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passâmes gaîment le reste de la soirée à deviser ensemble. Mon hôte, que je nommerai Jack (sobriquet que lui donnaient ses camarades), pouvait avoir quarante-cinq ans. C'était encore un bel homme, malgré la balafre qui sillonnait son visage, et qu'il devait, me dit-il, à un coup de sabre français. La vie rude qu'il avait menée, les vents, les orages et la fumée de la poudre avaient noirci son front, et laissé leur empreinte indélébile sur sa figure martiale et hardie. « Je n'étais pas plus haut que la quille d'une chaloupe, que je servais déjà comme mousse, me dit-il. » Associé à tous les contrebandiers de la côte, il n'avait rien de leur féroce violence, ni dans le caractère ni dans les traits. Sa manière de faire le commerce libre, comme il l'appelait, l'exposait à moins de dangers que les autres : jamais il ne débarquait ses pacotilles qu'à une distance assez considérable de sa cabane. Il m'apprit qu'il était l'homme de confiance d'une maison de commerce d'Amsterdam, liée avec d'autres maisons anglaises; que jamais il n'avait trahi cette confiance, et « qu'en mettant de côté les avaries causées par les vautours de terre et les orages de mer », il ne leur avait pas fait perdre un seul denier. À ces détails donnés sur sa vie, et qui semblaient lui inspirer assez d'orgueil, il ajoutait, sans doute pour excuser le métier qu'il faisait, que, né à Rotterdam, de parents américains, il ne devait rien à l'Angleterre; qu'il n'avait rien gagné à la servir, sinon ce bon coup de sabre, qui ne lui avait pas même valu un grand merci; que les Français l'avaient bien payé, et qu'il était toujours à leur disposition : péroraison qu'il accompagna d'une pleine rasade, en me faisant signe de l'imiter. Cette exhortation s'était reproduite si souvent, que je me sentais la nécessité du repos et du sommeil. ÉVASION D'UN FRANÇAIS PRISONNIER EN ANGLETERRE. Mon hôte ne voulait pas y consentir, et, après m'avoir longtemps supplié d'accepter « rien qu'une goutte », il me conduisit dans une chambre assez propre, et, me montrant une forte
il ne leur avait pas fait perdre un seul denier. À ces détails donnés sur sa vie, et qui semblaient lui inspirer assez d'orgueil, il ajoutait, sans doute pour excuser le métier qu'il faisait, que, né à Rotterdam, de parents américains, il ne devait rien à l'Angleterre; qu'il n'avait rien gagné à la servir, sinon ce bon coup de sabre, qui ne lui avait pas même valu un grand merci; que les Français l'avaient bien payé, et qu'il était toujours à leur disposition : péroraison qu'il accompagna d'une pleine rasade, en me faisant signe de l'imiter. Cette exhortation s'était reproduite si souvent, que je me sentais la nécessité du repos et du sommeil. ÉVASION D'UN FRANÇAIS PRISONNIER EN ANGLETERRE. Mon hôte ne voulait pas y consentir, et, après m'avoir longtemps supplié d'accepter « rien qu'une goutte », il me conduisit dans une chambre assez propre, et, me montrant une forte barre de fer, m'apprit à la placer transversalement de manière à fermer le passage; il me donna aussi un mot d'ordre, et me recommanda, de n'ouvrir que si je l'entendais prononcer. Une ouverture imperceptible, pratiquée dans le mur, devait me servir à reconnaître ceux qui approchaient de la cabane. Il me promit de venir me voir le lendemain matin : « Allons, serrez la broche, ajouta-t-il en me souhaitant le bonsoir, et dormez bien. » Je suivis ses injonctions et je ne tardai pas à trouver le sommeil entre deux draps meilleurs et plus fins que ceux de la plupart des auberges de France. Le lendemain, fidèle à sa parole, il frappa à ma porte, me donna le mot de passe, et me trouva déjà habillé. La sœur le suivit, me prépara un bon feu, plaça un panier de charbon de terre auprès du poêle, et me fit signe de l'alimenter; elle me servit ensuite à déjeuner, et nous laissa seuls. Nous réglâmes plusieurs détails indispensables pour ma sûreté et pour la sienne; il me défendit d'ouvrir ma fenêtre avant la nuit, dans la crainte que l'on m'aperçût du magnac; il me recommanda bien de fermer le volet, dès que
