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Prusse à Cologne Il y eut entre elle et lui une entrevue émouvante. Ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, et le prince Frédéric ne put retenir ses larmes en s'écriant à plusieurs reprises « Ma pauvre amie, ma pauvre amie, quel malheur » - M. de Lanoy ou les tiers qui l'ont renseigné, ont marqué ici beaucoup d'imagination, et c'est le cas de dire, en retournant l'adage fameux « Le vraisemblable peut quelquefois n'être pas vrai. » Mais pour ne point s'enjoliver de cette anecdote, l'histoire de Mme de Valon pendant cette année tragique, par les souvenirs d'ordre général qu'elle remue comme par l'épisode particulier qu'elle y met, mérite d'être contée. ,À l'heure où éclatèrent les premières hostilités, Mme de Valon prenait les eaux à Schlangenbad, petite station des bords du Rhin, où elle soignait sa santé qui fut toujours assez débile. C'est là qu'elle reçut la sinistre nouvelle, à laquelle elle était loin de s'attendre, et ce fut une lettre de son mari qui la lui apporta. Sa, nul doute depuis plusieurs mois on parlait beaucoup de la guerre ou par Peyrer-Quertier notamment, qui revenait d'une tournée industrielle en Allemagne, remplit son esprit de prévisions pessimistes les « nocturnes » de la rue Saint-Florentin. Mais Mme de Valon, pour refuser de s'alarmer, ne pouvait-elle pas dépendre valabiles jactifs dans les lettres de la reine Augusta qui, toutes, vantaient « les bienfaits incommensurables de la paix générale », et encore dans celles de l'ambassadeur de Prusse, son vieil ami de Werther, qui n'aurait malgré « Je compte avant tout sur la haute sagesse de l'Empereur pour voir conserver la bonne intelligence entre la belle et puissante France et l'Allemagne? » Hélas, il eût fallu pouvoir compter aussi sur la loyauté de Bismarck. Je suis sous le coup de l'émotion produite par les événements, écrivait M. de Valon. Une guerre pareille pour de tels motifs! Vraiment les souverains sont fous. Et pourtant l'enthousiasme est à son comble; toute la nuit les boulevards, les faubourgs ont retenti de cris, de chants belliqueux. Les étudiants, les ouvriers en foule marchent
les « nocturnes » de la rue Saint-Florentin. Mais Mme de Valon, pour refuser de s'alarmer, ne pouvait-elle pas dépendre valabiles jactifs dans les lettres de la reine Augusta qui, toutes, vantaient « les bienfaits incommensurables de la paix générale », et encore dans celles de l'ambassadeur de Prusse, son vieil ami de Werther, qui n'aurait malgré « Je compte avant tout sur la haute sagesse de l'Empereur pour voir conserver la bonne intelligence entre la belle et puissante France et l'Allemagne? » Hélas, il eût fallu pouvoir compter aussi sur la loyauté de Bismarck. Je suis sous le coup de l'émotion produite par les événements, écrivait M. de Valon. Une guerre pareille pour de tels motifs! Vraiment les souverains sont fous. Et pourtant l'enthousiasme est à son comble; toute la nuit les boulevards, les faubourgs ont retenti de cris, de chants belliqueux. Les étudiants, les ouvriers en foule marchent avec des drapeaux en chantant « Sur le Rhin, sur le Rhin » sur l'air des Lampions. Que ne les prend-on au mot pour les y envoyer! Les registres sont ouverts, on va s'engager pour la durée de la campagne. Il y a en France, a dit le maréchal Lebœuf, une foule de jeunes gens qui aiment la guerre et n'aiment pas la caserne. » Le mot est vrai, heureux! Mais j'ai peur qu'il ne s'applique pas aux braillards en question. Parmi les amis de Bertrand (le fils aîné de M. de Valon) admissibles à Saint-Gyr, plusieurs vont s'engager, j'ai grand'peine à le retenir lui-même. Etienne de Morval, et toute sa promotion sortent aujourd'hui comme sous-lieutenants, sans examen, et vont droit au régiment. Il en sera de même sous peu de leurs conscrits. Forton a une division de cavalerie. Losparro et Murât (nommé général) sont sous ses ordres. D'Espeuilles a un régiment de hussards, les zouaves avec Adrien (d'Auberches), les chasseurs d'Afrique, Galliffet, etc., reviennent. J'ai télégraphié à La Moskovite. L'Empereur part et tout ce que nous connaissons. Cela pour combattre une armée dans laquelle tu as tant d'amis, tant de parents. Ton âme si française doit se préparer aux
