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n'est plus réunie sous un chef, et pour retenir la portion qui lui demeure fidèle, ce chef a lâché ses chaînes, et conduit adroitement ses brebis où elles veulent aller. Les divers états de l'Europe n'ont pas souffert de moindres changements. Louis XI fut le premier en France qui mit les rois hors de page. Souverains de trop puissants vassaux, ses prédécesseurs n'avaient joui que d'un pouvoir précaire. Souvent un seul prince faisait la loi à son maître, et deux ou trois suffisaient pour ébranler son trône. Louis XI, délivré de la crainte des Anglais et de ses vassaux, augmente sa puissance par l'acquisition de diverses provinces. Avant lui la France offre, de même que l'Allemagne, l'histoire compliquée de divers états tantôt unis tantôt divisés. Depuis lui cette histoire est celle d'une puissante monarchie où le prince est possesseur de quelques fiefs, et seigneur de tous les autres. L'autorité de plusieurs tyrans est concentrée en un seul chef. Le peuple n'est pas plus libre, mais la police est différente. La paix est mieux entretenue au-dedans; la guerre se pousse plus vigoureusement au-dehors. Les souverains plus maîtres chez eux ont formé de plus grands projets. De ce période encore peut-on déterminer la rivalité des maisons de Valois et de Bourbon et de celle d'Autriche, rivalité qui dure encore et qui a coûté tant de trésors et tant de sang. Henri VII fit en Angleterre ce que Louis XI faisait en France : il abaissa la noblesse. Mais en France la perte ne fut que pour les grands, et le gain pour le roi. Le clergé conserva ses biens et ses immunités, le peuple demeura dans l'esclavage. Les Anglais, au contraire, depuis longtemps revêtus d'une partie du pouvoir législatif, le virent augmenter par la diminution de l'autorité des nobles, et par la division des biens d'église. L'union des rois termina les guerres civiles, et Henri VII ferma le temple de Janus. Des lois sages, un gouvernement modéré réformèrent les mœurs. L'industrie, le commerce et les sciences s'introduisirent, et depuis ce temps un anglais ne saurait trop étudier l'histoire de sa nation. En
la rivalité des maisons de Valois et de Bourbon et de celle d'Autriche, rivalité qui dure encore et qui a coûté tant de trésors et tant de sang. Henri VII fit en Angleterre ce que Louis XI faisait en France : il abaissa la noblesse. Mais en France la perte ne fut que pour les grands, et le gain pour le roi. Le clergé conserva ses biens et ses immunités, le peuple demeura dans l'esclavage. Les Anglais, au contraire, depuis longtemps revêtus d'une partie du pouvoir législatif, le virent augmenter par la diminution de l'autorité des nobles, et par la division des biens d'église. L'union des rois termina les guerres civiles, et Henri VII ferma le temple de Janus. Des lois sages, un gouvernement modéré réformèrent les mœurs. L'industrie, le commerce et les sciences s'introduisirent, et depuis ce temps un anglais ne saurait trop étudier l'histoire de sa nation. En comparant les écrivains étrangers avec ses compatriotes, et ces derniers même entre eux suivant la secte ou le parti dont ils ont été, il apprend à se former des justes idées des choses dont il lui importe le plus d'être instruit. L'Espagne ne commence qu'au milieu du quinzième siècle à figurer en Europe. L'union de la Castille et de l'Aragon, la découverte de l'Amérique, l'héritage des maisons d'Autriche et de Bourgogne rendirent l'héritier de Ferdinand et d'Isabelle le prince le plus puissant qui ait régné en Europe depuis le temps de Charlemagne. De l'ère où Rodolphe de Hapsbourg, ci-devant maréchal du roi de Bohême, fut élu empereur à cause de sa faiblesse, à celle où les deux plus puissants monarques de l'Europe étaient regardés comme les seuls candidats capables de porter la Couronne impériale, les choses avaient bien changé. C'est aux sages constitutions de Charles IV, 150 ans avant cette époque, et à ses aliénations des revenus impériaux, qu'on peut rapporter l'origine de ce changement. L'empire devint un corps plus uni et plus réglé, et il fallut un prince puissant par lui-même pour en soutenir le poids. Cette maxime et les autres circonstances qui ont retenu la couronne impériale dans
