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et ils les apportent parfaitement intactes; ils les serrent ordinairement dans leurs bonnets, enveloppés d'une espèce de linge, seul vêtement dont ils aient besoin dans l'exercice de leur périlleux métier. Tel est le ressac de Madras, ou plutôt tel il est sur toute la côte du Carnatique et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il est souvent plus fort en temps calme qu'en temps de houle. Il a causé bien des pertes en hommes et en marchandises et quoique le fond de la rade passe pour être d'une bonne tenue, il est tout parsemé d'ancres perdues et de débris de bâtiments naufragés. Ces pertes ont plus d'une fois placé notre supériorité dans les mers de l'Inde en péril. Au printemps de 1749, une partie de la flotte de l'amiral Boscawen fut surprise au mouillage par un coup de vent, qui outre les avaries éprouvées par tous les bâtiments, fit périr le Pembrokeshire de 60 canons, et 330 hommes de son équipage, ainsi que le Namur, de 74, et plus de 500 hommes de son bord. Plus tard, en 1761, l'amiral Stevens fut attaqué dans la rade de Pondichéry par un ouragan qui sembla venir tout exprès pour délivrer le comte de Lally, gouverneur de la place assiégée. Quelques bâtiments coupant leurs câbles parvinrent à gagner le large; d'autres se sauvèrent en coupant leurs mats; mais le Newcastle, de 50 canons, le Royal Oak, le Protecteur, furent jetés à la côte et complètement perdus. Cependant la plus grande partie de leurs équipages gagna heureusement la terre. Quant au Duc d'Orquaine, de 64 canons, capitaine sir William Hewitt, et au Sunderland, de 60, commandé par l'honorable Jones Colville, ils s'abordèrent sur leurs ancres, et de leurs équipages, montant à 1,100 hommes, il n'échappa que sept Européens et autant de Lascars. En 1782, sir Edward Hughes, après avoir livré sur cette côte, en huit mois, quatre batailles, sans prendre ni perdre un seul bâtiment, quoiqu'il lui en coûtât 297 tués et plus de 1,100 blessés, fut surpris dans la rade de Madras par une tempête, dont les résultats auraient pu donner une
comte de Lally, gouverneur de la place assiégée. Quelques bâtiments coupant leurs câbles parvinrent à gagner le large; d'autres se sauvèrent en coupant leurs mats; mais le Newcastle, de 50 canons, le Royal Oak, le Protecteur, furent jetés à la côte et complètement perdus. Cependant la plus grande partie de leurs équipages gagna heureusement la terre. Quant au Duc d'Orquaine, de 64 canons, capitaine sir William Hewitt, et au Sunderland, de 60, commandé par l'honorable Jones Colville, ils s'abordèrent sur leurs ancres, et de leurs équipages, montant à 1,100 hommes, il n'échappa que sept Européens et autant de Lascars. En 1782, sir Edward Hughes, après avoir livré sur cette côte, en huit mois, quatre batailles, sans prendre ni perdre un seul bâtiment, quoiqu'il lui en coûtât 297 tués et plus de 1,100 blessés, fut surpris dans la rade de Madras par une tempête, dont les résultats auraient pu donner une supériorité marquée à l'amiral de Suffren, si heureusement le vent n'eût pas soufflé de la tête. Néanmoins, ce fut toujours une crise effrayante: quelques bâtiments périrent sur leurs ancres, d'autres furent emportés en pleine mer. et pendant quelques jours la côte fut couverte de cadavres et de débris. Enfin, le 13 mai 1811 nous eûmes encore de grands malheurs à déplorer. Avant que l'orage n'éclatait, 120 bâtiments de guerre et du commerce étaient tranquillement à l'ancre dans la rade de Madras le lendemain matin tous ces navires, sans exception, étaient ou brisés à la côte, ou engloutis sur leurs ancres. On perdit cependant en cette occasion moins de monde qu'on s'aurait dû le croire, d'après l'étendue du désastre des équipages des bâtiments de guerre pas un homme ne périt. Et quand on songe que deux jours seulement auparavant il était parti pour Java une expédition composée d'une forte escadre de guerre de douze bâtiments de la Compagnie, et de soixante transports chargés de 12,000 soldats! Cette flotte eut inévitablement été perdue tout entière si elle eût été surprise au mouillage par cette tempête! Quelle eût été la frayeur de la vieille dame de Leadenhall Street (la Compagnie des Indes) si
