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l'éclairaient sur le danger de cet amour jusqu'alors si calme. Mais elle devait se soumettre devant une fatalité manifestée. Elle répondit à son mari avec accablement: "–Mais si, monsieur, je vous entendais bien." "C'est envie de bienheureux, madame." Seulement, rappelez-vous toujours que j'ai de toutes mes forces tenté vos ordres, ce que je vous ai conjuré, supplié de me faire taire, et que, contre vos volontés, vous m'en avez tiré pour ne pas aggraver la tromperie dont j'ai douté de votre caractère artificiel. Monde, ni penible pour moi, je ne tiens pas de conseil, si je serai exposée à tous les dangers qui augmentent. Je suis, malgré moi, madame, écoutez-moi, monsieur, j'ai vingt-deux ans à peine, vous m'avez accablée de chagrins, je ne vous aime plus, je suis bien décidée de ne jamais transiger avec mes devoirs, mais toutefois sûre de moi, je préférerais ne pas subir certains périls." Berthe, cette fois, croyait avoir frappé juste. En éveillant vaguement la jalousie forcenée de M. de Brévannes, elle espérait ainsi le faire reculer aux inconvénients de jeter au milieu des mélifications du monde une jeune femme sans amour et sans confiance pour son mari. En effet, M. de Brévannes, stupéfait de ce nouveau langage, la regardait Berthe avec une irritance mêlé de surprise. "Qu'est-ce à dire, madame? a-t-il fini. Voulez-vous me faire entendre que vous pourriez avoir l'indifférence d'oublier ce que j'ai fait pour vous? Oh! prenez garde, madame, prenez garde de ne pas jouer avec ces idées! Elles sont terribles. Songez bien que l'amour propre est mille fois plus irritable et plus ardent que l'amour. Si jamais vous aviez seulement la pensée de mépriser Arnold, (il lui en coûtera seul l'idée) que vous soulez pas une telle question, c'est sanglant. Et c'est parce qu'elle peut devenir un jour sanglante, monsieur, que je l'abhorre, moi, et qu'en honnête femme je vous supplie de me laisser dans ma retraite, de ne pas volontairement m'exposer à des périls que je ne saurais peut-être pas surmonter. Je vous dois beaucoup, tant d'honneur, mais, croyez-moi, ne m'obligez pas à compter aussi les larmes que j'ai
ce nouveau langage, la regardait Berthe avec une irritance mêlé de surprise. "Qu'est-ce à dire, madame? a-t-il fini. Voulez-vous me faire entendre que vous pourriez avoir l'indifférence d'oublier ce que j'ai fait pour vous? Oh! prenez garde, madame, prenez garde de ne pas jouer avec ces idées! Elles sont terribles. Songez bien que l'amour propre est mille fois plus irritable et plus ardent que l'amour. Si jamais vous aviez seulement la pensée de mépriser Arnold, (il lui en coûtera seul l'idée) que vous soulez pas une telle question, c'est sanglant. Et c'est parce qu'elle peut devenir un jour sanglante, monsieur, que je l'abhorre, moi, et qu'en honnête femme je vous supplie de me laisser dans ma retraite, de ne pas volontairement m'exposer à des périls que je ne saurais peut-être pas surmonter. Je vous dois beaucoup, tant d'honneur, mais, croyez-moi, ne m'obligez pas à compter aussi les larmes que j'ai versées, je pourrais me croire quitte. "Quelle audace!" "J'aime mieux être audacieuse avant d'avoir fait le mal, qu'hypocrite après une faute. Encore une fois, pour votre repos et pour le mien, monsieur, laissez-moi vivre obscure et ignorée. A ce prix je puis vous promettre de ne jamais faillir, sinon." "Sinon?" "Vous m'avez jetée presque désarmée au milieu des périls du monde, je connais mes devoirs, j'essayerai de vous obéir. Mais je vous le dis, il peut se rencontrer des circonstances où la force me manquerait." Le bon sens, la franchise de ces paroles, faisaient bouillonner la jalousie de M. de Brévannes; il connaissait trop ses torts envers Berthe pour prévoir qu'elle tiendrait gaiement et absolument par devoir. Et le devoir sans affection est souvent impuissant contre les entraînements de la passion. L'enfer de cet homme commençait. Placé entre sa jalousie et son amour, il hésitait entre le désir de nouer des relations suivies avec madame de Hansfeld, grâce à la présentation de Berthe, et la crainte de voir sa femme entourée d'adorateurs. La pensée d'être jaloux du prince, qu'il ne connaissait que par le récit de ses bizarreries, ne lui vint pas un moment à l'esprit; mais à défaut du
