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monde. un endroit pareil pour exploiter les femmes seules. Alors, dans une pension de famille, avenue de la Reine, j'ai mis le pied sur un jeune homme bizarre, très gentil, pas beaucoup d'argent. Il me disait : « Oh ! il est beau aujourd'hui ! » — Quoi donc ? — Le soleil ou « Vous avez vu comme elle a filé ? — Qui ? — La mer ». Pas banal, n'est-ce pas? Ça fut mon porteur respect : il m'a empêchée d'être écorchée ici, là, m'a accompagnée au casino. il effarait les pontes et les croupiers à cause de ses moustaches rousses, terribles. Mais timide, mon cher, se serait évanoui devant une mendiante infirme. Un poète, quoi ? Mais en villégiature, il ne faut pas être trop difficile. Il a été un admirable porteur respect puisque, en outre, il m'a respectée. Cette verve amusa M. d'Argor. Il continua ? Brava : Et après ? Après ? Que voulez-vous encore ? Généralement, Monsieur, lorsqu'on parle de mariages de raison ou des collages de saison, on entend des commentaires de la part des artistes pour les tréteaux de villes d'eau. Des commentaires pour le dire : des accessoires pour tripots et autres cercles des étrangers. Il n'y a rien d'aussi pénible que le jeu. Il se trouve donc des exotiques qui nous lèvent à forfait, à condition de ne rien faire de nous, et à charge, pour nous, de faire semblant de dévorer à belles dents — merci, Monsieur ! — tous leurs gains et même davantage ; ça leur permet de gagner sans pudeur. — Joli métier ? — C'était pour te rester fidèle et puis je voulais m'offrir la Belgique. Je me l'ai offert. Sans Belge, vive la France ! C'était l'heure où les bars de femmes s'emplissent d'hommes où la cavalerie de Saint-Georges, celle de Saint-Michel et celle de Saint-Macaire se précipitent dans tous les refuges de filles plus tard converties, à cette fin, pour parler leur langue, de truffer leur repas de quelque volaille. C'était l'heure où le péristyle de la Bourse, les salles de rédaction,
et autres cercles des étrangers. Il n'y a rien d'aussi pénible que le jeu. Il se trouve donc des exotiques qui nous lèvent à forfait, à condition de ne rien faire de nous, et à charge, pour nous, de faire semblant de dévorer à belles dents — merci, Monsieur ! — tous leurs gains et même davantage ; ça leur permet de gagner sans pudeur. — Joli métier ? — C'était pour te rester fidèle et puis je voulais m'offrir la Belgique. Je me l'ai offert. Sans Belge, vive la France ! C'était l'heure où les bars de femmes s'emplissent d'hommes où la cavalerie de Saint-Georges, celle de Saint-Michel et celle de Saint-Macaire se précipitent dans tous les refuges de filles plus tard converties, à cette fin, pour parler leur langue, de truffer leur repas de quelque volaille. C'était l'heure où le péristyle de la Bourse, les salles de rédaction, les antichambres, les entresols, les conseils d'administration, la Chambre, le Sénat, le Conseil municipal desserent le fil qui leur rattache des suppôts et des séides et leur offrent l'illusion de la liberté, le leurre du bien-être et un semblant de vie. C'était l'heure où le bar de la belle Corysandre se parait des plus contestables illustrations, des plus cosmopolites célébrités parisiennes; il était étrange, odieux, provincial et macabre que de ne pas passer par là pour aller ailleurs. Et puis, c'était un clapier, suivant la parole de Vivette, toujours et tellement sur le chemin de tous les cabarets, restaurants, casse-croûtes, boîtes à additions et machines à indigestions, apoplexies, ruines, etc. Juste au carrefour de la rue des Appétits, du boulevard du Snobisme, de l'avenue du Smart, merveilleux emplacement ! Une foule distinguée se ruça. Smokings un peu usés, habits, gardénias violettes insidieuses, œillets, par loyalisme, ce fut un parterre gesticulant, une plate-bande assoiffée, un assaut de plaisanteries faciles et d'inutiles grossièretés. Le trio fameux Georges Putois, Jean Brennys et Valentin Sterckx s'avança du même pas vers Vivette. — Permettez-nous, Beauté, de t'embrasser les pattes, déclama Valentin, l'orateur de la troupe. Vivette, imperturbable, présenta : Les derniers triomphes. Très drôle, applaudit
