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qu'il professait une véritable admiration pour leur instruction et leur intelligence; on le savait d'ailleurs très brave, puisqu'il avait été remarqué sur le champ de bataille même par l'empereur: un jour, entre autres, après une rude affaire Rostan, qui était porte-drapeau de son régiment, fut rencontré n'ayant autour du corps que son baudrier. Comment, mon brave, dit Bonaparte, tu as laissé enlever ton drapeau? – Non, sire, ils n'ont pris que le manche à balai; j'avais mis le coucou dans ma poche. Et aussitôt Rostan tire de sa poche l'aigle du drapeau, enveloppé dans son mouchoir. L'empereur détacha sa décoration et la remit au bravo porte-drapeau. C'est au milieu des travaux les plus rudes et de toutes les privations que l'élève passe ses deux années à l'École polytechnique. On peut dire sans exagération qu'il travaille dix-huit heures par jour: car beaucoup travaillent la nuit, malgré la défense des chefs, surtout à l'époque des examens. Dès qu'ils sont passés, les élèves reçoivent leur commission. Ceux qui sont destinés aux professions civiles restent à Paris. Les officiers d'artillerie et du génie se rendent à Metz, où ils ont rang de sous-lieutenant, en portent les insignes, et jouissent d'un traitement de onze cents francs par an, outre un logement qui leur est fourni gratuitement dans deux quartiers, celui de Cochin et celui de la Seille, et où ils logent deux à deux. Là commence pour l'élève une vie nouvelle: d'abord il ne va plus que pendant six heures dans les salles d'études qui se tiennent à Saint-Arnaud; ensuite il fait son entrée dans le monde; il est admis dans les cercles de la noblesse, chez le général de division, chez le préfet, chez le directeur de l'École, qui tous ont leur jour de réception. Là aussi commence pour le jeune élève de l'École polytechnique un autre noviciat. Pour la première fois, il s'aperçoit que tout le bonheur de la vie n'est pas concentré dans une formule algébrique, et son cœur s'ouvre à l'amour! Et s'il faut dire toute la vérité, il ne s'en tire pas trop mal pour un mathématicien, grâce toutefois à
francs par an, outre un logement qui leur est fourni gratuitement dans deux quartiers, celui de Cochin et celui de la Seille, et où ils logent deux à deux. Là commence pour l'élève une vie nouvelle: d'abord il ne va plus que pendant six heures dans les salles d'études qui se tiennent à Saint-Arnaud; ensuite il fait son entrée dans le monde; il est admis dans les cercles de la noblesse, chez le général de division, chez le préfet, chez le directeur de l'École, qui tous ont leur jour de réception. Là aussi commence pour le jeune élève de l'École polytechnique un autre noviciat. Pour la première fois, il s'aperçoit que tout le bonheur de la vie n'est pas concentré dans une formule algébrique, et son cœur s'ouvre à l'amour! Et s'il faut dire toute la vérité, il ne s'en tire pas trop mal pour un mathématicien, grâce toutefois à l'indulgence des dames de la ville. Les femmes de Metz aiment la gloire; elles escomtent celle que ces jeunes officiers ne peuvent manquer d'acquérir un jour. Cela n'est-il pas naturel? Elles sont presque toutes filles ou femmes de militaires, comment n'accorderaient-elles pas une haute estime à cette brillante jeunesse si instruite, tant soit peu innocente, mais de manières si distinguées? Aussi l'élève de Metz a-t-il une allure bien autrement dégagée que naguère à la montagne Sainte-Geneviève; son air est triomphant, sa joie coquette, sa tournure lorelle. Depuis le temps de l'empire, l'élève de Metz payait son tribut aux mœurs du jour. La bière et la bouillotte étaient en grand honneur dans la ville; il était même d'assez bon ton de se griser à certaines époques et de passer la nuit à jouer. L'élève avait cela de particulier, qu'il reprenait ses occupations sérieuses dès le lendemain, sans que rien y parut. Toutefois, comme en tout il y a des gens qui dépassent toujours certaines limites, nous nous rappelons un brave sous-lieutenant qui était constamment dans les vignes du Seigneur. Interrogé par ses camarades sur les moyens qu'il employait pour faire face à ses dépenses avec ses seuls appointements, il répondait avec
