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dit, les littérateurs qu'il a si peu ménagés n'auraient pas manqué de le dire; mais ce qui a surtout révolté plus d'un ordre de gens, c'est le peu de cas et même le mépris que milord Bolingbroke témoigne pour les récits historiques de Moïse. Selon lui, les relations transmises sous son nom ne méritent aucune croyance: 1°. parce que, trop sommaires et trop abrégées, elles ne répondent point à nos idées d'une véritable histoire; 2°. parce que, ignorées et méprisées des autres nations, elles n'eurent cours que chez les Juifs. parce qu'elles souffrirent de grandes altérations par les dispersions de ces Juifs et leur oubli de leur propre langue ; parce qu'à diverségards elles ne s'accordent point avec les auteurs profanes ; enfin parce qu'on y trouve divers faits qui répugnent avec nos idées. Je n'entrerai point, sur ces divers articles, dans un détail qui n'offre que des difficultés auxquelles notre auteur n'ajoute peut-être d'autre poids que celui de sa propre autorité ; mais il est assez singulier de le voir, après cette déclamation, sauver son attachement pour la Bible par une distinction aussi subtile qu'aucune de celles des théologiens. Écoutez-le lui-même, et permettez-moi de ne faire aucune remarque sur ces singulières paroles que je transcris fidèlement. Je puis nier que le vieux Testament nous ait été transmis avec les caractères d'une histoire authentique, et soutenir cependant que les passages qui établissent le péché originel, qui paraissent favorables à la doctrine de la trinité, qui prédisent la venue du Messie, et tous les autres textes du même genre sont venus jusqu'à nous tel qu'ils furent originellement dictés par le Saint-Esprit. Voilà ce qu'affirme notre auteur à la page 98. Voulez-vous savoir si c'est sérieusement, tournez quelques feuillets, et lisez ce qu'il dit à la page 179 : Les écrivains de Rome se sont efforcés de prouver que le texte sacré est à plusieurs égards insuffisant pour fixer l'orthodoxie. Je pense qu'ils y ont réussi ; du moins l'expérience de tous les temps, depuis l'établissement du christianisme jusqu'à cette heure, montre-t-elle évidemment avec combien de facilités et de succès les opinions
ces singulières paroles que je transcris fidèlement. Je puis nier que le vieux Testament nous ait été transmis avec les caractères d'une histoire authentique, et soutenir cependant que les passages qui établissent le péché originel, qui paraissent favorables à la doctrine de la trinité, qui prédisent la venue du Messie, et tous les autres textes du même genre sont venus jusqu'à nous tel qu'ils furent originellement dictés par le Saint-Esprit. Voilà ce qu'affirme notre auteur à la page 98. Voulez-vous savoir si c'est sérieusement, tournez quelques feuillets, et lisez ce qu'il dit à la page 179 : Les écrivains de Rome se sont efforcés de prouver que le texte sacré est à plusieurs égards insuffisant pour fixer l'orthodoxie. Je pense qu'ils y ont réussi ; du moins l'expérience de tous les temps, depuis l'établissement du christianisme jusqu'à cette heure, montre-t-elle évidemment avec combien de facilités et de succès les opinions les plus opposées, les plus extravagantes et les plus impies peuvent être fondées sur le même texte, et défendues plausiblement par la même autorité. Est-ce donc à un pyrrhonisme absolu que milord Bolingbroke nous appelle ? Nullement, et le premier objet de sa quatrième lettre est de séparer les intérêts de l'histoire de ceux de la fable. Il impute au clergé de tous les siècles et de toutes les religions la corruption des annales, dont dans les temps anciens ils furent, seuls chargés. L'art de mentir et de démentir systématiquement n'est point un art nouveau. Les prêtres du paganisme, les docteurs de la synagogue, certains défenseurs du christianisme, n'ont à cet égard aucun reproche à se faire. L'Occident le dispute à l'Orient ; et si le premier ministre d'un royaume voisin eût été janséniste, les guérisons miraculeuses du saint abbé eussent, comme bien d'autres légendes, été transmises dans toute la pompe historique par les frippons de ce siècle aux nigauds du suivant. Le désir de relever leur origine et de célébrer leur antiquité fit dans les historiens profanes ce qu'un saint zèle produisit dans les auteurs ecclésiastiques ; mais où les autorités manquent, où les faits paraissent absurdes, où les
