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nouvelles par le timbre, le ton, l'accent. Certes, ses perpétuelles digressions, ennuyeuses seulement pour un lecteur avide de péripéties, fournissent, quand on les met bout à bout, une sorte de philosophie trop diffuse pour créer un système, ou plutôt de morale, dont les enseignements portent à l'indulgence, à la résignation plutôt qu'à la révolte. Et c'est bien pourquoi il n'a pas pleinement mérité ce beau nom de « penseur » : malgré ses indignations contre l'hypocrisie, malgré ses pointes acérées contre l'organisation sociale, Thackeray demeure quelque peu Victorien par trop d'acceptation des abus, des inégalités, des injustices. Faire de lui un réformateur social est une entreprise qui choque ce sens de la mesure dont on lui fait justement honneur. Mais ce sont là minces réserves. Heureux dans le choix de son sujet, M. Las Vergnas a été heureux dans l'audace de sa méthode. Son style a ceci de Thackerayen qu'il recouvre sans la masquer une sensibilité toujours fraîche : quant à ses autres qualités, les citations, qu'on a voulu nombreuses, permettent de les entrevoir. Enfin, son attitude générale devant la vie (s'il est permis de la déduire d'une œuvre critique sans doute, mais d'où n'est point exclu un certain lyrisme révélateur) semble l'avoir prédestiné à cette synthèse d'un grand écrivain dont le charme est fait de spontanéité, de sincérité, et dont la fondrière canaille, quoi que l'expérience ait pu faire pour l'assombrir, s'est maintenue jusqu'au bout, génératrice de saines colères, source de pures consolations. A. RIVOALLAN. TOUJOURS LA PANACÉE DU LATIN : CONSIDÉRATIONS RÉTROSPECTIVES SUR L'ENSEIGNEMENT DU LATIN ET CELUI DES LANGUES VIVANTES (1) Que l'on prenne parti pour ou contre, il est certain que la « question du latin » domine notre enseignement, en ce sens que, pour peu qu'on en ait étudié l'histoire, il appert que jusqu'à l'ère moderne, les langues vivantes n'ont été abordées que dans le sillage et selon les méthodes en usage dans les classes de latin. Un bref coup d'œil en arrière nous permettra de nous en convaincre, en même temps que nous aurons l'occasion d'y relever certaines particularités jusqu'ici inédites, ou peu connues,
révélateur) semble l'avoir prédestiné à cette synthèse d'un grand écrivain dont le charme est fait de spontanéité, de sincérité, et dont la fondrière canaille, quoi que l'expérience ait pu faire pour l'assombrir, s'est maintenue jusqu'au bout, génératrice de saines colères, source de pures consolations. A. RIVOALLAN. TOUJOURS LA PANACÉE DU LATIN : CONSIDÉRATIONS RÉTROSPECTIVES SUR L'ENSEIGNEMENT DU LATIN ET CELUI DES LANGUES VIVANTES (1) Que l'on prenne parti pour ou contre, il est certain que la « question du latin » domine notre enseignement, en ce sens que, pour peu qu'on en ait étudié l'histoire, il appert que jusqu'à l'ère moderne, les langues vivantes n'ont été abordées que dans le sillage et selon les méthodes en usage dans les classes de latin. Un bref coup d'œil en arrière nous permettra de nous en convaincre, en même temps que nous aurons l'occasion d'y relever certaines particularités jusqu'ici inédites, ou peu connues, de cette histoire. Ce serait certes un truisme que répéter ici qu'au Moyen Âge la langue latine étant toujours une langue vivante, — susceptible, par suite, de croissance par absorption de vocables nouveaux et par formation de tournures reproduisant, ou imitant des constructions en usage dans la langue vulgaire —, elle possédait donc, de ce fait, une valeur pratique en tant qu'indispensable moyen de pensée et de communication intellectuelle, d'homme à homme et de pays à pays. La Diplomatie, les Cours, l'Église, les Écoles ne connaissaient pas d'autre moyen d'expression et, jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, le latin fut l'unique véhicule de transmission de l'intellectualité européenne. Dans ces conditions, il