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peut marcher en avant : il est sûr d'être dans sa voie. Si sa volonté est résolue à un viril effort, si le sentiment du devoir le soutient, il arrivera, Dieu aidant, à compter parmi les citoyens utiles, quelquefois glorieux, d'un pays. Il ne me reste à vous indiquer comment vous serez fidèles à votre vocation. Le choix d'un état de vie étant une question vitale, peut-on dire, il importe de n'y procéder qu'avec cette sagesse, cette maturité, cette circonspection que sollicitent les affaires les plus graves. 1. Dites-vous d'abord qu'étant sur terre pour connaître Dieu, l'aimer, le servir et mériter par là le bonheur du ciel, c'est sous cet angle qu'un chrétien doit s'habituer à voir toute chose, à plus forte raison la question capitale, décisive, d'un état de vie. Mais si courtes sont les lumières de notre esprit, si sujette à s'égarer notre raison, si facile à séduire notre imagination ! Il faut donc en premier lieu supplier Dieu de déchirer les voiles et de nous éclairer sur notre avenir. La vocation étant l'appel de Dieu, répélez-lui souvent avec le prophète : « Seigneur, montre-moi la route que je dois suivre, moi pauvre voyageur sur cette terre d'exil, fais-moi suivre la voie que je dois emprunter, » ou bien adressez-lui la prière de saint Paul telle, rasséré sur le chêne de Damas : « Quoi me vis-tu faire ? Que veux-tu que je fasse ? » Commencez-lui, demandez la lumière afin que la face du Sauveur illuminé votre route, mais demandez avec le sincère désir de connaître sa volonté et un cœur tout disposé à la suivre, en dépit des obstacles qui vous pourrez rencontrer, et dont vous triompherez à sa force d'En Haut, lui raison des intérêts majeurs engagés, ne vous contentez pas de prier pour votre vocation pendant la retraite, mais faites-le chaque jour ; qu'aussi, dans chaque de vos communions, vous placiez cette intention en tout et en toutes choses. La première communion, en particulier, doit avoir pour projection jusque dans les dernières profondeurs de votre avenir. Quelques destinées ont été éclairées, ce jour-là, par
fais-moi suivre la voie que je dois emprunter, » ou bien adressez-lui la prière de saint Paul telle, rasséré sur le chêne de Damas : « Quoi me vis-tu faire ? Que veux-tu que je fasse ? » Commencez-lui, demandez la lumière afin que la face du Sauveur illuminé votre route, mais demandez avec le sincère désir de connaître sa volonté et un cœur tout disposé à la suivre, en dépit des obstacles qui vous pourrez rencontrer, et dont vous triompherez à sa force d'En Haut, lui raison des intérêts majeurs engagés, ne vous contentez pas de prier pour votre vocation pendant la retraite, mais faites-le chaque jour ; qu'aussi, dans chaque de vos communions, vous placiez cette intention en tout et en toutes choses. La première communion, en particulier, doit avoir pour projection jusque dans les dernières profondeurs de votre avenir. Quelques destinées ont été éclairées, ce jour-là, par le rayonnement de l'hostie ! De combien d'existences cette table et cet autel furent le point de départ !... Pour plusieurs d'entre vous, pauvres enfants, la décision est peut-être troublante à l'heure où je vous le dis ; oh bien ! laissez-moi vous rappeler une lettre tracée par Ozanam au moment où il fallait se prononcer entre la carrière du droit et celle des lettres. C'était en 1836 : « Ô mon cher ami, écrit-il, priez pour que le bon Dieu réponde à toutes ces questions que je m'adresse chaque jour. Il me semble que je suis résigné à faire sa volonté, quelque humble rôle, quelque douloureuse mission qu'il me prépare. Mais que cette volonté me soit connue ! Que je ne sois plus, comme je le suis depuis cinq ans, divisé contre moi-même, c'est-à-dire faible, impuissant, inutile... » 2. En second lieu, appelez à votre aide des personnes éclairées et d'expérience. À examiner seule cette question difficile et délicate, il vous resterait une crainte plus ou moins fondée de vous illusioneer et de glisser dans l'erreur. N'est-on pas porté à se flatter quand l'intérêt personnel est en jeu ? Vos craintes s'évanouiront, si vous consultez ceux dont le dévouement,
