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charges honorifiques, apportant partout, sans restriction, sa précieuse collaboration. Dans l'application de ses connaissances à la pratique de l'industrie du cuir, WOOD s'adonna de préférence à l'étude des problèmes les plus difficiles dans les nombreuses opérations impliquées par le tannage. C'est dans cette voie qu'il orienta la plus grande partie de ses études, et qu'il se livra à d'actives recherches sur les méthodes employées pour la préparation des peaux au tannage. Dans son esprit supérieur, l'aphorisme bien connu de Lord Allerton devait certainement trouver son expression : « Un bon cuir est fait avant que la peau soit mise au tannage ». Dans ce but, il n'hésita pas à se donner sans réticence à l'étude des traitements préliminaires au tannage, poussant en particulier ses investigations dans le champ alors peu connu de la bactériologie et de la chimie des enzymes, y faisant ses découvertes auxquelles succédait immédiatement l'œuvre féconde de l'application, ainsi que l'y portait sa nature de réalisateur. C'est ici qu'apparaît devant moi la grande œuvre de Mr. WOOD qu'il est malheureusement impossible d'une phrase moderne : « La bataille des cloutes artificiels salubres contre les cloutes insalubres et putréfiés ». Pour avoir apporté en tannerie cette innovation salubre — salubre quel que soit le point de vue auquel on le considère — je n'hésite pas un seul instant à dire que Wood a été un nouveau Pasteur ! Pour se rendre compte de quelle manière il a appliqué les principes de la science des confits artificiels, et pour se faire une idée exacte de son esprit scientifique, il suffit d'ouvrir son précieux livre : "The tanning, bating and drenching of skins". À propos du titre de ce livre, tant pour me faciliter la tâche de me faire comprendre que pour nous mettre bien d'accord, je dois faire une digression, qui n'est peut-être pas tout à fait à sa place dans une commémoration, mais qui me semble tout à fait nécessaire. Notre vocabulaire technique est si malheureusement pauvre et plutôt confus, difficile et obscur, surtout si nous le considérons au point de vue international. Celui qui possède les langues
— salubre quel que soit le point de vue auquel on le considère — je n'hésite pas un seul instant à dire que Wood a été un nouveau Pasteur ! Pour se rendre compte de quelle manière il a appliqué les principes de la science des confits artificiels, et pour se faire une idée exacte de son esprit scientifique, il suffit d'ouvrir son précieux livre : "The tanning, bating and drenching of skins". À propos du titre de ce livre, tant pour me faciliter la tâche de me faire comprendre que pour nous mettre bien d'accord, je dois faire une digression, qui n'est peut-être pas tout à fait à sa place dans une commémoration, mais qui me semble tout à fait nécessaire. Notre vocabulaire technique est si malheureusement pauvre et plutôt confus, difficile et obscur, surtout si nous le considérons au point de vue international. Celui qui possède les langues anglaise, allemande et même française, trouve qu'elles sont bien plus riches en mots techniques que la langue italienne. L'art d'assigner un nom propre aux opérations que l'on fait dans les industries du cuir, est jusqu'ici encore à étudier, et l'on devait s'occuper de préparer un bon dictionnaire en six langues. Je sais que l'on a déjà élaboré quelque chose dans ce sens, mais nous avons encore fort à faire pour combler cette grande lacune. Fermant cette parenthèse, je saisis l'occasion de citer un exemple tout à fait significatif à l'appui de ce que je viens d'avancer. Nous constatons que Wood lui-même, pour donner un titre à son livre, doit récourir à trois mots : "Puering, bating, drenching", afin de définir ainsi les groupes d'opérations nécessaires pour préparer la peau en tripe au tannage proprement dit. Et pour être tout à fait précis, on devrait y joindre le Scudding, et peut-être aussi, un autre procédé, qui n'est pas encore dénommé et qui n'est pas moins important pour rendre la peau propre au tannage. Mais je dois encore m'excuser si, pour la raison invoquée plus haut de la pauvreté de notre langue professionnelle, j'ai dû employer des mots anglais, et ajouter, que
Je sais que l'on a déjà élaboré quelque chose dans ce sens, mais nous avons encore fort à faire pour combler cette grande lacune. Fermant cette parenthèse, je saisis l'occasion de citer un exemple tout à fait significatif à l'appui de ce que je viens d'avancer. Nous constatons que Wood lui-même, pour donner un titre à son livre, doit récourir à trois mots : "Puering, bating, drenching", afin de définir ainsi les groupes d'opérations nécessaires pour préparer la peau en tripe au tannage proprement dit. Et pour être tout à fait précis, on devrait y joindre le Scudding, et peut-être aussi, un autre procédé, qui n'est pas encore dénommé et qui n'est pas moins important pour rendre la peau propre au tannage. Mais je dois encore m'excuser si, pour la raison invoquée plus haut de la pauvreté de notre langue professionnelle, j'ai dû employer des mots anglais, et ajouter, que pour la clarté de mon exposition je dois éclairer mes auditeurs en leur donnant selon la version anglaise la description des trois procédés : Puering, bating, drenching. Puering a pour but de rendre