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Vöre, de manière qu'on marche toujours à pied sec. La rivière de Tamise baigne le bas des jardins que j'ai vus; elle est pleine d'îles vertes. Les bords sont à perte de vue, de très beaux pâturages ornés d'arbres toujours sans symétrie, mais plantés avec art, qui en rend la nature délicieuse, où je ne me lasse point de les regarder. Je pars demain pour aller chez M. Stuart, passer quatre ou cinq jours, et visiter les maisons des environs, dont je vous rendrai compte à mon retour à Londres. Tout ceci me serait fort agréable si vous y étiez. Mes yeux sont surpris et amusés. Mon âme y est libre, mais mon cœur n'est pas satisfait, parce que je n'y suis point avec vous. Je ne vous demande que de m'aimer, autant que je sens que je vous aime. Quoique ce pays-ci me convienne infiniment mieux que la France, je vous jure que ce sera avec grand plaisir que je vous rejoindrai à Vöre. Ma chère femme, que j'aurai de plaisir à t'embrasser. Mes respects à M. de Chenoise, que j'aime de tout mon cœur; embrasse mes pauvres enfants. Ce 13 mai. Je voudrais bien apporter à M. de Chenoise et à toi aussi le camelot que vous me demandez ; mais, depuis le livre de M. d'Eon, on fait à Calais des perquisitions si exactes sur tous les voyageurs, que je n'ose pas me charger de marchandises de contrebande. Je serais pris, ma caisse confisquée, et peut-être obligé de rester quinze jours en cette ville pour suivre le procès. Si l'ambassadeur veut s'en charger, à la bonne heure; sans quoi, mes belles dames, je mettrai néant à votre requête. J'apporterai des camisoles et une redingote pour Villeret, parce que je la ferai faire en ce pays. J'aurai assez de peine à passer une quarantaine de volumes anglais que j'emporterai d'ici. Pour des coques de perles, je t'en apporterai; je vous apporterai des dés, je pense que ce sont des dés à coudre; répondez-moi sur cet article. Quant à ma vie, dont tu me demandes compte : je me
Chenoise et à toi aussi le camelot que vous me demandez ; mais, depuis le livre de M. d'Eon, on fait à Calais des perquisitions si exactes sur tous les voyageurs, que je n'ose pas me charger de marchandises de contrebande. Je serais pris, ma caisse confisquée, et peut-être obligé de rester quinze jours en cette ville pour suivre le procès. Si l'ambassadeur veut s'en charger, à la bonne heure; sans quoi, mes belles dames, je mettrai néant à votre requête. J'apporterai des camisoles et une redingote pour Villeret, parce que je la ferai faire en ce pays. J'aurai assez de peine à passer une quarantaine de volumes anglais que j'emporterai d'ici. Pour des coques de perles, je t'en apporterai; je vous apporterai des dés, je pense que ce sont des dés à coudre; répondez-moi sur cet article. Quant à ma vie, dont tu me demandes compte : je me lève à huit heures, je m'habille, je fais des visites, je rentre à midi ou à une heure, j'écris des notes ou je rêve deux ou trois heures, je vais dîner en ville à quatre. Je reviens à dix, je lis jusqu'à minuit, et je me couche; je te réponds bien que je ne vois pas de femme. Je suis trop vieux pour être galant. Je pars demain pour aller joindre M. Stanley à sa terre, où je resterai quinze jours ou trois semaines, parce que j'irai visiter avec lui Oxford, les belles maisons d'Angleterre, y voir l'agriculture et les ports de mer. Je reviendrai à Londres où tu continueras d'adresser tes lettres. J'y resterai huit jours, tant pour prendre congé du Roi que pour faire toutes mes emplettes, et de là je me répartirai pour t'aller rejoindre. Je resterai le moins que je pourrai à Paris, car j'ai au moins autant d'impatience de te revoir et de l'embrasser que tu peux en avoir de me revoir. Cette idée est délicieuse pour moi, car quelque chose que tu dises, je t'aime à la folie et sans cela je resterais ici. Je t'envoie ce que M. Revel m'a envoyé à signer.
