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mouvement majestueux et solennel de la main gauche, mouvement qui ordonnait au paysan de sortir. Il réunit alors tout ce qui pouvait lui rester de force; il s'élança comme un trait, franchit trois ou quatre fossés sans regarder derrière lui, et, toujours courant avec la rapidité du lévrier le plus agile, disparut à mes yeux. Ce grotesque incident m'amusa quelques minutes, tout en m'avertissant du danger de mon asile et de la nécessité d'en sortir; après une courte délibération, je quittai la grange et je continuai ma route, observant attentivement tout ce qui m'entourait. Cette partie de l'Angleterre, avec ses quais, ses jetées, ses levées, ses canaux et ses digues, ressemble beaucoup à la Hollande. Le terrain était sans accident; d'un côté s'étendaient les eaux de la Nene, de l'autre, des marais et des prairies immenses. Pour atteindre la ville de Wisbeach, j'avais encore près de seize milles à faire. Je ménageai mon temps et calculai mes pas de manière à n'y arriver que le soir. Wisbeach est une petite ville maritime, quoiqu'elle soit située à quelque distance de la côte. En traversant le pont, j'entrevit les mâts de plusieurs vaisseaux, et mon cœur tressaillit de joie quand je pensais que chaque minute m'approchait de la mer. Plusieurs matelots se trouvaient dans les rues, et leurs regards curieux s'attachèrent sur moi avec une attention marquée, qui me causa quelque inquiétude. Je m'étais promis de m'arrêter un moment dans cette ville pour y manger. Mais quand je m'aperçus qu'elle était beaucoup plus populeuse que je ne l'avais cru, je me repentis de m'y être engagé avant minuit, et je ne songeai plus qu'à en sortir. Quelques soldats qui passèrent auprès de moi rendirent mes alarmes plus vives encore. Je ne tardai cependant pas, grâce aux excellentes instructions de ma carte, à me trouver hors de danger; devant moi s'ouvrait une route excellente. Cependant mes frayeurs duraient toujours, et dès que j'eus passé la barrière de l'octroi, je me mis à courir pendant plusieurs milles, jusqu'au moment où l'excès de la fatigue et de la faim me força de ralentir mon pas.
que chaque minute m'approchait de la mer. Plusieurs matelots se trouvaient dans les rues, et leurs regards curieux s'attachèrent sur moi avec une attention marquée, qui me causa quelque inquiétude. Je m'étais promis de m'arrêter un moment dans cette ville pour y manger. Mais quand je m'aperçus qu'elle était beaucoup plus populeuse que je ne l'avais cru, je me repentis de m'y être engagé avant minuit, et je ne songeai plus qu'à en sortir. Quelques soldats qui passèrent auprès de moi rendirent mes alarmes plus vives encore. Je ne tardai cependant pas, grâce aux excellentes instructions de ma carte, à me trouver hors de danger; devant moi s'ouvrait une route excellente. Cependant mes frayeurs duraient toujours, et dès que j'eus passé la barrière de l'octroi, je me mis à courir pendant plusieurs milles, jusqu'au moment où l'excès de la fatigue et de la faim me força de ralentir mon pas. Je traversai heureusement quelques bourgades, et je me trouvai sur une nouvelle jetée qui côtoyait un canal. Il était environ neuf heures du soir, quand je parvins à l'extrémité d'un village dont la dernière maison était construite sur le penchant de la jetée, de manière que je pouvais, de la grande route, toucher les fenêtres du second étage. J'admirai quelque temps cette construction singulière : mais ce qui fixa beaucoup plus sérieusement mon attention, ce fut l'étalage de la boutique (car c'en était une); longtemps je contemplai avidement les pains et les fromages qui s'y trouvaient exposés et offerts à la curiosité des acheteurs. Il y avait dans la chambre une lumière qui éclairait à mes yeux tous les objets qui s'y trouvaient; je restai les bras croisés devant la fenêtre, regardant avec anxiété ces objets, d'ailleurs vulgaires, mais qui excitaient si vivement ma convoitise et mon appétit. Je réfléchissais profondément depuis un quart d'heure sur la manière d'approprier à mon usage les aliments que je n'avais pas goûtés depuis trois jours. J'aurais volontiers donné un louis pour un morceau de pain. Pendant cette délibération épineuse, un matelot passa près de moi, descendit par un petit sentier et entra dans
