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succéda répara abondamment sa perte. Il fit cesser les craintes des alliés et les espérances des Français. « Cet homme nouveau, ce particulier, ce sujet acquit par sa capacité et par sa conduite une influence plus décidée que la naissance, l'autorité et la couronne de Guillaume n'avaient pu lui en procurer. Non-seulement toutes les parties de cette vaste machine, je veux dire de la grande alliance, furent unies et resserrées, mais un mouvement plus rapide et plus vigoureux fut impris au tout. Au lieu de campagnes languissantes ou malheureuses, de chaque scène de la guerre devint fertile en actions. Toutes les occasions où il ne fit qu'assister furent couronnées des plus brillants succès. Je rends, avec plaisir, cette justice à ce grand homme dont je connais les défauts, dont j'admirais les vertus, et dont j'honore la mémoire, comme du plus grand général et du plus habile ministre que notre nation et peut-être aucune autre a jamais eu ». On dira peut-être que les succès ne prouvent que la supériorité des généraux. Les mêmes forces avec lesquelles la France eut du dessous auraient pu la rendre triomphante. Sans entrer dans le détail de ce raisonnement, milord Bolingbroke se contente d'observer que l'Angleterre et la Hollande avaient un moyen sûr d'arrêter même les plus vifs efforts de leur ennemi. Ce lieu de passer et de revenir de la mer du Sud. Les Français en tireraient tous les ans des trésors égaux à tout l'argent monnayé de leur royaume, et puisque malgré ces secours ils furent réduits à faire banqueroute avant la fin de la guerre, que n'eût-ce point été si ce subside leur avait été enlevé ? Dès l'année 1706 la France confessait l'impossibilité où elle se trouvait d'accomplir ce qu'elle s'était proposée. Elle demanda la paix ; mais de même qu'il lui avait fallu l'expérience pour se détromper, les alliés formèrent à leur tour des projets supérieurs à leurs forces, à leurs premières résolutions, et à leur véritable intérêt. Toutes les fins de la grande alliance pouvaient être remplies. Après vingt ans de calme, d'examen et de réflexions, notre auteur juge
l'Angleterre et la Hollande avaient un moyen sûr d'arrêter même les plus vifs efforts de leur ennemi. Ce lieu de passer et de revenir de la mer du Sud. Les Français en tireraient tous les ans des trésors égaux à tout l'argent monnayé de leur royaume, et puisque malgré ces secours ils furent réduits à faire banqueroute avant la fin de la guerre, que n'eût-ce point été si ce subside leur avait été enlevé ? Dès l'année 1706 la France confessait l'impossibilité où elle se trouvait d'accomplir ce qu'elle s'était proposée. Elle demanda la paix ; mais de même qu'il lui avait fallu l'expérience pour se détromper, les alliés formèrent à leur tour des projets supérieurs à leurs forces, à leurs premières résolutions, et à leur véritable intérêt. Toutes les fins de la grande alliance pouvaient être remplies. Après vingt ans de calme, d'examen et de réflexions, notre auteur juge que la guerre, jusqu'à ce temps aussi sage que juste, devint ensuite une guerre d'ambition, d'avarice et de parti. L'intérêt particulier de personnes et d'états prévalut sur celui de l'Europe entière. Milord Bolingbroke ne peut s'empêcher de croire que si les demandes des alliés en 1706 avaient été accordées, si même les propositions de la France en 1709 avaient été acceptées, un nouveau système se serait élevé aussi contraire au repos de l'Europe que celui auquel on s'était opposé. Après ce période on continua d'avoir des triomphes, et de se précipiter dans le même épuisement où se trouvait la France. Des batailles gagnées, des villes conquises ne doivent être estimées qu'à proportion de l'utilité qu'elles rapportent. Sur ce pied, dit notre auteur, que sont tant de victoires au prix de trente millions de livres sterling qu'il en coûta à l'Angleterre pour soutenir cinq années d'une guerre inutile ? Se flattait-on de conquérir l'Espagne entière ? mais n'avait-on pas assez vu que l'assistance du Portugal, la révolte des Catalans et l'envoi des nouvelles armées ne pouvaient conquérir la volonté des peuples, ni ébranler la fidélité des Castillans ? Placer un empereur sur le trône d'Espagne, c'était une démarche contraire à l'inclination