bien que je ne vois pas de femme. Je suis trop vieux pour être galant. Je pars demain pour aller joindre M. Stanley à sa terre, où je resterai quinze jours ou trois semaines, parce que j'irai visiter avec lui Oxford, les belles maisons d'Angleterre, y voir l'agriculture et les ports de mer. Je reviendrai à Londres où tu continueras d'adresser tes lettres. J'y resterai huit jours, tant pour prendre congé du Roi que pour faire toutes mes emplettes, et de là je me répartirai pour t'aller rejoindre. Je resterai le moins que je pourrai à Paris, car j'ai au moins autant d'impatience de te revoir et de l'embrasser que tu peux en avoir de me revoir. Cette idée est délicieuse pour moi, car quelque chose que tu dises, je t'aime à la folie et sans cela je resterais ici. Je t'envoie ce que M. Revel m'a envoyé à signer. Embrasse mes enfants, mille respects à Mme de Chenoise, fais mille compliments à M. et Mme Rével ; je leur écrirais si j'avais le temps. Je te renvoie, ma chère amie, la lettre ou le sermon de Voltaire, sous le nom de Charles Gouju; le petit ouvrage m'a paru très plaisant et très édifiant. Il serait fort à désirer qu'il fût répandu dans le monde pour l'instruction des âmes dévotes, qui ne savent point encore que les vrais incrédules sont les incrédules tournés ou mitrés. J'apprends par la lettre de Mme de Vove que l'accès a manqué à ma petite Adélaïde; j'espère que, s'il manque encore une fois, tu pourras venir avec elle à Marly, et que M. Dietsch trouvera sa convalescence assez constatée pour le permettre. J'ai un grand besoin de te voir; je ne suis pas comme Mme Geoffrin, qui désire l'éloignement de ses amis pour avoir le plaisir de les voir sans défaut. Suppose que tu en eusses; j'aimerais mieux te voir, au risque de te trouver moins parfaite, que d'être si longtemps éloigné de toi. Au bout du compte, si Adélaïde est trop faible, tu pourrais toujours venir sans elle et la laisser avec sa gouvernante.
plaisant et très édifiant. Il serait fort à désirer qu'il fût répandu dans le monde pour l'instruction des âmes dévotes, qui ne savent point encore que les vrais incrédules sont les incrédules tournés ou mitrés. J'apprends par la lettre de Mme de Vove que l'accès a manqué à ma petite Adélaïde; j'espère que, s'il manque encore une fois, tu pourras venir avec elle à Marly, et que M. Dietsch trouvera sa convalescence assez constatée pour le permettre. J'ai un grand besoin de te voir; je ne suis pas comme Mme Geoffrin, qui désire l'éloignement de ses amis pour avoir le plaisir de les voir sans défaut. Suppose que tu en eusses; j'aimerais mieux te voir, au risque de te trouver moins parfaite, que d'être si longtemps éloigné de toi. Au bout du compte, si Adélaïde est trop faible, tu pourrais toujours venir sans elle et la laisser avec sa gouvernante. Car, enfin, je veux que tu m'aimes autant que mon enfant. Dis-lui cependant que la jalousie qu'elle me cause ne me brouillera jamais avec elle. Adieu, ma chère amie; j'espère bientôt te revoir; embrasse Lolotte et Adélaïde; présente toujours mes respects à ma mère. Je t'écris, mon cher ange! de la campagne de M. Stanley; sa terre est située dans un pays à peu près semblable à Vore, mais les environs en sont encore plus agréables, parce qu'il n'est pas loin de la mer, et qu'en général l'Angleterre me paraît beaucoup plus arrosée que la France. Elle est aussi beaucoup plus humide. J'ai vu, avec M. Stanley, les belles maisons aux environs; les jardins d'ici sont charmants et sont supérieurs aux nôtres par leur variété. Toutes les fois que je me trouve dans un beau lieu, je t'y désire. Je voudrais que tu partagessais mon plaisir; le mien s'en augmenterait. Je me dis que ma femme trouverait cet endroit charmant, qu'elle ferait faire des allées tournantes et non droites, qu'elle aimerait les pins et les sapins à la folie, si elle voyait comment ces jardins, en cet endroit, en sont parés. Tous les parcs sont ici remplis de daims et
