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heureuse! Après tout, pourquoi rougir de mon amour? Il ne sera jamais coupable, car il ne sera jamais heureux. Mon ambition de cœur est trop grande, jamais lui ne saura ce qu'il aurait pu être pour moi, si tous deux nous eussions été libres! Oh! quel rêve! quel paradis. La passion que j'éprouve est trop puissante, trop immense, pour descendre jusqu'aux mensonges auxquels nous serions réduits, lui et moi, si nous cherchions les plaisirs d'un amour vulgaire. Non, non lui appartenir à grand jour, à la face de tous, porter noblement et fièrement son nom ou ensevelir mon malheureux amour au plus profond de mon cœur. aucune puissance humaine ne me fera sortir de l'une de ces deux alternatives. Or, comme lui et moi portons les lourdes chaînes du mariage, chaînes bien lourdes, or, comme le hasard, en libérant l'un de nous deux, ne libérerait pas l'autre. ma vie ne sera qu'un long regret, qu'un long Ce que je dis est vrai, je n'ai aucun intérêt à me mentir à moi-même. Je connais assez le caractère de mon caractère pour être sûre de ma résolution. Et puis lui aussi a tant de volonté, tant d'énergie, que c'est héroïque de lui que de l'imiter dans son énergie, dans sa volonté même qu'elles seraient employées à lui résister. Il ne sait pas ce que c'est que de pouvoir se dire qu'on a résisté à un homme comme lui. l'éprouve un charme étrange à me rendre ainsi compte des pensées qu'il ignorera toujours, à être, dans ces confidences muettes, aussi tendre, aussi passionnée pour lui que je serai froide, réservée en sa présence; je suis contente de ma dernière épreuve à ce sujet. De quel air glacial je l'ai reçu donc, mais quel courage il m'a fallu. Sans la présence d'Iris, j'eusse été plus froide encore; mais, la sachant là, j'étais rassurée contre moi-même. Cette jeune fille m'inquiète, elle m'entoure de soins; pourtant je ne sais quel vague pressentiment me dit qu'il y a un hypoème dans sa conduite. Elle est sombre, distraite, préoccupée, lui ai-je fait? Quelquefois, il est vrai, dans un
que de l'imiter dans son énergie, dans sa volonté même qu'elles seraient employées à lui résister. Il ne sait pas ce que c'est que de pouvoir se dire qu'on a résisté à un homme comme lui. l'éprouve un charme étrange à me rendre ainsi compte des pensées qu'il ignorera toujours, à être, dans ces confidences muettes, aussi tendre, aussi passionnée pour lui que je serai froide, réservée en sa présence; je suis contente de ma dernière épreuve à ce sujet. De quel air glacial je l'ai reçu donc, mais quel courage il m'a fallu. Sans la présence d'Iris, j'eusse été plus froide encore; mais, la sachant là, j'étais rassurée contre moi-même. Cette jeune fille m'inquiète, elle m'entoure de soins; pourtant je ne sais quel vague pressentiment me dit qu'il y a un hypoème dans sa conduite. Elle est sombre, distraite, préoccupée, lui ai-je fait? Quelquefois, il est vrai, dans un accès de tristesse et de morosité, je la rude. J'y songerai, je la surveillerai. Que viens-je d'apprendre? Non, non, c'est impossible. L'enfer n'a pas voulu cela. Sa femme, Berthe de Brévannes lui serait infidèle! Si les preuves qu'on vient de m'apporter étaient vraies. Oh! il est indignement joué. La misérable! avec son air doux et candide, elle ne sent donc pas ce que c'est que d'être assez heureuse, assez honorée pour porter son nom? Lui! lui trompé, comme le dernier des hommes, lui raillé, moqué par d'autres! Je ne sais ce que je ressens à cette idée qui ne m'était jamais venue, Oh! je suis folle, folle, ce n'est pas de l'amour, c'est de l'idolâtrie. Le memento supposé de madame de Hansfeld avait été perfidement interrompu à cet endroit. En lisant les derniers mots qui avaient rapport une prétendue infidélité de Berthe, M. de Brévannes bondit de douleur et de rage. Par cela même que la lecture de la première page de ce journal l'avait plongé dans les ravissements de l'orgueil et de l'orgueil exalté jusqu'à sa dernière puissance, ce contrecoup lui fut plus douloureux encore, il ne se posséda pas de fureur en pensant qu'il jouait peut-être un rôle
