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des années, vont constituer le trésor de notre esprit et nous permettre de vivre enfin cette vie intellectuelle sans laquelle tout ce que nous sommes et tout ce qui nous entoure resterait pour nous lettre morte. Entre temps, dans cet organisme qui évolue et progresse et où tout conspire à assurer au mieux la conservation de l'individu, la nature a songé aussi à assurer la conservation de l'espèce, et du sommeil où ils étaient plongés depuis les jours déjà lointains de la vie embryonnaire et fœtale, voilà qu'après un certain nombre d'années s'éveille chez l'un et l'autre sexe la vie génitale avec la métamorphose qu'apporte dans l'organisme la crise de la puberté. Et maintenant le corps est au complet. Il a dû, pour arriver à la maîtrise, passer par deux phases distinctes, vie végétative et vie de relation, et par bien des étapes que jalonna l'éclosion successive de la vie cellulaire, de la vie cardiaque, de la vie bulbo-médiulaire, de la vie cérébrale et de la vie génitale. Il a désormais tous ses ressorts, il est en possession de tous ses moyens, et pendant de longues années il n'aura qu'à entretenir les uns et à perfectionner les autres, jusqu'au moment où va commencer la période de déclin et sonner l'heure de la décrépitude. Elle débute, cette décrépitude, au temps où l'organisme commence à s'alléger des armes qu'il avait si lentement et si laborieusement forgées et la première pièce qui se détache de son armure est précisément celle qu'il avait en dernier lieu revêtue. Et il en sera ainsi, successivement, de toutes les autres qui tomberont une à une dans l'ordre inverse où elles avaient constitué la panoplie. La fonction génitale, privilège de la maturité des organismes vivants, la dernière venue, est aussi celle qui s'éloigne la première. Chez beaucoup d'animaux, la reproduction est l'avant-coureur de la mort. Chez beaucoup d'autres, la cessation de la vie génitale laisse derrière elle une marge plus ou moins longue de survie, et dans l'espèce humaine en particulier la ménopause de la femme et l'impuissance de l'homme précèdent longtemps à l'avance le terme habituel de
où va commencer la période de déclin et sonner l'heure de la décrépitude. Elle débute, cette décrépitude, au temps où l'organisme commence à s'alléger des armes qu'il avait si lentement et si laborieusement forgées et la première pièce qui se détache de son armure est précisément celle qu'il avait en dernier lieu revêtue. Et il en sera ainsi, successivement, de toutes les autres qui tomberont une à une dans l'ordre inverse où elles avaient constitué la panoplie. La fonction génitale, privilège de la maturité des organismes vivants, la dernière venue, est aussi celle qui s'éloigne la première. Chez beaucoup d'animaux, la reproduction est l'avant-coureur de la mort. Chez beaucoup d'autres, la cessation de la vie génitale laisse derrière elle une marge plus ou moins longue de survie, et dans l'espèce humaine en particulier la ménopause de la femme et l'impuissance de l'homme précèdent longtemps à l'avance le terme habituel de l'existence. Mais cette première étape régressive, ce premier repliement de l'organisme sur lui-même est le signal de la sénilité imminente. Dans cette descente du second versant de la vie vont s'affirmer le ralentissement d'abord, l'arrêt ensuite, la régression progressive enfin de ces facultés psychiques dont l'épanouissement intégral avait exigé tant d'années. L'imagination et la mémoire, l'intelligence, le jugement et la volonté peuvent assurément persister jusqu'à un âge très avancé. Mais il est toutefois de règle que ces activités psychiques subissent les atteintes de la vieillesse et la mémoire en particulier, cette faculté maîtresse sans laquelle les autres ne seraient rien et qui seule en permet l'exercice, s'atténue singulièrement à partir d'un certain âge. Elle perd de sa vivacité et de sa souplesse, et chez le vieillard elle se sent atteinte dans ses plus récentes acquisitions. Au contraire les souvenirs anciens persistent. La place progressive qu'ils finissent par occuper dans le cerveau sénile explique l'attrait que les gens âgés éprouvent à se remémorer leurs jeunes années; à ressasser les histoires du bon vieux temps, et à évoquer les êtres et les choses qui ont conservé pour eux le plus de coloris et de précision. Laudato si acti, le vieillard est d'ordinaire
