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comme les pères d'un vaste district dont ils nourrissent et gouvernent toutes les familles. Ils prennent soin que personne ne soit inutile, et que l'agriculture soit soigneusement exercée et la jeunesse bien élevée. Ce sont là leurs trois grandes occupations : ils envoient des ordres aux minchiskoa des villages, pour faire transporter à la ville les choses nécessaires, et pour transporter le superflu d'un village dans un autre qui manque de quelque chose. Et si par quelque accident il arrive qu'une ville et son district soient en défaut de quelque chose de nécessaire, ils l'envoyent aussitôt demander aux minchiskoa-adoë des cinq autres villes, qui se cotisent pour leur fournir selon la quantité qu'ils peuvent en avoir de superflu. Or comme ces habitants de la campagne ont une partie d'eux-mêmes dans la ville, je veux dire leurs enfants qui sont dans les maisons d'éducation, il ne faut pas s'étonner qu'ils fassent leurs efforts pour aider la nature à ne les laisser manquer de rien. Sur le nombre des maisons de chaque quartier dont les minchiskoa-adoë ont des listes, ils réglent deux fois la semaine la distribution des vivres qu'ils envoyent dans les halles de chaque quartier où les minchiskoa ont soin de les distribuer aux minchists, selon le juste nombre des familles de chaque maison. Les minchiskoa des villages en font autant. Ainsi toute une ville est réglée comme la maison d'un particulier. Un autre jour de la semaine, les minchiskoa-adoë tiennent pour ainsi dire les assises, c'est-à-dire qu'ils reçoivent les plaintes et les remontrances de chaque particulier : on peut y paraître sans crainte, y paraître avec autant de liberté qu'un polonais dans la diète ou un anglais dans le parlement, et sur le champ les minchiskoa-adoë prennent la chose en considération, y remédient selon que la prudence le demande : par ce moyen la paix et la tranquillité sont maintenues dans l'état, et les peuples ne peuvent s'en prendre qu'à leur nonchalance et à leur timidité, si quelque chose leur manque ou n'est pas dans l'ordre. Un autre jour ils vont visiter les mincarezi ou maisons publiques, telles que
de les distribuer aux minchists, selon le juste nombre des familles de chaque maison. Les minchiskoa des villages en font autant. Ainsi toute une ville est réglée comme la maison d'un particulier. Un autre jour de la semaine, les minchiskoa-adoë tiennent pour ainsi dire les assises, c'est-à-dire qu'ils reçoivent les plaintes et les remontrances de chaque particulier : on peut y paraître sans crainte, y paraître avec autant de liberté qu'un polonais dans la diète ou un anglais dans le parlement, et sur le champ les minchiskoa-adoë prennent la chose en considération, y remédient selon que la prudence le demande : par ce moyen la paix et la tranquillité sont maintenues dans l'état, et les peuples ne peuvent s'en prendre qu'à leur nonchalance et à leur timidité, si quelque chose leur manque ou n'est pas dans l'ordre. Un autre jour ils vont visiter les mincarezi ou maisons publiques, telles que sont celles des jeunes gens, les hôpitaux des malades, les maisons des esclaves et les magasins publics, afin de voir si tout s'y passe dans l'ordre et si les inspecteurs de ces lieux s'acquittent de leurs devoirs ; et au cas qu'ils les trouvent en faute, ils leur ôtent tous leurs emplois qui sont de vraies charges et ils deviennent infâmes par cette déposition, parce qu'ils ont manqué dans le service qu'ils doivent à la république. Ainsi l'honneur et l'intérêt propre étant les mobiles de toutes leurs actions, il ne faut pas s'étonner si l'on en trouve rarement en faute, et si ces deux motifs sont pour eux ce que fait sur nous la crainte d'une divinité redoutable. Chaque minchist prend connaissance de tout ce qui se passe dans la maison dont il est minchist, et fait en sorte, autant qu'il se peut, que tout y soit paisible. S'il arrive quelque désordre, les minchists font de leur mieux pour y remédier par leur autorité, (qui est toujours très modérée) avant que la chose éclate ; mais dès qu'ils prévoient qu'ils ne pourront en venir à bout, ils en font leur rapport aux minchiskoa, qui vont avec les minchists chez les
