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de reprendre. Nos lecteurs auront sans doute remarqué aux dépêches d'hier le résumé du discours prononcé à Hawick par M. Chamberlain, ancien membre du cabinet Gladstone. Il en insulterait que M. Chamberlain, certainement le plus important des radicaux unionistes, pourrait peut-être arriver à s'en entendre avec M. Gladstone. Cela n'est pas pour rendre plus facile et plus solide la position de lord Salisbury. La lutte est toujours très vive en Allemagne pour les élections. Les partisans comme les adversaires du septennat militaire s'agitent beaucoup. Des bruits circulent au sujet des négociations toujours poursuivies à Rome par M. de Schloezer; les organes officiels du gouvernement disent qu'une entente est imminente. Cela pourrait exercer une grande influence sur le résultat des élections. Dans une réunion tenue à Hanovre, M. de Bennigsen, de nouveau le chef des nationaux-libéraux, a vivement insisté sur la nécessité de faire élire des députés favorables au septennat militaire. D'après lui, ce serait peut-être le seul moyen d'assurer le maintien de la paix. Voilà encore une considération qui pourra avoir de l'influence sur les électeurs. Le malheur que faisaient prévoir les dernières nouvelles est arrivé. S. Em. le cardinal Caverot, archevêque de Lyon, est mort. C'est une grande perte pour l'Église de France. La Robe DE L'ÉLOQUENCE OFFICIELLE... La robe, la noblesse de robes: vieux mots bien dépaysés à l'heure qu'il est dans ce tohu-bohu de l'émancipation des nouvelles couches et du déménagement du vieil esprit français. La robe a eu son genre d'éloquence, éloquence qui, pour n'être pas de premier vol, ne fut pas sans valeur et sans un coin d'originalité. Dans la méresurale de jadis, l'honnête amer humeur des remontrances ne peut qu'être prisée des gens de bien et aussi des gens de goût qui mettent la sincérité au nombre des qualités littéraires. Plus près de nous, l'apporté des censures disparaît, les harangues des magistrats se déroulent en dissertations, d'aucuns disent en déclamations vertueuses. Littérairement, c'est une perte de verdeur et de vigueur, ce n'est pas encore la déchéance morale. La vraie, la fatale période décadente à date certaine, elle a commencé avec le triomphe de la
pour l'Église de France. La Robe DE L'ÉLOQUENCE OFFICIELLE... La robe, la noblesse de robes: vieux mots bien dépaysés à l'heure qu'il est dans ce tohu-bohu de l'émancipation des nouvelles couches et du déménagement du vieil esprit français. La robe a eu son genre d'éloquence, éloquence qui, pour n'être pas de premier vol, ne fut pas sans valeur et sans un coin d'originalité. Dans la méresurale de jadis, l'honnête amer humeur des remontrances ne peut qu'être prisée des gens de bien et aussi des gens de goût qui mettent la sincérité au nombre des qualités littéraires. Plus près de nous, l'apporté des censures disparaît, les harangues des magistrats se déroulent en dissertations, d'aucuns disent en déclamations vertueuses. Littérairement, c'est une perte de verdeur et de vigueur, ce n'est pas encore la déchéance morale. La vraie, la fatale période décadente à date certaine, elle a commencé avec le triomphe de la république mécréante. La chute, de moment en moment, se précipite; les discours entendus aux audiences de rentrée de l'année en ap portent, s'il était besoin, une nouvelle preuve. Les feuilles judiciaires, ont fait un choix et, quant aux harangues de province au moins, ne nous ont servi apparemment que le dessus du panier. Cela manque de moelle; c'est simplement le produit de cette faconde sans substance, de cette rhétorique tout extérieure, n'ayant que la préoccupation de sauver le coup d'œil. Pascal parle quelque part d'une littérature où tout est donné à l'aspect; le fond est presque nul, le dehors seul a de l'ampleur. Il compare les compositions de ce style à une façade de maison où l'on aurait peint de fausses fenêtres pour faire nombre et donner plus grand air au logis. Les fausses fenêtres ne manquent pas dans les pages oratoires que nous ont données cette année MM. les avocats généraux près les cours d'appel. Le factice y règne, c'est fatal. De hautes questions de droit, des points élevés de morale, voilà le cercle où se meut l'éloquence magistrale et d'où on ne comprend guère qu'elle puisse sortir. Or la morale, or le droit, dans ces hauteurs, demeure qu'à
