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roi), l'appelant « Chèremie, cousine ! » C'était trop, la voilà pâmée, qui ne se connaît plus. « Marie-Thérèse était déshonorée... Kaunitz avait obtenu la lettre de sa grosse maîtresse, à l'insu du pauvre empereur. Ce mari dont l'énorme dame, malgré l'âge, eut toujours chaque année un enfant; quel que réduit qu'il fût au métier de mari; éloigné des affaires, eut cependant horreur de la boue où elle roulait. Quand il connut la lettre, il fut pris d'un accès de rire convulsif et strident. Il brisa plusieurs chaises. Il la voyait sifflée, huée partout, piloriée dans Londres. Elle y fut promenée (en effigie) par la Cité, exhibant sous la verge un monstrueux derrière, tandis qu'à côté Louis XV, maigre singe ou grenouille, présentait, au George un petit pâté. « Tout ce que nos ministres obtinrent, c'est qu'on ne romprait pas avec la Prusse, qu'on lui enverrait ambassade. Essai tardif et ridicule: Pour gage d'alliance, on lui offrait une île... Tantogo aux Antilles. Frédéric en rit tort, dit qu'il ne voulait pas de la royauté de Sancho à l'île de Barataria. Il avait pris parti et signa contre nous son traité avec l'Angleterre (16 janvier 1756). « Louis XV en fut indigné. Il voulait avec Vienne l'alliance offensive ! Bernis pria, obtint qu'elle ne serait que défensive, » L'autre jour, nous avons donné la préface d'une brochure intitulée : Les congrégations autorisées devant le fisc. — Ni faibles, ni violents, en recommandant d'y revenir. Nous le faisons plus loin. On assure que ce nouvel écrit est dû à « une haute inspiration ecclésiastique ». Certainement on y reconnaît la main d'un prêtre. Nous regrettons que l'auteur n'ait pas donné son nom, Eugène Veuillot. Le Patriote de Bruxelles reçoit, de son correspondant de Rome, la dépêche suivante que nous donnons sous sa responsabilité : Léon XIII s'est exprimé ces jours derniers à visà-vis d'un de mes amis, sur la loi d'abonnement et la question religieuse en France. « Cette loi, disait-il, est mauvaise, mais c'est la loi. Nous désirons que tous les conflits soient évités. Les réfractaires ont tort d'accuser notre politique
indigné. Il voulait avec Vienne l'alliance offensive ! Bernis pria, obtint qu'elle ne serait que défensive, » L'autre jour, nous avons donné la préface d'une brochure intitulée : Les congrégations autorisées devant le fisc. — Ni faibles, ni violents, en recommandant d'y revenir. Nous le faisons plus loin. On assure que ce nouvel écrit est dû à « une haute inspiration ecclésiastique ». Certainement on y reconnaît la main d'un prêtre. Nous regrettons que l'auteur n'ait pas donné son nom, Eugène Veuillot. Le Patriote de Bruxelles reçoit, de son correspondant de Rome, la dépêche suivante que nous donnons sous sa responsabilité : Léon XIII s'est exprimé ces jours derniers à visà-vis d'un de mes amis, sur la loi d'abonnement et la question religieuse en France. « Cette loi, disait-il, est mauvaise, mais c'est la loi. Nous désirons que tous les conflits soient évités. Les réfractaires ont tort d'accuser notre politique ; s'ils avaient été dociles à nos instructions, la Chambre actuelle serait mieux composée. Ce n'est pas nous qui avons établi la République, c'est la France qui se l'est donnée. Que les royalistes se confient en la Providence, pour l'avenir de leur cause, c'est bien. Mais présentement l'intérêt religieux doit tout primer et c'est leur devoir de se placer sur le terrain constitutionnel. » Sous ce rapport, le Vatican approuve pleinement l'attitude du Monde et de l'Univers. ADHÉSIONS A LA LETTRE DE S. EM. LE CARDINAL RICHARD Mgr l'archevêque de Bourges nous fait l'honneur de nous communiquer la lettre suivante, qu'il adresse à S. Em. le cardinal Richard. Châteauroux, 4 octobre 1895. Eminence, En adressant au chef de l'État votre lettre du 29 septembre, pleine d'une religieuse et si patriotique tristesse, c'est à notre cher pays que vous avez entendu parler, comme évêque et comme Français. Je me fais un devoir de vous remercier. Il était bon, en effet, d'affirmer, une fois de plus, que « partout ou est la fin de la persécution religieuse ; que, de toute part, on aspire à. l'union de tous les enfants de la France pour travailler de concert aux grands intérêts du pays,
