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VALEUR ————-"——-—.——— ————— ========== -———"! m — !!)'—.———'**** r *—'——'* =========== CULTURALE MINIMUM MINIMUM MAXIMUM MOYENNE MAXIMUM MINIMUM MAXIMUM MOYENNE MINIMUM MINIMUM MAXIMUM MOYENNE MINIMUM D'UNE BONNE SEMENCE. W ~rW m ~®~ a~ 4~ o W r~ ·~W e~ 11W W Medicago sativa.. 0,34 9,95 2,62 1,5 44 97 75 90 40 96 73,98 88,65 14 sur 19 Onze lots renferment de la cuscute à raison de 10 à 1.600 grains par kilog. Medicago lupulina. 0,71 2,4 1,74 1,5 27 68 55 85 26,3 67,5 54,1 83,7 4 4 Trifolium pratense. 2,6 9,52 4,83 1,5 47 93 76 90 44,8 88,4 72,5 88,65 9 13 Trois lots de trèfle des prés renferment de la cuscute à raison de 660 à 1.700 par kilog.; quatre sont d'Ononis incarnata américaine, dont un seul a été livré comme tel ; enfin, un échantillon venant de Gap contient 6,94 pour 100 de pierres siliceuses, qui y ont été ajoutées Trifolium repens. 3,7 16,1 9,71 2 55 77 66 85 46,1 74,1 60,7 83,3 6 6 Cinq échantillons de sainfoin renferment de la pimprenelle. Onobrychis vetchita 1.44 8,7 4,51 0 35 80 60,5 80 34,5 78 57,9 80 8 — 8 0 6,05 1,90 1 22 100 83 95 20,2 100 81,4 94 2 5 2° ANNÉES Lolium perenne.. 0,5 8,6 3,03 on 83 66 85 54,4 82,6 65,3 83 7 sur 8 Lolium italicum. 1,79 16,1 8,80 5 16 64 44 80 13,9 13,9 60,7 76 6 6 Avena elatior. 0,41 48,5 34,94 10 51 73 61 70 30 73 40,9 63 5 6 Un échantillon d'A. elatior se compose de Lolium perenne impure. Avena flavescens. 1,73 77,6 39,66 20 29 46 37,5 30 6,45 45,03 25,74 24 2 3 Un échantillon d'A. flavescens ne renferme que de l'avena elatior. Phleum pratense. 1,67 7,2 4,03 2 64 94 82 90 62,2 92,6 78,5 88,2 3 4 Dactylis glomerata. 0,09 36,2 27,1 5 6 82 31 70 5,5 81,92 27,9 66,5 3 4 Festuca pratensis. 30,5 67,86 46,98 5 23 82 53 50 7,4 57,1 31,8 47,5 3 3 Les trois échantillons de F. pratensis
22 100 83 95 20,2 100 81,4 94 2 5 2° ANNÉES Lolium perenne.. 0,5 8,6 3,03 on 83 66 85 54,4 82,6 65,3 83 7 sur 8 Lolium italicum. 1,79 16,1 8,80 5 16 64 44 80 13,9 13,9 60,7 76 6 6 Avena elatior. 0,41 48,5 34,94 10 51 73 61 70 30 73 40,9 63 5 6 Un échantillon d'A. elatior se compose de Lolium perenne impure. Avena flavescens. 1,73 77,6 39,66 20 29 46 37,5 30 6,45 45,03 25,74 24 2 3 Un échantillon d'A. flavescens ne renferme que de l'avena elatior. Phleum pratense. 1,67 7,2 4,03 2 64 94 82 90 62,2 92,6 78,5 88,2 3 4 Dactylis glomerata. 0,09 36,2 27,1 5 6 82 31 70 5,5 81,92 27,9 66,5 3 4 Festuca pratensis. 30,5 67,86 46,98 5 23 82 53 50 7,4 57,1 31,8 47,5 3 3 Les trois échantillons de F. pratensis sont additionnés de Lolium perenne. Le premier en contient 21,9 pour 100; le deuxième, Festuca ovina. 0,06 9,3 5,6 5 44 51 47 50 41,56 47,53 44,24 47,5 2 3 34,5; le troisième, 63,14. Alopecurus pratensis. 1,11 28,35 7,44 10 12 53 31 30 8,73 52,5 24,5 27 2 -3 Poa pratensis. 4,7 28,1 1 — Cynosurus cristatus 60,9 63 1 — Anthoxanthum odoratum. 26,05 3 Un échantillon, vendu comme flouve odorante, ne renferme que de la flouve de Puel. Anthox. puelii. 16,6 — Agrostis stolonifera et vulgaris. 51 6 — 6 Aira flexuosa 13,6 32,01 21,49 — Les nombres marqués d'un astérique se rapportent à des échantillons qui m'ont été directement adressés par un marchand grainetier. Quoique plusieurs de ces lots aient présenté un degré de pureté difficile à atteindre dans la pratique, j'ai compris les résultats qu'ils m'ont fournis dans les moyennes d'analyses. Les échantillons pures renferment de graines vivantes. Les essais de germination ont toujours porté sur 4 ou 600 graines, suivant les espèces. Sous le nom de valeur culturale (Gebrauchswerth des Allemands), on exprime le poids de graines pures et vivantes renfermées dans 100 kilogrammes de marchandise brute. Elle se détermine au moyen de la formule
