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compté. Dick et Noll étaient ivres à demi ; cependant ils n'osaient pas attaquer milord, qui était sans armes. Ils avaient l'air de deux taureaux auprès de lui, élégant comme une femme ; mais il faut du courage pour se mettre sur Jean Diable, quand on n'est que deux. Ils se faisaient des signes, chaque fois que milord tournait la tête... à qui commencera... Ned les voyait bien ; peut-être que milord les voyait bien aussi, car il voit tout. Il était calme entre eux deux, les coudes sur la table. Il fit apporter un punch, du madère, du rhum et de la menthe pour faire un strong bombé. Il l'accommoda lui-même. C'était l'occasion : Dick et Noll attendirent, pensant que la boisson allait leur donner du coeur. Quand le bol fut vide, ils étaient ivres tout à fait; mais ils n'osaient pas encore. Milord se leva et dit à Noll tout d'un coup. — Ce n'est pas bien de voler un camarade ! Et pendant que le boxeur le regardait bouche béante, milord dit à Dick : — Noll t'a volé tes trois cents guinées. Dick fouilla dans sa poche, qui était vide. Les six cents livres étaient dans le gousset de Noll. Mon homme Ned, qui était assis sur le bord de la fenêtre, avait regardé de tous ses yeux. Demandez-lui comment la chose se fit, il ne pourra vous le dire ; Jean Diable est un sorcier. Noll et Dick se levèrent à leur tour, tremblant sur leurs jambes et le sang aux yeux. Satan sait ce que milord avait mis dans le bol. Leur ivresse était de la fureur. Dick se jeta sur Noll comme un dogue enragé. Milord les sépara en disant : — Sortez et boxez comme des Anglais sur le gazon ou la terre fraîche. Je serai témoin, et s'il y en a un de mort, l'autre ne sera point inquiété. Ils vinrent dans le champ. Milord fut témoin. Noll était trop fort pour Dick; mais, avant de tomber assommé, Dick avait tiré son couteau et taillé le poignet de Noll, qui s'en
le gousset de Noll. Mon homme Ned, qui était assis sur le bord de la fenêtre, avait regardé de tous ses yeux. Demandez-lui comment la chose se fit, il ne pourra vous le dire ; Jean Diable est un sorcier. Noll et Dick se levèrent à leur tour, tremblant sur leurs jambes et le sang aux yeux. Satan sait ce que milord avait mis dans le bol. Leur ivresse était de la fureur. Dick se jeta sur Noll comme un dogue enragé. Milord les sépara en disant : — Sortez et boxez comme des Anglais sur le gazon ou la terre fraîche. Je serai témoin, et s'il y en a un de mort, l'autre ne sera point inquiété. Ils vinrent dans le champ. Milord fut témoin. Noll était trop fort pour Dick; mais, avant de tomber assommé, Dick avait tiré son couteau et taillé le poignet de Noll, qui s'en alla se coucher sous un buisson. Maître Knob voyait tout cela, caché derrière un talus. Il vit milord aller à Dick d'abord. Dick soufflait comme un boeuf. Milord lui souleva la tête sur un genou et lui posa la main sur la gorge : Dick ne souffla plus. Noll râlait. Milord passa une main sous ses cheveux et mit l'autre à la gorge, comme il avait fait pour Dick ; Noll cessa de râler. Milord se retira. Et quand nous vînmes avec la pelle et la pioche, ils étaient bien morts tous les deux, Noll et Dick. Ils étaient habillés, Dieu merci! comme des princes. Moi, en cherchant si Noll avait des bagues, je vis son doigt de moins, et je ne le reconnus que là... Nous eûmes un bon paquet de nippes... Maître Knob, pendant que je creusais la fosse, arracha des chardons pour les replanter dessus dans la terre fraîche... Il a de l'esprit, et je ne le contredis jamais... Cependant les chardons étaient une mauvaise idée, car ils ont dû se dessécher... et si j'avais à retrouver les deux cadavres, j'irais tout droit aux chardons morts, là-bas, dans la plaine de Tivoli... M. Temple dérobait ses jambes