me promit de venir me voir le lendemain matin : « Allons, serrez la broche, ajouta-t-il en me souhaitant le bonsoir, et dormez bien. » Je suivis ses injonctions et je ne tardai pas à trouver le sommeil entre deux draps meilleurs et plus fins que ceux de la plupart des auberges de France. Le lendemain, fidèle à sa parole, il frappa à ma porte, me donna le mot de passe, et me trouva déjà habillé. La sœur le suivit, me prépara un bon feu, plaça un panier de charbon de terre auprès du poêle, et me fit signe de l'alimenter; elle me servit ensuite à déjeuner, et nous laissa seuls. Nous réglâmes plusieurs détails indispensables pour ma sûreté et pour la sienne; il me défendit d'ouvrir ma fenêtre avant la nuit, dans la crainte que l'on m'aperçût du magnac; il me recommanda bien de fermer le volet, dès que le jour tomberait, pour qu'on ne vît pas de lumière du dehors; il s'opposa surtout à ce que je sortisse de la maison, et me dit que, si je m'ennuyais tout seul, je pourrais, le soir, venir boire et causer avec eux. « La vieille que vous avez vue, continua mon hôte, et que vous avez prise pour une idiote, est toujours au guet, et prête à donner l'alarme à la moindre apparence de danger; sous cet air décrépit et presque imbécile, elle cache beaucoup de ruse et de caractère; pour dernière sûreté, afoyez cette ouverture pratiquée dans la muraille: en déplaçant cette pierre, vous pouvez vous y blottir, et je défie au diable en personne de découvrir où vous êtes. » Il s'assit ensuite auprès de moi, et pendant une demi-heure la conversation fut animée et fort amusante; mais ses occupations ne lui permettant pas de me tenir toujours compagnie, cette nouvelle prison, où je fus obligé de rester caché pendant des semaines, m'ennuyait beaucoup, quoique l'on me donnât tous les soins possibles et que chacun des membres de la famille s'empressât de prévenir mes désirs. Sans livres, sans objets d'amusement ou d'étude, je passai des journées entières à
mon hôte, et que vous avez prise pour une idiote, est toujours au guet, et prête à donner l'alarme à la moindre apparence de danger; sous cet air décrépit et presque imbécile, elle cache beaucoup de ruse et de caractère; pour dernière sûreté, afoyez cette ouverture pratiquée dans la muraille: en déplaçant cette pierre, vous pouvez vous y blottir, et je défie au diable en personne de découvrir où vous êtes. » Il s'assit ensuite auprès de moi, et pendant une demi-heure la conversation fut animée et fort amusante; mais ses occupations ne lui permettant pas de me tenir toujours compagnie, cette nouvelle prison, où je fus obligé de rester caché pendant des semaines, m'ennuyait beaucoup, quoique l'on me donnât tous les soins possibles et que chacun des membres de la famille s'empressât de prévenir mes désirs. Sans livres, sans objets d'amusement ou d'étude, je passai des journées entières à contempler un océan sur lequel se concentraient toutes mes pensées et dont les flots venaient battre le pied du roc qui supportait la cabane. Le soir, j'allais rejoindre la famille, ou bien mon hôte venait me rendre visite et s'asseoir au coin de mon foyer. Il me racontait les tours d'adresse et les hauts faits maritimes des contrebandiers de la côte, les dangers incroyables qu'il avait courus lui-même, en échappant aux douanes anglaises. Quinze jours après mon arrivée chez le matelot, le moment du départ sonna enfin pour moi. Il y avait trois jours que mon hôte le contrebandier n'avait mis le pied chez lui, et la sœur femme, pour me rassurer, me disait que « sans doute il y avait quelque chose sous jeu ». À minuit précis, la lune traçait sur la mer un long sillon parcillant, et avant de me mettre au lit je fixais mes regards sur cette scène de repos et de grandeur, quand je vis un esquif s'approcher du rivage: c'était le cobble dont j'ai parlé plus haut. Il portait deux hommes et un enfant, que je reconnus être le jeune fils de mon hôte. Je respirai à peine. Jack entre dans la cabane,
