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qui vous épouvantent? N'était-ce pas avant tout, vous, et toujours vous, que je voulais servir. Mais, me servir par de tels moyens, c'était me rendre votre complice! Eh bien je me repens, je vous demande pardon à genoux, mais ne me chassez pas; ce serait vouloir ma mort! Oui, si vous me chassez, je me tuerai. Vous me connaissez, vous savez si j'en suis capable. Je tiens à la vie, parce que je puis vous être utile encore. Non, non va-t-en. Tu veux mourir! Eh bien! me le dites-vous, ce sera un mal pour le monde, et pour moi. Depuis les accusations du prince et tes révélations, je me sens dans une atmosphère de trahisons et de crimes qui m'épouvante; on dirait qu'elle m'oppresse, qu'elle me pénètre. J'aurais peur de devenir aussi criminelle que toi. Va-t'en, va-t-en te dis-je, va-t'en. Iris se leva pâle et triste, prit la main de sa maîtresse qu'elle baisa, et fit un pas vers la porte. Madame de Hansfeld crut lire dans les traits de la jeune fille une si effrayante résolution qu'elle s'écria: Iris! reste! Iris revint sur ses pas et interrogea Paula du regard. Mais enfin, s'écria la princesse, que dire au prince? Une fois convaincu de mon innocence, il voudra connaître la coupable. Que lui répondrai-je s'il m'interroge? Ses soupçons, d'ailleurs, ne t'atteindront-ils pas? Et maintenant, mon Dieu! j'y pense, ne pourra-t-il pas croire que tu as agi par mon ordre, ou du moins sous mon inspiration? Vois dans quel affreux dédale tu m'as jetée! Marraine, permettez-moi de rester ici. Si je suis chassée de cette maison, que ce ne soit pas par vous, au moins; je saurai me résigner si le prince exige mon départ, ou s'il m'accuse; mais que ce coup terrible ne vienne pas de vous! Mais en admettant même que les soupçons de M. de Hansfeld ne t'atteignent pas, n'est-il pas criminel à moi de garder dans ma maison une créature qui trois fois a attenté à la vie de mon mari, et qui pourrait peut-être, par la même monomanie sauvage, y attenter encore? Marraine, si vous l'exigez,
Une fois convaincu de mon innocence, il voudra connaître la coupable. Que lui répondrai-je s'il m'interroge? Ses soupçons, d'ailleurs, ne t'atteindront-ils pas? Et maintenant, mon Dieu! j'y pense, ne pourra-t-il pas croire que tu as agi par mon ordre, ou du moins sous mon inspiration? Vois dans quel affreux dédale tu m'as jetée! Marraine, permettez-moi de rester ici. Si je suis chassée de cette maison, que ce ne soit pas par vous, au moins; je saurai me résigner si le prince exige mon départ, ou s'il m'accuse; mais que ce coup terrible ne vienne pas de vous! Mais en admettant même que les soupçons de M. de Hansfeld ne t'atteignent pas, n'est-il pas criminel à moi de garder dans ma maison une créature qui trois fois a attenté à la vie de mon mari, et qui pourrait peut-être, par la même monomanie sauvage, y attenter encore? Marraine, si vous l'exigez, jamais plus je n'attenterai aux jours du prince. Si je le jure, pouvez-vous en douter? Eh bien! je vous le jure sur vous (c'est pour moi le seul serment que je puisse faire), je vous jure sur vous de respecter les jours de M. de Hansfeld comme je respecterai les vôtres. Mais si jamais vous vouliez épouser M. de Morville sans avoir à vous reprocher la mort du prince, mort à laquelle je serais aussi étrangère que vous, dites un mot, ou plutôt, non, pas même une parole, et Iris, jetant les yeux autour d'elle comme pour chercher quelque chose, et avisant sur la cheminée une épingle d'or surmontée d'une boule d'émail constellée de perles, elle la prit et ajouta: Vous n'auriez qu'à me remettre cette épingle, et sans qu'aux yeux de Dieu et des hommes ni vous, ni moi, soyons pour rien dans la mort du prince, vous pourrez épouser M. de Morville. Ce que je vous dis ne doit pas vous étonner: vous n'avez pas d'autre désir que ce mariage, je n'ai pas d'autre désir que de vous voir heureuse. Avant que la princesse pût lui répondre, Iris disparut. CHAPITRE X. AVEUX. Le vieux graveur et sa fille
