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suis toujours efforcé, messieurs, de mettre les finances de l'empire dans une situation qui permettait à l'empire et aux différents États de subvenir aux besoins du pays. Cette situation n'a pas été créée jusqu'à ce jour. Les différents pouvoirs de l'empire ne se sont pas encore entendus sur la manière de procurer au gouvernement les ressources dont il a besoin. Je travaille donc à une réforme du système d'impôts ; j'y travaille avec beaucoup de difficultés, dans une situation qui me donne certainement beaucoup moins d'influence que bien des gens ne se le figurent. Mais tous les efforts que je fais dans ce sens ont échoué jusqu'à présent. Je n'agis pas légèrement en présentant ce projet et je n'ai pas d'arrière-pensée. Je présente tout simplement un projet pratique pour améliorer nos institutions au point de vue financier. Je croyais que nous arriverions plus rapidement à notre but, mais le parti libéral ne m'a pas assez appuyé. Ce parti n'a fait aucune proposition touchant la manière de résoudre la question. Il est resté sur le terrain de la pure négation. Personne n'a fait de proposition ayant un caractère positif. On s'est contenté de dire, dans le parti progressiste, que tout désordre venait de moi, et que, si je disparaissais, tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Je crois, au contraire, que tout le mal vient du parti progressiste et de ceux qui sympathisent avec lui. Il y a, du reste, longtemps que je serais parti si je pouvais le faire sans manquer à mon devoir, sans manquer à la fidélité que je dois à mon souverain ; et si le député progressiste qui tient tant à m'écarter peut y parvenir d'une manière honnête et acceptable, je m'efforcerai ensuite de devenir son ami. (Hilarité.) J'ai résolu d'appuyer l'amendement de M. de Frankenstein, parce que j'ai reconnu que je ne pouvais pas, que les gouvernements confédérés ne pouvaient pas suivre l'opposition dans la voie où elle est entrée. Des membres influents d'un grand parti ont fait en dehors de cette Assemblée des manifestations qui sapent les bases de l'empire
venait de moi, et que, si je disparaissais, tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Je crois, au contraire, que tout le mal vient du parti progressiste et de ceux qui sympathisent avec lui. Il y a, du reste, longtemps que je serais parti si je pouvais le faire sans manquer à mon devoir, sans manquer à la fidélité que je dois à mon souverain ; et si le député progressiste qui tient tant à m'écarter peut y parvenir d'une manière honnête et acceptable, je m'efforcerai ensuite de devenir son ami. (Hilarité.) J'ai résolu d'appuyer l'amendement de M. de Frankenstein, parce que j'ai reconnu que je ne pouvais pas, que les gouvernements confédérés ne pouvaient pas suivre l'opposition dans la voie où elle est entrée. Des membres influents d'un grand parti ont fait en dehors de cette Assemblée des manifestations qui sapent les bases de l'empire aussi bien que les manœuvres des socialistes. (Longue agitation. — Protestations à gauche.) S'il y avait chez nous un parti qui fût une véritable majorité et qui ne demandait pas que la goutte d'huile démocratique que l'on a proposé d'employer pour le sacre de l'empereur prît les proportions d'un seau, je reconnaîtrais à ce parti le droit d'influencer le gouvernement à un bien plus haut degré qu'un parti qui, lorsqu'il est uni (chose très rare en réalité), comprend à peine un tiers de tout le Parlement. Si ces messieurs font cas de mon jugement politique (ils savent que je fais beaucoup de politique), je leur conseille de montrer désormais plus de modestie. On a dit que l'amendement Frankenstein ferait perdre à l'empire sa souveraineté financière. C'est là une erreur, car aucun des articles de la Constitution n'est atteint par l'amendement. Le Parlement allemand conserve la haute main dans l'administration de l'empire. Cela prouve que l'on me fait tort en disant que je me laisse aller à des tendances inconstitutionnelles. Quand on ne peut pas trouver des arguments contre moi dans le présent, on en cherche dans l'avenir. Je vous rappellerai, à ce sujet, que l'on a répété pendant plusieurs années
