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pas vous qui m'aviez parlé de fêtes, de réceptions, de comédies, de parties de cheval et autres passe-temps offerts par les châtelains et leurs invités ? Il en est bien question, ma foi ! À la première allusion que je me suis permise, allusion bien détournée, aux plaisirs de la comédie bourgeoise, mon oncle m'a toisé d'un regard froid comme l'acier, accompagné de ces seuls mots : « Je vous croyais, Horace, un jeune homme sérieux. » Et ma tante, avec cette voix où le miel se marie agréablement au vinaigre, a ajouté : « Nous sommes de vieilles gens, vous vous ennuyez sans doute avec nous : si vous préférez retourner à Paris, vous savez que nous ne soupirons pas assez égoïstes pour vous retenir. » J'avoue qu'il me vint une terrible démangeaison de prendre la balle au bond. Je n'en fis rien heureusement. Qui ne sait pas ce que peut contenir de lâcheté le cœur d'un neveu en puissance d'un oncle à succession ! Il y a trois jours à peine que je suis ici, et je me sens déjà comme appétillé par l'ennui. Jugez vous-même. Le matin, lever obligé à sept heures ; jusqu'à onze, toilette et lecture des journaux apportés par le piéton ; à onze heures déjeuner en famille, conversation mi-partie agricole et politique ; la fusion et la récolte, la récolte et la fusion ; jusqu'à trois heures, liberté de faire la sieste, de relire le journal ou de pêcher dans la petite rivière qui coule au-bas du parc, car, du diable ! s'il y a d'autre passe-temps possible ; à trois heures, visite ou réception, auxquels cas je suis invariablement de corvée, soit qu'il s'agisse de faire tapisserie au salon, ou de servir de cavalier à ma tante dans ses excursions. — Si encore le pays offrait de la ressource : par exemple, quelque jolie jeune fille avec qui flirter ou quelque vieux viveur en retraite avec qui causer du boulevard ! Mais non, rien, rien que des petites paysannes campagnardes et des provinciaux invétérés. — Enfin, à six heures, toilette pour le
lecture des journaux apportés par le piéton ; à onze heures déjeuner en famille, conversation mi-partie agricole et politique ; la fusion et la récolte, la récolte et la fusion ; jusqu'à trois heures, liberté de faire la sieste, de relire le journal ou de pêcher dans la petite rivière qui coule au-bas du parc, car, du diable ! s'il y a d'autre passe-temps possible ; à trois heures, visite ou réception, auxquels cas je suis invariablement de corvée, soit qu'il s'agisse de faire tapisserie au salon, ou de servir de cavalier à ma tante dans ses excursions. — Si encore le pays offrait de la ressource : par exemple, quelque jolie jeune fille avec qui flirter ou quelque vieux viveur en retraite avec qui causer du boulevard ! Mais non, rien, rien que des petites paysannes campagnardes et des provinciaux invétérés. — Enfin, à six heures, toilette pour le dîner ; deux ou trois voisins, le curé, le sous-préfet quand il est en tournée, vous voyez cela d'ici, et toujours comme texte de conversation, la fusion et la récolte, la récolte et la fusion. Le café à peine absorbé, les tables de jeu se dressent et en avant le whist à un centime la fiche ! À onze heures, retraite aux flambeaux dans nos chambres respectives. Ainsi finit la journée pour recommencer le lendemain. Et vous croyez que c'est là une existence ! Par grâce, cher ami, inventez quelque chose pour me tirer de là, — un projet de mariage, une présentation à un ministre, une affaire d'honneur, ou encore, mettez le feu chez moi ou faites-vous casser une jambe, — en attendant envoyez-moi bien vite une demi-douzaine de romans ; je m'en rapporte à vous pour le choix. Vous pouvez hardiment risquer de l'arriéré, il y a six mois que je n'ai rien lu. » Tout à vous et sans rancœur, ce qui est beau de ma part. HORACE. Paris, 12 août 1873. Savez-vous bien, mon cher Horace, que je vous trouve tout bonnement sublime avec votre « sans rancœur ? » Comme si ce n'était pas vous