Milord passa une main sous ses cheveux et mit l'autre à la gorge, comme il avait fait pour Dick ; Noll cessa de râler. Milord se retira. Et quand nous vînmes avec la pelle et la pioche, ils étaient bien morts tous les deux, Noll et Dick. Ils étaient habillés, Dieu merci! comme des princes. Moi, en cherchant si Noll avait des bagues, je vis son doigt de moins, et je ne le reconnus que là... Nous eûmes un bon paquet de nippes... Maître Knob, pendant que je creusais la fosse, arracha des chardons pour les replanter dessus dans la terre fraîche... Il a de l'esprit, et je ne le contredis jamais... Cependant les chardons étaient une mauvaise idée, car ils ont dû se dessécher... et si j'avais à retrouver les deux cadavres, j'irais tout droit aux chardons morts, là-bas, dans la plaine de Tivoli... M. Temple dérobait ses jambes endolories. Molly tomba comme si une trappe se fût ouverte sous elle. Elle s'étendit tout de son long sur le tapis, au lieu d'essayer de se relever. Ainsi couchée, elle riait le rire épuisant de la dernière ivresse. Puis devenant sérieuse : — Je n'ai rien dit de tout cela, prononça-t-elle d'une voix rauque et chargée de sommeil. Ils n'auront jamais de moi une parole, car je suis comme une pierre... je me sens faible, l'homme ! Il y a trop longtemps que je n'ai eu un coup à boire!... VI Mivart hôtel. Une heure après, Gregory Temple était plongé jusqu'au cou dans un bain et donnait ordre au valet de l'hôtel qu'il habitait dans Leicester square de faire passer à la vapeur le linge et les vêtements dont il s'était servi depuis deux jours. Il y avait là-dedans des souvenirs du Sharper's et des parfums empruntés au domicile du gentleman Ned. M. Temple gardait ces terribles effluences tout au fond de ses fosses nasales. Il eût voulu se retourner comme un gant pour baigner à grande eau l'intérieur de son corps, le mieux, en ces cas-là, est de se faire transpirer violemment par un moyen gymnastique ou autre; mais
prononça-t-elle d'une voix rauque et chargée de sommeil. Ils n'auront jamais de moi une parole, car je suis comme une pierre... je me sens faible, l'homme ! Il y a trop longtemps que je n'ai eu un coup à boire!... VI Mivart hôtel. Une heure après, Gregory Temple était plongé jusqu'au cou dans un bain et donnait ordre au valet de l'hôtel qu'il habitait dans Leicester square de faire passer à la vapeur le linge et les vêtements dont il s'était servi depuis deux jours. Il y avait là-dedans des souvenirs du Sharper's et des parfums empruntés au domicile du gentleman Ned. M. Temple gardait ces terribles effluences tout au fond de ses fosses nasales. Il eût voulu se retourner comme un gant pour baigner à grande eau l'intérieur de son corps, le mieux, en ces cas-là, est de se faire transpirer violemment par un moyen gymnastique ou autre; mais rien n'y fait, en définitive! et à cela, comme aux grandes douleurs, il n'y a qu'un remède : le temps. L'odeur de la jolie Molly et du gentleman Ned est en effet pour le moins aussi tenace qu'elle est pénétrante. Une société de pharmaciens, d'artistes et de savants ferait sa fortune à inventer une essence pour la toilette qui jouirait de propriétés pareillement obstinées. Mais le mal seul semble être durable en ce bas monde, et les plus gracieux arômes deviennent souillures en quelques minutes au contact des plus beaux corps. Dieu a fait l'air pur; le diable a obtenu la permission d'attacher à chaque vice un miasme : ce sont les deux extrêmes. Entre Dieu et le diable, les dames ont glissé l'eau de Cologne, ce parfum égyptique qui porte mille noms et qui pue toujours. Pardon du mot, pardon à genoux, mais le verbe sentir mauvais ne me paraît ni assez français ni assez fort pour rendre la torture infligée aux narines par toutes les bonnes odeurs de ces dames. Le divin Platon était bien jeune, puisqu'on proscrivait les poétesses, il n'a pas songé aux parfumeurs ! Gregory Temple, en sortant du bain, se fit brosser à grande
