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la met dans le meilleur état possible pour elle, et par conséquent au comble du bonheur. Nouvelle considération: l'objet direct et entier des actions qui contribuent le plus à notre bonheur, c'est Dieu et les hommes, et l'effet de ces actions est ce qui leur est agréable et bon. Certainement on ne saurait concevoir un plus grand objet des actions capables de nous rendre heureux que celui qui renferme toutes choses, et l'ordre qu'il y a entr'elles, ni s'en former une idée plus générale, plus parfaite et plus agréable que celle que présentent les mots de bien commun. Car outre que le bien est aussi étendu que l'être, et convient ainsi à tous les individus, surtout aux individus raisonnables, il ne renferme pas seulement ce qui concerne les perfections internes et essentielles des choses, mais encore tous les ornements qui peuvent ensuite y être ajoutés, soit qu'on les considère chacune à part; ou dans toutes les relations qu'elles ont les unes avec les autres. De plus, en matière d'actions volontaires dirigées par les lois, on ne considère les êtres auxquels elles se rapportent que comme capables de procurer du bien ou d'en recevoir. De là vient que l'immense étendue de cet objet de nos actions, qui demande toute la vigueur des plus vastes facultés, suffit pour l'exercer et l'occuper entièrement, et cause à l'être en qui résident ces facultés un plaisir perpétuel. Il faut certainement être stupide pour ne pas prendre plus de plaisir à voir les arbres et les herbes même avec leurs fleurs et leur verdure au printemps et en été que pendant l'hiver où tout cela a disparu. Mais quand on a l'idée d'une souveraine félicité que l'observation des plus excellentes lois peut procurer au genre humain, c'est se dépouiller entièrement de la nature humaine que de ne pas trouver un grand plaisir à contempler de son esprit un tel objet, et à former quelque espérance d'en voir la réalité. Il est sûr encore que nos facultés ne doivent point rester dans l'inaction; qu'il y a un exercice qui leur est propre et convenable; que cet exercice
cet objet de nos actions, qui demande toute la vigueur des plus vastes facultés, suffit pour l'exercer et l'occuper entièrement, et cause à l'être en qui résident ces facultés un plaisir perpétuel. Il faut certainement être stupide pour ne pas prendre plus de plaisir à voir les arbres et les herbes même avec leurs fleurs et leur verdure au printemps et en été que pendant l'hiver où tout cela a disparu. Mais quand on a l'idée d'une souveraine félicité que l'observation des plus excellentes lois peut procurer au genre humain, c'est se dépouiller entièrement de la nature humaine que de ne pas trouver un grand plaisir à contempler de son esprit un tel objet, et à former quelque espérance d'en voir la réalité. Il est sûr encore que nos facultés ne doivent point rester dans l'inaction; qu'il y a un exercice qui leur est propre et convenable; que cet exercice est plus sain et plus agréable que l'inaction; qu'il entretient la vigueur de ses facultés; qu'il est accompagné par lui-même d'un sentiment de plaisir; que ce sentiment de plaisir est naturellement proportionné à l'excellence de ces mêmes facultés: car ce qui est conforme à la nature lui cause du plaisir; et ce qui est conforme à une nature plus excellente doit causer un plus grand plaisir. Quelle doit donc être la satisfaction qui accompagne l'exercice d'une bienveillance universelle! Quelles délices que celles qui sont attachées à ces doux mouvements de la volonté qui ont le bien pour objet! Joignons à cela les bons effets que nous avons à attendre de la part de Dieu en exerçant la bienveillance envers les hommes pendant tout le cours de notre vie, et ceux que nous pouvons nous promettre de la part des hommes même, beaucoup plus probablement que si, pendant toute notre vie, nous nous arrogeons tout, et nous cherchons à nous approprier tout par fraude ou par violence. Dieu veut que nous recherchions le bien commun. La preuve de cette vérité se tire de la nature même des perfections de Dieu auxquelles cette noble fin est conforme, de sa qualité de cause