instruite, tant soit peu innocente, mais de manières si distinguées? Aussi l'élève de Metz a-t-il une allure bien autrement dégagée que naguère à la montagne Sainte-Geneviève; son air est triomphant, sa joie coquette, sa tournure lorelle. Depuis le temps de l'empire, l'élève de Metz payait son tribut aux mœurs du jour. La bière et la bouillotte étaient en grand honneur dans la ville; il était même d'assez bon ton de se griser à certaines époques et de passer la nuit à jouer. L'élève avait cela de particulier, qu'il reprenait ses occupations sérieuses dès le lendemain, sans que rien y parut. Toutefois, comme en tout il y a des gens qui dépassent toujours certaines limites, nous nous rappelons un brave sous-lieutenant qui était constamment dans les vignes du Seigneur. Interrogé par ses camarades sur les moyens qu'il employait pour faire face à ses dépenses avec ses seuls appointements, il répondait avec une naïveté charmante qu'il se grisait une bonne fois le dimanche, et que le reste de la semaine il se tenait en prenant un petit verre de quelque chose de quart d'heure en quart d'heure, moyen évidemment économique de se maintenir dans une position respectable. Sous un gouvernement constitutionnel ce jeune homme serait certainement parvenu au ministère des finances; mais à l'époque dont il est question, il fallait payer de sa personne; il partit donc pour l'armée, fit la campagne de Russie, tomba dans la Berezina au passage de ce fleuve et s'y noya triste mort pour un homme de cette tempèrature. Nous avons à enregistrer un événement beaucoup plus gai arrivé à Metz à la même époque. À la suite d'une rixe qui avait éclaté au théâtre, au sujet d'une actrice, rixe dans laquelle on avait vu figurer bon nombre d'élèves sous-lieutenants, quatre d'entre eux furent arrêtés et conduits au fort de Bitche, où ils devaient séjourner un mois. Que faire? Ils n'avaient point d'argent et se préparaient, non sans regrets infinis, à subir leur peine. L'un d'eux eut l'heureuse idée d'écrire à son père, qu'à la suite d'examens extraordinaires, il avait été nommé, à titre de lauréat, gouverneur
jeune homme serait certainement parvenu au ministère des finances; mais à l'époque dont il est question, il fallait payer de sa personne; il partit donc pour l'armée, fit la campagne de Russie, tomba dans la Berezina au passage de ce fleuve et s'y noya triste mort pour un homme de cette tempèrature. Nous avons à enregistrer un événement beaucoup plus gai arrivé à Metz à la même époque. À la suite d'une rixe qui avait éclaté au théâtre, au sujet d'une actrice, rixe dans laquelle on avait vu figurer bon nombre d'élèves sous-lieutenants, quatre d'entre eux furent arrêtés et conduits au fort de Bitche, où ils devaient séjourner un mois. Que faire? Ils n'avaient point d'argent et se préparaient, non sans regrets infinis, à subir leur peine. L'un d'eux eut l'heureuse idée d'écrire à son père, qu'à la suite d'examens extraordinaires, il avait été nommé, à titre de lauréat, gouverneur du fort ci-dessus désigné faveur insigne dont il devait jouir jusqu'à sa sortie de l'École; mais que ce nouvel état de choses nécessitait des dépenses dont le montant ne pouvait être moindre de 500 francs. Le bon père ému et fier de l'honneur que recevait son fils, s'empressa d'envoyer la somme demandée, et le commandant en chef du fort de Bitche en fit les honneurs à sa garnison avec une courtoisie toute chevaleresque. Le temps à Metz s'écoule pour l'élève entre le travail et le plaisir. Nulle part il n'existe autant de réunions, de bals et de distractions de toutes sortes. Les bals de la Place-de-Ville, entre autres, réunissent la société la plus brillante. Dans un ordre inférieur, le bal dit de la Serpenoise réunit les femmes de la classe moyenne; les grisettes sentimentales y vont chercher fortune sous la conduite de leurs parents. Par une exception toute particulière à la ville de Metz, les filles de la petite classe n'ont guère à elles toutes que trois ou quatre noms. Ainsi on est certain qu'une héroïne se nomme Marianne, Catiche ou Gotkon; aussi, pour éviter tout malentendu les élèves avaient-ils soin de doter d'un adjectif l'objet conquis; ainsi il y