whist à un centime la fiche ! À onze heures, retraite aux flambeaux dans nos chambres respectives. Ainsi finit la journée pour recommencer le lendemain. Et vous croyez que c'est là une existence ! Par grâce, cher ami, inventez quelque chose pour me tirer de là, — un projet de mariage, une présentation à un ministre, une affaire d'honneur, ou encore, mettez le feu chez moi ou faites-vous casser une jambe, — en attendant envoyez-moi bien vite une demi-douzaine de romans ; je m'en rapporte à vous pour le choix. Vous pouvez hardiment risquer de l'arriéré, il y a six mois que je n'ai rien lu. » Tout à vous et sans rancœur, ce qui est beau de ma part. HORACE. Paris, 12 août 1873. Savez-vous bien, mon cher Horace, que je vous trouve tout bonnement sublime avec votre « sans rancœur ? » Comme si ce n'était pas vous qui êtes allé, de vous-même et sans consulter personne, vous jeter dans la souricière ! Oui, il fut un temps, et ce temps n'est pas encore bien loin, où l'on s'amusait crânement au château de M... Les fêtes, les bals, les comédies, les parties de cheval et de canotage s'y succédaient sans relâche. Il y avait dans l'aile droite du château, près des écuries, un théâtre, un vrai théâtre avec coulisse, portants, décors, rideau et tout ce qui s'ensuit. Moi-même, ce moi qui tient la plume en ce moment, j'y ai joué les sœurs avec quelque succès. C'était votre tante qui tenait l'emploi des Plessy et des Madeleine, Brohan. Elle en avait le physique, les grandes allures, la beauté fière et imposante. De talent pas l'ombre, mais il était convenu de lui en donner, ce qui rêve nait au même. Chaque représentation était pour elle un triomphe sans partage. Un jour arriva pourtant où surgit en face d'elle une rivale. On jouait le Misanthrope, et ce soir-là Éliante éclipsa Célimène. Cette Éliante, qui s'appelle aujourd'hui la baronne de R..., était bien la plus délicieuse petite personne que l'on pût imaginer ; la première fois qu'elle parut, elle tourna toutes les
succédaient sans relâche. Il y avait dans l'aile droite du château, près des écuries, un théâtre, un vrai théâtre avec coulisse, portants, décors, rideau et tout ce qui s'ensuit. Moi-même, ce moi qui tient la plume en ce moment, j'y ai joué les sœurs avec quelque succès. C'était votre tante qui tenait l'emploi des Plessy et des Madeleine, Brohan. Elle en avait le physique, les grandes allures, la beauté fière et imposante. De talent pas l'ombre, mais il était convenu de lui en donner, ce qui rêve nait au même. Chaque représentation était pour elle un triomphe sans partage. Un jour arriva pourtant où surgit en face d'elle une rivale. On jouait le Misanthrope, et ce soir-là Éliante éclipsa Célimène. Cette Éliante, qui s'appelle aujourd'hui la baronne de R..., était bien la plus délicieuse petite personne que l'on pût imaginer ; la première fois qu'elle parut, elle tourna toutes les têtes, y comprise celle du marquis Acaste. Ce dernier coup fut sensible à votre tante. De tous les adorateurs attachés à son char, le marquis Acaste était le seul dont elle tenait vraiment compte. Bientôt ce fut de la part de ce dernier une défection complète. Pour abréger, sachez que le marquis Acaste et le baron de R... ne sont qu'une seule et même personne. Et maintenant je n'ai pas besoin de vous dire comment les représentations du château de M... furent brusquement interrompues, et comment ce qui fut jadis pour votre tante le plus charmant des plaisirs est devenu sa plus vive antipathie. Que vous ayez ignoré tout cela, je le comprends ; vous étiez alors si je me trompe, en brouille avec votre oncle, mais la réconciliation opérée, il fallait prendre langue et ne pas vous aventurer à l'étourdie sur un terrain que vous ne connaîtriez pas. Maintenant que vous y êtes, tâchez de vous y accommoder le mieux possible : votre oncle est un brave homme, pas méchant, qui n'a d'autre volonté que celle de sa femme ; c'est donc à cette-ci que vous avez à faire votre cour. Sous cette Arsinoé, dort une Célimène qui ne
