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se soit d'abord montré très ferme : « Je lui ai résolument répliqué, écrit-il, que c'était là une question dont Sa Majesté et son gouvernement étaient seuls juges ». Mais, ce dit, l'entretien resta très cordial. Bismarck avait tout intérêt à conclure rapidement, les préliminaires pour mettre l'Europe en présence du fait accompli : il se garda bien de repousser brutalement les revendications françaises. Benedetti, de son côté, ne voulait pas retarder la signature de l'armistice, dont l'Empereur attendait la nouvelle avec impatience : il consentit donc à admettre qu'il n'avait parlé qu'à titre particulier et confidentiel, ce qui dispensait Bismarck de rendre compte immédiatement au roi ; mais il n'en défendit pas moins avec vivacité le point de vue impérial. Ce sont les réponses de Bismarck qui sont curieuses. Il fit porter surtout ses objections sur le projet d'une cession du Luxembourg contre compensation au roi des Pays-Bas. Il déclara qu'il ne voyait pas comment on pourrait indemniser celui-ci. Les provinces prussiennes limitrophes de la Hollande, écrit Benedetti en rapportant les paroles mêmes de Bismarck, font depuis longtemps partie intégrante du Royaume et sont trop étroitement unies à la Monarchie pour qu'on puisse en détacher le plus petit district. Aucun effort, aucune éventualité ne déterminerait ni le Roi, ni aucun de ses ministres à s'y prêter. Bismarck croyait également très difficile de faire admettre par Guillaume Ier et par les Chambres le retour à la frontière de 1814 ; mais il assurait que, pour sa part, il ne ferait aucune difficulté d'y consentir. Et il suggérait un expédient. « Il conviendrait donc, écrit encore Benedetti, de chercher une autre base de transaction ou de trouver dans le Palais, un équivalent du Luxembourg, soit pour nous, soit pour le roi des Pays-Bas. La Bavière devra se résoudre à sortir diminuée de la guerre actuelle, M. de Bismarck ne l'a pas caché à M. de Polenz, qui s'est borné à répondre qu'on pourra en traiter ; et les possessions bavaroises de la rive gauche du Rhin fourniraient le moyen de s'entendre ». Il faut noter aussi le sentiment qu'exprime Benedetti à
Aucun effort, aucune éventualité ne déterminerait ni le Roi, ni aucun de ses ministres à s'y prêter. Bismarck croyait également très difficile de faire admettre par Guillaume Ier et par les Chambres le retour à la frontière de 1814 ; mais il assurait que, pour sa part, il ne ferait aucune difficulté d'y consentir. Et il suggérait un expédient. « Il conviendrait donc, écrit encore Benedetti, de chercher une autre base de transaction ou de trouver dans le Palais, un équivalent du Luxembourg, soit pour nous, soit pour le roi des Pays-Bas. La Bavière devra se résoudre à sortir diminuée de la guerre actuelle, M. de Bismarck ne l'a pas caché à M. de Polenz, qui s'est borné à répondre qu'on pourra en traiter ; et les possessions bavaroises de la rive gauche du Rhin fourniraient le moyen de s'entendre ». Il faut noter aussi le sentiment qu'exprime Benedetti à l'égard du résultat probable de ses efforts. Il ne se défie pas encore de Bismarck, Il rappelle une lettre du 8 juin, où il écrivait que « M. de Bismarck était le seul homme dans tout le royaume qui comprit l'avantage que le gouvernement prussien aurait à combiner avec la France une alliance intime et constante au prix d'un sacrifice territorial ». Il est convaincu que Bismarck ne se dérobera pas à cette nécessité, pourvu qu'on « l'aide à la faire accepter par le Roi ». Et cette conviction fait mieux comprendre certaines démarches qui lui ont été reprochées comme de lourdes imprudences. Il partage enfin l'opinion de Bismarck sur la « difficulté invincible d'offrir au roi des Pays-Bas un dédommagement en Prusse » contre la cession du Luxembourg. Et il conclut en ces termes : « Puisque V. E. veut bien me le permettre j'ajouterai qu'il serait préférable de trouver une autre combinaison pour obtenir le Luxembourg ou une possession équivalente. Je n'apprendrai rien de nouveau à V. E. en lui annonçant que M. de Bismarck est d'avis que nous devrions la chercher en Belgique et qu'il m'a offert de s'en entendre avec nous ». Le terrain, on le