les peaux (et le cuir en résultat) très molles, lâches, souples. On applique ce procédé aux peaux les plus légères et fines, destinées à la fabrication du chevreau glacé et de la peau pour ganterie. Il consiste à leur appliquer pendant quelques heures une infusion chaude de crottes de chien. Bating a le même but que le Puering, mais on l'emploie pour les peaux plus lourdes et moins souples, c'est-à-dire les veaux, les peaux, etc..., en les plongeant pendant un certain temps dans une faible infusion de crottes de pigeon ou de poule. Le puering et le bating n'ont que peu d'action au point de vue du déchaulage, et ils opèrent principalement par l'effet que produisent les bactéries qu'ils contiennent ; et l'élasticité des fibres de la peau est obtenue par l'élimination de la substance inter-fibrillaire. On peut dire encore de l'autre procédé, le Drenching, qu'il est occasionnellement employé, par exemple, pour le veau et le chevreau, comme substitut du Puering ou du Bating, mais plus souvent
les plus légères et fines, destinées à la fabrication du chevreau glacé et de la peau pour ganterie. Il consiste à leur appliquer pendant quelques heures une infusion chaude de crottes de chien. Bating a le même but que le Puering, mais on l'emploie pour les peaux plus lourdes et moins souples, c'est-à-dire les veaux, les peaux, etc..., en les plongeant pendant un certain temps dans une faible infusion de crottes de pigeon ou de poule. Le puering et le bating n'ont que peu d'action au point de vue du déchaulage, et ils opèrent principalement par l'effet que produisent les bactéries qu'ils contiennent ; et l'élasticité des fibres de la peau est obtenue par l'élimination de la substance inter-fibrillaire. On peut dire encore de l'autre procédé, le Drenching, qu'il est occasionnellement employé, par exemple, pour le veau et le chevreau, comme substitut du Puering ou du Bating, mais plus souvent encore après le Puering. Son but est de purger, de gonfler légèrement la peau et de la déchauler, constituant ainsi une dernière opération avant le tannage proprement dit. Il consiste à appliquer aux peaux une infusion de son de blé dans l'eau et à les y laisser fermenter sous l'influence de certaines bactéries qui se développent en formant des acides lactique et acétique. Il faut ajouter que tous ces procédés sont fermentatifs, qu'ils n'ont pas une simple action chimique de déchaulage des peaux, mais une action bactériologique, qui produit la dissolution de la substance cimentant entre elles les fibres de la peau et, en même temps, un certain effet de gonflement, accompagné d'une perte de substance dermique. Si l'on envisage les opérations du tannage, d'une manière générale, on pourrait considérer comme paradoxale cette action des confits, étant donné qu'en tannerie on cherche avant tout la conservation de la substance dermique, tandis que dans la fabrication de certaines sortes de peaux auxquelles on demande de la souplesse, l'élimination de la substance cimentant les fibres s'impose. C'est, précisément, le contraire, à vrai dire, où on doit faire et obtenir dans la fabrication du cuir à semelles et de tous autres cuirs qui
de certaines bactéries qui se développent en formant des acides lactique et acétique. Il faut ajouter que tous ces procédés sont fermentatifs, qu'ils n'ont pas une simple action chimique de déchaulage des peaux, mais une action bactériologique, qui produit la dissolution de la substance cimentant entre elles les fibres de la peau et, en même temps, un certain effet de gonflement, accompagné d'une perte de substance dermique. Si l'on envisage les opérations du tannage, d'une manière générale, on pourrait considérer comme paradoxale cette action des confits, étant donné qu'en tannerie on cherche avant tout la conservation de la substance dermique, tandis que dans la fabrication de certaines sortes de peaux auxquelles on demande de la souplesse, l'élimination de la substance cimentant les fibres s'impose. C'est, précisément, le contraire, à vrai dire, où on doit faire et obtenir dans la fabrication du cuir à semelles et de tous autres cuirs qui doivent être forts, durs et résistants. Toutefois, si l'on pouvait mettre dans un reliquarium tous les procédés putréfactifs, que nous venons de citer, pour les remplacer par des procédés rationnels, ce serait un grand progrès, en même temps qu'une grande satisfaction pour le tanneur, car par leur caractère putride ils endommagent tous, plus ou moins, le cuir produit. Malheureusement, le problème chimique n'est pas si facile à résoudre qu'on pourrait le croire à première vue. Cependant, Mr. Wood, par son livre, a projeté une telle lumière sur la question, que, dans chaque chapitre le lecteur découvre une véritable mine de connaissances. Je ne serais pas complet dans mon exposition si je ne disais un mot sur le Scudding, opération que l'on fait quand les peaux sortent du confit. C'est un complément de purge sur fleur que l'on fait à la main, sur le chevalet, avec le couteau rond ou bien la queue, ou bien avec la machine à purger avec cylindres à couteaux, ou queue hélicoïdale. Dans un cas comme dans l'autre, c'est une opération très délicate, étant donné l'état de faiblesse dans lequel se trouvent les peaux, particulièrement si elles sont petites. Sir John TURNEY en collaboration avec Mr.
