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vous l'assure, je grillais de le voir. Raffles eut un sourire lent et sournois, qui ne me fit que trop comprendre le but caché de sa visite. — Vous voudriez essayer de vous offrir les diamants de Rosenthal? Il haussa les épaules: — La belle malice! Pour être tout à fait franc, je ne vous cacherai pas que j'y pense depuis quelque temps déjà; comment aurais-je pu entendre à chaque instant parler de cet homme et de ses diamants sans conclure qu'on avait le devoir de les lui prendre; le devoir devenait impérieux parce qu'il se permettait de brandir un revolver et de porter un défis au monde entier. Puisque le hasard a voulu que j'entendisse ce défi, Bunny, c'est que je suis destiné à le relever. Je n'ai eu l'opportunité d'en avoir qu'un regret, celui de n'avoir pu me dresser à son devant et lui crier cela séance tenante. — Je n'en vois pas du tout l'opportunité, répondis-je; mais, bien entendu, le cas échéant, je suis votre homme. J'avais prononcé cette phrase presque à contre-cœur, tout en faisant de mon mieux pour ne pas le laisser voir. Il y avait à peine un mois que nous avions accompli notre exploit de Bond Street, et certainement nous étions en situation de ne pas recommencer avant quelque temps. Nous nous entendions si bien tous les deux: suivant ses conseils, j'avais même écrit quelques articles sur le voici des bijoux, et, pour le moment, j'étais tout à fait rassasié de ce genre d'aventures. Nous sentions que rien ne nous manquait et je ne voyais pas l'utilité de courir de nouveaux dangers tant que nous n'y serions pas contraints. D'un autre côté, je ne voulais pas manquer à l'engagement que j'avais pris un mois auparavant, mais Raffles ne parut même pas s'arrêter au sentiment que je manifestais: — La nécessité, mon cher Bunny! Est-ce que l'écrivain attend que le loup soit à sa porte pour écrire? Est-ce que le peintre travaille seulement pour gagner son pain? Faut-il que nous soyons poussés au crime comme un Tom de Bow ou un Dick de Whitechapel?
exploit de Bond Street, et certainement nous étions en situation de ne pas recommencer avant quelque temps. Nous nous entendions si bien tous les deux: suivant ses conseils, j'avais même écrit quelques articles sur le voici des bijoux, et, pour le moment, j'étais tout à fait rassasié de ce genre d'aventures. Nous sentions que rien ne nous manquait et je ne voyais pas l'utilité de courir de nouveaux dangers tant que nous n'y serions pas contraints. D'un autre côté, je ne voulais pas manquer à l'engagement que j'avais pris un mois auparavant, mais Raffles ne parut même pas s'arrêter au sentiment que je manifestais: — La nécessité, mon cher Bunny! Est-ce que l'écrivain attend que le loup soit à sa porte pour écrire? Est-ce que le peintre travaille seulement pour gagner son pain? Faut-il que nous soyons poussés au crime comme un Tom de Bow ou un Dick de Whitechapel? Vous me froissez, mon pauvre ami, et vous avez tort de rire. L'art pour l'art est un précepte qui me séduit, je l'avoue. Dans l'affaire présente, mes mobiles sont absolument purs, car il est fort probable que nous ne pourrons jamais utiliser ces joyaux étranges; cependant, si, après ce qui s'est passé cette nuit, je n'essayais pas de les avoir, je ne pourrais plus lever la tête. Ses yeux brillaient de plaisir et de désir tout à la fois: — Nous aurons de la peine, fut ma seule réponse. — Croyez-vous donc que sans cela j'en aurais envie? s'écria Raffles. Mon cher ami, si je le pouvais, je volerais la cathédrale de Saint-Paul, mais je ne profiterais pas plus d'un défaut de surveillance d'un inspecteur pour voler dans un tiroir de magasin, que je ne "chiperais" des pommes dans le panier d'une vieille femme. Je considère même notre affaire du mois dernier comme très médiocre, mais elle était imposée par la nécessité, et la façon dont elle a été conduite rachète en quelque sorte à mes yeux sa médiocrité. Dans celle-ci, il y aura plus de gloire et plus de sport car on s'attaquera à des gens qui prétendent être
