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duc de Montpensier. M. Robledo désire savoir ce qu'il y a de vrai dans les bruits répandus par les journaux. "Sommes-nous, dit-il, en présence d'une intrigue de palais ou d'une conspiration? Quelle est la cause du retard apporté dans le voyage du duc de Montpensier?" M. Sagasta répond en s'étonnant qu'un monarchiste comme M. Romero Robledo porte un tel débat devant la Chambre. Il estime qu'il est imprudent de discuter des faits qui concernent intimement la famille royale. Rien d'ailleurs ne saurait indiquer que le gouvernement ait pris aucune mesure à l'égard de la reine Isabelle ou du duc de Montpensier. Le gouvernement n'a pas cru qu'il y eût lieu d'intervenir s'il l'avait cru, il aurait agi résolument. En dehors des devoirs de citoyens, les membres de la famille royale jouissent de certaines prérogatives qui leur sont imposées, et dans les rapports qu'il a avec la famille royale le gouvernement peut donner des conseils; tant que ceux-ci conservent un caractère intime, ils ne saurait être publiquement discutés. M. Sagasta reconnaît qu'il a adressé personnellement au duc de Montpensier, et sans en prévenir ses collègues, quelques observations sur sa prochaine visite au palais royal, qui lui semblait inopportune. Le gouvernement est décidé à faire son devoir si n'importe qui essayait de rouvrir au palais la funeste ère des intrigues dont l'Espagne a eu déjà tant à souffrir. M. Romero Robledo proteste contre l'accusation que le parti réformiste aurait pris part à des intrigues orléanistes. Il demande si on veut ôter aux réformistes l'espoir d'obtenir un jour le pouvoir. Le parti réformiste n'est pas courtisan; il a confiance dans l'opinion publique et ne veut rien devoir aux intrigues de palais. Le général Lopez Dominguez déclare qu'il est d'accord avec M. Romero Robledo. Il repousse comme insidieuse la supposition que les réformistes travaillent à la restauration des d'Orléans. "Si le gouvernement s'efforce de nous créer des difficultés pour empêcher notre voix d'arriver au trône, le gouvernement sera responsable des conséquences; s'il veut barrer le chemin aux réformistes, ceux-ci prendront une autre voie." L'incident est clos. Madrid, 17 février, 10 h. 15. Il paraît
décidé à faire son devoir si n'importe qui essayait de rouvrir au palais la funeste ère des intrigues dont l'Espagne a eu déjà tant à souffrir. M. Romero Robledo proteste contre l'accusation que le parti réformiste aurait pris part à des intrigues orléanistes. Il demande si on veut ôter aux réformistes l'espoir d'obtenir un jour le pouvoir. Le parti réformiste n'est pas courtisan; il a confiance dans l'opinion publique et ne veut rien devoir aux intrigues de palais. Le général Lopez Dominguez déclare qu'il est d'accord avec M. Romero Robledo. Il repousse comme insidieuse la supposition que les réformistes travaillent à la restauration des d'Orléans. "Si le gouvernement s'efforce de nous créer des difficultés pour empêcher notre voix d'arriver au trône, le gouvernement sera responsable des conséquences; s'il veut barrer le chemin aux réformistes, ceux-ci prendront une autre voie." L'incident est clos. Madrid, 17 février, 10 h. 15. Il paraît que, par l'indiscrétion d'un fonctionnaire du palais, l'opposition a eu connaissance du texte de deux télégrammes très vifs que le duc de Montpensier a envoyés à la reine Isabelle et à la reine régente après la réception de la lettre de M. Sagasta. Le duc se plaint d'être exilé d'Espagne. La reine régente a répondu qu'elle ne pouvait pas, en sa qualité de souveraine constitutionnelle, intervenir auprès de ses ministres responsables. (Service Havas) ; Beyrouth, 16 février. Riza-bey, délégué ottoman pour l'enquête relative aux incidents de Damas, est arrivé aujourd'hui à Beyrouth, comme il avait été convenu; mais il a été pris, en voyage, d'une indisposition, qui, au dire des médecins, exigera une huitaine de jours de soins et de repos. L'enquête sur les incidents de Damas se trouve, par suite, reportée; M. Imbert, délégué français, attendra le rétablissement de Riza-Bey pour se rendre à Damas. Lucerne, 17 février. La circulation sur le chemin de fer du Gothard est rétablie depuis midi. Jusqu'à présent, on a trouvé près de Widen cinq cadavres et une personne grièvement blessée. Le grand-duc et la grande-duchesse de Bade, qui, par suite de l'interruption sur la ligne du Gothard, se trouvent, depuis mercredi soir, à