13 mai 1811 nous eûmes encore de grands malheurs à déplorer. Avant que l'orage n'éclatait, 120 bâtiments de guerre et du commerce étaient tranquillement à l'ancre dans la rade de Madras le lendemain matin tous ces navires, sans exception, étaient ou brisés à la côte, ou engloutis sur leurs ancres. On perdit cependant en cette occasion moins de monde qu'on s'aurait dû le croire, d'après l'étendue du désastre des équipages des bâtiments de guerre pas un homme ne périt. Et quand on songe que deux jours seulement auparavant il était parti pour Java une expédition composée d'une forte escadre de guerre de douze bâtiments de la Compagnie, et de soixante transports chargés de 12,000 soldats! Cette flotte eut inévitablement été perdue tout entière si elle eût été surprise au mouillage par cette tempête! Quelle eût été la frayeur de la vieille dame de Leadenhall Street (la Compagnie des Indes) si elle eût été informée de cette circonstance! LE COQ ET LA DEAUX. Léon de Valbreuse, un beau jeune homme de vingt-cinq ans environ, donnait le bras à mademoiselle Laure d'Harcour, élégante jeune fille de vingt ans. La soirée était douce, et au sortir de la chaude atmosphère d'un salon, c'était plaisir d'avoir un peu d'air frais, en marchant sur les dalles si bien éclairées des boulevards. Ah! vous avez été impitoyable dit le jeune homme à sa gracieuse compagne. En vérité? Me sacrifier toute la soirée à ce d'Aligny à ce sot qui a la prétention d'être l'un de vos plus grands admirateurs. On peut excuser un tel crime, je pense. L'excuser, bien; mais l'encourager, non. La présomption d'un sot s'exalte si facilement! Et se calme de même. Il faudra donc que je me charge de lui inspirer plus de modération. Attendez au moins que je vous y aie autorisé, dit fièrement la jeune fille. C'est vrai, répartit humblement le jeune homme, je n'ai pas le droit de défendre ouvertement un bien qu'on ne m'a permis que d'espérer. La hâte reprit la belle Laure avec impatience. c'était pour me faire entendre ces lieux communs que vous avez si ouvertement sollicité
plaisir d'avoir un peu d'air frais, en marchant sur les dalles si bien éclairées des boulevards. Ah! vous avez été impitoyable dit le jeune homme à sa gracieuse compagne. En vérité? Me sacrifier toute la soirée à ce d'Aligny à ce sot qui a la prétention d'être l'un de vos plus grands admirateurs. On peut excuser un tel crime, je pense. L'excuser, bien; mais l'encourager, non. La présomption d'un sot s'exalte si facilement! Et se calme de même. Il faudra donc que je me charge de lui inspirer plus de modération. Attendez au moins que je vous y aie autorisé, dit fièrement la jeune fille. C'est vrai, répartit humblement le jeune homme, je n'ai pas le droit de défendre ouvertement un bien qu'on ne m'a permis que d'espérer. La hâte reprit la belle Laure avec impatience. c'était pour me faire entendre ces lieux communs que vous avez si ouvertement sollicité la permission de me reconduire? Aurais pardon, j'oubliais que j'ai moi-même à me justifier. Et d'un tort bien grave! Comment! je vous accepte entre nous pour jouer un proverbe avec moi, et la première preuve de votre "connaissance est de manquer la première répétition. Hélas, il a fallu, crovez-moi, un obstacle bien imprévu, bien insurmontable. La preuve, monsieur, la preuve! Je pourrais me créer une excuse banale, mais je vous honore trop et j'aime mieux me taire. Nous voilà bien malheureux encore. Et si j'allais être obligé à une absence? Eh bien! vous le savez, les absents ont tort. Ah Laure, Laure, vous raillez, et vous voyez pourtant que je suis triste, bien triste. Enfin? Je vous en supplie, s'il faut que je m'éloigne, ne donnez pas à l'un de mes rivaux le triomphe de me remplacer dans le proverbe? Mais si cette absence doit être longue. Je ne sais. Quinze jours au plus. Je m'y engage. Quinze jours soit; mais le seizième M. d'Aligny aura le rôle. Hélas, alors gracieusement pour le congédier, la belle Laure, arrêtée devant la porte de sa maison, lui permit de baiser sa main gantée, et il partit. Est-ce quelle coquette? pensa-t-il en remontant
