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L'auteur d'Athalie a refait à sa façon la Bible et les psaumes ; mais ce n'est pas pour en exagérer la naïveté et l'énergie. La langue de David et d'Ezéchiel a perdu de sa sauvagerie en passant par la bouche de ces belles jeunes filles qui chantaient devant le grand roi « les malheurs de Sion ». Mendelssohn l'a relevée sans doute; par moments même, il atteint à la grandeur, il nous transporte dans les plus secrètes profondeurs du temple. Il plane, il éclate, il déchire le voile. Mais ce sont là des éclairs, et je retrouve presque partout dans sa musique les calmes visages des demoiselles deSaint-Cyr. Beaucoup de gens lui en sauront gré, et, pour ma part, je me félicite singulièrement de voir que nous comprenons enfin cette musique si ennemie de la vulgarité, si riche d'harmonies, si vivante, si colorée ; mais je voudrais y trouver le grand souffle, celui qui s'empare soudainement des esprits, les désoriente et les bouleverse, celui de Beethoven. Mendelssohn est loin de ce Sinaï. Quelques fragments des Ruines d'Athènes ont succédé aux chœurs d'Athalie. Beethoven, n'apparaît pas dans ces pages écrites un peu à la hâte avec toute son originalité. La Maréchale turque, que l'on applaudit frénétiquement, n'est peut-être pas à la hauteur de sa réputation. En revanche, le chœur des hervisques est, dans son cadre restreint, une inspiration superbe, éourdissante, où je retrouve tout entier le maître de la musique moderne. J'ai dit en commençant que l'exécution de ces divers morceaux avait été fort bonne. M. Pasdeloup mérite toute notre reconnaissance pour le soin intelligent avec lequel il a fait étudier les chœurs. Mme Vandenheuvel, Oxtobie et Meyer étaient chargés des solos dans les chœurs (L'Atollie. Mme Vandenheuvel a mis dans ces phrases trop courtes son grand style et son beau sentiment. A demain, mercredi, la troisième exécution de ces chœurs. Je sors du Théâtre-Italien, où je viens d'entendre Mlle Patti dans l'Elisir. Je ne crois pas qu' jamais la jeune artiste ait été plus en voix que ce soir, et que cette voix merveilleuse ait produit plus d'effet sur le
turque, que l'on applaudit frénétiquement, n'est peut-être pas à la hauteur de sa réputation. En revanche, le chœur des hervisques est, dans son cadre restreint, une inspiration superbe, éourdissante, où je retrouve tout entier le maître de la musique moderne. J'ai dit en commençant que l'exécution de ces divers morceaux avait été fort bonne. M. Pasdeloup mérite toute notre reconnaissance pour le soin intelligent avec lequel il a fait étudier les chœurs. Mme Vandenheuvel, Oxtobie et Meyer étaient chargés des solos dans les chœurs (L'Atollie. Mme Vandenheuvel a mis dans ces phrases trop courtes son grand style et son beau sentiment. A demain, mercredi, la troisième exécution de ces chœurs. Je sors du Théâtre-Italien, où je viens d'entendre Mlle Patti dans l'Elisir. Je ne crois pas qu' jamais la jeune artiste ait été plus en voix que ce soir, et que cette voix merveilleuse ait produit plus d'effet sur le public. J'ai fait connaissance avec la valse nouvelle de M. Straus; elle est fort supérieure à ces morceaux de pure virtuosité qu'il nous avait déjà donnés. C'est une phrase élégante, que Mme Patti rehausse d'une ornementation qui est à elle et de traits invraisemblables où tant d'autres se briseraient. Le public a redemandé chaque morceau, et Zuccari, comme toujours, a eu sa part de la fête. On me communique quelques nouvelles du Théâtre-Lyrique. La partition de Deborah, de M. Devin-Duvivier, verra le jour au commencement de la semaine prochaine. Mme Talvo-Bedogni, l'actrice chargée du principal rôle de la pièce, et dont l'engagement venait d'expirer, a été réengagée pour quatre mois. Nous allons donc voir l'œuvre d'un compositeur qui n'a, je crois, rien écrit encore pour le théâtre. On parle fort avantageusement de cet ouvrage, dû à un esprit sérieux et convaincu. Les répétitions de Sardanapale, de MM. Becke et Joncières sont reprises avec une ardeur nouvelle. M. Carvalho veut faire passer au plus tôt cet opéra, qui est encore une œuvre de début. Je connais quelques fragments de la partition, et crois fermement à un succès. On parle encore de reprendre Orphée. Mme Talvo serait chargée du rôle principal, celui
