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à Constantinople." Nous ne voulons pas remonter au déluge, mais il nous semble indispensable de revenir un peu en arrière pour rendre claires et logiques les observations que nous avons à faire sur cette question si importante, au point de vue des rapports de la Russie et de l’Angleterre. C’est une histoire curieuse que celle des Khivanais, peuples que la Russie s’efforce, depuis si longtemps, mais en vain, de mettre à la raison. Elles lui glissent constamment entre les mains et échappent toujours à la conquête; vivant en vrais pillards, détroussant les caravanes russes, les Khivanais sont devenus un vrai fléau pour les populations qui touchent à leurs frontières. Pierre le Grand essaya le premier d’annexer Khiva à son empire, sans pouvoir y parvenir. En 1839, une expédition de vingt mille hommes, que transportaient dix mille chameaux, essaya de fouiller les plaines de Kirghiz : peines perdues ! Les Khivanais fuyaient, fondaient devant la colonne russe, pour reparaître plus implacables, aux moments de lassitude ou de halte. L’expédition échoua. Lors de la guerre de Crimée, le général Perowski fut plus habile et surtout plus heureux; Khiva, domptée, dut se soumettre, mais elle ne tarda guère à reprendre son indépendance. En 1864, le prince Gortschakoff adressa aux représentants de la Russie à l’étranger une circulaire dans laquelle il disait: — "La Russie se trouve, dans l’Asie centrale, dans la situation de tous les Etats civilisés qui sont en contact avec des peuples à demi sauvages, nomades et privés d’une solide organisation sociale. La sécurité des frontières et les intérêts commerciaux ont toujours exigé que l’on fît sentir l’influence prédominante de la Russie aux peuples remuants du voisinage. Il a fallu, par conséquent, Feuilleton LA GUERRE SAINTE EN ALSACE PAR GUSTAVE AYMARD. TROISIEME PARTIE. LA CURÉE. (SUITE). Aussitôt que leur chef fut sorti, les officiers ouvrirent la porte d’un cabinet où ils entrèrent, et dans lequel ils s’installèrent de leur mieux. Sur un signe de leur sous-officier, les soldats saxons s’étaient remis à table et avaient recommencé à manger; quant au sous-officier il avait repris sa pipe et sa promenade. Le colonel
1864, le prince Gortschakoff adressa aux représentants de la Russie à l’étranger une circulaire dans laquelle il disait: — "La Russie se trouve, dans l’Asie centrale, dans la situation de tous les Etats civilisés qui sont en contact avec des peuples à demi sauvages, nomades et privés d’une solide organisation sociale. La sécurité des frontières et les intérêts commerciaux ont toujours exigé que l’on fît sentir l’influence prédominante de la Russie aux peuples remuants du voisinage. Il a fallu, par conséquent, Feuilleton LA GUERRE SAINTE EN ALSACE PAR GUSTAVE AYMARD. TROISIEME PARTIE. LA CURÉE. (SUITE). Aussitôt que leur chef fut sorti, les officiers ouvrirent la porte d’un cabinet où ils entrèrent, et dans lequel ils s’installèrent de leur mieux. Sur un signe de leur sous-officier, les soldats saxons s’étaient remis à table et avaient recommencé à manger; quant au sous-officier il avait repris sa pipe et sa promenade. Le colonel fut accueilli par le général avec une rondeur toute militaire. M. de Drolling était assis en face de son silencieux aide-de-camp et à table jusqu’au menton; une foule de plats vides et d’assiettes sales gisaient sur une table placée exprès à proximité et sur laquelle se trouvaient en sus une dizaine de bouteilles également vides, et un nombre presque égal de bouteilles pleines, parmi lesquelles quatre bouteilles de champagne tenaient la meilleure place. Le général et son aide de camp étaient roulés comme deux coqs; ils avaient fait grand honneur au plantureux