somme demandée, et le commandant en chef du fort de Bitche en fit les honneurs à sa garnison avec une courtoisie toute chevaleresque. Le temps à Metz s'écoule pour l'élève entre le travail et le plaisir. Nulle part il n'existe autant de réunions, de bals et de distractions de toutes sortes. Les bals de la Place-de-Ville, entre autres, réunissent la société la plus brillante. Dans un ordre inférieur, le bal dit de la Serpenoise réunit les femmes de la classe moyenne; les grisettes sentimentales y vont chercher fortune sous la conduite de leurs parents. Par une exception toute particulière à la ville de Metz, les filles de la petite classe n'ont guère à elles toutes que trois ou quatre noms. Ainsi on est certain qu'une héroïne se nomme Marianne, Catiche ou Gotkon; aussi, pour éviter tout malentendu les élèves avaient-ils soin de doter d'un adjectif l'objet conquis; ainsi il y avait Marianne la fière, Marianne la coquette, Marianne aux petits pieds, etc. Comme on le voit, la vie à Metz était remplie de ce mouvement qui en fait le charme, et offrait un heureux mélange de péripéties malgré cela l'élève soupirait après le moment où le ministre de la guerre l'envoyerait dans un régiment à l'armée. Les promotions se faisaient à l'improviste, et les élèves reçevaient ordre de partir dans les vingt-quatre heures. Quelle joie! quel bonheur! que de larmes versées pourtant Adieu aux grandes dames! aux Catiche, aux Gotkon, aux Mariannes diverses. Les élèves se réunissaient deux ou trois, achetaient une chaise de poste et folle de cocher, marche à la gloire! Dans l'attente des nouvelles données par la correspondance privée, on était quelquefois assez heureux pour les recevoir officiellement. Ce n'est pas sans une profonde émotion que nous nous rappelons la lettre qu'écrivit le général Laboissière, premier inspecteur général d'artillerie, au directeur de l'École de Metz, pour le remercier au sujet de la promotion de 1809, qui était arrivée au quartier général de la grande armée quelques heures avant la bataille de Wagram. Le général racontait que le jour même de l'arrivée de ces jeunes officiers, au nombre
l'envoyerait dans un régiment à l'armée. Les promotions se faisaient à l'improviste, et les élèves reçevaient ordre de partir dans les vingt-quatre heures. Quelle joie! quel bonheur! que de larmes versées pourtant Adieu aux grandes dames! aux Catiche, aux Gotkon, aux Mariannes diverses. Les élèves se réunissaient deux ou trois, achetaient une chaise de poste et folle de cocher, marche à la gloire! Dans l'attente des nouvelles données par la correspondance privée, on était quelquefois assez heureux pour les recevoir officiellement. Ce n'est pas sans une profonde émotion que nous nous rappelons la lettre qu'écrivit le général Laboissière, premier inspecteur général d'artillerie, au directeur de l'École de Metz, pour le remercier au sujet de la promotion de 1809, qui était arrivée au quartier général de la grande armée quelques heures avant la bataille de Wagram. Le général racontait que le jour même de l'arrivée de ces jeunes officiers, au nombre de cinquante, à peine les avait-on reconnus dans leurs grades, que dix d'entre eux avaient péri victimes de leur courte et de leur dévouement on en comptait quatre noyés dans le Danube, quatre tués et deux amputés. Parmi ces derniers se trouvait le lieutenant Henry, naguère brillant officier, aujourd'hui l'un des préfets les plus distingués du royaume. Ces bulletins