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l'astronome trouverait qu'il y a trop peu de cosmographie, trop peu de cosmogonie dans les enseignements donnés par ses collègues, et il arriverait peut-être à les persuader que le bon ou mauvais tour qu'ils comptaient lui jouer en lui demandant consultation, va finir par tourner au plus grand bien de la Terre et du Ciel ; attendu que tout ce qui peut rehausser l'éclat d'une branche dite spéciale, mérite d'acquérir droit de cité dans cette science. Je suis de l'avis de mon astronome, et pour commencer voici ma profession de foi : Je suis vétérinaire. Et rien de ce qui fut, ou bien est, ou sera Glorieux pour notre art, à moi ne semblera Trop extraordinaire. Serait-ce une Intégrale, un x imaginaire, Serait-ce de l'Hébreu, du Zend, etc. Je suis vétérinaire, Mais rien de ce qui fut, ou bien est, ou sera Glorieux pour notre art, à moi ne semblera Trop extraordinaire ! C'est une assez mince parodie du mot célèbre : Homo sum et nihil a me alienum. Mais l'intention peut sauver le reste. Cette intention la voici : Il s'agit de rassurer complètement ceux d'entre nous qui craindraient de voir sombrer l'exercice de notre profession dans ce que l'on peut nommer « le tournant de l'histoire où nous sommes engagés». Faisons donc bravement une descente dans ce nouveau Maelstrom. Autrefois, l'homme de Laboratoire ne provoquait pas l'attention qu'il excite aujourd'hui : il était comme ces soleils lointains, ces étoiles, presque ces pâles nébuleuses dont la lumière met beaucoup de temps à nous arriver, et dont l'action gravifique, en tous cas, est incapable de perturber notre petit système planétaire. Mais voici que les distances se rapprochent, ou plutôt que nos télescopes deviennent plus puissants. On rougit de l'ignorance d'hier, on court au devant de la science de demain et l'on trace d'avance un plan quelquefois téméraire. Cela est humain, c'est le cas de l'y revenir, et pour mon compte homo sapiens ! Il faut bien que je sois indulgent pour ces audaces, car j'en propose deux autres, aux termes mêmes de ma profession de foi. Eh bien oui. Non-seulement
l'on peut nommer « le tournant de l'histoire où nous sommes engagés». Faisons donc bravement une descente dans ce nouveau Maelstrom. Autrefois, l'homme de Laboratoire ne provoquait pas l'attention qu'il excite aujourd'hui : il était comme ces soleils lointains, ces étoiles, presque ces pâles nébuleuses dont la lumière met beaucoup de temps à nous arriver, et dont l'action gravifique, en tous cas, est incapable de perturber notre petit système planétaire. Mais voici que les distances se rapprochent, ou plutôt que nos télescopes deviennent plus puissants. On rougit de l'ignorance d'hier, on court au devant de la science de demain et l'on trace d'avance un plan quelquefois téméraire. Cela est humain, c'est le cas de l'y revenir, et pour mon compte homo sapiens ! Il faut bien que je sois indulgent pour ces audaces, car j'en propose deux autres, aux termes mêmes de ma profession de foi. Eh bien oui. Non-seulement il faut honorer les hommes de notre profession qui s'occupent des sciences pures, à première vue inapplicables aux progrès de cette profession. — Au reste, ce desideratum est superflu. Mais il faut actualiser par renseignement toutes les idées nouvelles, toutes sans exception. Et voici pourquoi. Prenons l'exemple assez fréquent d'une rencontre, j'allais dire d'un abordage ! entre un vétérinaire et un docteur-médecin ou bien un ingénieur agronome. Croyez-vous que, politesse à part, l'ancien étudiant de la faculté et l'ex-élève de l'Institut reconnaissent, je ne dis pas la supériorité, mais l'égalité d'un homme qui pourtant serait le médiateur tout naturel entre ces deux puissances titrées ? — Individuellement, oui. Corporativement, non. Pourquoi cette injustice ? Parce qu'on se figure encore que le vétérinaire ne sait ni latin, ni grec, ni géométrie, ni physique, ni chimie. Mais, me direz-vous, il ne faudrait pourtant pas tomber d'un excès dans l'autre, et sous prétexte de faire cesser certains préjugés, enseigner à nos jeunes gens la Grammaire Comparée, le Calcul des Variations et ce que vous nommez modestement « Histoire naturelle » ? Souvenez-vous, pourriez-vous ajouter, que l'on a fini par renoncer aux cours de Littérature et de Langue allemande, parce que ces leçons prenaient