est bien clair que l'apprentissage de cette langue ne s'opérait pus d'autre sorte que par les voies naturelles. Audition et vocabulaire — pardon pour le terme, dont on saisira l'acception — d'abord, lecture ensuite. D'autant plus que l'instruction scolaire et universitaire, avant la diffusion de l'imprimerie, n'était point du tout ce que nous serions tentés de nous figurer, à notre époque d'intense gavage par écrit. Classes, évidemment, mais aussi préparations, examens, disputes, tout se passait oralement et l'élève vivait ainsi, dès ses premières années, dans une ambiance saturée de latin
elle possédait donc, de ce fait, une valeur pratique en tant qu'indispensable moyen de pensée et de communication intellectuelle, d'homme à homme et de pays à pays. La Diplomatie, les Cours, l'Église, les Écoles ne connaissaient pas d'autre moyen d'expression et, jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, le latin fut l'unique véhicule de transmission de l'intellectualité européenne. Dans ces conditions, il est bien clair que l'apprentissage de cette langue ne s'opérait pus d'autre sorte que par les voies naturelles. Audition et vocabulaire — pardon pour le terme, dont on saisira l'acception — d'abord, lecture ensuite. D'autant plus que l'instruction scolaire et universitaire, avant la diffusion de l'imprimerie, n'était point du tout ce que nous serions tentés de nous figurer, à notre époque d'intense gavage par écrit. Classes, évidemment, mais aussi préparations, examens, disputes, tout se passait oralement et l'élève vivait ainsi, dès ses premières années, dans une ambiance saturée de latin parlé, où, tout de suite, il lui était aisé de s'accoutumer à l'expression rapide et imagée, au cours de ces longs débats, de ces interminables controverses qui constituaient l'essence du système éducatif médiéval. Qui aura quelque jour — à notre époque d'expositions forcenées — l'idée d'organiser, au Musée Pédagogique, une exposition de l'appareil docent de ces lointaines époques d'un psittacisme sur la base du magister dixit ? Avec quelle pieuse curiosité on aimerait à y feuilleter les frustes manuscrits des maîtres de la pédagogie grammaticale : un Donat — dont le nom devait promptement devenir appellation générique de toute sorte d'ouvrages destinés à l'enseignement, — un Priscien, moins rudimentaire déjà, et ces compendia que devait détrôner, grâce à ses « vers » facilitant la mémorialisation si fort en usage alors, le fameux Doctrinale de Villedieu, qui, depuis la fin du XIIe siècle, demeurera, chez nous du moins et ailleurs encore, l'indispensable instrument d'étude du latin jusqu'à ce que — seulement au commencement du XVIe siècle, vers 1514, — il fut expulsé le Rudiment de Jean Despaulière. Mais ces témoins muets ne nous restitueraient plus l'atmosphère étouffante de ces salles de cours où jusqu'au temps de Pierre Ramus et selon son
exposition de l'appareil docent de ces lointaines époques d'un psittacisme sur la base du magister dixit ? Avec quelle pieuse curiosité on aimerait à y feuilleter les frustes manuscrits des maîtres de la pédagogie grammaticale : un Donat — dont le nom devait promptement devenir appellation générique de toute sorte d'ouvrages destinés à l'enseignement, — un Priscien, moins rudimentaire déjà, et ces compendia que devait détrôner, grâce à ses « vers » facilitant la mémorialisation si fort en usage alors, le fameux Doctrinale de Villedieu, qui, depuis la fin du XIIe siècle, demeurera, chez nous du moins et ailleurs encore, l'indispensable instrument d'étude du latin jusqu'à ce que — seulement au commencement du XVIe siècle, vers 1514, — il fut expulsé le Rudiment de Jean Despaulière. Mais ces témoins muets ne nous restitueraient plus l'atmosphère étouffante de ces salles de cours où jusqu'au temps de Pierre Ramus et selon son propre témoignage, « on n'entendait parler que de suppositions, d'amplifications, de restrictions, d'ascensions, d'expos, d'insolubles