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son ami. Un autre de ses amis meurt au moment où, après de longues luttes contre l'infortune, il touche enfin au bonheur. Après avoir bien déjeuné, Barthe, qui devait beaucoup à cet ami, veut être l'un des premiers à l'enterrement; à l'église, il incline tristement la tête, il parait être frappé par la perte la plus vive de douleur, il pousse de profonds soupirs. Au cimetière, sa douleur augmente, il est pâle et défait; à la première pelletée de terre jetée sur le cercueil, il chancelle et tombe agenouillé dans l'attitude du vrai désespoir. Thomas, qui était du convoi, prend la main de Barthe. "Voyons, mon ami, calmez votre douleur." "Ah!" s'écria Barthe, "quand je songe qu'il me faudra mourir aussi!" La plus amère satire de l'égoïsme de Barthe est cette lettre anonyme attribuée à sa femme: "You avez, monsieur Barthe, beaucoup de ressemblance avec le coucou. Le coucou, trop froid pour couver ses nids, se porte dans les nids des autres oiseaux à la place de ceux qu'il y trouve; si bien que, par cette industrie, il se nourrit des œufs étrangers, en même temps qu'il trouve moyen de faire éclore les siens et de faire nourrir ses petits." C'était pousser trop loin la satire, car, après tout, Barthe était un bonhomme qui n'avait que la faiblesse de s'aimer beaucoup, quelquefois aux dépens des autres. Dites-moi, messieurs, dites-moi, mesdames, ne ressemblez-vous pas un peu à M. Barthe? Après sa chute, s'était relevé au théâtre par sa jolie comédie des Fausses têtes. Il composa, sur le conseil de ses amis, l'Homme personnel. "L'auteur n'a qu'à se peindre lui-même pour faire une bonne pièce, dit Grimm dans son journal. L'Homme personnel ne réussit pas, et on ne manqua point de dire: Comment se peut-il qu'il n'ait pas mieux saisi ce personnage? Pour le voir dans son véritable jour, le modèle était trop près du peintre. Cette comédie fit, cependant assez de bruit, mais ce fut par les anecdotes qui s'y rattachent. Barthe voulut lire sa pièce à tous les hommes célèbres; il alla tout exprès à Ferney. Voltaire l'accueille en merveille.
C'était pousser trop loin la satire, car, après tout, Barthe était un bonhomme qui n'avait que la faiblesse de s'aimer beaucoup, quelquefois aux dépens des autres. Dites-moi, messieurs, dites-moi, mesdames, ne ressemblez-vous pas un peu à M. Barthe? Après sa chute, s'était relevé au théâtre par sa jolie comédie des Fausses têtes. Il composa, sur le conseil de ses amis, l'Homme personnel. "L'auteur n'a qu'à se peindre lui-même pour faire une bonne pièce, dit Grimm dans son journal. L'Homme personnel ne réussit pas, et on ne manqua point de dire: Comment se peut-il qu'il n'ait pas mieux saisi ce personnage? Pour le voir dans son véritable jour, le modèle était trop près du peintre. Cette comédie fit, cependant assez de bruit, mais ce fut par les anecdotes qui s'y rattachent. Barthe voulut lire sa pièce à tous les hommes célèbres; il alla tout exprès à Ferney. Voltaire l'accueille en merveille. Vient l'heure de la lecture. L'auteur lit d'un œil, et de l'autre il regarde la figure de Voltaire par sa fameuse lorgnette. À la fin du premier acte, Voltaire se trouve mal et pour cause. Madame Denis met Barthe à la porte, ou à peu près. Il retourne tristement à Genève sans rien comprendre à Voltaire. Mais, le lendemain, petit billet de Voltaire, le maître persévérant, qui veut à toute force entendre la suite de la comédie. Barthe prend le billet au sérieux, il retourne à Ferney, il rouvre son manuscrit, il lit le second acte, et voilà encore Voltaire qui s'évanouit. Barthe est réduit à partir sans avoir pu achever de lire sa pièce, et, ce qui est bien pis, sans avoir osé battre personne. Il ne fut pas découragé des lectures. À peine de retour à Paris, il apprend que Colardeau est mort; il avait cessé de le voir, il revient à son amitié. Il court chez le moribond; il le trouve à toute extrémité, mais assez calme. " - Moi, je suis désespéré de vous voir si malade; j'aurais pourtant une grâce à vous demander. - Hélas dit Colardeau en faisant signe à quelques personnes de s'éloigner,
