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sommes tous. (Vifs applaudissements.) Discours de M. Raoul Brandon, Député, Conseiller Municipal du quartier de la Sorbonne : Monsieur le Président, Mesdames, Messieurs, Je suis particulièrement heureux d'accueillir en cette autre Sorbonne, au cœur du quartier qui nous est le plus cher, le « Quartier latin », centre de notre belle culture française, l'assemblée qui vient aujourd'hui, nombreuse, à l'occasion de son quatrième Centenaire, honorer le souvenir toujours vivant du vieux Montaigne. Je veux d'abord saluer le Président du Comité Montaigne, l'éminent homme d'Etat, M. Louis Barthou, Par de l'Académie française, qui représente ici l'Assemblée dont il apporte l'hommage au philosophe. Je remercie également de sa présence M. de Fontenay, Président du Conseil Municipal de Paris, qui, au nom de la Ville, a salué la mémoire de celui qui fut jadis, non seulement un savoureux essayiste, mais encore un maire de Bordeaux. Il était juste que la Municipalité de Paris associât à une cérémonie où l'on glorifie un des plus grands écrivains de langue française, en même temps que l'ancien magistrat municipal d'une de nos plus grandes Villes de province. Enfin, Messieurs, vous me permettrez bien de rendre un hommage tout particulier à celui, sans qui cette cérémonie n'aurait peut-être pas lieu : j'ai nommé le Docteur Héliodoro, Commandeur de la Légion d'honneur, membre de l'Académie de médecine, et dont le grand âge attesté que sa passion pour Montaigne remonte déjà loin. Chacun sait, en effet, que le Docteur Armaingaud a une vénération, un culte ardent pour le vieux philosophe périgourdin. Il est un de ces hommes qui ont leur nom, par leurs travaux, à celui d'un grand écrivain et d'un grand artiste, d'une manière tellement étroite qu'on ne conçoit plus l'œuvre originale sans les glosses du commentateur. L'action d'Armaingaud est, vous le savez, l'auteur de deux éditions les plus appréciées des œuvres complètes de l'apostre et de nombreux travaux d'érudition se contribuant à l'auteur des Essais, à ses amis, à son milieu. Mais il a voulu que sa passion pour son écrivain préféré qu'elle se trouve seulement le papier pour témoin; il a voulu, en cela que son travail
pas lieu : j'ai nommé le Docteur Héliodoro, Commandeur de la Légion d'honneur, membre de l'Académie de médecine, et dont le grand âge attesté que sa passion pour Montaigne remonte déjà loin. Chacun sait, en effet, que le Docteur Armaingaud a une vénération, un culte ardent pour le vieux philosophe périgourdin. Il est un de ces hommes qui ont leur nom, par leurs travaux, à celui d'un grand écrivain et d'un grand artiste, d'une manière tellement étroite qu'on ne conçoit plus l'œuvre originale sans les glosses du commentateur. L'action d'Armaingaud est, vous le savez, l'auteur de deux éditions les plus appréciées des œuvres complètes de l'apostre et de nombreux travaux d'érudition se contribuant à l'auteur des Essais, à ses amis, à son milieu. Mais il a voulu que sa passion pour son écrivain préféré qu'elle se trouve seulement le papier pour témoin; il a voulu, en cela que son travail grève cette passion dans une matière plus dure et plus durable, le marbre. Et, pour interpréter la figure d'un de nos meilleurs moralistes français, il choisit l'un de nos meilleurs maîtres de la statuaire française, Paul Landowski, le nouveau directeur de l'Académie de France à Rome. Et c'est ainsi qu'avec une générosité magnifique, dont tous les Parisiens et tous les visiteurs de la Capitale lui sauront gré, il a offert lui-même le monument consacré à Michel de Montaigne. Ce monument, Messieurs, que Paris eût dû élever à l'auteur des Essais, sans attendre le quatrième centenaire de sa naissance, je suis heureux d'avoir pris l'initiative de demander à la Ville de Paris, d'en offrir le terrain, où il s'élevera désormais, dans le square situé entre cette merveille architecturale : le Musée de Cluny et la Haute Sorbonne. C'est au nom des habitants du Quartier latin que je prends la parole ; ils reçoivent avec respect la statue d'un homme qui fut un des fervents apôtres de cet humanisme dont les maîtres de la Sorbonne et du Collège de France transmettent le culte aux générations studieuses qui se succèdent depuis Michel de Montaigne, et même avant lui, dans ces temples des Lettres