figurer en Europe. L'union de la Castille et de l'Aragon, la découverte de l'Amérique, l'héritage des maisons d'Autriche et de Bourgogne rendirent l'héritier de Ferdinand et d'Isabelle le prince le plus puissant qui ait régné en Europe depuis le temps de Charlemagne. De l'ère où Rodolphe de Hapsbourg, ci-devant maréchal du roi de Bohême, fut élu empereur à cause de sa faiblesse, à celle où les deux plus puissants monarques de l'Europe étaient regardés comme les seuls candidats capables de porter la Couronne impériale, les choses avaient bien changé. C'est aux sages constitutions de Charles IV, 150 ans avant cette époque, et à ses aliénations des revenus impériaux, qu'on peut rapporter l'origine de ce changement. L'empire devint un corps plus uni et plus réglé, et il fallut un prince puissant par lui-même pour en soutenir le poids. Cette maxime et les autres circonstances qui ont retenu la couronne impériale dans la même maison, les possessions de cette maison en Allemagne, ses domaines et ses prétentions hors de l'empire, intéressent depuis cette époque à tout ce qui s'y passe en France, en Angleterre, et en Espagne. La république des Provinces-Unies ne s'élève qu'un siècle plus tard. Mais à peine est-elle formée qu'elle devient une partie essentielle du corps politique de l'Europe. Des états plus anciens, mais jusqu'alors peu mêlés dans les affaires de l'Europe, commencent à y prendre part. Le Danemark avec Frédéric Ier, et la Suède avec Gustave, n'offrent qu'un mélange confus d'événements peu nécessaires, mais depuis on a vu ces puissances septentrionales porter souvent vers le Sud, avec un succès prodigieux, et leurs intrigues et leurs armes. Pourquoi nous embarrasser de l'histoire des autres nations ? ou ces nations n'ont aucun rapport avec les connaissances que nous souhaiterions d'acquérir, ou elles font une partie secondaire des différences états que nous avons parcourus. La Pologne, la Moscovie, la Turquie sont dans le premier rang, et l'Italie est dans l'autre. Les peuples avec lesquels nous nous trouvons liés sont les seuls qui nous intéressent, et leur histoire avec la nôtre composent pour nous toute l'histoire de l'Europe. Quel est dans cette
qu'elle devient une partie essentielle du corps politique de l'Europe. Des états plus anciens, mais jusqu'alors peu mêlés dans les affaires de l'Europe, commencent à y prendre part. Le Danemark avec Frédéric Ier, et la Suède avec Gustave, n'offrent qu'un mélange confus d'événements peu nécessaires, mais depuis on a vu ces puissances septentrionales porter souvent vers le Sud, avec un succès prodigieux, et leurs intrigues et leurs armes. Pourquoi nous embarrasser de l'histoire des autres nations ? ou ces nations n'ont aucun rapport avec les connaissances que nous souhaiterions d'acquérir, ou elles font une partie secondaire des différences états que nous avons parcourus. La Pologne, la Moscovie, la Turquie sont dans le premier rang, et l'Italie est dans l'autre. Les peuples avec lesquels nous nous trouvons liés sont les seuls qui nous intéressent, et leur histoire avec la nôtre composent pour nous toute l'histoire de l'Europe. Quel est dans cette histoire le principal objet qui mérite notre attention ? Milord Bolingbroke va nous l'apprendre. L'opposition constante des deux grands états dont je viens de parler a dû intéresser tous leurs voisins ; il a fallu résister au plus puissant et au plus ambitieux ; il a fallu soutenir le plus faible. Cette balance du pouvoir dont l'équilibre assure le repos de l'Europe, et que tour-à-tour chacun