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sont des individualités puissantes qui imposent le respect ou en tout cas la crainte. Ils ont la robustesse de tempérament, la volonté massive, l'ambition illimitée, l'indéniable compétence technique, l'audace dans l'action « qui en impose à la foule. Ce sont de grands hommes à la façon de Ludendorff, et il semble que beaucoup de gens soient aujourd'hui disposés à se fier à leur étoile, comme ils ont suivi naguère celle des militaires. Ces nouveaux maîtres de l'heure n'ont d'ailleurs ni la raideur intransigeante, ni le culte du passé qui caractérisent les anciens. Ils ne répugneraient nullement à assumer les responsabilités du pouvoir, fût-ce au prix d'un arrangement avec les démocrates et même les socialistes. Ce sont des opportunistes, prompts à saisir une « conjoncture » favorable et qui, plus que les nationaux allemands, ont le sens des possibilités de l'heure présente et des compromissions indispensables pour obtenir des résultats pratiques et tangibles. Avant les événements de Haute-Silésie, ils étaient prêts, en dépit des objurgations des nationaux, à entrer avec les démocrates, le centre et les socialistes, dans une grande coalition des partis moyens qui eût disposé au Parlement d'une écrasante majorité. Le verdict de Genève a fait avorter ce projet au moment où il semblait tout près d'aboutir : sous le coup de l'irritation que leur causait la perte du district minier, les populistes se sont rejetés vers la droite et ont marché avec les nationaux contre les socialistes et les éléments avancés du centre. Mais le projet de la grande coalition n'est pas abandonné. Les populistes sont entrés dans le gouvernement prussien à côté des socialistes et tout indique que, le moment venu, ils ne refuseraient pas de prendre aussi leur place dans le gouvernement du Reich. Les populistes sont aussi persuadés que les nationaux de l'impossibilité qu'il y a pour l'Allemagne à s'acquitter des obligations contractées à Londres, et ils sont convaincus aussi que la politique d'exécution du cabinet Wirth mène droit à la faillite. Mais, en leur qualité de chefs d'industrie, ils sont moins disposés peut-être à jouer le tout pour le tout et à exposer, par
au moment où il semblait tout près d'aboutir : sous le coup de l'irritation que leur causait la perte du district minier, les populistes se sont rejetés vers la droite et ont marché avec les nationaux contre les socialistes et les éléments avancés du centre. Mais le projet de la grande coalition n'est pas abandonné. Les populistes sont entrés dans le gouvernement prussien à côté des socialistes et tout indique que, le moment venu, ils ne refuseraient pas de prendre aussi leur place dans le gouvernement du Reich. Les populistes sont aussi persuadés que les nationaux de l'impossibilité qu'il y a pour l'Allemagne à s'acquitter des obligations contractées à Londres, et ils sont convaincus aussi que la politique d'exécution du cabinet Wirth mène droit à la faillite. Mais, en leur qualité de chefs d'industrie, ils sont moins disposés peut-être à jouer le tout pour le tout et à exposer, par une intransigeance absolue, leurs entreprises à des risques dont ils mesurent la gravité. Par ailleurs, ils jugent avec la même sévérité que les nationaux la « gabegie socialiste », l'incapacité administrative des gouvernements, issus de la révolution ; et ils sont, comme eux, préoccupés de la menace que constituent pour l'économie allemande les projets fiscaux et les expériences de socialisation que préconisent les partis de gauche. C'est dans ces conditions qu'ils ont envisagé, au début d'octobre dernier, l'idée de mettre à la disposition du gouvernement, moyennant certaines conditions, le crédit de l'industrie allemande à l'étranger pour aider le Reich à s'acquitter de ses obligations financières. Ils consentaient à ce sacrifice pécuniaire pour des motifs d'opportunité qu'on aperçoit aisément : 1° en offrant leur concours en vue du paiement des réparations, les industriels donnaient un gage de leur bonne volonté à retarder la faillite allemande et montraient leur désir de négocier avec leurs créanciers un moratorium ou un concordat équitable ; 2° en échange de ce concours, ils pouvaient exiger des partis de gauche la réorganisation administrative indispensable en vue de l'assainissement des finances publiques et l'abandon de projets fiscaux redoutables pour la prospérité de la grande industrie. Sur l'étendue des