avec son air doux et candide, elle ne sent donc pas ce que c'est que d'être assez heureuse, assez honorée pour porter son nom? Lui! lui trompé, comme le dernier des hommes, lui raillé, moqué par d'autres! Je ne sais ce que je ressens à cette idée qui ne m'était jamais venue, Oh! je suis folle, folle, ce n'est pas de l'amour, c'est de l'idolâtrie. Le memento supposé de madame de Hansfeld avait été perfidement interrompu à cet endroit. En lisant les derniers mots qui avaient rapport une prétendue infidélité de Berthe, M. de Brévannes bondit de douleur et de rage. Par cela même que la lecture de la première page de ce journal l'avait plongé dans les ravissements de l'orgueil et de l'orgueil exalté jusqu'à sa dernière puissance, ce contrecoup lui fut plus douloureux encore, il ne se posséda pas de fureur en pensant qu'il jouait peut-être un rôle ridicule aux yeux de Paul; il connaissait assez les femmes pour savoir que s'il leur est doux, très doux d'enlever un mari ou un amant à un cœur fidèle elles se soucient médiocrement de servir de vengeance, de représailles, à un homme qu'on a trompé. Iris elle-même avait été effrayée de l'expression de colère et de haine qui contracta les traits de M. de Brévannes lorsqu'il eût lu ce passage du livre noir; elle quitta le mari de Berthe, bien certaine d'avoir frappé où elle voulait frapper. Mais elle laissa M. de Brévannes dans un état d'exaltation impossible à décrire. D'un côté, il se flattait d'être aimé par madame de Hansfeld avec une incroyable énergie; mais il avait presque la certitude de ne pouvoir rien obtenir d'une femme si résolue, qui puisait dans la violence même de son amour la force de résistance qu'elle comptait déployer, voulant et croyant fermement prouver sa passion par des refus opiniâtres dont elle se glorifiait. D'un autre côté, son sang bouillonnait de courroux en songeant que Berthe lui trompait, qu'il était peut-être déjà l'objet des sarcasmes du monde. Les moindres circonstances de son entretien avec sa femme lui revinrent à l'esprit, il y trouva
de l'expression de colère et de haine qui contracta les traits de M. de Brévannes lorsqu'il eût lu ce passage du livre noir; elle quitta le mari de Berthe, bien certaine d'avoir frappé où elle voulait frapper. Mais elle laissa M. de Brévannes dans un état d'exaltation impossible à décrire. D'un côté, il se flattait d'être aimé par madame de Hansfeld avec une incroyable énergie; mais il avait presque la certitude de ne pouvoir rien obtenir d'une femme si résolue, qui puisait dans la violence même de son amour la force de résistance qu'elle comptait déployer, voulant et croyant fermement prouver sa passion par des refus opiniâtres dont elle se glorifiait. D'un autre côté, son sang bouillonnait de courroux en songeant que Berthe lui trompait, qu'il était peut-être déjà l'objet des sarcasmes du monde. Les moindres circonstances de son entretien avec sa femme lui revinrent à l'esprit, il y trouva la confirmation des soupçons que quelques lignes du livre noir venaient d'éveiller. Il ne savait que résoudre. Le lendemain il devait présenter sa femme chez madame de Hansfeld; il lui fallait donc ménager Berthe jusqu'après cette présentation, qu'il regardait comme une importante pour l'avenir de son amour; mais comment se contraindrait-il jusqu'à là, lui toujours habitué de faire sous le moindre prétexte supporter à sa femme ses accès d'humeur? Il