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tiers et dans d’autres la moitié de la population. En 1527, elle régna pour la troisième fois d’une manière générale et continua de désoler le pays jusqu’à la fin de l’année suivante. Des pluies abondantes et un vent du Sud presque continuel l’avaient précédée. Elle enleva une multitude d’habitants : Henri VIII lui-même en fut atteint et on eut beaucoup de peine à sauver ses jours. Cette année, elle s’étendit aussi sur toute l’Europe où, du moins, exerça-t-elle sa fureur en Hollande, en Allemagne et en Pologne. Mead suppose que l’épidémie de 1527 et 1528 était venue de Florence ou de Naples, ravagées alors par la peste, et s’appuie de l’opinion de Cajus Britannicus, d’après lequel, à ses apparitions précédentes, ce mal était venu directement de la Turquie. Il reparut en Angleterre en 1551. Presque toujours les malades étaient tourmentés par la crainte de la mort qui paraissait inévitable. Si les causes les plus actives de la suette sont, suivant Boyer, l’usage d’aliments de qualité mauvaise et la respiration d’un air chargé d’émanations malsaines ; si l’on y ajoute l’influence de certaines constitutions atmosphériques et surtout l’air vicié dont M. Rayer, dans une excellente monographie, a mis les effets hors de doute, en constatant que l’épidémie de 1821 a commencé par des villages entourés d’eaux putrides et stagnantes, qu’elle s’est répandue suivant l’inclinaison du sol et la direction des vents, qu’elle a régné uniquement dans des vallées à fonds tourbeux ; — s'il est vrai, qu’avec une nourriture saine, des vêtements convenables, — l’édification de maisons vastes, bien percées et par conséquent bien aérées soit le moyen le plus efficace de prévention, — on concevra facilement que cette maladie, aujourd’hui bénigne et circonscrite, ravageait de vastes pays et décimait les populations si malheureuses au quinzième et au seizième siècles. Tenant aux mêmes causes, et surtout à la mauvaise qualité des grains, le feu sacré ou mal des ardents fut pendant près d’un siècle endémique dans de vastes contrées où, depuis, on l’a vu reparaître sous le nom d’ergotisme de la Sologne, de l’Artois. En effet, une maladie qui par la
de doute, en constatant que l’épidémie de 1821 a commencé par des villages entourés d’eaux putrides et stagnantes, qu’elle s’est répandue suivant l’inclinaison du sol et la direction des vents, qu’elle a régné uniquement dans des vallées à fonds tourbeux ; — s'il est vrai, qu’avec une nourriture saine, des vêtements convenables, — l’édification de maisons vastes, bien percées et par conséquent bien aérées soit le moyen le plus efficace de prévention, — on concevra facilement que cette maladie, aujourd’hui bénigne et circonscrite, ravageait de vastes pays et décimait les populations si malheureuses au quinzième et au seizième siècles. Tenant aux mêmes causes, et surtout à la mauvaise qualité des grains, le feu sacré ou mal des ardents fut pendant près d’un siècle endémique dans de vastes contrées où, depuis, on l’a vu reparaître sous le nom d’ergotisme de la Sologne, de l’Artois. En effet, une maladie qui par la nature de ses symptômes se rapprochait beaucoup de l'ergotisme gangreneux, parut pour la première fois en 945 à Paris et dans l’Île-de-France. En 994, elle envahit le Périgord et le Limousin ; En 1089, le nord-est de la France; En 1109, le Dauphiné. Elle parut de nouveau dans l’Île-de-France en 1128 et 1140. On conçoit facilement que, quand les grains manquaient, qu’ils étaient altérés dans un pays, dans une province, l’impossibilité de s’en procurer du dehors à des époques où la sécurité n’était nulle part, où l’existence des routes n’était pour ainsi dire que nominale, où les transports se faisaient à dos de mulet : que dans ces siècles de barbarie, disons-nous, la disette ou l’altération des grains devaient produire des épidémies meurtrières. Or, la famine régnait presque tous les ans au moyen-âge et sur plusieurs pays à la fois; elle précédait ordinairement la peste, qu’elle accompagnait jusqu’à sa disparition. La population d’un pays s’élevant toujours au niveau habituel des subsistances, il en résulte que, sans une organisation convenable, la famine menace les peuples chaque fois que les récoltes font défaut. Ce fléau immole non-seulement un grand nombre d’individus d’une manière directe; mais encore il est la source prochaine d’une