l'économie allemande les projets fiscaux et les expériences de socialisation que préconisent les partis de gauche. C'est dans ces conditions qu'ils ont envisagé, au début d'octobre dernier, l'idée de mettre à la disposition du gouvernement, moyennant certaines conditions, le crédit de l'industrie allemande à l'étranger pour aider le Reich à s'acquitter de ses obligations financières. Ils consentaient à ce sacrifice pécuniaire pour des motifs d'opportunité qu'on aperçoit aisément : 1° en offrant leur concours en vue du paiement des réparations, les industriels donnaient un gage de leur bonne volonté à retarder la faillite allemande et montraient leur désir de négocier avec leurs créanciers un moratorium ou un concordat équitable ; 2° en échange de ce concours, ils pouvaient exiger des partis de gauche la réorganisation administrative indispensable en vue de l'assainissement des finances publiques et l'abandon de projets fiscaux redoutables pour la prospérité de la grande industrie. Sur l'étendue des sacrifices à consentir et des compensations à réclamer, il est manifeste qu'il existait à l'intérieur du groupement des industriels des divergences assez considérables. Tout à droite, on trouve des chefs d'industrie comme Silverberg ou Hugenberg, qui réclament la rupture des négociations avec le gouvernement. Stinnes se montre un peu plus accommodant et fait triompher, le 5 novembre, un compromis qui permet de continuer les pourparlers. Stresemann paraît avoir été, au moment de la crise politique, provoquée par le verdict de Genève, plus disposé encore à la conciliation. Dans l'ensemble, et en dépit de ces dissentiments secondaires, l'action des populistes se dessine très nettement. Les grands capitaines d'industrie essaient d'organiser et de concentrer l'Allemagne sous leur direction, de mettre la main sur le pouvoir politique et sur certains moyens de puissance essentiels, comme les chemins de fer ; ils s'efforcent de créer dans le pays et au dehors l'impression qu'eux seuls sont en état de payer les dettes de l'Allemagne, de préparer son relèvement, de négocier avec l'étranger la réorganisation de l'économie mondiale. On ne peut guère douter qu'ils aient avec eux une partie importante de l'opinion anglaise. Chacun sait que les Anglais estiment que, dans l'intérêt de leur commerce d'exportation,
accommodant et fait triompher, le 5 novembre, un compromis qui permet de continuer les pourparlers. Stresemann paraît avoir été, au moment de la crise politique, provoquée par le verdict de Genève, plus disposé encore à la conciliation. Dans l'ensemble, et en dépit de ces dissentiments secondaires, l'action des populistes se dessine très nettement. Les grands capitaines d'industrie essaient d'organiser et de concentrer l'Allemagne sous leur direction, de mettre la main sur le pouvoir politique et sur certains moyens de puissance essentiels, comme les chemins de fer ; ils s'efforcent de créer dans le pays et au dehors l'impression qu'eux seuls sont en état de payer les dettes de l'Allemagne, de préparer son relèvement, de négocier avec l'étranger la réorganisation de l'économie mondiale. On ne peut guère douter qu'ils aient avec eux une partie importante de l'opinion anglaise. Chacun sait que les Anglais estiment que, dans l'intérêt de leur commerce d'exportation, et pour que l'Europe puisse revenir à une situation normale, il est indispensable que l'Allemagne arrive à se ressaisir, à remettre de l'ordre dans ses finances, à reprendre sa place dans l'économie mondiale. Et il est clair que, pour accomplir cette vaste tâche de réorganisation, ils ont plus de confiance dans l'expérience éprouvée des grands capitaines d'industrie que dans la bonne volonté des parlementaires de gauche. La presse allemande a révélé, dès le début d'octobre, que c'est un ancien chargé d'affaires allemand à Londres, le baron von Eckardstein qui avait rapproché à sa table les personnalités dirigeantes des populistes et des social-démocrates, et leur aurait déclaré que la coalition des partis moyens correspondait aux désirs de l'Angleterre. D'autres déclarations anglaises, portées à la connaissance des dirigeants allemands, auraient encore confirmé les sympathies anglaises à l'égard du parti populaire allemand. La campagne contre la « francophilie » de Wirth et Rathenau se poursuit dans la presse de droite, qui proclame d'autre part que « le monde anglosaxon sera le sauveur de l'Allemagne ». Le bruit court, au moment de la crise ministérielle d'octobre, que lord d'Aberou aurait exprimé l'espoir de voir le portefeuille des affaires étrangères confié à Stresemann et que