dessus du panier. Cela manque de moelle; c'est simplement le produit de cette faconde sans substance, de cette rhétorique tout extérieure, n'ayant que la préoccupation de sauver le coup d'œil. Pascal parle quelque part d'une littérature où tout est donné à l'aspect; le fond est presque nul, le dehors seul a de l'ampleur. Il compare les compositions de ce style à une façade de maison où l'on aurait peint de fausses fenêtres pour faire nombre et donner plus grand air au logis. Les fausses fenêtres ne manquent pas dans les pages oratoires que nous ont données cette année MM. les avocats généraux près les cours d'appel. Le factice y règne, c'est fatal. De hautes questions de droit, des points élevés de morale, voilà le cercle où se meut l'éloquence magistrale et d'où on ne comprend guère qu'elle puisse sortir. Or la morale, or le droit, dans ces hauteurs, demeure qu'à ces sources vives, ne se peuvent isoler de la religion, laquelle est exclue de l'État, de ses lois, de sa rhétorique des grands jours. De là la navrante pauvreté de pensée et de parole des discoureurs portant l'attribution du pouvoir. La lumière baisse, le droit périt. Le droit réside par-dessus tout dans l'obligation. Toute loi, tout contrat, tout jugement, tout ce qui, en un mot, relève du droit, aboutit à l'obligation. L'obligation est intérieure essentiellement. La prétendue obligation qui ne serait au dehors ne mérite pas le nom d'obligation; elle n'est que la contrainte, fait brutal, infiniment inférieur à l'obligation. Il n'y a vraiment d'obligation, au pur sens du mot, que chez l'homme qui se tient pour absolument obligé vis-à-vis de lui-même de remplir l'obligation qu'il a contractée envers autrui. L'homme juste se tient pour lié; il s'acquitte fidèlement de sa dette par conscience, par besoin intérieur de justice, indépendamment de toute pression du dehors, sans même songer qu'il existe des contraintes légitimes. Voilà l'obligation, moteur moral, fait religieux par essence. Dira-t-on que le point de vue où nous nous plaçons a peu d'intérêt pratique, attendu qu'à défaut du mobile de conscience le papier timbré aura toujours raison du mauvais
tout dans l'obligation. Toute loi, tout contrat, tout jugement, tout ce qui, en un mot, relève du droit, aboutit à l'obligation. L'obligation est intérieure essentiellement. La prétendue obligation qui ne serait au dehors ne mérite pas le nom d'obligation; elle n'est que la contrainte, fait brutal, infiniment inférieur à l'obligation. Il n'y a vraiment d'obligation, au pur sens du mot, que chez l'homme qui se tient pour absolument obligé vis-à-vis de lui-même de remplir l'obligation qu'il a contractée envers autrui. L'homme juste se tient pour lié; il s'acquitte fidèlement de sa dette par conscience, par besoin intérieur de justice, indépendamment de toute pression du dehors, sans même songer qu'il existe des contraintes légitimes. Voilà l'obligation, moteur moral, fait religieux par essence. Dira-t-on que le point de vue où nous nous plaçons a peu d'intérêt pratique, attendu qu'à défaut du mobile de conscience le papier timbré aura toujours raison du mauvais vouloir du débiteur et l'obligation sera finalement exécutée? Grave erreur. La contrainte aboutira, s'il s'agit simplement d'obligation d'argent et si l'obligé possède