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de fixer sur le papier des observations et des anecdotes, jusqu'aux moindres incidents de sa vie de galérien. Un soir, M. Lilly Scoto, le correspondant du Giornale di Sicilia, reçut un pli recommandé, venant de Terronova et qui contenait un cahier de cent cinquante feuillets tout couverts d'écriture de la première à la dernière ligne. Sur la couverture se détachait cette recommandation : « M. Lilly Scoto a toute latitude de biffer les termes qui lui paraîtront impropres. Il est aussi en droit d'ajouter ce qui lui semblera nécessaire à l'embellissement de la phrase. Il sera récompensé. Qu'il croie au dévouement sincère de Salomone Giuseppe. » En tête de la première page du manuscrit on pouvait lire cette lettre : « vous vous avez montré, cher M. Scoto, si gentil pour moi dans votre précédent article, que je vous adresse ce cahier. Daignez le corriger. Publiez-le dans votre Journal et dans d'autres feuillets, s'il vous est possible. Ainsi, tout le monde apprendra que je suis le Malvivant Salomone Giuseppe et de quelle manière je suis devenu malvivant. « Je vous remercie particulièrement et je vous recommande de ne pas égarer cet écrit avant de l'avoir fait paraître — après, peu importe s'il s'égare. « SALOMONE GIUSEPPE. » Après la lecture de ce pli, tous les journalistes présents dans les bureaux de la rédaction de la gazette sicilienne eurent un mouvement de surprise. Le volumineux manuscrit fut lu et relu. On l'examina sur toutes ses faces et tout concordait assez avec ce qu'on connaissait de la vie et de la personnalité du signataire. Au reste, on possédait un autographe qui permettait de comparer les écritures. Cette expertise fut affirmative. Les cent cinquante pages étaient bien de la main du brigand. On décida donc de publier les mémoires. Quelques lignes servaient d'introduction. En voici la traduction intégrale : « Ceux auxquels il plaira de me critiquer, parce qu'ils se critiqueront eux-mêmes. Je ne suis ni un écrivain ni un lettré. Je suis une chose et c'est assez : la manifestation d'une force de la nature. « Que le public ne se détourne
importe s'il s'égare. « SALOMONE GIUSEPPE. » Après la lecture de ce pli, tous les journalistes présents dans les bureaux de la rédaction de la gazette sicilienne eurent un mouvement de surprise. Le volumineux manuscrit fut lu et relu. On l'examina sur toutes ses faces et tout concordait assez avec ce qu'on connaissait de la vie et de la personnalité du signataire. Au reste, on possédait un autographe qui permettait de comparer les écritures. Cette expertise fut affirmative. Les cent cinquante pages étaient bien de la main du brigand. On décida donc de publier les mémoires. Quelques lignes servaient d'introduction. En voici la traduction intégrale : « Ceux auxquels il plaira de me critiquer, parce qu'ils se critiqueront eux-mêmes. Je ne suis ni un écrivain ni un lettré. Je suis une chose et c'est assez : la manifestation d'une force de la nature. « Que le public ne se détourne pas des atrocités qu'il va lire. Mais qu'il considère plutôt la rage qui m'inspire en écrivant ces lignes. Alors, il aura quelque compassion pour moi. « Au reste, nous ne pourrons pas tous penser de la même manière. Il y en aura qui comprendront le sens de ce plaidoyer, d'autres y demeureront sourds. Les premiers me loueront. Tant pis pour les autres. » Mon ennemi, le "Chevalier-sans-cheval" C'est moi le malfaiteur Salomone Giuseppe d'Angelo, de Barrafranca, c'est moi qui ai tué le commandeur Giordano (Terme d'opprobre. La plus forte injure employée en Sicile). Jadis, j'ai appartenu à la classe des honnêtes gens. J'avais une famille et je travaillais avec acharnement pour alléger les charges qui pesaient sur mon pauvre père. Mais assez là-dessus : mon papier n'y suffirait pas, si je voulais vous exposer tout ce que m'ont fait souffrir les repus. J'irai donc droit au but. En 1892, à Barrafranca, un grand nombre d'habitants constituèrent un groupement qu'on appela la Société du Fascio (le Faisceau). Le but qu'ils se proposaient étant d'abattre les usurpateurs, j'envoyai aussitôt mon adhésion au comité. Mais le Chevalier-sans-cheval (le maire de Barrafranca), pour combattre le Fascio, conçut à son tour le projet de former