même les propositions de la France en 1709 avaient été acceptées, un nouveau système se serait élevé aussi contraire au repos de l'Europe que celui auquel on s'était opposé. Après ce période on continua d'avoir des triomphes, et de se précipiter dans le même épuisement où se trouvait la France. Des batailles gagnées, des villes conquises ne doivent être estimées qu'à proportion de l'utilité qu'elles rapportent. Sur ce pied, dit notre auteur, que sont tant de victoires au prix de trente millions de livres sterling qu'il en coûta à l'Angleterre pour soutenir cinq années d'une guerre inutile ? Se flattait-on de conquérir l'Espagne entière ? mais n'avait-on pas assez vu que l'assistance du Portugal, la révolte des Catalans et l'envoi des nouvelles armées ne pouvaient conquérir la volonté des peuples, ni ébranler la fidélité des Castillans ? Placer un empereur sur le trône d'Espagne, c'était une démarche contraire à l'inclination de la Savoie et du Portugal. Pensait-on sérieusement à subjuguer la France même ? on s'en flattait ; et quelques Français même purent ou le craindre ou l'espérer, mais quel eût été le terme de cette guerre, si le monarque eût disputé pied à pied l'entrée de ses états, et défendu le passage de la Loire, après avoir abandonné celui de la Seine ? Une seule défaite n'aurait-elle pas confondu toute cette espérance, et rendu vaine la dissipation des trésors ? Que dis-je ! avant cette conquête les alliés se seraient-ils accordés sur le partage ? Je ne suivrai pas mon auteur dans le détail où il entre pour justifier les mesures de son ministère. Il faut les lire dans son livre, et un manifeste n'est point susceptible d'extrait. Moins encore chargerai-je cet article du portrait hideux que milord Bolingbroke fait de sa nation depuis ce funeste période. Si plusieurs traits de ce tableau ne sont peut-être que trop justes, on croit en entrevoir de tous autres; j'aime mieux copier les dernières périodes de notre énergique écrivain, « Je souhaite ardemment, milord, que vous puissiez avoir une part longue et glorieuse au rétablissement de nos affaires, et contribuer à ramener
défendu le passage de la Loire, après avoir abandonné celui de la Seine ? Une seule défaite n'aurait-elle pas confondu toute cette espérance, et rendu vaine la dissipation des trésors ? Que dis-je ! avant cette conquête les alliés se seraient-ils accordés sur le partage ? Je ne suivrai pas mon auteur dans le détail où il entre pour justifier les mesures de son ministère. Il faut les lire dans son livre, et un manifeste n'est point susceptible d'extrait. Moins encore chargerai-je cet article du portrait hideux que milord Bolingbroke fait de sa nation depuis ce funeste période. Si plusieurs traits de ce tableau ne sont peut-être que trop justes, on croit en entrevoir de tous autres; j'aime mieux copier les dernières périodes de notre énergique écrivain, « Je souhaite ardemment, milord, que vous puissiez avoir une part longue et glorieuse au rétablissement de nos affaires, et contribuer à ramener notre gouvernement à ses premiers principes ; quelques fautes que je puisse avoir commises dans ma vie publique, j'ai toujours aimé mon pays » et quelques écarts qu'on m'a reprochés dans ma vie privée, j'ai toujours aimé mon ami. Quelque traitement que je puisse avoir reçu de ma patrie ; je ne romprai jamais avec elle, et de quelque manière qu'en aient usé mes amis, je ne romprai avec aucun, tant que je les croirai amis de ma patrie ». Caractère d'un vrai citoyen, La providence a trouvé à propos de susciter de temps en temps dans les sociétés civiles un petit nombre de personnes à qui elle a accordé des talents qu'elle refuse au commun des hommes. Nés pour instruire et pour diriger, destinés à être les protecteurs et les défenseurs du genre humain, s'ils répondent aux vues du créateur, ils donnent des exemples de la vertu la plus élevée et de la piété la plus véritable. Mais s'ils dédaignent d'être gens de bien et ne cherchent qu'à devenir grands, ils renversent autant qu'il est en leur pouvoir les desseins de la providence, et se rendent coupables du plus grand de tous les crimes, puisque c'est celui dont les
je ne romprai jamais avec elle, et de quelque manière qu'en aient usé mes amis, je ne romprai avec aucun, tant que je les croirai amis de ma patrie ». Caractère d'un vrai citoyen, La providence a trouvé à propos de susciter de temps en temps dans les sociétés civiles un petit nombre de personnes à qui elle a accordé des talents qu'elle refuse au commun des hommes. Nés pour instruire et pour diriger, destinés à être les protecteurs et les défenseurs du genre humain, s'ils répondent aux vues du créateur, ils donnent des exemples de la vertu la plus élevée et de la piété la plus véritable. Mais s'ils dédaignent d'être gens de bien et ne cherchent qu'à devenir grands, ils renversent autant qu'il est en leur pouvoir les desseins de la providence, et se rendent coupables du plus grand de tous les crimes, puisque c'est celui dont les conséquences sont les plus étendues. Ceux qui composent le gros du genre humain semblent