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de Corot abondent, et ces souvenirs ont toujours prise sur nous, mais l'artiste n'a pas su se décider à les faire dominer dans sa toile, en donnant à la nature, prise pour thème, un rôle prépondérant. Il n'a pas opté davantage pour la mythologie : c'est le défaut capital de sa toile. Elle n'est ni tout à fait paysage, ni tout à fait composition à sujet. C'est un de ces compromis qui accusent un manque de maturation dans l'idée et qui, laissant la conception dans le vague, la dénaturent et la gâtent. M. Abel Boyé, qui nous avait présenté l'an passé un Homère où il s'était inspiré de la belle pièce de Chénier, L'Aveugle, nous offre une Nausicaa cette année. Il y montre une troupe de jeunes filles se livrant, sur le déclin du jour, dans un creux de prairie, à tous les jeux du plein air. Il y a encadré, dans un coin verdoyant de paysage qui ne manque pas de style, quoique la notation directe s'y trahisse, de jolies figures féminines aux souples attitudes, aux mouvements légers et gracieux. Son exécution, qui nous avait paru, l'an dernier, un peu molle, a pris de l'ampleur et du corps. La couleur a gagné en franchise et en force. Il y a de réelles promesses pour l'avenir. Le meilleur des sujets antiques est assurément la Procession, de M. Paul Buffet. Inspiré de la frise célèbre de Phidias, ce long cortège qui se déroule, entre des rangs serrés de badauds, sur les pentes d'une Acropole couronnée par un temple dorique, est une reconstitution ingénieuse, claire et gaie, de la vie publique et religieuse des Grecs. Elle est traitée dans une note ambrée pleine de charme, et nous la louerions sans réserve si les masses populaires, au lieu de s'appliquer, comme des tapisseries, sur le roc, donnaient l'illusion du mouvement et paraissaient vivantes. Ce n'est pas le seul morceau de peinture d'histoire à citer. On trouve dans le salon d'honneur une grande toile, signée de M. Rouffet, qui donne une impression saisissante. C'est la campagne de Russie. L'état-major impérial, sous le ciel gris,
couleur a gagné en franchise et en force. Il y a de réelles promesses pour l'avenir. Le meilleur des sujets antiques est assurément la Procession, de M. Paul Buffet. Inspiré de la frise célèbre de Phidias, ce long cortège qui se déroule, entre des rangs serrés de badauds, sur les pentes d'une Acropole couronnée par un temple dorique, est une reconstitution ingénieuse, claire et gaie, de la vie publique et religieuse des Grecs. Elle est traitée dans une note ambrée pleine de charme, et nous la louerions sans réserve si les masses populaires, au lieu de s'appliquer, comme des tapisseries, sur le roc, donnaient l'illusion du mouvement et paraissaient vivantes. Ce n'est pas le seul morceau de peinture d'histoire à citer. On trouve dans le salon d'honneur une grande toile, signée de M. Rouffet, qui donne une impression saisissante. C'est la campagne de Russie. L'état-major impérial, sous le ciel gris, défile avec lenteur sur la neige, et les aigles, déchiquetées par les balles, mordues plus encore par le froid, suivent en cortège attristé leur empereur. La composition n'est pas sans grandeur, et un souffle épique l'anime. Je ne parlerai que pour mémoire d'un Ismaël, où Madame Demont-Breton s'est inspirée, sans grand intérêt, de la Bible, et d'une scène d'amphithéâtre romain, les Arènes, où M. de Laubadère a mis quelques bons morceaux de nu, mais trop peu d'émotion. La composition, mal agencée, reste froide. Tous ces tableaux, encore une fois, sont très grands. C'est de l'anecdote agrandie. Combien nous apprécions davantage la façon dont un peintre belge, M. de Vriendt, nous présente ses évocations historiques. La Création de l'ordre de la Toison d'or et la Translation des reliques de je ne sais quelle sainte lui ont fourni le sujet de deux tableaux où son culte pour les vieux maîtres s'affirme avec une entière bonne foi. Le goût de vérité n'y est pas moindre que dans les miniatures dont l'école de Memling a enrichi tant de précieux manuscrits, et les dimensions très modestes de ses toiles lui ont permis d'en serrer l'exécution, dans le détail, avec une minutie spirituelle. L'école belge moderne,
