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rang de chef-d'œuvre, témoigne de sa durée, de sa force et de sa vie. Quoique Montaigne ne s'y soit proposé « aucune fin, que domestique et privée », afin de laisser à ses parents et amis une connaissance « plus entière et plus vive » de ses « conditions et humeurs », son livre dépasse son dessein. Quand il se raconte, s'analyse et se juge, même si « c'est folie de rapporter le vrai et le faux à notre suffisance », il tient en lui et il exprime « la forme entière de l'humaine condition ». Vainement veut-il cacher son image « au coin d'une librairie », pour qu'un voisin ou un ami prenne plaisir à le « racointer ». Il est fait d'une si « riche estoffe » qu'il attire les regards et provoque les réflexions de ce monde dont il n'a pas voulu rechercher la faveur. Il est son propre sujet, mais ce sujet le déborde. Qu'il écrive les essais de son jugement ou les essais de sa vie, il s'élève jusqu'à la condition humaine où tout l'intéresse et le passionne. Dès son premier chapitre, il s'arrache, par une vive échappée, à l'érudition latine pour « mettre en rolle » la maxime célèbre qui sera l'un des principes de sa philosophie. « Certes, c'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant, que l'homme. Il est malaisé d'y fonder jugement constant et uniforme ». Avec un tel point de départ, il n'y a pas lieu de s'étonner de ses contradictions et moins encore de les blâmer. Montaigne a été stoïcien, épicurien et pyrrhonien. Avant de devenir son maître, il a été le disciple de plusieurs écoles. Il a commencé par Sénèque pour finir, en passant par Sextus Empiricus, par Plutarque et par Socrate. Est-ce donc le rabaisser que de le dire? Non, c'est le connaître, et il ne perd jamais à être mieux connu. A l'entendre, la vie de l'homme est « partie folle » et « partie prudence ». « Qui n'en écrit que révérencieusement et régulièrement en laisse plus de la moitié ». Montaigne ne pèche pas
rolle » la maxime célèbre qui sera l'un des principes de sa philosophie. « Certes, c'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant, que l'homme. Il est malaisé d'y fonder jugement constant et uniforme ». Avec un tel point de départ, il n'y a pas lieu de s'étonner de ses contradictions et moins encore de les blâmer. Montaigne a été stoïcien, épicurien et pyrrhonien. Avant de devenir son maître, il a été le disciple de plusieurs écoles. Il a commencé par Sénèque pour finir, en passant par Sextus Empiricus, par Plutarque et par Socrate. Est-ce donc le rabaisser que de le dire? Non, c'est le connaître, et il ne perd jamais à être mieux connu. A l'entendre, la vie de l'homme est « partie folle » et « partie prudence ». « Qui n'en écrit que révérencieusement et régulièrement en laisse plus de la moitié ». Montaigne ne pèche pas par excès de révérence. Il croit que « les dieux jouent avec nous comme avec des balles de jeu de paume » et il s'efforce de ne pas être dupe de leur jeu, qui rend notre condition « autant ridicule que risible ». Il ne veut pas être « embourbé ». Quelques variations qu'aient subies sa pensée ou son parler, il reste fidèle à l'interrogation : que sais-je? qu'il avait dès 1576 portée à la devise d'une balance symbolique. A côté de son effort continu « pour se faire une pensée de jour en jour plus libre et plus sérène, plus large et plus humaine », ce qu'Anatole France admirait le plus en lui, c'était précisément le don qu'il avait de se contredire. Peut-on s'en étonner ? Le Jardin d'Epicure est semé de fleurs cueillies dans les Essais. « A ce signe, on reconnaît disait Anatole France — un esprit sauveur et bienfaisant. Les natures les plus riches, les plus fécondes sont aussi les plus abondantes en contradictions. On ne peut être souvent d'accord avec soi-même, quand on est à soi seul un monde. Beaucoup sentir, beaucoup comprendre, est un état qui comporte bien des contrariétés, successives ou simultanées. Sauf
