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journaux que nous méritons. Mais les lois n'y peuvent rien. Les hommes peuvent ce qu'ils veulent. La Presse doit être la conscience publique et elle le sera. C'est le peuple qui la régénérera, qui l'arrachera aux mains sales et crochues des tripoteurs. Dans le peuple seulement est la force puissante de l'enthousiasme qui bâtit les cités de justice et de liberté. Proudhon était du peuple, il avait été ouvrier typographe. En ce moment, il y a dans les mansardes de nos faubourgs, quelques Proudhon qui aiguisent leurs plumes. C'est eux qui feront la Presse ce qu'elle doit être. Et cela, parce qu'ils écrivent non pour gagner de l'argent, ni conquérir des places, mais pour changer le monde. La bourgeoisie est finie. M. ERNEST DEPRE Je crois la Presse capable de faire naître dans l'esprit des foules, moins la curiosité des doctrines, que lorsque celles-ci portent en elles la satisfaction immédiate d'un intérêt ou d'une rancœur, le désir brusque de les voir réalisées. Elle se limite la force du journal que l'actuel besoin d'informations prompte oblige à entasser des documents pêle-mêle, laissant au public le soin de discerner et de choisir : lui se contente de designer. La Presse n'est qu'un point de départ de réformes. Elle n'écrit pas de mots définitifs. Elle n'a de raison d'être que si toutes les opinions sont libres, donc ne peut prétendre à imposer de solution. D'où l'agitation des partis à qui elle procure généreusement des arguments contraires dont chacun d'eux espère la victoire. Dans ce rôle d'avertisseur, la Presse n'a pas d'action directement efficace. C'est pourquoi si elle risque d'inspirer des lois, ne doit-elle pas en subir. Tout ce qui restreindrait son fonctionnement l'empêcherait peut-être, d'ici de 10, de tracer l'esquisse d'une réforme utile. Le peuple y perdrait. Que le publiciste jette librement les semences par poignée, en dédaignant l'ivraie. Et l'on verra germer les idées nécessaires « génératrices des grandes pensées et des grandes actions » d'abord dans le livre, où elles se fortifient, surtout dans le théâtre populaire, qui en les développant devant la foule, devient tribune d'universel enseignement. M. HUGUES DESTREM
point de départ de réformes. Elle n'écrit pas de mots définitifs. Elle n'a de raison d'être que si toutes les opinions sont libres, donc ne peut prétendre à imposer de solution. D'où l'agitation des partis à qui elle procure généreusement des arguments contraires dont chacun d'eux espère la victoire. Dans ce rôle d'avertisseur, la Presse n'a pas d'action directement efficace. C'est pourquoi si elle risque d'inspirer des lois, ne doit-elle pas en subir. Tout ce qui restreindrait son fonctionnement l'empêcherait peut-être, d'ici de 10, de tracer l'esquisse d'une réforme utile. Le peuple y perdrait. Que le publiciste jette librement les semences par poignée, en dédaignant l'ivraie. Et l'on verra germer les idées nécessaires « génératrices des grandes pensées et des grandes actions » d'abord dans le livre, où elles se fortifient, surtout dans le théâtre populaire, qui en les développant devant la foule, devient tribune d'universel enseignement. M. HUGUES DESTREM L'industrie du journal, comme celle du sucre par exemple, ou celle des soieries, est régie par des lois économiques que les publicistes ont depuis longtemps déterminées. Assurément, le « producteur » doit s'accommoder aux exigences du « consommateur ». A son tour, ce dernier pourra prendre quelques-unes des habitudes du producteur. La plus grande partie du public réclame des informations, plutôt futiles, et des interviews, même de fantaisie : des reporters produisent activement ces marchandises. Une minorité de citoyens aime les idées générales : des penseurs très louables se sont donné la tâche d'écrire pour cette élite ; j'avoue que dans la lutte commerciale, les « intellectuels » paraissent désavantagés. Mais, sans doute, grâce à l'action des gens de cœur, grâce aux Universités populaires et aux institutions analogues, le nombre des Français qui se plaisent à la discussion des doctrines et des faits va devenir plus grand. Les journaux développeront les rubriques maintenant si réduites de la philosophie, des sciences et de l'art, et par leur puissance de propagande, achèveront de répandre dans la Nation le goût de la beauté, de la justice et de la liberté. Les journalistes professionnels peuvent, certes, aider à cette évolution : leur effort ne
