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impressions et ses conseils. « Y aurait-il à Berlin, écrit-il le 24, parti pris de ne plus rien nouer avec nous, parce qu'on aurait contracté des engagements ailleurs ? » Et le 26 : « Plus je cherche à pénétrer les intentions du gouvernement prussien et moins je suis porté à y voir le désir de se concerter avec nous... Il est constant pour moi, dans tous les cas, que nous n'obtiendrons pas le concours de la Prusse dans l'affaire romaine;... on n'a aucun souci de nous aider à atténuer les embarras que l'Italie nous crée à Rome... Pour ce qui regarde l'autre affaire... si je devais formuler la supposition qui me paraît la plus vraisemblable, je dirais qu'on est résolu à ne pas agréer notre projet de traité, mais qu'on tient à nous le dissimuler. » En même temps, il insiste de nouveau sur la transformation intérieure de l'Allemagne et sur l'énorme accroissement de puissance que la Prusse allait en recevoir ; le 20 décembre, il adresse à Moustier une analyse détaillée du projet de pacte fédéral, qu'il était parvenu à se procurer. Il n'aurait pu mieux renseigner son gouvernement. Quant à l'attitude de Bismarck, les lettres particulières de Benedetti nous permettent de la préciser, sinon toujours de l'expliquer. Comme Napoléon III, Bismarck a sa grande affaire, qui rejette au second plan le souci des revendications françaises : c'est de constituer la Confédération de l'Allemagne du Nord et de « se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer ». Il s'y emploie avec « l'ardeur qui lui est naturelle ». Il ne cherche même pas, tout d'abord, à entretenir les illusions de Napoléon III sur la possibilité d'un accord en Italie. Dès sa première entrevue avec Benedetti, il ne cache pas que Goltz « s'est totalement mépris sur les intentions du Roi » et que le gouvernement prussien ne fera rien qui puisse troubler sa bonne entente avec la Cour de Florence. Trois jours après, il adresse à Goltz des instructions très nettes, qui obligent Moustier à faire disparaître de son projet d'accord presque tout ce qui
Benedetti nous permettent de la préciser, sinon toujours de l'expliquer. Comme Napoléon III, Bismarck a sa grande affaire, qui rejette au second plan le souci des revendications françaises : c'est de constituer la Confédération de l'Allemagne du Nord et de « se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer ». Il s'y emploie avec « l'ardeur qui lui est naturelle ». Il ne cherche même pas, tout d'abord, à entretenir les illusions de Napoléon III sur la possibilité d'un accord en Italie. Dès sa première entrevue avec Benedetti, il ne cache pas que Goltz « s'est totalement mépris sur les intentions du Roi » et que le gouvernement prussien ne fera rien qui puisse troubler sa bonne entente avec la Cour de Florence. Trois jours après, il adresse à Goltz des instructions très nettes, qui obligent Moustier à faire disparaître de son projet d'accord presque tout ce qui en eût fait la valeur. Puis, pendant quinze jours, il s'arrange de façon à ne pas recevoir Benedetti. Mais peut-être craignit-il alors d'avoir découragé tout à fait Napoléon III ? Peut-être se décida-t-il, à ce moment-là, et pour des raisons qui nous échappent, à tirer parti des convoitises impériales et par conséquent à les encourager de nouveau. Nous ne pouvons rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conjectures. Je ne puis rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution
par conséquent à les encourager de nouveau. Nous ne pouvons rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conjectures. Je ne puis rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conceptions. Je ne puis rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conceptions. Je ne puis rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conceptions. L'AFFAIRE DU LUXEMBOURG Napoleon III avait réuni une commission pour préparer la réorganisation de l'armée et que le rapport de cette commission avait paru dans le Moniteur le 12 décembre. 408 REVUE D'HISTOIRE MODERNE Il faut pourtant noter que, vers le milieu de décembre, le gouvernement russe
dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conceptions. Je ne puis rien affirmer, mais la façon dont on en agit avec nous, l'ardent empressement qu'on met à constituer la Confédération du Nord, à se saisir de toutes les forces dont elle pourra disposer, le soin avec lequel on cherche à éloigner du pouvoir, dans l'Allemagne du Midi, les hommes dont on suspecte le dévouement, jusqu'à la situation qu'on a faite au Parlement dans le projet de constitution fédérale, autorisent toutes les conceptions. L'AFFAIRE DU LUXEMBOURG Napoleon III avait réuni une commission pour préparer la réorganisation de l'armée et que le rapport de cette commission avait paru dans le Moniteur le 12 décembre. 408 REVUE D'HISTOIRE MODERNE Il faut pourtant noter que, vers le milieu de décembre, le gouvernement russe avait fait porter à Compiègne par son ambassadeur, Budberg, la proposition formelle d'une entente sur les affaires d'Orient, et que Napoléon III y avait vu tout aussitôt un moyen de gagner peut-être la Russie à sa propre politique en Occident. En tout cas, toutes ses illusions s'étaient réveillées, à tel point qu'il parut un moment dédaigner le Luxembourg et se prit à espérer que l'appui du Tsar à Berlin lui permettrait d'annexer la Belgique. Or c'est au même moment que se produisit la suggestion de Bismarck. On ne peut guère mettre en doute que ces événements simultanés rendirent confiance au gouvernement impérial et l'inclinèrent aux résolutions néfastes qui se précisèrent peu de temps après. Dès les premiers jours de janvier 1867, Rouher fit comprendre à Goltz qu'il fallait que l'Empereur fût fixé, avant l'ouverture de la session parlementaire, sur les intentions du gouvernement prussien. Le 7 janvier, Moustier l'écrivit à Benedetti. Le ton de sa lettre ne permet guère de douter que, personnellement, il avait peu de confiance dans le succès. Il obéissait. Et Benedetti, à son tour, dut obéir. Sur tout ceci, et sur l'accueil fait par Bismarck aux questions posées par Benedetti, Rothan a connu l'essentiel. Il a
point qu'il parut un moment dédaigner le Luxembourg et se prit à espérer que l'appui du Tsar à Berlin lui permettrait d'annexer la Belgique. Or c'est au même moment que se produisit la suggestion de Bismarck. On ne peut guère mettre en doute que ces événements simultanés rendirent confiance au gouvernement impérial et l'inclinèrent aux résolutions néfastes qui se précisèrent peu de temps après. Dès les premiers jours de janvier 1867, Rouher fit comprendre à Goltz qu'il fallait que l'Empereur fût fixé, avant l'ouverture de la session parlementaire, sur les intentions du gouvernement prussien. Le 7 janvier, Moustier l'écrivit à Benedetti. Le ton de sa lettre ne permet guère de douter que, personnellement, il avait peu de confiance dans le succès. Il obéissait. Et Benedetti, à son tour, dut obéir. Sur tout ceci, et sur l'accueil fait par Bismarck aux questions posées par Benedetti, Rothan a connu l'essentiel. Il a bien vu aussi qu'à ce moment l'Empereur et Notons, à ce propos que la correspondance relative à l'affaire du Luxembourg nous est parvenue dans un état d'extrême dispersion, et parfois sous la forme de déchifrements ou de copies, qui peuvent n'être que des fragments des originaux. On trouve les lettres particulières de Benedetti et de Moustier réservaient à Goltz toute leur confiance et ne tenaient même pas Benedetti au courant de tout ce qui se disait aux Tuileries ou à Compiègne. Son récit n'a d'autres défauts que d'être peu bienveillant à l'égard de Benedetti, et surtout que de brouiller trop souvent les dates. C'est ainsi qu'il a confondu, semble-t-il, les deux entretiens de Benedetti et de Bismarck du 11 et du 17 janvier. Or le second fut très différent du premier, car, la veille, Benedetti avait demandé par télégramme des instructions précises sur deux questions, qui devaient être discutées : dans quelle mesure l'Empereur était-il disposé à tenir compte des suggestions de Bismarck, d'une part au sujet du Luxembourg, d'autre part au sujet du traité d'alliance, où Bismarck désirait ne promettre qu'une neutralité « bienveillante » lorsque l'Empereur occuperait la Belgique ? « Sur le premier point, répondit Moustier, nous