une générosité magnifique, dont tous les Parisiens et tous les visiteurs de la Capitale lui sauront gré, il a offert lui-même le monument consacré à Michel de Montaigne. Ce monument, Messieurs, que Paris eût dû élever à l'auteur des Essais, sans attendre le quatrième centenaire de sa naissance, je suis heureux d'avoir pris l'initiative de demander à la Ville de Paris, d'en offrir le terrain, où il s'élevera désormais, dans le square situé entre cette merveille architecturale : le Musée de Cluny et la Haute Sorbonne. C'est au nom des habitants du Quartier latin que je prends la parole ; ils reçoivent avec respect la statue d'un homme qui fut un des fervents apôtres de cet humanisme dont les maîtres de la Sorbonne et du Collège de France transmettent le culte aux générations studieuses qui se succèdent depuis Michel de Montaigne, et même avant lui, dans ces temples des Lettres et de la Science. Au nom de la Société des Gens de Lettres, son Président M. Gaston Rageot, et au nom de la Ville de Paris, le Président du Conseil Municipal, M. de Fontenay, vous ont déjà dit tout ce que fut Montaigne; l'homme et l'écrivain que, chez lui moins que chez tout autre, l'on ne saurait séparer. La Présidente Louis Barthou va, sans nul doute, nous faire un remarquable discours sur Montaigne et son œuvre. Vous désirez entendre au plus tôt cet orateur si puissant; combien vous avez raison et comme il y a pour moi l'obligation d'être bref ! Du moins, qu'il me soit permis de faire entendre ici le lecteur de Montaigne, celui qui, n'étant ni professeur de lettres, ni critique, ni littérateur, sait cependant et se doit d'exprimer, tout ce qu'il a acquis de la fréquentation prolongée de son œuvre. Prolongée en effet, car les années ont passé et les Essais sont un monde, une encyclopédie que l'on ne se lasse jamais de parcourir, où toujours il y a à glaner, et où l'on est toujours sûr de faire de nouvelles découvertes. On a ouvert ce livre une fois, plus souvent par devoir que par goût,
que chez tout autre, l'on ne saurait séparer. La Présidente Louis Barthou va, sans nul doute, nous faire un remarquable discours sur Montaigne et son œuvre. Vous désirez entendre au plus tôt cet orateur si puissant; combien vous avez raison et comme il y a pour moi l'obligation d'être bref ! Du moins, qu'il me soit permis de faire entendre ici le lecteur de Montaigne, celui qui, n'étant ni professeur de lettres, ni critique, ni littérateur, sait cependant et se doit d'exprimer, tout ce qu'il a acquis de la fréquentation prolongée de son œuvre. Prolongée en effet, car les années ont passé et les Essais sont un monde, une encyclopédie que l'on ne se lasse jamais de parcourir, où toujours il y a à glaner, et où l'on est toujours sûr de faire de nouvelles découvertes. On a ouvert ce livre une fois, plus souvent par devoir que par goût, on y retourne tout naturellement et cela devient une de ces chères habitudes qui donnent du prix et de la douceur à l'existence. Jamais l'on ne s'en fatigue. A toutes les époques de la vie, on y retrouvera quelque chose de nouveau, inaperçu jusqu'alors. Toutefois, on peut lui venir demander conseil. Nul ne saurait mieux que lui nous apprendre à vivre: sa leçon sera toujours judicieuse, réalisable, humaine. Quatre cents ans ont passé depuis sa naissance et pourtant son œuvre n'a point vieilli. Même, on pourrait aisément en montrer l'actualité. Montaigne a vécu en une période