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», ayant eu pour eux toute sa vie beaucoup de sollicitude, et très au-delà de celle qu'avaient les gens fortunés par souci d'éthique sociale. Cela explique que lorsque le parlement de Toulouse ordonna le 22 janvier 1752 la reconstitution du bureau de la charité de Cessenon, il ait mis à sa tête Balthazar et son ami le riche manufacturier Milhé. Les deux plus importantes fortunes du pays ont donc soulagé la misère et tenté d'adoucir le sort des malheureux. Avant de relater ses testaments, retenons l'ultime générosité dont il fait preuve envers le brassier Jean Bénézech, fils de son ancien métayer de sa métairie de Lartigues, car il est émouvant de le voir quoique très affaibli appeler son notaire et le prier de constater un bienfait pour lui. Il raconta lui avoir baillé sa métairie en location perpétuelle, moyennant une rente qu'il ne lui a jamais payée et « parce que led. B. de Viranel est bien aise de faire du bien à Mr Jean Bénézech », il la convertit en rente viagère, précisant qu'elle s'éteindrait à son décès pour indiquer qu'il s'agissait en fait d'un don pur et simple réalisé à son décès 7 jours plus tard ! Si Balthazar s'acharna à reconstituer sa fortune suivant la mission que lui avait assignée son père en le désignant chef de famille, ce fut sans âpreté du gain et en étant l'« ami des pauvres » qu'il crut combler une dernière fois par son testament, surprenant pour les siens... Le testament surprenant de Balthazar de Viranel À la limite de ses forces, ainsi qu'en témoigne sa signature, Balthazar fit appeler le notaire le 8 décembre 1758 et dicta son testament, étant dans sa « chambre attenant à la salle », dans son lit et « atteint de maladie corporelle (mais) néanmoins conscient ». Suivant l'usage, il commença par ordonner sa sépulture en la chapelle-tombeau familiale de l'église, laissant ses honneurs funèbres à la discrétion de son héritier. Il se déchargea immédiatement d'un legs pour sa sœur, Marion de Viranel, à laquelle il n'avait pas pardonné son fils naturel qui lui valut
Balthazar s'acharna à reconstituer sa fortune suivant la mission que lui avait assignée son père en le désignant chef de famille, ce fut sans âpreté du gain et en étant l'« ami des pauvres » qu'il crut combler une dernière fois par son testament, surprenant pour les siens... Le testament surprenant de Balthazar de Viranel À la limite de ses forces, ainsi qu'en témoigne sa signature, Balthazar fit appeler le notaire le 8 décembre 1758 et dicta son testament, étant dans sa « chambre attenant à la salle », dans son lit et « atteint de maladie corporelle (mais) néanmoins conscient ». Suivant l'usage, il commença par ordonner sa sépulture en la chapelle-tombeau familiale de l'église, laissant ses honneurs funèbres à la discrétion de son héritier. Il se déchargea immédiatement d'un legs pour sa sœur, Marion de Viranel, à laquelle il n'avait pas pardonné son fils naturel qui lui valut seulement une rente viagère du capital de 3 000 livres placé sur le Clergé de France. Il légua ensuite à son grand ami, messire Louis du Nègre (un Mouton) comme lui lieutenant-colonel des Grenadiers de France les 3 660 livres provenant des pensions de réforme que sa pension sur le Trésor royal. Son troisième legs lui permit de soulager sa conscience car il chargea messire Louis Dufresne, bachelier en théologie, prêtre malhonnête que nous retrouverons longuement, de remettre à un anonyme 300 livres « suivant l'instruction à lui expliquée par led. Testateur ». Quant à Jean Lavit, on ne saura jamais s'il fut satisfait des 300 livres léguées à titre de forfait de « ses peines et vacations » puisqu'il lui imposa silence ! En homme bien né et suivant l'usage, il fit des legs à ses domestiques, payables dans l'année du décès, leur permettant de survivre et d'envisager l'avenir : 300 livres à chacun de ses 3 servantes et à son valet, et aussi à Joseph Peytavin, son fidèle meunier issu de la dynastie des meuniers de Viranel, citée dès le XVe siècle et souvent couchée dans les testaments des seigneurs. La grande surprise fut évidemment l'héritier universel, «