s'épuisait à chercher quel pouvait être le complice de madame de Brévannes: après de mûres réflexions, se souvenant des goûts retirés que Berthe avait récemment affectés, il se persuada que celle-ci s'abandonnait à quelque obscur et vulgaire amour. Iris, avec une infernale sagacité, avait justement dans le livre noir fait insister Paul sur le bonheur et sur l'orgueil qu'elle aurait à porter le nom de M. de Brévannes. Et c'était ce nom que Berthe déshonorait. Le piège était trop habilement tendu, pour que cet homme vain, jaloux, orgueilleux et d'une méchanceté cruelle lorsqu'on blessait son amour-propre, pour que cet homme, disons-nous, n'y tombât pas, et n'entrât pas ainsi dans un ordre d'idées nécessaires au pli du diable d'Iris. En effet, après avoir passé par tous les degrés de la colère
contraindrait-il jusqu'à là, lui toujours habitué de faire sous le moindre prétexte supporter à sa femme ses accès d'humeur? Il s'épuisait à chercher quel pouvait être le complice de madame de Brévannes: après de mûres réflexions, se souvenant des goûts retirés que Berthe avait récemment affectés, il se persuada que celle-ci s'abandonnait à quelque obscur et vulgaire amour. Iris, avec une infernale sagacité, avait justement dans le livre noir fait insister Paul sur le bonheur et sur l'orgueil qu'elle aurait à porter le nom de M. de Brévannes. Et c'était ce nom que Berthe déshonorait. Le piège était trop habilement tendu, pour que cet homme vain, jaloux, orgueilleux et d'une méchanceté cruelle lorsqu'on blessait son amour-propre, pour que cet homme, disons-nous, n'y tombât pas, et n'entrât pas ainsi dans un ordre d'idées nécessaires au pli du diable d'Iris. En effet, après avoir passé par tous les degrés de la colère et s'être mentalement abandonné aux menaces les plus violentes contre Berthe et son complice inconnu, tant à coup M. de Brévannes sourit avec une sorte de joie féroce; il se calma, s'apaisa plus que satisfait de la trahison de Berthe. Il n'eut plus qu'une crainte, celle de ne pas pouvoir se procurer des preuves flagrantes de son déshonneur. Il jugea nécessaire de cacher à madame de Brévannes la dénonciation qu'il avait reçue, pour épier ses moindres démarches; il voulait l'endormir dans la plus profonde sécurité. Aussi, le lendemain (jour de la présentation de Berthe à madame de Hansfeld) M. de Brévannes entra chez sa femme, après s'être fait précéder d'une énorme bouquet et d'un charmant parfum de fleurs naturelles. Berthe, peu accoutumée à de telles prévenances de la part de M. de Brévannes, fut doublement surprise de ce cadeau de fleurs, surtout après la scène de la veille, scène dans laquelle son mari s'était montré si grossier. Elle fut non moins étonnée de son air contrit et doucereux; mais dans son ingénuité elle se laissa bientôt prendre au faux sourire de bonnet qui tempérait à ce moment la rudesse béthilde des traits de M. de Brévannes. Quoiqu'elle eût fait son
se procurer des preuves flagrantes de son déshonneur. Il jugea nécessaire de cacher à madame de Brévannes la dénonciation qu'il avait reçue, pour épier ses moindres démarches; il voulait l'endormir dans la plus profonde sécurité. Aussi, le lendemain (jour de la présentation de Berthe à madame de Hansfeld) M. de Brévannes entra chez sa femme, après s'être fait précéder d'une énorme bouquet et d'un charmant parfum de fleurs naturelles. Berthe, peu accoutumée à de telles prévenances de la part de M. de Brévannes, fut doublement surprise de ce cadeau de fleurs, surtout après la scène de la veille, scène dans laquelle son mari s'était montré si grossier. Elle fut non moins étonnée de son air contrit et doucereux; mais dans son ingénuité elle se laissa bientôt prendre au faux sourire de bonnet qui tempérait à ce