la campagne de M. Stanley; sa terre est située dans un pays à peu près semblable à Vore, mais les environs en sont encore plus agréables, parce qu'il n'est pas loin de la mer, et qu'en général l'Angleterre me paraît beaucoup plus arrosée que la France. Elle est aussi beaucoup plus humide. J'ai vu, avec M. Stanley, les belles maisons aux environs; les jardins d'ici sont charmants et sont supérieurs aux nôtres par leur variété. Toutes les fois que je me trouve dans un beau lieu, je t'y désire. Je voudrais que tu partagessais mon plaisir; le mien s'en augmenterait. Je me dis que ma femme trouverait cet endroit charmant, qu'elle ferait faire des allées tournantes et non droites, qu'elle aimerait les pins et les sapins à la folie, si elle voyait comment ces jardins, en cet endroit, en sont parés. Tous les parcs sont ici remplis de daims et de bestiaux, et cette vue est agréable. C'est cette même quantité de bestiaux qui rend la terre si féconde. Il n'est point de paysan qui ne mange ici de la viande; jugez par là de la consommation, et combien il faut élever de boeufs, de vaches et de brebis, etc., pour fournir à tous les besoins des habitants. Tout le monde ici est à son aise, et c'est une aisance qui met le peuple en état de payer, dans un très petit espace de terrain, presque autant à l'Etat que la France entière en paie. Je suis fort aise d'avoir vu ce pays-ci; il est étonnant combien il faudrait faire peu de changement pour faire de notre nation une nation aussi respectable que la leur; mais ce qui me fâche, en qualité de bon Français, c'est que je sais que ces changements ne se feront pas et que nous deviendrons de plus en plus le mépris de l'Europe. M. Stanley m'a, ici, comblé d'amitiés; je ne puis pas trop te répéter combien j'en suis content; nous parlons souvent de toi, il me paraît que tu lui plais toujours beaucoup et que ton caractère vif lui est agréable. Nous allons, ces
pour fournir à tous les besoins des habitants. Tout le monde ici est à son aise, et c'est une aisance qui met le peuple en état de payer, dans un très petit espace de terrain, presque autant à l'Etat que la France entière en paie. Je suis fort aise d'avoir vu ce pays-ci; il est étonnant combien il faudrait faire peu de changement pour faire de notre nation une nation aussi respectable que la leur; mais ce qui me fâche, en qualité de bon Français, c'est que je sais que ces changements ne se feront pas et que nous deviendrons de plus en plus le mépris de l'Europe. M. Stanley m'a, ici, comblé d'amitiés; je ne puis pas trop te répéter combien j'en suis content; nous parlons souvent de toi, il me paraît que tu lui plais toujours beaucoup et que ton caractère vif lui est agréable. Nous allons, ces jours-ci, nous étendre plus avant dans le pays. Je finirai par voir Oxford, et, de là, je retournerai à Londres passer huit jours pour faire mes emplettes et connaître ce qui me reste encore à y voir, et de là retourner en France. Tu ne peux pas t'imaginer le plaisir que j'aurai à t'embrasser et à te revoir. C'est le pigeon qui retourne voir son amie et sa maîtresse. Adieu, ma chère femme, embrasse bien mes enfants, que je reverrai avec bien du plaisir. J'espère qu'en repassant à Paris, je trouverai l'affaire de M. Dietsch finie, et que je n'aurai plus qu'à remercier les juges. Adieu encore une fois. IL Wölsheimer donne une lettre dans laquelle le chancelier exprime, presque dans les mêmes termes, une pensée semblable. N'est-il pas étrange de voir le partisan de la force brutale et l'apôtre de l'egoïsme se rencontrer ainsi dans une expression identique de sensibilité incontestable ? CORRESPONDANCE D'HELVÉTIUS AVEC SA FEMME. À Madame Helvétius. En son château de Lumigny. Eh bien, ma chère amie, voilà bientôt le temps où nous nous rejoindrons; je reviendrai auprès de toi avec tout le plaisir du pigeon voyageur, sans avoir, comme lui, l'aile cassée. Ménage bien ta