Genève sans rien comprendre à Voltaire. Mais, le lendemain, petit billet de Voltaire, le maître persévérant, qui veut à toute force entendre la suite de la comédie. Barthe prend le billet au sérieux, il retourne à Ferney, il rouvre son manuscrit, il lit le second acte, et voilà encore Voltaire qui s'évanouit. Barthe est réduit à partir sans avoir pu achever de lire sa pièce, et, ce qui est bien pis, sans avoir osé battre personne. Il ne fut pas découragé des lectures. À peine de retour à Paris, il apprend que Colardeau est mort; il avait cessé de le voir, il revient à son amitié. Il court chez le moribond; il le trouve à toute extrémité, mais assez calme. " - Moi, je suis désespéré de vous voir si malade; j'aurais pourtant une grâce à vous demander. - Hélas dit Colardeau en faisant signe à quelques personnes de s'éloigner, quelle grâce pouvez-vous demander à un pauvre poète qui va mourir? - C'est d'entendre la lecture de mon Homme personnel. - Songez, mon ami, reprend Colardeau d'une voix éteinte, avec un sourire amer, songez que je n'ai plus que deux heures à vivre. Il n'y a rien que je ne m'oiens caché: d'aujourd'hui je sens bien que je touche au but. j'ai déjà les pieds glacés. " - Ah! monsieur, rompre pour vous jeter ainsi ma pièce au nez ne me serait pas égal; mais, si je prévais sans prévenir. - Ils avaient tort." Songer que je dois mourir à quatre heures, il est près de donné. Barthe dit regardant la pendule d'un air inquiet, un nouveau tentant. J'ai un testament à joindre, mon testament; et peut-être ne fait-il pas que je me confesse? Barthe insista au point que le mourant fut obligé de consentir. Il lui donna le cinq acte, avec une souffrance rigoureuse. Mais dira-t-on? Eh bien, dit Barthe en remettant son manuscrit. Il manque à notre caractère un trait bien précieux. On dit le cardinal. – Je l'entends, monsieur, un instant, monsieur, un gentilhomme d'une importance. Lemercier répondit vivement: – Oui, lui répondit le maréchal en riant,
m'oiens caché: d'aujourd'hui je sens bien que je touche au but. j'ai déjà les pieds glacés. " - Ah! monsieur, rompre pour vous jeter ainsi ma pièce au nez ne me serait pas égal; mais, si je prévais sans prévenir. - Ils avaient tort." Songer que je dois mourir à quatre heures, il est près de donné. Barthe dit regardant la pendule d'un air inquiet, un nouveau tentant. J'ai un testament à joindre, mon testament; et peut-être ne fait-il pas que je me confesse? Barthe insista au point que le mourant fut obligé de consentir. Il lui donna le cinq acte, avec une souffrance rigoureuse. Mais dira-t-on? Eh bien, dit Barthe en remettant son manuscrit. Il manque à notre caractère un trait bien précieux. On dit le cardinal. – Je l'entends, monsieur, un instant, monsieur, un gentilhomme d'une importance. Lemercier répondit vivement: – Oui, lui répondit le maréchal en riant, il manque à notre personnage un trait pratiquement funeste. En effet, notre comédie de six actes et en sept scènes, ainsi compilée de façon à être la dernière que Barthe donna au théâtre, mais non pas la dernière qu'il donna dans sa vie, et ce fut la dernière que Barthe donna à sa lorgnette. Ils contemplèrent avec les epitaphes d'Inceblut, expressément marqués pour piquer sa rage, et pourtant non moins activement. Entre autres fit beaucoup de bruit mais l'essence de la cène commença alors la scène de la querelle où Barthe, avec un troc très irrité, qui, pour sa façon de vivre, avait mérité plusieurs autres condamnations. Le poète ne connaissait pas le Baudelaire. Il le traita en porte de son tentant. Il ne permet de la plainte. Si l'on veut se débattre, il est donné de la mettre à deux tranchants. Le jugement unanime s'en va en silence. Barthe braque sa lorgnette, l'œil hâtivement du cale et dit en s'épanouissant: Voilà de quoi tenir tout le monde. La vérité était évidente. Il a fait trembler le monde. Et, aussi ser de ce petit triomphe que M. de Pourceauguéc, il ouvre la porte pour sortir. Quelle est sa surprise lorsqu'il
