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amener l'enfant à posséder toutes ces qualités, l'instituteur doit déployer beaucoup d'activité et d'intelligence. Celui-là seul qui a vieilli dans l'enseignement primaire, connaît les difficultés de la tâche, le faible concours donné par les familles et les déboires auxquels on doit s'attendre. En attaquant les défauts de l'enfant, en combattant sa paresse, en s'opposant à ses caprices, ne risquet-on pas de s'aliéner son cœur ? Avec quelle douceur mêlée de fermeté doit-on le reprendre ! Combien de prudence faut-il apporter dans cette lutte de tous les jours ! En matière d'éducation morale, on aboutirait, en général, à des résultats satisfaisants, si on avait le concours des parents. Mais très souvent ces derniers nuisent à l'instituteur. Ils pardonnent difficilement à celui-ci de chercher à corriger leurs enfants de défauts qu'ils considèrent la plupart comme des qualités. Ils tiennent leur progéniture en trop haute estime, parce qu'elle devient rapidement plus instruite qu'eux. La dépendance à laquelle est soumis l'instituteur l'oblige d'agir avec une grande réserve s'il veut conserver quelque tranquillité. Espérons que plus tard les maîtres de l'enfance pourront, conformément à leur devoir, agir sans crainte, sans calcul sur le cœur et la volonté des enfants qu'on leur confie. Quoi qu'il en soit, l'instituteur doit habituer peu à peu ses élèves à faire le bien, et éviter le mal, à consulter leur conscience, à suivre les règles de l'honnêteté et de la politesse. Il atteindra d'autant mieux son but qu'il sera lui-même un exemple vivant de moralité. Il initiera peu à peu les enfants à ces pratiques d'urbanité qui font estimer et rechercher de la bonne société. Le maintien, la correspondance, la conversation trahissent l'homme mal élevé, qui a mauvais cœur. On ne saurait donc de trop bonne heure veiller sur la tenue des enfants, sur leurs relations, et les habituer, en toutes choses, à observer les convenances. Tâchons de conserver pendant longtemps à l'enfance son ingénuité, d'occuper ses loisirs par des amusements honnêtes et des conversations saines. J'ai remarqué, avec peine, que les enfants des campagnes se renfermaient dans un muetisme presque absolu quand j'essayais de converser avec eux et que
soit, l'instituteur doit habituer peu à peu ses élèves à faire le bien, et éviter le mal, à consulter leur conscience, à suivre les règles de l'honnêteté et de la politesse. Il atteindra d'autant mieux son but qu'il sera lui-même un exemple vivant de moralité. Il initiera peu à peu les enfants à ces pratiques d'urbanité qui font estimer et rechercher de la bonne société. Le maintien, la correspondance, la conversation trahissent l'homme mal élevé, qui a mauvais cœur. On ne saurait donc de trop bonne heure veiller sur la tenue des enfants, sur leurs relations, et les habituer, en toutes choses, à observer les convenances. Tâchons de conserver pendant longtemps à l'enfance son ingénuité, d'occuper ses loisirs par des amusements honnêtes et des conversations saines. J'ai remarqué, avec peine, que les enfants des campagnes se renfermaient dans un muetisme presque absolu quand j'essayais de converser avec eux et que ces mêmes enfants étaient d'un enjouement incroyable avec leurs camarades dans la langue et le style de leur âge. Mais quelle conversation tenaient-ils le plus souvent? Le langage du vice et de la grossièreté. Si l'instituteur pouvait remplacer ces entretiens par d'autres plus sérieux, il rendrait un signalé service à des jeunes gens qui, glissant sur une pente funeste, deviennent insensiblement immoraux et incapables de soutenir une conversation sérieuse. La corruption qui envahit la société rend les efforts de l'instituteur plus ardus. Il doit essayer de l'enrayer; c'est là un rôle qui demande beaucoup d'indépendance et de considération, de vertu et de caractère, de tact et de connaissance du cœur humain. Ainsi, en résumé, former le cœur et la vertu de l'enfant, lui faire connaître et pratiquer ses devoirs, l'initier à cette grande Idée d'une Divinité bonne et juste, qui ajoute une nouvelle sanction à celle de la conscience tel est le rôle de l'instituteur en matière d'éducation morale. L'accomplissement du devoir peut seul procurer à l'homme un peu de bonheur ici-bas. Une certaine activité n'est pas moins nécessaire, car le corps a besoin de santé, de force, de travail, pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa
des jeunes gens qui, glissant sur une pente funeste, deviennent insensiblement immoraux et incapables de soutenir une conversation sérieuse. La corruption qui envahit la société rend les efforts de l'instituteur plus ardus. Il doit essayer de l'enrayer; c'est là un rôle qui demande beaucoup d'indépendance et de considération, de vertu et de caractère, de tact et de connaissance du cœur humain. Ainsi, en résumé, former le cœur et la vertu de l'enfant, lui faire connaître et pratiquer ses devoirs, l'initier à cette grande Idée d'une Divinité bonne et juste, qui ajoute une nouvelle sanction à celle de la conscience tel est le rôle de l'instituteur en matière d'éducation morale. L'accomplissement du devoir peut seul procurer à l'homme un peu de bonheur ici-bas. Une certaine activité n'est pas moins nécessaire, car le corps a besoin de santé, de force, de travail, pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. L'instituteur de lui faire acquérir dès l'enfance par les exercices de gymnastique et les pratiques qu'on donne l'hygiène la santé, la vigueur, la souplesse. Puisque le travail est une nécessité, qu'il devienne un plaisir, ce n'est là qu'une affaire d'habitude. La plupart des élèves sont destinés aux travaux manuels, exerçons-y tous les enfants dès l'école primaire, et nous en constaterons bientôt la salutaire influence. Pour ceux qui, plus tard, seront plongés dans les travaux de l'esprit, les travaux manuels pourront devenir une distraction aussi utile que saine et agréable. Quant à ceux qui sont destinés à exercer un métier d'artisan, peut-on mieux faciliter leur apprentissage qu'en les habituant dès le bas âge au travail manuel : on développe leur adresse, on forme leur goût, on donne un nouvel aliment à leur activité, on leur procure d'utiles distractions, on leur apprend à honorer le travail et à respecter le travailleur. D'autre part, il n'est pas douteux pour moi que si l'instituteur exerce ses élèves au travail manuel, leur moralité augmentera, leur santé deviendra plus florissante, et on verra diminuer peu à peu ce torrent d'hommes qui ont le travail manuel en horreur, parce qu'ils ont un peu plus d'instruction que
exerçons-y tous les enfants dès l'école primaire, et nous en constaterons bientôt la salutaire influence. Pour ceux qui, plus tard, seront plongés dans les travaux de l'esprit, les travaux manuels pourront devenir une distraction aussi utile que saine et agréable. Quant à ceux qui sont destinés à exercer un métier d'artisan, peut-on mieux faciliter leur apprentissage qu'en les habituant dès le bas âge au travail manuel : on développe leur adresse, on forme leur goût, on donne un nouvel aliment à leur activité, on leur procure d'utiles distractions, on leur apprend à honorer le travail et à respecter le travailleur. D'autre part, il n'est pas douteux pour moi que si l'instituteur exerce ses élèves au travail manuel, leur moralité augmentera, leur santé deviendra plus florissante, et on verra diminuer peu à peu ce torrent d'hommes qui ont le travail manuel en horreur, parce qu'ils ont un peu plus d'instruction que leurs voisins, et s'en vont végéter dans un bureau de ville, alors qu'avec leurs bras, ils pourraient gagner honorablement leur vie. Ainsi donc, en résumé, former des citoyens vigoureux, robustes et sains, aimant le travail et surtout le travail manuel, tel est le rôle de l'instituteur en matière d'éducation physique. Mais il est impossible à l'homme d'atteindre à la perfection morale et même physique sans que son intelligence soit cultivée, que son esprit soit orné de connaissances