rencontre, j'allais dire d'un abordage ! entre un vétérinaire et un docteur-médecin ou bien un ingénieur agronome. Croyez-vous que, politesse à part, l'ancien étudiant de la faculté et l'ex-élève de l'Institut reconnaissent, je ne dis pas la supériorité, mais l'égalité d'un homme qui pourtant serait le médiateur tout naturel entre ces deux puissances titrées ? — Individuellement, oui. Corporativement, non. Pourquoi cette injustice ? Parce qu'on se figure encore que le vétérinaire ne sait ni latin, ni grec, ni géométrie, ni physique, ni chimie. Mais, me direz-vous, il ne faudrait pourtant pas tomber d'un excès dans l'autre, et sous prétexte de faire cesser certains préjugés, enseigner à nos jeunes gens la Grammaire Comparée, le Calcul des Variations et ce que vous nommez modestement « Histoire naturelle » ? Souvenez-vous, pourriez-vous ajouter, que l'on a fini par renoncer aux cours de Littérature et de Langue allemande, parce que ces leçons prenaient un temps trop précieux ? C'est très bien et je ne suis pas plus partisan des vétérinaires savants que Molière ne le fut des femmes savantes. J'admets, comme la brave et bonne Henriette, que « Tout esprit n'est pas composé d'une étoffe Qui se trouve taillée à faire un philosophe. » Soit. Mais j'admets aussi cette proposition qui remet bien les choses au point. « Je consens qu'une femme ait des clartés de tout. » Avoir des clartés de tout, ce n'est pas être un latiniste, un helléniste, un mathématicien, ni à plus forte raison un Trissotin ou un Vadius quelconque ; et si les futurs vétérinaires devaient réaliser de la sorte ma pensée, j'en reviendrais à leur souhaiter de connaître tout bonnement un Pourpoint d'avant un harnais de chasse, c'est-à-dire de ne pas confondre un tiers de devant avec un tiers de derrière ! Mais je sens bien que, dans ces conditions, j'enfonce une porte ouverte. Seriez-vous donc ici, Messieurs, si la craie et le tableau noir, la machine d'Atwood, l'électromètre et l'appareil enregistreur, la cornue et les infinitésimales cultures, l'archéologie et la linguistique ne vous inspiraient que terreur ou dédain absolu ? — Non, mille fois non. Le
» Soit. Mais j'admets aussi cette proposition qui remet bien les choses au point. « Je consens qu'une femme ait des clartés de tout. » Avoir des clartés de tout, ce n'est pas être un latiniste, un helléniste, un mathématicien, ni à plus forte raison un Trissotin ou un Vadius quelconque ; et si les futurs vétérinaires devaient réaliser de la sorte ma pensée, j'en reviendrais à leur souhaiter de connaître tout bonnement un Pourpoint d'avant un harnais de chasse, c'est-à-dire de ne pas confondre un tiers de devant avec un tiers de derrière ! Mais je sens bien que, dans ces conditions, j'enfonce une porte ouverte. Seriez-vous donc ici, Messieurs, si la craie et le tableau noir, la machine d'Atwood, l'électromètre et l'appareil enregistreur, la cornue et les infinitésimales cultures, l'archéologie et la linguistique ne vous inspiraient que terreur ou dédain absolu ? — Non, mille fois non. Le clinicien dans son hôpital reste le noyau trophique de la cellule, ou bien le foyer commun de toutes les sciences appliquées ou applicable à la pathologie et à la thérapeutique de tous les êtres vivants. Le soleil Esculape est assez puissant pour retenir dans leurs orbites respectives les théoriciens les plus centrifuges. Enfin, Messieurs, vous êtes ici, quand même, une bonne majorité de vétérinaires bien réels, de vétérinaires dans le sens propre et efficace du mot. M. Petit va proclamer tout à l'heure