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par les dons de la couleur; ce n'est guère, à proprement parler, qu'une exquisse, mais une exquisse vigoureuse, enlevée avec autant de décision que de franchise. Un Relieur, de M. Debaene ; un Intérieur, de M. Jules Petit ; un Graveur en pierres fines, de M. Burdy ; une Maréchalerie, de M. Delahaye, sont des morceaux plus poussés, mais dénotent des préoccupations identiques. C'est le caractère commun à tous les jeunes, quel que soit l'atelier d'où ils sortent. Il s'affirme avec la même énergie chez les élèves de M. Benjamin-Constant ou Cormon, Jules Lefebvre ou Gérôme, que chez ceux de M. Gustave Moreau, et le petit portrait de M. Mounet-Sully dans le rôle de l'Arétin, par M. Albert Laurens, n'est pas moins explicite à ce sujet que la tête de femme, et la bonne vieille assise au coin de son feu, de M. Fernand Sabatté. Les élèves de M. Gustave Moreau se distinguent néanmoins de tous les autres par leur prédilection pour les noirs. Ils en font jouer toute la gamme avec plus d'obstination souvent que de bonheur, et la plupart de leurs tableaux semblent peints moins dans un atelier que dans une cave. Le Christ mort, pleuré par les saintes femmes, de M. Rouault, est inquiétant à ce point de vue et, tout en rendant hommage à la composition, qui ne manque pas de pittoresque, au sentiment, qui est vraiment ému, on ne peut s'empêcher de regretter qu'il y manque et le sens des valeurs et le souci, même le plus léger, de l'atmosphère. Il y a plaisir à revenir, de ces notes opaques et lourdes, aux petites scènes intimes, encadrées dans de clairs intérieurs, de MM. Paul Thomas, Dantan, Bréauté, aux Derniers rayons, de M. Alfred de Richemont ; à l'Asile du Saint-Esprit à Lubeck, de M. Simonson, et à trois toiles enfin qu'on classera parmi les meilleures du Salon : Le Seigneur soit avec vous, de M. Duvent ; le Pliage des étoffes dans une usine d'Alsace, de M. Zwiller, et la Récréation enfantine, de Madame Laura Muntz. La première représente un intérieur d'église, en Bretagne, au
saintes femmes, de M. Rouault, est inquiétant à ce point de vue et, tout en rendant hommage à la composition, qui ne manque pas de pittoresque, au sentiment, qui est vraiment ému, on ne peut s'empêcher de regretter qu'il y manque et le sens des valeurs et le souci, même le plus léger, de l'atmosphère. Il y a plaisir à revenir, de ces notes opaques et lourdes, aux petites scènes intimes, encadrées dans de clairs intérieurs, de MM. Paul Thomas, Dantan, Bréauté, aux Derniers rayons, de M. Alfred de Richemont ; à l'Asile du Saint-Esprit à Lubeck, de M. Simonson, et à trois toiles enfin qu'on classera parmi les meilleures du Salon : Le Seigneur soit avec vous, de M. Duvent ; le Pliage des étoffes dans une usine d'Alsace, de M. Zwiller, et la Récréation enfantine, de Madame Laura Muntz. La première représente un intérieur d'église, en Bretagne, au moment de la messe. Près des piliers de la nef, sur des bancs, des Bretonnes en jupe noire, en coiffe blanche, se sont agenouillées ; des vieillards, humblement, se prosternent. Et le jour, à travers les vitraux dont il fait flammer les notes pourpres, se répand en clartés discrètes sous les voûtes, réchauffe au passage les vieilles pierres et caresse doucement les fidèles. Tous les accidents de la lumière sont reproduits avec une fidélité ingénieuse, qui ne s'embarrasse pas de l'inutile et que le pittoresque retient seul. De là l'unité d'impression que donne l'ensemble et cette harmonie fine et sobre qui est un repos en même temps qu'un charme pour l'œil. M. Zwiller est un Alsacien qui ne prend qu'en Alsace ses motifs. Il les a toujours choisis avec goût, et son patriotisme n'est responsable que de bonnes toiles. Il excelle dans les intérieurs d'école et de fabrique, où la lumière, par les baies vitrées, entre à flots. Dans l'Atelier de pliage qu'il expose, il a repris ses effets coutumiers avec plus de dextérité encore et plus d'art. On goûtera ses frais visages d'ouvrières modelés à contre-jour avec une délicatesse si précise et le joyeux ramage de tons clairs dont