repas qui, sur leur ordre, leur avait été servi. — Asseyez-vous colonel, dit le général en lui tendant cordialement la main par-dessus la table, je suis véritablement charmé de vous voir, Derteuffel, je ne vous invite pas à déjeuner, parce que vous le voyez nous sommes au désert. — Mille grâce, mon général, j’ai déjeuné moi aussi, répondit l’officier en s’asseyant. — Tant mieux, mille carcasses de Français, mais si vous ne mangez pas vous ne refuserez pas de boire, par la barbe du diable ! Allons toi, ajouta-t-il, en s’adressant à l’hôtelier, donne un verre au herr colonel, maudite peau de porc ! et débouche une bouteille
dizaine de bouteilles également vides, et un nombre presque égal de bouteilles pleines, parmi lesquelles quatre bouteilles de champagne tenaient la meilleure place. Le général et son aide de camp étaient roulés comme deux coqs; ils avaient fait grand honneur au plantureux repas qui, sur leur ordre, leur avait été servi. — Asseyez-vous colonel, dit le général en lui tendant cordialement la main par-dessus la table, je suis véritablement charmé de vous voir, Derteuffel, je ne vous invite pas à déjeuner, parce que vous le voyez nous sommes au désert. — Mille grâce, mon général, j’ai déjeuné moi aussi, répondit l’officier en s’asseyant. — Tant mieux, mille carcasses de Français, mais si vous ne mangez pas vous ne refuserez pas de boire, par la barbe du diable ! Allons toi, ajouta-t-il, en s’adressant à l’hôtelier, donne un verre au herr colonel, maudite peau de porc ! et débouche une bouteille de champagne; dépêche-toi ou sinon je te romps les os, espèce de tête de mouton. L’hôtelier s’empressa d’obéir. Les verres furent remplis et vidés. — Excellent vin ! fit le général en passant sa langue sur ses lèvres avec satisfaction; excellent vin, inférieur cependant à mes bons crus du Rhin. Le colonel de Wrangel poussa une espèce d’éboulement, mais sans prononcer une parole distincte, et il remplit de nouveau les verres. Est-ce que vous vous plaisez beaucoup ici, colonel ? reprit le général, qui choisissait un régalia dans un magnifique porte-cigare. — Nullement, herr général, la vie est insipide. — Je comprends cela ; à votre santé ! — A ta vôtre, mon général ! — À propos, lisez ceci. Il présenta au colonel un papier plié qu’il avait retiré de son uniforme. — Un ordre du général von Werder qui me place sous vos ordres, mon général, s’écria-t-il avec surprise. — En seriez-vous fâché, fit le général en vidant son verre que son silencieux aide de camp venait de remplir. Ce singulier aide de camp semblait ne pas avoir d’autre mission auprès de son chef que celle de remplir son verre, et lui-même de boire comme un muid, double
Le colonel de Wrangel poussa une espèce d’éboulement, mais sans prononcer une parole distincte, et il remplit de nouveau les verres. Est-ce que vous vous plaisez beaucoup ici, colonel ? reprit le général, qui choisissait un régalia dans un magnifique porte-cigare. — Nullement, herr général, la vie est insipide. — Je comprends cela ; à votre santé ! — A ta vôtre, mon général ! — À propos, lisez ceci. Il présenta au colonel un papier plié qu’il avait retiré de son uniforme. — Un ordre du général von Werder qui me place sous vos ordres, mon général, s’écria-t-il avec surprise. — En seriez-vous fâché, fit le général en vidant son verre que son silencieux aide de camp venait de remplir. Ce singulier aide de camp semblait ne pas avoir d’autre mission auprès de son chef que celle de remplir son verre, et lui-même de boire comme un muid, double mission du reste dont il s’acquittait en conscience et avec une distinction particulière. — Nullement, mon général, répondit M. de Echendorf en dissimulant une grimace, je suis au contraire bien heureux de ce qui arrive. Ainsi