et autres chimères pareilles » et où l'affolante lecture des Floretus, Facetus, Tartaret, Buridan, qui fut jetté en un sac en Seine pour l'amour — ô Tour de Nesle, qui, alors que j'écris ces lignes, fait derechef s'ébaucup, en l'Odéon, des âmes simples — de la reine épouse de Louis VII, lecture aussi, de Pierre d'Espaigne et d'autres pédants qu'on m'excusera de ne point nommer, qui, en tout cas, expliquent en les justifiant et les doléances satiriques de notre Rabelais et même celles de ce si peu érudit Marot : En effet, c'étaient de grandes bouches Que les régents du temps jadis : Jamais je n'entre en paradis S'ils ne m'ont perdu ma jeunesse, de ce Marot qui n'en avait pas moins bu aux sources de tous ces rhétoriqueurs auxquels il doit tels abus de style, comme, par exemple, le fâcheux recours à la proposition infinitive, qui, nous dit le maître Brunot, « déjà en grand usage au XIVe et XVe siècle, en arrive au XVIe siècle à un tel développement qu'elle semble reprendre tout le terrain qu'à l'époque de la décadence latine l'esprit d'analyse
fait derechef s'ébaucup, en l'Odéon, des âmes simples — de la reine épouse de Louis VII, lecture aussi, de Pierre d'Espaigne et d'autres pédants qu'on m'excusera de ne point nommer, qui, en tout cas, expliquent en les justifiant et les doléances satiriques de notre Rabelais et même celles de ce si peu érudit Marot : En effet, c'étaient de grandes bouches Que les régents du temps jadis : Jamais je n'entre en paradis S'ils ne m'ont perdu ma jeunesse, de ce Marot qui n'en avait pas moins bu aux sources de tous ces rhétoriqueurs auxquels il doit tels abus de style, comme, par exemple, le fâcheux recours à la proposition infinitive, qui, nous dit le maître Brunot, « déjà en grand usage au XIVe et XVe siècle, en arrive au XVIe siècle à un tel développement qu'elle semble reprendre tout le terrain qu'à l'époque de la décadence latine l'esprit d'analyse lui avait fait perdre ». Et je voudrais que, dans cette exposition, l'on organisât des reconstitutions de classes d'alors, et que l'on y entendît, par d'éminents latinistes, dument et congrument annoncés, les précieux témoins de la vertu toute puissante du latin éducateur, à commencer par le psautier — dont le Séminaire de la ville de Québec conserve toujours les exemplaires employés par les Jésuites pour former aux belles-lettres les premiers colons français du Canada (cf. Le Gresley, O. : L'Enseignement du français en Acadie (1609-1926), 2° éd., Mamers, 1926, p. 78) — et en continuant par les Disticha Catonis, les Gesta Romanorum et la Legenda Aurea. Mieux encore, j'aimerais qu'une équipe entraînée dans l'art de massacrer le latin à la française nous y redonnât ces scènes charmantes — en leur fraîcheur virginale de quatre siècles — de la Linguae Latinae Exercitatio, de l'illustre philosophe et humaniste espagnol Juan Luis Vives, dont chacune des sections est une petite comédie charmante et bien digne d'entretenir un moment les illustres loisirs de nos propres humanistes à tous crins : Surrectio matutina, Deductio ad ludum, Reditus domum, Lusus pueriles, etc. On y entendrait, pour l'enchantement des esprits, sinon des oreilles, la puella Beatrix alterner
Séminaire de la ville de Québec conserve toujours les exemplaires employés par les Jésuites pour former aux belles-lettres les premiers colons français du Canada (cf. Le Gresley, O. : L'Enseignement du français en Acadie (1609-1926), 2° éd., Mamers, 1926, p. 78) — et en continuant par les Disticha Catonis, les Gesta Romanorum et la Legenda Aurea. Mieux encore, j'aimerais qu'une équipe entraînée dans l'art de massacrer le latin à la française nous y redonnât ces scènes charmantes — en leur fraîcheur virginale de quatre siècles — de la Linguae Latinae Exercitatio, de l'illustre philosophe et humaniste espagnol Juan Luis Vives, dont chacune des sections est une petite comédie charmante et bien digne