leurs emplois qui sont de vraies charges et ils deviennent infâmes par cette déposition, parce qu'ils ont manqué dans le service qu'ils doivent à la république. Ainsi l'honneur et l'intérêt propre étant les mobiles de toutes leurs actions, il ne faut pas s'étonner si l'on en trouve rarement en faute, et si ces deux motifs sont pour eux ce que fait sur nous la crainte d'une divinité redoutable. Chaque minchist prend connaissance de tout ce qui se passe dans la maison dont il est minchist, et fait en sorte, autant qu'il se peut, que tout y soit paisible. S'il arrive quelque désordre, les minchists font de leur mieux pour y remédier par leur autorité, (qui est toujours très modérée) avant que la chose éclate ; mais dès qu'ils prévoient qu'ils ne pourront en venir à bout, ils en font leur rapport aux minchiskoa, qui vont avec les minchists chez les particuliers auteurs du crime ou du trouble, examinent leurs raisons, et condamnent aux fers celui qui le mérite, ou même à l'esclavage, selon la gravité du crime ; quelquefois même, mais c'est très rarement, ils condamnent à une punition corporelle qu'on peut nommer bastonnade ; mais jamais à la mort, parce que, disent-ils, qu'il est contre la nature et la raison d'ôter à une créature ce qu'on ne peut lui donner ; et qu'en ôtant la vie à un criminel connu pour tel, c'est le plus grand service qu'on lui puisse rendre, puisqu'on l'arrache à l'infamie et aux remords, suites ordinaires du crime. C'est aussi pour cette raison que leur loi ordonne que, s'il se rencontre dans la république quelques citoyens assez dénaturés et assez scélérats pour attenter à la vie ou à l'honneur de ses concitoyens, il sera condamné à devenir l'esclave de celui qu'il aura déshonoré, ou des parents de celui à qui il aura ôté la vie, et il ne lui sera plus permis d'avoir des enfants, de crainte qu'il n'engendre des monstres semblables à lui ; et afin de le faire connaître à tous les hommes, on écrit le nom de son crime sur son front
parce que, disent-ils, qu'il est contre la nature et la raison d'ôter à une créature ce qu'on ne peut lui donner ; et qu'en ôtant la vie à un criminel connu pour tel, c'est le plus grand service qu'on lui puisse rendre, puisqu'on l'arrache à l'infamie et aux remords, suites ordinaires du crime. C'est aussi pour cette raison que leur loi ordonne que, s'il se rencontre dans la république quelques citoyens assez dénaturés et assez scélérats pour attenter à la vie ou à l'honneur de ses concitoyens, il sera condamné à devenir l'esclave de celui qu'il aura déshonoré, ou des parents de celui à qui il aura ôté la vie, et il ne lui sera plus permis d'avoir des enfants, de crainte qu'il n'engendre des monstres semblables à lui ; et afin de le faire connaître à tous les hommes, on écrit le nom de son crime sur son front avec le jus de certaines herbes qui ne peut s'effacer ; mais jusqu'ici pareil monstre ne s'est pas encore vu dans toute l'île d'Ajao. Vivant comme frères, ils n'ont jamais de querelles, et ils ignorent jusqu'au nom de vengeance. Les autres crimes qui pourraient y être plus communs, comme la paresse, la désobéissance aux ordres des supérieurs, la négligence de son domestique, sont punis par les minchiskoa comme je viens de le dire ; mais la plus grande punition qui suit celle qui est infligée par le minchiskoa, c'est que le condamné devient par là même incapable de faire aucune fonction publique, et les noms de tous les condamnés restent pendant sept cents lunes exposés dans la place publique sur une espèce de colonne où l'on marque le nom, la famille et le quartier du condamné. Mais il faut avouer que ces condamnations sont très rares, et que pendant les cinq ans que j'ai demeuré à Ajao, dit M. Doelvelt, je n'ai vu que quatre noms de condamnés sur la colonne criminelle. Tous les Ajaoiens sont observateurs de leurs lois. La charge d'adoë-rezi est la plus épineuse et la plus fatigante de toutes. Seize minchistkoa adoë sont chargés du gouvernement
paresse, la désobéissance aux ordres des supérieurs, la négligence de son domestique, sont punis par les minchiskoa comme je viens de le dire ; mais la plus grande punition qui suit celle qui est infligée par le minchiskoa, c'est que le condamné devient par là même incapable de faire aucune fonction publique, et les noms de tous les condamnés restent pendant sept cents lunes exposés dans la place publique sur une espèce de colonne où l'on marque le nom, la famille et le quartier du condamné. Mais il faut avouer que ces condamnations sont très rares, et que pendant les cinq ans que j'ai demeuré à Ajao, dit M. Doelvelt, je n'ai vu que quatre noms de condamnés sur la colonne criminelle. Tous les Ajaoiens sont observateurs de leurs lois. La charge d'adoë-rezi est la plus épineuse et la plus fatigante de toutes. Seize minchistkoa adoë sont chargés