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complices de ses escroqueries, comparaissaient M. Regnier, ancien officier aujourd'hui conducteur de voitures à Paris, et M. Feuillâtre, entrepreneur de carrières, adjoint au maire de Ballancourt, près de Longjumeau; Georges Bidard est né à Montluçon. Il a été employé au Crédit foncier; il s'est occupé de courses; il a tenu une agence matrimoniale. Marié une première fois en 1877, il a eu une fille et s'est remarié au bout de deux mois de veuvage avec la fille d'un chef de bureau au ministère de l'agriculture. Mme de Dagdad est la principale victime de Bidard est Mme la comtesse de Bagdad, veuve d'un sénateur roumain. Le prétendu comte a fait sa connaissance au bois de Boulogne; il s'est montré très aimable, il a parié des 150,000 francs de pouvoir dépenser par mois. Il a fait la cour lentement, disant qu'il cherchait l'amour tout de dévouement, l'amour désintéressé qui ne s'adresse pas à l'argent, et finalement il a proposé à Mme de Bagdad de l'épouser. La comtesse a si bien eu confiance qu'elle a commandé ses toilettes de mariage et qu'elle a fait venir de l'étranger toute sa fortune, 137,000 francs. Bidard a vite trouvé un emploi de cette somme. Il a affecté 50,000 francs à payer ses propres dettes, il a remis 6,000 francs pour sa couturière à Mme de Bagdad. Il a dépensé avec elle au restaurant 2,000 francs. Il a loué un hôtel où ils devaient habiter, 59, rue Ampère, moyennant 9,000 francs, il l'a fait meubler pour 6,000 francs. Mme de Bagdad apprit coup sur coup que les meubles n'avaient pas été achetés, mais loués, et que le soi-disant comte était marié. Elle déposa une plainte. L'escroc n'avait plus sur lui que 6,000 francs. Mme de Bagdad, citée comme témoin par la prévention, s'est, ainsi que d'autres victimes du beau cinquantenaire, fait excuser pour cause de maladie. Le président, un peu incrédule, ordonne que ces dames seront entendues à huitaine et il procède à l'interrogatoire du principal prévenu. Un faux calepin Bidard habitait, avec sa femme, mais il abandonnait fréquemment le domicile conjugal pour faire ses farces. De
affecté 50,000 francs à payer ses propres dettes, il a remis 6,000 francs pour sa couturière à Mme de Bagdad. Il a dépensé avec elle au restaurant 2,000 francs. Il a loué un hôtel où ils devaient habiter, 59, rue Ampère, moyennant 9,000 francs, il l'a fait meubler pour 6,000 francs. Mme de Bagdad apprit coup sur coup que les meubles n'avaient pas été achetés, mais loués, et que le soi-disant comte était marié. Elle déposa une plainte. L'escroc n'avait plus sur lui que 6,000 francs. Mme de Bagdad, citée comme témoin par la prévention, s'est, ainsi que d'autres victimes du beau cinquantenaire, fait excuser pour cause de maladie. Le président, un peu incrédule, ordonne que ces dames seront entendues à huitaine et il procède à l'interrogatoire du principal prévenu. Un faux calepin Bidard habitait, avec sa femme, mais il abandonnait fréquemment le domicile conjugal pour faire ses farces. De temps à autre, il rentrait fourbu au logis. Mme de Bagdad, dit le président à Bidard, vous avez donné 137,000 francs, Vous le reconnaissez? R. Oui, monsieur. Mais la comtesse a agi par pur sentiment d'affection. D. La comtesse, qu'on dit jolie, vous a donc donné cette somme pour vos beaux yeux? C'est un peu cher. R. La passion ne regarde pas à l'argent. D. Si vous inspirez de telles passions, vous êtes un oiseau rare (Hilarité). Cette dame vous a confié sa fortune parce qu'elle croyait que vous deviez l'épouser. R. C'est faux. Je lui avais avoué que j'étais marié, et j'avais ajouté : « Si je demandais le divorce, ce serait fort long. » Il semblerait, d'après cette réponse, que nos gens auraient pris le chemin le plus court. Nous verrons ce que dira la comtesse à cela. Le président, d'après l'instruction, rappelle que Bidard, avant de faire sa cour et de parler mariage, se rendait compte de la situation de fortune de celles qu'il voulait duper. Il inventariait le mobilier, soupait l'argenterie et s'informait de l'état de la caisse. Le président, à Regnier. — Vous serviez de rabatteur à Bidard; C'est vous qui l'avez présenté à la
