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affreuse; une de ces nuits sans sommeil, peuplées de fantômes, que connaissent tous les amants malheureux, se répétant d'une façon monotone: — Il ne m'aime pas, il m'a oubliée! Et trouvant toujours la même amertume à répéter ces mots fatidiques. Vers le matin, pourtant, la fatigue finit par l'endormir, et, lorsqu'elle s'éveilla, il devait être très tard, à en juger par la hauteur du soleil sur l'horizon. En ouvrant les yeux, elle ne se rappelait rien; mais ce ne fut pas long, et bien. Le Petit élevé pour nos vieux jours et de secourir plus largement les malheureuses veuves de nos collègues ? Les bravos et la vive approbation dont la perception de ce discours a marqué ont montré que la proposition de M. Garand recevait toute l'approbation de ses collègues. On a ensuite passé à la nomination des censeurs et des trente-six administrateurs. Ces derniers procéderont à leur tour, dans la prochaine séance du conseil, à l'élection des membres du bureau qui, aux termes des nouveaux statuts, doivent être pris dans le sein du conseil. L'AFFAIRE DE TORTE-BRETON Il y a plusieurs semaines déjà, nous annoncions pour le 12 juin l'ouverture des débats relatifs aux actes commis par ce gigantesque aventurier, le marquis de Rays, aidé des complices dont nous énumérions les noms. L'heure de cette vaste liquidation sonne au jour d'hui. Avant l'ouverture de l'audience correctionnelle, il est de notre devoir de résumer les faits aussi clairement et aussi brièvement que leur multiplicité le comporte. Parmi les îles innombrables qui composent l'immense groupe océanien, quelques-unes sont encore indépendantes, soit que les explorateurs les aient oubliées soit qu'après les avoir parcourues ils les aient considérées comme indignes d'une prise de possession. Au nombre de ces dernières, la terre de la Nouvelle-Irlande occupe, à une centaine de lieues au sud de l'équateur, un étroit espace entre le 148° et le 152° degré de longitude est. En 1877, Charles Bonaventure du Breil, plus connu sous le titre de marquis et sous le nom de Rays, s'intitulait, de son autorité privée, l'arbiter des destinées de la Nouvelle-Irlande ; la gratifiant de l'appellation
gigantesque aventurier, le marquis de Rays, aidé des complices dont nous énumérions les noms. L'heure de cette vaste liquidation sonne au jour d'hui. Avant l'ouverture de l'audience correctionnelle, il est de notre devoir de résumer les faits aussi clairement et aussi brièvement que leur multiplicité le comporte. Parmi les îles innombrables qui composent l'immense groupe océanien, quelques-unes sont encore indépendantes, soit que les explorateurs les aient oubliées soit qu'après les avoir parcourues ils les aient considérées comme indignes d'une prise de possession. Au nombre de ces dernières, la terre de la Nouvelle-Irlande occupe, à une centaine de lieues au sud de l'équateur, un étroit espace entre le 148° et le 152° degré de longitude est. En 1877, Charles Bonaventure du Breil, plus connu sous le titre de marquis et sous le nom de Rays, s'intitulait, de son autorité privée, l'arbiter des destinées de la Nouvelle-Irlande ; la gratifiant de l'appellation de Nouvelle-France, et, débaptisant le principal port de l'île, Port Hraslin, le dénommait Port-Breton, en souvenir de la terre natale probablement, M. du Breil étant natif du Finistère où il possède encore un modeste château. Ce domaine était bien délabré, et le "marquis" était singulièrement ambitieux, car il avait rêvé non seulement de redorer avec éclat son blason effacé, mais encore de régner sur tout un peuple. M. du Breil est un gros homme de cinquante ans environ, dont l'aspect n'offre pourtant rien d'aristocratique. Tournure louche d'agent d'affaires véreux, plutôt que prestance de grand seigneur. Une tête intelligente, d'ailleurs, sous ses cheveux plats grisonnants, et une physionomie dont le caractère saillant est la volonté. Élevé dans l'amour de la royauté, instruit pieusement, champion ardent du trône et de l'autel, Charles Bonaventure comptait baser sur le fanatisme religieux et sur le culte des vieilles traditions monarchiques une immense spéculation qui allait engloutir à la fois bien des millions et bien des existences humaines. Ses premières tentatives furent timides : quelques annonces dans les journaux, quelques prospectus adroitement lancés. On faisait appel aux colons, on leur représentait la Colonie libre de Port Breton comme un pays de cocagne où il suffisait de