le marquis Acaste et le baron de R... ne sont qu'une seule et même personne. Et maintenant je n'ai pas besoin de vous dire comment les représentations du château de M... furent brusquement interrompues, et comment ce qui fut jadis pour votre tante le plus charmant des plaisirs est devenu sa plus vive antipathie. Que vous ayez ignoré tout cela, je le comprends ; vous étiez alors si je me trompe, en brouille avec votre oncle, mais la réconciliation opérée, il fallait prendre langue et ne pas vous aventurer à l'étourdie sur un terrain que vous ne connaîtriez pas. Maintenant que vous y êtes, tâchez de vous y accommoder le mieux possible : votre oncle est un brave homme, pas méchant, qui n'a d'autre volonté que celle de sa femme ; c'est donc à cette-ci que vous avez à faire votre cour. Sous cette Arsinoé, dort une Célimène qui ne demande peut-être qu'à se réveiller. Il y a là, ce me semble, un problème ou rien qui me tenterait si j'étais à votre place. En même temps que cette lettre, vous recevez, cinq volumes nouveaux de ma main et dont je vous recommande en homme qui les a lus sans en sauter une ligne. La plupart en sont à leur deuxième ou troisième édition ; n'est-ce pas là déjà une recommandation qui vaut tous les éloges ? Tel est le cas de la Vierge Alice, le dernier livre de notre ami Albéric Second. À la différence de la Semaine des quatre-jeudis, le dénouement est heureux, mais l'action qu'il couronne n'en est pas moins féconde en péripéties saisissantes et dramatiques. L'auteur est en train de donner, dit-il, une pièce de théâtre à partir de ce livre. Il a raison ; la besogne est déjà à moitié faite. Il y a là des types évidemment taillés pour le théâtre : le viveur aux abois, la vaillante Alice de Morignac et sa tante évaporée Mme de Balhans, Cordat, une physionomie de coquin complexe, et profond, enlevé et découpé à la Balzac : vous verrez cela ; mais avant de prendre le livre, ayez
en sauter une ligne. La plupart en sont à leur deuxième ou troisième édition ; n'est-ce pas là déjà une recommandation qui vaut tous les éloges ? Tel est le cas de la Vierge Alice, le dernier livre de notre ami Albéric Second. À la différence de la Semaine des quatre-jeudis, le dénouement est heureux, mais l'action qu'il couronne n'en est pas moins féconde en péripéties saisissantes et dramatiques. L'auteur est en train de donner, dit-il, une pièce de théâtre à partir de ce livre. Il a raison ; la besogne est déjà à moitié faite. Il y a là des types évidemment taillés pour le théâtre : le viveur aux abois, la vaillante Alice de Morignac et sa tante évaporée Mme de Balhans, Cordat, une physionomie de coquin complexe, et profond, enlevé et découpé à la Balzac : vous verrez cela ; mais avant de prendre le livre, ayez soin d'avoir du temps devant vous, car la lecture une fois commencée, je vous défends bien de l'interrompre. Un livre, remarquable d'intérêt moral, une rare et puissante, originalité, c'est le Vengeur. Madame Makarèva ne lirait pas. sur la couverture le nom de l'auteur que des la première page, on l'aurait deviné, Xavier AuMayet a eu le devoir de se montrer devoir une marque de respect bien à son et qu'défie les contrefacteurs, Mais le véritable mérite est que vous ne trouverez pas, seulement vos goûts de dilettante littéraire; vous, n'y verrez pas, seulement cet esprit d'observation véritable; ton parisien si émancipé, personnels, a. Aubry en vous y rencontrerez? une situation absolument nouvelle de ces trouvailles, qui font époque d'ins, te m d'an écrivain, quelle magnifique drame de Steav Feuillet ou Dumas filâsauraient tirer de ceci. Mais m' a fait, pourquoi Aubry ne s'en occuperait-il pas. Même, — et moi seul? « Le WA? donne également, ne pas à lire, mais à dévorer, un volume signé Aurélien Scholl et qui a pour titre les Dames Palmiers.. Si vous aimez à voyager, vous l'avez servi à souhait, L'auteur vous transportera sur tour à tour à Bourbon, à Paris, à Moscou, et cela
