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Paula. Après cette découverte M. de Brévannes redoubla d'hypocrisie, afin d'augmenter encore la sécurité de sa femme qu'il se promit néanmoins d'observer attentivement, quoiqu'il ne doutât pas qu'elle aimât le prince. Le premier refus de Berthe de se rendre à l'hôtel Lambert, son émotion croissante en approchant des lieux où elle allait revoir Arnold, étaient des preuves convaincantes de cet amour. S'étant d'ailleurs informé au portier de Pierre Raimond des visites que recevait le graveur, M. de Hansfeld avait été si exactement dépeint à M. de Brévannes que celui-ci n'attendait que l'occasion de le voir pour s'assurer de son identité avec le visiteur assidu de Pierre Raimond. Paula, assise auprès de la cheminée, avait à côté d'elle une petite table sur laquelle était placée la fatale épingle qui, remise à Iris, devait l'empêcher de dévoiler à M. de Brévannes la fourberie dont il était dupe, et le laisser dans la croyance qu'en se débarrassant de sa femme et du prince il pourrait épouser Paula. La Bohémienne, occupée d'un travail de tapisserie, était demi-cachée par les rideaux de la fenêtre auprès de laquelle elle se tenait; mais elle pouvait néanmoins ne pas quitter sa natté du regard. Et il faut le dire, ce regard semblait quelquefois exercer sur Paula une sorte de fascination. Enfin M. de Hansfeld, debout devant la cheminée, dissimulait à peine son émotion. La porte s'ouvre, un valet de chambre annonce: Monsieur et madame de Brévannes. Peut-être trouvera-t-on un contraste assez dramatique entre la conversation futile, oiseuse, désintéressée des quatre acteurs de cette scène, et les amitiés, les passions diverses et profondes dont ils étaient bouleversés. Madame de Hansfeld se leva, fit quelques pas au-devant de Berthe, lui dit avec grâce: Vous êtes, madame, mille fois aimable d'avoir bien voulu vous rappeler que je restais chez moi aujourd'hui. Madame, vous êtes bien bonne, balbutia Berthe, en baissant les yeux de peur de rencontrer ceux d'Arnold. La malheureuse femme se tentait de faillir. La princesse ajouta: Voulez-vous me permettre, madame, de vous présenter monsieur du Hansfeld, qui n'a pas eu, jusqu'à présent, l'honneur de vous rencontrer. Arnold s'avança, salua
dire, ce regard semblait quelquefois exercer sur Paula une sorte de fascination. Enfin M. de Hansfeld, debout devant la cheminée, dissimulait à peine son émotion. La porte s'ouvre, un valet de chambre annonce: Monsieur et madame de Brévannes. Peut-être trouvera-t-on un contraste assez dramatique entre la conversation futile, oiseuse, désintéressée des quatre acteurs de cette scène, et les amitiés, les passions diverses et profondes dont ils étaient bouleversés. Madame de Hansfeld se leva, fit quelques pas au-devant de Berthe, lui dit avec grâce: Vous êtes, madame, mille fois aimable d'avoir bien voulu vous rappeler que je restais chez moi aujourd'hui. Madame, vous êtes bien bonne, balbutia Berthe, en baissant les yeux de peur de rencontrer ceux d'Arnold. La malheureuse femme se tentait de faillir. La princesse ajouta: Voulez-vous me permettre, madame, de vous présenter monsieur du Hansfeld, qui n'a pas eu, jusqu'à présent, l'honneur de vous rencontrer. Arnold s'avança, salua profondément et dit à Berthe: Je regrette toujours de ne pas accompagner madame de Hansfeld dans le monde aussi souvent que je le désirerais, mais, après la bonne fortune qu'elle vous a due, madame, je le regrette doublement; puisque je suis assez heureux pour pouvoir vous présenter mes hommages. Voulant venir au secours de