d'adresse et les hauts faits maritimes des contrebandiers de la côte, les dangers incroyables qu'il avait courus lui-même, en échappant aux douanes anglaises. Quinze jours après mon arrivée chez le matelot, le moment du départ sonna enfin pour moi. Il y avait trois jours que mon hôte le contrebandier n'avait mis le pied chez lui, et la sœur femme, pour me rassurer, me disait que « sans doute il y avait quelque chose sous jeu ». À minuit précis, la lune traçait sur la mer un long sillon parcillant, et avant de me mettre au lit je fixais mes regards sur cette scène de repos et de grandeur, quand je vis un esquif s'approcher du rivage: c'était le cobble dont j'ai parlé plus haut. Il portait deux hommes et un enfant, que je reconnus être le jeune fils de mon hôte. Je respirai à peine. Jack entre dans la cabane, ne me permet pas de dire adieu à la sœur, m'entraîne, me perche dans le cobble, et à force de rames, secondé par l'autre matelot, fait fuir rapidement son esquif: on eût dit qu'il y allait pour lui de la vie. Après deux ou trois heures de navigation, nous nous trouvâmes en vue d'un petit sloop hollandais qui nous attendait en panne, et dont le capitaine me reçut très bien, tout en me recommandant de me dépêcher. Jack, qui m'avait suivi dans la cabine, m'apprit, avec tout le laconisme exigé dans une telle circonstance, que ce navire était un de ceux du libre commerce, que le capitaine, ayant consenti à me recevoir abord, avait attendu le moment favorable pour approcher de la côte et m'enlever. Cependant le capitaine nous pressait; je récompensai libéralement le brave Jack, auquel je remis en outre une guinée pour son fils et une pour la vieille. Nous nous fîmes de mutuels adieux, il me serra la main, descendit dans sa chaloupe et gagna le large; je le vis, ainsi que son enfant, agiter son bonnet plusieurs fois de suite avant d'aborder. Un vent frais souffla presque aussitôt, et les côtes d'Angleterre s'effaçant graduellement à mes
trouvâmes en vue d'un petit sloop hollandais qui nous attendait en panne, et dont le capitaine me reçut très bien, tout en me recommandant de me dépêcher. Jack, qui m'avait suivi dans la cabine, m'apprit, avec tout le laconisme exigé dans une telle circonstance, que ce navire était un de ceux du libre commerce, que le capitaine, ayant consenti à me recevoir abord, avait attendu le moment favorable pour approcher de la côte et m'enlever. Cependant le capitaine nous pressait; je récompensai libéralement le brave Jack, auquel je remis en outre une guinée pour son fils et une pour la vieille. Nous nous fîmes de mutuels adieux, il me serra la main, descendit dans sa chaloupe et gagna le large; je le vis, ainsi que son enfant, agiter son bonnet plusieurs fois de suite avant d'aborder. Un vent frais souffla presque aussitôt, et les côtes d'Angleterre s'effaçant graduellement à mes regards, je ne vis plus que le phare de Cromer, dont la lueur tremblante se mêlait à d'épais tourbillons de fumée. Le capitaine me fit raconter mes aventures, en m'offrant encore le grog favori des Hollandais et des Anglais. Plusieurs bâteaux nous firent la chasse; mais notre bonne fortune l'emporta, et, deux jours après son départ, le sloop entra dans le Texel. Le lendemain matin, j'étais en route pour Paris. Le ministre de la Marine me fit appeler; je lui donnais