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par le rapide succès de ses entreprises, l'avaient laissé faire et, au mépris de leur intérêt, semblaient l'approuver. Au congrès de Berlin, elles se firent ses complices et, chose plus extraordinaire encore, elles se plurent par la suite à saluer dans ce destructeur de l'équilibre mondial l'apôtre de la paix. La paix, il la voulait, il la voulait à tout prix, et dans les diverses circonstances où elle fut menacée par les intrigues bismarckiennes, il intervint énergiquement pour empêcher qu'il y fût porté atteinte. Mais l'amour tardif qu'il témoignait pour elle était dû surtout à la crainte dont il était obsédé, la crainte de compromettre le fruit de ses victoires. « On ne joue pas deux fois de suite une partie aussi difficile que celle où j'ai gagné, sans s'exposer à la perdre. » C'est ainsi que, jusqu'à la fin de son règne, il resta pacifique, mais non sans trembler, car il redoutait ce qui résulterait encore de ses aveux que son chancelier ne l'entraînât, malgré lui, là où il ne voulait pas aller de telle sorte qu'en dépit de son passé, il mourut glorieux, léguant l'empire à son fils Frédéric III, dont le règne ne fut qu'un interrègne, et sans se douter que son petit-fils, Guillaume II, anéantirait un jour les gains formidables que lui-même avait assurés à sa dynastie. Mais l'auréole qui entourait son front et l'apothéose dont il était l'objet quand il rendit l'âme ne doivent pas nous faire oublier qu'il fut l'auteur initial des catastrophes que rappelle son nom. Ce qu'était son état d'âme au début de ses entreprises, je l'ai raconté l'an dernier, dans le Correspondant, à l'aide des confidences faites ultérieurement par Bismarck au baron de Courcel qui représentait alors le gouvernement de la république à Berlin. Néanmoins, on me permettra de le rappeler ici, il est des choses qu'on ne saurait trop répéter, dans l'intérêt même de la vérité, et ne serait-ce que pour faciliter aux historiens de l'avenir la possibilité de la répandre et d'en assurer la transmission aux siècles futurs. Lorsque pour la première fois, en 1864, Bismarck lui fit part
sans se douter que son petit-fils, Guillaume II, anéantirait un jour les gains formidables que lui-même avait assurés à sa dynastie. Mais l'auréole qui entourait son front et l'apothéose dont il était l'objet quand il rendit l'âme ne doivent pas nous faire oublier qu'il fut l'auteur initial des catastrophes que rappelle son nom. Ce qu'était son état d'âme au début de ses entreprises, je l'ai raconté l'an dernier, dans le Correspondant, à l'aide des confidences faites ultérieurement par Bismarck au baron de Courcel qui représentait alors le gouvernement de la république à Berlin. Néanmoins, on me permettra de le rappeler ici, il est des choses qu'on ne saurait trop répéter, dans l'intérêt même de la vérité, et ne serait-ce que pour faciliter aux historiens de l'avenir la possibilité de la répandre et d'en assurer la transmission aux siècles futurs. Lorsque pour la première fois, en 1864, Bismarck lui fit part du dernier plan qu'il avait conçu et qui consistait à s'emparer des duchés de l'Elbe d'accord avec l'Autriche, à se brouiller avec celle-ci au moment du partage, à la dépouiller de sa prédominance en Allemagne et, écrasée, à se retourner contre la France pour lui faire subir le même sort, et, enfin, à paralyser la Russie, Guillaume Ier s'était récrié « Si je vous écoutais, nous irions l'un après l'autre à l'échafaud vous y passeriez le premier et moi après vous. » Et Bismarck de répliquer que c'était possible, mais qu'après tout puisque tous deux devaient mourir un jour, ils ne pouvaient souhaiter une plus belle mort. Le roi de Prusse s'était laissé convaincre et il avait pris les armes. Après sa victoire sur l'Autriche, on constate que l'appétit lui est venu en mangeant. Lorsque Bismarck soumet à son approbation le traité de Prague, il commence par le répousser dédaigneusement. Il ne lui suffit pas d'avoir détruit la puissance autrichienne en Allemagne, d'y avoir substitué celle de la Prusse, d'avoir annexé à celle-ci le Hanovre, la Hesse électorale, Francfort, le duché de Nassau, il trouve que ce n'est pas assez il voudrait entrer triomphalement dans Vienne, s'emparer de la Bohême,