France une alliance intime et constante au prix d'un sacrifice territorial ». Il est convaincu que Bismarck ne se dérobera pas à cette nécessité, pourvu qu'on « l'aide à la faire accepter par le Roi ». Et cette conviction fait mieux comprendre certaines démarches qui lui ont été reprochées comme de lourdes imprudences. Il partage enfin l'opinion de Bismarck sur la « difficulté invincible d'offrir au roi des Pays-Bas un dédommagement en Prusse » contre la cession du Luxembourg. Et il conclut en ces termes : « Puisque V. E. veut bien me le permettre j'ajouterai qu'il serait préférable de trouver une autre combinaison pour obtenir le Luxembourg ou une possession équivalente. Je n'apprendrai rien de nouveau à V. E. en lui annonçant que M. de Bismarck est d'avis que nous devrions la chercher en Belgique et qu'il m'a offert de s'en entendre avec nous ». Le terrain, on le voit, était bien préparé pour que l'Empereur se crût encouragé à mettre en avant les prétentions nouvelles où sa politique allait si gravement se compromettre. Trois jours après, le 29 juillet, Drouyn de Lhuys télégraphiait à Benedetti d'aller immédiatement trouver Bismarck, de reprendre avec lui l'entretien commencé le 26 et de lui soumettre un projet de convention qui stipulait la cession de la rive gauche du Rhin jusqu'à Mayence. Pourquoi cette initiative nouvelle, dont les conséquences devaient être si funestes ? Nous savons comment la situation avait évolué pendant les quelques jours qui précédèrent immédiatement le 29 juillet. La prompte conclusion, dès le 26, des préliminaires de paix, auxquels adhérèrent les Etats de l'Allemagne du Sud et qui furent ratifiés moins de deux jours après ; les revendications territoriales de la Prusse déclarées et d'avance acceptées par l'Autriche ; l'offre russe d'une entente intime en vue de limiter les ambitions prussiennes par la convocation d'un Congrès : tous ces événements, qui se succédèrent du 26 au 28 juillet, obligeaient le gouvernement impérial à agir sans délai. Ils devaient d'autre part l'incliner à élargir d'autant plus ses revendications territoriales que celles de la Prusse, brusquement révélées au public, allaient paraître plus
de lui soumettre un projet de convention qui stipulait la cession de la rive gauche du Rhin jusqu'à Mayence. Pourquoi cette initiative nouvelle, dont les conséquences devaient être si funestes ? Nous savons comment la situation avait évolué pendant les quelques jours qui précédèrent immédiatement le 29 juillet. La prompte conclusion, dès le 26, des préliminaires de paix, auxquels adhérèrent les Etats de l'Allemagne du Sud et qui furent ratifiés moins de deux jours après ; les revendications territoriales de la Prusse déclarées et d'avance acceptées par l'Autriche ; l'offre russe d'une entente intime en vue de limiter les ambitions prussiennes par la convocation d'un Congrès : tous ces événements, qui se succédèrent du 26 au 28 juillet, obligeaient le gouvernement impérial à agir sans délai. Ils devaient d'autre part l'incliner à élargir d'autant plus ses revendications territoriales que celles de la Prusse, brusquement révélées au public, allaient paraître plus démesurées. Il va de soi que la correspondance diplomatique ne peut rien nous apprendre de ce qui se passa à Vichy entre l'Empereur et Drouyn de Lhuys. Mais il est impossible de ne pas noter que le projet de convention expédié le 29 à Benedetti tenait compte à la fois de toutes les objections faites par Bismarck aux propositions du 23 et des suggestions qu'il avait eu soin d'y mêler. Bismarck avait insisté sur l'impossibilité où se trouverait la Prusse d'indemniser le roi des Pays-Bas pour la cession du Grand-Duché de Luxembourg : on renonçait donc à acquérir aussitôt le Grand-Duché et l'on demandait seulement à la Prusse de rendre possible une acquisition ultérieure en déclarant rompus les liens qui attachaient le Luxembourg à la Confédération et en abandonnant son droit de garnison dans la forteresse. Bismarck, tout en prévoyant que le roi consentirait difficilement à rétablir au profit de la France la frontière de 1814, avait ajouté que, pour sa part, il ne s'y opposerait pas : on persistait à demander à la Prusse la rétrocession des parties de territoires qu'elle avait acquises en 1815. Enfin Bismarck avait jeté dans la conversation l'idée que la Bavière devrait sortir (1)