n'être nés que pour respirer l'air de l'atmosphère, pour roder sur la terre, et en consumer les fruits. Après qu'ils ont passé quelques années dans cette insipide occupation, et qu'ils ont mis au monde d'autres personnes pour faire la même chose après eux, ils ont rempli leur destination, du moins s'ils se sont acquittés jusqu'à un certain degré des devoirs moraux les plus ordinaires. Il n'en est pas de même de ces génies supérieurs, qui font voir souvent dès leur enfance qu'ils sont nés pour quelque chose de plus grand et de plus élevé. Leurs talents indiquent leur destination générale, et les circonstances où ils se trouvent, par rapport à la société dont ils sont membres, marquent leur vocation particulière, à laquelle il ne leur est pas permis de résister, ni de se soustraire. Quand de telles personnes ont part au gouvernement il n'y a point de milieu, ce sont ou des ministres de la vengeance divine, ou des anges tutélaires. Les besoins, les imperfections et les vices des hommes prouvent qu'ils ont été faits pour former des sociétés civiles et pour être soumis à des
pour faire la même chose après eux, ils ont rempli leur destination, du moins s'ils se sont acquittés jusqu'à un certain degré des devoirs moraux les plus ordinaires. Il n'en est pas de même de ces génies supérieurs, qui font voir souvent dès leur enfance qu'ils sont nés pour quelque chose de plus grand et de plus élevé. Leurs talents indiquent leur destination générale, et les circonstances où ils se trouvent, par rapport à la société dont ils sont membres, marquent leur vocation particulière, à laquelle il ne leur est pas permis de résister, ni de se soustraire. Quand de telles personnes ont part au gouvernement il n'y a point de milieu, ce sont ou des ministres de la vengeance divine, ou des anges tutélaires. Les besoins, les imperfections et les vices des hommes prouvent qu'ils ont été faits pour former des sociétés civiles et pour être soumis à des lois. La constitution de la nature humaine porte les uns à se soumettre à un gouvernement, et les autres à en tenir les rênes; mais les passions persuaderont aisément à un génie supérieur que les dons précieux qu'il a reçus ne lui ont été donnés, que pour satisfaire son ambition et ses désirs; du moins il est à craindre qu'il n'agisse comme s'il pensait ainsi. L'abus que plusieurs de ces génies éminents, mais dépourvus d'affection pour les autres hommes, font de leurs talents, doit engager ceux qui ont de la bienveillance pour le genre humain à rendre leurs talents utiles. Ils doivent se servir de tous les moyens qui sont en leur pouvoir, pour s'opposer à une mauvaise administration, pour en établir ou en soutenir une bonne, et pour maintenir la société civile au moins dans ce degré de perfection au-dessus duquel il semble que le créateur ne permet pas au genre humain de s'élever. En Angleterre, comme autrefois en Grèce, chaque particulier, et même les personnes les plus viles, se croient capables de gouverner. De tels gens ne sont pas eux-mêmes fort dangereux, parce que pour faire beaucoup de mal il faut quelque connaissance, quoi qu'il en faille moins
et ses désirs; du moins il est à craindre qu'il n'agisse comme s'il pensait ainsi. L'abus que plusieurs de ces génies éminents, mais dépourvus d'affection pour les autres hommes, font de leurs talents, doit engager ceux qui ont de la bienveillance pour le genre humain à rendre leurs talents utiles. Ils doivent se servir de tous les moyens qui sont en leur pouvoir, pour s'opposer à une mauvaise administration, pour en établir ou en soutenir une bonne, et pour maintenir la société civile au moins dans ce degré de perfection au-dessus duquel il semble que le créateur ne permet pas au genre humain de s'élever. En Angleterre, comme autrefois en Grèce, chaque particulier, et même les personnes les plus viles, se croient capables de gouverner. De tels gens ne sont pas eux-mêmes fort dangereux, parce que pour faire beaucoup de mal il faut quelque connaissance, quoi qu'il en faille moins que pour faire beaucoup de bien. Le plus mauvais des ministres ne pourrait pas faire tout le mal qu'il fait, uniquement par l'abus de ses talents. C'est l'abus que des gens plus habiles font des leurs, c'est la faiblesse et la négligence avec laquelle agissent ceux qui lui sont opposés, c'est le peu de soin qu'ont les hommes en général de s'instruire et de perfectionner les qualités que Dieu leur a données pour le service du public, c'est en un mot la corruption du peuple et la vénalité des personnes de tout rang, qui font la force du ministre et ce sont là les grandes sources des maux d'une nation. Les monstres n'ont jamais continué leurs ravages, quand il s'est trouvé des héros qui leur ont fait tête. Cependant la corruption, quoique réduite en système, ne s'étendrait pas avec tant de succès, si une longue enchaînure de causes et de faits ne lui avaient préparé les voies. Un parti avait pendant plusieurs années donné toute son attention au projet de s'enrichir et d'appauvrir le reste de la nation; il espérait d'établir sa domination sous le gouvernement et par la faveur d'une famille étrangère; qui pourrait croire qu'elle n'avait été appelée