deviné, Xavier AuMayet a eu le devoir de se montrer devoir une marque de respect bien à son et qu'défie les contrefacteurs, Mais le véritable mérite est que vous ne trouverez pas, seulement vos goûts de dilettante littéraire; vous, n'y verrez pas, seulement cet esprit d'observation véritable; ton parisien si émancipé, personnels, a. Aubry en vous y rencontrerez? une situation absolument nouvelle de ces trouvailles, qui font époque d'ins, te m d'an écrivain, quelle magnifique drame de Steav Feuillet ou Dumas filâsauraient tirer de ceci. Mais m' a fait, pourquoi Aubry ne s'en occuperait-il pas. Même, — et moi seul? « Le WA? donne également, ne pas à lire, mais à dévorer, un volume signé Aurélien Scholl et qui a pour titre les Dames Palmiers.. Si vous aimez à voyager, vous l'avez servi à souhait, L'auteur vous transportera sur tour à tour à Bourbon, à Paris, à Moscou, et cela sans chemins de fer; car les faits qu'il nous raconte se passent au temps de Louis XV et du czar Pierre, — C'est le roman d'aventures dans un cadre historique, alerte, mouvementé, rapide, à la façon d'Alexandre Dumas. Les mêmes qualités, du même incident la Main coupée, une nouvelle de cent pages qui complète le volume. Ici nous sommes à Paris, en 1850, et à travers le drame effrayant, imaginé par Aurélien Scholl, vous verrez circuler certaines personnes bien connues que vous coudoyez chaque jour sur le boulevard, entre la rue Drouot et le nouvel Opéra. Dois-je ajouter que dans ce récit l'esprit pétille à chaque page? C'est presque un pléonasme en présence du nom de l'auteur. « Les Demoiselles de Saint-Denis, de M. de Lavergne, sont aussi une histoire d'hier : l'auteur leur donne pour date la fin du règne de Louis-Philippe. J'ai écrit histoire et non pas roman : l'observation ici est en effet si juste et si précise, que l'on se demande où finit la réalité et où commence l'invention. Je vous recommande l'étude des deux caractères si habilement tracés dans une couleur différente, des deux héroïnes, Aurélie et Valentine. Les épisodes sont nombreux, et pas un
cent pages qui complète le volume. Ici nous sommes à Paris, en 1850, et à travers le drame effrayant, imaginé par Aurélien Scholl, vous verrez circuler certaines personnes bien connues que vous coudoyez chaque jour sur le boulevard, entre la rue Drouot et le nouvel Opéra. Dois-je ajouter que dans ce récit l'esprit pétille à chaque page? C'est presque un pléonasme en présence du nom de l'auteur. « Les Demoiselles de Saint-Denis, de M. de Lavergne, sont aussi une histoire d'hier : l'auteur leur donne pour date la fin du règne de Louis-Philippe. J'ai écrit histoire et non pas roman : l'observation ici est en effet si juste et si précise, que l'on se demande où finit la réalité et où commence l'invention. Je vous recommande l'étude des deux caractères si habilement tracés dans une couleur différente, des deux héroïnes, Aurélie et Valentine. Les épisodes sont nombreux, et pas un pourtant qui ne concoure à l'action principale pour y ajouter un supplément de force et d'intérêt. Encore un livre qui vous empoignera et vous tiendra au collet jusqu'à la dernière ligne. » « Le Sacrifice d'Aurélie, de Louis Ulbach, que je vous présente en dernier, est tout bonnement un des chefs-d'œuvre du roman contemporain. Ce n'est pas du pouce que vous devez le lire, mais ligne à ligne et mot à mot. Le sujet, vous le verrez, est à la fois simple et nouveau. Il se développe avec une ampleur, une sérieux et une logique admirables. Le caractère d'Aurélie est une composition d'une suavité, d'une délicatesse, d'une pureté de contours toute raphaëlesque. Et à côté de cela, quelle franchise et quelle finesse de pinceau dans les portraits du brave et loyal Boivin, de la sauvage Mathie, du sournois et cauteleux Philibert! Et quelle sûreté, quelle précision dans l'analyse des passions et des sentiments qui jaillissent du choc de tous ces personnages ! Mais la qualité dominante, c'est l'élévation qui se manifeste à la fois dans le fond et dans la forme et répand sur l'ensemble de l'œuvre je ne sais quoi d'honnête et de sympathique. Le style est exquis, ferme,