que j'aurai à t'embrasser et à te revoir. C'est le pigeon qui retourne voir son amie et sa maîtresse. Adieu, ma chère femme, embrasse bien mes enfants, que je reverrai avec bien du plaisir. J'espère qu'en repassant à Paris, je trouverai l'affaire de M. Dietsch finie, et que je n'aurai plus qu'à remercier les juges. Adieu encore une fois. IL Wölsheimer donne une lettre dans laquelle le chancelier exprime, presque dans les mêmes termes, une pensée semblable. N'est-il pas étrange de voir le partisan de la force brutale et l'apôtre de l'egoïsme se rencontrer ainsi dans une expression identique de sensibilité incontestable ? CORRESPONDANCE D'HELVÉTIUS AVEC SA FEMME. À Madame Helvétius. En son château de Lumigny. Eh bien, ma chère amie, voilà bientôt le temps où nous nous rejoindrons; je reviendrai auprès de toi avec tout le plaisir du pigeon voyageur, sans avoir, comme lui, l'aile cassée. Ménage bien ta santé, je t'en prie; ne te donne pas trop de mal à Lumigny, ne te presse point. Comme tu as notre ami Valleret avec toi, je ne suis point inquiet. Je crains bien que nos bois ne se vendent pas bien. Si, comme on le dit, la Czarine a fait sa paix avec le roi de Prusse, voilà de la guerre pour longtemps encore. Il faut alors être en état de faire face à la reine de Hongrie, et si nous persistons à vouloir la dépouiller de la Silésie, il est certain que nous y dépenserons beaucoup d'argent, fort incertain que nous y réussissions, et qu'il faudra encore deux ou trois ans de guerre pour y parvenir. Si tu fais ton voyage à Versailles avant que j'arrive à Paris, et que tu parles à la Reine, songe qu'il faut que les mots dont tu te serviras dans ta conversation soient d'autant plus respectueux, que le fond des idées sera plus ferme. Peut-être demandera-t-elle à me voir à mon retour. Ne soyez point inquiets de ma santé, je me porte fort bien. Adieu, ma chère amie, compte qu'il n'est pas possible de t'aimer plus tendrement que je le fais. Remercie bien
sa paix avec le roi de Prusse, voilà de la guerre pour longtemps encore. Il faut alors être en état de faire face à la reine de Hongrie, et si nous persistons à vouloir la dépouiller de la Silésie, il est certain que nous y dépenserons beaucoup d'argent, fort incertain que nous y réussissions, et qu'il faudra encore deux ou trois ans de guerre pour y parvenir. Si tu fais ton voyage à Versailles avant que j'arrive à Paris, et que tu parles à la Reine, songe qu'il faut que les mots dont tu te serviras dans ta conversation soient d'autant plus respectueux, que le fond des idées sera plus ferme. Peut-être demandera-t-elle à me voir à mon retour. Ne soyez point inquiets de ma santé, je me porte fort bien. Adieu, ma chère amie, compte qu'il n'est pas possible de t'aimer plus tendrement que je le fais. Remercie bien notre ami Valleret de toutes les peines qu'il se donne pour nous, et embrasse-le pour moi. Adieu, je te baise les mains. En 1765, au début de l'année, Helvétius partit pour la Prusse. Berlin était alors, pour les philosophes, un lieu sacré de pèlerinage. Les lettres qu'il écrivit à sa femme pendant ce voyage ne sont ni moins curieuses, ni moins intéressantes que celles du voyage d'Angleterre. Le lecteur, du reste, va pouvoir en juger et je me ferais un scrupule de retarder son plaisir. À Madame Helvétius. En son château de Lumigny. Eh bien! ma chère amie, ma chère et aimable femme, j'ai dîné aujourd'hui chez ma mère, tête à tête avec elle; elle m'a beaucoup parlé de toi, de mon voyage; elle a pleuré lorsque nous nous sommes séparés, et ses pleurs m'ont peu affecté. Quelle différence des tiennes, comme elles m'ont percé l'âme! Quelle puissance celles d'une femme qu'on aime ont sur le cœur d'un mari! J'en suis confondu; on n'aime point sa mère comme sa femme, à beaucoup près. Tu sais cependant que j'ai l'âme facile à émouvoir, cela m'a fait faire un retour sur mes propres enfants. Ils ne seront pas mieux nés que moi
