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reconnaissance, il fit vœu de réciter chaque jour son chapelet. Il y fut fidèle jusqu'à la mort. Je ne saurais mieux terminer cette instruction qu'en vous conseillant, après le saint évêque de Genève, le recours à Marie dans toutes vos tentations : « La Mère de Dieu, disait-il, est terrible à l'ennemi comme une armée rangée en bataille, car le fruit de ses entrailles a écrasé la tête du serpent infernal. » le "Ciel nous avait réservées et que le but de notre vie terrestre n'a pas été rempli. Ce redoutable malheur, je désire ardemment vous l'épargner. Aussi je viens vous dire : profitez de ces jours d'une intimité plus étroite avec Dieu et d'un recueillement plus profond, pour vous demander quel sillon vous devrez tracer dans le champ de l'humanité et dans le champ de la patrie, qui sont les champs de Dieu. Dans ce discours, j'essaierai de vous faire comprendre : 1° ce qu'on désigne par ce mot la vocation, 2° les graves raisons qu'il y a pour nous de la bien discerner, 3° les signes pour la connaître, et 4° les moyens pour la suivre fidèlement. Qu'est-ce que la vocation? — Le mot lui-même vous l'apprend : c'est un appel, l'appel que Dieu fait de chaque homme pour lui assigner une carrière, un état de vie, une place en ce monde. Gouvernant l'univers avec une sagesse infinie et toute paternelle, la Providence voit les diverses situations de la société humaine et crée, pour les occuper, des hommes auxquels elle donne les qualités et les grâces propres à cette fin ; en sorte que chacun, dans les vues de Dieu, est destiné à un état. Voilà ce qui constitue la vocation. Dieu se conduit comme un père de famille qui détermine à chacun de ses serviteurs et de ses enfants le travail, l'emploi qu'il sait être proportionné à ses forces ou à son aptitude ; il se conduit comme un habile jardinier qui met chaque plante, chaque arbre dans le terrain qui lui convient; comme un architecte qui taille chaque pierre selon sa destination ; comme un horloger
c'est un appel, l'appel que Dieu fait de chaque homme pour lui assigner une carrière, un état de vie, une place en ce monde. Gouvernant l'univers avec une sagesse infinie et toute paternelle, la Providence voit les diverses situations de la société humaine et crée, pour les occuper, des hommes auxquels elle donne les qualités et les grâces propres à cette fin ; en sorte que chacun, dans les vues de Dieu, est destiné à un état. Voilà ce qui constitue la vocation. Dieu se conduit comme un père de famille qui détermine à chacun de ses serviteurs et de ses enfants le travail, l'emploi qu'il sait être proportionné à ses forces ou à son aptitude ; il se conduit comme un habile jardinier qui met chaque plante, chaque arbre dans le terrain qui lui convient; comme un architecte qui taille chaque pierre selon sa destination ; comme un horloger qui ajuste chaque rouage à la place où il doit fonctionner. Ainsi agit la Providence ; elle destine à chacun de nous une vocation, en sorte que la vocation ne dépend point de nous, ni du choix arbitraire des parents, mais des conseils de Dieu. Est-il important de répondre à l'appel divin pour sa vocation? — Les plus graves intérêts des individus, la paix des familles et le bon ordre dans la société en dépendent. Individuellement d'abord ne jouit du bonheur que dans sa vocation. Là seulement il est satisfait, là seulement il se trouve à l'aise, parce que là seulement il est à sa place. Le petit oiseau est heureux dans le bois, le poisson dans l'eau, parce qu'ils sont à leur place. L'homme pareillement se sent heureux quelque humble que soit sa condition, pourvu qu'il soit à la place que Dieu lui assigne, pourvu qu'il soit dans sa vocation. Hors de là, quelqu'élevée que soit sa situation, il est souvent déplacé, et par suite mal à l'aise. Quiconque fait faillite à sa vocation se trouve comme un membre hors de sa jointure, comme un être hors de son élément. Voilà cet homme qui, sans vocation, embrasse l'état ecclésiastique,
