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« Un bœuf, s'écartant de son troupeau, venait chaque jour le chercher et l'élaborait chaque jour un peu plus. On renverse cette pierre et on trouve dessous une statue de la Vierge, qui opère des miracles. La statue, portée à l'église voisine, revient constamment, pendant la nuit, reprendre la place qu'elle occupait précédemment. On y élève une chapelle à la Madone; la pierre disparaît et le vrai culte remplace le fétichisme traditionnel. » Une légende à peu près semblable existe à Salbris, autre localité située également sur les frontières de l'Orléanais et du Berri; à Notre-Dame de Nanteuil, sur les frontières du Pays chartrain et de la Touraine, et on la retrouve en bien d'autres lieux de la France. Elle s'explique d'elle-même et n'a pas besoin de commentaire. Il n'est pas jusqu'à l'action du bœuf dont on ne puisse se rendre compte en se rappelant l'habitude où l'on était de verser sur les pierres levées, du miel ou du lait. Les conciles nous apprennent qu'au VIIIe siècle on venait encore accomplir cette cérémonie pieuse sur les derniers monuments des anciennes suf­fit de rappeler le lapis manalis de la porte Carmentale et la pierre célèbre qui représentait la Mère des dieux et fut transférée à Rome par l'ordre du Sénat. Salbris, nom tout gaulois: Blia, dans les idiomes celtiques, signifie pent. Dans le Salbris du moyen âge, ponts de la Saure, le pluriel indique des ponts formés d'une suite alternée d'arches et de terre-pleins, comme la plupart des ponts d'ancienne origine. Nanteuil, en latin Nantogilum, du double élément nant « fontaine, cours d'eau, » conservé par le gallois; et gilum, forme latine de kil, cil « enclos, maison close, » existant dans tous les dialectes néo-celtiques, et répondant au sanskrit palâ, lat. cella, dont les significations sont les mêmes. Ainsi « enclos de la fontaine sacrée. » Il y a un air de famille incontestable entre la légende de ces Madones, qui se refusent à abandonner le lieu où elles sont placées, et la légende du dieu Terme, qui ne se compose que d'un seul trait c'est que le vieux dieu
et fut transférée à Rome par l'ordre du Sénat. Salbris, nom tout gaulois: Blia, dans les idiomes celtiques, signifie pent. Dans le Salbris du moyen âge, ponts de la Saure, le pluriel indique des ponts formés d'une suite alternée d'arches et de terre-pleins, comme la plupart des ponts d'ancienne origine. Nanteuil, en latin Nantogilum, du double élément nant « fontaine, cours d'eau, » conservé par le gallois; et gilum, forme latine de kil, cil « enclos, maison close, » existant dans tous les dialectes néo-celtiques, et répondant au sanskrit palâ, lat. cella, dont les significations sont les mêmes. Ainsi « enclos de la fontaine sacrée. » Il y a un air de famille incontestable entre la légende de ces Madones, qui se refusent à abandonner le lieu où elles sont placées, et la légende du dieu Terme, qui ne se compose que d'un seul trait c'est que le vieux dieu latin ne voulut pas quitter la place qu'il occupait sur la colline Tarpéienne quand Tarquin fit reconstruire le Capitole. Immobile saxum. Les lois des nations celtiques étaient aussi sévères contre ceux qui déplaçaient les pierres des limites que celles de Numa et des Douze Tables. « Il y a trois pierres, disent les lois d'Hoël le Bon « qu'on ne peut déplacer sans être jugé comme un brigand et perdre la vie la pierre de limites, la pierre blanche d'assemblée et la pierre qui indique le chemin. » Les idées religieuses attachées à ces monuments, forties ainsi de mesures législatives, déclarant coupables de mort ceux qui les transgressaient, durent laisser une impression si profonde dans l'esprit des populations que, malgré le grand nombre de siècles écoulés depuis, elle dure encore parmi les gens de la campagne, chez lesquels les traditions sont, en quelque sorte, impérissables. Il ne fallut pas moins que toute la ferveur du moyen âge pour le culte de la Vierge et la confusion de deux légendes pour détruire, ou plutôt détourner la vénération inspirée par le monument gaulois de Pierrefitte. Il pouvait très bien, du reste, par sa position sur les frontières de deux cités et sur