les renseignements minutieux qu'il me demandait. À mon dernier voyage en Angleterre, après la paix continentale, je voulus rendre visite à mon ami Jack. La cabane, l'aujlage, tout avait disparu. La mer avait balayé cette partie de la côte, et personne n'a pu me donner des renseignements précis sur la demeure nouvelle du contrebandier. On sait les beaux ouvrages que lui a consacrés son savant biographe, M. le Comte de Spoelberch de Loenjol. Nous y avons cherché quelques pages ignorées de Balzac. Voici un petit morceau qui date des années de jeunesse du grand écrivain : LE SOUS-PREVOYEUR C'est le premier de l'endroit, l'oracle administratif de l'arrondissement; il a quatre employés et cinq mille francs d'appointements. Il est gros
et, deux jours après son départ, le sloop entra dans le Texel. Le lendemain matin, j'étais en route pour Paris. Le ministre de la Marine me fit appeler; je lui donnais les renseignements minutieux qu'il me demandait. À mon dernier voyage en Angleterre, après la paix continentale, je voulus rendre visite à mon ami Jack. La cabane, l'aujlage, tout avait disparu. La mer avait balayé cette partie de la côte, et personne n'a pu me donner des renseignements précis sur la demeure nouvelle du contrebandier. On sait les beaux ouvrages que lui a consacrés son savant biographe, M. le Comte de Spoelberch de Loenjol. Nous y avons cherché quelques pages ignorées de Balzac. Voici un petit morceau qui date des années de jeunesse du grand écrivain : LE SOUS-PREVOYEUR C'est le premier de l'endroit, l'oracle administratif de l'arrondissement; il a quatre employés et cinq mille francs d'appointements. Il est gros de juste milieu, bouffi de modéralisme, enragé d'ordre public; il porte un habit bleu brodé d'argent et une épée. Quand le Moniteur proclame le nom de l'élu, vous ne sauriez croire comme les âmes provinciales sont en travail : « Est-il vieux? est-il jeune? est-il marié?... » On prépare des pétitions, des demandes de toute sorte : j'en ai vu qui lui faisaient des petits fers. S'il est célibataire, c'est un perpétuel chuchotement entre les demoiselles du lieu, un surcroît de toilettes, un rajeunissement d'appas, un bouillonnement d'espérances et de projets. Le sous-préfet arrive enfin, en cabriolet ou par le coche. Il faut d'abord choisir son logement ; et ne pensez pas que ce soit là une mince affaire... Rien n'est indifférent dans une petite ville où les opinions et les intérêts se classent par quartiers. On se le dispute, on se l'arrache, on se jette de piques calomnies, de grosses médisances... Au milieu de tout ce bruit s'agite le factotum de la ville (toute petite ville a son factotum), homme méchant et réputé délicieux, qu'on déteste et qu'on ménage, qui brouille les familles, dirige les fêtes, qui bave, mord, déchire, mène la ville par le nez, s'empare du sous-préfet,
pétitions, des demandes de toute sorte : j'en ai vu qui lui faisaient des petits fers. S'il est célibataire, c'est un perpétuel chuchotement entre les demoiselles du lieu, un surcroît de toilettes, un rajeunissement d'appas, un bouillonnement d'espérances et de projets. Le sous-préfet arrive enfin, en cabriolet ou par le coche. Il faut d'abord choisir son logement ; et ne pensez pas que ce soit là une mince affaire... Rien n'est indifférent dans une petite ville où les opinions et les intérêts se classent par quartiers. On se le dispute, on se l'arrache, on se jette de piques calomnies, de grosses médisances... Au milieu de tout ce bruit s'agite le factotum de la ville (toute petite ville a son factotum), homme méchant et réputé délicieux, qu'on déteste et qu'on ménage, qui brouille les familles, dirige les fêtes, qui bave, mord, déchire, mène la ville par le nez, s'empare du sous-préfet, lui donne la UNE NOUVELLE DE BALZAC. On a nourri le