d'entretenir un moment les illustres loisirs de nos propres humanistes à tous crins : Surrectio matutina, Deductio ad ludum, Reditus domum, Lusus pueriles, etc. On y entendrait, pour l'enchantement des esprits, sinon des oreilles, la puella Beatrix alterner avec les éphèbes Emmanuel et Eusebius. Veut-on un échantillon de ces jeux innocents ? Ne jetons pas les perles aux pourceaux ! Soyons bref ! Voici : B. — Jesus Christus exsuscitet vos a somno vitiorum. Heus pueri, estis ne hodie evigilaturi ? — Eu. — Nescio quid inciidit mihi in oculos, ita videor eos habere plenos arensem. — B. — Haec est tua prima cantio matutina, et bene vetus. Aperiam fenestras hasce ambas, ligneam et vitream, ut feriat clarum mane vestrorum amborum oculos. Surgite, surgite ! I __ Em. Tam multo mane ? — B. — Proprior est meridies quam aurora. Vis tu, Emmanuel, recentem subculia ? Pendant que Béatrice passe sa tunique à Emmanuel, nous fermerons pudiquement les yeux pour épargner une scène moins choquante. Nous nous reporterons en imagination à presque un demi-siècle en arrière et revivrons ces classes d'allemand de notre enfance — Mark Twain, frémis dans ta froide tombe ! — où, combinant avec une aussi peu commune qu'enviable dextérité l'art complexe d'Aus, d'Aue, d'Adler et d'Ollendorff, notre maître nous inculpait la science abstruse de semblables phrases : « Wilhelm, wache auf! wachst du ? — Ja, ich wache schon lang. Wie viel Uhr ist
in oculos, ita videor eos habere plenos arensem. — B. — Haec est tua prima cantio matutina, et bene vetus. Aperiam fenestras hasce ambas, ligneam et vitream, ut feriat clarum mane vestrorum amborum oculos. Surgite, surgite ! I __ Em. Tam multo mane ? — B. — Proprior est meridies quam aurora. Vis tu, Emmanuel, recentem subculia ? Pendant que Béatrice passe sa tunique à Emmanuel, nous fermerons pudiquement les yeux pour épargner une scène moins choquante. Nous nous reporterons en imagination à presque un demi-siècle en arrière et revivrons ces classes d'allemand de notre enfance — Mark Twain, frémis dans ta froide tombe ! — où, combinant avec une aussi peu commune qu'enviable dextérité l'art complexe d'Aus, d'Aue, d'Adler et d'Ollendorff, notre maître nous inculpait la science abstruse de semblables phrases : « Wilhelm, wache auf! wachst du ? — Ja, ich wache schon lang. Wie viel Uhr ist es denn ? — Na, es ist gerade acht Uhr. Stehe sofort auf, Faulenzer! — Oh, Vetter, ich bin noch so müde! Etc., Etc. » (1). Ainsi, nous acquérions — exactement comme dans la classe voisine de latin — la conviction, puérile et honnête autant qu'indéracinable, que chaque nouveau vocable que nous apprenions avait très exactement son correspondant en notre langue natale et aussi que l'Allemand était un être strictement systématique, qui, un jour, n'employait que le passé simple — d'ailleurs identique à l'imparfait ! — pour désigner tout ce qu'il faisait et, le lendemain, uniquement le futur et ainsi de suite, et encore que cet Allemand, pourvu qu'il y plaçât le temps et le mode verbal convenables, ne se souciait pas le moins du monde de proférer les plus cocasses sottises du monde, les plus drôlatiques bêtises possible. Mais, hélas! il n'y a rien de nouveau sous le soleil. En cherchant un peu, l'on constaterait que ces phrases banales, qui traînaient dans les exercices si mal dénommés « pratiques » de nos grammaires scolaires, remontent — comme celles qui, rajeunies par la méthode Berlitz, tentent de ressusciter artificiellement la réalité des conversations étrangères à l'étranger — aux premiers siècles