du gouvernement d'une ville et de son district ; mais les vingt-quatre adoë-rezi le sont de celui des six villes et de leurs districts, de sorte que c'est le conseil souverain qui prend connaissance de la guerre et de la paix, des deniers et des chemins, des édifices publics et des compensations qu'on doit faire quelquefois entre les districts, lorsque la récolte n'a pas été également abondante partout. C'est encore ce souverain magistrat qui est dépositaire des lois qu'il doit faire observer dans toute la république. Enfin, toutes les affaires extraordinaires, telles qu'étaient celles de notre naufrage, sont portées devant ce souverain conseil, qui réside à Ajao, et qui décide de toutes les affaires sur le champ et à la pluralité des voix. Les adoë-rezi, on députés conseillers, s'assemblent tous les jours, depuis le lever du soleil jusqu'à midi, dans le palais dont j'ai donné une légère idée. C'est un grand édifice où chaque adoë-rezi a son appartement, où il loge avec sa famille qu'il fait venir à Ajao pendant les six années qu'il y réside. Ces vingt-quatre adoë-rezi forment quatre conseils. 1°. Celui de la loi, qui rend la justice ; 2°. celui des terres, qui prend connaissance du revenu de
qu'on doit faire quelquefois entre les districts, lorsque la récolte n'a pas été également abondante partout. C'est encore ce souverain magistrat qui est dépositaire des lois qu'il doit faire observer dans toute la république. Enfin, toutes les affaires extraordinaires, telles qu'étaient celles de notre naufrage, sont portées devant ce souverain conseil, qui réside à Ajao, et qui décide de toutes les affaires sur le champ et à la pluralité des voix. Les adoë-rezi, on députés conseillers, s'assemblent tous les jours, depuis le lever du soleil jusqu'à midi, dans le palais dont j'ai donné une légère idée. C'est un grand édifice où chaque adoë-rezi a son appartement, où il loge avec sa famille qu'il fait venir à Ajao pendant les six années qu'il y réside. Ces vingt-quatre adoë-rezi forment quatre conseils. 1°. Celui de la loi, qui rend la justice ; 2°. celui des terres, qui prend connaissance du revenu de chaque année, des améliorations, et des changements dans la culture; 3°. celui des édifices, qui a le soin de l'entretien des édifices publics, de toutes les villes et des chemins, ports et côtes de toute l'île; 4°. celui des finances, de la guerre et de la paix. Il y a une grande salle dans le palais, au côté de laquelle il y a quatre chambres où ces quatre conseils tiennent leurs assemblées, et lorsque quelques affaires extraordinaires demandent un compromis, les quatre comités se rendent dans la salle du souverain magistrat, où ces vingt-quatre députés sont assis en cercle sur une espece de natte telle qu'on en trouve dans toutes les maisons d'Ajao et qui est faite d'une espece de jonc fort souple, et de différentes couleurs. On voit dans le milieu du cercle, qui n'a pas de président, les quatre grands livres dont il est parlé ci-dessus, et dans lesquels chaque adeïrezi est en droit d'écrire les résolutions prises en pleine assemblée, car ils n'ont ni secrétaire ni greffier sujet à tourner un arrêt à l'avantage de celui qui paie le mieux. Ces livres ne sortent jamais de la salle du conseil, où chaque adeïrezi peut les consulter pendant
une grande salle dans le palais, au côté de laquelle il y a quatre chambres où ces quatre conseils tiennent leurs assemblées, et lorsque quelques affaires extraordinaires demandent un compromis, les quatre comités se rendent dans la salle du souverain magistrat, où ces vingt-quatre députés sont assis en cercle sur une espece de natte telle qu'on en trouve dans toutes les maisons d'Ajao et qui est faite d'une espece de jonc fort souple, et de différentes couleurs. On voit dans le milieu du cercle, qui n'a pas de président, les quatre grands livres dont il est parlé ci-dessus, et dans lesquels chaque adeïrezi est en droit d'écrire les résolutions prises en pleine assemblée, car ils n'ont ni secrétaire ni greffier sujet à tourner un arrêt à l'avantage de celui qui paie le mieux. Ces livres ne sortent jamais de la salle du conseil, où chaque adeïrezi peut les consulter pendant la séance. Outre ces registres chaque conseil a le sien où il consigne toutes ses résolutions. Voilà l'ordre avec lequel toute la république est gouvernée de la manière du monde la plus tranquille. De la guerre, du trésor, des esclaves et de la politique des Ajaoïens. Je ne dirai rien des trois comités, de la loi, des terres et des édifices: il