s'est passé cette nuit, je n'essayais pas de les avoir, je ne pourrais plus lever la tête. Ses yeux brillaient de plaisir et de désir tout à la fois: — Nous aurons de la peine, fut ma seule réponse. — Croyez-vous donc que sans cela j'en aurais envie? s'écria Raffles. Mon cher ami, si je le pouvais, je volerais la cathédrale de Saint-Paul, mais je ne profiterais pas plus d'un défaut de surveillance d'un inspecteur pour voler dans un tiroir de magasin, que je ne "chiperais" des pommes dans le panier d'une vieille femme. Je considère même notre affaire du mois dernier comme très médiocre, mais elle était imposée par la nécessité, et la façon dont elle a été conduite rachète en quelque sorte à mes yeux sa médiocrité. Dans celle-ci, il y aura plus de gloire et plus de sport car on s'attaquera à des gens qui prétendent être sur leurs gardes. La banque d'Angleterre, par exemple, voilà un objectif idéal. Mais pour voler la banque d'Angleterre, il faudrait que nous fussions une demi-douzaine et ce travail raffinerait des années. Pour vous et moi, j'estime que Rubens Rosenthal est un assez gros morceau. Nous savons qu'il est armé, nous connaissons comment Billy Purvis sait lutter. La chose, je vous le garantis, sera difficile, mais qu'importe, mon brave Bunny? On doit toujours regarder au-dessus de soi, sinon, je vous le demande, à quoi servirait le ciel? — Je préférerais ne pas viser si haut pour le moment, je répondis en riant, car malgré les craintes que je ressentais, je commençais à me faire à cette idée et, d'ailleurs, la gaieté de Raffles était irrésistible. — Ayez donc confiance en moi, s'écria celui-ci. Je ferai en sorte de vous tirer d'affaire. Après tout, j'espère que les difficultés ne seront que superficielles; nos deux hommes boivent comme des trous et cette circonstance peut singulièrement simplifier la besogne. Enfin, nous verrons et nous prendrons notre temps. On trouvera bien, j'en suis sûr, une douzaine de moyens pour réussir; il faudra choisir dans le tas. En toute hypothèse il sera indispensable de surveiller la
connaissons comment Billy Purvis sait lutter. La chose, je vous le garantis, sera difficile, mais qu'importe, mon brave Bunny? On doit toujours regarder au-dessus de soi, sinon, je vous le demande, à quoi servirait le ciel? — Je préférerais ne pas viser si haut pour le moment, je répondis en riant, car malgré les craintes que je ressentais, je commençais à me faire à cette idée et, d'ailleurs, la gaieté de Raffles était irrésistible. — Ayez donc confiance en moi, s'écria celui-ci. Je ferai en sorte de vous tirer d'affaire. Après tout, j'espère que les difficultés ne seront que superficielles; nos deux hommes boivent comme des trous et cette circonstance peut singulièrement simplifier la besogne. Enfin, nous verrons et nous prendrons notre temps. On trouvera bien, j'en suis sûr, une douzaine de moyens pour réussir; il faudra choisir dans le tas. En toute hypothèse il sera indispensable de surveiller la maison pendant une semaine et peut-être aussi de faire, bien d'autres choses qui nous prendront plus de temps. J'y réfléchirai. Et, si vous acceptez réellement de m'accompagner, je vous en reparlerai dans une huitaine. — Je vous accompagnerai. Mais pourquoi me renvoyer à huit jours? Nous ne pourrions pas surveiller ensemble la maison? — Deux yeux en valent bien quatre et prennent moins de place, soit dit sans vous froisser, Bunny. N'oubliez pas qu'à moins d'y être obligé, il ne faut jamais se mettre à deux pour une surveillance. Du reste, quand le moment sera venu, il y aura, je vous le promets!, de quoi vous occuper. Vous aurez votre part d'amusement et, si la chance nous favorise, un diamant pourpre comme bénéfice. Néanmoins, et en dépit de l'enthousiasme de Raffles, cette conversation me laissa rather froid et je me rappelle encore le désespoir que j'éprouvai après le départ de mon camarade. Pas une minute, cependant, la pensée ne me vint de me retirer; au contraire, le retard exigé par Raffles m'impatientait, et peut-être aurait-il fallu chercher la vraie cause de mon secret désaccord avec lui dans sa résolution d'agir sans moi jusqu'au dernier moment. Je ne fus pas consolé
