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ouverte au taureau avant qu'il eût eu le temps de se retirer de l'arène, sa frayeur, portée au comble, le rendit encore plus ridicule par les contorsions qu'il faisait sur sa monture. Cependant il ne fut pas renversé, au grand désappointement de la canaille: le taureau, ébloui par les torrents de lumière qui inondaient l'arène, ne l'aperçut pas tout d'abord et le laissa sortir sans coups de corne. Ce fut donc au milieu d'un éclat de rire homérique, olympique, que la course commença; mais le silence ne tarda pas à se rétablir, le taureau ayant fendu en deux le cheval du premier picador et désarçonné le second. Nous n'avions de regards que pour Montès, dont le nom est populaire dans toutes les Espagnes, et dont les prouesses font le sujet de mille récits merveilleux. Montés est né à Chiclana, dans les environs de Cadix. C'est un homme de quarante à quarantëtrois ans, d'une taille un peu au-dessus de la moyenne, l'air sérieux, la démarche mesurée, le teint d'une pâleur olivâtre, et n'ayant de remarquable que la mobilité de ses yeux, qui seuls semblent vivre dans son masque impassible; il paraît plus souple que robuste, et doit ses succès plutôt à son sang-froid à la justesse de son coup d'œil à sa connaissance approfondie de l'art qu'à sa force musculaire. Dès les premiers pas que fait un taureau sur la place, Montés sait s'il a la vue courte ou longue, s'il est clair ou obscur, c'est à dire s'il attaque franchement ou a recours à la ruse, s'il est de muchas piernas ou aptomado, léger ou pesant, s'il fermera les yeux en donnant la cogida, ou s'il les tiendra ouverts; grâce à ces observations, faites avec la rapidité de la pensée, il est toujours en mesure pour la défense. Cependant, comme il pousse aux dernières limites la témérité froide, il a reçu dans sa carrière bon nombre de coups de corne, comme l'atteste la cicatrice qui lui sillonne la joue, et plusieurs fois il a été emporté de la place grièvement blessé. Il était ce jour-là revêtu d'un costume de soie
son sang-froid à la justesse de son coup d'œil à sa connaissance approfondie de l'art qu'à sa force musculaire. Dès les premiers pas que fait un taureau sur la place, Montés sait s'il a la vue courte ou longue, s'il est clair ou obscur, c'est à dire s'il attaque franchement ou a recours à la ruse, s'il est de muchas piernas ou aptomado, léger ou pesant, s'il fermera les yeux en donnant la cogida, ou s'il les tiendra ouverts; grâce à ces observations, faites avec la rapidité de la pensée, il est toujours en mesure pour la défense. Cependant, comme il pousse aux dernières limites la témérité froide, il a reçu dans sa carrière bon nombre de coups de corne, comme l'atteste la cicatrice qui lui sillonne la joue, et plusieurs fois il a été emporté de la place grièvement blessé. Il était ce jour-là revêtu d'un costume de soie vert pomme brodé d'argent d'une élégance et d'un luxe extrême, car Montés est riche, et s'il continue à descendre dans l'arène, c'est par amour de l'art et besoin d'émotion, sa fortune se montant à plus de 50,000 douros, somme considérable si l'on songe aux dépenses de costume que les matadors sont obligés de faire, un habit complet coûtant de 1500 fr. à 2000 francs, et aux voyages perpétuels qu'ils font d'une ville à l'autre, accompagnés de leurs quadrilles. Alonès ne se contente pas, comme les autres épées, de tuer le taureau lorsque le signal de sa mort est donné. Il surveille la place, dirige le combat, vient au secours des picadors ou des banderilleros en péril. Plus d'un torero doit la vie à son intervention. Un taureau, ne se laissant pas distraire par les capes qu'on agitait devant lui, fouillait le ventre d'un cheval qu'il avait renversé, et tachait d'en faire autant au cavalier abrité sous le cadavre de sa monture. Montés prit la bête farouche par la queue, et lui fit faire trois ou quatre tours de valse à son grand déplaisir et aux applaudissements frénétiques du peuple entier, ce qui donna le temps de relever le picador. Quelquefois