producteur. La plus grande partie du public réclame des informations, plutôt futiles, et des interviews, même de fantaisie : des reporters produisent activement ces marchandises. Une minorité de citoyens aime les idées générales : des penseurs très louables se sont donné la tâche d'écrire pour cette élite ; j'avoue que dans la lutte commerciale, les « intellectuels » paraissent désavantagés. Mais, sans doute, grâce à l'action des gens de cœur, grâce aux Universités populaires et aux institutions analogues, le nombre des Français qui se plaisent à la discussion des doctrines et des faits va devenir plus grand. Les journaux développeront les rubriques maintenant si réduites de la philosophie, des sciences et de l'art, et par leur puissance de propagande, achèveront de répandre dans la Nation le goût de la beauté, de la justice et de la liberté. Les journalistes professionnels peuvent, certes, aider à cette évolution : leur effort ne sera efficace que s'il s'ajoute à celui des professeurs et des conférenciers. Quant aux lois sur la Presse, elles ont été jusqu'à présent abominables. Et si le Parlement en faisait une bonne, je déplorerais simplement un précédent qui permettrait d'en faire, à bref délai, une mauvaise. M. ALBERT FLEURY Nous sommes en présence d'un fait : le Journal a remplacé le Livre. Il n'y a là ni symptôme, ni avertissement, mais un état de choses. Cela est ainsi. Qu'y faire ? Certains s'alarment des événements, quels qu'ils soient, lorsqu'ils surgissent, et prétendent vouloir que l'esprit humain demeure stationnaire ; tel Ruskin qui vient de disparaître. On n'arrête point la marche du Progrès. Toutes les fois que l'humanité a eu de nouveaux besoins, de nouvelles industries se sont créées. Gutenberg n'eut pas fait une moindre révolution en inventant l'imprimerie que Galilée prouvant la rotation de la terre. Or à l'heure présente, le Livre a vécu ; les hommes ont une existence trop mouvementée, trop active, trop délirante pour consacrer plusieurs jours, plusieurs heures à des lectures suivies et réfléchies. Il faut au cerveau une nourriture facilement et rapidement assimilable, quotidienne, c'est le Journal. Est-ce à dire qu'il devienne dès lors impossible
sommes en présence d'un fait : le Journal a remplacé le Livre. Il n'y a là ni symptôme, ni avertissement, mais un état de choses. Cela est ainsi. Qu'y faire ? Certains s'alarment des événements, quels qu'ils soient, lorsqu'ils surgissent, et prétendent vouloir que l'esprit humain demeure stationnaire ; tel Ruskin qui vient de disparaître. On n'arrête point la marche du Progrès. Toutes les fois que l'humanité a eu de nouveaux besoins, de nouvelles industries se sont créées. Gutenberg n'eut pas fait une moindre révolution en inventant l'imprimerie que Galilée prouvant la rotation de la terre. Or à l'heure présente, le Livre a vécu ; les hommes ont une existence trop mouvementée, trop active, trop délirante pour consacrer plusieurs jours, plusieurs heures à des lectures suivies et réfléchies. Il faut au cerveau une nourriture facilement et rapidement assimilable, quotidienne, c'est le Journal. Est-ce à dire qu'il devienne dès lors impossible d'écrire de belles paroles et de graver d'éternels principes ? Assurément non, et ce serait une profonde erreur. L'homme de génie ne crée pas les événements, il les devance. Ainsi le Journal sera demain ce que fut hier le Livre, et ce qu'ont été jadis les manuscrits du Moyen Age, les entretiens de Socrate, de Jésus, les hiéroglyphes et les papyrus de la plus haute antiquité. Il y a là l'expression d'une force invincible et logique. Il serait donc donc inutile et coupable d'essayer de l'arrêter ; nous devons, au contraire, ayant compris cette transformation, la hâter de tous nos efforts. En ce moment, la presse ne réalise aucun idéal, parce que les forces qui la composent sont trop diffuses et dispersées. Elle n'a pas de véritable but, et telle qu'elle est aujourd'hui, si nul changement ne survient dans son fonctionnement, elle conduit avec certitude la race française à sa perte. Des réformes sont donc nécessaires. Mais en cette occurrence le législateur ne semble pas devoir intervenir d'une manière regrettable. La Presse est intéressante parce qu'elle est libre, et qu'elle énonce toutes les pensées au service d'un homme, d'un parti ou d'un gouvernement, elle n'existe plus telle qu'elle doit être.