ensemble la maison? — Deux yeux en valent bien quatre et prennent moins de place, soit dit sans vous froisser, Bunny. N'oubliez pas qu'à moins d'y être obligé, il ne faut jamais se mettre à deux pour une surveillance. Du reste, quand le moment sera venu, il y aura, je vous le promets!, de quoi vous occuper. Vous aurez votre part d'amusement et, si la chance nous favorise, un diamant pourpre comme bénéfice. Néanmoins, et en dépit de l'enthousiasme de Raffles, cette conversation me laissa rather froid et je me rappelle encore le désespoir que j'éprouvai après le départ de mon camarade. Pas une minute, cependant, la pensée ne me vint de me retirer; au contraire, le retard exigé par Raffles m'impatientait, et peut-être aurait-il fallu chercher la vraie cause de mon secret désaccord avec lui dans sa résolution d'agir sans moi jusqu'au dernier moment. Je ne fus pas consolé par l'idée que c'était là son trait dominant, et la caractéristique de son attitude envers moi. Pendant un mois nous avions été (je le croyais du moins) les plus habiles voleurs de tout Londres et cependment, chose curieuse, notre intimité était restée incomplète. Il y avait parfois en Raffles une certaine réserve capricieuse, assez visible pour être irritante. Il avait la discrétion instinctive du criminel le plus invétéré et faisait des mystères des choses les plus simples; je ne sus jamais ni où ni comment il avait changé les bijoux de Bond Street, dont le prix nous permettait de mener un train de vie analogue à celui de tous les jeunes gens élégants. Il restait aussi fermé quant à bien d'autres détails. Quand je le rencontrais au cercle, il ne voulait rien me dire et quand je me présentais chez lui, il était toujours sorti. Un jour cependment, il me déclara que tout allait bien, mais doucement; que l'affaire était plus délicate qu'il n'avait cru; je le pressai de questions, il ne voulut rien ajouter. Alors, très vexé, je pris moi-même une détermination. Puisqu'il ne voulait pas me faire connaître le résultat de sa surveillance, je résolus de guetter pour
certaine réserve capricieuse, assez visible pour être irritante. Il avait la discrétion instinctive du criminel le plus invétéré et faisait des mystères des choses les plus simples; je ne sus jamais ni où ni comment il avait changé les bijoux de Bond Street, dont le prix nous permettait de mener un train de vie analogue à celui de tous les jeunes gens élégants. Il restait aussi fermé quant à bien d'autres détails. Quand je le rencontrais au cercle, il ne voulait rien me dire et quand je me présentais chez lui, il était toujours sorti. Un jour cependment, il me déclara que tout allait bien, mais doucement; que l'affaire était plus délicate qu'il n'avait cru; je le pressai de questions, il ne voulut rien ajouter. Alors, très vexé, je pris moi-même une détermination. Puisqu'il ne voulait pas me faire connaître le résultat de sa surveillance, je résolus de guetter pour mon propre compte, et le soir même, je pris le chemin de la demeure du millionnaire. La maison qu'il occupait était, je crois, la plus importante de tout le district de Saint-John's Wood. Elle se trouvait à l'angle formé par deux larges rues que ne parcourait aucun omnibus. Ce soir-là, les lumières étaient baissées; évidemment, le millionnaire et ses amis étaient sortis. Les murs du jardin n'avaient que quelques pieds de haut. L'un d'eux était percé d'une porte ouvrant sur un couloir vitré; l'autre, de deux barrières en bois verni donnant chacune sur le côté d'une avenue semi-circulaire. Toutes deux étaient grandes ouvertes. Cet endroit était si désert que j'eus presque envie d'entrer franchement pour récolter quelques renseignements sur les lieux. J'allais le faire quand j'entendis derrière moi sur le pavé un pas rapide et traînant. Je me retournai et me trouvai face à face avec un visage menaçant et deux poings sales que tendait vers moi un vagabond en loques. — Vous êtes fou, dit l'homme, vous êtes idiot! — Raffles! — C'est cela, murmura-t-il d'un ton sauvage, dites-le donc à tous les voisins. Criez-le donc à tue-tête! Il me tourna le dos et continua à descendre la rue