troublée comme la nôtre, où l'insécurité semblait la loi la plus certaine. Les passions étaient déchaînées, l'intolérance maîtresse. Pourtant, quel effort vers la paix et la sérénité, quelle simplicité, quelle absence d'ambition il nous révèle, encore qu'il y soit porté, nous dit-il, par inclination naturelle ! Il n'est personne qui ne soit plus loin que lui du dogmatisme. Il n'a pas voulu être un maître qui enseigne, mais un de ces amis qu'on ne se lasse point de fréquenter et que l'on aime pour leur farouche indépendance et leur sincérité totale. Il fait appel au bon sens, et dit son impression du moment, et
conseil. Nul ne saurait mieux que lui nous apprendre à vivre: sa leçon sera toujours judicieuse, réalisable, humaine. Quatre cents ans ont passé depuis sa naissance et pourtant son œuvre n'a point vieilli. Même, on pourrait aisément en montrer l'actualité. Montaigne a vécu en une période troublée comme la nôtre, où l'insécurité semblait la loi la plus certaine. Les passions étaient déchaînées, l'intolérance maîtresse. Pourtant, quel effort vers la paix et la sérénité, quelle simplicité, quelle absence d'ambition il nous révèle, encore qu'il y soit porté, nous dit-il, par inclination naturelle ! Il n'est personne qui ne soit plus loin que lui du dogmatisme. Il n'a pas voulu être un maître qui enseigne, mais un de ces amis qu'on ne se lasse point de fréquenter et que l'on aime pour leur farouche indépendance et leur sincérité totale. Il fait appel au bon sens, et dit son impression du moment, et voilà tout. Il se méfie des généralisations hâtives, des systématisations excessives. Dans le domaine des idées et des croyances, il n'est point du tout certain de posséder la vérité et encore moins désireux, au rebours de ses contemporains, de l'imposer aux autres, fût-ce par la force. Tout lien, toute obligation, toute contrainte lui pèsent, et le seul souci de sa liberté lui est cher. Mais, animé par son perpétuel goût des réalités solides, des choses tangibles, il a surtout soin de vivre suivant la nature. C'est à sa loi qu'il faut se conformer : « Laissons faire un peu la nature, elle entend mieux ses affaires que nous », nous dit-il. Et encore : « Nous ne saurions faillir à suivre nature, le souverain précepte est de se conformer à elle. » Ne sont-ce pas là des accents qui pourraient être d'hier ou d'aujourd'hui ? Ne sont-ils pas nombreux ceux qui, dans l'heure présente, cherchent aussi un refuge dans un retour plus ou moins absolu à la nature ? Par là, par la place qu'il donne à la liberté, par sa tolérance, si rare à son époque, Montaigne a été un précurseur ; il a préparé l'homme moderne et ouvert
toute contrainte lui pèsent, et le seul souci de sa liberté lui est cher. Mais, animé par son perpétuel goût des réalités solides, des choses tangibles, il a surtout soin de vivre suivant la nature. C'est à sa loi qu'il faut se conformer : « Laissons faire un peu la nature, elle entend mieux ses affaires que nous », nous dit-il. Et encore : « Nous ne saurions faillir à suivre nature, le souverain précepte est de se conformer à elle. » Ne sont-ce pas là des accents qui pourraient être d'hier ou d'aujourd'hui ? Ne sont-ils pas nombreux ceux qui, dans l'heure présente, cherchent aussi un refuge dans un retour plus ou moins absolu à la nature ? Par là, par la place qu'il donne à la liberté, par sa tolérance, si rare à son époque, Montaigne a été un précurseur ; il a préparé l'homme moderne et ouvert la voie à ses pensées. Le grain qu'il a semé a levé, et, de récoltes en récoltes, notre richesse intellectuelle est faite pour une large part de la sienne. Nous nous devons de proclamer cette dette et notre reconnaissance en lui apportant aujourd'hui notre tribut d'admiration. (Applaudissements prolongés.) Discours de M. de Fontenay, Président du Conseil Municipal : Mesdames, Messieurs, En acceptant le beau présent de