pierres, disent les lois d'Hoël le Bon « qu'on ne peut déplacer sans être jugé comme un brigand et perdre la vie la pierre de limites, la pierre blanche d'assemblée et la pierre qui indique le chemin. » Les idées religieuses attachées à ces monuments, forties ainsi de mesures législatives, déclarant coupables de mort ceux qui les transgressaient, durent laisser une impression si profonde dans l'esprit des populations que, malgré le grand nombre de siècles écoulés depuis, elle dure encore parmi les gens de la campagne, chez lesquels les traditions sont, en quelque sorte, impérissables. Il ne fallut pas moins que toute la ferveur du moyen âge pour le culte de la Vierge et la confusion de deux légendes pour détruire, ou plutôt détourner la vénération inspirée par le monument gaulois de Pierrefitte. Il pouvait très bien, du reste, par sa position sur les frontières de deux cités et sur le bord d'une vieille route gauloise, devenue une voie romaine, réunir à la fois les trois conditions de pierre de limite, d'assemblée et d'indicatrice de chemin. Les capitulaires de Charlemagne, les conciles d'Agde, d'Auxerre, de Nantes, etc. Genèse. xxiii, 18 et suiv. xxxi, 13. On frottait d'huile tous les jours la pierre Abdra ou Baal, près de Delphes. (Pausanias in Ach.) Cette coutume expliquerait la prononciation de « pierre-friche ou frite, » usitée dans plusieurs provinces, et l'étymologie de petrafricta « pierre ointe ou frictionnée, » que donnent plusieurs archéologues. La législation d'Hoël-Da forme une collection sous le titre: Leges Walliae ecclesiae et civilis. Hoelii boni. Londres, 1730. On nous pardonnera notre manière d'envisager ces traditions non interrompues de cultes antérieurs au christianisme, et qui ont laissé dans celui-ci d'irrécusables, d'impérissables traces. Que les ministres chrétiens aient toléré cette confusion de croyances pour détourner les anciennes au profit des nouvelles, ou que ces faits se soient accomplis malgré eux, ils sont si patents, si généralement reconnus, qu'il nous paraît superflu de nous défendre sérieusement de traiter ces questions, qui ont paru dangereuses à quelques esprits. L'archéologie serait une science bien incomplète si elle se bornait à l'examen matériel des monuments
la pierre Abdra ou Baal, près de Delphes. (Pausanias in Ach.) Cette coutume expliquerait la prononciation de « pierre-friche ou frite, » usitée dans plusieurs provinces, et l'étymologie de petrafricta « pierre ointe ou frictionnée, » que donnent plusieurs archéologues. La législation d'Hoël-Da forme une collection sous le titre: Leges Walliae ecclesiae et civilis. Hoelii boni. Londres, 1730. On nous pardonnera notre manière d'envisager ces traditions non interrompues de cultes antérieurs au christianisme, et qui ont laissé dans celui-ci d'irrécusables, d'impérissables traces. Que les ministres chrétiens aient toléré cette confusion de croyances pour détourner les anciennes au profit des nouvelles, ou que ces faits se soient accomplis malgré eux, ils sont si patents, si généralement reconnus, qu'il nous paraît superflu de nous défendre sérieusement de traiter ces questions, qui ont paru dangereuses à quelques esprits. L'archéologie serait une science bien incomplète si elle se bornait à l'examen matériel des monuments sortis de la main des hommes, sans rechercher ces antiquités du monde moral, si riches d'enseignements sur l'histoire des monuments de l'intelligence et de la civilisation. Sur les marchés chartrains, dont nous nous occupons, les limites des paroisses sortent elles-mêmes dessinées, comme aux temps anciens, par de larges bandes de terre, incultes et désertes, n'appartenant en propre à aucun des territoires limitrophes, mais sur lesquelles les métairies voisines ont le droit de faire paître leurs nombreux troupeaux. Ces