une foule de jeunes gens qui aiment la guerre et n'aiment pas la caserne. » Le mot est vrai, heureux! Mais j'ai peur qu'il ne s'applique pas aux braillards en question. Parmi les amis de Bertrand (le fils aîné de M. de Valon) admissibles à Saint-Gyr, plusieurs vont s'engager, j'ai grand'peine à le retenir lui-même. Etienne de Morval, et toute sa promotion sortent aujourd'hui comme sous-lieutenants, sans examen, et vont droit au régiment. Il en sera de même sous peu de leurs conscrits. Forton a une division de cavalerie. Losparro et Murât (nommé général) sont sous ses ordres. D'Espeuilles a un régiment de hussards, les zouaves avec Adrien (d'Auberches), les chasseurs d'Afrique, Galliffet, etc., reviennent. J'ai télégraphié à La Moskovite. L'Empereur part et tout ce que nous connaissons. Cela pour combattre une armée dans laquelle tu as tant d'amis, tant de parents. Ton âme si française doit se préparer aux sacrifices. Werther est parti, avant-hier. La veille, une bande d'ouvriers était allée hurler devant l'ambassade d'Allemagne. L'éloquence de Daru n'avait pu la dissiper ni lui imposer silence. On fait faire des excuses, il faut avoir les procédés de son côté. Malgré cette algarade ils sont du nôtre. Le fait par le roi Guillaume de n'avoir pas voulu recevoir Benedetti et d'avoir fait publier et afficher son refus est une insulte que la France ne pouvait supporter. Et voilà pourquoi nous allons nous battre, pourquoi cent mille hommes, plus peut-être, vont être écharpés. Si l'Empereur m'avait fait la même offense (ce dont il est incapable), je lui aurais envoyé des témoins, on aurait choisi une île du Rhin, où nous aurions galamment échangé une balle ou un coup d'épées, et tout aurait été dit. Les querelles de souverains ont d'autres conséquences. Enfin, c'était écrit! Que Dieu protège la France. Il ne faut pas se plaindre de ce pauvre Hohenzollern. Dès qu'il a vu les embarras qu'allait causer la couronne d'Espagne, il s'est empressé de faire écrire au prince par son papa qu'il y renonçait. Mais Bismarck qui avait tripoté l'affaire, obtenait en cachette le consentement du roi de Prusse qui ne
le roi Guillaume de n'avoir pas voulu recevoir Benedetti et d'avoir fait publier et afficher son refus est une insulte que la France ne pouvait supporter. Et voilà pourquoi nous allons nous battre, pourquoi cent mille hommes, plus peut-être, vont être écharpés. Si l'Empereur m'avait fait la même offense (ce dont il est incapable), je lui aurais envoyé des témoins, on aurait choisi une île du Rhin, où nous aurions galamment échangé une balle ou un coup d'épées, et tout aurait été dit. Les querelles de souverains ont d'autres conséquences. Enfin, c'était écrit! Que Dieu protège la France. Il ne faut pas se plaindre de ce pauvre Hohenzollern. Dès qu'il a vu les embarras qu'allait causer la couronne d'Espagne, il s'est empressé de faire écrire au prince par son papa qu'il y renonçait. Mais Bismarck qui avait tripoté l'affaire, obtenait en cachette le consentement du roi de Prusse qui ne veut intervenir que comme chef de famille et pour le moment sans s'engager en rien, comme chef d'État, pour l'avenir. En vérité, c'était nous dire pour l'instant je veux bien vous laisser tranquilles, mais je me réserve de vous travailler plus tard à ma guise. C'était prendre la France et son gouvernement pour un tas d'imbéciles! Josephine de Werther n'en est pas moins à Thévalles. J'ai écrit à sa mère