tout primer et c'est leur devoir de se placer sur le terrain constitutionnel. » Sous ce rapport, le Vatican approuve pleinement l'attitude du Monde et de l'Univers. ADHÉSIONS A LA LETTRE DE S. EM. LE CARDINAL RICHARD Mgr l'archevêque de Bourges nous fait l'honneur de nous communiquer la lettre suivante, qu'il adresse à S. Em. le cardinal Richard. Châteauroux, 4 octobre 1895. Eminence, En adressant au chef de l'État votre lettre du 29 septembre, pleine d'une religieuse et si patriotique tristesse, c'est à notre cher pays que vous avez entendu parler, comme évêque et comme Français. Je me fais un devoir de vous remercier. Il était bon, en effet, d'affirmer, une fois de plus, que « partout ou est la fin de la persécution religieuse ; que, de toute part, on aspire à. l'union de tous les enfants de la France pour travailler de concert aux grands intérêts du pays, au lieu de s'épuiser en des discussions stériles, et de poursuivre l'oppression des consciences chrétiennes... Mais il pouvait être utile aussi de rappeler que « ce fut au moment même où, sous l'impulsion des conseils salutaires du Souverain Pontife, l'apaisement se faisait dans les esprits, sur le terrain des institutions qui nous régissent, que la loi du 16 avril vint à l'encontre de ce mouvement d'opinion... » — puisqu'il s'agit là, précisément, d'un chapitre du budget, soumis à révision chaque année. Fasse le Ciel que, tandis que je vois au tour de moi, nos communautés, usant de la « liberté entière » dont il est question dans la Lettre que le Saint-Siège daigna m'adresser le 7 septembre dernier, se préoccuper « de sauvegarder ses graves intérêts dont elles ont la garde et la responsabilité, » — une sage opinion puisse préparer la révision prochaine de cette loi d'exception si excessive et si étrange ! — Car, ainsi que vous le dites avec tant d'autorité, si nous accomplissons un devoir en avertissant le pays des dangers que lui prépare la négation des vérités religieuses qui sont la base des sociétés civilisées, nous indiquons aussi les véritables conditions d'une paix durable, en
qui nous régissent, que la loi du 16 avril vint à l'encontre de ce mouvement d'opinion... » — puisqu'il s'agit là, précisément, d'un chapitre du budget, soumis à révision chaque année. Fasse le Ciel que, tandis que je vois au tour de moi, nos communautés, usant de la « liberté entière » dont il est question dans la Lettre que le Saint-Siège daigna m'adresser le 7 septembre dernier, se préoccuper « de sauvegarder ses graves intérêts dont elles ont la garde et la responsabilité, » — une sage opinion puisse préparer la révision prochaine de cette loi d'exception si excessive et si étrange ! — Car, ainsi que vous le dites avec tant d'autorité, si nous accomplissons un devoir en avertissant le pays des dangers que lui prépare la négation des vérités religieuses qui sont la base des sociétés civilisées, nous indiquons aussi les véritables conditions d'une paix durable, en réclamant pour les communautés la liberté et l'égalité devant la loi. C'est pourquoi, Eminence, je me plais à redire avec vous que « loin de désespérer de la patrie, mon espoir et mon vœu le plus ardent, sont aussi de voir tous les hommes de bien unis dans un même dévouement pour l'honneur et la prospérité de notre chère France ! » Veuillez agréer le religieux hommage du profond et affectueux respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, De Votre Eminence, le serviteur dévoué, en Notre-Seigneur, J. Pierre, archevêque de Bourges. Nous parlons ailleurs du voyage de M. Gadaud, ministre de l'agriculture, à Laval, mais nous croyons devoir mettre à part ce qui, dans le compte rendu communiqué aux journaux, est relatif à la réception par le ministre des membres du clergé ; voici le passage : L'évêché de Laval étant vacant depuis le commencement de l'année, ce sont les vicaires capitulaires qui ont présenté les hommages du clergé. « J'ai l'honneur, a dit l'un d'eux à M. Gadaud, de vous souhaiter la bienvenue et de saluer, avec la déférence traditionnelle de l'Église, le représentant éminent de l'autorité civile. Votre présence apporte à nos populations, si dignes d'intérêt, un encouragement dont