non seulement de redorer avec éclat son blason effacé, mais encore de régner sur tout un peuple. M. du Breil est un gros homme de cinquante ans environ, dont l'aspect n'offre pourtant rien d'aristocratique. Tournure louche d'agent d'affaires véreux, plutôt que prestance de grand seigneur. Une tête intelligente, d'ailleurs, sous ses cheveux plats grisonnants, et une physionomie dont le caractère saillant est la volonté. Élevé dans l'amour de la royauté, instruit pieusement, champion ardent du trône et de l'autel, Charles Bonaventure comptait baser sur le fanatisme religieux et sur le culte des vieilles traditions monarchiques une immense spéculation qui allait engloutir à la fois bien des millions et bien des existences humaines. Ses premières tentatives furent timides : quelques annonces dans les journaux, quelques prospectus adroitement lancés. On faisait appel aux colons, on leur représentait la Colonie libre de Port Breton comme un pays de cocagne où il suffisait de se baisser pour récolter des louis d'or, on leur offrait des terres moyennant cinq francs l'hectare. Cent mètres carrés d'un sol fertile pour cinq centimes! En.core l'acquéreur avait-il la faculté de se libérer en payant un franc par mois. De bonnes gens crédules répondirent à ces avances. On enregistra quelques noms. Ils servirent d'appât à d'autres. Les visées de M. de Rays grandirent avec le succès. Il brandit hardiment le drapeau qu'il abritait sous l'aile de la réaction et de la foi catholique. Il allait fonder par-delà les mers une nation isolée des infiltrations pernicieuses de la libre pensée et des scélératesses républicaines. L'opération industrielle devenait en même temps un coup de main politique. M. Charles du Breil, s'il avait réussi, serait aujourd'hui un monarche heureux. Quant à ses acolytes, ils ne pourraient être moins que ministres. Mais la conception était trop vaste pour ces cerveaux étroits. Les moyens employés n'étaient tôt les idées de la veille revinrent tristement à son cerveau. Tout à coup elle aperçut une lettre posée sur le marbre d'une petite table placée près de son lit. Elle en reconnut l'écriture. Elle était d'Andrée, et portait pour suscription : MADEMOISELLE JEANNE DE SPARRE CHEZ M. PERTE,
noms. Ils servirent d'appât à d'autres. Les visées de M. de Rays grandirent avec le succès. Il brandit hardiment le drapeau qu'il abritait sous l'aile de la réaction et de la foi catholique. Il allait fonder par-delà les mers une nation isolée des infiltrations pernicieuses de la libre pensée et des scélératesses républicaines. L'opération industrielle devenait en même temps un coup de main politique. M. Charles du Breil, s'il avait réussi, serait aujourd'hui un monarche heureux. Quant à ses acolytes, ils ne pourraient être moins que ministres. Mais la conception était trop vaste pour ces cerveaux étroits. Les moyens employés n'étaient tôt les idées de la veille revinrent tristement à son cerveau. Tout à coup elle aperçut une lettre posée sur le marbre d'une petite table placée près de son lit. Elle en reconnut l'écriture. Elle était d'Andrée, et portait pour suscription : MADEMOISELLE JEANNE DE SPARRE CHEZ M. PERTE, NOTAIRE rue de Navarin PARIS Une lettre de son amie, sitôt après son départ! Est-ce que cela pouvait vouloir dire? Il l'avait évidemment placée là, pendant son sommeil qu'on avait respecté. Jeanne la saisit d'une main fiévreuse, en rompit le cachet, et lut ce qui suit : « Ma chère Jeanne. » C'est déjà