et, enfin, à paralyser la Russie, Guillaume Ier s'était récrié « Si je vous écoutais, nous irions l'un après l'autre à l'échafaud vous y passeriez le premier et moi après vous. » Et Bismarck de répliquer que c'était possible, mais qu'après tout puisque tous deux devaient mourir un jour, ils ne pouvaient souhaiter une plus belle mort. Le roi de Prusse s'était laissé convaincre et il avait pris les armes. Après sa victoire sur l'Autriche, on constate que l'appétit lui est venu en mangeant. Lorsque Bismarck soumet à son approbation le traité de Prague, il commence par le répousser dédaigneusement. Il ne lui suffit pas d'avoir détruit la puissance autrichienne en Allemagne, d'y avoir substitué celle de la Prusse, d'avoir annexé à celle-ci le Hanovre, la Hesse électorale, Francfort, le duché de Nassau, il trouve que ce n'est pas assez il voudrait entrer triomphalement dans Vienne, s'emparer de la Bohême, infliger une dure leçon à la Bavière, et son ministre est contraint de déployer la plus grande énergie pour le détourner de ces desseins, qui, selon lui, dépassent la mesure et créeraient à la Prusse les plus graves périls. Guillaume se résigne, mais non sans colère. « Puisque je ne suis pas soutenu par mon ministre des affaires étrangères, écrit-il, et qu'à la distance où je suis, je ne puis pas en changer, je me décide à signer ce traité honteux. » L'homme est là tout entier et sous son dépit perce déjà le conquérant insatiable qui, en 1871, ravira à la France vaincue l'Alsace et la Lorraine, tandis que l'Europe assiste les bras croisés à cette annexion inique, grosse de guerres nouvelles. Comment, pendant les années qui ont suivi, l'Europe a-t-elle pu perdre le souvenir de ces événements et fermer les yeux sur les périls auxquels ils la livraient, c'est le fait le plus incompréhensible parmi tant d'autres qui, depuis 1871, ont caractérisé la politique continentale. Je ne me charge pas de l'expliquer ni d'expliquer l'espèce de vénération dont a été entouré Guillaume Ier jusqu'à sa mort. Ce qui est certain, c'est que cette vénération a existé et qu'il
suis pas soutenu par mon ministre des affaires étrangères, écrit-il, et qu'à la distance où je suis, je ne puis pas en changer, je me décide à signer ce traité honteux. » L'homme est là tout entier et sous son dépit perce déjà le conquérant insatiable qui, en 1871, ravira à la France vaincue l'Alsace et la Lorraine, tandis que l'Europe assiste les bras croisés à cette annexion inique, grosse de guerres nouvelles. Comment, pendant les années qui ont suivi, l'Europe a-t-elle pu perdre le souvenir de ces événements et fermer les yeux sur les périls auxquels ils la livraient, c'est le fait le plus incompréhensible parmi tant d'autres qui, depuis 1871, ont caractérisé la politique continentale. Je ne me charge pas de l'expliquer ni d'expliquer l'espèce de vénération dont a été entouré Guillaume Ier jusqu'à sa mort. Ce qui est certain, c'est que cette vénération a existé et qu'il en a reçu d'innombrables témoignages, ce qui fut le résultat de son attitude toujours courtoise, de ce qu'on appelait sa gentilhommerie, et de son hypocrisie native, lesquelles faisaient illusion et dissimulaient sa vraie nature. Il n'était pas jusqu'à la présence à ses côtés de sa femme, l'impératrice Augusta, qui ne contribuât, surtout dans les dernières années de sa vie, à favoriser l'idée très fausse que trop souvent on se faisait de lui. Bien qu'elle n'eût pas toujours été une épouse heureuse, elle avait tenu à rester la femme du foyer, la compagne dévouée et fidèle, s'efforçant de lutteur contre une avidité de conquêtes qu'elle n'approuvait pas et, après l'avoir maintes fois déconseillée en vain, d'en réparer les effets, comme lorsque, en 1871, on la vit déployer en faveur des prisonniers français une sollicitude inépuisable. Cette compagne admirable était parvenue à créer autour de son mari une atmosphère de sympathie et de respect. Mais il n'était pas digne d'en jouir, car il n'apparaît pas qu'il ait jamais regretté le régime de spoliations qu'il avait pratiqué durant son règne, donnant ainsi à ses successeurs un exemple auquel a voulu se conformer le dernier d'entre eux, sans prévoir qu'il vouait à l'effondrement et