je reconnaîtrais à ce parti le droit d'influencer le gouvernement à un bien plus haut degré qu'un parti qui, lorsqu'il est uni (chose très rare en réalité), comprend à peine un tiers de tout le Parlement. Si ces messieurs font cas de mon jugement politique (ils savent que je fais beaucoup de politique), je leur conseille de montrer désormais plus de modestie. On a dit que l'amendement Frankenstein ferait perdre à l'empire sa souveraineté financière. C'est là une erreur, car aucun des articles de la Constitution n'est atteint par l'amendement. Le Parlement allemand conserve la haute main dans l'administration de l'empire. Cela prouve que l'on me fait tort en disant que je me laisse aller à des tendances inconstitutionnelles. Quand on ne peut pas trouver des arguments contre moi dans le présent, on en cherche dans l'avenir. Je vous rappellerai, à ce sujet, que l'on a répété pendant plusieurs années que j'avais l'intention de faire la guerre dans un but quelconque. On a cessé de le dire depuis que l'attitude de l'Allemagne dans la question d'Orient et au Congrès de Berlin a prouvé d'une manière irréfutable que toutes ces insinuations étaient des mensonges et des calomnies, dont la plus petite, particulièrement, avait pris naissance en Allemagne. Depuis lors, on a continué de dire que je veux faire de la réaction. Je suis trop près de la fin de ma carrière pour gâter le présent au profit d'un avenir quelconque; mais lorsqu'un parti veut, comme le parti libéral-national l'a voulu dans ces derniers temps, gouverner le gouvernement, il force le gouvernement à réagir. Je me suis senti sinon attaqué, du moins abandonné et isolé. J'ai surtout éprouvé ce sentiment lors de la discussion du premier projet concernant les socialistes. J'ai cru que les éléments disparés qui se trouvaient dans un grand parti appuyant nominalement le gouvernement se diviseraient alors; mais je me suis trompé, et, tant que les choses ne changeront pas, le gouvernement se montrera plus prudent que précédemment dans le choix d'un appui. Je n'ai rompu avec aucun parti et je n'ai pas été agressif, car depuis que je
particulièrement, avait pris naissance en Allemagne. Depuis lors, on a continué de dire que je veux faire de la réaction. Je suis trop près de la fin de ma carrière pour gâter le présent au profit d'un avenir quelconque; mais lorsqu'un parti veut, comme le parti libéral-national l'a voulu dans ces derniers temps, gouverner le gouvernement, il force le gouvernement à réagir. Je me suis senti sinon attaqué, du moins abandonné et isolé. J'ai surtout éprouvé ce sentiment lors de la discussion du premier projet concernant les socialistes. J'ai cru que les éléments disparés qui se trouvaient dans un grand parti appuyant nominalement le gouvernement se diviseraient alors; mais je me suis trompé, et, tant que les choses ne changeront pas, le gouvernement se montrera plus prudent que précédemment dans le choix d'un appui. Je n'ai rompu avec aucun parti et je n'ai pas été agressif, car depuis que je suis ministre je n'ai été d'aucun parti, mais je n'ai pu être d'aucun. J'ai été successivement haï par tous et aimé par quelques-uns. Cela a eu lieu à tour de rôle. Je n'ai jamais songé qu'à une chose: créer et consolider l'unité de l'Allemagne. Après la guerre de 1866, j'aurais pu, si je l'avais voulu, me livrer à la politique la plus réactionnaire. Vous savez que j'ai fait le contraire et que je me suis ainsi attiré l'antipathie d'un grand nombre de mes amis politiques. Ai-je agi