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100.000 par an. Ce sont des chiffres considérables et qui donnent une haute idée de l'activité de ce commerce. Le registre en question indique les provenances. La fabrication parisienne est naturellement exceptée. D'ailleurs le marché est alimenté beaucoup moins par les industries locales que par les provinces. Lyon vient au premier rang de très loin avec environ 7.500 pièces. Il est vrai que l'expression de Lyon englobe toutes les régions méridionales. Viennent ensuite Tours avec moins de 500 pièces, Avignon avec un peu plus de 300. La part des autres centres de fabrication française est à peu près négligeable. Avignon est alors une ville étrangère. Dans ce document, c'est à cela que se borne, en apparence du moins, le caractère international du marché parisien au point de vue de la provenance. En principe, la législation douanière de l'ancien régime est restée jusqu'au bout draconienne. Les étoffes de soie, ou mêlées de soie, d'or et d'argent, d'origine étrangère, étaient prohibées ou ne pouvaient entrer en France que par des points déterminés, comme les bureaux de Lille et de Valenciennes, Marseille et le Pont de Beauvoisin, à la condition de payer des droits considérables. Il n'en est pas moins vrai que les nouveautés ou les spécialités étrangères étaient très répandues chez nous. Elles venaient alors moins des régions méditerranéennes que des pays du Nord, Angleterre et Hollande, ainsi qu'on l'a vu dans le mémoire de Bourjot. Elles arrivaient soit ouvertement en payant les droits, soit en contrebande. Ces procédés ont toujours été très employés dans le commerce des soieries. Les pièces de soie représentent une grande valeur sous un faible volume. Souvent on accuse les commissionnaires, fripiers ou vendeuses à la toilette de faire entrer à Paris clandestinement de grandes quantités de soieries françaises ou étrangères, de telle sorte que les chiffres des documents officiels ne sont jamais que des minima. Au point de vue de la destination, le marché parisien est beaucoup plus nettement international. En dehors de la consommation locale, considérable en elle-même, il sert d'organisme central de répartition à la clientèle des provinces. Il distribue aux nations voisines la
nouveautés ou les spécialités étrangères étaient très répandues chez nous. Elles venaient alors moins des régions méditerranéennes que des pays du Nord, Angleterre et Hollande, ainsi qu'on l'a vu dans le mémoire de Bourjot. Elles arrivaient soit ouvertement en payant les droits, soit en contrebande. Ces procédés ont toujours été très employés dans le commerce des soieries. Les pièces de soie représentent une grande valeur sous un faible volume. Souvent on accuse les commissionnaires, fripiers ou vendeuses à la toilette de faire entrer à Paris clandestinement de grandes quantités de soieries françaises ou étrangères, de telle sorte que les chiffres des documents officiels ne sont jamais que des minima. Au point de vue de la destination, le marché parisien est beaucoup plus nettement international. En dehors de la consommation locale, considérable en elle-même, il sert d'organisme central de répartition à la clientèle des provinces. Il distribue aux nations voisines la production de nos manufactures dont la réputation est devenue européenne. D'après Bourjot, l'exportation des riches brochés et autres belles étoffes de soie était trois fois supérieure à la consommation française. Cependant, s'il faut en croire les intéressés eux-mêmes, avec la seconde moitié du XVIIIe siècle le marché parisien des soieries était entré en déclin. Dans un mémoire