particulières de Benedetti et de Moustier réservaient à Goltz toute leur confiance et ne tenaient même pas Benedetti au courant de tout ce qui se disait aux Tuileries ou à Compiègne. Son récit n'a d'autres défauts que d'être peu bienveillant à l'égard de Benedetti, et surtout que de brouiller trop souvent les dates. C'est ainsi qu'il a confondu, semble-t-il, les deux entretiens de Benedetti et de Bismarck du 11 et du 17 janvier. Or le second fut très différent du premier, car, la veille, Benedetti avait demandé par télégramme des instructions précises sur deux questions, qui devaient être discutées : dans quelle mesure l'Empereur était-il disposé à tenir compte des suggestions de Bismarck, d'une part au sujet du Luxembourg, d'autre part au sujet du traité d'alliance, où Bismarck désirait ne promettre qu'une neutralité « bienveillante » lorsque l'Empereur occuperait la Belgique ? « Sur le premier point, répondit Moustier, nous sommes disposés à suivre le mode suggéré par M. de Bismarck, malgré les inconvénients que vous avez parfaitement développés. Sur le second point, nous n'insisterons pas pour aller plus loin que M. de Bismarck ne pense pouvoir aller. Nous pourrions même rester un peu en dessous ». C'est donc le 16 janvier (il n'est pas inutile de préciser la date) que l'Empereur fit prévenir Benedetti qu'il était résolu à « se compromettre » pour acquérir le Luxembourg. Il vaut la peine d'étudier de près, dans les tomes XIV et XV des Origines, les quelques semaines qui s'écoulèrent entre le 16 janvier et le 9 mars. Ce furent les semaines décisives et le récit que nous en a donné Rothan n'est ni très complet ni très précis. Pendant les premiers jours de janvier, le ministre de France à La Haye, Baudin, était à Paris. Il y reçut les instructions de Moustier et, de retour à son poste, il rédigea le projet d'un traité de cession du Grand-Duché. Or, il mentionnait, dans le préambule l'évacuation de Luxembourg par la garnison prussienne. On espérait donc à Paris, à ce moment-là, que le roi de Prusse abandonnerait la forteresse et fournirait de lui-même à
16 janvier (il n'est pas inutile de préciser la date) que l'Empereur fit prévenir Benedetti qu'il était résolu à « se compromettre » pour acquérir le Luxembourg. Il vaut la peine d'étudier de près, dans les tomes XIV et XV des Origines, les quelques semaines qui s'écoulèrent entre le 16 janvier et le 9 mars. Ce furent les semaines décisives et le récit que nous en a donné Rothan n'est ni très complet ni très précis. Pendant les premiers jours de janvier, le ministre de France à La Haye, Baudin, était à Paris. Il y reçut les instructions de Moustier et, de retour à son poste, il rédigea le projet d'un traité de cession du Grand-Duché. Or, il mentionnait, dans le préambule l'évacuation de Luxembourg par la garnison prussienne. On espérait donc à Paris, à ce moment-là, que le roi de Prusse abandonnerait la forteresse et fournirait de lui-même à l'Empereur l'occasion de négocier à La Haye. C'est d'ailleurs ainsi que la question fut posée par Benedetti, dans son entretien du 11 janvier avec Bismarck. Mais Bismarck ne cacha pas à notre ambassadeur qu'il n'avait pas encore obtenu l'assentiment de son maître, bien qu'il eût presque convaincu les généraux de Moltke et Roon ; et, le 17 janvier, il annonça à Benedetti que, sur sa proposition, le Roi avait prié ceux-ci de s'adjoindre quelques officiers et d'examiner si la place de Luxembourg était « indispensable à la défense des frontières du royaume ». Il espérait, assurait-il, qu'un avis favorable de cette commission l'aiderait à emporter la décision. Mais, en même temps, il semblait faire un pas en arrière : il s'inquiétait à son tour des conséquences possibles de manifestations francophiles dans le Luxembourg et conseillait d'éviter tout ce qui pourrait être considéré comme acte hostile à la Prusse ou à l'Allemagne. « Nous devons, ajoutait-il, mettre le plus grand soin à ménager les susceptibilités de l'opinion publique, autant que celles du roi ». Tout un mois se passa à Berlin sans que la situation s'éclaircisse. Mais on agissait ailleurs. Dans le Luxembourg, des agents français, dirigés de Paris par le
