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Octave Feuillet nous conte aujourd'hui « quelques années de sa vie... » On ne doit jamais accepter que sous bénéfice d'inventaire les confidences féminines. Les femmes — soit dit sans leur manquer de respect — sont rarement sincères. Elles "arrangent" la vérité et en arrivent à se tromper elles-mêmes sur l'authenticité de leurs récits. Les unes ont l'imagination romanesque et défigurent les événements pour les embellir. D'autres sont naïvement coquettes et ne résistent pas au plaisir de s'attribuer des rôles avantageux. Mais la femme simple, qui analyse simplement des sensations et montre loyalement les bons et les mauvais côtés de sa nature : cette femme-là est rare. Et si, par hasard, elle existe, elle ne rédige point ses souvenirs. La femme qui écrit, par cela même qu'elle écrit, songe au lecteur qui lira sa prose. Et cette préoccupation suffit pour lui enlever tout naturel. Je dois dire que Mme Octave Feuillet a évité cet écueil, du moins en grande partie. Son livre m'a séduit par sa franchise. Et si, dans la forme, il n'est pas toujours exempt d'affectation, le fond en est plein de bonhomie. Mme Feuillet retrace très longuement son enfance. Elle se complaît à réveiller ces impressions lointaines. Elle insiste sur certaines anecdotes qui sont un peu puériles, mais elle évoque, en même temps, de singulières physionomies, une galerie de curieux portraits d'ancêtres. Elle naquit en Bretagne, de parents très pieux et très royalistes. Son père appartenait à une vieille famille de Saint-Lô. Sa mère avait grandi dans l'horreur du jacobinisme. Sa grand'tante, Mme de Quigny, avait accompli, au temps de la Terreur, des actions héroïques. Toute la famille logeait en une antique gentilhommerie, au château de Trécoeur, qu'Octave Feuillet devait, plus tard, illustrer en y transportant l'action d'un de ses romans. La vie que l'on menait à Trécoeur était à la fois étroite, monotone et fastueuse. Le père de Mme Octave Feuillet avait des habitudes à demi campagnardes. Mais il devait à son nom et à son rang de faire une digne figure dans la société. Il recevait, de temps à autre, des voisins; il était reçu
Elle insiste sur certaines anecdotes qui sont un peu puériles, mais elle évoque, en même temps, de singulières physionomies, une galerie de curieux portraits d'ancêtres. Elle naquit en Bretagne, de parents très pieux et très royalistes. Son père appartenait à une vieille famille de Saint-Lô. Sa mère avait grandi dans l'horreur du jacobinisme. Sa grand'tante, Mme de Quigny, avait accompli, au temps de la Terreur, des actions héroïques. Toute la famille logeait en une antique gentilhommerie, au château de Trécoeur, qu'Octave Feuillet devait, plus tard, illustrer en y transportant l'action d'un de ses romans. La vie que l'on menait à Trécoeur était à la fois étroite, monotone et fastueuse. Le père de Mme Octave Feuillet avait des habitudes à demi campagnardes. Mais il devait à son nom et à son rang de faire une digne figure dans la société. Il recevait, de temps à autre, des voisins; il était reçu chez eux. Et comme la Bretagne était encore un pays barbare, où les chemins de fer n'avaient pas pénétré, ces réceptions comportaient un suranné et vénérable appareil. Chaque seigneur de quelque importance possédait une « chaise » comme au temps du grand roi. Mme Octave Feuillet ne tarit pas de souvenirs sur la « chaise » de sa mère et elle lui consacre des lignes délicieuses : Quand ma mère allait au bal, elle y allait en chaise à porteurs. Je vois toujours cette chaise peinte sur fond d'or, ses amours et ses roses un peu défraichies par le temps, mais si jolis encore dans leurs nuages et leurs noeuds de ruban. Et le vieux velours rouge éteint qui décorait l'intérieur et gardait un inoubliable parfum de violettes. Le suisse et le sacristain de la cathédrale étaient les porteurs habituels. Lorsqu'ils avaient fermé l'église, ils arrivaient à la maison prendre les ordres et on leur servait du vin dans le vestibule, pendant que ma mère finissait sa toilette. Quand on entendait un froufrou de suie le long des escaliers, le grand suisse ouvrait magistralement la porte de la chaise et ma mère s'y glissait avec sa suprême élégance. "Où est