d'années. L'imagination et la mémoire, l'intelligence, le jugement et la volonté peuvent assurément persister jusqu'à un âge très avancé. Mais il est toutefois de règle que ces activités psychiques subissent les atteintes de la vieillesse et la mémoire en particulier, cette faculté maîtresse sans laquelle les autres ne seraient rien et qui seule en permet l'exercice, s'atténue singulièrement à partir d'un certain âge. Elle perd de sa vivacité et de sa souplesse, et chez le vieillard elle se sent atteinte dans ses plus récentes acquisitions. Au contraire les souvenirs anciens persistent. La place progressive qu'ils finissent par occuper dans le cerveau sénile explique l'attrait que les gens âgés éprouvent à se remémorer leurs jeunes années; à ressasser les histoires du bon vieux temps, et à évoquer les êtres et les choses qui ont conservé pour eux le plus de coloris et de précision. Laudato si acti, le vieillard est d'ordinaire misanthrope, parce qu'il pénètre et comprend moins bien le présent qu'il n'a compris et pénétré le passé. Le fuse des croyances enfantines, des façons de voir, d'interpréter et de juger, acceptées jadis avec ou sans contrôle personnel et recouvertes au cours des années par les alluvions d'autres opinions, d'autres jugements, d'autres certitudes commence à émerger dans ce travail de désintégration de la mémoire et de l'intelligence. La volonté suit d'ordinaire une marche parallèle les sens perdent leur acuité, l'appareil locomoteur se fatigue; les fonctions organiques languissent, et c'est ainsi que, démuni d'une partie de ses richesses psychiques, appauvri dans ses réserves nerveuses, avec un capital vital qui s'amoindrit et des revenus organiques qui s'épuisent, le vieillard s'achemine plus ou moins vite vers le terme naturel de toute existence, vers la Mort. Or, quel que soit le mécanisme suivant lequel la vie abandonne le corps, que ce soit accident ou maladie, que la maladie soit aiguë ou chronique, qu'elle survienne chez un individu en pleine santé ou qu'elle soit préparée par une détérioration antérieure des organes, à quelque âge que l'événement se produise, la rupture définitive ne se fait pas brusquement. Elle obéit toujours à un rite traditionnel qu'on appelle l'agonie.
d'autres certitudes commence à émerger dans ce travail de désintégration de la mémoire et de l'intelligence. La volonté suit d'ordinaire une marche parallèle les sens perdent leur acuité, l'appareil locomoteur se fatigue; les fonctions organiques languissent, et c'est ainsi que, démuni d'une partie de ses richesses psychiques, appauvri dans ses réserves nerveuses, avec un capital vital qui s'amoindrit et des revenus organiques qui s'épuisent, le vieillard s'achemine plus ou moins vite vers le terme naturel de toute existence, vers la Mort. Or, quel que soit le mécanisme suivant lequel la vie abandonne le corps, que ce soit accident ou maladie, que la maladie soit aiguë ou chronique, qu'elle survienne chez un individu en pleine santé ou qu'elle soit préparée par une détérioration antérieure des organes, à quelque âge que l'événement se produise, la rupture définitive ne se fait pas brusquement. Elle obéit toujours à un rite traditionnel qu'on appelle l'agonie. Même dans le cas de mort subite, par maladie ou accident, la mort n'est pas, ne peut pas être instantanée. Elle n'est même pas instantanée dans l'élément cellulaire. Il faudrait des artifices d'une grande violence pour tuer d'un coup une cellule, pour ne rien laisser subsister de son organisation. Le protoplasme de levure violemment broyé par Büchner possède encore la faculté de sécréter des ferments solubles et plus forte raison la difficulté s'accroît dans les organismes complexes dont tous les éléments vivants ne peuvent être atteints au même instant par la cause vulnérante. Une action mécanique capable de broyer d'un coup toutes les parties vivantes d'un être complexe, d'un animal ou d'une plante, devrait posséder une puissance à peine concevable. Le choc du marteau pilon des usines métallurgiques n'y réussirait pas. (Dastre, la Vie et la mort, p. 316.) L'agonie est donc la règle. Elle existe dans tous les cas de mort par accident, par maladie, ou par extrême vieillesse, où la maladie intervient toujours pour mettre un terme à l'existence. Elle peut être très courte, comme dans les grands traumatismes, au point de rendre très difficile sinon impossible la notation de ses phases principales. Elle peut durer de longues