moi qui t'écris... et il n'y a que quelques heures que tu es partie... mais je viens de voir M. Robert Dauray, et j'en suis toute bouleversée.... » Ah ! chère mignonne, si tu savais comme il souffre, comme il est changé !... » C'est à faire pitié, et il faudrait avoir un cœur de rocher, ce qui n'est ni ton cas ni le mien, pour n'en être pas touchée. » Le pauvre jeune homme était à Saint Maur, depuis le matin, guettant notre sortie pour la promenade ordinaire, ignorant Journal pas des moyens honnêtes. On annonçait des souscripteurs qu'on les embarquait pour la fortune : on les envoyait à la mort. Le premier navire freté, le Chandernagor, partit d'Europe le 1er septembre 1879 ; le 8 octobre, il doublait le cap de Bonne-Espérance ; le 16 novembre, il voguait dans le Grand-Pacifique ; le 5
Jeanne. » C'est déjà moi qui t'écris... et il n'y a que quelques heures que tu es partie... mais je viens de voir M. Robert Dauray, et j'en suis toute bouleversée.... » Ah ! chère mignonne, si tu savais comme il souffre, comme il est changé !... » C'est à faire pitié, et il faudrait avoir un cœur de rocher, ce qui n'est ni ton cas ni le mien, pour n'en être pas touchée. » Le pauvre jeune homme était à Saint Maur, depuis le matin, guettant notre sortie pour la promenade ordinaire, ignorant Journal pas des moyens honnêtes. On annonçait des souscripteurs qu'on les embarquait pour la fortune : on les envoyait à la mort. Le premier navire freté, le Chandernagor, partit d'Europe le 1er septembre 1879 ; le 8 octobre, il doublait le cap de Bonne-Espérance ; le 16 novembre, il voguait dans le Grand-Pacifique ; le 5 janvier 1880, il faisait tomber l'ancre dans le voisinage d'un petit archipel de l'océan Indien : les îles Langhorne. Sur quatre-vingt-six engagés et vingt-cinq hommes d'équipage, on débarqua là dix-sept individus avec des vivres pour deux mois. Le 16 janvier, le Chandernagor arrivait à Port-Breton. La situation à bord était déplorable. Le commandement était l'objet de constantes querelles entre le capitaine et un ancien secrétaire de commissaire de police, M. Titeux-Delacroix, ami du marquis de Rays. Chacun d'eux avait ses partisans. Le désordre régnait dans les rangs des colons : Titeux-Delacroix se rembarque. Des émigrants le suivent. Ceux qui restent à terre ont la stupéfaction de voir, le 20 février, le bâtiment lever l'ancre et disparaître dans les brumes de l'horizon. Ceux qu'on avait laissés à Port-Breton trouvèrent une baie inculte. À travers des sentiers rocailleux, la plupart gagnèrent la principale localité de l'île Liki-Liki. Ils s'étaient imaginé un climat riant, des plaines verdoyantes, une riche végétation, un sol couvert de mines; Ils rencontraient une température torride, une succession de marécages entrecoupés de rocs; ça et là, de rares bouquets d'arbres émergeant d'une crevasse meublée d'humus; des indigènes farouches et un des chefs de ces peuplades, le roi Maragano, primitivement
déplorable. Le commandement était l'objet de constantes querelles entre le capitaine et un ancien secrétaire de commissaire de police, M. Titeux-Delacroix, ami du marquis de Rays. Chacun d'eux avait ses partisans. Le désordre régnait dans les rangs des colons : Titeux-Delacroix se rembarque. Des émigrants le suivent. Ceux qui restent à terre ont la stupéfaction de voir, le 20 février, le bâtiment lever l'ancre et disparaître dans les brumes de l'horizon. Ceux qu'on avait laissés à Port-Breton trouvèrent une baie inculte. À travers des sentiers rocailleux, la plupart gagnèrent la principale localité de l'île Liki-Liki. Ils s'étaient imaginé un climat riant, des plaines verdoyantes, une riche végétation, un sol couvert de mines; Ils rencontraient une température torride, une succession de marécages entrecoupés de rocs; ça et là, de rares bouquets d'arbres émergeant d'une crevasse meublée d'humus; des indigènes farouches et un des chefs de ces peuplades, le roi Maragano, primitivement hostile à l'occupation et avec qui