grande route, toucher les fenêtres du second étage. J'admirai quelque temps cette construction singulière : mais ce qui fixa beaucoup plus sérieusement mon attention, ce fut l'étalage de la boutique (car c'en était une); longtemps je contemplai avidement les pains et les fromages qui s'y trouvaient exposés et offerts à la curiosité des acheteurs. Il y avait dans la chambre une lumière qui éclairait à mes yeux tous les objets qui s'y trouvaient; je restai les bras croisés devant la fenêtre, regardant avec anxiété ces objets, d'ailleurs vulgaires, mais qui excitaient si vivement ma convoitise et mon appétit. Je réfléchissais profondément depuis un quart d'heure sur la manière d'approprier à mon usage les aliments que je n'avais pas goûtés depuis trois jours. J'aurais volontiers donné un louis pour un morceau de pain. Pendant cette délibération épineuse, un matelot passa près de moi, descendit par un petit sentier et entra dans la maison. Je vis bientôt mon matelot monter dans la chambre du second, accompagné d'un autre personnage. Il se jeta silencieusement sur une chaise, et faisant un signe à l'autre homme, lui montra du doigt son visage et son menton, pour lui indiquer qu'il avait besoin d'être rasé; ce matelot, qui soutenait si bien l'honneur de la taciturnité anglaise, se prêta sans dire un mot à l'opération du barbier. Une serviette, jadis blanche, fut jetée sur ses épaules, et bientôt je vis s'éclaircir cette face hérissée, qui appelait instamment le secours du frère. Je suivais de l'oeil tous leurs mouvements, et je pensais à ma propre barbe qui avait déjà dépassé les dimensions ordinaires et qui pouvait éveiller le soupçon. Ce spectacle, intéressant pour moi, était d'ailleurs comique : je vois encore ce petit barbier maigre, chauve, au poil grisonnant, au nez canard, et doué d'un de ces profils extraordinaires, à courbe rentrante, et qui ressemblent à un quartier de lune dont le front et le menton formeraient les cornes. Il n'avait pas plus l'air de faire attention à l'automate qu'il rasait que s'il se fût chargé de frotter de la pierre ou de polir du marbre; quant au matelot,
qui soutenait si bien l'honneur de la taciturnité anglaise, se prêta sans dire un mot à l'opération du barbier. Une serviette, jadis blanche, fut jetée sur ses épaules, et bientôt je vis s'éclaircir cette face hérissée, qui appelait instamment le secours du frère. Je suivais de l'oeil tous leurs mouvements, et je pensais à ma propre barbe qui avait déjà dépassé les dimensions ordinaires et qui pouvait éveiller le soupçon. Ce spectacle, intéressant pour moi, était d'ailleurs comique : je vois encore ce petit barbier maigre, chauve, au poil grisonnant, au nez canard, et doué d'un de ces profils extraordinaires, à courbe rentrante, et qui ressemblent à un quartier de lune dont le front et le menton formeraient les cornes. Il n'avait pas plus l'air de faire attention à l'automate qu'il rasait que s'il se fût chargé de frotter de la pierre ou de polir du marbre; quant au matelot, un bloc de granit reste moins immobile sous le ciseau du sculpteur, que lui sous l'instrument qui complétait sa toilette. Les regards toujours fixés sur cette pantomime, je vis, après l'opération, le matelot se lever et jeter deux pièces de monnaie sur le comptoir. Toujours silencieux, il s'avança vers la fenêtre, y prit un pain, deux ou trois harengs, et traça du bout du doigt une ligne sur un morceau de fromage. Aussitôt, le barbier coupa ce morceau, le