sont obligés de faire, un habit complet coûtant de 1500 fr. à 2000 francs, et aux voyages perpétuels qu'ils font d'une ville à l'autre, accompagnés de leurs quadrilles. Alonès ne se contente pas, comme les autres épées, de tuer le taureau lorsque le signal de sa mort est donné. Il surveille la place, dirige le combat, vient au secours des picadors ou des banderilleros en péril. Plus d'un torero doit la vie à son intervention. Un taureau, ne se laissant pas distraire par les capes qu'on agitait devant lui, fouillait le ventre d'un cheval qu'il avait renversé, et tachait d'en faire autant au cavalier abrité sous le cadavre de sa monture. Montés prit la bête farouche par la queue, et lui fit faire trois ou quatre tours de valse à son grand déplaisir et aux applaudissements frénétiques du peuple entier, ce qui donna le temps de relever le picador. Quelquefois il se plante tout debout devant le taureau les bras croisés, l'œil fixe, et le monstre s'arrête subitement, subjugué par ce regard clair, aigu et froid comme une lame d'épée. Alors ce sont des cris, des hurlements, des vociférations, des trépignements, des explosions de bravos dont on ne peut se faire une idée: le délire s'empare de toutes les âmes un vertige général agite sur les bancs les quinze mille spectateurs, ivres du soleil et du sang; les mouchoirs s'agitent, les chapeaux sautent en l'air, et Montés, seul calme de toute cette foule, savoure en silence sa joie profonde et contenue, et salue légèrement comme un homme capable de bien d'autres prouesses. Pour de pareils applaudissements, je conçois qu'on risque sa vie chaque minute; ils ne sont pas trop payés; ô chanteurs au gosier d'or, danseuses au pied de fer et à colliers de tous genres, poêles qui vous imaginez avoir excité l'enthousiasme, vous n'avez pas entendu applaudir Montés! Quelquefois les spectateurs eux-mêmes le supplient de dédaigner exécuter un de ces tours d'adresse dont il sort toujours vainqueur. Une jolie fille lui crie en lui jetant un baiser: – Allons, senor Montés, allons, Paquirro (c'est son prénom), vous qui êtes
faire une idée: le délire s'empare de toutes les âmes un vertige général agite sur les bancs les quinze mille spectateurs, ivres du soleil et du sang; les mouchoirs s'agitent, les chapeaux sautent en l'air, et Montés, seul calme de toute cette foule, savoure en silence sa joie profonde et contenue, et salue légèrement comme un homme capable de bien d'autres prouesses. Pour de pareils applaudissements, je conçois qu'on risque sa vie chaque minute; ils ne sont pas trop payés; ô chanteurs au gosier d'or, danseuses au pied de fer et à colliers de tous genres, poêles qui vous imaginez avoir excité l'enthousiasme, vous n'avez pas entendu applaudir Montés! Quelquefois les spectateurs eux-mêmes le supplient de dédaigner exécuter un de ces tours d'adresse dont il sort toujours vainqueur. Une jolie fille lui crie en lui jetant un baiser: – Allons, senor Montés, allons, Paquirro (c'est son prénom), vous qui êtes si galant, faites quelque petite chose, una cosilla, pour une dame. – Et Montés saute par-dessus le taureau en lui appuyant le pied sur la nelle, ou bien il lui secoue sa cape devant le animal, et, par un mouvement brusque, s'en enveloppe de façon à former une draperie élégante, aux plis irréprochables, puis il fait un saut de côté de manière à laisser passer la bête, lancée trop fort pour se retenir. La manière de tuer de Montés est remarquable par la précision, la sûreté et l'aisance de ses coups; avec lui, toute idée de danger s'évanouit; il a tant de sang-froid, il est si maître de lui-même, il paraît si certain de sa réussite, que le combat ne semble plus qu'un jeu peur le voir même l'émotion y perd-elle. Il est impossible de craindre pour sa vie; il frappera le taureau où il voudra, quand il voudra, comme il voudra. Les chances du duel sont par trop inégales; un matador moins habile produit quelquefois un effet plus saisissant par les risques et les chances qu'il court. Ceci paraîtra sans doute d'une barbarie bien raffinée, mais les aficionados, tous ceux qui ont vu des courses et qui se sont