Poa pratensis. 4,7 28,1 1 — Cynosurus cristatus 60,9 63 1 — Anthoxanthum odoratum. 26,05 3 Un échantillon, vendu comme flouve odorante, ne renferme que de la flouve de Puel. Anthox. puelii. 16,6 — Agrostis stolonifera et vulgaris. 51 6 — 6 Aira flexuosa 13,6 32,01 21,49 — Les nombres marqués d'un astérique se rapportent à des échantillons qui m'ont été directement adressés par un marchand grainetier. Quoique plusieurs de ces lots aient présenté un degré de pureté difficile à atteindre dans la pratique, j'ai compris les résultats qu'ils m'ont fournis dans les moyennes d'analyses. Les échantillons pures renferment de graines vivantes. Les essais de germination ont toujours porté sur 4 ou 600 graines, suivant les espèces. Sous le nom de valeur culturale (Gebrauchswerth des Allemands), on exprime le poids de graines pures et vivantes renfermées dans 100 kilogrammes de marchandise brute. Elle se détermine au moyen de la formule dans laquelle P représente le degré de pureté de l'échantillon, G sa faculté germinative. Toujours, j'ai mis en regard de cette donnée, qui caractérise d'une manière précise la qualité d'une semence, les facteurs ayant servi à l'obtenir, car, dans les cas extrêmes, elle n'a plus qu'une signification théorique. Pour l'agriculteur, en effet, il n'est pas indifférent de savoir si la médiocrité d'une semence tient à son peu de netteté ou à la faible vitalité des graines : une graine morte est inoffensive; les matières étrangères, au contraire, introduisent dans nos champs des espèces nuisibles, ou tout au moins des espèces inférieures, qui se substituent à celles de bonne qualité. Ayant opéré suivant les méthodes de Nobbe, j'ai pris pour critère de la valeur d'une bonne semence les nombres minima fixés par le même savant, nombres qui sont l'expression de plusieurs milliers d'essais effectués à la Station de contrôle de Tharand. 1° Légumineuses. — 45 échantillons de légumineuses sur 62, c'est-à-dire pas moins de 72 pour 100, sont fraudés, souillés de graines nuisibles ou n'atteignent pas la valeur culturale minimum d'une bonne semence marchande. Ce n'est pas seulement la netteté de ces échantillons qui laisse à désirer, mais encore leur pouvoir
en effet, il n'est pas indifférent de savoir si la médiocrité d'une semence tient à son peu de netteté ou à la faible vitalité des graines : une graine morte est inoffensive; les matières étrangères, au contraire, introduisent dans nos champs des espèces nuisibles, ou tout au moins des espèces inférieures, qui se substituent à celles de bonne qualité. Ayant opéré suivant les méthodes de Nobbe, j'ai pris pour critère de la valeur d'une bonne semence les nombres minima fixés par le même savant, nombres qui sont l'expression de plusieurs milliers d'essais effectués à la Station de contrôle de Tharand. 1° Légumineuses. — 45 échantillons de légumineuses sur 62, c'est-à-dire pas moins de 72 pour 100, sont fraudés, souillés de graines nuisibles ou n'atteignent pas la valeur culturale minimum d'une bonne semence marchande. Ce n'est pas seulement la netteté de ces échantillons qui laisse à désirer, mais encore leur pouvoir germinatif. En parcourant mon journal d'analyses, que je ne puis songer à reproduire ici intégralement, il est facile de s'assurer que les semences mal nettoyées sont généralement celles qui germent le plus mal. Comment en serait-il autrement ? Tel marchand qui pousse le triage de ses semences seulement jusqu'au point où elles ont chance d'être acceptées par des clients peu experts, qui les leste même de matières diverses lorsqu'elles lui semblent trop nettes, ne doit pas se faire scrupule d'écouler un stock de vieux produits, ou de les soumettre à des manipulations qui en améliorent l'aspect extérieur au détriment de leur vitalité. Je ne puis m'expliquer autrement, et, pour ne citer que quelques exemples, comment de la luzerne d'assez belle apparence germe à raison de 44 pour 100 (Blois), 45 pour 100 (Orléans), 54 pour 100 (Paris), 58 pour 100 (Agen); du trèfle des prés, à raison de 47 pour 100 (Agen), 57 pour 100 (Blois), et du sainfoin à raison de 35 pour 100 (Paris), 39 pour 100 (Troyes), 46 pour 100 (Gap), etc., c'est-à-dire la moitié environ de ce qu'on peut exiger d'un échantillon de bonne qualité. Les graines de légumineuses jouissent d'une extrême vitalité, et, sauf de