présenté à deux reprises, en 1755 et en 1780, par l'intermédiaire de Bourjot, les marchands d'étoffes d'or, d'argent et de soie insistent sur cette décadence et incriminent les nouveaux droits de visite établis à Paris en 1745 sur ces genres de tissus, à la demande des merciers et des drapiers. L'arrêt du 8 juin 1745, qui unit aux corps des marchands drapiers et merciers les offices d'inspecteurs et contrôleurs, déclare en effet que « toutes les étoffes de drap d'or, d'argent et de soie qui arriveront à Paris, tant celles qui se fabriquent dans le royaume que celles des fabriques étrangères, dont l'entrée est permise, seront apportées à la Halle aux draps, pour y être visitées et marquées par les gardes de la draperie et mercerie », en payant des droits qui s'échelonnent, suivant les espèces, de quelques sols jusqu'à 3 livres par
était entré en déclin. Dans un mémoire présenté à deux reprises, en 1755 et en 1780, par l'intermédiaire de Bourjot, les marchands d'étoffes d'or, d'argent et de soie insistent sur cette décadence et incriminent les nouveaux droits de visite établis à Paris en 1745 sur ces genres de tissus, à la demande des merciers et des drapiers. L'arrêt du 8 juin 1745, qui unit aux corps des marchands drapiers et merciers les offices d'inspecteurs et contrôleurs, déclare en effet que « toutes les étoffes de drap d'or, d'argent et de soie qui arriveront à Paris, tant celles qui se fabriquent dans le royaume que celles des fabriques étrangères, dont l'entrée est permise, seront apportées à la Halle aux draps, pour y être visitées et marquées par les gardes de la draperie et mercerie », en payant des droits qui s'échelonnent, suivant les espèces, de quelques sols jusqu'à 3 livres par pièce de 30 aunes, « sans néanmoins que lesdites visites puissent autoriser les marchands drapiers à faire aucun commerce desdits draps d'or et d'argent et étoffes de soie ni les marchands merciers à faire celui des draps de laine ». Pendant une dizaine d'années les négociants en soieries ont apporté sans résistance leurs étoffes à la Halle aux draps, dans un bureau spécialement construit à cet effet. Mais en 1755 ils se décident à parler. En 1780 ils renouvellent leur protestation. Dans un tableau d'ailleurs beaucoup trop poussé au noir, ils essaient de démontrer que ces taxes de 1745, qui se superposent aux droits ordinaires de douanes, d'octroi, de marque et de visite, les ruinent en même temps qu'elles paralysent le commerce et les manufactures en France. L'histoire de ces taxes est singulièrement complexe. Elle est liée à des intrigues de jurandes, qui ont leur origine en l'année 1704, avec les écrasantes créations d'offices du règne de Louis XIV. À la suite de manœuvres machiavéliques, les drapiers et les merciers, autres que les soyeux, d'abord seuls astreints à la visite des étoffes à la Halle aux draps de Paris, arrivèrent à rejeter sur leurs collègues les marchands de soieries, dont
sans résistance leurs étoffes à la Halle aux draps, dans un bureau spécialement construit à cet effet. Mais en 1755 ils se décident à parler. En 1780 ils renouvellent leur protestation. Dans un tableau d'ailleurs beaucoup trop poussé au noir, ils essaient de démontrer que ces taxes de 1745, qui se superposent aux droits ordinaires de douanes, d'octroi, de marque et de visite, les ruinent en même temps qu'elles paralysent le commerce et les manufactures en France. L'histoire de ces taxes est singulièrement complexe. Elle est liée à des intrigues de jurandes, qui ont leur origine en l'année 1704, avec les écrasantes créations d'offices du règne de Louis XIV. À la suite de manœuvres