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aujourd'hui sur les hommes et sur les actes de 1848. Le pays n'est pas révolutionnaire. Il réprouve l'anarchie, repousse ceux qui ont voulu la lui imposer, et déplore le système sans avenir qui produit aujourd'hui ses inquiétudes et ses misères. Est-ce à dire pour cela que le pays a cessé d'être démocratique? Soutenir une pareille thèse serait aussi déraisonnable que de prétendre nier la puissance de l'opinion publique. Un homme de tel nom restera à jamais comme une des plus honorables expressions de la nationalité française, M. Royer-Collard, disait, il y a 25 ans : la France est centre gauche. Ce mot vrai alors ne l'est pas moins aujourd'hui. La France est démocratique. Nous n'en voulons d'autre preuve que l'importance toute particulière dont jouissent en ce moment les conseils généraux des départements. Dans un pays oppressé comme la France sous le poids d'une centralisation excessive, en appeler aux vœux des conseils généraux, pour régler la marche des affaires sur celle des idées, c'est rendre à la souveraineté populaire l'hommage le plus éclatant. La centralisation monopolise tout : elle a, pour assurer son empire, la loi, une armée d'employés, un budget énorme, dont elle dispose souverainement, et cependant, au moindre souffle de l'opinion départementale, cette centralisation parisienne sent s'écrouler sous elle le terrain mouvant de son organisation artificielle. Gouvernement et Assemblée éprouvent le besoin de consulter le pays. Le chef de l'Etat parcourt les départements, et l'Assemblée se proroge, pour aller, suivant l'heureuse expression de M. d'Havrincourt, se retremper au sein des populations, consulter les électeurs, et s'inspirer des vœux des conseils généraux. Aucune considération ne pourrait, à notre avis, révéler d'une manière plus évidente l'influence de la démocratie en France, sa force et son avenir. Nous l'avons vue l'année dernière s'initier d'elle-même, depuis quelques semaines, à l'exercice du suffrage universel, et nommer pour la représenter à l'Assemblée nationale une majorité très modérée, eu égard aux suggestions qui la circonvenaient et à son inexpérience. Nous l'avons vue en mai, en juin 1848, accourir de quarante départements pour réprimer à Paris les atteintes que la violence voulait porter à sa souveraineté légale.
de l'opinion départementale, cette centralisation parisienne sent s'écrouler sous elle le terrain mouvant de son organisation artificielle. Gouvernement et Assemblée éprouvent le besoin de consulter le pays. Le chef de l'Etat parcourt les départements, et l'Assemblée se proroge, pour aller, suivant l'heureuse expression de M. d'Havrincourt, se retremper au sein des populations, consulter les électeurs, et s'inspirer des vœux des conseils généraux. Aucune considération ne pourrait, à notre avis, révéler d'une manière plus évidente l'influence de la démocratie en France, sa force et son avenir. Nous l'avons vue l'année dernière s'initier d'elle-même, depuis quelques semaines, à l'exercice du suffrage universel, et nommer pour la représenter à l'Assemblée nationale une majorité très modérée, eu égard aux suggestions qui la circonvenaient et à son inexpérience. Nous l'avons vue en mai, en juin 1848, accourir de quarante départements pour réprimer à Paris les atteintes que la violence voulait porter à sa souveraineté légale. Nous l'avons vue, le 10 décembre, choisir, malgré le gouvernement du National, le candidat qui lui paraissait le mieux pourrement les conditions d'avenir qu'elle réclamait. Si nous la voyons aujourd'hui rester calme dans des événements qui blessent encore ses volontés et froissent ses intérêts les plus chers, rendons hommage à la conscience, à elle qui n'a jamais cessé de conserver, de sa force irrésistible. En donnant à la France le suffrage universel, le gouvernement provisoire lui a remis l'arme qui devait