aux plis irréprochables, puis il fait un saut de côté de manière à laisser passer la bête, lancée trop fort pour se retenir. La manière de tuer de Montés est remarquable par la précision, la sûreté et l'aisance de ses coups; avec lui, toute idée de danger s'évanouit; il a tant de sang-froid, il est si maître de lui-même, il paraît si certain de sa réussite, que le combat ne semble plus qu'un jeu peur le voir même l'émotion y perd-elle. Il est impossible de craindre pour sa vie; il frappera le taureau où il voudra, quand il voudra, comme il voudra. Les chances du duel sont par trop inégales; un matador moins habile produit quelquefois un effet plus saisissant par les risques et les chances qu'il court. Ceci paraîtra sans doute d'une barbarie bien raffinée, mais les aficionados, tous ceux qui ont vu des courses et qui se sont passionnés pour un taureau franc et brave, nous comprendront assurément. Un fait qui se passa le dernier jour des courses prouvera la vérité de notre assertion, et fit voir un peu durement à Montés jusqu'à quel point le public espagnol poussait l'esprit d'impartialité envers les hommes et envers les bêtes. Un magnifique taureau noir venait d'être lâché dans la place. A la manière brusque dont il était sorti du logis, les connaisseurs en avaient conçu la plus haute opinion. Il réunissait toutes les qualités d'un taureau de combat; ses cornes étaient longues, aiguës, les pointes bien tournées; les jambes, sèches, unes et nerveuses, promettaient une grande légèreté; son large fanon, ses flancs développés, indiquaient une force immense. Aussi portait-il dans le troupeau le nom de Napoléon, comme le seul nom qui put qualifier sa supériorité incontestable. Sans la moindre hésitation, il fondit sur le picador posté auprès des tablas, le renversa avec son cheval, qui resta mort sur le coup, puis s'élança sur le second, qui ne fut pas plus heureux, et qu'on eut à peine le temps de faire passer par-dessus les barrières, tout moulu et tout froissé de sa chute. En moins d'un quart d'heure, sept chevaux éventrés
Un magnifique taureau noir venait d'être lâché dans la place. A la manière brusque dont il était sorti du logis, les connaisseurs en avaient conçu la plus haute opinion. Il réunissait toutes les qualités d'un taureau de combat; ses cornes étaient longues, aiguës, les pointes bien tournées; les jambes, sèches, unes et nerveuses, promettaient une grande légèreté; son large fanon, ses flancs développés, indiquaient une force immense. Aussi portait-il dans le troupeau le nom de Napoléon, comme le seul nom qui put qualifier sa supériorité incontestable. Sans la moindre hésitation, il fondit sur le picador posté auprès des tablas, le renversa avec son cheval, qui resta mort sur le coup, puis s'élança sur le second, qui ne fut pas plus heureux, et qu'on eut à peine le temps de faire passer par-dessus les barrières, tout moulu et tout froissé de sa chute. En moins d'un quart d'heure, sept chevaux éventrés gisaient sur le sable; les chuloï ne agitaient que de bien loin leurs capes de couleur, et ne perdaient pas de vue les palissades, sautant de l'autre côté dès que Napoléon faisait mine d'approcher. Montés lui-même paraissait troublé, et même une fois avait posé le pied sur le rebord de la charpente des tablées, prêt à les franchir en