public a redemandé chaque morceau, et Zuccari, comme toujours, a eu sa part de la fête. On me communique quelques nouvelles du Théâtre-Lyrique. La partition de Deborah, de M. Devin-Duvivier, verra le jour au commencement de la semaine prochaine. Mme Talvo-Bedogni, l'actrice chargée du principal rôle de la pièce, et dont l'engagement venait d'expirer, a été réengagée pour quatre mois. Nous allons donc voir l'œuvre d'un compositeur qui n'a, je crois, rien écrit encore pour le théâtre. On parle fort avantageusement de cet ouvrage, dû à un esprit sérieux et convaincu. Les répétitions de Sardanapale, de MM. Becke et Joncières sont reprises avec une ardeur nouvelle. M. Carvalho veut faire passer au plus tôt cet opéra, qui est encore une œuvre de début. Je connais quelques fragments de la partition, et crois fermement à un succès. On parle encore de reprendre Orphée. Mme Talvo serait chargée du rôle principal, celui qui fut un des derniers triomphes de Mme P. Viardot. Glorieuse et rude tâche ! Duprez fait répéter à force le Requiem dont j'ai déjà dit quelques mois aux lecteurs de la Liberté. On espère que l'exécution de cet important ouvrage pourra avoir lieu dans le courant du mois prochain. Le prince Poniatowski vient d'achever une messe dont j'ai entendu parler avec grand éloge. Le prince, qui quittera probablement Paris au commencement de janvier, veut faire faire, avant son départ, une répétition générale de sa nouvelle œuvre. J'espère pouvoir très-prochainement faire part à mes lecteurs de mes premières impressions. A. de Gasparini. LE MONDE THÉATRAL MADEMOISELLE FARGUEIL Le quatrième acte de Maison neuve a fourni à Mme Fargueil une occasion de se délivrer de son fantôme, au-dessus du commun, sur un piédestal qui la met de pair avec les grandes illustrations théâtrales. Mais, au dire de ceux qui ont suivi dans ses diverses phases le développement de son talent, elle n'avait atteint ce degré d'élévation et de force; jamais elle n'avait été aussi terriblement véhément et passionnée; jamais elle n'avait tenu son auditoire plus vigoureusement enchaîné par l'irrésistible puissance de sa parole, par l'éclat fulgurant de sa physionomie, par l'énergie
Le prince Poniatowski vient d'achever une messe dont j'ai entendu parler avec grand éloge. Le prince, qui quittera probablement Paris au commencement de janvier, veut faire faire, avant son départ, une répétition générale de sa nouvelle œuvre. J'espère pouvoir très-prochainement faire part à mes lecteurs de mes premières impressions. A. de Gasparini. LE MONDE THÉATRAL MADEMOISELLE FARGUEIL Le quatrième acte de Maison neuve a fourni à Mme Fargueil une occasion de se délivrer de son fantôme, au-dessus du commun, sur un piédestal qui la met de pair avec les grandes illustrations théâtrales. Mais, au dire de ceux qui ont suivi dans ses diverses phases le développement de son talent, elle n'avait atteint ce degré d'élévation et de force; jamais elle n'avait été aussi terriblement véhément et passionnée; jamais elle n'avait tenu son auditoire plus vigoureusement enchaîné par l'irrésistible puissance de sa parole, par l'éclat fulgurant de sa physionomie, par l'énergie rapide et précise de son geste. Pour cette raison, une esquisse de sa personne et une appréciation de son art, si imparfaites qu'elles soient, ne sauraient manquer d'intérêt, au moment où l'attention publique est fixée sur elle, et où, chaque soir, les acclamations d'une salle transportée la saluent! Il m'a toujours semblé que l'art du comédien était lié de telle façon à l'art