donna à sa lorgnette. Ils contemplèrent avec les epitaphes d'Inceblut, expressément marqués pour piquer sa rage, et pourtant non moins activement. Entre autres fit beaucoup de bruit mais l'essence de la cène commença alors la scène de la querelle où Barthe, avec un troc très irrité, qui, pour sa façon de vivre, avait mérité plusieurs autres condamnations. Le poète ne connaissait pas le Baudelaire. Il le traita en porte de son tentant. Il ne permet de la plainte. Si l'on veut se débattre, il est donné de la mettre à deux tranchants. Le jugement unanime s'en va en silence. Barthe braque sa lorgnette, l'œil hâtivement du cale et dit en s'épanouissant: Voilà de quoi tenir tout le monde. La vérité était évidente. Il a fait trembler le monde. Et, aussi ser de ce petit triomphe que M. de Pourceauguéc, il ouvre la porte pour sortir. Quelle est sa surprise lorsqu'il retrouve son joueur, qui veut achever la partie la canne à main! Il veut se saisir de son épée, mais avec sa mauvaise vue et le trouble qui l'agite, il ne parvient qu'à grand-peine à trouver son inoffensive crachouille. Pour comble de malheur, l'épée s'est rouillée dans le fourreau; pendant qu'il tente de l'en arracher, son joueur lui porte un coup de maître. On vient au secours de ses épaules. Il rangaine la candide lame et va dîner en ville sans confier son malheur; mais, toujours distrait par des souvenirs palpitants, il ne mange pas et hausse sans cesse l'épaule. – Qu'a donc fait Barthe? se dit-on avec inquiétude; il n'a guère mangé que de cinq ou six plats; est-ce qu'il serait malade? – Il quitte le premier la maison; au lieu de prendre son chapeau, il prend celui de son voisin, un grand chapeau à plume, et va s'étaler ainsi à l'Opéra. On l'aperçoit, on le regarde, on le montre du doigt; comme sa désastreuse histoire s'est déjà répandue, on se demande autour de lui s'il a pris les coups de bâton de son adversaire pour une accolade de chevalier. L'affaire est dénoncée au tribunal des maréchaux de France:
qu'il tente de l'en arracher, son joueur lui porte un coup de maître. On vient au secours de ses épaules. Il rangaine la candide lame et va dîner en ville sans confier son malheur; mais, toujours distrait par des souvenirs palpitants, il ne mange pas et hausse sans cesse l'épaule. – Qu'a donc fait Barthe? se dit-on avec inquiétude; il n'a guère mangé que de cinq ou six plats; est-ce qu'il serait malade? – Il quitte le premier la maison; au lieu de prendre son chapeau, il prend celui de son voisin, un grand chapeau à plume, et va s'étaler ainsi à l'Opéra. On l'aperçoit, on le regarde, on le montre du doigt; comme sa désastreuse histoire s'est déjà répandue, on se demande autour de lui s'il a pris les coups de bâton de son adversaire pour une accolade de chevalier. L'affaire est dénoncée au tribunal des maréchaux de France: l'officier convient d'avoir donné les coups, le poète de les avoir reçus. On est d'abord tenté de les renvoyer hors de cour en leur disant, comme le régent dans une pareille circonstance: Eh bien messieurs, vous êtes d'accord. Mais, après un long examen de la question, on condamne l'officier à cinq ans et un jour de prison. Barthe mourut vers ce temps-là, âgé de cinquante et un ans. Peu d'heures avant de mourir, il reçut la visite du marquis de Villeneuve: Je sens bien, dit-il au visiteur, que je vais mourir dans peu d'instants; mais ne parlons pas de cela, c'est l'affaire des médecins. Donnez-moi