endommagent tous, plus ou moins, le cuir produit. Malheureusement, le problème chimique n'est pas si facile à résoudre qu'on pourrait le croire à première vue. Cependant, Mr. Wood, par son livre, a projeté une telle lumière sur la question, que, dans chaque chapitre le lecteur découvre une véritable mine de connaissances. Je ne serais pas complet dans mon exposition si je ne disais un mot sur le Scudding, opération que l'on fait quand les peaux sortent du confit. C'est un complément de purge sur fleur que l'on fait à la main, sur le chevalet, avec le couteau rond ou bien la queue, ou bien avec la machine à purger avec cylindres à couteaux, ou queue hélicoïdale. Dans un cas comme dans l'autre, c'est une opération très délicate, étant donné l'état de faiblesse dans lequel se trouvent les peaux, particulièrement si elles sont petites. Sir John TURNEY en collaboration avec Mr. Wood, préoccupé comme lui de la nécessité de faire mécaniquement et d'une manière convenable cette opération, ont construit une machine spéciale avec une série de brosses qui font très bien cette purge sur fleur. Toutes ces opérations de préparation de la peau au tannage sont connues dans notre langage technique comme procédés de purge, confit ou macération. Quand j'arrête ma pensée et que je médite sur toutes ces opérations, je me dis alors : "Si parmi ceux qui ont quelque peu étudié et connaissent l'art du tanneur, il y en a encore un qui doute que la tannerie soit vraiment une science, et que comme telle, elle obéisse à des règles scientifiques, il lui faut ouvrir le livre de Wood". S'il ne le comprend pas, il doit chercher quelqu'un qui puisse le lui expliquer ; il doit l'apprendre par cœur, le commenter ensuite, et il ne peut manquer alors d'être convaincu de cette vérité. C'est là mon avis mûrement réfléchi, et je me souviens encore des satisfactions que j'ai éprouvées pendant tout le temps que j'ai consacré à l'étude du livre de Wood, l'ami très cher que nous avons perdu. Dans les pages de ce livre apparaît, en effet, de
comme procédés de purge, confit ou macération. Quand j'arrête ma pensée et que je médite sur toutes ces opérations, je me dis alors : "Si parmi ceux qui ont quelque peu étudié et connaissent l'art du tanneur, il y en a encore un qui doute que la tannerie soit vraiment une science, et que comme telle, elle obéisse à des règles scientifiques, il lui faut ouvrir le livre de Wood". S'il ne le comprend pas, il doit chercher quelqu'un qui puisse le lui expliquer ; il doit l'apprendre par cœur, le commenter ensuite, et il ne peut manquer alors d'être convaincu de cette vérité. C'est là mon avis mûrement réfléchi, et je me souviens encore des satisfactions que j'ai éprouvées pendant tout le temps que j'ai consacré à l'étude du livre de Wood, l'ami très cher que nous avons perdu. Dans les pages de ce livre apparaît, en effet, de une manière très nette, le développement colossal des études de la bactériologie en tannerie, au cours des dernières années, et, de plus, la solution des nombreux problèmes relatifs à ce phénomène fondamental de l'action physico-chimique des confits et de la question très importante de leur influence sur le procédé du tannage et sur le cuir fini. Soit que pour le confit nous employions des agents naturels, chimiques ou physiques, soit que nous demandions l'aide du monde des invisibles (bactéries), soit enfin que nous fassions appel aux agents artificiels, nous ne pouvons réaliser quelque chose de pratique que par l'étude et le travail scientifique, et avec leur appui, découvrir quelque nouveau secret. C'est en cela qu'a consisté l'œuvre de Wood, et c'est si vrai qu'il écrivait : "Lorsque étudiant l'industrie comme apprenti, j'entendais dire que tout défaut du cuir avait son origine dans le travail de rivière, je me décidai à étudier avant tout l'emploi de la crotte de chien. De cette manière, j'ai déterminé et connu les causes inhérentes à ce procédé. L'emploi de la crotte de chien n'est pas seulement une opération sale et répugnante, mais aussi nuisible et insalubre. Il faut s'attendre à n'en retenir que des désagréments