du dramaturge, que l'un ne pouvait aller sans l'autre, et que le premier dut se régler incessamment sur le second, le suivant pas à pas dans ses manifestations les plus opéra, avançant ou rétrogradant avec lui, se transformant, en un mot, au fur et à mesure que lui-même opérait ses transformations. Historiquement, la théorie est vraie. Le genre littéraire implique le mode d'interprétation scénique. C'est ainsi que le jeu méthodique et savant des Talma et des Rachel s'adaptait merveilleusement à la noblesse et au grand goût de la Tragédie; c'est ainsi que le Drame eut sa formule toute trouvée dans la déclamation violente et, disons-le, un peu désordonnée des Frédéric Lemaître et des Dorval. Mais, s'il est vrai que la littérature Romantique, bien plus encore que la littérature Classique, a cessé de répondre aux besoins et aux
toujours semblé que l'art du comédien était lié de telle façon à l'art du dramaturge, que l'un ne pouvait aller sans l'autre, et que le premier dut se régler incessamment sur le second, le suivant pas à pas dans ses manifestations les plus opéra, avançant ou rétrogradant avec lui, se transformant, en un mot, au fur et à mesure que lui-même opérait ses transformations. Historiquement, la théorie est vraie. Le genre littéraire implique le mode d'interprétation scénique. C'est ainsi que le jeu méthodique et savant des Talma et des Rachel s'adaptait merveilleusement à la noblesse et au grand goût de la Tragédie; c'est ainsi que le Drame eut sa formule toute trouvée dans la déclamation violente et, disons-le, un peu désordonnée des Frédéric Lemaître et des Dorval. Mais, s'il est vrai que la littérature Romantique, bien plus encore que la littérature Classique, a cessé de répondre aux besoins et aux aspirations de notre temps; s'il est vrai que, depuis une vingtaine d'années, nous assistons à la formation et au dégagement d'une littérature nouvelle, à qui l'appellation trop étroite de réaliste ne saurait convenir, mais qui pourtant, prenant l'observation pour méthode, et pour matière première la société environnante, c'est-à-dire l'humanité telle qu'elle a été façonnée par l'histoire, se propose, au théâtre comme dans le reste, de serrer davantage la nature, et de donner une expression plus positive de la vie; il doit s'être formé, parallèlement, une génération de comédiens qui, à égale distance de l'exubérance romantique et de l'uniformité classique, l'une aussi conventionnelle que l'autre, placent leur idéal dans la justesse même, je veux dire dans la précision du geste et dans la vérité de l'action. Qui douterait que cette génération existe, quand la littérature dramatique de notre temps, toute tournée vers la peinture des mœurs, ne peut souffrir d'autres interprètes; et quand, chaque soir, sur tous les théâtres de Paris à la fois, on peut vérifier ce phénomène, que le convenu, le maniéré et le faux étant tombés dans un même discrédit, les seules qualités applaudies désormais sont la simplicité et le naturel? Je pourrais citer au hasard, dans le
qu'elle a été façonnée par l'histoire, se propose, au théâtre comme dans le reste, de serrer davantage la nature, et de donner une expression plus positive de la vie; il doit s'être formé, parallèlement, une génération de comédiens qui, à égale distance de l'exubérance romantique et de l'uniformité classique, l'une aussi conventionnelle que l'autre, placent leur idéal dans la justesse même, je veux dire dans la précision du geste et dans la vérité de l'action. Qui douterait que cette génération existe, quand la littérature dramatique de notre temps, toute tournée vers la peinture des mœurs, ne peut souffrir d'autres interprètes; et quand, chaque soir, sur tous les théâtres de Paris à la fois, on peut vérifier ce phénomène, que le convenu, le maniéré et le faux étant tombés dans un même discrédit, les seules qualités applaudies désormais sont la simplicité et le naturel? Je pourrais