souvenirs sur la « chaise » de sa mère et elle lui consacre des lignes délicieuses : Quand ma mère allait au bal, elle y allait en chaise à porteurs. Je vois toujours cette chaise peinte sur fond d'or, ses amours et ses roses un peu défraichies par le temps, mais si jolis encore dans leurs nuages et leurs noeuds de ruban. Et le vieux velours rouge éteint qui décorait l'intérieur et gardait un inoubliable parfum de violettes. Le suisse et le sacristain de la cathédrale étaient les porteurs habituels. Lorsqu'ils avaient fermé l'église, ils arrivaient à la maison prendre les ordres et on leur servait du vin dans le vestibule, pendant que ma mère finissait sa toilette. Quand on entendait un froufrou de suie le long des escaliers, le grand suisse ouvrait magistralement la porte de la chaise et ma mère s'y glissait avec sa suprême élégance. "Où est la petite ? disait-elle. La petite, c'était moi! Quand j'avais été sage, elle me permettait de la conduire au bal et me faisait ramener à la maison par les gens de l'église. Quelle ivresse, quand je lui entendais dire : Où est la petite ? En la bénissant, je me blottissais sous ses jupes au fond de la chaise dorée. Quel joli voyage à travers les rues ! Une petite lanterne, portée en avant par le domestique, éclairait la toilette de ma mère et faisait briller dans l'ombre son aigrette de pierreries. Ainsi balancée dans son palanquin, cette belle créature me faisait songer aux sultanes des contes de fées se promenant dans leurs jardins enchantés. On arrivait au lieu de la fête. Mon père qui nous avait précédées attendait ma mère sous le porche plein de verdure et de fleurs. Ma mère sortait alors du palanquin et m'embrassait sous les feux de son aigrette. "Je vous la recommande bien", disait-elle au suisse et au sacristain, et là-dessus je reprenais ma route. Quelquefois les fidèles serviteurs s'égayaient en portant le dépôt qui leur était confié. Un jour, où je pense qu'on leur avait donné trop de vin dans le vestibule, ils
blottissais sous ses jupes au fond de la chaise dorée. Quel joli voyage à travers les rues ! Une petite lanterne, portée en avant par le domestique, éclairait la toilette de ma mère et faisait briller dans l'ombre son aigrette de pierreries. Ainsi balancée dans son palanquin, cette belle créature me faisait songer aux sultanes des contes de fées se promenant dans leurs jardins enchantés. On arrivait au lieu de la fête. Mon père qui nous avait précédées attendait ma mère sous le porche plein de verdure et de fleurs. Ma mère sortait alors du palanquin et m'embrassait sous les feux de son aigrette. "Je vous la recommande bien", disait-elle au suisse et au sacristain, et là-dessus je reprenais ma route. Quelquefois les fidèles serviteurs s'égayaient en portant le dépôt qui leur était confié. Un jour, où je pense qu'on leur avait donné trop de vin dans le vestibule, ils se mirent à danser le cancan avec le domestique porteur de la lanterne. C'était sur la place des Beaux-Régards, une place où personne ne passait à neuf heures du soir. Je dansai moi-même le cancan sans le vouloir, au fond de la chaise, car en arrivant à la maison on me retrouva les pieds en l'air et la tête en bas. La province ne ressemble plus à ce qu'elle était alors. La facilité des communications lui enlève tout caractère particulier. Les habitants de Saint-Lô viennent