moment où il fallait se prononcer entre la carrière du droit et celle des lettres. C'était en 1836 : « Ô mon cher ami, écrit-il, priez pour que le bon Dieu réponde à toutes ces questions que je m'adresse chaque jour. Il me semble que je suis résigné à faire sa volonté, quelque humble rôle, quelque douloureuse mission qu'il me prépare. Mais que cette volonté me soit connue ! Que je ne sois plus, comme je le suis depuis cinq ans, divisé contre moi-même, c'est-à-dire faible, impuissant, inutile... » 2. En second lieu, appelez à votre aide des personnes éclairées et d'expérience. À examiner seule cette question difficile et délicate, il vous resterait une crainte plus ou moins fondée de vous illusioneer et de glisser dans l'erreur. N'est-on pas porté à se flatter quand l'intérêt personnel est en jeu ? Vos craintes s'évanouiront, si vous consultez ceux dont le dévouement, la sagesse, l'autorité vous sont notoires. Tels vos parents, mais ils se défenderont mal parfois d'une complaisance excessive, ou d'une excessive sévérité ; vos maîtres qui vous ont vu à l'œuvre, qui ont contemplé le jeu journalier de vos facultés diverses, sont d'ordinaire plus à même de vous éclairer. les uns et les autres, vos parents et vos maîtres, ont mission et grâce pour vous guider. Vous n'avez qu'à leur ouvrir entièrement votre cœur, à leur faire part de vos dispositions intérieures, à leur manifester vos goûts et vos répugnances, vos aptitudes, vos forces et vos faiblesses. À eux le soin de décider en dernier ressort. Le Seigneur ne peut que ratifier un choix fait dans de si prudentes conditions ; si, par extraordinaire, vous vous égarez, vous n'encouriez aucun reproche, puisque vous aurez fait tout votre possible, et vous recevrez les grâces nécessaires pour remplir convenablement votre emploi. Il lui reste plus qu'à travailler personnellement pour atteindre le but de votre vocation. Chaque poste dans l'existence est une conquête, spécialement de nos jours où les candidats se disputent chaudement les belles situations, les belles carrières. Or c'est par le travail que cette conquête doit se faire : et il
uns et les autres, vos parents et vos maîtres, ont mission et grâce pour vous guider. Vous n'avez qu'à leur ouvrir entièrement votre cœur, à leur faire part de vos dispositions intérieures, à leur manifester vos goûts et vos répugnances, vos aptitudes, vos forces et vos faiblesses. À eux le soin de décider en dernier ressort. Le Seigneur ne peut que ratifier un choix fait dans de si prudentes conditions ; si, par extraordinaire, vous vous égarez, vous n'encouriez aucun reproche, puisque vous aurez fait tout votre possible, et vous recevrez les grâces nécessaires pour remplir convenablement votre emploi. Il lui reste plus qu'à travailler personnellement pour atteindre le but de votre vocation. Chaque poste dans l'existence est une conquête, spécialement de nos jours où les candidats se disputent chaudement les belles situations, les belles carrières. Or c'est par le travail que cette conquête doit se faire : et il faut apporter un travail ardent, opiniâtre, sous peine d'être vaincu par des concurrents mieux doués et plus énergiques. À tort ou raison, la société contemporaine n'est plus portée comme celle d'autrefois à tenir compte des mérites des ancêtres ; ce qu'elle apprécie, ce qu'elle honore, c'est surtout, c'est à peine exclusivement la valeur et les mérites personnels. Voulez-vous donc entrer dans un état de votre choix, munissez-vous de la