les entretiens de Socrate, de Jésus, les hiéroglyphes et les papyrus de la plus haute antiquité. Il y a là l'expression d'une force invincible et logique. Il serait donc donc inutile et coupable d'essayer de l'arrêter ; nous devons, au contraire, ayant compris cette transformation, la hâter de tous nos efforts. En ce moment, la presse ne réalise aucun idéal, parce que les forces qui la composent sont trop diffuses et dispersées. Elle n'a pas de véritable but, et telle qu'elle est aujourd'hui, si nul changement ne survient dans son fonctionnement, elle conduit avec certitude la race française à sa perte. Des réformes sont donc nécessaires. Mais en cette occurrence le législateur ne semble pas devoir intervenir d'une manière regrettable. La Presse est intéressante parce qu'elle est libre, et qu'elle énonce toutes les pensées au service d'un homme, d'un parti ou d'un gouvernement, elle n'existe plus telle qu'elle doit être. Le Peuple lui-même dictera ses lois quand il en sera l'heure, et il saura forcer, par son indifférence ou sa sympathie, les idées nécessaires à être énoncées comme il convient. M. URBAIN GOHLER Les questions que vous me posez, je me les suis nécessairement posées bien des fois à moi-même, puisque j'ai toujours été journaliste, et rien que journaliste depuis ma sortie des écoles. Il me paraît trop évident que, dans son état actuel, la Presse déserte sa mission d'éducation morale et même d'éducation politique, soit pour se livrer aux affaires d'argent, soit pour travailler dans l'injure et dans le chantage, ou pour ces deux fins à la fois. Mais il n'y a pas de réformes professionnelles, encore moins de lois, qui puissent remédier au mal. La Presse est fatalement telle que la veut le public, telle qu'il la mérite et telle qu'il est capable de la goûter. Il y a de rares journalistes conscients de leur dignité, il y a de nombreux journalistes qui sont des aigreux, des forbans ou de serviles auxiliaires de toute vilaine besogne, parce que le public aime aux discussions raisonnables, et court aux appâts les plus grossiers. Quand le public juge sévèrement les journaux
puisque j'ai toujours été journaliste, et rien que journaliste depuis ma sortie des écoles. Il me paraît trop évident que, dans son état actuel, la Presse déserte sa mission d'éducation morale et même d'éducation politique, soit pour se livrer aux affaires d'argent, soit pour travailler dans l'injure et dans le chantage, ou pour ces deux fins à la fois. Mais il n'y a pas de réformes professionnelles, encore moins de lois, qui puissent remédier au mal. La Presse est fatalement telle que la veut le public, telle qu'il la mérite et telle qu'il est capable de la goûter. Il y a de rares journalistes conscients de leur dignité, il y a de nombreux journalistes qui sont des aigreux, des forbans ou de serviles auxiliaires de toute vilaine besogne, parce que le public aime aux discussions raisonnables, et court aux appâts les plus grossiers. Quand le public juge sévèrement les journaux et les journalistes dans leur ensemble, c'est sa propre condamnation qu'il prononce. Les journaux recrutent le personnel que le lecteur peut comprendre. Les virtuoses du mensonge et de l'invective font recette, les écrivains qui prétendent rester des hommes de cœur et de bons citoyens font le vide. C'est la honte, non de la presse, mais de la nation. Que la nation s'éclaire, s'instruise, médite, raisonne, épure son âme et son cerveau — la Presse sera réformée le lendemain. Comment un journaliste honnête fera-t-il l'éducation morale d'un public qui ne lit que les goujats, ou qui tourne invariablement le dos à la vérité pour acclamer le mensonge? Dans un pays où tout le monde lirait tout pour comparer et conclure, la responsabilité de la Presse serait grande. Ici, personne ne lit rien, qu'une méchante feuille presque vide : la Presse n'a pas grande responsabilité parce qu'elle n'a guère d'action. MYVES GUYOT 1. Oui. 2. — Il faut enlever la connaissance des délits de la Presse au jury qui ne veut pas en connaître, et rapprocher la législation sur la Presse du droit commun. M. Il. HAUDIN 1. — Poser ainsi la question, c'est mettre la charrue avant les bœufs. Il faudrait