en quelques heures à Paris. Ils reçoivent les journaux parisiens. Ils ne sont plus isolés ; ils suivent le mouvement littéraire, et lisent, dès le lendemain, le compte rendu des pièces nouvelles. Au temps de Mme Octave Feuillet il n'en allait pas de même. Le voyage de Paris se faisait en diligence et coûtait fort cher. Aussi la plupart des habitants de Saint-Lô vivaient-ils et mouraient-ils à Saint-Lô sans songer à courir le monde. Et quelques-uns de ces indigènes étaient d'étranges originaux. Mme Feuillet les met en scène et croque d'un trait vif l'abbé Fanchon, un curé de l'ancien régime, habile à chanter les chansonnettes et à danser la bourrée, l'abbé Duperron qui rimait comme
me retrouva les pieds en l'air et la tête en bas. La province ne ressemble plus à ce qu'elle était alors. La facilité des communications lui enlève tout caractère particulier. Les habitants de Saint-Lô viennent en quelques heures à Paris. Ils reçoivent les journaux parisiens. Ils ne sont plus isolés ; ils suivent le mouvement littéraire, et lisent, dès le lendemain, le compte rendu des pièces nouvelles. Au temps de Mme Octave Feuillet il n'en allait pas de même. Le voyage de Paris se faisait en diligence et coûtait fort cher. Aussi la plupart des habitants de Saint-Lô vivaient-ils et mouraient-ils à Saint-Lô sans songer à courir le monde. Et quelques-uns de ces indigènes étaient d'étranges originaux. Mme Feuillet les met en scène et croque d'un trait vif l'abbé Fanchon, un curé de l'ancien régime, habile à chanter les chansonnettes et à danser la bourrée, l'abbé Duperron qui rimait comme Delille, les trois frères Montcuit, marquis thésauriseurs qui cachaient des écus dans leurs paillasses, le bonhomme Cousinot... C'était un orfèvre qui logeait à Saint-Lô, dans une boutique obscure. Il avait employé trente ans de sa vie à ciseler un chef-d'œuvre, une lampe en argent qu'il gardait précieusement et dont il ne voulait, à aucun prix, se séparer. On la lui demanda pour l'offrir à la Duchesse de Berry. Cousinot hésitait — partagé entre le désir d'honorer son roi (il était légitimiste ardent) et le désespoir de perdre sa lampe. La Duchesse de Berry sombra dans le scandale et Cousinot fut délivré de ses cruelles hésitations. "C'était, dit Mme Feuillet, un des charmes." mes de la province que ces personnalités » qui se développaient loin de Paris, dans » l'ombre et la paix des petites villes. De » nos jours, plus de ces médailles étrangement frappées, la même effigie partout ! " plus de ces artistes modestes et convaincus qui sacrifiaient toute une vie à la » création d'une œuvre, plus de ceux qui » sculptaient un seul meuble, écrivaient un » seul livre et mouraient contents au sein » de la misère, parce qu'ils avaient atteint » la perfection. Devant
ne voulait, à aucun prix, se séparer. On la lui demanda pour l'offrir à la Duchesse de Berry. Cousinot hésitait — partagé entre le désir d'honorer son roi (il était légitimiste ardent) et le désespoir de perdre sa lampe. La Duchesse de Berry sombra dans le scandale et Cousinot fut délivré de ses cruelles hésitations. "C'était, dit Mme Feuillet, un des charmes." mes de la province que ces personnalités » qui se développaient loin de Paris, dans » l'ombre et la paix des petites villes. De » nos jours, plus de ces médailles étrangement frappées, la même effigie partout ! " plus de ces artistes modestes et convaincus qui sacrifiaient toute une vie à la » création d'une œuvre, plus de ceux qui » sculptaient un seul meuble, écrivaient un » seul livre et mouraient contents au sein » de la misère, parce qu'ils avaient atteint » la perfection. Devant l'amour de l'argent » et la soif du bien-être, devant le dédain » des masses pour l'idéal, les âmes élevées » ne trouvent plus d'espace pour ouvrir leurs » ailes. » Mme