les lumières étaient baissées; évidemment, le millionnaire et ses amis étaient sortis. Les murs du jardin n'avaient que quelques pieds de haut. L'un d'eux était percé d'une porte ouvrant sur un couloir vitré; l'autre, de deux barrières en bois verni donnant chacune sur le côté d'une avenue semi-circulaire. Toutes deux étaient grandes ouvertes. Cet endroit était si désert que j'eus presque envie d'entrer franchement pour récolter quelques renseignements sur les lieux. J'allais le faire quand j'entendis derrière moi sur le pavé un pas rapide et traînant. Je me retournai et me trouvai face à face avec un visage menaçant et deux poings sales que tendait vers moi un vagabond en loques. — Vous êtes fou, dit l'homme, vous êtes idiot! — Raffles! — C'est cela, murmura-t-il d'un ton sauvage, dites-le donc à tous les voisins. Criez-le donc à tue-tête! Il me tourna le dos et continua à descendre la rue en traînant ses savates, en haussant les épaules et en murmurant en lui-même, comme si je l'avais refusé l'aumône. Je restai quelques instants, abasourdi, indigné, affolé; puis Rosenthal était servi par des valets qui étaient en réalité ses esclaves (page 131). (Une pièce costumée.) Roman 183 Page Page suivante Suivis. Ses pieds frottaient le pavé, ses genoux se cognaient, son dos s'était voûté, sa tête ballottait, il avait la démarche d'un vieillard. Bientôt il s'arrêta pour m'attendre à moitié chemin entre deux becs de gaz. En arrivant, je le vis qui allumait une pipe en terre bourrée d'un horrible tabac, et cela me fit apercevoir un demi-sourire sur ses lèvres. — Pardonnez-moi mon mouvement d'impatience, Bunny, mais réellement ce que vous faisiez était absurde. Comment, je essaie de tous les moyens, demandant une nuit l'aumône à la porte, me cachant dans les arbustes la nuit suivante, faisant l'impossible pour ne pas être soupçonné, et vous, vous restez debout à reluquer la maison? Nous jouons une pièce à costume et vous y paraissez avec vos vêtements habituels. N'oubliez donc pas, je vous prie, que ces gens sont, nuit et jour, sur le qui-vive. En vérité, c'est le morceau le plus dur
Ses pieds frottaient le pavé, ses genoux se cognaient, son dos s'était voûté, sa tête ballottait, il avait la démarche d'un vieillard. Bientôt il s'arrêta pour m'attendre à moitié chemin entre deux becs de gaz. En arrivant, je le vis qui allumait une pipe en terre bourrée d'un horrible tabac, et cela me fit apercevoir un demi-sourire sur ses lèvres. — Pardonnez-moi mon mouvement d'impatience, Bunny, mais réellement ce que vous faisiez était absurde. Comment, je essaie de tous les moyens, demandant une nuit l'aumône à la porte, me cachant dans les arbustes la nuit suivante, faisant l'impossible pour ne pas être soupçonné, et vous, vous restez debout à reluquer la maison? Nous jouons une pièce à costume et vous y paraissez avec vos vêtements habituels. N'oubliez donc pas, je vous prie, que ces gens sont, nuit et jour, sur le qui-vive. En vérité, c'est le morceau le plus dur que j'aie jamais essayé d'avaler! — Si vous m'en aviez parlé auparavant, répondis-je, jamais je ne serais venu, mais vous ne m'aviez rien dit. Il me jeta un coup d'oeil, sous le bord cassé de son vieux chapeau melon. — Vous avez raison, dit-il enfin. J'ai été trop renfermé. Cela devient chez moi une seconde nature quand j'ai quelque chose en tête, mais du moins, en ce qui vous concerne, c'est pour la dernière fois, Bunny. Je rentre de ce pas à la maison et vous allez me suivre, mais, pour l'amour de Dieu, restez à distance et ne soufflez mot avant que je vous aie parlé moi-même... Allons, laissez-moi prendre de l'avance. Il partit, misérable vagabond, les mains dans les poches, les coudes en bataille, tandis que les basques de son habit se balançaient au vent. Je le suivis jusqu'à Finchley Road; là il monta dans un omnibus et je m'assis à quelques rangs derrière lui sur l'impériale, mais je me trouvais encore trop près de lui pour n'être pas empesté par l'odeur de son abominable tabac. Dire qu'il portait l'amour de l'art à ce point, lui qui ne fumait jamais que des cigarettes d'une marque de prix! C'était
