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bon roi ne sacrifiera jamais l'intérêt de son pays à quelqu'autre intérêt que ce soit, il ne multipliera pas les taxes, et ne les conservera pas sans nécessité, pour avoir une légion de collecteurs. Il ne continuera pas les dettes de la nation dans le dessein d'oppresser le peuple pour le corrompre et pour le gouverner ensuite à sa fantaisie. Autant à encourager les manufactures, à protéger le commerce, et à fortifier les colonies nationales, il ne se croira riche et puissant qu'à proportion de l'opulence et du pouvoir de la nation. La Grande-Bretagne est une île qui ne peut pas être aisément attaquée, et qui ne doit pas chercher à faire des acquisitions sur le continent. Il ne saurait lui être avantageux d'entrer dans des engagements qui demandent de l'activité et des dépenses, à moins que l'intérêt général de l'Europe ne l'exige. Dans ce cas même nous devons regarder les nations du continent que nous favorisons comme les deux premières lignes: ce sont les princes et les lanciers des Romains. Nous sommes les Triaires, qui ne devons combattre que quand la décision de la bataille ou l'intérêt général en dépendent. Si nous suivons ce principe sans dissiper nos forces pour des ejets qui ne nous touchent que peu, si nous augmentons notre pouvoir maritime, si nous rassemblons nos forces en nous-mêmes, et que nous les réservons pour les grandes actions, nous pouvons devenir arbitres des différends, défenseurs de la liberté, et conservateurs de cette balance dont on parle si fort et qu'on entend si peu. Notre plus grande sûreté est sur mer; c'est là que nous devons nous évertuer. Nous ne devons pas être soldats pour la sûreté d'un ministre, mais pour la défense d'un bon gouvernement, et toujours relativement à notre situation et à nos forces. Nous ne sommes mes que trop éloignés de ce vrai intérêt de la nation; les armées sont devenues à la mode; le nombre de nos soldats est presque double de celui de nos matelots. Ce n'est pas contre les ennemis du dehors qu'on les garde; il serait ridicule qu'on le fit par
pour des ejets qui ne nous touchent que peu, si nous augmentons notre pouvoir maritime, si nous rassemblons nos forces en nous-mêmes, et que nous les réservons pour les grandes actions, nous pouvons devenir arbitres des différends, défenseurs de la liberté, et conservateurs de cette balance dont on parle si fort et qu'on entend si peu. Notre plus grande sûreté est sur mer; c'est là que nous devons nous évertuer. Nous ne devons pas être soldats pour la sûreté d'un ministre, mais pour la défense d'un bon gouvernement, et toujours relativement à notre situation et à nos forces. Nous ne sommes mes que trop éloignés de ce vrai intérêt de la nation; les armées sont devenues à la mode; le nombre de nos soldats est presque double de celui de nos matelots. Ce n'est pas contre les ennemis du dehors qu'on les garde; il serait ridicule qu'on le fit par ostentation; et si c'est dans quel qu'autre vue, il y a trop de danger pour qu'on doive le permettre. Un roi citoyen emploierait cet argent à maintenir un corps de marine et à tenir toujours trente à quarante mille matelots enrôlés. Le dernier point que je me propose d'examiner, et qui est plus important qu'on ne l'imagine, est la conduite d'un roi par rapport aux bienséances. On peut être vertueux sans être aimable; il est un extérieur noble, une certaine propriété dans les paroles et dans les actions, qu'un prince doit acquérir; il doit avoir une décence habituelle dans son air et dans ses manières: cette décence est si éloignée de l'affectation, qu'elle est incompatible avec elle. Un homme d'esprit qui est vertueux n'agira pas hors de caractère, et ne commettra point de grandes indécences; mais il peut lui en échapper de petites. Les princes surtout doivent être sur leurs gardes à cet égard; ils sont exposés à des tentations plus fortes et en plus grand nombre que le commun des hommes. Si les bonnes qualités d'un roi sont observées par un grand nombre de gens, il en est de même de ses plus petites fautes. Je ne parle ici