Feuillet fut élevée dans des principes austères et dans l'amour de la religion. Son père, sa mère, sa grand-mère la conduisaient chaque dimanche aux offices. Elle devint presque mystique. Elle s'abîmait dans des adorations éperdus dont elle sortait brisée. Mais, en même temps, elle aimait éperdument le plaisir, les fêtes, les bals, les concerts, les déjeuners champêtres en joyeuse compagnie. Elle était très croyante et très vivante. Elle s'imaginait, pour des peccadilles, avoir commis un péché mortel et s'en confessait les larmes aux yeux. Et la perspective d'assister à une soirée dansante et d'y produire une robe neuve lui donnait la fièvre pendant huit jours. Mme Feuillet analyse, avec beaucoup de gentillesse et de bonne foi, ces traits divers et contradictoires. Elle ne cherche pas à dissimuler ce qu'il y avait en elle de frivolité et ne se pose pas en héroïne : « Quel enchantement ce premier bal! » Quelle poésie dans ces danses et dans » cette musique, dans ces fleurs et dans » ces lumières,
grand-mère la conduisaient chaque dimanche aux offices. Elle devint presque mystique. Elle s'abîmait dans des adorations éperdus dont elle sortait brisée. Mais, en même temps, elle aimait éperdument le plaisir, les fêtes, les bals, les concerts, les déjeuners champêtres en joyeuse compagnie. Elle était très croyante et très vivante. Elle s'imaginait, pour des peccadilles, avoir commis un péché mortel et s'en confessait les larmes aux yeux. Et la perspective d'assister à une soirée dansante et d'y produire une robe neuve lui donnait la fièvre pendant huit jours. Mme Feuillet analyse, avec beaucoup de gentillesse et de bonne foi, ces traits divers et contradictoires. Elle ne cherche pas à dissimuler ce qu'il y avait en elle de frivolité et ne se pose pas en héroïne : « Quel enchantement ce premier bal! » Quelle poésie dans ces danses et dans » cette musique, dans ces fleurs et dans » ces lumières, dans cette chaleur parfumée » qui me faisait rougir et pâlir dix fois dans » une heure. Quel plaisir d'entendre dire » autour de moi : Elle est jolie ! Quelle » étrange ivresse de sentir dans ma main la » main gantée de mon danseur! Comme ce » gant beurre frais parlait à mon pauvre cœur tout neuf ! » A la bonne heure ! Voilà comme s'exprime la nature!... Toutes les vraies jeunes filles se reconnaîtront en ces lignes ingénues!... Et plus loin, quand Mme Feuillet nous parle de ses fiançailles, elle avoue que le plaisir de trôner à Paris, dans les salons huppés, et dans la familiarité de l'impératrice, ne la laissait pas indifférente... X Fut-elle heureuse ? La question est délicate. Mme Feuillet n'est pas morte, et nous n'avons pas le droit d'aller au-delà de ses confidences. Elle ne nous cache point que ses premières années de mariage furent douloureuses. Confinée dans une maison lugubre, à côté d'un beau-père autoritaire et malade, isolée de sa propre famille, elle pleura plus d'une fois sur ses rêves d'avenir. .. D'autre part, Octave Feuillet était d'une excessive nervosité. Il passait de l'extrême confiance à l'extrême découragement. Il avait l'humeur
beurre frais parlait à mon pauvre cœur tout neuf ! » A la bonne heure ! Voilà comme s'exprime la nature!... Toutes les vraies jeunes filles se reconnaîtront en ces lignes ingénues!... Et plus loin, quand Mme Feuillet nous parle de ses fiançailles, elle avoue que le plaisir de trôner à Paris, dans les salons huppés, et dans la familiarité de l'impératrice, ne la laissait pas indifférente... X Fut-elle heureuse ? La question est délicate. Mme Feuillet n'est pas morte, et nous n'avons pas le droit d'aller au-delà de ses confidences. Elle ne nous cache point que ses premières années de mariage furent douloureuses. Confinée dans une maison lugubre, à côté d'un beau-père autoritaire et malade, isolée de