y demeureront sourds. Les premiers me loueront. Tant pis pour les autres. » Mon ennemi, le "Chevalier-sans-cheval" C'est moi le malfaiteur Salomone Giuseppe d'Angelo, de Barrafranca, c'est moi qui ai tué le commandeur Giordano (Terme d'opprobre. La plus forte injure employée en Sicile). Jadis, j'ai appartenu à la classe des honnêtes gens. J'avais une famille et je travaillais avec acharnement pour alléger les charges qui pesaient sur mon pauvre père. Mais assez là-dessus : mon papier n'y suffirait pas, si je voulais vous exposer tout ce que m'ont fait souffrir les repus. J'irai donc droit au but. En 1892, à Barrafranca, un grand nombre d'habitants constituèrent un groupement qu'on appela la Société du Fascio (le Faisceau). Le but qu'ils se proposaient étant d'abattre les usurpateurs, j'envoyai aussitôt mon adhésion au comité. Mais le Chevalier-sans-cheval (le maire de Barrafranca), pour combattre le Fascio, conçut à son tour le projet de former un groupement rival qu'il appela la Société des Admis. Avec ceux-là, une bande de mouchards, il n'y avait pas moyen de raisonner... ils avaient des trompettes et ils cornaient toujours dans tous les tons. La nuit, ils allaient faire des perquisitions chez l'habitant, avec des carabiniers; le jour, espionnage continuel. La maison du Chevalier-sans-cheval était, par les soins des agents volontaires, surveillée de plus près qu'une caserne. Le Chevalier ne sortait qu'entouré de ses braves. Quelques mois après, grâce à leurs menées occultes, nous vîmes les biens de notre société confisqués, les membres du Fascio soumis à une persécution avec la dernière vigueur. Les chefs de file, et j'étais du nombre, eurent surtout à se plaindre de ces actes arbitraires. On me recommanda aux carabiniers comme un homme dangereux et ceux-ci m'accablèrent de vexations. Tous les délits commis par les affidés de la Société des Admis nous étaient imputés, à tel point que la prison de Barrafranca, qui n'avait jamais contenu que de vingt-cinq à trente détenus, fut en novembre 1894 pleine à craquer. Parmi nos acharnés oppresseurs, le brigadier des carabiniers se distinguait surtout. Et c'était moi que s'exerçait sa plus volontaire tyrannie. A examiner superficiellement les choses, on
La maison du Chevalier-sans-cheval était, par les soins des agents volontaires, surveillée de plus près qu'une caserne. Le Chevalier ne sortait qu'entouré de ses braves. Quelques mois après, grâce à leurs menées occultes, nous vîmes les biens de notre société confisqués, les membres du Fascio soumis à une persécution avec la dernière vigueur. Les chefs de file, et j'étais du nombre, eurent surtout à se plaindre de ces actes arbitraires. On me recommanda aux carabiniers comme un homme dangereux et ceux-ci m'accablèrent de vexations. Tous les délits commis par les affidés de la Société des Admis nous étaient imputés, à tel point que la prison de Barrafranca, qui n'avait jamais contenu que de vingt-cinq à trente détenus, fut en novembre 1894 pleine à craquer. Parmi nos acharnés oppresseurs, le brigadier des carabiniers se distinguait surtout. Et c'était moi que s'exerçait sa plus volontaire tyrannie. A examiner superficiellement les choses, on n'eût pu trouver entre nous qu'une légère cause de dissentiment, un peu de jalousie dont une jeune fille qui m'était chère fournissait le prétexte. Mais cela, c'était insuffisant pour expliquer une hostilité aussi opiniâtre. La vraie