fortune à inventer une essence pour la toilette qui jouirait de propriétés pareillement obstinées. Mais le mal seul semble être durable en ce bas monde, et les plus gracieux arômes deviennent souillures en quelques minutes au contact des plus beaux corps. Dieu a fait l'air pur; le diable a obtenu la permission d'attacher à chaque vice un miasme : ce sont les deux extrêmes. Entre Dieu et le diable, les dames ont glissé l'eau de Cologne, ce parfum égyptique qui porte mille noms et qui pue toujours. Pardon du mot, pardon à genoux, mais le verbe sentir mauvais ne me paraît ni assez français ni assez fort pour rendre la torture infligée aux narines par toutes les bonnes odeurs de ces dames. Le divin Platon était bien jeune, puisqu'on proscrivait les poétesses, il n'a pas songé aux parfumeurs ! Gregory Temple, en sortant du bain, se fit brosser à grande eau comme une serviette à la lessive; on lui coupa les cheveux, on lui rasa la barbe, ses ongles furent passés à la pierre ponce et ses dents au corail. Cela suffisait pour les tiers, mais, pour lui-même, c'était peu. Quand une émanation pestilentielle est entrée en nous, elle s'accroche à nos muqueuses avec un entêtement qui tient du prodige. Le sentiment d'horreur peut persister une semaine et se renouveler à chacune des aspirations pulmonaires qui sont la vie même. On emporte le mal avec soi comme l'aura cura d'Horace ; vous avez beau fuir, l'aiguillon est dans votre chair, le poison voyage avec vous. Gregory Temple ne se plaignait pas. Le soldat vainqueur eut-il jamais l'idée de maudire sa blessure? Gregory Temple était vainqueur encore une fois, après avoir subi un si humiliant échec dans la matinée, et, selon la pente de sa nature, il triomphait en lui-même hautement et sans réserves. Il tombait vite, mais il se relevait de même. Il ne faut jamais dédaigner les adversaires qui sont faits ainsi. Là était la force de l'hydre qui vivait toujours en l'une de ses sept têtes. L'Olympe eut besoin d'Hercule pour vaincre ce reptile. Aussitôt qu'il était relevé,
à nos muqueuses avec un entêtement qui tient du prodige. Le sentiment d'horreur peut persister une semaine et se renouveler à chacune des aspirations pulmonaires qui sont la vie même. On emporte le mal avec soi comme l'aura cura d'Horace ; vous avez beau fuir, l'aiguillon est dans votre chair, le poison voyage avec vous. Gregory Temple ne se plaignait pas. Le soldat vainqueur eut-il jamais l'idée de maudire sa blessure? Gregory Temple était vainqueur encore une fois, après avoir subi un si humiliant échec dans la matinée, et, selon la pente de sa nature, il triomphait en lui-même hautement et sans réserves. Il tombait vite, mais il se relevait de même. Il ne faut jamais dédaigner les adversaires qui sont faits ainsi. Là était la force de l'hydre qui vivait toujours en l'une de ses sept têtes. L'Olympe eut besoin d'Hercule pour vaincre ce reptile. Aussitôt qu'il était relevé, M. Temple recouvrait tout de suite ses plus hauts esprits, comme disent les Anglais ; il remontait d'un élan au sommet de sa confiance en lui-même, et ne se souvenait de sa défaite que pour aspirer plus passionnément au triomphe définitif. Il avait conquis son arme, Son carnet, qui était près de lui, avait déjà ses notes rapidement crayonnées. Il allait courir à une bataille nouvelle dont son infatigable besoin de travailler établissait d'avance le plan. Ses calculs, nous l'avons laissé voir, avaient changé complètement de but. Nous l'avons vu autrefois enfermé dans son fantastique laboratoire et poursuivant, avec un acharnement d'alchimiste, la solution du problème qui le fuyait. Le problème était résolu pleinement désormais ; le calculateur avait dégagé l'inconnue de son équation ; sa méthode algébrique d'abord fourvoyée s'était trouvée juste, en définitive; il savait. Il pouvait se dire à lui-même et crier aux autres : Voici un homme qui est l'assassin de Constance Bartolozzi. Il avait donc marché en définitive, marché très-vite et très-loin. L'assassin celui qu'il poursuivait avait couru. La lettre eux deux restait la même si elle n'avait pas grandi. À l'exemple de ces assiégés indomptables qui élèvent de nouveaux remparts derrière leurs murailles démolies,