donc des nouvelles de l'Opéra, parlez-moi d'Iphigénie, de Gluck et de Piccini, de mademoiselle Dozon et de tout ce qui s'ensuit." Malgré ses souffrances aigres, il maintint la conversation sur les nouvelles de l'Opéra; le soir même, comme il l'avait prédit, il expira en soutenant Gluck contre Piccini, mademoiselle Dozon contre mademoiselle Lagnerre. Au moment où il trépassait, on vint lui apporter un billet pour l'Opéra. – Puisque je vais à l'église, dit-il avec humeur, je ne puis aller à l'Opéra, mot à mot. L'esprit de Barthe, au dix-huitième siècle, a passé comme un feu
cinq ans et un jour de prison. Barthe mourut vers ce temps-là, âgé de cinquante et un ans. Peu d'heures avant de mourir, il reçut la visite du marquis de Villeneuve: Je sens bien, dit-il au visiteur, que je vais mourir dans peu d'instants; mais ne parlons pas de cela, c'est l'affaire des médecins. Donnez-moi donc des nouvelles de l'Opéra, parlez-moi d'Iphigénie, de Gluck et de Piccini, de mademoiselle Dozon et de tout ce qui s'ensuit." Malgré ses souffrances aigres, il maintint la conversation sur les nouvelles de l'Opéra; le soir même, comme il l'avait prédit, il expira en soutenant Gluck contre Piccini, mademoiselle Dozon contre mademoiselle Lagnerre. Au moment où il trépassait, on vint lui apporter un billet pour l'Opéra. – Puisque je vais à l'église, dit-il avec humeur, je ne puis aller à l'Opéra, mot à mot. L'esprit de Barthe, au dix-huitième siècle, a passé comme un feu follet au milieu des étoiles brillantes et durables; à peine a-t-il laissé derrière lui quelques traces; pour autant survivre, ce n'est point le faire d'écrire quelques épisodes piquants et de dire quelques choses. C'est compte qui ne se survivait pas. On n'était pas mort que déjà la poussière de l'oubli avait enfouvé l'autre. Pourtant on n'a pas tout oublié la comédie, la farce inutile, où le trouve de l'esprit à deux francs. J'ai fait l'effort de feuliser le recueil de ses poèmes dans la grande citerie de la Bibliothèque royale; qu'y li-je trouvé? de la poussière. Je n'ai ranimé cette physionomie un peu bouffonnes que pour vous donner en spectacle quelques égoïstes d'aujourd'hui. 11 N'est trouvé une jeune Gtte am passions ardentes, implacables, unies, concentrées dans l'attachement aveugle qu'elle avait pour sa bienfaitrice, attachement singulier qui tenait de la vénération filiale par son religieux dévouement, de la tendresse fraternelle par sa familiarité charmante et pure, de l'amour par sa jalousie vindicative. Si dans la suite de cette histoire on trouve chez Iris une assez grande puissance d'imagination jointe à un esprit inventif, rusé, adroit, hardi si quelques-unes de ses combinaisons semblent ourdies avec une perfections, avec une habileté ordinairement rares
avait enfouvé l'autre. Pourtant on n'a pas tout oublié la comédie, la farce inutile, où le trouve de l'esprit à deux francs. J'ai fait l'effort de feuliser le recueil de ses poèmes dans la grande citerie de la Bibliothèque royale; qu'y li-je trouvé? de la poussière. Je n'ai ranimé cette physionomie un peu bouffonnes que pour vous donner en spectacle quelques égoïstes d'aujourd'hui. 11 N'est trouvé une jeune Gtte am passions ardentes, implacables, unies, concentrées dans l'attachement aveugle qu'elle avait pour sa bienfaitrice, attachement singulier qui tenait de la vénération filiale par son religieux dévouement, de la tendresse fraternelle par sa familiarité charmante et pure, de l'amour par sa jalousie vindicative. Si dans la suite de cette histoire on trouve chez Iris une assez grande puissance d'imagination jointe à un esprit inventif, rusé, adroit, hardi si quelques-unes de ses combinaisons semblent ourdies avec une perfections, avec une habileté ordinairement rares chez une fille de cet âge, nous le répéterons, la solitude avait singulièrement développé ses