raison, c'était la haine commandée par le cavalier chien, chef des chiens. Un incident futile lui fournit l'occasion de se déployer. Le 3 octobre 1894, un. vol à main armée fut commis au détriment de deux marchands de poissons, les nommés Rosario Cacciato et Vincenzo Vitali, sur le territoire de Mazzarino, à quatre kilomètres de ma demeure de Barrafranca. Les deux marchands revenaient de la ville, rapportant le produit de leur vente, lorsque trois individus masqués, s'étant jetés sur eux à l'improviste, les dépouillèrent. Rosario fut soulagé de 20 francs, Vincenzo Vitali dut vider sa bourse qui contenait 31 francs. Le coup "fait, les malandrins s'éclipsent, et les marchands courent dénoncer le vol aux autorités. On les interroge mais ils sont incapables de fournir la moindre indication sur leurs voleurs qui avaient pris la précaution de se voiler la face. Aussitôt que la plainte est portée, les carabiniers pensent à moi. Mon frère est également compris dans leurs soupçons. Toutes les enquêtes n'aboutiront qu'à
futile lui fournit l'occasion de se déployer. Le 3 octobre 1894, un. vol à main armée fut commis au détriment de deux marchands de poissons, les nommés Rosario Cacciato et Vincenzo Vitali, sur le territoire de Mazzarino, à quatre kilomètres de ma demeure de Barrafranca. Les deux marchands revenaient de la ville, rapportant le produit de leur vente, lorsque trois individus masqués, s'étant jetés sur eux à l'improviste, les dépouillèrent. Rosario fut soulagé de 20 francs, Vincenzo Vitali dut vider sa bourse qui contenait 31 francs. Le coup "fait, les malandrins s'éclipsent, et les marchands courent dénoncer le vol aux autorités. On les interroge mais ils sont incapables de fournir la moindre indication sur leurs voleurs qui avaient pris la précaution de se voiler la face. Aussitôt que la plainte est portée, les carabiniers pensent à moi. Mon frère est également compris dans leurs soupçons. Toutes les enquêtes n'aboutiront qu'à démontrer mon innocence, peu importe: je dois disparaître à tout prix du pays, tel est l'ordre du Chien-sans-cheval. Association que le député socialiste, M. de Felice, avait créée pour grouper les travailleurs de la terre. (Note du traducteur.) Fac-similé de l'enveloppe contenant le manuscrit de M. Scoto. Mémoires 67 2358 Pour cela, le très digne et vieux chef des sbires (il vit encore !) eut l'idée d'aller enquêter dans la contrée Bercian fara. J'avais là une propriété sise à trois kilomètres du lieu où le vol avait été commis. À peine arrivé, il demanda au garde : — Qu'est venu faire Giuseppe Salomone, ce matin? Le garde qui, précisément, s'était présenté chez moi dans la matinée, me savait malade. Il répondit : — Monsieur, Salomone n'a pas paru ici d'aujourd'hui. Il est souffrant. C'est pour cette raison même que son frère Balthazar est venu à sa place. Il a cueilli des figues et est parti. Pour Giuseppe, il n'est pas sorti de chez lui, j'en puis te faire le serment. Ce témoignage ne suffisait pas au chef des carabiniers. Il compléta ses informations. Une très proche voisine qu'il crut nécessaire de questionner ne put que répéter ce que tout le
Pour cela, le très digne et vieux chef des sbires (il vit encore !) eut l'idée d'aller enquêter dans la contrée Bercian fara. J'avais là une propriété sise à trois kilomètres du lieu où le vol avait été commis. À peine arrivé, il demanda au garde : — Qu'est venu faire Giuseppe Salomone, ce matin? Le garde qui, précisément, s'était présenté chez moi dans la matinée, me savait malade. Il répondit : — Monsieur, Salomone n'a pas paru ici d'aujourd'hui. Il est souffrant. C'est pour cette raison même que son frère Balthazar est venu à sa place. Il a cueilli des figues et est parti. Pour Giuseppe, il n'est pas sorti de chez lui, j'en puis te faire le serment. Ce témoignage ne suffisait pas au chef des