dans l'expérience éprouvée des grands capitaines d'industrie que dans la bonne volonté des parlementaires de gauche. La presse allemande a révélé, dès le début d'octobre, que c'est un ancien chargé d'affaires allemand à Londres, le baron von Eckardstein qui avait rapproché à sa table les personnalités dirigeantes des populistes et des social-démocrates, et leur aurait déclaré que la coalition des partis moyens correspondait aux désirs de l'Angleterre. D'autres déclarations anglaises, portées à la connaissance des dirigeants allemands, auraient encore confirmé les sympathies anglaises à l'égard du parti populaire allemand. La campagne contre la « francophilie » de Wirth et Rathenau se poursuit dans la presse de droite, qui proclame d'autre part que « le monde anglosaxon sera le sauveur de l'Allemagne ». Le bruit court, au moment de la crise ministérielle d'octobre, que lord d'Aberou aurait exprimé l'espoir de voir le portefeuille des affaires étrangères confié à Stresemann et que ce dernier aurait été invité à dîner à l'ambassade d'Angleterre. Et le grand journal du parti populiste, la Kölner Zeitung, du 23 octobre, relatant des négociations financières engagées entre certains milieux de Londres et le gouvernement allemand, ajoute : « On suit avec attention en Angleterre le développement de l'industrie allemande, et on attache une grande importance à la collaboration du parti populaire allemand au pouvoir ». Dans ces conditions, les voyages à Londres de Havenstein, de Stinnes, de Rathenau et les nouvelles qui circulent dans la presse au sujet d'un arrangement financier négocié entre l'Angleterre et l'Allemagne et relatif à un moratorium accordé à l'Allemagne, ne permettent guère de douter que de puissantes sympathies anglaises ne favorisent l'action des populistes. Comme d'autre part, le parti populaire a attiré à sa suite les démocrates qui se sont détachés de la coalition gouvernementale, comme les populistes sont entrés récemment dans le ministère prussien, à côté des socialistes et que la « grande coalition » se trouve ainsi réalisée dans le plus puissant pays de l'Empire, on mesure sans peine l'emprise grandissante que le groupement des industriels exerce aujourd'hui sur la politique allemande, et l'on se demande si le moment n'est pas
allemande, et on attache une grande importance à la collaboration du parti populaire allemand au pouvoir ». Dans ces conditions, les voyages à Londres de Havenstein, de Stinnes, de Rathenau et les nouvelles qui circulent dans la presse au sujet d'un arrangement financier négocié entre l'Angleterre et l'Allemagne et relatif à un moratorium accordé à l'Allemagne, ne permettent guère de douter que de puissantes sympathies anglaises ne favorisent l'action des populistes. Comme d'autre part, le parti populaire a attiré à sa suite les démocrates qui se sont détachés de la coalition gouvernementale, comme les populistes sont entrés récemment dans le ministère prussien, à côté des socialistes et que la « grande coalition » se trouve ainsi réalisée dans le plus puissant pays de l'Empire, on mesure sans peine l'emprise grandissante que le groupement des industriels exerce aujourd'hui sur la politique allemande, et l'on se demande si le moment n'est pas proche où leur influence prévaudra aussi sur le gouvernement de l'Empire. On voit, dès lors, la situation singulièrement précaire où se trouve le cabinet Wirth... Le chancelier actuel ne se flatte assurément pas de satisfaire longtemps sans reste aux stipulations de l'accord de Londres. Il n'a jamais dissimulé que, comme tous les Allemands, il ne croit pas le traité de paix exécutable en sa rigueur ; il a publiquement manifesté par sa démission, en octobre, qu'à son avis la perte de la Haute-Silésie portait un coup très grave à la politique d'exécution. Son dessein est évidemment, aujourd'hui comme hier, de démontrer la bonne volonté de l'Allemagne à faire ce qu'elle peut pour s'acquitter de ses obligations, de gagner par là la confiance des Alliés et d'obtenir d'eux les concessions indispensables, le jour où il serait constaté que l'Allemagne est dans l'impossibilité physique de faire face à ses engagements. Il estime sans nul doute que ce moment n'est pas éloigné. Ni lui, ni son ministre des finances n'en font mystère. D'ici là tout ce qu'on peut faire, c'est de tâcher d'éviter que l'aveu de la faillite allemande n'entraîne de la part de l'Entente des mesures de coercition qui aggraveraient la situation