Berthe, qui de plus en plus troublée ne trouvait pas un mot à répondre à Arnold, madame de Hansfeld dit celui-ci en lui présentant M. de Brévannes d'un ton: Monsieur de Brévannes. Ce dernier salua. Le prince lui rendit ce salut et dit avec affabilité: Je serai toujours enchanté, monsieur, de vous rencontrer chez madame de Hansfeld, et j'espère que j'aurai le plaisir de vous y voir souvent. Aussi souvent, monsieur, qu'il me sera possible de profiter d'une offre si aimable sans en abuser. Après ces préliminaires indispensables, les quatre personnages s'assirent. Paula à sa place, à droite de la cheminée, Berthe à gauche, M. de Brévannes à côté de madame de Hansfeld et Arnold auprès de la fille du graveur. Le prince, sentant la nécessité de vaincre son émotion, faisait les honneurs de chez lui avec la plus parfaite dignité. Berthe, de son côté, se
venir au secours de Berthe, qui de plus en plus troublée ne trouvait pas un mot à répondre à Arnold, madame de Hansfeld dit celui-ci en lui présentant M. de Brévannes d'un ton: Monsieur de Brévannes. Ce dernier salua. Le prince lui rendit ce salut et dit avec affabilité: Je serai toujours enchanté, monsieur, de vous rencontrer chez madame de Hansfeld, et j'espère que j'aurai le plaisir de vous y voir souvent. Aussi souvent, monsieur, qu'il me sera possible de profiter d'une offre si aimable sans en abuser. Après ces préliminaires indispensables, les quatre personnages s'assirent. Paula à sa place, à droite de la cheminée, Berthe à gauche, M. de Brévannes à côté de madame de Hansfeld et Arnold auprès de la fille du graveur. Le prince, sentant la nécessité de vaincre son émotion, faisait les honneurs de chez lui avec la plus parfaite dignité. Berthe, de son côté, se rassurait peu à peu. Paula tâchait de ne pas céder aux terribles préoccupations que devait lui causer son dernier entretien avec Iris. M. de Brévannes, qui avait toujours entendu parler du prince de Hansfeld comme d'une sorte de farouche, bizarre, à demi insensé, et qui s'était demandé comment sa femme avait pu s'éprendre d'un tel homme, M. de Brévannes resta stupéfait de la distinction et de la gracieuse urbanité du prince, dont la figure juvénile et douce était des plus charmantes. Alors il comprit parfaitement l'amour de Berthe, et sa rage s'en augmenta contre elle et contre M. de Hansfeld. Aussi jetait-il quelquefois sur celui-ci à la dérobée, des regards de tigre; puis il cherchait les yeux de Paula avec un air d'intelligence tour à tour sombre et passionné qui prouva à madame de Hansfeld qu'Iris ne l'avait pas trompée au sujet du livre noir. Un silence assez embarrassant avait succédé aux premières banalités de la conversation. Le prince le rompit en disant à Berthe: Madame, vous avez dû, avoir bien de la peine à trouver cette demeure isolée au milieu de ce quartier désert? Non, monsieur, répondit Berthe en rougissant jusqu'aux yeux; mon père, habitait très près d'ici. Cette
avait pu s'éprendre d'un tel homme, M. de Brévannes resta stupéfait de la distinction et de la gracieuse urbanité du prince, dont la figure juvénile et douce était des plus charmantes. Alors il comprit parfaitement l'amour de Berthe, et sa rage s'en augmenta contre elle et contre M. de Hansfeld. Aussi jetait-il quelquefois sur celui-ci à la dérobée, des regards de tigre; puis il cherchait les yeux de Paula avec un air d'intelligence tour à tour sombre et passionné qui prouva à madame de Hansfeld qu'Iris ne l'avait pas trompée au sujet du livre noir. Un silence assez embarrassant avait succédé aux premières banalités de la conversation. Le