citer au hasard, dans le drame, la comédie et le vaudeville, vingt noms d'acteurs et d'actrices qui possèdent les faveurs du public, et qui ne se recommandent pas autrement il me suffira de dire que Mlle Fargueil est au premier rang d'entre eux, et que pour le pathétique elle n'a point d'égale. Mlle Fargueil a dépassé quarante ans. Le dictionnaire Vapereau, qui lui consacre dix lignes insignifiantes, donne impitoyablement la date de sa naissance. S'il n'était pas hasardeux de chercher à saisir, à travers la lumière factice de la rampe, — qui, en renversant les ombres, change les conditions de l'optique naturelle, — les linéaments précis et la véritable expression d'un visage; si, d'autre part, il n'était pas irrévérencieux d'attaquer le portrait d'une femme qui, si belle qu'elle soit encore, a laissé la quarantaine derrière elle, j'essayerais, ne l'ayant jamais vue à la ville, de vous dire ce qu'est l'actrice à la scène. Mais, qui me garantirait la ressemblance, et, si la ressemblance n'y était pas, où serait l'intérêt de mon dessin? Laissons donc là cette entreprise incertaine. Aux pâles chrysanthèmes de l'automne préférons les roses parfumées du printemps; et remontons, non dans nos souvenirs, ils sont trop récents, mais dans les souvenirs de nos
dépassé quarante ans. Le dictionnaire Vapereau, qui lui consacre dix lignes insignifiantes, donne impitoyablement la date de sa naissance. S'il n'était pas hasardeux de chercher à saisir, à travers la lumière factice de la rampe, — qui, en renversant les ombres, change les conditions de l'optique naturelle, — les linéaments précis et la véritable expression d'un visage; si, d'autre part, il n'était pas irrévérencieux d'attaquer le portrait d'une femme qui, si belle qu'elle soit encore, a laissé la quarantaine derrière elle, j'essayerais, ne l'ayant jamais vue à la ville, de vous dire ce qu'est l'actrice à la scène. Mais, qui me garantirait la ressemblance, et, si la ressemblance n'y était pas, où serait l'intérêt de mon dessin? Laissons donc là cette entreprise incertaine. Aux pâles chrysanthèmes de l'automne préférons les roses parfumées du printemps; et remontons, non dans nos souvenirs, ils sont trop récents, mais dans les souvenirs de nos aînés, à cet âge heureux où, fraîche, ingénue, parée de toutes les grâces de la jeunesse et de la beauté, Anaïs Fargueil débuta, triomphante et adorée, au théâtre du Vaudeville, par un beau soir de mai 1836. Elle avait alors dix-sept ans, la peau veloutée des brunes, de beaux yeux vifs et doux, et, dans toute sa personne, quelque chose d'irrésistible et de charmant. Un certain fond d'ardeur qui la dévorait intérieurement se trahissait dans les soudainetés de son allure. Sa taille fine et souple la faisait paraître plus grande. Quant à ses cheveux, l'ornement par excellence des belles têtes juvéniles, on eût dit que Musset avait trouvé en les regardant le joli vers des Contes d'Espagne: On dirait à la voir Une jeune guerrière avec un casque noir. Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait son apparition au théâtre. Elève du Conservatoire pour la classe de chant, dressée aux leçons de MM. Panseron et Bordogni, elle avait traversé la scène de l'Opéra-Comique, et avait rempli un rôle dans la Marquise. Elle n'y avait point réussi; même, c'est à peine si l'on avait remarqué la magnifique beauté de ses cheveux, dont les brillantes masses d'ébène avaient dû, pour la