Charles-Bonaventure du Breil avait dû, bon gré mal gré, entamer des négociations. Le marquis, en effet, avait commencé par vendre l'île en détail. Il l'avait même vendue plusieurs fois, puisqu'elle a une superficie de 65,000 hectares et que lui ou ses agents, avaient placé, parmi les pauvres habitants qu'ils exploitaient, 700,000 hectares de terrain. Maragano se fâchant, il fallut composer avec lui. On convint alors qu'il céderait ses Etats contre une somme de 1,600 francs. Et aucune monnaie connue n'ayant cours dans ces parages, on stipula que le paiement se composerait de dix-neuf livres de tabac, seize haches, trois poignées de perles fausses et un bel habit rouge pour Sa Majesté. Ajoutons que, le jour de la livraison, de nombreux Canaques étaient réunis autour de leur souverain. Quand celui-ci eut endossé la livrée, il s'abandonna à quelques entrechats de circonstance, auxquels prirent part les notables de la tribu. C'est par malheur un des rares épisodes gais de toute cette odyssée lamentable. En France, cependant, le recrutement des souscripteurs se poursuivait avec énergie. La société frettait navire sur navire. M. de Rays prenait de plus en plus des allures de prince régnant. Il instituait à
parmi les pauvres habitants qu'ils exploitaient, 700,000 hectares de terrain. Maragano se fâchant, il fallut composer avec lui. On convint alors qu'il céderait ses Etats contre une somme de 1,600 francs. Et aucune monnaie connue n'ayant cours dans ces parages, on stipula que le paiement se composerait de dix-neuf livres de tabac, seize haches, trois poignées de perles fausses et un bel habit rouge pour Sa Majesté. Ajoutons que, le jour de la livraison, de nombreux Canaques étaient réunis autour de leur souverain. Quand celui-ci eut endossé la livrée, il s'abandonna à quelques entrechats de circonstance, auxquels prirent part les notables de la tribu. C'est par malheur un des rares épisodes gais de toute cette odyssée lamentable. En France, cependant, le recrutement des souscripteurs se poursuivait avec énergie. La société frettait navire sur navire. M. de Rays prenait de plus en plus des allures de prince régnant. Il instituait à la Nouvelle-France un corps judiciaire. Il notifiait dans un de ses réscrits : La principale règle à observer dans les traités avec les sauvages, c'est de faire reconnaître par les chefs indigènes la souveraineté de M. le marquis de Rays sur eux-mêmes et sur leurs territoires. Il délivrait des brevets d'officier : Nous, Charles du Breil, marquis de Rays, directeur-fondateur de la colonie libre de Port-Breton (Nouvelle-France), Océanie. En vertu des droits souverains à nous reconnus par traité spécial, inscrits aux archives de la légation américaine à Paris, entendons accorder, comme en effet nous accordons par le présent brevet, le grade de capitaine à M. H.. officier de notre miltia coloniale. Fait à X'india, juillet 1880, Signé : ch. du breil, marquis de Rays. Il terminait en ces termes une ordonnance créant la milice coloniale ; Le commandant militaire est chargé de l'exécution de la présente ordonnance, qui est l'expression de notre volonté souveraine. Fait à... Et avons signé de notre main et contresigné de notre sceau. ch. du breil, marquis de Rays, Charles Bonaventure allait jusqu'à frapper un semblant de monnaie, par la main de ses délégués, comme en fait foi ce fac-similé de billet saisi au cours de