"Vous m'avez jetée presque désarmée au milieu des périls du monde, je connais mes devoirs, j'essayerai de vous obéir. Mais je vous le dis, il peut se rencontrer des circonstances où la force me manquerait." Le bon sens, la franchise de ces paroles, faisaient bouillonner la jalousie de M. de Brévannes; il connaissait trop ses torts envers Berthe pour prévoir qu'elle tiendrait gaiement et absolument par devoir. Et le devoir sans affection est souvent impuissant contre les entraînements de la passion. L'enfer de cet homme commençait. Placé entre sa jalousie et son amour, il hésitait entre le désir de nouer des relations suivies avec madame de Hansfeld, grâce à la présentation de Berthe, et la crainte de voir sa femme entourée d'adorateurs. La pensée d'être jaloux du prince, qu'il ne connaissait que par le récit de ses bizarreries, ne lui vint pas un moment à l'esprit; mais à défaut du prince il se créa les fantômes les plus effrayants, c'est-à-dire les plus charmants. Déjà il se voyait moqué, montré au doigt, lui qui avait fait un mariage d'amour, mariage ridicule s'il en est, pensait-il; lui qui avait sacrifié sa vanité, son ambition, sa cupidité, à une pauvre fille obscure, ne serait-il donc pas à l'abri du mauvais sort? Ne serait-il donc aux yeux du monde que toujours dupe, avant et après son mariage? A ces pensées M. de Brévannes tressaillait de fureur. Tantôt il voyait dans la franchise de Berthe une garantie pour l'avenir, tantôt au contraire il y voyait une sorte de cynisme dans le fait que, dédaignée de son mari qu'elle n'aime plus, ne s'abuse pas sur la fragilité humaine, et préfère fuir le danger que l'affronter. Pourtant ne pas présenter Berthe à la princesse, c'était renoncer à l'avenir qu'il entrevoyait brillant. Ce sacrifice lui fut impossible; comme ceux qui, renonçant à se faire aimer, espèrent se faire craindre, il essaya d'intimider Berthe, et lui dit brûlement: "Lorsque l'on a l'effronterie de professer ouvertement de tels principes, madame, on n'a pas besoin d'aller dans le monde pour tromper son mari." "Assez, Monsieur, dit fièrement Berthe, puisque vous me
serait-il donc pas à l'abri du mauvais sort? Ne serait-il donc aux yeux du monde que toujours dupe, avant et après son mariage? A ces pensées M. de Brévannes tressaillait de fureur. Tantôt il voyait dans la franchise de Berthe une garantie pour l'avenir, tantôt au contraire il y voyait une sorte de cynisme dans le fait que, dédaignée de son mari qu'elle n'aime plus, ne s'abuse pas sur la fragilité humaine, et préfère fuir le danger que l'affronter. Pourtant ne pas présenter Berthe à la princesse, c'était renoncer à l'avenir qu'il entrevoyait brillant. Ce sacrifice lui fut impossible; comme ceux qui, renonçant à se faire aimer, espèrent se faire craindre, il essaya d'intimider Berthe, et lui dit brûlement: "Lorsque l'on a l'effronterie de professer ouvertement de tels principes, madame, on n'a pas besoin d'aller dans le monde pour tromper son mari." "Assez, Monsieur, dit fièrement Berthe, puisque vous me comprenez ainsi, je n'ai rien à ajouter: je vous accompagnerai quand vous le voudrez chez madame la princesse de Hansfeld. Et prenez bien garde à ce que vous ferez; en moins que vous prévenus de ceci, je vous le répète à dessein. L'amour peut être dompté, René, l'orgueil jamais ainsi je serais pour vous impitoyable; si vous aviez le malheur de vous mal conduire, je vous briserais, je vous écraserais sans