non de la presse, mais de la nation. Que la nation s'éclaire, s'instruise, médite, raisonne, épure son âme et son cerveau — la Presse sera réformée le lendemain. Comment un journaliste honnête fera-t-il l'éducation morale d'un public qui ne lit que les goujats, ou qui tourne invariablement le dos à la vérité pour acclamer le mensonge? Dans un pays où tout le monde lirait tout pour comparer et conclure, la responsabilité de la Presse serait grande. Ici, personne ne lit rien, qu'une méchante feuille presque vide : la Presse n'a pas grande responsabilité parce qu'elle n'a guère d'action. MYVES GUYOT 1. Oui. 2. — Il faut enlever la connaissance des délits de la Presse au jury qui ne veut pas en connaître, et rapprocher la législation sur la Presse du droit commun. M. Il. HAUDIN 1. — Poser ainsi la question, c'est mettre la charrue avant les bœufs. Il faudrait d'abord demander si les foules sont susceptibles d'acquérir le goût des idées et la curiosité des doctrines. Ce n'est qu'alors, et au cas où la réponse serait affirmative, qu'il conviendrait de discuter le rôle de la Presse au point de vue de l'éducation morale des masses. Mais j'ai des doutes sur ce point : la foule ayant la curiosité des doctrines et le goût des idées ne serait plus la foule. Les unes et les autres sont-ils l'usage des minorités qui s'en servent pour diriger le bétail humain ou l'exploiter à l'occasion. 2.Conception enfantine.Ne pas oublier, en effet, que la Presse est devenue une industrie qui nécessite de gros capitaux. Comment imaginer dès lors une législation obligeant ceux qui les détiennent à les employer d'une façon déterminée, et peut-être contraire à leurs intérêts ? L'entrepreneur de journaux dira : « Je entends vendre au public ce qu'il demande, c'est-à-dire des informations, des clins, des potins, voire des articles d'engueulades s'il en désire, car je dois avant tout retirer un profit de mon argent. Or le lecteur veut que le journal qu'il achète serve ses passions et satisface ses goûts. S'il s'agit d'accomplir une tâche morale, à laquelle le public, tel
sur ce point : la foule ayant la curiosité des doctrines et le goût des idées ne serait plus la foule. Les unes et les autres sont-ils l'usage des minorités qui s'en servent pour diriger le bétail humain ou l'exploiter à l'occasion. 2.Conception enfantine.Ne pas oublier, en effet, que la Presse est devenue une industrie qui nécessite de gros capitaux. Comment imaginer dès lors une législation obligeant ceux qui les détiennent à les employer d'une façon déterminée, et peut-être contraire à leurs intérêts ? L'entrepreneur de journaux dira : « Je entends vendre au public ce qu'il demande, c'est-à-dire des informations, des clins, des potins, voire des articles d'engueulades s'il en désire, car je dois avant tout retirer un profit de mon argent. Or le lecteur veut que le journal qu'il achète serve ses passions et satisface ses goûts. S'il s'agit d'accomplir une tâche morale, à laquelle le public, tel que je le connais, se montrera rebelle, je n'en suis plus. Que l'Etat prenne ma place. C'est affaire à lui d'occuper de l'intérêt général, moi je n'ai souci que de mon intérêt particulier.» Et la morale de tout ceci est que les peuples ont les gouvernements et les journaux qu'ils méritent. La constatation est peut-être douloureuse, mais ce n'est pas