d'officier : Nous, Charles du Breil, marquis de Rays, directeur-fondateur de la colonie libre de Port-Breton (Nouvelle-France), Océanie. En vertu des droits souverains à nous reconnus par traité spécial, inscrits aux archives de la légation américaine à Paris, entendons accorder, comme en effet nous accordons par le présent brevet, le grade de capitaine à M. H.. officier de notre miltia coloniale. Fait à X'india, juillet 1880, Signé : ch. du breil, marquis de Rays. Il terminait en ces termes une ordonnance créant la milice coloniale ; Le commandant militaire est chargé de l'exécution de la présente ordonnance, qui est l'expression de notre volonté souveraine. Fait à... Et avons signé de notre main et contresigné de notre sceau. ch. du breil, marquis de Rays, Charles Bonaventure allait jusqu'à frapper un semblant de monnaie, par la main de ses délégués, comme en fait foi ce fac-similé de billet saisi au cours de la procédure. Que tu eusses quitté le pensionnat. Il venait annoncer que M. Ferté, ton abominable notaire de tuteur, lui avait refusé nettement la main. Il est fou de désespoir, et il en mourra, ou il fera quelque malheur, si tu n'as pas le courage de résister à la mauvaise volonté de M. Ferté. Il est probable qu'il te destine un autre époux. Résiste, ma chérie. — Résiste! Il y va de ton bonheur et de la vie de M. Robert. Ah! que je voudrais être aimée ainsi, un jour! J'ai fait ce que j'ai pu pour le consoler... en lui disant que tu l'aimais autant qu'il t'aime. Ça, je n'en sais rien, entre nous. Mais il me faisait tant de peine, que je crois que je serais même allée jusqu'à lui dire que je l'adorais, pour le calmer et le réconforter. Il serait capable de se tuer... Je lui ai promis aussi de t'écrire. Ce que je fais. Mais il n'y a que toi qui puisses arracher à sa sombre douleur... Trouve le courage de le sauver. Fais ce que tu voudras. Je ne puis te conseiller de loin... Mais je sais bien qu'à ta place, je trouverais moyen
volonté de M. Ferté. Il est probable qu'il te destine un autre époux. Résiste, ma chérie. — Résiste! Il y va de ton bonheur et de la vie de M. Robert. Ah! que je voudrais être aimée ainsi, un jour! J'ai fait ce que j'ai pu pour le consoler... en lui disant que tu l'aimais autant qu'il t'aime. Ça, je n'en sais rien, entre nous. Mais il me faisait tant de peine, que je crois que je serais même allée jusqu'à lui dire que je l'adorais, pour le calmer et le réconforter. Il serait capable de se tuer... Je lui ai promis aussi de t'écrire. Ce que je fais. Mais il n'y a que toi qui puisses arracher à sa sombre douleur... Trouve le courage de le sauver. Fais ce que tu voudras. Je ne puis te conseiller de loin... Mais je sais bien qu'à ta place, je trouverais moyen de rassurer et de ne pas laisser au désespoir celui qui m'aime. Le comité de direction, Le colonel délégué, Isidore Lambert. Le gouverneur provisoire, Henry. Sur le bon se trouve apposé un timbre spécial, avec cette mention : Colonie libre de Port-Breton ; Nouvelle-France. Ces bouts de papier étaient délivrés en guise d'espèces aux pauvres diables qu'on y laissait. Somme toute, le titre de marquis ne suffisait plus à du Breil, il lui fallait la couronne fermée : royauté rime avec cupidité. Ses aides de camp manœuvraient habilement. Il y avait des agences à Paris, au Havre, à Marseille, à Anvers, à Bruxelles, à Jersey. A Paris, c'était l'ancien ingénieur Lucien de Puydt qui tenait le gouvernail. A Marseille, c'était l'ancien notaire Boubaud et le journaliste Sumien, directeur de l'organe spécial la Nouvelle-France, célébrant effrontément les fastes de la colonie et la gloire des sinistres colonisateurs. Au Havre, c'était M. Aucousteaux qui dirigeait le bureau permanent. Les souscriptions recueillies dans ces villes excèdent trois millions. Des collaborateurs nomades appuyaient de leur concours le zèle des directeurs. Ces émissaires, en promenant à travers champs leur propagande, déguisaient le but financier poursuivi, sous les apparences d'une ardente dévotion. M. de Rays avait