machiavéliques, les drapiers et les merciers, autres que les soyeux, d'abord seuls astreints à la visite des étoffes à la Halle aux draps de Paris, arrivèrent à rejeter sur leurs collègues les marchands de soieries, dont ils jalousaient la richesse, tout le fardeau de leurs mauvaises finances corporatives et de ces rachats d'inspection et d'offices, qui représentaient en 1745 un million de livres. Ils offrirent au roi de lui verser cette somme, à condition qu'il leur abandonnât le produit du droit de visite et que ce droit fût étendu aux étoffes d'or, d'argent et de soie. L'arrêt de 1745 assimila donc les soieries aux draperies et les soumit à l'inspection, alors que précédemment elles en étaient exemptes, singulière décision, qui cependant semblait répondre au vœu même des intéressés. Quand les soyeux s'aperçurent du stratagème, il était trop tard. Ils devaient être forcément victimes de la loi du plus grand nombre. Que pouvaient faire dans les assemblées de leur corps ces marchands, dont l'effectif n'atteignait pas la centaine, contre quelques milliers de merciers ? Le nouvel usage ne sert en rien l'intérêt public. Il impose aux marchands de soieries des sacrifices scandaleux. Il entraîne toute sorte d'autres abus. Les drapiers vendent des velours, des ras de St-Maur noirs, des doublures et des soieries unies, dont le débit ne présente aucun risque. Les gardes merciers laissent faire, car de leur côté ils offrent au public quantité d'étoffes de
droit fût étendu aux étoffes d'or, d'argent et de soie. L'arrêt de 1745 assimila donc les soieries aux draperies et les soumit à l'inspection, alors que précédemment elles en étaient exemptes, singulière décision, qui cependant semblait répondre au vœu même des intéressés. Quand les soyeux s'aperçurent du stratagème, il était trop tard. Ils devaient être forcément victimes de la loi du plus grand nombre. Que pouvaient faire dans les assemblées de leur corps ces marchands, dont l'effectif n'atteignait pas la centaine, contre quelques milliers de merciers ? Le nouvel usage ne sert en rien l'intérêt public. Il impose aux marchands de soieries des sacrifices scandaleux. Il entraîne toute sorte d'autres abus. Les drapiers vendent des velours, des ras de St-Maur noirs, des doublures et des soieries unies, dont le débit ne présente aucun risque. Les gardes merciers laissent faire, car de leur côté ils offrent au public quantité d'étoffes de laine. Mais comme les soyeux ne vendent pas autre chose que des soieries, ils sont une fois de plus victimes de ces collusions corporatives, qui à l'intérieur d'un même corps font l'affaire des uns au détriment des autres. Le droit de visite expose journellement les soyeux de Paris à se voir enlever la nouveauté de leurs dessins, principal avantage de leur commerce. D'ailleurs c'est une des raisons pour lesquelles on ne visite guère les étoffes de soie que dans les ateliers, car sur le métier elles se travaillent à l'envers. Mais tout cela est peu de chose à côté des perturbations jetées dans les habitudes commerciales. Avant 1745 les négociants en soieries avaient l'habitude de procéder chaque saison à de grands assortiments. Ils ne couraient aucun danger. Si un deuil venait à la cour, ils écoulaient facilement leurs marchandises en province ou à l'étranger. Maintenant cette ressource leur échappe, car le rôle de Paris comme marché de distribution se restreint, disent-ils, d'année en année. Jamais on n'aurait vu les soyeux en si petit nombre, ni parmi eux si peu qui fussent assortis. Les commerçants des provinces auraient cessé de s'approvisionner dans la capitale et les étrangers de venir en France.