le frapper : lui-même. La Constitution n'a pu le lui enlever : l'avenir nous dira quel usage la France en fera. Aujourd'hui l'Assemblée sent qu'elle a rempli la première et plus importante partie de sa tâche : elle a dompté l'anarchie, et a donné au pays l'ordre matériel. Elle va se proroger, et chercher au sein du pays, dans les séances des conseils généraux, des lumières nouvelles qu'il ne suffit pas de vaincre, il faut savoir profiter de la, et l'élément démocratique, qui fait aujourd'hui la force inégalable, peut seul révéler aux représentants l'état réel des esprits en France, le courant des idées, la réalité des besoins. Les Conseils généraux tiennent donc en ce moment entre leurs mains les
la conscience, à elle qui n'a jamais cessé de conserver, de sa force irrésistible. En donnant à la France le suffrage universel, le gouvernement provisoire lui a remis l'arme qui devait le frapper : lui-même. La Constitution n'a pu le lui enlever : l'avenir nous dira quel usage la France en fera. Aujourd'hui l'Assemblée sent qu'elle a rempli la première et plus importante partie de sa tâche : elle a dompté l'anarchie, et a donné au pays l'ordre matériel. Elle va se proroger, et chercher au sein du pays, dans les séances des conseils généraux, des lumières nouvelles qu'il ne suffit pas de vaincre, il faut savoir profiter de la, et l'élément démocratique, qui fait aujourd'hui la force inégalable, peut seul révéler aux représentants l'état réel des esprits en France, le courant des idées, la réalité des besoins. Les Conseils généraux tiennent donc en ce moment entre leurs mains les destinées de la France. L'avertissement leur apparut avec la ferveur avec laquelle ils exprimeront l'importance de leurs discussions et de l'énergie qu'ils servent de tout leur cœur à faire comprendre les désirs du pays. Il leur est donc très au sérieux de suivre la marche que l'Assemblée devra imprimer à ses futurs travaux. Ils sont affirmés, lorsqu'elle se trouvera de nouveau réunie, que les interprètes les plus directs de l'opinion publique sont ceux les plus rapprochés de la véritable démocratie. La séance n'a présenté aujourd'hui aucun intérêt. On a adopté sans discussion différents projets de loi d'intérêt communal et départemental. On a voté de même quelques crédits supplémentaires, et l'on est arrivé enfin à des rapports de pétitions qui n'offraient aucune espèce de curiosité, et sur lesquelles l'ordre du jour a été adopté généralement. Nous constaterons seulement une réclamation fondée de M. Desmousseaux de Givré, à propos d'une demande tendant à faire changer la destination d'un crédit de 384,000 fr. L'honorable représentant a rappelé qu'aux termes du règlement, tout ce qui a rapport à une allocation de fonds, au budget, en un mot, devait être voté au scrutin public. L'Assemblée s'est rendue à cette observation. A la fin de la
ses futurs travaux. Ils sont affirmés, lorsqu'elle se trouvera de nouveau réunie, que les interprètes les plus directs de l'opinion publique sont ceux les plus rapprochés de la véritable démocratie. La séance n'a présenté aujourd'hui aucun intérêt. On a adopté sans discussion différents projets de loi d'intérêt communal et départemental. On a voté de même quelques crédits supplémentaires, et l'on est arrivé enfin à des rapports de pétitions qui n'offraient aucune espèce de curiosité, et sur lesquelles l'ordre du jour a été adopté généralement. Nous constaterons seulement une réclamation fondée de M. Desmousseaux de Givré, à propos d'une demande tendant à faire changer la destination d'un crédit de 384,000 fr. L'honorable représentant a rappelé qu'aux termes du règlement, tout ce qui a rapport à une allocation de fonds, au budget, en un mot, devait être voté au scrutin public. L'Assemblée s'est rendue à cette observation. A la fin de la séance, M. Benjamin Raspail a demandé à adresser des interpellations au ministère