facultés naturelles incessamment tendues vers un même but; forcée d'agir secrètement, et à l'ombre de la plus profonde dissimulation, tout moyen lui semblait bon pour arriver ce terme unique de ses désirs: faire, pour ainsi dire, le cercle autour d'elle, et lui devenir d'autant plus nécessaire que tous les autres attachements lui manqueraient. Le dernier vœu d'Iris avait été jusqu'alors trompé. Sans doute madame de Hansfeld ressentait pour sa demoiselle de compagnie un véritable attachement. Elle lui témoignait une affection sans bornes, se montrait à son égard active et bonne; mais cet attachement ne suffisait pas au cœur d'Iris. Elle éprouvait d'amers, de douloureux ressentiments de ce que elle apparaissait une déception: mais comme elle ne pouvait haïr sa mère, son exécration s'accumulait sur les personnes qui inspiraient quelque ingratitude à la princesse. Ces explications étaient nécessaires pour préparer le lecteur aux incidents qui vont suivre. Dans les deux entretiens qui succédèrent à sa première entrevue avec M. de Brévannes, Iris, d'après l'ordre de Paula, avait tâché de deviner quelles étaient les intentions de cet homme. Si infâme qu'elle fût, la calomnie qu'il pouvait répandre
dire, le cercle autour d'elle, et lui devenir d'autant plus nécessaire que tous les autres attachements lui manqueraient. Le dernier vœu d'Iris avait été jusqu'alors trompé. Sans doute madame de Hansfeld ressentait pour sa demoiselle de compagnie un véritable attachement. Elle lui témoignait une affection sans bornes, se montrait à son égard active et bonne; mais cet attachement ne suffisait pas au cœur d'Iris. Elle éprouvait d'amers, de douloureux ressentiments de ce que elle apparaissait une déception: mais comme elle ne pouvait haïr sa mère, son exécration s'accumulait sur les personnes qui inspiraient quelque ingratitude à la princesse. Ces explications étaient nécessaires pour préparer le lecteur aux incidents qui vont suivre. Dans les deux entretiens qui succédèrent à sa première entrevue avec M. de Brévannes, Iris, d'après l'ordre de Paula, avait tâché de deviner quelles étaient les intentions de cet homme. Si infâme qu'elle fût, la calomnie qu'il pouvait répandre était redoutable pour madame de Hansfeld. Raphaël avait cru à cet abominable mensonge; comment le monde, ou plutôt M. de Morville (c'était le monde pour Paula) n'y croirait-il pas? Madame de Hansfeld ne savait que résoudre. Depuis qu'elle aimait M. de Morville, elle abhorrait encore plus l'infâme M. de Brévannes; aussi n'eut-elle pas assez d'indignation, assez de mépris pour qualifier l'audace de ce dernier lors de ses tentatives pour obtenir une entrevue de la princesse par l'intermédiaire d'Iris. Mais cela fit sagement observer à sa maîtresse que la colère de M. de Brévannes serait dangereuse, et qu'au lieu de l'exaspérer, il fallait tâcher de l'éconduire doucement. Malheureusement l'amour violent et opiniâtre du mari de Berthe ne s'accommoda pas de ces ménagements. Ainsi qu'on l'a vu lors de son troisième entretien avec Iris, il lui déclara positivement qu'il partirait si la princesse lui refusait plus longtemps une entrevue. Iris avait continué de jouer son double rôle pour augmenter la confiance de M. de Brévannes, feignant de n'avoir pas à se louer de sa maîtresse afin d'éloigner tout soupçon de connivence, et paraissant très attachée des galantes cajoleries de M. de Brévannes. Elle lui laissait entendre que madame de Hansfeld semblait éprouver