n'y a personne qui ne puisse aisément concevoir quelles choses sont du ressort d'un chacun. Je m'étendrai seulement sur le quatrième, qui est celui de la guerre, de la paix, et des finances, parce que les Ajaoïens étant comme séparés du reste des hommes par la situation de leur île, et n'ayant point de monnaie, il vient naturellement dans l'esprit que ce quatrième conseil est assez inutile; mais on se tromperait, comme on va le voir. La plus commune opinion parmi les Ajaoïens, sur leur origine, est qu'ils sont sortis de la Chine ou de la Tartarie, et que leurs ancêtres n'ont abandonné leur patrie pour aller habiter quelques terres désertes que pour se soustraire à un gouvernement tyranique et à la superstition, et pour se former un gouvernement à souhait et une religion pure. Cette opinion est
des trois comités, de la loi, des terres et des édifices: il n'y a personne qui ne puisse aisément concevoir quelles choses sont du ressort d'un chacun. Je m'étendrai seulement sur le quatrième, qui est celui de la guerre, de la paix, et des finances, parce que les Ajaoïens étant comme séparés du reste des hommes par la situation de leur île, et n'ayant point de monnaie, il vient naturellement dans l'esprit que ce quatrième conseil est assez inutile; mais on se tromperait, comme on va le voir. La plus commune opinion parmi les Ajaoïens, sur leur origine, est qu'ils sont sortis de la Chine ou de la Tartarie, et que leurs ancêtres n'ont abandonné leur patrie pour aller habiter quelques terres désertes que pour se soustraire à un gouvernement tyranique et à la superstition, et pour se former un gouvernement à souhait et une religion pure. Cette opinion est fondée sur quelques odes anciennes d'un langage presque ignoré des Ajaoïens, et qui ressemble beaucoup à celui des habitants de Piantson et de Subatzen, qui sont deux provinces de la grande Tartarie, vers la mer des Kaimakites. Partis de quelque contrée que ce fût, ce qu'ils ont caché à leurs descendants, ils ont abordé dans l'île qu'ils ont nommée Ajao. Elle était peuplée en partie par un peuple assez indolent, que ces nouveaux venus poursuivirent jusque dans les montagnes de Kaluki, où ils obligèrent de se rendre à discrétion, hommes, femmes et enfants. Et par une tyrannie qu'on ne peut excuser, ils en firent des esclaves, outrageant ainsi cette même nature dont ils venaient fonder l'empire. Quoique les Ajaoïens, séparés, pour ainsi dire, par la situation de leur île, du reste des hommes, semblent n'avoir point à craindre qu'on vienne troubler leur repos, cependant ils ont toujours sur pied une milice qui n'a pas sa pareille dans notre Europe. D'un côté ils n'ignorent point l'avidité des Européens à s'emparer du bien d'autrui; de l'autre, ils savent par expérience qu'on peut trouver le chemin de leur île: ils ont cru qu'il était de la prudence et du bien de l'état d'être
descendants, ils ont abordé dans l'île qu'ils ont nommée Ajao. Elle était peuplée en partie par un peuple assez indolent, que ces nouveaux venus poursuivirent jusque dans les montagnes de Kaluki, où ils obligèrent de se rendre à discrétion, hommes, femmes et enfants. Et par une tyrannie qu'on ne peut excuser, ils en firent des esclaves, outrageant ainsi cette même nature dont ils venaient fonder l'empire. Quoique les Ajaoïens, séparés, pour ainsi dire, par la situation de leur île, du reste des hommes, semblent n'avoir point à craindre qu'on vienne troubler leur repos, cependant ils ont toujours sur pied une milice qui n'a pas sa pareille dans notre Europe. D'un côté ils n'ignorent point l'avidité des Européens à s'emparer du bien d'autrui; de l'autre, ils savent par expérience qu'on peut trouver le chemin de leur île: ils ont cru qu'il était de la prudence et du bien de l'état d'être toujours à même de repousser la force par la force, ce qu'ils peuvent faire avec d'autant plus de facilité qu'il n'y a vers l'Occident que les deux plages de Jardi et d'Ajao qui soient accessibles. Mais quand ces raisons ne subsisteraient pas, il serait de leur prudence d'être toujours en garde, même contre les anciens habitants esclaves : ce qui est un vice dans le gouvernement. Cette milice n'est composée que d'hommes mariés, depuis vingt-deux ans jusqu'à cinquante, et elle comprend tous les citoyens sans distinction. Ils sont divisés par compagnie dans chaque village et dans chaque quartier de la ville, et par brigade dans chaque district. Les compagnies s'assemblent une fois toutes les lunes, et les minchiskoa, qui en sont les capitaines, en font la revue et les exercent. Tous les ans, c'est-à-dire, à la fin de la quatorzième lune, toutes les compagnies s'assemblent dans une espece de champ de mars qui est auprès de chaque ville, où elles campent deux jours, et le troisième les minchiskoa-adoïre les conduisent proche du lac Fu, dans la province de Lamo, où les adeïrezi se rendent pour faire la revue générale de tous les citoyens de l'île. On y célèbre ensuite certain