se parait des plus contestables illustrations, des plus cosmopolites célébrités parisiennes; il était étrange, odieux, provincial et macabre que de ne pas passer par là pour aller ailleurs. Et puis, c'était un clapier, suivant la parole de Vivette, toujours et tellement sur le chemin de tous les cabarets, restaurants, casse-croûtes, boîtes à additions et machines à indigestions, apoplexies, ruines, etc. Juste au carrefour de la rue des Appétits, du boulevard du Snobisme, de l'avenue du Smart, merveilleux emplacement ! Une foule distinguée se ruça. Smokings un peu usés, habits, gardénias violettes insidieuses, œillets, par loyalisme, ce fut un parterre gesticulant, une plate-bande assoiffée, un assaut de plaisanteries faciles et d'inutiles grossièretés. Le trio fameux Georges Putois, Jean Brennys et Valentin Sterckx s'avança du même pas vers Vivette. — Permettez-nous, Beauté, de t'embrasser les pattes, déclama Valentin, l'orateur de la troupe. Vivette, imperturbable, présenta : Les derniers triomphes. Très drôle, applaudit le vieux duc d'Epernon-Tlemcen qui serrait la main à Roger d'Argor. Roger aimait beaucoup ce grand seigneur. Le croisement d'une race illustre et d'une race glorieuse, un jeune sang de conquête transféré à une âme ancienne et roide permettait à cet homme de confiance et d'être encore aussi vif, aussi hardi, aussi ardent qu'à vingt-quatre ans. De manières exquises d'esprit perçant, boute-en-train et régulateur, merveilleux pour organiser, toujours de tenue, il était le maître de la Folie, parce qu'il savait l'arrêter à temps. De par lui, tout était de bonne compagnie. Arbitre des élégances morales comme des autres élégances, il n'avait jamais sacrifié à l'à peu près dans le domaine verbal comme dans le domaine de la probité, de l'honneur et du scrupule. Il pouvait s'amuser draufant mieux qu'il pouvait s'amuser de tous : on ne pouvait rien lui reprocher et il était assez mordant, assez redoutable pour qu'on n'osât pas lui reprocher son irréprochable nature. « Il est aussi fin que si c'était une canaille » disait-on, et cela le touchait parce qu'il ne méprisait point les éléments de défense qui sont parfois le seul bien des gens qui ont à se défendre. — C'est vous, mon vieux Bouffarik
hardi, aussi ardent qu'à vingt-quatre ans. De manières exquises d'esprit perçant, boute-en-train et régulateur, merveilleux pour organiser, toujours de tenue, il était le maître de la Folie, parce qu'il savait l'arrêter à temps. De par lui, tout était de bonne compagnie. Arbitre des élégances morales comme des autres élégances, il n'avait jamais sacrifié à l'à peu près dans le domaine verbal comme dans le domaine de la probité, de l'honneur et du scrupule. Il pouvait s'amuser draufant mieux qu'il pouvait s'amuser de tous : on ne pouvait rien lui reprocher et il était assez mordant, assez redoutable pour qu'on n'osât pas lui reprocher son irréprochable nature. « Il est aussi fin que si c'était une canaille » disait-on, et cela le touchait parce qu'il ne méprisait point les éléments de défense qui sont parfois le seul bien des gens qui ont à se défendre. — C'est vous, mon vieux Bouffarik ! salua Vivette. Le duc ne se fâcha pas. — Allons ! tu m'appelles Bouffarik ? C'est bon. signe : tu n'es pas de mauvaise humeur ? tant mieux ! je t'emmène. Une crémaillère épatante, mon enfant ! Tu viens aussi, Roger ? Naturellement, n'est-ce pas ? Ça sera beau : je mets Jenny l'Ouvrière dans ses meubles ! — Vous lancez quelqu'un, duc ? demanda Valentin. — D'abord on me dit : « Monsieur le duc », mon garçon. Et je ne lance personne. Quand une jeune personne me fait l'honneur de se laisser charmer par moi, je la mets dans un cadre digne de moi, voilà tout. C'est une consécration. Je te proclame et j'y renonce ensuite. Si ça lui plait. La dignité que je lui ai conférée lui permet ensuite de choisir ou de refuser sans déchoir. — Ohé ! ohé ! fit Jean Brennys. — Vous me rajeunissez, mon cher, sourit le duc. Est-ce qu'on glousse ohé ! ohé ! à votre âge ? C'est sous-préfecture en diable, petit. Vous ne vous ferez jamais à la vie de Paris. Le secret du parisianisme, c'est de s'amuser en silence, pour soi. — Sans murmurer, conclut Corysandre. —
