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Que lui ai-je donc fait ? ! Dès le commencement de la séance, je me levai et déclarai fortement : — Messieurs, l'instruction prétend que je suis entré dans la voie des aveux. De toute mon âme, je signale l'ignominie d'un tel procédé, c'est l'étouffement de la défense, c'est la condamnation par ordre : je supplie qu'on fasse comparaître les deux victimes du vol. Ils furent aussitôt appelés et, me tournant vers eux : — Amis, mettez la main sur votre cœur, et songez à l'affection un innocent d'être retenu dans les fers. Songez à mes enfants. Et maintenant, tournez-vous vers Dieu, vers la cour et vers les jurés, et dites si je suis celui qui vous a it dévalisés ? Un des marchands ne répondit pas. Mais l'autre osa it proférer : — Salomone, je jure devant Dieu et devant la cour que vous êtes l'auteur du vol. Mon cœur cessa de battre, de rage. Une atroce suffocation m'empêcha de prononcer un seul mot. J'étais livide. Le procureur du roi prononça alors : — Par ma plus sérène conscience, je condamne Giuseppe Salomone à dix ans de réclusion parce qu'il a moins de vingt et un ans et plus de dix-huit ans. À peine ma malheureuse mère avait-elle entendu ces funestes paroles, qu'elle tomba inanimée sur le sol. De la cage où j'étais enfermé comme un fauve (en Italie, les accusés sont exposés derrière une grille), j'essayai en vain de lui prodiguer des paroles de consolation. Elle ne m'entendait pas. Le public, indigné, s'était porté vers elle, tâchant de la soulager; d'autres lançaient à haute voix des protestations véhémentes, tandis que, profitant du tumulte, le procureur royal s'approchait de ma mère et, se penchant vers moi, murmurait à voix basse : — Salomone, je n'ignore pas que vous êtes innocent, mais les jurés ont prononcé leur verdict. Gardons l'espoir que le président abaissera votre peine à sept années. Vous êtes jeune, et avant peu, les vrais coupables seront sans doute arrêtés. On vous libérera. Ami, prenez courage !... Vaines promesses ! Le président maintint ma peine à dix années
de dix-huit ans. À peine ma malheureuse mère avait-elle entendu ces funestes paroles, qu'elle tomba inanimée sur le sol. De la cage où j'étais enfermé comme un fauve (en Italie, les accusés sont exposés derrière une grille), j'essayai en vain de lui prodiguer des paroles de consolation. Elle ne m'entendait pas. Le public, indigné, s'était porté vers elle, tâchant de la soulager; d'autres lançaient à haute voix des protestations véhémentes, tandis que, profitant du tumulte, le procureur royal s'approchait de ma mère et, se penchant vers moi, murmurait à voix basse : — Salomone, je n'ignore pas que vous êtes innocent, mais les jurés ont prononcé leur verdict. Gardons l'espoir que le président abaissera votre peine à sept années. Vous êtes jeune, et avant peu, les vrais coupables seront sans doute arrêtés. On vous libérera. Ami, prenez courage !... Vaines promesses ! Le président maintint ma peine à dix années et cinq mois de réclusion avec aggravation de trois ans de surveillance spéciale... Courage ! Toujours en avant, Dieu est avec eux ! Mon avocat reportait tout son espoir sur mon pourvoi en cassation. Il me désigna un de ses amis, avocat à Rome, un nommé M..., plus fourbe que lui-même, s'il est possible, un de ces avocats sans scrupule, bons pour les honoraires et qui ne prennent même pas la peine de paraître à l'audience. Ma douleur de quitter les miens est impossible à décrire. Ce n'est pas à tort qu'on m'avait appelé le second père de la maison. J'étais l'aïeul de sept enfants dont les derniers étaient encore en bas âge et j'avais à subvenir aux besoins d'une tante pauvre et infirme. Toutes les démarches que nous entreprîmes avec nos faibles ressources, sans argent et sans crédit auprès des grands, tous nos efforts furent inutiles. Nous ignorions même où adresser nos réclamations. Une main invisible paralysait notre action. Nos requêtes arrivaient à Caltanisetta ou à Barrafranca et elles s'arrêtaient là. Et voici comment je ne pus jamais, malgré le très célèbre avocat romain, habile à gruger les pauvres, obtenir la révision de mon procès... Le 13 mars, je