dévouement pour l'honneur et la prospérité de notre chère France ! » Veuillez agréer le religieux hommage du profond et affectueux respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, De Votre Eminence, le serviteur dévoué, en Notre-Seigneur, J. Pierre, archevêque de Bourges. Nous parlons ailleurs du voyage de M. Gadaud, ministre de l'agriculture, à Laval, mais nous croyons devoir mettre à part ce qui, dans le compte rendu communiqué aux journaux, est relatif à la réception par le ministre des membres du clergé ; voici le passage : L'évêché de Laval étant vacant depuis le commencement de l'année, ce sont les vicaires capitulaires qui ont présenté les hommages du clergé. « J'ai l'honneur, a dit l'un d'eux à M. Gadaud, de vous souhaiter la bienvenue et de saluer, avec la déférence traditionnelle de l'Église, le représentant éminent de l'autorité civile. Votre présence apporte à nos populations, si dignes d'intérêt, un encouragement dont nous sommes reconnus. « Je sais, a répondu en substance le ministre, que l'attitude du clergé de la Mayenne est excellente. Vous savez tous que la république est un gouvernement fondé sur la justice, la fraternité, la charité, tous sentiments qui sont loin de vous être étrangers, puisque vous les pratiquez, vous les enseignez tous les jours. Vous comprenez le dévouement du pays aux institutions républicaines ; la République est perfectible, mais elle a pour but unique le bien, et le gouvernement compte que vous l'aiderez dans sa mission. L'auteur, après avoir examiné avec optimisme les charges fiscales de la loi d'abonnement traité de « la lutte légale et de ses avantages ». Voici des extraits de cette partie de son écrit : E. V, Qu'on ne crie pas à l'abdication. Dans tous les pays de suffrage universel et de libertés publiques, le terrain légal est celui où se réfugient les minorités vaincues et plus ou moins opprimées, sans qu'on les accuse pour cela de capituler ni de s'abandonner elles-mêmes. C'est en usant de la presse, de la tribune, de tous les appels à l'opinion et de tous les instruments dont elles peuvent disposer qu'elles arrivent, avec l'aide de leurs
pratiquez, vous les enseignez tous les jours. Vous comprenez le dévouement du pays aux institutions républicaines ; la République est perfectible, mais elle a pour but unique le bien, et le gouvernement compte que vous l'aiderez dans sa mission. L'auteur, après avoir examiné avec optimisme les charges fiscales de la loi d'abonnement traité de « la lutte légale et de ses avantages ». Voici des extraits de cette partie de son écrit : E. V, Qu'on ne crie pas à l'abdication. Dans tous les pays de suffrage universel et de libertés publiques, le terrain légal est celui où se réfugient les minorités vaincues et plus ou moins opprimées, sans qu'on les accuse pour cela de capituler ni de s'abandonner elles-mêmes. C'est en usant de la presse, de la tribune, de tous les appels à l'opinion et de tous les instruments dont elles peuvent disposer qu'elles arrivent, avec l'aide de leurs frères, à s'affranchir des lois iniques, à les amender, souvent à supplanter leurs adversaires. C'est là que, depuis cinquante ans surtout, furent livrées en Europe quantité de luttes glorieuses et remportèrent tant de victoires mémorables. C'est là que les catholiques français ont conquis en ces dernières années, la liberté de