vifs et doux, et, dans toute sa personne, quelque chose d'irrésistible et de charmant. Un certain fond d'ardeur qui la dévorait intérieurement se trahissait dans les soudainetés de son allure. Sa taille fine et souple la faisait paraître plus grande. Quant à ses cheveux, l'ornement par excellence des belles têtes juvéniles, on eût dit que Musset avait trouvé en les regardant le joli vers des Contes d'Espagne: On dirait à la voir Une jeune guerrière avec un casque noir. Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait son apparition au théâtre. Elève du Conservatoire pour la classe de chant, dressée aux leçons de MM. Panseron et Bordogni, elle avait traversé la scène de l'Opéra-Comique, et avait rempli un rôle dans la Marquise. Elle n'y avait point réussi; même, c'est à peine si l'on avait remarqué la magnifique beauté de ses cheveux, dont les brillantes masses d'ébène avaient dû, pour la couleur locale, se voiler d'un nuage de poudre. Irrésolue, elle flottait, ne sachant si elle quitterait la musique pour la comédie, lorsqu'un homme qu'on ne peut voir sans l'aimer, Etienne Arago, qui l'avait rencontrée dans un bal et devinée, lui offrit un engagement pour le Vaudeville, dont il était alors le directeur. Elle accepta. Arago lit ainsi: il écrivit pour elle, en collaboration avec Bayard, les deux actes du Démon de la mit, dans lequel elle eut à remplir le rôle de Bathilde, demoiselle d'honneur du prince de Germaîn. Elle fut charmante de grâce, de vivacité, de l'entrain, et, par sa façon de dire autant que par les séductions de sa personne, aux suffrages. Ce fut un succès unanime. Dans Casanova au fort Saint-André vaudeville en trois actes, que le même Etienne Arago fit en collaboration avec Varin, elle remplit un rôle de condition opposée: la pauvre fille du geôlier ne fut pas moins applaudie que ne l'avait été l'aristocratique demoiselle d'honneur. Dès ce moment, me dit une des personnes qui l'ont le plus approchée et connue, son art était créé, ses qualités précisées, sa puissance sur le public établie. Il était aisé de prévoir que l'expérience et l'étude développeraient
le directeur. Elle accepta. Arago lit ainsi: il écrivit pour elle, en collaboration avec Bayard, les deux actes du Démon de la mit, dans lequel elle eut à remplir le rôle de Bathilde, demoiselle d'honneur du prince de Germaîn. Elle fut charmante de grâce, de vivacité, de l'entrain, et, par sa façon de dire autant que par les séductions de sa personne, aux suffrages. Ce fut un succès unanime. Dans Casanova au fort Saint-André vaudeville en trois actes, que le même Etienne Arago fit en collaboration avec Varin, elle remplit un rôle de condition opposée: la pauvre fille du geôlier ne fut pas moins applaudie que ne l'avait été l'aristocratique demoiselle d'honneur. Dès ce moment, me dit une des personnes qui l'ont le plus approchée et connue, son art était créé, ses qualités précisées, sa puissance sur le public établie. Il était aisé de prévoir que l'expérience et l'étude développeraient ce talent, mais qu'elle le transformeraient point. Comédienne et cantatrice, Mlle Fargueil avait eu, dès le commencement, sur ses jeunes camarades, un avantage qui lui venait de son éducation même. Plus tard, elle y ajouta les âpres bénéfices de cette étude ininterrompue du cœur humain, que chacun de nous est tenu d'entreprendre à ses risques, et de poursuivre jusqu'au bout, à peine de quitter la vie sans l'avoir comprise et sans s'être compris lui-même. Ce qui fit que Mlle Fargueil, analysant les passions et appliquant au développement de son art le résultat de son analyse, en arriva bien vite à une entente supérieure de la matière scénique. Dans cette troupe du Vaudeville, qu'Etienne Arago avait organisée, et qui, à ce moment, comptait les meilleurs artistes de Paris elle eut sa place entre les deux plus charmantes comédiennes du temps, Mlle Albert et Mme Brohan la mère; et, à côté d'elles, se fit admirer. Je sais que je ne écrit pas une biographie. Si j'ai insisté sur ce point de départ, c'est uniquement parce que j'en veux tirer tout à l'heure une conclusion utile à mon objet. Je passerai donc vite sur les années postérieures, pendant lesquelles on voit Mlle Fargueil
