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longue période de décadence, analogue à celle où vient d'entrer l'Angleterre, depuis la disparition de Dickens, de Thackeray, de Charlotte Bronte, de Bulwer Lytton. La quantité était substituée à la qualité, et la fécondité au talent. D'interminables récits sans queue ni tête, écrits au jour le jour, dans un français plus que douteux, et présentant une accumulation désordonnée de faits impossibles, d'assassinats, de monstrueuses complications d'aventures, avaient complètement envahi le terrain littéraire ; et l'on a pu croire un moment que c'en était fait du roman français, et que le fameux Rocambole l'avait envoyé rejoindre dans la mort ses innombrables victimes. Depuis quelques années une réaction notable s'est produite dans le goût public et dans les tendances des conteurs. On en revient d'une manière sensible à la sobriété dans les développements, à la simplicité dans le récit, à la vérité dans les tableaux, à l'étude sérieuse du cœur humain. La phase transitoire pendant laquelle les écrivains, sous prétexte de réalisme, cherchaient dans le scandale un élément de succès, a été de courte durée, et l'on ne se souvient déjà plus d'une foule de romans, qui n'ont dû leur popularité malsaine qu'à des causes extra-littéraires, et seront tombées bientôt dans un éternel oubli. Aucune branche de la littérature n'est plus sujette que la fiction à de brusques revirements. Telles œuvres qui passionnent la foule pendant une génération ou pendant quelques années tombent tout à coup dans le discrédit le plus absolu. Walter Scott lui-même a perdu presque tout son éclat chez nos voisins d'outre-Manche, qui lisent encore et liront bien longtemps, Daniel Defoe, Fielding, Smollett, qui ne délaisseront pas de sitôt les grands conteurs contemporains. Le roman ne peut vivre que par l'observation exacte, par le style, ou par la vérité des peintures. L'imagination seule est insuffisante. Il n'y a des romanciers durables que ceux qui ont su prendre sur le vif la nature humaine, ou révéler des côtés inconnus ou inaperçus de la vie sociale. Parmi la jeune génération de conteurs qui s'est fait jour dans ces derniers temps, on peut citer beaucoup d'hommes de talent. Mais ont-ils donné autre
éternel oubli. Aucune branche de la littérature n'est plus sujette que la fiction à de brusques revirements. Telles œuvres qui passionnent la foule pendant une génération ou pendant quelques années tombent tout à coup dans le discrédit le plus absolu. Walter Scott lui-même a perdu presque tout son éclat chez nos voisins d'outre-Manche, qui lisent encore et liront bien longtemps, Daniel Defoe, Fielding, Smollett, qui ne délaisseront pas de sitôt les grands conteurs contemporains. Le roman ne peut vivre que par l'observation exacte, par le style, ou par la vérité des peintures. L'imagination seule est insuffisante. Il n'y a des romanciers durables que ceux qui ont su prendre sur le vif la nature humaine, ou révéler des côtés inconnus ou inaperçus de la vie sociale. Parmi la jeune génération de conteurs qui s'est fait jour dans ces derniers temps, on peut citer beaucoup d'hommes de talent. Mais ont-ils donné autre chose que des promesses? Ont-ils une originalité propre? Aucun d'eux n'a-t-il dépassé le second rang? Les uns se sont bornés à imiter leurs illustres devanciers, sans les égaler; d'autres, en cherchant à creuser un sillon nouveau, ne sont arrivés qu'à l'excentricité; ils n'ont réussi, comme M. Zola, qu'à frapper fort, au lieu de frapper juste, qu'à étonner au lieu d'émouvoir et d'entraîner. Certes, le Mari de Charlotte et les romans précédents de M. Malot ne sont point des œuvres médiocres; forsément, le Nouveau Monde et Risler aîné, de M. Alphonse Daudet, que vient de couronner l'Académie française, témoigne de très remarquables qualités d'observation; les Cinq doigts de Birouk et le Secret de Julie Chagnier (1) — deux parties séparées d'un même ouvrage, sur lequel je reviendrai— conservent à M. Louis Ulbach la place éminente que lui avaient donnée quelques-uns de ses tableaux des mœurs bourgeoises, et surtout M. et Mme Fernel. Mais ce que nous attendons encore, c'est un roman de premier ordre, qui ait une véritable originalité, qu'on ne soit point tenté, en le lisant, de rattacher aussitôt à l'école de quelque grand maître. Nous avons une foule de Balzac, par exemple; j'aimerais mieux un écrivain qui fut lui-même