grand intérêt, de la Bible, et d'une scène d'amphithéâtre romain, les Arènes, où M. de Laubadère a mis quelques bons morceaux de nu, mais trop peu d'émotion. La composition, mal agencée, reste froide. Tous ces tableaux, encore une fois, sont très grands. C'est de l'anecdote agrandie. Combien nous apprécions davantage la façon dont un peintre belge, M. de Vriendt, nous présente ses évocations historiques. La Création de l'ordre de la Toison d'or et la Translation des reliques de je ne sais quelle sainte lui ont fourni le sujet de deux tableaux où son culte pour les vieux maîtres s'affirme avec une entière bonne foi. Le goût de vérité n'y est pas moindre que dans les miniatures dont l'école de Memling a enrichi tant de précieux manuscrits, et les dimensions très modestes de ses toiles lui ont permis d'en serrer l'exécution, dans le détail, avec une minutie spirituelle. L'école belge moderne, avec son naturalisme hardi, ses dons de vie, a produit, dans un épisode de grève envoyé par M. Luyten, une de ses œuvres les plus fortes. Une salle de cabaret, une multitude d'ouvriers en costume bleu, un drapeau rouge arboré sur une table, des bousculades, des bras tendus, des faces exaspérées, des colères, un blessé qu'on vient d'apporter dans un coin, voilà le sujet du tableau. Une frénésie de mouvement y éclate; la foule y est parlante, hurlante, agissante; on dirait l'élan d'une meute. Quant à l'exécution, elle est de la même qualité que le reste, étourdissante de couleur et d'un emportement dont la fougue est unique. Au point de vue strictement pictural, l'œuvre est la plus belle peut-être du Salon. M. Luyten ira loin. III LE NU On se désintéresse du nu de plus en plus. Des rares fidèles qui participent encore à son culte, le plus grand nombre appartient aux générations antérieures. Il n'y a plus guère que M. Georges Ferrier pour se livrer, sans provocation d'aucune sorte, à la débauche de nus dont son Paradis des fleurs est le théâtre. L'idée de ces fleurs-femmes n'est pas de lui. Le Chevalier aux fleurs qu'exposa, il y a deux
exaspérées, des colères, un blessé qu'on vient d'apporter dans un coin, voilà le sujet du tableau. Une frénésie de mouvement y éclate; la foule y est parlante, hurlante, agissante; on dirait l'élan d'une meute. Quant à l'exécution, elle est de la même qualité que le reste, étourdissante de couleur et d'un emportement dont la fougue est unique. Au point de vue strictement pictural, l'œuvre est la plus belle peut-être du Salon. M. Luyten ira loin. III LE NU On se désintéresse du nu de plus en plus. Des rares fidèles qui participent encore à son culte, le plus grand nombre appartient aux générations antérieures. Il n'y a plus guère que M. Georges Ferrier pour se livrer, sans provocation d'aucune sorte, à la débauche de nus dont son Paradis des fleurs est le théâtre. L'idée de ces fleurs-femmes n'est pas de lui. Le Chevalier aux fleurs qu'exposa, il y a deux ans, M. Rochegrosse, en est vraisemblablement responsable. C'est une paternité que je n'entreprendrai pas de rechercher. L'œuvre, telle qu'elle est, se recommande par des qualités indéniables de métier. Chaque morceau, pris à part, est de main d'ouvrier. L'ensemble ne se tient pas. Les figures ne sont pas dans leur place. J.