que nous apprenions avait très exactement son correspondant en notre langue natale et aussi que l'Allemand était un être strictement systématique, qui, un jour, n'employait que le passé simple — d'ailleurs identique à l'imparfait ! — pour désigner tout ce qu'il faisait et, le lendemain, uniquement le futur et ainsi de suite, et encore que cet Allemand, pourvu qu'il y plaçât le temps et le mode verbal convenables, ne se souciait pas le moins du monde de proférer les plus cocasses sottises du monde, les plus drôlatiques bêtises possible. Mais, hélas! il n'y a rien de nouveau sous le soleil. En cherchant un peu, l'on constaterait que ces phrases banales, qui traînaient dans les exercices si mal dénommés « pratiques » de nos grammaires scolaires, remontent — comme celles qui, rajeunies par la méthode Berlitz, tentent de ressusciter artificiellement la réalité des conversations étrangères à l'étranger — aux premiers siècles de l'ère chrétienne pour le moins. Que l'on consulte, si l'on en doute, l'Onomasticon — dans l'éd. Bekket (2) — du grammairien grec Julius Pollux, ou, mieux, Polydeuke. Faut-il rappeler ici l'expérience de notre Montaigne ? Mais son cas n'est plus celui des escholiers limougeux vulgaires, en ce sens que nous sommes, avec lui, à l'époque de l'humanisme et que, par suite, la position du latin n'est plus la même qu'au Moyen Âge, puisqu'il est devenu — de langue parlée avec tous les vices, y compris le barbarisme, des idiomes vivants — un langage en quelque sorte artificiel, dont le vocabulaire et la grammaire sont émondés, épluchés, par de minutieux pédants très ferrés — et très férus — sur les classiques anciens, plus spécialement Cicéron et qu'il ne sera plus désormais que l'apanage d'une élite sélectionnée, sauf à l'intérieur des églises du catholicisme et dans certaines universités rétrogrades, comme celle de Salamanque, dont il sera question plus bas. C'est dans le Premier Livre des Essais, on le sait, que Montaigne a inséré le petit traité d'éducation qu'il composa à l'usage de la famille des comtes de Gurson — dont le château n'était pas loin du sien — et dont l'un,
nous sommes, avec lui, à l'époque de l'humanisme et que, par suite, la position du latin n'est plus la même qu'au Moyen Âge, puisqu'il est devenu — de langue parlée avec tous les vices, y compris le barbarisme, des idiomes vivants — un langage en quelque sorte artificiel, dont le vocabulaire et la grammaire sont émondés, épluchés, par de minutieux pédants très ferrés — et très férus — sur les classiques anciens, plus spécialement Cicéron et qu'il ne sera plus désormais que l'apanage d'une élite sélectionnée, sauf à l'intérieur des églises du catholicisme et dans certaines universités rétrogrades, comme celle de Salamanque, dont il sera question plus bas. C'est dans le Premier Livre des Essais, on le sait, que Montaigne a inséré le petit traité d'éducation qu'il composa à l'usage de la famille des comtes de Gurson — dont le château n'était pas loin du sien — et dont l'un, le comte Louis, avait, en 1579, épousé Diane de Foix, pour l'enfant de laquelle cet important chapitre est écrit. C'est là que l'on trouve le récit détaillé et, en son genre, unique, d'une formation d'enfant par le latin, un latin qu'il maîtrisait au point qu'un humaniste de la taille de l'Écossais George Buchanan — que l'on n'hésitait pas, cependant, à comparer à Salluste et à Virgile pour sa diction latine élégante, son style mûr, son tour de phrase clair et facile n'osait pas entrer en lice avec lui. Dira-t-on, cependant, que cette précocie et si complète scolarité d'une langue proclamée absolument nécessaire à la bonne formation du style français ait conféré à son style ces qualités qu'on nous vante à l'envi comme émanant de la familiarité avec la pensée latine ? Même en ne tenant pas compte de l'aveu de l'intéressé — dans ce même chapitre XXV du Premier Livre des Essais, — qui confesse que, de toutes ces études, il restait « à la vérité sans aucun fruit que je pusse à présent mettre en compte » ; qui, lorsqu'il se demande ce qu'il faut penser « de la rhétorique et de l'agrammaire, de telle ou telle sentence de