contribuât, surtout dans les dernières années de sa vie, à favoriser l'idée très fausse que trop souvent on se faisait de lui. Bien qu'elle n'eût pas toujours été une épouse heureuse, elle avait tenu à rester la femme du foyer, la compagne dévouée et fidèle, s'efforçant de lutteur contre une avidité de conquêtes qu'elle n'approuvait pas et, après l'avoir maintes fois déconseillée en vain, d'en réparer les effets, comme lorsque, en 1871, on la vit déployer en faveur des prisonniers français une sollicitude inépuisable. Cette compagne admirable était parvenue à créer autour de son mari une atmosphère de sympathie et de respect. Mais il n'était pas digne d'en jouir, car il n'apparaît pas qu'il ait jamais regretté le régime de spoliations qu'il avait pratiqué durant son règne, donnant ainsi à ses successeurs un exemple auquel a voulu se conformer le dernier d'entre eux, sans prévoir qu'il vouait à l'effondrement et à la ruine l'édifice laborieusement construit par son grandpère. Ernest Daudet Aussi loin que peuvent remonter mes souvenirs, je revois Maurice Donnay disant des vers au Chat-Noir c'était quelque temps avant l'Exposition de 1889. Accoudé au piano, Maurice Donnay, avec sa physionomie brûlée du soleil, ses cheveux noirs de jais, ses yeux doux comme ceux d'un félin, ses lèvres souriantes sous lesquelles apparaissait une dentition agressivement blanche, avait l'air d'un de ces Orientaux lettrés dont nous parlaient les relations de voyages du Tour du Monde. Il récitait d'une voix caressante et indolente des poésies délicieusement lyriques et gaies, tendres et ironiques; ces pages n'ont pas obtenu moins de succès quand elles furent publiées dans le journal qui appartenait à Rodolphe Salis et que dirigèrent alternativement Guy de Maupassant, Emile Goudeau, Dubut de Laforêt, Edmond Deschaumes. Heureux temps où le général Pittié, secrétaire général de la présidence de la république, frayait avec la jeune pléiade des poètes du Chat-Noir, tout heureux de leur communiquer ses essais; temps où l'avocat Félix Decori, qui fut aussi mais bien plus tard (pendant la guerre actuelle) secrétaire général de la Présidence, venait parfois réciter ses essais parnassiens; je me souviens, entre autres, d'un certain Vieux
ses yeux doux comme ceux d'un félin, ses lèvres souriantes sous lesquelles apparaissait une dentition agressivement blanche, avait l'air d'un de ces Orientaux lettrés dont nous parlaient les relations de voyages du Tour du Monde. Il récitait d'une voix caressante et indolente des poésies délicieusement lyriques et gaies, tendres et ironiques; ces pages n'ont pas obtenu moins de succès quand elles furent publiées dans le journal qui appartenait à Rodolphe Salis et que dirigèrent alternativement Guy de Maupassant, Emile Goudeau, Dubut de Laforêt, Edmond Deschaumes. Heureux temps où le général Pittié, secrétaire général de la présidence de la république, frayait avec la jeune pléiade des poètes du Chat-Noir, tout heureux de leur communiquer ses essais; temps où l'avocat Félix Decori, qui fut aussi mais bien plus tard (pendant la guerre actuelle) secrétaire général de la Présidence, venait parfois réciter ses essais parnassiens; je me souviens, entre autres, d'un certain Vieux Fiacre qui était particulièrement goûté. Anémiques maigreurs des coussins tressautants Qui perdez par cent trous le crin de vos entrailles, Grincements enroués