obstacle bien imprévu, bien insurmontable. La preuve, monsieur, la preuve! Je pourrais me créer une excuse banale, mais je vous honore trop et j'aime mieux me taire. Nous voilà bien malheureux encore. Et si j'allais être obligé à une absence? Eh bien! vous le savez, les absents ont tort. Ah Laure, Laure, vous raillez, et vous voyez pourtant que je suis triste, bien triste. Enfin? Je vous en supplie, s'il faut que je m'éloigne, ne donnez pas à l'un de mes rivaux le triomphe de me remplacer dans le proverbe? Mais si cette absence doit être longue. Je ne sais. Quinze jours au plus. Je m'y engage. Quinze jours soit; mais le seizième M. d'Aligny aura le rôle. Hélas, alors gracieusement pour le congédier, la belle Laure, arrêtée devant la porte de sa maison, lui permit de baiser sa main gantée, et il partit. Est-ce quelle coquette? pensa-t-il en remontant le boulevard. Mais peut-être qu'elle sera autrement? Si belle et si adulée! tant d'esprit, tant de talents. Eh bien, j'ai eu le mérite de l'emporter sur cent rivaux qui me la disputent en rien de plus, et peut-être la sera-t-il informé enragé aux yeux du monde. que pour l'épouser, je n'aurai plus qu'à attendre une fortune prête à m'échoir. Or pourquoi faut-il que je m'expose au danger d'une absence? J'ai beau chercher un nouvel expédient, impossible de m'en tirer. En vérité, la tête me tourne. Mais il n'est que minuit, je cours chez ce brave Louis; il n'a que lui que je puisse mettre au "vaiveau de ma ridicule position. C'est un ami sincère et de bon cœur. Allons, et s'élançant aussitôt dans un cabriolet: "Cocher," s'écria-t-il, "rue des Dames, à Batignolles!" À coup sûr, Ludovic, qui demeurait à Batignolles, n'était pas un fashionable; certain hôtel de la rue de Clichy est une limite que ces messieurs atteignent souvent et dépassent rarement de ce côté de Paris. L'ami de Léon, quoique de même âge et de condition pareille, avait déjà pris la vie au sérieux. Un petit patrimoine qu'il se gardait d'entamer, car il était la garantie d'une précieuse indépendance,
n'aurai plus qu'à attendre une fortune prête à m'échoir. Or pourquoi faut-il que je m'expose au danger d'une absence? J'ai beau chercher un nouvel expédient, impossible de m'en tirer. En vérité, la tête me tourne. Mais il n'est que minuit, je cours chez ce brave Louis; il n'a que lui que je puisse mettre au "vaiveau de ma ridicule position. C'est un ami sincère et de bon cœur. Allons, et s'élançant aussitôt dans un cabriolet: "Cocher," s'écria-t-il, "rue des Dames, à Batignolles!" À coup sûr, Ludovic, qui demeurait à Batignolles, n'était pas un fashionable; certain hôtel de la rue de Clichy est une limite que ces messieurs atteignent souvent et dépassent rarement de ce côté de Paris. L'ami de Léon, quoique de même âge et de condition pareille, avait déjà pris la vie au sérieux. Un petit patrimoine qu'il se gardait d'entamer, car il était la garantie d'une précieuse indépendance, lui permettait de se livrer entièrement à de larges et sévères études; et il avait planté sa tente à Batignolles, ce paradis des petits rentiers, cet oasis de la pension bourgeoise, à cent pas de Paris, c'est-à-dire à cent pas des sciences et des arts, mais à cent lieues de ses séductions. Différents de mœurs et de caractère, depuis trois ou quatre années les deux amis ne s'étaient pas visités fréquemment; mais de temps en temps, lorsqu'il lui arrivait quelque vive contrariété, le bon Léon se souvenait tout à coup de ce grave et loyal jeune homme près duquel il était toujours certain de trouver des secours ou du moins des consolations. La rareté même de ce souvenir était une preuve d'estime, Ludovic en jugeait ainsi, et lorsqu'il était surpris par une de ces brusques invasions du dandy, il savait d'avance à quoi s'en tenir. "Ah! mon ami, tu vois un homme désolé! ou bien un homme furieux," telle était invariablement l'exorde de Léon. Cette fois-ci ce fut la première variante qu'il employa en se laissant tomber sur le lit de Ludovic qui venait de se coucher. – Mon pauvre garçon, lui dit Ludovic, je ne conçois pas comment tu