Moltke et Roon ; et, le 17 janvier, il annonça à Benedetti que, sur sa proposition, le Roi avait prié ceux-ci de s'adjoindre quelques officiers et d'examiner si la place de Luxembourg était « indispensable à la défense des frontières du royaume ». Il espérait, assurait-il, qu'un avis favorable de cette commission l'aiderait à emporter la décision. Mais, en même temps, il semblait faire un pas en arrière : il s'inquiétait à son tour des conséquences possibles de manifestations francophiles dans le Luxembourg et conseillait d'éviter tout ce qui pourrait être considéré comme acte hostile à la Prusse ou à l'Allemagne. « Nous devons, ajoutait-il, mettre le plus grand soin à ménager les susceptibilités de l'opinion publique, autant que celles du roi ». Tout un mois se passa à Berlin sans que la situation s'éclaircisse. Mais on agissait ailleurs. Dans le Luxembourg, des agents français, dirigés de Paris par le Secrétaire-général du Ministère de l'Intérieur, s'informaient de l'opinion et réchauffaient les sympathies françaises. À Saint-Pétersbourg, Talleyrand recevait l'ordre de proposer à Gortchakoff, pour « fermer la question d'Orient », un accord élargi, qui procurerait aux Serbes et aux Grecs des satisfactions substantielles, mais qui aurait « pour corollaire indispensable... une attitude franchement sympathique vis-à-vis de nos intérêts en Occident ». Moustier comptait donc se mettre à couvert d'une mauvaise volonté prussienne par une entente avec la Russie. Enfin, à Paris même, Goltz rassurait l'Empereur et le poussait aux imprudences. Il ramenait l'attention du Cabinet des Tuileries sur la Belgique. Il consentait à ce que le projet d'alliance promît non seulement la neutralité de la Prusse, lorsque l'Empereur annexerait la Belgique, mais une médiation armée, au cas où l'Angleterre interviendrait. Et peu à peu Moustier s'engageait davantage dans la voie périlleuse où l'avait conduit Bismarck. Les raisons d'inquiétude ne manquaient pourtant pas. Bientôt on apprit que Moltke n'était plus aussi convaincu du peu d'importance qu'avait le maintien de la garnison prussienne à Luxembourg ; Goltz ne le cachait pas, et il pressentait le gouvernement impérial sur l'accueil qui serait fait, éventuellement, à la proposition de démantèlement de la forteresse, lorsque les
attitude franchement sympathique vis-à-vis de nos intérêts en Occident ». Moustier comptait donc se mettre à couvert d'une mauvaise volonté prussienne par une entente avec la Russie. Enfin, à Paris même, Goltz rassurait l'Empereur et le poussait aux imprudences. Il ramenait l'attention du Cabinet des Tuileries sur la Belgique. Il consentait à ce que le projet d'alliance promît non seulement la neutralité de la Prusse, lorsque l'Empereur annexerait la Belgique, mais une médiation armée, au cas où l'Angleterre interviendrait. Et peu à peu Moustier s'engageait davantage dans la voie périlleuse où l'avait conduit Bismarck. Les raisons d'inquiétude ne manquaient pourtant pas. Bientôt on apprit que Moltke n'était plus aussi convaincu du peu d'importance qu'avait le maintien de la garnison prussienne à Luxembourg ; Goltz ne le cachait pas, et il pressentait le gouvernement impérial sur l'accueil qui serait fait, éventuellement, à la proposition de démantèlement de la forteresse, lorsque les Prussiens en seraient sortis. Ce n'était encore là qu'une insinuation, mais dont la gravité n'échappa ni à Moustier ni à l'Empereur. Puis de mauvaises nouvelles arrivaient d'Allemagne et ce n'était pas seulement Rothan qui les faisait parvenir aux Tuileries ; c'étaient aussi nos ministres auprès des Cours de Stuttgart ou de Munich, et Benedetti lui-même. On peut comparer la dépêche de Rothan du 20 janvier, sur la déclaration de Hohenlohe devant les Chambres bavaroises, à celle de Benedetti du 25 ; elles sont du même ton et la seconde est plus précise que la première. Rothan cite, en divers endroits, quelques passages d'une autre lettre de Benedetti, celle du 26 janvier ; mais, en la dépeignant ainsi, il en dénature le caractère. Elle n'était certes pas faite pour encourager Moustier à se découvrir. Benedetti craignait, après les insinuations de Goltz, que la question du démantèlement de Luxembourg ne fût bientôt officiellement posée et il conseillait de la prévoir, en déclarant que jamais l'Empereur n'admettrait pareille prétention. Il répétait les propos de Bismarck, qui semblait souhaiter des complications en Orient, où la Russie, la France et la Prusse pourraient trouver ensemble leurs avantages. Mais il ne se portait nullement garant de