déjà garder, de la bien nourrir, au moins jusqu'à ton retour. C'est un otage. Si tu es retenu là-bas, eh bien après la première bataille, nous échangerons les prisonnières. Mais, sérieusement, que vas-tu faire? Il ne paraît pas que tu puisses rester à Thévalles; voir le Figaro des 8 et 13 septembre. Chef au qui appartenait à Madame de La Rochefoucauld. Attendre que les chemins soient coupés et le retour impossible. Cette pensée m'inquiète. Il faut songer à revenir. Ecris-moi. Bien qu'un des mieux informés entre les familiers de la Cour de Berlin, M. de Valon, on le voit, ne soupçonnait pas la falsification de la trop fameuse dépêche d'Ems. Quant à Mme de Valon, elle fut atterrée. Rentrer en France, revenir comme le lui conseillait son mari, elle l'eût
son gouvernement pour un tas d'imbéciles! Josephine de Werther n'en est pas moins à Thévalles. J'ai écrit à sa mère déjà garder, de la bien nourrir, au moins jusqu'à ton retour. C'est un otage. Si tu es retenu là-bas, eh bien après la première bataille, nous échangerons les prisonnières. Mais, sérieusement, que vas-tu faire? Il ne paraît pas que tu puisses rester à Thévalles; voir le Figaro des 8 et 13 septembre. Chef au qui appartenait à Madame de La Rochefoucauld. Attendre que les chemins soient coupés et le retour impossible. Cette pensée m'inquiète. Il faut songer à revenir. Ecris-moi. Bien qu'un des mieux informés entre les familiers de la Cour de Berlin, M. de Valon, on le voit, ne soupçonnait pas la falsification de la trop fameuse dépêche d'Ems. Quant à Mme de Valon, elle fut atterrée. Rentrer en France, revenir comme le lui conseillait son mari, elle l'eût ardemment désiré tout l'y poussait et l'y rappelait ses fils qui, résolus à s'engager malgré leur jeune âge, sollicitaient son consentement; sa fille, la marquise de Castelbajac, dont l'imminente maternité réclamait sa présence. et encore ce besoin impérieux qu'éprouvent toutes les natures généreuses de partager les émotions et les dangers de ceux qui vous sont le plus chers. Mais sa santé délabrée ne lui permettait pas ce long voyage. Tout ce qu'elle put obtenir des médecins fut de quitter sur l'heure le territoire allemand, d'échanger Schlangenbad pour les eaux de Ragatz. On devine quelles anxiétés la suivirent en Suisse. Si son patriotisme comme son sentiment maternel lui interdisaient d'hésiter dans ses vœux, elle ne pouvait aller cependant jusqu'à renier les affections de son enfance et de son adolescence. Elle tremblait pour ses fils, mais se souvenait que de ses vieux amis, que de ses parents même servaient dans l'armée prussienne, un Joseph de Bruges réquisitionnera bientôt à Rosay, et seule, malade, dans l'exil, le cœur déchiré, elle ne recevait de nouvelles de son pays que pour en apprendre les effroyables revers. Par exemple, le commandant Octave de Bastard, l'un des plus assidus entre ses nombreux correspondants, lui mandait: Sarragossa, 8
de ceux qui vous sont le plus chers. Mais sa santé délabrée ne lui permettait pas ce long voyage. Tout ce qu'elle put obtenir des médecins fut de quitter sur l'heure le territoire allemand, d'échanger Schlangenbad pour les eaux de Ragatz. On devine quelles anxiétés la suivirent en Suisse. Si son patriotisme comme son sentiment maternel lui interdisaient d'hésiter dans ses vœux, elle ne pouvait aller cependant jusqu'à renier les affections de son enfance et de son adolescence. Elle tremblait pour ses fils, mais se souvenait que de ses vieux amis, que de ses parents même servaient dans l'armée prussienne, un Joseph de Bruges réquisitionnera bientôt à Rosay, et seule, malade, dans l'exil, le cœur déchiré, elle ne recevait de nouvelles de son pays que pour en apprendre les effroyables revers. Par exemple, le commandant Octave de Bastard, l'un des plus assidus entre ses nombreux correspondants, lui mandait: Sarragossa, 