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cette vie vagabonde, déchiquetée, misérable, des troupes de passage. Elle était encore très séduisante, mais les épaules s'empâchaient, devenaient trop rondes, la taille se faisait lourde et les hanches massives. Mais quoi! voici qu'Hector Berlioz, Madame BERLIOZ. Souvenirs : Hélas ancien prix de Rome, musicien non encore classé, c'est vrai, mais batailleur comme pas un et dont tout le monde est occupé, s'est épris d'elle et pousse le délire jusqu'à lui demander sa main ! Elle fut touchée. Elle sentit qu'il l'aimait, et après beaucoup d'hésitation et toutes sortes de difficultés et de malchances, elle l'accepta comme mari, le 3 octobre 1833. Le jour même de leurs noces, les nouveaux mariés gagnèrent Vincennes. Berlioz avait préparé, à une lieue de là, en pleine campagne, une petite maison écartée où ils dînèrent tous deux, sans nul importun, sans domestique, mangeant le repas apporté par le rôtisseur voisin. Dans le potager, ils cueillirent eux-mêmes leur dessert. « Le temps était délicieux, riant, doux, frais, superbe... C'était d'un bonheur insolent. » Il était donc heureux. Mais avec un caractère comme le sien, la lune de miel ne devait pas être longue. Au bout de quelques années, Berlioz était lassé de tout, même de sa femme, il y avait des scènes terribles entre eux, scènes de jalousie et d'intérêt, car, malgré sa renommée, le musicien ne gagnait pas d'argent. Elle se mit à guetter, et elle découvrit qu'il la négligeait pour une de ses interprètes nommée Marie Ricio. Un jour qu'il devait partir avec sa rivale pour une tournée à l'étranger, elle retint les bagages de l'infidèle qui, pour la désarmer, feignit d'entrer dans son jeu. Le lendemain, ses paquets filaient en cachette et la pauvre Mme Berlioz fut obligée de reconnaître que son mari était plus fort qu'elle. À partir de cette fuite, la vie de miss Harriett Smithson ne fut qu'un long supplice. Madame MICHELÉT. Michelet fut marié deux fois, mais le grand public n'a connu que sa seconde femme, cette Adèle Malaret, née à Montauban en 1828, qui eut sur lui tant d'influence. Quelques-uns même lui ont reproché d'en avoir eu
sa femme, il y avait des scènes terribles entre eux, scènes de jalousie et d'intérêt, car, malgré sa renommée, le musicien ne gagnait pas d'argent. Elle se mit à guetter, et elle découvrit qu'il la négligeait pour une de ses interprètes nommée Marie Ricio. Un jour qu'il devait partir avec sa rivale pour une tournée à l'étranger, elle retint les bagages de l'infidèle qui, pour la désarmer, feignit d'entrer dans son jeu. Le lendemain, ses paquets filaient en cachette et la pauvre Mme Berlioz fut obligée de reconnaître que son mari était plus fort qu'elle. À partir de cette fuite, la vie de miss Harriett Smithson ne fut qu'un long supplice. Madame MICHELÉT. Michelet fut marié deux fois, mais le grand public n'a connu que sa seconde femme, cette Adèle Malaret, née à Montauban en 1828, qui eut sur lui tant d'influence. Quelques-uns même lui ont reproché d'en avoir eu trop et, par exemple, de l'avoir détourné de ses grands travaux d'histoire pour le lancer dans des publications en marge, comme l'Oiseau, l'Insecte, l'Amour, la Femme, la Mer. Moi, je serais plutôt tenté de lui en rendre grâce, car la grande Histoire de France et de la Révolution, de Michelet, en dépit de l'éloquence qu'il y a déployée, est appelée selon moi à disparaître; quelques-uns de ses jugements ont déjà été revisés. Tandis que les petits livres que je viens de citer demeureront par la vérité de l'observation, le charme des tableaux et l'éclat prestigieux du style. Est-il rien de plus délicieux que le premier de la série, l'Oiseau, qu'il fit à Nantes? Je le préfère à tous les autres, mais c'est peut-être à cause des souvenirs qu'il me rappelle. C'était en 1852. Le coup d'État avait fait des loisirs inattendus à Michelet, en lui enlevant sa chaire du collège de France. Il songea à les occuper dans la solitude, loin de son cher Paris qu'on venait de museler comme un chien fou. Mais où aller pour n'être pas inquiété, pour être tranquille? Comme il portait dans l'âme l'Histoire de la Révolution, Émile Souvestro lui conseilla d'aller étudier sur place,