lui-même, s'il est possible, un de ces avocats sans scrupule, bons pour les honoraires et qui ne prennent même pas la peine de paraître à l'audience. Ma douleur de quitter les miens est impossible à décrire. Ce n'est pas à tort qu'on m'avait appelé le second père de la maison. J'étais l'aïeul de sept enfants dont les derniers étaient encore en bas âge et j'avais à subvenir aux besoins d'une tante pauvre et infirme. Toutes les démarches que nous entreprîmes avec nos faibles ressources, sans argent et sans crédit auprès des grands, tous nos efforts furent inutiles. Nous ignorions même où adresser nos réclamations. Une main invisible paralysait notre action. Nos requêtes arrivaient à Caltanisetta ou à Barrafranca et elles s'arrêtaient là. Et voici comment je ne pus jamais, malgré le très célèbre avocat romain, habile à gruger les pauvres, obtenir la révision de mon procès... Le 13 mars, je partis pour Palerme. Le 28 octobre, je crus regarder pour la dernière fois la terre de Trinacrie, la terre que j'aimais tant. Et j'avais les yeux pleins de larmes. Hélas ! je devais y reparaître dix ans après, mais c'était pour devenir un criminel, un brigand de plus... FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE L'UNION A HALILION, La Baie de Saint-Pierre. Le Drapeau américain arboré dans une Colonie française (SAINt-PIERRE ET MIQUELON) Des événements récents ont attiré l'attention sur ce petit coin de terre baigné par l'Océan. Nos lecteurs liront avec intérêt les détails qui suivent sur la vie que mènent là-bas nos pêcheurs Bretons, Normands et Basques. Situation économique de Saint-Pierre-et-Miquelon Saint-Pierre-et-Miquelon qui est loin d'être brillante, ne doit pas être étrangère, paraît-il, aux difficultés de manifestations violentes qui se sont produites dans notre colonie. On se rappelle que, l'année dernière, une partie de la population de l'île, pour protester contre la non-ouverture d'une école, manifesta si violemment dans les rues, drapeau américain flattant la population de l'île, aggravé par la baisse considérable du chiffre des affaires, se plaint d'être sacrifiée, abandonnée. Il est vrai que les affaires ont diminué dans des proportions considérables, il est facile de s'en rendre
LA PREMIÈRE PARTIE L'UNION A HALILION, La Baie de Saint-Pierre. Le Drapeau américain arboré dans une Colonie française (SAINt-PIERRE ET MIQUELON) Des événements récents ont attiré l'attention sur ce petit coin de terre baigné par l'Océan. Nos lecteurs liront avec intérêt les détails qui suivent sur la vie que mènent là-bas nos pêcheurs Bretons, Normands et Basques. Situation économique de Saint-Pierre-et-Miquelon Saint-Pierre-et-Miquelon qui est loin d'être brillante, ne doit pas être étrangère, paraît-il, aux difficultés de manifestations violentes qui se sont produites dans notre colonie. On se rappelle que, l'année dernière, une partie de la population de l'île, pour protester contre la non-ouverture d'une école, manifesta si violemment dans les rues, drapeau américain flattant la population de l'île, aggravé par la baisse considérable du chiffre des affaires, se plaint d'être sacrifiée, abandonnée. Il est vrai que les affaires ont diminué dans des proportions considérables, il est facile de s'en rendre compte, en jetant un coup d'oeil sur la statistique. Le mouvement du commerce général, importations et exportations réunies, s'est élevé, en 1907, à une somme totale de 12.287.866 francs. Or, il atteignait, en 1885, plus de 33 millions. Le chiffre des affaires de l'année dernière est inférieur de 5.069.627 francs à la