de l'histoire de ceux de la fable. Il impute au clergé de tous les siècles et de toutes les religions la corruption des annales, dont dans les temps anciens ils furent, seuls chargés. L'art de mentir et de démentir systématiquement n'est point un art nouveau. Les prêtres du paganisme, les docteurs de la synagogue, certains défenseurs du christianisme, n'ont à cet égard aucun reproche à se faire. L'Occident le dispute à l'Orient ; et si le premier ministre d'un royaume voisin eût été janséniste, les guérisons miraculeuses du saint abbé eussent, comme bien d'autres légendes, été transmises dans toute la pompe historique par les frippons de ce siècle aux nigauds du suivant. Le désir de relever leur origine et de célébrer leur antiquité fit dans les historiens profanes ce qu'un saint zèle produisit dans les auteurs ecclésiastiques ; mais où les autorités manquent, où les faits paraissent absurdes, où les témoignages se contredisent, un homme de bon sens saura sagement préférer les doutes de Sancho à la foi de don Quichotte. C'est par la comparaison des divers récits sur le concours de divers témoignages, en suivant la proportion des diverses probabilités, qu'il admet ou qu'il rejette les faits qu'on lui offre : il les dégage des circonstances fabuleuses. La critique sépare le métal précieux des impuretés qui l'enveloppent ; elle extrait de plusieurs auteurs, une suite d'histoire qui ne se trouve roite complette dans aucun d'eux. Ceux-ci, par une prévarication semblable à celle de ce peintre qui représentait un prince borgne, en profil, placent sous un faux point de vue les événements qu'ils rapportent ; et, comme le dit Montaigne : de contourner le jugement des événements souvent contre raison à leur avantage, et d'omettre ce qu'il y a de chatouilleux dans la vie de leur maître, ils en font métier. Ceux-là, plus scrupuleusement attachés à la vérité, n'ont pas laissé de tomber dans d'involontaires erreurs, par défaut de lumières, par inadvertance, par excès de subtilité. Les écrivains contemporains, dont l'autorité mérite à juste titre la préférence, n'ont pu guère éviter des préjugés de parti, en écrivant sur des sujets
offre : il les dégage des circonstances fabuleuses. La critique sépare le métal précieux des impuretés qui l'enveloppent ; elle extrait de plusieurs auteurs, une suite d'histoire qui ne se trouve roite complette dans aucun d'eux. Ceux-ci, par une prévarication semblable à celle de ce peintre qui représentait un prince borgne, en profil, placent sous un faux point de vue les événements qu'ils rapportent ; et, comme le dit Montaigne : de contourner le jugement des événements souvent contre raison à leur avantage, et d'omettre ce qu'il y a de chatouilleux dans la vie de leur maître, ils en font métier. Ceux-là, plus scrupuleusement attachés à la vérité, n'ont pas laissé de tomber dans d'involontaires erreurs, par défaut de lumières, par inadvertance, par excès de subtilité. Les écrivains contemporains, dont l'autorité mérite à juste titre la préférence, n'ont pu guère éviter des préjugés de parti, en écrivant sur des sujets qui les affectaient vivement, et quorum pars magna fuerunt. Milord Bolingbroke déclare à cette occasion que, s'il finit le projet qu'il indique d'écrire l'histoire de la reine Anne jusqu'à la paix d'Utrecht, les matériaux qu'il emploiera avec le plus de précaution seront ceux du temps même où les événements en question se sont