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d'en tirer profit, nous envoient actuellement du trèfle, de la fléole, de la fétuque des prés, de l'agrostis et du paturin ; s'il faut en croire le témoignage d'un grand marchand danois, l'Australie se disposerait à cultiver le dactyle sur une grande échelle ; en Danemark, j'ai eu l'occasion d'en voir de magnifiques échantillons. Il faudrait se réjouir sans réserves de cette nouvelle invasion, s'il était prouvé que ces semences n'introduiront pas chez nous des espèces dangereuses, et qu'elles possèdent au moins toutes les qualités des semences indigènes. Les agriculteurs, qui ignorent l'origine des produits qu'on leur livre, ne pouvaient songer à résoudre cette question; les marchands grainiers, satisfaits de s'approvisionner à bon marché, n'auront pas la naïveté de la soulever. MOYENS D'AMÉLIORER LE COMMERCE DES SEMENCES Dans l'exposé qui précède, j'ai démontré que la physionomie actuelle du marché des semences tient à deux causes principales : l'esprit de lucre des fournisseurs et l'insuffisance de la production. Contenir celui-là, étendre et perfectionner celle-ci, tel est le double remède à opposer au mal. 1° Amélioration de la production : Cultures spéciales de plantes fourragères porte-graines. — Concours d'instruments destinés au nettoyage des semences. — Expositions de semences. La pénurie de bonnes semences disparaîtra rapidement le jour où les agriculteurs verront dans cette production une rémunération suffisante de leurs peines. Des cultures spéciales de graminées entreprises sur plusieurs points ont déjà conduit aux meilleurs résultats. Je sais, en Finlande, pour citer un seul exemple, un grand propriétaire qui récolte annuellement 30.000 kilog. de semences de vulpin des prés d'excellente qualité. J'ai trouvé, dans deux échantillons analysés à Tharand, une quantité insignifiante de matières étrangères (2,38 et 2,52 pour 100) formées absolument d'éléments inertes. À la même époque, j'examinai trois échantillons français; ces derniers, composés en très grande partie de graines stériles imparfaitement mûres, renfermaient, en outre, 21,2, 26,22, 37,2 pour 100 d'impuretés, ce qui n'empêchait pas ceux-ci de coûter, en moyenne, 67 francs de plus que les autres par quintal métrique. Ce producteur finlandais écrivait à Nobbe : « Je réussis au delà de mes espérances, et je ne puis suffire aux
semences disparaîtra rapidement le jour où les agriculteurs verront dans cette production une rémunération suffisante de leurs peines. Des cultures spéciales de graminées entreprises sur plusieurs points ont déjà conduit aux meilleurs résultats. Je sais, en Finlande, pour citer un seul exemple, un grand propriétaire qui récolte annuellement 30.000 kilog. de semences de vulpin des prés d'excellente qualité. J'ai trouvé, dans deux échantillons analysés à Tharand, une quantité insignifiante de matières étrangères (2,38 et 2,52 pour 100) formées absolument d'éléments inertes. À la même époque, j'examinai trois échantillons français; ces derniers, composés en très grande partie de graines stériles imparfaitement mûres, renfermaient, en outre, 21,2, 26,22, 37,2 pour 100 d'impuretés, ce qui n'empêchait pas ceux-ci de coûter, en moyenne, 67 francs de plus que les autres par quintal métrique. Ce producteur finlandais écrivait à Nobbe : « Je réussis au delà de mes espérances, et je ne puis suffire aux demandes qui me sont adressées de toutes parts, même de l'Australie. » Nous possédons quelques espèces excellentes, la fétuque des prés, le dactyle pelotonné, le lotier corniculé entre autres, qui produisent beaucoup de graines d'un prix aujourd'hui très élevé, malgré leur qualité médiocre. Je suis persuadé qu'entre les mains des petits agriculteurs, plus particulièrement, leur culture, comme porte-graines, deviendrait une source de profits. Il n'est pas douteux également que les consommateurs reconnaîtront de plus en plus la nécessité de n'employer que de bonnes semences, et n'hésiteront pas à les payer à leur juste valeur. Quelques modifications apportées dans l'organisation de nos expositions agricoles aideraient puissamment à conduire au but que nous voulons atteindre. L'expérience nous a montré la majorité des grainetiers assez peu soucieux de la netteté des semences destinées aux clients ; le petit nombre de ceux qui font exception emploie des machines dont la construction est un secret pour le public. Il serait donc opportun, lors des concours d'instruments, de soumettre les trieurs, décuscuteurs, émotteurs, etc., à des essais précis, qui permettraient de signaler les plus parfaits à l'attention générale. La luzerne de Provence, le trèfle de Bretagne, le fromental du Dauphiné, justement appréciés à l'étranger, y sont