1128 et 1140. On conçoit facilement que, quand les grains manquaient, qu’ils étaient altérés dans un pays, dans une province, l’impossibilité de s’en procurer du dehors à des époques où la sécurité n’était nulle part, où l’existence des routes n’était pour ainsi dire que nominale, où les transports se faisaient à dos de mulet : que dans ces siècles de barbarie, disons-nous, la disette ou l’altération des grains devaient produire des épidémies meurtrières. Or, la famine régnait presque tous les ans au moyen-âge et sur plusieurs pays à la fois; elle précédait ordinairement la peste, qu’elle accompagnait jusqu’à sa disparition. La population d’un pays s’élevant toujours au niveau habituel des subsistances, il en résulte que, sans une organisation convenable, la famine menace les peuples chaque fois que les récoltes font défaut. Ce fléau immole non-seulement un grand nombre d’individus d’une manière directe; mais encore il est la source prochaine d’une foule de maladies épidémiques plus ou moins meurtrières, de maladies sporadiques multipliées, et d’un affaiblissement constant et profond de la santé publique qui porte surtout sur les classes les plus pauvres et les plus nombreuses de la société. Toute population mal nourrie est faible et maladive. Dans les pays bien civilisés, l’étendue et la facilité des relations commerciales permettent, lorsque le blé manque, de s’adresser à des contrées plus favorisées, même à de grandes distances. Paris reçoit plus facilement aujourd’hui les blés des rivages de la mer Noire, que les habitants du Languedoc ne pouvaient obtenir autrefois ceux de la Touraine ou de la Bourgogne. La découverte d’un grand nombre de végétaux nutritifs, de la pomme de terre surtout, le bon état des routes et des canaux, le commerce, la navigation et la centralisation des gouvernements et des intérêts des peuples, ont rendu désormais la famine impossible. Je ne dirai que quelques mots de celles qui ont sévi dans les âges antérieurs en France, et en France seulement. S’il fallait, pendant ces temps malheureux, s’occuper des pays étrangers, ou même s’il fallait relever en détail les ravages de la disette dans chacune de nos provinces et de nos villes principales,
civilisés, l’étendue et la facilité des relations commerciales permettent, lorsque le blé manque, de s’adresser à des contrées plus favorisées, même à de grandes distances. Paris reçoit plus facilement aujourd’hui les blés des rivages de la mer Noire, que les habitants du Languedoc ne pouvaient obtenir autrefois ceux de la Touraine ou de la Bourgogne. La découverte d’un grand nombre de végétaux nutritifs, de la pomme de terre surtout, le bon état des routes et des canaux, le commerce, la navigation et la centralisation des gouvernements et des intérêts des peuples, ont rendu désormais la famine impossible. Je ne dirai que quelques mots de celles qui ont sévi dans les âges antérieurs en France, et en France seulement. S’il fallait, pendant ces temps malheureux, s’occuper des pays étrangers, ou même s’il fallait relever en détail les ravages de la disette dans chacune de nos provinces et de nos villes principales, De la fièvre épidémique. J.