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pourtant à sa disposition toutes les ressources de la tentation ; mais il lui a manqué le discernement et un cœur capable de contenir et d'enfermer longtemps les véritables sentiments d'une femme aimante. La femme volage, en amour, n'a ni cœur ni sens ; elle s'ignore elle-même. Elle fait l'amour, parce qu'elle voit les autres femmes y trouver du plaisir ; n'en éprouvant guère, se figure qu'elle n'a peut-être pas encore rencontré celui qui doit la faire réellement tressaillir. Alors, elle prend successivement d'autres amants, qu'elle trouve pareils aux anciens. Elle ne se doute même pas du mal qu'elle fait aux hommes, en leur inspirant de la passion pour sa beauté, sa bonne humeur et sa coquetterie. Elle ne s'explique pas pourquoi elle n'éprouve pas de chagrin d'amour, de jalousies et de désirs véritables et passionnés. La volage croit pourtant aimer et se prête sans scrupules ni pudeur à toutes les fantaisies amoureuses de celui qu'elle pense être son amant. Mais, hélas ! le plaisir parfait ne lui vient pas pour cela ; elle n'est jamais sûre de ce qu'elle ressent. Lorsque ses sens frissonnent, est-ce bien là la vraie volupté, se demande-t-elle ? Son cœur bat un peu davantage à l'approche de celui qu'elle croit aimer pour le moment ; est-ce bien pour elle, le vrai sentiment d'amour ? Autant de points d'interrogation qui ne l'émeuvent guère, pourtant ! Elle n'est pas indifférente puisqu'elle s'occupe continuellement à tâcher d'aimer, sans en être certaine. Elle a l'air d'avoir un grand appétit, mais ne sait pas par quel plat commencer. Si elle est infidèle, ce n'est pas pour le plaisir de l'être ; mais c'est parce qu'elle est toujours à la recherche d'un amour introuvable. Elle n'est pas difficile, les hommes lui plaisent, en général, mais ne la satisfont pas en particulier. Elle a un bon caractère, d'une humeur égale et gaie ; les hommes deviennent ses amis ; les femmes la plaignent et ne la jalousent point. Elle procure moins de plaisir momentanément que la capricieuse, et en éprouve de moins vifs aussi. Elle sème l'amour, l'arrose trop pour qu'il
à l'approche de celui qu'elle croit aimer pour le moment ; est-ce bien pour elle, le vrai sentiment d'amour ? Autant de points d'interrogation qui ne l'émeuvent guère, pourtant ! Elle n'est pas indifférente puisqu'elle s'occupe continuellement à tâcher d'aimer, sans en être certaine. Elle a l'air d'avoir un grand appétit, mais ne sait pas par quel plat commencer. Si elle est infidèle, ce n'est pas pour le plaisir de l'être ; mais c'est parce qu'elle est toujours à la recherche d'un amour introuvable. Elle n'est pas difficile, les hommes lui plaisent, en général, mais ne la satisfont pas en particulier. Elle a un bon caractère, d'une humeur égale et gaie ; les hommes deviennent ses amis ; les femmes la plaignent et ne la jalousent point. Elle procure moins de plaisir momentanément que la capricieuse, et en éprouve de moins vifs aussi. Elle sème l'amour, l'arrose trop pour qu'il pousse bien, et ne le récolte jamais en temps propice : c'est la linotte, qui fait son nid ici, pond là, et couve ailleurs. Voilà les quelques réflexions ou observations que m'ont suggérées la question formulée plus haut. A cette question, il me semble intéressant de joindre un petit problème que m'adresse Mme la comtesse Léa de D., qui consiste à déterminer : « Quelle différence il existe entre une femme infidèle et une femme perfide ? » Les deux questions ont des points de contact et mes lecteurs sauront les apprécier utilement, s'ils m'écrivent à ce sujet. ; En attendant, Mme Léa de D. nous donne son opinion sur sa propre interrogation, en ces termes : « L'infidélité est un manquement à la foi conjugale ; elle peut n'être qu'une faiblesse passagère, mais qui peut avoir de graves conséquences. « La perfidie est un abus de confiance, un péché coupable et réfléchi, qui joue à la fidélité constante. « Une femme infidèle est souvent une bonne fille, sage habituellement, qui se donne pour faire plaisir à un ami l'aime ; mais lequel n'est que son ami ? Ou bien encore, c'est en un moment de abandon, dans une imprévue,
