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en quels termes il établit la comparaison entre la loi de 1884 et celle de 1895, au profit de celle-ci : « La loi du 10 avril 1895 supprime définitivement, pour la liquidation de l'arriéré, comme pour l'avenir, l'exigence si longtemps maintenue de la déclaration multiple. La perception de l'impôt, au moyen de l'abonnement, toutes réserves faites sur le principe, rend inutiles les recherches inquisitoriales et vexatoires auxquelles l'administration se livrait en requérant la communication des documents intimes des congrégations pour constater le chiffre des décès et des retraites, et le mouvement du personnel. Au point de vue pécuniaire, on peut dire que la taxe d'abonnement est moins lourde que l'ancien droit d'accroissement perçu avec la déclaration multiple, comme l'entendait l'administration de l'enregistrement ; elle est plus rigoureuse que ce droit appliqué avec la déclaration unique, conformément à la jurisprudence de la cour de cassation. Mais la loi de 1895 a accordé aux biens charitables et de missions une détaxe qui n'existait pas dans la loi de 1884 ; et qu'on n'avait même pas essayé de demander en 1890, tant le succès paraissait impossible à cette époque. Une proposition analogue serait accordée aux biens de mission, un instancé proposé à la Chambre, n'avait pas même été soumise au vote (amendement de M. Plouerne, combattu par le gouvernement et retiré par son auteur). Sans doute, cette exemption est subordonnée à l'appréciation du gouvernement ; dans les conditions où elle peut être obtenue, elle ne profitera malheureusement aux congrégations que dans des proportions très inégales. Toutefois, en tenant compte de ces divers éléments, on est autorisé à penser que, dans l'ensemble et d'une façon générale, la loi de 1895 n'est pas plus dure que la loi de 1884, même appliquée avec la déclaration unique. Or, la loi de 1884 appliquée avec la déclaration unique, c'est à quoi se résignaient alors les défenseurs les plus intrépides des congrégations, Mgr Freppel par exemple. On a voulu le contester, mais l'Officiel est voici ses paroles : « Encore, si cette majoration ne se produisait qu'une fois, au siège social de la congrégation ou au domicile
la Chambre, n'avait pas même été soumise au vote (amendement de M. Plouerne, combattu par le gouvernement et retiré par son auteur). Sans doute, cette exemption est subordonnée à l'appréciation du gouvernement ; dans les conditions où elle peut être obtenue, elle ne profitera malheureusement aux congrégations que dans des proportions très inégales. Toutefois, en tenant compte de ces divers éléments, on est autorisé à penser que, dans l'ensemble et d'une façon générale, la loi de 1895 n'est pas plus dure que la loi de 1884, même appliquée avec la déclaration unique. Or, la loi de 1884 appliquée avec la déclaration unique, c'est à quoi se résignaient alors les défenseurs les plus intrépides des congrégations, Mgr Freppel par exemple. On a voulu le contester, mais l'Officiel est voici ses paroles : « Encore, si cette majoration ne se produisait qu'une fois, au siège social de la congrégation ou au domicile du décédé, comme je le demande, on pourrait s'y résigner ». Et, conformément à ces paroles reproduites aujourd'hui avec reconnaissance par tous les journaux religieux, il déposait un amendement ainsi conçu, qui fut alors repoussé : « Par l'application de l'article 9 de la loi du 29 décembre 1884, il sera fait une déclaration unique, soit au siège social soit au bureau du domicile du décédé. » Et c'est au moment où, dans un premier assaut, nous venons de conquérir sur la loi nouvelle une avance, elle le désigne pour l'ambassade de Paris. Il y reste trois ans, déployant l'habileté la plus rare, multipliant les avances, ne négligeant rien pour provoquer dans la politique française le changement qu'il désire. Louis XV, dans son entourage, est bien inquiet et mécontent de la politique toute dévouée à la Prusse que ses ministres lui font suivre ; mais pour en adopter une toute contraire, il lui faudrait faire un effort considérable ; il lui faudrait rompre avec la politique traditionnelle de la France. Ce n'est pas tout. Son traité avec le roi de Prusse n'est pas encore expiré et il croirait manquer à l'honneur en abandonnant un allié, qui, plus souvent cependant, en