plus ou moins étendues. Un minimum d'éducation intellectuelle est nécessaire, c'est celui que la société doit à tous les citoyens et qu'elle charge l'instituteur de dispenser. Chacun de nous, pour faire figure dans le monde, y jouer son rôle, y défendre ses intérêts, tirer le meilleur parti possible de son travail et de son activité, pourvoir à ses besoins et à ceux des siens, doit connaître au moins les éléments des matières qui composent le programme d'éducation intellectuelle que l'instituteur est chargé d'appliquer. Je n'entrerai pas ici dans le détail de ce programme, l'utilité de chacune des matières qu'il renferme a été reconnue depuis longtemps par les hommes distingués qui ont à coeur le bien-être des classes populaires. Le temps où l'on cherchait
Mais il est impossible à l'homme d'atteindre à la perfection morale et même physique sans que son intelligence soit cultivée, que son esprit soit orné de connaissances plus ou moins étendues. Un minimum d'éducation intellectuelle est nécessaire, c'est celui que la société doit à tous les citoyens et qu'elle charge l'instituteur de dispenser. Chacun de nous, pour faire figure dans le monde, y jouer son rôle, y défendre ses intérêts, tirer le meilleur parti possible de son travail et de son activité, pourvoir à ses besoins et à ceux des siens, doit connaître au moins les éléments des matières qui composent le programme d'éducation intellectuelle que l'instituteur est chargé d'appliquer. Je n'entrerai pas ici dans le détail de ce programme, l'utilité de chacune des matières qu'il renferme a été reconnue depuis longtemps par les hommes distingués qui ont à coeur le bien-être des classes populaires. Le temps où l'on cherchait à maintenir ces dernières dans l'ignorance fuit loin de nous; avec le développement de l'instruction s'ouvre une ère nouvelle pour les peuples. L'instituteur est un des principaux agents de ce progrès intellectuel. Quelle tâche complète que celle de distribuer l'instruction primaire en suivant le programme! Les matières sont nombreuses, et pour bien les enseigner il faut d'abord les bien posséder, les revoir sans cesse, s'efforcer de découvrir les meilleurs procédés pour inculquer dans l'esprit des élèves ce qu'il leur est indispensable de connaître. Pour pouvoir se livrer à ces études, il faut à l'instituteur du temps et de la tranquillité. Ce n'est pas en le déplaçant au gré des coteries qui se disputent le pouvoir qu'on l'encourage dans son labeur. Il ne peut guère se livrer à l'étude de la pédagogie et rester dans «les régions sereines de son école» quand ses enfants manquent de pain; et qu'il ne peut leur procurer une position équitable avec la sienne. Quoi qu'il en soit, le rôle de l'instituteur en matière d'éducation intellectuelle peut être précisé ainsi : dispenser à tous les enfants le minimum d'instruction que la société doit à chaque citoyen, leur inculquer les connaissances littéraires et scientifiques capables d'éclairer leur
pour bien les enseigner il faut d'abord les bien posséder, les revoir sans cesse, s'efforcer de découvrir les meilleurs procédés pour inculquer dans l'esprit des élèves ce qu'il leur est indispensable de connaître. Pour pouvoir se livrer à ces études, il faut à l'instituteur du temps et de la tranquillité. Ce n'est pas en le déplaçant au gré des coteries qui se disputent le pouvoir qu'on l'encourage dans son labeur. Il ne peut guère se livrer à l'étude de la pédagogie et rester dans «les régions sereines de son école» quand ses enfants manquent de pain; et qu'il ne peut leur procurer une position équitable avec la sienne. Quoi qu'il en soit, le rôle de l'instituteur en matière d'éducation intellectuelle peut être précisé ainsi : dispenser à tous les enfants le minimum d'instruction que la société doit à chaque citoyen, leur inculquer les connaissances littéraires et scientifiques capables d'éclairer leur volonté, de guider leur moralité, et de leur permettre d'être dans la société non des parasites, mais des travailleurs modestes et utiles. Parmi les