que m'adresse Mme la comtesse Léa de D., qui consiste à déterminer : « Quelle différence il existe entre une femme infidèle et une femme perfide ? » Les deux questions ont des points de contact et mes lecteurs sauront les apprécier utilement, s'ils m'écrivent à ce sujet. ; En attendant, Mme Léa de D. nous donne son opinion sur sa propre interrogation, en ces termes : « L'infidélité est un manquement à la foi conjugale ; elle peut n'être qu'une faiblesse passagère, mais qui peut avoir de graves conséquences. « La perfidie est un abus de confiance, un péché coupable et réfléchi, qui joue à la fidélité constante. « Une femme infidèle est souvent une bonne fille, sage habituellement, qui se donne pour faire plaisir à un ami l'aime ; mais lequel n'est que son ami ? Ou bien encore, c'est en un moment de abandon, dans une imprévue, quand ses sens parlent trop fort ou qu'elle est surprise à l'improviste par quelqu'un qui l'adore et la guette. Elle n'est pas volage, car, pour être volage, il faut qu'il y ait participation aussi du cœur et de l'âme dans cet acte ; tandis que chez elle, l'acte d'amour n'est qu'une fonction agréable et sensuelle de la personne qui le commet. « L'infidèle n'attache pas une importance considérable au fait de se donner dans les circonstances ci-dessus énumérées : elle ne prête son corps que par hasard, mais ne donne pas son cœur pour cela car elle aime par-dessus tout son mari ou son amant. Il manque, à cette femme, le sens moral et l'intégrité délicatesse du sentiment d'amour. Pour elle, c'est qu'un hors-d'œuvre, une façon de rendre heureux pour un moment celui qui la poursuit de ses protestations. Cela, dit-elle, lui coûte si peu ! Elle a pu, par une lueur de raison et de constance, le faire languir ; mais elle finit par en avoir pitié ; et si elle n'avait pas confiance dans sa discrétion absolue, elle ne se laisserait pas aller au péché ; avant tout, elle estime à sa manière son mari et serait désespérée
qu'une fonction agréable et sensuelle de la personne qui le commet. « L'infidèle n'attache pas une importance considérable au fait de se donner dans les circonstances ci-dessus énumérées : elle ne prête son corps que par hasard, mais ne donne pas son cœur pour cela car elle aime par-dessus tout son mari ou son amant. Il manque, à cette femme, le sens moral et l'intégrité délicatesse du sentiment d'amour. Pour elle, c'est qu'un hors-d'œuvre, une façon de rendre heureux pour un moment celui qui la poursuit de ses protestations. Cela, dit-elle, lui coûte si peu ! Elle a pu, par une lueur de raison et de constance, le faire languir ; mais elle finit par en avoir pitié ; et si elle n'avait pas confiance dans sa discrétion absolue, elle ne se laisserait pas aller au péché ; avant tout, elle estime à sa manière son mari et serait désespérée de lui faire de la peine. Elle peut être aussi infidèle par sensualité ; mais, je le répète, le cœur et l'âme n'y sont pour rien chez elle. Elle n'est pas jalouse, pardonne les frasques de son mari ; telle n'a point l'hypocrisie de se vanter d'une vertu inaltérable ; d'une humeur égale et gaie, elle est franche avec tous. « Ce qu'il y a de curieux, c'est que les hommes, qui sont si peu perspicaces, en général, sur les nuances, ne se trompent guère sur l'état moral et physique de ce genre de femme et ne se flattent pas d'avoir conquis rien qu'eux-mêmes. « La femme perfide est hypocrite et rouée ; elle est plus coupable, à mesure que la confiance violée est mieux établie auprès du mari ou de l'aimant trompé. Son adultère est complet. Elle tend des pièges, et trahit de sang-froid, par perfidie, calcul ou passion déréglée des sens. Il est rare qu'une femme perfide aime son mari, soit vraiment aimante avec son amant ; elle les trompe, habituellement, tous les deux. Elle est vicieuse par tempérament, égoïste par principe ; le mensonge éhonté et l'intrigue sourde sont ses éléments. Parjure par conviction, elle joue à
