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produire et reproduire une race individualiste à l'excès, sauvagement, merveilleusement indépendante. Si certaines des personnalités qui composent cette libre et belle élite espagnole appartiennent à l'Université, comme Unamuno, Antonio Machado, Ortega, Asin Palacios, il est désagréable de recevoir en pleine figure cette majestueuse Histoire de la Littérature espagnole, due à M. Juan Hurtado y J. de la Serna et Angel González Palencia, professeurs à l'Université de Madrid. Il est déconseillé d'avoir, dans un ouvrage enfin abondant au point de vue bibliographique et de dimensions considérables, des appréciations critiques laissant loin derrière elles les fameux manuels qui ont fait la joie de M. Vandermar et la nôtre. C'est ainsi que le malentendu Gongora n'est pas encore réglé en Espagne, pas plus que ne le sont, dans notre enseignement officiel, les malentendus Nerval, Baudelaire, Verlaine et Mallarmé. Los auteurs de l'Histoire de la Littérature espagnole, en un tableau synthétique d'une impayable autorité dogmatique, inquisitoriale, infaillible, inaltérable, partagent la vie de Gongora en trois périodes bien nettes : a) au bon goût, b) inclination au mauvais goût avec restes du bon goût, c) mauvais goût a. Quant au chapitre qui traite de la littérature contemporaine, il y aurait trop à dire, non point que l'on puisse demander à MM. Hurtado et Gonzalez Palencia de vouloir bien tenter avec un sens critique quelconque d'établir une hiérarchie des valeurs; mais on serait en droit d'exiger d'eux une méthode de classification. Tout hispanisant sera bien étonné de découvrir dans le même paragraphe Daez Canedo, Emilio Carrera et Juan Ramon Jimenez et cherchera en vain le principe qui aura pu autoriser un rapprochement aussi singulier. Mais rien ne rendra le ton dégoûté avec lequel on nous rapporte que Pio Baroja « a confessé lui-même avoir suivi Dickens, Poe, Balzac, Stendhal, Dostoïevsky et Tourguenev ». Ce romancier d'ailleurs a fait bien pire, et nous ne saurions imaginer âme plus noire : « il est, nous dit Hurtado et Gonzalez Palencia, agnostique, fanatique, amateur de paradoxes et panthéiste. » M. Manuel del Pino a cru bien faire en traduisant un livre allemand sur saint Ignace de Loyola : San
que l'on puisse demander à MM. Hurtado et Gonzalez Palencia de vouloir bien tenter avec un sens critique quelconque d'établir une hiérarchie des valeurs; mais on serait en droit d'exiger d'eux une méthode de classification. Tout hispanisant sera bien étonné de découvrir dans le même paragraphe Daez Canedo, Emilio Carrera et Juan Ramon Jimenez et cherchera en vain le principe qui aura pu autoriser un rapprochement aussi singulier. Mais rien ne rendra le ton dégoûté avec lequel on nous rapporte que Pio Baroja « a confessé lui-même avoir suivi Dickens, Poe, Balzac, Stendhal, Dostoïevsky et Tourguenev ». Ce romancier d'ailleurs a fait bien pire, et nous ne saurions imaginer âme plus noire : « il est, nous dit Hurtado et Gonzalez Palencia, agnostique, fanatique, amateur de paradoxes et panthéiste. » M. Manuel del Pino a cru bien faire en traduisant un livre allemand sur saint Ignace de Loyola : San Ignacio de Loyola. De Erotico a Santo, par Georges Lormer. Cet ouvrage serait, si l'on n'y retrouvait divers truismes par trop tombés en désuétude et que l'on croyait définiment tués par le comique tels que le principe de la supériorité de la race germanique, l'indiscutable perfidie du caractère espagnol, les abominables complots des Jésuites et de touchantes observations pseudo-médicales sur la pathologie des saints. Saint Ignace reste ce qu'avait vu Barrès, un des plus subtils psychologues qui aient jamais été, le génial inventeur d'une méthode d'exploration intérieure et d'excitation de l'imagination et des facultés créatrices. En outre, un personnage dont la vie nous offre d'innombrables motifs de réflexion. Peu de moments d'une existence humaine sont aussi troublants que ces jours où Ignace, contraint par sa blessure de Pampelune à rester allongé et à lire des livres d'aventures religieuses, rêve alternativement à des exploits amoureux et à une possible imitation des saints, supposant, comme un Stendhal, ses chances de conquérir une dame dont l'image l'occupe, puis brusquement imaginant des actions moins voluptueuses, mais aussi difficiles. L'étude de ces grands écrivains mystiques qui ont enrichi non seulement la littérature espagnole, mais encore l'histoire de l'humanité et notre trésor de vies illustres, demande
