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On eut également à se plaindre du Mexique, et l'amiral Baudin y fit un coup de main vigoureux. Cet événement resta dans la mémoire des Mexicains. Nos nationaux n'ont pu être garantis sur les grandes routes, où il n'y a aucune sécurité mais on a obtenu que le gouvernement mexicain eût au moins de la bonne volonté. Telle est la seule nature de répression possible avec ces États. Quand nos derniers démêlés ont commencé, quelle était la situation du Mexique? Nous n'avons que des statistiques incertaines; cependant on est à peu près dans le vrai en évaluant à 8 millions d'individus la population du Mexique 5 millions d'Indiens, braves gens laborieux, patients, tenus dans un déplorable état d'abjection, et 3 millions d'Européens, c'est-à-dire d'Espagnols purs ou mêlés; c'est la partie active et remuante de la population. Quels partis s'agitaient? Il y avait deux partis en présence le parti conservateur, que ses adversaires appellent parti clérical, réactionnaire, etc., et le parti libéral, que ses adversaires appellent parti anarchique, révolutionnaire, etc. Vous savez, nous le savons tous, de quelle courtoisie les partis adverses usent les uns à l'égard des autres. (On rit.) Quant à moi, au Mexique, je donnerai aux uns et aux autres tous ces noms, bons ou mauvais, parce qu'ils les méritent tous alternativement; mais dans cette discussion j'emploierai les expressions partis de l'ancien et du nouveau régime. Dans le parti conservateur, le parti de l'ancien régime, il y avait de grandes familles très respectables, venant d'anciens conquérants du Mexique, d'anciens vice-rois, de riches commerçants. Ce parti nourrissait un rêve, un très beau rêve il voulait faire un Brésil du Mexique. Je le voudrais bien; mais comment le Brésil est-il devenu ce qu'il est? Quand nous eûmes la malheureuse pensée d'aller en Portugal en 1808, la maison de Bragance eut l'heureuse pensée de quitter le Portugal et d'aller au Brésil. Il en résulta que le Portugal lui fut rendu en 1815 et qu'elle conserva cependant le Brésil. Le Brésil s'attacha à cette royauté qui était venue lui demander asile. La royauté eut, de son côté, le bon sens de céder
aux autres tous ces noms, bons ou mauvais, parce qu'ils les méritent tous alternativement; mais dans cette discussion j'emploierai les expressions partis de l'ancien et du nouveau régime. Dans le parti conservateur, le parti de l'ancien régime, il y avait de grandes familles très respectables, venant d'anciens conquérants du Mexique, d'anciens vice-rois, de riches commerçants. Ce parti nourrissait un rêve, un très beau rêve il voulait faire un Brésil du Mexique. Je le voudrais bien; mais comment le Brésil est-il devenu ce qu'il est? Quand nous eûmes la malheureuse pensée d'aller en Portugal en 1808, la maison de Bragance eut l'heureuse pensée de quitter le Portugal et d'aller au Brésil. Il en résulta que le Portugal lui fut rendu en 1815 et qu'elle conserva cependant le Brésil. Le Brésil s'attacha à cette royauté qui était venue lui demander asile. La royauté eut, de son côté, le bon sens de céder dans une certaine mesure au mouvement libéral qui entraînait les populations américaines. Le Brésil, au lieu d'arriver à la république, put s'arrêter à la monarchie constitutionnelle. Ce mot n'est pas en faveur, je le sais mais il faut permettre à chacun de parler sa langue. (Mouvements divers.) Sous la monarchie constitutionnelle, le Brésil trouva le repos d'abord, puis la liberté et une prospérité croissante. Il sera difficile de procurer au Mexique les béatitudes du Brésil. Il a fallu d'abord trouver un prince. Si on avait suivi les analogies, on se serait adressé à l'Espagne; mais