cas d'alerte et de poursuite trop vive, ce qu'il n'avait pas fait dans les deux courses précédentes. La joie des spectateurs se traduisit en exclamations bruyantes, et les compliments les plus flatteurs pour le taureau s'élançaient de toutes les bouches. Une nouvelle prodigalité de l'animal vint porter l'enthousiasme au dernier degré d'exaspération. Un libretur (doublure) de picador, car les deux chefs d'emploi étaient hors de combat, attendait, la lance baissée, l'assaut du terrible Napoléon, qui, sans s'inquiéter de sa piqûre à l'épaule, prit le cheval tout le ventre, d'un premier coup de tête lui fit tomber les jambes de devant sur le rebord des tablées, et, d'un second lui soulevant la croupe, l'envoya avec son maître de l'autre côté de la barrière, dans le couloir de refuge qui entoure tout autour de la place. Un si bel exploit fit éclater des
la charpente des tablées, prêt à les franchir en cas d'alerte et de poursuite trop vive, ce qu'il n'avait pas fait dans les deux courses précédentes. La joie des spectateurs se traduisit en exclamations bruyantes, et les compliments les plus flatteurs pour le taureau s'élançaient de toutes les bouches. Une nouvelle prodigalité de l'animal vint porter l'enthousiasme au dernier degré d'exaspération. Un libretur (doublure) de picador, car les deux chefs d'emploi étaient hors de combat, attendait, la lance baissée, l'assaut du terrible Napoléon, qui, sans s'inquiéter de sa piqûre à l'épaule, prit le cheval tout le ventre, d'un premier coup de tête lui fit tomber les jambes de devant sur le rebord des tablées, et, d'un second lui soulevant la croupe, l'envoya avec son maître de l'autre côté de la barrière, dans le couloir de refuge qui entoure tout autour de la place. Un si bel exploit fit éclater des tonnerres de bravos. Le taureau était maître de la place, qu'il parcourait en vainqueur s'amusant, faute d'adversaires, à retourner et à jeter en l'air les cadavres des chevaux qu'il avait découchés. La provision de victimes était épuisée, et il n'y avait plus dans l'écurie du cirque de quoi remonter les picadors. Les banderilleros se tenaient enfourchés sur les tablés, n'osant descendre harceler de leurs flèches ornées de papier ce redoutable lutteur, dont la rage n'avait pas besoin, à coup sûr, d'excitations. Les spectateurs, impatientés de cette espèce d'entr'acte, criaient: "les banderilleros, les banderilleras – Fuego al alcalde" le feu à l'alcade qui ne donne pas l'ordre. Enfin, sur un signe du gouverneur de la place, un banderillero se délaissa du groupe, planta deux flèches dans le col de la bête furieuse, et se sauva de l'autre côté sa vilennerie, mais pas assez promptement encore, car la corne lui effleura le bras et lui fendit la manche. Alors, malgré les vociférations et les huées du peuple, l'alcade donna l'ordre de la mort, et fit signe à Montés de prendre sa muleta et son épée, en dépit de toutes les règles de la tauromachie, qui exigent qu'un taureau ait reçu au moins
picadors. Les banderilleros se tenaient enfourchés sur les tablés, n'osant descendre harceler de leurs flèches ornées de papier ce redoutable lutteur, dont la rage n'avait pas besoin, à coup sûr, d'excitations. Les spectateurs, impatientés de cette espèce d'entr'acte, criaient: "les banderilleros, les banderilleras – Fuego al alcalde" le feu à l'alcade qui ne donne pas l'ordre. Enfin, sur un signe du gouverneur de la place, un banderillero se délaissa du groupe, planta deux flèches dans le col de la bête furieuse, et se sauva de l'autre côté sa vilennerie, mais pas assez promptement encore, car la corne lui effleura le bras et lui fendit la manche. Alors, malgré les vociférations et les huées du peuple, l'alcade donna l'ordre de la mort, et fit signe à Montés de prendre sa muleta et son épée, en dépit de toutes les règles de la