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ceux contre lesquels Rabelais a vingt fois invectivé — santorons, patenotriers, chattemites, cagots et telle engeance. La race de Noël Béda. Mais aussi bien la France, particulièrement, est elle-même vers 1550 un faux temple, un exemple du pays de fausse foi. Sympathique d'abord il la cause de l'Évangélisme, François Ier était déjà passé de la tolérance à une attitude plus réservée : à partir notamment de l'entrevue d'Aigues-Mortes (1538), le raidissement de la politique royale est net. Et dès son avènement, Henri II se signalait par des mesures de rigueur contre tout relâchement de la discipline religieuse. À la veille donc du Quatrième Livre, le roi de France se faisait quelque peu Pharaon, et chez lui les Évangéliques avaient de quoi se sentir en captivité. Il n'est d'ailleurs que de repenser à l'évolution de la politique religieuse, pour situer celle de notre auteur. Rabelais a deux fois donné de ses idées, sous la forme du mythe, une sorte de tableau. Gargantua, principalement dans l'épisode de Thélème, nous dit ce qu'il pensait vers 1530-1535. La vaste « navigation » que relate le Quatrième Livre définit la pensée d'environ 1550. Passer de l'un à l'autre, c'est en un sens passer de l'optimisme au pessimisme, suivre l'histoire d'une déception. Car lorsque Rabelais esquissait les débuts de son roman, on pouvait vraiment espérer voir s'instaurer en France un christianisme érasmien, réformé de l'intérieur, épuré dans sa dogmatique, dans sa discipline et dans ses mœurs, soucieux d'affirmer avant tout les droits de l'Esprit et de la Charité. Quinze ou vingt ans plus tard, l'autoritarisme traditionnel triomphait. Comme Israël donc, les Pantagruélistes quittent un pays d'obscurantisme pour aller conquérir leur vraie patrie. « Quand Israël sortit d'Égypte, la maison de Jacob de chez un peuple barbare, Juda devint son sanctuaire, Israël son domaine ». Ainsi parle encore le psaume CXIV. De même, l'escadre de Pantagruel constituera en quelque sorte une réserve d'Évangélisme. Ce n'est pas une équipée de francs lurtons qu'on nous montre. La flotte, et singulièrement la Thalamège, représente une sorte de Thélème flottante : le refuge du pantagruélisme et de la sagesse. Un refuge
au pessimisme, suivre l'histoire d'une déception. Car lorsque Rabelais esquissait les débuts de son roman, on pouvait vraiment espérer voir s'instaurer en France un christianisme érasmien, réformé de l'intérieur, épuré dans sa dogmatique, dans sa discipline et dans ses mœurs, soucieux d'affirmer avant tout les droits de l'Esprit et de la Charité. Quinze ou vingt ans plus tard, l'autoritarisme traditionnel triomphait. Comme Israël donc, les Pantagruélistes quittent un pays d'obscurantisme pour aller conquérir leur vraie patrie. « Quand Israël sortit d'Égypte, la maison de Jacob de chez un peuple barbare, Juda devint son sanctuaire, Israël son domaine ». Ainsi parle encore le psaume CXIV. De même, l'escadre de Pantagruel constituera en quelque sorte une réserve d'Évangélisme. Ce n'est pas une équipée de francs lurtons qu'on nous montre. La flotte, et singulièrement la Thalamège, représente une sorte de Thélème flottante : le refuge du pantagruélisme et de la sagesse. Un refuge actif, si l'on peut dire. Ainsi, la scène du départ n'est pas un morceau de pure fantaisie. De là qu'elle se présente avec une certaine gravité, dans sa joie même et dans son enthousiasme. Bien sûr, la gaîté est partout. Voyant l'expédition parée, « personne n'était... qui n'entrât en joie nouvelle ». On présage le succès d'une aventure menée « en allégresse et santé ». La joie d'ailleurs n'est-elle pas, pour Rabelais et pour l'Évangélisme, signe de confiance et de vérité? Mais le morceau est d'une belle tenue, sans intervention (malgré l'occasion) du débraillé, du débridé. Ce sont exhortations, oraisons et chants de piété. À ses gens, Pantagruel tient à faire une harangue. On ne nous en dit pas le contenu. Mais par sa présence, et dans son contexte, elle fait immédiatement penser à celle que Moïse adresse au peuple quittant l'Égypte : « Souvenez-vous du jour où vous êtes sortis d'Égypte, de la maison de servitude ; car c'est par la puissance de sa main que Yahvé vous en a fait sortir. » (Exode, XIII, 3.) La scène finit sur une séance de bien-boire. Rien de plus naturel que ce « coup de l'étrier ». Mais cette franche, intense
nouvelle ». On présage le succès d'une aventure menée « en allégresse et santé ». La joie d'ailleurs n'est-elle pas, pour Rabelais et pour l'Évangélisme, signe de confiance et de vérité? Mais le morceau est d'une belle tenue, sans intervention (malgré l'occasion) du débraillé, du débridé. Ce sont exhortations, oraisons et chants de piété. À ses gens, Pantagruel tient à faire une harangue. On ne nous en dit pas le contenu. Mais par sa présence, et dans son contexte, elle fait immédiatement penser à celle que Moïse adresse au peuple quittant l'Égypte : « Souvenez-vous du jour où vous êtes sortis d'Égypte, de la maison de servitude ; car c'est par la puissance de sa main que Yahvé vous en a fait sortir. » (Exode, XIII, 3.) La scène finit sur une séance de bien-boire. Rien de plus naturel que ce « coup de l'étrier ». Mais cette franche, intense et salutaire boisson prend également une valeur allégorique. Car Rabelais tient à nous le dire : ce fut grâce à ce vin, si les navigateurs purent tenir la mer sans « perturbation d'estomac ni de tête ». Contre le mal de mer, il leur valut mieux cent fois que n'aurait fait tout autre remède, écorce de citron ou longue diète. L'insistance visible de l'auteur souligne évidemment la particularité du détail. Et dès lors on repense au festin devant Chaneph : les deux scènes semblent se répondre, d'un bout à l'autre du Quatrième Livre. Alors, on a le droit de voir, dans ces initiales « buvettes », non certes le symbole étroit de la Communion, mais celui au moins de la fréquentation de Dieu, dans l'esprit de communauté et la confiance évangélique : d'esprit tout opposé aux abus de pratique. Telle est la force qui va soutenir les compagnons et les garder du péril de mer, c'est-à-dire du risque de leur aventure : et salutaire là même où (contre le danger) les pratiques superstitieuses seraient de mauvais remèdes. Ce genre de parabole, ce jeu sur le thème médical, est bien connu dans la littérature de l'Évangélisme. Les pratiques superstitieuses : c'est
fait tout autre remède, écorce de citron ou longue diète. L'insistance visible de l'auteur souligne évidemment la particularité du détail. Et dès lors on repense au festin devant Chaneph : les deux scènes semblent se répondre, d'un bout à l'autre du Quatrième Livre. Alors, on a le droit de voir, dans ces initiales « buvettes », non certes le symbole étroit de la Communion, mais celui au moins de la fréquentation de Dieu, dans l'esprit de communauté et la confiance évangélique : d'esprit tout opposé aux abus de pratique. Telle est la force qui va soutenir les compagnons et les garder du péril de mer, c'est-à-dire du risque de leur aventure : et salutaire là même où (contre le danger) les pratiques superstitieuses seraient de mauvais remèdes. Ce genre de parabole, ce jeu sur le thème médical, est bien connu dans la littérature de l'Évangélisme. Les pratiques superstitieuses : c'est ce que représente la demi-douzaine de mauvais remèdes (ceux des « folz médicins ») énumérés par Rabelais, et qui consistent à boire quelques jours auparavant de l' « eau marine », pure ou mêlée au vin, à user de chair de coings, d'écorce de citron ou du jus de