». Quelques variations qu'aient subies sa pensée ou son parler, il reste fidèle à l'interrogation : que sais-je? qu'il avait dès 1576 portée à la devise d'une balance symbolique. A côté de son effort continu « pour se faire une pensée de jour en jour plus libre et plus sérène, plus large et plus humaine », ce qu'Anatole France admirait le plus en lui, c'était précisément le don qu'il avait de se contredire. Peut-on s'en étonner ? Le Jardin d'Epicure est semé de fleurs cueillies dans les Essais. « A ce signe, on reconnaît disait Anatole France — un esprit sauveur et bienfaisant. Les natures les plus riches, les plus fécondes sont aussi les plus abondantes en contradictions. On ne peut être souvent d'accord avec soi-même, quand on est à soi seul un monde. Beaucoup sentir, beaucoup comprendre, est un état qui comporte bien des contrariétés, successives ou simultanées. Sauf les arts, que même en Italie il n'avait pas beaucoup sentis, et sauf les sciences, où la pensée d'un Rabelais l'avait si vigoureusement dépassé, Montaigne portait en lui le plus vaste monde. Il se connaissait lui-même et il connaissait le cœur humain. C'était une ample matière à réflexions et à digressions. Il ne se faisait pas faute de s'y abandonner. Mais il était d'un temps à la fois libéré et surveillé où il ne pouvait pas tout dire. Capable de courage, de résolution et d'initiative, il lui répugnait de courir des risques inutiles. Son héroïsme n'avait pas le goût du superflu. Il lui arrivait de devoir voiler les audaces de sa pensée et j'accorde que ses contradictions, qu'il ne faut pas juger uniquement d'après les apparences, étaient souvent des précautions. Les Essais ont des clefs sans lesquelles on risque de ne pas en comprendre tout l'esprit et de ne pas en saisir toute la portée. Il y a notamment un passage auquel la perspicacité tenace du docteur Armaingaud a donné un sens que l'on ne peut plus négliger. « Joint qu'à l'aventure ai-je quelque obligation particulière à ne dire qu'à demi, à dire confusement, à dire discordement. » Cette phrase,
digressions. Il ne se faisait pas faute de s'y abandonner. Mais il était d'un temps à la fois libéré et surveillé où il ne pouvait pas tout dire. Capable de courage, de résolution et d'initiative, il lui répugnait de courir des risques inutiles. Son héroïsme n'avait pas le goût du superflu. Il lui arrivait de devoir voiler les audaces de sa pensée et j'accorde que ses contradictions, qu'il ne faut pas juger uniquement d'après les apparences, étaient souvent des précautions. Les Essais ont des clefs sans lesquelles on risque de ne pas en comprendre tout l'esprit et de ne pas en saisir toute la portée. Il y a notamment un passage auquel la perspicacité tenace du docteur Armaingaud a donné un sens que l'on ne peut plus négliger. « Joint qu'à l'aventure ai-je quelque obligation particulière à ne dire qu'à demi, à dire confusement, à dire discordement. » Cette phrase, à la fois sobre et nuancée, est une explication et un aveu. Elle réserve la pensée profonde de Montaigne et, en justifiant ses contradictions, elle maintient l'unité de sa conscience. Jamais il n'a cédé sur ce qui fait l'honneur de la vie humaine et sur ce qui lui donne son vrai sens. Quand un homme fait du scepticisme et du doute la base de sa philosophie, il y a des abdications qu'il s'interdit devant des vérités et des devoirs qui s'imposent. Tel fut l'auteur des Essais. Il sut, à l'occasion de troubles où sa vie était en danger, remplir tout son devoir. « Le Maire et Montaigne, disait-il, ont toujours été deux, d'une séparation bien claire. » Personne n'a porté plus haut que ce prétendu amuseur la « splendeur de liberté » qui assure la noblesse de l'âme humaine. « L'estimation et le prix d'un homme consiste au cœur et à la volonté ; c'est là où gist son vrai honneur ; la vaillance, c'est la fermeté, non pas des jambes et des bras, mais du courage et de l'âme ; elle ne consiste pas en la valeur de notre cheval, ni de nos armes, mais en la notre. Qui