c'est le peu de soin qu'ont les hommes en général de s'instruire et de perfectionner les qualités que Dieu leur a données pour le service du public, c'est en un mot la corruption du peuple et la vénalité des personnes de tout rang, qui font la force du ministre et ce sont là les grandes sources des maux d'une nation. Les monstres n'ont jamais continué leurs ravages, quand il s'est trouvé des héros qui leur ont fait tête. Cependant la corruption, quoique réduite en système, ne s'étendrait pas avec tant de succès, si une longue enchaînure de causes et de faits ne lui avaient préparé les voies. Un parti avait pendant plusieurs années donné toute son attention au projet de s'enrichir et d'appauvrir le reste de la nation; il espérait d'établir sa domination sous le gouvernement et par la faveur d'une famille étrangère; qui pourrait croire qu'elle n'avait été appelée au trône que par ce parti! Ceux qui le composaient n'avaient pas prévu que le pouvoir qu'ils élévaient, et par lequel ils espéraient de gouverner, le gouvernerait un jour avec ce sceptre de fer qu'ils avaient eux-mêmes forgé, et que ce serait dans peu non pas le pouvoir d'un parti, mais celui d'un prince ou d'un ministre. Un autre parti persistait dans l'inaction et dans des sentiments d'aigreur et d'amertume. Ceux qui en étaient membres avaient les passions vives et le jugement faible. Semblables aux Juifs, ils attendaient un Messie qui peut être ne viendra jamais, et qui, s'il venait, répondrait peu à leurs espérances de gloire, de triomphe et d'empire universel. Cependant ils étaient regardés comme une race distincte de scieurs de bois et depuis eux d'eau, à peine membres de la communauté, quoique nés dans le pays. Les indifférents se contentaient d'être expectateurs, et ceux qui étaient jaloux de la cour l'étaient encore plus les uns des autres; de sorte qu'il n'était pas aisé de former un parti suffisant pour s'opposer à de mauvais ministres. Quand ce parti se forma ensuite, et que les défauts de l'administration furent exposés chaque jour aux yeux du public, les uns s'attachèrent
mais celui d'un prince ou d'un ministre. Un autre parti persistait dans l'inaction et dans des sentiments d'aigreur et d'amertume. Ceux qui en étaient membres avaient les passions vives et le jugement faible. Semblables aux Juifs, ils attendaient un Messie qui peut être ne viendra jamais, et qui, s'il venait, répondrait peu à leurs espérances de gloire, de triomphe et d'empire universel. Cependant ils étaient regardés comme une race distincte de scieurs de bois et depuis eux d'eau, à peine membres de la communauté, quoique nés dans le pays. Les indifférents se contentaient d'être expectateurs, et ceux qui étaient jaloux de la cour l'étaient encore plus les uns des autres; de sorte qu'il n'était pas aisé de former un parti suffisant pour s'opposer à de mauvais ministres. Quand ce parti se forma ensuite, et que les défauts de l'administration furent exposés chaque jour aux yeux du public, les uns s'attachèrent d'abord au ministre, les autres se laisserent gagner à lui. Ceux-ci furent effrayés ou prétendirent l'être du titre de Tory ou de Jacobite, nom qu'on donne à tous ceux qui refusent de plier le genou devant la statue d'airain que le roi a dressée. Ceux-là imaginèrent qu'on n'abuserait pas d'un pouvoir fondé sur la corruption ou qu'il serait toujours temps d'y porter remède. Ce qui contribue le plus à maintenir le pouvoir du ministre, c'est la nonchalance de ceux qui ont embrassé le parti de l'opposition, et dont le crime n'est que d'un degré inférieur à celui de leurs adversaires. Plus les uns font d'efforts pour nuire à la patrie, plus les autres sont obligés de s'évertuer pour la sauver. Il faut opposer génie à génie, industrie à industrie, zèle à zèle. Il y a peu de différence entre s'opposer faiblement et ne s'opposer point du tout. Le premier même peut être d'une plus dangereuse conséquence. Le devoir de servir sa patrie est proportionné aux moyens et aux occasions qu'on en a. C'est donc une obligation perpétuelle pour de certaines personnes, et dont elles doivent rendre grâce au tout-puissant. La supériorité de rang et de talents est une noble prérogative.