8 août 1870. Chère comtesse, Nous avons été attaqués, avant hier, le 8 août, dans la position de Frœschwiller par une armée prussienne forte d'environ 130,000 hommes. Nous n'étions que 35,000. Aussi le combat a-t-il été à outrance. Nous nous nous sommes battus en tenant nos positions depuis sept heures du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Ecrasés par le nombre et hachés, nous avons battu en retraite, laissant un grand nombre de nos camarades sur le champ de bataille. On se demande quel heureux hasard a permis à un certain nombre d'entre nous, parmi lesquels votre serviteur, de revenir sains et saufs. Mais vous ne vous figurez pas comme c'était joli de paysage, de soleil, de canons, d'uniformes. La revanche que nous prendrons sera sévère, je vous en réponds, quand une lutte moins disproportionnée nous permettra de penser à autre chose qu'à nous faire tuer avec entrain, sans espoir de succès. Je vous quitte à la hâte, pour monter à cheval, car on signale l'approche d'un parti prussien. Que le diable les bénisse! Il est six heures et j'espérais tant me coucher aujourd'hui. Il y a longtemps que cela ne m'est arrivé et ils nous dérangent pour rien ou pour
matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Ecrasés par le nombre et hachés, nous avons battu en retraite, laissant un grand nombre de nos camarades sur le champ de bataille. On se demande quel heureux hasard a permis à un certain nombre d'entre nous, parmi lesquels votre serviteur, de revenir sains et saufs. Mais vous ne vous figurez pas comme c'était joli de paysage, de soleil, de canons, d'uniformes. La revanche que nous prendrons sera sévère, je vous en réponds, quand une lutte moins disproportionnée nous permettra de penser à autre chose qu'à nous faire tuer avec entrain, sans espoir de succès. Je vous quitte à la hâte, pour monter à cheval, car on signale l'approche d'un parti prussien. Que le diable les bénisse! Il est six heures et j'espérais tant me coucher aujourd'hui. Il y a longtemps que cela ne m'est arrivé et ils nous dérangent pour rien ou pour pas grand-chose. Parmi vos amis ou connaissances, Vogué tué, Alfred de Gramont blessé très grièvement, Vassart tué, Jules de Saint-Sauveur, blessé très grièvement, etc. Sedan, 4 septembre 1870. Vous connaissez le désastre de Sedan! Le 1er septembre, jour de la bataille de Sedan, j'ai été blessé à la joue gauche par un projectile qui, après m'ayant fait un peu de mal au nez en passant, s'est brisé sur l'os de la pommette et m'a percé la joue en deux ou trois endroits. Je souffre de l'inflammation, de l'enflure, etc., qui me donnent la fièvre et m'agitent sans cesse. Mais la blessure n'est pas dangereuse. Je suis prisonnier dans Sedan. Logé et très bien établi chez M. Paquin, rue de la Sous-Préfecture. Le maréchal de Mac-Mahon est dans la même maison. Il est blessé d'un éclat d'obus, sans danger. Je fais là joie de tous les chirurgiens qui m'ont vu, car je suis, paraît-il, un cas superbe. C'est chose rare qu'un monsieur reçoive une balle qui lui traverse le nez, et, en brisant l'os, qui rentre immédiatement dans la joue, casse l'os maxillaire ainsi que celui de la pommette, et va sortir entre l'œil et l'oreille gauche, sans que ledit monsieur
par un projectile qui, après m'ayant fait un peu de mal au nez en passant, s'est brisé sur l'os de la pommette et m'a percé la joue en deux ou trois endroits. Je souffre de l'inflammation, de l'enflure, etc., qui me donnent la fièvre et m'agitent sans cesse. Mais la blessure n'est pas dangereuse. Je suis prisonnier dans Sedan. Logé et très bien établi chez M. Paquin, rue de la Sous-Préfecture. Le maréchal de Mac-Mahon est dans la même maison. Il est blessé d'un éclat d'obus, sans danger. Je fais là joie de tous les chirurgiens qui m'ont vu, car je suis, paraît-il, un cas superbe. C'est chose rare