qui est plus important qu'on ne l'imagine, est la conduite d'un roi par rapport aux bienséances. On peut être vertueux sans être aimable; il est un extérieur noble, une certaine propriété dans les paroles et dans les actions, qu'un prince doit acquérir; il doit avoir une décence habituelle dans son air et dans ses manières: cette décence est si éloignée de l'affectation, qu'elle est incompatible avec elle. Un homme d'esprit qui est vertueux n'agira pas hors de caractère, et ne commettra point de grandes indécences; mais il peut lui en échapper de petites. Les princes surtout doivent être sur leurs gardes à cet égard; ils sont exposés à des tentations plus fortes et en plus grand nombre que le commun des hommes. Si les bonnes qualités d'un roi sont observées par un grand nombre de gens, il en est de même de ses plus petites fautes. Je ne parle ici que des défauts qui peuvent être couverts par l'éclat de belles et de grandes qualités, et qui appartiennent plutôt à l'homme qu'au roi. Quand de telles fautes sont rares, elles sont comme des taches sur le soleil; mais si elles deviennent habituelles, elles croissent et obscurcissent cette lumière dont l'éclat les couvrait, en quelque sorte auparavant. Alexandre avait du penchant pour le vin et pour les femmes. Ce n'était d'abord que des taches dans son caractère; mais quand ces passions commencèrent à dominer, le roi, le héros parurent moins grands; le débauché, le furieux parurent davantage. Persépolis périt par les flammes, Alytus fut tué, et les Macédoniens sacriligèrent le vainqueur de l'Asie à leurs craintes et à leur ressentiment. Bien des gens ne croyaient pas le premier Scipion d'une vertu fort pure ni fort sévère. Cependant quel crédit, quelle estime, quelle vénération ne sut-il pas se conserver? C'est que les vices qu'on lui imputait ne se montrèrent jamais d'une manière scandaleuse. Jules César, Auguste et Marc Antoine avaient tous les trois des vices qui, quelques siècles auparavant, les auraient exclus de tout pouvoir. Le dernier n'était pas dans le fond plus criminel, mais les deux autres se sauvèrent souvent les
les couvrait, en quelque sorte auparavant. Alexandre avait du penchant pour le vin et pour les femmes. Ce n'était d'abord que des taches dans son caractère; mais quand ces passions commencèrent à dominer, le roi, le héros parurent moins grands; le débauché, le furieux parurent davantage. Persépolis périt par les flammes, Alytus fut tué, et les Macédoniens sacriligèrent le vainqueur de l'Asie à leurs craintes et à leur ressentiment. Bien des gens ne croyaient pas le premier Scipion d'une vertu fort pure ni fort sévère. Cependant quel crédit, quelle estime, quelle vénération ne sut-il pas se conserver? C'est que les vices qu'on lui imputait ne se montrèrent jamais d'une manière scandaleuse. Jules César, Auguste et Marc Antoine avaient tous les trois des vices qui, quelques siècles auparavant, les auraient exclus de tout pouvoir. Le dernier n'était pas dans le fond plus criminel, mais les deux autres se sauvèrent souvent les apparences, et surent compenser les occasions où ils les avaient négligées. Antoine ne garda aucune bienséance; ses vices lui firent tort; ses habitudes le perdirent. La décence et les bienséances peuvent un peu varier suivant les constitutions des gouvernements et les caractères des peuples. Celles d'un roi de France et celles d'un roi de la Grande-Bretagne ne sont pas tout-à-fait les mêmes. Louis XIV observait avec soin les bienséances; le régent ne s'en mettait pas en peine. La reine Elisabeth comprit bien qu'elle devait acquérir