au lieu de frapper juste, qu'à étonner au lieu d'émouvoir et d'entraîner. Certes, le Mari de Charlotte et les romans précédents de M. Malot ne sont point des œuvres médiocres; forsément, le Nouveau Monde et Risler aîné, de M. Alphonse Daudet, que vient de couronner l'Académie française, témoigne de très remarquables qualités d'observation; les Cinq doigts de Birouk et le Secret de Julie Chagnier (1) — deux parties séparées d'un même ouvrage, sur lequel je reviendrai— conservent à M. Louis Ulbach la place éminente que lui avaient donnée quelques-uns de ses tableaux des mœurs bourgeoises, et surtout M. et Mme Fernel. Mais ce que nous attendons encore, c'est un roman de premier ordre, qui ait une véritable originalité, qu'on ne soit point tenté, en le lisant, de rattacher aussitôt à l'école de quelque grand maître. Nous avons une foule de Balzac, par exemple; j'aimerais mieux un écrivain qui fut lui-même et qu'on ne pût comparer à personne. M. Tony Revillon, — et c'est ce qui donne un caractère particulier au volume qu'il vient de faire paraître, chez Dentu, sous ce titre : Les Convoitises, — ne procède d'aucun des écrivains français qui l'ont précédé; c'est en Angleterre qu'il faut chercher, pour l'apprécier, des points de comparaison. Son roman ouvre une voie entièrement nouvelle. Je ne dirai point qu'il a songé à imiter Dickens, je ne crois même pas qu'il l'ait lu ou qu'il le connaisse autrement que de nom. Mais il y a en lui le germe d'un Dickens français. Son livre a une haute portée sociale, mais il n'est pas, comme le disait avant-hier un de nos confrères, un roman socialiste. S'il s'attache à peindre les mœurs des petits, leurs aspirations, leurs convoitises qui donnent la clef de toutes nos révolutions contemporaines, pas plus que l'auteur d'Olivier Twist et de David Copperfield il ne prêche la haine entre les classes. Il tend plutôt à l'apaisement et à la conciliation. Pas de déclamations vides, pas de réquisitoires, directs ou indirects, contre la société. Et si le héros principal, un ouvrier mécanicien, membre du congrès de Genève, plus intelligent et plus
pour l'apprécier, des points de comparaison. Son roman ouvre une voie entièrement nouvelle. Je ne dirai point qu'il a songé à imiter Dickens, je ne crois même pas qu'il l'ait lu ou qu'il le connaisse autrement que de nom. Mais il y a en lui le germe d'un Dickens français. Son livre a une haute portée sociale, mais il n'est pas, comme le disait avant-hier un de nos confrères, un roman socialiste. S'il s'attache à peindre les mœurs des petits, leurs aspirations, leurs convoitises qui donnent la clef de toutes nos révolutions contemporaines, pas plus que l'auteur d'Olivier Twist et de David Copperfield il ne prêche la haine entre les classes. Il tend plutôt à l'apaisement et à la conciliation. Pas de déclamations vides, pas de réquisitoires, directs ou indirects, contre la société. Et si le héros principal, un ouvrier mécanicien, membre du congrès de Genève, plus intelligent et plus modéré que la plupart de ses camarades, finit par se jeter dans la Commune, c'est uniquement sous la pression du désespoir que lui cause l'abandon d'une femme aimée, pauvre maîtresse de piano devenue grande dame, et le vrai type des convoitises féminines. L'ouvrier Michal va se dénoncer lui-même, au lieu de se laisser sauver par son ancienne maîtresse, devenue la baronne de