meurtriers, loin d'atténuer l'ardeur des élèves, alimentaient entre eux le feu sacré du patriotisme et de la gloire, et c'était à qui ferait de nouveaux efforts pour être de la promotion prochaine. L'élève de l'École polytechnique une fois placé dans les services publics redevient l'homme de la science et de l'ordre. À l'armée même, il n'est pas rare de voir l'officier d'artillerie ou du génie s'occuper à résoudre un problème scientifique dans l'intervalle qui s'écoule entre deux batailles, et ce, sans autre ambition que celle de conquérir sa propre estime ou celle de ses camarades. Car, dans les corps d'élite, le besoin de satisfaire à sa conscience est le premier de tous. Les membres qui les composent se regardent comme solidaires les uns des autres en fait d'honneur, et il existe une surveillance mutuelle qui ne s'endort jamais, dans la crainte
des préfets les plus distingués du royaume. Ces bulletins meurtriers, loin d'atténuer l'ardeur des élèves, alimentaient entre eux le feu sacré du patriotisme et de la gloire, et c'était à qui ferait de nouveaux efforts pour être de la promotion prochaine. L'élève de l'École polytechnique une fois placé dans les services publics redevient l'homme de la science et de l'ordre. À l'armée même, il n'est pas rare de voir l'officier d'artillerie ou du génie s'occuper à résoudre un problème scientifique dans l'intervalle qui s'écoule entre deux batailles, et ce, sans autre ambition que celle de conquérir sa propre estime ou celle de ses camarades. Car, dans les corps d'élite, le besoin de satisfaire à sa conscience est le premier de tous. Les membres qui les composent se regardent comme solidaires les uns des autres en fait d'honneur, et il existe une surveillance mutuelle qui ne s'endort jamais, dans la crainte de voir s'affaiblir et se perdre l'esprit de corps. Les anciens élèves de l'École polytechnique s'enquirent avec sollicitude de la destinée de leurs camarades; quelle que soit la distance qui les sépare, une sorte de sympathie les rapproche, veille sur le sort de chacun d'eux, et prononce sur les causes qui ont pu leur faire donner ou refuser de l'avancement. Il résulte de tout ceci un culte pour l'honneur auquel tous les élèves, sans distinction, sont fidèles. Aussi, parmi les trois mille officiers fournis par l'École aux corps spéciaux depuis sa création, cite-t-on un grand nombre d'individus qui se sont distingués on n'en cite pas un seul qui ait failli aux devoirs de son grade. Nous ne quitterons pas la période des guerres de l'empire, sans raconter deux traits qui font honneur à la loyauté et à la présence d'esprit d'anciens élèves de l'École polytechnique. Dans la campagne de Russie et près de Wilna une rencontre eut lieu entre des officiers polonais et quelques lieutenants d'artillerie sortis récemment de l'École d'application de Metz. Une partie de cartes fut engagée, et les Polonais, suivant leur habitude, jouèrent leur argent d'abord, qu'ils perdirent, puis successivement leurs chevaux et leurs bagages. À la
qui ont pu leur faire donner ou refuser de l'avancement. Il résulte de tout ceci un culte pour l'honneur auquel tous les élèves, sans distinction, sont fidèles. Aussi, parmi les trois mille officiers fournis par l'École aux corps spéciaux depuis sa création, cite-t-on un grand nombre d'individus qui se sont distingués on n'en cite pas un seul qui ait failli aux devoirs de son grade. Nous ne quitterons pas la période des guerres de l'empire, sans raconter deux traits qui font honneur à la loyauté et à la présence d'esprit d'anciens élèves de l'École polytechnique. Dans la campagne de Russie et près de Wilna une rencontre eut lieu entre des officiers polonais et quelques lieutenants d'artillerie sortis récemment de l'École d'application de Metz. Une partie de cartes fut engagée, et les Polonais, suivant leur habitude, jouèrent leur argent d'abord, qu'ils perdirent, puis successivement leurs chevaux et leurs bagages. À la