cette autorité et cette influence que d'autres constitutions donnent aux rois indépendamment du peuple, et que l'unique moyen de les obtenir était la popularité, qui dépend beaucoup des bienséances et d'une certaine décence dans l'extérieur: elle se montra toujours zélée pour l'honneur et pour l'intérêt de la nation; pleine d'amour pour son peuple et de confiance en son affection; affable et familière, elle cacha tout ce qu'elle pouvait avoir de faiblesse de son sexe. S'il lui échappa quelques marques équivoques de coquetterie, elles s'évanouirent comme des éclairs; elle eut des amis et des favoris, mais elle ne souffrit jamais qu'ils oubliassent qu'elle était leur reine. Jacques Ier, avec beaucoup de vices et de défauts, n'avait
celles d'un roi de la Grande-Bretagne ne sont pas tout-à-fait les mêmes. Louis XIV observait avec soin les bienséances; le régent ne s'en mettait pas en peine. La reine Elisabeth comprit bien qu'elle devait acquérir cette autorité et cette influence que d'autres constitutions donnent aux rois indépendamment du peuple, et que l'unique moyen de les obtenir était la popularité, qui dépend beaucoup des bienséances et d'une certaine décence dans l'extérieur: elle se montra toujours zélée pour l'honneur et pour l'intérêt de la nation; pleine d'amour pour son peuple et de confiance en son affection; affable et familière, elle cacha tout ce qu'elle pouvait avoir de faiblesse de son sexe. S'il lui échappa quelques marques équivoques de coquetterie, elles s'évanouirent comme des éclairs; elle eut des amis et des favoris, mais elle ne souffrit jamais qu'ils oubliassent qu'elle était leur reine. Jacques Ier, avec beaucoup de vices et de défauts, n'avait point de vertus. Il comparait le pouvoir et les prérogatives des rois avec la providence. Il voulait par-là s'attirer un respect et une soumission qu'on ne lui devait pas, et il perdit ce qui lui en était dû. Le caractère d'un bon roi doit être fondé sur celui d'un grand homme et d'un homme vertueux. Jacques chercha à briller dans des controverses ecclésiastiques, et ne fut qu'un pédant, qui négligea tout ce qui fait l'homme de bien et le grand roi. Les princes ne sont pas obligés d'avoir toujours le sceptre à la main et la couronne sur la tête; mais ils doivent toujours conserver leur caractère. Rois, qu'ils se souviennent qu'ils sont hommes; hommes, qu'ils n'oublient pas qu'ils sont rois. S'ils ne disent et ne font jamais ce qu'il ne leur est pas convenable de dire ou de faire, ils ne verront et n'entendront jamais ce qu'il ne leur convient pas de voir ou d'entendre. Ces attentions ne sont pas si difficiles qu'on se l'imagine. Les bienséances, loin d'être un obstacle aux plaisirs, les augmentent en effet, parce qu'elles en bannissent un extérieur de licence. Un prince doit choisir ses amis avec autant de soin que ses ministres. S'il
homme et d'un homme vertueux. Jacques chercha à briller dans des controverses ecclésiastiques, et ne fut qu'un pédant, qui négligea tout ce qui fait l'homme de bien et le grand roi. Les princes ne sont pas obligés d'avoir toujours le sceptre à la main et la couronne sur la tête; mais ils doivent toujours conserver leur caractère. Rois, qu'ils se souviennent qu'ils sont hommes; hommes, qu'ils n'oublient pas qu'ils sont rois. S'ils ne disent et ne font jamais ce qu'il ne leur est pas convenable de dire ou de faire, ils ne verront et n'entendront jamais ce qu'il ne leur convient pas de voir ou d'entendre. Ces attentions ne sont pas si difficiles qu'on se l'imagine. Les bienséances, loin d'être un obstacle aux plaisirs, les augmentent en effet, parce qu'elles en bannissent un extérieur de licence. Un prince doit choisir ses amis avec autant de soin que ses ministres. S'il confie aux uns les affaires de l'état, il confie aux autres son caractère. On jugera de lui par ses