les souvenirs de la guerre de l'indépendance ont laissé dans le Mexique une grande répugnance pour les Espagnols. On a eu recours à un choix un peu arbitraire, je ne veux pas dire de fantaisie on a jeté les yeux sur un prince n'ayant dans le pays aucune clientèle. Ainsi, d'un côté, en s'adressant au prince naturellement désigné, on rencontrait les souvenirs de la guerre de l'indépendance et les antipathies qu'elle a fait naître; en cherchant ailleurs, on ne trouva qu'un prince sans clientèle. En outre, les populations mexicaines ont pris les mauvaises habitudes de la république, pas les bonnes, et il est très difficile
constitutionnelle, le Brésil trouva le repos d'abord, puis la liberté et une prospérité croissante. Il sera difficile de procurer au Mexique les béatitudes du Brésil. Il a fallu d'abord trouver un prince. Si on avait suivi les analogies, on se serait adressé à l'Espagne; mais les souvenirs de la guerre de l'indépendance ont laissé dans le Mexique une grande répugnance pour les Espagnols. On a eu recours à un choix un peu arbitraire, je ne veux pas dire de fantaisie on a jeté les yeux sur un prince n'ayant dans le pays aucune clientèle. Ainsi, d'un côté, en s'adressant au prince naturellement désigné, on rencontrait les souvenirs de la guerre de l'indépendance et les antipathies qu'elle a fait naître; en cherchant ailleurs, on ne trouva qu'un prince sans clientèle. En outre, les populations mexicaines ont pris les mauvaises habitudes de la république, pas les bonnes, et il est très difficile de les faire changer. Le parti conservateur, ce parti respectable qui rêve au Mexique une monarchie, a pour allié le clergé. C'eût été une force, si ce clergé avait les vertus et les lumières de nos clergés d'Europe mais le clergé mexicain, je ne voudrais rien dire d'offensant; dans un pareil sujet il faut toujours être sérieux; je me bornerai donc à dire que le clergé mexicain avait les mœurs intertropicales. Il était très riche, il n'était pas sage; il s'était mêlé aux troubles politiques du pays; ses biens lui furent pris et furent vendus. On lui avait promis non pas le prix, mais le revenu de ses biens qui avaient été vendus, comme il arrive toujours, à vil prix, et l'article qui avait été porté au budget à titre de compensation n'était pas toujours payé. Aujourd'hui le clergé veut qu'on lui rende ses biens, et c'est là un embarras pour le parti conservateur, qui n'est pas nombreux et qui pour lui une population où se trouve un grand nombre d'acquéreurs de biens nationaux. Telle était la situation au Mexique depuis plusieurs années, quand éclata la lutte entre Miramon et Juarez. Le premier était un jeune homme plein de courage,
pareil sujet il faut toujours être sérieux; je me bornerai donc à dire que le clergé mexicain avait les mœurs intertropicales. Il était très riche, il n'était pas sage; il s'était mêlé aux troubles politiques du pays; ses biens lui furent pris et furent vendus. On lui avait promis non pas le prix, mais le revenu de ses biens qui avaient été vendus, comme il arrive toujours, à vil prix, et l'article qui avait été porté au budget à titre de compensation n'était pas toujours payé. Aujourd'hui le clergé veut qu'on lui rende ses biens, et c'est là un embarras pour le parti conservateur, qui n'est pas nombreux et qui pour lui une population où se trouve un grand nombre d'acquéreurs de biens nationaux. Telle était la situation au Mexique depuis plusieurs années, quand éclata la lutte entre Miramon et Juarez. Le premier était un jeune homme plein de courage, mais ayant peut-être un peu moins de sagesse. Il occupait Mexico, investi officiellement de la puissance publique. Le second est Indien de