M. le Docteur Armaingaud, lettré enthousiaste et bon citoyen, la Ville de Paris n'a pas seulement voulu enrichir le Panthéon et les Champs-Elysées de la gloire qu'habite au hasard des rues et des places un peuple de marbre et de bronze. Elle a aussi pensé que le talent d'un sculpteur tel que M. Landowski apportait à Montaigne mieux que l'immortalité d'une statue : l'image même du génie marqué sur des traits fins et graves. Pour rappeler constamment Montaigne à notre mémoire, il n'était peut-être pas besoin, cependant, avouons-le, d'un souvenir matériel. Jamais, en effet, son influence n'a été aussi grande qu'aujourd'hui. Jamais génération n'a autant que la nôtre éprouvé les bienfaits de sa pensée. Jamais sa présence constante, agréable et bonne conseillère, n'avait été davantage invoquée ni plus sensible à nos âmes. Le souhait,
M. de Fontenay, Président du Conseil Municipal : Mesdames, Messieurs, En acceptant le beau présent de M. le Docteur Armaingaud, lettré enthousiaste et bon citoyen, la Ville de Paris n'a pas seulement voulu enrichir le Panthéon et les Champs-Elysées de la gloire qu'habite au hasard des rues et des places un peuple de marbre et de bronze. Elle a aussi pensé que le talent d'un sculpteur tel que M. Landowski apportait à Montaigne mieux que l'immortalité d'une statue : l'image même du génie marqué sur des traits fins et graves. Pour rappeler constamment Montaigne à notre mémoire, il n'était peut-être pas besoin, cependant, avouons-le, d'un souvenir matériel. Jamais, en effet, son influence n'a été aussi grande qu'aujourd'hui. Jamais génération n'a autant que la nôtre éprouvé les bienfaits de sa pensée. Jamais sa présence constante, agréable et bonne conseillère, n'avait été davantage invoquée ni plus sensible à nos âmes. Le souhait, un peu désabusé et sceptique, que Faguet exprimait à la fin des pages qu'il lui consacrait dans son Seizième siècle a été entendu, « Il est, disait-il, notre Horace, aussi spirituel, aussi malin, aussi aimable et beaucoup plus profond que celui des Latins. On devrait les lire tous les deux sérieusement, vers vingt ans, pour apprendre comment il faut prendre la vie ; on les lit beaucoup tous les deux vers la fin de la vie, pour apprendre comme on aurait dû vivre ». En ce qui concerne l'écrivain français, du moins, cette exhortation n'est point demeurée vaine. Sans doute parce qu'elle posait brusquement ces problèmes fondamentaux et ces questions éternelles que l'homme n'examine d'ordinaire qu'à l'heure de la vieillesse, la guerre a multiplié le nombre des lecteurs de Montaigne. Sa sagesse, condensée dans un si faible volume, leur a été un incomparable viatique. Elle leur a appris, comme le critiquait le critique, à bien vivre. A beaucoup d'entre eux, également elle a enseigné comment il fallait mourir. Aussi longtemps qu'il restera des survivants de cette épopée, aussi longtemps que des circonstances graves importeront des dangereuses épreuves, ou, plus simplement : aussi longtemps que l'humanité saura réfléchir sur sa destinée
sérieusement, vers vingt ans, pour apprendre comment il faut prendre la vie ; on les lit beaucoup tous les deux vers la fin de la vie, pour apprendre comme on aurait dû vivre ». En ce qui concerne l'écrivain français, du moins, cette exhortation n'est point demeurée vaine. Sans doute parce qu'elle posait brusquement ces problèmes fondamentaux et ces questions éternelles que l'homme n'examine d'ordinaire qu'à l'heure de la vieillesse, la guerre a multiplié le nombre des lecteurs de Montaigne. Sa sagesse, condensée dans un si faible volume, leur a été un incomparable viatique. Elle leur a appris, comme le critiquait le critique, à bien vivre. A beaucoup d'entre eux, également elle a enseigné comment il fallait mourir. Aussi longtemps qu'il restera des survivants de cette épopée, aussi longtemps que des circonstances graves importeront des