moyenne des affaires de la période quinquennale de 1901-1905. Le chiffre des importations de marchandises en France, qui atteignait 7 millions en 1898 et 1899, n'atteint plus aujourd'hui que 2 millions environ. Cela semble symptomatique. Tout d'abord on lutte contre l'administration qui a le devoir de faire respecter les règlements douaniers. Puis, on redoute la mise en vigueur de la loi du 17 avril 1901 sur la navigation maritime, qui doit atteindre quelques gros armateurs de l'île. Cette loi établit, en effet, une surveillance très étroite des navires qui prennent la mer. Autrefois, cette surveillance incombait à la commission d'amirauté, composée de capitaines au long cours, nommés par le juge de paix. Tous plus ou moins à la dévotion des armateurs, ils formaient les yeux sur le mauvais état de certains bâtiments. Maintenant, c'est un inspecteur de la navigation, fonctionnaire indépendant, qui désigne les navires pouvant prendre la
à la moyenne des affaires de la période quinquennale de 1901-1905. Le chiffre des importations de marchandises en France, qui atteignait 7 millions en 1898 et 1899, n'atteint plus aujourd'hui que 2 millions environ. Cela semble symptomatique. Tout d'abord on lutte contre l'administration qui a le devoir de faire respecter les règlements douaniers. Puis, on redoute la mise en vigueur de la loi du 17 avril 1901 sur la navigation maritime, qui doit atteindre quelques gros armateurs de l'île. Cette loi établit, en effet, une surveillance très étroite des navires qui prennent la mer. Autrefois, cette surveillance incombait à la commission d'amirauté, composée de capitaines au long cours, nommés par le juge de paix. Tous plus ou moins à la dévotion des armateurs, ils formaient les yeux sur le mauvais état de certains bâtiments. Maintenant, c'est un inspecteur de la navigation, fonctionnaire indépendant, qui désigne les navires pouvant prendre la mer, et il ne permettra plus aux vieux bateaux achetés en Amérique de traverser l'Atlantique. Si nous considérons la petite île de Saint-Pierre, l'aspect n'en est ni gai ni attrayant. Si la mer est grise et sombre, la terre qui s'offre aux yeux l'est encore plus. Elle a seulement d'une autre nuance, et pour peu que le brouillard l'enveloppe, elle ne présente aux yeux qu'un amas de quelques roches s'élevant à peine au-dessus du niveau des eaux. La place occupée par ces quelques îlots presque imperceptibles est si minime dans l'Océan, et la nature du climat est si portée à la dérober aux navigateurs, qu'il semble facile de passer à côté sans en rien voir. Dans tous les cas, l'approche n'en est pas sans danger, et cette terre presque à fleur d'eau, pour visible les trois quarts de l'année à cause de la pluie, est entourée de tant d'écueils, que très souvent, Quand on observe mouillé dans la rade, vis-à-vis de l'île aux Chiens, le panorama de Saint-Pierre se découvre libéralement à l'œil et l'on peut inventorier tout ce que cette résidence peut offrir de remarquable. Dans le fond, un groupe de maisons en bois, à un étage, presque toutes
autre nuance, et pour peu que le brouillard l'enveloppe, elle ne présente aux yeux qu'un amas de quelques roches s'élevant à peine au-dessus du niveau des eaux. La place occupée par ces quelques îlots presque imperceptibles est si minime dans l'Océan, et la nature du climat est si portée à la dérober aux navigateurs, qu'il semble facile de passer à côté sans en rien voir. Dans tous les cas, l'approche n'en est pas sans danger, et cette terre presque à fleur d'eau, pour visible les trois quarts de l'année à cause de la pluie, est entourée de tant d'écueils, que très souvent, Quand on observe mouillé dans la rade, vis-à-vis de l'île aux Chiens, le panorama de Saint-Pierre se découvre libéralement à l'œil et l'on peut inventorier tout ce que cette résidence peut offrir de remarquable. Dans le fond, un groupe