l'enseignement secondaire, puis de l'enseignement supérieur, contrel' monopole universitaire, si longtemps défendu avec talent et énergie. On voit, par les notes de d'Argenson, l'amère surprise, l'effroi qu'on eut de tout cela. On voit aussi l'indigne imprévoyance des gens d'en haut, leur affreuse glissade en plein abîme, et leur air effaré, leur fausse audace de peureux qui tremblent en fredonnant. La nausée en vient à la bouche, la bile et le vomissement. M. Henri Martin, autre historien national, n'a pas la fougue de Michelet. Michelet a par endroits la plume enragée de Saint-Simon. M. Henri Martin calligraphie avec la plume de Joseph Prudhomme, élève de Brard et Saint-Omer. Mais si la forme est différente, le fond est le même. Il ne manque pas, lui non plus, de tout faire remonter à la prétendue lettre de Marie Thérèse à Mme de Pompadour. « Vers le même temps, écrit-il, la pieuse, la chaste
l'enseignement secondaire, puis de l'enseignement supérieur, contrel' monopole universitaire, si longtemps défendu avec talent et énergie. On voit, par les notes de d'Argenson, l'amère surprise, l'effroi qu'on eut de tout cela. On voit aussi l'indigne imprévoyance des gens d'en haut, leur affreuse glissade en plein abîme, et leur air effaré, leur fausse audace de peureux qui tremblent en fredonnant. La nausée en vient à la bouche, la bile et le vomissement. M. Henri Martin, autre historien national, n'a pas la fougue de Michelet. Michelet a par endroits la plume enragée de Saint-Simon. M. Henri Martin calligraphie avec la plume de Joseph Prudhomme, élève de Brard et Saint-Omer. Mais si la forme est différente, le fond est le même. Il ne manque pas, lui non plus, de tout faire remonter à la prétendue lettre de Marie Thérèse à Mme de Pompadour. « Vers le même temps, écrit-il, la pieuse, la chaste Marie-Thérèse écrivit de sa main à la maîtresse de Louis XV, l'appelant ma cousine et la comblant de flatteries. On peut mesurer, à l'effet que s'imposa la superbe fille des Hapsbourg, la profondeur et la violence de ses ressentiments contre Frédéric. La Pompadour eut la tête complètement tournée et se dévoua sans réserve à son amie l'impératrice, qui la dédommageait si glorieusement des mépris du roi de Prusse » Le premier, M. le duc de Broglie a étudié les documents, lu toutes les pièces, toutes les correspondances, et, dans une étude simple, forte, lumineuse, il a rétabli la vérité, qui est justement tout le contraire des dires de ses devanciers. À la place du roman, il a mis l'histoire. Du rapprochement et de la comparaison des documents anciens et nouveaux, soit publics, soit inédits, il résulte d'une façon définitive que la divergence imprimée par le traité du 1er mai 1756 au cours qu'avait jusque-là suivi la politique française, ne fut pas l'œuvre d'un coup de tête enlevé par surprise ou d'une intrigue menée dans l'ombre ; ce fut l'effet inévitable d'une altération survenue dans les conditions d'existence et d'équilibre de la société européenne, amenant entre les Etats des rapports nouveaux
dévoua sans réserve à son amie l'impératrice, qui la dédommageait si glorieusement des mépris du roi de Prusse » Le premier, M. le duc de Broglie a étudié les documents, lu toutes les pièces, toutes les correspondances, et, dans une étude simple, forte, lumineuse, il a rétabli la vérité, qui est justement tout le contraire des dires de ses devanciers. À la place du roman, il a mis l'histoire. Du rapprochement et de la comparaison des documents anciens et nouveaux, soit publics, soit inédits, il résulte d'une façon définitive que la divergence imprimée par le traité du 1er mai 1756 au cours qu'avait jusque-là suivi la politique française, ne fut pas l'œuvre d'un coup de tête enlevé par surprise ou d'une intrigue menée dans l'ombre ; ce fut l'effet inévitable d'une altération survenue dans les conditions d'existence et d'équilibre de la société européenne, amenant entre les Etats des