-J. Pringle, loc. cit., t. II, p. 491, 492. Cet ouvrage — Dictionnaire de Médecine en 21 vol., verbo suette. Cette triste nomenclature serait presque sans limites. En 414, une grande famine régna dans le midi de la France pendant l’invasion des Visigoths. Une autre sévit en 845, au milieu des irruptions des Sarrasins, des Normands et des guerres intestines des petits-fils de Charlemagne. La France en souffrit encore, et c’est tout naturel, en 910, pendant les ravages des Normands et des Hongrois. En 925, Nîmes et tout son territoire essuyèrent la fureur de ces derniers et furent réduits à la plus profonde misère. Sans une maladie épidémique qui se mit parmi ces barbares et contribua beaucoup à leur défaite, Raymond Pons, comte de Toulouse, aurait eu bien de la peine à les expulser. Une famine horrible régna en France de 1050 à 1033, pendant les guerres que se firent les fils de Robert et sous Henri Ier, alors que les dissentions intestines étaient si nombreuses, si acharnées, si cruelles, qu’il fallut inventer la trêve de Dieu pour protéger les animaux consacrés à l’agriculture, les moissons et les laboureurs, et pour suspendre pendant trois jours de
en 845, au milieu des irruptions des Sarrasins, des Normands et des guerres intestines des petits-fils de Charlemagne. La France en souffrit encore, et c’est tout naturel, en 910, pendant les ravages des Normands et des Hongrois. En 925, Nîmes et tout son territoire essuyèrent la fureur de ces derniers et furent réduits à la plus profonde misère. Sans une maladie épidémique qui se mit parmi ces barbares et contribua beaucoup à leur défaite, Raymond Pons, comte de Toulouse, aurait eu bien de la peine à les expulser. Une famine horrible régna en France de 1050 à 1033, pendant les guerres que se firent les fils de Robert et sous Henri Ier, alors que les dissentions intestines étaient si nombreuses, si acharnées, si cruelles, qu’il fallut inventer la trêve de Dieu pour protéger les animaux consacrés à l’agriculture, les moissons et les laboureurs, et pour suspendre pendant trois jours de la semaine des combats dévastateurs. La disette reparut en 1145, pendant qu’on se préparait à la seconde croisade; En 1176, où la guerre avec les Anglais pour la possession de l’Aquitaine succéda à cette expédition de la Terre-Sainte, d’où le roi de France Louis VII, dit le Jeune, revint sans gloire et sans armée. En 1235, la famine et le feu ardent succédent aux querelles des grands vassaux, au massacre des Juifs, aux croisades contre les Albigeois. En 1304, on éprouva le premier de ces fléaux seulement, après la guerre contre les Flamands et les Anglais : — on se crut obligé de fixer le prix maximum des denrées. En 1438, la peste et la famine agissaient concurremment avec la guerre contre les Anglais, avec les routiers, les écorcheurs, les révoltes des princes et les guerres des grands vassaux, pour la désolation de la France. Nos bons aïeux avaient de singuliers moyens de conjurer les fléaux qui les tourmentaient. En 1479, aux approches de la récolte, on fut à la veille, à Nîmes, de voir périr tous les fruits de la terre. Des légions de taupes, de rats et d’autres animaux de cette espèce, se répandirent dans les champs et
gloire et sans armée. En 1235, la famine et le feu ardent succédent aux querelles des grands vassaux, au massacre des Juifs, aux croisades contre les Albigeois. En 1304, on éprouva le premier de ces fléaux seulement, après la guerre contre les Flamands et les Anglais : — on se crut obligé de fixer le prix maximum des denrées. En 1438, la peste et la famine agissaient concurremment avec la guerre contre les Anglais, avec les routiers, les écorcheurs, les révoltes des princes et les guerres des grands vassaux, pour la désolation de la France. Nos bons aïeux avaient de singuliers moyens de conjurer les fléaux qui les tourmentaient. En 1479, aux approches de la récolte, on fut à la veille, à Nîmes, de voir périr tous les fruits de la terre. Des légions de taupes, de rats et d’autres animaux de cette espèce, se répandirent dans les champs et rongeaient