Votre Excellence remplace le général von Werder dans le commandement de l’Alsace. — Oui, fit-il négligemment, prenez donc un cigare, M. le baron de Moltke le trouve trop mou et surtout trop doux pour ces populations révoltées. — Je n’aurais pas cru cela. — C’est cependant ainsi. Quel homme de guerre que ce baron de Moltke, fit-il en vidant son verre. À votre santé. — Un géant, s’écria le colonel en buvant avec enthousiasme. — Un prodige, dit l’aide-de-camp d’une voix caverneuse. La glace était rompue, on buvait, on fumait et on prenait le café tout ensemble ; les Allemands ont une façon particulière de manger. — Vous avez de bien mauvais espions, reprit le général entre deux bouffées de tabac, aussi êtes-vous pitoyablement servis. — Vous croyez, général. — J’en ai la preuve. Règle générale, herr colonel, il ne faut jamais mettre de passion dans le service sous peine de tout faire de travers, parce que alors on n’a plus son libre arbitre,
fit-il négligemment, prenez donc un cigare, M. le baron de Moltke le trouve trop mou et surtout trop doux pour ces populations révoltées. — Je n’aurais pas cru cela. — C’est cependant ainsi. Quel homme de guerre que ce baron de Moltke, fit-il en vidant son verre. À votre santé. — Un géant, s’écria le colonel en buvant avec enthousiasme. — Un prodige, dit l’aide-de-camp d’une voix caverneuse. La glace était rompue, on buvait, on fumait et on prenait le café tout ensemble ; les Allemands ont une façon particulière de manger. — Vous avez de bien mauvais espions, reprit le général entre deux bouffées de tabac, aussi êtes-vous pitoyablement servis. — Vous croyez, général. — J’en ai la preuve. Règle générale, herr colonel, il ne faut jamais mettre de passion dans le service sous peine de tout faire de travers, parce que alors on n’a plus son libre arbitre, la vue se trouble et le jugement s’obscurcit. À votre santé. — À la vôtre, mon général ; je ne comprends pas bien ce que votre excellence me fait l’honneur de me dire. — Les Français, que le ciel les écrase, ont ce proverbe : Il ne faut pas chasser deux lièvres à la fois : moi, je dirai : Il ne faut pas essayer de faire ensemble ses affaires et celles du gouvernement, derr teuffel ! — Oh ! oh ! fit le colonel qui se sentit pâssif et qui vida son verre d’un trait afin de dissimuler l’émotion qui s’était subitement emparée de lui. — Vous comprenez, reprit le général avec bonhomie. — Je comprends, oui, mon général. — Tant mieux, cela m’évitera d’entrer dans de plus longs développements, nous sommes admirablement renseignés au grand quartier général. — Je le vois, Excellence. — Vous ne savez rien encore ? voulez-vous des preuves, je vous en fournirai mille. — Permettez-moi de vous faire observer, Excellence, que nous qui sommes sur les lieux... — Vous ne savez rien, interrompit le général avec un gros rire. — Oh ! fit le colonel avec un geste de protestation. — Vous le voyez,
deux lièvres à la fois : moi, je dirai : Il ne faut pas essayer de faire ensemble ses affaires et celles du gouvernement, derr teuffel ! — Oh ! oh ! fit le colonel qui se sentit pâssif et qui vida son verre d’un trait afin de dissimuler l’émotion qui s’était subitement emparée de lui. — Vous comprenez, reprit le général avec bonhomie. — Je comprends, oui, mon général. — Tant mieux, cela m’évitera d’entrer dans de plus longs développements, nous sommes admirablement renseignés au grand quartier général. — Je le vois, Excellence. — Vous ne savez rien encore ? voulez-vous des preuves, je vous en fournirai mille. — Permettez-moi de vous faire observer, Excellence, que nous qui sommes sur les lieux... — Vous ne savez rien, interrompit le général avec un gros rire. — Oh ! fit le colonel avec un geste de protestation. — Vous le