passés. Mais, dans tous ces cas, il est possible de tirer la vérité des récits opposés, comme on tire du feu en frappant le caillou contre le fer. Le vrai se fait de plus en plus jour dans notre siècle ; et quoiqu'il n'y ait que peu d'histoires sans quelques mensonges, et aucune sans quelques erreurs, le corps même que nous possédons, fondé sur des mémoires anciens examinés avec tant de critique et sur des mémoires modernes si fort multipliés, nous présente une suite d'événements qui ne peut qu'arracher l'assentiment du lecteur le plus ridicule, et répondra aux véritables vues de l'histoire. Dans cette histoire, tout le monde ne lit pas les mêmes choses, et toutes aussi ne méritent pas la même application. C'est par cette remarque que notre auteur termine sa quatrième lettre, et qu'il commence la cinquième ; tout ce qui ne tend pas aux
question se sont passés. Mais, dans tous ces cas, il est possible de tirer la vérité des récits opposés, comme on tire du feu en frappant le caillou contre le fer. Le vrai se fait de plus en plus jour dans notre siècle ; et quoiqu'il n'y ait que peu d'histoires sans quelques mensonges, et aucune sans quelques erreurs, le corps même que nous possédons, fondé sur des mémoires anciens examinés avec tant de critique et sur des mémoires modernes si fort multipliés, nous présente une suite d'événements qui ne peut qu'arracher l'assentiment du lecteur le plus ridicule, et répondra aux véritables vues de l'histoire. Dans cette histoire, tout le monde ne lit pas les mêmes choses, et toutes aussi ne méritent pas la même application. C'est par cette remarque que notre auteur termine sa quatrième lettre, et qu'il commence la cinquième ; tout ce qui ne tend pas aux usages de la vie, aux progrès des mœurs, au service de la patrie, aux intérêts du genre humain, paraît à juste titre à milord Bolingbroke indigne d'être lu ou du moins étudié. Un homme de mon âge, dit-il au jeune seigneur à qui il écrit, n'a point de temps à perdre, parce qu'il lui en reste peu à vivre ; un homme du votre a point de temps à perdre, parce qu'il a beaucoup à faire. Les extraits historiques sont fortement censurés par notre auteur. Toute histoire, dit-il, peut être avec plus de vivacité que de justesse, qui a besoin d'être abrégée, ne mérite pas d'être lue. Les compilations sont un peu plus utiles ; mais ceux qui s'y occupent ont rarement les moyens d'apprendre ces petites circonstances, qui souvent font naître les grands événements, et plus rarement encore ont-ils le talent de les arranger. Ils seront, si vous voulez, antiquaires, journalistes ou annalistes, mais ils ne seront jamais historiens. Chez les Grecs et chez les Romains, on n'eut ces derniers que longtemps après les autres. L'époque de la fondation de Rome fut peut-être aussi celle de ses annales, si l'on peut honorer de ce nom les livres pontificaux, et
perdre, parce qu'il lui en reste peu à vivre ; un homme du votre a point de temps à perdre, parce qu'il a beaucoup à faire. Les extraits historiques sont fortement censurés par notre auteur. Toute histoire, dit-il, peut être avec plus de vivacité que de justesse, qui a besoin d'être abrégée, ne mérite pas d'être lue. Les compilations sont un peu plus utiles ; mais ceux qui s'y occupent ont rarement les moyens d'apprendre ces petites circonstances, qui souvent font naître les grands événements, et plus rarement encore ont-ils le talent de les arranger. Ils seront, si vous voulez, antiquaires, journalistes ou annalistes, mais ils ne seront jamais historiens. Chez les Grecs et chez les Romains, on n'eut ces derniers que longtemps après les autres. L'époque de la fondation de Rome fut peut-être aussi celle de ses annales, si l'on peut honorer de ce nom les livres pontificaux, et la suite des faits sacrés. Au sixième siècle, cette ville eut des antiquaires, et quelques écrivains d'essais historiques. Tels furent Caton, Pictor et Pison ; et tels, à l'égard des choses aussi bien que du style, avaient été chez les Grecs Phérécyde, Hellanique, Acusilaus et plusieurs autres. Les nations ont leur enfance dans les arts, aussi bien que dans leur empire. Leur âge mûr répond à la longueur de leur domination, et l'histoire, qui d'abord ne se chargeait que de noms ou de caractères de héros grossiers, se perfectionne avec les hommes et s'ennoblit avec les événements. Aussi notre auteur croit-il que Virgile, dans la belle comparaison qu'il fait de sa patrie à la Grèce, aurait pu joindre, à la gloire de fournir les plus nobles sujets d'histoire, celle de les mieux écrire ; Sylla, César, Labienus, Pollion, Auguste, ces grands acteurs dans l'histoire de leur temps, en furent aussi les écrivains. Quelle ample moisson de mémoires historiques ces hommes, les premiers de l'univers, ne fournirent-ils point ! Mais quels génies n'étaient-ils pas nécessaires pour achever des tableaux ébauchés par de tels maîtres ? Ces génies, Rome les eut. Que de restes précieux, ceux, par exemple, de Salluste, de Tite
leur enfance dans les arts, aussi bien que dans leur empire. Leur âge mûr répond à la longueur de leur domination, et l'histoire, qui d'abord ne se chargeait que de noms ou de caractères de héros grossiers, se perfectionne avec les hommes et s'ennoblit avec les événements. Aussi notre auteur croit-il que Virgile, dans la belle comparaison qu'il fait de sa patrie à la Grèce, aurait pu joindre, à la gloire de fournir les plus nobles sujets d'histoire, celle de les mieux écrire ; Sylla, César, Labienus, Pollion, Auguste, ces grands acteurs dans l'histoire de leur temps, en furent aussi les écrivains. Quelle ample moisson de mémoires historiques ces hommes, les premiers de l'univers, ne fournirent-ils point ! Mais quels génies n'étaient-ils pas nécessaires pour achever des tableaux ébauchés par de tels maîtres ? Ces génies, Rome les eut. Que de restes précieux, ceux, par exemple, de Salluste, de Tite et de Tacite, attestent cette vérité ! Quelle école pour le genre humain, lorsque les lettres ressortirent de leur tombeau, si les derniers historiens de la république Romaine, et les premiers de l'empire qui lui succéda, nous fussent venus dans leur entier ! De quel prix ne serait pas pour nous, la partie qui nous manque de Tite-Live ! Notre auteur donnerait pour cette partie, celle même qui nous reste. « Ne seriez-vous pas ravi, milord, de voir dans une seule carte les progrès que fit le merveilleux gouvernement de la liberté à la servitude ; la suite complète des causes et des fins réelles et apparentes, publiques et particulières ; celles que tout le monde appercevait dans le temps même, et auxquelles tous les honnêtes gens s'opposaient ; et celles qui étaient si fort déguisées aux préjugés et aux partialités d'un peuple divisé, et même à la corruption du genre humain, que plusieurs n'en discernaient pas, ou pouvaient prétendre de ne pas les découvrir, jusqu'à ce qu'il fût trop tard pour s'y opposer ! Il m'en coûte de le dire ; cette partie de l'histoire romaine serait, non seulement plus curieuse et plus authentique, mais plus importante et plus
nous, la partie qui nous manque de Tite-Live ! Notre auteur donnerait pour cette partie, celle même qui nous reste. « Ne seriez-vous pas ravi, milord, de voir dans une seule carte les progrès que fit le merveilleux gouvernement de la liberté à la servitude ; la suite complète des causes et des fins réelles et apparentes, publiques et particulières ; celles que tout le monde appercevait dans le temps même, et auxquelles tous les honnêtes gens s'opposaient ; et celles qui étaient si fort déguisées aux préjugés et aux partialités d'un peuple divisé, et même à la corruption du genre humain, que plusieurs n'en discernaient pas, ou pouvaient prétendre de ne pas les découvrir, jusqu'à ce qu'il fût trop tard pour s'y opposer ! Il m'en coûte de le dire ; cette