beaux yeux? C'est un peu cher. R. La passion ne regarde pas à l'argent. D. Si vous inspirez de telles passions, vous êtes un oiseau rare (Hilarité). Cette dame vous a confié sa fortune parce qu'elle croyait que vous deviez l'épouser. R. C'est faux. Je lui avais avoué que j'étais marié, et j'avais ajouté : « Si je demandais le divorce, ce serait fort long. » Il semblerait, d'après cette réponse, que nos gens auraient pris le chemin le plus court. Nous verrons ce que dira la comtesse à cela. Le président, d'après l'instruction, rappelle que Bidard, avant de faire sa cour et de parler mariage, se rendait compte de la situation de fortune de celles qu'il voulait duper. Il inventariait le mobilier, soupait l'argenterie et s'informait de l'état de la caisse. Le président, à Regnier. — Vous serviez de rabatteur à Bidard; C'est vous qui l'avez présenté à la plupart de ses victimes, n'est-ce pas? R. Non, monsieur. Je lui ai seulement loué des voitures et des chevaux. Le président. — Vous disiez en parlant de lui : « Cet homme, c'est le bon Dieu. Le jour où il voudra réaliser sa fortune, il mettra sur la paille la moitié de Paris. ». R. J'ai été trompé par lui. Il m'avait fait croire qu'il allait monter son écurie sur un pied colossal et que j'en serais directeur. Le fait est que le loueur paraît avoir été littéralement ébloui par Bidard. Il avait choisi ce dernier comme parrain d'un de ses enfants. Quant à l'adjoint au maire de Ballancourt, qui a épousé la sœur de Bidard, la prévention lui reproche d'avoir connu et encouragé les agissements de son beau-frère. Il a pris au nom de son épouse le bail de l'hôtel loué rue Ampère, pour la comtesse de Bagdad. Le prévenu, amer. — Et ce bail m'est resté sur le dos! Je continue à payer le loyer. Parmi les témoins entendus hier, citons en première ligne une charmante blonde, qui se porte partie civile. C'est Mlle de Lineuil, à qui la connaissance de l'escroc a coûté une trentaine de mille
moitié de Paris. ». R. J'ai été trompé par lui. Il m'avait fait croire qu'il allait monter son écurie sur un pied colossal et que j'en serais directeur. Le fait est que le loueur paraît avoir été littéralement ébloui par Bidard. Il avait choisi ce dernier comme parrain d'un de ses enfants. Quant à l'adjoint au maire de Ballancourt, qui a épousé la sœur de Bidard, la prévention lui reproche d'avoir connu et encouragé les agissements de son beau-frère. Il a pris au nom de son épouse le bail de l'hôtel loué rue Ampère, pour la comtesse de Bagdad. Le prévenu, amer. — Et ce bail m'est resté sur le dos! Je continue à payer le loyer. Parmi les témoins entendus hier, citons en première ligne une charmante blonde, qui se porte partie civile. C'est Mlle de Lineuil, à qui la connaissance de l'escroc a coûté une trentaine de mille francs, et qui, malgré cela, semblerait avoir pris assez philosophiquement son parti de l'aventure. Dans sa situation, disait-elle hier, on a de l'argent assez facilement. Bidard a connu Mlle Isabelle de Lineuil en 1892 au concours hippique. Aussitôt, il a parlé de son immense fortune et proposé le mariage, lui faisant vendre tous