des biens pouvant répondre de la dette. Mais les ressources peuvent être insuffisantes. Les voies coercitives sont en défaut, elles n'ont pas de prise sur la volonté. C'est le lien moral, c'est le lien religieux de l'obligation qui seul est effectif ici, vu que ce lien agit au dedans et produit ce qu'aucune contrainte ne saurait produire, à savoir le persévérant effort de l'obligé pour arriver à se libérer. Il y a d'ailleurs une foule d'obligations où il n'est pas question d'argent, les obligations de famille par exemple, obligations du père envers ses enfants, des enfants envers le père, etc. La contrainte n'a rien à voir par là. En dehors de la famille, il est telles conventions où l'on contracte des obligations de fidélité, de zèle : nommons les contrats de mandat, de louage de services ou de domesticité. Evidemment l'huissier n'a que faire en pareil cas. Tels engagements n'ont de sanction réelle que dans le lien moral de l'obligation. L'obligation, qui est tout le droit, a tabernacle dans la conscience; quant à la conscience, ou elle n'est
le lien moral, c'est le lien religieux de l'obligation qui seul est effectif ici, vu que ce lien agit au dedans et produit ce qu'aucune contrainte ne saurait produire, à savoir le persévérant effort de l'obligé pour arriver à se libérer. Il y a d'ailleurs une foule d'obligations où il n'est pas question d'argent, les obligations de famille par exemple, obligations du père envers ses enfants, des enfants envers le père, etc. La contrainte n'a rien à voir par là. En dehors de la famille, il est telles conventions où l'on contracte des obligations de fidélité, de zèle : nommons les contrats de mandat, de louage de services ou de domesticité. Evidemment l'huissier n'a que faire en pareil cas. Tels engagements n'ont de sanction réelle que dans le lien moral de l'obligation. L'obligation, qui est tout le droit, a tabernacle dans la conscience; quant à la conscience, ou elle n'est qu'un mot, ou elle est ce que tout le genre humain entend par conscience, à savoir la crainte intérieure de Dieu et de ses commandements. Dieu habite en nous et nous parle; cette parole intérieure de Dieu à l'homme est proprement la conscience. Les individus, présentement au pouvoir ont entrepris de laïciser la conscience; c'est fou et scélérat. Le divin est immanent dans toute vérité nécessaire; le divin est la moelle des grandes affirmations dont vivent les sociétés. L'irréligion d'État a ôté de la pensée et de la parole humaine cette moelle qui en fait la force et la vie. Sacrifice, foi, vertu, rendent un son vide ce sont paroles inhabitées du sens qui en était l'âme, dépouilles refroidies d'une idée morte. L'éloquence d'État tourne dans le rien, un rien qui se complique pour faire croire qu'il existe, un rien fardé de mots qui font le simulacre de dire quelque chose. L'éloquence à l'usage des magistrats de l'ordre judiciaire est spécialement affectée par les sujets où elle s'exerce gravissant invinciblement autour des croyances religieuses. Or la religion est prohibée: croire en Dieu est crime de lèse-démocratie. On juge des gênes de toute espèce, des précautions misérables qui s'imposent à l'orateur
de laïciser la conscience; c'est fou et scélérat. Le divin est immanent dans toute vérité nécessaire; le divin est la moelle des grandes affirmations dont vivent les sociétés. L'irréligion d'État a ôté de la pensée et de la parole humaine cette moelle qui en fait la force et la vie. Sacrifice, foi, vertu, rendent un son vide ce sont paroles inhabitées du sens qui en était l'âme, dépouilles refroidies d'une idée morte. L'éloquence d'État tourne dans le rien, un rien qui se complique pour faire croire qu'il existe, un rien fardé de mots qui font le simulacre de dire quelque chose. L'éloquence à l'usage des magistrats de l'ordre judiciaire est spécialement