pitié, entendez-vous?" ajouta-t-elle, les levres contractées par la colère en saisissant rudement le bras de Berthe. Celle-ci, très calme, se dégagea doucement, et lui répondit: "Avec tout autre que moi, monsieur, vous auriez peut-être tort de joindre l'attrait du danger à l'attrait que peut offrir l'amour. Croyez-moi, lorsque le devoir est impuissant, la terreur est vaine." En disant ces mots, Berthe rentra chez elle et laissa M. de Brévannes dans une irritation et dans une anxieté profondes. CHAPITRE XII. CORRESPONDANCE. Madame de Hansfeld revint assez satisfaite de son entretien avec M. de Brévannes. En songeant à la proposition qu'il lui avait faite de lui présenter Berthe, Paula éprouva des ressentiments âpres d'abord, méchanceté. Même maintenant qu'Arnold pour madame de Brévannes, elle avait voulu jouer un perfide et méchant tour
je serais pour vous impitoyable; si vous aviez le malheur de vous mal conduire, je vous briserais, je vous écraserais sans pitié, entendez-vous?" ajouta-t-elle, les levres contractées par la colère en saisissant rudement le bras de Berthe. Celle-ci, très calme, se dégagea doucement, et lui répondit: "Avec tout autre que moi, monsieur, vous auriez peut-être tort de joindre l'attrait du danger à l'attrait que peut offrir l'amour. Croyez-moi, lorsque le devoir est impuissant, la terreur est vaine." En disant ces mots, Berthe rentra chez elle et laissa M. de Brévannes dans une irritation et dans une anxieté profondes. CHAPITRE XII. CORRESPONDANCE. Madame de Hansfeld revint assez satisfaite de son entretien avec M. de Brévannes. En songeant à la proposition qu'il lui avait faite de lui présenter Berthe, Paula éprouva des ressentiments âpres d'abord, méchanceté. Même maintenant qu'Arnold pour madame de Brévannes, elle avait voulu jouer un perfide et méchant tour à M. de Brévannes, espérant jouir ensuite de la confusion de M. de Hansfeld lorsqu'il serait reconnu par Berthe. Paula ignorait qu'Arnold eût révélé son vrai nom à Pierre Raimond. Lorsqu'elle avait fait part à Iris de la prochaine présentation de madame de Brévannes à l'hôtel Lambert, la Bohémienne s'était écriée en tressaillant de joie: "Maintenant, vous n'avez plus rien à souhaiter, vos vœux seront comblés quand il vous plaira de me faire un signe." Envahir Paula avait voulu forcer Iris à s'expliquer davantage; celle-ci s'était renfermée dans un silence absolu après avoir soupçonné. Réfléchissez bien, marie, vous me comprendrez. La princesse avait rétiéchi. Elle s'était d'abord arrêtée d'abord sa pensée sur M. de Hansfeld elle s'était demandée ce qu'elle éprouvait pour lui depuis qu'elle l'avait soupçonné des crimes les plus horribles. Elle ressentait autant de haine que de mépris contre lui, haine contre l'homme capable de concevoir de tels soupçons, mépris pour l'homme assez faible pour ne pas accuser hardiment celle qu'il soupçonnait. Paula était doublement injuste: elle oubliait qu'Arnold l'avait passionnement aimée, et qu'il n'avait souffert que par suite de cette lutte entre son amour et ses méfiances. Elle se trouvait étrangement jalouse de M. de Morville, et
écriée en tressaillant de joie: "Maintenant, vous n'avez plus rien à souhaiter, vos vœux seront comblés quand il vous plaira de me faire un signe." Envahir Paula avait voulu forcer Iris à s'expliquer davantage; celle-ci s'était renfermée dans un silence absolu après avoir soupçonné. Réfléchissez bien, marie, vous me comprendrez. La princesse avait rétiéchi. Elle s'était d'abord arrêtée d'abord sa pensée sur M. de Hansfeld elle s'était demandée ce qu'elle éprouvait pour lui depuis qu'elle l'avait soupçonné des crimes les plus horribles. Elle ressentait autant de haine que de mépris contre lui, haine contre l'homme capable de concevoir de tels soupçons, mépris pour l'homme assez faible pour ne pas accuser hardiment celle qu'il soupçonnait. Paula était doublement injuste: elle oubliait