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les premiers jours d'avril. Le printemps avait été précoce, cette année-là; la campagne était déjà toute verte et toute fleurie, et, bien qu'il ne fût pas invité, le soleil, qui est un joyeux compagnon, était de la fête. Au déjeuner des glaines, j'étais arrivé à Villers, pour veiller aux derniers préparatifs, car ce n'était mie un mariage de petites gens que le nôtre mon père, sans être un richard, avait une des bonnes censes de Saint-Rémy, et le carlier Dominique, à force de battre le fer sur son enclume, et de raccommoder les carrioles et les barots, avait mis quelque argent de côté; quant à nos parents et à nos amis, tous notables fermiers des environs, ils valaient bien la peine qu'on leur fit bon accueil et bonne chère. Quand j'entrai chez le carlier, Luce était déjà debout. Sur le curé, au beau milieu du jardin, elle préparait la table, sous une tente que le père Dominique achevait de dresser. En court colleret et les bras nus, elle vint à moi, alerte et vive, et me présenta ses bonnes joues toutes fraîches de la fraîcheur du matin. C'est qu'elle était jolie comme un amour, avec ses beaux cheveux blonds enroulés autour des papillotes pour les faire reller. Et, ma parole, quand je l'eus regardée, j'éprouvai tout à la fois comme un sentiment de bonheur et de fierté, en me disant « Dans quelques heures, tout cela sera à moi! Nous nous mîmes au travail comme si nous n'étions pas les fiancés de ce jour-là. Le temps de dire un Ave, l'atelier du carlier fut débarrassé des outils, des pièces de bois, des vieilles roues et des ferrailles, et transformé en une salle pour recevoir les invités; puis nous retirâmes du four une trentaine de bonnes tartes aux fruits et au pompon, dont il ne resta pas un cran le soir, tant elles étaient réussies. Cependant, l'heure passait, et tandis que nos gens arrivaient les uns après les autres dans les chars-à-bancs de leurs censes, le village retentissait des coups de fusil que l'on tirait en signe de réjouissance et pour
autour des papillotes pour les faire reller. Et, ma parole, quand je l'eus regardée, j'éprouvai tout à la fois comme un sentiment de bonheur et de fierté, en me disant « Dans quelques heures, tout cela sera à moi! Nous nous mîmes au travail comme si nous n'étions pas les fiancés de ce jour-là. Le temps de dire un Ave, l'atelier du carlier fut débarrassé des outils, des pièces de bois, des vieilles roues et des ferrailles, et transformé en une salle pour recevoir les invités; puis nous retirâmes du four une trentaine de bonnes tartes aux fruits et au pompon, dont il ne resta pas un cran le soir, tant elles étaient réussies. Cependant, l'heure passait, et tandis que nos gens arrivaient les uns après les autres dans les chars-à-bancs de leurs censes, le village retentissait des coups de fusil que l'on tirait en signe de réjouissance et pour nous faire honneur. Il était temps de songer à notre toilette. Luce se retira dans sa chambre, et moi j'allai revêtir ma culotte de fin drap noir et la belle blouse aux broderies délicates qui ne m'avait pas coûté moins de trente francs. J'attachai sur ma poitrine mon bouquet de marié orné de longs rubans d'éclatantes couleurs; puis, ayant salué les femmes qui caquetaient dans l'atelier, j'allai rejoindre les hommes qui fumaient leur pipe dans le cortil. Lorsque Luce apparut, souple et gracieuse dans sa robe blanche tout simple, avec son voile flottant sur ses boucles blondes, il y eut un cri général d'admiration. J'aurais bien payé qu'à ce moment-là plus d'une riche censière en fût jalouse, et plus d'un beau fieu enviait mon sort. Nous étions maintenant au grand complet. Les cloches de l'église commençaient à sonner. Le cortège se forma. Le guisterneux de Villers, avec sa viole, celui de Saint-Rémy, avec son flageolet, prirent la tête et se mirent à jouer leurs airs les plus enthrallants. Nous allions derrière eux, deux par deux, gaiement, réglant notre marche sur la musique et je vous laisse à penser si c'était un autre spectacle que celui-ci des six mauvais tape-culs de