affectée par les sujets où elle s'exerce gravissant invinciblement autour des croyances religieuses. Or la religion est prohibée: croire en Dieu est crime de lèse-démocratie. On juge des gênes de toute espèce, des précautions misérables qui s'imposent à l'orateur magistrat. Plusieurs, cette année, se sont jetés sur des sujets d'à côté, relevant de la littérature de fantaisie, ne tenant au monde de la robe que par un fil. Quelques-uns se sont risqués à l'abordage d'une idée considérable. L'aventure a eu un mauvais succès. À un orateur empêtré dans la libre-pensée officielle, il était difficile d'en sortir indemne. À la cour de Nancy, M. l'avocat général E. Villard n'a pas voulu être soupçonné de s'égarer aux petites questions pour esquiver les grandes. Il a pris à partie Joseph de Maistre tout simplement et sa théorie célèbre du droit de punir. La tentative n'était pas sans imprudence, elle n'a eu qu'un effet : mettre en lumière une fois de plus la solidité de granit de la doctrine de de Maistre. Il s'en faut au reste que l'avocat général parle légèrement de l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg. Dans de Maistre, il respecte profondément l'homme. Dans l'écrivain, il admire sans réserve le style, tout en combattant ou en faisant accroire qu'il combat les idées. Ceci déjà est une méprise, et non des moindres, de l'orateur. Dans l'œuvre de de Maistre, le style n'est pas ce tissu plus ou moins vrage superposé à la
libre-pensée officielle, il était difficile d'en sortir indemne. À la cour de Nancy, M. l'avocat général E. Villard n'a pas voulu être soupçonné de s'égarer aux petites questions pour esquiver les grandes. Il a pris à partie Joseph de Maistre tout simplement et sa théorie célèbre du droit de punir. La tentative n'était pas sans imprudence, elle n'a eu qu'un effet : mettre en lumière une fois de plus la solidité de granit de la doctrine de de Maistre. Il s'en faut au reste que l'avocat général parle légèrement de l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg. Dans de Maistre, il respecte profondément l'homme. Dans l'écrivain, il admire sans réserve le style, tout en combattant ou en faisant accroire qu'il combat les idées. Ceci déjà est une méprise, et non des moindres, de l'orateur. Dans l'œuvre de de Maistre, le style n'est pas ce tissu plus ou moins vrage superposé à la pensée, et qui pourrait en être dédoublé. Style et pensée ne font qu'un ; la forme s'est surgi de l'idée et avec l'idée. La langue que parle de Maistre est la propre langue du vrai; elle a du vrai les essentiels caractères, la sobriété, l'éclat. Ce style ne se peut disjoindre des pensées; il est avec elles d'une même venue. Les proverbes populaires offrent des exemples de cette absolue adhérence du fond et du style. Le fond de l'adage est quelque vérité de sens commun. L'idée est coulée dans une formule parfaitement simple et en résonne. Nos lecteurs n'ont peut-être pas perdu le souvenir du procès de l'éditeur Gosselin contre l'auteur de Marion de Lorme, de cet épisode que nous avons exhumé, à leur intention, de la Gazette des Tribunaux de 1831, et dont il n'y a pas trace, et pour cause, dans Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie. C'est encore la Gazette des Tribunaux qui va nous fournir aujourd'hui un nouveau et bien curieux témoignage de la façon véritablement étrange dont Victor Hugo, tout en affichant ses prétentions à l'exactitude la plus scrupuleuse, n'a cessé de travestir les faits, de mettre partout, à la place de