des deux rivaux a voulu faire pencher, a fait l'objet des conseils les plus sages pendant toute la durée de ce période. Étudier et les progrès et les pertes de ces deux puissances, s'instruire de leurs projets et de leurs entreprises ; observer et les moyens dont on s'est servi pour les empêcher de s'étendre, et les divers succès qu'on a eus ; rapporter enfin ces connaissances à l'usage du pays où l'on vit : voilà l'histoire que milord Bolingbroke recommande. Examinons cette histoire, comme nous analyserions une pièce de théâtre. Formons-nous d'abord une idée générale de tout le période qui la renferme ; divisons ensuite ce période en de plus petits intervalles ; étudions enfin ces diverses parties tant séparément que dans leur rapport les unes avec les autres. Le commencement du période
faible. Cette balance du pouvoir dont l'équilibre assure le repos de l'Europe, et que tour-à-tour chacun des deux rivaux a voulu faire pencher, a fait l'objet des conseils les plus sages pendant toute la durée de ce période. Étudier et les progrès et les pertes de ces deux puissances, s'instruire de leurs projets et de leurs entreprises ; observer et les moyens dont on s'est servi pour les empêcher de s'étendre, et les divers succès qu'on a eus ; rapporter enfin ces connaissances à l'usage du pays où l'on vit : voilà l'histoire que milord Bolingbroke recommande. Examinons cette histoire, comme nous analyserions une pièce de théâtre. Formons-nous d'abord une idée générale de tout le période qui la renferme ; divisons ensuite ce période en de plus petits intervalles ; étudions enfin ces diverses parties tant séparément que dans leur rapport les unes avec les autres. Le commencement du période nous fournit de grands historiens, et la suite est si moderne, que la tradition seule vaut une histoire. Le période entier abonde en mémoires et en recueils, qu'il faut, sinon lire en leur entier, du moins consulter avec soin. On acquiert ainsi non seulement cette connaissance des faits que plusieurs personnes possèdent, mais celle du vrai système de l'Europe, qui est si peu connu. On découvre ce système dans les principes, dans la constitution des gouvernements, dans la nature des climats, dans les intérêts des nations, dans le caractère des peuples et dans plusieurs autres circonstances du même genre. On ne le perd point de vue dans les révolutions qui surviennent. Les fins sont toujours les mêmes, mais les moyens varient suivant le caractère des princes, la capacité des ministres, et la succession bizarre de divers accidents. Trois périodes particuliers peuvent ici fournir des points de division. Le premier finit avec le seizième siècle ; le second va jusqu'à la paix des Pyrénées, et le dernier dure encore. La mort d'Élisabeth et l'accession de Jacques Ier à la couronne changent l'état de l'Angleterre à la fin du premier période. En France, les guerres de religion s'y terminent avec les fureurs
personnes possèdent, mais celle du vrai système de l'Europe, qui est si peu connu. On découvre ce système dans les principes, dans la constitution des gouvernements, dans la nature des climats, dans les intérêts des nations, dans le caractère des peuples et dans plusieurs autres circonstances du même genre. On ne le perd point de vue dans les révolutions qui surviennent. Les fins sont toujours les mêmes, mais les moyens varient suivant le caractère des princes, la capacité des ministres, et la succession bizarre de divers accidents. Trois périodes particuliers peuvent ici fournir des points de division. Le premier finit avec le seizième siècle ; le second va jusqu'à la paix des Pyrénées, et le dernier dure encore. La mort d'Élisabeth et l'accession de Jacques Ier à la couronne changent l'état de l'Angleterre à la fin du premier période. En France, les guerres de religion s'y terminent avec les fureurs de la ligue. La mort de Philippe II et l'épuisement de