tauromachie, qui exigent qu'un taureau ait reçu au moins quatre paires de banderilleras avant d'être livré à l'estoc du matador. Montes, au lieu de s'avancer comme d'habitude au milieu de l'arène, se posa à une vingtaine de pas de la barrière pour avoir un refuge en cas de malheur; il était fort pâle et, sans se livrer à aucune de ces gentillesse, coquetteries du courage qui lui ont valu l'admiration de l'Espagne, il déploya la muleta, écartela et appela le taureau, qui ne se fit pas prier pour venir. Montés exécuta trois ou quatre passes avec la muleta, tenant son épée horizontale à la hauteur des yeux du monstre, qui tout à coup tomba comme foudroyé et expira après un bond convulsif. L'épée lui était entrée dans le front et avait piqué la cervelle, coup défendu par les lois de la tauromachie, le matador devant passer le bras entre les cornes de l'animal et lui donner l'estocade entre la nuque et les épaules, ce qui augmente le danger de l'homme et donne quelque chance à son bestial adversaire. Quand on eut compris le coup, car ceci s'était passé avec la rapidité de la pensée, un hurlement d'indignation s'éleva des tendidos aux balcon un ouragan d'injures et de sifflets éclata
de ces gentillesse, coquetteries du courage qui lui ont valu l'admiration de l'Espagne, il déploya la muleta, écartela et appela le taureau, qui ne se fit pas prier pour venir. Montés exécuta trois ou quatre passes avec la muleta, tenant son épée horizontale à la hauteur des yeux du monstre, qui tout à coup tomba comme foudroyé et expira après un bond convulsif. L'épée lui était entrée dans le front et avait piqué la cervelle, coup défendu par les lois de la tauromachie, le matador devant passer le bras entre les cornes de l'animal et lui donner l'estocade entre la nuque et les épaules, ce qui augmente le danger de l'homme et donne quelque chance à son bestial adversaire. Quand on eut compris le coup, car ceci s'était passé avec la rapidité de la pensée, un hurlement d'indignation s'éleva des tendidos aux balcon un ouragan d'injures et de sifflets éclata avec un "mul" et un fracas inouï. Boucher, assassin, brigand, voleur; galérien, bourreau, étaient les termes les plus doux. "À bas Montés! au feu Montés! les chiens à Montés! mort à l'alcade!" tels étaient les cris qui retentissaient de toutes parts. Jamais je n'ai vu une fureur pareille, et j'avoue en rougissant que je la partageais. Les vociférations ne suffirent bientôt plus l'on commença à jeter sur le pauvre diable des éventails, des chapeaux, des bâtons, des jarres pleines d'eau et des fragments de bancs arrachés. Il y avait encore un taureau à tuer, mais sa mort passa inaperçue à travers cette horrible bacchanale, et ce fut José Parra, la seconde épée, qui l'expédia en deux estocades assez bien portées. Quant à Montés, il était livide, son visage verdissait de rage, ses dents imprimaient des marques sanglantes sur ses lèvres blanches, quoiqu'il affichât un grand calme et "appuyait avec une grâce affectée sur la garde de son épée, dont il avait essuyé dans le sable la pointe rougie contre les règles. À quoi tient la popularité! Jamais personne n'aurait pu imaginer la veille et l'avant-veille qu'un artiste aussi sûr, aussi maître de son public que Montés, pourrait être si rigoureusement