Waldsheim, et se fait fusiller. Une sèche analyse ne saurait donner une idée de ce récit, aussi simple de conception, aussi sobre de détails, qu'il est saisissant par la peinture vraie des mœurs populaires, et par ses péripéties. Autour des deux héros gravitent quelques personnages accessoires, qui sont peints de main de maître. Il y a, par exemple, un type d'ouvrier maçon, fort réussi et fort amusant. L'intérêt ne languit pas un instant, et le livre, admirablement écrit, laisse au cœur et dans l'esprit une impression honnête et saine. Si je ne craignais d'exagérer, j'oserais presque prononcer le mot de chef-d'œuvre. A coup sûr, c'est le roman le plus nouveau, le plus original que nous ayons lu depuis longtemps. ODYSSE BAROT. LE CENTENAIRE DE BOIELDIEU Correspondance particulière de la FRANCE. Rouen, 14 juin. Quel temps affreux ! Il
de se laisser sauver par son ancienne maîtresse, devenue la baronne de Waldsheim, et se fait fusiller. Une sèche analyse ne saurait donner une idée de ce récit, aussi simple de conception, aussi sobre de détails, qu'il est saisissant par la peinture vraie des mœurs populaires, et par ses péripéties. Autour des deux héros gravitent quelques personnages accessoires, qui sont peints de main de maître. Il y a, par exemple, un type d'ouvrier maçon, fort réussi et fort amusant. L'intérêt ne languit pas un instant, et le livre, admirablement écrit, laisse au cœur et dans l'esprit une impression honnête et saine. Si je ne craignais d'exagérer, j'oserais presque prononcer le mot de chef-d'œuvre. A coup sûr, c'est le roman le plus nouveau, le plus original que nous ayons lu depuis longtemps. ODYSSE BAROT. LE CENTENAIRE DE BOIELDIEU Correspondance particulière de la FRANCE. Rouen, 14 juin. Quel temps affreux ! Il pleut le matin, il pleut à midi, il pleut le soir, il pleut la nuit; enfin, il pleut sans relâche. Samedi soir, la retraite aux flambeaux, qui devait parcourir triomphalement toute la ville, a dû modifier son itinéraire et se contenter de suivre le chemin le plus court de la place de l'Hôtel-de-Ville à la caserne. On illumine malgré cela; mais la pluie et le vent éteignent les flammes de bengale, démolissent les lanternes vénitiennes et renversent les verres de couleur. L'on prend patience; demain il fera certainement beau. Ah! quelle, la pluie continue pendant toute la nuit, et le lendemain il pleut encore. C'est vraiment fâcheux pour tout le monde: pour les Rouennais qui ont fait des dépenses considérables, afin de donner à leur fête beaucoup d'éclat, et pour les étrangers que cette pluie intempestive, claque muraille dans les hôtels et prive d'un spectacle qui serait vraiment admirable par un gai soleil. Enfin, l'on espère toujours que le lendemain il fera beau. Ce matin, à dix heures, et malgré une pluie torrentielle, une foule considérable se pressait sur le cours Boieldieu, où l'on devait exécuter la cantate en l'honneur du maître, écrite par M. Ambroise Thomas. Une vaste estrade
place de l'Hôtel-de-Ville à la caserne. On illumine malgré cela; mais la pluie et le vent éteignent les flammes de bengale, démolissent les lanternes vénitiennes et renversent les verres de couleur. L'on prend patience; demain il fera certainement beau. Ah! quelle, la pluie continue pendant toute la nuit, et le lendemain il pleut encore. C'est vraiment fâcheux pour tout le monde: pour les Rouennais qui ont fait des dépenses considérables, afin de donner à leur fête beaucoup d'éclat, et pour les étrangers que cette pluie intempestive, claque muraille dans les hôtels et prive d'un spectacle qui serait vraiment admirable par un gai soleil. Enfin, l'on espère toujours que le lendemain il fera beau. Ce matin, à dix heures, et malgré une pluie torrentielle, une foule considérable se pressait sur le cours Boieldieu, où l'on devait exécuter la cantate en l'honneur du maître, écrite par M. Ambroise Thomas. Une vaste estrade