rapports nouveaux et dont la nécessité, tardivement reconnue, ne fut acceptée qu'à regret par ceux qui se virent forcés de la subir. La paix d'Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748) avait mis fin à la guerre de la Succession d'Autriche. Dès le lendemain du traité, Marie-Thérèse consulta ses conseillers sur le système qu'il convenait d'adopter à l'égard de la France, en raison des conditions de la paix et en vue des troubles qui pourraient s'élever par la suite. Ces graves personnages déclarèrent, d'une voix à peu près unanime, qu'en fait de système ils n'en connaissaient qu'un seul, l'ancien, celui qui consistait à tenir la France pour une ennemie irréconciliable et à lui faire face avec l'appui des puissances maritimes et au secours de la Russie, alliées naturelles de l'Autriche dont un intérêt commun garantissait la fidélité. Une seule note discordante s'éleva : ce fut le plus jeune des conseillers qui la fit entendre. Dans un Mémoire fortement motivé, il établit que la Prusse était dès lors le seul ennemi à combattre, la reprise en possession de la Silésie le seul but à poursuivre. On ne pouvait tenter sans alliance une entreprise aussi périlleuse. Cette alliance, on ne pouvait la trouver efficacement à Londres, où
d'adopter à l'égard de la France, en raison des conditions de la paix et en vue des troubles qui pourraient s'élever par la suite. Ces graves personnages déclarèrent, d'une voix à peu près unanime, qu'en fait de système ils n'en connaissaient qu'un seul, l'ancien, celui qui consistait à tenir la France pour une ennemie irréconciliable et à lui faire face avec l'appui des puissances maritimes et au secours de la Russie, alliées naturelles de l'Autriche dont un intérêt commun garantissait la fidélité. Une seule note discordante s'éleva : ce fut le plus jeune des conseillers qui la fit entendre. Dans un Mémoire fortement motivé, il établit que la Prusse était dès lors le seul ennemi à combattre, la reprise en possession de la Silésie le seul but à poursuivre. On ne pouvait tenter sans alliance une entreprise aussi périlleuse. Cette alliance, on ne pouvait la trouver efficacement à Londres, où le roi de Prusse était maintenant bien vu du peuple et de la Cité. L'Angleterre, au fond, n'était plus composée que d'étendre sa puissance coloniale et maritime, et devenait indifférente aux luttes du continent, surtout au régime intérieur de l'Empire et de l'Allemagne. La Hollande se laissait traîner à la suite de l'Angleterre; elle était d'ailleurs toujours agitée par des troubles civils, et la dernière guerre avait épuisé ses finances. Restait la Russie, dont on pouvait sans doute espérer mieux, mais dont malheureusement la politique, au lieu d'être dirigée en vue d'intérêts réels, dépendait du caprice à tout moment variable d'une volonté personnelle. Donc, parmi les alliés de la veille, aucun ami sur lequel on pût compter. Et pourtant une alliance était indispensable. D'où la nécessité de détourner un ennemi, et le seul auquel on pût penser, c'était la France ; c'était à se ménager son concours ou au moins sa connivence pour le jour de la lutte contre la Prusse, que devait tendre tout l'effort de la politique impériale. Marie-Thérèse entra tout de suite aisément dans les vues de Kaiserslautern. Et qu'on ne nous dise pas qu'en nous révolant contre la loi nous défendons la constitution. car c'est manifestement