marié orné de longs rubans d'éclatantes couleurs; puis, ayant salué les femmes qui caquetaient dans l'atelier, j'allai rejoindre les hommes qui fumaient leur pipe dans le cortil. Lorsque Luce apparut, souple et gracieuse dans sa robe blanche tout simple, avec son voile flottant sur ses boucles blondes, il y eut un cri général d'admiration. J'aurais bien payé qu'à ce moment-là plus d'une riche censière en fût jalouse, et plus d'un beau fieu enviait mon sort. Nous étions maintenant au grand complet. Les cloches de l'église commençaient à sonner. Le cortège se forma. Le guisterneux de Villers, avec sa viole, celui de Saint-Rémy, avec son flageolet, prirent la tête et se mirent à jouer leurs airs les plus enthrallants. Nous allions derrière eux, deux par deux, gaiement, réglant notre marche sur la musique et je vous laisse à penser si c'était un autre spectacle que celui-ci des six mauvais tape-culs de tout-à-l'heure. Les hommes avaient tous leurs belles blouses des jours de fête, les femmes portaient de jolis bonnets à fleurs garnis de rubans de satin, et des robes claires sans aisselles qui leur allaient à ravir; aussi je vous assure que plus d'une, dans sa toilette de villageoise, valait meilleure figure et plus grand air que toutes les belles madames d'aujourd'hui, avec leurs frakcs à n'en plus finir. Nous étions, ma foi, plus de trente couples à la queue-leu-leu, sans compter mon vieil oncle Cyprien qui, malgré ses quatre-vingts ans bien sonnés, avait voulu assister au mariage, et s'en venait tout seul par derrière, clopin-clopant sur ses deux bâtons, coiffé de son bonnet de soie à houpette et fumant sa pipe. Nous défilâmes ainsi à travers le village. Le chemin était jonché de roseaux; des guirlandes de fleurs et de feuillages étaient tendues entre les arbres et les maisons et les braves gens de Villers accouraient sur leurs portes, non point pour nous regarder comme des bêtes curieuses, mais pour nous dire un bonjour amical et nous souhaiter bonne chance et toutes sortes de bonheurs. À la mairie, la salle était trop petite pour nous tous, plus de la moitié
figure et plus grand air que toutes les belles madames d'aujourd'hui, avec leurs frakcs à n'en plus finir. Nous étions, ma foi, plus de trente couples à la queue-leu-leu, sans compter mon vieil oncle Cyprien qui, malgré ses quatre-vingts ans bien sonnés, avait voulu assister au mariage, et s'en venait tout seul par derrière, clopin-clopant sur ses deux bâtons, coiffé de son bonnet de soie à houpette et fumant sa pipe. Nous défilâmes ainsi à travers le village. Le chemin était jonché de roseaux; des guirlandes de fleurs et de feuillages étaient tendues entre les arbres et les maisons et les braves gens de Villers accouraient sur leurs portes, non point pour nous regarder comme des bêtes curieuses, mais pour nous dire un bonjour amical et nous souhaiter bonne chance et toutes sortes de bonheurs. À la mairie, la salle était trop petite pour nous tous, plus de la moitié de la noce dut rester à la porte. Du reste, ce ne fut pas long, le maire était un paysan comme nous, un gros censier, vieil ami du père Dominique. Quand il nous eût salués, pour tout discours, il embrassa Luce sur les deux joues et me serra la main. La cérémonie était terminée. Nous nous dirigeâmes dans le même ordre vers l'église, au milieu du joyeux tapage que faisaient nos guisterneux, les cloches et les clochettes, et les coups de fusil des garçons du village. Notre bon vieux curé nous attendait à l'autel. Bien qu’il fût très âgé et plus cromari que je ne le suis à présent, il avait voulu officier, et donner à Luce le sacrement de mariage comme il lui avait donné jadis celui du baptême. Depuis plus de quarante ans qu’il était à Villers, on lui avait offert maintes et maintes fois des cures de gros bourgs et de villes mais l’excellent homme avait toujours refusé de quitter ses paroissiens. Et tout le monde l’adorait pour cela, et aussi parce qu’on connaissait son cœur généreux, et qu’on savait bien que s’il n’y avait pas de grandes misères dans le village, c’était grâce à lui qui