l'Espagne signalent encore la fin de ce période ; et en Allemagne le feu sacré, caché sous la cendre, pendant les règnes modérés de Ferdinand et Maximilien, se ranime sous Rodolphe et sous Mathias, et fait attendre l'incendie qui se manifeste la dix-huitième année du dix-septième siècle. Le second période finit en 1660. C'est l'année du rétablissement de Charles II et de la fin des troubles en Angleterre. La maison d'Autriche frustrée dans ses vues, la paix de l'empire rétablie, les ailes de l'aigle coupées par le traité de Westphalie, voilà ce qui regarde l'Allemagne. Avec une monarchie ruinée, Philippe II laisse quelque chose de pis à ses successeurs ; ils héritent de son exemple : des formalités sans ordre, une administration sans économie et sans sagesse, une église qui dévore l'état, une inquisition qui, par l'expulsion cruelle de 900,000 Maures, dépeuple le pays plus que les guerres précédentes et les colonies n'avaient pu le faire ! Au-dehors vous découvrez les mêmes entreprises hasardées, une exécution lente, une opiniâtreté qui ne sait ni perdre ni céder à propos. Dans le temps qu'on est forcé de reconnaître l'indépendance d'anciens sujets,
se manifeste la dix-huitième année du dix-septième siècle. Le second période finit en 1660. C'est l'année du rétablissement de Charles II et de la fin des troubles en Angleterre. La maison d'Autriche frustrée dans ses vues, la paix de l'empire rétablie, les ailes de l'aigle coupées par le traité de Westphalie, voilà ce qui regarde l'Allemagne. Avec une monarchie ruinée, Philippe II laisse quelque chose de pis à ses successeurs ; ils héritent de son exemple : des formalités sans ordre, une administration sans économie et sans sagesse, une église qui dévore l'état, une inquisition qui, par l'expulsion cruelle de 900,000 Maures, dépeuple le pays plus que les guerres précédentes et les colonies n'avaient pu le faire ! Au-dehors vous découvrez les mêmes entreprises hasardées, une exécution lente, une opiniâtreté qui ne sait ni perdre ni céder à propos. Dans le temps qu'on est forcé de reconnaître l'indépendance d'anciens sujets, on ne veut pas renoncer à des droits usurpés sur le Portugal. L'Espagne fait seule la guerre à la France jusqu'à ce que sa faiblesse l'oblige à conclure une paix désavantageuse pour l'Europe et au tant qu'ignominieuse pour elle-même. L'élévation de la France suit l'abaissement des autres peuples. Henri IV mourut en méditant de tout autres projets que ceux que lui prêtent Férret et le continuateur de Sully. Ces projets, repris vingt ans après sa mort par Richelieu, et poussés avec vigueur par Mazarin, aboutissent au traité de Westphalie et à la paix des Pyrénées. Nous sommes actuellement dans le troisième période, et sa durée aussi bien que son issue est incertaine mais l'intérêt que nous devons y prendre est des plus grands; Notre illustre auteur, qui se proposait d'abord de donner une histoire abrégée des trois périodes, a cru se devoir borner au dernier dans les lettres suivantes. Les deux dernières lettres de notre illustre écrivain contiennent en quelque sorte l'histoire politique de Louis XIV, depuis la paix des Pyrénées jusqu'à celle d'Utrecht. J'ai eu la curiosité de comparer ces lettres avec l'histoire de M. de Voltaire, et j'y ai trouvé tout l'accord qu'on se voit se promettre de