chefs-d'œuvre du roman contemporain. Ce n'est pas du pouce que vous devez le lire, mais ligne à ligne et mot à mot. Le sujet, vous le verrez, est à la fois simple et nouveau. Il se développe avec une ampleur, une sérieux et une logique admirables. Le caractère d'Aurélie est une composition d'une suavité, d'une délicatesse, d'une pureté de contours toute raphaëlesque. Et à côté de cela, quelle franchise et quelle finesse de pinceau dans les portraits du brave et loyal Boivin, de la sauvage Mathie, du sournois et cauteleux Philibert! Et quelle sûreté, quelle précision dans l'analyse des passions et des sentiments qui jaillissent du choc de tous ces personnages ! Mais la qualité dominante, c'est l'élévation qui se manifeste à la fois dans le fond et dans la forme et répand sur l'ensemble de l'œuvre je ne sais quoi d'honnête et de sympathique. Le style est exquis, ferme, net, élégant, digne de nos meilleurs auteurs classiques. Bref, je vous donne le Sacrifice d'Aurélie pour une de ces œuvres d'élite qui ont leur place marquée dans toutes les bibliothèques, à côté et non loin de Balzac et de George Sand. « A cette fin de librairie je joins un joli album intitulé: Jouissances de bonne compagnie, mises en musique, par Hector Messard. Ces « jouissances » au nombre de quinze, sont des pièces de vers, les unes de l'ancien temps, les autres modernes, celles-ci signées de nos meilleurs poètes, Victor Hugo, Alfred de Musset, Théophile Gautier, etc. Vous connaissez le talent d'Hector Messard, l'auteur de la charmante partition de la Chanson cassée. Les mélodies que je vous envoie sont dignes de leur auteur. Il ne tiendra qu'à vous d'en juger vous-même; car je suppose que votre tante n'a pas encore « vendu son piano. » Et qui sait? ce sera peut-être un moyen de faire votre paix avec elle. Je souhaite du plus profond de mon cœur. « Avec sincérité, ami, « GASTON. » Or, voyez la malchance! Au lieu de parvenir aux mains d'Horace, la lettre qu'on vient de lire n'est-elle pas, tombée, par suite d'une similitude de
joli album intitulé: Jouissances de bonne compagnie, mises en musique, par Hector Messard. Ces « jouissances » au nombre de quinze, sont des pièces de vers, les unes de l'ancien temps, les autres modernes, celles-ci signées de nos meilleurs poètes, Victor Hugo, Alfred de Musset, Théophile Gautier, etc. Vous connaissez le talent d'Hector Messard, l'auteur de la charmante partition de la Chanson cassée. Les mélodies que je vous envoie sont dignes de leur auteur. Il ne tiendra qu'à vous d'en juger vous-même; car je suppose que votre tante n'a pas encore « vendu son piano. » Et qui sait? ce sera peut-être un moyen de faire votre paix avec elle. Je souhaite du plus profond de mon cœur. « Avec sincérité, ami, « GASTON. » Or, voyez la malchance! Au lieu de parvenir aux mains d'Horace, la lettre qu'on vient de lire n'est-elle pas, tombée, par suite d'une similitude de noms, entre celles de son oncle, le châtelain de M..? Les conséquences de cet impair, vous les avez devinées, n'est-ce pas? Le soir même le bel Horace a dû décampir, emportant, comme surcroît de bagages, la malédiction avunculaire. Quant à son héritage futur, je doute qu'il trouve maintenant à l'escompter, même à cent pour cent de perte. Si maintenant de la province nous revenons à Paris, je n'y trouve guère qu'un fait à mentionner ; la mort de M. Odilon Barrot. Il y a vingt-cinq ans, cette mort eût été un événement; à cette époque, l'orateur et l'homme politique était à leur apogée. soit que l'on prenne M. Odilon Barrot à la veille ou au lendemain de la révolution de Février, il n'en était pas moins un homme considérable, dont les actes et les paroles pesaient dans les destinées de son pays. Il avait alors cinquante-sept ans: il était né à Villefort (Lozère) en 1791. À l'âge de dix-neuf ans il avait fini son droit, et à vingt-trois ans, il était nommé, par dispense d'âge, avocat aux conseils. Fils de conventionnel, il se trouvait naturellement appelé à faire partie de cette jeune armée libérale : il en devint bientôt un