l'appel divin pour sa vocation? — Les plus graves intérêts des individus, la paix des familles et le bon ordre dans la société en dépendent. Individuellement d'abord ne jouit du bonheur que dans sa vocation. Là seulement il est satisfait, là seulement il se trouve à l'aise, parce que là seulement il est à sa place. Le petit oiseau est heureux dans le bois, le poisson dans l'eau, parce qu'ils sont à leur place. L'homme pareillement se sent heureux quelque humble que soit sa condition, pourvu qu'il soit à la place que Dieu lui assigne, pourvu qu'il soit dans sa vocation. Hors de là, quelqu'élevée que soit sa situation, il est souvent déplacé, et par suite mal à l'aise. Quiconque fait faillite à sa vocation se trouve comme un membre hors de sa jointure, comme un être hors de son élément. Voilà cet homme qui, sans vocation, embrasse l'état ecclésiastique, de tous pourtant le plus saint : eh bien ! il est malheureux, parce que, fait pour le monde, à chaque instant il se sent aiguillonné par mille regrets impuissants. Tel autre, par contre, est appelé à la vie sacerdotale ou religieuse, mais demeure dans le siècle, séduit par les faux appâts du bonheur; il sera sans cesse abreuvé d'amertume et agité par des troubles cuisants, parce que sa place, il le sent, était dans le sanctuaire. Considérez, au contraire, ce pauvre religieux dans sa cellule, ce modeste prêtre dans son presbytère de campagne, ce chef de famille dans sa maison au milieu de ses affaires : ils rayonnent de joie, précisément parce qu'ils sont à leur place providentielle. Ah ! que cette félicité est rare aujourd'hui ! Prêtez l'oreille, mes chers enfants, et vous entendrez des plaintes amères, des murmures, des cris de détresse qui retentissent de toute part dans le monde. D'où viennent ce dépit, ce malaise, ces angoisses qui torturent tant d'âmes? Demandez-le à tant de personnes que l'ambition, l'intrigue et l'intérêt ont seuls poussées dans des voies étrangères, loin du but assigné par le Créateur. Leurs plaintes se traduisent en longs gémissements, hélas ! et souvent
faux appâts du bonheur; il sera sans cesse abreuvé d'amertume et agité par des troubles cuisants, parce que sa place, il le sent, était dans le sanctuaire. Considérez, au contraire, ce pauvre religieux dans sa cellule, ce modeste prêtre dans son presbytère de campagne, ce chef de famille dans sa maison au milieu de ses affaires : ils rayonnent de joie, précisément parce qu'ils sont à leur place providentielle. Ah ! que cette félicité est rare aujourd'hui ! Prêtez l'oreille, mes chers enfants, et vous entendrez des plaintes amères, des murmures, des cris de détresse qui retentissent de toute part dans le monde. D'où viennent ce dépit, ce malaise, ces angoisses qui torturent tant d'âmes? Demandez-le à tant de personnes que l'ambition, l'intrigue et l'intérêt ont seuls poussées dans des voies étrangères, loin du but assigné par le Créateur. Leurs plaintes se traduisent en longs gémissements, hélas ! et souvent elles finissent par le désespoir. Il n'est que trop vrai, qu'à l'heure présente chacun se lance au hasard dans le monde, sans autre guide que l'intérêt et la passion. On court uniquement après le succès, la fortune, et que trouve-t-on après de très laborieuses recherches ? La déception ou la ruine ! Je veux bien que la fortune sourie à quelques-uns, que parfois même un certain succès couronne les efforts de quelques autres ; mais y trouvèrent-ils la paix, la douce jouissance, la véritable félicité? Hélas ! que de mécomptes et de cris douloureux accompagnent ces rares succès où la divine volonté n'a point eu de part ! Je dis : ces rares succès. Car seule la vocation en est la condition la plus efficace. Vous caressez, mes chers enfants, la noble ambition de réussir un jour dans la carrière que vous aurez embrassée : l'échec dans ses entreprises est si pénible ! C'est pourtant le lot du grand nombre. Dieu ne nous ayant point appelé à tel poste, ne nous a pas gratifié des qualités requises. D'où stérilité des plus louables efforts. — Mais se consacre-t-on à l'œuvre pour laquelle Dieu nous a fait, on bénéficie de toutes les