mourut en méditant de tout autres projets que ceux que lui prêtent Férret et le continuateur de Sully. Ces projets, repris vingt ans après sa mort par Richelieu, et poussés avec vigueur par Mazarin, aboutissent au traité de Westphalie et à la paix des Pyrénées. Nous sommes actuellement dans le troisième période, et sa durée aussi bien que son issue est incertaine mais l'intérêt que nous devons y prendre est des plus grands; Notre illustre auteur, qui se proposait d'abord de donner une histoire abrégée des trois périodes, a cru se devoir borner au dernier dans les lettres suivantes. Les deux dernières lettres de notre illustre écrivain contiennent en quelque sorte l'histoire politique de Louis XIV, depuis la paix des Pyrénées jusqu'à celle d'Utrecht. J'ai eu la curiosité de comparer ces lettres avec l'histoire de M. de Voltaire, et j'y ai trouvé tout l'accord qu'on se voit se promettre de deux grands hommes, longtemps amis et beaucoup à coutume de envisager certains objets de la même manière. Il y a cependant plus de descriptions dans l'un, et de réflexions dans l'autre ; celui-ci paraît avoir fait sa principale étude des hommes, celui-là des états ; le poète raconte les événements qui lui ont été rapportés en historien éclairé et aussi impartial que le peut être un Français ; l'Anglais est un philosophe profond, un politique adroit, un orateur véhément, qui démeille l'origine, l'enchaînure, les suites des révolutions, quorum pars magna fuit, et qui ne se montre pas moins animé du désir de se justifier que de celui d'instruire. L'idée que je viens de donner de ces deux ouvrages, et la lecture que je dois supposer qu'on a faite de l'une et de l'autre, me dispenseront de m'étendre sur le dernier. Je voudrais tirer des récits plus étendus et quelquefois répétés de ce livre une espece de carte politique de l'Europe pendant ce long intervalle, en ne négligeant point quelques portraits et quelques réflexions qui serviront à juger de la manière de penser, de sentir et d'écrire de l'auteur. Autant que les vastes desseins de Charles V et la cruauté de
qui lui ont été rapportés en historien éclairé et aussi impartial que le peut être un Français ; l'Anglais est un philosophe profond, un politique adroit, un orateur véhément, qui démeille l'origine, l'enchaînure, les suites des révolutions, quorum pars magna fuit, et qui ne se montre pas moins animé du désir de se justifier que de celui d'instruire. L'idée que je viens de donner de ces deux ouvrages, et la lecture que je dois supposer qu'on a faite de l'une et de l'autre, me dispenseront de m'étendre sur le dernier. Je voudrais tirer des récits plus étendus et quelquefois répétés de ce livre une espece de carte politique de l'Europe pendant ce long intervalle, en ne négligeant point quelques portraits et quelques réflexions qui serviront à juger de la manière de penser, de sentir et d'écrire de l'auteur. Autant que les vastes desseins de Charles V et la cruauté de son fils attirèrent dans le premier période toute l'attention de l'Europe, autant qu'elle fut réveillée dans le second par l'ambition et par la bigotterie des deux, Ferdinand, autant la grandeur croissante de la famille de Bourbon dut-elle, dans le troisième, faire naître chez tous les potentats les craintes et les précautions. Divers avantages favorisaient Louis XIV. « Quand ce monarque prit en main l'administration des affaires, il était à la fleur de son âge, et avait ce que peu de princes possèdent, le double avantage de la jeunesse et de l'expérience. L'éducation des princes est en général mauvaise..... et la sienne était à tous égards, à la réserve d'un seul, aussi mauvaise que la leur. Il badinait quelquefois lui-même de son ignorance, et l'éducation lui avait donné d'autres défauts, dont il ne s'apercevait point ». « Mais de bonne heure ! Mazarin l'avait initié dans le ministère de la politique. Il avait vu passer les fondements de sa future grandeur; et comme Mazarin avait fini l'ouvrage commencé par Richelieu, Louis, avait eu, pour s'instruire, les leçons de l'un et l'exemple des deux. Il s'était formé dans les affaires à une habitude d'ordre et de secret, et dans toute sa conduite