sera fait une déclaration unique, soit au siège social soit au bureau du domicile du décédé. » Et c'est au moment où, dans un premier assaut, nous venons de conquérir sur la loi nouvelle une avance, elle le désigne pour l'ambassade de Paris. Il y reste trois ans, déployant l'habileté la plus rare, multipliant les avances, ne négligeant rien pour provoquer dans la politique française le changement qu'il désire. Louis XV, dans son entourage, est bien inquiet et mécontent de la politique toute dévouée à la Prusse que ses ministres lui font suivre ; mais pour en adopter une toute contraire, il lui faudrait faire un effort considérable ; il lui faudrait rompre avec la politique traditionnelle de la France. Ce n'est pas tout. Son traité avec le roi de Prusse n'est pas encore expiré et il croirait manquer à l'honneur en abandonnant un allié, qui, plus souvent cependant, en a pris fort à son aise avec lui. Lorsque le comte de Kaunitz quitte Versailles, au mois de septembre 1753, il n'a encore rien obtenu. Il ne désespère pas pourtant pour l'avenir, et, au moment d'aller prendre à Vienne le poste de chancelier d'Etat, il écrit à l'impératrice : « je ne me flatte pas que nos représentations les plus solides fassent changer cette cour de principe et de système. Cela ne pourrait arriver que par quelqu'un de ces événements dans lesquels la France verra son avantage réel, et jusqu'ici il ne s'en est pas présenté de cette espèce. » Ce fut seulement plus tard, en 1754, que se produisit un de ces événements. Plusieurs questions étaient restées pendantes, après le traité d'Aix-la-Chapelle, entre la France et l'Angleterre. La plus importante était celle qui avait trait aux limites du Canada. Au mois de mai 1754, le commandant français de l'Ohio, informé de l'approche d'un délobement anglo-américain, envoya un officier, M. Villiers de Jurville, d'aller, avec une trentaine d'hommes, reconnaître cette troupe et lui porter sommention d'évacuer le territoire français. Jurville fut tué avec neuf de ses compagnons, et les autres furent emmenés prisonniers. Cet événement fut l'âge d'une nouvelle guerre.
je ne me flatte pas que nos représentations les plus solides fassent changer cette cour de principe et de système. Cela ne pourrait arriver que par quelqu'un de ces événements dans lesquels la France verra son avantage réel, et jusqu'ici il ne s'en est pas présenté de cette espèce. » Ce fut seulement plus tard, en 1754, que se produisit un de ces événements. Plusieurs questions étaient restées pendantes, après le traité d'Aix-la-Chapelle, entre la France et l'Angleterre. La plus importante était celle qui avait trait aux limites du Canada. Au mois de mai 1754, le commandant français de l'Ohio, informé de l'approche d'un délobement anglo-américain, envoya un officier, M. Villiers de Jurville, d'aller, avec une trentaine d'hommes, reconnaître cette troupe et lui porter sommention d'évacuer le territoire français. Jurville fut tué avec neuf de ses compagnons, et les autres furent emmenés prisonniers. Cet événement fut l'âge d'une nouvelle guerre. En terrain légal, équivalent ce que Mgr Freppel réclamait en vain, il y a cinq ans, avec l'assentiment des religieux et des catholiques, que nous abandonnerions ce terrain qui nous reste "ouvert, pour nous jeter dans les aventures d'une lutte désespérée. L'on verrait les congrégations nombreuses qui, depuis dix ans, ont subi la loi avec tous ses excès, s'insurger contre elle à l'heure où elle est amendée ; on les verrait refuser le droit d'abonnement et continuer à payer l'impôt sur le revenu, plus onéreux et plus inique? Ce serait dérouter l'opinion publique, et