ruine ! Je veux bien que la fortune sourie à quelques-uns, que parfois même un certain succès couronne les efforts de quelques autres ; mais y trouvèrent-ils la paix, la douce jouissance, la véritable félicité? Hélas ! que de mécomptes et de cris douloureux accompagnent ces rares succès où la divine volonté n'a point eu de part ! Je dis : ces rares succès. Car seule la vocation en est la condition la plus efficace. Vous caressez, mes chers enfants, la noble ambition de réussir un jour dans la carrière que vous aurez embrassée : l'échec dans ses entreprises est si pénible ! C'est pourtant le lot du grand nombre. Dieu ne nous ayant point appelé à tel poste, ne nous a pas gratifié des qualités requises. D'où stérilité des plus louables efforts. — Mais se consacre-t-on à l'œuvre pour laquelle Dieu nous a fait, on bénéficie de toutes les chances de réussite : talent, goût, bénédiction du ciel. On travaille avec facilité, joie et fruit. C'est l'arbre planté dans le terrain qui lui convient, il se couvre de fruits abondants, et savoureux. Ai-je besoin d'ajouter que la vocation nous offre la meilleure garantie du salut éternel ? Comme Dieu ne demande jamais la fin sans que sa sagesse prépare et fournisse les moyens de l'atteindre, en même temps qu'il marquait, dans ses desseins éternels, à chacun de nous l'état dans lequel il voulait que nous opérassions notre salut, il a réservé à cet état des secours propres, afin de nous permettre d'en remplir les devoirs. Mais pour participer à ce qu'on a si bien nommé « les grâces d'état », il faut que Dieu lui-même nous ait appelé à cet état. Si vous vous y ingérez de vous-même sans consulter la volonté divine, c'est à vous de vous y soutenir ; si vous succombez par suite de faiblesse, ne l'imputez qu'à vous-même, puisque votre imprudente légèreté vous a mis hors du cadre providentiel. Vous n'avez plus droit aux grâces qui vous étaient réservées ailleurs. Dieu avait mis dans la voie qu'il vous avait tracée les grâces nécessaires et suffisantes
ne demande jamais la fin sans que sa sagesse prépare et fournisse les moyens de l'atteindre, en même temps qu'il marquait, dans ses desseins éternels, à chacun de nous l'état dans lequel il voulait que nous opérassions notre salut, il a réservé à cet état des secours propres, afin de nous permettre d'en remplir les devoirs. Mais pour participer à ce qu'on a si bien nommé « les grâces d'état », il faut que Dieu lui-même nous ait appelé à cet état. Si vous vous y ingérez de vous-même sans consulter la volonté divine, c'est à vous de vous y soutenir ; si vous succombez par suite de faiblesse, ne l'imputez qu'à vous-même, puisque votre imprudente légèreté vous a mis hors du cadre providentiel. Vous n'avez plus droit aux grâces qui vous étaient réservées ailleurs. Dieu avait mis dans la voie qu'il vous avait tracée les grâces nécessaires et suffisantes pour le voyage ; il ne vous a pas promis de vous les donner ailleurs. Quoi! tant d'âmes périssent avec les grâces attachées à leur état, et vous, privé des mêmes secours, exposé aux mêmes dangers, vous croirez pouvoir vous soutenir dans les voies où Dieu ne vous garde pas ? Assurément l'on n'est pas exclu du ciel parce qu'on manque sa vocation. Mais s'il y a tant de personnes qui souffrent, et qui se plaignent de leur sort, et qui regrettent amèrement, au milieu de la carrière, le chemin qu'elles ont pris, n'est-ce point assez souvent le signe de l'abandon de Dieu qui avait préparé ailleurs son soutien, et qui nous manque après que nous lui avons manqué ? Et je ne parle pas seulement des vocations religieuses ou sacerdotales, sacrées entre toutes ; mais il y a une vocation pour être commerçant, pour être agriculteur, pour être médecin, pour être soldat, etc. ; toutes ces charges humaines ne se passent pas volontiers du choix et des secours célestes. Ce désordre de tant d'existences qui se jettent dans les carrières par ambition, convoitise ou passion, sans regarder si l'étoile de la volonté de Dieu les oriente de ce côté,