une raison pour s'y soustraire. M. MICHEL HUESNE Non, la Presse ne peut pas prétendre à cette haute mission d'éducation morale du peuple ; non, elle n'est pas capable d'inspirer aux esprits des foules le goût des idées et la curiosité des doctrines. Car trop peu de ses organes visent ce but. La plupart se préoccupent seulement d'obtenir le succès : les uns par un énorme chiffre de vente, et ceux-là, cherchant ne froisser aucun acheteur possible, n'émettent guère d'opinions ; les autres, par des bénéfices tirés de leur exploitation commerciale, de la publicité, avouée ou dissimulée. Quelques journaux seulement ont conscience de cette mission d'éducation morale et l'acharnent à la mieux : ils n'ont pas la faveur du public. Les foules ont les journaux qu'elles méritent. Si la clientèle lectrice française avait le goût des idées et la curiosité
méritent. La constatation est peut-être douloureuse, mais ce n'est pas une raison pour s'y soustraire. M. MICHEL HUESNE Non, la Presse ne peut pas prétendre à cette haute mission d'éducation morale du peuple ; non, elle n'est pas capable d'inspirer aux esprits des foules le goût des idées et la curiosité des doctrines. Car trop peu de ses organes visent ce but. La plupart se préoccupent seulement d'obtenir le succès : les uns par un énorme chiffre de vente, et ceux-là, cherchant ne froisser aucun acheteur possible, n'émettent guère d'opinions ; les autres, par des bénéfices tirés de leur exploitation commerciale, de la publicité, avouée ou dissimulée. Quelques journaux seulement ont conscience de cette mission d'éducation morale et l'acharnent à la mieux : ils n'ont pas la faveur du public. Les foules ont les journaux qu'elles méritent. Si la clientèle lectrice française avait le goût des idées et la curiosité des doctrines, elle le marquerait par ses choix. Or, en consultant le chiffre de tirage des feuilles existantes qui composent la presse, on trouve la preuve que la foule a plutôt le goût des injures, des médisances, des diffamations et des scandales. Des réformes ou des lois peuvent-elles modifier le fonctionnement de la Presse, la rétablir dans son action efficace et logique? Partiellement ! Des lois sont capables de raréfier les calomnies, d'intimider les marchands de mensonges, de mettre un terme à leurs méfaits. Des lois ne feront pas que les français liront des feuilles probes qui entendent les éduquer moralement. Des réformes ? Oui, peut-être. Réformes dans la législation sur l'enseignement : c'est aux instituteurs, c'est à l'école primaire de créer la clientèle de la bonne presse qui continuera, pour l'adolescent et l'homme, l'œuvre éducatrice entreprise sur l'enfance par l'Etat. Mais, qu'on en soit sûr, une modification heureuse et profonde ne saurait être attendue que de l'initiative privée. Une hypothèse : le journal le plus répandu est le Petit Journal. Supposez qu'au lieu d'être ce qu'il est — un mélange de platitude et d'infamie, un moyen d'abêtissement — il soit le contraire : une feuille où, sous une forme
fonctionnement de la Presse, la rétablir dans son action efficace et logique? Partiellement ! Des lois sont capables de raréfier les calomnies, d'intimider les marchands de mensonges, de mettre un terme à leurs méfaits. Des lois ne feront pas que les français liront des feuilles probes qui entendent les éduquer moralement. Des réformes ? Oui, peut-être. Réformes dans la législation sur l'enseignement : c'est aux instituteurs, c'est à l'école primaire de créer la clientèle de la bonne presse qui continuera, pour l'adolescent et l'homme, l'œuvre éducatrice entreprise sur l'enfance par l'Etat. Mais, qu'on en soit sûr, une modification heureuse et profonde ne saurait être attendue que de l'initiative privée. Une hypothèse : le journal le