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qu'une banale éducation de collège, rien n'avait adouci, l'empêché de sa fougue naturelle. Le trait culminant, primordial de ce caractère, ingénieusement énergique et orgueilleux, était une incroyable opiniâtreté de volonté. Pour parvenir à son but, M. de Brévannes ne se laissait devancer aucun sacrifice, devant aucun excès, devant aucun empêchement. Ce qu'il souhaitait, il voulait l'obtenir autant pour satisfaire son caprice, du moment que pour satisfaire l'espèce d'orgueil tenace qu'il mettait à réussir bon gré, coûte que coûte, dans tout ce qu'il entreprenait. M. de Brévannes poussait l'économie jusqu'aux limites de l'avarice, la personne jusqu'à l'egoïsme, la sécheresse d'amour jusqu'à la dureté. L'attainait-il triomphant d'un obstacle? il devenait dévoué, tendre, délicat. si cela servait ses projets; mais l'obstacle surmonté, ces qualités éphémères disparaissaient avec la cause qui les avait produites, son caractère normal reprenait son cours et ses mauvais penchants se dédommageaient d'une contrainte passerelle en redoublant de vivacité. L'heureux médiocre des gens de cette trempe vigoureuse, rebotte prévent souvent que pour eux – tout / c'est pas facile – comme disait M. de Brévannes. Lieutenant, partons de son mariage. M. de Brévannes occupait, à Paris, le premier étage d'une maison qui lui appartenait; de nouveaux locataires vinrent habiter en bas. Madame Haimond était morte depuis longtemps. Le père, graveur en taille-douce, Pierre Haimond avait la vue très faible. Toutefois, cette artiste, donnait des leçons de piano; grâce à ces ressources, le père et la fille vivaient à peu près dans l'aisance. Berthe était remarquablement jolie. M. de Brévannes la rencontra souvent, récemment sur un projet de vente d'un goût excentrique. Il l'introduisit chez Pierre Haimond sous un prétexte de propriétaire. M. de Brévannes avait une détestable idée de l'humanité. Il espérait, à l'aide de quelques cajoleries, de quelques subterfuges, triompher de la vertu de Berthe et des scrupules de Pierre Haimond. Il se trompa: en payant le premier terme du modeste loyer de ses deux chambres, le graveur donna congé à M. de Brévannes pour le terme suivant, et le pria très nettement de cesser ses visites inutiles et embarrassantes. M. de Brévannes fut piqué de cet insuccès; cette
bas. Madame Haimond était morte depuis longtemps. Le père, graveur en taille-douce, Pierre Haimond avait la vue très faible. Toutefois, cette artiste, donnait des leçons de piano; grâce à ces ressources, le père et la fille vivaient à peu près dans l'aisance. Berthe était remarquablement jolie. M. de Brévannes la rencontra souvent, récemment sur un projet de vente d'un goût excentrique. Il l'introduisit chez Pierre Haimond sous un prétexte de propriétaire. M. de Brévannes avait une détestable idée de l'humanité. Il espérait, à l'aide de quelques cajoleries, de quelques subterfuges, triompher de la vertu de Berthe et des scrupules de Pierre Haimond. Il se trompa: en payant le premier terme du modeste loyer de ses deux chambres, le graveur donna congé à M. de Brévannes pour le terme suivant, et le pria très nettement de cesser ses visites inutiles et embarrassantes. M. de Brévannes fut piqué de cet insuccès; cette résistance inattendue irrita son désir, blessa son orgueil, son caprice devint de l'amour, du moins d'une ardeur impatiente. S'étant ménagé quelques entretiens avec mademoiselle Raimond, soit en la suivant dans la rue lorsqu'elle allait donner ses leçons, soit en la rencontrant chez une de ses élèves, M. de Brévannes ayant noué une correspondance avec Berthe, fut bientôt aimé d'elle. Il était jeune, avait de l'esprit et de l'usage, une figure sinon belle, du moins maigre et expressive. Berthe ne résista pas à ces avantages; mais son amour était, aussi chaste que son âme, et les mauvaises espérances de M. de Brévannes furent déçues. En lui avouant naïvement une affection dont elle n'avait pas à rougir, Berthe lui dit qu'il était trop riche pour l'espérer; il fallait donc rompre des relations vaines pour lui, douloureuses pour elle. La fin du terme arriva; Berthe et son père allèrent s'établir dans un des quartiers les plus solitaires de Paris, au mois de Mai, au n° 7, rue de Saint-Louis. Ce déport blessa de nouveau l'orgueil et le cœur de M. de Brévannes. Il découvrit le lieu de la retraite de la jeune fille, prétendu un voyage de quelques mois, et alla secrètement s'établir