ses bijoux, disant qu'il ne voulait pas qu'elle eût des cadeaux offerts par d'autres que par lui. Le président, au témoin — Il voulait vous faire peau neuve... Vous avez pris au sérieux la demande de mariage? R. Pas précisément. Mais je me serais tout de même laissé faire. Le président — Comme pis-aller, retiarité. Et puis ce n'est pas toujours une formalité indispensable. La belle fille sourit et laisse voir des dents admirables. Elle déclare qu'un jour Hayères lui avait dit qu'il était momentanément gêné, mais pour vingt-quatre heures seulement. Mlle de Lineuil se hâta d'aller prendre 30,000 francs en billets de banque et d'aller les apporter au prévenu qui l'attendait au bois de Boulogne, dans l'avenue de la République. Elle n'en a revu que 3,200. Et elle conclut, toujours philosophe : « C'est mon argent qui a servi à allumer Bagdad » (Hilarité). Bidard affirme
faisant vendre tous ses bijoux, disant qu'il ne voulait pas qu'elle eût des cadeaux offerts par d'autres que par lui. Le président, au témoin — Il voulait vous faire peau neuve... Vous avez pris au sérieux la demande de mariage? R. Pas précisément. Mais je me serais tout de même laissé faire. Le président — Comme pis-aller, retiarité. Et puis ce n'est pas toujours une formalité indispensable. La belle fille sourit et laisse voir des dents admirables. Elle déclare qu'un jour Hayères lui avait dit qu'il était momentanément gêné, mais pour vingt-quatre heures seulement. Mlle de Lineuil se hâta d'aller prendre 30,000 francs en billets de banque et d'aller les apporter au prévenu qui l'attendait au bois de Boulogne, dans l'avenue de la République. Elle n'en a revu que 3,200. Et elle conclut, toujours philosophe : « C'est mon argent qui a servi à allumer Bagdad » (Hilarité). Bidard affirme qu'il avait des ressources, qu'il touchait des commissions pour des opérations de Bourse. Un peu. Plus il laisserait supposer que lui aussi a émigré la caisse du Panama, scène folle, alors, a eu lieu entre ma sœur et elle. Je suis accourue dans la chambre de Thérèse : celle-ci, encore toute frémissante, m'a donné de rapides explications. J'ai voulu la supplier d'attendre, de réfléchir, d'éviter ce scandale au nom que nous portons. Tout a été inutile. Elle est partie, sans même me revoir, sans dire adieu à Sybil, tandis que je la croyais chez nous jusqu'à ce matin, au moins. Et où est-elle allée ? Dans le convent, je crois, mais je n'en suis pas sûre. Il faut l'y retrouver. Puis au bout de quelques instants de silence, Pauline tout à coup dit à France : — Tu connais M. Dangely, n'est-ce pas, ma petite ? J'ai vécu près de trois ans sous le même toit que lui. — Quel caractère a-t-il ? — Il m'a toujours paru très correct. — Comment était-il avec Thérèse ? D'une réserve de glace, et c'est certainement elle qui lui aura fait les premières avances. — Sais-tu quelles sont les intentions de ton cœur
toute frémissante, m'a donné de rapides explications. J'ai voulu la supplier d'attendre, de réfléchir, d'éviter ce scandale au nom que nous portons. Tout a été inutile. Elle est partie, sans même me revoir, sans dire adieu à Sybil, tandis que je la croyais chez nous jusqu'à ce matin, au moins. Et où est-elle allée ? Dans le convent, je crois, mais je n'en suis pas sûre. Il faut l'y retrouver. Puis au bout de quelques instants de silence, Pauline tout à coup dit à France : — Tu connais M. Dangely, n'est-ce pas, ma petite ? J'ai vécu près de trois ans sous le même toit que lui. — Quel caractère a-t-il ? — Il m'a toujours paru très correct. — Comment était-il avec Thérèse ? D'une réserve de glace, et c'est certainement elle qui lui aura fait les premières