petits agriculteurs, plus particulièrement, leur culture, comme porte-graines, deviendrait une source de profits. Il n'est pas douteux également que les consommateurs reconnaîtront de plus en plus la nécessité de n'employer que de bonnes semences, et n'hésiteront pas à les payer à leur juste valeur. Quelques modifications apportées dans l'organisation de nos expositions agricoles aideraient puissamment à conduire au but que nous voulons atteindre. L'expérience nous a montré la majorité des grainetiers assez peu soucieux de la netteté des semences destinées aux clients ; le petit nombre de ceux qui font exception emploie des machines dont la construction est un secret pour le public. Il serait donc opportun, lors des concours d'instruments, de soumettre les trieurs, décuscuteurs, émotteurs, etc., à des essais précis, qui permettraient de signaler les plus parfaits à l'attention générale. La luzerne de Provence, le trèfle de Bretagne, le fromental du Dauphiné, justement appréciés à l'étranger, y sont cependant l'objet de vives critiques, ceux-là à cause de la cuscute qui les souille, celui-ci à raison de l'énorme proportion de matières étrangères qu'il renferme. Les marchands qui s'approvisionnent encore chez nous nettoient nos semences avant de les livrer à leurs clients, qui les paient fort cher. Il leur suffit ainsi d'un travail insignifiant pour réaliser un bénéfice dont notre commerce devrait seul profiter. Telles que nous les connaissons aujourd'hui, les exhibitions de graines occupent, dans les expositions agricoles, une place fort modeste, où elles passent inaperçues. Nous souhaiterions, au contraire, en raison précisément de l'état d'infériorité du commerce des semences, qu'elles fussent, de la part du Gouvernement et des Sociétés, l'objet d'une sollicitude toute spéciale, que des encouragements importants fussent accordés à tous ceux qui, à un titre quelconque, auraient contribué à leur amélioration. Enfin, nous voudrions trouver, en regard de chaque lot présenté par les commerçants, les indications qui suivent : 1° L'importance du stock disponible; 2° L'origine des semences (pays de production) ; 3° Le degré de pureté (l'absence de cuscute dans les trèfles, les luzernes, la fléole, le lin, et de pimprenelle dans le sainfoin) ; 4° La faculté germinative ; 5° Le poids de l'hectolitre
ainsi d'un travail insignifiant pour réaliser un bénéfice dont notre commerce devrait seul profiter. Telles que nous les connaissons aujourd'hui, les exhibitions de graines occupent, dans les expositions agricoles, une place fort modeste, où elles passent inaperçues. Nous souhaiterions, au contraire, en raison précisément de l'état d'infériorité du commerce des semences, qu'elles fussent, de la part du Gouvernement et des Sociétés, l'objet d'une sollicitude toute spéciale, que des encouragements importants fussent accordés à tous ceux qui, à un titre quelconque, auraient contribué à leur amélioration. Enfin, nous voudrions trouver, en regard de chaque lot présenté par les commerçants, les indications qui suivent : 1° L'importance du stock disponible; 2° L'origine des semences (pays de production) ; 3° Le degré de pureté (l'absence de cuscute dans les trèfles, les luzernes, la fléole, le lin, et de pimprenelle dans le sainfoin) ; 4° La faculté germinative ; 5° Le poids de l'hectolitre et de 1.000 graines; 6° Le prix de vente. Avec ces renseignements sommaires, qu'il se réserverait le droit de vérifier, le jury posséderait un critérium qui simplifierait sa tâche et justifierait ses décisions. Nos expositions, ainsi comprises, seraient pour tous un enseignement fécond, et non plus un étalage charmant qui flatte l'œil afin de mieux obscurcir le jugement. 2° Répression de la fraude ; vente avec garanties ; formation de syndicats pour l'achat en commun des semences. Faut-il réclamer des mesures répressives spéciales, afin de faire disparaître les abus qui règnent dans le commerce des semences ? L'expérience faite en Angleterre ne semble guère favorable à cette solution. Si, depuis 1869 (date de la promulgation de l'Adulteration of seeds bill), la fraude ne s'étale plus au grand jour avec l'impudence d'autrefois, il est avéré qu'elle n'en subsiste pas moins. Chez nous, la législation draconienne de 1867, visant les fraudes d'engrais chimiques, s'est également montrée inefficace; une loi analogue relative aux semences serait vexatoire pour le commerce loyal, et sans action sur les brocanteurs, car elle se heurterait à des difficultés d'application insurmontables. Il existe, en effet, un si grand nombre de causes naturelles capables de modifier la qualité des semences,