pointe du jour, tour était perdu. On devait se séparer et prendre des directions opposées; les élèves de Metz gardèrent une minime partie de l'argent qu'ils avaient loyalement gagné et firent généreusement remise au surplus à leurs collègues de Pologne: ceux-ci purent dès lors rejoindre honorablement leurs corps respectifs. Un officier d'artillerie, nommé Lecouroyer, fut grièvement blessé à la bataille de Leipzig et laissé pour mort sur le champ de bataille. En se retournant il aperçut près de lui un domestique tué: pensant que si l'ennemi arrivait, il serait infailliblement fait prisonnier, il eut l'étonnante présence d'esprit, malgré son état de souffrance, de revêtir les habits du mort et de couvrir celui-ci de son propre costume. Ce qu'il avait prévu arriva, les cosaques dépouillèrent le domestique mort de son riche uniforme, et dédaignèrent la personne de l'officier, relégué au rang d'ignoble pékin. Nous avons vu tour à tour l'élève de l'École polytechnique sur le banc des études, en garnison à Metz et sur le champ de bataille une nouvelle vie va commencer pour lui. Le colosse qui gouvernait la France et qui donnait des lois presque au monde entier est tombé! et par sa chute s'évanouissent tous les rêves d'ambition
officier d'artillerie, nommé Lecouroyer, fut grièvement blessé à la bataille de Leipzig et laissé pour mort sur le champ de bataille. En se retournant il aperçut près de lui un domestique tué: pensant que si l'ennemi arrivait, il serait infailliblement fait prisonnier, il eut l'étonnante présence d'esprit, malgré son état de souffrance, de revêtir les habits du mort et de couvrir celui-ci de son propre costume. Ce qu'il avait prévu arriva, les cosaques dépouillèrent le domestique mort de son riche uniforme, et dédaignèrent la personne de l'officier, relégué au rang d'ignoble pékin. Nous avons vu tour à tour l'élève de l'École polytechnique sur le banc des études, en garnison à Metz et sur le champ de bataille une nouvelle vie va commencer pour lui. Le colosse qui gouvernait la France et qui donnait des lois presque au monde entier est tombé! et par sa chute s'évanouissent tous les rêves d'ambition et de gloire d'une jeunesse ardente! Sans la Restauration, on vit ces mêmes élèves de l'École polytechnique, qui naguère à 21 ou 22 ans, devenaient par ancienneté, capitaines dans les armes savantes, renoncer toute ambition, et bien qu'ils eussent acquis la certitude de végéter longtemps dans les grades inférieurs, leur dévouement à la patrie ne faillit dans aucune circonstance. Quelques-uns cependant, prévoyant que sous la restauration la vie militaire n'offrirait que peu de gloire sans chances d'avancement, quittèrent leur profession pour se jeter dans la haute industrie. Ce sont des officiers d'artillerie qui les premiers formèrent des compagnies pour exploiter les chemins de fer, les canaux et autres grands travaux publics, dans l'exécution desquels ils trouvèrent à utiliser leur instruction. D'autres, tourmentés par un besoin de renommée qu'ils ne pouvaient plus rencontrer en France, s'expatrièrent pour les pays lointains, où le nom français leur donna une nouvelle gloire. Tels furent l'ingénieur de marine de Cérès, qui créa la marine du vice-roi d'Égypte, et le général du génie Bernard, dont la France entière déplore la perte récente. Cet officier distingué, l'orgueil de son arme, avait organisé aux États-Unis la défense territoriale sur une immense étendue, et ne s'était mis en route