avances. — Sais-tu quelles sont les intentions de ton cœur pour la fortune qui doit lui revenir à la mort du comte ? — Oh ! Thérèse ne se cache pas pour dire ses résolutions et celles de son fiancé là-dessus : ni l'un ni l'autre ne veulent toucher un sou. — Elle te l'a déclaré tout-à-moins hier. Son intention était de aller aujourd'hui chez un notaire faire en ma faveur un abandon notarié de cette fortune. Je l'ai refusé catégoriquement. — Alors, qu'a-t-elle décidé ? — Oh ! les obstinations n'arrêtent pas Thérèse, vous le savez, marraine. — Eh bien, a-t-elle fait alors, nous donnerons tout aux pauvres, à la mort du comte. La condition unique et expresse d'André à notre mariage a été que je ne lui apporterai pas un sou, que je lui devrai le tout, et cette condition, nous ne la violerons ni l'un ni l'autre. Mme Jacobsen, singulièrement frappée de ces mots, réfléchissait. — Ecoute, dit-elle enfin, André Dangely peut être capable d'un semblable désintérêt. Il y a des côtés très beaux dans sa vie... Il a abandonné la fortune de sa mère pour sauver le nom de son père, n'est-ce pas ? Oui, et c'est rare dans ce siècle-ci. De plus, lui, le marquis,
était de aller aujourd'hui chez un notaire faire en ma faveur un abandon notarié de cette fortune. Je l'ai refusé catégoriquement. — Alors, qu'a-t-elle décidé ? — Oh ! les obstinations n'arrêtent pas Thérèse, vous le savez, marraine. — Eh bien, a-t-elle fait alors, nous donnerons tout aux pauvres, à la mort du comte. La condition unique et expresse d'André à notre mariage a été que je ne lui apporterai pas un sou, que je lui devrai le tout, et cette condition, nous ne la violerons ni l'un ni l'autre. Mme Jacobsen, singulièrement frappée de ces mots, réfléchissait. — Ecoute, dit-elle enfin, André Dangely peut être capable d'un semblable désintérêt. Il y a des côtés très beaux dans sa vie... Il a abandonné la fortune de sa mère pour sauver le nom de son père, n'est-ce pas ? Oui, et c'est rare dans ce siècle-ci. De plus, lui, le marquis, très authentique, de Saint-Jean-d'Angely, élevé dans tout le confortable d'une grande maison luxueuse, il est devenu Dangely tout court, travaillant comme un pauvre petit employé gagnant son pain à la sueur de son front, vivant modestement, meschinement, de privations et de sacrifices. Bien d'autres le font... soit les autres n'ont pas connu la grande existence... Et surtout, ils n'y ont pas renoncé rien que pour l'honneur. Donc, André Dangely me paraît un garçon fort estimable... digne d'intérêt. Le tout est de savoir, actuellement, s'il s'est pas lassé de son sacrifice, de son existence obscure et malheureuse... Si les sentiments qu'il a exprimés à Thérèse sont vrais, ou s'ils cachent un calcul très habile. — Mais puisque aujourd'hui même elle voulait signer chez un notaire l'abandon de sa fortune... — Dangely savait que tu ne l'accepterais pas. — À la mort du comte de Rochebelle, ma sœur veut tout donner aux pauvres. — D'ici là, elle peut réfléchir. — Vous me désespérez, marraine !... — Tel n'est pas mon but. Seulement, le moment de juger ce garçon est arrivé, il faut le faire. — Comment ? — La comtesse va certainement les poursuivre de sa haine. Thérèse et lui pourront alors