ainsi par amour pour le régime constitutionnel? Non, messieurs, en aucune façon. Je ne suis pas l'ennemi de ce régime, vu que je le considère comme la seule forme de gouvernement possible; mais si j'avais cru que la dictature, que l'absolutisme pût profiter davantage à l'œuvre de l'unité allemande, j'aurais conseillé sans scrupule au souverain d'adopter ce régime. Je me suis donc rapproché du parti libéral, sans pourtant rompre pour toujours avec les autres partis de la population. Plus tard, les circonstances ont voulu que les hommes qui m'avaient souvent appuyé, tout en me combattant quelquefois, montrassent dans leurs journaux une colère et tinssent contre moi un langage qui m'ont dégoûté complètement. Le
pu, si je l'avais voulu, me livrer à la politique la plus réactionnaire. Vous savez que j'ai fait le contraire et que je me suis ainsi attiré l'antipathie d'un grand nombre de mes amis politiques. Ai-je agi ainsi par amour pour le régime constitutionnel? Non, messieurs, en aucune façon. Je ne suis pas l'ennemi de ce régime, vu que je le considère comme la seule forme de gouvernement possible; mais si j'avais cru que la dictature, que l'absolutisme pût profiter davantage à l'œuvre de l'unité allemande, j'aurais conseillé sans scrupule au souverain d'adopter ce régime. Je me suis donc rapproché du parti libéral, sans pourtant rompre pour toujours avec les autres partis de la population. Plus tard, les circonstances ont voulu que les hommes qui m'avaient souvent appuyé, tout en me combattant quelquefois, montrassent dans leurs journaux une colère et tinssent contre moi un langage qui m'ont dégoûté complètement. Le gouvernement ne peut pas courir après les partis; il faut qu'il suive le chemin qu'il juge le plus convenable. Sa marche sera ratifiée, il est vrai, par les décisions du Parlement; il aura besoin de l'appui des partis, mais jamais il ne se soumettra à la domination d'aucun d'entre eux. Après le départ de mon collègue M. Delbrück, j'ai été obligé de m'occuper davantage des questions économiques. Je veux employer toute mon influence à résoudre ces questions. Tant que je serai ministre, je ne cesserai de travailler dans ce but. Je préférerais qu'il n'y eût pas de contributions matriculaires; mais je n'ai pas le choix. Le parti libéral-national ne m'a pas fait de propositions positives et acceptables; je suis donc forcé d'examiner les propositions qui me sont faites d'un autre côté. Ces propositions enlèvent aux contributions matriculaires ce qu'elles avaient de fâcheux. L'amendement de M. Frankenstein modifie dans le sens qui me paraît favorable la situation de l'empire vis-à-vis des différents Etats. L'amendement diminue les embarras financiers des différents Etats, non pas autant qu'on pourrait le désirer, mais d'une façon très satisfaisante. L'autorité financière de l'empire n'est pas atteinte. Les gouvernements allemands ne peuvent pas se soupçonner eux-mêmes d'être coupables
Après le départ de mon collègue M. Delbrück, j'ai été obligé de m'occuper davantage des questions économiques. Je veux employer toute mon influence à résoudre ces questions. Tant que je serai ministre, je ne cesserai de travailler dans ce but. Je préférerais qu'il n'y eût pas de contributions matriculaires; mais je n'ai pas le choix. Le parti libéral-national ne m'a pas fait de propositions positives et acceptables; je suis donc forcé d'examiner les propositions qui me sont faites d'un autre côté. Ces propositions enlèvent aux contributions matriculaires ce qu'elles avaient de fâcheux. L'amendement de M. Frankenstein modifie dans le sens qui me paraît favorable la situation de l'empire vis-à-vis des différents Etats. L'amendement diminue les embarras financiers des différents Etats, non pas autant qu'on pourrait le désirer, mais d'une façon très satisfaisante. L'autorité financière de l'empire n'est