vrai sens. Quand un homme fait du scepticisme et du doute la base de sa philosophie, il y a des abdications qu'il s'interdit devant des vérités et des devoirs qui s'imposent. Tel fut l'auteur des Essais. Il sut, à l'occasion de troubles où sa vie était en danger, remplir tout son devoir. « Le Maire et Montaigne, disait-il, ont toujours été deux, d'une séparation bien claire. » Personne n'a porté plus haut que ce prétendu amuseur la « splendeur de liberté » qui assure la noblesse de l'âme humaine. « L'estimation et le prix d'un homme consiste au cœur et à la volonté ; c'est là où gist son vrai honneur ; la vaillance, c'est la fermeté, non pas des jambes et des bras, mais du courage et de l'âme ; elle ne consiste pas en la valeur de notre cheval, ni de nos armes, mais en la notre. Qui pour quelque danger de la mort voisine ne relâche aucun point de son assurance ; qui regarde encore, en rendant l'âme, son ennemi d'une venue ferme et desdaigneuse, il est battu, non pas de nous, mais de la fortune ; il est tué, non pas vaincu. Les plus vaillants sont parfois les plus infortunés. Aussi il y a des pertes triomphantes à l'envi des victoires. » Faut-il s'étonner qu'ayant écrit ces belles et fières paroles, Montaigne ne se soit pas plié aux mœurs d'un temps qui associait à tant de grandeur les plus cruelles servitudes ; qu'il ait condamné avec indignation les « horribles hostilités et calamités si misérables » de la conquête espagnole au Mexique et au Pérou ; qu'il ait flétri l'inhumanité et l'injustice de la torture ; que, « peintaudé à toutes mains », Guelphe au Gibelin et Gibelin au Guelphe, il ait bravé « sans effroi et sans langueur » les « suspicions muettes » et les périls mortels ; qu'ami du roi de Navarre, il ait prêché la sagesse, la tolérance et la liberté dont l'Edit de Nantes, révoqué, hélas ! par la plus monstrueuse aberration, fut pendant trois quarts de siècle l'expression courageuse, nécessaire
parfois les plus infortunés. Aussi il y a des pertes triomphantes à l'envi des victoires. » Faut-il s'étonner qu'ayant écrit ces belles et fières paroles, Montaigne ne se soit pas plié aux mœurs d'un temps qui associait à tant de grandeur les plus cruelles servitudes ; qu'il ait condamné avec indignation les « horribles hostilités et calamités si misérables » de la conquête espagnole au Mexique et au Pérou ; qu'il ait flétri l'inhumanité et l'injustice de la torture ; que, « peintaudé à toutes mains », Guelphe au Gibelin et Gibelin au Guelphe, il ait bravé « sans effroi et sans langueur » les « suspicions muettes » et les périls mortels ; qu'ami du roi de Navarre, il ait prêché la sagesse, la tolérance et la liberté dont l'Edit de Nantes, révoqué, hélas ! par la plus monstrueuse aberration, fut pendant trois quarts de siècle l'expression courageuse, nécessaire et bienfaisante ? C'est l'honneur de Montaigne, « préservé de la contagion d'un siècle si gâté », d'avoir dit dans une admirable phrase qui le résume : « Je feste et caresse la vérité en quelque main que je la trouve, et m'y rends allégrement, et lui tends mes armes vaincues, de loin que je la vois approcher ». C'est son honneur aussi de n'avoir jamais séparé la vérité de la vertu, qu'il ne voulait pas « plantée à la tête d'un mont coupé, raboteux et inacessible ». Au rebours de l'école, et à l'exemple de ceux qui l'avaient approchée, il la logeait « dans une belle plaine fertile et fleurissante, d'où elle voit bien sous soi toutes choses ; mais si peut-on Y arriver, qui en sait l'adresse, par des routes ombrageuses, gazonnées et doucement fleurantes, plaisamment et d'une pente facile et polie, comme est celle des voûtes célestes. Pour n'avoir hanté cette vertu suprême, belle, triomphante, amoureuse, délicieuse pareillement et courageuse, ennemie professe et irréconciliable d'aigreur, de désplaisir, de crainte et de contrainte, ayant pour guide la nature, la fortune et la volupté pour compagnes; ils sont allés, selon leur faiblesse, fuite cette sotte image, triste, que la