en dépit de l'éloquence qu'il y a déployée, est appelée selon moi à disparaître; quelques-uns de ses jugements ont déjà été revisés. Tandis que les petits livres que je viens de citer demeureront par la vérité de l'observation, le charme des tableaux et l'éclat prestigieux du style. Est-il rien de plus délicieux que le premier de la série, l'Oiseau, qu'il fit à Nantes? Je le préfère à tous les autres, mais c'est peut-être à cause des souvenirs qu'il me rappelle. C'était en 1852. Le coup d'État avait fait des loisirs inattendus à Michelet, en lui enlevant sa chaire du collège de France. Il songea à les occuper dans la solitude, loin de son cher Paris qu'on venait de museler comme un chien fou. Mais où aller pour n'être pas inquiété, pour être tranquille? Comme il portait dans l'âme l'Histoire de la Révolution, Émile Souvestro lui conseilla d'aller étudier sur place, à Nantes, la terrible guerre de Vendée et lui donna une lettre de recommandation pour son beau-père, M. Papote, qui était alors chef d'institution dans cette ville. Michelet avait cinquante-quatre ans et sa femme (la seconde) vingt-quatre. Mais il était aussi jeune qu'elle d'imagination, de coeur et d'esprit. Ils partirent pour Nantes au mois de juin 1852 et louèrent, au sommet d'un coteau qui domine la rivière de l'Èvre, une grande maison, de style Louis XV, qu'ils meublèrent en partie avec des meubles provenant de la vente du roi Louis-Philippe. Un vaste jardin s'étendait tout autour de la maison, un verger plutôt qu'un jardin, plein d'arbres fruitiers, de légumes et de plantes de mille espèces. Et cela sans préjudice d'un parc coupé de charmilles profondes et se terminant par un bouquet de pins qui, balancés incessamment au vent de mer, animaient nuit et jour le silence de ce lieu un peu triste, d'une harmonie quelque peu sauvage. Au fond du verger, en perçant les vieilles charmilles et les allées de châtaigniers, on arrivait dans un coin de terrain argileux, stérile, d'où, parmi les lavandes, thyms et autres arbres fort rudes, s'élançait un cèdre énorme, vraie cathédrale végétale, cathédrale végétale, qu'un
pour Nantes au mois de juin 1852 et louèrent, au sommet d'un coteau qui domine la rivière de l'Èvre, une grande maison, de style Louis XV, qu'ils meublèrent en partie avec des meubles provenant de la vente du roi Louis-Philippe. Un vaste jardin s'étendait tout autour de la maison, un verger plutôt qu'un jardin, plein d'arbres fruitiers, de légumes et de plantes de mille espèces. Et cela sans préjudice d'un parc coupé de charmilles profondes et se terminant par un bouquet de pins qui, balancés incessamment au vent de mer, animaient nuit et jour le silence de ce lieu un peu triste, d'une harmonie quelque peu sauvage. Au fond du verger, en perçant les vieilles charmilles et les allées de châtaigniers, on arrivait dans un coin de terrain argileux, stérile, d'où, parmi les lavandes, thyms et autres arbres fort rudes, s'élançait un cèdre énorme, vraie cathédrale végétale, cathédrale végétale, qu'un cyprès déjà très haut y était étouffé, perdu. Le cèdre, au-dessous dépouillé et chauve, était vivant, vigoureux du côté de la lumière; ses bras immenses, à trente pieds, commençaient à se vêtir de rares et piquantes feuilles; puis s'épanouissait la voûte; la flèche devait atteindre