des noms d'hommes, ou plutôt des titres de travaux dont la nature essentiellement zoopathique ne sera pas douteuse. Ma thèse est donc suffisamment établie et je ne veux pas retarder davantage la joie de nos Lauréats. "L'Élève d'Alfort et le Chirurgien de vaisseau PAR M. A. RAILLIET, Secrétaire général MESDAMES, MESSIEURS, Après la profession de foi que j'ai faite il y a deux ans, aucun de vous ne s'étonnera, je pense, de me voir ajourner la reprise des éloges traditionnels. Ce n'est point seulement, croyez-le bien, l'horreur de la banalité qui m'éloigne de ce genre littéraire, c'est beaucoup plutôt la difficulté d'y adapter ma méthode de travail et mes moyens. À cultiver l'histoire naturelle ou l'histoire professionnelle,
plus centrifuges. Enfin, Messieurs, vous êtes ici, quand même, une bonne majorité de vétérinaires bien réels, de vétérinaires dans le sens propre et efficace du mot. M. Petit va proclamer tout à l'heure des noms d'hommes, ou plutôt des titres de travaux dont la nature essentiellement zoopathique ne sera pas douteuse. Ma thèse est donc suffisamment établie et je ne veux pas retarder davantage la joie de nos Lauréats. "L'Élève d'Alfort et le Chirurgien de vaisseau PAR M. A. RAILLIET, Secrétaire général MESDAMES, MESSIEURS, Après la profession de foi que j'ai faite il y a deux ans, aucun de vous ne s'étonnera, je pense, de me voir ajourner la reprise des éloges traditionnels. Ce n'est point seulement, croyez-le bien, l'horreur de la banalité qui m'éloigne de ce genre littéraire, c'est beaucoup plutôt la difficulté d'y adapter ma méthode de travail et mes moyens. À cultiver l'histoire naturelle ou l'histoire professionnelle, l'esprit s'accoutume à la recherche de faits précis, dont la connaissance seule permet les comparaisons et les déductions sur lesquelles repose la science des êtres ou des faits. Si dès lors, pour se faire une opinion sérieuse et impartiale sur les hommes ou sur les choses, on se lance à la découverte des documents authentiques, on arrive bien vite à reconnaître que l'éloge académique est une des sources les plus trompeuses. On pourait même s'en convaincre a priori, car cet éloge implique l'admiration exclusive, de parti pris, de l'homme qui en est l'objet. Pour donner satisfaction à la famille du collègue, disparu, à ses amis, à ceux surtout qui vivent de sa notoriété, l'auteur fait un portrait de profil, en choisissant avec soin l'angle sous lequel son héros est le plus flatte, et il s'efforce de faire ressortir ceux de ses traits qui sont le plus agréables, voilant d'un pinceau plus ou moins habile les imperfections du modèle. C'est le procédé dont usent volontiers les peintres, dit-on, pour « portraiter » les beautés contestables. Fort bien ; mais si les personnages ainsi embellis se montrent généralement enchantés, la galerie sait affirmer que le portrait ne leur ressemble en rien. C'est
la découverte des documents authentiques, on arrive bien vite à reconnaître que l'éloge académique est une des sources les plus trompeuses. On pourait même s'en convaincre a priori, car cet éloge implique l'admiration exclusive, de parti pris, de l'homme qui en est l'objet. Pour donner satisfaction à la famille du collègue, disparu, à ses amis, à ceux surtout qui vivent de sa notoriété, l'auteur fait un portrait de profil, en choisissant avec soin l'angle sous lequel son héros est le plus flatte, et il s'efforce de faire ressortir ceux de ses traits qui sont le plus agréables, voilant d'un pinceau plus ou moins habile les imperfections du modèle. C'est le procédé dont usent volontiers les peintres, dit-on, pour « portraiter » les beautés contestables. Fort bien ; mais si les personnages ainsi embellis se montrent généralement enchantés, la galerie sait affirmer que le portrait ne leur ressemble en rien. C'est une façon de mensonge détourné, atténué, aimable si l'on veut, mais vous m'excuserez sans doute si je vous déclare que je ne me sens pas encore tout à