donner un rare exemple d'inconséquence à ceux qui nous observent. « Ne vous faites pas illusion, nous répondent à leur tour nos contradicteurs, cet amendement, de votre aveu insuffisant, n'est qu'un compromis dans le conflit entre les congrégations et le gouvernement républicain. comme ce conflit lui-même n'est qu'un incident dans la grande lutte entre l'Eglise et la République. La loi, c'est la marche en avant, prudente, mais inexorable, vers le but final : l'anéantissement des congrégations religieuses et de l'Eglise, en France. Nous sommes en franc-maçonnerie. C'est elle qui a tout conçu, c'est elle qui mène tout, et fera tout aboutir, si nous ne savons pas
ont subi la loi avec tous ses excès, s'insurger contre elle à l'heure où elle est amendée ; on les verrait refuser le droit d'abonnement et continuer à payer l'impôt sur le revenu, plus onéreux et plus inique? Ce serait dérouter l'opinion publique, et donner un rare exemple d'inconséquence à ceux qui nous observent. « Ne vous faites pas illusion, nous répondent à leur tour nos contradicteurs, cet amendement, de votre aveu insuffisant, n'est qu'un compromis dans le conflit entre les congrégations et le gouvernement républicain. comme ce conflit lui-même n'est qu'un incident dans la grande lutte entre l'Eglise et la République. La loi, c'est la marche en avant, prudente, mais inexorable, vers le but final : l'anéantissement des congrégations religieuses et de l'Eglise, en France. Nous sommes en franc-maçonnerie. C'est elle qui a tout conçu, c'est elle qui mène tout, et fera tout aboutir, si nous ne savons pas résister jusqu'au sang. Les ministres que vous voyez se succéder sur la scène parlementaire, ne sont, à vrai dire, que des marionnettes dont le Grand-Orient tient les ficelles ». Nous nous défendons des formules absolues. Elles plaisent souvent parce qu'elles prêtent à la déclamation, et dispensent d'observer, de réfléchir et même de penser. C'est bientôt fait de diviser la France en deux catégories : les francs-maçons et les catholiques fervents. Ces classifications n'ont qu'un tort, c'est de ne pas répondre à la réalité des choses. Il suffit d'un peu d'attention pour se convaincre que les hommes ne sont pas si semblables entre eux, et qu'entre les partis extrêmes, entre ceux qui se vouent à la défense de la religion et ceux qui ont juré sa ruine, il y a la foule des indécis plus ou moins pervers, plus ou moins honnêtes et plus ou moins abusés qui deviendront un jour ou l'autre la conquête des plus sages et des plus zélés. Nous ne nions pas qu'il n'y ait, et en bon nombre, dans les loges, des sectaires animés contre l'Eglise d'une haine bestiale et implaçable, que rien jamais ne saurait désarmer. À ceux-là, nous ne devons nous mêler qu'une guerre
même de penser. C'est bientôt fait de diviser la France en deux catégories : les francs-maçons et les catholiques fervents. Ces classifications n'ont qu'un tort, c'est de ne pas répondre à la réalité des choses. Il suffit d'un peu d'attention pour se convaincre que les hommes ne sont pas si semblables entre eux, et qu'entre les partis extrêmes, entre ceux qui se vouent à la défense de la religion et ceux qui ont juré sa ruine, il y a la foule des indécis plus ou moins pervers, plus ou moins honnêtes et plus ou moins abusés qui deviendront un jour ou l'autre la conquête des plus sages et des plus zélés. Nous ne nions pas qu'il n'y ait, et en bon nombre, dans les loges, des sectaires animés contre l'Eglise d'une haine bestiale et implaçable, que rien jamais ne saurait désarmer. À ceux-là, nous ne devons nous mêler qu'une guerre sans merci, nous souvenant toutefois qu'en face de ces ennemis aussi perfides que violents, la prudence et l'esprit de discipline nous sont aussi nécessaires que l'énergie. Mais il est aussi, même parmi les républicains de la veille et nos adversaires politiques, des hommes qui ne sont ni des impies ni des ennemis irréconciliables de l'Eglise. Plusieurs même nous appartiennent par leurs