noué une correspondance avec Berthe, fut bientôt aimé d'elle. Il était jeune, avait de l'esprit et de l'usage, une figure sinon belle, du moins maigre et expressive. Berthe ne résista pas à ces avantages; mais son amour était, aussi chaste que son âme, et les mauvaises espérances de M. de Brévannes furent déçues. En lui avouant naïvement une affection dont elle n'avait pas à rougir, Berthe lui dit qu'il était trop riche pour l'espérer; il fallait donc rompre des relations vaines pour lui, douloureuses pour elle. La fin du terme arriva; Berthe et son père allèrent s'établir dans un des quartiers les plus solitaires de Paris, au mois de Mai, au n° 7, rue de Saint-Louis. Ce déport blessa de nouveau l'orgueil et le cœur de M. de Brévannes. Il découvrit le lieu de la retraite de la jeune fille, prétendu un voyage de quelques mois, et alla secrètement s'établir à l'adresse de Saint-Louis, dans un hôtel garni quai d'Orléans, tout auprès de la rue où demeurait Pierre Haimond. La première fois que Berthe revit M. de Brévannes, elle trahit par son émotion la constance de ses sentiments pour lui; elle ne lui cacha rien, ni la joie que lui causait son retour, ni les larmes cruelles et pourtant chéries qu'elle avait versées pendant son absence. Malgré ces aveux, M. de Brévannes ne fut pas plus heureux; séductions, ruses, promesses, larmes, emportement, désespoir, tout vint échouer devant la vertu de Berthe, vertu simple et forte comme son amour! Ceux qui connaissent le cœur de l'homme, et surtout des hommes orgueilleux et opiniâtres comme M. de Brévannes, comprendront ses ressentiments amers contre cette jeune fille, aussi inflexible dans sa pureté que lui dans sa corruption. Un homme ne pardonne jamais à une femme d'avoir échappé, par adresse, par instinct ou par vertu, au piège déshonorant qu'il lui tendait. Il serait impossible de nombrer les imprécations mentales dont M. de Brévannes accablait Berthe, il alla jusqu'à supposer cette énormité: "que par ses refus calculés cette petite fille avait l'audacieuse visée de l'amener un jour à répudier. Abominable machination, tramée sans doute avec
causait son retour, ni les larmes cruelles et pourtant chéries qu'elle avait versées pendant son absence. Malgré ces aveux, M. de Brévannes ne fut pas plus heureux; séductions, ruses, promesses, larmes, emportement, désespoir, tout vint échouer devant la vertu de Berthe, vertu simple et forte comme son amour! Ceux qui connaissent le cœur de l'homme, et surtout des hommes orgueilleux et opiniâtres comme M. de Brévannes, comprendront ses ressentiments amers contre cette jeune fille, aussi inflexible dans sa pureté que lui dans sa corruption. Un homme ne pardonne jamais à une femme d'avoir échappé, par adresse, par instinct ou par vertu, au piège déshonorant qu'il lui tendait. Il serait impossible de nombrer les imprécations mentales dont M. de Brévannes accablait Berthe, il alla jusqu'à supposer cette énormité: "que par ses refus calculés cette petite fille avait l'audacieuse visée de l'amener un jour à répudier. Abominable machination, tramée sans doute avec le vieux graveur. M. de Brévannes haussa les épaules de pitié en songeant à une manoeuvre aussi odieuse qu'absurde, résolut de quitter Paris; avant de partir il eut un dernier entretien avec Berthe. Il s'attendait à une scène de désespoir, il trouva la jeune fille triste, calme, résignée. Jamais elle ne proféra fait allusion sur son amour pour M. de Brévannes: elle s'était toujours attendue aux pénibles conséquences de ce malheureux