sur la conduite du directeur de la prison de Doullens : ces interpellations ont été fixées à vendredi, conformément à l'avis de M. le ministre de l'intérieur. Il n'y aura pas de séance publique demain. Les élections sont terminées en Piémont ; le 30 juillet, le nouveau parlement s'est réuni à Turin. Une phase nouvelle est ouverte par cet événement important, non seulement pour le Piémont lui-même, mais encore pour l'Italie, pour l'Europe peut-être, car qui peut prévoir où nous entraîneraient les excès d'un esprit de vertige en faveur des idées démocratiques, dont la raison publique commence à secouer le joug après en avoir tant souffert. On se rappelle les violences de l'ancien parlement plementaire après les désastres de Novare. Il semblait que les armes autrichiennes qui avaient su dompter de nobles combattants dussent fléchir devant des discours furibonds de l'opposition. L'opposition déchaînée accusait le ministère d'accepter une paix honteuse, comme si une paix pouvait être honteuse après une bataille bravement soutenue dont la défaite n'avait pas altéré la gloire ; comme si le chef de l'Etat qui vient d'offrir courageusement sa vie aux coups de l'ennemi pour
terminées en Piémont ; le 30 juillet, le nouveau parlement s'est réuni à Turin. Une phase nouvelle est ouverte par cet événement important, non seulement pour le Piémont lui-même, mais encore pour l'Italie, pour l'Europe peut-être, car qui peut prévoir où nous entraîneraient les excès d'un esprit de vertige en faveur des idées démocratiques, dont la raison publique commence à secouer le joug après en avoir tant souffert. On se rappelle les violences de l'ancien parlement plementaire après les désastres de Novare. Il semblait que les armes autrichiennes qui avaient su dompter de nobles combattants dussent fléchir devant des discours furibonds de l'opposition. L'opposition déchaînée accusait le ministère d'accepter une paix honteuse, comme si une paix pouvait être honteuse après une bataille bravement soutenue dont la défaite n'avait pas altéré la gloire ; comme si le chef de l'Etat qui vient d'offrir courageusement sa vie aux coups de l'ennemi pour défendre l'indépendance de la patrie, pouvait être lovvement soupçonné de consentir à une paix honteuse; comme si la force matérielle pouvait être niée; comme si, enfin, l'espoir ne restait pas aux malheureux. Ces déclamations firent naître la révolte de Gênes, dont le chef a été vu plus tard colportant au dehors ses services révolutionnaires, acceptant une nouvelle scène politique là où une chute nouvelle lui était réservée ; nous ne savons que trop quels furent ses alliés. Convaincu des maux que l'excitation des passions causait au pays, pénétré des devoirs de sa position difficile, le roi voulut prendre un parti décisif: le parlement fut dissous. Mais les démagogues ne furent point vaincus ; dès ce moment les calomnies prirent un nouvel essor ; répandues par la presse, elles allèrent jusqu'à accuser le gouvernement de vouloir briser les institutions, de confisquer la liberté pour régner plus à l'aise. Un noble démenti fut donné à ces absurdités malveillantes. Un nouveau parlement fut convoqué, un appel fut fait aux électeurs, et à la honte des détracteurs du gouvernement, aucun d'eux n'a pu arguer de la violation de la Constitution. Ils ont attaqué en effet le gouvernement au sujet de la dissolution; ils l'ont