avait été dressée pour les autorités vis-à-vis de la statue de l'auteur de la Dame Blanche. M. Nétien, député et maire de Rouen, les notabilités de la ville et la députation de l'Institut, composée de MM. Ambroise Thomas, Henri Reber, Gounod, Davin, Bazin, comte de Cardailhac, Baudry, Garnier, François, y prirent place. M. Nétien a pris, le premier, la parole. M. le maire de Rouen a fait, en fort excellents termes, l'éloge de Boieldieu. Il a remercié les membres de l'Institut de France d'avoir fait l'honneur à ses compatriotes d'assister à cette fête de l'intelligence, qui n'est pas seulement une fête locale, mais une fête nationale. On exécute ensuite la cantate de M. Ambroise Thomas. A ce moment la pluie redouble de violence et prend le caractère d'une véritable tempête. Les exécutants hésitent un instant. Mais leur chef, M. Collin, professeur du Conservatoire, monte courageusement à son pupitre et donne le signal. La cantate est enlevée avec un entrain héroïque et applaudie avec enthousiasme. Ce morceau est une belle page; M. Ambroise Thomas y a très ingénieusement introduit divers motifs de la Dame blanche, qui ont produit un grand effet. Après la cantate, les Sociétés réunies ont exécuté l'ouverture du
prirent place. M. Nétien a pris, le premier, la parole. M. le maire de Rouen a fait, en fort excellents termes, l'éloge de Boieldieu. Il a remercié les membres de l'Institut de France d'avoir fait l'honneur à ses compatriotes d'assister à cette fête de l'intelligence, qui n'est pas seulement une fête locale, mais une fête nationale. On exécute ensuite la cantate de M. Ambroise Thomas. A ce moment la pluie redouble de violence et prend le caractère d'une véritable tempête. Les exécutants hésitent un instant. Mais leur chef, M. Collin, professeur du Conservatoire, monte courageusement à son pupitre et donne le signal. La cantate est enlevée avec un entrain héroïque et applaudie avec enthousiasme. Ce morceau est une belle page; M. Ambroise Thomas y a très ingénieusement introduit divers motifs de la Dame blanche, qui ont produit un grand effet. Après la cantate, les Sociétés réunies ont exécuté l'ouverture du chef-d'œuvre du grand compositeur. Elles ont ensuite défilé devant la statue de Boieldieu, couronnée de lauriers et de roses. Quand l'orphéon d'Alsace-Lorraine est apparu avec sa bannière noire d'un côté, tricolore de l'autre, des cris de "Vive la France !" et des applaudissements l'ont salué. Tout le monde était ému, et j'ai vu couler des larmes sur plus d'un visage. Plusieurs de ces Sociétés ont des costumes fort pittoresques. Les orphéonistes de Nice, avec leurs bérets rouges et leurs vêtements de toile grise, attiraient vivement l'attention. Singulière coïncidence, quand la dernière Société a eu défilé, le soleil s'est montré. Mais il n'a pas tardé à disparaître. Après le déjeuner, la pluie s'est remise de la partie. Dans l'après-midi a eu lieu le concours. Les 105 Sociétés qui y ont pris part étaient disséminées un peu partout à la préfecture, à l'hôtel de ville, dans les services, au cirque Saint-Sever, etc.; mais le plus grand nombre a dû se contenter de concourir en plein air; et il pleuvait toujours ! La distribution des récompenses s'est faite immédiatement après, à 5 heures, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, où l'on avait dressé d'immenses estrades. M. de Labrode, secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts,