attentat. Et puis encore, chose singulière, Pierre Raimond, artiste probe, atteint d'un rigorisme austère, avait élevé sa fille dans de telles idées sur la richesse, que la disproportion de fortune qui existait entre M. de Brévannes et Berthe semblait à celle-ci aussi infranchissable que la distance qui sépare un roi d'une fille du peuple. Ainsi, loin de lui demander pourquoi, étant riche, il ne l'épousait pas, moyen fort simple de mettre d'accord l'amour et le devoir. Berthe avait ingénieusement avoué à M. de Brévannes que leur amour était d'autant plus désespéré, que Pierre Haimond, dans sa fière pauvreté, ne consentirait jamais à marier sa fille à un homme riche. Au moment de se séparer de M. de Brévannes, Berthe lui promit de faire tout son possible pour l'oublier, afin
ne proféra fait allusion sur son amour pour M. de Brévannes: elle s'était toujours attendue aux pénibles conséquences de ce malheureux attentat. Et puis encore, chose singulière, Pierre Raimond, artiste probe, atteint d'un rigorisme austère, avait élevé sa fille dans de telles idées sur la richesse, que la disproportion de fortune qui existait entre M. de Brévannes et Berthe semblait à celle-ci aussi infranchissable que la distance qui sépare un roi d'une fille du peuple. Ainsi, loin de lui demander pourquoi, étant riche, il ne l'épousait pas, moyen fort simple de mettre d'accord l'amour et le devoir. Berthe avait ingénieusement avoué à M. de Brévannes que leur amour était d'autant plus désespéré, que Pierre Haimond, dans sa fière pauvreté, ne consentirait jamais à marier sa fille à un homme riche. Au moment de se séparer de M. de Brévannes, Berthe lui promit de faire tout son possible pour l'oublier, afin d'épouser un homme pauvre comme elle: sinon elle ne se marierait jamais. Ces paroles, exemptes de toute exagération, simples, vraies tout entières la pauvre fille qui les prononçait, ne produisirent aucune impression sur M. de Brévannes; dans l'angélique résignation de Berthe, il vit une preuve grande et dernière du complot que l'on tramait contre lui afin de l'amener à un mariage absurde. M. de Brévannes partit pour les bains de mer de Dieppe, se croyant parfaitement délivré de son amour née d'avoir échappé à un piège indigne. Il attendait avec une haineuse impatience une humble prière de retour, qu'il se préparait à accueillir avec le dernier mépris. À son grand étonnement, il ne reçut aucune nouvelle de Berthe. Qu'on ne prenne pas ce que nous allons dire pour un paradoxe. À Dieppe, M. de Brévannes rencontra une madame Beauvois (de son vrai nom Jolie, fort à la mode dans un certain monde, fort coquette, et fort aimée d'un homme fort agréable. Pour se venger du silence de Berthe et de quelques souvenirs importuns, et aussi pour se venger de son échec auprès de la fille du graveur, M. de Brévannes prit le parti de remettre en demeure madame Beauvois et
que l'on tramait contre lui afin de l'amener à un mariage absurde. M. de Brévannes partit pour les bains de mer de Dieppe, se croyant parfaitement délivré de son amour née d'avoir échappé à un piège indigne. Il attendait avec une haineuse impatience une humble prière de retour, qu'il se préparait à accueillir avec le dernier mépris. À son grand étonnement, il ne reçut aucune nouvelle de Berthe. Qu'on ne prenne pas ce que nous allons dire pour un paradoxe. À Dieppe, M. de Brévannes rencontra une madame Beauvois (de son vrai nom Jolie, fort à la mode dans un certain monde, fort coquette, et fort aimée d'un homme fort agréable. Pour se venger du silence de Berthe et de quelques souvenirs importuns, et aussi pour se venger de son échec auprès de la fille du graveur, M. de Brévannes prit le parti de remettre en demeure madame Beauvois et de lui demander compte de son temps. Il réussit. M. de Brévannes fut d'autant plus irritable, d'autant plus humilié de n'avoir pu rien obtenir de Berthe, que la conquête de madame Beauvois lui semblait une vaste et facile. Son amour-propre se revolta de ce qu'une malheureuse petite