moment la rudesse béthilde des traits de M. de Brévannes. Quoiqu'elle eût fait son possible pour ne pas aller à l'hôtel Lambert dans la crainte d'y rencontrer M. Paul, de Lansfeld, Berthe se sentait intérieurement coupable de cacher à son mari les entrevues qu'elle avait eues chez Pierre Raimond avec Arnold; aussi l'etagérait-elle encore ses torts à la moindre bonne parole de M. de Brévanne. Ce fut donc presque avec confusion qu'elle remercia de ses fleurs qu'il lui avait envoyées. En vérité, Charles, lui dit-elle, vous êtes mille fois bon, vous me gdez. ce bouquet était magnifique, cette parure de camélias est de trop. Vous avez raison, ma chère amie, vous n'avez pas besoin de tout cela pour être charmante. mais je n'ai pu résister au désir de vous envoyer ces fleurs. malgré leur inutilité; je suis ravi que cette légère attention vous ait fait plaisir. J'ai tant aimé à vous faire pardonner. Que voulez-vous dire? – Sans doute hier, n'hei-je pas été brusque, grondeur? N'hai-je pas enfin donné tout ce qu'il fallait pour être exécré? Mais les maris sont toujours ni bus ni mal. – Je vous l'ai dit, Charles, que j'avais complètement oublié. Vous êtes si bonne et si généreuse. Vraiment quelquefois je ne sais comment j'ai pu méconnaître toutes de précieuses
Brévanne. Ce fut donc presque avec confusion qu'elle remercia de ses fleurs qu'il lui avait envoyées. En vérité, Charles, lui dit-elle, vous êtes mille fois bon, vous me gdez. ce bouquet était magnifique, cette parure de camélias est de trop. Vous avez raison, ma chère amie, vous n'avez pas besoin de tout cela pour être charmante. mais je n'ai pu résister au désir de vous envoyer ces fleurs. malgré leur inutilité; je suis ravi que cette légère attention vous ait fait plaisir. J'ai tant aimé à vous faire pardonner. Que voulez-vous dire? – Sans doute hier, n'hei-je pas été brusque, grondeur? N'hai-je pas enfin donné tout ce qu'il fallait pour être exécré? Mais les maris sont toujours ni bus ni mal. – Je vous l'ai dit, Charles, que j'avais complètement oublié. Vous êtes si bonne et si généreuse. Vraiment quelquefois je ne sais comment j'ai pu méconnaître toutes de précieuses qualités. – Charles, de grâce. – Non vraiment, cela m'explique l'incroyable, l'aveugle confiance que j'ai toujours eue en vous, à part quelques accès de jalousie sans motif, bien entendu. Tenez, vous ne sauriez croire combien surtout notre conversation d'hier a augmenté ma confiance en vous. – Mon fimei. – Du premier moment, je l'avoue, la franchise de vos craintes m'a un peu effrayé; mais depuis, en y réfléchissant j'y ai trouvé au contraire les plus sérieuses garanties pour l'avenir, et une preuve de plus de votre excellente conduite. – Je vous en prie, ne parlons plus de cela, dit Berthe avec un embarras qui n'échappa pas à son mari. Au contraire, parlons-en beaucoup, ce sera ma punition, car j'avoue que j'étais stupide de me fâcher de votre loyauté. Pourquoi n'aurions-nous pas la modestie de l'honneur comme la modestie du talent? Si je vous avais prié de chanter dans un salon, devant un nombreux public, m'auriez-vous dit – Je suis certaine de chanter admirablement bien? Non, vous eussiez manifesté toutes sortes de craintes. Et pourtant il est certain que peu de talents égalent le vôtre. Eh bien vous m'avez parlé avec la même modestie de votre future condition dans le monde
