premières heures livrées de part et d'autre à la curiosité, monsieur, qui est notaire ou agent de change et qui, par conséquent, ne s'appartient pas, a dû retourner vers ses clients dans trois mois, à son ancien cercle où on fêtera sa rentrée, et je ne serais pas surpris qu'avant la fin de l'année on le vît entrer chez la grande Mlle ou sortir de chez la petite Z. Madame s'est bien vite résignée. Au bois, au théâtre, dans le monde, chez vous, regardez-la, elle n'a pas l'air fort à plaindre. Elle est toujours jolie à rendre fou tout autre que son mari. J'avoue qu'il lui manque le charme, ce rayonnement de l'âme sur le corps, mais, pour parler son langage, elle a tant de cachet. Elle passe sa vie à s'habiller. Jamais une idée n'a germé dans son cerveau, mais on jurerait qu'un artiste a fait le nœud de son chapeau. Le mari l'encourage, car il voit dans la toilette et dans le luxe
agent de change et qui, par conséquent, ne s'appartient pas, a dû retourner vers ses clients dans trois mois, à son ancien cercle où on fêtera sa rentrée, et je ne serais pas surpris qu'avant la fin de l'année on le vît entrer chez la grande Mlle ou sortir de chez la petite Z. Madame s'est bien vite résignée. Au bois, au théâtre, dans le monde, chez vous, regardez-la, elle n'a pas l'air fort à plaindre. Elle est toujours jolie à rendre fou tout autre que son mari. J'avoue qu'il lui manque le charme, ce rayonnement de l'âme sur le corps, mais, pour parler son langage, elle a tant de cachet. Elle passe sa vie à s'habiller. Jamais une idée n'a germé dans son cerveau, mais on jurerait qu'un artiste a fait le nœud de son chapeau. Le mari l'encourage, car il voit dans la toilette et dans le luxe de sa femme une affirmation publique de sa situation financière. Elle n'a pas l'intention de séduire, pourvu qu'on la regarde, elle est contente. Elle ne cause pas, elle parle, elle vous débite des nullités d'une façon si charmante que vous êtes forcé de la trouver spirituelle. Son regard est plein de promesses qu'elle ne tiendra pas. Elle n'aime pas, elle fait l'amour. Elle a des enfants comme on a des fluxions, par mégarde. C'est une Géorgienne maigre que la galanterie occidentale a émancipée et qui vit dans sa liberté comme l'odalisque dans son harem. Jamais la passion ne troublera le calme de sa vie, elle sait trop ce qu'elle risquerait de perdre. M. Tout-le-Monde, qui se fait la part si large au dehors, est un puritain dans son intérieur, il a d'ailleurs la loi pour lui: "Autrefois, dit-il, sous le régime du droit d'aînésse, quand on avait un fils bien à soi, il était permis de fermer les yeux on ne travaillait pas pour les enfants d'autrui." Mme Tout-le-Monde n'est pourtant pas infaillible; mais étant toujours maîtresse d'elle-même, elle ne se compromet pas: ses fautes sont des secrets entre elle et son confesseur, car elle a un confesseur. L'homme de
de promesses qu'elle ne tiendra pas. Elle n'aime pas, elle fait l'amour. Elle a des enfants comme on a des fluxions, par mégarde. C'est une Géorgienne maigre que la galanterie occidentale a émancipée et qui vit dans sa liberté comme l'odalisque dans son harem. Jamais la passion ne troublera le calme de sa vie, elle sait trop ce qu'elle risquerait de perdre. M. Tout-le-Monde, qui se fait la part si large au dehors, est un puritain dans son intérieur, il a d'ailleurs la loi pour lui: "Autrefois, dit-il, sous le régime du droit d'aînésse, quand on avait un fils bien à soi, il était permis de fermer les yeux on ne travaillait pas pour les enfants d'autrui." Mme Tout-le-Monde n'est pourtant pas infaillible; mais étant toujours maîtresse d'elle-même, elle ne se compromet pas: ses fautes sont des secrets entre elle et son confesseur, car elle a un confesseur. L'homme de qui elle s'occupe par désœuvrement ne l'aveugle pas: elle est, comme disait Pope des femmes de son temps, pareille au joueur d'échecs qui ne concentre jamais son talent sur une des pièces au point de négliger les autres. Impropre aux grandes actions bonnes ou mauvaises qui font les femmes célèbres, il semble que Mme Tout-le-Monde ait pris pour devise "Ni vices, ni vertus." Les femmes incompris. Aux époques néfastes où l'ombre sembla envahir l'intelligence humaine, on voit apparaître encore çà et là de grands esprits qui protestent par leurs œuvres contre l'engourdissement général, ou qui prennent le deuil; de même, au milieu du lourd positivisme qui nous enveloppe, quelques femmes ne se découragent pas, et soit au grand jour, soit dans la retraite, par leur dévouement, leur abnégation, leurs vertus ou leurs talents, commandent le respect de l'admiration. Mais il est une classe beaucoup plus nombreuse de femmes vulgaires qui croient s'élever au-dessus des autres en se jetant de parti pris dans l'excentricité. Ne voulant pas se résigner au seul d'inutilités, elles ne conçoivent rien de mieux que de se proclamer incomprises et se mettent à la recherche de l'âme âme, créée par Dieu tout exprès pour chanter des duos