clé, armez-vous d'énergiques habitudes de travail. Menez-vous aujourd'hui élèves laborieux, demain étudiants cultivant la science et la vertu. Ne soyez pas de ceux qui perdent leur vocation soit par paresse, soit par les vices auxquels ils s'adonnent. Ce jeune homme était destiné à quelque chose de grand : il a laissé gâter son intelligence et son cerveau, et le voilà incapable de remplir dignement la place que Dieu lui destinait, il a perdu sa vocation. Allez, il est difficile de dissiper ce trésor, il devait le garder avec un soin jaloux et mériter par ses propres efforts et répondre aux desseins de Dieu. Pour vous, chefs engagés, que votre devise soit le mot de Jeanne d'Arc : "Vive le travail." Faites, cultivez, éclaircissez vos facultés, Dieu pourra parler ensuite, il vous
exclusivement la valeur et les mérites personnels. Voulez-vous donc entrer dans un état de votre choix, munissez-vous de la clé, armez-vous d'énergiques habitudes de travail. Menez-vous aujourd'hui élèves laborieux, demain étudiants cultivant la science et la vertu. Ne soyez pas de ceux qui perdent leur vocation soit par paresse, soit par les vices auxquels ils s'adonnent. Ce jeune homme était destiné à quelque chose de grand : il a laissé gâter son intelligence et son cerveau, et le voilà incapable de remplir dignement la place que Dieu lui destinait, il a perdu sa vocation. Allez, il est difficile de dissiper ce trésor, il devait le garder avec un soin jaloux et mériter par ses propres efforts et répondre aux desseins de Dieu. Pour vous, chefs engagés, que votre devise soit le mot de Jeanne d'Arc : "Vive le travail." Faites, cultivez, éclaircissez vos facultés, Dieu pourra parler ensuite, il vous trouvera debout, prêts à le servir. Vous aurez à lutter pour conquérir une position vous l'ai dit, vous aurez à lutter aussi pour la garder. Car ne vous imaginez pas qu'il jamais rencontre d'obstacles. Il n'y a pas de chemins sans épines. Mais lorsque, avec le sérieux qu'on apporte aux décisions graves, on a choisi devant Dieu sa vocation, il faut courageusement la suivre en dépit de tous les obstacles. Les difficultés qui arrêtent dès l'entrée d'une carrière, quand on voudrait courir de toutes ses forces, sont l'occasion des premières victoires. Il est bien entendu, sans que j'aie besoin de vous le rappeler, que contre l'envahissement des idées antichrétiennes, du scepticisme, de toutes les influences dangereuses pour votre foi, vous serez cuirassés d'une solide instruction religieuse ; — contre les suggestions et tentations dangereuses pour vos mœurs, vous serez défendus par la crainte de Dieu, la dévotion à la Sainte Vierge, le mépris hautain pour tout ce qui est bas, dégradant, indigne d'un homme qui se respecte et d'un chrétien ; — enfin contre tous les ennemis, tous les dangers, toutes les attaques, vous serez munis de toutes ces grandes qualités morales et chrétiennes que l'éducation du collège vise à
décisions graves, on a choisi devant Dieu sa vocation, il faut courageusement la suivre en dépit de tous les obstacles. Les difficultés qui arrêtent dès l'entrée d'une carrière, quand on voudrait courir de toutes ses forces, sont l'occasion des premières victoires. Il est bien entendu, sans que j'aie besoin de vous le rappeler, que contre l'envahissement des idées antichrétiennes, du scepticisme, de toutes les influences dangereuses pour votre foi, vous serez cuirassés d'une solide instruction religieuse ; — contre les suggestions et tentations dangereuses pour vos mœurs, vous serez défendus par la crainte de Dieu, la dévotion à la Sainte Vierge, le mépris hautain pour tout ce qui est bas, dégradant, indigne d'un homme qui se respecte et d'un chrétien ; — enfin contre tous les ennemis, tous les dangers, toutes les attaques, vous serez munis de toutes ces grandes qualités morales et chrétiennes