pesa; ensuite, jetant une demi-couronne, l'acheteur reçut quelques pièces de monnaie en échange, lia sa pacotille dans le coin d'un vieux mouchoir et sortit de la boutique sans avoir dit un mot. C'était là une excellente occasion pour moi : je résolus d'en profiter et de jouer à mon tour le rôle de matelot muet. J'entrai bravement dans la boutique. Il n'y avait personne au rez-de-chaussée. Je montai deux étages, je me jetai sur la chaise qu'avait occupée mon prédécesseur, et je répétai gravement tous les signes que j'avais observés. Comme je m'en étais douté, la même scène silencieuse suivit ma demande taciturne. La même serviette sale entoura mon cou, et l'on vit figurer dans nos rôles respectifs le même couteau,
fenêtre, y prit un pain, deux ou trois harengs, et traça du bout du doigt une ligne sur un morceau de fromage. Aussitôt, le barbier coupa ce morceau, le pesa; ensuite, jetant une demi-couronne, l'acheteur reçut quelques pièces de monnaie en échange, lia sa pacotille dans le coin d'un vieux mouchoir et sortit de la boutique sans avoir dit un mot. C'était là une excellente occasion pour moi : je résolus d'en profiter et de jouer à mon tour le rôle de matelot muet. J'entrai bravement dans la boutique. Il n'y avait personne au rez-de-chaussée. Je montai deux étages, je me jetai sur la chaise qu'avait occupée mon prédécesseur, et je répétai gravement tous les signes que j'avais observés. Comme je m'en étais douté, la même scène silencieuse suivit ma demande taciturne. La même serviette sale entoura mon cou, et l'on vit figurer dans nos rôles respectifs le même couteau, le même rasoir, la même pièce d'argent. Je commençais à me sentir brave, et je m'avançai hardiment vers la fenêtre où je me proposais de choisir des provisions suffisantes pour le reste de ma route. Après avoir étalé quelques pièces d'argent sur le comptoir, je crus assurer mieux ma contenance en me mettant à siffler d'un air négligent. J'avais soupçonné le barbier d'être muet; cependant, quand je le vis choisir et mettre de côté différents articles, il parla, ou plutôt il fit des efforts pour parler. Sa bouche s'ouvrant à peine, laissa échapper quelques syllabes sourdes qui semblaient sortir des profondeurs d'un abîme. Je ne savais pas ce qu'il disait, et je continuais, non pour offenser ce respectable personnage, mais faute de pouvoir lui répondre. Alors, se résignant à l'obstination de mon silence, il s'assit paisiblement à son comptoir, appuyant son menton pointu sur le pain que j'avais choisi. Qu'on imagine l'extase de ma joie, quand je sortis de la boutique possesseur de deux pains de froment, de deux fromages, de quatre harengs, d'une pipe et d'une provision de tabac. Je commençai mon repas tout en marchant, et lorsque je trouvai une auberge dont le toit m'offrit un lieu de
en me mettant à siffler d'un air négligent. J'avais soupçonné le barbier d'être muet; cependant, quand je le vis choisir et mettre de côté différents articles, il parla, ou plutôt il fit des efforts pour parler. Sa bouche s'ouvrant à peine, laissa échapper quelques syllabes sourdes qui semblaient sortir des profondeurs d'un abîme. Je ne savais pas ce qu'il disait, et je continuais, non pour offenser ce respectable personnage, mais faute de pouvoir lui répondre. Alors, se résignant à l'obstination de mon silence, il s'assit paisiblement à son comptoir, appuyant son menton pointu sur le pain que j'avais choisi. Qu'on imagine l'extase de ma joie, quand je sortis de la boutique possesseur de deux pains de froment, de deux fromages, de quatre harengs, d'une pipe et d'une provision de tabac. Je commençai mon repas tout en marchant, et lorsque je trouvai une auberge dont le toit m'offrit un lieu de repos, je m'y établis pour achever ce festin délicat, juste compensation de ma longue diète. Quand j'eus terminé mon repas, je m'enfonçai dans les terres, où je