protoplasme de levure violemment broyé par Büchner possède encore la faculté de sécréter des ferments solubles et plus forte raison la difficulté s'accroît dans les organismes complexes dont tous les éléments vivants ne peuvent être atteints au même instant par la cause vulnérante. Une action mécanique capable de broyer d'un coup toutes les parties vivantes d'un être complexe, d'un animal ou d'une plante, devrait posséder une puissance à peine concevable. Le choc du marteau pilon des usines métallurgiques n'y réussirait pas. (Dastre, la Vie et la mort, p. 316.) L'agonie est donc la règle. Elle existe dans tous les cas de mort par accident, par maladie, ou par extrême vieillesse, où la maladie intervient toujours pour mettre un terme à l'existence. Elle peut être très courte, comme dans les grands traumatismes, au point de rendre très difficile sinon impossible la notation de ses phases principales. Elle peut durer de longues heures avec des rémissions trompeuses, mais, encore une fois, cette phase intermédiaire entre la vie et la mort est une nécessité. Ce terme d'agonie, qui signifie lutte, est d'ailleurs d'une impropriété indiscutable, car il laisserait supposer que l'organisme lutte contre la mort. Quand l'agonie commence la lutte est terminée. Elle a duré pendant toute la maladie, elle a même duré pendant toute la vie, à notre insu, car la lutte contre les forces destructrices de la vie, contre les infiniment petits est de tous les instants. Elle a duré surtout pendant la maladie avec des fortunes diverses, mais maintenant la bataille est terminée. C'est la défaite définitive, irrémédiable des forces vitales c'est la retraite, la déroute, l'anéantissement successif et plus ou moins rapide de ces troupes. Le drame va présenter plusieurs actes; les différents ressorts de l'organisme vont cesser de jouer suivant un ordre bien déterminé et c'est dans le système nerveux que va s'opérer l'extinction progressive des diverses activités fonctionnelles du corps. C'est en premier lieu l'éclairage du cerveau qui s'éteint. Le premier stade de l'agonie, c'est la perte de la sensibilité consciente, l'intelligence, la mémoire, la volonté, la parole, tout s'obscurcit; l'œil cesse de voir et l'oreille d'entendre;
a duré pendant toute la maladie, elle a même duré pendant toute la vie, à notre insu, car la lutte contre les forces destructrices de la vie, contre les infiniment petits est de tous les instants. Elle a duré surtout pendant la maladie avec des fortunes diverses, mais maintenant la bataille est terminée. C'est la défaite définitive, irrémédiable des forces vitales c'est la retraite, la déroute, l'anéantissement successif et plus ou moins rapide de ces troupes. Le drame va présenter plusieurs actes; les différents ressorts de l'organisme vont cesser de jouer suivant un ordre bien déterminé et c'est dans le système nerveux que va s'opérer l'extinction progressive des diverses activités fonctionnelles du corps. C'est en premier lieu l'éclairage du cerveau qui s'éteint. Le premier stade de l'agonie, c'est la perte de la sensibilité consciente, l'intelligence, la mémoire, la volonté, la parole, tout s'obscurcit; l'œil cesse de voir et l'oreille d'entendre; l'agonisant perd connaissance. En quelques instants s'est effondré tout l'édifice mental qu'il avait fallu tant d'années pour élever dans ce cerveau maintenant plongé dans les ténèbres. C'est la mort fonctionnelle de ce vaste territoire nerveux, le dernier mis en exploitation, et, suivant la loi énoncée plus haut, le premier dévasté. Et cependant le moribond vit encore. Il respire, son cœur bat, son sang circule, ses fonctions organiques, pour précaires qu'elles subsistent, continuent de s'accomplir. Puis une nouvelle manette se ferme, et cette fois toute la rampe électrique de la moelle épinière s'éteint, la sensibilité rénale est abolie, la conductibilité motrice est interrompue, on peut piquer, pincer, brûler la peau sans que se produise aucune réaction défensive, la résolution musculaire est complète; à peine persiste-t-il quelques mouvements fibrillaires dans les muscles. C'est le second échelon, la mort fonctionnelle de la moelle épinière, contre des conducteurs d'impulsions sensitives, d'impulsions motrices et de tonicité musculaire, dont l'éveil définitif se fit surtout après la naissance, mais qui, dans la vie fœtale, avait, au point de vue fonctionnel, sur le cerveau, une avance incontestable. Et maintenant le dénouement approche, l'agonisant respire encore et son cœur bat toujours. C'est que, dans le bulbe rachidien, quelque Lumière