flatte l'œil afin de mieux obscurcir le jugement. 2° Répression de la fraude ; vente avec garanties ; formation de syndicats pour l'achat en commun des semences. Faut-il réclamer des mesures répressives spéciales, afin de faire disparaître les abus qui règnent dans le commerce des semences ? L'expérience faite en Angleterre ne semble guère favorable à cette solution. Si, depuis 1869 (date de la promulgation de l'Adulteration of seeds bill), la fraude ne s'étale plus au grand jour avec l'impudence d'autrefois, il est avéré qu'elle n'en subsiste pas moins. Chez nous, la législation draconienne de 1867, visant les fraudes d'engrais chimiques, s'est également montrée inefficace; une loi analogue relative aux semences serait vexatoire pour le commerce loyal, et sans action sur les brocanteurs, car elle se heurterait à des difficultés d'application insurmontables. Il existe, en effet, un si grand nombre de causes naturelles capables de modifier la qualité des semences, que, dans presque tous les cas, le fraudeur pourrait exciper de sa bonne foi. Le fromental du Dauphiné renferme, en moyenne, 30 pour 100 d'impureté; il suffit souvent d'un nettoyage convenable pour en enlever les cinq sixièmes; rien de plus facile d'ajouter, par exemple, de la fleur de foin à un échantillon bien épuré, de façon à ne pas dépasser le taux moyen de matières étrangères indiqué plus haut. Des essais de germination démontrent qu'un lot est de mauvaise qualité; peut-on déclarer avec une certitude absolue qu'il a été additionné de vieilles semences ? C'est une tendance regrettable, je crois, de réclamer toujours l'intervention du législateur en faveur de l'agriculture; les tutelles légales, lorsqu'elles ne sont pas absolument indispensables, étouffent l'initiative privée; elles entravent ainsi le progrès, au lieu d'en favoriser le développement. Instruisons les agriculteurs; le jour où ils auront l'intelligence exacte de leurs intérêts, ils sauront bien les défendre lorsqu'ils seront en danger. Il existe, d'ailleurs, un moyen bien simple de se procurer des semences exemptes de sophistications : c'est de demander au vendeur d'en assurer la qualité. La vente des semences avec garantie se généralise de plus en plus dans les pays qui possèdent des Stations d'essais
un échantillon bien épuré, de façon à ne pas dépasser le taux moyen de matières étrangères indiqué plus haut. Des essais de germination démontrent qu'un lot est de mauvaise qualité; peut-on déclarer avec une certitude absolue qu'il a été additionné de vieilles semences ? C'est une tendance regrettable, je crois, de réclamer toujours l'intervention du législateur en faveur de l'agriculture; les tutelles légales, lorsqu'elles ne sont pas absolument indispensables, étouffent l'initiative privée; elles entravent ainsi le progrès, au lieu d'en favoriser le développement. Instruisons les agriculteurs; le jour où ils auront l'intelligence exacte de leurs intérêts, ils sauront bien les défendre lorsqu'ils seront en danger. Il existe, d'ailleurs, un moyen bien simple de se procurer des semences exemptes de sophistications : c'est de demander au vendeur d'en assurer la qualité. La vente des semences avec garantie se généralise de plus en plus dans les pays qui possèdent des Stations d'essais de semences. En Suisse, pour ne citer qu'un exemple, il n'y a pas moins de cinquante-deux maisons placées sous le contrôle de la Station de Zurich. La Station sert d'arbitre entre les fournisseurs et les consommateurs; elle sauvegarde à la fois les intérêts des deux parties. Un contrat passé avec les grainetiers fixe et précise leurs obligations vis-à-vis des acheteurs; en voici les principales dispositions : ARTICLE PREMIER. — La maison répond à ses clients de l'identité, de la pureté et de la faculté germinative de ses semences (la pureté et la faculté germinative sont exprimées en centièmes). ART. 2. — Dans le cas où l'analyse démontrerait, pour la faculté germinative, un déficit de 5 pour 100, ou pour la pureté un excédent de 2 pour 100, le vendeur s'engage à reprendre sa marchandise contre remboursement de tous les frais, ou, si l'acheteur préfère, à bonifier toute différence en moins dans la valeur culturale dépassant 5 pour 100. ART. 3. — La maison garantit l'absence de pimprenelle dans le sainfoin de première qualité, celle de cuscute dans les diverses espèces de trèfles, dans la luzerne, la lupuline, le mélilot, la fléole et le lin. ART. 4. — Si le sainfoin