ses séductions. Différents de mœurs et de caractère, depuis trois ou quatre années les deux amis ne s'étaient pas visités fréquemment; mais de temps en temps, lorsqu'il lui arrivait quelque vive contrariété, le bon Léon se souvenait tout à coup de ce grave et loyal jeune homme près duquel il était toujours certain de trouver des secours ou du moins des consolations. La rareté même de ce souvenir était une preuve d'estime, Ludovic en jugeait ainsi, et lorsqu'il était surpris par une de ces brusques invasions du dandy, il savait d'avance à quoi s'en tenir. "Ah! mon ami, tu vois un homme désolé! ou bien un homme furieux," telle était invariablement l'exorde de Léon. Cette fois-ci ce fut la première variante qu'il employa en se laissant tomber sur le lit de Ludovic qui venait de se coucher. – Mon pauvre garçon, lui dit Ludovic, je ne conçois pas comment tu as l'injustice d'accuser le sort, qui l'avait si bien traité! – Tu plaisantes! – Peux-tu le nier! Une famille honorable, une bonne éducation et, à vingt-un ans, cent mille francs bien nets, voilà les rigueurs dont le sort l'avait accablé. Mais tu as gaspillé tous ces avantages. Si du moins à ce prix tu avais acheté de l'expérience; mais non, pour couronner l'œuvre, tu as engagé ton ambition, ton avenir à la poursuite d'une coquette de l'espèce la plus dangereuse, une coquette à marier, tu Ludovic! interrompit Léon avec impatience. – Tant pis, je serai franc jusqu'au bout. Et crois-tu qu'il y ait tant à être fier d'une préférence douteuse qui n'a été accordée qu'à la réputation d'élégant? – Ah! mon cher, je sais tout cela par cœur; mais passion, vanité, folie, de quelque nom tu baptises mon amour, le fait est que je suis fou ce qui me désœuvre et de ne pouvoir n'apporter à deux cents pour cent une partie de l'héritage de ma tante. Tu trouves? Mais sans le sou, sans crédit! On se brûlerait la cervelle à moins. Je n'ai qu'un conseil à te donner, c'est d'aller en Bretagne, chez ta tante. C'est à peu près
à ce prix tu avais acheté de l'expérience; mais non, pour couronner l'œuvre, tu as engagé ton ambition, ton avenir à la poursuite d'une coquette de l'espèce la plus dangereuse, une coquette à marier, tu Ludovic! interrompit Léon avec impatience. – Tant pis, je serai franc jusqu'au bout. Et crois-tu qu'il y ait tant à être fier d'une préférence douteuse qui n'a été accordée qu'à la réputation d'élégant? – Ah! mon cher, je sais tout cela par cœur; mais passion, vanité, folie, de quelque nom tu baptises mon amour, le fait est que je suis fou ce qui me désœuvre et de ne pouvoir n'apporter à deux cents pour cent une partie de l'héritage de ma tante. Tu trouves? Mais sans le sou, sans crédit! On se brûlerait la cervelle à moins. Je n'ai qu'un conseil à te donner, c'est d'aller en Bretagne, chez ta tante. C'est à peu près aussi gai. Tu lui avoueras la ruine. – Jamais! Ce serait perdre le seul crédit que j'ai encore. Si je vais auprès d'elle, ce ne sera que pour... de revenir auprès de Laure. La négociation sera finie enfin il n'y a plus à reculer. Seulement, si tu voulais venir plaider ma cause, je serais bien aise du succès. Tu te trompes, je n'ai qu'une manière, c'est de dire les choses telles qu'elles sont. Au diable ta franchise! c'est le défaut de toutes tes qualités. Je vois donc qu'il faut que je parte seul, car décidément je pars. Tu dois être sain et malade il y a si longtemps que tu me conseilles l'air de la Bretagne. – Oh! tu sais être fort docile, quand tu ne peux pas faire autrement. – Le conseil est bon cette fois, et je t'en remercie. Adieu, mon vertueux ami, et demain, une prière pour le pauvre exilé! Qu'est-ce donc ? Une paire de pantoufles brochées. En effet, et cela vous prouve, mon beau neveu, qu'on ne vous oublie pas ici malgré vos longues absences. C'est un souvenir de Madelon, qui m'a brochée à ses heures de loisir ce grand fauteuil où vous me voyez