pas atteinte. Les gouvernements allemands ne peuvent pas se soupçonner eux-mêmes d'être coupables de ne pas remplir leurs engagements envers l'empire. On ne peut pas non plus supposer que la Prusse s'insurgera contre l'empire en s'alliant avec quelques autres puissants Etats allemands. S'il en était ainsi, il faudrait aller à la cathédrale sonner le glas pour l'empire. L'amendement de M. de Frankenstein ne peut pas favoriser le particularisme. Nous avons toujours pour nous la Constitution de l'empire, et j'attends encore que l'on me prouve que l'amendement la viole. Avant de terminer, je vous prie, messieurs, de ne pas mêler la haute politique à Sans donner le temps de la réflexion au bonhomme, vous l'avez poussé vigoureusement, en ayant soin que le crâne portât contre le bout de cette table. Ce choc devait suffire à étourdir un vieillard. Le corps inerte était dès lors à votre merci. Vous l'avez donc meurtri au front d'un coup de pierre, — une pierre ronde assurément, pour ne pas occasionner d'angles à la blessure, car l'on reconnaît ainsi les blessures faites par le marteau. Tomy avait littéralement joué le rôle. Il se trouvait maintenant à genoux sur le sol, le haut du corps penché en avant, comme s'il eût écouté s'envoler les derniers soupirs de la victime. L'assistance
peut pas favoriser le particularisme. Nous avons toujours pour nous la Constitution de l'empire, et j'attends encore que l'on me prouve que l'amendement la viole. Avant de terminer, je vous prie, messieurs, de ne pas mêler la haute politique à Sans donner le temps de la réflexion au bonhomme, vous l'avez poussé vigoureusement, en ayant soin que le crâne portât contre le bout de cette table. Ce choc devait suffire à étourdir un vieillard. Le corps inerte était dès lors à votre merci. Vous l'avez donc meurtri au front d'un coup de pierre, — une pierre ronde assurément, pour ne pas occasionner d'angles à la blessure, car l'on reconnaît ainsi les blessures faites par le marteau. Tomy avait littéralement joué le rôle. Il se trouvait maintenant à genoux sur le sol, le haut du corps penché en avant, comme s'il eût écouté s'envoler les derniers soupirs de la victime. L'assistance était sous le coup d'une violente émotion. Paddy, toujours inerte, la bouche béante, les yeux fixes, avait l'air d'un mannequin posé au milieu d'êtres vivants. Le policier poursuivit en ces termes : — Persuadé que votre victime était bien trépassée, vous vous êtes relevé d'un bond et vous avez couru au trésor ; mais alors le mort a tout à coup ouvert les yeux, et tandis que l'assassin se transformait en voleur, l'agonisant s'aidant de ses coudes, s'avançait jusqu'à l'être et de ses doigts crispés, écrivait le nom de son meurtrier. Les assistants avaient suivi la pantomime de Tomy. Celui-ci, étendu sur le sol, le bras allongé dans la direction du foyer, s'écria d'une voix terrible : "Regardez, messieurs, le nom de l'assassin y est bien : Paddy P." Le policier s'était relevé et achevait maintenant, de la voix calme d'un juge d'instruction : — Après avoir dénoncé lui-même son meurtrier, le pauvre révérend Broadson est revenu mourir dans la position où vous l'aviez laissé. Maintenant, conclut-il, après une légère pause, il est inutile de chercher à égarer la justice ; allons tout de suite chez le shériff ; au surplus, c'est à lui qu'il convient que vous avouiez votre