fait mûr même pour ce mensonge-là. Puisque cependant l'usage veut que le Secrétaire général fasse une lecture à l'occasion de la distribution des récompenses, j'ai dû choisir un autre sujet. Or, dans la chasse aux documents professionnels, que je poursuis depuis des années avec le concours actif de mon collègue et ami M. Mouié, nous avons découvert une brochure qui nous a paru mériter de retenir votre attention. Elle semble du reste être assez rare aujourd'hui, et nous n'en connaissons que trois exemplaires : l'un à la Bibliothèque nationale, le second à la Bibliothèque d'Alfort et le troisième en la possession de M. Chenal, conseiller général de Charenton. Il s'agit d'une plaquette de 85 pages, signée S. LEU, et publiée en 1791, sous le titre : « L'Élève d'Alfort et le Chirurgien de vaisseau. Pièces nationales et médiques ». Elle comprend : un Avertissement, une Épître dédicatoire, un Discours préliminaire, puis les deux « pièces représentatives » : L'Élève d'Alfort, en trois actes, et le Chirurgien de vaisseau, en deux actes. Tant
des récompenses, j'ai dû choisir un autre sujet. Or, dans la chasse aux documents professionnels, que je poursuis depuis des années avec le concours actif de mon collègue et ami M. Mouié, nous avons découvert une brochure qui nous a paru mériter de retenir votre attention. Elle semble du reste être assez rare aujourd'hui, et nous n'en connaissons que trois exemplaires : l'un à la Bibliothèque nationale, le second à la Bibliothèque d'Alfort et le troisième en la possession de M. Chenal, conseiller général de Charenton. Il s'agit d'une plaquette de 85 pages, signée S. LEU, et publiée en 1791, sous le titre : « L'Élève d'Alfort et le Chirurgien de vaisseau. Pièces nationales et médiques ». Elle comprend : un Avertissement, une Épître dédicatoire, un Discours préliminaire, puis les deux « pièces représentatives » : L'Élève d'Alfort, en trois actes, et le Chirurgien de vaisseau, en deux actes. Tant de préambules laissent évidemment prévoir un certain degré de dogmatisme, grâce auquel la lecture de l'ouvrage ne doit être rien moins que captivante. Et pourtant il y a là, pour qui s'intéresse à l'histoire des Écoles, une étude de mœurs assez curieuse, qui confirme les renseignements recueillis d'autre part sur le caractère de Bourgelat, sur ses rapports avec les élèves et sur les concours auxquels ceux-ci étaient appelés à prendre part. C'est ce côté documentaire, dont l'authenticité apparaît évidente, qui constitue à nos yeux la valeur essentielle de cette brochure et nous induit à en produire une somme analyse. Tout d'abord, dans l'Avant, l'auteur déclare que les événements dont il est question dans ses pièces remontent à une époque assez éloignée pour que les citations ne puissent être considérées comme désobligeantes pour aucune personne « actuellement en vie ou en place ». Et nous établirons en effet que l'action de L'Élève d'Alfort se passe en 1769, celle du Chirurgien de vaisseau en 1774. L'Épître dédicatoire est adressée par S. Leu « aux Amis de la Constitution ». Il ne faut pas oublier, en effet, que l'auteur écrit en 1791, c'est-à-dire en l'an troisième de la Liberté, alors que la Révolution
le caractère de Bourgelat, sur ses rapports avec les élèves et sur les concours auxquels ceux-ci étaient appelés à prendre part. C'est ce côté documentaire, dont l'authenticité apparaît évidente, qui constitue à nos yeux la valeur essentielle de cette brochure et nous induit à en produire une somme analyse. Tout d'abord, dans l'Avant, l'auteur déclare que les événements dont il est question dans ses pièces remontent à une époque assez éloignée pour que les citations ne puissent être considérées comme désobligeantes pour aucune personne « actuellement en vie ou en place ». Et nous établirons en effet que l'action de L'Élève d'Alfort se passe en 1769, celle du Chirurgien de vaisseau en 1774. L'Épître dédicatoire est adressée par S. Leu « aux Amis de la Constitution ». Il ne faut pas oublier, en effet, que l'auteur écrit en 1791, c'est-à-dire en l'an troisième de la Liberté, alors que la Révolution a déjà supprimé la grosse masse des abus, et que l'Assemblée nationale s'occupe de voter la Constitution. Il dédie aux « estimables Sociétés ennemies du despotisme » ses « deux petites pièces de théâtre, médiocres sans doute par la manière dont elles sont traitées », mais qui lui paraissent pourtant dignes d'un instant d'attention : « Il s'agit d'honnêtes citoyens, de militaires estimables qui ont été vexés sous l'ancien régime, et écrasés par des coups d'autorité; il s'agit d'injustices criantes qu'il serait peut-être encore possible de faire redresser ». Son désir serait qu'on voulût bien faire jouer « ces petits Drames » sur quelque théâtre, et surtout à Marseille, au profit des deux principaux personnages. Quant au Discours préliminaire qui fait suite à cette épître, c'est un morceau de plus grande envergure, bien qu'il nous intéresse beaucoup moins. Il n'est pas du reste dénué de prétention : « Je viens offrir au théâtre de ma Nation quelques Pièces où l'imagination n'a que la moindre part, qui ne représentent qu'un récit à peu près fidèle d'événements dont chacun peut connaître ou vérifier l'exactitude, et où les personnages principaux, la plupart encore vivants, paraissent sous leur véritable nom ; j'offre conséquemment des
dignes d'un instant d'attention : « Il s'agit d'honnêtes citoyens, de militaires estimables qui ont été vexés sous l'ancien régime, et écrasés par des coups d'autorité; il s'agit d'injustices criantes qu'il serait peut-être encore possible de faire redresser ». Son désir serait qu'on voulût bien faire jouer « ces petits Drames » sur quelque théâtre, et surtout à Marseille, au profit des deux principaux personnages. Quant au Discours préliminaire qui fait suite à cette épître, c'est un morceau de plus grande envergure, bien qu'il nous intéresse beaucoup moins. Il n'est pas du reste dénué de prétention : « Je viens offrir au théâtre de ma Nation quelques Pièces où l'imagination n'a que la moindre part, qui ne représentent qu'un récit à peu près fidèle d'événements dont chacun peut connaître ou vérifier l'exactitude, et où les personnages principaux, la plupart encore vivants, paraissent sous leur véritable nom ; j'offre conséquemment des pièces d'un genre qui peut être regardé comme nouveau ; s'il est goûté, des gens plus capables se chargeront sans doute de le perfectionner ». Cet introduction indique assez sur quel terrain va se lancer l'auteur ; et, de fait, son discours n'est autre qu'une dissertation sur l'art dramatique en général, et sur l'utilité qu'il y aurait de dégénérer le théâtre en y représentant des actes de la vie réelle où les personnages apparaîtraient sous leur nom véritable. On peut aisément pressentir les variations développées sur ce thème : nous aurons au sommet l'occasion d'y revenir. Mais il est temps d'aborder l'examen des deux pièces. L'Élève d'Alfort, pièce nationale en trois actes. Personnages : le directeur et le sous-directeur de l'École vétérinaire d'Alfort, près Paris ; les élèves Mirgon, Tribout, Lenchère et Vincent; le prince de Luxembourg, capitaine des Gardes-du-Corps ; un commissaire ; S. Leu, officier de maréchaussée ; Mme Mirgon, 1ère ; Mlle Mirgon Gérard, avocat, parent de Mirgon ; six cavaliers de maréchaussée, un guichetier, un alet. Le premier acte se passe dans la salle commune de l'École d'Alfort; les deux autres dans la prison du Château, à Paris. Notons tout d'abord que le personnage désigné sous