ma cause, je serais bien aise du succès. Tu te trompes, je n'ai qu'une manière, c'est de dire les choses telles qu'elles sont. Au diable ta franchise! c'est le défaut de toutes tes qualités. Je vois donc qu'il faut que je parte seul, car décidément je pars. Tu dois être sain et malade il y a si longtemps que tu me conseilles l'air de la Bretagne. – Oh! tu sais être fort docile, quand tu ne peux pas faire autrement. – Le conseil est bon cette fois, et je t'en remercie. Adieu, mon vertueux ami, et demain, une prière pour le pauvre exilé! Qu'est-ce donc ? Une paire de pantoufles brochées. En effet, et cela vous prouve, mon beau neveu, qu'on ne vous oublie pas ici malgré vos longues absences. C'est un souvenir de Madelon, qui m'a brochée à ses heures de loisir ce grand fauteuil où vous me voyez assise. Madelon dit le jeune homme, comme cherchant dans sa mémoire : ah ! oui, cette petite ? Mais depuis hier je ne l'ai pas encore aperçue. C'est qu'elle est maintenant une grande fille bien raisonnable, bien laborieuse, et qui passe à travailler, dans la lingerie, tout le temps où elle ne soigne pas mes infirmités. Je la remercierai de cette attention, dit Léon en se levant de sa chaise. Il n'était pas étonnant que Léon eût à peu près oublié l'orpheline, qui n'était encore âgée que de quatorze ans lors du dernier voyage de l'illustre héritier. Madelon, au contraire, timide et naïve créature, avait conservé le souvenir du beau Parisien dont le contretype était celui d'un être presque supérieur à la nature humaine. Depuis son arrivée, elle n'avait pas osé se trouver sur son passage. mais, de la fenêtre où elle travaillait, elle avait déjà jeté sur l'élégant jeune homme plus d'un coup d'œil curieux et bien sincèrement admiratif. Lorsque enfin il entra dans la lingerie où elle était, Madelon, tremblante à l'apparition d'un si grand personnage, leva et resta humblement immobile, les yeux baissés. En vérité, dit le jeune homme, tu es devenue bien sauvage, Madelon. On dirait
elle ne soigne pas mes infirmités. Je la remercierai de cette attention, dit Léon en se levant de sa chaise. Il n'était pas étonnant que Léon eût à peu près oublié l'orpheline, qui n'était encore âgée que de quatorze ans lors du dernier voyage de l'illustre héritier. Madelon, au contraire, timide et naïve créature, avait conservé le souvenir du beau Parisien dont le contretype était celui d'un être presque supérieur à la nature humaine. Depuis son arrivée, elle n'avait pas osé se trouver sur son passage. mais, de la fenêtre où elle travaillait, elle avait déjà jeté sur l'élégant jeune homme plus d'un coup d'œil curieux et bien sincèrement admiratif. Lorsque enfin il entra dans la lingerie où elle était, Madelon, tremblante à l'apparition d'un si grand personnage, leva et resta humblement immobile, les yeux baissés. En vérité, dit le jeune homme, tu es devenue bien sauvage, Madelon. On dirait que tu te caches depuis que je suis ici ? Madelon ne répondant que par une plus vive rougeur et de plus profondes révérences, Léon reprit : Cependant, j'ai donné une preuve d'un bon souvenir par un fort joli présent, et pour entretenir notre ancienne amitié suivant le proverbe : je te prierai d'accepter cette babiole. C'était une de ces épingles de cravate, une grosse aiguille en or, assortie à celles dont les paysannes bretonnes ornent le haut de leurs chapeaux. Comme la jeune fille gardant la nudité allait faire quelque mouvement pour la recevoir, Léon dit : Tu veux donc que je prenne moi-même cette épinglette ? Madelon recula d'un pas. Je vous remercie bien dit-elle d'une voix émue, mais cela me est défendu. Et pourquoi ? Parce que je suis de la confrérie de la Vierge et qu'en protestant en y entrant de ne pas porter de bijoux avant son mariage. Que veux-tu donc que je te donne ? Oh rien, monsieur, vous ne me devez rien. Si fait, dit-il en prenant un baiser sur le front de la jeune fille, je te dois au moins cela ! Madelon devint bien plus rouge et bien plus tremblante encore,