garde, même contre les anciens habitants esclaves : ce qui est un vice dans le gouvernement. Cette milice n'est composée que d'hommes mariés, depuis vingt-deux ans jusqu'à cinquante, et elle comprend tous les citoyens sans distinction. Ils sont divisés par compagnie dans chaque village et dans chaque quartier de la ville, et par brigade dans chaque district. Les compagnies s'assemblent une fois toutes les lunes, et les minchiskoa, qui en sont les capitaines, en font la revue et les exercent. Tous les ans, c'est-à-dire, à la fin de la quatorzième lune, toutes les compagnies s'assemblent dans une espece de champ de mars qui est auprès de chaque ville, où elles campent deux jours, et le troisième les minchiskoa-adoïre les conduisent proche du lac Fu, dans la province de Lamo, où les adeïrezi se rendent pour faire la revue générale de tous les citoyens de l'île. On y célèbre ensuite certain jeu militaire pour lequel chaque nouveau magistrat entre dans la charge à laquelle il a été nommé avant de partir de la ville ou du village; et avant que cette armée se sépare on expose aux yeux du public ceux qui, par quelque condamnation, ont mérité l'infamie. Pendant ce voyage, tous les esclaves hommes suivent le camp pour porter les vivres et les tentes qui sont de couleur rougeâtre et d'une espece de toile de coton cirée, et les femmes qui sont demeurées à la maison le nettoient pendant l'absence de leur mari. Quoique cette île semble éloignée de tous côtés du un et de l'autre continent, cependant les habitants paraissent craindre les armes d'une nation qui est à leur orient, et avec laquelle il y a apparence qu'ils ont déjà eu quelque guerre ; c'est peut-être les Californiens septentrionaux, ou les Américains qui habitent au-dessus du Mexique, et chez qui on n'a pas encore pénétré. Quoi qu'il en soit, les Ajaoïens se tiennent fort sur leurs gardes contre cette nation ; ils ne la cherchent pas, mais si elle revenait les attaquer, ils sont toujours en état de les bien recevoir, et de les éloigner de leurs côtes, aussi
tous les esclaves hommes suivent le camp pour porter les vivres et les tentes qui sont de couleur rougeâtre et d'une espece de toile de coton cirée, et les femmes qui sont demeurées à la maison le nettoient pendant l'absence de leur mari. Quoique cette île semble éloignée de tous côtés du un et de l'autre continent, cependant les habitants paraissent craindre les armes d'une nation qui est à leur orient, et avec laquelle il y a apparence qu'ils ont déjà eu quelque guerre ; c'est peut-être les Californiens septentrionaux, ou les Américains qui habitent au-dessus du Mexique, et chez qui on n'a pas encore pénétré. Quoi qu'il en soit, les Ajaoïens se tiennent fort sur leurs gardes contre cette nation ; ils ne la cherchent pas, mais si elle revenait les attaquer, ils sont toujours en état de les bien recevoir, et de les éloigner de leurs côtes, aussi bien que tous les autres ennemis. C'est ici le lieu d'expliquer, en passant, par quelle aventure Doelvelt trouva dans l'île des gens qui parlaient Hollandois. Les Ajaoïens étant une colonie sortie du continent, il ne faut pas demander s'ils savent qu'ils ne sont pas les seuls habitants de l'univers ; ils savent combien on doit se tenir en garde contre l'engeance humaine, et qu'ils pourraient se voir un jour exposés au même traitement qu'ils ont fait souffrir aux originaux de leur île. Pour prévenir toute surprise, ils ont soin d'envoyer de temps en temps quelques-uns des plus prudents de leurs citoyens dans les états voisins, surtout en Tartarie, à la Chine et au Japon. Ces envoyés, ou plutôt ces espions, ont un grand soin d'examiner sur tout s'il on ne parle pas de leur île, et ce qu'on en pourrait dire ; et ils ont un ordre exprès de s'appliquer, sur toutes choses, à découvrir les pratiques de ceux qu'ils soupçonnent avoir quelque dessein sur leur patrie. Comme ces espions ont connu dans leurs différentes courses l'avidité des Français, des Portugais, des Espagnols et des Hollandois à découvrir de nouveaux pays pour s'en rendre maîtres sans aucun droit, le comité