terrains incultes portent le nom significatif de communs. Ils nous donnent à penser que ces circonscriptions paroissiales ont succédé à d'autres circonscriptions territoriales analogues, comitatus, vici, etc. ayant existé avant l'établissement du christianisme dans la Gaule. Elles peuvent aussi nous fournir un exemple de ce que furent les frontières, arrivées au dernier degré de largeur qui précéda la simple ligne de convention qui suffit pour les constituer, dans les Etats civilisés. En Sologne, où il n'y a pas de pierres, il était difficile d'élever d'autres monuments limitants que des buttes de terre ou tombelées; et elles y sont, en effet, très multipliées. On n'avait pourtant pas renoncé aux pierres levées; le nom du bourg de Pierrefitte, en conserve le souvenir, et leur
terre, incultes et désertes, n'appartenant en propre à aucun des territoires limitrophes, mais sur lesquelles les métairies voisines ont le droit de faire paître leurs nombreux troupeaux. Ces terrains incultes portent le nom significatif de communs. Ils nous donnent à penser que ces circonscriptions paroissiales ont succédé à d'autres circonscriptions territoriales analogues, comitatus, vici, etc. ayant existé avant l'établissement du christianisme dans la Gaule. Elles peuvent aussi nous fournir un exemple de ce que furent les frontières, arrivées au dernier degré de largeur qui précéda la simple ligne de convention qui suffit pour les constituer, dans les Etats civilisés. En Sologne, où il n'y a pas de pierres, il était difficile d'élever d'autres monuments limitants que des buttes de terre ou tombelées; et elles y sont, en effet, très multipliées. On n'avait pourtant pas renoncé aux pierres levées; le nom du bourg de Pierrefitte, en conserve le souvenir, et leur rareté devait accroître d'autant la vénération qu'on savait leur imprimer. Nous arrivons à la nomenclature et à la description des monuments de terre échelonnés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, depuis Pierrefitte jusqu'à Salbris, et qui appartiennent au territoire connu sous le nom de Sologne. Le plus remarquable de ces monuments et le premier, en suivant la voie gallo-romaine de Pierrefitte à Salbris, est le groupe des tombelées du tertre de Neumarst. On aperçoit ce tertre à une lieue, au nord de Pierrefitte, après avoir passé le ruisseau de la Boutèche c'est une élévation de terrain qui semble un ouvrage de main d'homme, destiné à offrir un retranchement, ou lieu de refuge à une population pressée par l'ennemi. L'aspect du tertre de Neumars est semblable à celui du camp retranché de Montaigu, en Sologne, décrit par Caylus. En l'examinant avec soin, on reconnaît que c'est un exhaussement naturel du terrain, terminé d'une manière abrupte au couchant et s'abaissant en pente douce du côté opposé. Par sa disposition toute particulière, il a pu, à une époque très reculée, être approprié à la défense du pays et remplir le rôle d'un oppidum. Cette espèce de campement naturel est traversée,
remarquable de ces monuments et le premier, en suivant la voie gallo-romaine de Pierrefitte à Salbris, est le groupe des tombelées du tertre de Neumarst. On aperçoit ce tertre à une lieue, au nord de Pierrefitte, après avoir passé le ruisseau de la Boutèche c'est une élévation de terrain qui semble un ouvrage de main d'homme, destiné à offrir un retranchement, ou lieu de refuge à une population pressée par l'ennemi. L'aspect du tertre de Neumars est semblable à celui du camp retranché de Montaigu, en Sologne, décrit par Caylus. En l'examinant avec soin, on reconnaît que c'est un exhaussement naturel du terrain, terminé d'une manière abrupte au couchant et s'abaissant en pente douce du côté opposé. Par sa disposition toute particulière, il a pu, à une époque très reculée, être approprié à la défense du pays et remplir le rôle d'un oppidum. Cette espèce de campement naturel est traversée, de l'ouest à l'est, par un chemin pour le passage duquel on a ouvert une tranchée dans