je te prierai d'accepter cette babiole. C'était une de ces épingles de cravate, une grosse aiguille en or, assortie à celles dont les paysannes bretonnes ornent le haut de leurs chapeaux. Comme la jeune fille gardant la nudité allait faire quelque mouvement pour la recevoir, Léon dit : Tu veux donc que je prenne moi-même cette épinglette ? Madelon recula d'un pas. Je vous remercie bien dit-elle d'une voix émue, mais cela me est défendu. Et pourquoi ? Parce que je suis de la confrérie de la Vierge et qu'en protestant en y entrant de ne pas porter de bijoux avant son mariage. Que veux-tu donc que je te donne ? Oh rien, monsieur, vous ne me devez rien. Si fait, dit-il en prenant un baiser sur le front de la jeune fille, je te dois au moins cela ! Madelon devint bien plus rouge et bien plus tremblante encore, mais elle resta immobile. Il paraît, reprit gaîment Léon, que la règle de ta confrérie te défend aussi de te laisser embrasser ? Oui, mais par les garçons. Eh bien, dit Léon, vous n'êtes pas un garçon, vous ! Le mot était vrai ; car cette enfant si humble et si simple se croyait si peu de chose devant M. Léon de Valbreuse, qu'un baiser de lui n'éveillait même pas sa pudeur. La naïveté de Madelon parut quelque chose de si étrange au Brillant Parisien, qu'il se prit à la regarder plus attentivement ; mais pour lui, dont l'imagination était toute pleine du souvenir de mademoiselle d'Harcourt, la petite paysanne bretonne ne pouvait être une grande merveille. Laure et Madelon, deux antipodes féminins ! Laure, une brune grande, belle, élégante, coquette comme une nymphe païenne, et Madelon, une blonde pâle, frêle et modeste comme un ange chrétien. Léon s'arrêta peu à l'examen et quitta la jeune fille et n'y pensa pas davantage ce jour-là, car il écrivit à la belle Laure et lui arrangea laborieusement une explication romanesque de son exil au milieu des déserts de ce qu'il appelait la sauvage Armorique. Mais déjà cet exil durait depuis huit jours,
si simple se croyait si peu de chose devant M. Léon de Valbreuse, qu'un baiser de lui n'éveillait même pas sa pudeur. La naïveté de Madelon parut quelque chose de si étrange au Brillant Parisien, qu'il se prit à la regarder plus attentivement ; mais pour lui, dont l'imagination était toute pleine du souvenir de mademoiselle d'Harcourt, la petite paysanne bretonne ne pouvait être une grande merveille. Laure et Madelon, deux antipodes féminins ! Laure, une brune grande, belle, élégante, coquette comme une nymphe païenne, et Madelon, une blonde pâle, frêle et modeste comme un ange chrétien. Léon s'arrêta peu à l'examen et quitta la jeune fille et n'y pensa pas davantage ce jour-là, car il écrivit à la belle Laure et lui arrangea laborieusement une explication romanesque de son exil au milieu des déserts de ce qu'il appelait la sauvage Armorique. Mais déjà cet exil durait depuis huit jours, et malgré tous ses efforts d'imagination, Léon n'avait pas encore pu combiner d'une façon convenable l'emprunt déguisé qu'il voulait faire à sa tante. À la vérité, l'opération était délicate. Mademoiselle de Valbreuse ouvrait facilement sa bourse dans un but utile ou honorable ; mais elle était de ces personnes qui, avant de donner, ont l'habitude, gênante parfois, de vouloir connaître le vrai motif de la demande. Et comment remplir tant de longues heures d'inaction ? Le soir seulement, mademoiselle de Valbreuse réunissait dans son salon quelques bourgeois campagnards que Léon avait bien de la peine à regarder comme des êtres civilisés. Mais il est dans le jour, entre les deux repas, une heure terrible entre tous pour les oisifs. Faute d'une distraction plus agréable, le frivole jeune homme prit peu à peu l'habitude de se diriger à cette heure, vers la lingerie où travaillait l'innocente Madelon. Celle-ci, toujours timide, humble et tremblante, n'avait qu'un mérite, celui d'écouter avec une fervente attention ; elle ne comprenait pas bien souvent, et sa profonde ignorance sur tant de choses empêchait le Parisien de trouver facilement une clef, pour ainsi dire, qui mène la conversation jusqu'au dialogue. Heureux néanmoins d'avoir ainsi volé quelques heures