de maisons en bois, à un étage, presque toutes noircies par l'âge et surtout les pluies; une habitation un peu plus haute garnie des inévitables potiches vertes. C'est la demeure du commandant de l'île; plus loin le clocher d'une église assez jolie, ou bois comme le reste; on fait face du gouvernement, un petit port intérieur qui porte le nom très usité dans ces contrées de barachois, où s'abritent les goélettes quand la rade n'est pas louable, ce qui arrive assez souvent l'hiver, puis une manière de fortin et, à droite ou à gauche, des graves ou plages artificielles construites de cailloux, où sèche la morue, car nous sommes, en ces parages, dans le véritable empire du poisson précieux qu'est la morue. C'est la raison d'être, je dirais même la seule raison d'être de Saint-Pierre, car c'est sa seule et unique production. Quand on traverse la rade et qu'on met le pied sur cette terre si poussiéreuse où les premières impressions vont se fortifier de plus en plus, soit que l'on suive la route qui s'enfonce dans le conté de l'île, soit que l'on prenne le prolongement de la même voie dans la direction du nord, on ne voit que pierres, terre mouvante, lourds et marécages. Dans quelques endroits,
nom très usité dans ces contrées de barachois, où s'abritent les goélettes quand la rade n'est pas louable, ce qui arrive assez souvent l'hiver, puis une manière de fortin et, à droite ou à gauche, des graves ou plages artificielles construites de cailloux, où sèche la morue, car nous sommes, en ces parages, dans le véritable empire du poisson précieux qu'est la morue. C'est la raison d'être, je dirais même la seule raison d'être de Saint-Pierre, car c'est sa seule et unique production. Quand on traverse la rade et qu'on met le pied sur cette terre si poussiéreuse où les premières impressions vont se fortifier de plus en plus, soit que l'on suive la route qui s'enfonce dans le conté de l'île, soit que l'on prenne le prolongement de la même voie dans la direction du nord, on ne voit que pierres, terre mouvante, lourds et marécages. Dans quelques endroits, on se prend les jambes dans ce qu'on appelle la forêt. C'est un fouillis de petits sapins d'une espèce fort petite. Enfin, Saint-Pierre est un pays hideux et la nature, si elle a voulu atteindre ce résultat, y a parfaitement réussi. L'hiver, le brouillard est plus déplorable que l'été, aussi il ne se dissipe pour ainsi dire plus. Des banquises se forment, qui interceptent l'ouverture et la sortie de l'île. Puis Saint-Pierre jouit d'un fléau particulier à ces parages : c'est le poudrage. Le poudrage consiste en une sorte d'essence de neige qui tombe par tourbillons, fine et drue comme du sable. Le poudrage s'introduit par les moindres ouvertures, et il s'infiltre d'une fenêtre à une porte, d'un carreau mal joint à une fenêtre, pour que le poudrage se fasse jour et pénétre dans une maison. Si une des planches qui forment les parois est disjointe, le poudrage trouve encore moyen de se glisser par là, et en quelque sorte et en quelques instants fait à l'intérieur un tas de neige. Aussitôt qu'il tombe, l'air est glacial et on ne voit plus devant soi. En quelques instants, les chemins sont couverts d'une nappe blanche, et le voyageur aveuglé risque de
il ne se dissipe pour ainsi dire plus. Des banquises se forment, qui interceptent l'ouverture et la sortie de l'île. Puis Saint-Pierre jouit d'un fléau particulier à ces parages : c'est le poudrage. Le poudrage consiste en une sorte d'essence de neige qui tombe par tourbillons, fine et drue comme du sable. Le poudrage s'introduit par les moindres ouvertures, et il s'infiltre d'une fenêtre à une porte, d'un carreau mal joint à une fenêtre, pour que le poudrage se fasse jour et pénétre dans une maison. Si une des planches qui forment les parois est disjointe, le poudrage trouve encore moyen de se glisser par là, et en quelque