-F. Bouchor. Le Cidre nouveau. l'air, et leur lourdeur, dans un sujet qui devrait être aérien, est choquante. On préfèrera les nus de M. Guinier. Savoureux dans l'exécution, beaux d'enveloppe, harmonieusement fondus dans des paysages du soir, ils vivent d'une vie poétique si intense qu'on a peine à s'en séparer. Du charme aussi et de l'adresse, une adresse très grande, dans la fine étude de nu d'un autre jeune, M. Larteau. "L'Anémone des bois", de M. Raphaël Collin, a les mêmes qualités de grâce heureuse et de délicatesse chaste. Une "Baigneuse", de M. Souza-Pinto, est un morceau très poussé, néanmoins frais et souple. De M. Fantin-Latour, on goûtera, comme de coutume, les formes féminines belles et pleines, et d'une distinction si parfaite. M. Wencker, dans ses "Nymphes", n'a guère cherché qu'un motif agréablement décoratif, et M. Danger, dans ses "Lucioles", a fait de même. Placer dans un intérieur tout moderne,
J.-F. Bouchor. Le Cidre nouveau. l'air, et leur lourdeur, dans un sujet qui devrait être aérien, est choquante. On préfèrera les nus de M. Guinier. Savoureux dans l'exécution, beaux d'enveloppe, harmonieusement fondus dans des paysages du soir, ils vivent d'une vie poétique si intense qu'on a peine à s'en séparer. Du charme aussi et de l'adresse, une adresse très grande, dans la fine étude de nu d'un autre jeune, M. Larteau. "L'Anémone des bois", de M. Raphaël Collin, a les mêmes qualités de grâce heureuse et de délicatesse chaste. Une "Baigneuse", de M. Souza-Pinto, est un morceau très poussé, néanmoins frais et souple. De M. Fantin-Latour, on goûtera, comme de coutume, les formes féminines belles et pleines, et d'une distinction si parfaite. M. Wencker, dans ses "Nymphes", n'a guère cherché qu'un motif agréablement décoratif, et M. Danger, dans ses "Lucioles", a fait de même. Placer dans un intérieur tout moderne, près d'un homme vêtu comme nous autres, une figure de femme nue, sans que l'effet voulu de contraste nous paraisse choquant, est une gageure à laquelle s'est essayé M. Weber. Il y a fait preuve d'habileté, de savoir et d'audace. L'allégorie enfermée dans son "Homme aux poupées" a sauvé le côté pénible de la scène. Il l'a présentée avec un art raffiné dans le détail, avec des recherches intéressantes de couleur, avec quelques imperfections, par contre, dans le modelé, qui manque de solidité par endroits. M. Emmanuel Benner a repris, après tant d'autres, le motif, éternellement renouvelable, du "Saint Jérôme" étendu à même le sol, et entièrement dévêtu, dans le désert : il en a fait un morceau intéressant et ferme à force de conscience. Mais la palme du nu reste encore à l'admirable artiste qui en a rendu tant de fois la noblesse et si magistralement exprimé toutes les nuances, à Jean-Jacques Henner. Au pied même de la croix, sur un blanc linceul que le crépuscule teinte déjà de notes funèbres, il a déposé le cadavre exsangue du Christ; il en a détaché les pâleurs sur un fond tragique de nuées ; il l'a fait idéalement beau dans la
côté pénible de la scène. Il l'a présentée avec un art raffiné dans le détail, avec des recherches intéressantes de couleur, avec quelques imperfections, par contre, dans le modelé, qui manque de solidité par endroits. M. Emmanuel Benner a repris, après tant d'autres, le motif, éternellement renouvelable, du "Saint Jérôme" étendu à même le sol, et entièrement dévêtu, dans le désert : il en a fait un morceau intéressant et ferme à force de conscience. Mais la palme du nu reste encore à l'admirable artiste qui en a rendu tant de fois la noblesse et si magistralement exprimé toutes les nuances, à Jean-Jacques Henner. Au pied même de la croix, sur un blanc linceul que le crépuscule teinte déjà de notes funèbres, il a déposé le cadavre exsangue du Christ; il en a détaché les pâleurs sur un fond tragique de nuées ; il l'a fait idéalement beau dans la mort, sans sacrifice aucun au sentimentalisme religieux. Il en a fait une œuvre