rencontrai bientôt une petite hutte absolument isolée, où il n'y avait rien. Je ramassai dans les champs de la paille et des herbages, dont je me formai une espèce de couche rustique. Pour dernière jouissance, je chargeai ma pipe, et la petite hôte d'amadou dont j'ai déjà parlé vint alors à mon secours. Le sommeil, auquel je me livrai sans crainte, rafraîchit ensuite mes membres et leur rendit la vigueur. Le lendemain, je me sentais un nouvel homme, et la perspective d'un bon déjeuner complétait la félicité inattendue dont je jouissais avec confiance. Le canton de l'Angleterre où je me trouvais est à peine peuplé; je ne rencontrai que deux ou trois personnes pendant toute la journée. Quelques groupes de saules jetés çà et là protégeaient de chétives fermes, situées à de très grandes distances l'une de l'autre. On se serait cru au milieu d'une savane de l'Amérique septentrionale plutôt que sur une côte d'Angleterre. Dans ma complète solitude, je profitai de l'occasion qui s'offrait pour faire ma toilette. Je lavai une paire
dont je me formai une espèce de couche rustique. Pour dernière jouissance, je chargeai ma pipe, et la petite hôte d'amadou dont j'ai déjà parlé vint alors à mon secours. Le sommeil, auquel je me livrai sans crainte, rafraîchit ensuite mes membres et leur rendit la vigueur. Le lendemain, je me sentais un nouvel homme, et la perspective d'un bon déjeuner complétait la félicité inattendue dont je jouissais avec confiance. Le canton de l'Angleterre où je me trouvais est à peine peuplé; je ne rencontrai que deux ou trois personnes pendant toute la journée. Quelques groupes de saules jetés çà et là protégeaient de chétives fermes, situées à de très grandes distances l'une de l'autre. On se serait cru au milieu d'une savane de l'Amérique septentrionale plutôt que sur une côte d'Angleterre. Dans ma complète solitude, je profitai de l'occasion qui s'offrait pour faire ma toilette. Je lavai une paire de bas dans la Neue, et je les suspendis au soleil pour les faire sécher. Grâce au soin que je pris de ma personne, je me trouvai bientôt dans un état de propreté qui ne pouvait faire soupçon ni ma situation, ni ma périlleuse entreprise. Plus j'approchais de la fin de mon voyage, plus je sentais qu'il était nécessaire de ne pas attirer l'attention sur moi. Ma carte m'indiquait deux routes pour atteindre la côte. L'une fort dangereuse, parce qu'il fallait traverser la ville de Lynn, l'autre un peu plus longue, qui s'éloignait davantage des bords de la mer, et passait par les bourgs de Swastham et de Fakenham. Ce fut cette dernière que je choisis; mais un nouveau désappointement m'attendait. Je repartis vers neuf heures du soir ; à minuit j'étais à Owhiam : le temps changea et la pluie commença à tomber, quand je me trouvai sur le port; j'essayai de me rappeler exactement toutes les indications que ma carte contenait, et de détours en détours je parvins, à l'obscurité la plus profonde, jusqu'à une route que je suivis directement. Le soleil se levait lorsque j'aperçus une ville fortifiée : hélas! je m'étais trompé; c'était Lynn qui se
de mon voyage, plus je sentais qu'il était nécessaire de ne pas attirer l'attention sur moi. Ma carte m'indiquait deux routes pour atteindre la côte. L'une fort dangereuse, parce qu'il fallait traverser la ville de Lynn, l'autre un peu plus longue, qui s'éloignait davantage des bords de la mer, et passait par les bourgs de Swastham et de Fakenham. Ce fut cette dernière que je choisis; mais un nouveau désappointement m'attendait. Je repartis vers neuf heures du soir ; à minuit j'étais à Owhiam : le temps changea et la pluie commença à tomber, quand je me trouvai sur le port; j'essayai de me rappeler exactement toutes les indications que ma carte contenait, et de détours en détours je parvins, à l'obscurité la plus profonde, jusqu'à une route que je suivis directement. Le soleil