près de lui, avait déjà ses notes rapidement crayonnées. Il allait courir à une bataille nouvelle dont son infatigable besoin de travailler établissait d'avance le plan. Ses calculs, nous l'avons laissé voir, avaient changé complètement de but. Nous l'avons vu autrefois enfermé dans son fantastique laboratoire et poursuivant, avec un acharnement d'alchimiste, la solution du problème qui le fuyait. Le problème était résolu pleinement désormais ; le calculateur avait dégagé l'inconnue de son équation ; sa méthode algébrique d'abord fourvoyée s'était trouvée juste, en définitive; il savait. Il pouvait se dire à lui-même et crier aux autres : Voici un homme qui est l'assassin de Constance Bartolozzi. Il avait donc marché en définitive, marché très-vite et très-loin. L'assassin celui qu'il poursuivait avait couru. La lettre eux deux restait la même si elle n'avait pas grandi. À l'exemple de ces assiégés indomptables qui élèvent de nouveaux remparts derrière leurs murailles démolies, la citadelle, assaillie par Gregory Temple, restait intacte. L'ennemi avait abandonné ses ouvrages extérieurs, il est vrai, mais il était debout, solide et sans blessures, derrière les glacis d'une nouvelle forteresse. Et de là il avait attaqué à son tour, et de son premier coup il avait rempli de deuil la maison de son adversaire. M. Temple savait : sa certitude était mathématique ; mais il était seul à savoir et il n'était pas juge. Le problème posé maintenant était de faire entrer sa conviction en ceux qui avaient mission de juger. Or, c'était là que son adversaire, quelque nom qu'on lui donne ici désormais, Tom Brown ou le comte Henri de Belcamp, James Davy ou Jean Diable, c'était là que son adversaire l'avait devancé, coupant le terrain de tranchées et d'obstacles, multipliant ses défenses avec cette activité infatigable, avec cette intelligence supérieure qui force presque toujours la victoire. Dès l'abord, il s'était introduit auprès de M. Temple sans défiance, et c'était entre les murs mêmes du bureau de police de Scotland-Yard qu'il avait préparé à loisirs ses premières machines de guerre. Aujourd'hui même, M. Temple en avait eu une éclatante et toute nouvelle preuve. James Davy était resté seul
la maison de son adversaire. M. Temple savait : sa certitude était mathématique ; mais il était seul à savoir et il n'était pas juge. Le problème posé maintenant était de faire entrer sa conviction en ceux qui avaient mission de juger. Or, c'était là que son adversaire, quelque nom qu'on lui donne ici désormais, Tom Brown ou le comte Henri de Belcamp, James Davy ou Jean Diable, c'était là que son adversaire l'avait devancé, coupant le terrain de tranchées et d'obstacles, multipliant ses défenses avec cette activité infatigable, avec cette intelligence supérieure qui force presque toujours la victoire. Dès l'abord, il s'était introduit auprès de M. Temple sans défiance, et c'était entre les murs mêmes du bureau de police de Scotland-Yard qu'il avait préparé à loisirs ses premières machines de guerre. Aujourd'hui même, M. Temple en avait eu une éclatante et toute nouvelle preuve. James Davy était resté seul dans son bureau, après son départ, le soir où il avait donné sa démission d'intendant supérieur, et deux dossiers avaient disparu : le dossier Brown, le dossier O'Brien. Et maintenant que M. Temple avait une clé pour expliquer les énigmes du passé, il retrouvait partout ce même agent mystérieux de ses erreurs, de son malheur. C'était James Davy qui, tout en feignant de protéger Richard Thompson, ce doux et loyal enfant, avait dirigé vers lui les soupçons. James Davy avait été le témoin du mariage secret. Qui sait s'il n'avait pas été le premier auteur de ce roman? Comme on sème l'amour, il vient. Suzanne et Thompson, ignorant la vie tous les deux, avaient dû céder à quelque influence étrangère. Ni l'un ni l'autre n'auraient osé de lui-même commettre un acte si grave. Chose plus caractéristique encore, Suzanne, enfant gâté, n'avait point de raison sérieuse pour craindre son père; Richard, traité toujours en favori, se trouvait dans le même cas. Pourquoi n'étaient-ils pas venus tous les deux en se tenant par la main, et pourquoi n'avaient-ils pas dit : Père, nous nous aimons, faites notre honneur. Gregory Temple n'eût point répondu par un refus. Sur l'honneur! il en était sûr.