et ce qui est conforme à une nature plus excellente doit causer un plus grand plaisir. Quelle doit donc être la satisfaction qui accompagne l'exercice d'une bienveillance universelle! Quelles délices que celles qui sont attachées à ces doux mouvements de la volonté qui ont le bien pour objet! Joignons à cela les bons effets que nous avons à attendre de la part de Dieu en exerçant la bienveillance envers les hommes pendant tout le cours de notre vie, et ceux que nous pouvons nous promettre de la part des hommes même, beaucoup plus probablement que si, pendant toute notre vie, nous nous arrogeons tout, et nous cherchons à nous approprier tout par fraude ou par violence. Dieu veut que nous recherchions le bien commun. La preuve de cette vérité se tire de la nature même des perfections de Dieu auxquelles cette noble fin est conforme, de sa qualité de cause première d'où tous les êtres tirent leur existence et leurs facultés; et certainement cette cause première veut la conservation de la nature des êtres, surtout des êtres raisonnables, et la perfection de leurs facultés, qui ne sont autre chose que le plus grand bien commun. Dieu a attaché des récompenses aux actions qui contribuent au bien des agents raisonnables, et des peines aux actions contraires. La volonté du souverain législateur se montre d'une nouvelle manière bien efficace par les récompenses et les peines qui, en conséquence de la constitution intrinsèque de la nature humaine et de tout le système de l'univers dont il est l'auteur, accompagnent naturellement et ordinairement les actions des hommes, en sorte qu'elles leur attirent du mal ou leur procurent du bien, selon qu'elles sont opposées ou conformes au bien commun. Car Dieu ayant établi cet ordre naturel d'où résultent de telles suites des actions humaines, et ayant mis les hommes en état de les prévoir, ou de s'y attendre avec la plus grande probabilité, on ne saurait douter qu'il ne veuille que les hommes les envisagent avant que de se disposer à agir, et qu'ils se déterminent par ces suites prévues; comme par des motifs renfermés
aux actions qui contribuent au bien des agents raisonnables, et des peines aux actions contraires. La volonté du souverain législateur se montre d'une nouvelle manière bien efficace par les récompenses et les peines qui, en conséquence de la constitution intrinsèque de la nature humaine et de tout le système de l'univers dont il est l'auteur, accompagnent naturellement et ordinairement les actions des hommes, en sorte qu'elles leur attirent du mal ou leur procurent du bien, selon qu'elles sont opposées ou conformes au bien commun. Car Dieu ayant établi cet ordre naturel d'où résultent de telles suites des actions humaines, et ayant mis les hommes en état de les prévoir, ou de s'y attendre avec la plus grande probabilité, on ne saurait douter qu'il ne veuille que les hommes les envisagent avant que de se disposer à agir, et qu'ils se déterminent par ces suites prévues; comme par des motifs renfermés dans la sanction des lois qu'il leur prescrit. Il ne s'agit donc pas seulement ici des satisfactions intérieures qui accompagnent toutes les belles actions tendantes au bien public, ni des terreurs et des inquiétudes qui, comme autant de furies, persécutent ceux qui s'abandonnent au vice; mais des punitions et des récompenses externes qui proviennent de la part des autres êtres raisonnables, lesquels, en suivant les lumières de la droite raison sur la meilleure fin et les meilleurs moyens, travaillent à prévenir la ruine du genre humain, et à avancer la félicité commune. En effet, tous les hommes, qui jugent sainement du plus grand bien ou de la plus excellente fin, et des moyens nécessaires pour y parvenir, s'accordent à reconnaître que le bien commun est la plus grande fin que l'on puisse se proposer, et que les récompenses et les peines sont des moyens qui y contribuent. Ils sont déterminés à ces jugements pratiques par la nature même des choses sur lesquelles ils jugent, dont les impressions sur l'entendement humain sont entièrement nécessaires et invincibles, comme on l'a déjà dit: or, les déterminations des causes nécessaires viennent toutes de la première cause: d'où il suit que Dieu est l'auteur des
récompenses externes qui proviennent de la part des autres êtres raisonnables, lesquels, en suivant les lumières de la droite raison sur la meilleure fin et les meilleurs moyens, travaillent à prévenir la ruine du genre humain, et à avancer la félicité commune. En effet, tous les hommes, qui jugent sainement du plus grand bien ou de la plus excellente fin, et des moyens nécessaires pour y parvenir, s'accordent à reconnaître que le bien commun est la plus grande fin que l'on puisse se proposer, et que les récompenses et les peines sont des moyens qui y contribuent. Ils sont déterminés à ces jugements pratiques par la nature même des choses sur lesquelles ils jugent, dont les impressions sur l'entendement humain sont entièrement nécessaires et invincibles, comme on l'a déjà dit: or, les déterminations des