se levait lorsque j'aperçus une ville fortifiée : hélas! je m'étais trompé; c'était Lynn qui se trouvait devant moi, Lynn dont mes instructions m'ordonnaient de m'écarter autant que possible. Mon succès, pendant la première partie de mon voyage, m'inspirait une confiance qui m'aveuglait. Au lieu de regretter le hasard et l'obscurité qui me jetaient dans un péril si évident, je me félicitais de cette erreur qui, m'amenant dans un port de fière, me donnait, à ce que j'espérais, l'occasion de m'embarquer aussitôt pour la Hollande. La vue de la rade et des agrès des navires qui s'élevaient au-dessus des toits des édifices, et dans lesquels les premiers rayons du soleil paraissaient se jouer, encourageaient cette folle espérance; je sentais l'odeur de la poix et du goudron que le vent apportait jusqu'à moi, comme pour achever de me séduire. À l'heure où le jour commençait à poindre, je quittai, sans être inquiété, la ville de Lynn, que je parcourus sans obstacle. Le silence et le sommeil régnaient sur la ville; je n'aperçus qu'un seul factionnaire placé à la porte d'un hôtel et les watchmen inévitables que l'on rencontre dans toutes les cités d'Angleterre. D'ailleurs, malgré l'état de guerre acharnée où l'Europe se trouvait alors, nulle précaution ne semblait prise pour protéger les habitants contre les hostilités possibles
m'amenant dans un port de fière, me donnait, à ce que j'espérais, l'occasion de m'embarquer aussitôt pour la Hollande. La vue de la rade et des agrès des navires qui s'élevaient au-dessus des toits des édifices, et dans lesquels les premiers rayons du soleil paraissaient se jouer, encourageaient cette folle espérance; je sentais l'odeur de la poix et du goudron que le vent apportait jusqu'à moi, comme pour achever de me séduire. À l'heure où le jour commençait à poindre, je quittai, sans être inquiété, la ville de Lynn, que je parcourus sans obstacle. Le silence et le sommeil régnaient sur la ville; je n'aperçus qu'un seul factionnaire placé à la porte d'un hôtel et les watchmen inévitables que l'on rencontre dans toutes les cités d'Angleterre. D'ailleurs, malgré l'état de guerre acharnée où l'Europe se trouvait alors, nulle précaution ne semblait prise pour protéger les habitants contre les hostilités possibles : à la tête de la rade, un fort démantelé s'élevait et ne supportait pas même de phare. Un corsaire audacieux aurait pu, sans grande peine, venir brûler non seulement les navires du port, mais la ville même. Cette négligence m'encouragea; je traversai tous les quartiers et la plupart des rues, et me trouvai enfin sur les bords d'une espèce de canal, à l'extrémité septentrionale de Lynn. Une cinquantaine de barques et de chaloupes de pêcheurs y étaient amarrées; le long du canal, des espèces de tanières à portes basses et couvertes cachaient les misérables possesseurs de ces esquifs. Tout reposait, riches et pauvres ; rien ne m'eût été plus facile que de couper le câble de ces embarcations; mais je n'avais ni boussole ni rames, et je courais risque d'aller échouer, du premier coup, contre quelques-uns des nombreux atterrissements dont cette partie du havre était semée. Ces réflexions combattirent heureusement le projet insensé que je formais déjà de me livrer au cours des eaux et de tenter seul la fortune sur cette mer inconnue. Après avoir vainement cherché des yeux quelque matelot ou quelque mousse auquel j'espérais offrir un salaire assez considérable pour l'engager à me prendre à bord,