Trésor royal. Son troisième legs lui permit de soulager sa conscience car il chargea messire Louis Dufresne, bachelier en théologie, prêtre malhonnête que nous retrouverons longuement, de remettre à un anonyme 300 livres « suivant l'instruction à lui expliquée par led. Testateur ». Quant à Jean Lavit, on ne saura jamais s'il fut satisfait des 300 livres léguées à titre de forfait de « ses peines et vacations » puisqu'il lui imposa silence ! En homme bien né et suivant l'usage, il fit des legs à ses domestiques, payables dans l'année du décès, leur permettant de survivre et d'envisager l'avenir : 300 livres à chacun de ses 3 servantes et à son valet, et aussi à Joseph Peytavin, son fidèle meunier issu de la dynastie des meuniers de Viranel, citée dès le XVe siècle et souvent couchée dans les testaments des seigneurs. La grande surprise fut évidemment l'héritier universel, « noble Barthélémy Milhé, conseiller, secrétaire du Roy en la généralité près la Cour des Comptes Aydes et Finances de Montpellier », son ami et exact contemporain, auquel il avait donné des instructions orales. Sût-on, dès l'ouverture du testament, qu'à travers lui il avait en fait institué héritiers les pauvres de l'hôpital de Cessenon ? Trois jours après avoir testé, Balthazar s'éteignit à 70 ans, tristement mais peut-être imprudemment rassuré par le roué chapelain Dufresne qui avait dû préférer du numéraire à un legs écrit... Il rejoignait les siens en la chapelle Saint-Sébastien de l'église de Cessenon et s'ouvrit la succession de celui qui fut peut-être un parfait janséniste. Balthazar de Viranel fut-il janséniste ? Le legs universel de Viranel peut avoir eu deux mobiles séparés ou combinables. En effet, il a pu désavouer l'évolution de ses neveux, incapables de continuer harmonieusement le destin de la famille qui s'était parfaitement agrégée au Second Ordre, mais il a pu aussi exprimer ses convictions jansénistes épanouies au collège de l'Oratoire, à Pézenas, qui fut un véritable bastion du Jansénisme, et dans le sillage de ses oncles de Roquemont, Oratoriens jansénistes, dont les testaments pullulent de legs pieux en faveur des pauvres et jusqu'à
l'hôpital de Cessenon ? Trois jours après avoir testé, Balthazar s'éteignit à 70 ans, tristement mais peut-être imprudemment rassuré par le roué chapelain Dufresne qui avait dû préférer du numéraire à un legs écrit... Il rejoignait les siens en la chapelle Saint-Sébastien de l'église de Cessenon et s'ouvrit la succession de celui qui fut peut-être un parfait janséniste. Balthazar de Viranel fut-il janséniste ? Le legs universel de Viranel peut avoir eu deux mobiles séparés ou combinables. En effet, il a pu désavouer l'évolution de ses neveux, incapables de continuer harmonieusement le destin de la famille qui s'était parfaitement agrégée au Second Ordre, mais il a pu aussi exprimer ses convictions jansénistes épanouies au collège de l'Oratoire, à Pézenas, qui fut un véritable bastion du Jansénisme, et dans le sillage de ses oncles de Roquemont, Oratoriens jansénistes, dont les testaments pullulent de legs pieux en faveur des pauvres et jusqu'à Port-Royal. L'activité janséniste du diocèse d'Agde et de la société piscénoise a été brillamment révélée par la thèse de l'abbé Xavier Azéma, sur Mgr Fouquet, évêque d'Agde, et ses études complémentaires. Parmi elles, nous retiendrons la biographie de Jean-Joseph de Court (1696-1757), janséniste piscénois replacé dans son contexte familial et religieux qui ne fut pas sans lien avec le ménage Viranel 28 bis. En effet, son oncle, Jean de Court avait épousé en 1672 une Vissec-Latude, sœur de celle devenue en 1689 