abominables complots des Jésuites et de touchantes observations pseudo-médicales sur la pathologie des saints. Saint Ignace reste ce qu'avait vu Barrès, un des plus subtils psychologues qui aient jamais été, le génial inventeur d'une méthode d'exploration intérieure et d'excitation de l'imagination et des facultés créatrices. En outre, un personnage dont la vie nous offre d'innombrables motifs de réflexion. Peu de moments d'une existence humaine sont aussi troublants que ces jours où Ignace, contraint par sa blessure de Pampelune à rester allongé et à lire des livres d'aventures religieuses, rêve alternativement à des exploits amoureux et à une possible imitation des saints, supposant, comme un Stendhal, ses chances de conquérir une dame dont l'image l'occupe, puis brusquement imaginant des actions moins voluptueuses, mais aussi difficiles. L'étude de ces grands écrivains mystiques qui ont enrichi non seulement la littérature espagnole, mais encore l'histoire de l'humanité et notre trésor de vies illustres, demande une finesse critique et psychologique en même temps qu'une noblesse de sentiments que l'on ne saurait exiger de tout le monde. Un grand ouvrage sur saint Jean de la Croix et son temps par un jeune savant français, M. Jean Baruzi, à paraître prochainement, éclairera le public français sur ce mysticisme espagnol, qui est un monde insuffisamment connu de nous. JEAN CASSOU LETTRES NÉERLANDAISES La mort de Louis Couperus. Mon état de santé m'a obligé, pendant près d'un an, d'interrompre ces chroniques trimestrielles et maintenant qu'il m'est permis de les reprendre, j'ai le triste devoir de parler tout d'abord de la mort de mon maître et grand ami Louis Couperus, mort que rien ne faisait prévoir et qui, par un jeu cruel du destin, l'a frappé tout juste au lendemain des fêtes célébrées à l'occasion de son soixantième anniversaire et où toute la Hollande intellectuelle et aussi le gouvernement lui avaient apporté leur hommage au lendemain aussi du jour où le grand romancier, qui jusque-là, avait mené une vie non exempte de soucis, continuellement errante, pouvait compter sur le repos et sur un travail entièrement désintéressé dans le cottage dont ses admirateurs lui avaient fait don à de Steeg, près
mysticisme espagnol, qui est un monde insuffisamment connu de nous. JEAN CASSOU LETTRES NÉERLANDAISES La mort de Louis Couperus. Mon état de santé m'a obligé, pendant près d'un an, d'interrompre ces chroniques trimestrielles et maintenant qu'il m'est permis de les reprendre, j'ai le triste devoir de parler tout d'abord de la mort de mon maître et grand ami Louis Couperus, mort que rien ne faisait prévoir et qui, par un jeu cruel du destin, l'a frappé tout juste au lendemain des fêtes célébrées à l'occasion de son soixantième anniversaire et où toute la Hollande intellectuelle et aussi le gouvernement lui avaient apporté leur hommage au lendemain aussi du jour où le grand romancier, qui jusque-là, avait mené une vie non exempte de soucis, continuellement errante, pouvait compter sur le repos et sur un travail entièrement désintéressé dans le cottage dont ses admirateurs lui avaient fait don à de Steeg, près d'Arnhem. Déjà le Mercure a annoncé la mort de Louis Couperus dans une note succincte qui indiquait exactement la place importante que le grand romancier néerlandais avait prise dans nos lettres, de même que dans la littérature internationale. Il était le plus délicat en même temps que le plus puissant, le plus fécond et le plus lu de nos auteurs modernes et