tous les Allemands, il ne croit pas le traité de paix exécutable en sa rigueur ; il a publiquement manifesté par sa démission, en octobre, qu'à son avis la perte de la Haute-Silésie portait un coup très grave à la politique d'exécution. Son dessein est évidemment, aujourd'hui comme hier, de démontrer la bonne volonté de l'Allemagne à faire ce qu'elle peut pour s'acquitter de ses obligations, de gagner par là la confiance des Alliés et d'obtenir d'eux les concessions indispensables, le jour où il serait constaté que l'Allemagne est dans l'impossibilité physique de faire face à ses engagements. Il estime sans nul doute que ce moment n'est pas éloigné. Ni lui, ni son ministre des finances n'en font mystère. D'ici là tout ce qu'on peut faire, c'est de tâcher d'éviter que l'aveu de la faillite allemande n'entraîne de la part de l'Entente des mesures de coercition qui aggraveraient la situation de l'Allemagne. Pour la persuader que l'Allemagne est de bonne foi et suspend ses paiements non par mauvaise volonté mais par impossibilité matérielle de s'acquitter de sa dette, il faut que le gouvernement allemand fournisse la preuve qu'il a fait tout ce qui était possible pour réunir les ressources nécessaires. Nous avons vu que l'industrie allemande présente, au milieu de la ruine générale, des signes incontestables de prospérité. Au moment où l'Allemagne s'apprête à faire un immense effort financier pour témoigner de sa bonne volonté à payer, il importe donc tout spécialement que le monde des grandes affaires supporte largement sa part contributive des charges que va s'imposer le pays. Les socialistes exigent que les capitalistes fassent des sacrifices considérables avant de consentir à augmenter par de nouveaux impôts indirects les charges qui pèsent sur le prolétaire. Et l'Entente est en droit de prétendre que l'Allemagne fait une faillite frauduleuse tant qu'elle n'aura pas fait un effort décisif pour mettre à contribution la richesse acquise. Pour des raisons de politique intérieure, comme aussi de politique extérieure, il est donc urgent de régler de façon précise la participation de la grande industrie aux dépenses de l'Etat. Cela peut se faire de
Nous avons vu que l'industrie allemande présente, au milieu de la ruine générale, des signes incontestables de prospérité. Au moment où l'Allemagne s'apprête à faire un immense effort financier pour témoigner de sa bonne volonté à payer, il importe donc tout spécialement que le monde des grandes affaires supporte largement sa part contributive des charges que va s'imposer le pays. Les socialistes exigent que les capitalistes fassent des sacrifices considérables avant de consentir à augmenter par de nouveaux impôts indirects les charges qui pèsent sur le prolétaire. Et l'Entente est en droit de prétendre que l'Allemagne fait une faillite frauduleuse tant qu'elle n'aura pas fait un effort décisif pour mettre à contribution la richesse acquise. Pour des raisons de politique intérieure, comme aussi de politique extérieure, il est donc urgent de régler de façon précise la participation de la grande industrie aux dépenses de l'Etat. Cela peut se faire de deux manières : par voie législative ou à l'amiable. Le chancelier Wirth examine en ce moment les deux possibilités. -D'une part, sous la poussée des groupes socialistes, il étudie des mesures fiscales qui atteindraient effectivement les détenteurs de « rentiers-or » : socialisation des mines de charbon, taxe sur les exportations, hypothèque forcée sur la propriété foncière, participation obligatoire de l'Etat aux bénéfices industriels. D'autre part, il négocie avec les représentants de l'industrie, du commerce et de l'agriculture, qui offrent. au gouvernement d'utiliser le crédit qu'ils possèdent à l'étranger pour mettre à sa disposition, en vue de ses paiements à l'Entente, une certaine quantité de devises étrangères. Par l'un ou par l'autre de ces procédés, il espère organiser une participation effective de la grande entreprise allemande aux réparations, et établir ainsi, en tout état de cause, la bonne volonté du gouvernement d'aller aussi loin que possible dans l'exécution de ses engagements. On voit sans peine la difficulté d'une pareille manoeuvre. Pour que l'Allemagne surmonte la crise qui s'apprête, il faut qu'il se fasse un compromis entre les populistes et les socialistes. Il semble bien malaisé d'arriver à une réorganisation financière du pays sans le concours des dirigeants économiques. Et il