Et cependant le moribond vit encore. Il respire, son cœur bat, son sang circule, ses fonctions organiques, pour précaires qu'elles subsistent, continuent de s'accomplir. Puis une nouvelle manette se ferme, et cette fois toute la rampe électrique de la moelle épinière s'éteint, la sensibilité rénale est abolie, la conductibilité motrice est interrompue, on peut piquer, pincer, brûler la peau sans que se produise aucune réaction défensive, la résolution musculaire est complète; à peine persiste-t-il quelques mouvements fibrillaires dans les muscles. C'est le second échelon, la mort fonctionnelle de la moelle épinière, contre des conducteurs d'impulsions sensitives, d'impulsions motrices et de tonicité musculaire, dont l'éveil définitif se fit surtout après la naissance, mais qui, dans la vie fœtale, avait, au point de vue fonctionnel, sur le cerveau, une avance incontestable. Et maintenant le dénouement approche, l'agonisant respire encore et son cœur bat toujours. C'est que, dans le bulbe rachidien, quelque Lumière attardée là-haut, du côté des noyaux centraux du pneumogastrique et du spinal, dans ce carrefour bien connu qu'on appelle le nexus vitae; l'agonisant respire encore, mais sa respiration, très compromise, a pris un type inverse du type normal. A l'inspiration ample et prolongée suivie d'une expiration courte et forte a succédé une inspiration brusque et brève, et une expiration longue et faible, parfois le rythme de Cheyne-Stokes. Sans doute aussi le cœur bat, mais on sent bien qu'il s'épuise; ses battements faibles et tumultueux présentent des faux pas, des intermittences, des inégalités, et il est de règle qu'à la fin, dans ce cœur qui va s'arrêter pour toujours, reparaisse le rythme fœtal, ce rythme que l'infatigable ouvrier affectionnait aux premiers jours de sa existence où il commençait sa tâche. Et ceci encore que, de temps en temps, que ce soit encore quelques mouvements respiratoires qui se restreignent et s'espacent: encore un soupir, encore un hoquet ordinairement accompagné de quelques contractions de la face, de quelques convulsions oculaires, d'un mouvement trembléateur des épaules et du thorax qui, en retombant, produit un bruit expiratoire très doux et prolongé; c'est fini, le bulbe rachidien est définitivement éteint, le pneumogastrique et le spinal ont
succédé une inspiration brusque et brève, et une expiration longue et faible, parfois le rythme de Cheyne-Stokes. Sans doute aussi le cœur bat, mais on sent bien qu'il s'épuise; ses battements faibles et tumultueux présentent des faux pas, des intermittences, des inégalités, et il est de règle qu'à la fin, dans ce cœur qui va s'arrêter pour toujours, reparaisse le rythme fœtal, ce rythme que l'infatigable ouvrier affectionnait aux premiers jours de sa existence où il commençait sa tâche. Et ceci encore que, de temps en temps, que ce soit encore quelques mouvements respiratoires qui se restreignent et s'espacent: encore un soupir, encore un hoquet ordinairement accompagné de quelques contractions de la face, de quelques convulsions oculaires, d'un mouvement trembléateur des épaules et du thorax qui, en retombant, produit un bruit expiratoire très doux et prolongé; c'est fini, le bulbe rachidien est définitivement éteint, le pneumogastrique et le spinal ont cessé de fonctionner, le grand sympathique meurt aussitôt et sa retraite s'affirme par l'étendue démesurée des pupilles. Le cœur toutefois ne s'arrête pas encore. Il bat faiblement après la cessation des mouvements respiratoires, son innervation ganglionnaire lui permet de survivre au naufrage de ses nerfs accélérateurs (grand sympathique) et modérateurs (pneumo-gastrique). Mais ce ne sera que pour quelques instants, et l'ouvrier de la première heure, le premier à se mettre en mouvement, le premier à partir dans la nuit du vivant, le premier organe qui ait fonctionné dans l'embryon est aussi l'ultimum moriens, le dernier organe qui consente enfin à entrer dans le repos, alors que tous les autres se sont déjà endormis pour toujours. Cependant tout n'est pas fini, la mort définitive n'est pas complète. Les éléments cellulaires du corps continuent de vivre leur vie individuelle, particulariste, pendant plus ou moins longtemps, suivant leur état antérieur, suivant leur constitution biologique, suivant leur résistance personnelle aux poisons organiques appelés à les détruire. Et c'est pourquoi, dans l'état d'anarchie fonctionnelle où la mort du système nerveux a plongé l'organisme, on voit la température centrale monter encore après le dernier soupir, les ongles et les poils croître pendant plusieurs heures. Puis tout