aussi le plus grand d'entre eux tous, malgré l'hostilité que ses livres ont rencontrée dans les milieux religieux qui leur reprochaient une inspiration trop païenne et malgré les critiques en partie justifiées qui lui reprochaient son art trop féminin et même un peu délicatescent, Louis Couperus ne s'en est pas moins imposé et cela par la diversité prodigieuse de ses œuvres, par leur contenu et par l'impression d'indéniable puissance qui en émanait et à laquelle le raffinement des détails et des sentiments ne parvenait pas à porter atteinte. L'opinion s'accordait le placé dès maintenant, au rang de nos classiques et nos lycéens, en passant leur bac, inscrivaient, sur la liste des auteurs qu'ils devaient avoir lus et sur lesquels ils pouvaient être interrogés, un ou deux ouvrages de Couperus. À côté des œuvres de Voltaire, de Racine, de
le plus fécond et le plus lu de nos auteurs modernes et aussi le plus grand d'entre eux tous, malgré l'hostilité que ses livres ont rencontrée dans les milieux religieux qui leur reprochaient une inspiration trop païenne et malgré les critiques en partie justifiées qui lui reprochaient son art trop féminin et même un peu délicatescent, Louis Couperus ne s'en est pas moins imposé et cela par la diversité prodigieuse de ses œuvres, par leur contenu et par l'impression d'indéniable puissance qui en émanait et à laquelle le raffinement des détails et des sentiments ne parvenait pas à porter atteinte. L'opinion s'accordait le placé dès maintenant, au rang de nos classiques et nos lycéens, en passant leur bac, inscrivaient, sur la liste des auteurs qu'ils devaient avoir lus et sur lesquels ils pouvaient être interrogés, un ou deux ouvrages de Couperus. À côté des œuvres de Voltaire, de Racine, de Corneille, de Molière, de Shakespeare et de Goethe. Cela ne veut pas dire que Couperus fût rangé sur la même ligne que ces géants de la Littérature universelle, mais indique seulement la place considérable qui lui était reconnue. Louis Couperus était né le 10 juin 1863. Son père était un haut fonctionnaire colonial et l'enfant naquit au cours d'un congé que la famille passait à La Haye. Son grand-père maternel avait été gouverneur général des Indes Néerlandaises. Plus tard, par son mariage, Louis Couperus entra encore plus étroitement en rapport avec les milieux coloniaux et entreprit plusieurs voyages aux Indes et ce pays occupe une place considérable dans son œuvre. Il lui consacra, deux ouvrages: Van Ommen tot zoon (Vies gens) et Een geestdrift (la Force occulte). Mais il n'était pas ce qu'on appelle en Hollande un syncope, il n'avait, des deux côtés, aucun sang javanais ou malais, ainsi qu'on l'avait longtemps prétendu et comme ravant donné à croire un de ses portraits de jeunesse. Après avoir quitté l'école, Louis Couperus n'aurait pas demandé mieux que de se consacrer à la production littéraire, mais ses parents exigèrent qu'il continuât ses études et, sous la direction du Dr Jan ten Brink,
haut fonctionnaire colonial et l'enfant naquit au cours d'un congé que la famille passait à La Haye. Son grand-père maternel avait été gouverneur général des Indes Néerlandaises. Plus tard, par son mariage, Louis Couperus entra encore plus étroitement en rapport avec les milieux coloniaux et entreprit plusieurs voyages aux Indes et ce pays occupe une place considérable dans son œuvre. Il lui consacra, deux ouvrages: Van Ommen tot zoon (Vies gens) et Een geestdrift (la Force occulte). Mais il n'était pas ce qu'on appelle en Hollande un syncope, il n'avait, des deux côtés, aucun sang javanais ou malais, ainsi qu'on l'avait longtemps prétendu et comme ravant donné à croire un de ses portraits de jeunesse. Après avoir quitté l'école, Louis Couperus n'aurait pas demandé mieux que de se consacrer à la production littéraire, mais ses parents exigèrent qu'il continuât ses études et, sous la direction du Dr Jan ten Brink, plus tard professeur à Leyde, il obtint son brevet de capacité pour l'enseignement du hollandais. Ayant satisfait ainsi aux exigences