de Munich, et Benedetti lui-même. On peut comparer la dépêche de Rothan du 20 janvier, sur la déclaration de Hohenlohe devant les Chambres bavaroises, à celle de Benedetti du 25 ; elles sont du même ton et la seconde est plus précise que la première. Rothan cite, en divers endroits, quelques passages d'une autre lettre de Benedetti, celle du 26 janvier ; mais, en la dépeignant ainsi, il en dénature le caractère. Elle n'était certes pas faite pour encourager Moustier à se découvrir. Benedetti craignait, après les insinuations de Goltz, que la question du démantèlement de Luxembourg ne fût bientôt officiellement posée et il conseillait de la prévoir, en déclarant que jamais l'Empereur n'admettrait pareille prétention. Il répétait les propos de Bismarck, qui semblait souhaiter des complications en Orient, où la Russie, la France et la Prusse pourraient trouver ensemble leurs avantages. Mais il ne se portait nullement garant de leur sincérité : « Je ne voudrais assurément rien garantir, écrivait-il, et puisque M. de Bismarck n'est en situation, quant à présent, de contracter aucun engagement, nous ne pouvons prendre conseil que de la défiance que doivent nous inspirer son ambition et l'activité qu'il déploie à la satisfaire. » Il ajoutait encore : « N'oublions pas que, pendant qu'il me tient le langage que je vous rapporte et que M. de Goltz vous offre la neutralité de la Prusse, et vous promet même sa médiation armée en cas de guerre contre l'Angleterre, on redouble d'efforts à Berlin pour se mettre politiquement et militairement en état de faire face à toutes les éventualités ». Dans la même lettre, il annonçait le prochain mariage du comte de Flandre avec une Princesse de Hohenzollern : singulière préface à l'annexion de la Belgique à l'Empire français. Enfin, le 13 février, il était plus décourageant encore. L'avis des généraux n'avait pas été ce que faisait attendre Bismarck ; celui-ci conseillait toujours de provoquer quelque manifestation de l'opinion publique, à Luxembourg, mais il ne promettait même plus que les vœux des Luxembourgeois seraient pris en considération à Berlin. Et Benedetti concluait : « Comme vous le
ajoutait encore : « N'oublions pas que, pendant qu'il me tient le langage que je vous rapporte et que M. de Goltz vous offre la neutralité de la Prusse, et vous promet même sa médiation armée en cas de guerre contre l'Angleterre, on redouble d'efforts à Berlin pour se mettre politiquement et militairement en état de faire face à toutes les éventualités ». Dans la même lettre, il annonçait le prochain mariage du comte de Flandre avec une Princesse de Hohenzollern : singulière préface à l'annexion de la Belgique à l'Empire français. Enfin, le 13 février, il était plus décourageant encore. L'avis des généraux n'avait pas été ce que faisait attendre Bismarck ; celui-ci conseillait toujours de provoquer quelque manifestation de l'opinion publique, à Luxembourg, mais il ne promettait même plus que les vœux des Luxembourgeois seraient pris en considération à Berlin. Et Benedetti concluait : « Comme vous le voyez, dans l'esprit de M. de Bismarck, il n'y a plus guère à compter que nous puissions, pour le moment, en venir à un arrangement quelconque. » Pourquoi l'Empereur et Moustier, ainsi avertis, persistèrent-ils à tenir le cours ? Car ce fut un véritable coup de dés qu'ils jouèrent. Sans doute parce que la situation intérieure et le mécontentement général y obligeaient Napoléon III, au moment où s'ouvrait la session législative et où il allait présenter aux Chambres les quelques réformes promises le 20 janvier. Peut-être, après tout, une décision rapide, promptement exécutée, aurait-elle le même succès qu'en 1860 l'annexion de la Savoie ? La mauvaise volonté prussienne ne paraissait pas plus dangereuse que ne l'avait été, à ce moment-là, l'irritation de l'Angleterre. Comme les Savoyards, les Luxembourgeois consentiraient sans peine à devenir Français. Enfin (et ce fut sans doute un argument de grand poids) peut-être serait-il possible d'obtenir du Tsar, comme en 1860, qu'il agisse efficacement à Berlin. Précisément, au milieu de février, Budberg, l'ambassadeur de Russie, vint trouver Moustier et ne fut pas avare de propos encourageants. La Russie, affirmait-il, promettrait volontiers de n'entrer dans aucune coalition contre la France et de s'employer à dissoudre toute coalition qui