les voûtes, réchauffe au passage les vieilles pierres et caresse doucement les fidèles. Tous les accidents de la lumière sont reproduits avec une fidélité ingénieuse, qui ne s'embarrasse pas de l'inutile et que le pittoresque retient seul. De là l'unité d'impression que donne l'ensemble et cette harmonie fine et sobre qui est un repos en même temps qu'un charme pour l'œil. M. Zwiller est un Alsacien qui ne prend qu'en Alsace ses motifs. Il les a toujours choisis avec goût, et son patriotisme n'est responsable que de bonnes toiles. Il excelle dans les intérieurs d'école et de fabrique, où la lumière, par les baies vitrées, entre à flots. Dans l'Atelier de pliage qu'il expose, il a repris ses effets coutumiers avec plus de dextérité encore et plus d'art. On goûtera ses frais visages d'ouvrières modelés à contre-jour avec une délicatesse si précise et le joyeux ramage de tons clairs dont les coupons d'étoffes, entassés en piles multicolores, ont fourni le prétexte. Dans le salon familial, éclairé par une lumière indécise, deux bébés blonds et roses, en robe mauve, s'essayent à la danse. Aux sons rythmés d'un piano, les fillettes, se tenant par la main, glissent et tournent avec d'exquises maladresses sur les lames cirées du parquet. Du fond de la pièce, grand'maman suit la scène, en extase, et la jeune mère, tout en taquinant les touches du piano, se retourne et contemple, ravie, les danseuses. Tel est le motif que Madame Laura Muntz a traité, dans sa Récréation des bébés, avec une habileté consommée. Elle a le sens des mouvements imprécis et des grâces instinctives de l'enfance; elle les traduit avec une finesse et un tact qu'aucune prétention sentimentale ne gâte et que relèvent la couleur la plus fraîche, l'exécution la plus libre, la plus vaporeuse, la plus souple. J'avouerai, dussé-je froisser bien des gens, que je trouve des qualités bien autrement solides à ce petit tableau de vie intime qu'aux anecdotes pourtant si étudiées, si ingénieusement mises en scène, dont la peinture anglaise a gardé le fructueux monopole. Comme MM. Orchardson, Lorimer, dont le Jeune Duc et le Mariage
sur les lames cirées du parquet. Du fond de la pièce, grand'maman suit la scène, en extase, et la jeune mère, tout en taquinant les touches du piano, se retourne et contemple, ravie, les danseuses. Tel est le motif que Madame Laura Muntz a traité, dans sa Récréation des bébés, avec une habileté consommée. Elle a le sens des mouvements imprécis et des grâces instinctives de l'enfance; elle les traduit avec une finesse et un tact qu'aucune prétention sentimentale ne gâte et que relèvent la couleur la plus fraîche, l'exécution la plus libre, la plus vaporeuse, la plus souple. J'avouerai, dussé-je froisser bien des gens, que je trouve des qualités bien autrement solides à ce petit tableau de vie intime qu'aux anecdotes pourtant si étudiées, si ingénieusement mises en scène, dont la peinture anglaise a gardé le fructueux monopole. Comme MM. Orchardson, Lorimer, dont le Jeune Duc et le Mariage de convenance sont les modèles du genre, Madame Laura Muntz est Anglaise ; mais son éducation s'est faite à Paris, à l'école des maîtres français. Nous ne voyons pas que son talent y ait perdu. Aux morceaux que nous venons d'étudier, il en faut joindre deux du plus vif intérêt : une École primaire en Bretagne et une École franco-arabe à Tlemcen. Tous deux sont de la même main. Ils ont pour auteur un habile, M. Jean Geoffroy, qui cultive avec la même maîtrise la peinture claire dans des intérieurs d'écoles et la peinture triste dans les dispensaries, les bureaux de bienfaisance et les asiles de nuit. Peut-être, dans ce dernier genre, était-il supérieur. Il y mettait, semble-t-il, plus d'accent; il y apportait, dans l'étude des physionomies, plus de pénétration. On dirait qu'au contact de l'enfance il a craint d'être trop réaliste et qu'il s'est cru obligé, pour nous intéresser davantage au motif, d'enjoliver les acteurs de la scène. Ses qualités d'exécution n'y ont pourtant rien perdu. Jamais il n'a montré plus de souplesse, un coloris plus nuancé, une touche plus légère et plus fine que dans les intérieurs d'école auxquels il vient de s'attaquer. L'école franco-arabe est une des