de toutes les objections faites par Bismarck aux propositions du 23 et des suggestions qu'il avait eu soin d'y mêler. Bismarck avait insisté sur l'impossibilité où se trouverait la Prusse d'indemniser le roi des Pays-Bas pour la cession du Grand-Duché de Luxembourg : on renonçait donc à acquérir aussitôt le Grand-Duché et l'on demandait seulement à la Prusse de rendre possible une acquisition ultérieure en déclarant rompus les liens qui attachaient le Luxembourg à la Confédération et en abandonnant son droit de garnison dans la forteresse. Bismarck, tout en prévoyant que le roi consentirait difficilement à rétablir au profit de la France la frontière de 1814, avait ajouté que, pour sa part, il ne s'y opposerait pas : on persistait à demander à la Prusse la rétrocession des parties de territoires qu'elle avait acquises en 1815. Enfin Bismarck avait jeté dans la conversation l'idée que la Bavière devrait sortir (1) Je laisse de côté ce qui concerne les propositions russes et l'accueil que leur fit Drouyn de Lhuys. Nos documents n'ajoutent rien d'essentiel à ce que Rothan en a su. (2) Sur ce point, voir ROTHAN, La politique française en 1866, ch. vi, 3° partie. Les Origines ont publié et commenté la lettre de Napoléon III à La Valette du 12 août, et celle de Drouyn de Lhuys à l'Empereur du 12 octobre 1867, qui l'une et l'autre étaient connues déjà de Rothan et d'Emile Ollivier. L'AFFAIRE DU LUXEMBOURG 13 diminuée d'une guerre où elle avait été vaincue et que l'on pourrait trouver dans le Palatinat un équivalent du Luxembourg: par l'article 2 de la Convention projetée, la Prusse devait s'engager à obtenir du roi de Bavière l'abandon du Palatinat rhénan et à en transférer la possession à la France. L'Empereur et Drouyn de Lhuys pouvaient croire que leur projet était conforme à la pensée de Bismarck, telle que la présentait la dépêche de Benedetti, à cette seule différence près (il est vrai qu'elle était d'importance) qu'il ajoutait à la cession du Palatinat celle de la partie de la Hesse Grand-Duché située sur la rive gauche du Rhin, y compris
commenté la lettre de Napoléon III à La Valette du 12 août, et celle de Drouyn de Lhuys à l'Empereur du 12 octobre 1867, qui l'une et l'autre étaient connues déjà de Rothan et d'Emile Ollivier. L'AFFAIRE DU LUXEMBOURG 13 diminuée d'une guerre où elle avait été vaincue et que l'on pourrait trouver dans le Palatinat un équivalent du Luxembourg: par l'article 2 de la Convention projetée, la Prusse devait s'engager à obtenir du roi de Bavière l'abandon du Palatinat rhénan et à en transférer la possession à la France. L'Empereur et Drouyn de Lhuys pouvaient croire que leur projet était conforme à la pensée de Bismarck, telle que la présentait la dépêche de Benedetti, à cette seule différence près (il est vrai qu'elle était d'importance) qu'il ajoutait à la cession du Palatinat celle de la partie de la Hesse Grand-Duché située sur la rive gauche du Rhin, y compris la forteresse fédérale de Mayence. Les résultats de l'entrevue du 26 juillet furent sans doute connus bien tard à Vichy pour qu'on puisse y voir la raison principale qui détermina Drouyn de Lhuys à formuler, avec l'assentiment de l'Empereur, le projet de convention du 29. Mais l'hypothèse n'est-elle pas vraisemblable que les suggestions de Bismarck s'accompagnèrent de suggestions analogues de Goltz ? En tout cas, la dépêche de Benedetti fut reçue à Vichy dès le 29, probablement dans la matinée (1) ; et, dans une lettre du 3 août, qui confirme les résolutions du 29 et les explique, Drouyn de Lhuys indique lui-même qu'elles ont été prises en conséquence « des dernières dépêches de Benedetti (celle du 26 est la dernière qu'il ait pu recevoir) et des réflexions qu'elles lui avaient suggérées (2). À tout le moins est-on forcé d'admettre que les objections et les suggestions de Bismarck ont été prises en considération dans la forme définitive donnée au projet du 29 et que, si même elles n'ont pas fait naître les espérances de Drouyn de Lhuys, elles ne les ont pas découragées. A partir du 29 juillet, pendant deux semaines environ, la question du Luxembourg passe au second plan.