voir enlever la nouveauté de leurs dessins, principal avantage de leur commerce. D'ailleurs c'est une des raisons pour lesquelles on ne visite guère les étoffes de soie que dans les ateliers, car sur le métier elles se travaillent à l'envers. Mais tout cela est peu de chose à côté des perturbations jetées dans les habitudes commerciales. Avant 1745 les négociants en soieries avaient l'habitude de procéder chaque saison à de grands assortiments. Ils ne couraient aucun danger. Si un deuil venait à la cour, ils écoulaient facilement leurs marchandises en province ou à l'étranger. Maintenant cette ressource leur échappe, car le rôle de Paris comme marché de distribution se restreint, disent-ils, d'année en année. Jamais on n'aurait vu les soyeux en si petit nombre, ni parmi eux si peu qui fussent assortis. Les commerçants des provinces auraient cessé de s'approvisionner dans la capitale et les étrangers de venir en France. Les marchands de soieries en arrivent ainsi à dire que les droits établis à Paris causent la ruine des industries françaises au profit des manufactures étrangères, ce qui élargit singulièrement le débat. Cette visite est inutile, car dans les étoffes de soie ou de dorure les défauts ne sont visibles que si les pièces sont encore sur les métiers. D'ailleurs le commis des gardes procède à l'inspection pour ainsi dire à toute heure du jour et de la nuit. La marque des soieries est une formalité fiscale. Ce n'est plus un contrôle. Cette pratique, inutile en soi, leur coûte à chacun de 1.000 à 6.000 livres par an, tandis qu'avec le régime antérieur, ils n'avaient à payer qu'un droit individuel de 3 livres, en tant que membres de la mercerie. Sous prétexte d'amortir le million de 1745 ils ont ainsi versé plusieurs millions pour le plus grand profit de leurs collègues merciers et drapiers, mais sans aucun avantage personnel. On reconnaît ici toutes les exagérations habituelles au monde des affaires. Après les difficultés que nous avons constatées vers 1740-50, et qui sont étrangères à cette question de tarifs, certaines fabriques françaises, Lyon en particulier, réalisent de grands progrès et n'entreront
que si les pièces sont encore sur les métiers. D'ailleurs le commis des gardes procède à l'inspection pour ainsi dire à toute heure du jour et de la nuit. La marque des soieries est une formalité fiscale. Ce n'est plus un contrôle. Cette pratique, inutile en soi, leur coûte à chacun de 1.000 à 6.000 livres par an, tandis qu'avec le régime antérieur, ils n'avaient à payer qu'un droit individuel de 3 livres, en tant que membres de la mercerie. Sous prétexte d'amortir le million de 1745 ils ont ainsi versé plusieurs millions pour le plus grand profit de leurs collègues merciers et drapiers, mais sans aucun avantage personnel. On reconnaît ici toutes les exagérations habituelles au monde des affaires. Après les difficultés que nous avons constatées vers 1740-50, et qui sont étrangères à cette question de tarifs, certaines fabriques françaises, Lyon en particulier, réalisent de grands progrès et n'entreront en crise qu'après 1780, pour de tout autres causes, dont les principales seront la concurrence des "toiles peintes et des papiers peints, le retour de la mode aux étoffes légères et aux lainages. De même il ne faut pas exagérer la décadence du marché parisien. Si les négociants en soieries ne sont plus alors que 50 ou 60 spécialisés dans ce commerce, les 3000 marchands qui composent avec eux le corps de la mercerie vendent aussi toutes sortes de soieries et de nouveautés. Marchands, commissionnaires et merciers adressent au public des avis imprimés, décorés souvent avec élégance, et qui vantent la qualité ou le bon marché de leurs tissus. En marge du régime corporatif, alors très discrédité, beaucoup d'étrangers et de Juifs présentent des marchandises en pièces ou en coupons. La rue Tirechappe, entre les Halles et le Pont Neuf, est un de leurs principaux centres. On y voit pendre « des milliers de fragments d'étoffes de toute couleur, de toute grandeur ». Les boutiques y sont remplies de ballots, « qui montent jusqu'aux plafonds » ; on y fait « de l'argent de ce qui paraîtrait à d'autres yeux ne devoir remplir que la hotte du chiffonnier ». Enfin