: une École primaire en Bretagne et une École franco-arabe à Tlemcen. Tous deux sont de la même main. Ils ont pour auteur un habile, M. Jean Geoffroy, qui cultive avec la même maîtrise la peinture claire dans des intérieurs d'écoles et la peinture triste dans les dispensaries, les bureaux de bienfaisance et les asiles de nuit. Peut-être, dans ce dernier genre, était-il supérieur. Il y mettait, semble-t-il, plus d'accent; il y apportait, dans l'étude des physionomies, plus de pénétration. On dirait qu'au contact de l'enfance il a craint d'être trop réaliste et qu'il s'est cru obligé, pour nous intéresser davantage au motif, d'enjoliver les acteurs de la scène. Ses qualités d'exécution n'y ont pourtant rien perdu. Jamais il n'a montré plus de souplesse, un coloris plus nuancé, une touche plus légère et plus fine que dans les intérieurs d'école auxquels il vient de s'attaquer. L'école franco-arabe est une des études de lumière les plus séduisantes que nous ayons vues, depuis de longues années, au Salon. Le décor en est pittoresque, l'arrangement des petits personnages est plein de grâce, et la toile serait irréprochable s'il n'y avait, dans le fond de la salle, une porte ouverte par laquelle le jour entre à flots. Le contraste avec les lumières atténuées de la grande pièce en détruit, par sa brutalité, l'harmonie. Nous ne voyons, par contre, qu'à louer dans l'école en Bretagne. La composition, dans sa simplicité, est charmante. Au fond, assises à des tables, des fillettes en robe noire, en cornette blanche, écrivent avec application leur devoir. Au premier plan, sur la gauche, la maîtresse, en costume breton également, fait épeler un groupe de fillettes sur un livre qu'elle tient grand ouvert. Trop jeunes encore pour comprendre et s'intéresser au spectacle, deux toutes petites, les mains jointes, sont assises et poursuivent, en extase, je ne sais quel rêve intérieur où leurs camarades, assurément, ne sont pour rien. L'exécution, comme dans tous les tableaux de l'artiste, est d'une délicatesse raffinée. La cuisine des beaux noirs, des blancs plus ou moins éteints, des gris fins, est parfaite, et la lumière argentée qui entoure
entre à flots. Le contraste avec les lumières atténuées de la grande pièce en détruit, par sa brutalité, l'harmonie. Nous ne voyons, par contre, qu'à louer dans l'école en Bretagne. La composition, dans sa simplicité, est charmante. Au fond, assises à des tables, des fillettes en robe noire, en cornette blanche, écrivent avec application leur devoir. Au premier plan, sur la gauche, la maîtresse, en costume breton également, fait épeler un groupe de fillettes sur un livre qu'elle tient grand ouvert. Trop jeunes encore pour comprendre et s'intéresser au spectacle, deux toutes petites, les mains jointes, sont assises et poursuivent, en extase, je ne sais quel rêve intérieur où leurs camarades, assurément, ne sont pour rien. L'exécution, comme dans tous les tableaux de l'artiste, est d'une délicatesse raffinée. La cuisine des beaux noirs, des blancs plus ou moins éteints, des gris fins, est parfaite, et la lumière argentée qui entoure les petits visages comme d'un nimbe est un régal exquis pour les yeux. On peut reprocher aux enfants leurs poses souvent apprêtées, leurs allures bien élégantes pour des fillettes qui n'ont rien de parisien, leur