l'Écossais George Buchanan — que l'on n'hésitait pas, cependant, à comparer à Salluste et à Virgile pour sa diction latine élégante, son style mûr, son tour de phrase clair et facile n'osait pas entrer en lice avec lui. Dira-t-on, cependant, que cette précocie et si complète scolarité d'une langue proclamée absolument nécessaire à la bonne formation du style français ait conféré à son style ces qualités qu'on nous vante à l'envi comme émanant de la familiarité avec la pensée latine ? Même en ne tenant pas compte de l'aveu de l'intéressé — dans ce même chapitre XXV du Premier Livre des Essais, — qui confesse que, de toutes ces études, il restait « à la vérité sans aucun fruit que je pusse à présent mettre en compte » ; qui, lorsqu'il se demande ce qu'il faut penser « de la rhétorique et de l'agrammaire, de telle ou telle sentence de Cicéron », se souvient tristement du pauvre élève d'autrefois qu'il a été et répond : « On nous les plante en la mémoire toutes empennées, comme des oracles, où les lettres et les syllabes sont de la substance de la chose », il resterait que les dons et qualités de Montaigne résident, précisément, en la totale abstraction qu'il a su faire, de tout l'élément purement formel, pédantesque, artificiel, idole de sa culture classique pour n'être — et c'est là son principal charme — qu' « un homme, un homme enfin », un écrivain personnel s'il en fut, dont la phrase primesautière correspond exactement à la pensée, toujours originale et colorée. Et voilà un cas que nos apologistes aveugles du latin ne devraient pas oublier. Mais l'exemple de Michel de Montaigne n'est unique que parce que son auteur a acquis droit de cité dans l'humanité cultivée et est devenu ce « citoyen du monde » qu'il vantait déjà — bien avant que notre XVIIIe siècle fît fortune à l'expression — en Socrate, d'après, il est vrai, le Plutarque d'Amyot (De l'exil) et en conformité avec l'esprit des érudits du XVIe siècle, fort cosmopolites. De moindres auteurs nous offrirait une réédition, en
Montaigne résident, précisément, en la totale abstraction qu'il a su faire, de tout l'élément purement formel, pédantesque, artificiel, idole de sa culture classique pour n'être — et c'est là son principal charme — qu' « un homme, un homme enfin », un écrivain personnel s'il en fut, dont la phrase primesautière correspond exactement à la pensée, toujours originale et colorée. Et voilà un cas que nos apologistes aveugles du latin ne devraient pas oublier. Mais l'exemple de Michel de Montaigne n'est unique que parce que son auteur a acquis droit de cité dans l'humanité cultivée et est devenu ce « citoyen du monde » qu'il vantait déjà — bien avant que notre XVIIIe siècle fît fortune à l'expression — en Socrate, d'après, il est vrai, le Plutarque d'Amyot (De l'exil) et en conformité avec l'esprit des érudits du XVIe siècle, fort cosmopolites. De moindres auteurs nous offrirait une réédition, en moindre format, de son aventure. Laissons la France pour l'Angleterre et essayons de nous représenter, au temps de ce même Montaigne, la formation des futurs érudits et gens de lettres d'Albion. Un auteur anglais, F. Watson, qui a publié à Cambridge à l'University Press, en 1908 — IX et 548 pp. — un fort curieux ouvrage : The English Grammar Schools to 1660 : their Curriculum and Practice, nous y donne les plus précieux renseignements, tant sur l'usage du latin que sur celui des dialogues, des livres de conversation à phrases toutes faites, des vocabulaires, de la traduction considérée — comme aujourd'hui encore, dans nos classes de latin — comme une fin en elle-même, etc. Voici, par exemple, un extrait des règlements de 1568 pour la Bangor Friar School : « Outre les cours, ordinaires susdits, le maître d'école ou le répétiteur nommé par lui enseigneront chaque soir à leurs élèves leurs mots, latins avec leur sens en anglais, mots et signification que chaque élève devra répéter ouvertement et sans livres au milieu de la classe, de façon à ce que le maître d'école puisse leur faire répéter l'aleilleurs et les instruire chaque matin dès leur venue en classe. Ils