sorte et en quelques instants fait à l'intérieur un tas de neige. Aussitôt qu'il tombe, l'air est glacial et on ne voit plus devant soi. En quelques instants, les chemins sont couverts d'une nappe blanche, et le voyageur aveuglé risque de perdre la tête. S'il ne rencontre pas promptement un refuge, il est sérieusement en danger. Saint-Pierre n'aurait aucune importance s'il ne possédait que sa population en quelque sorte indigène. Mais vers la fin de l'hiver l'aspect de la rade change tout à coup, le poudrage cesse de tomber, les maisons s'ouvrent de tous côtés, et l'on aperçoit une foule de navires venant du large, débarquant sur les quais une population qui arrive de tous les ports de France, depuis Brest jusqu'à Dunkerque. En un mot, ce sont les pêcheurs des bancs qui font là leurs provisions de vivres pour eux-mêmes, d'appât pour le poisson qu'ils vont pêcher. Le costume de ces matelots atteint les dernières limites possibles du désordre. Des bottes montant jusqu'à mi-cuisse, des chapeaux goudronnés (souroît) tombant sur le cou, avec des mains comme des battes, des visages basanés, sentant la graisse de tous les poissons possibles. Le pêcheur des bancs peut se glorifier d'un passé illustre. Dès le quinzième siècle, des Normands ou des Basques, sans souci des moyens imparfaits que possédait alors la navigation, arrivaient chaque année pour hanter les mers épouvantables de Terre-Neuve, tout comme aujourd'hui, s'y mettaient à la croisière pendant les mois d'été,
s'ouvrent de tous côtés, et l'on aperçoit une foule de navires venant du large, débarquant sur les quais une population qui arrive de tous les ports de France, depuis Brest jusqu'à Dunkerque. En un mot, ce sont les pêcheurs des bancs qui font là leurs provisions de vivres pour eux-mêmes, d'appât pour le poisson qu'ils vont pêcher. Le costume de ces matelots atteint les dernières limites possibles du désordre. Des bottes montant jusqu'à mi-cuisse, des chapeaux goudronnés (souroît) tombant sur le cou, avec des mains comme des battes, des visages basanés, sentant la graisse de tous les poissons possibles. Le pêcheur des bancs peut se glorifier d'un passé illustre. Dès le quinzième siècle, des Normands ou des Basques, sans souci des moyens imparfaits que possédait alors la navigation, arrivaient chaque année pour hanter les mers épouvantables de Terre-Neuve, tout comme aujourd'hui, s'y mettaient à la croisière pendant les mois d'été, y pêchaient la morue qu'ils rapportaient ensuite en France. Non contents de cette rude aventure, ils se risquaient encore dans le golfe du Saint-Laurent et allaient y poursuivre les baleines. Actuellement, un navire part de Saint-Malo, de Granville, de Fécamp ou de Coutances et vient d'abord à Saint-Pierre s'approvisionner de ce qu'on appelle la boite, c'est-à-dire l'appât destiné à garnir les lignes. Cet appât est frais ou salé. L'appât frais est fourni par le capelan, espèce de petit poisson qui, au printemps, descend des mers du nord poursuivi par des bancs de morue, lesquelles, à leur tour, sont chassées par des espèces plus grosses. Dans la terreur que leur causent leurs ennemis, les capelans se répandent dans toutes les mers qui avoisinent Terre-Neuve, en masses tellement épaisses que le sol les rejette et les accumule parfois sur le sable des grèves. La pêche principale de ce poisson se fait sur la côte anglaise de Terre-Neuve, et les hommes de là-bas apportent leur butin à nos pêcheurs venus de Saint-Pierre pour le rendez-vous. On pourra juger de l'importance de ce commerce par le chiffre des sommes qui y sont employées et qui ne vont pas à moins d'un million de francs,