La reine régente a répondu qu'elle ne pouvait pas, en sa qualité de souveraine constitutionnelle, intervenir auprès de ses ministres responsables. (Service Havas) ; Beyrouth, 16 février. Riza-bey, délégué ottoman pour l'enquête relative aux incidents de Damas, est arrivé aujourd'hui à Beyrouth, comme il avait été convenu; mais il a été pris, en voyage, d'une indisposition, qui, au dire des médecins, exigera une huitaine de jours de soins et de repos. L'enquête sur les incidents de Damas se trouve, par suite, reportée; M. Imbert, délégué français, attendra le rétablissement de Riza-Bey pour se rendre à Damas. Lucerne, 17 février. La circulation sur le chemin de fer du Gothard est rétablie depuis midi. Jusqu'à présent, on a trouvé près de Widen cinq cadavres et une personne grièvement blessée. Le grand-duc et la grande-duchesse de Bade, qui, par suite de l'interruption sur la ligne du Gothard, se trouvent, depuis mercredi soir, à Lucerne, repartent aujourd'hui par l'express du soir, via Gênes, pour San Remo. Creil, 17 février. Les puddleurs des forges de Montataire viennent de se mettre en grève. Domfront, 17 février. À Fiers, 300 ouvrières dévideuses viennent de se mettre en grève. La surexcitation est grande, mais jusqu'à présent il n'y a eu aucun incident. Le Havre, 17 février. On annonce qu'un grand voilier s'est mis à la côte cette nuit sous Arromanches, au même endroit que la Champagne. On ignore quel est le sort de l'équipage. Les détails manquent. Alais, 17 février. Trois cent cinquante ouvriers des usines de Bessèges, Terre-Noire et la Voulte, qui ont subi une retenue de 60,0 sur leurs salaires, ont décidé d'envoyer une délégation auprès du tribunal de commerce de Lyon pour lui exposer leurs griefs. Le montant de la retenue opérée sur les salaires s'élève à environ 1,800,000 francs. Lyon, 17 février. La grande union syndicale des marchands de soie de Lyon envoie aujourd'hui une très énergique protestation à la commission des douanes contre les dépositions des sériciculteurs du Midi. L'union des marchands de soie dit que tous les chiffres avancés par les sériciculteurs sont fortement erronés, que la production nationale de la soie
a eu aucun incident. Le Havre, 17 février. On annonce qu'un grand voilier s'est mis à la côte cette nuit sous Arromanches, au même endroit que la Champagne. On ignore quel est le sort de l'équipage. Les détails manquent. Alais, 17 février. Trois cent cinquante ouvriers des usines de Bessèges, Terre-Noire et la Voulte, qui ont subi une retenue de 60,0 sur leurs salaires, ont décidé d'envoyer une délégation auprès du tribunal de commerce de Lyon pour lui exposer leurs griefs. Le montant de la retenue opérée sur les salaires s'élève à environ 1,800,000 francs. Lyon, 17 février. La grande union syndicale des marchands de soie de Lyon envoie aujourd'hui une très énergique protestation à la commission des douanes contre les dépositions des sériciculteurs du Midi. L'union des marchands de soie dit que tous les chiffres avancés par les sériciculteurs sont fortement erronés, que la production nationale de la soie peut à peine atteindre le dixième de ce qui est employé par la fabrique lyonnaise de soieries, et qu'établir des droits sur les soies sous prétexte de représailles contre l'Italie serait en réalité créer une prime en faveur des industries soyeuses concurrentes de l'Allemagne et de la Suisse. Dunkerque, 17 février. Le trois-mâts norvégien Aaoot, capitaine Jakobson, allant de Marstal à Cardiff, s'est échoué à la côte de Zuydcoote. L'équipage, composé de quatorze hommes, a été