partie de l'histoire romaine serait, non seulement plus curieuse et plus authentique, mais plus importante et plus applicable à l'état présent de l'Angleterre ; elle est perdue, la perte est irréparable ; et vous y milord, vous me pardonnerez mes regrets ». C'est sur ce plan que doit être fondée une véritable histoire ; celle d'un Davila égal peut-être à Tite Live, celle d'un Guichen din supérieur à Thucydide. Que le théologien véritablement digne de ce nom (et de tels théologiens notre auteur croit qu'il y en a quelques-uns) cherche dans une histoire les fondements de la doctrine qu'il prêche ; que l'avocat animé par l'amour du bien public et par le désir d'une juste réputation, plutôt que par l'esprit de chicane et d'avarice, s'y instruise de la raison abstraite de toutes les lois, des progrès graduels de celles de son pays, et des effets bons ou mauvais, qu'elles ont produits ; que tous les citoyens enfin, et surtout que tout citoyen d'un pays libre, y lise ses devoirs, et s'y forme au service de sa patrie. Ces grands objets terminent la cinquième lettre. Après avoir indiqué les véritables usages de l'Histoire pour le théologien, pour le jurisconsulte, et en général pour le citoyen, notre illustre auteur passe dans sa sixième lettre à la considération de cette
à Thucydide. Que le théologien véritablement digne de ce nom (et de tels théologiens notre auteur croit qu'il y en a quelques-uns) cherche dans une histoire les fondements de la doctrine qu'il prêche ; que l'avocat animé par l'amour du bien public et par le désir d'une juste réputation, plutôt que par l'esprit de chicane et d'avarice, s'y instruise de la raison abstraite de toutes les lois, des progrès graduels de celles de son pays, et des effets bons ou mauvais, qu'elles ont produits ; que tous les citoyens enfin, et surtout que tout citoyen d'un pays libre, y lise ses devoirs, et s'y forme au service de sa patrie. Ces grands objets terminent la cinquième lettre. Après avoir indiqué les véritables usages de l'Histoire pour le théologien, pour le jurisconsulte, et en général pour le citoyen, notre illustre auteur passe dans sa sixième lettre à la considération de cette partie de l'histoire moderne, qui, selon lui, mérite l'étude la plus sérieuse. La suite continue, ou si vous voulez la chaîne des événements devient plus difficile à discerner à mesure qu'elle s'allonge ; elle paraît interrompue à de certains points, et les chaînons en-deçà de ce point ne tiennent plus à ceux qui sont audelà. Il ne s'agit pas seulement ici de ces grands changements produits par des causes extraordinaires, tels que l'expulsion d'un peuple, la destruction d'un état, l'établissement d'un royaume, mais même de ceux qui s'amènent insensiblement avec le temps et l'instabilité des choses humaines. Lorsque divers états participent à de pareilles révolutions, il se forme un de ces périodes qui interrompent la continuité de la chaîne. Alors nouveaux intérêts, nouvelles maximes, et en quelque sorte nouvelles mœurs : plus cette constitution dure, et plus la différence devient considérable. Le faible rapport qui subsiste entre les deux parties de la chaîne est bientôt qu'un objet de stérile curiosité. Un tel période est donc une époque, une ère à laquelle on s'arrête, et de laquelle on descend au temps où nous vivons, et aux affaires où nous avons part. Le fin du quinzième siècle fournit une pareille époque à