environ à quatre-vingts pieds. On la voyait de trois lieues, des campagnes opposées, des bords de la Sèvre nantaise et des bois de la Vendée. L'asile de Michelet, bas et tapi à côté de ce géant, n'en était pas moins signalé par lui dans un rayonnement immense, et peut-être lui devait-il son nom de Haute-Forêt. Michelet habita cette propriété du 21 juin 1852 au 16 octobre 1853, et tout en s'éventant la tête sous le parasol frémissant de son cèdre, y fit une énorme provision de matériaux pour ses livres futurs. Pendant qu'il travaillait à la Bibliothèque de Nantes et qu'il fréquentait les républicains de la ville dont quelques-uns étaient des vétérans de la grande Révolution, sa jeune femme, qui a toujours aimé les fleurs, les oiseaux, la lumière, courait à travers le verger, étudiait les herbes et les insectes, cueillait les plantes rares, et, comme une abeille, rapportait au logis le suc dont son
la voyait de trois lieues, des campagnes opposées, des bords de la Sèvre nantaise et des bois de la Vendée. L'asile de Michelet, bas et tapi à côté de ce géant, n'en était pas moins signalé par lui dans un rayonnement immense, et peut-être lui devait-il son nom de Haute-Forêt. Michelet habita cette propriété du 21 juin 1852 au 16 octobre 1853, et tout en s'éventant la tête sous le parasol frémissant de son cèdre, y fit une énorme provision de matériaux pour ses livres futurs. Pendant qu'il travaillait à la Bibliothèque de Nantes et qu'il fréquentait les républicains de la ville dont quelques-uns étaient des vétérans de la grande Révolution, sa jeune femme, qui a toujours aimé les fleurs, les oiseaux, la lumière, courait à travers le verger, étudiait les herbes et les insectes, cueillait les plantes rares, et, comme une abeille, rapportait au logis le suc dont son mari devait faire du miel. Car, il n'y a pas à dire, elle a été plus que la muse du grand écrivain, elle a été sa collaboratrice. Ses belles pages de l'Oiseau, de l'Amour, de la Femme, de la Mer ont comme le parfum, l'odor di femina qui suffirait à la trahir... Maintenant, quelle fut sa part dans ces petits livres? Bien malin qui pourrait le dire. Allez donc démêler les eaux de la Moraine, une fois qu'elle s'est perdue dans le lit de la Seine? Elle était la grâce et le charme, et le sourire de la beauté. Il avait la force, l'éloquence, le don de seconde vue, le génie. « J'étais lui bien plus qu'il n'était mot, dit-elle, par la loi d'attraction qui veut que le plus fort entraîne le plus faible. Il en avait conscience, et cela le charmait de me sentir son cœur. » Ah! les beaux et délicieux jours qu'ils passèrent, ensemble dans cette solitude embaumée de la Haute-Forêt! C'est là que, pour la première fois de sa vie, Michelet communia directement avec la nature, qu'il écouta chanter les oiseaux, bourdonner l'insecte, gémir et pleurer les vents dans les arbres; c'est là que, pareille à
la trahir... Maintenant, quelle fut sa part dans ces petits livres? Bien malin qui pourrait le dire. Allez donc démêler les eaux de la Moraine, une fois qu'elle s'est perdue dans le lit de la Seine? Elle était la grâce et le charme, et le sourire de la beauté. Il avait la force, l'éloquence, le don de seconde vue, le génie. « J'étais lui bien plus qu'il n'était mot, dit-elle, par la loi d'attraction qui veut que le plus fort entraîne le plus faible. Il en avait conscience, et cela le charmait de me sentir son cœur. » Ah! les beaux et délicieux jours qu'ils passèrent, ensemble dans cette solitude embaumée de la Haute-Forêt! C'est là que, pour la première fois de sa vie, Michelet communia directement avec la nature, qu'il écouta chanter les oiseaux, bourdonner l'insecte, gémir et pleurer les vents dans les arbres; c'est là que, pareille à la fleur du magnolia, « dont