femme pendant ce voyage ne sont ni moins curieuses, ni moins intéressantes que celles du voyage d'Angleterre. Le lecteur, du reste, va pouvoir en juger et je me ferais un scrupule de retarder son plaisir. À Madame Helvétius. En son château de Lumigny. Eh bien! ma chère amie, ma chère et aimable femme, j'ai dîné aujourd'hui chez ma mère, tête à tête avec elle; elle m'a beaucoup parlé de toi, de mon voyage; elle a pleuré lorsque nous nous sommes séparés, et ses pleurs m'ont peu affecté. Quelle différence des tiennes, comme elles m'ont percé l'âme! Quelle puissance celles d'une femme qu'on aime ont sur le cœur d'un mari! J'en suis confondu; on n'aime point sa mère comme sa femme, à beaucoup près. Tu sais cependant que j'ai l'âme facile à émouvoir, cela m'a fait faire un retour sur mes propres enfants. Ils ne seront pas mieux nés que moi : ils ne nous aimeront pas mieux que je n'aime ma mère. Que cette tendresse est loin de celle que j'ai pour toi! Aimons-nous bien, ma chère amie; aimons-nous toujours; il n'y a qu'un mari et une femme qui s'aiment vraiment. Je ne veux pas te dire tout ce que je sens pour toi, de peur de t'affliger. Tu as fait fermer ta porte pour ne me pas voir en partant; il faut pareillement que je ferme la porte de mon cœur. Il y a pourtant quelques douceurs mêlées à l'amertume du sentiment que j'éprouve. Je suis sûr que tu m'aimes; tu m'en as donné des témoignages; ils me sont chers. Mon absence ne sera pas longue. Peut-être, dans l'assurance que nous nous sommes donnée de notre amour mutuel, y a-t-il un motif pour nous consoler de cette absence; nous lui devons le plaisir de sentir combien nous nous aimons. Mais gardons-nous bien de mourir l'un et l'autre; ce serait de la douleur sans consolation. Ménage donc bien ta santé. Pelletier a mes billets; il viendra te voir lors de son retour. Je comptais partir jeudi à quatre heures du matin; le maudit comte de Podewils m'a remis à vendredi;
je sens pour toi, de peur de t'affliger. Tu as fait fermer ta porte pour ne me pas voir en partant; il faut pareillement que je ferme la porte de mon cœur. Il y a pourtant quelques douceurs mêlées à l'amertume du sentiment que j'éprouve. Je suis sûr que tu m'aimes; tu m'en as donné des témoignages; ils me sont chers. Mon absence ne sera pas longue. Peut-être, dans l'assurance que nous nous sommes donnée de notre amour mutuel, y a-t-il un motif pour nous consoler de cette absence; nous lui devons le plaisir de sentir combien nous nous aimons. Mais gardons-nous bien de mourir l'un et l'autre; ce serait de la douleur sans consolation. Ménage donc bien ta santé. Pelletier a mes billets; il viendra te voir lors de son retour. Je comptais partir jeudi à quatre heures du matin; le maudit comte de Podewils m'a remis à vendredi; c'est un jour de perdu; j'en suis enragé. Voilà ce que c'est que de voyager deux. Je voudrais déjà être à Berlin, pour être plus près de mon retour. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur; baise mes enfants pour moi! Ils me sont chers; ce sont les fruits de notre amour. Je ne t'écrirai que des lettres de quatre mots dans ma route, jusqu'à ce que je sois à Gotha. Adieu. Ce samedi au soir à dix heures, de Metz. Je vous tiens parole, ma chère amie, j'arrive à la poste d'en deçà de Verdun. Je compte aller coucher à Sarrebourg et être mercredi à Francfort. Nous faisons raccommoder nos chaises, que le pavé de France secoue furieusement. Nous allons, nous nous portons bien, et nous arriverons, j'espère, en bonne santé. Ne soyez point inquiète de moi! Je ne lis point dans ma chaise, le pavé et la chaise sont trop rudes; je m'y occupe de vous. Je vous dis, tout le long de la route, que je vous aime, et je crois que vous m'en dites autant de Lumigny. Je me félicite du bonheur que j'ai d'être aimé tendrement de ma femme. Quel bonheur pour deux êtres unis