(pneumo-gastrique). Mais ce ne sera que pour quelques instants, et l'ouvrier de la première heure, le premier à se mettre en mouvement, le premier à partir dans la nuit du vivant, le premier organe qui ait fonctionné dans l'embryon est aussi l'ultimum moriens, le dernier organe qui consente enfin à entrer dans le repos, alors que tous les autres se sont déjà endormis pour toujours. Cependant tout n'est pas fini, la mort définitive n'est pas complète. Les éléments cellulaires du corps continuent de vivre leur vie individuelle, particulariste, pendant plus ou moins longtemps, suivant leur état antérieur, suivant leur constitution biologique, suivant leur résistance personnelle aux poisons organiques appelés à les détruire. Et c'est pourquoi, dans l'état d'anarchie fonctionnelle où la mort du système nerveux a plongé l'organisme, on voit la température centrale monter encore après le dernier soupir, les ongles et les poils croître pendant plusieurs heures. Puis tout s'apaise, les cellules meurent successivement, les réactions physico-chimiques de la putréfaction interviennent, et c'est bien cette fois la mort complète, absolue, définitive. Elle s'est installée pas à pas, par une série de morts fonctionnelles successives dont les principales ou plutôt celles qui tombent sous notre observation sont les suivantes et par ordre la mort fonctionnelle génitale; la mort fonctionnelle du cerveau, de la moelle épinière, du bulbe rachidien, du grand sympathique, du cœur et des cellules cet ordre est précisément inverse de celui qui a marqué la constitution de l'organisme. Toute existence individuelle présente une symétrie frappante grâce à laquelle sa période de développement s'oppose à sa période de destruction. Nous quittons le soir nos vêtements dans un ordre exactement inverse de celui qui a présidé à notre toilette matinale. Il en va de même pour la vie dans ses rapports avec ses fonctions, et les multiples perfectionnements dont elle s'entoure chez les animaux supérieurs sont autant de couches superposées dont se revêt la cellule vivante et qu'il lui faudra perdre les unes après les autres, avant de se retrouver nue devant la mort qui l'attend comme elle s'était trouvée nue devant l'existence qui s'ouvrait devant elle. DOCTEUR BARBILLION. REVUE
par ordre la mort fonctionnelle génitale; la mort fonctionnelle du cerveau, de la moelle épinière, du bulbe rachidien, du grand sympathique, du cœur et des cellules cet ordre est précisément inverse de celui qui a marqué la constitution de l'organisme. Toute existence individuelle présente une symétrie frappante grâce à laquelle sa période de développement s'oppose à sa période de destruction. Nous quittons le soir nos vêtements dans un ordre exactement inverse de celui qui a présidé à notre toilette matinale. Il en va de même pour la vie dans ses rapports avec ses fonctions, et les multiples perfectionnements dont elle s'entoure chez les animaux supérieurs sont autant de couches superposées dont se revêt la cellule vivante et qu'il lui faudra perdre les unes après les autres, avant de se retrouver nue devant la mort qui l'attend comme elle s'était trouvée nue devant l'existence qui s'ouvrait devant elle. DOCTEUR BARBILLION. REVUE DU MOIS EPILOGUES M. Croquant et la guerre. II. L'abbé Curculion. L'abbé Curculion venait maintenant le voir quasi toutes les semaines. Il s'asseyait devant M. Croquant, tournant par conséquent le dos à sainte Geneviève, mais il avait sous les yeux une Jeanne d'Arc, qui lui agréait davantage. C'était un esprit critique. Il avait des doutes sur l'histoire de la jeune bergère du temps d'Attila et même n'était pas très sûr de son existence. Mais, vu les circonstances présentes, il encourageait son culte, car il y voyait une protestation contre le matérialisme des historiens et une affirmation de la croyance populaire dans la providence, la Sainte Providence, comme il disait toujours. C'était un homme sans caractère apparent, qui savait prendre celui de son interlocuteur non par fausseté, mais par politesse. La bénignité était sur sa figure, dans ses gestes, dans sa rotondité et ses fonctions, en la paroisse de Saint-A. étaient celles de convertisseur bénin. Il rôdait dans l'Église, sorte de bouée qui s'offrait aux âmes en peine, confesseur à tout faire, aussi à l'aise avec la vieille putain qu'avec l'orpheline ingénue, avec le vieux sacripant qu'avec le bon jeune homme. C'est à l'église qu'il avait rencontré M. Croquant, car M.