familiales et, assuré d'avoir en cas de besoin un gagne-pain, il put se vouer sans arrière-pensée à ses travaux personnels. Il avait déjà publié des poèmes dans les revues et, dans sa vingt et unième année, il fit paraître un recueil, Een lent seizië (Un printemps de poésie), suivi, peu après, de deux autres recueils. Plus tard, la grande revue littéraire Geletterde waarheid dont il fut l'un des fondateurs en 1903, publia plusieurs poésies de sa main. Ces productions, il faut le reconnaître, sont médiocres. Louis Couperus est avant tout et presque exclusivement un grand prosateur. Comme tel, son début fut un coup de maître. Son premier roman, Eline Vere, qui parut d'abord en feuilleton dans le journal De Geloof, de La Haye, fut un succès. Le critique du magazine Gids écrivit à ce propos « Couperus, qui, cinq années durant, s'est trompé dans son art, s'est transformé brusquement, de petit poète précieux et prétentieux qu'il était, en un grand réaliste, doué d'une belle sensibilité. » En écrivant Eline Vere, Couperus avait eu sans cesse à l'esprit l'Anna Karénine de
dans sa vingt et unième année, il fit paraître un recueil, Een lent seizië (Un printemps de poésie), suivi, peu après, de deux autres recueils. Plus tard, la grande revue littéraire Geletterde waarheid dont il fut l'un des fondateurs en 1903, publia plusieurs poésies de sa main. Ces productions, il faut le reconnaître, sont médiocres. Louis Couperus est avant tout et presque exclusivement un grand prosateur. Comme tel, son début fut un coup de maître. Son premier roman, Eline Vere, qui parut d'abord en feuilleton dans le journal De Geloof, de La Haye, fut un succès. Le critique du magazine Gids écrivit à ce propos « Couperus, qui, cinq années durant, s'est trompé dans son art, s'est transformé brusquement, de petit poète précieux et prétentieux qu'il était, en un grand réaliste, doué d'une belle sensibilité. » En écrivant Eline Vere, Couperus avait eu sans cesse à l'esprit l'Anna Karénine de Tolstoï. Il décrit la vie malheureuse d'une femme désœuvrée et névrosée, dans les milieux aristocratiques de La Haye. L'œuvre s'apparente au naturalisme; mais elle se distingue du naturalisme hollandais, lequel se complaisait trop souvent dans la description vulgairement sentimentale des basses classes, par une vision personnelle de la vie et une psychologie pénétrante. Le succès de ce livre s'est maintenu et se maintiendra longtemps. Il en paraît encore de nouvelles éditions et Mme Couperus en a fait une adaptation théâtrale qui a été représentée en 1898. Et voici que commence toute une série de publications, des plus diverses et pouvant se ranger en différentes catégories. D'abord les œuvres psychologiques où, après Eline Vere, nous pouvons citer les romans Noodlot (Fatalité) (1891), Een gelikt leven (1892), le recueil de nouvelles Een zomer (1892), le roman Langs lyen van de Eerdmart (Les Affinités) (1893), le roman javanais De Viergewelven (1894), l'admirable cycle (4 volumes) De Boeken der Kleine Zielen (Les Livres des Petites Âmes) (1895-1903) décrivant la vie familiale et intime à La Haye. Puis viennent en 1906 et 1908 Van Oude Menschen, avec le sous-titre De Dingen die Voorbijgaan, et le récit italien Aan den Weg der Vreugde (Sur le Chemin
une psychologie pénétrante. Le succès de ce livre s'est maintenu et se maintiendra longtemps. Il en paraît encore de nouvelles éditions et Mme Couperus en a fait une adaptation théâtrale qui a été représentée en 1898. Et voici que commence toute une série de publications, des plus diverses et pouvant se ranger en différentes catégories. D'abord les œuvres psychologiques où, après Eline Vere, nous pouvons citer les romans Noodlot (Fatalité) (1891), Een gelikt leven (1892), le recueil de nouvelles Een zomer (1892), le roman Langs lyen van de Eerdmart (Les Affinités) (1893), le roman javanais De Viergewelven (1894), l'admirable cycle (4 volumes) De Boeken der Kleine Zielen (Les Livres des Petites Âmes) (1895-1903) décrivant la vie familiale et intime à La Haye. Puis