d'une humeur égale et gaie, elle est franche avec tous. « Ce qu'il y a de curieux, c'est que les hommes, qui sont si peu perspicaces, en général, sur les nuances, ne se trompent guère sur l'état moral et physique de ce genre de femme et ne se flattent pas d'avoir conquis rien qu'eux-mêmes. « La femme perfide est hypocrite et rouée ; elle est plus coupable, à mesure que la confiance violée est mieux établie auprès du mari ou de l'aimant trompé. Son adultère est complet. Elle tend des pièges, et trahit de sang-froid, par perfidie, calcul ou passion déréglée des sens. Il est rare qu'une femme perfide aime son mari, soit vraiment aimante avec son amant ; elle les trompe, habituellement, tous les deux. Elle est vicieuse par tempérament, égoïste par principe ; le mensonge éhonté et l'intrigue sourde sont ses éléments. Parjure par conviction, elle joue à la femme honnête. « Si on l'attaque, elle répond par une offensive faite de puritanisme. Elle emploie toutes les ruses compliquées pour cacher ses relations avec son amant ; elle a autant de plaisir à tromper son mari qu'à jouir d'un fruit défendu, et elle éprouve une joie scélérate à commettre l'adultère, comme si elle avait, en agissant ainsi, une vengeance, une haine à satisfaire. « La femme infidèle peut reconnaître ses torts et se repentir. « La femme perfide n'avouera jamais et ne connaîtra jamais le regret des carmes. Voilà, j'espère, de la matière à éveiller les facultés d'observation de mes lecteurs. Nous verrons si les deux questions qui viennent d'être posées et développées solliciteront leur attention. LIONNETTE TOUGIM. — Mille regrets. — La question est close. MIRIÈNE Depuis qu'elle est la favorite avérée de ce jeune Suédois, qui lui envoie assez fréquemment un bouquet de violettes de deux sous, où se recèle, entre les fleurettes, un diamant du Brésil sur lequel le Mont-de-Piété prêterait quinze mille francs au bas mot, Colette est devenue tout à fait impertinente, et l'on ne saurait rien voir de plus dédaigneux que la moue dont elle tient à distance ses camarades de naguère
commettre l'adultère, comme si elle avait, en agissant ainsi, une vengeance, une haine à satisfaire. « La femme infidèle peut reconnaître ses torts et se repentir. « La femme perfide n'avouera jamais et ne connaîtra jamais le regret des carmes. Voilà, j'espère, de la matière à éveiller les facultés d'observation de mes lecteurs. Nous verrons si les deux questions qui viennent d'être posées et développées solliciteront leur attention. LIONNETTE TOUGIM. — Mille regrets. — La question est close. MIRIÈNE Depuis qu'elle est la favorite avérée de ce jeune Suédois, qui lui envoie assez fréquemment un bouquet de violettes de deux sous, où se recèle, entre les fleurettes, un diamant du Brésil sur lequel le Mont-de-Piété prêterait quinze mille francs au bas mot, Colette est devenue tout à fait impertinente, et l'on ne saurait rien voir de plus dédaigneux que la moue dont elle tient à distance ses camarades de naguère : Jo, qui achète dans les magasins de nouveautés des robes toutes faites ; Lo, qui se montre, à l'allée des Acacias, dans un coupé de cercle, et Zo, presque populacière, qui est la maîtresse deux fois la semaine, le mardi et le samedi, d'un étudiant logé dans une chambre au cinquième, d'où l'on voit le jardin du Luxembourg où fleuriront les lilas ! C'est à peine si elle consent encore à se montrer familière avec la petite Lila, son amie des jours moins princiers, à qui la tient le souvenir de tant d'équipées communes, de tant de baisers où elle la retrouva sur des lèvres à peine quittées : ne plus la recevoir, ce serait une espèce de divorce ; mais, enorgueillie, elle aime, à la gronder. Hier encore, étendue sur la chaise longue dont le satin écarlate s'atténue sous une housse d'alençon : — Non, vraiment, ma chère, je ne saurais t'approuver ! et je suis tout à fait comblée d'étonnement par l'insistance que tu mets à ne point céder à de jeunes femmes plus humbles, qui s'en pourraient contenter, MERITE RARE l'amant dont tu affectes, depuis six mois, d'être éprise. Suis-je une âme dénuée de partialité à