où elles ont chance d'être acceptées par des clients peu experts, qui les leste même de matières diverses lorsqu'elles lui semblent trop nettes, ne doit pas se faire scrupule d'écouler un stock de vieux produits, ou de les soumettre à des manipulations qui en améliorent l'aspect extérieur au détriment de leur vitalité. Je ne puis m'expliquer autrement, et, pour ne citer que quelques exemples, comment de la luzerne d'assez belle apparence germe à raison de 44 pour 100 (Blois), 45 pour 100 (Orléans), 54 pour 100 (Paris), 58 pour 100 (Agen); du trèfle des prés, à raison de 47 pour 100 (Agen), 57 pour 100 (Blois), et du sainfoin à raison de 35 pour 100 (Paris), 39 pour 100 (Troyes), 46 pour 100 (Gap), etc., c'est-à-dire la moitié environ de ce qu'on peut exiger d'un échantillon de bonne qualité. Les graines de légumineuses jouissent d'une extrême vitalité, et, sauf de rares exceptions, le pouvoir germinatif des jeunes semences se montre encore très élevé, alors que leur couleur a pu être profondément altérée. Dans une précédente communication, j'ai déjà signalé la vente du trèfle américain sous un nom européen, et les dangers qui peuvent résulter de son emploi. Une autre fraude me reste à dévoiler : De Gap, je reçus un échantillon de trèfle des prés renfermant 8,92 pour 100 de matières étrangères; 6,94 pour 100 étaient représentées par de petites pierres quartzeuses incolores ou d'une teinte légèrement bistrée; le quartz, très dense par rapport au trèfle, serait certainement passé inaperçu, si l'on n'avait pas eu recours à l'analyse. Avant l'établissement des Stations d'essais de semences, la fabrication de petites pierres colorées artificiellement, le plus souvent en jaune ou en vert, suivant l'espèce de trèfle à laquelle on les destinait, s'opérait sur une grande échelle en Bohême et à Hambourg ; cette industrie se retrouve en Italie, et, dans le midi de la France, elle ne semble pas inconnue. A l'exemple que je viens de citer, je puis ajouter un autre fait qui m'a été communiqué par un professeur d'agriculture du centre de la France. Un marchand de son département s'était
me reste à dévoiler : De Gap, je reçus un échantillon de trèfle des prés renfermant 8,92 pour 100 de matières étrangères; 6,94 pour 100 étaient représentées par de petites pierres quartzeuses incolores ou d'une teinte légèrement bistrée; le quartz, très dense par rapport au trèfle, serait certainement passé inaperçu, si l'on n'avait pas eu recours à l'analyse. Avant l'établissement des Stations d'essais de semences, la fabrication de petites pierres colorées artificiellement, le plus souvent en jaune ou en vert, suivant l'espèce de trèfle à laquelle on les destinait, s'opérait sur une grande échelle en Bohême et à Hambourg ; cette industrie se retrouve en Italie, et, dans le midi de la France, elle ne semble pas inconnue. A l'exemple que je viens de citer, je puis ajouter un autre fait qui m'a été communiqué par un professeur d'agriculture du centre de la France. Un marchand de son département s'était fait adresser 2.500 à 3.000 kilos de trèfle par deux maisons de Marseille que je pourrais nommer ; passées au trieur, ces semences fournirent 10 à 15 pour 100 de déchets. Je fis l'analyse de ces derniers : ils étaient formés presque exclusivement de petits fragments très réguliers de quartz micacé. Mon correspondant m'écrivait : « Ce qui ferait supposer que ces maisons ne se sentaient pas à l'abri de tout reproche, c'est que, sans objection, elles ont fait droit aux réclamations de leur client. » La présence de petites pierres dans les graines de trèfle n'a certes rien d'anormal ; mais quand elles atteignent un taux trop élevé, et surtout lorsqu'elles présentent un volume aussi régulier ou une coloration artificielle, on ne saurait douter des intentions frauduleuses du vendeur. 2° Graminées. — Les agriculteurs qui désirent établir des prairies obéissent à une sage inspiration en achetant leurs graines séparément et en les mélangeant eux-mêmes, au lieu de recourir à des balayures de greniers ou à des mélanges tout préparés. Par malheur, la grande majorité des graminées soi-disant pures du commerce ne sont ni pures ni authentiques ; et si, par hasard, il en est autrement, on trouve qu'elles germent