amis; et en effet, il leur deviendra semblable. Des rois, quelquefois même d'une capacité supérieure, ont l'imprudence de se livrer à leurs ministres, à leurs favoris, à leurs favorites: l'histoire est pleine de pareils exemples. Un roi qui veut passer pour citoyen, loin de donner prise à la flatterie des courtisans, aux séductions des femmes, à des partialités ou à des affections particulières, doit garder les bienséances avec tant de soin, et agir avec une telle circonspection, qu'on ne soupçonne pas même que rien de semblable puisse influer sur lui. Ces principes sont aisés à comprendre; s'ils étaient suivis, si nous pouvions voir un roi patriote à la tête d'un peuple uni, quel honneur, quelle gloire, quelle tranquillité, quelle prospérité, quel bonheur, n'en résulterait-il pas pour la nation et pour son chef! Des partis qui se trouvaient en Angleterre lorsque Georges Ier parvint à la couronne. Pendant les quatre dernières années de la reine Anne, il n'y avait aucun projet d'exclure la famille d'Hanover pour appeler le prétendant à la couronne; et à la mort de cette princesse, il n'y avait
pleine de pareils exemples. Un roi qui veut passer pour citoyen, loin de donner prise à la flatterie des courtisans, aux séductions des femmes, à des partialités ou à des affections particulières, doit garder les bienséances avec tant de soin, et agir avec une telle circonspection, qu'on ne soupçonne pas même que rien de semblable puisse influer sur lui. Ces principes sont aisés à comprendre; s'ils étaient suivis, si nous pouvions voir un roi patriote à la tête d'un peuple uni, quel honneur, quelle gloire, quelle tranquillité, quelle prospérité, quel bonheur, n'en résulterait-il pas pour la nation et pour son chef! Des partis qui se trouvaient en Angleterre lorsque Georges Ier parvint à la couronne. Pendant les quatre dernières années de la reine Anne, il n'y avait aucun projet d'exclure la famille d'Hanover pour appeler le prétendant à la couronne; et à la mort de cette princesse, il n'y avait aucun parti formé pour exécuter ce prétendu projet. Si jamais il avait existé, dit l'auteur, il y eut des moments où il n'eût été ni difficile, ni dangereux de l'exécuter. On en aurait découvert quelques traces, lorsqu'on fit de si exactes recherches, qu'on saisit les papiers de la reine et ceux d'un si grand nombre de ses serviteurs. D'ailleurs, ajoute-t-il, je n'ai absolument le fait, et l'on peut d'autant mieux m'en croire, que ce dessein ne pourrait être réel sans que j'en eusse quelque connaissance ou du moins quelque soupçon, et que ceux qui le croyaient ne purent alors, et n'ont jamais pu jusqu'à ce jour en produire aucune preuve. Quelques particuliers, il est vrai, qui étaient au service de la reine, furent en correspondance avec le prétendant, mais d'autres firent la même chose, et je pense que ni les uns ni les autres n'agissaient avec beaucoup de sincérité. Il est si peu vrai que le projet d'exclure la ligne protestante eût été formé par la reine et par ses ministres, que quand les cours de Versailles et de Saint-Germain pressèrent ceux qui leur avaient donné des espérances de venir à quelque chose de particulier et de précis, ils eurent
ceux d'un si grand nombre de ses serviteurs. D'ailleurs, ajoute-t-il, je n'ai absolument le fait, et l'on peut d'autant mieux m'en croire, que ce dessein ne pourrait être réel sans que j'en eusse quelque connaissance ou du moins quelque soupçon, et que ceux qui le croyaient ne purent alors, et n'ont jamais pu jusqu'à ce jour en produire aucune preuve. Quelques particuliers, il est vrai, qui étaient au service de la reine, furent en correspondance avec le prétendant, mais d'autres firent la même chose, et je pense que ni les uns ni les autres n'agissaient avec beaucoup de sincérité. Il est si peu vrai que le projet d'exclure la ligne protestante