rues, et me trouvai enfin sur les bords d'une espèce de canal, à l'extrémité septentrionale de Lynn. Une cinquantaine de barques et de chaloupes de pêcheurs y étaient amarrées; le long du canal, des espèces de tanières à portes basses et couvertes cachaient les misérables possesseurs de ces esquifs. Tout reposait, riches et pauvres ; rien ne m'eût été plus facile que de couper le câble de ces embarcations; mais je n'avais ni boussole ni rames, et je courais risque d'aller échouer, du premier coup, contre quelques-uns des nombreux atterrissements dont cette partie du havre était semée. Ces réflexions combattirent heureusement le projet insensé que je formais déjà de me livrer au cours des eaux et de tenter seul la fortune sur cette mer inconnue. Après avoir vainement cherché des yeux quelque matelot ou quelque mousse auquel j'espérais offrir un salaire assez considérable pour l'engager à me prendre à bord, je regagnai sagement la meule de foin, où je passai la journée suivante. Mes provisions baissaient, et j'avais hâte de frapper un coup plus décisif. La seconde nuit, je me proposais d'aller reconnaître la place et préparer mes moyens de fuite définitive. En effet, à minuit précis, je quittai mon asile, et j'entrai dans Lynn, que je parcourus sans obstacle. Le silence et le sommeil régnaient sur la ville; je n'aperçus qu'un seul factionnaire placé à la porte d'un hôtel et les watchmen inévitables que l'on rencontre dans toutes les cités d'Angleterre. D'ailleurs, malgré l'état de guerre acharnée où l'Europe se trouvait alors, nulle précaution ne semblait prise pour protéger les habitants contre les hostilités possibles : à la tête de la rade, un fort démantelé s'élevait et ne supportait pas même de phare. Un corsaire audacieux aurait pu, sans grande peine, venir brûler non seulement les navires du port, mais la ville même. Cette négligence m'encouragea; je traversai tous les quartiers et la plupart des rues, et me trouvai enfin sur les bords d'une espèce de canal, à l'extrémité septentrionale de Lynn. Une cinquantaine de barques et de chaloupes de pêcheurs y étaient amarrées; le long du canal, des
asile, et j'entrai dans Lynn, que je parcourus sans obstacle. Le silence et le sommeil régnaient sur la ville; je n'aperçus qu'un seul factionnaire placé à la porte d'un hôtel et les watchmen inévitables que l'on rencontre dans toutes les cités d'Angleterre. D'ailleurs, malgré l'état de guerre acharnée où l'Europe se trouvait alors, nulle précaution ne semblait prise pour protéger les habitants contre les hostilités possibles : à la tête de la rade, un fort démantelé s'élevait et ne supportait pas même de phare. Un corsaire audacieux aurait pu, sans grande peine, venir brûler non seulement les navires du port, mais la ville même. Cette négligence m'encouragea; je traversai tous les quartiers et la plupart des rues, et me trouvai enfin sur les bords d'une espèce de canal, à l'extrémité septentrionale de Lynn. Une cinquantaine de barques et de chaloupes de pêcheurs y étaient amarrées; le long du canal, des espèces de tanières à portes basses et couvertes cachaient les misérables possesseurs de ces esquifs. Tout reposait, riches et pauvres ; rien ne m'eût été plus facile que de couper le câble de ces embarcations; mais je n'avais ni boussole ni rames, et je courais risque d'aller échouer, du premier coup, contre quelques-uns des nombreux atterrissements dont cette partie du havre était semée. Ces réflexions combattirent heureusement le projet insensé que je formais déjà de me livrer au cours des eaux et de tenter seul la fortune sur cette mer inconnue. Après avoir vainement cherché des yeux quelque matelot ou quelque mousse auquel j'espérais offrir un salaire assez considérable pour l'engager à me prendre à bord, je regagnai sagement la meule de foin, où je passai la journée suivante. Mes provisions baissaient, et j'avais hâte de frapper un coup plus décisif. La seconde nuit, je me proposais d'aller reconnaître la place et préparer mes moyens de fuite définitive. En effet, à minuit précis, je quittai mon asile, et j'entrai dans Lynn, que je parcourus sans obstacle. Le silence et le sommeil régnaient sur la ville; je n'aperçus qu'un seul factionnaire placé à la porte d'un hôtel et les watchmen inévitables