naissance, légiste de profession, et je dois dire, quoiqu'il soit notre ennemi, que ses compatriotes ne le regardent pas comme un malhonnête homme. Il avait en outre une grande force de caractère. Miramon était à Mexico avec la force publique, Juarez à Vera-Cruz sans une piastre, mais avec la persistance de son caractère, avec la patience qui lui est naturelle, il attendit. Il n'attendit pas longtemps. Quelques mois plus tard, Miramon était en fuite et Juarez à Mexico. Cela se passait au mois de janvier 1861. C'est à la même époque que nos démêlés avec le Mexique ont commencé. Tous les hommes sensés désiraient que les hommes modérés se rangeassent autour de Juarez et l'aidassent à constituer, avec le parti le plus fort, un gouvernement modéré. C'est ce qui eut lieu d'abord. Dans les premières années, Juarez institua un ministère modéré. Il résista énergiquement à son Congrès où dominaient les opinions très avancées. Nous avions alors pour ministre au Mexique M. de Saligny; il fit valoir les réclamations de nos nationaux; on lui fit une de ces conventions
grande force de caractère. Miramon était à Mexico avec la force publique, Juarez à Vera-Cruz sans une piastre, mais avec la persistance de son caractère, avec la patience qui lui est naturelle, il attendit. Il n'attendit pas longtemps. Quelques mois plus tard, Miramon était en fuite et Juarez à Mexico. Cela se passait au mois de janvier 1861. C'est à la même époque que nos démêlés avec le Mexique ont commencé. Tous les hommes sensés désiraient que les hommes modérés se rangeassent autour de Juarez et l'aidassent à constituer, avec le parti le plus fort, un gouvernement modéré. C'est ce qui eut lieu d'abord. Dans les premières années, Juarez institua un ministère modéré. Il résista énergiquement à son Congrès où dominaient les opinions très avancées. Nous avions alors pour ministre au Mexique M. de Saligny; il fit valoir les réclamations de nos nationaux; on lui fit une de ces conventions étrangères dont j'ai déjà parlé, dont il se déclara "satisfait", et que le gouvernement accepta également comme satisfaisante. Mais cette convention arrêtée, il fallait payer, et, le jour venu, on ne paya pas. M. de Saligny prit très dignement ce refus, et cela était tout naturel. On le pria d'attendre, et il attendait lorsque intervint une décision du Congrès suspendant l'acquittement des conventions étrangères pour deux ans. M. de Saligny en éprouva un très vif mécontentement, et je le conçois. Cependant on vint à lui, on lui promit de faire rapporter cette loi; on lui représenta qu'il avait fallu payer l'armée occupée à réprimer les débris du parti vaincu, qui, sous la conduite du général Marquez, qui est aujourd'hui notre allié, infestait les grandes routes; on lui promit qu'une fois sorti de cette situation, on tiendrait les conventions faites avec nous: M. de Saligny ne voulut pas prendre sur lui la responsabilité d'une décision; il ne rompit pas, il suspendit les relations avec le gouvernement mexicain, il renvoya l'affaire au gouvernement français: c'était son devoir. Le ministre anglais, qui avait à soutenir des intérêts beaucoup plus considérables, car presque toute la dette mexicaine est aux mains des Anglais, M. Wyse