carabiniers. Il compléta ses informations. Une très proche voisine qu'il crut nécessaire de questionner ne put que répéter ce que tout le monde avait dit. Elle fit même observer que, de ses fenêtres, il était facile d'observer tout ce qui se passait chez moi et qu'elle m'avait vu, ce matin-là, tenir constamment la chambre. Le chef se grattait l'oreille, très mécontent. Tout ceci ne faisait pas son affaire : je devais être coupable par ordre, telle était la consigne. Mon désir est d'exposer tous ces incidents avec une rigueur minutieuse reviens donc sur la cause initiale de tant d'infortunes. Par une chaude journée du mois d'août, au moment où je venais de faire un tour dans les terrains de Galali, appartenant au prince Sanza di Palermo Scalea, je fus pris d'un accès de paludisme. La fièvre se déclara si violente que je dus renoncer au travail. Deux médecins vinrent me visiter, mais comme je ne me résignais pas à prendre leurs drogues ils ne s'occupèrent plus de moi. Je gardais la chambre, débile et sans courage, lorsque, le 3 octobre 1894, mon frère Sébastien arriva vers 10 heures du matin et me dit qu'on avait commis un vol. La curiosité me surmonte, je me lève et je vais visiter l'endroit où avait eu lieu l'agression. Les deux victimes, avec lesquelles j'échangeai quelques
coupable par ordre, telle était la consigne. Mon désir est d'exposer tous ces incidents avec une rigueur minutieuse reviens donc sur la cause initiale de tant d'infortunes. Par une chaude journée du mois d'août, au moment où je venais de faire un tour dans les terrains de Galali, appartenant au prince Sanza di Palermo Scalea, je fus pris d'un accès de paludisme. La fièvre se déclara si violente que je dus renoncer au travail. Deux médecins vinrent me visiter, mais comme je ne me résignais pas à prendre leurs drogues ils ne s'occupèrent plus de moi. Je gardais la chambre, débile et sans courage, lorsque, le 3 octobre 1894, mon frère Sébastien arriva vers 10 heures du matin et me dit qu'on avait commis un vol. La curiosité me surmonte, je me lève et je vais visiter l'endroit où avait eu lieu l'agression. Les deux victimes, avec lesquelles j'échangeai quelques mots, insistaient surtout sur ce fait qu'il leur avait été impossible de reconnaître leurs larrons. « Vraiment, pensais-je, faut être tombé bien bas pour oser dévaliser de la sorte deux pauvres travailleurs. Il est heureux pour moi qu'on me sache malade, sans quoi on n'aurait pas manqué de m'accuser... » On n'ignorait pas que je ne pouvais sortir de ma maison que vers 4 heures et demie du soir: c'est à ce moment que ma fièvre cessait. Pourtant j'observai que tous les yeux étaient tournés vers moi. La calomnie avait fait son chemin, je compris qu'on me serrait de près. En effet, quand je rentrai chez moi, deux carabiniers m'y attendaient pour me dire que le brigadier désirait me parler. —Soit! fis-je. Et je me rendis à la caserne. — Ah ! vous voilà, s'écria le vieux sbire en esquissant un mauvais sourire... Votre compte est bon ! Il me posa d'abord quelques questions; et puis, il ordonna d'introduire les deux marchands auxquels il demanda : — Reconnaissez-vous cet homme pour votre agresseur? — Non, répondirent-ils l'un après l'autre. — N'essayez pas d'égarer la justice, s'écria le brigadier en entrant dans une violente colère; je vous demande pour la seconde