Mme de Barrai et mère de Mme de Viranel, et son cousin germain, Étienne de Court (1679-1721), épousa en 1721 Rose Mouton, de Béziers, sœur du lieutenant-colonel Mouton de la Capelière, le compagnon d'armes, ami intime et légataire particulier de Balthazar. Enfin en 1716 Jean Joseph de Court épousa une d'Astanières, issue d'une famille janséniste connue, et dont le neveu d'Astanières épousa en 1759 une Fraissinet de Vessas de Cessenon, héritière de la dynastie des capitaines-châtelains de Cessenon. Les Vessas furent intimes des Viranel, les deux familles ayant vécu à cheval sur Cessenon et Pézenas. Détail piquant, les deux amis, Court et Viranel, se sont suivis dans la mort, et si Viranel a reposé avec les siens en
religieux qui ne fut pas sans lien avec le ménage Viranel 28 bis. En effet, son oncle, Jean de Court avait épousé en 1672 une Vissec-Latude, sœur de celle devenue en 1689 Mme de Barrai et mère de Mme de Viranel, et son cousin germain, Étienne de Court (1679-1721), épousa en 1721 Rose Mouton, de Béziers, sœur du lieutenant-colonel Mouton de la Capelière, le compagnon d'armes, ami intime et légataire particulier de Balthazar. Enfin en 1716 Jean Joseph de Court épousa une d'Astanières, issue d'une famille janséniste connue, et dont le neveu d'Astanières épousa en 1759 une Fraissinet de Vessas de Cessenon, héritière de la dynastie des capitaines-châtelains de Cessenon. Les Vessas furent intimes des Viranel, les deux familles ayant vécu à cheval sur Cessenon et Pézenas. Détail piquant, les deux amis, Court et Viranel, se sont suivis dans la mort, et si Viranel a reposé avec les siens en l'église de Cessenon, Court a retrouvé les époux de Bourrié-Barral et leur nièce Viranel en la chapelle de l'Oratoire ! Jean-Joseph de Court fut un exemplaire janséniste, et de cet administrateur de l'hôpital de Pézenas, visiteur des malades, Pénitent Noir, son beau-frère d'Astanières écrivit : « ... C'était une personne d'un mérite distingué qui a été universellement regrettée. Rien n'égalait sa ferveur pour les pauvres, son amour pour la vertu, sa douceur qui était incomparable... Tachons d'imiter ses vertus afin de pouvoir mériter les récompenses que le bon Dieu accorde à ceux qui lui ressemblent ». Son fils, Estienne de Court (Pézenas, 1723-Paris, 1775), aussi ardent janséniste, laissa une correspondance dans les Archives d'Utrecht que va publier l'abbé Azéma, et dont le providentiel d'Astanières nous dit aussi : « ... C'était un homme de bien qui n'était occupé que de bonnes œuvres. Il était fort versé dans la connaissance de la Religion. Il avait fait quelques ouvrages imprimés qui y ont rapport. Il était lié avec tout ce qu'il y avait à Paris et dans le Royaume de gens attachés à la Religion et à la bonne cause ». Il s'agit donc du noyau dur janséniste piscénois que solidifiaient d'innombrables
d'un mérite distingué qui a été universellement regrettée. Rien n'égalait sa ferveur pour les pauvres, son amour pour la vertu, sa douceur qui était incomparable... Tachons d'imiter ses vertus afin de pouvoir mériter les récompenses que le bon Dieu accorde à ceux qui lui ressemblent ». Son fils, Estienne de Court (Pézenas, 1723-Paris, 1775), aussi ardent janséniste, laissa une correspondance dans les Archives d'Utrecht que va publier l'abbé Azéma, et dont le providentiel d'Astanières nous dit aussi : « ... C'était un homme de bien qui n'était occupé que de bonnes œuvres. Il était fort versé dans la connaissance de la Religion. Il avait fait quelques ouvrages imprimés qui y ont rapport. Il était lié avec tout ce qu'il y avait à Paris et dans le Royaume de gens attachés à la Religion et à la bonne cause ». Il s'agit donc du noyau dur janséniste piscénois que solidifiaient d'innombrables cousinages et affinités et dont les convictions ont été préservées par une pratique quotidienne, stimulée lors des réunions familiales, comme en 1729 au baptême de Françoise de Court, petite-fille du ménage Court-Vissec, tenue sur les fonts par sa « tante » Claire de Barrai, future dame de Viranel. En 1738, à la mort de Mgr de Colbert, évêque janséniste de Montpellier et fameux « appelant », de nombreux jansénistes migrèrent dans le diocèse d'Agde, et notamment à Pézenas, n'imaginant pas qu'en 1740, Mgr de Charleval, évêque d'Agde, les réprimerait. J.