grenades aigres-douces, ou bien encore à faire diète, ou à se couvrir l'estomac de papier. Et maintenant, que cherchent les compagnons? L'oracle de la Dive Bouteille, de Bacbuc. Et la bouteille se trouve « près le Cathay, en Inde supérieure ». Le Cathay (la Chine) : le mot vaut un mythe, ou une enseigne. On dirait de même, suivant les temps ou suivant le caprice : le royaume du Prêtre Jean, l'Eldorado, le Pérou. Cipangu ou bien Golconde — ou justement la Terre Promise. Pays lointain, pays de rêve. C'est dire par excellence le pays convoité : pays de richesse, de vérité, de bonheur ; le règne de l'idéal. Et c'est bien vers ce pays-là que fait voile la Thalamège. Mais pour gagner le Cathay, Pantagruel ne prendra pas la « route ordinaire des Portugais », par le cap de Bonne Espérance. Il choisit la route d'Occident. Autrement dit, il ne
aigres-douces, ou bien encore à faire diète, ou à se couvrir l'estomac de papier. Et maintenant, que cherchent les compagnons? L'oracle de la Dive Bouteille, de Bacbuc. Et la bouteille se trouve « près le Cathay, en Inde supérieure ». Le Cathay (la Chine) : le mot vaut un mythe, ou une enseigne. On dirait de même, suivant les temps ou suivant le caprice : le royaume du Prêtre Jean, l'Eldorado, le Pérou. Cipangu ou bien Golconde — ou justement la Terre Promise. Pays lointain, pays de rêve. C'est dire par excellence le pays convoité : pays de richesse, de vérité, de bonheur ; le règne de l'idéal. Et c'est bien vers ce pays-là que fait voile la Thalamège. Mais pour gagner le Cathay, Pantagruel ne prendra pas la « route ordinaire des Portugais », par le cap de Bonne Espérance. Il choisit la route d'Occident. Autrement dit, il ne prend pas le chemin connu, repéré, classique : mais tâche d'en découvrir un autre. Il s'engage d'abord dans la même direction générale qu'un Jacques Cartier cherchant le fameux passage du Nord-Ouest. La question était à l'ordre du jour. On comprend que Rabelais ait choisi pour symbole ce fait d'actualité. A leur manière, c'est aussi un passage nouveau que chercheront les Pantagruélistes. C'est même le grand Passage... Car l'Évangélisme est actuellement, dans l'impasse. Entre la répression des pouvoirs traditionnels et la violence des autorités protestantes, maintenant que la rupture est consommée, il cherche, refusant de se rallier aux uns comme aux autres, à se définir un chemin. Il n'est, dans ce chapitre, aucune manifestation de sympathie pour la Réforme — quoi qu'on en ait dit ! Rabelais n'est pas un Réformé. Le Quatrième Livre dit la recherche d'une solution autre, et plus difficile qu'un rattachement. Mais (du moins dans le Quatrième Livre) le grand passage ne sera pas forcé, ni découvert... C'est que l'on butera (temporairement au moins) sur ceux qui peut-être l'interdisent, et qui sont les gens de Ganabie. Tel est le sens de la traversée. Car, répétons-le, tout le Quatrième Livre est d'allégorie. Son cas n'est pas celui du
leur manière, c'est aussi un passage nouveau que chercheront les Pantagruélistes. C'est même le grand Passage... Car l'Évangélisme est actuellement, dans l'impasse. Entre la répression des pouvoirs traditionnels et la violence des autorités protestantes, maintenant que la rupture est consommée, il cherche, refusant de se rallier aux uns comme aux autres, à se définir un chemin. Il n'est, dans ce chapitre, aucune manifestation de sympathie pour la Réforme — quoi qu'on en ait dit ! Rabelais n'est pas un Réformé. Le Quatrième Livre dit la recherche d'une solution autre, et plus difficile qu'un rattachement. Mais (du moins dans le Quatrième Livre) le grand passage ne sera pas forcé, ni découvert... C'est que l'on butera (temporairement au moins) sur ceux qui peut-être l'interdisent, et qui sont les gens de Ganabie. Tel est le sens de la