qu'un monsieur reçoive une balle qui lui traverse le nez, et, en brisant l'os, qui rentre immédiatement dans la joue, casse l'os maxillaire ainsi que celui de la pommette, et va sortir entre l'œil et l'oreille gauche, sans que ledit monsieur soit tué ou éborgné. Ce qu'il y a de plus taquinant pour les Prussiens, c'est qu'il n'y paraîtra pas beaucoup. Pour l'instant, j'ai la figure comme une écumoire et sens dessus-dessous, mais on m'assure que tout s'arrangera. Il ne doit rester qu'un trou à la pommette, une fossette, et l'Octave futur ne sera pas trop différent de celui d'avant. Encore ces lettres-là, si elles demeurent navrantes dans le fond, sont-elles si jolies dans la forme, d'une allure si crâne, d'une bravoure si coquette, que leur lectrice, il me semble, devait y trouver un allégement à ses angoisses. Oui, si abattu que soit le cœur et si adverses que se montrent les événements, on n'a pas le droit de désespérer, quand on appartient à une race qui, au plus fort de la mitraille, songe à admirer le paysage. Mais d'autres lettres apportaient d'autres impressions à l'exilée, et celles-ci, en général, si découragées! Je cite en feuilletant le livre de M. Clément-Simon Aubenton, 2 septembre. À Bois-les-Dames, on s'est battu toute la journée, depuis midi jusqu'à la nuit. J'étais en avant-garde, et nous sommes arrivés sur le haut d'une colline en même temps que l'infanterie prussienne, qui nous a mitraillés. Nous étions
futur ne sera pas trop différent de celui d'avant. Encore ces lettres-là, si elles demeurent navrantes dans le fond, sont-elles si jolies dans la forme, d'une allure si crâne, d'une bravoure si coquette, que leur lectrice, il me semble, devait y trouver un allégement à ses angoisses. Oui, si abattu que soit le cœur et si adverses que se montrent les événements, on n'a pas le droit de désespérer, quand on appartient à une race qui, au plus fort de la mitraille, songe à admirer le paysage. Mais d'autres lettres apportaient d'autres impressions à l'exilée, et celles-ci, en général, si découragées! Je cite en feuilletant le livre de M. Clément-Simon Aubenton, 2 septembre. À Bois-les-Dames, on s'est battu toute la journée, depuis midi jusqu'à la nuit. J'étais en avant-garde, et nous sommes arrivés sur le haut d'une colline en même temps que l'infanterie prussienne, qui nous a mitraillés. Nous étions en trop petit nombre pour résister. Avant-hier, nous avons été surpris par des obus, dans le camp, à Beaumont, pendant le déjeuner, et nous n'avons eu que le temps de nous sauver. Enfin hier, à Sedan où nous avons été conduits en dépit du bon sens, nous avons reçu une grêle de balles et d'obus gratis. Il paraît que le général de Bernis est blessé. Nous nous sommes sauvés tant bien que mal à travers bois. Cela a l'air d'aller bien mal les troupes se découragent, nos généraux semblent n'y rien entendre je ne sais vraiment comment cela finira. Chapello-Saint-Donis, 5 septembre. Nous voici avec ce qui reste du régiment dans la gare du Nord, arrivant de Saint-Quentin et allant à Versailles pour nous reformer, ce dont nous avons le plus grand besoin. Nous sommes à peine 250 hommes, tout le reste tué, blessé ou prisonnier. Je ne sais si nous arriverons à Versailles, si nous y resterons. Personne ne sait rien, on a encore du courage, on n'est pas trop fatigué, mais pas de directives pas de ressources. A nous tous, nous n'avons pas une chemise ni une paire de chaussettes je n'ai, depuis huit jours, qu'une paire de