que l'éducation du collège vise à vous donner : énergie du caractère, entrain à la besogne, esprit d'initiative, confiance en vous-même, confiance en Dieu. Ah ! que cette confiance en Dieu soit toujours à l'avant-garde de votre vie, comme une rayonnante lumière et comme une espérance de Conquête ; et vous avancerez sans peur dans votre voie providentielle, vous soutiendrez et ensoleillerez la vieillesse de votre père et de votre mère, vous restituerez à notre douce et grande France — bien grande encore, quoi qu'en disent les esprits chagrins — ce qu'elle a perdu ; oui, ayez au cœur cette ambition de faire plus tard quelque chose pour notre pays. Enfin à la société qui vous attend et où il y a tant de discordes à apaiser et de haines à éteindre, tant d'infamies à contrecarrer et d'injustices à redresser, tant de misères à secourir, tant de douleurs à consoler, tant d'esprits à éclairer, vous pourrez apporter l'amour et la défense de Jésus-Christ ; il vous fait cet honneur de vous vouloir être défendu par vous, et cet honneur vous ne le déclinerez pas ! Oui, défendez Jésus-Christ insulté, combattu, chassé de partout parce qu'il est votre Dieu et votre Maître, votre Bienfaiteur et votre Sauveur,
voie providentielle, vous soutiendrez et ensoleillerez la vieillesse de votre père et de votre mère, vous restituerez à notre douce et grande France — bien grande encore, quoi qu'en disent les esprits chagrins — ce qu'elle a perdu ; oui, ayez au cœur cette ambition de faire plus tard quelque chose pour notre pays. Enfin à la société qui vous attend et où il y a tant de discordes à apaiser et de haines à éteindre, tant d'infamies à contrecarrer et d'injustices à redresser, tant de misères à secourir, tant de douleurs à consoler, tant d'esprits à éclairer, vous pourrez apporter l'amour et la défense de Jésus-Christ ; il vous fait cet honneur de vous vouloir être défendu par vous, et cet honneur vous ne le déclinerez pas ! Oui, défendez Jésus-Christ insulté, combattu, chassé de partout parce qu'il est votre Dieu et votre Maître, votre Bienfaiteur et votre Sauveur, votre ami le bon ami de votre première communion, de votre pieuse enfance, et que l'homme qui ne défend pas son ami est le dernier des lâches... Gagnez-lui donc des âmes, et vous aurez pour votre part fait rentrer le christianisme dans la société. Cette patrie sera peut-être obscure et sans gloire sur la terre, mais au jour des éternelles récompenses Dieu vous dira en vous ouvrant le ciel : "Courage, bon serviteur, parce que tu as été fidèle dans les petites choses, je veux l'établir maintenant sur des plus grandes qui ne finiront jamais..." (Matth. XXV, 21). Ainsi soit-il. L'AMI DU CLERGÉ PAROISSIAL DU COLLÈGE, APPRENTISSAGE À LA VIE Esto vir. Soyez des hommes ! "Faites comme les rois", N, 2). Il y a quelques jours, chers enfants, vous étiez au doux foyer de la famille ; pleins d'insouciance, affranchis de toute contrainte, vous respiriez la vivifiante atmosphère des champs et des bois, et vous goûtiez cette ineffable joie de vous sentir enveloppés de l'affection de votre père et de votre mère, auxquels d'ailleurs vous la rendiez, très filialement. Dieu me garde de vous le reprocher ! L'amour familial est bien l'une des plus belles vertus de votre âge,