les grainetiers fixe et précise leurs obligations vis-à-vis des acheteurs; en voici les principales dispositions : ARTICLE PREMIER. — La maison répond à ses clients de l'identité, de la pureté et de la faculté germinative de ses semences (la pureté et la faculté germinative sont exprimées en centièmes). ART. 2. — Dans le cas où l'analyse démontrerait, pour la faculté germinative, un déficit de 5 pour 100, ou pour la pureté un excédent de 2 pour 100, le vendeur s'engage à reprendre sa marchandise contre remboursement de tous les frais, ou, si l'acheteur préfère, à bonifier toute différence en moins dans la valeur culturale dépassant 5 pour 100. ART. 3. — La maison garantit l'absence de pimprenelle dans le sainfoin de première qualité, celle de cuscute dans les diverses espèces de trèfles, dans la luzerne, la lupuline, le mélilot, la fléole et le lin. ART. 4. — Si le sainfoin garanti exempt de pimprenelle en contient plus de 100 grains par kilogramme, la maison est obligée de reprendre sa marchandise à ses frais et de payer au client une indemnité de 5 pour 100. Les dispositions précédentes sont applicables aux espèces vendues comme exemptes de cuscute, et qui en renfermeraient 10 graines ou plus par kilogramme de marchandise brute. ART. 5. — A moins de conventions contraires, les droits du client à une indemnité cessent s'il a employé les semences avant de connaître les résultats de l'analyse, ou si, dans les huit jours qui suivent la réception de la marchandise, il n'a pas adressé d'échantillon à la Station. Tout droit de réclamation du demandeur expire également, lorsque celle-ci n'est pas produite dans le cours de la huitaine qui suit la réception du rapport de la Station. ART. 6. — Lorsqu'une marchandise est vendue sur échantillon, le vendeur s'engage à accorder une réduction à l'acheteur ou à reprendre la marchandise en indemnisant celui-ci de tous ses frais, si la livraison n'est pas conforme à l'échantillon. ART. 7. — Dans l'intérêt des deux parties, il est indispensable de n'envoyer que des échantillons prélevés avec le plus grand soin et en présence de
10 graines ou plus par kilogramme de marchandise brute. ART. 5. — A moins de conventions contraires, les droits du client à une indemnité cessent s'il a employé les semences avant de connaître les résultats de l'analyse, ou si, dans les huit jours qui suivent la réception de la marchandise, il n'a pas adressé d'échantillon à la Station. Tout droit de réclamation du demandeur expire également, lorsque celle-ci n'est pas produite dans le cours de la huitaine qui suit la réception du rapport de la Station. ART. 6. — Lorsqu'une marchandise est vendue sur échantillon, le vendeur s'engage à accorder une réduction à l'acheteur ou à reprendre la marchandise en indemnisant celui-ci de tous ses frais, si la livraison n'est pas conforme à l'échantillon. ART. 7. — Dans l'intérêt des deux parties, il est indispensable de n'envoyer que des échantillons prélevés avec le plus grand soin et en présence de deux témoins impartiaux. Le poids de l'échantillon doit être de : 50 grammes pour les graminées; 100 grammes pour les trèfles et graines analogues; 250 grammes pour les semences de gros volume; 200 grammes pour la recherche de la cuscute. L'échantillon sera cacheté en présence des témoins, et devra être accompagné d'un certificat de ces derniers, et de l'indication des garanties fournies par la maison de commerce. ART. 8. — La maison s'engage, vis-à-vis de ses clients, à prendre à sa charge les frais des analyses de contrôle pour toutes les livraisons dépassant 100 kilogrammes. ART. 9. — Les bordereaux d'analyse ou autres renseignements émanant de la Station, et adressés à la maison de commerce, ne sauraient jamais tenir lieu du certificat de garantie qu'elle s'oblige à délivrer à ses clients. Dans ses annonces, elle peut indiquer qu'elle est placée sous le contrôle de la Station, mais à la condition expresse de rappeler les droits de l'acheteur à une analyse de contrôle et à des dommages-intérêts dans le cas de non-exécution des garanties fournies. ART. 10. — Le Directeur de la Station publie, lors qu'il le juge à propos, la liste des maisons soumises au contrôle. Le contrat précédent est