pas connu la grande existence... Et surtout, ils n'y ont pas renoncé rien que pour l'honneur. Donc, André Dangely me paraît un garçon fort estimable... digne d'intérêt. Le tout est de savoir, actuellement, s'il s'est pas lassé de son sacrifice, de son existence obscure et malheureuse... Si les sentiments qu'il a exprimés à Thérèse sont vrais, ou s'ils cachent un calcul très habile. — Mais puisque aujourd'hui même elle voulait signer chez un notaire l'abandon de sa fortune... — Dangely savait que tu ne l'accepterais pas. — À la mort du comte de Rochebelle, ma sœur veut tout donner aux pauvres. — D'ici là, elle peut réfléchir. — Vous me désespérez, marraine !... — Tel n'est pas mon but. Seulement, le moment de juger ce garçon est arrivé, il faut le faire. — Comment ? — La comtesse va certainement les poursuivre de sa haine. Thérèse et lui pourront alors avoir à traverser quelques jours d'épreuves. Voyons comment Dangely s'en tirera. S'il est ce que tu crois, l'épreuve le grandira et alors je me charge de lui... Si au contraire il n'a épousé ta sœur que pour les millions de don José, il s'irritera, s'amoindrira, et ce que Thérèse fera de mieux sera alors de revenir avec toi. — Mais, marraine, en attendant elle va souffrir ! — Elle a besoin d'une leçon, elle ne voit pas la vie sous son vrai jour. — C'est ma sœur, marraine, et je l'adore. — Tu es venue pour me demander conseil, n'est-ce pas ? — Oui, marraine. — Regarde, je t'oblige, mon conseil ? — Parlez, j'essayerai. — Thérèse est partie, manquant aux égards qu'elle doit à Sybil, irritée contre toi. Laisse-la en paix, pendant quelque temps. Après... nous verrons. Le cœur brisé, France toutefois fit plier son ardent désir devant la volonté de Mme Jacobsen. Les délais que la loi impose pour les actes respectueux passèrent, comme passent toutes choses, et le jour du mariage arriva pour André et Thérèse. Ils s'étaient à peine vus pendant ces quelques semaines. Et André n'avait même pas dit à sa fiancée où était situé
de mieux sera alors de revenir avec toi. — Mais, marraine, en attendant elle va souffrir ! — Elle a besoin d'une leçon, elle ne voit pas la vie sous son vrai jour. — C'est ma sœur, marraine, et je l'adore. — Tu es venue pour me demander conseil, n'est-ce pas ? — Oui, marraine. — Regarde, je t'oblige, mon conseil ? — Parlez, j'essayerai. — Thérèse est partie, manquant aux égards qu'elle doit à Sybil, irritée contre toi. Laisse-la en paix, pendant quelque temps. Après... nous verrons. Le cœur brisé, France toutefois fit plier son ardent désir devant la volonté de Mme Jacobsen. Les délais que la loi impose pour les actes respectueux passèrent, comme passent toutes choses, et le jour du mariage arriva pour André et Thérèse. Ils s'étaient à peine vus pendant ces quelques semaines. Et André n'avait même pas dit à sa fiancée où était situé le premier nid de leurs amours, il voulait lui en laisser la surprise. Un matin d'août, il vint la chercher en voiture. La veille, il était déjà venu pour prendre ses malles, voulant avoir cette suprême joie de tout arranger lui-même dans les armoires. Il faisait une journée splendide. Le soleil à flots inondait les rues et les chaussées ; le grand mouvement de Paris paraissait plus intense et plus vivant ; les gens affairés semblaient heureux ; une foule de femmes, ouvrières ou bourgeoises, entouraient des milliers de petites voitures arrêtées le long des trottoirs et dans lesquelles les légumes, les fruits, le poisson, se montraient dans leurs robes diverses aux fraîches couleurs d'appréts ; les fleurs surtout, les roses aux parfums grisants, les admirables roses remontantes d'août, embaumaient l'air de leurs odeurs pénétrantes. On arriva à la mairie de Saint-Sulpice. — C'est dans ce quartier qu'est notre demeure, ma Thérèse, lui dit André en arrivant sur la place, Vous plaira-t-il ? vous, répondit-elle tranquille et heureuse, je peux aller en Chine, je ne me plaindrai pas. L'heure était matinale, il y avait déjà du monde à la mairie, plusieurs familles attendaient l'officier municipal, pour des célébrations de mariage.