l'odeur vous suit partout », son âme de poète s'épanouit pour la première fois et se mêla intimement à l'âme éparsée des choses. Cependant Michelet était tombé malade. L'humidité du climat de Nantes, le travail âpre et soutenu, le combat de ses pensées semblaient avoir atteint en lui ce nerf de vitalité sur lequel rien n'eut jamais de prise. Un jour du mois d'octobre 1853, ils prirent vers le Midi le chemin que leur montraient les hirondelles, et ils s'en allèrent planter leur tente dans un pli des Apennins, à deux lieues de Gênes. Depuis lors, la maison de la Haute-Forêt a été démolie et reconstruite, et le cèdre géant est mort. Maison ne l'a pas abattu, le propriétaire l'a laissé debout, en souvenir de Michelet, et il y a dix ans, quand Paris fêta le centenaire de l'illustre écrivain, il l'eut éclairée en son honneur, ainsi qu'un arbre de Noël. Ce centenaire avait été organisé par Mme Michelet qui survécut trente ans à son mari. Je l'ai beaucoup connue dans sa vieillesse. C'était une petite femme très remuante et très vive et qui, tout en lisant beaucoup, s'intéressait vraiment qu'aux œuvres de celui
avoir atteint en lui ce nerf de vitalité sur lequel rien n'eut jamais de prise. Un jour du mois d'octobre 1853, ils prirent vers le Midi le chemin que leur montraient les hirondelles, et ils s'en allèrent planter leur tente dans un pli des Apennins, à deux lieues de Gênes. Depuis lors, la maison de la Haute-Forêt a été démolie et reconstruite, et le cèdre géant est mort. Maison ne l'a pas abattu, le propriétaire l'a laissé debout, en souvenir de Michelet, et il y a dix ans, quand Paris fêta le centenaire de l'illustre écrivain, il l'eut éclairée en son honneur, ainsi qu'un arbre de Noël. Ce centenaire avait été organisé par Mme Michelet qui survécut trente ans à son mari. Je l'ai beaucoup connue dans sa vieillesse. C'était une petite femme très remuante et très vive et qui, tout en lisant beaucoup, s'intéressait vraiment qu'aux œuvres de celui dont elle portait fièrement le nom. Son appartement de la rue d'Assas était un temple qu'habitait toujours le dieu disparu. On dit souvent que les vieillards ne devraient jamais épouser de jeunes femmes. Mme Michelet s'est chargée de donner tort à la sagesse populaire. Si l'amour tue, il faut croire qu'il conserve aussi, puisque Michelet mourut à soixante-seize ans. Madame THIERS. C'est par elle que je veux finir. On lit dans le Journal de la duchesse de Dino qui vient de paraître : « J'ai été dîner hier (11 décembre 1833) avec M. de Talleyrand chez Thiers; il n'y avait que lui, sa femme, son beau-père, sa belle-mère, Mignet qui disait des pauvretés sur l'Espagne, et Bertin de Vaux, qui ne parlait que des combats de taureaux qu'il avait vus à Saint-Sébastien. — Mme Thiers, qui n'a que seize ans, paraît avoir dix-neuf; elle a de belles couleurs, de beaux cheveux, de jolis membres bien attachés, de grands yeux qui ne disent rien encore, la bouche désagréable, le sourire sans grâce et le front trop saillant; elle ne parle pas, répond à peine et semblait nous porter tous sur ses épaules. Elle n'a aucun maintien, aucun usage du monde, mais
qu'il conserve aussi, puisque Michelet mourut à soixante-seize ans. Madame THIERS. C'est par elle que je veux finir. On lit dans le Journal de la duchesse de Dino qui vient de paraître : « J'ai été dîner hier (11 décembre 1833) avec M. de Talleyrand chez Thiers; il n'y avait que lui, sa femme, son beau-père, sa belle-mère, Mignet qui disait des pauvretés sur l'Espagne, et Bertin de Vaux, qui ne parlait que des combats de taureaux qu'il avait vus à Saint-Sébastien. — Mme Thiers, qui n'a que seize ans, paraît avoir dix-neuf; elle a de belles couleurs, de beaux cheveux, de jolis membres bien attachés, de grands yeux qui ne