voyez, Wrangel, dit-il à son aide de camp avec un haussement d’épaules significatif. — Ils ont des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre, répondit l’aide-de-camp, d’un ton si lugubre que le colonel se sentit irriter intérieurement. — Écoutez, herr colonel, reprit le général, il y a deux jours un de vos principaux espions a été pendu à quelques lieues d’ici à peine par les francs-tireurs. — Un de nos principaux espions, — Oui, herr colonel, le banquier Meyer, de Strasbourg, s’il faut que je vous révèle son nom, que pensez-vous de cela ? — C’est effroyable, mon général. — Ce n’est rien encore. — Oh ! mon général ! — Vous allez en juger, reprit-il froidement en posant sur la table son verre vide, que son aide de camp s’empressa de remplir en même temps que le sien bien entendu ; vous avez entendu parler de Mme la baronne de Steinfeld, sans doute, herr colonel, une femme délicieusement jolie et qui nous a rendu de très grands services. — Oui, Excellence, très souvent et avec de grands éloges. Le général et son aide de camp éclatèrent à la fois d’un rire si boisterieux que le
a deux jours un de vos principaux espions a été pendu à quelques lieues d’ici à peine par les francs-tireurs. — Un de nos principaux espions, — Oui, herr colonel, le banquier Meyer, de Strasbourg, s’il faut que je vous révèle son nom, que pensez-vous de cela ? — C’est effroyable, mon général. — Ce n’est rien encore. — Oh ! mon général ! — Vous allez en juger, reprit-il froidement en posant sur la table son verre vide, que son aide de camp s’empressa de remplir en même temps que le sien bien entendu ; vous avez entendu parler de Mme la baronne de Steinfeld, sans doute, herr colonel, une femme délicieusement jolie et qui nous a rendu de très grands services. — Oui, Excellence, très souvent et avec de grands éloges. Le général et son aide de camp éclatèrent à la fois d’un rire si boisterieux que le colonel en demeura tout déferré. — Pardon, herr colonel, fit le général, pardon, cela a été plus fort que moi, derr teufel! Il fallait que j’éclate ou que je crève, mille diables! Eh bien ! cette délicieuse baronne, dont on a fait si souvent l’éloge devant vous, est tombée amoureuse d’un de ses chefs de maréchaux, de ces démons incarnés de francs-tireurs. — Elle ! mon général. — Parfaitement ; les femmes vont vite à la besogne, surtout lorsque chez elles le cœur est en jeu ; Mme la baronne est passée à l’ennemi avec armes et bagages ; et pendant que vous vous morfondez ici dans votre fantastique embuscade, Mme de Steinfeld conduit les francs-tireurs maudits par des sentiers presque impraticables hors de l’Alsace, si bien que si nous n’y prenons garde ils nous échapperont, et, avant demain, seront hors de nos griffes. — Cependant, mon général, M. de Stambow m’a assuré... M. de Stambow est un charmant garçon, que j’aime beaucoup ; mais dans cette circonstance, il a complètement fait fausse route ; M. de Stambow est amoureux, lui aussi, d’une petite fille qu’il a enlevée et qu’il a conduite ici; croyez-vous donc que j’ignore quelque chose, herr
d’un de ses chefs de maréchaux, de ces démons incarnés de francs-tireurs. — Elle ! mon général. — Parfaitement ; les femmes vont vite à la besogne, surtout lorsque chez elles le cœur est en jeu ; Mme la baronne est passée à l’ennemi avec armes et bagages ; et pendant que vous vous morfondez ici dans votre fantastique embuscade, Mme de Steinfeld conduit les francs-tireurs maudits par des sentiers presque impraticables hors de l’Alsace, si bien que si nous n’y prenons garde ils nous échapperont, et, avant demain, seront hors de nos griffes. — Cependant, mon général, M. de Stambow m’a assuré... M. de Stambow est un charmant garçon, que j’aime beaucoup ; mais dans cette