et il attendait lorsque intervint une décision du Congrès suspendant l'acquittement des conventions étrangères pour deux ans. M. de Saligny en éprouva un très vif mécontentement, et je le conçois. Cependant on vint à lui, on lui promit de faire rapporter cette loi; on lui représenta qu'il avait fallu payer l'armée occupée à réprimer les débris du parti vaincu, qui, sous la conduite du général Marquez, qui est aujourd'hui notre allié, infestait les grandes routes; on lui promit qu'une fois sorti de cette situation, on tiendrait les conventions faites avec nous: M. de Saligny ne voulut pas prendre sur lui la responsabilité d'une décision; il ne rompit pas, il suspendit les relations avec le gouvernement mexicain, il renvoya l'affaire au gouvernement français: c'était son devoir. Le ministre anglais, qui avait à soutenir des intérêts beaucoup plus considérables, car presque toute la dette mexicaine est aux mains des Anglais, M. Wyse fut enchanté de pouvoir suivre l'exemple du ministre français; il renvoya l'affaire à Londres, et toute l'affaire s'est trouvée ainsi renvoyée aux gouvernements européens. Je ne conteste pas que le droit ne fût pour nous; nous avions un traité, et les engagements pris n'avaient pas de terme. Si nous nous étions trouvés en présence d'un gouvernement riche, pouvant payer et ne le voulant pas, je ne dis pas qu'il n'eût pas fallu nous faire rendre justice. Mais nous avions affaire à un gouvernement qui n'avait pas de mauvaise volonté, qui promettait de payer quand il pourrait, et c'était peut-être le cas de patienter un peu. Après tout, je le répète, le droit y était; mais restait la question des moyens à employer. Celui qu'il fallait préférer, selon moi, c'était le moyen anglais, ce que les gens de loi appellent, je crois, une saisie arrêt. Il fallait prendre les ports de Tampico et de la Vera-Cruz, saisir les bureaux de douanes de ces deux ports, par lesquels se fait tout le commerce du pays, et les garder jusqu'à parfait paiement. Ce n'était pas là un plan très brillant, mais il était sûr. On a dit que les Mexicains auraient pu reporter
étions trouvés en présence d'un gouvernement riche, pouvant payer et ne le voulant pas, je ne dis pas qu'il n'eût pas fallu nous faire rendre justice. Mais nous avions affaire à un gouvernement qui n'avait pas de mauvaise volonté, qui promettait de payer quand il pourrait, et c'était peut-être le cas de patienter un peu. Après tout, je le répète, le droit y était; mais restait la question des moyens à employer. Celui qu'il fallait préférer, selon moi, c'était le moyen anglais, ce que les gens de loi appellent, je crois, une saisie arrêt. Il fallait prendre les ports de Tampico et de la Vera-Cruz, saisir les bureaux de douanes de ces deux ports, par lesquels se fait tout le commerce du pays, et les garder jusqu'à parfait paiement. Ce n'était pas là un plan très brillant, mais il était sûr. On a dit que les Mexicains auraient pu reporter en arrière la ligne de douanes; mais ils n'auraient pas pu reporter en arrière les deux ports et il aurait bien fallu rétablir les bureaux de douanes aux points d'arrivée. Ce plan était excellent et le seul raisonnable. Malheureusement ces Mexicains très respectables, composant le parti monarchique, avaient en assez grand nombre quitté leur pays; ils étaient venus en Europe, et là, ils essayaient de répandre leurs idées ils disaient que le Mexique était si fatigué d'agitations, et il y a de quoi, qu'il suffirait de l'apparition du pavillon européen pour y amener un soulèvement général, et que le prince qui se présenterait ensuite serait reçu par acclamations, et s'installerait sur un trône solidement établi. A Londres, on n'a pas voulu les écouter. En France, les idées des émigrés mexicains ont trouvé plus d'accueil; on s'est laissé persuader qu'à la première apparition du pavillon européen le Mexique entier se soulèverait et qu'il serait facile d'assurer à ce pays les bienfaits du Brésil. Ainsi, au devoir de protéger nos nationaux se joignait l'honneur de tirer une nation de la misère et de lui créer un nouvel avenir. C'était là malheureusement une illusion, mais cette illusion a été acceptée comme une vérité.