des plaintives ferrailles, Ambulants soubresauts de débris cahotants, Vieux fiacres, je vous aime et ne suis point lassé De vous voir étaler sur le pavé des rues Vos fossiles rondeurs, vos formes disparues, Grotesques et touchants souvenirs du passé! C'était encore le moment où Jean Richepin offrait aux auditeurs du cabaret du Chat-Noir la primeur de ses meilleures pièces de vers, qu'il n'avait pas toutes données à son éditeur, de la Chanson des Gueux. Avec quelle flamme il disait ses Etrennes du Pauvre: Je suis content comme une petite reine En recevant tout seul mes étrennes. Chat-Noir Présidence de la république Académie française! Quelle macédoine bizarre! Comme les genres les plus hétéroclites semblaient confondus! Non, le meneur Rodolphe Salis parlait plus vrai qu'il ne croyait quand il clamait dans ses boniments hyperboliques que Montmartre était le « nombril du monde ». C'était, en termes plus simples, le centre vers lequel rayonnaient tous ceux qui avaient soif d'art, soif de beauté, soif de renouveau surtout. Le Chat-Noir et le Théâtre Libre furent les deux sources où vinrent s'abreuver ces
fossiles rondeurs, vos formes disparues, Grotesques et touchants souvenirs du passé! C'était encore le moment où Jean Richepin offrait aux auditeurs du cabaret du Chat-Noir la primeur de ses meilleures pièces de vers, qu'il n'avait pas toutes données à son éditeur, de la Chanson des Gueux. Avec quelle flamme il disait ses Etrennes du Pauvre: Je suis content comme une petite reine En recevant tout seul mes étrennes. Chat-Noir Présidence de la république Académie française! Quelle macédoine bizarre! Comme les genres les plus hétéroclites semblaient confondus! Non, le meneur Rodolphe Salis parlait plus vrai qu'il ne croyait quand il clamait dans ses boniments hyperboliques que Montmartre était le « nombril du monde ». C'était, en termes plus simples, le centre vers lequel rayonnaient tous ceux qui avaient soif d'art, soif de beauté, soif de renouveau surtout. Le Chat-Noir et le Théâtre Libre furent les deux sources où vinrent s'abreuver ces assoiffés. Ils devaient par la suite, les uns et les autres, les Maurice Donnay comme les Jean Richepin, les de Curel, les Brieux, se retrouver sous la coupole du Palais-Mazarin. Maurice Donnay avait été dès l'aube un des prospecteurs du renouveau. « C'est un contemplatif et un rêveur », avait déclaré, dans le bulletin trimestriel des classes, un proviseur du lycée de Versailles, qui ne croyait certes pas si bien vaticiner. L'auteur de tant d'œuvres délicieuses a, certes, dès sa prime jeunesse, médité la forme qu'il devait donner à sa prose rythmée, à ses vers harmonieux, et qui lui est bien personnelle. Et jamais il n'a quitté sa prédilection pour la chimère. Même pendant le séjour qu'il fit, en 1883 ou 1884, à l'École centrale des arts et manufactures, il a dû laisser échanter son âme de poète en confectionnant des épures ou en résolvant un problème de mathématiques. La preuve en est qu'il ne tarda pas à dire adieu au métier d'apprenti ingénieur pour s'adonner sans entraves au commerce avec la Muse. Et c'est là que fut sa véritable vocation. Le jour où il fit représenter au Chat-Noir Phryné, cette étincelante fantaisie anachronique où l'actualité parisienne dansait une pyrrhique
déclaré, dans le bulletin trimestriel des classes, un proviseur du lycée de Versailles, qui ne croyait certes pas si bien vaticiner. L'auteur de tant d'œuvres délicieuses a, certes, dès sa prime jeunesse, médité la forme qu'il devait donner à sa prose rythmée, à ses vers harmonieux, et qui lui est bien personnelle. Et jamais il n'a quitté sa prédilection pour la chimère. Même pendant le séjour qu'il fit, en 1883 ou 1884, à l'École centrale des arts et manufactures, il a dû laisser échanter son âme de poète en confectionnant des épures ou en résolvant un problème de mathématiques. La preuve en est qu'il ne tarda pas à dire adieu au métier d'apprenti ingénieur pour s'adonner