-J. de Court vécut 15 ans « considérablement affecté par ces événements et jusqu'aux derniers sacrements donnés à la sauvette », d'après l'abbé Azéma. Ce dernier préconise l'étude systématique des familles piscénoises pour « dire pourquoi et comment l'on était janséniste, à Pézenas, au XVIIIe siècle », et si l'on est tenté de répondre que pour Balthazar ce fut par le collège de Pézenas et à la suite de ses oncles Oratoriens, il faut néanmoins d'abord se demander s'il fut janséniste ! A défaut d'écrits intimes ou d'inventaire de sa bibliothèque, révélant ses lectures et sa pratique religieuse, scrutons quelques arguments de poids. Il y a d'abord le legs universel en
à la mort de Mgr de Colbert, évêque janséniste de Montpellier et fameux « appelant », de nombreux jansénistes migrèrent dans le diocèse d'Agde, et notamment à Pézenas, n'imaginant pas qu'en 1740, Mgr de Charleval, évêque d'Agde, les réprimerait. J.-J. de Court vécut 15 ans « considérablement affecté par ces événements et jusqu'aux derniers sacrements donnés à la sauvette », d'après l'abbé Azéma. Ce dernier préconise l'étude systématique des familles piscénoises pour « dire pourquoi et comment l'on était janséniste, à Pézenas, au XVIIIe siècle », et si l'on est tenté de répondre que pour Balthazar ce fut par le collège de Pézenas et à la suite de ses oncles Oratoriens, il faut néanmoins d'abord se demander s'il fut janséniste ! A défaut d'écrits intimes ou d'inventaire de sa bibliothèque, révélant ses lectures et sa pratique religieuse, scrutons quelques arguments de poids. Il y a d'abord le legs universel en faveur des pauvres par ce cadet qu'on a dit probablement élevé chez les Oratoriens de Pézenas, tonsuré et voué à l'Oratoire « familial » ; il y a ensuite son exemplaire soumission, en 1724, à la volonté de son père qui nomma son cadet chef de famille en lui assignant la difficile mission de redonner à la famille honneur et fortune ; il y a enfin son amour des pauvres qui fut une constante de sa vie puisqu'il est prouvé depuis son premier testament en leur faveur, fait jeune et célibataire, et jusqu'à son ultime testament fait au soir de sa vie alors qu'il était veuf et sans enfant. On peut donc appliquer, sans rien changer, ce qu'écrivit d'Astanières de son beau-frère, à lui et d'autres de ce cénacle janséniste piscénois qui s'éclaire progressivement. N'oublions pas que si nous connaissons bien les familles jansénistes d'Astanières et de Court, c'est que nous en avons reçu leurs archives, et qu'on en ignore beaucoup d'autres, telles les Gontié ou les Quintin, et les Roquemont. Sans preuve absolue, ces importantes présomptions autorisent à placer, au moins à pointillés, Balthazar de Viranel parmi les notables piscénois jansénistes, fidèle à la tendance de son milieu familial,
la difficile mission de redonner à la famille honneur et fortune ; il y a enfin son amour des pauvres qui fut une constante de sa vie puisqu'il est prouvé depuis son premier testament en leur faveur, fait jeune et célibataire, et jusqu'à son ultime testament fait au soir de sa vie alors qu'il était veuf et sans enfant. On peut donc appliquer, sans rien changer, ce qu'écrivit d'Astanières de son beau-frère, à lui et d'autres de ce cénacle janséniste piscénois qui s'éclaire progressivement. N'oublions pas que si nous connaissons bien les familles jansénistes d'Astanières et de Court, c'est que nous en avons reçu leurs archives, et qu'on en ignore beaucoup d'autres, telles les Gontié