il semble que Mme Tout-le-Monde ait pris pour devise "Ni vices, ni vertus." Les femmes incompris. Aux époques néfastes où l'ombre sembla envahir l'intelligence humaine, on voit apparaître encore çà et là de grands esprits qui protestent par leurs œuvres contre l'engourdissement général, ou qui prennent le deuil; de même, au milieu du lourd positivisme qui nous enveloppe, quelques femmes ne se découragent pas, et soit au grand jour, soit dans la retraite, par leur dévouement, leur abnégation, leurs vertus ou leurs talents, commandent le respect de l'admiration. Mais il est une classe beaucoup plus nombreuse de femmes vulgaires qui croient s'élever au-dessus des autres en se jetant de parti pris dans l'excentricité. Ne voulant pas se résigner au seul d'inutilités, elles ne conçoivent rien de mieux que de se proclamer incomprises et se mettent à la recherche de l'âme âme, créée par Dieu tout exprès pour chanter des duos avec la leur. Les expériences ne leur coûtent pas, elles vont d'âme en âme et toujours incomprises, jusqu'à l'heure où elles tombent épuisées sur les ruines de leur dernière illusion. La femme incomprise a de vingt-cinq à cinquante ans: c'est dire que la dernière illusion est tenace. Elle n'a jamais été très belle, mais elle s'est fait une tête; elle pose en jeune inspirée. Les hommes mûrs, qui d'ailleurs ne feraient pas son affaire, la connaissent et savent l'éviter, les petits jeunes gens frais, échappés de l'école, leur font tous l'hommage de leur premier amour. Elle a, ma foi, de la littérature; elle sait par cœur les œuvres de M. Louis Enault, son romancier de prédilection, et ne jure que par Jocelyn, sur le portrait de Lamartine. Elle fait des vers, et, si son âme le bonheur de rencontrer l'âme d'un poète qui veuille bien l'aider un peu, elle publie ses Heures de solitude, ornées de son buste peu vêtu. Elle parle d'aspirations vagues, de mélodies intimes, et va souper en cabinet particulier au Petit-Morny-Rogge. À l'entendre, le côté matériel de l'amour lui fait horreur. Ne la croyez pas et gardez-vous de la suivre dans les petits sentiers où elle
été très belle, mais elle s'est fait une tête; elle pose en jeune inspirée. Les hommes mûrs, qui d'ailleurs ne feraient pas son affaire, la connaissent et savent l'éviter, les petits jeunes gens frais, échappés de l'école, leur font tous l'hommage de leur premier amour. Elle a, ma foi, de la littérature; elle sait par cœur les œuvres de M. Louis Enault, son romancier de prédilection, et ne jure que par Jocelyn, sur le portrait de Lamartine. Elle fait des vers, et, si son âme le bonheur de rencontrer l'âme d'un poète qui veuille bien l'aider un peu, elle publie ses Heures de solitude, ornées de son buste peu vêtu. Elle parle d'aspirations vagues, de mélodies intimes, et va souper en cabinet particulier au Petit-Morny-Rogge. À l'entendre, le côté matériel de l'amour lui fait horreur. Ne la croyez pas et gardez-vous de la suivre dans les petits sentiers où elle voudrait vous conduire, car elle a le tempérament de cette Espagnole qui, venant de lire un roman français où tout se passait en conversations, s'écriait: "Les sots, ils s'aiment, ils sont seuls, et ils causent!" Autrefois la courtisane était une exception; aujourd'hui elle est une plaie. Phryné veut avoir sa part de jouissances elle se sert des moyens qui sont à sa disposition. "Égalité, qu'as-tu fait de la femme?" Vous blesseriez cruellement Phryné si vous lui disiez qu'elle est une courtisane; non, elle est une demi-mondaine, elle s'intitule elle-même avec un sentiment de vanité incompréhensible. Une femme entre une. Elle trouve que son métier n'est ni pire, ni meilleur qu'un autre. Il faut vivre et, bien vivre, tout est là. Phryné n'est ni jeune, ni jolie, ni spirituelle. Son luxe et sa notoriété lui tiennent lieu de beauté; une peinture habile dissimule ses rides précoces un langage débraillé où les expressions grossières, les mots risqués se mêlent à des citations empruntées aux comiques du boulevard, la dispense d'esprit. Si M. Lachaud avait à la défendre, il se garderait bien de la faire voir aux juges sans voile et sans crinoline; elle serait perdue. La première faute de Phryné n'a pas