connaissances que l'instituteur doit inculquer à l'enfant, il en est qui méritent une mention toute particulière; ce sont celles qui lui font connaître la patrie, son organisation, son gouvernement, sa puissance, ses gloires, ses désastres, les vicissitudes qu'ont subies nos pères pour nous procurer la liberté dont nous jouissons. Notre régime politique n'est pas parfait sans doute, mais nous avons le droit et le devoir de l'améliorer. En donnant renseignements civiques et patriotiques, l'instituteur ne doit pas perdre de vue l'objet principal de cette matière nouvelle : former des citoyens aimant ardemment la patrie et les libertés, capables de comprendre les grandes questions qui, à de certains moments, passionnent l'opinion publique, de voter en connaissance de cause. Au temps de la monarchie absolue, on pouvait se contenter d'apprendre l'art de gouverner les peuples aux héritiers du trône. L'étourdissement du peuple serait un leurre si on ne donnait pas à tous les citoyens les notions qui peuvent leur permettre de ne pas gouverner au hasard à l'aide du bulletin de vote. À l'instituteur de bien distribuer ces
organisation, son gouvernement, sa puissance, ses gloires, ses désastres, les vicissitudes qu'ont subies nos pères pour nous procurer la liberté dont nous jouissons. Notre régime politique n'est pas parfait sans doute, mais nous avons le droit et le devoir de l'améliorer. En donnant renseignements civiques et patriotiques, l'instituteur ne doit pas perdre de vue l'objet principal de cette matière nouvelle : former des citoyens aimant ardemment la patrie et les libertés, capables de comprendre les grandes questions qui, à de certains moments, passionnent l'opinion publique, de voter en connaissance de cause. Au temps de la monarchie absolue, on pouvait se contenter d'apprendre l'art de gouverner les peuples aux héritiers du trône. L'étourdissement du peuple serait un leurre si on ne donnait pas à tous les citoyens les notions qui peuvent leur permettre de ne pas gouverner au hasard à l'aide du bulletin de vote. À l'instituteur de bien distribuer ces notions d'instruction civique, de droit usuel, d'économie politique, d'histoire, de géographie, que les enfants complèteront plus tard en lisant les journaux, les revues, les brochures et les livres. La tâche curieuse sus-indiquée est d'autant plus difficile à remplir qu'elle demande un jugement sûr, des connaissances assez étendues, et une indépendance qu'on verra plus loin, fait presque totalement défaut au corps enseignant primaire, surtout dans les campagnes. Il est cependant difficile à un serf de former des hommes libres. On ne peut guère vanter les avantages de la liberté quand on en est privé. L'instituteur qui se contenterait de donner l'éducation morale, physique, intellectuelle, civique et patriotique remplirait à peu près le rôle que la société attend de lui; cependant, il ne peut pas perdre de vue les enfants qu'il a élevés, surtout si l'on prenait l'habitude de lui donner sur place l'avancement qu'il mérite et de le déplacer moins souvent sur des accusations la plupart du temps mensongères. Après avoir quitté l'école, les enfants ont encore besoin des conseils de leur instituteur; en le voyant, ils se rappellent ceux qu'ils en ont reçus jadis; la crainte d'encourir une admonestation, de donner de soi une mauvaise opinion, peut en empêcher bon
qu'on verra plus loin, fait presque totalement défaut au corps enseignant primaire, surtout dans les campagnes. Il est cependant difficile à un serf de former des hommes libres. On ne peut guère vanter les avantages de la liberté quand on en est privé. L'instituteur qui se contenterait de donner l'éducation morale, physique, intellectuelle, civique et patriotique remplirait à peu près le rôle que la société attend de lui; cependant, il ne peut pas perdre de vue les enfants qu'il a élevés, surtout si l'on prenait l'habitude de lui donner sur place l'avancement qu'il mérite et de le déplacer moins souvent sur des accusations la plupart du temps