sa propre famille, elle pleura plus d'une fois sur ses rêves d'avenir. .. D'autre part, Octave Feuillet était d'une excessive nervosité. Il passait de l'extrême confiance à l'extrême découragement. Il avait l'humeur impatiente et parfois impérieuse. Un rien le surexcitait. Pendant son voyage de noce, il arrive avec sa jeune femme dans une auberge où les lits sont détestables. Le lendemain matin, il quitte l'auberge et va louer une chambre chez un charpentier du voisinage. Au milieu de la nuit il est réveillé par des cris abominables. C'est la femme du charpentier qui est en train d'accoucher. Soudain Octave Feuillet reboucle sa valise et regagne précipitamment l'auberge. Et le lendemain de cette alerte, il abandonne toute la journée Mme Feuillet pour aller pêcher la truite. Rentrés au gîte, au bout d'un mois, il lui demande de se lever tous les matins à cinq heures, pour préparer une bouillie à un vieil oncle infirme. Et la pauvre petite femme obéit à cette absurde injonction. Pour achever de peindre l'irritabilité maladive d'Octave Feuillet, ajoutons qu'il ne pouvait supporter le chemin de fer. Jusqu'à son âge mûr, il s'obstina à voyager en chaise de poste, et quand mourut son père, à la fin de l'Empire, et qu'il dut se rendre à Saint-Lô pour l'enterrement, il n'eut pas le courage d'affronter la locomotive, il expédia en avant Mme Feuillet qui ne partageait pas ses appréhensions et
réveillé par des cris abominables. C'est la femme du charpentier qui est en train d'accoucher. Soudain Octave Feuillet reboucle sa valise et regagne précipitamment l'auberge. Et le lendemain de cette alerte, il abandonne toute la journée Mme Feuillet pour aller pêcher la truite. Rentrés au gîte, au bout d'un mois, il lui demande de se lever tous les matins à cinq heures, pour préparer une bouillie à un vieil oncle infirme. Et la pauvre petite femme obéit à cette absurde injonction. Pour achever de peindre l'irritabilité maladive d'Octave Feuillet, ajoutons qu'il ne pouvait supporter le chemin de fer. Jusqu'à son âge mûr, il s'obstina à voyager en chaise de poste, et quand mourut son père, à la fin de l'Empire, et qu'il dut se rendre à Saint-Lô pour l'enterrement, il n'eut pas le courage d'affronter la locomotive, il expédia en avant Mme Feuillet qui ne partageait pas ses appréhensions et prêta une berline qui mit deux jours à accomplir le trajet. X Ne croyez pas, au moins, que Mme Feuillet se plaigne de ce manque d'équilibre. Elle expose ces faiblesses de son cher mari avec une indulgence quasi-maternelle. Elle l'aime trop pour ne pas les excuser. Et puis elle avait de si belles compensations ! Les succès littéraires, l'Académie, l'éclat des premières représentations, les réceptions à la Cour... Comment tenir rigueur à qui vous donne ces enivrements... D'autant qu'Octave Feuillet avait le cœur tendre et que ses impatiences étaient suivies de retours délicieux. Et puis les femmes ne haïssent pas chez l'homme, dont elles sont éprises, ces inégalités d'humeur, surtout si cet homme est supérieur et réussit dans la vie. Elles le considèrent un peu comme un enfant gâté, à qui l'on doit passer ses caprices. Et elles préfèrent le voir ainsi, que trop régulier dans son caractère, trop constamment sage et pondéré. Mais un mari ne peut se permettre de tels écarts que s'il a beaucoup de talent ou, tout au moins, beaucoup de succès. S'il est médiocre, au contraire, la femme est impitoyable impitoyable ces mêmes défauts qu'elle pardonne à l'artiste de génie. Aussi voyons-nous que les pires