précautions. Divers avantages favorisaient Louis XIV. « Quand ce monarque prit en main l'administration des affaires, il était à la fleur de son âge, et avait ce que peu de princes possèdent, le double avantage de la jeunesse et de l'expérience. L'éducation des princes est en général mauvaise..... et la sienne était à tous égards, à la réserve d'un seul, aussi mauvaise que la leur. Il badinait quelquefois lui-même de son ignorance, et l'éducation lui avait donné d'autres défauts, dont il ne s'apercevait point ». « Mais de bonne heure ! Mazarin l'avait initié dans le ministère de la politique. Il avait vu passer les fondements de sa future grandeur; et comme Mazarin avait fini l'ouvrage commencé par Richelieu, Louis, avait eu, pour s'instruire, les leçons de l'un et l'exemple des deux. Il s'était formé dans les affaires à une habitude d'ordre et de secret, et dans toute sa conduite à un dehors de réserve, de discrétion, de décence et de dignité. S'il ne fut pas le plus grand roi qu'il n'y en eut qui représentât mieux la majesté. Il ne manquait ni de ce courage communément appelé bravoure, et dont on lui reprocha le défaut au milieu de ses triomphes; ni de cet autre courage brillant et plus rare, de cette résolution calme, ferme et constante, moins dépendante du tempérament, et qu'on appelle à cause de cela courage de l'esprit. Des anecdotes indubitables prouveraient ce que j'avance, qu'il possédait ces deux qualités. Il était en deux mots fort supérieur à tous les princes qu'il trouva au commencement de son règne, et se trouva entouré de grands capitaines formés dans les guerres précédentes, et de grands ministres instruits avec lui à la même école. Les avantages de ces ministres, et en particulier du grand Colbert, sur ceux des autres nations, achevèrent de donner à Louis XIV une supériorité dont il ne sut dans la suite que trop profiter. Semblable à celui des solstices, l'instant où les balances des empires perdent leur équilibre n'est point facile à démêler. La puissance qui se trouve dans le bassin qui penche ne perd pas
triomphes; ni de cet autre courage brillant et plus rare, de cette résolution calme, ferme et constante, moins dépendante du tempérament, et qu'on appelle à cause de cela courage de l'esprit. Des anecdotes indubitables prouveraient ce que j'avance, qu'il possédait ces deux qualités. Il était en deux mots fort supérieur à tous les princes qu'il trouva au commencement de son règne, et se trouva entouré de grands capitaines formés dans les guerres précédentes, et de grands ministres instruits avec lui à la même école. Les avantages de ces ministres, et en particulier du grand Colbert, sur ceux des autres nations, achevèrent de donner à Louis XIV une supériorité dont il ne sut dans la suite que trop profiter. Semblable à celui des solstices, l'instant où les balances des empires perdent leur équilibre n'est point facile à démêler. La puissance qui se trouve dans le bassin qui penche ne perd pas sitôt le préjugé de son élévation; celle qui est dans le bassin opposé ignore quelque temps qu'elle s'élève. L'Espagne vérifia la première observation à la fin du second période; lorsqu'aussi vaine que foible elle osa attaquer la France; et celle-ci vérifia la seconde, lorsqu'au commencement du troisième, la triple alliance arrêta les progrès de ses armes. Il était temps de prendre l'alarme. Dès que le roi de France eut réclamé, à la mort de Philippe IV, les droits de son épouse sur la Bourgogne, le Brabant et d'autres parties des Pays-Bas, il montra ce qu'on devait se promettre de ses renonciations. Il était singulier que la divisibilité de l'Espagne fût soutenue par les mêmes écrivains qui défendaient l'indivisibilité de la France; et il était peu naturel de croire que celui qui réclamait un héritage paternel négligerait celui d'un beau-frère. Cette union des deux monarchies, qu'on eût dû craindre dès que le faible fils de Philippe IV porta sur le trône d'Espagne avec un corps languissant, un esprit aussi faible que celui de ses prédécesseurs, ne fit cependant ni alors ni longtemps après aucune impression sur les princes de l'Europe. On n'exigea ni garanties, ni déclarations nouvelles pour assurer la validité