mensongères. Après avoir quitté l'école, les enfants ont encore besoin des conseils de leur instituteur; en le voyant, ils se rappellent ceux qu'ils en ont reçus jadis; la crainte d'encourir une admonestation, de donner de soi une mauvaise opinion, peut en empêcher bon nombre de glisser sur une pente mauvaise, entretenir dans les villages et dans les familles cette bonne harmonie si souvent troublée de nos jours. L'instituteur doit être un guide et un modèle. C'est encore lui qui doit distinguer les natures d'élite, les diriger, les faire aboutir, en se gardant bien d'éloigner du village et de l'atelier ces quelques intelligences, souvent au-dessous de l'ordinaire, que des parents ignorants et orgueilleux considèrent comme des phénix parce qu'elles ont obtenu le certificat d'études primaires. Certains parents dont le fils est muni de ce modeste titre croient que c'est un personnage indigne de cultiver la terre ou d'exercer un art manuel; ils le mettent en ville pour en faire « un Monsieur », ils mettent tout en jeu pour le faire entrer dans une administration quelconque. On se plaint de la dépopulation des campagnes, des souffrances de l'agriculture et de l'industrie. C'est que le travail manuel est de moins en moins en honneur; c'est à qui le quittera pour « gratter du papier », aussi les administrations publiques deviennent-elles de plus en plus paperassières. L'amour du pays natal devient moins vif, on ne s'y attache pas autant qu'autrefois. L'instituteur peut et doit réagir là
d'éloigner du village et de l'atelier ces quelques intelligences, souvent au-dessous de l'ordinaire, que des parents ignorants et orgueilleux considèrent comme des phénix parce qu'elles ont obtenu le certificat d'études primaires. Certains parents dont le fils est muni de ce modeste titre croient que c'est un personnage indigne de cultiver la terre ou d'exercer un art manuel; ils le mettent en ville pour en faire « un Monsieur », ils mettent tout en jeu pour le faire entrer dans une administration quelconque. On se plaint de la dépopulation des campagnes, des souffrances de l'agriculture et de l'industrie. C'est que le travail manuel est de moins en moins en honneur; c'est à qui le quittera pour « gratter du papier », aussi les administrations publiques deviennent-elles de plus en plus paperassières. L'amour du pays natal devient moins vif, on ne s'y attache pas autant qu'autrefois. L'instituteur peut et doit réagir là contre, en intéressant les enfants à l'histoire de la localité qu'ils habitent, en étudiant avec eux son sol, ses produits naturels, agricoles, industriels, commerciaux, en dirigeant les élèves vers les écoles d'agriculture, d'apprentissage, d'enseignement primaire supérieur, d'arts et métiers. Tel me paraît être le rôle de l'instituteur. L'importance n'en est plus guère contestée que par les égoïstes et les ennemis du progrès et du bien-être parmi les classes populaires. L'éducation et la liberté sont sœurs. Elles se prêtent un mutuel concours. La tyrannie seule redoute les lumières. D'abord, au point de vue individuel, quoi de plus avantageux pour un citoyen que d'être initié à la connaissance des lois morales et sociales, que d'être habitué à les observer, que d'avoir la paix de la conscience et souvent l'estime publique. Sans l'éducation morale qu'il a reçue, et à laquelle l'instituteur a contribué pour une si large part, que deviendrait l'enfant? La plupart du temps un être grossier, bas, abject, méprisable, victime de ses mauvais penchants. L'éducation physique assouplit ses membres, fortifie ses organes, l'habitue au travail, lui ménage une transition entre la vie d'écolier et celle d'apprenti, le rend plus robuste, plus adroit, plus laborieux. N'entend-on pas répéter tous les jours que