micacé. Mon correspondant m'écrivait : « Ce qui ferait supposer que ces maisons ne se sentaient pas à l'abri de tout reproche, c'est que, sans objection, elles ont fait droit aux réclamations de leur client. » La présence de petites pierres dans les graines de trèfle n'a certes rien d'anormal ; mais quand elles atteignent un taux trop élevé, et surtout lorsqu'elles présentent un volume aussi régulier ou une coloration artificielle, on ne saurait douter des intentions frauduleuses du vendeur. 2° Graminées. — Les agriculteurs qui désirent établir des prairies obéissent à une sage inspiration en achetant leurs graines séparément et en les mélangeant eux-mêmes, au lieu de recourir à des balayures de greniers ou à des mélanges tout préparés. Par malheur, la grande majorité des graminées soi-disant pures du commerce ne sont ni pures ni authentiques ; et si, par hasard, il en est autrement, on trouve qu'elles germent fort mal ou même pas du tout. Le tableau d'analyses qui suit est, à cet égard, tristement édifiant. (Voir le tableau n° 2.) En résumé, sur 57 échantillons, 44 (77 pour 100) sont de mauvaise qualité. Avec des graines aussi défectueuses, d'une composition aussi incertaine, l'agriculteur qui veut procéder rationnellement est-il maître de donner à la végétation de ses prairies tel caractère qu'il lui plaît, de fabriquer un fourrage où telle plante figure dans des proportions déterminées ? Les formules de mélanges pour prairies recommandées par les nombreux auteurs n'ont droit à aucune créance, parce que la valeur culturale des semences n'a jamais été prise en considération. Arrivons à la discussion des motifs qui provoquent cet état d'infériorité du commerce des graines de graminées. S'il était permis à un négociant quelconque d'ignorer la nature même des produits qu'il met en vente, beaucoup de marchands grainetiers pourraient alléguer leur bonne foi; la plupart, en effet, se trouvent être les premières dupes, parce qu'ils ne savent pas distinguer les espèces les unes des autres. Dans une collection d'échantillons qui m'ont été fournis directement par une importante maison de graines, et à laquelle j'avais fait connaître l'usage auquel je les destinais, j'ai trouvé
est-il maître de donner à la végétation de ses prairies tel caractère qu'il lui plaît, de fabriquer un fourrage où telle plante figure dans des proportions déterminées ? Les formules de mélanges pour prairies recommandées par les nombreux auteurs n'ont droit à aucune créance, parce que la valeur culturale des semences n'a jamais été prise en considération. Arrivons à la discussion des motifs qui provoquent cet état d'infériorité du commerce des graines de graminées. S'il était permis à un négociant quelconque d'ignorer la nature même des produits qu'il met en vente, beaucoup de marchands grainetiers pourraient alléguer leur bonne foi; la plupart, en effet, se trouvent être les premières dupes, parce qu'ils ne savent pas distinguer les espèces les unes des autres. Dans une collection d'échantillons qui m'ont été fournis directement par une importante maison de graines, et à laquelle j'avais fait connaître l'usage auquel je les destinais, j'ai trouvé de la fétuque des prés mélangée de 63,14 pour 100 de ray-grass anglais ! Le ray-grass se vend 1 franc le kilogramme environ ; la fétuque des prés, au contraire, est