souvenirs, leurs traditions de famille, et en dépit des influences qu'ils ont subies et subissent encore, hésitent, mais inclinent à nous revenir. Au sein même de la majorité républicaine, il s'est rencontré des hommes assez indociles, il faut l'avouer, aux inspirations venues des loges. Certes, M. Spuller ne leur obéissait pas quand, du haut de la tribune, il proclamait l'esprit nouveau au milieu des anathèmes et des protestations de l'extrême gauche. Or M. Spuller, dans le camp républicain, s'appelait et s'appelle encore légion. M. Dupuy n'était pas davantage l'exécuteur de leurs ordres, quand il prononça son éloquente harangue en l'honneur de Jeanne d'Arc et en dépit de la décision des loges, emportait au Sénat le vote de la fête nationale en son honneur. On assure que le président actuel de la République est franc maçon lui aussi; il faut
des ennemis irréconciliables de l'Eglise. Plusieurs même nous appartiennent par leurs souvenirs, leurs traditions de famille, et en dépit des influences qu'ils ont subies et subissent encore, hésitent, mais inclinent à nous revenir. Au sein même de la majorité républicaine, il s'est rencontré des hommes assez indociles, il faut l'avouer, aux inspirations venues des loges. Certes, M. Spuller ne leur obéissait pas quand, du haut de la tribune, il proclamait l'esprit nouveau au milieu des anathèmes et des protestations de l'extrême gauche. Or M. Spuller, dans le camp républicain, s'appelait et s'appelle encore légion. M. Dupuy n'était pas davantage l'exécuteur de leurs ordres, quand il prononça son éloquente harangue en l'honneur de Jeanne d'Arc et en dépit de la décision des loges, emportait au Sénat le vote de la fête nationale en son honneur. On assure que le président actuel de la République est franc maçon lui aussi; il faut avouer cependant qu'il n'en a guère le langage ni les allures, quand, par exemple, à chaque pas il loue nos religieuses, les décore, et les embrasse au besoin, paternellement. En tous cas, il sut s'affranchir dans les séances fameuses où il vota contre le droit d'accroissement et contre l'exil des princes, comme le firent tant de fois les ministres qui défendirent, devant les Chambres, contre les attaques obstinées et périodiques le maintien de notre ambassade près du Vatican, le budget des cultes et le Concordat lui-même. L'influence de la franc-maçonnerie sur les lois iniques votées depuis quinze ans est évidente, et nous ne songeons certes ni à la nier, ni à l'atténuer; nous osons guerre maritime entre l'Angleterre et la France. Dans la guerre de la Succession d'Autriche, l'Angleterre avait eu l'Autriche pour alliée; mais cette fois l'impératrice Marie-Thérèse ne se montrait nullement disposée à lui venir en aide et à se mêler d'une guerre, où la Silésie n'était pas en jeu. Dans cette situation, l'opinion du public anglais força le roi Georges, malgré sa répugnance, à se rapprocher de la Prusse. Par l'intermédiaire du duc de Brunswick, des négociations furent engagées entre le cabinet britannique et Frédéric II. La
princes, comme le firent tant de fois les ministres qui défendirent, devant les Chambres, contre les attaques obstinées et périodiques le maintien de notre ambassade près du Vatican, le budget des cultes et le Concordat lui-même. L'influence de la franc-maçonnerie sur les lois iniques votées depuis quinze ans est évidente, et nous ne songeons certes ni à la nier, ni à l'atténuer; nous osons guerre maritime entre l'Angleterre et la France. Dans la guerre de la Succession d'Autriche, l'Angleterre avait eu l'Autriche pour alliée; mais cette fois l'impératrice Marie-Thérèse ne se montrait nullement disposée à lui venir en aide et à se mêler d'une guerre, où la Silésie n'était pas en jeu. Dans cette situation, l'opinion du public anglais força le roi Georges, malgré sa répugnance, à se rapprocher de la Prusse. Par l'intermédiaire du duc de Brunswick, des négociations furent engagées entre le cabinet britannique et Frédéric II. La France délaissée par