exportations, hypothèque forcée sur la propriété foncière, participation obligatoire de l'Etat aux bénéfices industriels. D'autre part, il négocie avec les représentants de l'industrie, du commerce et de l'agriculture, qui offrent. au gouvernement d'utiliser le crédit qu'ils possèdent à l'étranger pour mettre à sa disposition, en vue de ses paiements à l'Entente, une certaine quantité de devises étrangères. Par l'un ou par l'autre de ces procédés, il espère organiser une participation effective de la grande entreprise allemande aux réparations, et établir ainsi, en tout état de cause, la bonne volonté du gouvernement d'aller aussi loin que possible dans l'exécution de ses engagements. On voit sans peine la difficulté d'une pareille manoeuvre. Pour que l'Allemagne surmonte la crise qui s'apprête, il faut qu'il se fasse un compromis entre les populistes et les socialistes. Il semble bien malaisé d'arriver à une réorganisation financière du pays sans le concours des dirigeants économiques. Et il paraît non moins malaisé d'y parvenir sans l'adhésion des masses populaires. Un conflit violent entre les deux partis peut aggraver le gâchis présent ou même amener la guerre civile. Sera-t-il possible de l'éviter ? Déjà, entre l'union des industriels et les syndicats ouvriers la collision semble se préparer. En réclamant la « désétatisation » des chemins de fer et leur remise à l'industrie privée, les représentants de la grande entreprise ont révélé des appétits redoutables et dressé contre eux les organisations ouvrières. Les syndicats ont protesté, posé leurs conditions, annoncé la grève générale : ils réclament de plus belle la saisie des valeurs-or, la socialisation des mines, la confiscation des devises. On voit ainsi se dresser, puissance contre puissance, la grande entreprise contre le prolétariat : chacune d'elles veut diriger l'Etat au mieux de ses intérêts propres. Entre les deux partis prêts à en venir aux mains, l'Union centrale du travail, où siègent les uns à côté des autres les représentants du capital et ceux du travail, essaie de trouver la formule d'un accord. Mais arrivera-t-elle à jeter les bases d'un compromis et à faire accepter de part et d'autre les solutions qu'elle aura élaborées ? Les perspectives ne sont
la « désétatisation » des chemins de fer et leur remise à l'industrie privée, les représentants de la grande entreprise ont révélé des appétits redoutables et dressé contre eux les organisations ouvrières. Les syndicats ont protesté, posé leurs conditions, annoncé la grève générale : ils réclament de plus belle la saisie des valeurs-or, la socialisation des mines, la confiscation des devises. On voit ainsi se dresser, puissance contre puissance, la grande entreprise contre le prolétariat : chacune d'elles veut diriger l'Etat au mieux de ses intérêts propres. Entre les deux partis prêts à en venir aux mains, l'Union centrale du travail, où siègent les uns à côté des autres les représentants du capital et ceux du travail, essaie de trouver la formule d'un accord. Mais arrivera-t-elle à jeter les bases d'un compromis et à faire accepter de part et d'autre les solutions qu'elle aura élaborées ? Les perspectives ne sont guère favorables. Le gouvernement qui s'efforce de négocier l'entente est faible et sans autorité. « L'Etat se meurt », proclamait ces jours derniers la Tagliche Rundschau, l'organe des populistes, dans un article à sensation : il a perdu sa force ; il n'a plus la vigueur nécessaire pour grouper en un faisceau les forces vives de l'Allemagne, pour contenir les éléments en lutte ; la discipline et la confiance qui faisaient jadis sa force ont disparu et il n'a plus l'énergie indispensable pour accomplir les fonctions de direction et d'arbitrage qui lui incombent. D'autre part, le parti socialiste, qui est le principal soutien du Cabinet "Wirth, vient, de nouveau, de se diviser : l'affaire des prisonniers de Lichtenburg, déclenchée par les communistes, a remis aux prises les majoritaires et les indépendants, et rompu l'unité du front socialiste pour la plus grande satisfaction des extrémistes de droite. Des troubles, sans gravité encore, mais qui peuvent d'un instant à l'autre prendre de l'extension, se sont déclarés à Berlin. Comme d'ailleurs la cherté de la vie augmente dans des proportions inouïes, comme la chute du mark développe un sentiment croissant d'insécurité, comme chacun pressent la crise qui va inévitablement succéder d'ici peu à