au trésor ; mais alors le mort a tout à coup ouvert les yeux, et tandis que l'assassin se transformait en voleur, l'agonisant s'aidant de ses coudes, s'avançait jusqu'à l'être et de ses doigts crispés, écrivait le nom de son meurtrier. Les assistants avaient suivi la pantomime de Tomy. Celui-ci, étendu sur le sol, le bras allongé dans la direction du foyer, s'écria d'une voix terrible : "Regardez, messieurs, le nom de l'assassin y est bien : Paddy P." Le policier s'était relevé et achevait maintenant, de la voix calme d'un juge d'instruction : — Après avoir dénoncé lui-même son meurtrier, le pauvre révérend Broadson est revenu mourir dans la position où vous l'aviez laissé. Maintenant, conclut-il, après une légère pause, il est inutile de chercher à égarer la justice ; allons tout de suite chez le shériff ; au surplus, c'est à lui qu'il convient que vous avouiez votre crime. Et comme s'ils n'eussent attendu qu'un signe de leur chef, les trois détectives s'emparèrent de Paddy O'Longham, toujours galvanisé, et l'entraînèrent au dehors. Jack O'Keefe s'était raidi contre la douleur qu'il éprouvait de la crispation de ses membres, et, avec une force de caractère surprenante, avait écouté tout ce long récit de la mort de Broadson. — C'est épouvantable ! pensait-il, mais je le sauverai ! Mais, au dernier mot de la terrible narration, il se sentit de nouveau défaillir, et, lorsque Tomy Thomas eut donné l'ordre d'emmener le coupable, l'avocat eut une syncope, et, lâchant prise des pieds et des mains à la fois, il tomba lourdement sur le sol. Après avoir soigneusement refermé la porte, Tomy Thomas rejoignit rapidement ses compagnons et leur donna les indications nécessaires pour amener Paddy au shériff, avec ordre — immédiatement après l'interrogatoire — de garder à vue l'inculpé dans la chambre de l'appartement de l'officier de justice, laquelle chambre servait à la fois de salle à manger, de salon et de cellule pour la prison préventive. Tandis que ses collègues entraînant le prisonnier disparaissaient, Tomy Thomas se dirigeait vers la ferme des O'Longham, se disant qu'il lui restait une mission délicate
long récit de la mort de Broadson. — C'est épouvantable ! pensait-il, mais je le sauverai ! Mais, au dernier mot de la terrible narration, il se sentit de nouveau défaillir, et, lorsque Tomy Thomas eut donné l'ordre d'emmener le coupable, l'avocat eut une syncope, et, lâchant prise des pieds et des mains à la fois, il tomba lourdement sur le sol. Après avoir soigneusement refermé la porte, Tomy Thomas rejoignit rapidement ses compagnons et leur donna les indications nécessaires pour amener Paddy au shériff, avec ordre — immédiatement après l'interrogatoire — de garder à vue l'inculpé dans la chambre de l'appartement de l'officier de justice, laquelle chambre servait à la fois de salle à manger, de salon et de cellule pour la prison préventive. Tandis que ses collègues entraînant le prisonnier disparaissaient, Tomy Thomas se dirigeait vers la ferme des O'Longham, se disant qu'il lui restait une mission délicate à accomplir, celle de prévenir cette honnête famille du coup qui la frappait si cruellement. — Pour cela, se disait-il, j'ai une petite formalité à remplir. La formalité en question consistait, pour le détective, à s'incarner dans la personne d'un homme de Dieu. Pour cela, il n'avait qu'à retourner à Littleford, à la taverne où il avait laissé son sac de voyage dans lequel se trouvait tout un jeu de perruques et des vêtements propres à plusieurs déguisements. Dans la ferme, la mère O'Longham, inquiète de l'absence prolongée de son fils, lequel était parti, soi-disant appelé par le shériff, pour fournir un renseignement sur son absence, la mère O'Longham allait de sa chaise à la croisée et de la croisée à sa chaise. Le vieux fermier qui ne comprenait que fort peu ce dont il s'agissait, parlait d'aller chez son ami Old Willie O'Keefe, pour consulter son fils l'avocat sur ce qu'il y avait à faire pour corriger Paddy de sa passion pour le jeu et le whisky. — Il a dû apprendre tout cela dans les livres, disait le pauvre bonhomme à sa femme qui avait pris depuis longtemps l'habitude de ne pas le contrarier. — Allez, lui dit-elle