sans entraves au commerce avec la Muse. Et c'est là que fut sa véritable vocation. Le jour où il fit représenter au Chat-Noir Phryné, cette étincelante fantaisie anachronique où l'actualité parisienne dansait une pyrrhique folichonne avec l'antiquité grecque; le jour où il donna au même théâtre Ailleurs, cette revue symbolique parée des décors évocateurs d'Henri Rivière et de la musique de Charles de Sivry, l'art dramatique compta un auteur qui ne chaussait ni le cothurne de ses ancêtres ni les pantoufles de ses contemporains. Maurice Donnay avait trouvé sa « manière ». Nul comme lui ne savait insensiblement passer du rire au sourire, de la prose à la poésie. Le public raffolait de cette note vraiment inédite. Et lorsqu'en 1892, Porel, qui avait deviné le jeune auteur, révéla cette exquise Lysistrata que nous venons de revoir avec tant de plaisir, Maurice Donnay était consacré par nos vrais et grands dramaturges. Ses progrès furent marqués dans Amants, cette Bérénice demi-mondaine dans La Douloureuse, dans L'Affranchie, qu'un directeur devrait bien reprendre dans Georgette Lemeunier, dans Le Torrent, dans L'Autre Danger, dans La Clairière, ce mariage du sentiment et de l'esprit de Donnay avec la pensée mordante de Lucien Descaves. On applaudit successivement la marque de Donnay dans La Bascule dans Education de Prince, dans La Patronne, où furent étudiés les replis mystérieux de l'âme féminine; dans Le Retour de Jérusalem, qui mettait aux prises le conflit
Maurice Donnay avait trouvé sa « manière ». Nul comme lui ne savait insensiblement passer du rire au sourire, de la prose à la poésie. Le public raffolait de cette note vraiment inédite. Et lorsqu'en 1892, Porel, qui avait deviné le jeune auteur, révéla cette exquise Lysistrata que nous venons de revoir avec tant de plaisir, Maurice Donnay était consacré par nos vrais et grands dramaturges. Ses progrès furent marqués dans Amants, cette Bérénice demi-mondaine dans La Douloureuse, dans L'Affranchie, qu'un directeur devrait bien reprendre dans Georgette Lemeunier, dans Le Torrent, dans L'Autre Danger, dans La Clairière, ce mariage du sentiment et de l'esprit de Donnay avec la pensée mordante de Lucien Descaves. On applaudit successivement la marque de Donnay dans La Bascule dans Education de Prince, dans La Patronne, où furent étudiés les replis mystérieux de l'âme féminine; dans Le Retour de Jérusalem, qui mettait aux prises le conflit de deux races dans Les Éclaireuses, Le Ménage de Molière; et j'en ai peut-être omis. Tous ces succès, toute cette ascension à la célébrité, qui auraient grisé d’autres écrivains, ont laissé Maurice Donnay simple, modeste, affable, bon garçon. Ce Parisien n’est un sceptique qu’à la surface; son ironie est le masque de sa bonté, le voile de son indulgence. Bien avant l’agression allemande de 1914, il avait prêché la nécessité pour tous les Français de travailler au relèvement moral de la patrie. Pendant les hostilités, son âme de croyant s’est vouée à rassérener les consciences inquiètes de leur devoir. Il a un peu négligé le théâtre pendant cette période, une seule pièce lui fut inspirée par ces temps angoissants, mais combien exquise et émue. Dans cet acte, L’Impromptu du Paquetage, il a fait la revue du bien, il a mis en relief le rapprochement étonné de la grande dame et de l’homme du peuple devant la souffrance morale ou physique. Il a tracé, en cette petite pièce, exquise, la leçon des jolis sentiments que la guerre a pu faire germer dans les cœurs français. Et demain, au printemps, sur la route d’Agay, près de la villa Lysis, aux bords de