tout ce qui avait déjà commencé à se produire d’herbes et de fruits. On se crut obligé, pour s’en délivrer, d’obtenir un monitoire ecclésiastique qu’on se hâta de fulminer contre cette multitude d’animaux si dangereux. Il en coûta trois sols neuf deniers aux consuls pour obtenir de l'official et faire revêtir du sceau ces lettres monitoires : contra mures, darhos et talpas, et alle animalla fera dampnum inferentia in frugibus excretis in campos. En 1505, la cherté des grains amena à Nîmes une émeute qu’il fallut sévèrement réprimer. La stérilité de 1519 fut suivie de la peste de 1520. En 1551, la stérilité et la famine ravagèrent le pays, cette fois en même temps que la peste. On ne trouva pas de meilleur remède que la défense de sortir les blés de la province, les visites domiciliaires et la vente forcée, pour un prix raisonnable, de ce que chacun possédait au-delà de ses besoins. En même temps, comme la misère générale jetait dans la ville une foule de mendiants et de gens sans ressources, il fut décidé que ceux qui étaient hors d’état de travailler seraient enfermés dans les hôpitaux de la ville; mais que, quant aux autres, enchaînés
faire revêtir du sceau ces lettres monitoires : contra mures, darhos et talpas, et alle animalla fera dampnum inferentia in frugibus excretis in campos. En 1505, la cherté des grains amena à Nîmes une émeute qu’il fallut sévèrement réprimer. La stérilité de 1519 fut suivie de la peste de 1520. En 1551, la stérilité et la famine ravagèrent le pays, cette fois en même temps que la peste. On ne trouva pas de meilleur remède que la défense de sortir les blés de la province, les visites domiciliaires et la vente forcée, pour un prix raisonnable, de ce que chacun possédait au-delà de ses besoins. En même temps, comme la misère générale jetait dans la ville une foule de mendiants et de gens sans ressources, il fut décidé que ceux qui étaient hors d’état de travailler seraient enfermés dans les hôpitaux de la ville; mais que, quant aux autres, enchaînés deux à deux, ils seraient employés aux travaux publics. On pourvoyait pour des quêtes aux besoins des uns et des autres. Mais, outre ces mendiants ordinaires, il y avait par le pays de Languedoc certaine secte de gens appelés Egyptiens ou Bonnes, dont la plus grande partie sont gens vagabonds et mal vivants, et, non contents de vivre sans rien payer, font infinis larcins, pilleries, raukeries; pour ceux-là, inhibition d’entrer, passer et séjourner dans le pays, et, en cas de désobéissance, qu’ils soient pris, conduits à Marseille, et placés pour leur vie sur les galères du Roi. En 1540, extrême rareté du blé: mêmes mesures inquisitoriales que par le passé. En 1546, la famine et les maladies épidémiques qui désolaient depuis longtemps la ville avaient causé parmi le peuple une misère extrême. Le nombre des pauvres y était si considérable qu’on fut obligé d’en faire un dénombrement général pour assister chacun dans sa paroisse. Il fut décidé que les habitants les plus aumôniers et les plus riches nourriraient chacun un certain nombre d’indigents. On en départit huit au Prieur de St-Baudile avec saisie sur ses fermages en cas de refus. En même temps, comme la peste régnait à Arles et
et mal vivants, et, non contents de vivre sans rien payer, font infinis larcins, pilleries, raukeries; pour ceux-là, inhibition d’entrer, passer et séjourner dans le pays, et, en cas de désobéissance, qu’ils soient pris, conduits à Marseille, et placés pour leur vie sur les galères du Roi. En 1540, extrême rareté du blé: mêmes mesures inquisitoriales que par le passé. En 1546, la famine et les maladies épidémiques qui désolaient depuis longtemps la ville avaient causé parmi le peuple une misère extrême. Le nombre des pauvres y était si considérable qu’on fut obligé d’en faire un dénombrement général pour assister chacun dans sa paroisse. Il fut décidé