en rougissant que je la partageais. Les vociférations ne suffirent bientôt plus l'on commença à jeter sur le pauvre diable des éventails, des chapeaux, des bâtons, des jarres pleines d'eau et des fragments de bancs arrachés. Il y avait encore un taureau à tuer, mais sa mort passa inaperçue à travers cette horrible bacchanale, et ce fut José Parra, la seconde épée, qui l'expédia en deux estocades assez bien portées. Quant à Montés, il était livide, son visage verdissait de rage, ses dents imprimaient des marques sanglantes sur ses lèvres blanches, quoiqu'il affichât un grand calme et "appuyait avec une grâce affectée sur la garde de son épée, dont il avait essuyé dans le sable la pointe rougie contre les règles. À quoi tient la popularité! Jamais personne n'aurait pu imaginer la veille et l'avant-veille qu'un artiste aussi sûr, aussi maître de son public que Montés, pourrait être si rigoureusement puni d'une infraction sans doute commandée par la plus impérieuse nécessité, vu l'agilité, la vigueur et la furie extraordinaires de l'animal. La course achevée, il monta en calèche suivi de son quadrille, et partit en jurant ses grands dieux qu'il ne remettait plus les pieds à Malaga. Je ne sais s'il aura tenu parole et se sera souvenu plus longtemps de l'insulte du dernier jour que des triomphes et des ovations du commencement. Maintenant je trouve que le public de Malaga a été injuste envers le grand Montés de Chiclana. dont toutes les aristances avaient été superbes, et qui avait fait preuve dans les occasions dangereuses d'un sang-froid héroïque et d'une adresse admirable, si bien que le peuple, enchanté, lui avait fait don de tous les taureaux qu'il avait frappés, et lui avait permis de leur couper l'oreille en signe de propriété, pour qu'ils ne pussent être réclamés ni par l'hôpital ni par l'entrepreneur. Étourdis, enivrés, saturés d'émotions violentes, nous retournâmes à notre hôtel, n'entendant par les rues que nous suivions que des éloges pour le taureau et des imprécations contre Montes; Le soir même, malgré ma fatigue, je me fis conduire au théâtre, voulant passer sans transition des sanglantes
s'il aura tenu parole et se sera souvenu plus longtemps de l'insulte du dernier jour que des triomphes et des ovations du commencement. Maintenant je trouve que le public de Malaga a été injuste envers le grand Montés de Chiclana. dont toutes les aristances avaient été superbes, et qui avait fait preuve dans les occasions dangereuses d'un sang-froid héroïque et d'une adresse admirable, si bien que le peuple, enchanté, lui avait fait don de tous les taureaux qu'il avait frappés, et lui avait permis de leur couper l'oreille en signe de propriété, pour qu'ils ne pussent être réclamés ni par l'hôpital ni par l'entrepreneur. Étourdis, enivrés, saturés d'émotions violentes, nous retournâmes à notre hôtel, n'entendant par les rues que nous suivions que des éloges pour le taureau et des imprécations contre Montes; Le soir même, malgré ma fatigue, je me fis conduire au théâtre, voulant passer sans transition des sanglantes réalités du cirque aux émotions intellectuelles de la scène. Le contraste était frappant là là bruit, ici le silence. La salle était presque vide, quelques rares spectateurs disputaient çà et là les banquettes désertes. L'on donnait cependant les Aman de Teruel, drame de Juan Eugenio Hartzenbusch, l'une des plus remarquables productions de l'école moderne espagnole. C'est une touchante et poétique histoire d'amants qui se gardent une invincible fidélité à travers mille séductions et mille obstacles: ce sujet, malgré des efforts souvent heureux de la part de l'auteur pour varier une situation toujours la même, paraîtrait trop simple à des spectateurs français; les morceaux de passion sont traités avec beaucoup de chaleur et d'entraînement, quoique déparés quelquefois par une certaine exagération mélodramatique à laquelle l'auteur s'abandonne trop aisément. L'amour de la sultane (TOME XLIII, année 1845, série T. V.) de Valence pour l'amant d'Isabel, Juan Diego Martínez Garces de Marsilla, qu'elle fait apporter dans le harem endormi par un narcotique, la vengeance de cette même sultane lorsqu'elle se voit méprisée, les lettres coupées de la mère d'Isabel trouvées par Rodrigo d'Azagra, qui s'en fait un moyen pour épouser la fille et menace de les montrer au mari trompé, sont des ressorts