vôtres. Mais si jamais vous vouliez épouser M. de Morville sans avoir à vous reprocher la mort du prince, mort à laquelle je serais aussi étrangère que vous, dites un mot, ou plutôt, non, pas même une parole, et Iris, jetant les yeux autour d'elle comme pour chercher quelque chose, et avisant sur la cheminée une épingle d'or surmontée d'une boule d'émail constellée de perles, elle la prit et ajouta: Vous n'auriez qu'à me remettre cette épingle, et sans qu'aux yeux de Dieu et des hommes ni vous, ni moi, soyons pour rien dans la mort du prince, vous pourrez épouser M. de Morville. Ce que je vous dis ne doit pas vous étonner: vous n'avez pas d'autre désir que ce mariage, je n'ai pas d'autre désir que de vous voir heureuse. Avant que la princesse pût lui répondre, Iris disparut. CHAPITRE X. AVEUX. Le vieux graveur et sa fille s'étaient profondément émus du récit de M. de Hansfeld, Berthe avait plaint Arnold, obligé de lutter tour à tour contre son amour et contre d'horribles soupçons; elle trouvait entre elle et lui une étrange conformité de position; oui, deux doux enchaînés pour jamais à des êtres indignes de leur affection, devaient passer leur vie dans des regrets ou des espérances stériles. Pourtant elle n'avouait que son malheur aurait été plus grand encore, si elle n'eût pas rencontré dans le sauveur de son père un homme qui lui inspirait une sympathie aussi vive qu'honorable. Elle ne prévoyait, elle n'ambitionnait d'autre bonheur que celui de voir souvent Arnold et de l'entendre causer avec Pierre l'Inamont d'une façon si intéressante et si enjouée; nous ne disons rien du ravissement de la jeune femme. © Laurent de Brunhoff 2021 lorsque le vieux graveur, resté seul avec elle, s'extasiant sur le savoir et sur l'esprit d'Arnold, le plaçait au-dessus de tous les hommes qu'il avait connus. Le lendemain du jour où madame de Lansfeld avait été avec Iris dans la conversation que nous avons reproduite, M. de Brévannes, aigri par une préoccupation et une anxiété violentes, avait de nouveau brutalisé sa femme, dont la présence
devaient passer leur vie dans des regrets ou des espérances stériles. Pourtant elle n'avouait que son malheur aurait été plus grand encore, si elle n'eût pas rencontré dans le sauveur de son père un homme qui lui inspirait une sympathie aussi vive qu'honorable. Elle ne prévoyait, elle n'ambitionnait d'autre bonheur que celui de voir souvent Arnold et de l'entendre causer avec Pierre l'Inamont d'une façon si intéressante et si enjouée; nous ne disons rien du ravissement de la jeune femme. © Laurent de Brunhoff 2021 lorsque le vieux graveur, resté seul avec elle, s'extasiant sur le savoir et sur l'esprit d'Arnold, le plaçait au-dessus de tous les hommes qu'il avait connus. Le lendemain du jour où madame de Lansfeld avait été avec Iris dans la conversation que nous avons reproduite, M. de Brévannes, aigri par une préoccupation et une anxiété violentes, avait de nouveau brutalisé sa femme, dont la présence lui devenait de plus en plus insupportable; persuadé que, libre et garçon, il aurait eu plus de luft, plus de facilités pour mettre à fin son aventure avec madame de Lansfeld. le matin même du jour dont nous parlons, il avait fait à sa femme une scène violente. Berthe n'était plus au temps où elle s'éplorait sur ces injustices: elle s'accusait même de s'en consoler trop facilement en songeant que chez son père elle pouvait rencontrer Arnold. Elle se rendit donc chez Pierre Raimond. Qu'on juge de la joie du vieillard lorsqu'il vit entrer sa fille qu'il n'attendait que le lendemain. "Quel bonheur! chère enfant, je n'espérais pas te voir aujourd'hui. Allons, je devine, quelque nouvelle brutalité. Ma foi, maintenant que la grossièreté de ce méchant homme auxquelles tu deviens de plus en plus indifférente, me valent une longue visite de toi, je sens ma haine de beaucoup diminuer. Si tu n'es pas heureuse, du moins tu n'es plus malheureuse. C'est un progrès, et je ne désespère pas. De mais à quoi bon te parler de ces rêveries d'un vieux fou?" "Oh! dites, mon père, dites." "Eh bien, en prenant ainsi l'habitude de la laisser passer la moitié de ta