tenu d'entreprendre à ses risques, et de poursuivre jusqu'au bout, à peine de quitter la vie sans l'avoir comprise et sans s'être compris lui-même. Ce qui fit que Mlle Fargueil, analysant les passions et appliquant au développement de son art le résultat de son analyse, en arriva bien vite à une entente supérieure de la matière scénique. Dans cette troupe du Vaudeville, qu'Etienne Arago avait organisée, et qui, à ce moment, comptait les meilleurs artistes de Paris elle eut sa place entre les deux plus charmantes comédiennes du temps, Mlle Albert et Mme Brohan la mère; et, à côté d'elles, se fit admirer. Je sais que je ne écrit pas une biographie. Si j'ai insisté sur ce point de départ, c'est uniquement parce que j'en veux tirer tout à l'heure une conclusion utile à mon objet. Je passerai donc vite sur les années postérieures, pendant lesquelles on voit Mlle Fargueil quitter le Vaudeville pour le Palais-Royal, le Palais-Royal pour le Gymnase, le Gymnase pour la province, où elle accomplit une brillante tournée de six ans, et enfin la province pour le Vaudeville, où elle est devenue, depuis 1852, date de son retour, l'interprète recherchée du théâtre moderne, je veux dire de la comédie âpre, brutale, un peu maladive, mais éminemment contemporaine, des Émile Augier, des Alexandre Dumas fils, des Théodore Barrière, des Victorien Sardou. C'est là que nous la retrouvons après les trente années qui la séparent de son début, mûrie par l'expérience et grandie par les épreuves, forte des créations d'Olympe, de Marco, de Leonora, de Thérèse, de Madeleine, de Cécile et de dix autres non moins glorieuses qu'elle a accumulées derrière elle, ayant vécu, ayant senti, ayant comparé, ayant incessamment fait profiter la comédienne des découvertes de la femme, et, par le tour de son intelligence aussi bien que par la puissance de son tempérament, ayant réussi à faire de son art l'expression la plus nette et la plus concise de la vie. Pas de convention, pas d'artifice : la vérité. Nous ne sommes pas sur le terrain de la Tragédie, où il suffit d'intéresser les côtés élevés
de la comédie âpre, brutale, un peu maladive, mais éminemment contemporaine, des Émile Augier, des Alexandre Dumas fils, des Théodore Barrière, des Victorien Sardou. C'est là que nous la retrouvons après les trente années qui la séparent de son début, mûrie par l'expérience et grandie par les épreuves, forte des créations d'Olympe, de Marco, de Leonora, de Thérèse, de Madeleine, de Cécile et de dix autres non moins glorieuses qu'elle a accumulées derrière elle, ayant vécu, ayant senti, ayant comparé, ayant incessamment fait profiter la comédienne des découvertes de la femme, et, par le tour de son intelligence aussi bien que par la puissance de son tempérament, ayant réussi à faire de son art l'expression la plus nette et la plus concise de la vie. Pas de convention, pas d'artifice : la vérité. Nous ne sommes pas sur le terrain de la Tragédie, où il suffit d'intéresser les côtés élevés de notre intelligence ; nous ne sommes pas sur le terrain du Drame, qui se contente de surexalter notre sensibilité : nous marchons en pleine réalité sociale, et toutes les parties de notre être intellectuel et moral sont en jeu. Ici, tout est vrai ou s'efforce de l'être, mœurs caractères, fabulation. Quels justes interprètes de ce nouvel état de choses nous faut-il donc? Un acteur? Non; un homme. Une actrice? Non; une femme. Et quelle est l'actrice, épouse ou amante, plus femme que Mlle Fargueil? Chez aucune, que je sache, le cœur n'est plus prompt à bondir, l'œil plus prompt à s'allumer, la lèvre plus prompte à lancer l'ironie ou à crier la douleur; et tout cela, dans le ton et dans le geste, comme la vie même. Art prodigieux, dont le premier effet est de disparaître, et de laisser à sa place parler la nature, mais la nature élevée à son maximum de puissance et d'expression ! C'est par "Maison neuve" qu'il en faut juger. M. Victorien Sardou, dans la dédicace qu'il a mise en tête, exprime cette idée que Mlle Fargueil, "dans le rôle de Claire, a réalisé l'idéal même de la perfection dramatique." Je n'ai aucune raison