que les suggestions de Bismarck s'accompagnèrent de suggestions analogues de Goltz ? En tout cas, la dépêche de Benedetti fut reçue à Vichy dès le 29, probablement dans la matinée (1) ; et, dans une lettre du 3 août, qui confirme les résolutions du 29 et les explique, Drouyn de Lhuys indique lui-même qu'elles ont été prises en conséquence « des dernières dépêches de Benedetti (celle du 26 est la dernière qu'il ait pu recevoir) et des réflexions qu'elles lui avaient suggérées (2). À tout le moins est-on forcé d'admettre que les objections et les suggestions de Bismarck ont été prises en considération dans la forme définitive donnée au projet du 29 et que, si même elles n'ont pas fait naître les espérances de Drouyn de Lhuys, elles ne les ont pas découragées. A partir du 29 juillet, pendant deux semaines environ, la question du Luxembourg passe au second plan. Benedetti, bien qu'il eût par deux fois insisté pour qu'il lui fût permis de (1) « Je reçois votre dépêche confidentielle du 26 juillet » Drouyn de Lhuys à Benedetti, télégramme, Vichy, 29 juillet (Les origines, t.. XI, p. 281). (2) Drouyn de Lhuys à Benedetti, confidentielle, Vichy, 3 août (Les Origines t. XI, p. 359). 14 REVUE D'HISTOIRE MODERNE venir d'abord en France conférer avec son ministre (1), dut engager la négociation sur le Palatinat et sur Mayence. Nous n'avons pas à en raconter les péripéties, que Rothan nous a fait connaître, mais seulement à montrer dans quelles conditions put être repris, après leur échec, le projet d'acquisition du Luxembourg. Rappelons que Benedetti revint de Nikolsbourg à Berlin dans la matinée du 3 août et qu'il y trouva le télégramme du 29 juillet, transmis par Vienne ; que, l'article 2 de la Convention (le plus important) y était illisible, ce qui rendit nécessaire une transmission nouvelle ; que, le dimanche 5 au matin, Benedetti fit remettre à Bismarck copie du projet (c'est la première des imprudences qui lui ont été si vivement reprochées) ; enfin qu'il eut avec Bismarck une entrevue décisive le 7 août au soir. Les documents
(Les Origines t. XI, p. 359). 14 REVUE D'HISTOIRE MODERNE venir d'abord en France conférer avec son ministre (1), dut engager la négociation sur le Palatinat et sur Mayence. Nous n'avons pas à en raconter les péripéties, que Rothan nous a fait connaître, mais seulement à montrer dans quelles conditions put être repris, après leur échec, le projet d'acquisition du Luxembourg. Rappelons que Benedetti revint de Nikolsbourg à Berlin dans la matinée du 3 août et qu'il y trouva le télégramme du 29 juillet, transmis par Vienne ; que, l'article 2 de la Convention (le plus important) y était illisible, ce qui rendit nécessaire une transmission nouvelle ; que, le dimanche 5 au matin, Benedetti fit remettre à Bismarck copie du projet (c'est la première des imprudences qui lui ont été si vivement reprochées) ; enfin qu'il eut avec Bismarck une entrevue décisive le 7 août au soir. Les documents publiés dans Les Origines nous apprennent d'abord que l'entrevue du 7 fut précédée d'une autre le 5, où déjà s'était dessinée l'attitude du gouvernement prussien. Nous connaissons cette première entrevue par une dépêche confidentielle de Benedetti du 6 août (2). Il n'est pas douteux que, ni d'un côté ni de l'autre la conversation ne prit à aucun moment un caractère comminatoire : elle s'ouvrit et continua, écrit l'ambassadeur « sur le ton d'une parfaite convenance, et je dirai même de cordialité ». Il n'en