que les habitants les plus aumôniers et les plus riches nourriraient chacun un certain nombre d’indigents. On en départit huit au Prieur de St-Baudile avec saisie sur ses fermages en cas de refus. En même temps, comme la peste régnait à Arles et dans les environs de Nîmes, on défendit toute danse publique, à peine de cent sols d’amende, somme alors considérable, tant contre les délinquants que contre les ménétriers. Le même dénombrement des pauvres se fit encore en 1557 pour qu’ils fussent logés et nourris dans les maisons des particuliers. En 1559, les indigents étaient en si grand nombre à Nîmes que, pour les subvenir, on fut obligé de se procurer des secours par contrainte. Le conseil de ville décida que l’évêque et tous les autres prêtres de la dîmes seraient invités à contribuer à la nourriture des pauvres jusqu'à la récolte, et, qu'en cas de refus, ils seraient mis en instance, et contraints par voie de justice. En 1482, pendant que la peste ravageait Nîmes et les environs, la famine ne tarda pas à paraître; Les récoltes avaient été détruites, emportées par les orages, les tempêtes et par la sécheresse dont le pays venait d’être successivement affligé. Le blé se vendait déjà à un prix si excessif qu’on crut devoir le taxer et forcer les particuliers à ouvrir leurs greniers et à le vendre sur un pied convenable. Mais il arriva, comme toujours, que les ressources locales furent bientôt épuisées, que
les indigents étaient en si grand nombre à Nîmes que, pour les subvenir, on fut obligé de se procurer des secours par contrainte. Le conseil de ville décida que l’évêque et tous les autres prêtres de la dîmes seraient invités à contribuer à la nourriture des pauvres jusqu'à la récolte, et, qu'en cas de refus, ils seraient mis en instance, et contraints par voie de justice. En 1482, pendant que la peste ravageait Nîmes et les environs, la famine ne tarda pas à paraître; Les récoltes avaient été détruites, emportées par les orages, les tempêtes et par la sécheresse dont le pays venait d’être successivement affligé. Le blé se vendait déjà à un prix si excessif qu’on crut devoir le taxer et forcer les particuliers à ouvrir leurs greniers et à le vendre sur un pied convenable. Mais il arriva, comme toujours, que les ressources locales furent bientôt épuisées, que les étrangers n’apportèrent plus rien : que le mal s’aggrava au lieu de diminuer, et qu’il fallut s’empresser de révoquer des mesures d’une détestable économie politique. La plupart des boulangeries avaient pris la fuite. "Quasi singulis diebus", est-il dit au Conseil de ville, "insurgent et vigent tempestades et tonitrua ex quibus generantur et descendant in terra LAPIDES et grandines quae jamque in pluribus locis vicinis dextruxerunt fructus pendentes in terra." Et, d’autre part : "Opportet impendere magnos laboris in adducendo ad hospitale militum paupers infirmos qui cubant in macello, in tabulariis existentibus ante ecclesiam majorem et in melioribus carreriis villoe." Certainement, ces malades couchés dans les rues, sur les tables qui se trouvaient devant la cathédrale, ceux qui gisaient dans la boucherie, et qu’il fallait enlever tous les soirs étaient eux-mêmes la cause d’une infection plus redoutable que l’empoisonnement imaginaire des viandes. En 1490, on empêchait la sortie des blés de la province du Languedoc pour cause de famine. Observons que plus les populations sont ignorantes et plus vite elles réclament la fixation du prix maximum des denrées alimentaires aux époques de disette, plus vite elles en prohibent la sortie, et plus aveuglément elles crient à l'empoisonnement dans les temps