la Prusse, l'Autriche séparée de l'Angleterre, allaient rester, l'une et l'autre, à la veille d'une grande crise, dénuées de tout allié. N'était-il pas indiqué quelles devaient essayer de se rapprocher? Le comte de Kaunitz comprit qu'on était arrivé à ce moment qu'un grand politique de nos jours a appelé « le moment psychologique ». Il résolut d'offrir à Louis XV, sans tarder et sans marchander, des avantages assez éclatants pour entraîner et justifier son assentiment. Ces avantages étaient les suivants : L'infant Philippe, mari de la fille préférée de Louis XV et duc de Parme et de Plaisance, obtiendrait dans les Pays-Bas, aux portes mêmes de la France, un territoire considérable. C'était, en réalité, remettre à des mains filiales la clef d'une des plus importantes de nos frontières septentrionales. L'impératrice Marie Thérèse s'engageait à faciliter par tous les moyens l'avènement du prince de Conti au trône de Pologne. Enfin, l'Autriche consentait à mettre provisoirement les troupes françaises en possession de deux places des Pays-Bas, Ostende et Middelbourg; et l'occupation serait durer pendant tout le temps de la guerre, la restitution ne devant avoir lieu qu'à la conclusion de la paix. En échange de tels avantages (et ils
a appelé « le moment psychologique ». Il résolut d'offrir à Louis XV, sans tarder et sans marchander, des avantages assez éclatants pour entraîner et justifier son assentiment. Ces avantages étaient les suivants : L'infant Philippe, mari de la fille préférée de Louis XV et duc de Parme et de Plaisance, obtiendrait dans les Pays-Bas, aux portes mêmes de la France, un territoire considérable. C'était, en réalité, remettre à des mains filiales la clef d'une des plus importantes de nos frontières septentrionales. L'impératrice Marie Thérèse s'engageait à faciliter par tous les moyens l'avènement du prince de Conti au trône de Pologne. Enfin, l'Autriche consentait à mettre provisoirement les troupes françaises en possession de deux places des Pays-Bas, Ostende et Middelbourg; et l'occupation serait durer pendant tout le temps de la guerre, la restitution ne devant avoir lieu qu'à la conclusion de la paix. En échange de tels avantages (et ils étaient énormes), que demandait-on à la France? Pour l'heure présente, aucun échange n'était cependant qu'elle n'a pas été aussi souveraine que certains le prétendent. Si on n'y avait pas trop souvent cédé, nous n'aurions pas vu s'accomplir tant d'injustices ; si on n'y avait jamais résisté, nous en aurions vu bien d'autres. Si son inspiration n'avait pas prévalu au sein de la majorité, nous n'aurions pas assisté à l'expulsion des religieux, mais si depuis, une certaine réaction s'était pas produite dans le gouvernement, contre leurs exigences tyranniques, nous n'aurions pas vu ces mêmes religieux rentrer, pour la plupart, paisiblement dans leurs monastères, rouvrir leurs chapelles et souvent leurs collèges. Le fait étant accompli, le gouvernement aurait pu le maintenir impunément, et nous le disons parce que c'est la vérité, sans le remercier d'avoir trop imparfaitement et trop tardivement réparé une iniquité. De plus, ceux qui sont initiés aux relations administratives entre les évêchés, la direction des cultes et les préfectures, ne nieront pas qu'en ces dernières années une détente ne se soit produite, et que dans l'application même des lois iniques, le gouvernement n'ait témoigné, en plusieurs lieux et en plusieurs circonstances, une bienveillance trop timide mais sincère, et que