traversée. Car, répétons-le, tout le Quatrième Livre est d'allégorie. Son cas n'est pas celui du Pantagruel, du Gargantua, pas même celui du Tiers Livre. Le voyage doit beaucoup moins au réalisme géographique qu'à l'intention symbolique. Chaque escale est le tableau d'une idée, mise en scène. De même, on le voit, l'épisode du départ. Ce n'est pas dire que, vouée à cette intention de pensée, l'invention rabelaisienne soit en ce livre pauvre, exsangue ni déplaisante ! L'affabulation farcesque, qui permettrait de parler sans trop d'imprudence, est aussi ce qui conserve un intérêt d'art à ce livre d'idées. Allier toutes ces valeurs contradictoires, c'est le génie même du conte rabelaisien. Mais vraiment, quand Pantagruel lève l'ancre, c'est pour tout le contraire d'une partie de bamboche. V.-L. SAULNIER, Professeur à la Sorbonne, TOPOGRAPHIE RABELAISIENNE « Hippocrate l'a dit, Galien est de ce sentiment, Aristote l'a décidé de cette manière, Descartes l'assure. Voilà des autorités, mais enfin... » (L'esprit de Guy Patin, Amsterdam, 1709, pp. 105-106.) Il sera ici surtout question de Rabelais par rapport à la Vienne ou Vede. Le sujet paraît exigu, mais de minimis semper curat vir dodus, et les plus doctes en effet se sont penchées sur un modeste cours d'eau pour y chercher un reflet de Rabelais. N'est-ce point à un « gué de
rabelaisienne soit en ce livre pauvre, exsangue ni déplaisante ! L'affabulation farcesque, qui permettrait de parler sans trop d'imprudence, est aussi ce qui conserve un intérêt d'art à ce livre d'idées. Allier toutes ces valeurs contradictoires, c'est le génie même du conte rabelaisien. Mais vraiment, quand Pantagruel lève l'ancre, c'est pour tout le contraire d'une partie de bamboche. V.-L. SAULNIER, Professeur à la Sorbonne, TOPOGRAPHIE RABELAISIENNE « Hippocrate l'a dit, Galien est de ce sentiment, Aristote l'a décidé de cette manière, Descartes l'assure. Voilà des autorités, mais enfin... » (L'esprit de Guy Patin, Amsterdam, 1709, pp. 105-106.) Il sera ici surtout question de Rabelais par rapport à la Vienne ou Vede. Le sujet paraît exigu, mais de minimis semper curat vir dodus, et les plus doctes en effet se sont penchées sur un modeste cours d'eau pour y chercher un reflet de Rabelais. N'est-ce point à un « gué de Vede » que l'auteur a noyé une bande picrocholine dans le pissat de la Grande Jument et tout à côté, que Gargantua démolit un château avec l'arbre de saint Martin (I, 36)? N'est-ce point encore là que frère Couscoil, cordelier observantin de Mirebeau, précipita au plus profond Jean Dodin, receveur du Coudray (III, 23)? Ce gué de Vède, on l'a définitivement placé au Moulin du Pont, sur le Négron et l'on a eu raison. Néanmoins, accordons-nous licence de regarder d'un peu près. Jean Plattard entend nous guider au pays de Rabelais. Il nous fait voir la Devinière avec, soutenant l'auvent, des piliers « cylindriques » (Guide illustré au pays de Rabelais, Paris, 1931, p. 9). D'ordinaire, on les voit octogones, mais on peut avoir la berlue. La même autorité nous présente le Négron comme « affluent de la Vède, tributaire elle-même de la Vienne » (o. c., p. 10). En fait, il s'agit plutôt, sauf erreur, de deux rivières se jetant chacune, à titre personnel dans la Vienne, avec des confluents séparés par bien deux lieues (des vraies, non des petites) ; mais il n'y a là, sans doute, de la part de notre guide officiel, que légère inadvertance. Plus