secrétariat : quels sont les bons, — les mauvais, — les douteux, — caresse son chien, rit des bons mots qu'il n'a pas dits, et passe pour spirituel auprès des sots, qui le redoutent. Le lendemain, le sous-préfet reçoit les fonctionnaires, juges, adjoints, gardes champêtres et forestiers, qui lui tirent le chapeau en cérémonie; ses employés, qui l'examinent en supputant, d'après Lavater, combien il y a de plumes, d'encre et de papier à gagner à cette physionomie nouvelle. Ensuite, il se prépare à sortir, affaire importante et décisive pour sa réputation; car que penser d'un sous-préfet qui marche comme tout le monde, qui n'a point quelque chose d'administratif dans son maintien, et de supérieur dans son allure? Et, quand il sort, toute la ville est aux fenêtres. — Le soir, il est jugé, et, s'il n'a point assez gravement rendu les saluts qu'on lui donnait, s'il a trop carrément fait sa promenade, ne me parlez plus de cet homme; il est perdu, le malheureux!... J'aimerais mieux traverser la Seine sur la corde raide que de marcher deux heures sous les yeux de mes administrés, si j'en avais... Puis, viennent
les fonctionnaires, juges, adjoints, gardes champêtres et forestiers, qui lui tirent le chapeau en cérémonie; ses employés, qui l'examinent en supputant, d'après Lavater, combien il y a de plumes, d'encre et de papier à gagner à cette physionomie nouvelle. Ensuite, il se prépare à sortir, affaire importante et décisive pour sa réputation; car que penser d'un sous-préfet qui marche comme tout le monde, qui n'a point quelque chose d'administratif dans son maintien, et de supérieur dans son allure? Et, quand il sort, toute la ville est aux fenêtres. — Le soir, il est jugé, et, s'il n'a point assez gravement rendu les saluts qu'on lui donnait, s'il a trop carrément fait sa promenade, ne me parlez plus de cet homme; il est perdu, le malheureux!... J'aimerais mieux traverser la Seine sur la corde raide que de marcher deux heures sous les yeux de mes administrés, si j'en avais... Puis, viennent les donneurs d'avis, race à part, axiomes vivants, jugeurs obligés, qui se succèdent dans les sous-préfectures comme des fauteuils, qui boivent et jugent, mangent et jugent, marchent et jugent, et s'endorment, en jugeant; espèces d'immeubles à paroles, pâles de légalité, boursouflés d'importance, qui parlent par apothèmes et sourient d'une manière administrative. Si le sous-préfet est marié, toutes les femmes se disputent la sous-préfète; on lui fait la cour, on la vante, on la prône; puis, en petit comité, on déchire, on salit ce qu'on a vanté; on inspecte, on espionne, on suppose, on calomnie. Les jours de cérémonie, le sous-préfet paraît en grand costume; c'est un texte de conversation pour la semaine. S'il parle, vingt échos répètent sa phrase; s'il se tait, on disserte sur son silence : un sous-préfet qui se tait, ce n'est pas naturel, et l'on se réunit chez l'apothicaire du coin pour faire des conjectures. C'est du sous-préfet qu'on peut dire que sa maison est de quêques : on parle de lui, de sa femme, s'il en a; de ses aventures, s'il est garçon. — Il vit perpétuellement sous l'oeil du public, et quand, un beau matin, Son Excellence le mande ailleurs, il s'en va sans
administrative. Si le sous-préfet est marié, toutes les femmes se disputent la sous-préfète; on lui fait la cour, on la vante, on la prône; puis, en petit comité, on déchire, on salit ce qu'on a vanté; on inspecte, on espionne, on suppose, on calomnie. Les jours de cérémonie, le sous-préfet paraît en grand costume; c'est un texte de conversation pour la semaine. S'il parle, vingt échos répètent sa phrase; s'il se tait, on disserte sur son silence : un sous-préfet qui se tait, ce n'est pas naturel, et l'on se réunit chez l'apothicaire du coin pour faire des conjectures. C'est