originale, impeccable dans l'anatomie savante de ses formes, et qui s'égale, par les dons de la couleur, aux plus belles. Désireux de se faire remarquer à tout prix, M. Lucien Berthault s'est avisé d'une idée que les "vieux messieurs" chantés par Yvette Guilbert trouveront peut-être piquante, mais qui a paru parfaitement inconvenante aux gens simples. Dans une prairie, sur un tas de foin, il a déshabillé un modèle d'atelier; il a souligné sa nudité par une pose dont l'abandon lascif a je ne sais quoi d'ignoble et de bestial. S'il vend jamais sa toile, ce sera chez les marchandes de sourires. Elle ne serait pas déplacée dans un bar. Dans un salon comme dans un musée, elle choquerait. La beauté qui, dans le tableau de M. Franc Lamy, "Sous les saules", expose au soleil, amorti par le voile léger des feuillages, son corps nu, est d'une allure plus chaste. On pourrait, il est vrai, lui reprocher un soupçon de maniérisme, et sa grâce n'est pas exempte de fadeur. L'artiste avait fait mieux l'an dernier. Il saura, l'an prochain, se rattraper avec une figure plus ferme et d'une
"vieux messieurs" chantés par Yvette Guilbert trouveront peut-être piquante, mais qui a paru parfaitement inconvenante aux gens simples. Dans une prairie, sur un tas de foin, il a déshabillé un modèle d'atelier; il a souligné sa nudité par une pose dont l'abandon lascif a je ne sais quoi d'ignoble et de bestial. S'il vend jamais sa toile, ce sera chez les marchandes de sourires. Elle ne serait pas déplacée dans un bar. Dans un salon comme dans un musée, elle choquerait. La beauté qui, dans le tableau de M. Franc Lamy, "Sous les saules", expose au soleil, amorti par le voile léger des feuillages, son corps nu, est d'une allure plus chaste. On pourrait, il est vrai, lui reprocher un soupçon de maniérisme, et sa grâce n'est pas exempte de fadeur. L'artiste avait fait mieux l'an dernier. Il saura, l'an prochain, se rattraper avec une figure plus ferme et d'une exécution plus vaillante. Nous avons déjà vu, à l'École des Beaux-Arts, parmi les envois de Rome, la fine étude de plein air que M. Lavalley expose sous le nom de "Flore". Sous les ombrages de la Villa Médicis, où l'ex-prix de Rome, tout en copiant parfois les vieux maîtres, s'essaye à des recherches toutes modernes, il a planté, dans un sentier en pente, une figure de femme d'une fraîcheur juvénile. Sur le ton rosé de sa peau, sur les blancheurs nacrées de sa chair, il a fait jouer, non sans grâce, d'éclatantes lumières qui ont révolté, par leur impressionnisme un peu vif, le formaliste et traditionnel Institut. Nous avons de bonnes raisons pour être moins sévère. Il y a l'indice, dans ce morceau, d'un tempérament personnel, et ses vivacités de tons, après tout, n'ont rien que de légitime. Un œil subtil y préside, et la hardiesse en est atténuée par la légèreté spirituelle de la touche. Le "Dernier rayon", de M. Paul Chabas, est conçu dans la même note moderne et empreint de la même grâce spirituelle et légère. C'est un coin de rivière où viennent de se baigner trois jeunes femmes. Sur le fond de verdure qui garnit la
à des recherches toutes modernes, il a planté, dans un sentier en pente, une figure de femme d'une fraîcheur juvénile. Sur le ton rosé de sa peau, sur les blancheurs nacrées de sa chair, il a fait jouer, non sans grâce, d'éclatantes lumières qui ont révolté, par leur impressionnisme un peu vif, le formaliste et traditionnel Institut. Nous avons de bonnes raisons pour être moins sévère. Il y a l'indice, dans ce morceau, d'un tempérament personnel, et ses vivacités de tons, après tout, n'ont rien que de légitime. Un œil subtil y préside, et la hardiesse en est atténuée par la légèreté spirituelle de la touche. Le "Dernier rayon", de M. Paul Chabas, est conçu dans la même note moderne et empreint de la même