accompagné d'un certificat de ces derniers, et de l'indication des garanties fournies par la maison de commerce. ART. 8. — La maison s'engage, vis-à-vis de ses clients, à prendre à sa charge les frais des analyses de contrôle pour toutes les livraisons dépassant 100 kilogrammes. ART. 9. — Les bordereaux d'analyse ou autres renseignements émanant de la Station, et adressés à la maison de commerce, ne sauraient jamais tenir lieu du certificat de garantie qu'elle s'oblige à délivrer à ses clients. Dans ses annonces, elle peut indiquer qu'elle est placée sous le contrôle de la Station, mais à la condition expresse de rappeler les droits de l'acheteur à une analyse de contrôle et à des dommages-intérêts dans le cas de non-exécution des garanties fournies. ART. 10. — Le Directeur de la Station publie, lors qu'il le juge à propos, la liste des maisons soumises au contrôle. Le contrat précédent est valable pour un an. La maison qui, dans l'année, n'aurait effectué aucune livraison avec garantie, est rayée de la liste de contrôle. A quoi se résument, en somme, les obligations du négociant qui accepte le contrôle de la Station? A fournir de bonnes semences à ceux qui en demandent et qui les paient comme telles. Loin d'introduire le trouble dans le commerce des semences, la vente sur garantie aura pour effet immédiat de signaler les maisons honnêtes à l'attention des agriculteurs, et de protéger celles-ci contre la concurrence déloyale. La vente sur garantie présente encore un avantage inappréciable, car elle permet de conclure un marché sans qu'il soit nécessaire d'examiner les semences. Il suffît, en effet, pour une espèce quelconque, d'indiquer l'origine, le degré de pureté, la faculté germinative, l'absence de matières nuisibles, le poids de l'hectolitre et celui de 1.000 graines, et l'on possède tous les éléments qui en fixent la valeur d'une manière précise. La classe si nombreuse et si intéressante des petits cultivateurs sera, comme toujours, la dernière à bénéficier des avantages que présente la vente des semences avec garantie. L'économie, si ce n'est l'indifférence, donnera raison aux anciennes habitudes. C'est aux Sociétés d'agriculture qu'incombe la mission
qui les paient comme telles. Loin d'introduire le trouble dans le commerce des semences, la vente sur garantie aura pour effet immédiat de signaler les maisons honnêtes à l'attention des agriculteurs, et de protéger celles-ci contre la concurrence déloyale. La vente sur garantie présente encore un avantage inappréciable, car elle permet de conclure un marché sans qu'il soit nécessaire d'examiner les semences. Il suffît, en effet, pour une espèce quelconque, d'indiquer l'origine, le degré de pureté, la faculté germinative, l'absence de matières nuisibles, le poids de l'hectolitre et celui de 1.000 graines, et l'on possède tous les éléments qui en fixent la valeur d'une manière précise. La classe si nombreuse et si intéressante des petits cultivateurs sera, comme toujours, la dernière à bénéficier des avantages que présente la vente des semences avec garantie. L'économie, si ce n'est l'indifférence, donnera raison aux anciennes habitudes. C'est aux Sociétés d'agriculture qu'incombe la mission de les secouer de leur torpeur, de provoquer la formation de syndicats pour l'achat en commun de semences, de machines, d'engrais. Pas n'est besoin de posséder un dépôt, qui deviendrait la cause de frais souvent onéreux : le comité désigné par les intéressés centralise les commandes, discute les offres faites par les maisons qui garantissent la valeur de leurs produits ; il arrête son choix, fait vérifier la qualité des semences, puis les répartit entre les demandeurs. En solidarisant leurs intérêts, les agriculteurs attaqueront à sa source même le mal dont j'ai signalé l'étendue ; ils affameront le commerce interlope, tous ces intermédiaires éhontés qui sont les parasites les plus redoutables de la grande industrie du sol. SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE DE FRANCE TENUE LE MERCREDI 30 JUIN 1886 SOUS LA PRÉSIDENCE DE M. CHEVREUL DISCOURS DE M. LECOUTEUX VICE-PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ MESDAMES ET MESSIEURS, C'était notre espoir que cette séance solennelle de distribution de prix serait présidée par M. le Ministre de l'agriculture, notre président d'honneur. Et il appartenait à l'une de nos plus hautes personnalités scientifiques, M. Chevreul, de saluer ici la présence du Ministre dans une Société qui a été spécialement instituée,