qu'Arnold l'avait passionnement aimée, et qu'il n'avait souffert que par suite de cette lutte entre son amour et ses méfiances. Elle se trouvait étrangement jalouse de M. de Morville, et pourtant elle se trouvait blessée de l'amour du prince pour Berthe; rien de plus absurde, mais de plus commun que la jalousie d'orgueil. Si la pensée de madame de Hansfeld se portait sur M. de Morville, atout trois mots sinistres flamboyaient à sa vue: "Et elle n'osait pas s'avouer qu'elle eût été satisfaite si l'une des tentatives d'Iris avait réussi. Nous l'avons dit, rien de plus fatal que de familiariser sa pensée avec de simples suppositions qui, réalisées, seraient des crimes; sans parler des passions sanguinaires qui, endormies, se réveillent dans l'homme qui voit continuellement une proie facile éveille les appétits sanglants. Rentrée chez elle, Paula réfléchit longtemps aux paroles mystérieuses d'Iris, à propos de la présentation de Berthe à l'hôtel Lambert. "Maintenant vous n'avez plus rien à désirer, quand il vous plaira vos yeux seront complètement comblés." Un secret instinct lui disait qu'un rapprochement du prince, de M. de Morville et de Berthe, il pouvait révéler de graves complications; mais que pouvait y gagner son amour elle, pour M. de Morville? A ce moment, madame de Hansfeld fut interrompue par Iris. Que venez-vous? lui dit-elle brusquement. Une chose, un commissionnaire vient de m'apporter une enveloppe à mon adresse, dans
eût été satisfaite si l'une des tentatives d'Iris avait réussi. Nous l'avons dit, rien de plus fatal que de familiariser sa pensée avec de simples suppositions qui, réalisées, seraient des crimes; sans parler des passions sanguinaires qui, endormies, se réveillent dans l'homme qui voit continuellement une proie facile éveille les appétits sanglants. Rentrée chez elle, Paula réfléchit longtemps aux paroles mystérieuses d'Iris, à propos de la présentation de Berthe à l'hôtel Lambert. "Maintenant vous n'avez plus rien à désirer, quand il vous plaira vos yeux seront complètement comblés." Un secret instinct lui disait qu'un rapprochement du prince, de M. de Morville et de Berthe, il pouvait révéler de graves complications; mais que pouvait y gagner son amour elle, pour M. de Morville? A ce moment, madame de Hansfeld fut interrompue par Iris. Que venez-vous? lui dit-elle brusquement. Une chose, un commissionnaire vient de m'apporter une enveloppe à mon adresse, dans cette enveloppe était une lettre pour vous. Paula l'ouvrit, et lut: "Ce soir à minuit et demi, au même endroit que la dernière fois, Falsch et Franz, un ruban vert au chapeau de domino." Puis, cachetant et donnant cette lettre à Iris, elle dit: "Ici la preuve, remettez-la." Iris sortit. Le soir, à minuit et demi, au bal de l'opera. Léon de Morville et madame de Hansfeld, tous deux masqués comme il se faisait TOME XLIV. N° 184. Ils se rencontrèrent au fond du corridor des secondes loges à gauche du spectateur, et entrèrent dans la salle d'audience où avait eu leur premier rencontre. CHAPITRE XIV. LE MARIAGE. Madame de Hansfeld fut épouvantée du changement des traits de M. de Morville, et de l'expression de douleur désespérée qui les contractait. Qu'il y a-t-il donc, mon Dieu! s'écria-t-elle en jetant son masque aux pieds. -Un mot, d'abord, dit M. de Morville. Je ne m'étais pas trompé; cette mystérieuse amie, qui m'écrivait sans se faire connaître. C'était moi, oui, oui, votre cœur avait deviné juste. mais au nom du ciel qu'y a-t-il? votre vie est-elle menacée? Tout est menacé, ma vie, ma raison, mon amour, mon honneur. -Quelque chose. -Je dis que