prince le rompit en disant à Berthe: Madame, vous avez dû, avoir bien de la peine à trouver cette demeure isolée au milieu de ce quartier désert? Non, monsieur, répondit Berthe en rougissant jusqu'aux yeux; mon père, habitait très près d'ici. Cette réponse, que la jeune femme avait, pour ainsi dire, faite involontairement, redoubla sa confusion en lui rappelant les premiers temps de son amour pour Arnold. Celui-ci se hâta d'ajouter: C'est différent, madame, mais venir à l'île Saint-Louis, c'est toujours une espèce de voyage pour les véritables Parisiens. Du moins, dit M. de Brévannes, on est bien dédommagé de ce voyage, comme vous dites, monsieur, en pouvant admirer cet hôtel, un véritable palais. En effet, dit l'aula pour prendre part à la conversation, dans la faubourg Saint-Germain, ce quartier des beaux hôtels que nous avons habité pendant quelque temps, on ne trouve rien de comparable à cette demeure véritablement grandiose. On ne peut plus bâtir de palais maintenant, dit Mde Brévannes, les fortunes sont beaucoup trop divisées. Vous avez beaucoup plus de bon sens que nous, messieurs les étrangers, en Angleterre, en Russie, et en Allemagne; aussi je le suppose, le droit d'aînesse a sagement maintenu le principe de la grande propriété. Je suis sûr, monsieur, dit en souriant M. de Hansfeld, que vous n'avez jamais eu de frère ou de sœur? – C'est vrai, monsieur, mais qui vous donne cette certitude? Votre admiration pour l'excellence du droit d'aînésse, M. de
M. de Brévannes, on est bien dédommagé de ce voyage, comme vous dites, monsieur, en pouvant admirer cet hôtel, un véritable palais. En effet, dit l'aula pour prendre part à la conversation, dans la faubourg Saint-Germain, ce quartier des beaux hôtels que nous avons habité pendant quelque temps, on ne trouve rien de comparable à cette demeure véritablement grandiose. On ne peut plus bâtir de palais maintenant, dit Mde Brévannes, les fortunes sont beaucoup trop divisées. Vous avez beaucoup plus de bon sens que nous, messieurs les étrangers, en Angleterre, en Russie, et en Allemagne; aussi je le suppose, le droit d'aînesse a sagement maintenu le principe de la grande propriété. Je suis sûr, monsieur, dit en souriant M. de Hansfeld, que vous n'avez jamais eu de frère ou de sœur? – C'est vrai, monsieur, mais qui vous donne cette certitude? Votre admiration pour l'excellence du droit d'aînésse, M. de Brévannes ne comprit pas ce qu'il y avait d'aimable dans les paroles du prince, et il répondit: "Vous croyez, monsieur, que si je n'étais pas fils unique j'aurais eu d'autre manière de voir à ce sujet?" - Je crois, monsieur, que votre manière d'aimer vos frères et vos sœurs aurait complètement changé votre manière de voir à ce sujet; mais pardonnez-nous, madame, dit le prince en s'adressant à Berthe, de parler pour ainsi dire politique; aussi sans transition aucune, je vous demanderai ce que vous pensez de la nouvelle comédie donnée au Théâtre-Français. Madame de Hansfeld et moi, nous avons eu le plaisir de vous y voir, je n'ose dire de vous y remarquer. Cela ne pouvait être guère autrement, monsieur, dit Berthe en reprenant un peu d'assurance, j'étais côté de madame Girard, qui avait une figure si singulière qu'elle attirait tous les yeux. Je vous assure madame, reprit Paul, qu'en jetant les yeux dans votre loge nous n'avons vu le singulier bonnet, la sobriété de madame Girard, que par hasard. Cette comédie m'a paru charmante et remplie d'intérêt, dit Berthe, et sans connaître l'auteur, M. de Gercourt, j'ai été enchantée de son succès. Il avait tant d'envieux. L'auteur, M.