premier moment, je l'avoue, la franchise de vos craintes m'a un peu effrayé; mais depuis, en y réfléchissant j'y ai trouvé au contraire les plus sérieuses garanties pour l'avenir, et une preuve de plus de votre excellente conduite. – Je vous en prie, ne parlons plus de cela, dit Berthe avec un embarras qui n'échappa pas à son mari. Au contraire, parlons-en beaucoup, ce sera ma punition, car j'avoue que j'étais stupide de me fâcher de votre loyauté. Pourquoi n'aurions-nous pas la modestie de l'honneur comme la modestie du talent? Si je vous avais prié de chanter dans un salon, devant un nombreux public, m'auriez-vous dit – Je suis certaine de chanter admirablement bien? Non, vous eussiez manifesté toutes sortes de craintes. Et pourtant il est certain que peu de talents égalent le vôtre. Eh bien vous m'avez parlé avec la même modestie de votre future condition dans le monde où je vous oblige d'aller, vous m'avez dit avec raison: J'ai le désir de rester fidèle à mes devoirs, mais je redoute les séductions et les périls qui ont traditionnellement une jeune femme, et j'aime mieux fuir ces dangers que les combattre. Encore une fois, je vous en prie, oublions tout ceci, dit Berthe véritablement émue et touchée de la bonté de son mari. Oh je ne vous céderai pas sur ce point, reprit celui-ci, je vous prouverai que je m'obstine dans le bien comme dans le mal; ma franchise égalera votre loyauté, ce qui n'est pas peu dire, et vous saurez aujourd'hui ce que je vous ai tenu hier. Quoi donc? – Je vous parle rarement de mes affaires, mais cette fois vous m'excuserez si j'entre dans quelques détails. – Mon Dieu, je vous en prie. – Un des parents de madame la princesse de Hansfeld est très haut placé en Autriche et peut me servir beaucoup en faisant obtenir d'importants privilèges à une compagnie industrielle qui se forme à Vienne et dans laquelle j'ai des capitaux engagés. En me faisant présenter à la princesse, en vous priant d'être aimable pour elle, vous le voyez, j'agis un peu par
tout ceci, dit Berthe véritablement émue et touchée de la bonté de son mari. Oh je ne vous céderai pas sur ce point, reprit celui-ci, je vous prouverai que je m'obstine dans le bien comme dans le mal; ma franchise égalera votre loyauté, ce qui n'est pas peu dire, et vous saurez aujourd'hui ce que je vous ai tenu hier. Quoi donc? – Je vous parle rarement de mes affaires, mais cette fois vous m'excuserez si j'entre dans quelques détails. – Mon Dieu, je vous en prie. – Un des parents de madame la princesse de Hansfeld est très haut placé en Autriche et peut me servir beaucoup en faisant obtenir d'importants privilèges à une compagnie industrielle qui se forme à Vienne et dans laquelle j'ai des capitaux engagés. En me faisant présenter à la princesse, en vous priant d'être aimable pour elle, vous le voyez, j'agis un peu par intérêt, mais cet intérêt est aussi le vôtre, puisqu'il s'agit de notre fortune. – Mon Dieu, pourquoi ne m'avoir pas dit cela hier? – Je vous l'aurais dit probablement, mais la persistance de vos refus à propos de cette présentation m'a contrarié. Vous savez que j'ai un très mauvais caractère, ma tête est partie, nous nous sommes séparés presque fâchés, et je n'ai pas eu l'occasion de vous apprendre ce que je voulais vous dire. – S'il en est ainsi, Charles, croyez que je ferai tout mon possible pour être agréable à la princesse puisqu'il s'agit de vos intérêts; j'aurai de la sorte un but en allant chez elle, et je redouterai beaucoup moins les périls que j'ai la vanité de craindre! Oh que je m'en veux de ma vivacité, on s'explique si mal quand on est fâché! Mais tenez, puisque nous sommes en confiance, laissez-moi vous parler à cœur ouvert. – Je vous en prie; si vous saviez combien je suis touchée de ce langage nouveau pour moi. – C'est que le sentiment que j'éprouve pour vous est presque nouveau pour moi, Charles, je ne vous comprends pas. Après un moment de silence, M. de Brévanne reprit: Écoutez, ma