du sous-préfet qu'on peut dire que sa maison est de quêques : on parle de lui, de sa femme, s'il en a; de ses aventures, s'il est garçon. — Il vit perpétuellement sous l'oeil du public, et quand, un beau matin, Son Excellence le mande ailleurs, il s'en va sans laisser de regrets; il est oublié deux heures avant son départ; le factotum lui-même l'abandonne, et les gamins crient après sa voiture. Mais il a cinq mille francs par an, une épée et un habit bleu brodé d'argent. UNE LETTRE DE BAILLY (1) Paris, ce 17 mai 1790. Vous me demandez, Monsieur, quelle est la forme à employer pour reconnaître la classe des citoyens actifs et remplir les vœux de l'Assemblée nationale à ce sujet. Une des choses nécessaires, Monsieur, est de faire rapporter par les citoyens leurs quittances de capitation pour l'année 1789. Si quelques citoyens s'étaient pourvus en représentation parce que leur imposition leur aurait paru trop forte, il faut alors que ceux qui sont dans ce cas rapportent l'avertissement pour 1789 et, à l'appui, la quittance de capitation pour 1788. On ne peut suppléer à ces quittances par des lettres de maîtrise ou autres titres. J'ai l'honneur d'être, avec un sincère attachement, votre très humble et très obéissant serviteur. BAILLY. Monsieur le Président du district de Saint-Jean-de-Grève. (1) Communiqué par M. Roger Hatbedal, son arrière-arrière-neveu. INDEX Les chiffres en italique indiquent les pages contenues dans la Bibliographie, sous la rubrique « le Mois » et « les
demandez, Monsieur, quelle est la forme à employer pour reconnaître la classe des citoyens actifs et remplir les vœux de l'Assemblée nationale à ce sujet. Une des choses nécessaires, Monsieur, est de faire rapporter par les citoyens leurs quittances de capitation pour l'année 1789. Si quelques citoyens s'étaient pourvus en représentation parce que leur imposition leur aurait paru trop forte, il faut alors que ceux qui sont dans ce cas rapportent l'avertissement pour 1789 et, à l'appui, la quittance de capitation pour 1788. On ne peut suppléer à ces quittances par des lettres de maîtrise ou autres titres. J'ai l'honneur d'être, avec un sincère attachement, votre très humble et très obéissant serviteur. BAILLY. Monsieur le Président du district de Saint-Jean-de-Grève. (1) Communiqué par M. Roger Hatbedal, son arrière-arrière-neveu. INDEX Les chiffres en italique indiquent les pages contenues dans la Bibliographie, sous la rubrique « le Mois » et « les Livres ». A Abbatucci (capitaine Antoine-Dominique), 21G, 211, 219, 220. Abbatucci (chevalier Pascal), 205 à 220, 316 à 337. Abbatucci (colonel Jacques), 207, 209, 211 212. Abbatucci (comte J.), 205, 316. Abbatucci (général Antoine-Dominique), 205, 316. Abbatucci (général Charles), 212, 215 à 219, 316, 327 à 330. Abbatucci (général Jacques-Pierre), 207 à 220, 329. Abbatucci (Jean-Charles), 205. Abbatucci (ministre de la Justice 203, 316, 329, 333, 334. Abbatucci (Sevérin), 216, 217. Abken (Bernard), 125. Abigaïl, 423. Abrantes (duchesse d'), 219. Abrantes (Mlle Lcray, duchesse d'), 85. Abrantes (Mlle Lcray, duchesse d'), 85. Abruzzes (duc des), 194 — 37, 38. Acciajolo, 199. Adam (Adolphe), 321. Adhémar (vicomtesse d'), 40, 44. Aguilar (don), 309, 310, 311. Aiguillon (Armand de Gontaut, duc d'), 131— 5. Albany (duc d'), 22. Albert de Saxe-Cobourg (prince), 164 — 65, 66. Albuquerque, 539. Alcazarda (Maríauna), 537, 541. Alembert (d'), 495. Alexandre le Grand, 38. Alexandre Ier (empereur de Russie), 331, 365 à 372. Alexandre II (empereur de Russie), 37. Alexandre III (empereur de Russie), 22. Alexandre Ier (roi de Serbie), 22. Ali-Pacha, 41. Allègre (capitaine), 81. Allié (comédien), 25. Alphonse XII (roi d'Espagne), 53. Altenbourg (Charlotte Amélie de La Trémoille, comtesse d'), 373. Auxbert (général), 220. Amédée