La cérémonie était terminée. Nous nous dirigeâmes dans le même ordre vers l'église, au milieu du joyeux tapage que faisaient nos guisterneux, les cloches et les clochettes, et les coups de fusil des garçons du village. Notre bon vieux curé nous attendait à l'autel. Bien qu’il fût très âgé et plus cromari que je ne le suis à présent, il avait voulu officier, et donner à Luce le sacrement de mariage comme il lui avait donné jadis celui du baptême. Depuis plus de quarante ans qu’il était à Villers, on lui avait offert maintes et maintes fois des cures de gros bourgs et de villes mais l’excellent homme avait toujours refusé de quitter ses paroissiens. Et tout le monde l’adorait pour cela, et aussi parce qu’on connaissait son cœur généreux, et qu’on savait bien que s’il n’y avait pas de grandes misères dans le village, c’était grâce à lui qui se ruinait en aumônes et en secours. Ah le brave et digne pasteur ! S’il est vrai qu’il y a là-haut un paradis pour les justes, il doit y tenir une des meilleures places, assuré. Ce jour-là, je le vois encore, à la fin de la messe, lorsqu’il récita les dernières oraisons, tandis que mon père et celui de Luce tenaient le drap blanc au-dessus de nos têtes, selon la coutume d'alors. Il s’approcha de nous d’un pas encore ferme, leva son bras affaibli dans un geste de bénédiction; et sa voix, toute cassée, se fit très douce, très douce comme un son d’orgue, pour nous dire Soyez heureux, mes enfants, soyez heureux ! Au sortir de l’église nous trouvâmes toute la jeunesse de Villers qui venait nous offrir le vin d'honneur avec les bouquets de fleurs garnis de rubans aux teintes claires et pendant quelques instants, le vieux portail sonore retentit du choc des verres et des bons souhaits lancés par des voix jeunes et joyeuses. « Au retour, ce fut bien une autre affaire, la noce fut arrêtée plus de dix fois par des barrières qui s’élevaient devant elle. De distance en distance, des cordes se tendaient en
dernières oraisons, tandis que mon père et celui de Luce tenaient le drap blanc au-dessus de nos têtes, selon la coutume d'alors. Il s’approcha de nous d’un pas encore ferme, leva son bras affaibli dans un geste de bénédiction; et sa voix, toute cassée, se fit très douce, très douce comme un son d’orgue, pour nous dire Soyez heureux, mes enfants, soyez heureux ! Au sortir de l’église nous trouvâmes toute la jeunesse de Villers qui venait nous offrir le vin d'honneur avec les bouquets de fleurs garnis de rubans aux teintes claires et pendant quelques instants, le vieux portail sonore retentit du choc des verres et des bons souhaits lancés par des voix jeunes et joyeuses. « Au retour, ce fut bien une autre affaire, la noce fut arrêtée plus de dix fois par des barrières qui s’élevaient devant elle. De distance en distance, des cordes se tendaient en travers de la route, et il me fallait sortir de beaux rubans doublés de mon gousset pour faire tomber ces entraves. C’était le petit bénéfice des bambins et des malheureux; et je me serais bien gardé de me soustraire à cette humble contribution. Ce vieil usage, emblème naïf des difficultés de la vie en ménage, existait encore dans nos villages il n’y a pas bien longtemps; et pourtant, qui s’en souvient, aujourd’hui que tout le monde est savant et qu’on n’écoute plus guère les vieux que pour les gronder et se moquer d’eux ? Enfin nous arrivâmes à la maison du carlier. Luce s’arrêta d’un côté de la porte, moi de l’autre, et tour à tour, avant d’entrer, tous mes parents embrassèrent ma femme, tandis que tous les siens m’embrassèrent. C’était là une touchante façon de confirmer notre union et de nous faire entendre que nous étions les bienvenus dans notre nouvelle famille. Aussitôt, près de la porte, je distribuai le gâteau de l'épousée aux gamins du village qui nous avaient suivis. Selon la coutume, Luce, la tête couverte de son voile, s’assit au seuil de la maison elle prit sur ses genoux la corbeille où se trouvait le gâteau