plus au temps où elle s'éplorait sur ces injustices: elle s'accusait même de s'en consoler trop facilement en songeant que chez son père elle pouvait rencontrer Arnold. Elle se rendit donc chez Pierre Raimond. Qu'on juge de la joie du vieillard lorsqu'il vit entrer sa fille qu'il n'attendait que le lendemain. "Quel bonheur! chère enfant, je n'espérais pas te voir aujourd'hui. Allons, je devine, quelque nouvelle brutalité. Ma foi, maintenant que la grossièreté de ce méchant homme auxquelles tu deviens de plus en plus indifférente, me valent une longue visite de toi, je sens ma haine de beaucoup diminuer. Si tu n'es pas heureuse, du moins tu n'es plus malheureuse. C'est un progrès, et je ne désespère pas. De mais à quoi bon te parler de ces rêveries d'un vieux fou?" "Oh! dites, mon père, dites." "Eh bien, en prenant ainsi l'habitude de la laisser passer la moitié de ta vie chez moi, j'espère qu'un jour il ne te refusera pas la permission de venir habiter tout à fait ici." "Ah! je n'ose le croire. il sait trop la joie que cela me causerait." "Peut-être. Mon Dieu si cela était, juge donc aussi de ma joie." "Hélas! cette séparation ne saurait être consentie que par lui: les lois sont ainsi faites, qu'il y a mille tortures qu'une pauvre femme est obligée de souffrir et dont on peut l'accabler impunément. S'il faut tout te dire, je crois que cet homme a quelque mauvaise passion au cœur; son redoublement de brutalité, son besoin de m'éloigner de lui tout me le dit. S'il en est ainsi, une séparation ne lui coûtera pas. Que nous faut-il de plus? Depuis le peu de temps que tu t'es remise à donner des leçons, tu refuseras des écoliers. Ce gain modeste le suffira pour nous faire vivre. Tu reprendras la chambre de jeune fille; nous verrons notre ami Arnold presque chaque jour. Que nous faudra-t-il de plus?" "Oh! rien, mon père; mais ce rêve est trop beau." "Encore une fois? qui sait. quoique je connaisse ton attachement pour moi, chère enfant, la compagnie d'un vieillard est si
saurait être consentie que par lui: les lois sont ainsi faites, qu'il y a mille tortures qu'une pauvre femme est obligée de souffrir et dont on peut l'accabler impunément. S'il faut tout te dire, je crois que cet homme a quelque mauvaise passion au cœur; son redoublement de brutalité, son besoin de m'éloigner de lui tout me le dit. S'il en est ainsi, une séparation ne lui coûtera pas. Que nous faut-il de plus? Depuis le peu de temps que tu t'es remise à donner des leçons, tu refuseras des écoliers. Ce gain modeste le suffira pour nous faire vivre. Tu reprendras la chambre de jeune fille; nous verrons notre ami Arnold presque chaque jour. Que nous faudra-t-il de plus?" "Oh! rien, mon père; mais ce rêve est trop beau." "Encore une fois? qui sait. quoique je connaisse ton attachement pour moi, chère enfant, la compagnie d'un vieillard est si triste que j'aurais eu presque un remords à accepter ton dévouement. Mais don Raphaël Arnold, ajouta Pierre Raimond en souriant, égayera quelquefois notre solitude, et à ce propos, mon enfant, vois donc ce que les cœurs honnêtes gagnent à être honnêtes. Sans la profonde estime qui nous unit tous trois, et qui rend notre intimité si douce, que de bonheur perdu! Si j'avais cru Arnold capable de l'aimer criminellement et de souiller indignément les