fille, pauvre, inconnue, osait se dresser contre l'homme qu'une femme très désirable avait choisi. Nous sommes loin de prétendre que M. de Brévannes n'eut pas d'amour pour Berthe; mais chez lui, les tendres espérances de l'amour, ses chimériques impatiences, ses craintes malheureuses, s'étaient transformées en désirs effrénés, en orgueilleuse irritation. "J'estimais amèrement et brutalement question, en disant: – J'ai mis dans ma tête que cette Gélestes m'aimera. Coûte que coûte, elle sera à moi. Courroucé de ne pas recevoir de lettre de Berthe depuis six semaines qu'il l'avait quittée, M. de Brévannes fit brusquement avec madame leauvois, l'endroit de la saison des eaux de Dieppe, et revint s'enterrer dans l'île Saint-Louis. Lorsqu'il arriva, Berthe s'était malheureusement mise à pleurer; elle n'avait pu résister à tant de chagrins. Touché de cette preuve d'amour, voulant à tout prix que cette jeune fille fût à lui, M. de Brévannes oubliant ses résolutions de ne jamais faire
osait se dresser contre l'homme qu'une femme très désirable avait choisi. Nous sommes loin de prétendre que M. de Brévannes n'eut pas d'amour pour Berthe; mais chez lui, les tendres espérances de l'amour, ses chimériques impatiences, ses craintes malheureuses, s'étaient transformées en désirs effrénés, en orgueilleuse irritation. "J'estimais amèrement et brutalement question, en disant: – J'ai mis dans ma tête que cette Gélestes m'aimera. Coûte que coûte, elle sera à moi. Courroucé de ne pas recevoir de lettre de Berthe depuis six semaines qu'il l'avait quittée, M. de Brévannes fit brusquement avec madame leauvois, l'endroit de la saison des eaux de Dieppe, et revint s'enterrer dans l'île Saint-Louis. Lorsqu'il arriva, Berthe s'était malheureusement mise à pleurer; elle n'avait pu résister à tant de chagrins. Touché de cette preuve d'amour, voulant à tout prix que cette jeune fille fût à lui, M. de Brévannes oubliant ses résolutions de ne jamais faire un mariage de dupé, comme il disait, alla trouver Pierre Raimond, et lui demanda formellement la main de son aile. s'attendant à une explosion de reconnaissance de la part du vieux graveur. Chose incroyable, inouïe, exorbitante, qui renversa toutes les idées de M. de Brévannes, Pierre Raimond, malgré l'état presque désespéré de sa fille, ne voulut pas consentir à cette union. "M. de Brévannes était riche, Berthe était née pauvre, il n'y avait entre eux aucune sympathie de classe, aucune convenance de position, aucuns rapports d'habitude, de éducation, de principes; partant, aucune garantie de bonheur pour l'avenir. Telle fut et demeura la même inévitabilité de Pierre Raimond. Il y avait, dans la manière absolue dont cet homme austère en regardait la distance qui sépare les riches des pauvres, plus de fierté que d'humilité. Il établissait entre ces deux conditions, qu'il regardait comme hétérogènes et inconciliables, une ligne assez tranchée, aussi infranchissable que celle qui sépare la république et l'aristocratie. L'énergique opiniâtreté de M. de Brévannes eût échoué devant la fière pauvreté de Pierre Raimond, si la vie de Berthe n'eût pas été compromise. L'instinct d'un père est presque toujours d'une admirable pertinence lorsque cet instinct s'allie à un rare bon
désespéré de sa fille, ne voulut pas consentir à cette union. "M. de Brévannes était riche, Berthe était née pauvre, il n'y avait entre eux aucune sympathie de classe, aucune convenance de position, aucuns rapports d'habitude, de éducation, de principes; partant, aucune garantie de bonheur pour l'avenir. Telle fut et demeura la même inévitabilité de Pierre Raimond. Il y avait, dans la manière absolue dont cet homme austère en regardait la distance qui sépare les riches des pauvres, plus de fierté que d'humilité. Il établissait entre ces deux conditions, qu'il regardait comme hétérogènes et inconciliables, une ligne assez tranchée, aussi infranchissable que celle qui sépare la république et l'aristocratie. L'énergique opiniâtreté de M. de Brévannes