à ceux qui sont audelà. Il ne s'agit pas seulement ici de ces grands changements produits par des causes extraordinaires, tels que l'expulsion d'un peuple, la destruction d'un état, l'établissement d'un royaume, mais même de ceux qui s'amènent insensiblement avec le temps et l'instabilité des choses humaines. Lorsque divers états participent à de pareilles révolutions, il se forme un de ces périodes qui interrompent la continuité de la chaîne. Alors nouveaux intérêts, nouvelles maximes, et en quelque sorte nouvelles mœurs : plus cette constitution dure, et plus la différence devient considérable. Le faible rapport qui subsiste entre les deux parties de la chaîne est bientôt qu'un objet de stérile curiosité. Un tel période est donc une époque, une ère à laquelle on s'arrête, et de laquelle on descend au temps où nous vivons, et aux affaires où nous avons part. Le fin du quinzième siècle fournit une pareille époque à ceux qui vivent dans le dix-septième siècle, et qui habitent le monde occidental. Un peu avant et un peu après ce point, on voit arriver ces révolutions qui ont changé les usages, les intérêts, la politique de notre monde. ses contrées. Voyons en peu de mots quelles en ont été et les causes et les suites. La religion mérite le premier rang. Le trône pontifical n'eut jusqu'au commencement du quinzième siècle que de faibles attaques à soutenir. Des croisades, des supplices, des torrents de sang étouffèrent l'hérésie dans son berceau. Pourquoi ces puissances sans boulevards de l'unité ecclésiastique manquent-elles de force au temps de la réforme ? Les lettres accueillies par des pontifes moins politiques que Mahomet II, qui chassait de ses états, contribuèrent avec l'imprimerie nouvellement inventée, à dissiper le charme qui avait ébloui l'univers. Le grand schisme du quinzième siècle, les excès, l'orgueil, les dissipations de quelques papes et la situation de quelques pays, et l'humeur de certains princes frayaient les voies à la réforme, et d'autres causes l'empêchèrent de devenir générale. Quelques potentes s'y soumettent ou s'y opposent par principe, quelques autres l'adoptent ou la rejettent par intérêt. François Ier, qui soutient le saint siège, et Henri
et les causes et les suites. La religion mérite le premier rang. Le trône pontifical n'eut jusqu'au commencement du quinzième siècle que de faibles attaques à soutenir. Des croisades, des supplices, des torrents de sang étouffèrent l'hérésie dans son berceau. Pourquoi ces puissances sans boulevards de l'unité ecclésiastique manquent-elles de force au temps de la réforme ? Les lettres accueillies par des pontifes moins politiques que Mahomet II, qui chassait de ses états, contribuèrent avec l'imprimerie nouvellement inventée, à dissiper le charme qui avait ébloui l'univers. Le grand schisme du quinzième siècle, les excès, l'orgueil, les dissipations de quelques papes et la situation de quelques pays, et l'humeur de certains princes frayaient les voies à la réforme, et d'autres causes l'empêchèrent de devenir générale. Quelques potentes s'y soumettent ou s'y opposent par principe, quelques autres l'adoptent ou la rejettent par intérêt. François Ier, qui soutient le saint siège, et Henri VIII qui l'attaque, ne différent l'un de l'autre qu'en ce que le premier partage avec le pontife les dépouilles du clergé et du peuple, et que le dernier partage avec le peuple et avec une partie du clergé les dépouilles du pontife et des moines. Depuis ce temps l'église occidentale n'est plus réunie sous un chef, et pour retenir la portion qui lui demeure fidèle, ce chef a lâché ses chaînes, et conduit adroitement ses brebis où elles veulent aller. Les divers états de l'Europe n'ont pas souffert de moindres changements. Louis XI fut le premier en France qui mit les rois hors de page. Souverains de trop puissants vassaux, ses prédécesseurs n'avaient joui que d'un pouvoir précaire. Souvent un seul prince faisait la loi à son maître, et deux ou trois suffisaient pour ébranler son trône. Louis XI, délivré de la crainte des Anglais et de ses vassaux, augmente sa puissance par l'acquisition de diverses provinces. Avant lui la France offre, de même que l'Allemagne, l'histoire compliquée de divers états tantôt unis tantôt divisés. Depuis lui cette histoire est celle d'une puissante monarchie où le prince est possesseur de quelques fiefs, et seigneur de tous les autres. L'autorité de