dangereuses épreuves, ou, plus simplement : aussi longtemps que l'humanité saura réfléchir sur sa destinée et voudra choisir une ligne de conduite digne de son sang, nul ne redoutera l'oubli pour Montaigne. Mais une statue, lorsqu'elle remplit vraiment son rôle, n'est pas uniquement une invitation à la pratique de la fidélité. Elle doit être encore une contribution à la connaissance de la figure et surtout de l'âme du héros ou du génie qu'elle exalte. C'était une rude tâche que de se proposer de saisir le plus souple, le plus libre, le plus farouchement indépendant des caractères d'un siècle qui fut, plus qu'à aucun autre, impatient de toute entrave, ardent à se libérer de toute convention, désireux d'embrasser les aspects divers de la réalité changeante. M. Landowski pouvait se permettre de tenter de fit le visage où se reflètent à la fois tant d'éclectisme, tant de sagesse et tant de hardiesse de pensée. Son œuvre nous apparaît comme un commencement, dans une certaine mesure, comme une explication des Essais. À ce titre, elle a droit à un domicile d'élection dans la Cité. Nous le lui avons choisi, pour un très prochain avenir, dans ce square voisin où le monument sera dès son achèvement définitif. En ce lieu, l'image de Montaigne retrouvera les pures traditions de Paris.
de l'âme du héros ou du génie qu'elle exalte. C'était une rude tâche que de se proposer de saisir le plus souple, le plus libre, le plus farouchement indépendant des caractères d'un siècle qui fut, plus qu'à aucun autre, impatient de toute entrave, ardent à se libérer de toute convention, désireux d'embrasser les aspects divers de la réalité changeante. M. Landowski pouvait se permettre de tenter de fit le visage où se reflètent à la fois tant d'éclectisme, tant de sagesse et tant de hardiesse de pensée. Son œuvre nous apparaît comme un commencement, dans une certaine mesure, comme une explication des Essais. À ce titre, elle a droit à un domicile d'élection dans la Cité. Nous le lui avons choisi, pour un très prochain avenir, dans ce square voisin où le monument sera dès son achèvement définitif. En ce lieu, l'image de Montaigne retrouvera les pures traditions de Paris. Si le cloître gothique de Cluny s'inspire d'un idéal dont le dogmatisme autoritaire et la fantaisie esthétique étaient simultanément battus en brèche par l'esprit de libre examen et par le goût pur de la forme classique propres à la Renaissance, en revanche, les autres parties du décor ne manqueront pas de plaire particulièrement à son ombre. Dans les lieux de Julien, elle reverra cette antiquité païenne toute trouvée comme une terre inconnue, toute chargée de merveilles et de trésors. La Sorbonne et le Collège de France, son contemporain, conçu pour favoriser les travaux désintéressés et la recherche de la Vérité, attesteront la victoire des principes d'indépendance intellectuelle auxquels il consacra son existence et ses études. Ainsi, la Capitale aura-t-elle marqué qu'elle a conscience de la dette qu'elle a contractée envers Montaigne. Elle lui doit, en effet, non seulement le magnifique éloge, si souvent cité, qu'il fit d'elle au chapitre ix du Livre III, mais aussi l'aide qu'il a donnée aux idées et aux tendances dont elle est la propagatrice désignée. Entre elle et lui, c'était, dès l'abord, l'accord, préétabli et parfait, des esprits et, mieux encore, des âmes. Lorsqu'il parle d'elle, le sceptique, toujours méfiant, toujours en garde contre les