au cinquième, d'où l'on voit le jardin du Luxembourg où fleuriront les lilas ! C'est à peine si elle consent encore à se montrer familière avec la petite Lila, son amie des jours moins princiers, à qui la tient le souvenir de tant d'équipées communes, de tant de baisers où elle la retrouva sur des lèvres à peine quittées : ne plus la recevoir, ce serait une espèce de divorce ; mais, enorgueillie, elle aime, à la gronder. Hier encore, étendue sur la chaise longue dont le satin écarlate s'atténue sous une housse d'alençon : — Non, vraiment, ma chère, je ne saurais t'approuver ! et je suis tout à fait comblée d'étonnement par l'insistance que tu mets à ne point céder à de jeunes femmes plus humbles, qui s'en pourraient contenter, MERITE RARE l'amant dont tu affectes, depuis six mois, d'être éprise. Suis-je une âme dénuée de partialité à l'égard des personnes qui s'abandonnent à de tendres fautes ? Réprouvé-je les caprices ? Me crois-tu capable de blâmer le n'importe-qui des lèvres qui, après le Champagne, ne savent plus à quelle bouche, abeilles affolées, elles se posent ? J'acquiesce, certes, aux doux égarements, et tu ne me fais pas l'injure de croire que je suis une honnête femme, aux principes austères ; en un mot, j'ai mérité, sans doute, par beaucoup de péchés sans remords, d'être supposée indulgente. Mais, me semble-t-il, les folies ne sont aimables que si elles sont brèves, et rien n'excuse ton attachement prolongé jusqu'à la constance hyménéenne pour un homme qui me semble digne à peine d'un instant d'oubli, toutes les batistes vite rebroussées, après souper ! Lila, sous cette réprimande, ne put s'empêcher de rougir ; car, enfin, il y a quelque chose de fâcheux, pour une Parisienne comme elle est, à être surprise en flagrant délit de constance et, presque, de fidélité. Cependant elle osa répondre : — Ah ! si tu savais par quel charme je suis attachée à Valentin ! Je ne conteste pas, non, que ma conduite puisse sembler avoir quelque chose de répréhensible ! Mais tu ne connais pas
l'injure de croire que je suis une honnête femme, aux principes austères ; en un mot, j'ai mérité, sans doute, par beaucoup de péchés sans remords, d'être supposée indulgente. Mais, me semble-t-il, les folies ne sont aimables que si elles sont brèves, et rien n'excuse ton attachement prolongé jusqu'à la constance hyménéenne pour un homme qui me semble digne à peine d'un instant d'oubli, toutes les batistes vite rebroussées, après souper ! Lila, sous cette réprimande, ne put s'empêcher de rougir ; car, enfin, il y a quelque chose de fâcheux, pour une Parisienne comme elle est, à être surprise en flagrant délit de constance et, presque, de fidélité. Cependant elle osa répondre : — Ah ! si tu savais par quel charme je suis attachée à Valentin ! Je ne conteste pas, non, que ma conduite puisse sembler avoir quelque chose de répréhensible ! Mais tu ne connais pas celui que j'aime. — Bon ! dit Colette, je le connais plus que tu ne penses, peut-être, et ses mérites ne me semblent pas assez excessifs pour fournir une excuse suffisante à la passion où tu te complais. D'abord, il n'est point beau. — J'accorde qu'il est moins agréable à regarder, quoique bien fait de sa personne, que les Adonis et les Endymions des musées. — Il n'est point riche. Cela est vrai ! je l'ai ruiné deux fois, et le troisième héritage qu'il espère avec frénésie ne suffira point à payer mes dettes chez le couturier. — Il ne se distingue pas, outre mesure, par la fureur prolongée et jamais ralentie des caresses, qui ne s'aperçoivent que vers le milieu de l'après-midi de l'aurore franchie ? — Il ne m'appartient pas de louer en lui une vertu à laquelle je suis obligée de reconnaître, malgré ma modestie naturelle, que les charmes dont je suis pourvue et l'expérience aimable que j'ai acquise ne sont pas sans offrir quelque facilité et même une aide appréciable. Enfin, un homme pareil à la plupart des hommes, dit Colette en haussant l'œil. — Non : mais s'originalise par un mérite que l'on ne saurait