la partie abrupte de l'éminence. Au pied de cette pente, et sur le terrain supérieur, sont dispersées, sans ordre, près de quarante tombelées de dimensions très variées. Leur diamètre, à la base, s'étend depuis 6 mètres jusqu'à 36, et leur hauteur de 5 décimètres à 2 mètres. Quinze de ces tombelées, ont été fouillées, en 1832 par M. Chazereau, de la ville d'Aubigny; en Sologne, et plusieurs autres l'ont été par moi, en 1834. Ces différentes fouilles ont démontré qu'aucune de ces tombelées n'a servi de tombeau. Le tertre de Neumars et les terrains environnants présente une étendue de plus de cinq-cents hectares entièrement incultes. Une épaisse forêt de bruyères les couvre et l'on n'y aperçoit pas un buisson de plus, d'un mètre de hauteur. Les rives mêmes de la Boutèche ne sont qu'un champ tourbeux couvert de joncs. Ces terrains forment les communs de Brinon et de Pierrefitte, et offraient jadis un souvenir bien caractérisé d'un ancien pays de frontières: une année; ils dépendaient de Brinon pour la justice, les droits féodaux, etc. l'année suivante, de Pierrefitte. La même coutume existait à
depuis 6 mètres jusqu'à 36, et leur hauteur de 5 décimètres à 2 mètres. Quinze de ces tombelées, ont été fouillées, en 1832 par M. Chazereau, de la ville d'Aubigny; en Sologne, et plusieurs autres l'ont été par moi, en 1834. Ces différentes fouilles ont démontré qu'aucune de ces tombelées n'a servi de tombeau. Le tertre de Neumars et les terrains environnants présente une étendue de plus de cinq-cents hectares entièrement incultes. Une épaisse forêt de bruyères les couvre et l'on n'y aperçoit pas un buisson de plus, d'un mètre de hauteur. Les rives mêmes de la Boutèche ne sont qu'un champ tourbeux couvert de joncs. Ces terrains forment les communs de Brinon et de Pierrefitte, et offraient jadis un souvenir bien caractérisé d'un ancien pays de frontières: une année; ils dépendaient de Brinon pour la justice, les droits féodaux, etc. l'année suivante, de Pierrefitte. La même coutume existait à l'égard de plusieurs autres communs, situés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, et ces portions de territoire portaient le nom de terres métrômes, c'est-à-dire terres mitoyennes ou du milieu, mediœ terrœ. Ceci rappelle un autre exemple de ce genre, encore plus frappant dans le pays de Mauges, ancienne frontière du Poitou et de la Bretagne, l'un de ceux qui conservèrent le plus tard les conditions d'une ancienne marche, et où le paganisme, à l'état de culte, subsista le plus longtemps, neuf paroisses ne dépendaient d'aucun diocèse. En suivant les limites de nos deux cités, du nord au midi, on rencontre encore de nombreux groupes de tombelées, sur les communs de Souesmes, de Salbris et de Celles-Saint-Denis. Les fouilles pratiquées dans ces tombelées n'ont rien produit qui se rapportât à des sépultures. Une tradition locale en fait cependant le lieu d'ensevelissement d'une armée de Sarrasins. Cette tradition, que l'on retrouve jusque dans les contrées septentrionales de l'Europe, n'a d'autre valeur que de perpétuer le souvenir de l'immense terreur répandue jadis par l'invasion sarrasine. Des monuments d'époques diverses, ou de faits extraordinaires, sont de même attribués aux personnages ou aux peuples qui ont laissé le plus grand retentissement dans
ancienne frontière du Poitou et de la Bretagne, l'un de ceux qui conservèrent le plus tard les conditions d'une ancienne marche, et où le paganisme, à l'état de culte, subsista le plus longtemps, neuf paroisses ne dépendaient d'aucun diocèse. En suivant les limites de nos deux cités, du nord au midi, on rencontre encore de nombreux groupes de tombelées, sur les communs de Souesmes, de Salbris et de Celles-Saint-Denis. Les fouilles pratiquées dans ces tombelées n'ont rien produit qui se rapportât à des sépultures. Une tradition locale en fait cependant le lieu d'ensevelissement d'une armée de Sarrasins. Cette tradition, que l'on retrouve jusque dans les contrées septentrionales