relations sacrées du bienfaiteur et de l'obligé, il eût été privé de notre amitié, qui lui est aussi nécessaire que la sienne nous l'est à nous." À ce moment, on frappa à la porte du graveur. "Entrez, dit-il." La porte s'ouvrit. Arnold parut. "Quel heureux hasard s'écria Pierre Raimond vous venez à propos, mon cher Arnold. mais qu'avez-vous, vous semblez soucieux, triste, En effet, monsieur Arnold vous ne répondez pas, vous avez l'air accablé, auriez-vous quelque chagrin? Quelque mauvaise nouvelle de votre femme peut-être." Arnold tressaillit, sourit tristement et répondit: "Vous dites vrai. il "agit de ma femme." – Comment! cette misérable ose encore relever la tête après la froide. je dirai le moi. après votre faiblesse?" s'écria Pierre Raimond. Oh! cette fois, "jouez sans pitié,
et qui rend notre intimité si douce, que de bonheur perdu! Si j'avais cru Arnold capable de l'aimer criminellement et de souiller indignément les relations sacrées du bienfaiteur et de l'obligé, il eût été privé de notre amitié, qui lui est aussi nécessaire que la sienne nous l'est à nous." À ce moment, on frappa à la porte du graveur. "Entrez, dit-il." La porte s'ouvrit. Arnold parut. "Quel heureux hasard s'écria Pierre Raimond vous venez à propos, mon cher Arnold. mais qu'avez-vous, vous semblez soucieux, triste, En effet, monsieur Arnold vous ne répondez pas, vous avez l'air accablé, auriez-vous quelque chagrin? Quelque mauvaise nouvelle de votre femme peut-être." Arnold tressaillit, sourit tristement et répondit: "Vous dites vrai. il "agit de ma femme." – Comment! cette misérable ose encore relever la tête après la froide. je dirai le moi. après votre faiblesse?" s'écria Pierre Raimond. Oh! cette fois, "jouez sans pitié, pas de ménagements pour des crimes semblables. Prenez garde d'aller trop loin par excès de générosité. il y a un abîme entre la générosité et une indifférence coupable pour les méchants." M. de Lansfeld était si abattu qu'il ne chercha pas à interrompre Pierre Raimond; lorsque celui-ci eut parlé, il lui dit tristement: "Ma femme n'est pas coupable, et moi je vous ai trompé. je me suis introduit chez vous sous un faux nom. je dois vous faire cet aveu." "Quel voulez-vous dire, monsieur? s'écria le vieillard en se levant brusquement, Berthe, regarde, elle a un air d'anxiété, Pierre, Raimond était sombre et sévère. – Expliquez-vous, monsieur; je ne puis qualifier votre conduite avant de vous avoir entendu." "Je vous dirai tout; seulement, daignez réfléchir que rien ne m'obligeait à l'aveu que je vous fais. Si agis ainsi, c'est pour rester digne de votre amitié." Digne de mon amitié après un tel mensonge! n'y comptez plus, monsieur." "Peut-être serez-vous indulgent, veuillez donc m'écouter. Lorsque le hasard me mit à même de vous secourir, et qu'à mon tour secouru par vous je fus transporté dans cette maison mon premier mouvement fut de vous déclarer mon véritable nom. mais ce moment voici
lui dit tristement: "Ma femme n'est pas coupable, et moi je vous ai trompé. je me suis introduit chez vous sous un faux nom. je dois vous faire cet aveu." "Quel voulez-vous dire, monsieur? s'écria le vieillard en se levant brusquement, Berthe, regarde, elle a un air d'anxiété, Pierre, Raimond était sombre et sévère. – Expliquez-vous, monsieur; je ne puis qualifier votre conduite avant de vous avoir entendu." "Je vous dirai tout; seulement, daignez réfléchir que rien ne m'obligeait à l'aveu que je vous fais. Si agis ainsi, c'est pour rester digne de votre amitié." Digne de mon amitié après un tel mensonge! n'y comptez plus, monsieur." "Peut-être serez-vous indulgent, veuillez donc m'écouter. Lorsque le hasard me mit à même de vous secourir, et qu'à mon tour secouru par vous je fus transporté dans cette maison mon premier mouvement fut de vous déclarer mon véritable