eût été formé par la reine et par ses ministres, que quand les cours de Versailles et de Saint-Germain pressèrent ceux qui leur avaient donné des espérances de venir à quelque chose de particulier et de précis, ils eurent recours à des échappatoires. Si quelques-uns entrèrent sérieusement dans les engagements de ce genre, ils le firent comme particuliers, et non comme étant sûrs d'un parti qui les soutiendrait. Mais, quelle fut donc la cause de ces soupçons et de ces alarmes, qui occasionnèrent de si grandes clameurs? Il faut la chercher dans la conduite étrange d'un premier ministre, dans les disputes sur les négociations de paix, et dans les artifices d'un parti. Les Torys, avec lesquels et par le moyen desquels le ministre s'était élevé, n'avaient pas trouvé qu'il remplît leur attente, et commençaient à se défier de lui. Le ministre, uniquement attentif à conserver son autorité aussi longtemps qu'il le pourrait, avait recours à tous les petits artifices par lesquels il l'avait acquise. Il promettait aux Torys qu'à la paix ils auraient un tel pouvoir, qu'il serait plus de l'intérêt du successeur d'être bien avec eux, que du leur d'être bien avec lui, ce que chacun interprétait à sa fantaisie. Cependant d'autres circonstances empêchèrent les Torys de rompre avec lui, et il fut en état de les amuser encore plus longtemps à cause des disputes qui arrivèrent à l'occasion des négociations de paix. Son plan, par rapport à
la chercher dans la conduite étrange d'un premier ministre, dans les disputes sur les négociations de paix, et dans les artifices d'un parti. Les Torys, avec lesquels et par le moyen desquels le ministre s'était élevé, n'avaient pas trouvé qu'il remplît leur attente, et commençaient à se défier de lui. Le ministre, uniquement attentif à conserver son autorité aussi longtemps qu'il le pourrait, avait recours à tous les petits artifices par lesquels il l'avait acquise. Il promettait aux Torys qu'à la paix ils auraient un tel pouvoir, qu'il serait plus de l'intérêt du successeur d'être bien avec eux, que du leur d'être bien avec lui, ce que chacun interprétait à sa fantaisie. Cependant d'autres circonstances empêchèrent les Torys de rompre avec lui, et il fut en état de les amuser encore plus longtemps à cause des disputes qui arrivèrent à l'occasion des négociations de paix. Son plan, par rapport à la succession, était de paraître indécis. Il était persuadé que, quoiqu'il arrivât, il serait toujours en état de composer pour l'avenir, et il s'embarrassait peu de ce que deviendrait son parti, sa maîtresse et la nation. Il avait une intrigue particulière à Hanover, il en avait une autre à Bar, et à la fin il fut la dupe de l'une, comme le prétendant fut la dupe de l'autre. Les moyens indécents et inexcusables qu'on employa dans ce temps-là pour rompre les mesures de la reine produisirent un très-mauvais effet. Les Whigs se vanteraient que le successeur leur était dévoué; les Jacobites avaient soin d'insinuer que cela était vrai, et que si l'on appelait la maison d’Hanover, les intérêts de la Grande-Bretagne seraient constamment sacrifiés à des intérêts étrangers. Cela faisait une telle impression sur les esprits que plusieurs qui étaient résolus de se soumettre à la succession dans la ligne protestante s'y soumettaient plutôt comme à un mal nécessaire que comme à un bien désirable. Les Whigs qui se montraient zélés pour cette succession, l'étaient en effet davantage pour établir leur autorité. Ils auraient mieux aimé, afin d'avoir occasion d'éloigner tous ceux qui n'étaient pas de leur parti, que le