plus répandu est le Petit Journal. Supposez qu'au lieu d'être ce qu'il est — un mélange de platitude et d'infamie, un moyen d'abêtissement — il soit le contraire : une feuille où, sous une forme agréable, claire, simple, littéraire, soient traitées — par Maurice Bouchor, par exemple, au lieu d'Ernest Judet — de façon honnête, sérieuse, tous les sujets : politique, philosophie, morale, instruction, etc., etc. Ne croyez-vous pas que l'éducation aurait là un merveilleux et puissant instrument? Ne pensez-vous pas qu'il arriverait à inspirer aux foules le goût des idées et la curiosité des doctrines? N'estimez-vous pas que la conscience française serait alors différente de ce qu'elle est? Certes, oui ! Eh bien ! que l'initiative privée agisse. Qu'un Syndicat encore ! — se constitue, qui réunisse d'immenses capitaux pour les consacrer à la création d'une concurrence à l'odieux Petit Journal. Il y faudra des millions et des millions. Dès qu'on aura l'argent, on copiera, on améliorera l'organisation puissante du Petit Journal ou du Petit Parisien. On fera pénétrer partout l'organe nouveau. Ce qu'essayent modestement dans les coins, les universités ouvrières, on le réalisera partout. On enverra la bonne parole, la pensée ferme, la doctrine généreuse, renseignement sain dans toutes les villes, tous les faubourgs, tous les hameaux, toutes les bourgades, tous les villages. Et si une telle action est bien conduite, si elle est en concordance avec la leçon de l'école enfantine et
aux foules le goût des idées et la curiosité des doctrines? N'estimez-vous pas que la conscience française serait alors différente de ce qu'elle est? Certes, oui ! Eh bien ! que l'initiative privée agisse. Qu'un Syndicat encore ! — se constitue, qui réunisse d'immenses capitaux pour les consacrer à la création d'une concurrence à l'odieux Petit Journal. Il y faudra des millions et des millions. Dès qu'on aura l'argent, on copiera, on améliorera l'organisation puissante du Petit Journal ou du Petit Parisien. On fera pénétrer partout l'organe nouveau. Ce qu'essayent modestement dans les coins, les universités ouvrières, on le réalisera partout. On enverra la bonne parole, la pensée ferme, la doctrine généreuse, renseignement sain dans toutes les villes, tous les faubourgs, tous les hameaux, toutes les bourgades, tous les villages. Et si une telle action est bien conduite, si elle est en concordance avec la leçon de l'école enfantine et celle des cours d'adultes, l'esprit public, détestable à l'heure présente, pourri qu'il a été par le cléricalisme et la presse immonde, se transformera. Autrement, tout ira de mal en pis et nous n'aurons à espérer un relèvement de l'esprit national que d'une horrible catastrophe : guerre ou révolution. Triste espoir ! M. MARC LAFAYETTE Non, la Presse actuelle n'est pas capable d'élever l'intelligence, la sensibilité et la moralité des foules. Les fondateurs d'un journal lui demandent de rapporter le plus possible, les collaborateurs doivent donc être des salariés susceptibles de procurer, par leurs écrits, de fructueux bénéfices. Le public demande, en littérature, des nouvelles stupides, des anecdotes épicées, de la pornographie et surtout peu d'idées. Le journal n'y manque pas. En politique, une feuille doit être bourrée d'insultes et de faits inexacts. Elle doit flatter les goûts sectaires de la masse. Les solutions simples (coups d'état, d'un côté, brusque révolution, de l'autre) sont prônées avec succès. La raison est absente de leur rédaction. Une réforme de la Presse est très difficile. Il faut, pour lancer un journal, de grands capitaux; où trouver des financiers désintéressés ? Il faudrait surtout des journalistes non professionnels. Les savants, poètes, romanciers, philosophes, devraient pouvoir