complètement changé votre manière de voir à ce sujet; mais pardonnez-nous, madame, dit le prince en s'adressant à Berthe, de parler pour ainsi dire politique; aussi sans transition aucune, je vous demanderai ce que vous pensez de la nouvelle comédie donnée au Théâtre-Français. Madame de Hansfeld et moi, nous avons eu le plaisir de vous y voir, je n'ose dire de vous y remarquer. Cela ne pouvait être guère autrement, monsieur, dit Berthe en reprenant un peu d'assurance, j'étais côté de madame Girard, qui avait une figure si singulière qu'elle attirait tous les yeux. Je vous assure madame, reprit Paul, qu'en jetant les yeux dans votre loge nous n'avons vu le singulier bonnet, la sobriété de madame Girard, que par hasard. Cette comédie m'a paru charmante et remplie d'intérêt, dit Berthe, et sans connaître l'auteur, M. de Gercourt, j'ai été enchantée de son succès. Il avait tant d'envieux. L'auteur, M. de Gercourt, est tout à fait un homme du monde? demanda madame de Hansfeld. Oui madame, reprit M. de Brévannes, il a été l'un des cinq ou six hommes des plus à la mode de Paris, on le classait même immédiatement après le beau Morville, cet astre qui a longtemps brillé d'un éclat sans égal; entre nous, je ne sais pas tout fait pourquoi c'était un engouement ridicule, rien de plus, car Gercourt et beaucoup d'autres ont mille fois plus d'agréments que ce prétentieux M. de Morville. Paula tressaillit en entendant prononcer ce nom si cher à son cœur. Le regard de la princesse rencontra le regard d'Iris, ce regard lui pesa sur le cœur comme du plomb. Ignorant complètement l'amour de Paula pour M. de Morville, et croyant d'un bon effet, aux yeux de madame de Hansfeld de faire montre de dédain à l'endroit d'un des hommes les plus recherchés de Paris; cédant d'ailleurs à un sentiment d'envie et à une habitude de dénigrement qu'il avait depuis longtemps prise à l'égard de M. de Morville qu'il détestait, sans d'autre motif qu'une basse jalousie, M. de Brévannes continua: Ce M. de Morville a une jolie figure, si l'on veut; mais
brillé d'un éclat sans égal; entre nous, je ne sais pas tout fait pourquoi c'était un engouement ridicule, rien de plus, car Gercourt et beaucoup d'autres ont mille fois plus d'agréments que ce prétentieux M. de Morville. Paula tressaillit en entendant prononcer ce nom si cher à son cœur. Le regard de la princesse rencontra le regard d'Iris, ce regard lui pesa sur le cœur comme du plomb. Ignorant complètement l'amour de Paula pour M. de Morville, et croyant d'un bon effet, aux yeux de madame de Hansfeld de faire montre de dédain à l'endroit d'un des hommes les plus recherchés de Paris; cédant d'ailleurs à un sentiment d'envie et à une habitude de dénigrement qu'il avait depuis longtemps prise à l'égard de M. de Morville qu'il détestait, sans d'autre motif qu'une basse jalousie, M. de Brévannes continua: Ce M. de Morville a une jolie figure, si l'on veut; mais il a l'air si stupidement satisfait de lui-même, qu'il en fait mal au cœur. On parle de ses succès; après tout, il n'a jamais réussi qu'auprès de ces femmes faciles auxquelles on peut prétendre, pourvu qu'on soit du monde dont elles sont. On a fait beaucoup de bruit de sa liaison avec cette Anglaise il en était fort épris, soit; mais elle se moquait de lui, comme fera tout femme de bon goût; car ne trouvez-vous pas, madame, qu'on peut toujours à peu près juger de la valeur d'une femme par la valeur de l'homme qu'elle distingue? - C'est généralement vrai, monsieur, dit Paula, en se contenant. Eh bien! madame, vous venez d'apprécier les sottes et ridicules enthousiasmes de ce sot et ridicule Morville. Rien de plus vulgaire que ce dicton. Les petites causes produisent souvent de grands effets. Mais aussi rien de plus vrai que cette vulgarité. En voici une nouvelle preuve. M. de Hansfeld ne connaissait pas Mme Morville, il lui était donc indifférent d'en entendre parler en mal ou en bien: mais cédant malgré lui sans doute, à un vague désir de se mettre bien avec M. de Brévannes, il fut loisible d'être agréable en partageant son