Le soir, à minuit et demi, au bal de l'opera. Léon de Morville et madame de Hansfeld, tous deux masqués comme il se faisait TOME XLIV. N° 184. Ils se rencontrèrent au fond du corridor des secondes loges à gauche du spectateur, et entrèrent dans la salle d'audience où avait eu leur premier rencontre. CHAPITRE XIV. LE MARIAGE. Madame de Hansfeld fut épouvantée du changement des traits de M. de Morville, et de l'expression de douleur désespérée qui les contractait. Qu'il y a-t-il donc, mon Dieu! s'écria-t-elle en jetant son masque aux pieds. -Un mot, d'abord, dit M. de Morville. Je ne m'étais pas trompé; cette mystérieuse amie, qui m'écrivait sans se faire connaître. C'était moi, oui, oui, votre cœur avait deviné juste. mais au nom du ciel qu'y a-t-il? votre vie est-elle menacée? Tout est menacé, ma vie, ma raison, mon amour, mon honneur. -Quelque chose. -Je dis que je me tuerai, je dis que les passions les plus mauvaises germent en moi, je dis que je ne me reconnais plus, je dis que je veux sacrifier tout, dus se je suis été parjure. -Mon Dieu! vous m'effrayez. -Paula, m'aimez-vous comme je vous aime? Ne suis-je pas -Pour vous? Oui, oh! oui. Paula, fuyons. Venez. venez. Et vos serments? -Qu'importe. Et votre mère? Qu'importe. -Abîme, que dit-vous? -Vous le savez, vous dites-vous. Cet amour est fatal. Notre destinée l'accompagnera. En grâce, calmez-vous. Songez à ce que vous m'écriviez encore il y a quelques jours: "Mon âme et mon amour sont pour vous." Je ne veux songer à rien, je vous aime, je vous aime, je vous aime. Cet amour a subi toutes les épreuves, il a grandi dans le silence, il a résisté à votre indifférence affectée, il a pénétré votre tendreté cachée, il m'a rendu insouciant de ce que j'adorais, dédaigneux de ce que j'honorisais. Il brûle mon sang, il égare ma raison, il déborde mon cœur. Paula, et vous m'aimez, fuyez, notre amour. Au nom de Dieu, mon ami, croyez-vous être seul à souffrir ainsi? Sottis-fou, oui, maintenant je puis dire une seconde de tourments. Je puis
Oui, oh! oui. Paula, fuyons. Venez. venez. Et vos serments? -Qu'importe. Et votre mère? Qu'importe. -Abîme, que dit-vous? -Vous le savez, vous dites-vous. Cet amour est fatal. Notre destinée l'accompagnera. En grâce, calmez-vous. Songez à ce que vous m'écriviez encore il y a quelques jours: "Mon âme et mon amour sont pour vous." Je ne veux songer à rien, je vous aime, je vous aime, je vous aime. Cet amour a subi toutes les épreuves, il a grandi dans le silence, il a résisté à votre indifférence affectée, il a pénétré votre tendreté cachée, il m'a rendu insouciant de ce que j'adorais, dédaigneux de ce que j'honorisais. Il brûle mon sang, il égare ma raison, il déborde mon cœur. Paula, et vous m'aimez, fuyez, notre amour. Au nom de Dieu, mon ami, croyez-vous être seul à souffrir ainsi? Sottis-fou, oui, maintenant je puis dire une seconde de tourments. Je puis mourir; j'ai été aimée comme j'avais rêvé d'être aimée. aimée avec délices, aimée sans réserves, sans scrupules, sans remords; aimée avec tant d'aveuglement, que vous ne soupçonnez pas l'énormité des sacrifices que vous m'offrez, profondeur de l'abîme où vous voulez nous précipiter. Paula, ne me parlez pas ainsi, vous me rendez fou; vous ne savez pas, vous ne savez pas ce que c'est que l'enthousiasme d'une seule pensée qui engloutit toutes les autres dans son courant toujours plus large, plus rapide, plus profond. Hors qu'avant je ne trouvais marcher le front haut, je ne t'ose plus. il y a des regards que je n'ose pas. Vous? vous? Savez-vous ce que je me suis dit souvent, depuis qu'on m'a tenu souvent, depuis qu'on m'a tenu éloigné de vous? Ne parlez pas ainsi. Eh bien, d'abord, en mangeant à la fin de la santé de votre mari, je me suis dit: M. de Hansfeld mourrait, je n'en serais pas affligé, puis, sa vie dépendrait de moi, que je le laisserais périr. J'ai été plus loin, j'ai. mais non, je n'ose vous dire cela, une honte vous le ferait horreur. Ah! et maudit soit le jour où pour la première fois cette affreuse