grâce spirituelle et légère. C'est un coin de rivière où viennent de se baigner trois jeunes femmes. Sur le fond de verdure qui garnit la rive opposée du cours d'eau, le soleil sur son déclin jette des feux qui tiédissent et des clartés qui se meurent. Au premier plan, dans une barque, deux des baigneuses se reposent, et des ombres légères accentuent le modelé savoureux et fin de leurs épaules nues. Enveloppée de draperies mauves, une troisième rejoint ses compagnes en piétinant avec délices dans l'eau claire. C'est une scène exquise et très simple, dont le naturalisme discret, teinté de poésie, est délicieusement idyllique, et dont l'exécution, ingénieusement raffinée, témoigne d'autant d'acquis que de souplesse. Les "Filles d'Atlas" sont en chasse. Dans les plaines dénudées de l'Afrique, bornées à l'horizon par des collines de granit d'un rose doux, elles ont poursuivi, dans la fraîcheur du matin, le gibier rare, et les voilà, prises de lassitude, qui s'arrêtent au sommet d'un rocher d'où elles dominent la plaine. Tout en goûtant un repos bien gagné, elles interrogent du regard l'étendue, elles surveillent, de leur observatoire, les mouvements des rapides et craintives gazelles. Sans doute on en signale l'approche, car on voit une, déjà, des chasseresses qui s'apprête à bander son arc. Dans ce tableau, étudié avec beaucoup de soin, il y a des parties excellentes : le
une troisième rejoint ses compagnes en piétinant avec délices dans l'eau claire. C'est une scène exquise et très simple, dont le naturalisme discret, teinté de poésie, est délicieusement idyllique, et dont l'exécution, ingénieusement raffinée, témoigne d'autant d'acquis que de souplesse. Les "Filles d'Atlas" sont en chasse. Dans les plaines dénudées de l'Afrique, bornées à l'horizon par des collines de granit d'un rose doux, elles ont poursuivi, dans la fraîcheur du matin, le gibier rare, et les voilà, prises de lassitude, qui s'arrêtent au sommet d'un rocher d'où elles dominent la plaine. Tout en goûtant un repos bien gagné, elles interrogent du regard l'étendue, elles surveillent, de leur observatoire, les mouvements des rapides et craintives gazelles. Sans doute on en signale l'approche, car on voit une, déjà, des chasseresses qui s'apprête à bander son arc. Dans ce tableau, étudié avec beaucoup de soin, il y a des parties excellentes : le paysage est d'un orientaliste sincère, qui connaît la nature algérienne et qui l'aime. Il est exécuté dans une note harmonieuse et douce, et les nus s'y relient à merveille par leurs carnations fraîches et roses. Mais l'exécution des figures est molle, leur éparpillement est fâcheux, et la composition manque d'intérêt par elle-même. M. Leroy nous doit une revanche ; il est de taille à la prendre éclatante. Le nu académique a toujours des partisans acharnés. M. Bouguereau est à la fois le pontife et le virtuose du genre. Il le traite avec une maîtrise consommée dans son allégorie de la Vague. Sur le sable fin de la plage, une nymphe jolie au possible et de formes irréprochables quoique pleines, s'est agenouillée dans une pose qui rappelle les Vénus accroupies de l'antique, pour recevoir la caresse du flot qui se recourbe derrière elle en volute. L'exécution, comme toujours, est parfaite, mais la peinture a ce ton lustré de l'émail qui peut plaire dans la porcelaine, qu'on a peine à supporter en peinture. Blaireautée à l'excès, elle repousse, comme un panneau de laque, la lumière ; elle donne la sensation, qui choque l'œil, d'une matière lisse et dure. Après tout, c'est affaire