suite de l'Angleterre; elle était d'ailleurs toujours agitée par des troubles civils, et la dernière guerre avait épuisé ses finances. Restait la Russie, dont on pouvait sans doute espérer mieux, mais dont malheureusement la politique, au lieu d'être dirigée en vue d'intérêts réels, dépendait du caprice à tout moment variable d'une volonté personnelle. Donc, parmi les alliés de la veille, aucun ami sur lequel on pût compter. Et pourtant une alliance était indispensable. D'où la nécessité de détourner un ennemi, et le seul auquel on pût penser, c'était la France ; c'était à se ménager son concours ou au moins sa connivence pour le jour de la lutte contre la Prusse, que devait tendre tout l'effort de la politique impériale. Marie-Thérèse entra tout de suite aisément dans les vues de Kaiserslautern. Et qu'on ne nous dise pas qu'en nous révolant contre la loi nous défendons la constitution. car c'est manifestement la violer qu'à sortir des voies légales qu'elle a ouvertes à nos revendications, pour refuser l'obéissance à une loi régulièrement volée d'après cette Constitution elle-même. Aussi bien, c'est sur ce terrain légal que la lutte actuelle avait été commencée. Pourquoi l'abandonnerions-nous ? Nous y avions trouvé des alliés inattendus dans la presse, le Journal des Débats, le Temps, la République française, etc. à la tribune, des députés du centre et de la gauche modérée. Nous pourrions les y retrouver chaque année plus nombreux pour une nouvelle lutte, car il ne faut point perdre de vue que les lois fiscales reviennent chaque année en discussion avec le budget, et nous savons de source certaine que des républicains modérés étaient décidés, lors de la prochaine discussion, à prendre l'initiative d'une proposition qui aurait pour but d'exonérer les Congrégations religieuses de l'inique impôt sur le revenu, comme faisant désormais double emploi avec le droit d'abonnement. Mais ces alliés ne nous suivront pas, ils nous en ont averti, dans la résistance illégale contre laquelle ils reformeraient au besoin la fameuse concentration. Avec leurs secours, nous avons déjà remporté, à défaut d'un triomphe complet ou satisfaisant, un succès partiel. La loi fiscale de 1895, on
la presse, le Journal des Débats, le Temps, la République française, etc. à la tribune, des députés du centre et de la gauche modérée. Nous pourrions les y retrouver chaque année plus nombreux pour une nouvelle lutte, car il ne faut point perdre de vue que les lois fiscales reviennent chaque année en discussion avec le budget, et nous savons de source certaine que des républicains modérés étaient décidés, lors de la prochaine discussion, à prendre l'initiative d'une proposition qui aurait pour but d'exonérer les Congrégations religieuses de l'inique impôt sur le revenu, comme faisant désormais double emploi avec le droit d'abonnement. Mais ces alliés ne nous suivront pas, ils nous en ont averti, dans la résistance illégale contre laquelle ils reformeraient au besoin la fameuse concentration. Avec leurs secours, nous avons déjà remporté, à défaut d'un triomphe complet ou satisfaisant, un succès partiel. La loi fiscale de 1895, on l'oublie trop, est la loi de 1884 sur le droit d'accroissement, transformée, et réellement, quoique très insuffisamment amendée. L'Univers lui-même, peu suspect, et, avec lui, plusieurs feuilles religieuses le reconnaissaient expressément, le lendemain du jour où la loi fut votée, et M. Louchet le démontre avec sa haute compétence. Voici en quels termes il établit la comparaison entre la loi de 1884 et celle de 1895, au profit de celle-ci : « La loi du 10 avril 1895 supprime définitivement, pour la liquidation de l'arriéré, comme pour l'avenir, l'exigence si longtemps maintenue de la déclaration multiple. La perception de l'impôt, au moyen de l'abonnement, toutes réserves faites sur le principe, rend inutiles les recherches inquisitoriales et vexatoires auxquelles l'administration se livrait en requérant la communication des documents intimes des congrégations pour constater le chiffre des décès et des retraites, et le mouvement du personnel. Au point de vue pécuniaire, on peut dire que la taxe d'abonnement est moins lourde que l'ancien droit d'accroissement perçu avec la déclaration multiple, comme l'entendait l'administration de l'enregistrement ; elle est plus rigoureuse que ce droit appliqué avec la déclaration unique, conformément à la jurisprudence de la cour de cassation. Mais la loi de 1895