rendez fou; vous ne savez pas, vous ne savez pas ce que c'est que l'enthousiasme d'une seule pensée qui engloutit toutes les autres dans son courant toujours plus large, plus rapide, plus profond. Hors qu'avant je ne trouvais marcher le front haut, je ne t'ose plus. il y a des regards que je n'ose pas. Vous? vous? Savez-vous ce que je me suis dit souvent, depuis qu'on m'a tenu souvent, depuis qu'on m'a tenu éloigné de vous? Ne parlez pas ainsi. Eh bien, d'abord, en mangeant à la fin de la santé de votre mari, je me suis dit: M. de Hansfeld mourrait, je n'en serais pas affligé, puis, sa vie dépendrait de moi, que je le laisserais périr. J'ai été plus loin, j'ai. mais non, je n'ose vous dire cela, une honte vous le ferait horreur. Ah! et maudit soit le jour où pour la première fois cette affreuse pensée est venue. Et M. de Morville cachait sa tête dans les mains. Les derniers mots qu'il venait de prononcer devaient retentir longtemps dans la mémoire de Paula. Elle était à la fois épouvantée, et pourtant presque heureuse de l'étrange complicité morale qui faisait partager ses vœux homicides contre le prince par M. de Morville, lui, jusqu'alors si loyal et si généreux. Dans ce bouleversement complet des principes de l'homme dont elle était adorée, elle vit une nouvelle preuve de l'influence qu'elle exerçait. Mais par une de ces contradictions, de ces dévouements si familiers aux femmes, madame de Hansfeld se promit de tout faire pour éloigner désormais, et pour toujours, des pensées pareilles de l'esprit de M. de Morville; et cela parce que peut-être de ce moment même, elle prenait les résolutions les plus criminelles; quoi qu'il arrivât, elle ne voulait pas que M. de Morville put se reprocher un jour les vœux qu'il avait faits dans un moment d'égarement. M. de Morville était tombé la tête dans ses mains avec accablement, madame de Hansfeld lui dit d'un ton doux et ferme: – J'aurai du courage pour vous et pour moi. Je vous rappellerai des serments autrefois si puissants sur
prince par M. de Morville, lui, jusqu'alors si loyal et si généreux. Dans ce bouleversement complet des principes de l'homme dont elle était adorée, elle vit une nouvelle preuve de l'influence qu'elle exerçait. Mais par une de ces contradictions, de ces dévouements si familiers aux femmes, madame de Hansfeld se promit de tout faire pour éloigner désormais, et pour toujours, des pensées pareilles de l'esprit de M. de Morville; et cela parce que peut-être de ce moment même, elle prenait les résolutions les plus criminelles; quoi qu'il arrivât, elle ne voulait pas que M. de Morville put se reprocher un jour les vœux qu'il avait faits dans un moment d'égarement. M. de Morville était tombé la tête dans ses mains avec accablement, madame de Hansfeld lui dit d'un ton doux et ferme: – J'aurai du courage pour vous et pour moi. Je vous rappellerai des serments autrefois si puissants sur vous; la violence de votre amour même ne doit pas vous les faire oublier. De grâce, revenez à vous. vous parlez de nouveaux chagrins. quels sont-ils ? votre mère est-elle plus souffrante ? -Eh ! qu'importe ? Ah ! de grâce, ne parlez pas ainsi. Croyez-moi, une femme peut être fière de voir son influence un moment supérieure aux plus nobles principes. mais c'est à condition que ces principes reprendront leur cours. J'aurais horreur de vous et de moi si au lieu du cœur généreux que j'ai surtout chéri je ne retrouvais maintenant qu'un cœur égoïste et desséché. Serait-ce donc le fruit de notre amour ? Hélas ! je le crains, dit-il d'une voix sourde, je n'ai plus la force de résister au courant qui m'emporte. Hélas de ce que je vénérais autrefois n'est plus capable maintenant de m'arrêter. Avant tout, votre amour. Périsse le reste. Heureusement, j'aurai le courage qui vous manque. Ah ! vous ne m'aimez pas. - Je ne vous aime pas ? Mais laissons cela, dites-moi sous quelle exaltation vous étiez lorsque vous m'avez écrit ce billet qui m'a si fort alarmée et qui m'a fait venir ici, ce soir. Ne sachant comment vous l'adresser, j'ai