ou les Quintin, et les Roquemont. Sans preuve absolue, ces importantes présomptions autorisent à placer, au moins à pointillés, Balthazar de Viranel parmi les notables piscénois jansénistes, fidèle à la tendance de son milieu familial, et notamment de ses grands-oncles de Roquemont que je ressusciterai plus tard jusqu'à Port-Royal. Les dessous de la succession de Balthazar Le pays sut-il, à l'ouverture du testament, que Balthazar avait institué les pauvres héritiers par son ami interposé ou crurent-ils surabondamment comblés Barthélémy Milhé (1689-1759), déjà très fortuné et aussi près du tombeau que son ami ? Ce dernier avait créé avec son beau-père une manufacture de draps privilégiée exportant au Levant et avait judicieusement investi ses profits en terres éparses rassemblées en importants noyaux. Successeur de son beau-père comme conseiller du roi et maire perpétuel de Cessenon, il avait maîtrisé comme lui la communauté et couronné son ascension en achetant en 1753 la charge de conseiller-secrétaire du Roi près la chancellerie de la Cour des Comptes Aides et Finances de Montpellier, qui l'anoblit et anoblit ses deux fils à sa mort en charge. Le 5 septembre 1759 Barthélémy Milhé rejoignit son ami en sa chapelle Saint-Barthélémy en l'église de Cessenon qu'il avait fait aménager et qui était contiguë de celle de Saint-Sébastien, aménagée en 1620 par le notaire Palier. Barthélémy, dès qu'il avait été légataire universel, avait donné procuration à son fils aîné, Barthélémy de Milhé (1722-1785), avocat
aussi près du tombeau que son ami ? Ce dernier avait créé avec son beau-père une manufacture de draps privilégiée exportant au Levant et avait judicieusement investi ses profits en terres éparses rassemblées en importants noyaux. Successeur de son beau-père comme conseiller du roi et maire perpétuel de Cessenon, il avait maîtrisé comme lui la communauté et couronné son ascension en achetant en 1753 la charge de conseiller-secrétaire du Roi près la chancellerie de la Cour des Comptes Aides et Finances de Montpellier, qui l'anoblit et anoblit ses deux fils à sa mort en charge. Le 5 septembre 1759 Barthélémy Milhé rejoignit son ami en sa chapelle Saint-Barthélémy en l'église de Cessenon qu'il avait fait aménager et qui était contiguë de celle de Saint-Sébastien, aménagée en 1620 par le notaire Palier. Barthélémy, dès qu'il avait été légataire universel, avait donné procuration à son fils aîné, Barthélémy de Milhé (1722-1785), avocat en parlement depuis 1749, pour régler cette succession qu'on ne tarda pas à savoir destinée aux pauvres de l'hôpital de Cessenon ! Comme celui-ci n'était intéressé que par le numéraire, il semble que Milhé ait projeté de l'indemniser pour certains biens de Cessenon gardés par lui, dont le fief de Viranel puisqu'il l'agrandit en achetant par échange la métairie contiguë de la Blanquière et qu'il planta 900 mûriers. Très logiquement il commença donc par aliéner les biens de Pézenas telle l'importante Condamine dite de Saint-Pierre, de 38 sestier (env. 9 ha) pour 12 000 livres, mais cela ne dura pas longtemps car Marion de Viranel convoqua chez elle, le 7 mai 1759, Me Rossel et lui fit consigner que Milhé s'étant chargé d'un fidei-commis verbal universel en faveur des pauvres avait contrevenu à l'édit d'Août 1749, et qu'elle le sommait de délaisser les biens de son frère et de lui remettre l'entière succession. Milhé fut parfaitement honnête puisqu'il reconnut la promesse de restitution aux pauvres faite à son ami et il lui délaissa, le 7 mai 1759, près de 16 000 livres de ventes faites « sans compter la valeur des immeubles ». La partie apparemment gagnée par Marion, fatiguée