de plaire particulièrement à son ombre. Dans les lieux de Julien, elle reverra cette antiquité païenne toute trouvée comme une terre inconnue, toute chargée de merveilles et de trésors. La Sorbonne et le Collège de France, son contemporain, conçu pour favoriser les travaux désintéressés et la recherche de la Vérité, attesteront la victoire des principes d'indépendance intellectuelle auxquels il consacra son existence et ses études. Ainsi, la Capitale aura-t-elle marqué qu'elle a conscience de la dette qu'elle a contractée envers Montaigne. Elle lui doit, en effet, non seulement le magnifique éloge, si souvent cité, qu'il fit d'elle au chapitre ix du Livre III, mais aussi l'aide qu'il a donnée aux idées et aux tendances dont elle est la propagatrice désignée. Entre elle et lui, c'était, dès l'abord, l'accord, préétabli et parfait, des esprits et, mieux encore, des âmes. Lorsqu'il parle d'elle, le sceptique, toujours méfiant, toujours en garde contre les traînements inconsidérés, abandonne toute réserve et ne donne à ses lecteurs aucune liberté d'interprétation ou de digèses, tant il est vrai que la raison la plus lucide et la plus froide le cédera toujours à l'amour quand parlera le cœur. Qu'il l'ait vu aux heures de fêtes de la Paix de Cateau-Briand, au cours d'un voyage d'affaires et de piété ou à la publication des traités de La Boétie, ou aux temps oubliés de la Ligue, il ne cessa de vouer à Paris une grande affection qui pouvait bien déplorer le climat et la eau, mais restait trop au-dessus des contingences pour farder rancœur d'un séjour à la Bastille imposé par la ruse des Ligueurs. En rendant hommage à Montaigne, c'est aussi toute une époque de notre histoire que nous exaltons. Pour la Municipalité, notamment, l'évocation est émouvante entre autres. Elle nous reporte vers ce siècle où les institutions communales furent assez favorisées pour posséder à Paris un Guillaume Budé, à Bordeaux un Montaigne. Si les Jurandes et les Échevins en ont tiré une gloire certaine, leurs successeurs en ont reçu des conseils et des encouragements durables. Pour discret qu'il fût, l'exemple de Montaigne est de lui qui méritent de
de Cateau-Briand, au cours d'un voyage d'affaires et de piété ou à la publication des traités de La Boétie, ou aux temps oubliés de la Ligue, il ne cessa de vouer à Paris une grande affection qui pouvait bien déplorer le climat et la eau, mais restait trop au-dessus des contingences pour farder rancœur d'un séjour à la Bastille imposé par la ruse des Ligueurs. En rendant hommage à Montaigne, c'est aussi toute une époque de notre histoire que nous exaltons. Pour la Municipalité, notamment, l'évocation est émouvante entre autres. Elle nous reporte vers ce siècle où les institutions communales furent assez favorisées pour posséder à Paris un Guillaume Budé, à Bordeaux un Montaigne. Si les Jurandes et les Échevins en ont tiré une gloire certaine, leurs successeurs en ont reçu des conseils et des encouragements durables. Pour discret qu'il fût, l'exemple de Montaigne est de lui qui méritent de demeurer parmi nous. Protecteur des petits trouvés de sa ville qu'il sauva de l'appréhension sanglante de nourriciers indignes, il fut aussi le censeur vigilant des administrateurs d'hôpitaux, ce que nous appellerions un organisateur de l'Assistance publique. Et sa lettre de correspondance au Roi, où il prend déjà la défense des contribuables, atteste un noble souci des libertés publiques et de l'intérêt général. « Sans doute, a dit excellemment M. Lamandé, le Maire et Montaigne étaient deux, d'une séparation très claire, mais si le Maire faisait ses réflexions au philosophe, celui-ci, d'aventure, était sa plume au Maire. C'était un parfait ménage ». encore « Ce nonchalant était affamé de justice. Au rebours des autres hommes, ses actes allaient plus loin que son propos ». Certes ce n'est point là un principe de la politique électorale. Du moins est-ce une maxime que nul ne saurait récuser, parmi ceux qui cherchent dans les Essais et la vie du philosophe. Même dans l'ordre purement édilitaire un citoyen, nous trouvons les éléments, sages et opposés, de cette norme salutaire, dans le chapitre où il met en balance Paris et la France contre les divisions intestines, les appréciations qu'il porte sur sa magistrature, dans ces nombreux