pouvoir fondé sur la corruption ou qu'il serait toujours temps d'y porter remède. Ce qui contribue le plus à maintenir le pouvoir du ministre, c'est la nonchalance de ceux qui ont embrassé le parti de l'opposition, et dont le crime n'est que d'un degré inférieur à celui de leurs adversaires. Plus les uns font d'efforts pour nuire à la patrie, plus les autres sont obligés de s'évertuer pour la sauver. Il faut opposer génie à génie, industrie à industrie, zèle à zèle. Il y a peu de différence entre s'opposer faiblement et ne s'opposer point du tout. Le premier même peut être d'une plus dangereuse conséquence. Le devoir de servir sa patrie est proportionné aux moyens et aux occasions qu'on en a. C'est donc une obligation perpétuelle pour de certaines personnes, et dont elles doivent rendre grâce au tout-puissant. La supériorité de rang et de talents est une noble prérogative. Doit-on gémir des obligations qui y sont attachées ? A quel poste plus élevé, à quel plus haut degré de gloire peut-on aspirer que d'être pendant toute sa vie l'appui d'une bonne administration, le frein d'une mauvaise, et le gardien de la liberté publique ? Être dégradé de ce poste par des accidents, c'est un malheur digne de compassion. Le quitter volontairement pour se livrer aux occupations les plus viles, abandonner le gouvernement des hommes pour celui des chiens et des chevaux, le soin d'un royaume pour celui d'une paroisse, quelle conduite ! quel nom doit-on lui donner ? Faut-il donc s'interdire pour le bien des autres toutes sortes de plaisirs ? Une vie occupée est très compatible avec l'usage des plaisirs, et nul état n'en doit souffrir l'abus. Les plaisirs de la table peuvent contribuer au service du public. Le vin réchauffait quelquefois la vertu de Caton. Les galanteries de César ne l'empêchèrent pas de former et d'exécuter les plus grands projets. D'ailleurs doit-on ne compter pour rien ce plaisir délicieux d'un cœur citoyen qui emploie toutes les forces de son entendement pour le bien de son pays, et qui y dirige toutes ses pensées et toutes ses actions
par des accidents, c'est un malheur digne de compassion. Le quitter volontairement pour se livrer aux occupations les plus viles, abandonner le gouvernement des hommes pour celui des chiens et des chevaux, le soin d'un royaume pour celui d'une paroisse, quelle conduite ! quel nom doit-on lui donner ? Faut-il donc s'interdire pour le bien des autres toutes sortes de plaisirs ? Une vie occupée est très compatible avec l'usage des plaisirs, et nul état n'en doit souffrir l'abus. Les plaisirs de la table peuvent contribuer au service du public. Le vin réchauffait quelquefois la vertu de Caton. Les galanteries de César ne l'empêchèrent pas de former et d'exécuter les plus grands projets. D'ailleurs doit-on ne compter pour rien ce plaisir délicieux d'un cœur citoyen qui emploie toutes les forces de son entendement pour le bien de son pays, et qui y dirige toutes ses pensées et toutes ses actions ? Le philosophe qui découvre une vérité, le mathématicien qui résout un problème, goûtent-ils une satisfaction aussi vive que celui qui vient de former un plan qui doit contribuer au bonheur de ses concitoyens ? Les obstacles qu'on trouve dans son exécution animent, l'incertitude du succès cause dans l'âme une agitation qui n'est rien moins que désagréable ; et si l'on ne réussit pas, on est dédommagé par le sentiment de la conscience et par le sentiment de l'honneur qu'on s'est acquis. Le gouvernement d'Angleterre a été ramené plus près que jamais de ces vrais principes, depuis la révolution de 1688. L'avenement au trône de la famille qui l'occupa a fourni les plus belles occasions, et en même temps les raisons les plus fortes d'accomplir et de perfectionner le plan de la liberté ; mais il semble qu'on n'a plus pour elle le même zèle. J'ai vu, dit l'auteur, plus de bassesse et de servitude chez quelques personnes, en Angleterre, que je n'en vis jamais en France. Les parlements de la Grande-Bretagne ont-ils fait autant de résistance qu'en a fait le parlement de Paris et tout le corps des magistrats dans le même espace de temps ? Nous avons perdu