regarder, quoique bien fait de sa personne, que les Adonis et les Endymions des musées. — Il n'est point riche. Cela est vrai ! je l'ai ruiné deux fois, et le troisième héritage qu'il espère avec frénésie ne suffira point à payer mes dettes chez le couturier. — Il ne se distingue pas, outre mesure, par la fureur prolongée et jamais ralentie des caresses, qui ne s'aperçoivent que vers le milieu de l'après-midi de l'aurore franchie ? — Il ne m'appartient pas de louer en lui une vertu à laquelle je suis obligée de reconnaître, malgré ma modestie naturelle, que les charmes dont je suis pourvue et l'expérience aimable que j'ai acquise ne sont pas sans offrir quelque facilité et même une aide appréciable. Enfin, un homme pareil à la plupart des hommes, dit Colette en haussant l'œil. — Non : mais s'originalise par un mérite que l'on ne saurait assez louanger. — Eh ! lequel, ma chérie ? Lilia dit : — Tu vas le savoir. Elle reprit, sérieuse : — Trompes-tu ton amant ? Lequel ? demanda Colette avec cette ingénuité qui ne se rencontre au même degré chez aucune autre personne. — Celui qui t'envoie des bouquets de violettes de deux sous où se cachent des diamants du Brésil — Eh ! comment pourrais-je être certaine de l'aimer si je ne le trompais point ? On n'adore vraiment que si on préfère. D'ailleurs, prince, riche et beau comme il est, je lui dois bien de lui sacrifier, de temps en temps, quelques rivaux. — Mais, quand même le plus impérieux des devoirs ne t'obligerait pas à la trahison, tromperais-tu ton ami ? — Cela va sans dire, puisque l'infidélité, même fréquente, a toujours, par le mystère ou l'imprévu, un piquant que l'on voudrait en vain nier ; et, certes, des deux fonctions des feux féminins, baiser, mensonge, ce n'est pas le mensonge qui est la moins agréable. — Que je t'aime de parler ainsi ! Oui, nous trouvons, dans les changements non soupçonnés, des délices qui restent inimaginables pour les jeunes femmes niaisement adonnées à une seule
de violettes de deux sous où se cachent des diamants du Brésil — Eh ! comment pourrais-je être certaine de l'aimer si je ne le trompais point ? On n'adore vraiment que si on préfère. D'ailleurs, prince, riche et beau comme il est, je lui dois bien de lui sacrifier, de temps en temps, quelques rivaux. — Mais, quand même le plus impérieux des devoirs ne t'obligerait pas à la trahison, tromperais-tu ton ami ? — Cela va sans dire, puisque l'infidélité, même fréquente, a toujours, par le mystère ou l'imprévu, un piquant que l'on voudrait en vain nier ; et, certes, des deux fonctions des feux féminins, baiser, mensonge, ce n'est pas le mensonge qui est la moins agréable. — Que je t'aime de parler ainsi ! Oui, nous trouvons, dans les changements non soupçonnés, des délices qui restent inimaginables pour les jeunes femmes niaisement adonnées à une seule tendresse. Mais avouons une chose, mignonne ! Grâce à l'imbécillité parfaite de la plupart des hommes, le plus attrayant plaisir de la trahison nous est dérobé, — je veux dire la fierté d'avoir usé, pour les tromper, d'ingénieuses hypocrisies : ils sont si peu subtils, à l'ordinaire, que notre subtilité ne trouve pas à s'exercer ; et il est aussi humiliant que possible de ne pas être obligée de recourir à des stratagèmes bizarres, hardis, neufs, où triompherait notre adresse. Tout ce qu'on leur dit, ils le croient ! C'est désolant. La messe, ou le bain, leur paraît encore une excuse vraisemblable des sorties matinales. Si nous disons : « Ah ! qu'il est laid ! » en parlant de leur meilleur ami, ils admettent qu'en effet nous le trouvons laid. La station des voitures sans fiacres ou l'omnibus manqué suffit à expliquer nos retours à l'heure où l'on sort du bal de l'Opéra ! Et même, il y a encore des hommes qui, — lorsque nous leur disons que nous sommes allées voir notre grand-mère, un peu malade, à Courbevoie, — ne se refusent pas à croire que nous avons une grand-mère en effet ! Tu reconnaîtras, avec moi,