fut pas autrement, d'ailleurs, le 7 août, et, dans une autre dépêche confidentielle, expédiée le 8, Benedetti précise en ces termes la position prise par Bismarck : « Avant de mettre fin à notre conversation, il m'a vivement recommandé de ne pas retenir et de ne pas vous mander que la Prusse répondait à notre communication par refus (3), bien qu'il eût articulé ce mot après moi, et il m'a donné à entendre que si le gouvernement du roi ne pouvait s'empêcher de conserver Mayence à l'Allemagne, le prix qu'il attachait aux relations qu'il entretient avec la France le dispensait cependant à faire, pour les affermir, des sacrifices importants ». La première, c'est qu'il n'y a
l'autre la conversation ne prit à aucun moment un caractère comminatoire : elle s'ouvrit et continua, écrit l'ambassadeur « sur le ton d'une parfaite convenance, et je dirai même de cordialité ». Il n'en fut pas autrement, d'ailleurs, le 7 août, et, dans une autre dépêche confidentielle, expédiée le 8, Benedetti précise en ces termes la position prise par Bismarck : « Avant de mettre fin à notre conversation, il m'a vivement recommandé de ne pas retenir et de ne pas vous mander que la Prusse répondait à notre communication par refus (3), bien qu'il eût articulé ce mot après moi, et il m'a donné à entendre que si le gouvernement du roi ne pouvait s'empêcher de conserver Mayence à l'Allemagne, le prix qu'il attachait aux relations qu'il entretient avec la France le dispensait cependant à faire, pour les affermir, des sacrifices importants ». La première, c'est qu'il n'y a rien d'exact dans le récit que fit Bismarck à la tribune du Reichstag, le 2 mai 1871, de sa première entrevue avec Benedetti ; rien d'exact non plus dans les indications données par l'article du Reichstag, du 21 octobre ; non seulement Bismarck confond à dessein les deux entretiens en un seul, mais il prête à Benedetti et s'attribue à lui-même des propos, auxquels les rapports du 6 et du 8 août ne nous permettent pas d'ajouter foi. La seconde conclusion, c'est qu'à ce moment encore Bismarck n'épargnait rien pour rassurer le gouvernement impérial et son ambassadeur sur l'innocence de ses desseins ; n'allait-il pas, le 5, jusqu'à traiter d'utopie révolutionnaire l'union des États de l'Allemagne du Nord avec ceux du Sud et jusqu'à dire en propres termes : « Vous savez donc que je combattrai invariablement tout effort tenté dans ce but, et que vous n'avez pas à vous préoccuper de cette éventualité ». Enfin la troisième conclusion c'est que, le 7 au soir, la négociation n'était pas close. Dès le 5, Benedetti ne croit plus au succès de ses efforts ; mais il reste convaincu que Bismarck est sincère lorsqu'il affirme le prix qu'il attache au maintien des
un seul, mais il prête à Benedetti et s'attribue à lui-même des propos, auxquels les rapports du 6 et du 8 août ne nous permettent pas d'ajouter foi. La seconde conclusion, c'est qu'à ce moment encore Bismarck n'épargnait rien pour rassurer le gouvernement impérial et son ambassadeur sur l'innocence de ses desseins ; n'allait-il pas, le 5, jusqu'à traiter d'utopie révolutionnaire l'union des États de l'Allemagne du Nord avec ceux du Sud et jusqu'à dire en propres termes : « Vous savez donc que je combattrai invariablement tout effort tenté dans ce but, et que vous n'avez pas à vous préoccuper de cette éventualité ». Enfin la troisième conclusion c'est que, le 7 au soir, la négociation n'était pas close. Dès le 5, Benedetti ne croit