: je mets Jenny l'Ouvrière dans ses meubles ! — Vous lancez quelqu'un, duc ? demanda Valentin. — D'abord on me dit : « Monsieur le duc », mon garçon. Et je ne lance personne. Quand une jeune personne me fait l'honneur de se laisser charmer par moi, je la mets dans un cadre digne de moi, voilà tout. C'est une consécration. Je te proclame et j'y renonce ensuite. Si ça lui plait. La dignité que je lui ai conférée lui permet ensuite de choisir ou de refuser sans déchoir. — Ohé ! ohé ! fit Jean Brennys. — Vous me rajeunissez, mon cher, sourit le duc. Est-ce qu'on glousse ohé ! ohé ! à votre âge ? C'est sous-préfecture en diable, petit. Vous ne vous ferez jamais à la vie de Paris. Le secret du parisianisme, c'est de s'amuser en silence, pour soi. — Sans murmurer, conclut Corysandre. — Mon enfant, dit doucement Epernon, si vous n'étiez pas femme, je vous dirais que vous ne paraissez pas votre âge. On n'entendit pas. Un gros tumulte naissait. L'artillerie du cristal faisait rage ici et là, des verres se rencontraient, sans résultat ; des mains ou des piquets, en des gestes esquissés, soufflettaient des soucoupes ; la lumière, quoique fixe en ses globes et ses gaines électriques, avait l'air de zigzaguer et de présider capricieusement aux caprices et aux lueurs des apéritifs. Des clients, des amoureux se trouvaient — car tout se trouve. Et ce monde superficiel — « Je crois bien, disait Vivette, une société d'épiderme » — se satisfaisait, préparait sa satisfaction ; on proposait, on acceptait, c'était un essor d'idylles brèves. Vivette, toute au plaisir d'avoir reconnu Roger, indiqua toute la salle d'un geste large : « Au bonheur des chenilles, bénissez-elles ! elles vont devenir chrysalides ; gaie aux cocons. » Le Mivrefc blâmait faire les yeux bruns de notre ami Leveau. — Hé ! Hé ! songea l'heureux mortel, je crois que... Interrogeant habituellement son client, il apprit que la jeune personne aux grands yeux était la femme du marchand d'antiquités, qu'elle semblait parfaitement malheureuse dans
esquissés, soufflettaient des soucoupes ; la lumière, quoique fixe en ses globes et ses gaines électriques, avait l'air de zigzaguer et de présider capricieusement aux caprices et aux lueurs des apéritifs. Des clients, des amoureux se trouvaient — car tout se trouve. Et ce monde superficiel — « Je crois bien, disait Vivette, une société d'épiderme » — se satisfaisait, préparait sa satisfaction ; on proposait, on acceptait, c'était un essor d'idylles brèves. Vivette, toute au plaisir d'avoir reconnu Roger, indiqua toute la salle d'un geste large : « Au bonheur des chenilles, bénissez-elles ! elles vont devenir chrysalides ; gaie aux cocons. » Le Mivrefc blâmait faire les yeux bruns de notre ami Leveau. — Hé ! Hé ! songea l'heureux mortel, je crois que... Interrogeant habituellement son client, il apprit que la jeune personne aux grands yeux était la femme du marchand d'antiquités, qu'elle semblait parfaitement malheureuse dans son taudis, mais que la jalousie féroce du mari lui interdisait toute fréquentation de personnes appartenant à un sexe opposable au sien. Alors, il n'y a rien à faire ? interrogea Leveau. — Je n'ai pas dit cela, mais si vous voulez pénétrer dans l'intimité de la femme, il faut être l'ami du mari et ainsi... — Alors ? — Alors, vous vous pocharderez avec lui, et quand il sera ivre-mort, vous le ramènerez chez lui, vous le coucherez et vous pourrez peut-être vous coucher aussi. — Diable ! Comment connaissez-vous tous ces détails ? — Oh ! bien simplement. Deux de mes amis ont suivi le même programme et n'ont eu qu'à s'en louer. Est-il bien le mari ? Non, un petit vieux pas propre, d'ailleurs le voici qui rentre. Venez avec moi marchander quelques bibelots dans sa boutique, je vous présenterai ensuite, nous l'inviterons à prendre l'apéritif. Trois quarts d'heure ne s'étaient pas écoulés que Leveau commençait avec M. Galbrunac l'antiquaire, une interminable partie de piquet ; tandis qu'il perdait au jeu, son cœur marquait des points d'aise dans sa poitrine. Entré dans la place, le premier pas était fait et Angèle, ainsi se nommait cet ange de