et à la fin il fut la dupe de l'une, comme le prétendant fut la dupe de l'autre. Les moyens indécents et inexcusables qu'on employa dans ce temps-là pour rompre les mesures de la reine produisirent un très-mauvais effet. Les Whigs se vanteraient que le successeur leur était dévoué; les Jacobites avaient soin d'insinuer que cela était vrai, et que si l'on appelait la maison d’Hanover, les intérêts de la Grande-Bretagne seraient constamment sacrifiés à des intérêts étrangers. Cela faisait une telle impression sur les esprits que plusieurs qui étaient résolus de se soumettre à la succession dans la ligne protestante s'y soumettaient plutôt comme à un mal nécessaire que comme à un bien désirable. Les Whigs qui se montraient zélés pour cette succession, l'étaient en effet davantage pour établir leur autorité. Ils auraient mieux aimé, afin d'avoir occasion d'éloigner tous ceux qui n'étaient pas de leur parti, que le roi parvînt au trône au milieu du trouble et de la violence, que de l'y voir monter paisiblement et sans opposition. Ils furent même sur le point d'exécuter des projets qui n'auraient pas manqué d'exciter l'orage. Les Tories qui, à la mort du duc de Gloucester, avaient donné leurs suffrages en faveur de la succession dans la ligne protestante, laissaient assez voir qu'ils ne s'en souciaient pas beaucoup; mais ils ne pevaient point à remuer. Le roi prit possession de la couronne avec aussi peu de difficulté que s'il eût été le fils de la reine. Si l'on n'eût ensuite réduit les Tories au désespoir, par les plus violentes persécutions, le prétendant n'aurait jamais vu un parti capable de se montrer. Réflexions sur l'état présent de l'Angleterre, en 1749. VOICI un orateur qui, de même que celui de l'ancienne Rome, pousse jusqu'à la fin de ses jours son zèle pour ce qu'il appelle la gloire et le bonheur de sa patrie, et ne s'intéresse pas moins à ce qu'elle sera après sa mort qu'à ce qu'elle lui paraît être dans le dernier période de sa vie: mihi autem non minoris curae est qualis respublica post mortem futura sit, quant qualis
en faveur de la succession dans la ligne protestante, laissaient assez voir qu'ils ne s'en souciaient pas beaucoup; mais ils ne pevaient point à remuer. Le roi prit possession de la couronne avec aussi peu de difficulté que s'il eût été le fils de la reine. Si l'on n'eût ensuite réduit les Tories au désespoir, par les plus violentes persécutions, le prétendant n'aurait jamais vu un parti capable de se montrer. Réflexions sur l'état présent de l'Angleterre, en 1749. VOICI un orateur qui, de même que celui de l'ancienne Rome, pousse jusqu'à la fin de ses jours son zèle pour ce qu'il appelle la gloire et le bonheur de sa patrie, et ne s'intéresse pas moins à ce qu'elle sera après sa mort qu'à ce qu'elle lui paraît être dans le dernier période de sa vie: mihi autem non minoris curae est qualis respublica post mortem futura sit, quant qualis hodie sit. Cette sentence, tirée de Cicéron, se trouve à la tête de ces réflexions sur l'état de l'Angleterre. Milord Bolingbroke commença cet écrit en 1749 et ne vit pas assez pour l'achever. Il y représente l'état de sa nation au sortir de la guerre, et après avoir indiqué les causes et les suites de ses dettes et de ses taxes, il propose les moyens qu'il croit les plus propres pour les réduire. Notre auteur reprend les choses à la révolution de 1688. Les revenus publics ne montaient alors qu'à deux millions de livres sterlings. Cette somme suffisait pour les dépenses ordinaires de la couronne, et pour l'entretien d'une armée et d'une flotte. Elle ne se levait ni sur les terres ni sur les grains, et l'on était exempt de la plus grande partie de ces taxes onéreuses qui se sont depuis si fort multipliées, et qui, détournées de leur usage par des hypothesmes, ne sauraient actuellement défrayer du moindre extraordinaire. Les dettes de la nation n'étaient que de 300,000 livres; elles montent à présent (1749) à 80 millions. Les causes d'un changement aussi considérable paraissent à notre auteur le sujet d'une curiosité raisonnable, et qui peut être utile. La