de l'Europe, n'a d'autre valeur que de perpétuer le souvenir de l'immense terreur répandue jadis par l'invasion sarrasine. Des monuments d'époques diverses, ou de faits extraordinaires, sont de même attribués aux personnages ou aux peuples qui ont laissé le plus grand retentissement dans l'histoire. Ainsi du nom d'Alexandre, de César ou des Romains; ainsi de celui de Charlemagne; ainsi, un jour, de celui de Napoléon. Pour se rendre compte de cette grande quantité de tombelées, qui évidemment n'ont jamais été des monuments funéraires, on pourrait supposer que ces buttes de terre soutenaient des cabanes gauloises, de forme circulaire, comme on sait, et faites de clayonnage. Mais l'épaisse couche de détritus, qui indique toujours l'enceinte d'un lieu longtemps habité, n'aurait pas disparu; on la retrouve sur les tombelées de grande dimension qui ont supporté les tours de vigie des Romains et les donjons des premiers temps de la féodalité. Ici rien de semblable; la composition des tombelées est exactement la même que celle du pelage du sol qui les porte et auquel elles ont été empruntées une terre sablonneuse, mêlée au détritus des bruyères qui couvrent la plaine. Si ces tombelées n'ont pas été des lieux de sépulture si elles n'ont pas été des lieux d'habitation permanente, il est difficile de ne pas les regarder comme des monuments limitants. C'est vraiment en considérant ces nombreux groupes échelonnés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, sur ce terrain complètement plaine, qu'il semble bien
cabanes gauloises, de forme circulaire, comme on sait, et faites de clayonnage. Mais l'épaisse couche de détritus, qui indique toujours l'enceinte d'un lieu longtemps habité, n'aurait pas disparu; on la retrouve sur les tombelées de grande dimension qui ont supporté les tours de vigie des Romains et les donjons des premiers temps de la féodalité. Ici rien de semblable; la composition des tombelées est exactement la même que celle du pelage du sol qui les porte et auquel elles ont été empruntées une terre sablonneuse, mêlée au détritus des bruyères qui couvrent la plaine. Si ces tombelées n'ont pas été des lieux de sépulture si elles n'ont pas été des lieux d'habitation permanente, il est difficile de ne pas les regarder comme des monuments limitants. C'est vraiment en considérant ces nombreux groupes échelonnés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, sur ce terrain complètement plaine, qu'il semble bien que l'on ait voulu y remplacer, par des monticules artificiels, les hauteurs naturelles, limites ordinaires des territoires. Près des bourgs de Pierrefitte, de Salbris, de Celles-Saint-Denis, et, en général, dans toutes les localités qui se trouvent sur l'ancienne étendue des terrains frontières, il existe des sources, jadis consacrées par la religion des Gaulois et par celle des Gallo-Romains, qui ont été sanctifiées par le christianisme, en les mettant sous le patronage des saints. Mais l'usage gaulois de jeter des offrandes dans ces sources sacrées s'est toujours conservé. La fontaine de Salbris a été dédiée à saint Georges, parce que ce saint traça lui-même, à cheval, la délimitation de la paroisse. On en montre, pour preuve, un immense fossé, dont la digue forme une sorte de chaussée, et qui fut creusé sur la route qu'il avait parcourue. Ce fossé, est parfaitement conservé sur une grande partie de l'enceinte de la commune. Nous racontons cette légende parce qu'elle se rapporte à la consécration des frontières. Les brûlots, nom que l'on donne en Sologne aux feux hydrogénés, très communs dans une contrée humide et remplie d'étangs, affectionnent particulièrement le séjour des tombelles. On les aperçoit, pendant la nuit, sautillant d'un monticule à l'autre,