ne sont plus alors que 50 ou 60 spécialisés dans ce commerce, les 3000 marchands qui composent avec eux le corps de la mercerie vendent aussi toutes sortes de soieries et de nouveautés. Marchands, commissionnaires et merciers adressent au public des avis imprimés, décorés souvent avec élégance, et qui vantent la qualité ou le bon marché de leurs tissus. En marge du régime corporatif, alors très discrédité, beaucoup d'étrangers et de Juifs présentent des marchandises en pièces ou en coupons. La rue Tirechappe, entre les Halles et le Pont Neuf, est un de leurs principaux centres. On y voit pendre « des milliers de fragments d'étoffes de toute couleur, de toute grandeur ». Les boutiques y sont remplies de ballots, « qui montent jusqu'aux plafonds » ; on y fait « de l'argent de ce qui paraîtrait à d'autres yeux ne devoir remplir que la hotte du chiffonnier ». Enfin le marché est soutenu par une production locale importante d'étoffes légères. Cependant il est incontestable qu'à cette époque le grand commerce est moins actif à Paris. Mais s'il y a déclin, ce n'est pas seulement la faute des méthodes fiscales, évidemment déplorables, de l'ancien régime, c'est plus encore le résultat de la transformation des fabriques françaises. Dans les centres soyeux, surtout à Lyon, le fabricant a cessé de fabriquer lui-même pour devenir un marchand, un homme d'affaires, à la façon de Bourjot, c'est-à-dire capable de diriger à son gré le travail des canuts, et d'organiser aussi lui-même la vente, sans avoir à subir les conditions du commerce parisien. A mesure que les industries de la soie se commercialisent en quelque sorte, se dessine une revanche du fabricant de province à l'égard du négociant de Paris. A la fin de l'ancien régime les 400 maîtres-marchands de la grande fabrique lyonnaise, dont Kovalewsky évalue à 60 millions la fortune en biens meubles et immeubles, constituent une force capable de diriger la politique soyeuse de la France et de prendre pied sur le marché parisien. Lyon compte également de grands techniciens et de grands artistes, comme Philippe de la Salle. On s'achemine ainsi
de la transformation des fabriques françaises. Dans les centres soyeux, surtout à Lyon, le fabricant a cessé de fabriquer lui-même pour devenir un marchand, un homme d'affaires, à la façon de Bourjot, c'est-à-dire capable de diriger à son gré le travail des canuts, et d'organiser aussi lui-même la vente, sans avoir à subir les conditions du commerce parisien. A mesure que les industries de la soie se commercialisent en quelque sorte, se dessine une revanche du fabricant de province à l'égard du négociant de Paris. A la fin de l'ancien régime les 400 maîtres-marchands de la grande fabrique lyonnaise, dont Kovalewsky évalue à 60 millions la fortune en biens meubles et immeubles, constituent une force capable de diriger la politique soyeuse de la France et de prendre pied sur le marché parisien. Lyon compte également de grands techniciens et de grands artistes, comme Philippe de la Salle. On s'achemine ainsi vers l'état de choses actuel, caractérisé par une sorte de partage du commerce des soieries entre Paris et Lyon, avec prépondérance des commissionnaires. D'ailleurs à Paris les protestations que nous venons d'indiquer ne furent pas sans écho. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle on constate une diminution de certaines taxes sur les soieries, par exemple avec les lettres patentes du 31 mai 1772, qui portent modération des droits d'entrée à Paris sur les marchandises de draperie et mercerie. Le tarif spécial aux étoffes d'or, d'argent et de soie indique une diminution à peu près générale de 1 /6. Un peu plus tard l'arrêt du 8 juillet 1781 réduisait à 2 deniers par aune de toute largeur et qualité le droit principal sur les gazes, qui, nous allons le voir maintenant, tenaient la plus grande place dans les industries parisiennes. Plusieurs corporations de Paris se rattachaient à des titres divers aux industries soyeuses. Au début du XVIIIe siècle, les bonnetiers, qui figuraient parmi les corps de marchands, les passementiers-boutonniers, les brodeurs-chasubliers, les tissutiers-rubaniers, et les ouvriers en drap d'or et d'argent, qui les uns et les autres étaient classés parmi les jurandes ordinaires, constituaient autant de communautés séparées. En 1776