dévouement à la patrie ne faillit dans aucune circonstance. Quelques-uns cependant, prévoyant que sous la restauration la vie militaire n'offrirait que peu de gloire sans chances d'avancement, quittèrent leur profession pour se jeter dans la haute industrie. Ce sont des officiers d'artillerie qui les premiers formèrent des compagnies pour exploiter les chemins de fer, les canaux et autres grands travaux publics, dans l'exécution desquels ils trouvèrent à utiliser leur instruction. D'autres, tourmentés par un besoin de renommée qu'ils ne pouvaient plus rencontrer en France, s'expatrièrent pour les pays lointains, où le nom français leur donna une nouvelle gloire. Tels furent l'ingénieur de marine de Cérès, qui créa la marine du vice-roi d'Égypte, et le général du génie Bernard, dont la France entière déplore la perte récente. Cet officier distingué, l'orgueil de son arme, avait organisé aux États-Unis la défense territoriale sur une immense étendue, et ne s'était mis en route pour retourner dans son pays qu'après avoir acquis la certitude que le drapeau tricolore flottait de nouveau sur l'Hôtel-de-Ville. Depuis les événements de 1830, l'éléve de l'École polytechnique est un peu partout, à la chambre des députés, à la chambre des pairs, au ministère même; mais en général il est peu éloquent, car l'étude des mathématiques a tué son imagination. Il est rarement poétique, parce que la poésie est un art tout d'inspiration, et qui repousse l'esprit d'analyse. Il n'est point homme d'État, parce qu'il a vécu isolément, et qu'il faut avant tout que l'homme politique ait la connaissance des hommes et des choses, deux sciences qui ne peuvent s'improviser. C'est ce qui explique pourquoi le très petit nombre d'élèves de l'École polytechnique parvenu au ministère, non seulement n'a pu s'y maintenir, mais encore y a passé presque inaperçu. Dans les armes spéciales, au contraire, l'élève de l'École polytechnique a pu se montrer constamment avec tous les avantages possibles et tenir le premier rang parce qu'il est entré dans la vie positive. Aux sièges d'Alger, d'Anvers et de Constantine, l'artillerie et le génie ont été dirigés avec une grande distinction par d'anciens élèves de l'École. L'un d'eux, le général Vaillant,
peu éloquent, car l'étude des mathématiques a tué son imagination. Il est rarement poétique, parce que la poésie est un art tout d'inspiration, et qui repousse l'esprit d'analyse. Il n'est point homme d'État, parce qu'il a vécu isolément, et qu'il faut avant tout que l'homme politique ait la connaissance des hommes et des choses, deux sciences qui ne peuvent s'improviser. C'est ce qui explique pourquoi le très petit nombre d'élèves de l'École polytechnique parvenu au ministère, non seulement n'a pu s'y maintenir, mais encore y a passé presque inaperçu. Dans les armes spéciales, au contraire, l'élève de l'École polytechnique a pu se montrer constamment avec tous les avantages possibles et tenir le premier rang parce qu'il est entré dans la vie positive. Aux sièges d'Alger, d'Anvers et de Constantine, l'artillerie et le génie ont été dirigés avec une grande distinction par d'anciens élèves de l'École. L'un d'eux, le général Vaillant, a été récemment désigné comme gouverneur de l'École polytechnique, et il était certes difficile de faire un meilleur choix. L'élève de l'École polytechnique peut se reconnaître entre mille. Il est sérieux et d'un caractère positif; il a de l'instruction toujours, de l'esprit quelquefois, de l'imagination jamais. Pauvre petit esquif, délaisé sur nos grèves! Comme tes flots dorés, hélas! nos premiers rêves Nous bercent d'avenir; mais ils sont bien trompeurs! Et nos illusions, nos amours ineffables, Ne brillent qu'un instant, puis s'envolent, semblables À tes éphémères vapeurs. Oui, tout luit tout rayonne au matin de la vie! Mais la clarté du jour de la nuit est suivie. Quand vient le soir des ans, l'homme désenchanté, N'étant plus soutenu par le flot d'or des rêves, Comme toi, pauvre esquif, reste à sec sur les grèves De la froide réalité. Pauvre esquif, pauvre fil Chronique. EMOIGRATION. – Parfois une vie irréprochable, une prévention de mendicité amène Louis Lahuberdière devant la police correctionnelle. N. le président l'interroge avec beaucoup de bonté et d'intérêt, et lui demande « n'a-t-il pas de parent qui puisse prendre soin de lui. » Lahuberdière. – J'ai un neveu qui habite la Normandie; je me suis décidé à lui écrire