devient chez moi une seconde nature quand j'ai quelque chose en tête, mais du moins, en ce qui vous concerne, c'est pour la dernière fois, Bunny. Je rentre de ce pas à la maison et vous allez me suivre, mais, pour l'amour de Dieu, restez à distance et ne soufflez mot avant que je vous aie parlé moi-même... Allons, laissez-moi prendre de l'avance. Il partit, misérable vagabond, les mains dans les poches, les coudes en bataille, tandis que les basques de son habit se balançaient au vent. Je le suivis jusqu'à Finchley Road; là il monta dans un omnibus et je m'assis à quelques rangs derrière lui sur l'impériale, mais je me trouvais encore trop près de lui pour n'être pas empesté par l'odeur de son abominable tabac. Dire qu'il portait l'amour de l'art à ce point, lui qui ne fumait jamais que des cigarettes d'une marque de prix! C'était bien la pierre de touche de l'artiste. À mesure que nous approchions de Piccadilly, je me demandais ce que j'allais faire. Sûrement, il n'allait pas se présenter ainsi à l'Albany ! Non, il prit un autre omnibus pour Sloane Street. Nous changeâmes de nouveau et nous ne tardâmes pas à nous trouver dans la rue étroite et longue de King's Road. Je brûlais de connaître notre nouvelle destination. Je n'eus pas longtemps à attendre pour être fixé, Rallies descendit ; je le suivis. Il traversa la rue et disparut dans une allée obscure. Je me hâtai sur ses talons et je vis disparaître les basques de son habit dans une autre allée encore plus sombre. Maintenant, il se tenait droit et s'était remis à marcher comme un jeune homme ; aussi avait-il l'aspect moins misérable. Personne que moi, ne pouvait l'apercevoir, car le lieu était absolument désert et sombre. Arrivé au bout de l'allée, il ouvrit une porte avec un passe-partout ; à l'intérieur de la maison, l'obscurité était encore plus profonde. Instinctivement je me reculai et je l'entendis rire tout bas. Nous ne pouvions plus nous distinguer. — Tout va bien, Bunny, il n'y a rien de louche cette
nous trouver dans la rue étroite et longue de King's Road. Je brûlais de connaître notre nouvelle destination. Je n'eus pas longtemps à attendre pour être fixé, Rallies descendit ; je le suivis. Il traversa la rue et disparut dans une allée obscure. Je me hâtai sur ses talons et je vis disparaître les basques de son habit dans une autre allée encore plus sombre. Maintenant, il se tenait droit et s'était remis à marcher comme un jeune homme ; aussi avait-il l'aspect moins misérable. Personne que moi, ne pouvait l'apercevoir, car le lieu était absolument désert et sombre. Arrivé au bout de l'allée, il ouvrit une porte avec un passe-partout ; à l'intérieur de la maison, l'obscurité était encore plus profonde. Instinctivement je me reculai et je l'entendis rire tout bas. Nous ne pouvions plus nous distinguer. — Tout va bien, Bunny, il n'y a rien de louche cette fois. Nous sommes dans des ateliers dont je suis un des locataires. Quelques instants après, nous nous trouvions dans une vaste pièce au plafond vitré, contenant des chevalets, un vestiaire, une planche-forme à modèles, et tout ce qui est nécessaire à un artiste ; mais on pouvait se rendre compte qu'il n'y venait pas travailler. La première chose que j'aperçus quand Raffles alluma le gaz fut son chapeau de soie, luisant comme un miroir, et qui était accroché à un porte-manteau avec ses vêtements habituels. — Vous cherchez des oeuvres d'art? continua Raffles, allumant une cigarette et commençant à se dépouiller de ses haillons : J'ai bien peur que vous n'en trouviez pas, mais voici la toile que je dois toujours commencer. Je dis à tout le monde que je cherche un modèle idéal ! Je fais allumer le poêle deux fois par semaine, je viens ici jeter un coup d'œil, y laisser un journal et le parfum d'une cigarette — comme elles sont merveilleuses, après cet horrible tabac ! — Je paie régulièrement mon loyer et à tous les points de vue, je suis un excellent locataire. Ce petit pied-à-terre m'est très utile, et on ne peut se figurer