être l'ami du mari et ainsi... — Alors ? — Alors, vous vous pocharderez avec lui, et quand il sera ivre-mort, vous le ramènerez chez lui, vous le coucherez et vous pourrez peut-être vous coucher aussi. — Diable ! Comment connaissez-vous tous ces détails ? — Oh ! bien simplement. Deux de mes amis ont suivi le même programme et n'ont eu qu'à s'en louer. Est-il bien le mari ? Non, un petit vieux pas propre, d'ailleurs le voici qui rentre. Venez avec moi marchander quelques bibelots dans sa boutique, je vous présenterai ensuite, nous l'inviterons à prendre l'apéritif. Trois quarts d'heure ne s'étaient pas écoulés que Leveau commençait avec M. Galbrunac l'antiquaire, une interminable partie de piquet ; tandis qu'il perdait au jeu, son cœur marquait des points d'aise dans sa poitrine. Entré dans la place, le premier pas était fait et Angèle, ainsi se nommait cet ange de candeur, lui avait souri ; ils s'étaient compris ! Deux jours après ce début, Joseph-Leon Galbrunac déclarait entre deux hoquets, vers les dix heures du soir, qu'il était « fin saoul » et que si Arthur voulait lui rendre un service, il l'accompagnerait jusqu'chez lui. — Comment donc, mon vieux, mais avec plaisir ! À onze heures, Joseph-Léon Galbrunac ronflait dans son lit mais à onze heures et demie, le même Joseph-Leon Galbrunac était déshonoré ! ce jour lamentable. Au lendemain de ce jour mémorable, Leveau songea très sérieusement à quitter Angers, Angèle et son inséparable Joseph, mais si la ville d'Angers ne s'opposait pas à son départ, il n'en était pas de même d'Angèle, et encore moins de Joseph : celui-ci affirmait qu'il n'avait jamais eu un ami aussi dévoué, aussi charmant, aussi complaisant, et que de ce chef, il lui était impossible de le laisser partir sitôt, tandis que la malheureuse Angèle le suppliait en rougissant de rester jusqu'au jour où ils auraient trouvé le moyen de passer une nuit entière ensemble, non plus sous le toit conjugal, mais dans une chambre d'hôtel où librement enfin ils pourraient s'aimer sans contrainte. Dix jours se passèrent, dix fois M.
mais avec plaisir ! À onze heures, Joseph-Léon Galbrunac ronflait dans son lit mais à onze heures et demie, le même Joseph-Leon Galbrunac était déshonoré ! ce jour lamentable. Au lendemain de ce jour mémorable, Leveau songea très sérieusement à quitter Angers, Angèle et son inséparable Joseph, mais si la ville d'Angers ne s'opposait pas à son départ, il n'en était pas de même d'Angèle, et encore moins de Joseph : celui-ci affirmait qu'il n'avait jamais eu un ami aussi dévoué, aussi charmant, aussi complaisant, et que de ce chef, il lui était impossible de le laisser partir sitôt, tandis que la malheureuse Angèle le suppliait en rougissant de rester jusqu'au jour où ils auraient trouvé le moyen de passer une nuit entière ensemble, non plus sous le toit conjugal, mais dans une chambre d'hôtel où librement enfin ils pourraient s'aimer sans contrainte. Dix jours se passèrent, dix fois M. Galbrunac fut ramené à son domicile convenablement ivre ; dix fois M. Galbrunac fut outrageusement trompé par sa chaste et timide épouse. Le onzième jour, Leveau recevait de sa folle maîtresse la lettre suivante : « Adoré, « J'ai réussi. Ce soir nous serons libres, une mienne cousine m'habite à quinze kilomètres d'ici, le village de Champtocé, m'a écrit ce matin en me disant que, très souffrante, elle désirait me voir au plus tôt ; comme elle est riche, qu'en outre elle est âgée, c'est Joseph lui-même qui m'a engagée à l'aller voir. « Bien entendu, j'ai paru fâchée de quitter mon mari, prétextant d'une nuit pas see loin de lui, hors du toit conjugal, etc., enfin tout ce que tu devines, et ça a pris, ah ! fallait voir. « — Mais non, voyons, je t'accompagnerai « Eh bien ! et M. Leveau ? « Leveau passera la soirée avec moi. « Tu devines que telle n'était pas ma véritable intention, aussi lui ai-je vertement fait remarquer que je consentais à me sacrifier pour aller voir ma cousine, la soigner, passer peut-être la nuit à son chevet, mais que je n'admettrais jamais que durant ce temps, mon mari s'amuse