Viranel puisqu'il l'agrandit en achetant par échange la métairie contiguë de la Blanquière et qu'il planta 900 mûriers. Très logiquement il commença donc par aliéner les biens de Pézenas telle l'importante Condamine dite de Saint-Pierre, de 38 sestier (env. 9 ha) pour 12 000 livres, mais cela ne dura pas longtemps car Marion de Viranel convoqua chez elle, le 7 mai 1759, Me Rossel et lui fit consigner que Milhé s'étant chargé d'un fidei-commis verbal universel en faveur des pauvres avait contrevenu à l'édit d'Août 1749, et qu'elle le sommait de délaisser les biens de son frère et de lui remettre l'entière succession. Milhé fut parfaitement honnête puisqu'il reconnut la promesse de restitution aux pauvres faite à son ami et il lui délaissa, le 7 mai 1759, près de 16 000 livres de ventes faites « sans compter la valeur des immeubles ». La partie apparemment gagnée par Marion, fatiguée et elle aussi en fin de vie, le fut surtout pour l'indigne ecclésiastique, Jean-Louis Dufresne, natif de Béziers, bachelier en théologie, s'intitulant « ancien chanoine de Sérignan », que Milhé avait introduit imprudemment à Cessenon en le nommant en 1751 chapelain pour le service de la prestimonie fondée par son père en 1741. Il s'était habilement immiscé chez les Viranel en comprenant tout le parti à tirer d'un frère et d'une sœur en fin de vie et en froid, et en proie à des dilemmes de conscience car Balthazar, veuve et sans enfant, ne pensait qu'aux pauvres et à déshériter les siens et sa sœur Marion, célibataire, ne pensait qu'à trouver quelqu'un qui remettrait sa fortune à son fils naturel. Nous le retrouverons bientôt et il était évidemment cet anonyme auquel Balthazar avait demandé à Dufresne de remettre 300 livres. Dès la mort de Balthazar, l'abbé poussa Marion à faire annuler le testament de son frère pour remettre davantage à son fils naturel... Et il fit venir le notaire pour se faire consentir la procuration générale qui lui permit, dès le 10 mai, de débuter discrètement la juteuse liquidation des biens de Pézenas les terres et maisons du plan de
père en 1741. Il s'était habilement immiscé chez les Viranel en comprenant tout le parti à tirer d'un frère et d'une sœur en fin de vie et en froid, et en proie à des dilemmes de conscience car Balthazar, veuve et sans enfant, ne pensait qu'aux pauvres et à déshériter les siens et sa sœur Marion, célibataire, ne pensait qu'à trouver quelqu'un qui remettrait sa fortune à son fils naturel. Nous le retrouverons bientôt et il était évidemment cet anonyme auquel Balthazar avait demandé à Dufresne de remettre 300 livres. Dès la mort de Balthazar, l'abbé poussa Marion à faire annuler le testament de son frère pour remettre davantage à son fils naturel... Et il fit venir le notaire pour se faire consentir la procuration générale qui lui permit, dès le 10 mai, de débuter discrètement la juteuse liquidation des biens de Pézenas les terres et maisons du plan de l'hôpital et de la rue de la Barraterie et de récupérer les capitaux placés. Le 9 août il fit revenir le notaire et se fit instituer héritier universel par Marion, affaiblie et alitée. Sans doute crut-il sa fortune arrivée et absorbé par ses ventes et réception des capitaux, le cupide Dufresne ne vit pas que veillait sur Marion un ami sûr, Barthélémy Milhé, qui lui ouvrit les yeux in extremis fit revenir le notaire Rossel, le 31 octobre 1760, pour lui faire révoquer son testament et en dicter un nouveau. Après quelques legs à son neveu, à sa nièce et à ses petites-nièces Pailhès dont on la sent assez éloigné -, puis à l'hôpital de Cessenon qui dut se consoler avec 1 000 livres de la succession perdue de Balthazar, elle institua son héritier universel Vailhade qui lui avait oralement promis de tout restituer à son fils naturel. Marion décéda le 1er novembre et elle retrouva le lendemain son frère Balthazar, en la chapelle-tombeau de l'église, l'acte d'inhumation ayant été signé par son cousin Antoine Rossel et son héritier B. Vailhade. Ainsi s'ouvrit l'autre succession qui allait avoir raison du malhonnête Dufresne car, dès le 20 décembre, Vailhade le prit