grand nombre quitté leur pays; ils étaient venus en Europe, et là, ils essayaient de répandre leurs idées ils disaient que le Mexique était si fatigué d'agitations, et il y a de quoi, qu'il suffirait de l'apparition du pavillon européen pour y amener un soulèvement général, et que le prince qui se présenterait ensuite serait reçu par acclamations, et s'installerait sur un trône solidement établi. A Londres, on n'a pas voulu les écouter. En France, les idées des émigrés mexicains ont trouvé plus d'accueil; on s'est laissé persuader qu'à la première apparition du pavillon européen le Mexique entier se soulèverait et qu'il serait facile d'assurer à ce pays les bienfaits du Brésil. Ainsi, au devoir de protéger nos nationaux se joignait l'honneur de tirer une nation de la misère et de lui créer un nouvel avenir. C'était là malheureusement une illusion, mais cette illusion a été acceptée comme une vérité. En ce moment même, l'Espagne venait de rompre aussi ses relations avec le Mexique. L'Espagne est une nation fière, généreuse, dont la fortune a fluctué quelquefois, mais le cœur jamais. Cette nation venait de remporter des succès au Maroc; elle rêvait alors le rétablissement de la monarchie de Charles Quint beaucoup de personnes croyaient alors que l'Amérique, dégoûtée de ces gouvernements sans cesse agités, n'attendait que le moment de revenir à la métropole, et un événement vint encourager cette illusion. La Dominicaine, qui comprenait, comme vous le savez, toute la partie espagnole de Saint-Domingue, rejeta le gouvernement qu'elle avait et revint à l'Espagne. Après cet événement, bien des gens ne doutèrent plus que les dispositions et les vœux de toutes les républiques américaines ne fussent les mêmes. L'Espagne fut prise elle accepta ce retour à son autorité, ce qui lui coûte aujourd'hui une guerre acharnée. L'Espagne venait donc de rompre avec le Mexique pour les mêmes motifs que nous, c'est-à-dire pour des conventions non exécutées. Elle préparait à la Havane une grande expédition. Que voulait l'Espagne? J'ai lu tous les documents relatifs à l'expédition, et la pensée vraie du gouvernement espagnol ne m'a pas été démontrée. Ce que je crois,
beaucoup de personnes croyaient alors que l'Amérique, dégoûtée de ces gouvernements sans cesse agités, n'attendait que le moment de revenir à la métropole, et un événement vint encourager cette illusion. La Dominicaine, qui comprenait, comme vous le savez, toute la partie espagnole de Saint-Domingue, rejeta le gouvernement qu'elle avait et revint à l'Espagne. Après cet événement, bien des gens ne doutèrent plus que les dispositions et les vœux de toutes les républiques américaines ne fussent les mêmes. L'Espagne fut prise elle accepta ce retour à son autorité, ce qui lui coûte aujourd'hui une guerre acharnée. L'Espagne venait donc de rompre avec le Mexique pour les mêmes motifs que nous, c'est-à-dire pour des conventions non exécutées. Elle préparait à la Havane une grande expédition. Que voulait l'Espagne? J'ai lu tous les documents relatifs à l'expédition, et la pensée vraie du gouvernement espagnol ne m'a pas été démontrée. Ce que je crois, c'est que la nation inclinait assez vers une grande entreprise, mais que le gouvernement, qui avait à sa tête un homme très avisé, le général O'Donnell, se défendait contre ce projet, parce que sa prudence lui en montrait le danger; et cependant si une aventure de ce genre, que j'appellerai toujours une aventure, pouvait être excusable, c'était surtout de la part de l'Espagne. L'Espagne possède la Havane, une des plus belles colonies de l'univers, et qui est pour elle ce que Java est pour la Hollande. Lorsque l'Espagne apprit que la France et l'Angleterre s'occupaient du Mexique, elle se hâta de négocier. A Londres, elle fut accueillie à merveille; mais on lui dit qu'on ne voulait pas se mêler des affaires intérieures du Mexique, et qu'on n'avait qu'un but, s'emparer des ports de Tampico et de la Vera-Cruz. Cette déclaration refroidit l'Espagne; elle s'adressa alors au cabinet français. Le cabinet français entra dans les idées monarchiques de l'Espagne, mais lui déclara qu'on ne pouvait admettre un prince espagnol. L'Espagne, refroidie encore plus, se rattacha au plan anglais, mais, je le crois, non sans regret ni sans arrière-pensée. Toujours est-il qu'elle parut consentir à ce que demandait l'Angleterre, et l'on lit