et j'ai vu couler des larmes sur plus d'un visage. Plusieurs de ces Sociétés ont des costumes fort pittoresques. Les orphéonistes de Nice, avec leurs bérets rouges et leurs vêtements de toile grise, attiraient vivement l'attention. Singulière coïncidence, quand la dernière Société a eu défilé, le soleil s'est montré. Mais il n'a pas tardé à disparaître. Après le déjeuner, la pluie s'est remise de la partie. Dans l'après-midi a eu lieu le concours. Les 105 Sociétés qui y ont pris part étaient disséminées un peu partout à la préfecture, à l'hôtel de ville, dans les services, au cirque Saint-Sever, etc.; mais le plus grand nombre a dû se contenter de concourir en plein air; et il pleuvait toujours ! La distribution des récompenses s'est faite immédiatement après, à 5 heures, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, où l'on avait dressé d'immenses estrades. M. de Labrode, secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts, a prononcé un discours dont on n'a pu entendre un traité mot, par suite du bruit de la foule, du vent et de la pluie, car il pleuvait toujours; mais je dois ajouter que l'on n'y prêtait peu attention ; on en avait déjà pris l'habitude. Un incident est venu marquer la fin du discours de M. de Laborde. Un coup de vent a renversé un faisceau de drapeaux qui est tombé sur les personnes placées auprès de l'estrade; mais il n'y a pas eu d'autres accidents que des chapeaux défoncés. M. Nétien, au milieu des bravos de la foule, a remis, au nom de la municipalité, à M. Ambroise Thomas, une médaille d'or pour le remercier d'avoir composé la cantate en l'honneur de Boieldieu. Les principaux prix ont été remportés par les Orphéonistes lillois, les Enfants de Lutèce, le Cercle des Quinze de Belgique, la Fanfare d'Oissel, l'Harmonie du Mans, l'Harmonie de Saint-Germain-en-Laye. A l'issue de la cérémonie, les invités de la municipalité se rendent au banquet qui a été préparé dans une des galeries de l'hôtel de ville. Au dessert, différents toasts sont portés, au milieu des acclamations générales, par le préfet, le maire, M. Adrien Boieldieu fils,
marquer la fin du discours de M. de Laborde. Un coup de vent a renversé un faisceau de drapeaux qui est tombé sur les personnes placées auprès de l'estrade; mais il n'y a pas eu d'autres accidents que des chapeaux défoncés. M. Nétien, au milieu des bravos de la foule, a remis, au nom de la municipalité, à M. Ambroise Thomas, une médaille d'or pour le remercier d'avoir composé la cantate en l'honneur de Boieldieu. Les principaux prix ont été remportés par les Orphéonistes lillois, les Enfants de Lutèce, le Cercle des Quinze de Belgique, la Fanfare d'Oissel, l'Harmonie du Mans, l'Harmonie de Saint-Germain-en-Laye. A l'issue de la cérémonie, les invités de la municipalité se rendent au banquet qui a été préparé dans une des galeries de l'hôtel de ville. Au dessert, différents toasts sont portés, au milieu des acclamations générales, par le préfet, le maire, M. Adrien Boieldieu fils, M. Ambroise Thomas et le général Lebrun, ce dernier, à toutes les gloires de la vieille cité normande. Le ciel s'est un peu éclairci. Il ne pleut plus. et l'on peut espérer que la soirée se terminera bien. Rouen, 14 juin. Enfin, le temps s'est mis au beau et il ne pleut plus. Tout le monde en est étonné, mais personne assurément ne s'en plaint. Les illuminations, hier soir, ont été splendides. Les régates ont eu lieu à midi, au milieu d'une affluence considérable. Toutes les embarcations sur le fleuve étaient pavillonnées. Beaucoup de paysans normands endimanchés, la plupart revêtus de la blouse. Les Cauchoises, avec leur gracieux et pittoresque costume obtiennent un grand succès de curiosité. L'ascension du ballon la Muse n'a pu avoir lieu. Le ballon s'est crevé pendant le gonflement. Comme compensation, l'ascension des petits ballons a très bien réussi. Il en est parti dix portant chacun en inscription le titre d'un opéra de Boieldieu : La Dame blanche, les Deux nuits, le Chanteur rouge, le Nouveau seigneur de village, le Calife de Bagdad, Ali Baba et la Cie, la Fête du village voisin, les Voitures versées, Jean de Paris et Beniowski. Ce soir, au théâtre des