ma tête est partie, nous nous sommes séparés presque fâchés, et je n'ai pas eu l'occasion de vous apprendre ce que je voulais vous dire. – S'il en est ainsi, Charles, croyez que je ferai tout mon possible pour être agréable à la princesse puisqu'il s'agit de vos intérêts; j'aurai de la sorte un but en allant chez elle, et je redouterai beaucoup moins les périls que j'ai la vanité de craindre! Oh que je m'en veux de ma vivacité, on s'explique si mal quand on est fâché! Mais tenez, puisque nous sommes en confiance, laissez-moi vous parler à cœur ouvert. – Je vous en prie; si vous saviez combien je suis touchée de ce langage nouveau pour moi. – C'est que le sentiment que j'éprouve pour vous est presque nouveau pour moi, Charles, je ne vous comprends pas. Après un moment de silence, M. de Brévanne reprit: Écoutez, ma chère enfant, on aime sa femme de deux façon, comme maîtresse, ou comme amie. Pendant longtemps je vous ai aimée de la première façon. Des torts que je ne veux pas nier, mais que vous avez punis par une décision irrévocable, ne me permettaient plus de vous aimer que comme amie: mais pour passer de l'un à l'autre de ces deux sentiments, la transition est pénible, surtout lorsqu'il faut renoncer à une si charmante maîtresse. De grâce, no. Le sacrifice est fait, c'est à mon amie, à ma sincère amie, que je parle, que je parlerai désormais. M. de Brévanne dissimula si parfaitement ses mauvais desseins, et dit ses mots d'une voix si pénétrante, qu'une larme roula dans les yeux de Berthe; un souvenir de ses torts lui vint aux lèvres; elle prit la main de son mari, la serra cordialement entre les siennes et répondit: Et désormais votre amie. fera tout au monde pour se dire digne de. - Assez, ma chère enfant, dit M. de Brévannes en interrompant : je suis tout ce que vous valez, et qu'on est toujours sur de l'être entendu lorsqu'on s'adresse à votre délicatesse; mais permets-moi de terminer ce que j'ai à vous
amie: mais pour passer de l'un à l'autre de ces deux sentiments, la transition est pénible, surtout lorsqu'il faut renoncer à une si charmante maîtresse. De grâce, no. Le sacrifice est fait, c'est à mon amie, à ma sincère amie, que je parle, que je parlerai désormais. M. de Brévanne dissimula si parfaitement ses mauvais desseins, et dit ses mots d'une voix si pénétrante, qu'une larme roula dans les yeux de Berthe; un souvenir de ses torts lui vint aux lèvres; elle prit la main de son mari, la serra cordialement entre les siennes et répondit: Et désormais votre amie. fera tout au monde pour se dire digne de. - Assez, ma chère enfant, dit M. de Brévannes en interrompant : je suis tout ce que vous valez, et qu'on est toujours sur de l'être entendu lorsqu'on s'adresse à votre délicatesse; mais permets-moi de terminer ce que j'ai à vous dire par cela même qu'il y a deux manières d'aimer sa femme, il y a deux manières d'en être jaloux. Je ne vous comprends pas, mon ami. - C'est ce que je crains, surtout à propos de quelques unes de mes paroles d'hier que vous avez peut-être mal interprétées. - Comment? - Sans doute, malheureusement notre entretien est monté tout à coup sur un ton si haut que l'orgueil s'est élevé en proportion; quand je vous parlais de la différence de la jalousie, de l'amour et de l'ambition-propre je voulais dire que l'on n'est pas jaloux de la même façon, lorsque votre femme est votre amie au lieu d'être votre épouse. Dans le premier cas le cœur souffre; dans le second, c'est l'orgueil, et malheureusement l'orgueil n'a pas comme l'amour de ces retours de tendresse qui calment et apaisent les blessures les plus douloureuses. Me comprenez-vous? Mais non. - Pas encore, je le vois. Je voudrais vous parler plus franchement, mais je crains de mal m'expliquer et de vous choquer peut-être. Parlez. Ne crains rien. - Eh bien, écoutez-moi, ma chère enfant. Depuis longtemps vous n'êtes plus pour moi qu'une amie; mais vous avez à peine vingt-deux ans. Ces séductions