dehors ses services révolutionnaires, acceptant une nouvelle scène politique là où une chute nouvelle lui était réservée ; nous ne savons que trop quels furent ses alliés. Convaincu des maux que l'excitation des passions causait au pays, pénétré des devoirs de sa position difficile, le roi voulut prendre un parti décisif: le parlement fut dissous. Mais les démagogues ne furent point vaincus ; dès ce moment les calomnies prirent un nouvel essor ; répandues par la presse, elles allèrent jusqu'à accuser le gouvernement de vouloir briser les institutions, de confisquer la liberté pour régner plus à l'aise. Un noble démenti fut donné à ces absurdités malveillantes. Un nouveau parlement fut convoqué, un appel fut fait aux électeurs, et à la honte des détracteurs du gouvernement, aucun d'eux n'a pu arguer de la violation de la Constitution. Ils ont attaqué en effet le gouvernement au sujet de la dissolution; ils l'ont blâmé de ne pas consulter immédiatement le sentiment national, mais ils n'ont point osé dire que ce délai eût blessé la loi fondamentale. Ainsi, dans la dissolution comme dans la convocation, le pouvoir s'est montré inattaquable ; il a usé de son droit; il a rempli ses devoirs. En tardant, jusqu'aux dernières limites de la loi, à convoquer les chambres, le gouvernement avait en vue de donner aux passions le temps de se calmer, et de conserver, pour la conclusion de la paix qui se négociait, une liberté d'action qui aurait pu être gênée par la présence du parlement, dans lequel des esprits impatients ou brouillards n'auraient pas manqué d'élever des tempêtes fatales au but patriotique que l'on se proposait. Les partis se trouvaient donc en présence. D'un côté, les modérés, de l'autre, les démocrates soutenus malheureusement de l'opposition formée des démagogues et des rétrogrades. Le gros de la nation avait à choisir entre ces draperies. Quel était cependant l'état du Piémont? A l'intérieur, le pouvoir avait besoin d'être fort pour résister aux factions malheureusement trop réelles, et à des utopies sincères, nous voulons le croire, mais dangereuses par leur vague incohérence. Pour que la liberté pût s'affermir à jamais,
jusqu'aux dernières limites de la loi, à convoquer les chambres, le gouvernement avait en vue de donner aux passions le temps de se calmer, et de conserver, pour la conclusion de la paix qui se négociait, une liberté d'action qui aurait pu être gênée par la présence du parlement, dans lequel des esprits impatients ou brouillards n'auraient pas manqué d'élever des tempêtes fatales au but patriotique que l'on se proposait. Les partis se trouvaient donc en présence. D'un côté, les modérés, de l'autre, les démocrates soutenus malheureusement de l'opposition formée des démagogues et des rétrogrades. Le gros de la nation avait à choisir entre ces draperies. Quel était cependant l'état du Piémont? A l'intérieur, le pouvoir avait besoin d'être fort pour résister aux factions malheureusement trop réelles, et à des utopies sincères, nous voulons le croire, mais dangereuses par leur vague incohérence. Pour que la liberté pût s'affermir à jamais, il fallait consolider les institutions acquises et en préparer de nouvelles sur les mêmes bases qui deviendraient de plus encore solides en s'élargissant graduellement. Le moyen le plus sûr d'atteindre ce but était, pour les électeurs, de recourir au bon sens qui sauve les Etats et d'écarter les passions qui les ruinent. Aux élections dernières, le pays se trouvait en présence d'une guerre imminente, dont l'issue pouvait être favorable à la bonne cause. L'impression d'une telle situation devait se faire sentir aux hommes à idées ardentes se présentèrent au choix de leurs concitoyens ils furent préférés. Mais la fatale journée de Novare vint détruire ces illusions, anéantir ces espérances ; tout était donc changé. Aujourd'hui, sous peine de perdre sans retour les fruits de l'expérience, il fallait rechercher l'union, le dévouement, le désintéressement, l'intelligence, en un mot, ce faisceau de sentiments qui distingue si éminemment le parti nombreux de la modération, auquel se rattachent, nous n'en doutons pas, les démocrates bonnes nées et éclairés dont les convictions respectables ne peuvent prendre de vue le salut de la patrie, et qui, acceptant les faits accomplis, ne repousseront pas le secours du temple dans l'œuvre sainte de la fondation d'une liberté indétruisible.