plus guère contestée que par les égoïstes et les ennemis du progrès et du bien-être parmi les classes populaires. L'éducation et la liberté sont sœurs. Elles se prêtent un mutuel concours. La tyrannie seule redoute les lumières. D'abord, au point de vue individuel, quoi de plus avantageux pour un citoyen que d'être initié à la connaissance des lois morales et sociales, que d'être habitué à les observer, que d'avoir la paix de la conscience et souvent l'estime publique. Sans l'éducation morale qu'il a reçue, et à laquelle l'instituteur a contribué pour une si large part, que deviendrait l'enfant? La plupart du temps un être grossier, bas, abject, méprisable, victime de ses mauvais penchants. L'éducation physique assouplit ses membres, fortifie ses organes, l'habitue au travail, lui ménage une transition entre la vie d'écolier et celle d'apprenti, le rend plus robuste, plus adroit, plus laborieux. N'entend-on pas répéter tous les jours que la santé est le plus grand des biens, qu'on ne devrait rien désirer de plus? L'adresse est estimée et payée. L'homme laborieux se moque de la misère, le paresseux se laisse atteindre par cette dernière. L'éducation intellectuelle n'est pas moins nécessaire à l'individu que les deux précédentes. Comme elle est à peu près uniquement dispensée par l'instituteur, c'est la partie la plus complexe de sa mission. Pour le plus grand nombre, instruire, orner l'intelligence, tel est son rôle. Dans notre siècle, on a tant besoin d'instruction qu'on oublie qu'on a plus besoin encore de vertu, de vigueur et de santé. En effet, sans sortir des données ordinaires, chaque citoyen, même le plus pauvre, a une comptabilité à tenir, a besoin d'acheter, de vendre, d'échanger, de fixer le prix de son travail, de ses denrées, de construire, d'agrandir ou de réparer son habitation. N'est-il pas exposé à être dupé s'il ne connaît pas les éléments du calcul, du système métrique, de l'arithmétique, de la géométrie et du dessin? Ce dernier est utile au consommateur aussi bien qu'au producteur. De quelle considération jouit l'homme qui ne sait ni lire, ni écrire, ni composer une lettre? Il est à la merci de ses
à peu près uniquement dispensée par l'instituteur, c'est la partie la plus complexe de sa mission. Pour le plus grand nombre, instruire, orner l'intelligence, tel est son rôle. Dans notre siècle, on a tant besoin d'instruction qu'on oublie qu'on a plus besoin encore de vertu, de vigueur et de santé. En effet, sans sortir des données ordinaires, chaque citoyen, même le plus pauvre, a une comptabilité à tenir, a besoin d'acheter, de vendre, d'échanger, de fixer le prix de son travail, de ses denrées, de construire, d'agrandir ou de réparer son habitation. N'est-il pas exposé à être dupé s'il ne connaît pas les éléments du calcul, du système métrique, de l'arithmétique, de la géométrie et du dessin? Ce dernier est utile au consommateur aussi bien qu'au producteur. De quelle considération jouit l'homme qui ne sait ni lire, ni écrire, ni composer une lettre? Il est à la merci de ses voisins et des gens avec lesquels il est en rapport; on peut aisément le tromper. Sans quelques notions sur les sciences physiques et naturelles, on ne peut comprendre les grands phénomènes qui s'accomplissent dans le corps humain et à nos côtés, ni les transformations de l'industrie et les découvertes scientifiques. Les chemins de fer et les paquebots ont rapproché les nations. Sans connaître la géographie, un petit propriétaire, ou un petit commerçant ne pourrait expédier au loin les produits de son sol, de son commerce, de son travail, ni tirer avantageusement de l'étranger ce dont il a besoin. La géographie agrandit l'esprit de l'enfant, lui donne le goût des voyages, développe son esprit mercantile, le met peut-être sur la voie de la fortune. Les connaissances historiques, civiques, économiques montrent à l'enfant ce qu'étaient autrefois la société et la patrie, les améliorations et les progrès réalisés, et le mettent en garde contre certaines doctrines qui pourraient l'entraîner dans une voie contraire à son intérêt et à celui de ses concitoyens. D'ailleurs, en matière d'éducation, toutes les matières enseignées se prêtent un mutuel concours, aucune n'est à dédaigner, elles forment un tout complet qui met chaque citoyen à la hauteur de sa