ne trouve pas à s'exercer ; et il est aussi humiliant que possible de ne pas être obligée de recourir à des stratagèmes bizarres, hardis, neufs, où triompherait notre adresse. Tout ce qu'on leur dit, ils le croient ! C'est désolant. La messe, ou le bain, leur paraît encore une excuse vraisemblable des sorties matinales. Si nous disons : « Ah ! qu'il est laid ! » en parlant de leur meilleur ami, ils admettent qu'en effet nous le trouvons laid. La station des voitures sans fiacres ou l'omnibus manqué suffit à expliquer nos retours à l'heure où l'on sort du bal de l'Opéra ! Et même, il y a encore des hommes qui, — lorsque nous leur disons que nous sommes allées voir notre grand-mère, un peu malade, à Courbevoie, — ne se refusent pas à croire que nous avons une grand-mère en effet ! Tu reconnaîtras, avec moi, ma chérie, que rien n'égale en impertinence une foi si exagérée ! Et notre ennui n'est pas sans analogie avec celui qu'éprouverait un pianiste, prodigieux virtuose, capable de tous les trilles et de toutes les quadruples croches, à qui son auditoire ne demanderait, pour être émerveillé, que l'air de : « Ah ! vous dirais-je, maman », joué avec un seul doigt ! — Il est bien évident, approuva Colette, que la stupide confiance de nos amis a de quoi agacer les personnes qui, comme nous, aiment à faire montre de leur subtilité naturelle, développée et affinée par la longue habitude des jolis mensonges ! Mais ce que tu viens de dire ne m'explique en aucune façon pourquoi. — Pourquoi je m'obstine à ne point congédier, après tant de nuits, Valentin. Avec un beau geste d'orgueil, Lila continua, criant presque : "Beau à peine, pas riche, peu Herculéen, je l'adore et je le garde, parce que, parmi tous les hommes auxquels j'accordai la joie de me prouver qu'ils me plurent, jamais je n'en rencontrai un seul qui fût, à l'égal de lui, difficile à tromper !" "Oui," poursuivit Lila enthousiaste, "il sait toutes les supercheries banales, ne se prend à
« Ah ! vous dirais-je, maman », joué avec un seul doigt ! — Il est bien évident, approuva Colette, que la stupide confiance de nos amis a de quoi agacer les personnes qui, comme nous, aiment à faire montre de leur subtilité naturelle, développée et affinée par la longue habitude des jolis mensonges ! Mais ce que tu viens de dire ne m'explique en aucune façon pourquoi. — Pourquoi je m'obstine à ne point congédier, après tant de nuits, Valentin. Avec un beau geste d'orgueil, Lila continua, criant presque : "Beau à peine, pas riche, peu Herculéen, je l'adore et je le garde, parce que, parmi tous les hommes auxquels j'accordai la joie de me prouver qu'ils me plurent, jamais je n'en rencontrai un seul qui fût, à l'égal de lui, difficile à tromper !" "Oui," poursuivit Lila enthousiaste, "il sait toutes les supercheries banales, ne se prend à aucun piège qui fut déjà tendu, ne croit à aucun des mensonges auxquels on a coutume d'avoir recours ! Il est extraordinaire ! Ah ! ce n'est pas à lui qu'il faudrait parler de messe, de bain, d'omnibus manqués, de fiacres absents, et de grand-mère, ou de tantes, ou d'oncles ! Même si, par une adresse compliquée, on usait de ces absurdes prétextes dans l'espérance que leur stupidité trop excessive pour être mensongère — l'inclinerait à les admettre, on ne réussirait pas à le décevoir ! Par la précision de son coup d'œil, par la sûreté de son investigation, il déjoue les ruses au second degré ! Il est extraordinaire, je te dis ! Il ne vous suit pas, ne vous fait pas suivre, — étant un galant homme ; n'importe, il sait où vous êtes allée ; même les demi-aveux — cette ressource suprême lorsqu'on ne peut plus dire tout à fait non — ne servent de rien avec lui ! "C'est à croire, quelquefois, qu'il a compté, avant que vous alliez au Louvre, les plis que faisait sous votre corset la batiste de votre chemise, car, le soir, à l'heure des déshabillages, parmi les baisers qui préludent, tout