cotée 2 fr 50 en moyenne. Du vulpin des prés, provenant de la même source, a germé à raison de 1,5 pour 100, et renfermait en outre 8,82 pour 100 de houque laineuse. Le kilogramme de bonnes graines, capables de germer, revenait au prix fantastique de 252 fr. 25. A ces exemples, qu'il me serait facile de multiplier, je n'en ajouterai qu'un seul. Dans une exposition, remarquable d'ailleurs par le goût qui avait présidé à son arrangement, on pouvait voir, au dernier concours du Palais de l'Industrie (1884), de la flouve de Puel désignée sous le nom de flouve odorante. La flouve de Puel est une mauvaise herbe annuelle dont les graines nous viennent d'Allemagne (des environs de Lunebourg), où elle infeste les champs de seigle. Peut-être ai-je tort de m'appuyer sur les observations précédentes pour décerner un brevet d'ignorance à bon nombre de marchands grainetiers. On se souvient qu'avant la promulgation du fameux Adulteration of seeds bill de 1869, leurs collègues anglais, à quelques exceptions près, se concertaient
de 1,5 pour 100, et renfermait en outre 8,82 pour 100 de houque laineuse. Le kilogramme de bonnes graines, capables de germer, revenait au prix fantastique de 252 fr. 25. A ces exemples, qu'il me serait facile de multiplier, je n'en ajouterai qu'un seul. Dans une exposition, remarquable d'ailleurs par le goût qui avait présidé à son arrangement, on pouvait voir, au dernier concours du Palais de l'Industrie (1884), de la flouve de Puel désignée sous le nom de flouve odorante. La flouve de Puel est une mauvaise herbe annuelle dont les graines nous viennent d'Allemagne (des environs de Lunebourg), où elle infeste les champs de seigle. Peut-être ai-je tort de m'appuyer sur les observations précédentes pour décerner un brevet d'ignorance à bon nombre de marchands grainetiers. On se souvient qu'avant la promulgation du fameux Adulteration of seeds bill de 1869, leurs collègues anglais, à quelques exceptions près, se concertaient publiquement afin de fixer la proportion de graines de moutarde, préalablement étuvées, à ajouter à la semence de turneps. Serait-ce aussi une pratique admise en France, consacrée par l'apathie des acheteurs, d'abaisser la valeur d'une graminée rare en l'additionnant de semences semblables moins coûteuses, de dénaturer la fétuque des prés avec du ray-grass anglais, du vulpin avec de la houque ? On serait porté à le croire, lorsque dans le catalogue général d'une maison de graines, on lit, accolée au nom de canche flexueuse, cette curieuse explication (Avena flavescens, avoine jaunâtre du commerce). Grâce à cette synonymie perfide, les marchands écoulent ainsi, avec la plus grande facilité, des semences d'une espèce détestable qui, fort heureusement, ne se plaît pas dans nos cultures. A défaut d'observations directes, il suffirait de jeter un coup d'œil attentif sur les prix courants des grainetiers pour deviner, par la nature et la diversité des espèces gazonnantes préconisées, le chaos qui doit régner dans cette branche de leur commerce. Si de ces longues énumérations — bien faites pour effrayer ceux même qui tenteraient de s'y reconnaître — on dégageait seulement les noms des plantes recommandables, les agriculteurs verraient que la liste en est bien courte, et
avec du ray-grass anglais, du vulpin avec de la houque ? On serait porté à le croire, lorsque dans le catalogue général d'une maison de graines, on lit, accolée au nom de canche flexueuse, cette curieuse explication (Avena flavescens, avoine jaunâtre du commerce). Grâce à cette synonymie perfide, les marchands écoulent ainsi, avec la plus grande facilité, des semences d'une espèce détestable qui, fort heureusement, ne se plaît pas dans nos cultures. A défaut d'observations directes, il suffirait de jeter un coup d'œil attentif sur les prix courants des grainetiers pour deviner, par la nature et la diversité des espèces gazonnantes préconisées, le