sauvé. Décidément, cette discussion du budget promet d'être fertile en surprises. Le gouvernement avait failli être mis en minorité, l'autre jour, sur la question des crédits de l'Indo-Chine. Il l'a été bel et bien, hier, sur la question des intérêts de la dette flottante. Par 287 voix contre 235, la Chambre a pris en considération et renvoyé à la commission du budget, malgré l'avis de M. le ministre des finances, un amendement de M. le baron de Soubeyran tendant à réduire de 3 millions le crédit alloué pour ces intérêts. La question était celle-ci Y a-t-il lieu de supprimer immédiatement le compte-courant des trésoriers-payeurs généraux, c'est-à-dire les sommes que ces agents versent au Trésor pour augmenter les ressources dont il dispose? Les arguments en
février. Le trois-mâts norvégien Aaoot, capitaine Jakobson, allant de Marstal à Cardiff, s'est échoué à la côte de Zuydcoote. L'équipage, composé de quatorze hommes, a été sauvé. Décidément, cette discussion du budget promet d'être fertile en surprises. Le gouvernement avait failli être mis en minorité, l'autre jour, sur la question des crédits de l'Indo-Chine. Il l'a été bel et bien, hier, sur la question des intérêts de la dette flottante. Par 287 voix contre 235, la Chambre a pris en considération et renvoyé à la commission du budget, malgré l'avis de M. le ministre des finances, un amendement de M. le baron de Soubeyran tendant à réduire de 3 millions le crédit alloué pour ces intérêts. La question était celle-ci Y a-t-il lieu de supprimer immédiatement le compte-courant des trésoriers-payeurs généraux, c'est-à-dire les sommes que ces agents versent au Trésor pour augmenter les ressources dont il dispose? Les arguments en faveur de la suppression ne manquent pas la dette flottante n'est-elle pas déjà trop élevée? Toute mesure qui semble devoir entamer les sources occultes ne mérite-t-elle pas d'être approuvée? On est entré dans cette voie, l'année dernière, en fixant un maximum aux fonds que le Trésor serait en droit de recevoir des caisses d'épargne faisons un pas de plus et fermons le compte des trésoriers généraux. De plus, est-ce que ces fonctionnaires ont qualité pour se transformer en banquiers de l'Etat? Le drainage d'épargnes auquel ils se livrent, en concurrence avec les banquiers ordinaires et les sociétés de dépôts, peut-il être toléré plus longtemps? Il pouvait s'admettre avant que l'organisation des sociétés de crédit et des banques eût atteint les développements qu'elle a pris; mais, en présence des progrès qu'elle a réalisés, les avances des Trésoriers généraux ne sont-elles pas inutiles? Si le Trésor a besoin d'argent, il émettra soit des bons, soit des obligations banquiers et sociétés de crédit se disputeront l'honneur de les souscrire. Les arguments en sens contraire ne font pas défaut non plus, il est vrai. Précisément parce que l'une des ressources les plus importantes de la Trésorerie, l'apport incessant des caisses d'épargne, a disparu, il
recevoir des caisses d'épargne faisons un pas de plus et fermons le compte des trésoriers généraux. De plus, est-ce que ces fonctionnaires ont qualité pour se transformer en banquiers de l'Etat? Le drainage d'épargnes auquel ils se livrent, en concurrence avec les banquiers ordinaires et les sociétés de dépôts, peut-il être toléré plus longtemps? Il pouvait s'admettre avant que l'organisation des sociétés de crédit et des banques eût atteint les développements qu'elle a pris; mais, en présence des progrès qu'elle a réalisés, les avances des Trésoriers généraux ne sont-elles pas inutiles? Si le Trésor a besoin d'argent, il émettra soit des bons, soit des obligations banquiers et sociétés de crédit se disputeront l'honneur de les souscrire. Les arguments en sens contraire ne font pas défaut non plus, il est vrai. Précisément parce que l'une des ressources les plus importantes de la Trésorerie, l'apport incessant des caisses d'épargne, a disparu, il peut, dit-on, être sage de conserver l'appoint des versements des trésoriers