sans gloire sur la terre, mais au jour des éternelles récompenses Dieu vous dira en vous ouvrant le ciel : "Courage, bon serviteur, parce que tu as été fidèle dans les petites choses, je veux l'établir maintenant sur des plus grandes qui ne finiront jamais..." (Matth. XXV, 21). Ainsi soit-il. L'AMI DU CLERGÉ PAROISSIAL DU COLLÈGE, APPRENTISSAGE À LA VIE Esto vir. Soyez des hommes ! "Faites comme les rois", N, 2). Il y a quelques jours, chers enfants, vous étiez au doux foyer de la famille ; pleins d'insouciance, affranchis de toute contrainte, vous respiriez la vivifiante atmosphère des champs et des bois, et vous goûtiez cette ineffable joie de vous sentir enveloppés de l'affection de votre père et de votre mère, auxquels d'ailleurs vous la rendiez, très filialement. Dieu me garde de vous le reprocher ! L'amour familial est bien l'une des plus belles vertus de votre âge, un des trésors les plus précieux de la jeunesse. Dilatez donc vos cœurs, chérisschez vos familles, étreignez d'une chaude tendresse et votre mère et votre père, vivez de cette vie intime et féconde pour l'âme de l'adolescent. Permettez-moi cependant de vous demander jour l'école un peu de cette tendresse que vous prodiguez à vos familles ; car l'école, qui n'est qu'une famille agrandie, mérite cette tendresse, et je vais vous dire pourquoi. Il s'accomplit ici une œuvre sublime. Il s'agit sans doute de faire de vous des apprentis de la science et de la littérature, mais plus encore des apprentis de la vie virile. Vos maîtres s'intéressent assurément au plus haut degré à vos progrès scientifiques, intellectuels, artistiques, mais ils veillent plus encore au développement de votre vie morale. Cette grande œuvre domine d'autant plus toutes les autres que la fonction d'homme elle-même domine toutes les autres. Je dis : la fonction d'homme. Il n'est pas question d'un homme sans cachet, mais d'un homme qui cherche son devoir et l'accomplit fidèlement, loyalement, en maître ; d'un homme, en un mot, qui ait de l'énergie, du caractère et de la vertu, c'est-à-dire d'un homme qui soit quelqu'un et dont le poète
vous prodiguez à vos familles ; car l'école, qui n'est qu'une famille agrandie, mérite cette tendresse, et je vais vous dire pourquoi. Il s'accomplit ici une œuvre sublime. Il s'agit sans doute de faire de vous des apprentis de la science et de la littérature, mais plus encore des apprentis de la vie virile. Vos maîtres s'intéressent assurément au plus haut degré à vos progrès scientifiques, intellectuels, artistiques, mais ils veillent plus encore au développement de votre vie morale. Cette grande œuvre domine d'autant plus toutes les autres que la fonction d'homme elle-même domine toutes les autres. Je dis : la fonction d'homme. Il n'est pas question d'un homme sans cachet, mais d'un homme qui cherche son devoir et l'accomplit fidèlement, loyalement, en maître ; d'un homme, en un mot, qui ait de l'énergie, du caractère et de la vertu, c'est-à-dire d'un homme qui soit quelqu'un et dont le poète a dit : Être un homme, vois-tu, c'est triompher du doute, Cet ennemi mortel, frère du désespoir ; C'est marcher jusqu'au bout, ferme et droit sur la Voie qui mène à la vertu, passant par le devoir ; C'est garder le front haut, aux jours de la détresse, C'est porter sans faiblir l'âme grande en tout lieu, C'est nourrir dans son sein la force et la tendresse, C'est aimer ses parents, sa patrie et son Dieu, C'est rechercher toujours l'épine avant la rose, Être grand dans la paix, vaillant dans le combat, Donner son bras, son sang, à la plus noble cause, Prier, parler, aimer; être apôtre et soldat !.... Eh bien ! mes chers enfants, de même que pour devenir un homme qui sait et qui pense, un homme capable de prendre place dans l'élite des lettrés et des dirigeants, il faut une initiation, de même pour devenir un homme, dans le sens plein du mot, il faut un long et laborieux apprentissage. Cette initiation et cet apprentissage résument tout l'esprit de nos écoles chrétiennes. L'apprentissage des sciences et des lettres s'accomplit sans trop de peine. Ainsi il est entendu qu'on est classé parmi les lettrés en recevant le