les ruinent. Aux élections dernières, le pays se trouvait en présence d'une guerre imminente, dont l'issue pouvait être favorable à la bonne cause. L'impression d'une telle situation devait se faire sentir aux hommes à idées ardentes se présentèrent au choix de leurs concitoyens ils furent préférés. Mais la fatale journée de Novare vint détruire ces illusions, anéantir ces espérances ; tout était donc changé. Aujourd'hui, sous peine de perdre sans retour les fruits de l'expérience, il fallait rechercher l'union, le dévouement, le désintéressement, l'intelligence, en un mot, ce faisceau de sentiments qui distingue si éminemment le parti nombreux de la modération, auquel se rattachent, nous n'en doutons pas, les démocrates bonnes nées et éclairés dont les convictions respectables ne peuvent prendre de vue le salut de la patrie, et qui, acceptant les faits accomplis, ne repousseront pas le secours du temple dans l'œuvre sainte de la fondation d'une liberté indétruisible. À l'extérieur, le Piémont isolé ne pouvait espérer d'alliance et de respect qu'en inspirant la confiance dans sa force morale. Il devait donc se montrer uni, animé d'une ferme volonté de prendre sa place parmi les nations sérieuses avec lesquelles il faut compter dans les phases politiques de notre époque agitée. L'amitié des faibles embarrasse; on la dédaigne, on la rejette même au besoin. On ne craint, on ne recherche que les forts, et la force n'a de chances que dans la modération. Qu'ont valu, en effet, à Rome et à Florence, les saturnales de la démagogie, si ce n'est, à Florence, l'occupation autrichienne, à Rome l'occupation française, et le mépris général? Pourquoi Venise, qui résiste encore et seulement espère, est-elle en droit de prétendre à l'estime, aux sympathies du monde entier, si ce n'est parce qu'un sentiment vraiment patriotique, exempt de tout excès, a présidé à l'érection du drapeau de son indépendance? Malheureusement, en Piémont, comme ailleurs, les démocrates se refusent à l'évidence des faits. Pour eux, les utopies sont encore aujourd'hui préférables aux leçons de l'expérience; en vain on leur crie que l'Europe est fatiguée des révolutions; ils ne veulent ni avouer que leur temps est passé, ni
agitée. L'amitié des faibles embarrasse; on la dédaigne, on la rejette même au besoin. On ne craint, on ne recherche que les forts, et la force n'a de chances que dans la modération. Qu'ont valu, en effet, à Rome et à Florence, les saturnales de la démagogie, si ce n'est, à Florence, l'occupation autrichienne, à Rome l'occupation française, et le mépris général? Pourquoi Venise, qui résiste encore et seulement espère, est-elle en droit de prétendre à l'estime, aux sympathies du monde entier, si ce n'est parce qu'un sentiment vraiment patriotique, exempt de tout excès, a présidé à l'érection du drapeau de son indépendance? Malheureusement, en Piémont, comme ailleurs, les démocrates se refusent à l'évidence des faits. Pour eux, les utopies sont encore aujourd'hui préférables aux leçons de l'expérience; en vain on leur crie que l'Europe est fatiguée des révolutions; ils ne veulent ni avouer que leur temps est passé, ni reconnaître que le triomphe de leurs idées, nous ne disons pas de leurs doctrines, leur serait coûteux, et que tout serait à recommencer! Et ils appellent cela du progrès! C'est dans cette situation, en présence des partis de la modération et de l'inconnu que les élections du Piémont viennent de s'opérer. Il est difficile, ou pour mieux dire, impossible de décider aujourd'hui de quel poids elles influeront sur les événements futurs. Les journaux de l'opposition font grand bruit d'un prétendu succès; les feuilles conservatrices déplorent, il est vrai, que les électeurs modérés aient, en plusieurs collèges, assuré, par leur absence, le triomphe de leurs adversaires, mais elles ajoutent avec raison que rien encore n'annonce la défaite du parti de l'ordre, de celui qui seul peut sauver le pays. Divers motifs plausibles viennent appuyer cet espoir. La cause constitutionnelle a fait, depuis l'an dernier, des progrès incontestables, puisque, en quelques endroits où les exaltés l'avaient précédemment emporté sans conteste, elle les a vaincus aujourd'hui ou elle les a réduits à un ballottage dans lequel le succès a fini par lui rester. En outre, la démagogie, convaincue que ses efforts en faveur de ses adeptes purs serait dans certaines localités complètement inutiles,