? Assurément l'on n'est pas exclu du ciel parce qu'on manque sa vocation. Mais s'il y a tant de personnes qui souffrent, et qui se plaignent de leur sort, et qui regrettent amèrement, au milieu de la carrière, le chemin qu'elles ont pris, n'est-ce point assez souvent le signe de l'abandon de Dieu qui avait préparé ailleurs son soutien, et qui nous manque après que nous lui avons manqué ? Et je ne parle pas seulement des vocations religieuses ou sacerdotales, sacrées entre toutes ; mais il y a une vocation pour être commerçant, pour être agriculteur, pour être médecin, pour être soldat, etc. ; toutes ces charges humaines ne se passent pas volontiers du choix et des secours célestes. Ce désordre de tant d'existences qui se jettent dans les carrières par ambition, convoitise ou passion, sans regarder si l'étoile de la volonté de Dieu les oriente de ce côté, engendre fatalement le désordre dans la famille. Dégoûté d'un état pour lequel on ne se sent pas né, on n'en remplit pas les obligations ou bien on les remplit mal ; on s'y trouve malheureux, et par conséquent on ne peut que faire le malheur de ceux avec lesquels on doit vivre. Quel martyre que celui d'un homme condamné à des fonctions qui lui répugnent souverainement, à un état où tout pèse, tout ennuie, tout rebute ; d'être obligé de vivre avec des personnes dont on ne peut se séparer et avec lesquelles il est impossible de sympathiser ! Et dire que ce martyre se prolonge jusqu'à la mort ! De là encore le désordre dans la société, où toutes les routes s'encombrent par suite de la cohue inévitable d'une marche sans direction, où l'on n'obéit pas au mot d'ordre du divin Chef. C'est là, de nos jours, le sujet d'une plainte universelle. La jeunesse se lance au hasard dans la première carrière qui la séduit, peu soucieuse de savoir si elle est à même d'en remplir les obligations. La cupidité, l'ambition étant seules consultées, les emplois les plus brillants et les plus rémunérateurs sont devenus comme une curée sur
doit vivre. Quel martyre que celui d'un homme condamné à des fonctions qui lui répugnent souverainement, à un état où tout pèse, tout ennuie, tout rebute ; d'être obligé de vivre avec des personnes dont on ne peut se séparer et avec lesquelles il est impossible de sympathiser ! Et dire que ce martyre se prolonge jusqu'à la mort ! De là encore le désordre dans la société, où toutes les routes s'encombrent par suite de la cohue inévitable d'une marche sans direction, où l'on n'obéit pas au mot d'ordre du divin Chef. C'est là, de nos jours, le sujet d'une plainte universelle. La jeunesse se lance au hasard dans la première carrière qui la séduit, peu soucieuse de savoir si elle est à même d'en remplir les obligations. La cupidité, l'ambition étant seules consultées, les emplois les plus brillants et les plus rémunérateurs sont devenus comme une curée sur laquelle fondent une foule de faméliques qui se pressent, se heurtent, se disputent. Que d'emplois ainsi occupés par des incapables, tandis que le vrai mérite se tient à l'écart ! N'est-ce pas là une des causes, — et non des moindres, — du malaise social actuel ? Vous souvenez-vous de ce sculpteur que notre fabuliste place en présence de son bloc de marbre brut encore, et qui se demande à sa vue : « Serait-il dieu, table ou cuvette ? Il sera dieu. » Le marbre humain que vos maîtres ont à tailler au collège est un marbre pensant, un marbre libre. C'est à lui de dire ce qu'il veut être et ce qu'il sera. C'est son affaire et combien grave ! Il sera Dieu, n'est-il pas vrai? image de Dieu, enfant de Dieu, telle est sans doute la première ambition d'un chrétien. Mais « il y a plusieurs demeures dans la maison du Père. » Il faut choisir la nôtre. Un chrétien de nos jours a écrit : « Je suis effrayé de penser que la vie tout entière d'un homme dépend de deux ou trois oui et de deux ou trois non prononcés de seize à vingt ans.