sans faiblir l'âme grande en tout lieu, C'est nourrir dans son sein la force et la tendresse, C'est aimer ses parents, sa patrie et son Dieu, C'est rechercher toujours l'épine avant la rose, Être grand dans la paix, vaillant dans le combat, Donner son bras, son sang, à la plus noble cause, Prier, parler, aimer; être apôtre et soldat !.... Eh bien ! mes chers enfants, de même que pour devenir un homme qui sait et qui pense, un homme capable de prendre place dans l'élite des lettrés et des dirigeants, il faut une initiation, de même pour devenir un homme, dans le sens plein du mot, il faut un long et laborieux apprentissage. Cette initiation et cet apprentissage résument tout l'esprit de nos écoles chrétiennes. L'apprentissage des sciences et des lettres s'accomplit sans trop de peine. Ainsi il est entendu qu'on est classé parmi les lettrés en recevant le grade de bachelier : vous avouerez que la conquête de ce diplôme n'exige pas des efforts surhumains. Il suffit que l'on donne résolument, jour par jour, pendant le cours de ses études, la somme normale de travail et d'efforts réclamés par les professeurs. Tout élève, simplement ordinaire, peut devenir bachelier, mais tout élève ne devient pas un homme ; il faut, pour mériter ce titre, un dur apprentissage dont je vais, en cet entretien, vous révéler la nature et les difficultés. La première condition, c'est de savoir obéir. Cela vous étonne. « Quoi ! me direz-vous ; l'homme n'est-il pas libre, indépendant, et né pour commander ? » Ne vous en déplaise, si vous voulez vous initier à la virilité, il faut tout d'abord savoir obéir ; et cette science plus difficile que les autres s'acquiert, comme toutes les autres, par la pratique et une pratique prolongée. Or la première chose que l'on essaie de vous inculquer au collège, c'est l'obéissance, l'obéissance au règlement et à l'autorité qui garde, personnifie et représente cette loi. Ah ! vous croyez peut-être que l'austère discipline qui vous saisit le jour de la rentrée et qui vous presse heure par heure, jour par jour,
mais tout élève ne devient pas un homme ; il faut, pour mériter ce titre, un dur apprentissage dont je vais, en cet entretien, vous révéler la nature et les difficultés. La première condition, c'est de savoir obéir. Cela vous étonne. « Quoi ! me direz-vous ; l'homme n'est-il pas libre, indépendant, et né pour commander ? » Ne vous en déplaise, si vous voulez vous initier à la virilité, il faut tout d'abord savoir obéir ; et cette science plus difficile que les autres s'acquiert, comme toutes les autres, par la pratique et une pratique prolongée. Or la première chose que l'on essaie de vous inculquer au collège, c'est l'obéissance, l'obéissance au règlement et à l'autorité qui garde, personnifie et représente cette loi. Ah ! vous croyez peut-être que l'austère discipline qui vous saisit le jour de la rentrée et qui vous presse heure par heure, jour par jour, sans trêve ni merci du matin au soir, finira, et qu'une fois le seuil de l'école franchi vous n'aurez plus à obéir. Quelle naïve illusion ! Par-delà l'école vous attendent une loi et une autorité plus hautes, car à mesure que l'on grandit, la loi et l'autorité grandissent avec nous. L'homme est fait pour commander et obéir ; il commande à la nature, mais à la condition d'obéir à ses lois inflexibles ; il commande, je vous l'accorde, à d'autres hommes, mais à la condition d'obéir à des hommes supérieurs à lui, — voyez vos maîtres, ils sont soumis à d'autres ; — en tout cas tous doivent s'incliner devant les ordres de la conscience et devant Dieu qui domine tout. Hélas ! mes chers enfants, le vent qui souffle sur les têtes contemporaines vient des rivages indépendants, et, dans nos meilleures maisons d'éducation, on le voit grandir tous les jours au soleil des années. L'autorité devant laquelle on se courbait autrefois comme devant l'image de Dieu, a perdu de son prestige. Dans toutes les sphères de la société, les principes dits égalitaires se sont substitués à l'obéissance obligatoire, et les plus jeunes âmes sont atteintes de ce mal sans