joliesse parfois excessive; on ne trouvera rien à redire au tableau. Le métier en est d'une adresse consommée. VI LA PEINTURE ANECDOTIQUE Attaquons la simple anecdote. Elle peut être banale comme sujet, jamais elle n'est indifférente comme métier sous la main, étonnamment experte et prodigieusement souple, de M. Tito Lessi. Certes, il n'y a pas d'intérêt bien poignant dans son Gil Blas chez l'archevêque, de Grenade ou dans son Jardin de couvent, mais quel délicieux intérieur que celui de l'archevêque et quelle sérénité dans cette allée en terrasse où des dominicaines, par un après-midi d'été, goûtent les douceurs d'un farniente déguisé sous les allures du travail! Ah! le joli salon que celui de l'archevêque, avec sa table massive somptueusement vêtue de velours rouge à grands rinceaux de galon d'or! Quelle chaude et pourtant discrète harmonie entre le rouge du tapis et celui du camail, entre ces mêmes rouges et la note verte qui domine dans les tapisseries des murailles! Et la scène elle-même, combien fine,
d'une adresse consommée. VI LA PEINTURE ANECDOTIQUE Attaquons la simple anecdote. Elle peut être banale comme sujet, jamais elle n'est indifférente comme métier sous la main, étonnamment experte et prodigieusement souple, de M. Tito Lessi. Certes, il n'y a pas d'intérêt bien poignant dans son Gil Blas chez l'archevêque, de Grenade ou dans son Jardin de couvent, mais quel délicieux intérieur que celui de l'archevêque et quelle sérénité dans cette allée en terrasse où des dominicaines, par un après-midi d'été, goûtent les douceurs d'un farniente déguisé sous les allures du travail! Ah! le joli salon que celui de l'archevêque, avec sa table massive somptueusement vêtue de velours rouge à grands rinceaux de galon d'or! Quelle chaude et pourtant discrète harmonie entre le rouge du tapis et celui du camail, entre ces mêmes rouges et la note verte qui domine dans les tapisseries des murailles! Et la scène elle-même, combien fine, avec l'allure obséquieuse du licencié, l'allure doucement ironique du secrétaire et l'air rogue du prince de l'Eglise? À ce joli tableautin il est évidemment permis de préférer l'intérieur de bibliophile où l'artiste s'est complu l'an passé, où il a mis en relief, avec une véritable largeur, tous ses dons, où il animait d'une vie si intense le dos maroquiné des vieux livres et la noble élégance des plus belles boiseries Louis XV qui aient jamais existé. Mais de ce qu'il a été plus parfait dans le tableau d'hier, ne chicanons pas le peintre sur le tableau d'aujourd'hui. Son ingéniosité, sa dextérité de main, sa finesse, n'y sont pas inférieures, et le chatoiement de la couleur y est pareil. LAISSEZ-MONDE DANS L'ANTICHAMBRE SALON DE 1896 De M. Tito Lessi à M. Alberti, qui s'est inspiré de l'actualité en nous montrant Yvette Guilbert dans sa loge, il y a quelque distance. Le dessin n'est pas d'une sûreté absolue, il y a quelque indécision dans les gestes; mais l'effet de lumière n'est pas désagréable, et l'artiste, qui d'ailleurs est un jeune, y atteste un progrès très réel sur ses essais précédents. Les qualités sérieuses ne manquent pas dans une intéressante petite toile de
il animait d'une vie si intense le dos maroquiné des vieux livres et la noble élégance des plus belles boiseries Louis XV qui aient jamais existé. Mais de ce qu'il a été plus parfait dans le tableau d'hier, ne chicanons pas le peintre sur le tableau d'aujourd'hui. Son ingéniosité, sa dextérité de main, sa finesse, n'y sont pas inférieures, et le chatoiement de la couleur y est pareil. LAISSEZ-MONDE DANS L'ANTICHAMBRE SALON DE 1896 De M. Tito Lessi à M. Alberti, qui s'est inspiré de l'actualité en nous montrant Yvette Guilbert dans sa loge, il y a quelque distance. Le dessin n'est pas d'une sûreté absolue, il y a quelque indécision dans les gestes; mais l'effet de lumière n'est pas désagréable, et l'artiste, qui d'ailleurs