qu'il n'y venait pas travailler. La première chose que j'aperçus quand Raffles alluma le gaz fut son chapeau de soie, luisant comme un miroir, et qui était accroché à un porte-manteau avec ses vêtements habituels. — Vous cherchez des oeuvres d'art? continua Raffles, allumant une cigarette et commençant à se dépouiller de ses haillons : J'ai bien peur que vous n'en trouviez pas, mais voici la toile que je dois toujours commencer. Je dis à tout le monde que je cherche un modèle idéal ! Je fais allumer le poêle deux fois par semaine, je viens ici jeter un coup d'œil, y laisser un journal et le parfum d'une cigarette — comme elles sont merveilleuses, après cet horrible tabac ! — Je paie régulièrement mon loyer et à tous les points de vue, je suis un excellent locataire. Ce petit pied-à-terre m'est très utile, et on ne peut se figurer combien il le serait en cas de difficulté. En attendant, j'y change mon chapeau de forme contre un vieux melon et légerement, sans que personne y prenne garde, et à cette heure de la nuit, il est même probable qu'il n'y a que nous dans la maison. — Vous ne m'aviez jamais dit que vous vous déguisiez, lui dis-je, en le regardant nettoyer son visage et ses mains. Je n'avais vraiment aucune raison de vous mener ici il y a un mois, et il n'y en avait pas davantage à le faire aujourd'hui, car telle circonstance eût pu se produire, où il eut mieux valu pour nous deux que vous ne fussiez pas au courant de tout cela. Mais ce qui est fait est fait. Vous voyez qu'en cas de besoin je sais dormir. Naturellement, à King's Road, je ne m'appelle pas Raffles. On pourrait, n'est-il pas vrai, aller plus loin et être plus mal ? — En attendant, cet endroit est votre cabinet de toilette ? — C'est mon buen retiro, dit Raffles. Les déguisements, en certains cas, c'est la bataille à moitié gagnée, et oh éprouve une certaine satisfaction à se dire que s'il arrive un accroc, on
m'aviez jamais dit que vous vous déguisiez, lui dis-je, en le regardant nettoyer son visage et ses mains. Je n'avais vraiment aucune raison de vous mener ici il y a un mois, et il n'y en avait pas davantage à le faire aujourd'hui, car telle circonstance eût pu se produire, où il eut mieux valu pour nous deux que vous ne fussiez pas au courant de tout cela. Mais ce qui est fait est fait. Vous voyez qu'en cas de besoin je sais dormir. Naturellement, à King's Road, je ne m'appelle pas Raffles. On pourrait, n'est-il pas vrai, aller plus loin et être plus mal ? — En attendant, cet endroit est votre cabinet de toilette ? — C'est mon buen retiro, dit Raffles. Les déguisements, en certains cas, c'est la bataille à moitié gagnée, et oh éprouve une certaine satisfaction à se dire que s'il arrive un accroc, on n'est pas, grâce à eux, pris sous son véritable nom. Du reste, ils sont indispensables quand on a affaire aux receveurs. Je fais tous mes marchés en me servant du langage et des vêtements en usage dans le quartier de Shoreditch. Si je ne le faisais pas, j'aurais trop à payer, car on me forcerait de chanter. Voyez ce placard ; il est rempli de toutes sortes de déguisements, et je dis à la femme de ménage qui nettoie l'appartement qu'ils serviront à mes modèles quand j'en aurai trouvé. A propos, j'espère que je dénicherai quelque chose qui vous ira, car vous aurez besoin d'un déguisement pour demain soir. — Pour demain soir? m'écriai-je. Qu'est-ce que vous allez donc faire ? — Le coup ! J'avais l'intention de vous écrire dès que je serais rentré chez moi pour vous prier de venir me chercher demain l'après-midi. Je complèterais vous faire connaître mon plan de campagne et vous mettre tout de suite en action. Il n'y a rien de tel que de pousser en avant les gens nerveux, car c'est lorsqu'ils piétinent sur place qu'ils ne font rien de bon ; voilà encore une des raisons qui ont inspiré la réserve