disent rien encore, la bouche désagréable, le sourire sans grâce et le front trop saillant; elle ne parle pas, répond à peine et semblait nous porter tous sur ses épaules. Elle n'a aucun maintien, aucun usage du monde, mais tout cela peut venir; elle ne fera peut-être que trop de frais pour d'autres que pour son petit mari qui est très amoureux, très jaloux, mais jaloux honteux, ce qu'il m'a avoué... » La duchesse de Dino avait assez bien deviné. Mme Thiers acquit très vite ce qui lui manquait et devint ce qu'on appelle une maîtresse femme. Je ne sais pas si elle fit « des frais pour d'autres que pour son petit mari », mais ce que je puis assurer, c'est qu'elle le domina sans jamais faire parler du lien. Presque ignorée du public jusqu'à l'arrivée de M. Thiers à la Présidence, elle prit contact avec lui au moment de ses funérailles. Elle lui sut gré d'avoir refusé les honneurs que le gouvernement du Seize-Mai avait voulu rendre à la dépouille mortelle du libérateur du territoire, et le peuple de Paris, qui, malgré la Commune, avait de la reconnaissance pour M. Thiers, entoura sa veuve de vénération et de respect. Je la vois toujours à Notre-Dame, réglant elle-même les détails du service qui y fut célébré pour le bout de l'an de son mari. Prêtres et laïcs, tout le monde s'inclinait devant elle. Les employés des pompes funèbres
et devint ce qu'on appelle une maîtresse femme. Je ne sais pas si elle fit « des frais pour d'autres que pour son petit mari », mais ce que je puis assurer, c'est qu'elle le domina sans jamais faire parler du lien. Presque ignorée du public jusqu'à l'arrivée de M. Thiers à la Présidence, elle prit contact avec lui au moment de ses funérailles. Elle lui sut gré d'avoir refusé les honneurs que le gouvernement du Seize-Mai avait voulu rendre à la dépouille mortelle du libérateur du territoire, et le peuple de Paris, qui, malgré la Commune, avait de la reconnaissance pour M. Thiers, entoura sa veuve de vénération et de respect. Je la vois toujours à Notre-Dame, réglant elle-même les détails du service qui y fut célébré pour le bout de l'an de son mari. Prêtres et laïcs, tout le monde s'inclinait devant elle. Les employés des pompes funèbres avaient, dans la disposition du catafalque, mal compris ses instructions. Sur un mot d'elle, tout fut changé séance tenante, et quand elle sortit de la basilique, la foule qui l'attendait sur le parvis lui fit une ovation dont elle fut émue jusqu'aux larmes. Elle avait régné quarante ans dans la vie de M. Thiers sans que personne eût deviné sa main, et pourtant, comme me le disait un jour Jules Simon, il ne faisait presque rien d'important sans la consulter. Quand elle hésitait, il appelait sa sœur à la rescousse, et Mlle Dosne, qui voyait ordinairement très juste, indiquait la route à suivre. Je me suis laissé dire que Mme Thiers était opposée à la retraite du gouvernement sur Versailles, après l'exécution des généraux Lecomte et Clément Thomas. — On n'a jamais vu, disait-elle, un homme abandonner ainsi sa maison aux voleurs. — Mais c'est pour y rentrer en maître. — Oui, oui, quand elle sera en ruines! Mme Thiers aurait voulu qu'on négociât avec la Commune. M. Thiers ne le voulut pas, et son avis prévalut dans les conseils. Qui sait pourtant si celui de sa femme n'était pas plus sage? En tout cas j'estime que la négociation valait