est un jeune, y atteste un progrès très réel sur ses essais précédents. Les qualités sérieuses ne manquent pas dans une intéressante petite toile de M. Lambert, Five o'clock. Le geste de la jeune mère donnant le sein, près du fourneau de fonte où mijote la soupe, à un bébé de quelques mois, est d'une vérité exacte, amusante. Les deux fillettes, groupées autour du feu et grignotant avec tranquillité leur pain sec, sont aussi justes d'allures qu'expressives, et la scène, dans son intimité, serait touchante si l'auteur s'était résigné à mettre un peu moins d'esprit dans son titre. Appliquer le mot « five o'clock », par lequel le snob désigne à l'anglaise le petit goûter de cinq heures, à la tête d'un enfant au maillot, me paraît le comble du ridicule. C'est un genre d'esprit dont les commis-voyageurs sont friands, mais eux seuls. Un des personnages les plus difficiles à transporter du roman dans les arts est celui de Manon Lescaut. L'héroïne galante mise au monde par l'aventureux abbé qui porta le nom de Prévost et qui déshonora quelque peu la soutane dans les scandaleuses folies de sa jeunesse, est une nature bien complexe pour que le pinceau essaye, avec quelque chance de succès, de la traduire. Aussi M. Lynch, pour nous intéresser à son sort, a-t-il choisi le moment où la condamnation prononcée contre
d'allures qu'expressives, et la scène, dans son intimité, serait touchante si l'auteur s'était résigné à mettre un peu moins d'esprit dans son titre. Appliquer le mot « five o'clock », par lequel le snob désigne à l'anglaise le petit goûter de cinq heures, à la tête d'un enfant au maillot, me paraît le comble du ridicule. C'est un genre d'esprit dont les commis-voyageurs sont friands, mais eux seuls. Un des personnages les plus difficiles à transporter du roman dans les arts est celui de Manon Lescaut. L'héroïne galante mise au monde par l'aventureux abbé qui porta le nom de Prévost et qui déshonora quelque peu la soutane dans les scandaleuses folies de sa jeunesse, est une nature bien complexe pour que le pinceau essaye, avec quelque chance de succès, de la traduire. Aussi M. Lynch, pour nous intéresser à son sort, a-t-il choisi le moment où la condamnation prononcée contre la courtisane produit sur elle l'effet d'un coup de massue et simplifie du coup ses sentiments. Le bâtiment royal qui va la transporter, par-delà l'Océan, dans la Louisiane, se balance majestueusement sur ses ancres, dans les lointains de la rade, et la chaloupe qui renferme les filles fait force de rames pour le rejoindre. Entassé dans la barque, le troupeau s'en donne à cœur joie. Des mégères à face ignoble engagent avec les rameurs une conversation qui doit être salée, car elles rient à gorge déployée. D'autres, plus jeunes, moins effrontées, sourient paisiblement à l'avenir. Des Grieux, assis à l'avant, près de Manon enveloppée dans sa mante et plongée dans une morne stupeur, la soutient d'un bras affectueux. Nous ne nous représentons pas autrement l'épisode du départ et l'attitude des amants éplorés. Le naturel et la grâce fine de la scène, la sûreté du dessin, l'habileté de l'exécution font de ce tableau si bien équilibré, si soigneusement étudié, un des plus parfaits que le genre anecdotique nous montre. S'il fallait en croire certaines gens qui se passionnent devant tout ce qui vient d'Angleterre, le Jeune Duc d'Orchardson serait une simple merveille. Nous ne partageons pas ce sentiment. Nous y voyons