même à cent pour cent de perte. Si maintenant de la province nous revenons à Paris, je n'y trouve guère qu'un fait à mentionner ; la mort de M. Odilon Barrot. Il y a vingt-cinq ans, cette mort eût été un événement; à cette époque, l'orateur et l'homme politique était à leur apogée. soit que l'on prenne M. Odilon Barrot à la veille ou au lendemain de la révolution de Février, il n'en était pas moins un homme considérable, dont les actes et les paroles pesaient dans les destinées de son pays. Il avait alors cinquante-sept ans: il était né à Villefort (Lozère) en 1791. À l'âge de dix-neuf ans il avait fini son droit, et à vingt-trois ans, il était nommé, par dispense d'âge, avocat aux conseils. Fils de conventionnel, il se trouvait naturellement appelé à faire partie de cette jeune armée libérale : il en devint bientôt un des soldats les plus distingués; de 1819 à 1830 son nom figure dans les grandes défenses politiques, dans l'affaire Wilfrid Regnault, dans l'affaire Caron, dans. celle des protestants du Midi poursuivis pour avoir refusé de tapisser leurs maisons devant la procession de la Fête-Dieu. Ce fut à cette dernière occasion qu'il formula la théorie restée célèbre de « la loi athée ». Mêlé d'une façon active au mouvement de 1830, secrétaire de la commission municipale, puis choisi avec MM. de Schonen et le maréchal Maison, pour accompagner à Cherbourg la famille déchue, il est, au retour de cette mission, investi des fonctions de préfet de la Seine, poste qu'il ne tarde pas à abandonner pour se donner entièrement à la vie parlementaire. À peine a-t-il pris possession du siège où l'ont appelé les électeurs de l'Eure qu'il devient, par l'autorité de son caractère et de son talent, le chef de l'opposition de gauche. Le rôle qu'il y joua est trop connu pour qu'il soit besoin de le rappeler. Pendant quinze ans, M. Odilon Barrot ne cessa de défendre à la tribune ces libertés que M. Thiers a qualifiées depuis de libertés nécessaires ; mais en dépit de quelques véhémences de
qu'il formula la théorie restée célèbre de « la loi athée ». Mêlé d'une façon active au mouvement de 1830, secrétaire de la commission municipale, puis choisi avec MM. de Schonen et le maréchal Maison, pour accompagner à Cherbourg la famille déchue, il est, au retour de cette mission, investi des fonctions de préfet de la Seine, poste qu'il ne tarde pas à abandonner pour se donner entièrement à la vie parlementaire. À peine a-t-il pris possession du siège où l'ont appelé les électeurs de l'Eure qu'il devient, par l'autorité de son caractère et de son talent, le chef de l'opposition de gauche. Le rôle qu'il y joua est trop connu pour qu'il soit besoin de le rappeler. Pendant quinze ans, M. Odilon Barrot ne cessa de défendre à la tribune ces libertés que M. Thiers a qualifiées depuis de libertés nécessaires ; mais en dépit de quelques véhémences de paroles son opposition, qui fut toujours franchement dynastique, resta circonscrite dans les limites de la légalité la plus stricte. Assez modeste, d'ailleurs dans ses revendications, elle se bornait, en matière de réforme électorale, à réclamer l'adjonction des capacités. Tel fut le texte de cette fameuse campagne des banquets, entreprise contre le gouvernement déjà ébranlé par les questions du droit de visite et de l'indemnité Pritchard. M. Odilon Barrot et la bourgeoisie dont il était alors le plus fidèle représentant étaient loin de se douter où elle allait les entraîner, et l'on peut dire que la révolution de 1848 fut un coup de foudre aussi inattendu pour eux que pour la dynastie qui en fut la victime. Envoyé à l'Assemblée constituante par les électeurs de l'Aisne, M. Odilon Barrot prit place sur les bancs de la droite. L'Élysée vint le chercher pour en faire un ministre. L'ancien tribun fut loin de briller dans ce nouveau poste. Miné sourdement par ceux-là même qu'il servait, amené peu à peu à renier ses anciennes doctrines, il dut bientôt quitter le pouvoir, après y avoir laissé ce qui lui restait de popularité. Depuis lors, il n'a plus reparu sur la scène politique, si ce n'est