ses erreurs, de son malheur. C'était James Davy qui, tout en feignant de protéger Richard Thompson, ce doux et loyal enfant, avait dirigé vers lui les soupçons. James Davy avait été le témoin du mariage secret. Qui sait s'il n'avait pas été le premier auteur de ce roman? Comme on sème l'amour, il vient. Suzanne et Thompson, ignorant la vie tous les deux, avaient dû céder à quelque influence étrangère. Ni l'un ni l'autre n'auraient osé de lui-même commettre un acte si grave. Chose plus caractéristique encore, Suzanne, enfant gâté, n'avait point de raison sérieuse pour craindre son père; Richard, traité toujours en favori, se trouvait dans le même cas. Pourquoi n'étaient-ils pas venus tous les deux en se tenant par la main, et pourquoi n'avaient-ils pas dit : Père, nous nous aimons, faites notre honneur. Gregory Temple n'eût point répondu par un refus. Sur l'honneur! il en était sûr. Une fois, il est vrai, une parole imprudente et orgueilleuse lui était échappée. Il avait dit, en parlant de la fille d'un lord en train de jouer ce vaudeville si commun en Angleterre : « On n'épouse pas le fils d'une comédienne ! » Mais cela eût-il suffi si quelque méchante interprétation n'eût grossi l'importance de cette boutade ? Or, il n'y avait pas à chercher l'interprète : James Davy était là quand la parole avait été prononcée. Faire de Richard le gendre de Gregory Temple, puis lancer Gregory Temple sur les traces de Richard faussement accusé de meurtre, telles étaient les prémisses de ce syllogisme en action, taillé depuis à mille facettes, que Jean Diable opposait à son adversaire. Car l'ancien intendant de police, détectif puissant, éprouvé, sûr de lui-même, devait trouver des traces, même dans une fausse voie. Jean Diable se chargerait du reste d'en parcier le sol. L'ancien intendant de police devait marcher en avant toujours, comme c'était son génie, rassembler un arsenal de preuves, dépenser les trésors de son habileté à rendre ces preuves vraisemblables, et fonder enfin les bases d'une de ces belles et difficiles instructions qui avaient rendu son nom célèbre. Pour peu qu'il
méchante interprétation n'eût grossi l'importance de cette boutade ? Or, il n'y avait pas à chercher l'interprète : James Davy était là quand la parole avait été prononcée. Faire de Richard le gendre de Gregory Temple, puis lancer Gregory Temple sur les traces de Richard faussement accusé de meurtre, telles étaient les prémisses de ce syllogisme en action, taillé depuis à mille facettes, que Jean Diable opposait à son adversaire. Car l'ancien intendant de police, détectif puissant, éprouvé, sûr de lui-même, devait trouver des traces, même dans une fausse voie. Jean Diable se chargerait du reste d'en parcier le sol. L'ancien intendant de police devait marcher en avant toujours, comme c'était son génie, rassembler un arsenal de preuves, dépenser les trésors de son habileté à rendre ces preuves vraisemblables, et fonder enfin les bases d'une de ces belles et difficiles instructions qui avaient rendu son nom célèbre. Pour peu qu'il eût le temps de polir l'œuvre, son gendre était perdu ! Et la perte de Richard Thompson, c'était le salut de Jean Diable. PAUL FÉVAL. (La suite