eût échoué devant la fière pauvreté de Pierre Raimond, si la vie de Berthe n'eût pas été compromise. L'instinct d'un père est presque toujours d'une admirable pertinence lorsque cet instinct s'allie à un rare bon sens, il atteint à la divination. Ce fut le cas de Pierre Raimond, qui pressentait le sort de sa fille. Néanmoins obligé d'opter entre la mort de cette enfant chérie et un avenir redoutable, qu'il serait peut-être possible de conjurer, le graveur consentit au mariage, qui se fit peu de temps après le retour de M. de Brévannes. Berthe n'avait pas à un moment douté de l'amour de son mari. Ce caractère impetuieux et bon, noble et confiant, n'avait pas su se défendre contre le vouloir implacable de cet homme dont l'emportement l'avait flattée; dans sa vanité naïve, une se demandait avec une certaine fierté si ce n'était pas que M. de Brévannes l'aimait beaucoup pour avoir poursuivi ses desseins sur elle avec une telle fâcheuse tenace. La pauvre Berthe confondait, hélas! tant l'entêtement orgueilleux d'un esprit impatient de toute résistance avec l'abnégation, avec l'opiniâtre dévouement de la passion. M. de Brévannes était capable d'employer tous les moyens possibles, même les voies en apparence les plus honorables, pour parvenir à ses fins; mais le but atteint, il était capable aussi de se venger cruellement des sacrifices qu'il s'était imposés lui-même pour triompher dans une situation où son orgueil était aussi
temps après le retour de M. de Brévannes. Berthe n'avait pas à un moment douté de l'amour de son mari. Ce caractère impetuieux et bon, noble et confiant, n'avait pas su se défendre contre le vouloir implacable de cet homme dont l'emportement l'avait flattée; dans sa vanité naïve, une se demandait avec une certaine fierté si ce n'était pas que M. de Brévannes l'aimait beaucoup pour avoir poursuivi ses desseins sur elle avec une telle fâcheuse tenace. La pauvre Berthe confondait, hélas! tant l'entêtement orgueilleux d'un esprit impatient de toute résistance avec l'abnégation, avec l'opiniâtre dévouement de la passion. M. de Brévannes était capable d'employer tous les moyens possibles, même les voies en apparence les plus honorables, pour parvenir à ses fins; mais le but atteint, il était capable aussi de se venger cruellement des sacrifices qu'il s'était imposés lui-même pour triompher dans une situation où son orgueil était aussi vivement intéressé que son bonheur. Pour ce caractère intraitable, le lendemain de la victoire était rarement bouvreux; plus l'attaque avait été rude, plus la résistance avait duré, plus sa vengeance soutirait. Dans la chaleur de l'action il oubliait les blessures de son amour-propre; mais, après le succès, il ressentait douloureusement ces plaies saignantes, et son caractère véritable reprenait le dessus. Lorsque la fière volonté acharnée qui avait contraint M. de Brévannes épouser Berthe eut cessé, il éprouva des regrets extrêmes de ce mariage. Oui, il eut honte de son alliance avec une fille obscure et pauvre; en songeant aux riches parties amoureuses qu'il aurait pu prétendre, les qualités charmantes, la beauté, l'âme angélique de Berthe lui parurent à peine une consolation. Il se crut en butte à tous les sarcasmes; il ne devait pas y avoir de railleries assez piquantes pour qualifier son ridicule mariage d'indulgence. M. de Brévannes se trompait: beaucoup de gens, en revoyant épouser une fille belle, vertueuse et pauvre, lui supposèrent un caractère généreux, élevé; on prouna, on vanta son admirable désintéressement, et il fut absous d'avance de tous les tourments qu'il pourrait faire endurer à une femme pour laquelle il avait tant fait. Les uns