causes nécessaires viennent toutes de la première cause: d'où il suit que Dieu est l'auteur des maximes de la droite raison, selon lesquelles tous les hommes jugent que la distribution des peines et des récompenses est nécessaire par rapport au bien commun, comme la meilleure fin; c'est-à-dire, que cet être souverain, par le moyen de la nature des choses, détermine les hommes, s'ils y font attention, à juger, d'un côté, que le bien commun est la meilleure fin ou le plus grand bien que l'on puisse se proposer, et sur quoi les hommes puissent naturellement être du même avis, comme renfermant le bonheur particulier de chacun, autant que la nature des choses le permet; de l'autre, qu'il est aussi nécessaire, comme un moyen pour parvenir à cette fin, que chacun travaille, autant qu'il dépend de lui, à procurer la distribution des peines et des récompenses, par lesquelles on est encouragé aux actions conformes au bien commun, et détourne des contraires. Je rapporte, comme on voit, l'obligation morale qui est l'effet immédiat des lois, à la cause première et principale de ces lois, c'est-à-dire, à la volonté que Dieu a d'avancer le bien commun; et, dans cette vue, de donner aux propositions pratiques qui y tendent force de lois par les peines et les récompenses qui y
à juger, d'un côté, que le bien commun est la meilleure fin ou le plus grand bien que l'on puisse se proposer, et sur quoi les hommes puissent naturellement être du même avis, comme renfermant le bonheur particulier de chacun, autant que la nature des choses le permet; de l'autre, qu'il est aussi nécessaire, comme un moyen pour parvenir à cette fin, que chacun travaille, autant qu'il dépend de lui, à procurer la distribution des peines et des récompenses, par lesquelles on est encouragé aux actions conformes au bien commun, et détourne des contraires. Je rapporte, comme on voit, l'obligation morale qui est l'effet immédiat des lois, à la cause première et principale de ces lois, c'est-à-dire, à la volonté que Dieu a d'avancer le bien commun; et, dans cette vue, de donner aux propositions pratiques qui y tendent force de lois par les peines et les récompenses qui y sont attachées. Et de peur qu'on ne s'imagine qu'en déduisant l'obligation des lois naturelles de la volonté de la première cause, je suppose cette volonté arbitraire et muable, j'ajoute que l'exercice de la bienveillance universelle, et par conséquent de toutes les vertus, en faisant même abstraction de l'autorité de Dieu, a et aura, tant que la nature des choses demeurera dans le même état qu'elle est, le même rapport avec le bonheur particulier de chaque être raisonnable et le bien commun de tous, que toute cause naturelle a avec son effet entièrement naturel, ou un moyen avec la fin pour l'acquisition de laquelle il est nécessaire. Il s'agit donc ici de la volonté de Dieu, par laquelle les forces, les actions et les natures même des êtres raisonnables existent: de sorte que bien loin qu'on puisse inférer de-là que l'obligation des lois naturelles soit susceptible de quelque changement, il n'est pas possible, au contraire, sans une foule de contradictions, que Dieu veuille que les êtres raisonnables soient ce qu'ils sont, et qu'en même temps il ne veuille pas qu'ils soient obligés à observer les lois naturelles. La guerre et la destruction de tous sont des suites naturelles de la violation
a et aura, tant que la nature des choses demeurera dans le même état qu'elle est, le même rapport avec le bonheur particulier de chaque être raisonnable et le bien commun de tous, que toute cause naturelle a avec son effet entièrement naturel, ou un moyen avec la fin pour l'acquisition de laquelle il est nécessaire. Il s'agit donc ici de la volonté de Dieu, par laquelle les forces, les actions et les natures même des êtres raisonnables existent: de sorte que bien loin qu'on puisse inférer de-là que l'obligation des lois naturelles soit susceptible de quelque changement, il n'est pas possible, au contraire, sans une foule de contradictions, que Dieu veuille que les êtres raisonnables soient ce qu'ils sont, et qu'en même temps il ne veuille pas qu'ils soient obligés à observer les lois naturelles. La guerre et la destruction de tous sont des suites naturelles de la violation des maximes de la droite raison, qui défendent à chacun de s'attribuer un droit à toutes choses, qui lui ordonnent de tenir ses conventions, etc. Je les regarde, moi, comme de véritables peines attachées à de tels crimes par la volonté du suprême conducteur de l'univers, en conséquence de l'ordre qu'il y a établi. Ces peines sont