au prochain numéro) UN MAI DANS UN VILLAGE DE HOLLANDE JEAN DIABLE 393 CORRESPONDANCE À M. Armand d'Arn à Paris. — Jean Diable ne peut insérer sa remarquable pièce de vers intitulée : Nos Jeunes! beaucoup trop longue pour le cadre du journal. Les glorieux Vieux dont parle le jeune poète n'ont pas d'ailleurs le loisir qu'il faut pour écouter certaines injures avinées. Prendre en main leur cause contre les animalcules impuissants, — qui démangent s'ils ne peuvent blesser, — est néanmoins d'un noble coeur, et nous louons M. A. d'Arn non-seulement pour le beau talent qu'annoncent ses débuts, mais encore pour la complète générosité de ses sentiments. À M. V. R., à Paris. — Nous ne pouvons accepter sa nouvelle, intitulée : la Polonaise sanglante. Notre sympathie pour une noble cause et l'amitié personnelle que nous avons pour deux des chefs de l'Insurrection nous défendent d'imiter le scandale de certaines spéculations. M. C..., à Alan, et M. Bl..., à Charolles. Voir le numéro 17, page 266 : Correspondance. M. Bl..., à Charolles.
ne peut insérer sa remarquable pièce de vers intitulée : Nos Jeunes! beaucoup trop longue pour le cadre du journal. Les glorieux Vieux dont parle le jeune poète n'ont pas d'ailleurs le loisir qu'il faut pour écouter certaines injures avinées. Prendre en main leur cause contre les animalcules impuissants, — qui démangent s'ils ne peuvent blesser, — est néanmoins d'un noble coeur, et nous louons M. A. d'Arn non-seulement pour le beau talent qu'annoncent ses débuts, mais encore pour la complète générosité de ses sentiments. À M. V. R., à Paris. — Nous ne pouvons accepter sa nouvelle, intitulée : la Polonaise sanglante. Notre sympathie pour une noble cause et l'amitié personnelle que nous avons pour deux des chefs de l'Insurrection nous défendent d'imiter le scandale de certaines spéculations. M. C..., à Alan, et M. Bl..., à Charolles. Voir le numéro 17, page 266 : Correspondance. M. Bl..., à Charolles. Moyennant 2 fr. 35 c on recevrait l'envoi franco. M. Mor..., à Nevers. Nous confirmons nos deux lettres et l'invitons à nous répondre prochainement. M. Pouey, de Liuron, est prié de faire connaître son adresse au bureau de Jean Diable. LEO LUCAS LE DERNIER ALCHIMISTE. Il y a trois mois à peine, quelques savants, quelques membres de la Société des gens de lettres et de nombreux amis conduisaient au cimetière du Montparnasse un homme jeune encore et qui semblait promis à de hautes destinées scientifiques. Bien peu de temps avant sa mort, dans une de ces soirées où le beau salon de sa demeure s'emplissait de curieux, empressés à entendre sa parole, il nous avait fait part de ses étonnantes expériences sur l'électricité vitale, à l'aide d'un instrument inventé par lui, ingénieux comme tout ce qui sortait de ses mains et méritant réellement ce nom de Biomètre, ou mesure de vie, qu'il lui avait donné. Cet instrument, dont les académies n'ont point parlé, parce qu'il renverse la plupart des théories connues, ouvrait une voie inattendue aux recherches, dénonçant une électricité nouvelle, conductible par les corps appelés mauvais conducteurs, et voyageant de préférence au travers des substances neutres, résineuses ou vitreuses.