disjoindre des pensées; il est avec elles d'une même venue. Les proverbes populaires offrent des exemples de cette absolue adhérence du fond et du style. Le fond de l'adage est quelque vérité de sens commun. L'idée est coulée dans une formule parfaitement simple et en résonne. Nos lecteurs n'ont peut-être pas perdu le souvenir du procès de l'éditeur Gosselin contre l'auteur de Marion de Lorme, de cet épisode que nous avons exhumé, à leur intention, de la Gazette des Tribunaux de 1831, et dont il n'y a pas trace, et pour cause, dans Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie. C'est encore la Gazette des Tribunaux qui va nous fournir aujourd'hui un nouveau et bien curieux témoignage de la façon véritablement étrange dont Victor Hugo, tout en affichant ses prétentions à l'exactitude la plus scrupuleuse, n'a cessé de travestir les faits, de mettre partout, à la place de la vérité, la fantaisie, l'inexactitude, pourquoi ne pas dire le mensonge. Au mois de février 1822, parut le Dernier jour d'un condamné. Suivant sa constante habitude, Victor Hugo ne faisait ici que suivre la mode et le courant, « jamais à la tête, suivant la très juste observation de M. Nisard, mais toujours à la suite ; jamais créateur et maître d'une idée, mais toujours servile et héraut des idées au moment ». La mode était aux têtes de mort, aux cadavres et aux squelettes. C'était le temps où les amoureux se promenaient la nuit sous le balcon de leur belle, non une guitare, mais une tête de mort à la main. Le biographe de Sainte-Beuve, à qui j'emprunte ce trait de mœurs romantiques, M. Anatole France, ajoute : « Sainte-Beuve, environ vers ce temps, reçut la visite d'une jeune et illustre dame; elle lui remit une tête de mort préparée pour l'étude. Le crâne scié formait couvercle et s'ouvrait sur charnière. Elle avait mis dedans un morceau de ses cheveux. « Vous remettrez cela à A..., » dit-elle. » Jules Janin, qui flairait le vent, lui aussi, et dont les débuts sont contemporains du Dernier jour d'un condamné, ne
Nisard, mais toujours à la suite ; jamais créateur et maître d'une idée, mais toujours servile et héraut des idées au moment ». La mode était aux têtes de mort, aux cadavres et aux squelettes. C'était le temps où les amoureux se promenaient la nuit sous le balcon de leur belle, non une guitare, mais une tête de mort à la main. Le biographe de Sainte-Beuve, à qui j'emprunte ce trait de mœurs romantiques, M. Anatole France, ajoute : « Sainte-Beuve, environ vers ce temps, reçut la visite d'une jeune et illustre dame; elle lui remit une tête de mort préparée pour l'étude. Le crâne scié formait couvercle et s'ouvrait sur charnière. Elle avait mis dedans un morceau de ses cheveux. « Vous remettrez cela à A..., » dit-elle. » Jules Janin, qui flairait le vent, lui aussi, et dont les débuts sont contemporains du Dernier jour d'un condamné, ne trouve rien de mieux, afin d'en assurer le succès, que de choisir pour sujet de son premier roman, de son maiden speech, l'histoire d'une jeune fille qui meurt en place de Grève, sous le couteau de la guillotine. Je m'empresse, du reste, de reconnaître que Jules Janin n'a jamais prétendu avoir fait une œuvre humanitaire en prenant pour sujet une mort et la femme guillotinée. Son livre premier, à tout bien prendre, qu'une critique de la justice de cours d'assises et d'échafauds. Le spirituel écrivain n'était la dupe ni de son propre talent ni du charbon de Victor Hugo, et il jugeait ainsi, dans sa Quinzaine, le Dernier jour d'un condamné : « C'est à en devenir fou... Figurez-vous une agonie de trois cents pages ; figurez-vous un fléau de style, d'imagination, et de courage, se plongeant par plaisir dans ces longues tortures, imaginaires, au poids de ce misérable, comptant les battements de ces artères, prêtant l'oreille à ce cœur qui se gonfle dans cette poitrine, et ne se retira de l'échafaud que lorsqu'elle la tête arriva. Tout ce n'est-il pas de l'atroce ? et puis ne s'agit-il pas du dernier sang ? Que si, par hasard, vous avez essayé