grêle de balles et d'obus gratis. Il paraît que le général de Bernis est blessé. Nous nous sommes sauvés tant bien que mal à travers bois. Cela a l'air d'aller bien mal les troupes se découragent, nos généraux semblent n'y rien entendre je ne sais vraiment comment cela finira. Chapello-Saint-Donis, 5 septembre. Nous voici avec ce qui reste du régiment dans la gare du Nord, arrivant de Saint-Quentin et allant à Versailles pour nous reformer, ce dont nous avons le plus grand besoin. Nous sommes à peine 250 hommes, tout le reste tué, blessé ou prisonnier. Je ne sais si nous arriverons à Versailles, si nous y resterons. Personne ne sait rien, on a encore du courage, on n'est pas trop fatigué, mais pas de directives pas de ressources. A nous tous, nous n'avons pas une chemise ni une paire de chaussettes je n'ai, depuis huit jours, qu'une paire de bottes ouvertes par un coup de sabre, qui prennent à volonté l'air et la poussière. En fait de coiffure je n'ai qu'un képi de cuirassier ramassé du côté de Sedan. Je n'ai plus qu'un cheval qui marche sur trois pattes. Nous sommes hors d'état de servir pour le moment. Et usesz encore cette description du champ de bataille de Sedan, quelques jours après le combat. Dans un vallon, un monceau de cadavres sur environ vingt mètres carrés et un mètre ou demi de hauteur. On n'a pas encore enterré ces restes. Le pays a une odeur infecte. Je n'ai pas eu le courage d'aller plus loin. Les prussiens ont emmené leurs malades et ont dirigé les autres sur les hôpitaux belges. Quant aux nôtres, il en reste beaucoup sur la terre nue, soignés par les ambulances et les Sœurs de charité. C'est lamentable. L'internationale n'est pas assez nombreuse pour subvenir à tous les besoins. Sont-ce ces derniers mots qui décidèrent Mme de Valon? Elle commençait de se rétablir et venait d'apprendre qu'un important convoi de prisonniers français, après Wörth, avaient été internés à Ingolstadt enfreignant la défense de son médecin, elle résolut de leur porter les secours de son dévouement.
usesz encore cette description du champ de bataille de Sedan, quelques jours après le combat. Dans un vallon, un monceau de cadavres sur environ vingt mètres carrés et un mètre ou demi de hauteur. On n'a pas encore enterré ces restes. Le pays a une odeur infecte. Je n'ai pas eu le courage d'aller plus loin. Les prussiens ont emmené leurs malades et ont dirigé les autres sur les hôpitaux belges. Quant aux nôtres, il en reste beaucoup sur la terre nue, soignés par les ambulances et les Sœurs de charité. C'est lamentable. L'internationale n'est pas assez nombreuse pour subvenir à tous les besoins. Sont-ce ces derniers mots qui décidèrent Mme de Valon? Elle commençait de se rétablir et venait d'apprendre qu'un important convoi de prisonniers français, après Wörth, avaient été internés à Ingolstadt enfreignant la défense de son médecin, elle résolut de leur porter les secours de son dévouement. Chronique Immobilière Au moment où se prépare l'émission d'un nouvel emprunt russe, qui aura vraisemblablement le succès des précédents, il nous paraît opportun de signaler à nos lecteurs une opération hypothécaire qui nous est offerte par un de nos correspondants de Saint-Pétersbourg. Une société désire emprunter 15 millions en première hypothèce sur des immeubles sis dans l'un des plus beaux quartiers de la capitale des Tsars. L'intérêt offert aux capitalistes est de 66/0. Nous avons un dossier très complet de cette affaire, et nous nous empresserons de le communiquer à ceux de nos amis qu'il pourrait intéresser. Les transactions immobilières reprennent avec la fin des vacances. Les Parisiens rentrent, chaque jour plus nombreux, et à peine débarqués s'occupent de leurs affaires, négligées pendant les mois d'été. Depuis notre dernière chronique, nous avons reçu des demandes importantes que nous allons signaler. On nous réclame immédiatement un grand et bel hôtel, au milieu d'un beau jardin, soit sur la rive gauche, soit dans le quartier de l’Étoile. Le prix ne devrait pas excéder 1 million et demi. Nous désirons aussi un hôtel de moindre importance dans les seize ou dix-septième arrondissements. Cinq chambres de maîtres, deux salons ou un salon et un