par elle-même. M. Leroy nous doit une revanche ; il est de taille à la prendre éclatante. Le nu académique a toujours des partisans acharnés. M. Bouguereau est à la fois le pontife et le virtuose du genre. Il le traite avec une maîtrise consommée dans son allégorie de la Vague. Sur le sable fin de la plage, une nymphe jolie au possible et de formes irréprochables quoique pleines, s'est agenouillée dans une pose qui rappelle les Vénus accroupies de l'antique, pour recevoir la caresse du flot qui se recourbe derrière elle en volute. L'exécution, comme toujours, est parfaite, mais la peinture a ce ton lustré de l'émail qui peut plaire dans la porcelaine, qu'on a peine à supporter en peinture. Blaireautée à l'excès, elle repousse, comme un panneau de laque, la lumière ; elle donne la sensation, qui choque l'œil, d'une matière lisse et dure. Après tout, c'est affaire de goût. Nous avouons que le nôtre y répugne. TANS LES CHAMPS SALON DE 1896 U: CI: A E U R Madame Elisabeth Gardner, comme M. Bouguereau, reste fidèle au nu ainsi traité. Le tableau qu'elle intitule : Dans les champs nous montre étendu, sous la garde d'un chien, à l'abri d'un épais rideau d'arbres, l'enfant d'un couple rustique qui moissonne au loin dans la plaine. Et cet enfant de paysans m'a tout l'air, tant il est joli, maniéré, d'être appelé, un beau jour, à faire fi, dans un accès de MME E MU RATON Une FasnUle, dégoût, de ses parents. Il ne manquera point, pour l'adopter, d'âmes sensibles qui lui feront, dans un luxueux palais d'outre-mer, un sort digne d'envie. Son portraitiste en sera charmé, nous aussi, et MM. Piot, Perrault, Rodriguez, en pâliront d'envie. Le Sommeil et la Fille d'Ève du premier, le Printemps et la Nymphe du second, la Luli du troisième ne sont pourtant inférieurs, ni pour l'élégance apprêtée de la pose, ni pour le poli de la facture, au bébé blanc et rose de Madame Gardner. Ils se recommandent par des séductions analogues, et le savoir qu'ils attestent est égal ; mais la première est
l'abri d'un épais rideau d'arbres, l'enfant d'un couple rustique qui moissonne au loin dans la plaine. Et cet enfant de paysans m'a tout l'air, tant il est joli, maniéré, d'être appelé, un beau jour, à faire fi, dans un accès de MME E MU RATON Une FasnUle, dégoût, de ses parents. Il ne manquera point, pour l'adopter, d'âmes sensibles qui lui feront, dans un luxueux palais d'outre-mer, un sort digne d'envie. Son portraitiste en sera charmé, nous aussi, et MM. Piot, Perrault, Rodriguez, en pâliront d'envie. Le Sommeil et la Fille d'Ève du premier, le Printemps et la Nymphe du second, la Luli du troisième ne sont pourtant inférieurs, ni pour l'élégance apprêtée de la pose, ni pour le poli de la facture, au bébé blanc et rose de Madame Gardner. Ils se recommandent par des séductions analogues, et le savoir qu'ils attestent est égal ; mais la première est en vogue, et les grands succès, quoi qu'ils fassent, sont pour elle. La fortune a de ces caprices, qui font loi. Ne quittons pas le nu sans avoir rendu toute la justice qu'il mérite à un petit morceau plein de délicatesse dont M. Lebayle est l'auteur. Sous un berceau ensoleillé de feuillage, une jeune blonde, à la gorge naissante, aux formes fines, retient d'une main sur ses genoux une draperie blanche que les reflets de la lumière ambiante ont verdie ; elle porte l'autre à son front pour le préserver des rayons qui percent traîtreusement la charmille. Et ce joli corps est modelé avec une incomparable souplesse ; l'ombre des feuillages s'y projette avec une exacte vérité, mais avec un sentiment très juste des nuances, et l'ensemble est d'une grâce juvénile, adorablement chaste. Citons encore, de M. Lenoir, une Sapho qui se précipite, d'un mouvement heureux, dans la mer ; de Madame Dubé, une Femme aux colombes, peinture agréable, mais creuse; de M. Chantron, un aimable nu féminin, le Souvenir, et terminons par une étude exquise de Mademoiselle Dufau, le Passe-temps. C'est le repos du modèle, j'imagine, et le modèle, sans prendre la peine de se vêtir, sans jeter sur