On n'ignorait pas que je ne pouvais sortir de ma maison que vers 4 heures et demie du soir: c'est à ce moment que ma fièvre cessait. Pourtant j'observai que tous les yeux étaient tournés vers moi. La calomnie avait fait son chemin, je compris qu'on me serrait de près. En effet, quand je rentrai chez moi, deux carabiniers m'y attendaient pour me dire que le brigadier désirait me parler. —Soit! fis-je. Et je me rendis à la caserne. — Ah ! vous voilà, s'écria le vieux sbire en esquissant un mauvais sourire... Votre compte est bon ! Il me posa d'abord quelques questions; et puis, il ordonna d'introduire les deux marchands auxquels il demanda : — Reconnaissez-vous cet homme pour votre agresseur? — Non, répondirent-ils l'un après l'autre. — N'essayez pas d'égarer la justice, s'écria le brigadier en entrant dans une violente colère; je vous demande pour la seconde fois : Reconnaissez-vous cet homme? Alors l'un des deux marchands murmura : — Celui-ci, on voit qu'il est malade. Il ne pouvait, par conséquent, pas nous attaquer ce matin. On me fit transporter dans une cellule. Les fers qu'on me mit aux pieds étaient si serrés que je mordais ma langue pour ne pas hurler de douleur. Le brigadier se rendit ensuite chez mes parents pour perquisitionner. Après avoir fouillé çà et là, il prit un mouchoir sous l'oreiller de ma tante, l'enfoule dans sa poche et s'en alla. C'était un mouchoir blanc à pois noirs. Il était vieux et déchiré : une moitié de mouchoir plutôt. Il était facile de voir que ma vieille tante l'utilisait la nuit comme foulard pour se couvrir la tête. Il devait, entre les mains de ce grotesque, servir de pièce à conviction. Le brigadier montra le mouchoir aux marchands de mer et je fus appelé une seconde fois en confrontation. — Et maintenant, demanda-t-il encore, reconnaissez-vous cet individu? Un des marchands hocha la tête sans répondre ; l'autre v'intervint très bas, très vite : — Je le reconnais. J'allais me défendre, on m'interdit de prendre la parole : deux carabiniers se jetèrent sur
langue pour ne pas hurler de douleur. Le brigadier se rendit ensuite chez mes parents pour perquisitionner. Après avoir fouillé çà et là, il prit un mouchoir sous l'oreiller de ma tante, l'enfoule dans sa poche et s'en alla. C'était un mouchoir blanc à pois noirs. Il était vieux et déchiré : une moitié de mouchoir plutôt. Il était facile de voir que ma vieille tante l'utilisait la nuit comme foulard pour se couvrir la tête. Il devait, entre les mains de ce grotesque, servir de pièce à conviction. Le brigadier montra le mouchoir aux marchands de mer et je fus appelé une seconde fois en confrontation. — Et maintenant, demanda-t-il encore, reconnaissez-vous cet individu? Un des marchands hocha la tête sans répondre ; l'autre v'intervint très bas, très vite : — Je le reconnais. J'allais me défendre, on m'interdit de prendre la parole : deux carabiniers se jetèrent sur moi et je fus remis en cellule. Mon frère était allé à la campagne pour affaires. C'est ainsi qu'il échappa au sort qui lui était, comme à moi, réservé. Quand il revint deux jours plus tard, notre persécuteur ne pouvait plus rien par lui-même : le juge avait déjà reçu son rapport et c'était à lui, désormais, de lancer les mandats d'arrêt. C'est ce qu'il fit un mois après. Mon frère fut mis en prison ainsi qu'un nommé Giovanni Avola, un inconnu pour nous, et qui, à l'instruction, fit des aveux. Mais les deux marchands de poissons, effrayés de la longueur du procès pour une aussi mince affaire, semblaient s'en désintéresser et, après cinquante jours de prévention, mon frère et Avola furent relâchés. J'eus moins de bonheur. On m'avait enserré dans les mailles d'une machination traîtreusement ourdie à laquelle je ne pouvais échapper. Le gouverneur, attaché à ma perte comme il le fut à la ruine de tant de familles, envoyait rapports sur rapports. Il fit écrire par le brigadier qu'au moment du vol je m'étais caché la moitié du visage avec un mouchoir à pois noirs. On poussa l'impudence jusqu'à dire qu'étant, au cours de l'agression, passé devant le