toujours une aventure, pouvait être excusable, c'était surtout de la part de l'Espagne. L'Espagne possède la Havane, une des plus belles colonies de l'univers, et qui est pour elle ce que Java est pour la Hollande. Lorsque l'Espagne apprit que la France et l'Angleterre s'occupaient du Mexique, elle se hâta de négocier. A Londres, elle fut accueillie à merveille; mais on lui dit qu'on ne voulait pas se mêler des affaires intérieures du Mexique, et qu'on n'avait qu'un but, s'emparer des ports de Tampico et de la Vera-Cruz. Cette déclaration refroidit l'Espagne; elle s'adressa alors au cabinet français. Le cabinet français entra dans les idées monarchiques de l'Espagne, mais lui déclara qu'on ne pouvait admettre un prince espagnol. L'Espagne, refroidie encore plus, se rattacha au plan anglais, mais, je le crois, non sans regret ni sans arrière-pensée. Toujours est-il qu'elle parut consentir à ce que demandait l'Angleterre, et l'on lit la convention du 31 octobre 1861. Cette convention, à vrai dire, ne fut qu'une négation, car l'Angleterre, ne voulant devenir maîtresse des ports de la Vera-Cruz et de Tampico, l'Espagne voulant fonder une monarchie au profit d'un prince espagnol, et la France voulant une monarchie, mais au profit d'un prince autrichien, il ne pouvait y avoir entre ces trois puissances qu'un traité négatif, mais il était obligatoire. On s'engagea à faire concourir les trois gouvernements à la réparation des dommages faits aux nationaux, à ne pas conquérir, à ne pas se mêler du gouvernement intérieur, à nommer une commission chargée de répartir les indemnités, et enfin à avertir les Etats-Unis, pour le cas où ils voudraient s'immiscer. L'Espagne s'engagea à fournir 6,000 hommes. Nous, qui voulions établir une monarchie, nous n'offrîmes que 3,400 hommes; l'Angleterre donna seulement 700 marins. C'est dans cette situation que les trois nations partirent. Les Espagnols, partis de la Havane, arrivèrent à la Vera-Cruz le 1er décembre. Ils avaient pour chef le général Prim, que la France avait accepté pour généralissime de l'expédition. Le général Prim est un homme d'un courage très brillant, de beaucoup d'esprit, mais qui a tout entier l'orgueil castillan. Il observa avec
autrichien, il ne pouvait y avoir entre ces trois puissances qu'un traité négatif, mais il était obligatoire. On s'engagea à faire concourir les trois gouvernements à la réparation des dommages faits aux nationaux, à ne pas conquérir, à ne pas se mêler du gouvernement intérieur, à nommer une commission chargée de répartir les indemnités, et enfin à avertir les Etats-Unis, pour le cas où ils voudraient s'immiscer. L'Espagne s'engagea à fournir 6,000 hommes. Nous, qui voulions établir une monarchie, nous n'offrîmes que 3,400 hommes; l'Angleterre donna seulement 700 marins. C'est dans cette situation que les trois nations partirent. Les Espagnols, partis de la Havane, arrivèrent à la Vera-Cruz le 1er décembre. Ils avaient pour chef le général Prim, que la France avait accepté pour généralissime de l'expédition. Le général Prim est un homme d'un courage très brillant, de beaucoup d'esprit, mais qui a tout entier l'orgueil castillan. Il observa avec sagacité le pays, et bientôt il vit qu'en Europe on s'était fait illusion lorsqu'on avait compté que le parti monarchique se soulèverait dès que les troupes européennes auraient débarqué. Il attendit un mois, et le parti monarchique mexicain ne fit pas un mouvement. Les Français arrivèrent vingt ou vingt-cinq jours après les Espagnols. Ils étaient commandés par un homme d'esprit et de sens, l'amiral Jurien de La Gravière. Il fit ce qu'avait fait le général Prim, il observa, et ses observations l'amenèrent à partager l'opinion du général Prim. Il se conduisit en homme de prudence et il attendit. Personne ne remuait. Le parti monarchique mexicain demeurait immobile. On ne pouvait cependant rester indéfiniment à la Vera-Cruz. On souffrait beaucoup. Les Espagnols avaient 2,000 malades. On ne nous a pas dit combien nous en avions eu, mais nous en avons eu beaucoup, et notre marine, qui déploie un dévouement immense et quelquefois pas assez remarqué (c'est vrai! c'est vrai!), a surtout beaucoup souffert. Quant aux Anglais, sur 700 hommes, ils avaient 150 malades. Les trois chefs français, espagnol et anglais déclarèrent qu'on ne pouvait rester plus longtemps à la Vera-Cruz. On se porta à quelques lieues de là, et on put