généraux. La dette flottante peut être regardée comme un monstre par beaucoup de personnes on ne peut faire qu'elle ne soit une nécessité. Ce qu'il y a de mauvais en elle, c'est, au point de vue des dépenses, une charge peut-être embarrassante, telle que celle des découverts des exercices antérieurs; c'est, au point de vue des recettes, ce jaillissement spontané continu, presque irrésistible, comme l'était l'afflux provenant des caisses d'épargne il en résultait une excitation déplorable à la dépense, par l'obligation même où le Trésor se trouvait d'employer l'argent qu'il avait reçu. Mais est-il question de faire disparaître les charges de la dette flottante? Veut-on consolider, par exemple, les découverts des exercices antérieurs? Nul n'y songe. Le Trésor ne peut donc se passer d'un fonds de roulement. Dès lors, ne commettrait-il pas une erreur évidente s'il allait supprimer, parmi les ressources qui l'alimentent, justement celles dont il est maître de régler à sa guise et suivant ses besoins exacts l'importance et le coût? Les avances des trésoriers généraux offrent, à cet égard, une précieuse élasticité. Le Trésor veut-il les voir grossir? Il n'a qu'à élever son taux d'intérêt. Veut-il
charge peut-être embarrassante, telle que celle des découverts des exercices antérieurs; c'est, au point de vue des recettes, ce jaillissement spontané continu, presque irrésistible, comme l'était l'afflux provenant des caisses d'épargne il en résultait une excitation déplorable à la dépense, par l'obligation même où le Trésor se trouvait d'employer l'argent qu'il avait reçu. Mais est-il question de faire disparaître les charges de la dette flottante? Veut-on consolider, par exemple, les découverts des exercices antérieurs? Nul n'y songe. Le Trésor ne peut donc se passer d'un fonds de roulement. Dès lors, ne commettrait-il pas une erreur évidente s'il allait supprimer, parmi les ressources qui l'alimentent, justement celles dont il est maître de régler à sa guise et suivant ses besoins exacts l'importance et le coût? Les avances des trésoriers généraux offrent, à cet égard, une précieuse élasticité. Le Trésor veut-il les voir grossir? Il n'a qu'à élever son taux d'intérêt. Veut-il les restreindre? Il n'a qu'à le diminuer. Que, dans une certaine mesure, les établissements financiers puissent se plaindre de cette rivalité; qu'ils aspirent à être les seuls récepteurs de dépôts et à devenir les seuls banquiers du Trésor, on le conçoit fort bien mais l'État n'a-t-il pas avantage à conserver une indépendance relative? On peut assurément le penser. Enfin, sa situation ne deviendrait-elle pas plus précaire s'il devait recourir toujours, et exclusivement, à l'émission de bons du Trésor ou d'obligations à court terme? Sa liberté d'action serait incontestablement réduite. Or, le choix des moyens financiers est un élément qui a sa valeur; il fait partie du crédit de l'État. Si nous disions que la Chambre a pesé ces raisons pour et contre, et qu'elle s'est prononcée seulement après les avoir entendues, on ne nous croirait pas. Ce n'est pas ainsi que cette Chambre procède. M. le baron de Soubeyran lui parlait d'une économie de trois millions, et M. le ministre des finances niait que cette économie pût être effectuée la majorité on devine laquelle n'a pas hésité; elle a donné tort au gouvernement. Nous sommes curieux, toutefois, de savoir comment la commission du budget va se tirer de là, car