rames pour le rejoindre. Entassé dans la barque, le troupeau s'en donne à cœur joie. Des mégères à face ignoble engagent avec les rameurs une conversation qui doit être salée, car elles rient à gorge déployée. D'autres, plus jeunes, moins effrontées, sourient paisiblement à l'avenir. Des Grieux, assis à l'avant, près de Manon enveloppée dans sa mante et plongée dans une morne stupeur, la soutient d'un bras affectueux. Nous ne nous représentons pas autrement l'épisode du départ et l'attitude des amants éplorés. Le naturel et la grâce fine de la scène, la sûreté du dessin, l'habileté de l'exécution font de ce tableau si bien équilibré, si soigneusement étudié, un des plus parfaits que le genre anecdotique nous montre. S'il fallait en croire certaines gens qui se passionnent devant tout ce qui vient d'Angleterre, le Jeune Duc d'Orchardson serait une simple merveille. Nous ne partageons pas ce sentiment. Nous y voyons l'œuvre d'un habile, à coup sûr, mais d'un habile qui fait trop bon marché, suivant nous, de l'observation et de la vérité. Analysez en effet cette grande toile. Dans un luxueux salon du dix-huitième siècle, aux boiseries tarabiscotées et dorées, une grande table en fer à cheval. A la place d'honneur, au centre, un jeune homme à l'air morne. Ses compagnons ont beau se lever, le verre en main, et boire à sa santé, car c'est son anniversaire qu'ils fêtent, l'amphitryon garde le même sourire contraint; la même expression de désenchantment se lit sur sa physionomie fatiguée, sur ses traits tirés par l'orgie. Le sujet, convenez-en, n'est pas neuf. Il traîne partout depuis des siècles. Ménandre chez les Grecs, Térence chez les Latins l'ont traité. C'est l'histoire du fils de famille trop tôt abandonné à lui-même et qui gaspille sottement sa fortune, sans arriver d'ailleurs à se distraire. Par quel moyen l'artiste, en remettant cette vieille histoire à la scène, a-t-il tenté de la rajeunir? On les cherche. Tous les convives ont exactement le même profil. Sous la diversité des perruques, tantôt blondes, tantôt foncées, tantôt rousses, on retrouve le même modèle d'atelier capable, si l'on veut, de donner un
d'honneur, au centre, un jeune homme à l'air morne. Ses compagnons ont beau se lever, le verre en main, et boire à sa santé, car c'est son anniversaire qu'ils fêtent, l'amphitryon garde le même sourire contraint; la même expression de désenchantment se lit sur sa physionomie fatiguée, sur ses traits tirés par l'orgie. Le sujet, convenez-en, n'est pas neuf. Il traîne partout depuis des siècles. Ménandre chez les Grecs, Térence chez les Latins l'ont traité. C'est l'histoire du fils de famille trop tôt abandonné à lui-même et qui gaspille sottement sa fortune, sans arriver d'ailleurs à se distraire. Par quel moyen l'artiste, en remettant cette vieille histoire à la scène, a-t-il tenté de la rajeunir? On les cherche. Tous les convives ont exactement le même profil. Sous la diversité des perruques, tantôt blondes, tantôt foncées, tantôt rousses, on retrouve le même modèle d'atelier capable, si l'on veut, de donner un mouvement juste pour chacun des personnages qu'il figure, incapable de varier son expression et son type. Quant à l'exécution de ces mêmes personnages, elle est creuse, et si le tableau ne se recommande par quelques délicatesses de facture dans le détail, si la table, avec son encombrément de fleurs et de fruits, d'argenterie, de vaisselle et de cristaux, n'était un fin morceau de nature morte, on serait sévère pour cette manifestation d'art toute banale. La peinture est autrement serrée dans le Mariage de convenance de M. Lorimer. Si le sujet, là non plus, n'a rien de neuf, si le spectacle d'une jeune mariée en robe blanche, sanglotant éperdument sous son voile, au moment où ses demoiselles d'honneur viennent la prendre pour la conduire à l'église, est un spectacle déjà cent fois vu, en revanche on sent dans le morceau une préoccupation de serrer la nature qui éveille, malgré tout, l'intérêt. Peut-être cette peinture si adroite, si minutieuse et si propre n'est-elle pas exempte de sécheresse, peut-être aussi le petit paysage entrevu par la fenêtre ouverte vient-il trop en avant, mais l'exécution n'en est pas moins d'un artiste singulièrement sûr de lui, et curieux. L'exécution est d'un mérite secondaire dans l'anecdote