viennent en 1906 et 1908 Van Oude Menschen, avec le sous-titre De Dingen die Voorbijgaan, et le récit italien Aan den Weg der Vreugde (Sur le Chemin de la Joie). Dans les intervalles de ces romans psychologiques ou, pour employer un mot sinon plus exact du moins plus caractéristique, de ces romans bourgeois, Couperus avait publié des romans de pure imagination d'abord ses romans de la vie de cour (1893), Vreemde Mensen (1894) (La Paix du Monde), qui attira l'attention de l'étranger parce que l'auteur y avait donné une vue anticipée des événements qui accompagnèrent et suivirent le manifeste du tsar; et jonglerie (1896). Puis vint, en 1897, un roman autobiographique, De Jeugd, dont l'absence de sujet est tellement neuve et originale qu'il n'y a guère d'œuvre, dans la littérature européenne, qui puisse lui être comparée. À De Jeugd s'attachent un grand nombre d'esquisses, où Couperus, dans la suite, a décrit sa vie et analysé ses sentiments et qui, parus d'abord comme feuilleton dans De Vaderland, furent réunis en volumes. Puis viennent les récits légendaires Psyché (1898) (récemment traduit en français et publié sous le titre de Le Cheval ailé), Fidessa (1899), De Overste (1900), Over den Vliegende Droom (les Seuils de lumière) (1901), recueil de fantaisies légendaires. Cette série trouve son couronnement dans une œuvre gigantesque, Faust God en Goden (1903), vaste cosmogonie peu connue et
qui attira l'attention de l'étranger parce que l'auteur y avait donné une vue anticipée des événements qui accompagnèrent et suivirent le manifeste du tsar; et jonglerie (1896). Puis vint, en 1897, un roman autobiographique, De Jeugd, dont l'absence de sujet est tellement neuve et originale qu'il n'y a guère d'œuvre, dans la littérature européenne, qui puisse lui être comparée. À De Jeugd s'attachent un grand nombre d'esquisses, où Couperus, dans la suite, a décrit sa vie et analysé ses sentiments et qui, parus d'abord comme feuilleton dans De Vaderland, furent réunis en volumes. Puis viennent les récits légendaires Psyché (1898) (récemment traduit en français et publié sous le titre de Le Cheval ailé), Fidessa (1899), De Overste (1900), Over den Vliegende Droom (les Seuils de lumière) (1901), recueil de fantaisies légendaires. Cette série trouve son couronnement dans une œuvre gigantesque, Faust God en Goden (1903), vaste cosmogonie peu connue et moins comprise encore. Louis Couperus s'était senti très tôt attiré par les rivages ensoleillés de la Méditerranée. L'Italie avec ses villes d'art, l'Espagne, la Sicile lui étaient familières, il séjourna longtemps à Nice. Il en rapporta des impressions de voyage qui, disséminées dans des journaux, furent publiées en 1905 en dix volumes. L'antiquité romaine et grecque inspira peut-être à Couperus ses plus belles œuvres: De Berg van Lichte (La Montagne de Clarté), tableau prodigieux de la Rome décadente, De Komedie (les Comédiens), une de ses œuvres de prédilection où il décrit la vie des comédiens romains, De Vliegende (1903), décrivant les pérégrinations d'un patricien romain en Égypte; Paar Gelopen en Spanje (des Dieux, des Rois, des Poètes et des Hétaïres) (1904), Het Goud van Maastricht (Fantômes de Beauté); Xerxes of Zoon van Alexander (Xerxès ou l'Orgueil), et enfin Iskander, roman antique ayant pour héros Alexandre le Grand. Nous pourrions appeler cela l'œuvre méditerranéenne de Couperus. Il faut y joindre un roman qui se passe dans la vieille Espagne, De Ongekommigen (les Malheureux), et ses romans mythiques, Dionysos (1904), Herakles (1905), De Verliefdeazel (l'Ane amoureux) (1908), et Legende, mythe cyrano (1908).. Et ce n'est pas tout encore il y a ses