général, et sur l'utilité qu'il y aurait de dégénérer le théâtre en y représentant des actes de la vie réelle où les personnages apparaîtraient sous leur nom véritable. On peut aisément pressentir les variations développées sur ce thème : nous aurons au sommet l'occasion d'y revenir. Mais il est temps d'aborder l'examen des deux pièces. L'Élève d'Alfort, pièce nationale en trois actes. Personnages : le directeur et le sous-directeur de l'École vétérinaire d'Alfort, près Paris ; les élèves Mirgon, Tribout, Lenchère et Vincent; le prince de Luxembourg, capitaine des Gardes-du-Corps ; un commissaire ; S. Leu, officier de maréchaussée ; Mme Mirgon, 1ère ; Mlle Mirgon Gérard, avocat, parent de Mirgon ; six cavaliers de maréchaussée, un guichetier, un alet. Le premier acte se passe dans la salle commune de l'École d'Alfort; les deux autres dans la prison du Château, à Paris. Notons tout d'abord que le personnage désigné sous le titre de directeur de l'École d'Alfort est en réalité le directeur et inspecteur général des Écoles royales vétérinaires, c'est-à-dire Bourgelat, tandis que le sous-directeur représente soit le directeur en titre de l'École, soit Fragonard, soit Chabert, alors directeur des hôpitaux. Quant à Mirgon, le héros de la pièce, c'est un jeune homme originaire du Clermontois, qui avait fait les campagnes de Hanovre en qualité de chirurgien, et avait eu « la fantaisie de troquer sa lancette contre un mousquet ». Les guerres terminées et son père étant mort, il se disposait à reprendre son premier état et se rendait à cet effet dans les hôpitaux de Marseille lorsque le hasard lui fit rencontrer à Paris son compatriote et ami l'officier S. Leu. Celui-ci lui donna le conseil d'abandonner son projet pour entrer à l'École d'Alfort au compte de son propre régiment, dont le colonel désirait s'attacher un artiste vétérinaire. À cette époque, en effet (1767), s'il n'existait pas encore d'élèves militaires réguliers, du moins un certain nombre de corps se chargeaient-ils de l'entretien à l'École de jeunes gens qui s'engageaient en retour à remplir auprès d'eux les fonctions de vétérinaires. S. Leu affirme, mais cette assertion est probablement gratuite,
un jeune homme originaire du Clermontois, qui avait fait les campagnes de Hanovre en qualité de chirurgien, et avait eu « la fantaisie de troquer sa lancette contre un mousquet ». Les guerres terminées et son père étant mort, il se disposait à reprendre son premier état et se rendait à cet effet dans les hôpitaux de Marseille lorsque le hasard lui fit rencontrer à Paris son compatriote et ami l'officier S. Leu. Celui-ci lui donna le conseil d'abandonner son projet pour entrer à l'École d'Alfort au compte de son propre régiment, dont le colonel désirait s'attacher un artiste vétérinaire. À cette époque, en effet (1767), s'il n'existait pas encore d'élèves militaires réguliers, du moins un certain nombre de corps se chargeaient-ils de l'entretien à l'École de jeunes gens qui s'engageaient en retour à remplir auprès d'eux les fonctions de vétérinaires. S. Leu affirme, mais cette assertion est probablement gratuite, avoir eu le premier l'idée de faire envoyer des élèves à Alfort par tous les corps de cavalerie. Et tout cas, ce fut seulement en 1769 que chacun de régiments reçut l'ordre de détacher un sujet à l'École Vétérinaire de Paris. Mirgon ayant accepté la proposition de son ami celui-ci l'avait présenté à Bourgelat en lui demandant de l'admettre comme élève aux frais de son régiment. (1) Petit comté de Lorraine, dans les Trois Évêchés, et dont la capitale est Clermont-en-Argonne, près Verdun. Mais la compagnie des gardes-du-corps de Luxembourg cherchait précisément un sujet pour une place semblable, et Bourgelat, désireux de satisfaire le chef de cette compagnie, s'était empressé de faire ressortir combien la situation serait plus avantageuse. Tout bien pesé, Mirgon s'était rangé à cet avis, et c'est ainsi qu'il était entré à l'École, à la fin de l'année 1767, comme élève aux frais de la compagnie de Luxembourg. Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il convient aussi de rappeler que chaque année, et souvent même plusieurs fois l'an, Bourgelat faisait un choix parmi ses meilleurs élèves et les soumettait à un « concours public » dans lequel il s'employait à les faire briller devant un public