quinze kilomètres d'ici, le village de Champtocé, m'a écrit ce matin en me disant que, très souffrante, elle désirait me voir au plus tôt ; comme elle est riche, qu'en outre elle est âgée, c'est Joseph lui-même qui m'a engagée à l'aller voir. « Bien entendu, j'ai paru fâchée de quitter mon mari, prétextant d'une nuit pas see loin de lui, hors du toit conjugal, etc., enfin tout ce que tu devines, et ça a pris, ah ! fallait voir. « — Mais non, voyons, je t'accompagnerai « Eh bien ! et M. Leveau ? « Leveau passera la soirée avec moi. « Tu devines que telle n'était pas ma véritable intention, aussi lui ai-je vertement fait remarquer que je consentais à me sacrifier pour aller voir ma cousine, la soigner, passer peut-être la nuit à son chevet, mais que je n'admettrais jamais que durant ce temps, mon mari s'amuse avec des amis. « — Tu m'accompagneras à la gare et de là tu rentreras. « Il m'a promis et il fera ainsi qu'il a dit. « De sorte que je partirai cet après-midi à quatre heures par la gare Saint-Laud, et je te retrouverai à neuf heures à la gare Saint-Serge. Après, je ferai tout ce que tu voudras. « Mes lèvres sur les tiennes. « Angèle. » Prétextant un violent mal de tête, obéissant en cela aux instructions de sa femme, M. Galbrunac déclara à son ami Leveau qu'il ne pourrait pas venir après dîner. — Mes respects, je vous prie, à Mme Galbrunac. — Je n'y manquerai pas, mais à propos, venez donc déjeuner demain avec nous, cher ami. Oh ! je vais vous déranger. — Mais non, mais non. Entendu, n'est-ce pas ? à demain midi. — Eh bien ça va. À demain. Et fidèle à sa parole, M. Galbrunac rejoignit sa demeure solitaire. Dès huit heures et demie, Leveau se promenait sur l'esplanade qui fait face à la gare Saint-Serge. Il avait retenu en un proche hôtel une délicieuse chambre, la chambre numéro 7 et maintenant il en attendait la colocataire. À neuf heures, le
gare Saint-Serge. Après, je ferai tout ce que tu voudras. « Mes lèvres sur les tiennes. « Angèle. » Prétextant un violent mal de tête, obéissant en cela aux instructions de sa femme, M. Galbrunac déclara à son ami Leveau qu'il ne pourrait pas venir après dîner. — Mes respects, je vous prie, à Mme Galbrunac. — Je n'y manquerai pas, mais à propos, venez donc déjeuner demain avec nous, cher ami. Oh ! je vais vous déranger. — Mais non, mais non. Entendu, n'est-ce pas ? à demain midi. — Eh bien ça va. À demain. Et fidèle à sa parole, M. Galbrunac rejoignit sa demeure solitaire. Dès huit heures et demie, Leveau se promenait sur l'esplanade qui fait face à la gare Saint-Serge. Il avait retenu en un proche hôtel une délicieuse chambre, la chambre numéro 7 et maintenant il en attendait la colocataire. À neuf heures, le train entra en gare et à neuf heures deux, Angèle était dans les bras de son amant. Sans fausse honte, avec même une certaine hâte, comme des gens qui vont assister à un spectacle favori, ils se dirigent vers l'hôtel et bientôt le portail de la chambre numéro 7 est refermée sur l'heureux couple. Enfin seuls ! Un rapide déhabillage de part et d'autre, puis comme avant tout il faut être pratique, avant de se mettre au lit Angèle dit : — Chéri, mets donc les bottines à la porte, tu seras bien mimi. La petite opération est rapidement exécutée, puis un tour de clé, et ce qu'ils font ne nous regarde pas. Onze heures du matin. Au milieu d'un fouillis de drape, d'oreillers, de couvertures, émergent deux têtes à l'allure flappée, aux yeux cernés. — Déjà onze heures ! bâille Angèle. Allons, chéri, il faut se lever. J'ai promis à Joseph de rentrer par le train de midi. — Et moi qui vais déjeuner chez toi ! — Eh bien, nous arriverons ensemble, Je lui dirai que je t'ai rencontré en route, n'ayes-tu mon gros loup ? — Oui, bien sûr. Et, satisfaits de la combinaison, Arthur et Angèle