de la vie en ménage, existait encore dans nos villages il n’y a pas bien longtemps; et pourtant, qui s’en souvient, aujourd’hui que tout le monde est savant et qu’on n’écoute plus guère les vieux que pour les gronder et se moquer d’eux ? Enfin nous arrivâmes à la maison du carlier. Luce s’arrêta d’un côté de la porte, moi de l’autre, et tour à tour, avant d’entrer, tous mes parents embrassèrent ma femme, tandis que tous les siens m’embrassèrent. C’était là une touchante façon de confirmer notre union et de nous faire entendre que nous étions les bienvenus dans notre nouvelle famille. Aussitôt, près de la porte, je distribuai le gâteau de l'épousée aux gamins du village qui nous avaient suivis. Selon la coutume, Luce, la tête couverte de son voile, s’assit au seuil de la maison elle prit sur ses genoux la corbeille où se trouvait le gâteau coupé en larges tranches et moi, debout derrière elle, au fur et à mesure qu’elle me passait les morceaux, je les jetais à la foule qui se les disputait avec des cris de joie. C’est ainsi que dans nos fêtes familiales d’autrefois, il y avait toujours à glaner pour les pauvres gens. La corbeille était vide, quand, derrière nous, se fit entendre le clipet de ma tante Françoise, le cordon-bleu de la famille - « À table, les enfants, à table ! » Vous sentez bien qu'on ne se fit pas prier, et qu’en un instant toute la noce fut installée dans la salle à manger improvisée en plein jardin du carlier. S’il est vrai que rien ne creuse comme le grand air et les émotions, je vous laisse à penser quel appétit nous avions ! Et quel repas, mes amis, l’eau m’en vient encore à la bouche après tant d’années. Il y avait du porc sous toutes ses formes, en lard, en saucisses, en boudins; il y avait de forts quartiers de bœuf et de mouton, des poulets, des canards, des lapins aux prunes et de tous les plats à la mode de chez nous. D’abord, on n’entendit autour
pauvres gens. La corbeille était vide, quand, derrière nous, se fit entendre le clipet de ma tante Françoise, le cordon-bleu de la famille - « À table, les enfants, à table ! » Vous sentez bien qu'on ne se fit pas prier, et qu’en un instant toute la noce fut installée dans la salle à manger improvisée en plein jardin du carlier. S’il est vrai que rien ne creuse comme le grand air et les émotions, je vous laisse à penser quel appétit nous avions ! Et quel repas, mes amis, l’eau m’en vient encore à la bouche après tant d’années. Il y avait du porc sous toutes ses formes, en lard, en saucisses, en boudins; il y avait de forts quartiers de bœuf et de mouton, des poulets, des canards, des lapins aux prunes et de tous les plats à la mode de chez nous. D’abord, on n’entendit autour de la table d’autre bruit que celui des mâchoires que nos invités mettaient à profit le proverbe bien connu - « Brebis qui fait muce perd une gueule. » Et personne ne voulait rien perdre. Mais quand les gros morceaux furent passés, quand apparurent le dauphin aux senteurs pénétrantes, et les larges gourmes, et les tartes de toutes sortes, quand les verres s’emplirent des vieux cidres du carlier Dominique, alors les langues se délièrent, et chacun chanta sa chanson selon la coutume du pays. Ah ces anciennes chansons qu’on ne sait plus aujourd'hui ! C'est qu’il y en avait de belles et de tristes qui vous étreignaient le cœur et vous faisaient pleurer. Il y en avait aussi de gaies et de légères qu’on disait en riant, et que toute l’assistance reprenait en chœur. Ce jour-là, je vous assure qu’on en entendit de tous les sens et de toutes les sortes l’oncle Cyprien, lui-même, se rappela les refrains que plus de trente ans auparavant les soldats chantaient dans les fossés du Quesnoy de Landrecies. Mais le plus gros succès fut pour le cousin Myrtil, qui était clerc à Saint-Simon, et qui vous avait une voix plus retentissante que celle des