ce sculpteur que notre fabuliste place en présence de son bloc de marbre brut encore, et qui se demande à sa vue : « Serait-il dieu, table ou cuvette ? Il sera dieu. » Le marbre humain que vos maîtres ont à tailler au collège est un marbre pensant, un marbre libre. C'est à lui de dire ce qu'il veut être et ce qu'il sera. C'est son affaire et combien grave ! Il sera Dieu, n'est-il pas vrai? image de Dieu, enfant de Dieu, telle est sans doute la première ambition d'un chrétien. Mais « il y a plusieurs demeures dans la maison du Père. » Il faut choisir la nôtre. Un chrétien de nos jours a écrit : « Je suis effrayé de penser que la vie tout entière d'un homme dépend de deux ou trois oui et de deux ou trois non prononcés de seize à vingt ans. Oui ou non, veux-tu de ce travail, de cette position, de cette alliance, de cette profession ? A peine avez-vous répondu, et carrière fixée, peut-être insupportable; travail fixé, peut-être impraticable; foyer fixé, peut-être intolérable. C'est dit, c'est fait, et cela jusqu'au dernier jour ! » A quels signes pouvez-vous reconnaître votre vocation ? Il y en a deux : l'attrait et la capacité. L'attrait. C'est le plaisir que l'on éprouve à faire telle chose plutôt que telle autre. C'est une impulsion mystérieuse vers telle carrière, c'est une tendance — que les uns disent instinctive, que nous appelons, nous, providentielle — vers un état préféré. Dieu imprime en nous cette direction inconsciente, sans toutefois violenter notre liberté. Il y a comme un appel incessant qui vient on ne sait d'où, mais qui retentit au fond de l'âme, en dépit des obstacles, tantôt discret, tantôt impérieux : Voilà ce que tu seras ! Ce signe presque infaillible, d'ordinaire se révèle de bonne heure. Ainsi Pascal enfant invente la géométrie ; Bossuet à quinze ans improvisa lui sermon à l'hôtel de Rambouillet ; Mozart, à douze ans, fait exécuter une messe de sa composition dans la chapelle royale de l'empereur d'Autriche ; Linné,
votre vocation ? Il y en a deux : l'attrait et la capacité. L'attrait. C'est le plaisir que l'on éprouve à faire telle chose plutôt que telle autre. C'est une impulsion mystérieuse vers telle carrière, c'est une tendance — que les uns disent instinctive, que nous appelons, nous, providentielle — vers un état préféré. Dieu imprime en nous cette direction inconsciente, sans toutefois violenter notre liberté. Il y a comme un appel incessant qui vient on ne sait d'où, mais qui retentit au fond de l'âme, en dépit des obstacles, tantôt discret, tantôt impérieux : Voilà ce que tu seras ! Ce signe presque infaillible, d'ordinaire se révèle de bonne heure. Ainsi Pascal enfant invente la géométrie ; Bossuet à quinze ans improvisa lui sermon à l'hôtel de Rambouillet ; Mozart, à douze ans, fait exécuter une messe de sa composition dans la chapelle royale de l'empereur d'Autriche ; Linné, tout petit enfant, restait en extase des heures entières devant la structure d'une fleur ; Lacordaire, à six ans, prêchait devant sa vieille bonne. Combien d'autres je pourrais citer chez qui le goût, l'attrait véritable fut, dès le plus jeune âge, l'expression de la volonté divine ! Néanmoins, le devoir du jeune homme est d'examiner la valeur du goût qui l'incline vers un état déterminé. Certains attraits, malgré leur sincérité naïve, sont le pur caprice d'imagination, une fantaisie de la volonté : superficiels, éphémères, intermittents, ils disparaissent comme ils se sont produits. On a vu des élèves qui voulaient être marins, uniquement pour ne plus faire de grec ; d'autres parce qu'allant chaque année sur quelque plage de l'Océan, ils trouvaient délicieux de se baigner dans l'onde amère, de recevoir la caresse des vagues et de canoter le long des falaises. Evidemment ce n'est pas là le signe d'une vocation. Aussi dans la question palpitante du choix d'une carrière, le premier devoir est d'examiner de près à quoi tient l'attrait que l'on éprouve, discerner ce qui est caprice ou fantaisie, ou volonté ferme et arrêtée. 2. Le discernement fait, il faut examiner si, par sa nature, ses facultés, sa puissance