chaos qui doit régner dans cette branche de leur commerce. Si de ces longues énumérations — bien faites pour effrayer ceux même qui tenteraient de s'y reconnaître — on dégageait seulement les noms des plantes recommandables, les agriculteurs verraient que la liste en est bien courte, et qu'un peu de bonne volonté leur suffirait pour en reconnaître les semences. Ce serait une injustice, cependant, de rendre les marchands seuls responsables de l'état déplorable dans lequel se trouve le commerce des semences. Du côté des consommateurs, il faut compter avec l'esprit de fausse économie des uns, l'indifférence des autres, qui paralysent les efforts des négociants progressifs, tandis qu'ils nourrissent la fraude et la justifient en quelque sorte aux yeux des brocanteurs. Enfin, on ne doit pas oublier que la production de nombreuses espèces est insuffisante ou extrêmement irrégulière, ce qui rend les approvisionnements périodiques souvent irréalisables. Le ray-grass et la fléole, destinés à fournir des semences, sont l'objet de cultures spéciales importantes. De la fenasse du Dauphiné, on extrait le fromental, et, par des criblages convenables, un peu de dactyle et d'avoine jaunâtre. Cette association de plantes diverses est inacceptable lorsqu'on se propose d'en recueillir les graines ; sans parler de la difficulté parfois insurmontable de les isoler, il est à craindre, lors de la récolte, d'avoir affaire à des espèces ayant atteint ou dépassé déjà le degré convenable de maturité. L'Allemagne est le centre d'approvisionnement des graminées impures les plus diverses. Des femmes et des enfants les
autres, qui paralysent les efforts des négociants progressifs, tandis qu'ils nourrissent la fraude et la justifient en quelque sorte aux yeux des brocanteurs. Enfin, on ne doit pas oublier que la production de nombreuses espèces est insuffisante ou extrêmement irrégulière, ce qui rend les approvisionnements périodiques souvent irréalisables. Le ray-grass et la fléole, destinés à fournir des semences, sont l'objet de cultures spéciales importantes. De la fenasse du Dauphiné, on extrait le fromental, et, par des criblages convenables, un peu de dactyle et d'avoine jaunâtre. Cette association de plantes diverses est inacceptable lorsqu'on se propose d'en recueillir les graines ; sans parler de la difficulté parfois insurmontable de les isoler, il est à craindre, lors de la récolte, d'avoir affaire à des espèces ayant atteint ou dépassé déjà le degré convenable de maturité. L'Allemagne est le centre d'approvisionnement des graminées impures les plus diverses. Des femmes et des enfants les recueillent le long des chemins, dans les clairières des bois, dans les landes incultes ou au milieu des champs dépouillés de leurs récoltes, arrachant les épillets à la main, avec l'unique souci de faire ample moisson. Les Américains, si habiles à découvrir les vices de l'agriculture du vieux monde afin d'en tirer profit, nous envoient actuellement du trèfle, de la fléole, de la fétuque des prés, de l'agrostis et du paturin ; s'il faut en croire le témoignage d'un grand marchand danois, l'Australie se disposerait à cultiver le dactyle sur une grande échelle ; en Danemark, j'ai eu l'occasion d'en voir de magnifiques échantillons. Il faudrait se réjouir sans réserves de cette nouvelle invasion, s'il était prouvé que ces semences n'introduiront pas chez nous des espèces dangereuses, et qu'elles possèdent au moins toutes les qualités des semences indigènes. Les agriculteurs, qui ignorent l'origine des produits qu'on leur livre, ne pouvaient songer à résoudre cette question; les marchands grainiers, satisfaits de s'approvisionner à bon marché, n'auront pas la naïveté de la soulever. MOYENS D'AMÉLIORER LE COMMERCE DES SEMENCES Dans l'exposé qui précède, j'ai démontré que la physionomie actuelle du marché des semences tient à deux causes principales : l'esprit de lucre