s'opérer. Il est difficile, ou pour mieux dire, impossible de décider aujourd'hui de quel poids elles influeront sur les événements futurs. Les journaux de l'opposition font grand bruit d'un prétendu succès; les feuilles conservatrices déplorent, il est vrai, que les électeurs modérés aient, en plusieurs collèges, assuré, par leur absence, le triomphe de leurs adversaires, mais elles ajoutent avec raison que rien encore n'annonce la défaite du parti de l'ordre, de celui qui seul peut sauver le pays. Divers motifs plausibles viennent appuyer cet espoir. La cause constitutionnelle a fait, depuis l'an dernier, des progrès incontestables, puisque, en quelques endroits où les exaltés l'avaient précédemment emporté sans conteste, elle les a vaincus aujourd'hui ou elle les a réduits à un ballottage dans lequel le succès a fini par lui rester. En outre, la démagogie, convaincue que ses efforts en faveur de ses adeptes purs serait dans certaines localités complètement inutiles, a présenté aux électeurs des candidats auxquels les modérés pourraient se reprocher de n'avoir point songé; enfin, la majorité des voix dévolues aux candidats modérés élus s'est partout montrée bien supérieure à celle obtenue par les candidats de l'opposition. On a donc, nous le répétons, lieu d'espérer que la cause de l'ordre l'emportera dans le parlement. Nous disons de l'ordre et non du ministère, parce que ce dernier ne nous paraît qu'un accessoire dans cette grave question, et ce que nous connaissons de M. d'Azeglio nous donne tout lieu de croire que son cœur ne nous démentira pas. Certes, l'adjonction d'un homme aussi pur, aussi intelligent, aussi éclairé que M. d'Azeglio, est une haute garantie pour un gouvernement, mais comme nous voulons faire ici abstraction des personnes pour ne penser qu'aux choses, nous dirons, tout en désirant son maintien; le ministère peut tomber, mais si l'ordre triomphe, le succès nous sera plus sensible encore que les regrets. Nous venons de recevoir des nouvelles de Nantes; le président de la République a été reçu dans cette ville avec des acclamations qui surpassent encore l'hommage qu'il avait rencontré sur toute sa route. Les populations empressées se précipitaient sur son passage pour lui
de l'ordre l'emportera dans le parlement. Nous disons de l'ordre et non du ministère, parce que ce dernier ne nous paraît qu'un accessoire dans cette grave question, et ce que nous connaissons de M. d'Azeglio nous donne tout lieu de croire que son cœur ne nous démentira pas. Certes, l'adjonction d'un homme aussi pur, aussi intelligent, aussi éclairé que M. d'Azeglio, est une haute garantie pour un gouvernement, mais comme nous voulons faire ici abstraction des personnes pour ne penser qu'aux choses, nous dirons, tout en désirant son maintien; le ministère peut tomber, mais si l'ordre triomphe, le succès nous sera plus sensible encore que les regrets. Nous venons de recevoir des nouvelles de Nantes; le président de la République a été reçu dans cette ville avec des acclamations qui surpassent encore l'hommage qu'il avait rencontré sur toute sa route. Les populations empressées se précipitaient sur son passage pour lui témoigner hautement leur joie de voir au milieu d'elles l'élu de la nation, qui a mis toute son intelligence et toute sa fermeté à remplir dignement le mandat qui lui a été confié. On lit dans une correspondance particulière de l'Indépendance belge: "Je ne sais s'il y a toujours quelque chose dans l'air; mais cela est si haut, si haut que je doute que ce nuage se résolve d'ici à longtemps en rosée, en pluie et encore moins en tempête. Il y a un fait consolateur et positif, c'est que si, comme on le prétend encore, la Constitution est révisée, la présidence prolongée à dix ans ou à vie, les doubles chambres rétablies, etc., ce ne sera qu'après la prorogation et en vertu du suffrage universel consulté pacifiquement. L'horreur des luttes sanglantes est maintenant au même degré dans toutes les classes. Juin 1848 avait rendu l'insurrection horrible, Juin 1849 l'a faite désormais ridicule. Ce n'est pas au nom des droits de réunion, d'association, de publicité violée, qu'on soulèverait désormais les classes pauvres, ce ne serait que l'extrême misère qui pourrait les porter à cette extrémité et tout au plus après qu'elles auront inutilement cherché à changer leur sort par les