liaison avec cette Anglaise il en était fort épris, soit; mais elle se moquait de lui, comme fera tout femme de bon goût; car ne trouvez-vous pas, madame, qu'on peut toujours à peu près juger de la valeur d'une femme par la valeur de l'homme qu'elle distingue? - C'est généralement vrai, monsieur, dit Paula, en se contenant. Eh bien! madame, vous venez d'apprécier les sottes et ridicules enthousiasmes de ce sot et ridicule Morville. Rien de plus vulgaire que ce dicton. Les petites causes produisent souvent de grands effets. Mais aussi rien de plus vrai que cette vulgarité. En voici une nouvelle preuve. M. de Hansfeld ne connaissait pas Mme Morville, il lui était donc indifférent d'en entendre parler en mal ou en bien: mais cédant malgré lui sans doute, à un vague désir de se mettre bien avec M. de Brévannes, il fut loisible d'être agréable en partageant son avis au sujet de M. de Morville. Enfin, la pauvre Berthe elle-même, autant par envie de complaire à son mari que par suite de cette déférence, de cet acquiescement involontaire qu'une femme accorde toujours au jugement de celui qu'elle aime, la pauvre Berthe, disons-nous, fut, pour ainsi dire, le naïf et timide écho du prince dans la conversation suivante. Cette conversation fut la cause; nous dirons tout à l'heure l'effet. M. de Hansfeld reprit donc: Je ne connais pas M. de Morville, je l'ai aperçu deux ou trois fois; il m'a paru beau mais d'une affectation presque ridicule, et j'ai entendu dire que l'on exagérait beaucoup son mérite. C'est aussi ce que j'ai entendu dire, ajouta la malheureuse Berthe, il a ce me semble, une figure très régulière, mais peut-être un peu insignifiante. Paula ne dit pas un mot elle prit sur la petite table l'épingle fatale et se mit à jouer avec ce bijou. Iris ne quittait pas sa maîtresse du regard. Elle tressaillit d'une sombre joie au mouvement de sa maîtresse. On le voit la petite cause commençait à produire son effet. Je suis enchanté de voir une personne de goût comme vous monsieur, dit M. de Brévannes
et timide écho du prince dans la conversation suivante. Cette conversation fut la cause; nous dirons tout à l'heure l'effet. M. de Hansfeld reprit donc: Je ne connais pas M. de Morville, je l'ai aperçu deux ou trois fois; il m'a paru beau mais d'une affectation presque ridicule, et j'ai entendu dire que l'on exagérait beaucoup son mérite. C'est aussi ce que j'ai entendu dire, ajouta la malheureuse Berthe, il a ce me semble, une figure très régulière, mais peut-être un peu insignifiante. Paula ne dit pas un mot elle prit sur la petite table l'épingle fatale et se mit à jouer avec ce bijou. Iris ne quittait pas sa maîtresse du regard. Elle tressaillit d'une sombre joie au mouvement de sa maîtresse. On le voit la petite cause commençait à produire son effet. Je suis enchanté de voir une personne de goût comme vous monsieur, dit M. de Brévannes au prince, rendre mon jugement décisif en l'approuvant. Arnold, pour achever de se mettre tout à fait dans les bonnes grâces du mari de Berthe, hasarda un léger mensonge et reprit : Je me souviens même d'avoir un jour écouté sa conversation, et je l'ai trouvée au-dessous du médiocre. « Il est vrai que M. de Morville ne passe pas, dit-on, pour avoir infiniment d'esprit, » ajouta le doux et tendre écho en baissant ses grands yeux bleus et en rougissant à la fois et de mentir et de faire une sorte de bâtaille pour être agréable à M. de Brévannes. La petite cause continuait de produire son effet. Tenant dans sa main droite l'épingle constellée, madame de Hansfeld battait pour ainsi dire sur sa main gauche la mesure du crescendo de colère qui l'agitait, et qui enveloppait Berthe, M. de Brévannes et le prince. Dans ce moment elle rencontra les yeux de Berthe, et au lieu de détourner son regard de celui de la Bohémienne, elle la fixa un moment mais d'un air tellement significatif, qu'Iris crut qu'elle allait lui donner l'épingle. M. de Brévannes reprit, en s'adressant à madame de Hansfeld : Mais vous-même madame, que pensez-vous de