tannage et sur le cuir fini. Soit que pour le confit nous employions des agents naturels, chimiques ou physiques, soit que nous demandions l'aide du monde des invisibles (bactéries), soit enfin que nous fassions appel aux agents artificiels, nous ne pouvons réaliser quelque chose de pratique que par l'étude et le travail scientifique, et avec leur appui, découvrir quelque nouveau secret. C'est en cela qu'a consisté l'œuvre de Wood, et c'est si vrai qu'il écrivait : "Lorsque étudiant l'industrie comme apprenti, j'entendais dire que tout défaut du cuir avait son origine dans le travail de rivière, je me décidai à étudier avant tout l'emploi de la crotte de chien. De cette manière, j'ai déterminé et connu les causes inhérentes à ce procédé. L'emploi de la crotte de chien n'est pas seulement une opération sale et répugnante, mais aussi nuisible et insalubre. Il faut s'attendre à n'en retenir que des désagréments ou dommages beaucoup plus grands que peuvent en offrir toutes les autres opérations de la fabrication du cuir". Les études sérieuses de Mr. Wood commencèrent en 1886 par l'examen microscopique des divers confits employés en tannerie et particulièrement les confits de son de blé. Il comprit ainsi l'importance de la bactériologie à l'étude de laquelle il s'adonna sans réserve pour de longues années, et il entreprit l'étude systématique du procédé aux confits artificiels. Le premier résultat pratique de ses recherches fut la publication, en décembre 1899, d'un mémoire sur les "Méthodes de recherches bactériologiques". Ce mémoire contenait également quelques données sur la fermentation des confits de son. Il fit ensuite des recherches sur la nature des fermentations dans les susdits confits, et il réussit à découvrir et à isoler Bactérium Furfuris. En collaboration avec Mr. Willcox, il expérimenta à fond l'action des confits de son et publia encore un autre mémoire sur une culture pure de la bactérie, cause de la fermentation dans les infusions de son. La question ainsi posée suscita un grand intérêt dans les milieux scientifiques et donna naissance à une controverse dans nos journaux professionnels. Le Pr. Ehrenberger lui-même intervint et donna à Mr. Wood, l'occasion
bactériologie à l'étude de laquelle il s'adonna sans réserve pour de longues années, et il entreprit l'étude systématique du procédé aux confits artificiels. Le premier résultat pratique de ses recherches fut la publication, en décembre 1899, d'un mémoire sur les "Méthodes de recherches bactériologiques". Ce mémoire contenait également quelques données sur la fermentation des confits de son. Il fit ensuite des recherches sur la nature des fermentations dans les susdits confits, et il réussit à découvrir et à isoler Bactérium Furfuris. En collaboration avec Mr. Willcox, il expérimenta à fond l'action des confits de son et publia encore un autre mémoire sur une culture pure de la bactérie, cause de la fermentation dans les infusions de son. La question ainsi posée suscita un grand intérêt dans les milieux scientifiques et donna naissance à une controverse dans nos journaux professionnels. Le Pr. Ehrenberger lui-même intervint et donna à Mr. Wood, l'occasion de répondre par un magistral travail sur "Le caractère rationnel des confits". Dès ce moment, Wood avait gagné la partie. Dans une communication ultérieure "Méthode de Recherches Bactériologiques", Wood avait attiré l'attention sur les bactéries, en isolant quelques espèces dans la crotte de chien et découvrant la bactérie Coli Communis. Dans une autre communication sur les fermentations, il développait ce côté du sujet, mettant en évidence, avant tout, l'influence des enzymes dans les confits. Toutefois, Wood décidait d'étudier scientifiquement les phénomènes se manifestant dans les confits, de la même manière qu'il les avait étudiés dans le confit même. Ces travaux commencés en 1895, lui demandèrent beaucoup de temps et ce ne fut que 4 ans plus tard qu'il put faire sa première communication : "Notes sur la constitution et manière d'action du confit de crottes de chien dans la fabrication du cuir", tandis que la communication suivante : "Notes complémentaires sur l'action du confit de crottes de chien", était publiée le 30 Novembre 1899. Dans cette communication, Mr. Wood donnait les directives d'après lesquelles une culture de bactéries pouvait être pratiquement appliquée à la macération des peaux ; de plus, il indiquait la composition du bain lequel, en même temps