taxes sur les soieries, par exemple avec les lettres patentes du 31 mai 1772, qui portent modération des droits d'entrée à Paris sur les marchandises de draperie et mercerie. Le tarif spécial aux étoffes d'or, d'argent et de soie indique une diminution à peu près générale de 1 /6. Un peu plus tard l'arrêt du 8 juillet 1781 réduisait à 2 deniers par aune de toute largeur et qualité le droit principal sur les gazes, qui, nous allons le voir maintenant, tenaient la plus grande place dans les industries parisiennes. Plusieurs corporations de Paris se rattachaient à des titres divers aux industries soyeuses. Au début du XVIIIe siècle, les bonnetiers, qui figuraient parmi les corps de marchands, les passementiers-boutonniers, les brodeurs-chasubliers, les tissutiers-rubaniers, et les ouvriers en drap d'or et d'argent, qui les uns et les autres étaient classés parmi les jurandes ordinaires, constituaient autant de communautés séparées. En 1776 les bonnetiers, unis aux pelletiers et chapeliers, formèrent le troisième corps de marchands, et les fabricants "d'étoffes et de gazes, tissutiers et rubaniers le cinquième. En 1784, les brodeurs et les passementiers, précédemment réunis, furent annexés aux fabricants d'étoffes, de telle sorte que tous ces ouvriers en soie, or et argent se trouvèrent groupés dans une seule association et tous promus en bonne place parmi les corps de marchands. Cette simple numération évoque l'idée d'une population ouvrière nombreuse. Mais il est difficile de l'évaluer. En 1748 Savary nous donne quelques chiffres : 735 maîtres tissutiers rubaniers, 318 fabricants d'étoffes d'or, 530 passementiers, 265 brodeurs. En 1775, il y avait à Paris 443 maisons de bonneterie, avec 338 maîtres, et 105 veuves. Il serait beaucoup plus important de connaître le nombre des compagnons et surtout des métiers, car, dans les industries textiles, c'est le terme de comparaison le plus sûr. Les estimations, d'ailleurs un peu vagues, de la fin du XVIe siècle évaluent en France à 28.000 les métiers à tissus, à 12.000 les métiers à rubans, galons et passementerie, à 20.000 les métiers à base. Les industries lyonnaises ont pris à cette époque une avance considérable, mais les autres centres
argent se trouvèrent groupés dans une seule association et tous promus en bonne place parmi les corps de marchands. Cette simple numération évoque l'idée d'une population ouvrière nombreuse. Mais il est difficile de l'évaluer. En 1748 Savary nous donne quelques chiffres : 735 maîtres tissutiers rubaniers, 318 fabricants d'étoffes d'or, 530 passementiers, 265 brodeurs. En 1775, il y avait à Paris 443 maisons de bonneterie, avec 338 maîtres, et 105 veuves. Il serait beaucoup plus important de connaître le nombre des compagnons et surtout des métiers, car, dans les industries textiles, c'est le terme de comparaison le plus sûr. Les estimations, d'ailleurs un peu vagues, de la fin du XVIe siècle évaluent en France à 28.000 les métiers à tissus, à 12.000 les métiers à rubans, galons et passementerie, à 20.000 les métiers à base. Les industries lyonnaises ont pris à cette époque une avance considérable, mais les autres centres français font une résistance qui est souvent brillante. On n'attribue, il est vrai, à Paris, que 2.000 métiers (sans grande précision), tandis que Lyon, avec les seuls tissus, arrivait à 18.000 et Nîmes à 3.000. Mais nous allons voir, en cherchant à préciser davantage, que ce chiffre de 2.000 est très inférieur à la réalité. Le bas au métier était le principal article de la bonneterie de soie. Paris passait pour avoir été la première ville du royaume où l'on eût fabriqué ces bas. Sa réputation restait grande et ses produits d'excellente qualité, mais ses prix trop élevés avaient permis aux Lyonnais et aux Nîmois d'équiper un nombre d'ateliers bien supérieur et de lui faire une concurrence active avec des articles à bon marché. Ainsi, à la veille de la Révolution, la bonne parisienne ne comptait plus que 1.800 ou 2.000 métiers. Il y avait aussi à Dourdan une manufacture de bas de soie, gants et mitaines en tricot et à l'aiguille, où se fabriquaient des bas à coutes de qualités très diverses, à l'usage surtout de la province. La rubanerie de Paris était également très estimée. Savary disait que ses rubans d'or et d'argent l'emportaient sur toute autre rubanerie,