ce qu'on appelle la boite, c'est-à-dire l'appât destiné à garnir les lignes. Cet appât est frais ou salé. L'appât frais est fourni par le capelan, espèce de petit poisson qui, au printemps, descend des mers du nord poursuivi par des bancs de morue, lesquelles, à leur tour, sont chassées par des espèces plus grosses. Dans la terreur que leur causent leurs ennemis, les capelans se répandent dans toutes les mers qui avoisinent Terre-Neuve, en masses tellement épaisses que le sol les rejette et les accumule parfois sur le sable des grèves. La pêche principale de ce poisson se fait sur la côte anglaise de Terre-Neuve, et les hommes de là-bas apportent leur butin à nos pêcheurs venus de Saint-Pierre pour le rendez-vous. On pourra juger de l'importance de ce commerce par le chiffre des sommes qui y sont employées et qui ne vont pas à moins d'un million de francs, annuellement. Les goélettes, une fois pourvues de leur boite, quittent Saint-Pierre et s'avancent sur les bancs. Dès que le capitaine a choisi sa place de pêche, il se met à la croisière sur cette mer profonde, orageuse, pluvieuse, brumeuse, et il y passera plusieurs semaines sans bouger de place. Il tend ses lignes le long du bord. Ce sont d'énormes cordes flottant sur la mer et auxquelles sont attachées d'autres cordes verticales dont l'extrémité porte l'hameçon dissimulé par l'appât. À chaque instant, on lève les lignes, on en détache le jabillon pris, ou remet de l'appât et on recommence. Cependant on s'occupe immédiatement de faire subir à la prise une première préparation. On décolle la morue, on l'ouvre, on la vide, on la fend en deux, on l'empile en tas et on la sale. Ce labour combine est incessant, il dure autant que le poisson donne; jour et nuit on s'y relève. Jour et nuit, le matelot est sur le pont, quelque temps qu'il fasse, presque toujours mouillé jusqu'aux os, couvert d'huile et de sang, respirant une odeur infecte, entouré de débris dégoûtants, travaillant sans relâche. Comme le but principal est de rapporter le plus de poissons possible, on ménage
tend ses lignes le long du bord. Ce sont d'énormes cordes flottant sur la mer et auxquelles sont attachées d'autres cordes verticales dont l'extrémité porte l'hameçon dissimulé par l'appât. À chaque instant, on lève les lignes, on en détache le jabillon pris, ou remet de l'appât et on recommence. Cependant on s'occupe immédiatement de faire subir à la prise une première préparation. On décolle la morue, on l'ouvre, on la vide, on la fend en deux, on l'empile en tas et on la sale. Ce labour combine est incessant, il dure autant que le poisson donne; jour et nuit on s'y relève. Jour et nuit, le matelot est sur le pont, quelque temps qu'il fasse, presque toujours mouillé jusqu'aux os, couvert d'huile et de sang, respirant une odeur infecte, entouré de débris dégoûtants, travaillant sans relâche. Comme le but principal est de rapporter le plus de poissons possible, on ménage avec grand soin la plus grande disponibilité. On a donc, de vivres que il faut strictement; on s'arrange à ne manger presque que du poisson. Quand la pêche ainsi faite n'est pas suffisante, des embarcations montées par deux ou trois hommes s'en vont tous les jours jusqu'à trois et quatre milles en mer, tendre d'autres lignes. Ce n'est certes pas l'amour du gain qui pousse ces hommes à accepter une pareille existence. En effet, les pêcheurs sont engagés dans les ports de France pour le compte de certaines maisons qui, se livrant à ce genre de commerce, possèdent les navires. Elles donnent à chaque homme une solde, puis elles se chargent de lui vendre les vêtements et tout ce dont il peut avoir besoin pendant la campagne. S'il est économe, la moyenne de ce qu'il touche au retour ne dépasse guère huit cents francs. Mais dans les meilleures conditions possibles, c'est un mauvais métier que d'être pécheur des bancs. Une rue de Saint-Pierre, lorsque beaucoup de navires des bancs sont en rade, présente un tableau digne d'interêt : ces grosses faces brunies et graves jusqu'au bout de la joie, qui se montrent à toutes les fenêtres, ces groupes d'hommes trapus