vie de M. Thiers sans que personne eût deviné sa main, et pourtant, comme me le disait un jour Jules Simon, il ne faisait presque rien d'important sans la consulter. Quand elle hésitait, il appelait sa sœur à la rescousse, et Mlle Dosne, qui voyait ordinairement très juste, indiquait la route à suivre. Je me suis laissé dire que Mme Thiers était opposée à la retraite du gouvernement sur Versailles, après l'exécution des généraux Lecomte et Clément Thomas. — On n'a jamais vu, disait-elle, un homme abandonner ainsi sa maison aux voleurs. — Mais c'est pour y rentrer en maître. — Oui, oui, quand elle sera en ruines! Mme Thiers aurait voulu qu'on négociât avec la Commune. M. Thiers ne le voulut pas, et son avis prévalut dans les conseils. Qui sait pourtant si celui de sa femme n'était pas plus sage? En tout cas j'estime que la négociation valait la peine d'être tentée. C'est peut-être le seul point sur lequel l'ancien Président et sa femme aient différé d'opinion. Il est vrai qu'il est capital. La seule pensée du sang à répandre fera toujours reculer une femme bien née. LÉON SECHE. Un instant solennel quand, ayant signé l'acte sur le livre des messageries, M. Matrinet commença à défaire l'enveloppe du cadeau que, en bon souvenir des vingt-cinq années de labeur et d'entente, lui en'était voyant l'associé auquel, par raison de santé, il venait de céder sa part du fonds. — Je parie que c'est une canne pliante, soutenait Mme Matrinet. Son mari, qui avait aussitôt flairé la vérité, souriait, en remuant négativement, au bout de son long corps, sa tête tout de noir barbue, et jaunie dans la surface du teint par les insoumissions de l'estomac. Bébé, âgé d'onze ans et demi, avec un nez en trompette, des oreilles un peu en anses, regardait, sans rien dire, espérant que c'était peut-être quelque chose que l'on adressait au papa, mais pour être remis tout de même au fils. Premièrement, l'objet fut extrait des ficelages, des enroulements de papier extra-fort, et puis de papier plus moelleux... Maintenant, se présentait un étui de
livre des messageries, M. Matrinet commença à défaire l'enveloppe du cadeau que, en bon souvenir des vingt-cinq années de labeur et d'entente, lui en'était voyant l'associé auquel, par raison de santé, il venait de céder sa part du fonds. — Je parie que c'est une canne pliante, soutenait Mme Matrinet. Son mari, qui avait aussitôt flairé la vérité, souriait, en remuant négativement, au bout de son long corps, sa tête tout de noir barbue, et jaunie dans la surface du teint par les insoumissions de l'estomac. Bébé, âgé d'onze ans et demi, avec un nez en trompette, des oreilles un peu en anses, regardait, sans rien dire, espérant que c'était peut-être quelque chose que l'on adressait au papa, mais pour être remis tout de même au fils. Premièrement, l'objet fut extrait des ficelages, des enroulements de papier extra-fort, et puis de papier plus moelleux... Maintenant, se présentait un étui de serge verte, cousu dans toute sa longueur, et seulement fermé à l'une des extrémités par une boucle, entre deux boutons. Pendant une dernière minute, cela promit très possiblement encore de pouvoir être un fusil pour enfant. Mois M. Matrinet tira doucement, avec un de ces gestes recueillis dont on fait l'inauguration d'un monument voilé; et ce qui apparut, ce fut une canne à pêche rentrante, grosse comme le bras, dont la portée, après montage, devait être extraordinaire. "Merde! fit Mme Matrinet, les goujons n'ont qu'à bien se tenir." Son mari, en effet, était un pêcheur modèle, auquel ce genre d'aptitude avait valu, dès son installation, une notoriété dans le gros bourg de Vielmas-l'Épiphanie. Il chômait, pour le moment, à cause du frais; mais en époque normale, personne n'aurait songé à lui contester la place, qu'il avait faite sienne par sa ponctualité et ses appâts, près du point où la Réguelette se jette dans l'Oise. Il s'y rendait le matin et y retournait l'après-midi, ainsi que naguère à son magasin. M. Matrinet, tournant et retournant la canne, sans souffler mot, appréciait. Il commença par tirer successivement chacune des six sections, qui étaient enfoncées les unes dans les autres. Ensuite, il se