avoir fait une œuvre humanitaire en prenant pour sujet une mort et la femme guillotinée. Son livre premier, à tout bien prendre, qu'une critique de la justice de cours d'assises et d'échafauds. Le spirituel écrivain n'était la dupe ni de son propre talent ni du charbon de Victor Hugo, et il jugeait ainsi, dans sa Quinzaine, le Dernier jour d'un condamné : « C'est à en devenir fou... Figurez-vous une agonie de trois cents pages ; figurez-vous un fléau de style, d'imagination, et de courage, se plongeant par plaisir dans ces longues tortures, imaginaires, au poids de ce misérable, comptant les battements de ces artères, prêtant l'oreille à ce cœur qui se gonfle dans cette poitrine, et ne se retira de l'échafaud que lorsqu'elle la tête arriva. Tout ce n'est-il pas de l'atroce ? et puis ne s'agit-il pas du dernier sang ? Que si, par hasard, vous avez essayé un plaidoyer contre la peine de mort, je vous répondrai qu'un drame ne prouve rien. De grâce, ne faites trop peur. Trêve à ces tristes discours, encore de nous sentir sopores de fables c'est-à-dire d'être bien organisés pour être parfois émus par des beautés simples et naturelles, intéressés par une fable vaine et jeune, attendris par des récits animés et vivement passionnés... En composant le Dernier Jour d'un condamné, Victor Hugo avait fait œuvre d'artiste, de poète et de rêveur. Lui-même en fait l'aveu dans sa préface : « Il s'est rencontré dit-il, un homme, un rêveur occupé à observer la nature au profit de l'art, un philosophe, un poète, que sais-je ? dont cette idée a été la fantaisie, qui l'a prise ou plutôt s'est laissé prendre par elle, et n'a pu s'en débarrasser qu'en la jetant dans un livre. » Mais voilà que le temps et les évènements ont marché. À la suite de la Révolution de 1830, un mouvement d'opinion assez vif s'est produit en faveur de l'abolition de la peine de mort. Victor, Hugo - la dernière phrase de son livre de 1829 et de déclarer hautement que ce livre n'était point, comme on aurait pu
fable vaine et jeune, attendris par des récits animés et vivement passionnés... En composant le Dernier Jour d'un condamné, Victor Hugo avait fait œuvre d'artiste, de poète et de rêveur. Lui-même en fait l'aveu dans sa préface : « Il s'est rencontré dit-il, un homme, un rêveur occupé à observer la nature au profit de l'art, un philosophe, un poète, que sais-je ? dont cette idée a été la fantaisie, qui l'a prise ou plutôt s'est laissé prendre par elle, et n'a pu s'en débarrasser qu'en la jetant dans un livre. » Mais voilà que le temps et les évènements ont marché. À la suite de la Révolution de 1830, un mouvement d'opinion assez vif s'est produit en faveur de l'abolition de la peine de mort. Victor, Hugo - la dernière phrase de son livre de 1829 et de déclarer hautement que ce livre n'était point, comme on aurait pu le croire et comme il l'avait dit lui-même, une simple futilité d'artiste : « L'auteur déclare donc que le Dernier jour d'un condamné n'est qu'une chose qu'un plaidoyer pour l'abolition de la peine de mort ; c'est la plaidoirie générale et permanente pour tous les accusés, passés et à venir ; c'est le grand point de droit de l'humanité allégué et plaidé à toute voix devant la société, qui est la grande cour de cassation; c'est la question de vie et de mort, déshabillée, dénudée, dépouillée de tous tortillages sonores du parquet, bruyants et vains, où il faut qu'elle soit, où il faut qu'elle soit réellement, dans son vrai milieu, dans son milieu horrible, non au tribunal, mais à l'échafaud; non chez le juge, mais chez le bourreau. » Et l'avertissement se lève l'échafaud, ce philosophe aux yeux de qui l'exécution judiciaire d'un parricide n'est rien moins qu'un crime public, n'hésite pas à bafouer la Chambre des députés. La Chambre toute entière, dit-il, se mit à pleurer et à brûler. Il sembla que toutes ces entrailles étaient prises d'une subite et merveilleuse miséricorde. Ce fut à qui parlerait, à qui gémirait, à qui lèverait les mains au ciel ! La