les larges gourmes, et les tartes de toutes sortes, quand les verres s’emplirent des vieux cidres du carlier Dominique, alors les langues se délièrent, et chacun chanta sa chanson selon la coutume du pays. Ah ces anciennes chansons qu’on ne sait plus aujourd'hui ! C'est qu’il y en avait de belles et de tristes qui vous étreignaient le cœur et vous faisaient pleurer. Il y en avait aussi de gaies et de légères qu’on disait en riant, et que toute l’assistance reprenait en chœur. Ce jour-là, je vous assure qu’on en entendit de tous les sens et de toutes les sortes l’oncle Cyprien, lui-même, se rappela les refrains que plus de trente ans auparavant les soldats chantaient dans les fossés du Quesnoy de Landrecies. Mais le plus gros succès fut pour le cousin Myrtil, qui était clerc à Saint-Simon, et qui vous avait une voix plus retentissante que celle des taureaux lorsqu’ils beuglent à pâtures, un jour d’orage. On se divertit ainsi jusqu’au moment où M. le curé vint bénir le lit nuptial. Alors chacun répondit et fit: à sa courte oraison, puis le cortège se reforma, le vieux prêtre, appuyé d’un côté sur le bras de Luce, de l’autre sur le mien, regagna le presbytère, escorté par toute la noce. « Allez, mes enfants, dit-il en nous quittant, amusez-vous bien ! » La recommandation était superflue, comme vous pensez. Le soir tombait quand nous revînmes sur la place. Les grands marronniers étaient pleins de lumières, et nos guistorneux, montés chacun sur un tonneau, attaquaient leurs plus beaux airs de danse. Pendant plusieurs heures, les carolles succédèrent aux branles, et tout le village se trémoussa en rondes joyeuses. « Avec nos jambes de vingt ans, vous devinez que Luce et moi nous ne fûmes pas les moins déterminés; aussi, quand nous quittâmes la fête pour gagner notre chambre de mariés, il faisait une nuit complète, et la belle était déjà haute dans le ciel. Le vieillard s'était tout seul, il songeait, à présent, l'esprit tout plein de ces lointains souvenirs. Et la suite ? Hasardai-je timidement. » Le père Lebon
sur le mien, regagna le presbytère, escorté par toute la noce. « Allez, mes enfants, dit-il en nous quittant, amusez-vous bien ! » La recommandation était superflue, comme vous pensez. Le soir tombait quand nous revînmes sur la place. Les grands marronniers étaient pleins de lumières, et nos guistorneux, montés chacun sur un tonneau, attaquaient leurs plus beaux airs de danse. Pendant plusieurs heures, les carolles succédèrent aux branles, et tout le village se trémoussa en rondes joyeuses. « Avec nos jambes de vingt ans, vous devinez que Luce et moi nous ne fûmes pas les moins déterminés; aussi, quand nous quittâmes la fête pour gagner notre chambre de mariés, il faisait une nuit complète, et la belle était déjà haute dans le ciel. Le vieillard s'était tout seul, il songeait, à présent, l'esprit tout plein de ces lointains souvenirs. Et la suite ? Hasardai-je timidement. » Le père Lebon se mit à rire « La suite, dit-il, oh ! dame ! je m'apense que ça se passe toujours de la même façon, et que je ne vous apprendrais rien du nouveau en vous la racontant. Tout ce que je sais bien, c'est que je passai une nuit de noce. Il s'arrêta, fit claquer sa langue, et, me frappant sur l'épaule : « Tenez, fieux, si vous vous mariez jamais, je vous en souhaite une pareille. » C'est sur cet aimable vœu que nous nous séparâmes ce jour-là. Nous étions arrivés à Saint-Rémy, et nous approchions de la maison du père Lebon. Il garda un instant le silence, puis, en nous serrant la main : « Voilà, dit-il très simplement, voilà comment se faisaient les noces autrefois. » Puis, avec un sourire narquois : « Au temps où les paysans n'allaient pas encore en carrosses. » ERNEST LAUT. LE SIEGE DU QUESNOY (fin) Le gouverneur répondit à peu près en ces termes : « Une nation n'a pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre quels que soient les succès des armées françaises, mon intention est de défendre mon poste de manière à mériter l'estime de celui qui me