circonstance, il a complètement fait fausse route ; M. de Stambow est amoureux, lui aussi, d’une petite fille qu’il a enlevée et qu’il a conduite ici; croyez-vous donc que j’ignore quelque chose, herr colonel, ajouta-t-il en lui lançant un regard devant lequel l’officier baissa malgré lui le sien en rougissant; assez sur ce sujet, je ne veux ni rechercher les coupables, ni sévir contre eux ; je veux, s’il en est temps encore, réparer le mal qui a été fait. M'y aiderez-vous? — Pouvez-vous en douter, mon général? — Non, car je sais que vous avez un véritable cœur de soldat et que vous êtes dévoué à la sainte cause allemande; comprenez-moi à demi-mots, des rapports ont été faits en haut lieu, chacun a des envieux et des ennemis, moi je ne vous veux pas de mal, selon que vous agirez vous serez récompensé, est-ce compris? — Mon général, s’écria le colonel avec entraînement quoique vous ordonniez j’obéirai; comptez sur moi. — C’est bien, je retiens votre parole; combien avez-vous de monde ici? — En tout, mon général? — Oui, soldats et quelque soit paysans. — Douze cents hommes, mon général, quatre cents soldats forment la population du village, huit cents hommes sont embusqués aux environs. — C’est bien cela, en effet; écoutez-moi bien; il s’agit de service. — À vos ordres, mon général, dit-il en se levant. — La position de ce
Pouvez-vous en douter, mon général? — Non, car je sais que vous avez un véritable cœur de soldat et que vous êtes dévoué à la sainte cause allemande; comprenez-moi à demi-mots, des rapports ont été faits en haut lieu, chacun a des envieux et des ennemis, moi je ne vous veux pas de mal, selon que vous agirez vous serez récompensé, est-ce compris? — Mon général, s’écria le colonel avec entraînement quoique vous ordonniez j’obéirai; comptez sur moi. — C’est bien, je retiens votre parole; combien avez-vous de monde ici? — En tout, mon général? — Oui, soldats et quelque soit paysans. — Douze cents hommes, mon général, quatre cents soldats forment la population du village, huit cents hommes sont embusqués aux environs. — C’est bien cela, en effet; écoutez-moi bien; il s’agit de service. — À vos ordres, mon général, dit-il en se levant. — La position de ce village est excellente, je tiens à la conserver, elle pourra être plus tard d’une grande utilité pour certains projets que je vous communiquerai en temps utile. — Oui, mon général. — Vous allez, aussitôt après m’avoir quitté, sortir du village sans affectation, vous avez des officiers auxquels vous avez particulièrement confiance. — Deux, oui mon général, ils sont ici en bas. — Très bien, vous les emmènerez avec vous. Naturellement, vous n’avez pas de troupes dans le village. — Non, mon général. — En effet, il fallait conserver les apparences; mais maintenant que l’embuscade est devenue inutile, il faut changer ces dispositions. Parmi vos officiers, n’avez-vous pas un capitaine nommé Shimelmann? — Oui, mon général, un brave soldat. — Je le sais, répondit en souriant M. de Drolling. Vous mettrez deux cents hommes sous ses ordres et vous le ferez entrer dans le village avant une heure; il est important que nous soyons gardés. — Oui, mon général, cela sera fait. — Quant à vous, Herr colonel, vous ferez abandonner abandonner les embuscades inutiles, vous réunirez tous vos hommes et vous les mettrez, sans perdre une seconde, en marche sur Seven; je vous recommande surtout les quatre obusiers de montagnes