soleil à flots inondait les rues et les chaussées ; le grand mouvement de Paris paraissait plus intense et plus vivant ; les gens affairés semblaient heureux ; une foule de femmes, ouvrières ou bourgeoises, entouraient des milliers de petites voitures arrêtées le long des trottoirs et dans lesquelles les légumes, les fruits, le poisson, se montraient dans leurs robes diverses aux fraîches couleurs d'appréts ; les fleurs surtout, les roses aux parfums grisants, les admirables roses remontantes d'août, embaumaient l'air de leurs odeurs pénétrantes. On arriva à la mairie de Saint-Sulpice. — C'est dans ce quartier qu'est notre demeure, ma Thérèse, lui dit André en arrivant sur la place, Vous plaira-t-il ? vous, répondit-elle tranquille et heureuse, je peux aller en Chine, je ne me plaindrai pas. L'heure était matinale, il y avait déjà du monde à la mairie, plusieurs familles attendaient l'officier municipal, pour des célébrations de mariage. Quatre amis d'André, des camarades de l'École centrale; lui servaient de témoins ainsi qu'à sa fiancée. A sa vue, ils s'approchèrent et vinrent serrer sa main. Le jeune homme aussitôt leur présenta Mlle de Rochefelle. Ils restèrent un moment saisis, avouant dîncliner, ce qu'était radieuse ce matin-là, la beauté de la jeune fille. Une toilette de mousseline, blanche très simple, mais d'une distinction souveraine et brodée comme par la main des fées, rehaussait singulièrement l'éclat du teint de Thérèse. Un chapeau très petit, plutôt semblable à une très légère aigrette de plumes, était adroquement posé sur ses beaux cheveux d'or. A la main, elle tenait un bouquet de fleurs d'oranger naturelles qu'André venait de lui offrir. Tout ce fait lui allait divinement; le rayonnement de ses grands yeux de la couleur des algues-marines illuminait si bien son fin visage et adoucissait à ce point l'expression d'ordinaire un peu sautaine de ses traits purs, qu'enqu'elle parut dans la salle des mariages au bras d'André, il y eut un long murmure d'admiration autour d'elle. PAUL CAIGERMONT. (La suite à demain) Trois jours qu'elle l'a fréquentée. Elle se plaint par dépit, parce que j'ai rompu avec elle. On entend ensuite la femme de
la jeune fille. Une toilette de mousseline, blanche très simple, mais d'une distinction souveraine et brodée comme par la main des fées, rehaussait singulièrement l'éclat du teint de Thérèse. Un chapeau très petit, plutôt semblable à une très légère aigrette de plumes, était adroquement posé sur ses beaux cheveux d'or. A la main, elle tenait un bouquet de fleurs d'oranger naturelles qu'André venait de lui offrir. Tout ce fait lui allait divinement; le rayonnement de ses grands yeux de la couleur des algues-marines illuminait si bien son fin visage et adoucissait à ce point l'expression d'ordinaire un peu sautaine de ses traits purs, qu'enqu'elle parut dans la salle des mariages au bras d'André, il y eut un long murmure d'admiration autour d'elle. PAUL CAIGERMONT. (La suite à demain) Trois jours qu'elle l'a fréquentée. Elle se plaint par dépit, parce que j'ai rompu avec elle. On entend ensuite la femme de chambre de Mlle de Lineuille. Elle n'est pas étonnée de ce qui est arrivé. — Je donnais, dit-elle, de bons conseils à ma dame; mais, que voulez-vous? ce monsieur-là la magnétisait! Plus de pétrole. Un détail : Bidard avait fait croire à Mme Lacroix, cette élégante que nous avons vue il y a quelque temps en correctionnelle dans l'affaire Lebherier, qu'il possédait en Seine-et-Oise des carrières et des puits de pétrole. M. Bonnefoy, conseiller général de Seine-et-Oise, et des conseillers municipaux de Baillynvlle viennent ensuite témoigner en faveur de la moralité de M. Feuillatre. La suite des débats à huitaine. Les avocats des prévenus sont : M. Oscar Falateuf, pour M. Bidard; M. Eugène Grémion, pour M. Régnier, et M. Decori, pour M. Feuillatre. Hautain Corbeau. RASSEMBLEMENT DE LA MI-CARÊME Le comité de la fête populaire de la Mi-Carême nous communique le procès-verbal suivant : Le comité n'en est le 17 février a décidé : 1° Que le cortège serait formé devant le Petit Journal avec départ à midi après l'aubade du Petit Journal. 2° Le cortège se composera de 170 personnages; et de 80 chevaux, 2 chariots, l'un pour la reine et l'autre dit char de l'enfance, trois musiques