part de jouissances elle se sert des moyens qui sont à sa disposition. "Égalité, qu'as-tu fait de la femme?" Vous blesseriez cruellement Phryné si vous lui disiez qu'elle est une courtisane; non, elle est une demi-mondaine, elle s'intitule elle-même avec un sentiment de vanité incompréhensible. Une femme entre une. Elle trouve que son métier n'est ni pire, ni meilleur qu'un autre. Il faut vivre et, bien vivre, tout est là. Phryné n'est ni jeune, ni jolie, ni spirituelle. Son luxe et sa notoriété lui tiennent lieu de beauté; une peinture habile dissimule ses rides précoces un langage débraillé où les expressions grossières, les mots risqués se mêlent à des citations empruntées aux comiques du boulevard, la dispense d'esprit. Si M. Lachaud avait à la défendre, il se garderait bien de la faire voir aux juges sans voile et sans crinoline; elle serait perdue. La première faute de Phryné n'a pas été un entraînement, mais un calcul. Elle ne s'est pas donnée, elle s'est vendue. Depuis, ses aventures ont fait du bruit dans le monde, aussi a-t-elle la vogue. Les courtisanes, comme les tableaux et les livres rares, augmentent de valeur en passant de mains en mains. Une fille qui peut citer un amant illustre est comme un cheval qui a gagné le Derby; tous voudraient l'avoir. Un jour, Phryné est devenue mère; loin de s'être tressaillie d'amour elle a maudit d'avance cet enfant encore à naître qui lui imposait six mois de non-valeur et dont la venue menaçait sa beauté. Ce fut une fille. Elle l'a mise en nourrice, afin de s'en débarrasser, et ne s'en est pas préoccupée. De temps à autre, cependant, elle se rappelle, la bonne mère, que l'enfant grandit et aura bientôt huit ans. Alors elle songe à la faire revenir. Il est temps de commencer ses études, dit-elle; je veux en faire une danseuse, c'est un bon état; on y gagne beaucoup d'argent d'une manière ou d'une autre. » C'est ainsi qu'elle entend les devoirs de la maternité. On a voulu poétiser les filles de joie; on a dit qu'une fois mères elles se transfiguraient
citer un amant illustre est comme un cheval qui a gagné le Derby; tous voudraient l'avoir. Un jour, Phryné est devenue mère; loin de s'être tressaillie d'amour elle a maudit d'avance cet enfant encore à naître qui lui imposait six mois de non-valeur et dont la venue menaçait sa beauté. Ce fut une fille. Elle l'a mise en nourrice, afin de s'en débarrasser, et ne s'en est pas préoccupée. De temps à autre, cependant, elle se rappelle, la bonne mère, que l'enfant grandit et aura bientôt huit ans. Alors elle songe à la faire revenir. Il est temps de commencer ses études, dit-elle; je veux en faire une danseuse, c'est un bon état; on y gagne beaucoup d'argent d'une manière ou d'une autre. » C'est ainsi qu'elle entend les devoirs de la maternité. On a voulu poétiser les filles de joie; on a dit qu'une fois mères elles se transfiguraient et rachetaient toutes leurs fautes par la sublimité de leur amour. On a cité, à l'appui de cette théorie, quelques exemples, et l'on n'a pas vu que ce étaient des exceptions et qu'ici, comme en toutes choses, les exceptions établissent la règle, qui est « la vénalité de la femme tue jusqu'au sentiment de l'amour maternel. » En somme, et pour résumer Phryné en quelques lignes, elle n'a jamais eu la moindre notion du bien et du mal. Elle n'a qu'une règle de conduite, l'égoïsme. Hors elle, rien n'existe; la société est un vaste champ qu'elle a le droit d'exploiter; sa morale n'ira jamais plus loin. Quand elle regarde dans son passé, et elle y regarde le moins possible, elle n'y voit pas des souvenirs, elle y voit une cohue d'ombres au-dessus desquelles passent quelques lueurs. Les ombres sont les inconnus, les passants, ceux dont on ne sait pas le nom et que l'on a oubliés le lendemain; les lueurs sont les pâles figures de cinq ou six malheureux poussés à la ruine, au déshonneur ou au suicide. Elle ne pense plus ni aux uns, ni aux autres, aucun fantôme n'habite ses rêves, elle dort calme et souriante. Elle n'a