quibus generantur et descendant in terra LAPIDES et grandines quae jamque in pluribus locis vicinis dextruxerunt fructus pendentes in terra." Et, d’autre part : "Opportet impendere magnos laboris in adducendo ad hospitale militum paupers infirmos qui cubant in macello, in tabulariis existentibus ante ecclesiam majorem et in melioribus carreriis villoe." Certainement, ces malades couchés dans les rues, sur les tables qui se trouvaient devant la cathédrale, ceux qui gisaient dans la boucherie, et qu’il fallait enlever tous les soirs étaient eux-mêmes la cause d’une infection plus redoutable que l’empoisonnement imaginaire des viandes. En 1490, on empêchait la sortie des blés de la province du Languedoc pour cause de famine. Observons que plus les populations sont ignorantes et plus vite elles réclament la fixation du prix maximum des denrées alimentaires aux époques de disette, plus vite elles en prohibent la sortie, et plus aveuglément elles crient à l'empoisonnement dans les temps d'épidémie. Le texte latin qui précède nous annonce la chute de pierres, des aérolithes, comme ayant contribué à la destruction des récoltes. En 1448, il y avait eu à Nîmes un tremblement de terre très considérable qui répandit la terreur et l’effroi parmi les habitants. Il survint le 24 de mai au milieu de la nuit : divers actes notariés en parlent comme d’un prodige dont on n’avait pas encore eu d’exemple. En 1722 et 1723, les sauteriettes ravagèrent les récoltes comme l’avaient fait les rats, les taupes et les mulots en 1479 ; — mais, au lieu de recourir à l’official pour s’en débarrasser par des paroles, les paysans, hommes et femmes, se mirent courageusement à l’œuvre pour les détruire, ce qui était un peu plus sûr. Nous avons déjà parlé ailleurs des pluies extraordinaires du mois de septembre 1708 et du froid excessif qui régna dans nos pays et dans le reste de la France au mois de janvier suivant. On sait qu’il y eut de si grandes gelées entremêlées de pluies que les blés et les oliviers périrent presque tous. Il s’ensuivit une disette générale qui fit mourir beaucoup de gens du peuple forcés de se nourrir
mai au milieu de la nuit : divers actes notariés en parlent comme d’un prodige dont on n’avait pas encore eu d’exemple. En 1722 et 1723, les sauteriettes ravagèrent les récoltes comme l’avaient fait les rats, les taupes et les mulots en 1479 ; — mais, au lieu de recourir à l’official pour s’en débarrasser par des paroles, les paysans, hommes et femmes, se mirent courageusement à l’œuvre pour les détruire, ce qui était un peu plus sûr. Nous avons déjà parlé ailleurs des pluies extraordinaires du mois de septembre 1708 et du froid excessif qui régna dans nos pays et dans le reste de la France au mois de janvier suivant. On sait qu’il y eut de si grandes gelées entremêlées de pluies que les blés et les oliviers périrent presque tous. Il s’ensuivit une disette générale qui fit mourir beaucoup de gens du peuple forcés de se nourrir de son, de mauvaises herbes, et, ce qu’on n’avait peut-être jamais vu, de pain de coques de noix et de grappes de raisin qui leur venait des Cévennes. Le prix du blé et du pain avait triplé. Mais, comme le bon vieux temps commençait à passer, et qu'on entrait dans les siècles mauvais, les consuls, le conseil de ville, l’intendant de la province s’efforcent immédiatement d’approvisionner le pays de céréales et de faciliter la fourniture de la boucherie. À Nîmes, les habitants notables s’assemblent et ouvrent une souscription pour procurer des grains ; l’évêque s’engage pour huit mille francs sans que, comme en 1546 et 1559, il faille menacer de la contrainte. Le taux et la qualité du pain sont réglés pour les boulangeries en proportion du prix des matières premières, ce qui est tout autre chose que de fixer un prix maximum pour les blés eux-mêmes. En outre, les consuls, de leur propre autorité, font faire du pain de méteil à deux sols la livre pour les pauvres, ce qui contribue à leur soulagement. COURRIER DU GARD. Les viandes étant devenues plus rares et plus chères, malgré la teneur du traité fait avec les fournisseurs de la boucherie, il