religion des Gaulois et par celle des Gallo-Romains, qui ont été sanctifiées par le christianisme, en les mettant sous le patronage des saints. Mais l'usage gaulois de jeter des offrandes dans ces sources sacrées s'est toujours conservé. La fontaine de Salbris a été dédiée à saint Georges, parce que ce saint traça lui-même, à cheval, la délimitation de la paroisse. On en montre, pour preuve, un immense fossé, dont la digue forme une sorte de chaussée, et qui fut creusé sur la route qu'il avait parcourue. Ce fossé, est parfaitement conservé sur une grande partie de l'enceinte de la commune. Nous racontons cette légende parce qu'elle se rapporte à la consécration des frontières. Les brûlots, nom que l'on donne en Sologne aux feux hydrogénés, très communs dans une contrée humide et remplie d'étangs, affectionnent particulièrement le séjour des tombelles. On les aperçoit, pendant la nuit, sautillant d'un monticule à l'autre, courant, s'entrelaçant, en jetant de petits cris; et cherchant parfois à entraîner dans les étangs les voyageurs égarés, parfois s'attachant obstinément à leurs pas. Sur les tombelles isolées se voient, pendant la nuit, des dames blanches, quelquefois une seule, plus ordinairement au nombre de trois, parfois sans tête. Ces tombelles portent le nom de mottes à la dame. Le Solognot qui passe vers minuit près d'une tombelle isolée est témoin encore d'un autre spectacle, dont il est même exposé à être acteur malgré lui : Minuit, c'est l'heure du sabbat ou du brelan des diables et des sorciers, ils dansent, à cette heure, la ronde infernale autour des tombelles, sur lesquelles brille un grand feu. Les passants sont forcés de prendre part à la ronde et sont fort heureux quand ils en sont quittes pour revenir chez eux avec les doigts brûlés par la pression des mains infernales. Une des tombelles les plus célèbres, comme lieu de réunions diaboliques, en a reçu le nom de tombelle de Mi-Brelan. Elle a dû sa célébrité à la présence d'une de ces curiosités naturelles connues sous le nom de cercle de sorciers, et que l'on rencontre assez souvent dans les steppes de la
portent le nom de mottes à la dame. Le Solognot qui passe vers minuit près d'une tombelle isolée est témoin encore d'un autre spectacle, dont il est même exposé à être acteur malgré lui : Minuit, c'est l'heure du sabbat ou du brelan des diables et des sorciers, ils dansent, à cette heure, la ronde infernale autour des tombelles, sur lesquelles brille un grand feu. Les passants sont forcés de prendre part à la ronde et sont fort heureux quand ils en sont quittes pour revenir chez eux avec les doigts brûlés par la pression des mains infernales. Une des tombelles les plus célèbres, comme lieu de réunions diaboliques, en a reçu le nom de tombelle de Mi-Brelan. Elle a dû sa célébrité à la présence d'une de ces curiosités naturelles connues sous le nom de cercle de sorciers, et que l'on rencontre assez souvent dans les steppes de la Sologne. Elle est, en outre, ombragée par un magnifique chêne, bien des fois centenaire. Ces légendes se rapportent certainement toutes à la religion des Gaulois. Elles rappellent les druides, revêtus de leurs robes blanches, les trois Déesses Mères, les feux allumés, les danses sacrées, et tous les mystères de la religion gauloise, qui s'accomplissaient, comme on sait, pendant la nuit. Nos groupes de tombelles sont bien situés sur la partie du territoire neutre des frontières voisines du Pays chartrain, tel qu'il existait avant le démembrement de l'Orléanais. Aucun côté de ces frontières ne se rapproche davantage du centre de la Gaule, et réellement il nous semble naturel de croire que les tombelles avaient été ainsi multipliées pour fournir des monuments limitants. A l'époque de la réunion annuelle des druides, ils devenaient des hauts lieux, d'où les prêtres gaulois pouvaient dominer l'assemblée, venue de tous les points de la Gaule. Ainsi donc, au XVIIIe siècle, à quarante lieues de Paris, il est une vaste étendue de territoire, inculte et presque inhabitée, offrant encore tous les caractères des frontières aux temps de barbarie. Ces steppes désolées n'ont presque rien perdu de leur physionomie, ni de leurs monuments, ni de leurs souvenirs légendaires.