vaincues, de loin que je la vois approcher ». C'est son honneur aussi de n'avoir jamais séparé la vérité de la vertu, qu'il ne voulait pas « plantée à la tête d'un mont coupé, raboteux et inacessible ». Au rebours de l'école, et à l'exemple de ceux qui l'avaient approchée, il la logeait « dans une belle plaine fertile et fleurissante, d'où elle voit bien sous soi toutes choses ; mais si peut-on Y arriver, qui en sait l'adresse, par des routes ombrageuses, gazonnées et doucement fleurantes, plaisamment et d'une pente facile et polie, comme est celle des voûtes célestes. Pour n'avoir hanté cette vertu suprême, belle, triomphante, amoureuse, délicieuse pareillement et courageuse, ennemie professe et irréconciliable d'aigreur, de désplaisir, de crainte et de contrainte, ayant pour guide la nature, la fortune et la volupté pour compagnes; ils sont allés, selon leur faiblesse, fuite cette sotte image, triste, que la religiosité, l'opposition, menaceuse, et la placer sur un rocher, à l'écart, entremêlé des ronces, fantôme à étonner les gens. Quand on entend ce doux parler, onctueux et savoureux, « simple et naïf, tel sur le papier qu'à la bouche, succulent et nerveux, court et serré, gracieux et abondant. » qui s'adresse à Mme Diane de Foix, comtesse de Gurzon, on comprend que Montaigne ait obtenu la compagnie et l'amitié de quelques-unes des femmes les plus remarquables de son temps, telles que Mme d'Estissac et Mme de Duras, et cette « grande » et belle Corsaire d'Andoins, à laquelle il offrit les vingt et neuf sonnets d'Étienne de la Boétie, parce qu'il était « peu de dames en France » qui pussent « juger mieux » de la poésie et s'en « servir plus à propos ». Le XVIIe siècle confirma ces suffrages par la voix de Mme de Sablé, par celle de Mme de Lafayette, qui aurait le plaisir à avoir un voisin comme lui, et surtout par celle de Mme de Sévigné. Ayant trouvé un tome de Montaigne qu'elle ne croyait pas avoir apporté, elle écrivait à Mme de Grignan : « Ah ! l'aimable homme ! qu'il est
s'adresse à Mme Diane de Foix, comtesse de Gurzon, on comprend que Montaigne ait obtenu la compagnie et l'amitié de quelques-unes des femmes les plus remarquables de son temps, telles que Mme d'Estissac et Mme de Duras, et cette « grande » et belle Corsaire d'Andoins, à laquelle il offrit les vingt et neuf sonnets d'Étienne de la Boétie, parce qu'il était « peu de dames en France » qui pussent « juger mieux » de la poésie et s'en « servir plus à propos ». Le XVIIe siècle confirma ces suffrages par la voix de Mme de Sablé, par celle de Mme de Lafayette, qui aurait le plaisir à avoir un voisin comme lui, et surtout par celle de Mme de Sévigné. Ayant trouvé un tome de Montaigne qu'elle ne croyait pas avoir apporté, elle écrivait à Mme de Grignan : « Ah ! l'aimable homme ! qu'il est de bonne compagnie! c'est mon ancien ami, mais, à force de m'être ancien, il m'est nouveau. Mon Dieu! que ce livre est plein de bon sens ! » Au siècle suivant, Mme du Deffand, qui partageait le goût de Voltaire, écrivait à Horace Walpole, pour l'accoler, lui dit : « On y trouve tout ce qu'on s'est jamais pensé, et nul style n'est aussi énergique. Le « je » et le « moi » sont à chaque ligne, mais quelles sont les connaissances qu'on peut avoir, si ce n'est par le « je » et le « moi ». Allez, allez, mon tuteur ; c'est le seul bon philosophes être seul bon métaphysicien qu'il y ait jamais eu ». Peut-être l'auteur des Essais n'en aurait-il pas demandé davantage. Mais, aimant la poésie, il aurait goûté dans une page des accents que ranimait le souvenir de Bordeaux : Aux lèvres des vieillards je cherche son sourire, Sa railleuse vertu, sa facile pitié, Ces préceptes du cœur que son cœur sut écrire, Et son amour pour l'amitié ! Ce goût des femmes pour Montaigne ne s'est pas perdu, et de nombreuses, qui suivent et qui charment les séances de notre Société, les