ne pleut plus. Tout le monde en est étonné, mais personne assurément ne s'en plaint. Les illuminations, hier soir, ont été splendides. Les régates ont eu lieu à midi, au milieu d'une affluence considérable. Toutes les embarcations sur le fleuve étaient pavillonnées. Beaucoup de paysans normands endimanchés, la plupart revêtus de la blouse. Les Cauchoises, avec leur gracieux et pittoresque costume obtiennent un grand succès de curiosité. L'ascension du ballon la Muse n'a pu avoir lieu. Le ballon s'est crevé pendant le gonflement. Comme compensation, l'ascension des petits ballons a très bien réussi. Il en est parti dix portant chacun en inscription le titre d'un opéra de Boieldieu : La Dame blanche, les Deux nuits, le Chanteur rouge, le Nouveau seigneur de village, le Calife de Bagdad, Ali Baba et la Cie, la Fête du village voisin, les Voitures versées, Jean de Paris et Beniowski. Ce soir, au théâtre des Arts, représentation de gala. Mme Carvalho seule fera défaut. Le feu d'artifice, qui devait être tiré hier soir, a été remis à demain mardi. Au moment où je vous écris, le temps menace de se gâter. Pleuvrait-il encore ? Illustration apporte son contingent : Boieldieu conduisait deux dames au Théâtre-Français, où il avait ses entrées. Au moment de passer près du contrôle, on lui demande son nom. — Adrien Boieldieu. — Eh bien, non, lui dit l'employé, vous ne passerez pas. Pourquoi ? — parce que vous êtes déjà entré il y a cinq minutes. — Moi ? — Vous ou bien un autre Boieldieu ; c'est assez d'un. Vérification faite, on trouva, en effet, qu'un quidam s'était fait passer pour le compositeur. En dépit des protestations des deux dames, Boieldieu voulut payer sa place. — Bah ! dit-il, à quoi bon déranger un monsieur qui m'a fait la politesse de me voler mon nom ! M. Eugène Boutmy vient de publier un intéressant travail sur les compositeurs typographes. L'auteur a réuni à la fin de sa brochure les principaux termes de leur argot sous forme d'un petit dictionnaire. Nous y prenons ce qui se rapporte au mot coquille, cet
où il avait ses entrées. Au moment de passer près du contrôle, on lui demande son nom. — Adrien Boieldieu. — Eh bien, non, lui dit l'employé, vous ne passerez pas. Pourquoi ? — parce que vous êtes déjà entré il y a cinq minutes. — Moi ? — Vous ou bien un autre Boieldieu ; c'est assez d'un. Vérification faite, on trouva, en effet, qu'un quidam s'était fait passer pour le compositeur. En dépit des protestations des deux dames, Boieldieu voulut payer sa place. — Bah ! dit-il, à quoi bon déranger un monsieur qui m'a fait la politesse de me voler mon nom ! M. Eugène Boutmy vient de publier un intéressant travail sur les compositeurs typographes. L'auteur a réuni à la fin de sa brochure les principaux termes de leur argot sous forme d'un petit dictionnaire. Nous y prenons ce qui se rapporte au mot coquille, cet éternel désespoir de l'écrivain : COQUILLES, s. f. pl. Lettres mises pour d'autres par manque d'attention. On écrirait un volume avec les coquilles cocasses qui émaillent les ouvrages peu soignés et notamment les journaux. Le compositeur fait des coquilles quand, en distribuant, il place dans un cassetin une lettre qui devrait se trouver dans un autre. Nous pourrions citer un grand nombre de coquilles; contentons-nous d'extraire du Grand Dictionnaire de M. Pierre Larousse, quelques-unes de celles que nous y avons insérées : — Un libraire avait fait imprimer un rituel de son diocèse. Dans l'indication des cérémonies se trouvait cette phrase, immédiatement avant l'élévation : lorsque le prêtre met sa calotte. Dans le dernier mot, un u perfide vint prendre la place de l'a. — Sire, trouvant dans une épreuve d'un discours justificatif de sa conduite politique les mots : « J'ai abjuré la République, » au lieu de « J'ai adjuré..., » s'écrie furieux : « L'imprimeur veut donc me faire guillotiner ! » Un lecteur obligeant nous envoie l'épitaphe suivante, relevée par lui au Père-Lachaise : ICI REPOSE MARIE-MADELEINE MARIGNON, Veuve de Renault, Femme Marianne, décédée le 16 mars 1825, Âgée de 68 ans. Par un penchant de