notre amour. Je ne t'écrirai que des lettres de quatre mots dans ma route, jusqu'à ce que je sois à Gotha. Adieu. Ce samedi au soir à dix heures, de Metz. Je vous tiens parole, ma chère amie, j'arrive à la poste d'en deçà de Verdun. Je compte aller coucher à Sarrebourg et être mercredi à Francfort. Nous faisons raccommoder nos chaises, que le pavé de France secoue furieusement. Nous allons, nous nous portons bien, et nous arriverons, j'espère, en bonne santé. Ne soyez point inquiète de moi! Je ne lis point dans ma chaise, le pavé et la chaise sont trop rudes; je m'y occupe de vous. Je vous dis, tout le long de la route, que je vous aime, et je crois que vous m'en dites autant de Lumigny. Je me félicite du bonheur que j'ai d'être aimé tendrement de ma femme. Quel bonheur pour deux êtres unis jusqu'à la mort d'être sûrs de leur tendresse réciproque, de pouvoir compter l'un sur l'autre et de trouver une amie délicieuse dans la femme la plus aimable. Ma mère veut que je lui écrive; faites-lui savoir que je me porte bien. On est si harassé, le soir, lorsqu'il faut partir le lendemain à trois heures et demie du matin, qu'on ne peut pas écrire à tout le monde. C'est de Francfort que j'écrirai au baron. Dites-lui, je vous prie, combien je l'aime. Vous avez dû recevoir de moi une lettre, que je vous ai écrite avant de partir. Adieu. M. le comte de Podewils vous assure de ses respects, et, moi, je baise vos mains et j'embrasse mes enfants. À Madame Helvétius, la jeune. Rue Sainte-Anne, butte Saint-Hock, Paris. J'arrive à Worms, ma chère amie, en très bonne santé; les chemins ne sont pas beaux; on ne va pas aussi vite qu'on le voudrait, mais enfin on arrive. Il faut avouer que l'ennui n'habite pas moins les grands chemins que les palais des grands rois; mais je chasse l'ennui en pensant à vous — et tous les souverains n'ont pas cette ressource en pensant à leur femme. Ils n'en ont
le lendemain à trois heures et demie du matin, qu'on ne peut pas écrire à tout le monde. C'est de Francfort que j'écrirai au baron. Dites-lui, je vous prie, combien je l'aime. Vous avez dû recevoir de moi une lettre, que je vous ai écrite avant de partir. Adieu. M. le comte de Podewils vous assure de ses respects, et, moi, je baise vos mains et j'embrasse mes enfants. À Madame Helvétius, la jeune. Rue Sainte-Anne, butte Saint-Hock, Paris. J'arrive à Worms, ma chère amie, en très bonne santé; les chemins ne sont pas beaux; on ne va pas aussi vite qu'on le voudrait, mais enfin on arrive. Il faut avouer que l'ennui n'habite pas moins les grands chemins que les palais des grands rois; mais je chasse l'ennui en pensant à vous — et tous les souverains n'ont pas cette ressource en pensant à leur femme. Ils n'en ont pas de si aimables et n'en sont point aussi aimés. Je ne puis trop te répéter combien j'ai été sensible à la tendresse que tu m'as marquée depuis deux mois ; aussi n'est-il pas possible de t'aimer plus tendrement que je le fais. Compte qu'il n'est CORRESPONDANCE D'HELVÉTIUS AVEC SA FEMME, 489 point d'heure de la journée où tu ne puisses dire : mon mari, en ce moment, et me désire et m'aime. Ne crois pas que ce soit l'ennui ou la fatigue du voyage qui me rappelle plus souvent à toi ! Quand ce serait vrai, ce sentiment ne devrait point t'être désagréable. Le malheur rend plus tendre et l'infortune tourne souvent ses yeux vers l'objet aimé; mais c'est l'objet aimé. Au reste, je te réponds que j'en ferai autant à Berlin, et que les caresses d'un héros ne me consoleront point de celles de ma femme. Je ne te parle point des chemins, ils sont détestables; mais on va, et il ne nous arrivera point de malencontre. Je t'écrirai de Gotha, quand j'y serai arrivé; alors les plus mauvais chemins seront passés et il n'y aura plus que soixante-cinq lieues de là à Berlin; demain, nous arrivons à