dix volumes. L'antiquité romaine et grecque inspira peut-être à Couperus ses plus belles œuvres: De Berg van Lichte (La Montagne de Clarté), tableau prodigieux de la Rome décadente, De Komedie (les Comédiens), une de ses œuvres de prédilection où il décrit la vie des comédiens romains, De Vliegende (1903), décrivant les pérégrinations d'un patricien romain en Égypte; Paar Gelopen en Spanje (des Dieux, des Rois, des Poètes et des Hétaïres) (1904), Het Goud van Maastricht (Fantômes de Beauté); Xerxes of Zoon van Alexander (Xerxès ou l'Orgueil), et enfin Iskander, roman antique ayant pour héros Alexandre le Grand. Nous pourrions appeler cela l'œuvre méditerranéenne de Couperus. Il faut y joindre un roman qui se passe dans la vieille Espagne, De Ongekommigen (les Malheureux), et ses romans mythiques, Dionysos (1904), Herakles (1905), De Verliefdeazel (l'Ane amoureux) (1908), et Legende, mythe cyrano (1908).. Et ce n'est pas tout encore il y a ses traductions, ses fragments de la Tentation de saint Antoine, sorte d'exercice où Couperus, tout à ses débuts, s'appliqua à assouplir et orner, à corser, si je puis dire, sa langue en transposant en néerlandais la prose de Flaubert; les Ménechmes de Plaute (1896), Antoine et Cléopâtre de Shaw (1917). Ce n'est qu'une sèche énumération et rien que cette énumération a déjà dépassé les limites de cette chronique. Dans cette nombreuse production, il y a des œuvres entachées de quelques faiblesses, mais il n'y en a pas de médiocres. Signalons une courte polémique que Louis Couperus eut, en 1909, avec le romancier H. Robberset où il déclara que le roman bourgeois était un genre fini, épuisé, trop usé aussi, raison pour laquelle lui-même n'avait reconçu. Dans ces dernières années, il avait donné fréquemment des lectures publiques de ses œuvres et cela avec un talent de diseur tout à fait remarquable; malgré les insuffisances de sa technique. Un jour il lut ainsi, dans un petit cercle d'amis, des fragments d'une brillante traduction de Chantecler, traduction qui n'a pu être ni jouée ni publiée à cause des prétentions exorbitantes d'Edmond Rostand. Les héritiers du poète seraient-ils disposés à se montrer plus courtois ?
n'est qu'une sèche énumération et rien que cette énumération a déjà dépassé les limites de cette chronique. Dans cette nombreuse production, il y a des œuvres entachées de quelques faiblesses, mais il n'y en a pas de médiocres. Signalons une courte polémique que Louis Couperus eut, en 1909, avec le romancier H. Robberset où il déclara que le roman bourgeois était un genre fini, épuisé, trop usé aussi, raison pour laquelle lui-même n'avait reconçu. Dans ces dernières années, il avait donné fréquemment des lectures publiques de ses œuvres et cela avec un talent de diseur tout à fait remarquable; malgré les insuffisances de sa technique. Un jour il lut ainsi, dans un petit cercle d'amis, des fragments d'une brillante traduction de Chantecler, traduction qui n'a pu être ni jouée ni publiée à cause des prétentions exorbitantes d'Edmond Rostand. Les héritiers du poète seraient-ils disposés à se montrer plus courtois ? LETTRES CHINOISES J.-L. WALCH. Les pièces du XIe siècle et les œuvres modernes. Ma précédente chronique donnait quelques détails sur les pièces anciennes encore jouées de nos jours. Les auteurs, autrefois, signaient leurs œuvres et les publiaient en d'excellentes éditions. Durant le XIXe siècle, au contraire, et jusqu'à la Révolution de 1911, l'anonymat fut la règle et, de plus, les seules publications théâtrales firent d'abominables petits fascicules in-32. Et cependant, la production pour le théâtre fut considérable. En Chine comme en Europe, le XVIIIe siècle avait été libre, gracieux et galant, le XIXe siècle fut hypocrite, bourgeois, à la fois vicieux et puritain. Depuis la Révolution, tout est changé et, dès 1915, parurent les premiers volumes d'un vaste répertoire, le Si Krao, « Études théâtrales » (par Woou sia-tsiênn-ert édition du Tchong-rwachou-trou, Changhaï), qui donne les textes tels qu'ils sont représentés. En 1920, vingt volumes étaient parus et contenaient 323 pièces. Pour aucune d'elles, on ne peut donner de nom d'auteur ni de date précise. L'édition ne comporte aucune indication d'acte ni de scène. Pour beaucoup de ces pièces (toutes accompagnées de chants) et qui se jouent sans cesse, on ne donne que l'acte généralement représenté, celui qui contient le