son rapport et c'était à lui, désormais, de lancer les mandats d'arrêt. C'est ce qu'il fit un mois après. Mon frère fut mis en prison ainsi qu'un nommé Giovanni Avola, un inconnu pour nous, et qui, à l'instruction, fit des aveux. Mais les deux marchands de poissons, effrayés de la longueur du procès pour une aussi mince affaire, semblaient s'en désintéresser et, après cinquante jours de prévention, mon frère et Avola furent relâchés. J'eus moins de bonheur. On m'avait enserré dans les mailles d'une machination traîtreusement ourdie à laquelle je ne pouvais échapper. Le gouverneur, attaché à ma perte comme il le fut à la ruine de tant de familles, envoyait rapports sur rapports. Il fit écrire par le brigadier qu'au moment du vol je m'étais caché la moitié du visage avec un mouchoir à pois noirs. On poussa l'impudence jusqu'à dire qu'étant, au cours de l'agression, passé devant le cheval d'un des marchands, cet homme m'avait frappé à la tête. Le mouchoir était tombé sous le heurt, et c'était à cette particularité qu'on avait dû de pouvoir ne pas me reconnaître. Ils avaient mis plus d'un mois à trouver cette fable. Son absurdité même révoltait. Mais qu'y faire? Comment dis-je supprimer le mensonge ? Un des volés, sous la pression des enquêteurs, n'allait-il pas jusqu'à dire maintenant qu'il me reconnaissait? Pauvre humanité ! pauvre loi ! Si toi, ô malfaiteur Giuseppe Salomone, si tu avais réellement volé ces misérables 50 francs aux deux marchands de poissons de Licata, tu n'en aurais pas moins mille lois raison de maudire une justice qui fonctionne si mal. Le 20 janvier 1895, je fus transporté à Caltanissetta. Le parquet de cette province, ayant étudié mon dossier, ne me mit pas hors cause, mais l'affaire fut confiée, pour des procédures complémentaires, au procureur général de Palerme, d'où elle fut renvoyée devant la cour d'assises de Caltanissetta. Ma famille et moi-même, nous attendions avec confiance, certains qu'on ne condamnerait jamais un innocent. Le sombre jour arriva enfin où je fus traîné sur le banc des accusés et, pour la première fois de ma vie, la
dis-je supprimer le mensonge ? Un des volés, sous la pression des enquêteurs, n'allait-il pas jusqu'à dire maintenant qu'il me reconnaissait? Pauvre humanité ! pauvre loi ! Si toi, ô malfaiteur Giuseppe Salomone, si tu avais réellement volé ces misérables 50 francs aux deux marchands de poissons de Licata, tu n'en aurais pas moins mille lois raison de maudire une justice qui fonctionne si mal. Le 20 janvier 1895, je fus transporté à Caltanissetta. Le parquet de cette province, ayant étudié mon dossier, ne me mit pas hors cause, mais l'affaire fut confiée, pour des procédures complémentaires, au procureur général de Palerme, d'où elle fut renvoyée devant la cour d'assises de Caltanissetta. Ma famille et moi-même, nous attendions avec confiance, certains qu'on ne condamnerait jamais un innocent. Le sombre jour arriva enfin où je fus traîné sur le banc des accusés et, pour la première fois de ma vie, la rougeur me monta au front. « Pourquoi cette ignominieuse exhibition, pensais-je, puisque tout à l'heure doit éclater mon innocence ? Pourquoi tant de hontes et tant de larmes ? » Et une voix haineuse répondait dans mon coeur : « C'est par la volonté du gouverneur infâme, le Cléan-sans-cheval... » Que lui ai-je donc fait ? ! Dès le commencement de la séance, je me levai et déclarai fortement : — Messieurs, l'instruction prétend que je suis entré dans la voie des aveux. De toute mon âme, je signale l'ignominie d'un tel procédé, c'est l'étouffement de la défense, c'est la condamnation par ordre : je supplie qu'on fasse comparaître les deux victimes du vol. Ils furent aussitôt appelés et, me tournant vers eux : — Amis, mettez la main sur votre cœur, et songez à l'affection un innocent d'être retenu dans les fers. Songez à mes enfants. Et maintenant, tournez-vous vers Dieu, vers la cour et vers les jurés, et dites si je suis celui qui vous a it dévalisés ? Un des marchands ne répondit pas. Mais l'autre osa it proférer : — Salomone, je jure devant Dieu et devant la cour que vous êtes l'auteur du vol. Mon