dénoncées aux hommes par la nature même des choses, et par conséquent par celui qui en est l'auteur, puisqu'ils peuvent les prévoir en considérant cette nature; et par-là l'obligation de s'abstenir de telles actions se découvre naturellement, c'est-à-dire, la défense que fait le législateur d'agir de cette manière. Il est évident que la guerre, ou de moins cruelles inimitiés de tous contre tous, attire sur le genre humain un si grand déluge de maux, que la conservation de chacun en particulier demande qu'il cherche la paix; et les moyens nécessaires pour obtenir cette paix sont de laisser aux autres ce dont ils ont besoin, de tenir les conventions qu'on a faites avec eux, de se rendre agréable et commode envers chacun, et de pratiquer les autres vertus qui, considérées avec attention, tendent toutes au bien commun. N'est-il pas certain qu'en quelqu'état que les
qu'il y a établi. Ces peines sont dénoncées aux hommes par la nature même des choses, et par conséquent par celui qui en est l'auteur, puisqu'ils peuvent les prévoir en considérant cette nature; et par-là l'obligation de s'abstenir de telles actions se découvre naturellement, c'est-à-dire, la défense que fait le législateur d'agir de cette manière. Il est évident que la guerre, ou de moins cruelles inimitiés de tous contre tous, attire sur le genre humain un si grand déluge de maux, que la conservation de chacun en particulier demande qu'il cherche la paix; et les moyens nécessaires pour obtenir cette paix sont de laisser aux autres ce dont ils ont besoin, de tenir les conventions qu'on a faites avec eux, de se rendre agréable et commode envers chacun, et de pratiquer les autres vertus qui, considérées avec attention, tendent toutes au bien commun. N'est-il pas certain qu'en quelqu'état que les hommes soient, la nécessité de leur propre conservation les porte à combattre et punir tous ceux qui veulent injustement leur ôter la vie, ou les dépouiller des droits qui renferment les moyens nécessaires pour la conserver ? Mais par cela même que la droite raison ordonne de faire souffrir ces maux aux offenseurs, pour des actions nuisibles au genre humain, ce sont de véritables peines, et les propositions pratiques qui nous enseignent qu'il est nécessaire, pour le bien de la paix, de faire aux autres ce que nous voudrions qui nous fût fait à nous-mêmes, renferment une telle peine comme attachée à leur violation par l'auteur de la nature raisonnable ; d'où il paraît qu'on ne doit pas les regarder comme ces sortes de propositions pratiques qui enseignent la construction de certains problèmes mathématiques, desquelles chacun peut impunément négliger l'observation ; mais comme ayant pleine force de lois, proprement ainsi nommées et qui par elles-mêmes exigent notre obéissance. Ici, comme en matière de lois civiles, l'obligation qu'impose la loi se découvre par les peines et les récompenses que le législateur y attache. Prenons, par exemple, cette proposition générale que nous avons posée pour fondement : il faut exercer une bienveillance
maux aux offenseurs, pour des actions nuisibles au genre humain, ce sont de véritables peines, et les propositions pratiques qui nous enseignent qu'il est nécessaire, pour le bien de la paix, de faire aux autres ce que nous voudrions qui nous fût fait à nous-mêmes, renferment une telle peine comme attachée à leur violation par l'auteur de la nature raisonnable ; d'où il paraît qu'on ne doit pas les regarder comme ces sortes de propositions pratiques qui enseignent la construction de certains problèmes mathématiques, desquelles chacun peut impunément négliger l'observation ; mais comme ayant pleine force de lois, proprement ainsi nommées et qui par elles-mêmes exigent notre obéissance. Ici, comme en matière de lois civiles, l'obligation qu'impose la loi se découvre par les peines et les récompenses que le législateur y attache. Prenons, par exemple, cette proposition générale que nous avons posée pour fondement : il faut exercer une bienveillance universelle envers tous les êtres raisonnables, comme le seul moyen par lequel chacun peut se rendre heureux. Je dis que les hommes sont naturellement obligés à la pratique d'une telle bienveillance, parce que le souverain maître du genre humain leur fait connaître par des moyens naturels qu'il est lui-même naturellement porté à procurer la félicité commune, et qu'en disposant l'ordre de la nature, il a disposé de telle manière les causes, surtout celles qui sont douées de raison, que quiconque s'attache à avancer le bien commun, travaille ainsi le plus efficacement à mettre dans ses intérêts les autres qui peuvent contribuer à sa félicité ; au lieu que s'il agit autrement, il souleve par là contre lui ceux qui sont en état de lui nuire et de le perdre... Dans le premier cas, les secours qu'on a lieu d'attendre sont une récompense naturelle, et dans le autre, ce que l'on a à craindre est une peine de même genre. On peut inférer de là que si Dieu enseigne aux hommes à juger nécessaire pour le bien Commun de tous, et pour celui de chacun en particulier, qu'ils punissent, autant que cela est en leur pouvoir, les actions qui troublent la