du jeune homme est d'examiner la valeur du goût qui l'incline vers un état déterminé. Certains attraits, malgré leur sincérité naïve, sont le pur caprice d'imagination, une fantaisie de la volonté : superficiels, éphémères, intermittents, ils disparaissent comme ils se sont produits. On a vu des élèves qui voulaient être marins, uniquement pour ne plus faire de grec ; d'autres parce qu'allant chaque année sur quelque plage de l'Océan, ils trouvaient délicieux de se baigner dans l'onde amère, de recevoir la caresse des vagues et de canoter le long des falaises. Evidemment ce n'est pas là le signe d'une vocation. Aussi dans la question palpitante du choix d'une carrière, le premier devoir est d'examiner de près à quoi tient l'attrait que l'on éprouve, discerner ce qui est caprice ou fantaisie, ou volonté ferme et arrêtée. 2. Le discernement fait, il faut examiner si, par sa nature, ses facultés, sa puissance de travail, on est à la hauteur de la carrière que l'on convoite, si sa capacité est à la taille de son ambition. Suivez le conseil d'Horace : Quid valeant humeri, quid ferre recusent. Voyez si vous vous sentez capable de remplir tous les obligations que comporte la profession à laquelle vous aspirez. Si il y a disproportion entre vos prétentions et votre valeur réelle, vous échouerez et vous serez malheureux. On ne peut être que malheureux de se sentir au-dessous de sa situation. Il vaut mieux être toujours au-dessus, c'est le secret pour jouir de la paix intérieure et d'une autorité précieuse sur les autres. Défiés-vous donc d'un sol orgueil qui porte les incapables à se croire nés pour des charges supérieures à leur faiblesse, à déserter l'humble fonction où le commerce du père comme indignes de leurs soins, à ambitionner des honneurs qui écrasent. Pourquoi tant de charges qui demanderaient du dévouement et des lumières sont-elles si mal remplies ? C'est que ceux qui les exercent s'y sont jetés sans aptitude. D'où vient la mauvaise gestion de tant d'affaires sérieuses ? Encore pour ce motif qu'elles sont traitées par des gens qui n'étaient pas le moins du monde
laquelle vous aspirez. Si il y a disproportion entre vos prétentions et votre valeur réelle, vous échouerez et vous serez malheureux. On ne peut être que malheureux de se sentir au-dessous de sa situation. Il vaut mieux être toujours au-dessus, c'est le secret pour jouir de la paix intérieure et d'une autorité précieuse sur les autres. Défiés-vous donc d'un sol orgueil qui porte les incapables à se croire nés pour des charges supérieures à leur faiblesse, à déserter l'humble fonction où le commerce du père comme indignes de leurs soins, à ambitionner des honneurs qui écrasent. Pourquoi tant de charges qui demanderaient du dévouement et des lumières sont-elles si mal remplies ? C'est que ceux qui les exercent s'y sont jetés sans aptitude. D'où vient la mauvaise gestion de tant d'affaires sérieuses ? Encore pour ce motif qu'elles sont traitées par des gens qui n'étaient pas le moins du monde faits pour leur maniement. Pourquoi tant de fortunés d'espérances, de bonheurs s'évanouissent-ils ? Toujours parce que ceux qui les portaient ont appliqué leurs efforts à des choses pour lesquelles ils n'avaient point de talent. Au contraire, un jeune homme qui a le goût d'une carrière et la capacité de l'atteindre peut marcher en avant : il est sûr d'être dans sa voie. Si sa volonté est résolue à un viril effort, si le sentiment du devoir le soutient, il arrivera, Dieu aidant, à compter parmi les citoyens utiles, quelquefois glorieux, d'un pays. Il ne me reste à vous indiquer comment vous serez fidèles à votre vocation. Le choix d'un état de vie étant une question vitale, peut-on dire, il importe de n'y procéder qu'avec cette sagesse, cette maturité, cette circonspection que sollicitent les affaires les plus graves. 1. Dites-vous d'abord qu'étant sur terre pour connaître Dieu, l'aimer, le servir et mériter par là le bonheur du ciel, c'est sous cet angle qu'un chrétien doit s'habituer à voir toute chose, à plus forte raison la question capitale, décisive, d'un état de vie. Mais si courtes sont les lumières de notre esprit, si sujette à s'égarer notre raison, si facile à séduire