en guise d'espèces aux pauvres diables qu'on y laissait. Somme toute, le titre de marquis ne suffisait plus à du Breil, il lui fallait la couronne fermée : royauté rime avec cupidité. Ses aides de camp manœuvraient habilement. Il y avait des agences à Paris, au Havre, à Marseille, à Anvers, à Bruxelles, à Jersey. A Paris, c'était l'ancien ingénieur Lucien de Puydt qui tenait le gouvernail. A Marseille, c'était l'ancien notaire Boubaud et le journaliste Sumien, directeur de l'organe spécial la Nouvelle-France, célébrant effrontément les fastes de la colonie et la gloire des sinistres colonisateurs. Au Havre, c'était M. Aucousteaux qui dirigeait le bureau permanent. Les souscriptions recueillies dans ces villes excèdent trois millions. Des collaborateurs nomades appuyaient de leur concours le zèle des directeurs. Ces émissaires, en promenant à travers champs leur propagande, déguisaient le but financier poursuivi, sous les apparences d'une ardente dévotion. M. de Rays avait beaucoup navigué depuis sa jeunesse. Mais cette « Nouvelle-France » qu'il prétendait fonder, il n'en connaissait ni la configuration, ni les conditions d'existence. Il était le roi d'un pays où il n'aura jamais été. Ce sera sans doute, en face de la justice, une des excuses qu'il invoquera pour atténuer sa culpabilité. Il parlera aussi de trahisons. Pendant qu'il vivait grassement en Espagne; pendant qu'il promenait à son bras une aimable et coûteuse ballerine; pendant que là-bas, dans le Finistère, au château de Quimerain-en-Rannalec, Mme de Rays et les enfants attendaient tristement l'issue de l'entreprise; pendant que le hardi aventurier, pour utiliser ses loisirs et augmenter son argent de poche, se faisait marchand de vulnérable, débitant, comme et quand il pouvait, une eau et une poudre dentifrices qui devaient rivaliser avec la colonisation de l'Océanie pour la régénération de l'humanité; sur le récif aride voisin de l'Australie, les maladies, la faim, les privations et la voracité des cannibales dévraient les malheureux qu'une aveugle confiance avait poussés à s'expatrier. L'un des navires qui parvinrent dans les eaux de l'île à la suite du Chandernagor, fut le Génie. Quand, à la fin d'août 1880, les passagers qu'il transportait s'aperçurent du sort de
sa culpabilité. Il parlera aussi de trahisons. Pendant qu'il vivait grassement en Espagne; pendant qu'il promenait à son bras une aimable et coûteuse ballerine; pendant que là-bas, dans le Finistère, au château de Quimerain-en-Rannalec, Mme de Rays et les enfants attendaient tristement l'issue de l'entreprise; pendant que le hardi aventurier, pour utiliser ses loisirs et augmenter son argent de poche, se faisait marchand de vulnérable, débitant, comme et quand il pouvait, une eau et une poudre dentifrices qui devaient rivaliser avec la colonisation de l'Océanie pour la régénération de l'humanité; sur le récif aride voisin de l'Australie, les maladies, la faim, les privations et la voracité des cannibales dévraient les malheureux qu'une aveugle confiance avait poussés à s'expatrier. L'un des navires qui parvinrent dans les eaux de l'île à la suite du Chandernagor, fut le Génie. Quand, à la fin d'août 1880, les passagers qu'il transportait s'aperçurent du sort de leurs prédécesseurs, ils frissonnèrent d'épouvante. Des misérables abandonnés à l'archipel de Langhlow, la moitié à peu près avaient péri d'inanition. À Port-Breton, une effroyable épidémie exerçait ses ravages; à Liki-Liki, tout manquait. Ni là ni ailleurs, on n'avait rien préparé, rien prévu. Le 25 février, pendant la nuit, six des délaissés avaient quitté la baie en pirogue. Qu'étaient-ils devenus? On le sut quatre mois plus tard par l'un d'eux, un Italien nommé Boëro, qu'un bateau étranger recueillit sur l'île de Bougainville. Boëro dit comment les sauvages avaient dévoré ses compagnons. Le 26 février, un petit vapeur appartenant à des Allemands établis à l'île d'Yorck y amena, sur leurs instances pressantes, sept autres exilés exténués de fatigue et de faim. Six furent tués et mangés. Le dernier, Boëro, échappa à cause de son âge : il était trop coriace. C'est lui qui a raconté le sort de ses compagnons. À mesure que la mort faisait des vides, d'autres victimes arrivaient, encore pleines d'illusions. La Nouvelle-Bretagne, l'Inde, le Marquis de Rays, cinglèrent tour à tour à travers l'Atlantique pour approvisionner ce charnier où pourrissent aujourd'hui les os de tant de nos compatriotes dupés. Mais abrégeons cette préface dont tous les éléments sont