une indépendance relative? On peut assurément le penser. Enfin, sa situation ne deviendrait-elle pas plus précaire s'il devait recourir toujours, et exclusivement, à l'émission de bons du Trésor ou d'obligations à court terme? Sa liberté d'action serait incontestablement réduite. Or, le choix des moyens financiers est un élément qui a sa valeur; il fait partie du crédit de l'État. Si nous disions que la Chambre a pesé ces raisons pour et contre, et qu'elle s'est prononcée seulement après les avoir entendues, on ne nous croirait pas. Ce n'est pas ainsi que cette Chambre procède. M. le baron de Soubeyran lui parlait d'une économie de trois millions, et M. le ministre des finances niait que cette économie pût être effectuée la majorité on devine laquelle n'a pas hésité; elle a donné tort au gouvernement. Nous sommes curieux, toutefois, de savoir comment la commission du budget va se tirer de là, car il n'est pas douteux que l'émission supplémentaire de bons du Trésor, préconisée par M. de Soubeyran, ne constitue un danger et non une solution. Au fond, on ne s'expliquerait guère le vote de la Chambre si une discussion fort vive, touchant à l'existence même des trésoriers généraux, ne l'avait précédé. M. Camille Dreyfus avait réclamé, en effet, leur suppression hic et nunc, sans délai. M. Tirard et M. Fernand Faure se sont trouvés d'accord pour la déclarer impraticable dans ces conditions; et, sur ce point, M. Camille Dreyfus a été battu, par 284 voix contre 176. Alors la Chambre aura eu un remords. Elle se sera dit: Si nous ne pouvons pas supprimer les trésoriers généraux, supprimons du moins leur compte courant. Ainsi dit, ainsi fait. Nous donnons cette explication pour ce qu'elle vaut. On ne trouve pas de sous-secrétaire d'État, en attendant qu'on ne trouve plus de ministres. Ce peu d'enthousiasme pour des fonctions jadis enviées ne surprendra personne par le temps qui court. La perspective de séjourner de un à six mois dans les combles de la rue Royale n'a rien de bien réjouissant, quand on réfléchit à l'indifférence et même à l'hostilité de la majorité à l'égard
M. Camille Dreyfus avait réclamé, en effet, leur suppression hic et nunc, sans délai. M. Tirard et M. Fernand Faure se sont trouvés d'accord pour la déclarer impraticable dans ces conditions; et, sur ce point, M. Camille Dreyfus a été battu, par 284 voix contre 176. Alors la Chambre aura eu un remords. Elle se sera dit: Si nous ne pouvons pas supprimer les trésoriers généraux, supprimons du moins leur compte courant. Ainsi dit, ainsi fait. Nous donnons cette explication pour ce qu'elle vaut. On ne trouve pas de sous-secrétaire d'État, en attendant qu'on ne trouve plus de ministres. Ce peu d'enthousiasme pour des fonctions jadis enviées ne surprendra personne par le temps qui court. La perspective de séjourner de un à six mois dans les combles de la rue Royale n'a rien de bien réjouissant, quand on réfléchit à l'indifférence et même à l'hostilité de la majorité à l'égard de tout ce qui est colonial, aux dissidences des députés des colonies entre eux, à la difficulté de faire prévaloir ses idées dans un ministère dont on ne fait pas constitutionnellement partie et, par cela même, de les défendre avec autorité devant la Chambre. Quelques-uns en concluent qu'un directeur permanent serait préférable; ils ne voient pas que les inconvénients de la situation, pour être déplacés, n'en subsisteraient pas moins; ils en seraient même aggravés, puisque la responsabilité du ministre de la marine serait substituée à celle de son sous-secrétaire d'État on gagnerait de renverser au lieu du sous-secrétaire d'État le ministre, et d'ébranler, par conséquent, le cabinet lui-même. À ce point de vue, la fonction qui nous occupe et dont l'utilité a été si souvent contestée constitue une sorte de prime d'assurance. Il est donc peu probable qu'on y renonce, à moins de se résoudre enfin à la création d'un ministère des colonies qui, de l'avis de tous, simplifierait et faciliterait grandement les choses. On est arrêté par la dépense; on craint que le sous-secrétaire d'État, devenu ministre, n'éprouve le besoin de grossir sa situation, c'est-à-dire son budget; tout marquis veut avoir des pages. Il nous semble cependant que la