Il s'arrêta, fit claquer sa langue, et, me frappant sur l'épaule : « Tenez, fieux, si vous vous mariez jamais, je vous en souhaite une pareille. » C'est sur cet aimable vœu que nous nous séparâmes ce jour-là. Nous étions arrivés à Saint-Rémy, et nous approchions de la maison du père Lebon. Il garda un instant le silence, puis, en nous serrant la main : « Voilà, dit-il très simplement, voilà comment se faisaient les noces autrefois. » Puis, avec un sourire narquois : « Au temps où les paysans n'allaient pas encore en carrosses. » ERNEST LAUT. LE SIEGE DU QUESNOY (fin) Le gouverneur répondit à peu près en ces termes : « Une nation n'a pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre quels que soient les succès des armées françaises, mon intention est de défendre mon poste de manière à mériter l'estime de celui qui me l'a confié, et même celle de la nation française. » » Nos batteries qui avaient gardé le silence pendant la sommation, recommencèrent leur feu avec une nouvelle vivacité. Elles furent longtemps encore cependant à prendre une supériorité bien prononcée sur celles de la place. Le feu fut mis à plusieurs reprises dans divers endroits de la ville, quoique les canonniers et même les bombardiers eussent, dit-on, l'ordre de ne tirer que sur les remparts. Il y eut surtout un violent incendie la nuit du 19 au 20 le beffroi et le clocher de l'église principale étaient en feu; on pouvait facilement lire dans les tranchées à la lueur de cet incendie. Les travaux, contrariés par l'artillerie de la place sur laquelle la nôtre ne prenait pas un assez grand ascendant, plus contrariés peut-être encore par des pluies continuelles, n'avançaient que lentement. Il fallait employer la plus grande partie des jours et des nuits à vider les tranchées des eaux et des boues dont elles étaient remplies, et à démolir les espèces de barraques que les troupes de garde, officiers et soldats, creusaient sous le parapet de la tranchée et recouvraient de fascines. On avait beau leur représenter qu'ils mettaient ainsi
reprises dans divers endroits de la ville, quoique les canonniers et même les bombardiers eussent, dit-on, l'ordre de ne tirer que sur les remparts. Il y eut surtout un violent incendie la nuit du 19 au 20 le beffroi et le clocher de l'église principale étaient en feu; on pouvait facilement lire dans les tranchées à la lueur de cet incendie. Les travaux, contrariés par l'artillerie de la place sur laquelle la nôtre ne prenait pas un assez grand ascendant, plus contrariés peut-être encore par des pluies continuelles, n'avançaient que lentement. Il fallait employer la plus grande partie des jours et des nuits à vider les tranchées des eaux et des boues dont elles étaient remplies, et à démolir les espèces de barraques que les troupes de garde, officiers et soldats, creusaient sous le parapet de la tranchée et recouvraient de fascines. On avait beau leur représenter qu'ils mettaient ainsi la parallèle hors d'état de se défendre et qu'ils seraient égorgés si l'ennemi faisait une sortie un peu vigoureuse; ils n'écoutaient rien et n'en continuaient pas moins à faire des baraques sitôt que les officiers généraux ou supérieurs, ou les officiers du génie, étaient un peu éloignés. On voulut chercher à consolider le fond des tranchées avec des bois que l'on fit couper pour cet usage, afin de faciliter la circulation des voitures d'artillerie; mais les moyens de transport ayant manqué pour amener ces bois, le travail projeté ne put se faire. Cependant la seconde parallèle fut entamée dès la nuit du 14, à la grande attaque, quelques heures avant que les batteries de canon eussent commencé à tirer. A la fausse attaque, la deuxième parallèle ne fut commencée que la nuit du 17 mais on en déboucha avant que l'on fit la même opération à la grande attaque. Le commandant du génie, qui avait remarqué que l'assiégé ne paraissait pas faire assez de cas de cette attaque, me donna l'ordre de la pousser assez vigoureusement pour prendre une grande avance sur l'attaque principale, afin de forcer l'ennemi à y porter une partie de ses moyens. On était, aux deux