On y trouve tout ce qu'on s'est jamais pensé, et nul style n'est aussi énergique. Le « je » et le « moi » sont à chaque ligne, mais quelles sont les connaissances qu'on peut avoir, si ce n'est par le « je » et le « moi ». Allez, allez, mon tuteur ; c'est le seul bon philosophes être seul bon métaphysicien qu'il y ait jamais eu ». Peut-être l'auteur des Essais n'en aurait-il pas demandé davantage. Mais, aimant la poésie, il aurait goûté dans une page des accents que ranimait le souvenir de Bordeaux : Aux lèvres des vieillards je cherche son sourire, Sa railleuse vertu, sa facile pitié, Ces préceptes du cœur que son cœur sut écrire, Et son amour pour l'amitié ! Ce goût des femmes pour Montaigne ne s'est pas perdu, et de nombreuses, qui suivent et qui charment les séances de notre Société, les Essais, loin d'être démodés, entretiennent le souvenir de l'admiration et de l'amitié. À la différence de tant d'autres gloires qui se fanent, déclinent et tombent, celle de Montaigne conserve sa fraîcheur intacte. Il n'est l'homme d'aucun parti. Tous peuvent, au contraire, trouver en lui des conseils qui apaisent et des exemples qui consolent. Il est toujours présent. Ouvrez presque au hasard les Essais : vous paraîtront écrits d'aujourd'hui. Leur grâce n'a d'égale que leur variété et que leur vérité. Sont-elles qu'on a vu d'hier, ces grandes paroles : « Le monde n'est qu'un vaste branle pérenne. Toutes choses y branlent sans cesse : la terre, les rochers du Caucase, les Pyramides en Égypte, et du branle public, et du leur. La constance n'est rien d'autre qu'un branle plus languissant... » Malgré le scepticisme de Montaigne n'aboutit pas au nihilisme. Au lieu de renier l'effort, il ranime et il entretient la confiance. Il vit dans des temps trop troublés pour se limiter à croire que le rire est le propre de l'homme. Sa pitié, qui a souvent des accents douloureux, souffre des malheurs publics et privés. Mais il y a en lui un tel fonds de gaieté naturelle, de mesure et
exemples qui consolent. Il est toujours présent. Ouvrez presque au hasard les Essais : vous paraîtront écrits d'aujourd'hui. Leur grâce n'a d'égale que leur variété et que leur vérité. Sont-elles qu'on a vu d'hier, ces grandes paroles : « Le monde n'est qu'un vaste branle pérenne. Toutes choses y branlent sans cesse : la terre, les rochers du Caucase, les Pyramides en Égypte, et du branle public, et du leur. La constance n'est rien d'autre qu'un branle plus languissant... » Malgré le scepticisme de Montaigne n'aboutit pas au nihilisme. Au lieu de renier l'effort, il ranime et il entretient la confiance. Il vit dans des temps trop troublés pour se limiter à croire que le rire est le propre de l'homme. Sa pitié, qui a souvent des accents douloureux, souffre des malheurs publics et privés. Mais il y a en lui un tel fonds de gaieté naturelle, de mesure et de goût, de bon sens, d'esprit et de raison qu'il ne désespère jamais, malgré toutes les traverses et toutes les épreuves, de la sagesse et de la conscience humaines. Les Essais sont le bréviaire immortel de l'esprit français. (Applaudissements prolongés.) Après ces discours, Mme Dussane, de la Comédie-Française, a dit ces vers consacrés à Montaigne et inspirés à Mme Desbordes-Valmore par une promenade aux environs de Bordeaux : A travers les vieux pins qui peuplent la campagne, Des