confiance. — Deux, oui mon général, ils sont ici en bas. — Très bien, vous les emmènerez avec vous. Naturellement, vous n’avez pas de troupes dans le village. — Non, mon général. — En effet, il fallait conserver les apparences; mais maintenant que l’embuscade est devenue inutile, il faut changer ces dispositions. Parmi vos officiers, n’avez-vous pas un capitaine nommé Shimelmann? — Oui, mon général, un brave soldat. — Je le sais, répondit en souriant M. de Drolling. Vous mettrez deux cents hommes sous ses ordres et vous le ferez entrer dans le village avant une heure; il est important que nous soyons gardés. — Oui, mon général, cela sera fait. — Quant à vous, Herr colonel, vous ferez abandonner abandonner les embuscades inutiles, vous réunirez tous vos hommes et vous les mettrez, sans perdre une seconde, en marche sur Seven; je vous recommande surtout les quatre obusiers de montagnes que vous avez avec vous, ils vous seront très utiles lorsque vous rencontrerez les francs-tireurs. — C’est donc à leur poursuite que vous me lancez, mon général? — Avant trois heures, ils seront entre vos mains si vous savez vous y prendre, Herr colonel, et cette fois ils n’échapperont pas, car ils seront enveloppés de tous côtés. — Vous êtes parfaitement renseigné, mon général, cela est véritablement prodigieux. — Oui, nous sommes bien servis nous autres, ne vous l’avais-je pas dit; aussitôt vos troupes en marche vous vous rendrez ici en toute hâte Herr colonel, afin de recevoir vos dernières instructions, un verre de champagne et en route, il n’y a pas un instant à perdre si nous voulons réussir. — Nous réussirons! s’écria le colonel. — J'en ai l’espoir, répondit le général avec un sourire d’une expression singulière, à votre santé, Herr colonel, et surtout bouche close, même avec votre meilleur ami, il s’agit de vie ou de mort. — Je suis muet, mon général. Les verres se choquèrent et l’on but. — Bonne chance, Herr colonel, je vous attends ici. — Avant une heure, je serai de retour, mon général. — Tant mieux, il faut mener tout cela
car ils seront enveloppés de tous côtés. — Vous êtes parfaitement renseigné, mon général, cela est véritablement prodigieux. — Oui, nous sommes bien servis nous autres, ne vous l’avais-je pas dit; aussitôt vos troupes en marche vous vous rendrez ici en toute hâte Herr colonel, afin de recevoir vos dernières instructions, un verre de champagne et en route, il n’y a pas un instant à perdre si nous voulons réussir. — Nous réussirons! s’écria le colonel. — J'en ai l’espoir, répondit le général avec un sourire d’une expression singulière, à votre santé, Herr colonel, et surtout bouche close, même avec votre meilleur ami, il s’agit de vie ou de mort. — Je suis muet, mon général. Les verres se choquèrent et l’on but. — Bonne chance, Herr colonel, je vous attends ici. — Avant une heure, je serai de retour, mon général. — Tant mieux, il faut mener tout cela rondement; Le colonel salua et sortit; un instant plus tard il quittait le village en compagnie de ses deux officiers montés tous trois sur d’excellents chevaux, que sur l’ordre du colonel un des officiers avait fait amener. M. de Eckenfels n’avait rencontré personne sur son chemin et par conséquent il n’avait pu échanger une parole avec qui que ce fût. Son général et son aide de camp, cachés derrière les rideaux de leur fenêtre avaient suivi d’un regard anxieux les mouvements du colonel; dès qu’il eut disparu dans la campagne, ils se rassirent en se frottant les mains, et échangèrent un regard en riant silenceusement. Sur un signe du général l’aide de camp appela. Au bout d’un instant, l'hôte fit son apparition. Non seulement tirer vengeance de l'échec subi par le colonel Morkossov, mais s'emparer de la ville et du territoire de Khiva et les faire passer sous la puissance de la Russie. C'est à ce moment que l'on parla dans la presse, d'une note communiquée au prince Orscnakoff par sir Loftus, au nom du cabinet britannique, note où il était dit que « l'Angleterre ne s'opposerait pas aux progrès de la Russie dans l'Asie centrale, mais à la condition