masque de sa bonté, le voile de son indulgence. Bien avant l’agression allemande de 1914, il avait prêché la nécessité pour tous les Français de travailler au relèvement moral de la patrie. Pendant les hostilités, son âme de croyant s’est vouée à rassérener les consciences inquiètes de leur devoir. Il a un peu négligé le théâtre pendant cette période, une seule pièce lui fut inspirée par ces temps angoissants, mais combien exquise et émue. Dans cet acte, L’Impromptu du Paquetage, il a fait la revue du bien, il a mis en relief le rapprochement étonné de la grande dame et de l’homme du peuple devant la souffrance morale ou physique. Il a tracé, en cette petite pièce, exquise, la leçon des jolis sentiments que la guerre a pu faire germer dans les cœurs français. Et demain, au printemps, sur la route d’Agay, près de la villa Lysis, aux bords de la Méditerranée, devant « les flots que l’écume argente », comme le dit Myrtale dans Lysistrata, ou bien en été, aux environs de Mantes, dans les chemins ombreux qui mènent au Prieuré de Gaillonnet, vous rencontrerez un piéton intrépide, solide, en élégant costume de cycliste; il se promène, il médite pendant la marche favorable à sa pensée; il rêve de quelque nouveau scénario à bâtir, de quelque œuvre humanitaire à prôner, de quelque homme de lettres à faire émerger au milieu du grand océan parisien. Louis Schneider LA CONFÉRENCE DE LA PAIX Prétention repoussée LA QUESTION DU RAVITAILLEMENT DE L’ALLEMAGNE L’incident de Spa., qui fait verser beaucoup d’encre depuis quarante-huit heures, a été résolu, hier, par le Conseil des Dix, de la façon la plus simple et la plus logique. On connaît la thèse allemande les délégués du gouvernement de Weimar refusent de nous livrer la flotte marchande de l’Allemagne si nous ne nous engageons pas, en échange, à ravitailler totalement l’Empire, jusqu’à l’époque des prochaines récoltes. Nos adversaires prétendent même ne nous livrer que la valeur en tonnage que représenterait le transport des vivres que nous pourrions leur fournir. Notre intention de mettre sans conditions l’embargo sur leurs navires
pendant la marche favorable à sa pensée; il rêve de quelque nouveau scénario à bâtir, de quelque œuvre humanitaire à prôner, de quelque homme de lettres à faire émerger au milieu du grand océan parisien. Louis Schneider LA CONFÉRENCE DE LA PAIX Prétention repoussée LA QUESTION DU RAVITAILLEMENT DE L’ALLEMAGNE L’incident de Spa., qui fait verser beaucoup d’encre depuis quarante-huit heures, a été résolu, hier, par le Conseil des Dix, de la façon la plus simple et la plus logique. On connaît la thèse allemande les délégués du gouvernement de Weimar refusent de nous livrer la flotte marchande de l’Allemagne si nous ne nous engageons pas, en échange, à ravitailler totalement l’Empire, jusqu’à l’époque des prochaines récoltes. Nos adversaires prétendent même ne nous livrer que la valeur en tonnage que représenterait le transport des vivres que nous pourrions leur fournir. Notre intention de mettre sans conditions l’embargo sur leurs navires soulève chez eux une violente indignation nous sommes, à leurs yeux, d’abominables bourreaux qui demeurent sourds à leurs lamentations. Continuons à nous boucher les oreilles et à nous montrer inflexibles c’est l’avis qui a prévalu hier, et l’on doit s’en féliciter. Il n’est pas admissible, en effet, que la livraison de la flotte de commerce allemande soit subordonnée à des compensations. La question a été, d’ailleurs, nettement spécifiée dans l’article 8 de la dernière convention d’armistice, qui ne fait aucunement mention d’une servitude quelconque pour les alliés en échange de la reddition des bateaux. Nous ne refusons pas, bien entendu, de fournir à l’Allemagne des approvisionnements qui sont nécessaires à ses populations nous sommes même prêts à lui venir en aide dans la mesure de nos disponibilités nous ne voulons pas, toutefois, nous lier par un contrat la faculté de ravitailler l’ennemi doit demeurer une arme entre nos mains dont nous puissions nous servir au cas où il se refuserait à exécuter l’une quelconque des conditions que nous allons lui imposer. L’Allemagne s’en rend parfaitement compte c’est la raison pour laquelle elle proteste avec tant d’énergie. Le Conseil des Dix s’est sagement rallié à cette manière de voir. Nos délégués