refermée sur l'heureux couple. Enfin seuls ! Un rapide déhabillage de part et d'autre, puis comme avant tout il faut être pratique, avant de se mettre au lit Angèle dit : — Chéri, mets donc les bottines à la porte, tu seras bien mimi. La petite opération est rapidement exécutée, puis un tour de clé, et ce qu'ils font ne nous regarde pas. Onze heures du matin. Au milieu d'un fouillis de drape, d'oreillers, de couvertures, émergent deux têtes à l'allure flappée, aux yeux cernés. — Déjà onze heures ! bâille Angèle. Allons, chéri, il faut se lever. J'ai promis à Joseph de rentrer par le train de midi. — Et moi qui vais déjeuner chez toi ! — Eh bien, nous arriverons ensemble, Je lui dirai que je t'ai rencontré en route, n'ayes-tu mon gros loup ? — Oui, bien sûr. Et, satisfaits de la combinaison, Arthur et Angèle aiguisèrent à nouveau le canif perforateur de contrats. Puis bientôt, en hâte, ils s'habillent. — Où sont les bottines, chéri ? Arthur regardant de tous côtés, ne les trouve pas. — Je ne sais pas. — On ne peut pas rentrer nu-pieds, pourtant si, — Ah ! je m'en souviens, elles sont à la porte, nous les avons fait cirer. — Ah ! c'est vrai. Et triomphalement, Arthur présente les deux paires de bottines dont les semelles sont ornées, à leur insu, ainsi que c'est l'usage dans les hôtels, d'un immense chiffre 7 tracé à la craie, numéro de la chambre. (A suivre.) Georges Daniel. L'ÉVENTAIL Leguignard exultait ; maintenant, il en était sûr, la jolie Mme des Ormes, l'aimait. Impossible de douter après ce qui s'était passé pendant le déjeuner. Une femme qui n'aime point un monsieur ne lui laisse pas son petit pied sur le sien, depuis le rôti jusqu'au dessert. Avec quelle gentillesse elle avait insisté pour qu'il reprit plusieurs fois des différents mets : il avait senti là, également, une véritable marque d'amour ; aussi, pour ne pas lui déplaire, avait-il mangé comme un ogre les femmes ne détestent point les grands mangeurs ; en eux,
elles sont à la porte, nous les avons fait cirer. — Ah ! c'est vrai. Et triomphalement, Arthur présente les deux paires de bottines dont les semelles sont ornées, à leur insu, ainsi que c'est l'usage dans les hôtels, d'un immense chiffre 7 tracé à la craie, numéro de la chambre. (A suivre.) Georges Daniel. L'ÉVENTAIL Leguignard exultait ; maintenant, il en était sûr, la jolie Mme des Ormes, l'aimait. Impossible de douter après ce qui s'était passé pendant le déjeuner. Une femme qui n'aime point un monsieur ne lui laisse pas son petit pied sur le sien, depuis le rôti jusqu'au dessert. Avec quelle gentillesse elle avait insisté pour qu'il reprit plusieurs fois des différents mets : il avait senti là, également, une véritable marque d'amour ; aussi, pour ne pas lui déplaire, avait-il mangé comme un ogre les femmes ne détestent point les grands mangeurs ; en eux, elles voient de solides amants. — Une seule chose l'inquiétait ; pour être agréable à cette chère Eveline, car tel est le délicieux petit nom de Mme des Ormes, il avait repris une tranche de melon, et, ma foi ! cela l'inquiétait, car les antipastis ne se raisonnent pas, lui et le melon n'étaient guère amis. Leguignard, revenait de la gare où il était allé conduire le mari appelé à Paris pour une affaire urgente, il y a un dieu pour les amoureux, et, tout joyeux, rentrant à la villa, se dirigea vers le berceau où Eveline l'attendait. Il faisait une chaleur accablante ; la jeune femme, en peignoir léger, était étendue sur une chaise longue en rotin, et, avec langueur, s'éventait. — Oh ! que vous avez été long, cher, pour aller à cette gare ! Ainsi, on trouvait qu'il avait été long ! Son absence avait pesé à la divine créature ! Oh ! joie, joie profonde ! Vivement, il s'était assis à côté de l'aimée et s'était éperdument lancé dans une brûlante déclaration. Eveline, comme toute femme qui se respecte, feignit un grand courroux ; mais si sa bouche prononçait de dures paroles, ses yeux les démentaient.