serait préférable; ils ne voient pas que les inconvénients de la situation, pour être déplacés, n'en subsisteraient pas moins; ils en seraient même aggravés, puisque la responsabilité du ministre de la marine serait substituée à celle de son sous-secrétaire d'État on gagnerait de renverser au lieu du sous-secrétaire d'État le ministre, et d'ébranler, par conséquent, le cabinet lui-même. À ce point de vue, la fonction qui nous occupe et dont l'utilité a été si souvent contestée constitue une sorte de prime d'assurance. Il est donc peu probable qu'on y renonce, à moins de se résoudre enfin à la création d'un ministère des colonies qui, de l'avis de tous, simplifierait et faciliterait grandement les choses. On est arrêté par la dépense; on craint que le sous-secrétaire d'État, devenu ministre, n'éprouve le besoin de grossir sa situation, c'est-à-dire son budget; tout marquis veut avoir des pages. Il nous semble cependant que la Chambre serait maîtresse d'établir ce budget-là comme tous les autres. Qui l'empêcherait, dès lors, de fixer un crédit s'élevant peu de celui que ce service exige en ce moment? Le titulaire du poste serait invité à l'organiser de manière à ne pas s'écarter de ces limites. Il n'y aurait, dans cette hypothèse, à prévoir en plus que l'acquisition ou la location d'un hôtel spécial, si la direction des bâtiments civils n'en a pas de disponible. On regagnerait en partie ce surcroît de frais en évacuant les locaux accessoires de la rue Boissy-d'Anglas et de la rue Cambon que l'encombrement de l'immeuble actuel a rendus nécessaires. À la très grande rigueur, on pourrait tout laisser en l'état le ministre n'aurait pas, il est vrai, d'installation personnelle, mais cette pratique, particulière à la France, n'a rien d'obligatoire, si ce n'est pour les titulaires des départements qui intéressent la sécurité intérieure ou extérieure de l'État. Ce qu'il importe, d'ailleurs, d'assurer à l'homme d'État qui aura la direction des colonies, c'est le pouvoir de les gouverner par sa seule initiative et sous sa seule responsabilité, d'en régler, avec la même autorité que ses collègues dans les autres services, la constitution, la législation et l'administration,
cette hypothèse, à prévoir en plus que l'acquisition ou la location d'un hôtel spécial, si la direction des bâtiments civils n'en a pas de disponible. On regagnerait en partie ce surcroît de frais en évacuant les locaux accessoires de la rue Boissy-d'Anglas et de la rue Cambon que l'encombrement de l'immeuble actuel a rendus nécessaires. À la très grande rigueur, on pourrait tout laisser en l'état le ministre n'aurait pas, il est vrai, d'installation personnelle, mais cette pratique, particulière à la France, n'a rien d'obligatoire, si ce n'est pour les titulaires des départements qui intéressent la sécurité intérieure ou extérieure de l'État. Ce qu'il importe, d'ailleurs, d'assurer à l'homme d'État qui aura la direction des colonies, c'est le pouvoir de les gouverner par sa seule initiative et sous sa seule responsabilité, d'en régler, avec la même autorité que ses collègues dans les autres services, la constitution, la législation et l'administration, d'accord avec le Parlement. Aujourd'hui, les ministres de la marine, de la guerre, des finances, de la justice y mettent plus ou moins la main, sans compter le ministre de l'intérieur qui y expédie ses fonctionnaires sans emploi, le ministre des affaires étrangères qui y touche par les protectorats. C'est l'idéal de la complication et de la confusion dans une matière à où l'unité de conception et de décision seraient plus nécessaires que dans toute autre. C'est surtout l'esprit de suite qui manque; et, en effet, comment le concilier avec ce désordre, aujourd'hui inévitable, dans les idées et dans les actes? Comment compter sur le zèle de fonctionnaires dont le chef disparaît avant même qu'ils soient arrivés à leur poste, dont les instructions sont déjà modifiées avant même qu'ils soient parvenus à leur destination et qui, dans certaines colonies, sont exposés à avoir un nouveau maître avant même d'avoir connu le nom de l'ancien? On le voit, il n'est que temps de porter remède à cet état de choses aussi ridicule que funeste. Les délégués des groupes de gauche ont inscrit dans leur programme de travail l’étude de cette question l'interrègne actuel ne serait-il pas une occasion excellente de la