de si belles compensations ! Les succès littéraires, l'Académie, l'éclat des premières représentations, les réceptions à la Cour... Comment tenir rigueur à qui vous donne ces enivrements... D'autant qu'Octave Feuillet avait le cœur tendre et que ses impatiences étaient suivies de retours délicieux. Et puis les femmes ne haïssent pas chez l'homme, dont elles sont éprises, ces inégalités d'humeur, surtout si cet homme est supérieur et réussit dans la vie. Elles le considèrent un peu comme un enfant gâté, à qui l'on doit passer ses caprices. Et elles préfèrent le voir ainsi, que trop régulier dans son caractère, trop constamment sage et pondéré. Mais un mari ne peut se permettre de tels écarts que s'il a beaucoup de talent ou, tout au moins, beaucoup de succès. S'il est médiocre, au contraire, la femme est impitoyable impitoyable ces mêmes défauts qu'elle pardonne à l'artiste de génie. Aussi voyons-nous que les pires ménages sont ceux des « ratés » de lettres, aigris par les déceptions, qui se rendent odieux à tout le monde et ne savent pas faire oublier leurs travers. La gloire est un baume souverain pour certaines blessures. Octave Feuillet eût été le plus insupportable des hommes... s'il n'eût pas écrit Monsieur de Camors. ADOLPHE BRISSON. MOUVEMENT SCIENTIFIQUE INVENTIONS & DÉCOUVERTES CHEMIN DE FER AÉRIEN SUR CABLE Les Américains ont toutes les audaces. Qui d'entre nous n'a pas souvent songé à un moyen simple de franchir une distance sans établir de voies de chemin de fer ou autres. On est installé sur un coteau, à 400 mètres de la plaine ; tendez une corde sur des supports, accrochez dessous un panier, et le panier avec les provisions descendra tranquillement du coteau à la plaine. Avec une ficelle de traction, on le ramènera de la plaine sur le coteau. Remplacez la corde par un câble d'acier solide, et la ficelle par un petit câble de traction, puis le panier partant wagon, et voilà un chemin de fer aérien tout créé. Ce rêve a été réalisé avec hardiesse aux Etats-Unis, près de Knoxville, au-dessus du fleuve Tennessee. Ce chemin de fer aérien
écrit Monsieur de Camors. ADOLPHE BRISSON. MOUVEMENT SCIENTIFIQUE INVENTIONS & DÉCOUVERTES CHEMIN DE FER AÉRIEN SUR CABLE Les Américains ont toutes les audaces. Qui d'entre nous n'a pas souvent songé à un moyen simple de franchir une distance sans établir de voies de chemin de fer ou autres. On est installé sur un coteau, à 400 mètres de la plaine ; tendez une corde sur des supports, accrochez dessous un panier, et le panier avec les provisions descendra tranquillement du coteau à la plaine. Avec une ficelle de traction, on le ramènera de la plaine sur le coteau. Remplacez la corde par un câble d'acier solide, et la ficelle par un petit câble de traction, puis le panier partant wagon, et voilà un chemin de fer aérien tout créé. Ce rêve a été réalisé avec hardiesse aux Etats-Unis, près de Knoxville, au-dessus du fleuve Tennessee. Ce chemin de fer aérien transporte les personnes qui se rendent de Knoxville sur la rive opposée de la rivière, où s'élèvent des maisons et des villes de plaisance. Un tramway conduit en cinq minutes sur le bord du fleuve à 106 mètres au-dessus de son lit. A cet endroit se trouve une station de force motrice comportant deux moteurs de 20 chevaux destinés à haler le câble moteur du wagon. La ligne part de cette hauteur et s'en va par-dessus le fleuve, 325 mètres plus loin, toucher à l'autre rive. Cette ligne consiste en deux gros câbles en acier de 28 centimètres de diamètre qui sont tendus d'un rivage à l'autre. Ces câbles sont amarrés du côté de Knoxville à des poutres en chêne de 30 centimètres sur 31 centimètres d'équarrissage et de 4m 50 de longueur, reliées par des traverses. De l'autre côté, l'arrimage est constitué par des plaques en fer fixées dans le rocher. Les câbles porteurs présentent chacun à la rupture une résistance de 93 kilog. par millimètre de section. Le petit câble de halage destiné à tirer le wagon a un diamètre de 12 millimètres. Le wagon court le long des gros câbles suspendu au-dessus du vide, relié un peu