Dans une autre communication sur les fermentations, il développait ce côté du sujet, mettant en évidence, avant tout, l'influence des enzymes dans les confits. Toutefois, Wood décidait d'étudier scientifiquement les phénomènes se manifestant dans les confits, de la même manière qu'il les avait étudiés dans le confit même. Ces travaux commencés en 1895, lui demandèrent beaucoup de temps et ce ne fut que 4 ans plus tard qu'il put faire sa première communication : "Notes sur la constitution et manière d'action du confit de crottes de chien dans la fabrication du cuir", tandis que la communication suivante : "Notes complémentaires sur l'action du confit de crottes de chien", était publiée le 30 Novembre 1899. Dans cette communication, Mr. Wood donnait les directives d'après lesquelles une culture de bactéries pouvait être pratiquement appliquée à la macération des peaux ; de plus, il indiquait la composition du bain lequel, en même temps qu'il agissait comme un terrain de culture pour les bactéries contenait des composés chimiques plus actifs que la crotte de chien. Dans l'histoire des plus importantes découvertes, ce n'est pas la première fois que deux ou plusieurs inventeurs ont pu concevoir en même temps une idée nouvelle et ont abouti à un même résultat. Ce sont de singulières coïncidences ! En effet, tandis que Mr. Wood, dans son laboratoire de Nottingham, après des études et investigations de longue haleine, et une quantité considérable d'analyses, avait conçu l'idée d'un confit artificiel remplaçant la crotte de chien, à Francfort, MM. les Drs Poppe et Becker faisaient de leur côté des recherches sur les bactéries de la crotte de chien qu'ils songaient à utiliser pour la confection d'un produit commercial. Nous étions alors à l'époque des conférences de Freiberg (1898) et de Copenhague (1899). Ces congrès avaient déjà porté leurs fruits, en resserrant les liens d'amitié entre les savants des nations ayant adhéré à l'association. Le Dr KATHREINER, directeur de la Maison Doerr et Reinhart, de Worms, qui était au courant des travaux de WOOD et connaissait également les études de POPP et BECKER, eut l'idée d'intervenir dans le but de faire fusionner
à un même résultat. Ce sont de singulières coïncidences ! En effet, tandis que Mr. Wood, dans son laboratoire de Nottingham, après des études et investigations de longue haleine, et une quantité considérable d'analyses, avait conçu l'idée d'un confit artificiel remplaçant la crotte de chien, à Francfort, MM. les Drs Poppe et Becker faisaient de leur côté des recherches sur les bactéries de la crotte de chien qu'ils songaient à utiliser pour la confection d'un produit commercial. Nous étions alors à l'époque des conférences de Freiberg (1898) et de Copenhague (1899). Ces congrès avaient déjà porté leurs fruits, en resserrant les liens d'amitié entre les savants des nations ayant adhéré à l'association. Le Dr KATHREINER, directeur de la Maison Doerr et Reinhart, de Worms, qui était au courant des travaux de WOOD et connaissait également les études de POPP et BECKER, eut l'idée d'intervenir dans le but de faire fusionner les travaux des grands savants et de les engager à collaborer en commun. Le résultat pratique de cette entente fut la mise dans le commerce d'un produit appelé erodine, nom dérivé du mot latin « Eror» et désignant un bain artificiel, c'est-à-dire le bating des Anglais, le beizen des Allemands, le confit des Français et le bagno des Italiens. Maintenant que nous employons le nom générique « Confit artificiel » pour définir les procédés et méthodes qui ont comme base l'action bactériologique et chimique, nous ne devons pas hésiter un seul instant à reconnaître que la conception et le mérite de l'invention reviennent à Joseph WOOD. Il est vrai de dire qu'avant WOOD, d'autres inventeurs s'étaient essayés sur ce terrain ; je rappellerai, par exemple, ZOBELKOFFER, en 1838, avec l'emploi du chlorure d'ammonium. Le Pr. PROCTER, traitant la question des confits, fait mention d'une invention américaine par laquelle on emploie les vieilles liqueurs, de chaux neutralisées par de l'acide sulfurique. Cette méthode, selon WOOD, est plus scientifique qu'elle n'apparait parce qu'elle s'approche de beaucoup plus près des conditions des confits à la crotte de chien. Les vieilles liqueurs des peaux contiennent de l'ammoniaque, des acides organiques faibles comme l'acide caproique,