ces plaies saignantes, et son caractère véritable reprenait le dessus. Lorsque la fière volonté acharnée qui avait contraint M. de Brévannes épouser Berthe eut cessé, il éprouva des regrets extrêmes de ce mariage. Oui, il eut honte de son alliance avec une fille obscure et pauvre; en songeant aux riches parties amoureuses qu'il aurait pu prétendre, les qualités charmantes, la beauté, l'âme angélique de Berthe lui parurent à peine une consolation. Il se crut en butte à tous les sarcasmes; il ne devait pas y avoir de railleries assez piquantes pour qualifier son ridicule mariage d'indulgence. M. de Brévannes se trompait: beaucoup de gens, en revoyant épouser une fille belle, vertueuse et pauvre, lui supposèrent un caractère généreux, élevé; on prouna, on vanta son admirable désintéressement, et il fut absous d'avance de tous les tourments qu'il pourrait faire endurer à une femme pour laquelle il avait tant fait. Les uns regardèrent la conduite de Berthe comme un chef-d'œuvre de ruse et d'habileté; les autres se moquèrent de M. de Brévannes et de son mariage d'indulgence, parce qu'ils se moquaient généralement de tout le monde. Personne ne soupçonna le véritable motif de ce mariage, ou du moins que l'entêtement de M. de Brévannes y avait eu au moins autant de part que son amour. Dernier trait de caractère de M. de Brévannes. Depuis quatre ans il était marié. Berthe, plus aimante, plus résignée que jamais, ne lui avait pas donné le moindre sujet de plainte, quoiqu'il lui fit faire ouvertement des infidélités fréquentes, quelquefois donné des rivales du plus bas étage. La malheureuse femme avait secrètement versé des larmes amères, mais ne s'était jamais plainte. Malgré cette patience, malgré cette douceur parfaite, M. de Brévannes se livrait quelquefois à d'inconcevables soupçons de jalousie, et cela sous le prétexte le plus frivole. Cette violente jalousie n'était pas une preuve de l'amour de M. de Brévannes. S'il retira en fureur à la seule pensée (complètement fausse et injuste) que sa femme pouvait lui être infidèle, c'était surtout parce que la faute de Berthe aurait couvert (pensait-il) d'un ridicule ineffaçable ce mariage d'indulgence auquel
de Brévannes y avait eu au moins autant de part que son amour. Dernier trait de caractère de M. de Brévannes. Depuis quatre ans il était marié. Berthe, plus aimante, plus résignée que jamais, ne lui avait pas donné le moindre sujet de plainte, quoiqu'il lui fit faire ouvertement des infidélités fréquentes, quelquefois donné des rivales du plus bas étage. La malheureuse femme avait secrètement versé des larmes amères, mais ne s'était jamais plainte. Malgré cette patience, malgré cette douceur parfaite, M. de Brévannes se livrait quelquefois à d'inconcevables soupçons de jalousie, et cela sous le prétexte le plus frivole. Cette violente jalousie n'était pas une preuve de l'amour de M. de Brévannes. S'il retira en fureur à la seule pensée (complètement fausse et injuste) que sa femme pouvait lui être infidèle, c'était surtout parce que la faute de Berthe aurait couvert (pensait-il) d'un ridicule ineffaçable ce mariage d'indulgence auquel il avait tant sacrifié. M. de Brévannes voulait au moins pouvoir se vanter de la conduite irréprochable, exemplaire de la femme pauvre et obscure qu'il avait choisie. Après dix-huit mois de mariage, M. de Brévannes s'ennuyant beaucoup de son bonheur, avait été faire en Italie un voyage de quelques mois, laissant sa femme sous la protection de Pierre Raimond, dont il reconnaissait d'ailleurs l'austère moralité; le graveur ne voulut jamais vouloir consentir à venir habiter avec sa fille alors qu'il ne voulut qu'elle vienne habiter avec lui chez M. de Brévannes pendant l'absence de son mari. Berthe accepta et établit auprès de son père l'atelier de gravure en reprendre, rue Poultier. sa petite chambre de jeune fille. Ce petit état de l'hôtel a conduit à une dénégation de l'essentiel. On verra plus tard le humeur de M. de Brévanne s'apaise beaucoup, car caractère était venu sombre, irascible, ou plutôt en mécontentement durant cette fête qu'une invitation se refusait à lui. Cet prix d'honneur s'était répandu sur le nez d'un jeune homme qui, pour son retour du bal de l'Opéra, où il fut très remarqué par madame Baucait (le docteur coïnjoint). CHATELAILLON DE MA MERE DE BREVANNES Depuis qu'il est hors