pas qu'on n'entend plus sont restés imprimés : Je crois suivre les pas du paisible Montaigne, Je crois saisir dans l'air ses accents ranimés. Aux lèvres des vieillards je cherche son sourire, Sa railleuse vertu, sa facile pitié, Ses préceptes du cœur que son cœur sait écrire, Et son amour pour l'amitié, Que ce livre est beau ! que je l'aime ! Le monde y paraît devant moi : L'indigent, l'esclave, le roi ; J'y vois tout, je m'y vois moi-même. Bords heureux, de sa cendre, il vous légua l'humeur. Tout ce qu'il cultiva nous instruit, nous matérialise, Et les fruits que l'on en retire Ont un goût de sagesse, un parfum de bonheur. Il est doux, en passant un moment sur
ces vers consacrés à Montaigne et inspirés à Mme Desbordes-Valmore par une promenade aux environs de Bordeaux : A travers les vieux pins qui peuplent la campagne, Des pas qu'on n'entend plus sont restés imprimés : Je crois suivre les pas du paisible Montaigne, Je crois saisir dans l'air ses accents ranimés. Aux lèvres des vieillards je cherche son sourire, Sa railleuse vertu, sa facile pitié, Ses préceptes du cœur que son cœur sait écrire, Et son amour pour l'amitié, Que ce livre est beau ! que je l'aime ! Le monde y paraît devant moi : L'indigent, l'esclave, le roi ; J'y vois tout, je m'y vois moi-même. Bords heureux, de sa cendre, il vous légua l'humeur. Tout ce qu'il cultiva nous instruit, nous matérialise, Et les fruits que l'on en retire Ont un goût de sagesse, un parfum de bonheur. Il est doux, en passant un moment sur la terre, D'effleurer des sentiers où le sage est venu ; D'entretenir tout bas son malheur solitaire Des discours d'un ami qu'on pense avoir connu. (Le Retour à Bordeaux.) Mme Desbordes-Valmore.
FIS, jendB A ttVt'M. '~ULLETIN DU JOUR. L'ÉPÉE a fait un appel à l'opinion publique à l'égard du pouvoir temporel du pape. L'opinion s'est prononcée en se condamnant. Le moment où l'arrêt si unanimement formulé sera exécuté ne paraît pas très étonné. L'accord se confirme toujours, de ce matin l'apaisement se, entre les deux cours de Turin et des Tuileries. Il résulterait même encore mieux des explications venues de Paris, que Rome doit devenir inévitablement la capitale du royaume italien mais qu'il faut que le gouvernement de Victor-Emmanuel III sache attendre. Ce ne sont pas seulement les Italiens, c'est la France, c'est l'Europe entière qui attendent. Puisque la coalition des soi-disant catholiques ne met pas fin à ses violences, il serait peut-être temps que le gouvernement en mette à la protection dont il les couvre. Il n'est que trop prouvé qu'avec ces éternels ennemis de la liberté humaine la modération n'est rien; ils prennent la longanimité pour la faiblesse, et à un redoublement de modération ils répondent par un redoublement d'arrogance. M. de Cavour, à propos des interpellations de M. Massari, a réduit à leur véritable valeur les accusations exagérées que l'on faisait peser sur les deux gouvernements provisoires qui ont siégé à Naples et en Sicile. Il a lavé le peuple des Deux-Siciles de l'outrage qu'on a voulu faire à son patriotisme. Là, comme partout en Italie, ce qu'on veut avant tout, c'est l'unité. Nous nous sommes fort peu occupés du manifeste du prince Murat, mais c'était encore trop. Le Monde n'a pas fait à ce singulier factum l'honneur d'un désaveu et ce journal s'est borné à reproduire la note que nous avons publiée hier d'après le Congrès et que le Congrès, était, cette fois, la consécration du pouvoir véritablement autorisé à insérer. La Porte fait ce qu'elle peut pour dompter les insurrections qui éclatent de toutes parts dans le nord de l'empire. Le blocus des côtes du Monténégro a été ordonné. Omar-Pacha sera, dit-on, nommé généralissime du corps d'armée destiné à opérer dans l'Herzégovine et dans la Bosnie. Une dépêche de Washington du 31 mars annonce un fait