Il est vrai que M. de Morville ne passe pas, dit-on, pour avoir infiniment d'esprit, » ajouta le doux et tendre écho en baissant ses grands yeux bleus et en rougissant à la fois et de mentir et de faire une sorte de bâtaille pour être agréable à M. de Brévannes. La petite cause continuait de produire son effet. Tenant dans sa main droite l'épingle constellée, madame de Hansfeld battait pour ainsi dire sur sa main gauche la mesure du crescendo de colère qui l'agitait, et qui enveloppait Berthe, M. de Brévannes et le prince. Dans ce moment elle rencontra les yeux de Berthe, et au lieu de détourner son regard de celui de la Bohémienne, elle la fixa un moment mais d'un air tellement significatif, qu'Iris crut qu'elle allait lui donner l'épingle. M. de Brévannes reprit, en s'adressant à madame de Hansfeld : Mais vous-même madame, que pensez-vous de M. de Morville ? N'avons-nous pas raison de nous révolter un peu contre l'admiration moutonnière qui fait une idole d'un homme midi ? « Certainement, monsieur, dit Paula, il est très bien de ne pas accepter des renommées par cela seulement qu'elles sont des renommées. » C'est qu'au même jamais renommée ne fut moins méritée, et je ne suis pas le seul, je vous le jure, qui proteste contre elle. Beaucoup de personnes pensent comme moi, et ce qui indispose contre ce M. de Morville, c'est qu'il prétend à tous les succès. À l'entendre, il monte à cheval mieux que personne, il fait des armes mieux que personne, il tire à la chasse mieux que personne. « Est-ce que M. de Morville est grand chasseur ? dit Arnold. – Il a du moins la prétention, car il les a toutes; mais je suis sûr qu'il justifie aussi peu celle-là que les autres, et qu'il chasse par fois et non par plaisir. » Il a tort, dit Arnold, car c'est un des plus vifs amusements que je connaisse. « Vous êtes chasseur, monsieur ? dit M. de Brévannes. » Nous avons de si belles chasses en Allemagne, qu'il est impossible de
renommée ne fut moins méritée, et je ne suis pas le seul, je vous le jure, qui proteste contre elle. Beaucoup de personnes pensent comme moi, et ce qui indispose contre ce M. de Morville, c'est qu'il prétend à tous les succès. À l'entendre, il monte à cheval mieux que personne, il fait des armes mieux que personne, il tire à la chasse mieux que personne. « Est-ce que M. de Morville est grand chasseur ? dit Arnold. – Il a du moins la prétention, car il les a toutes; mais je suis sûr qu'il justifie aussi peu celle-là que les autres, et qu'il chasse par fois et non par plaisir. » Il a tort, dit Arnold, car c'est un des plus vifs amusements que je connaisse. « Vous êtes chasseur, monsieur ? dit M. de Brévannes. » Nous avons de si belles chasses en Allemagne, qu'il est impossible de ne pas avoir ce goût; il est surtout une chasse que j'aimais beaucoup, et qui n'est peut-être pas très connue en France. Quelle chasse, monsieur ? Je puis vous renseigner, car j'ai aimé, j'aime encore passionnément la chasse. La chasse au marais. Nous avons en Allemagne d'admirables passages d'oiseaux aquatiques. « Vous aimez la chasse au marais ! s'écria M. de Brévannes après un moment de réflexion, et comme éclairé d'une idée subite. « À la folie, monsieur. Mais avez-vous eu souvent de ces chasses en France ? » Nous en avons, et je puis même dire que j'en ai une chez moi, en Lorraine, des plus belles de la province. « Certainement, dit naïvement Berthe, ce matin même encore le régisseur de M. de Brévannes lui a annoncé qu'il y avait en ce moment extraordinaire de je ne me rappelle pas le nom de la personne qui a fait une entrée de bal branche ; ils sont venus s'abattre sur nous par nuées, et tenez, monsieur, dit M. de Brévannes avec une franchise de franche jovialité, si je ne craignais pas de passer pour un vrai paysan du Danube, pour un homme par trop naïf de façon. » Le