nom. mais ce moment voici ma fille entra." "Eh bien! monsieur, quoi fait cela?" "Je la connaissais." "Youla t'aidiez? dit le vieillard avec étonnement. "Je l'sois" s'écria Berthe. – De vue seulement, reprit Arnold. Oui, quelques jours auparavant, j'avais rencontré votre fille aux Français; on l'avait nommée devant moi, et plus tard j'entendis un juste hommage à la noble et austère fierté de son père. À cette heure, monsieur, ces louanges sont de trop, s'écria Pierre Raimond avec impatience. "Je ne vous loue pas, monsieur; je vous explique la raison qui m'a fait vous cacher mon titre, puisque le hasard veut que j'aie un titre." 1 Vous avez, monsieur, très habilement trompé la confiance d'un vieillard et la candeur d'une jeune femme; je vous en félicite. - J'ai eu tort; mais voici pourquoi j'ai agi de la sorte. Connaissant votre antipathie pour certaines classes de la société, je craignais donc que ma position ne fût un obstacle aux relations que je désirais déjà si vivement nouer avec vous. Pour tâcher de séduire ma fille, sans doute! Abuser de ce qu'il y a de plus saint, la reconnaissance d'un obligé. Ah! vous et les vôtres, vous serez toujours les mêmes, dit amèrement Pierre Raimond; puis il
hommage à la noble et austère fierté de son père. À cette heure, monsieur, ces louanges sont de trop, s'écria Pierre Raimond avec impatience. "Je ne vous loue pas, monsieur; je vous explique la raison qui m'a fait vous cacher mon titre, puisque le hasard veut que j'aie un titre." 1 Vous avez, monsieur, très habilement trompé la confiance d'un vieillard et la candeur d'une jeune femme; je vous en félicite. - J'ai eu tort; mais voici pourquoi j'ai agi de la sorte. Connaissant votre antipathie pour certaines classes de la société, je craignais donc que ma position ne fût un obstacle aux relations que je désirais déjà si vivement nouer avec vous. Pour tâcher de séduire ma fille, sans doute! Abuser de ce qu'il y a de plus saint, la reconnaissance d'un obligé. Ah! vous et les vôtres, vous serez toujours les mêmes, dit amèrement Pierre Raimond; puis il reprit avec indignation: Et moi qui tout à l'heure encore parlais de la noble confiance qui rend certaines relations si douces entre les gens de bien. -Ah! monsieur, dit Berthe au prince, avec un accent de tristesse profonde, vous ne savez pas tout le mal que nous cause votre conduite peu loyale. Mon père avait en vous une foi si aveugle! Je mérite ces reproches, et c'est volontairement que je suis venu m'y exposer. – Mais qui êtes-vous donc, monsieur? s'écria le graveur. Le prince de Hansfeld, dit tristement Arnold en baissant la tête. Vous habitez l'hôtel Lambert, ici prés? Le prince de Hansfeld répéta Berthe avec une surprise mêlée d'intérêt et d'effroi. En vous racontant sous un nom supposé les suites funestes de mon mariage, je vous disais vrai; mon nom seul avait été changé. Alors convaincu de la culpabilité de ma femme, surtout après la dernière tentative que je vous ai racontée, j'étais décidé à l'obliger de quitter la France. Aujourd'hui même, j'aurais fait répandre le bruit que je parlais avec elle, abandonnant l'hôtel Lambert; conservant précieusement l'incognito à l'abri duquel je m'étais créé des relations si chères, je voulais vivre obscurément, ou plutôt heureusement dans une retraite