du Coudray (III, 23)? Ce gué de Vède, on l'a définitivement placé au Moulin du Pont, sur le Négron et l'on a eu raison. Néanmoins, accordons-nous licence de regarder d'un peu près. Jean Plattard entend nous guider au pays de Rabelais. Il nous fait voir la Devinière avec, soutenant l'auvent, des piliers « cylindriques » (Guide illustré au pays de Rabelais, Paris, 1931, p. 9). D'ordinaire, on les voit octogones, mais on peut avoir la berlue. La même autorité nous présente le Négron comme « affluent de la Vède, tributaire elle-même de la Vienne » (o. c., p. 10). En fait, il s'agit plutôt, sauf erreur, de deux rivières se jetant chacune, à titre personnel dans la Vienne, avec des confluents séparés par bien deux lieues (des vraies, non des petites) ; mais il n'y a là, sans doute, de la part de notre guide officiel, que légère inadvertance. Plus curieuse est la figuration, en quelque sorte « classique », de la Devinière. Elle date de 1699 et a souvent été reproduite. Jean Plattard n'y est pour rien, puisqu'il a vu, lui (ronds ou non), des piliers soutenant l'auvent du logis. La figuration à laquelle je fais allusion ne comporte ni auvent, ni piliers, et le responsable en est le nommé Louis Boudan, dessinateur au service de Roger de Gaignières. Boudan est généralement consciencieux, encore qu'avec lui, la Vienne de Champigny devienne « la Vesle ». Dans le cas présent, et selon la juste remarque de notre vice-président, A. Venet, il paraît plutôt avoir représenté le logis dit de l'économe à l'abbaye de Seuilly. On pourrait, à titre d'hypothèse, rechercher pourquoi. Son maître, après une chute de cheval, avait dû se reposer à Chinon et envoyer son commis à l'entour. La Devinière étant un peu à l'écart du chemin de Seuilly, Boudan l'aura manquée et se sera contenté du haut pignon du logis précité, en plaçant à côté, pour en augmenter l'authenticité, une manière de « clos Rabelais ». Ajoutons, pour l'excuser, qu'il était payé par son patron 18 sols la demi-feuille. Cependant, pour aller à la Devinière depuis Chinon,
ni auvent, ni piliers, et le responsable en est le nommé Louis Boudan, dessinateur au service de Roger de Gaignières. Boudan est généralement consciencieux, encore qu'avec lui, la Vienne de Champigny devienne « la Vesle ». Dans le cas présent, et selon la juste remarque de notre vice-président, A. Venet, il paraît plutôt avoir représenté le logis dit de l'économe à l'abbaye de Seuilly. On pourrait, à titre d'hypothèse, rechercher pourquoi. Son maître, après une chute de cheval, avait dû se reposer à Chinon et envoyer son commis à l'entour. La Devinière étant un peu à l'écart du chemin de Seuilly, Boudan l'aura manquée et se sera contenté du haut pignon du logis précité, en plaçant à côté, pour en augmenter l'authenticité, une manière de « clos Rabelais ». Ajoutons, pour l'excuser, qu'il était payé par son patron 18 sols la demi-feuille. Cependant, pour aller à la Devinière depuis Chinon, il faut franchir le « gué de Vède ». Or, comment aller, pour commencer, de Chinon à ce gué ? Aujourd'hui, il n'est que de suivre une « nationale » jalonnée, signalisée, qui contourne, en quittant le val de Vienne, un coteau en éperon, afin de remonter le Négron. (Précisons, pour n'être pas en défaut, qu'elle a n° 751 en direction de Candes, puis, à partir de l'éperon et en direction de Loudun, n° 759). Mais, du temps de Rabelais ? C'est, hélas, le moment de battre ma coupe et de me rappeler la fin du propos de Guy Patin : « Je ne veux point être comme les bêtes, qui ne vont pas par où il faut aller, mais par où l'on va, non quâ eundum est, sed quâ itur. » Las, j'ai donc, comme tout le monde, à la manière des moutons de Dindenault, reproduit la carte de Henri Clouzot, patronnée par Abel Lefranc, laquelle a valeur officielle. Avant la carte clouzottique, on s'en tenait à celle que Le Duchat (1711) avait empruntée à Jean Bertrand (1697), et qui ne se mêlait pas trop de démontrer. Celle de Clouzot marque d'incontestables progrès. Néanmoins, le Clouzot clouzottant en prend