aussi n'eut-elle pas assez d'indignation, assez de mépris pour qualifier l'audace de ce dernier lors de ses tentatives pour obtenir une entrevue de la princesse par l'intermédiaire d'Iris. Mais cela fit sagement observer à sa maîtresse que la colère de M. de Brévannes serait dangereuse, et qu'au lieu de l'exaspérer, il fallait tâcher de l'éconduire doucement. Malheureusement l'amour violent et opiniâtre du mari de Berthe ne s'accommoda pas de ces ménagements. Ainsi qu'on l'a vu lors de son troisième entretien avec Iris, il lui déclara positivement qu'il partirait si la princesse lui refusait plus longtemps une entrevue. Iris avait continué de jouer son double rôle pour augmenter la confiance de M. de Brévannes, feignant de n'avoir pas à se louer de sa maîtresse afin d'éloigner tout soupçon de connivence, et paraissant très attachée des galantes cajoleries de M. de Brévannes. Elle lui laissait entendre que madame de Hansfeld semblait éprouver à son égard une sorte de colère mêlée d'intérêt, bizarre ressentiment qu'Iris ne s'expliquait pas, disait-elle, car elle était censée ignorer ce qui s'était passé à Florence entre M. de Brévannes et Paula. Telle était la source des secrètes espérances du mari de Berthe, espérances nées de son aveugle amour-propre et augmentées par les fausses confidences d'Iris. Ceci posé, nous conduirons le lecteur dans la petite maison que possédait M. de Brévannes dans la rue des Martyrs, et qu'il occupait alors tout seul. C'était le lendemain du jour où Iris lui avait remis le prétendu billet de la princesse. En le recevant, M. de Brévannes avait osé pour la première fois parler du livre noir, de son désir de le posséder pendant un moment. Iris, après des difficultés sans nombre, avait répondu qu'il serait peut-être possible de soustraire ce livre le lendemain, pour quelques heures seulement. La princesse devant aller passer la matinée chez madame de Lormoy, tante de M. de Morville. M. de Brévannes avait demandé à la jeune fille d'apporter le précieux mémento rue des Martyrs, il le lirait en sa présence et le lui remettrait à l'instant avec la récompense due à un tel service, récompense qu'Iris
et augmentées par les fausses confidences d'Iris. Ceci posé, nous conduirons le lecteur dans la petite maison que possédait M. de Brévannes dans la rue des Martyrs, et qu'il occupait alors tout seul. C'était le lendemain du jour où Iris lui avait remis le prétendu billet de la princesse. En le recevant, M. de Brévannes avait osé pour la première fois parler du livre noir, de son désir de le posséder pendant un moment. Iris, après des difficultés sans nombre, avait répondu qu'il serait peut-être possible de soustraire ce livre le lendemain, pour quelques heures seulement. La princesse devant aller passer la matinée chez madame de Lormoy, tante de M. de Morville. M. de Brévannes avait demandé à la jeune fille d'apporter le précieux mémento rue des Martyrs, il le lirait en sa présence et le lui remettrait à l'instant avec la récompense due à un tel service, récompense qu'Iris promit d'accepter pour ne pas éveiller les soupçons de M. de Brévannes. Ce dernier attendait donc Iris dans le petit salon dont nous avons parlé. Si l'on n'a pas oublié le caractère de M. de Brévannes, son indomptable opiniâtreté, son orgueil, son acharnement à réussir dans ce qu'il entreprenait; si l'on pense que sa volonté, son obstination, sa vanité étaient mises en jeu par un amour profond, enragé, contre lequel il se débattait depuis deux ans, on concevra avec quelle violence passionnée il désirait être aimé de madame de Hansfeld, cette femme si séduisante, si enviée, si respectée. Il était midi. M. de Brévannes attendait Iris avec une extrême impatience dans la petite maison de la rue des Martyrs. Madame Brassard, gardienne de cette mystérieuse demeure, routait à l'étage supérieur. La jeune fille arriva; M. de Brévannes courut à sa rencontre. Iris paraissait tremblante et effrayée. M. de Brévannes la rassura et la fit entrer dès le salon: elle tenait à la main un petit album retenu en maroquin noir et fermé par une serrure d'argent. L'émotion de joie et d'impatience avec la vue de ce livre, M. de Brévannes prit sur la cheminée une bague ornée d'un assez gros