plus au succès de ses efforts ; mais il reste convaincu que Bismarck est sincère lorsqu'il affirme le prix qu'il attache au maintien des bons rapports entre la France et la Prusse. Il n'a pas changé d'opinion à l'issue de cet entretien du 7 au soir, auquel le récit de Bismarck prête une couleur si dramatique. Non seulement Bismarck s'est défendu de répondre aux propositions impériales par un refus catégorique, non seulement il a parlé de « sacrifices importants » que le gouvernement prussien serait disposé à consentir, mais il a lui-même prévenu Benedetti que, dès le lendemain, M. de Loë emporterait à Paris « des instructions longuement développées » pour permettre à Goltz d'expliquer à l'Empereur le refus de la Prusse et lui proposer d'autres combinaisons propres à le satisfaire. Ce fut le 8 que les défiances de Benedetti s'éveillèrent, lorsqu'il apprit le brusque départ du général de Manteuffel pour Saint-Pétersbourg. Il ne pouvait pas ne pas rapprocher les faits et les dates : il avait remis à Bismarck le projet de convention le dimanche matin 5 août ; le soir, Manteuffel était mandé de Francfort à Berlin, où il arrivait le 6 ; dès la soirée du 7, il quittait Berlin pour Saint-Pétersbourg, et Bismarck n'en avait rien dit à Benedetti, qu'il recevait pourtant à ce moment même. Bientôt après, les confidences
parlé de « sacrifices importants » que le gouvernement prussien serait disposé à consentir, mais il a lui-même prévenu Benedetti que, dès le lendemain, M. de Loë emporterait à Paris « des instructions longuement développées » pour permettre à Goltz d'expliquer à l'Empereur le refus de la Prusse et lui proposer d'autres combinaisons propres à le satisfaire. Ce fut le 8 que les défiances de Benedetti s'éveillèrent, lorsqu'il apprit le brusque départ du général de Manteuffel pour Saint-Pétersbourg. Il ne pouvait pas ne pas rapprocher les faits et les dates : il avait remis à Bismarck le projet de convention le dimanche matin 5 août ; le soir, Manteuffel était mandé de Francfort à Berlin, où il arrivait le 6 ; dès la soirée du 7, il quittait Berlin pour Saint-Pétersbourg, et Bismarck n'en avait rien dit à Benedetti, qu'il recevait pourtant à ce moment même. Bientôt après, les confidences recueillies par le journaliste Vilbort à la Wilhelmstrasse, les révélations du Siècle, les 10 et 11 août, apportèrent à Benedetti de nouvelles déceptions. Mais il n'était plus à Berlin : le 9 au soir, il était parti pour Paris, devançant de quelques heures sans doute un télégramme de Drouyn de Lhuys, qui lui prescrivait de poursuivre avec Bismarck la négociation commencée. Le 11 ou le 12 au plus tard, il avait audience de l'Empereur. Nous avons, sur l'entretien, l'impression de Napoléon III lui-même : « Il résulte de la conversation avec Benedetti, écrivit-il le 12 à La Valette, que nous aurions toute l'Allemagne contre nous pour un très petit bénéfice... Le véritable intérêt de la France n'est pas d'obtenir un agrandissement de territoire insignifiant, mais d'aider l'Allemagne à se constituer de la manière la plus favorable à nos intérêts et à ceux de l'Europe. » Ainsi s'annonçait la politique dont, un mois plus tard, le 16 septembre, la fameuse circulaire de La Valette fut en quelque sorte le manifeste. Alors commence la seconde phase de l'« affaire du Luxembourg ». Ici, les Origines diplomatiques nous apportent, à défaut de révélations, des documents essentiels, dont nous ne connaissions jusqu'alors que l'existence,