Littleford, à la taverne où il avait laissé son sac de voyage dans lequel se trouvait tout un jeu de perruques et des vêtements propres à plusieurs déguisements. Dans la ferme, la mère O'Longham, inquiète de l'absence prolongée de son fils, lequel était parti, soi-disant appelé par le shériff, pour fournir un renseignement sur son absence, la mère O'Longham allait de sa chaise à la croisée et de la croisée à sa chaise. Le vieux fermier qui ne comprenait que fort peu ce dont il s'agissait, parlait d'aller chez son ami Old Willie O'Keefe, pour consulter son fils l'avocat sur ce qu'il y avait à faire pour corriger Paddy de sa passion pour le jeu et le whisky. — Il a dû apprendre tout cela dans les livres, disait le pauvre bonhomme à sa femme qui avait pris depuis longtemps l'habitude de ne pas le contrarier. — Allez, lui dit-elle aussitôt, allez chez Willie, si vous voulez, moi j'attendrai. À force d'attendre, la mère affolée vit arriver le soir. — Il se sera de nouveau échappé, pensait la pauvre femme. Et tout cela, c'est la faute de cette petite Lucy qui a ensorcelé mon pauvre Paddy. Ah ! mistress Killick, ajoutait la vieille dame en essuyant une larme qui perlait au bout de son nez, vous avez été bien coupable d'empêcher ce mariage. Paddy serait aujourd'hui un bon et brave travailleur. Le crépuscule avait fait place à une nuit qui s'annonçait noire. Soudain un bruit de pas se fit entendre dans le jardin. — C'est lui ! s'écria mistress O'Longham en se précipitant de toute la vitesse de ses vieilles jambes vers la porte. Mais sur le seuil venait d'apparaître le vieil O'Longham et un étranger, revêtu de l'habit ecclésiastique. — Mistress, dit le mari en se découvrant, voici le révérend... Et comme il ne trouvait pas le nom : — Mahonny, acheva l'étranger. — Soyez le bienvenu, fit la vieille dame en avançant une chaise. Homme de Dieu, vous avez votre place dans la maison des gens qui souffrent, et, ajouta-t-elle en portant le coin de son tablier à
ajoutait la vieille dame en essuyant une larme qui perlait au bout de son nez, vous avez été bien coupable d'empêcher ce mariage. Paddy serait aujourd'hui un bon et brave travailleur. Le crépuscule avait fait place à une nuit qui s'annonçait noire. Soudain un bruit de pas se fit entendre dans le jardin. — C'est lui ! s'écria mistress O'Longham en se précipitant de toute la vitesse de ses vieilles jambes vers la porte. Mais sur le seuil venait d'apparaître le vieil O'Longham et un étranger, revêtu de l'habit ecclésiastique. — Mistress, dit le mari en se découvrant, voici le révérend... Et comme il ne trouvait pas le nom : — Mahonny, acheva l'étranger. — Soyez le bienvenu, fit la vieille dame en avançant une chaise. Homme de Dieu, vous avez votre place dans la maison des gens qui souffrent, et, ajouta-t-elle en portant le coin de son tablier à ses yeux, j'ai mon cœur de mère brisé, comme l'était celui de la sainte Marie. Lucy avait attendu, écouté à la porte de la chambre, et lorsqu'elle se fut assuré que sa mère dormait profondément, elle s'était glissée tout doucement dans le jardin, en ayant le soin de retirer ses chaussures pour éviter le grincement des cailloux, ainsi qu'elle faisait autrefois lorsqu'elle attendait le fiancé de son choix, Paddy O'Longham. La jeune fille avait dit : "Je suis là !" Elle était, en effet, à ce rendez-vous donné à la dérobée, tandis que tout le monde se livrait à la joie occasionnée par le retour inespéré de l'enfant prodigue. Elle y était, la blonde miss, et dans son impatience du retard qu'on mettait à venir la rejoindre, elle martyrisait les fleurs qui se trouvaient à portée de sa main. Bien des fois déjà, au risque d'éveiller sa mère, elle avait refermé violemment la petite porte du jardin, en s'apercevant que ce qu'elle avait pris pour le craquement d'une branche sèche sous un pas qu'on s'efforçait de rendre léger, n'était que le bruit d'une noix trop mûre tombant sur le sol. L'heure s'avançait, et, avec la nuit, le brouillard, arrivant peu