bien d'autres. Si son inspiration n'avait pas prévalu au sein de la majorité, nous n'aurions pas assisté à l'expulsion des religieux, mais si depuis, une certaine réaction s'était pas produite dans le gouvernement, contre leurs exigences tyranniques, nous n'aurions pas vu ces mêmes religieux rentrer, pour la plupart, paisiblement dans leurs monastères, rouvrir leurs chapelles et souvent leurs collèges. Le fait étant accompli, le gouvernement aurait pu le maintenir impunément, et nous le disons parce que c'est la vérité, sans le remercier d'avoir trop imparfaitement et trop tardivement réparé une iniquité. De plus, ceux qui sont initiés aux relations administratives entre les évêchés, la direction des cultes et les préfectures, ne nieront pas qu'en ces dernières années une détente ne se soit produite, et que dans l'application même des lois iniques, le gouvernement n'ait témoigné, en plusieurs lieux et en plusieurs circonstances, une bienveillance trop timide mais sincère, et que les sectaires lui ont plusieurs fois reprochée. Il y a donc, dans les Chambres et dans le pays tout entier, entre une minorité sectaire et une minorité hautement conservatrice et religieuse, une fraction indécise, la plus nombreuse peut-être; capable de bien des faiblesses et coupable de bien des compromissions, mais capable aussi de quelque justice et de quelque énergie; C'est là que nous avons déjà trouvé des alliés pour une lutte légale, et que nous pouvons espérer les trouver encore plus nombreux et plus constants, si nous nous laissons inspirer par une politique sage et patiente. Qu'on nous permette d'insister, car c'est là, selon nous, qu'est l'unique espoir des catholiques s'ils veulent sortir de la résistance déclamatoire où plusieurs d'entre eux s'épuisent aujourd'hui, pour inaugurer contre la franc-maçonnerie une action vraiment efficace. Tout leur effort, il nous semble, doit tendre à rompre définitivement et à leur profit, l'alliance intermittente des républicains modérés et des sectaires, et, selon le conseil de Léon XIII, à attirer à eux, sur un terrain commun, tous les hommes capables de quelque justice. Toutefois, pour y parvenir, il importe de bien saisir dans les événements qui se succèdent en France, depuis bientôt 25 ans, les causes
capable aussi de quelque justice et de quelque énergie; C'est là que nous avons déjà trouvé des alliés pour une lutte légale, et que nous pouvons espérer les trouver encore plus nombreux et plus constants, si nous nous laissons inspirer par une politique sage et patiente. Qu'on nous permette d'insister, car c'est là, selon nous, qu'est l'unique espoir des catholiques s'ils veulent sortir de la résistance déclamatoire où plusieurs d'entre eux s'épuisent aujourd'hui, pour inaugurer contre la franc-maçonnerie une action vraiment efficace. Tout leur effort, il nous semble, doit tendre à rompre définitivement et à leur profit, l'alliance intermittente des républicains modérés et des sectaires, et, selon le conseil de Léon XIII, à attirer à eux, sur un terrain commun, tous les hommes capables de quelque justice. Toutefois, pour y parvenir, il importe de bien saisir dans les événements qui se succèdent en France, depuis bientôt 25 ans, les causes de cette alliance contre nature où nous avons vu tant d'hommes modérés par origine et par caractère s'unir, contre nous à des violents dont les idées, les souvenirs, les conceptions politiques et sociales contredisent les leurs en tant de points essentiels, et dont le triomphe définitif serait leur ruine. En essayant d'expliquer cette alliance, nous n'entendons pas la justifier. En toute hypothèse elle est une faute, et n'étaient les préjugés et les entraînements, et il faut bien le dire aussi, les fautes qui, de notre part, l'ont souvent favorisée, nous dirions qu'elle est un crime. La première cause en fut dans un désentiment politique qui a trop longtemps subsisté entre les républicains modérés et nous. Tandis qu'ils cédaient par attrait ou par prévoyance au grand mouvement national trop universel et trop persévérant pour qu'on puisse l'attribuer à la fraude ou à la contrainte, qui, depuis un quart de siècle, s'affirme victorieusement en faveur de la République, les catholiques s'obstinaient à la combattre, non seulement dans ses lois iniques, mais dans son principe et son existence elle-même. Il n'y a pas à le nier, c'est l'histoire d'hier. Pour défendre le gouvernement de leur choix, les républicains modérés furent donc amenés à