peu loyale. Mon père avait en vous une foi si aveugle! Je mérite ces reproches, et c'est volontairement que je suis venu m'y exposer. – Mais qui êtes-vous donc, monsieur? s'écria le graveur. Le prince de Hansfeld, dit tristement Arnold en baissant la tête. Vous habitez l'hôtel Lambert, ici prés? Le prince de Hansfeld répéta Berthe avec une surprise mêlée d'intérêt et d'effroi. En vous racontant sous un nom supposé les suites funestes de mon mariage, je vous disais vrai; mon nom seul avait été changé. Alors convaincu de la culpabilité de ma femme, surtout après la dernière tentative que je vous ai racontée, j'étais décidé à l'obliger de quitter la France. Aujourd'hui même, j'aurais fait répandre le bruit que je parlais avec elle, abandonnant l'hôtel Lambert; conservant précieusement l'incognito à l'abri duquel je m'étais créé des relations si chères, je voulais vivre obscurément, ou plutôt heureusement dans une retraite voisine de la votre. Quelques promenades, ma solitude et notre intimité chaque jour plus resserrée, voilà quelle était mon ambition. Je me faut renoncer à ces rêves. Hier, en vous quittant, je suis entré chez madame de Hansfeld irrité de voir que ses préparatifs de départ n'étaient pas encore faits; exaspéré par son audace, j'articulai enfin la terrible reproche que je n'avais pas eu le courage de lui faire. Et elle n'était pas coupable! s'écria Berthe. Ah! je le savais bien: de ses crimes étaient impossibles. Ma femme était innocente, répéta M. de Hansfeld, elle se justifia avec franchise et dignité. Les raisons qu'elle m'a données m'ont convaincu; et un vieux serviteur, en qui j'ai toute confiance, m'a confirmé qu'il avait été matériellement impossible à madame de Hansfeld de faire aucune de ces trois tentatives sur ma vie. Je ne puis dire les impressions contraires dont je fus agité après cette découverte. Tantôt je m'applaudissais d'avoir, malgré les preuves en apparence les plus positives, écouté la voix secrète qui me disait: Elle est innocente; tantôt je me reprochais vivement les accusations, les réticences bizarres qui avaient dû torturer cette malheureuse femme, et changer en haine la faible affection qu'elle me
exaspéré par son audace, j'articulai enfin la terrible reproche que je n'avais pas eu le courage de lui faire. Et elle n'était pas coupable! s'écria Berthe. Ah! je le savais bien: de ses crimes étaient impossibles. Ma femme était innocente, répéta M. de Hansfeld, elle se justifia avec franchise et dignité. Les raisons qu'elle m'a données m'ont convaincu; et un vieux serviteur, en qui j'ai toute confiance, m'a confirmé qu'il avait été matériellement impossible à madame de Hansfeld de faire aucune de ces trois tentatives sur ma vie. Je ne puis dire les impressions contraires dont je fus agité après cette découverte. Tantôt je m'applaudissais d'avoir, malgré les preuves en apparence les plus positives, écouté la voix secrète qui me disait: Elle est innocente; tantôt je me reprochais vivement les accusations, les réticences bizarres qui avaient dû torturer cette malheureuse femme, et changer en haine la faible affection qu'elle me portait; je songeais avec douleur aux chagrins que mes soupçons odieux lui avaient causés; je le sentais, j'avais beaucoup à expier, beaucoup à me faire pardonner, cette découverte n'a pas ranimé mon amour pour ma femme; il s'est à jamais éteint au milieu de ces doutes incessants; mais par cela même que je ne l'aime plus, je dois redoubler envers elle d'égards et de soins. Maintenant, voici pourquoi je viens vous apprendre une chose que vous eussiez peut-être toujours ignorée. Je regarderais comme indigne de moi de surprendre, grâce à des faits dont à cette heure je connais la fausseté, un intérêt qui eût encore resserré les liens d'affection qui nous unissaient. Bien souvent même j'avais été sur le point de vous revoter mon véritable nom; mais la crainte d'exciter votre indignation, par cet aveu tardif, m'a toujours retenu. Maintenant vous savez tout. encore une fois, je ne veux pas nier mes torts, seulement mon cœur souffrait, aux conversations ineffables que je trouvais ici, et peut-être me pardonnerez-vous d'avoir reculé devant la crainte de perdre un pareil bonheur. Pierre Raimond était resté pensif pendant que M. de Hansfeld parlait; peu à peu sa dure physionomie prit l'expression d'amertume et de