pour n'être pas en défaut, qu'elle a n° 751 en direction de Candes, puis, à partir de l'éperon et en direction de Loudun, n° 759). Mais, du temps de Rabelais ? C'est, hélas, le moment de battre ma coupe et de me rappeler la fin du propos de Guy Patin : « Je ne veux point être comme les bêtes, qui ne vont pas par où il faut aller, mais par où l'on va, non quâ eundum est, sed quâ itur. » Las, j'ai donc, comme tout le monde, à la manière des moutons de Dindenault, reproduit la carte de Henri Clouzot, patronnée par Abel Lefranc, laquelle a valeur officielle. Avant la carte clouzottique, on s'en tenait à celle que Le Duchat (1711) avait empruntée à Jean Bertrand (1697), et qui ne se mêlait pas trop de démontrer. Celle de Clouzot marque d'incontestables progrès. Néanmoins, le Clouzot clouzottant en prend fort à son aise avec d'innocents rivulaires : il abrège celui de Seuilly, que la carte de Cassini voit encore naître près de la Pierre Folle, derrière Lerné, et par compensation, il allonge celui de Ligré, qui n'existe guère. D'autre part, il montre un médiocre souci de la maison de Gravot (derrière Bourgueil) en la plaçant sur une rive où elle ne serait pas du tout au sec. Détails, bien sûr ! Où Clouzot abuse un peu plus, c'est lorsque, d'une main décidée, il trace à Rabelais le chemin que celui-ci devait prendre pour se rendre de Chinon au Moulin du Pont (gué de Vède). Jusqu'à Parilly, rien à dire. Mais ensuite ? .. En fait, il paraît bien y avoir eu trois chemins — plus mauvais l'un que l'autre. Le moins mauvais est maintenant — car on l'a goudronné — celui qui contourne au plus près, avec moindre déploiement que la grande route, l'éperon dominant le débouché du Négron : il passe par les habitations dite du « Bas-Pays », lesquelles n'ont pas l'air de dater d'aujourd'hui, et il reste à plat. Les deux autres escaladent le coteau. De ces deux, l'un est encore praticable avec des chariots :
Gravot (derrière Bourgueil) en la plaçant sur une rive où elle ne serait pas du tout au sec. Détails, bien sûr ! Où Clouzot abuse un peu plus, c'est lorsque, d'une main décidée, il trace à Rabelais le chemin que celui-ci devait prendre pour se rendre de Chinon au Moulin du Pont (gué de Vède). Jusqu'à Parilly, rien à dire. Mais ensuite ? .. En fait, il paraît bien y avoir eu trois chemins — plus mauvais l'un que l'autre. Le moins mauvais est maintenant — car on l'a goudronné — celui qui contourne au plus près, avec moindre déploiement que la grande route, l'éperon dominant le débouché du Négron : il passe par les habitations dite du « Bas-Pays », lesquelles n'ont pas l'air de dater d'aujourd'hui, et il reste à plat. Les deux autres escaladent le coteau. De ces deux, l'un est encore praticable avec des chariots : il grimpe derrière le Plessis-Gerbault, et les vieilles pierres y sont encore enracinées au tournant de la tranchée. Celui que nous impose Clouzot, appelé encore au cadastre chemin rural n° 112, puis 136, n'est guère plus qu'un sentier, parfois mal identifiable, et il a un grand tort, par rapport à Rabelais, c'est qu'il passe, selon Clouzot, à 500 mètres au sud de Vaugaudry, alors que les deux premiers itinéraires touchent Vaugaudry, se divisant au-delà. Or, par deux fois, Rabelais spécifie, entre La Roche-Clermault et le « boys de Vède » d'une part, Parilly et le Pressoir d'autre part, qu'il y a Vaugaudry (1, 34 et 1, 48). C'est là un château à pied de coteau, refait depuis Rabelais et qu'on aperçoit très bien de la grande route. Que penser maintenant de la « Vède » elle-même, ou Veude ? C'est, dit justement Lefranc, un nom générique, employé en des parties du Châtelleraudais et du Loudunois, pour désigner des cours d'eau. On a ainsi : la grande Veude de Champigny, celle de Basché, celle de Ponçay (Bec des Deux-Eaux). Qu'est-ce à dire ? Les « seiziémistes » n'en ont nul souci. La Veude de Champigny est, selon Carré de Busserolle, attestée