porté à procurer la félicité commune, et qu'en disposant l'ordre de la nature, il a disposé de telle manière les causes, surtout celles qui sont douées de raison, que quiconque s'attache à avancer le bien commun, travaille ainsi le plus efficacement à mettre dans ses intérêts les autres qui peuvent contribuer à sa félicité ; au lieu que s'il agit autrement, il souleve par là contre lui ceux qui sont en état de lui nuire et de le perdre... Dans le premier cas, les secours qu'on a lieu d'attendre sont une récompense naturelle, et dans le autre, ce que l'on a à craindre est une peine de même genre. On peut inférer de là que si Dieu enseigne aux hommes à juger nécessaire pour le bien Commun de tous, et pour celui de chacun en particulier, qu'ils punissent, autant que cela est en leur pouvoir, les actions qui troublent la paix, quand elles sont venues à leur connaissance, il juge non-seulement comme eux, et il veut qu'ils agissent selon ce qu'ils ont jugé de telles actions, mais encore il porte le même jugement d'autres actions également nuisibles, qui se dérobent à la connaissance des hommes ou dont la punition est au-dessus de leurs forces. Car très certainement tout jugement droit, et à plus forte raison celui de Dieu, est toujours uniforme en matière de choses semblables, et aucune action, quelque secrètement qu'elle soit commise, ne pourrait être cachée à cet être dont l'intelligence est infinie. Il n'y a d'ailleurs rien qui l'empêche de prononcer sur ces sortes d'actions ; au lieu que les hommes sont très souvent dans la nécessité de s'en abstenir, crainte que par un jugement téméraire ils ne fassent du tort à des innocents. De là vient qu'ils ne peuvent s'empêcher de penser eux-mêmes que Dieu a décerné des peines pour leurs crimes les plus secrets, et qu'il vengera les injures faites à des innocents que leur faiblesse a mis hors d'état de se garantir. Les hommes étant déterminés par leur nature et par la droite raison à punir les crimes, autant qu'il est en leur pouvoir,
au-dessus de leurs forces. Car très certainement tout jugement droit, et à plus forte raison celui de Dieu, est toujours uniforme en matière de choses semblables, et aucune action, quelque secrètement qu'elle soit commise, ne pourrait être cachée à cet être dont l'intelligence est infinie. Il n'y a d'ailleurs rien qui l'empêche de prononcer sur ces sortes d'actions ; au lieu que les hommes sont très souvent dans la nécessité de s'en abstenir, crainte que par un jugement téméraire ils ne fassent du tort à des innocents. De là vient qu'ils ne peuvent s'empêcher de penser eux-mêmes que Dieu a décerné des peines pour leurs crimes les plus secrets, et qu'il vengera les injures faites à des innocents que leur faiblesse a mis hors d'état de se garantir. Les hommes étant déterminés par leur nature et par la droite raison à punir les crimes, autant qu'il est en leur pouvoir, c'est seulement par accident que les méchants échappent quelquefois aux dangers qu'ils ont courus de ce côté-là. Or la droite raison, qui nous enseigne les règles des mœurs, ne conseillera jamais à personne de se flatter qu'il se trouvera dans ces sortes de cas rares, et d'y chercher les moyens de se rendre heureux. Elle nous fera toujours au contraire regarder l'attachement à faire du bien comme la voie la plus sûre pour parvenir à cette fin ; ainsi la crainte des peines qu'on s'attire de la part des hommes, en troublant la paix du genre humain, est un motif suffisant pour ne pas s'y exposer, quoique l'on puisse s'en garantir quelquefois ; motif qui acquiert une nouvelle force par la certitude où l'on est que quand on échapperait à la justice des hommes, ce qui n'est pas probable, on n'échapperait sûrement pas à celle de Dieu. Comme nous sommes déterminés par une espèce de nécessité naturelle à rechercher les biens et à fuir les maux prévus, surtout les plus grands, les maximes de la raison qui nous mettent devant les yeux qu'ils suivront de telles ou telles actions, sont dites, à cause de cela, nous mettre dans quelque nécessité