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On la déclare folle. On la soigne pendant un an ; et alors, on la dit guérie. Quelque chose me gêne, dans cette histoire... Je vois bien figurer les médecins ; non les juges. Y a-t-il eu procès ? Le parricide commis par une jeune fille de dix-huit ans n'est pas un de ces accidents qui se règlent entre la famille et le vieux docteur... Et la promptitude des psychiatres à libérer une « enfant », — de dix-neuf ans, — qu'on ramène chez elle encore toute « hagarde », me surprend un peu... Le père mort, Berthe reste à la charge de son frère Conrad, qui a juré de ne jamais l'abandonner. C'est vers lui — qui sans doute ressuscite pour elle le père — que Berthe porte toute sa tendresse, tremblante, inquiète, jalouse. A cause d'elle, il vit une vie rétrécie. C'est un employé de ministère qui aime les livres, écrit de petits essais... Mais, enfin, il voudrait bien, un jour ou l'autre, exister pour lui-même, et connaître la passion... L'occasion lui est offerte. Il fait la connaissance d'une Anglaise, que « son tour d'esprit original » attire et divertit. Mrs Iris Lennox, fantasque, et assez prompte à se passer ses fantaisies amoureuses, ne nous inspire pas une vive sympathie... Que voulez-vous ? L'horreur du crime de Berthe — vous devinez la suite, et Berthe jalouse, exaspérée contre celle qu'elle accuse de lui voler son frère bien-aimé, l'abattra d'un coup de revolver en est un peu diminuée. C'est triste à dire... Mais l'auteur a bien voulu cela ! Il souhaite que nous gardions un peu de pitié à sa névropathe... Le meilleur moyen de nous y obliger, c'est de déprécier la victime... Un détail, encore, me gêne... La hantise croissante de Berthe n'a pas échappé à Conrad ; ni, surtout, à un médecin ami de Conrad, le docteur Aussaguel, qui a averti Iris de prendre des précautions. Je trouve Conrad très coupable... Mais c'est un mou. Le docteur Aussaguel est inexcusable ! Un médecin qui voit un fou dangereux peut-il donc se croiser les bras ? Quel timide
se passer ses fantaisies amoureuses, ne nous inspire pas une vive sympathie... Que voulez-vous ? L'horreur du crime de Berthe — vous devinez la suite, et Berthe jalouse, exaspérée contre celle qu'elle accuse de lui voler son frère bien-aimé, l'abattra d'un coup de revolver en est un peu diminuée. C'est triste à dire... Mais l'auteur a bien voulu cela ! Il souhaite que nous gardions un peu de pitié à sa névropathe... Le meilleur moyen de nous y obliger, c'est de déprécier la victime... Un détail, encore, me gêne... La hantise croissante de Berthe n'a pas échappé à Conrad ; ni, surtout, à un médecin ami de Conrad, le docteur Aussaguel, qui a averti Iris de prendre des précautions. Je trouve Conrad très coupable... Mais c'est un mou. Le docteur Aussaguel est inexcusable ! Un médecin qui voit un fou dangereux peut-il donc se croiser les bras ? Quel timide !... Il fallait que le meurtre eût lieu. Sur quoi M. Edmond Jaloux a-t-il fait porter son effort d'analyse ? Vous croiriez que c'est sur Berthe Viverol ? Pas du tout. La pauvre déséquilibrée a fourni le titre du roman. La balance faussée, c'est son esprit. Mais de son enfance, de son adolescence, de l'étrange passion filiale qui a bouleversé son cerveau nous ne savons que ce qu'en raconte Conrad à Iris, dans une lettre. Notre curiosité désirerait davantage, et l'occasion était belle d'appliquer à un cas individuel les doctrines du docteur Jung. Ce complexe d'Œdipe — le mot n'est pas prononcé — nous est offert comme une donnée. Et c'est plutôt l'influence d'une folle sur les êtres qui l'approchent qui est le véritable sujet du roman. Le personnage étudié en détail, c'est Conrad. Conrad dont le crime sur sa sœur a « faussé » toute la vie ; sur qui pèse le serment qu'il a fait de veiller sur la malade ; qui, ne pouvant rien vouloir sans déranger la stabilité fragile de Berthe, a fini par devenir aboulable. Son intelligence est vive, riche, souple... Sa volonté n'existe pas. Il ne conquiert pas Iris ; il est conquis par
de son adolescence, de l'étrange passion filiale qui a bouleversé son cerveau nous ne savons que ce qu'en raconte Conrad à Iris, dans une lettre. Notre curiosité désirerait davantage, et l'occasion était belle d'appliquer à un cas individuel les doctrines du docteur Jung. Ce complexe d'Œdipe — le mot n'est pas prononcé — nous est offert comme une donnée. Et c'est plutôt l'influence d'une folle sur les êtres qui l'approchent qui est le véritable sujet du roman. Le personnage étudié en détail, c'est Conrad. Conrad dont le crime sur sa sœur a « faussé » toute la vie ; sur qui pèse le serment qu'il a fait de veiller sur la malade ; qui, ne pouvant rien vouloir sans déranger la stabilité fragile de Berthe, a fini par devenir aboulable. Son intelligence est vive, riche, souple... Sa volonté n'existe pas. Il ne conquiert pas Iris ; il est conquis par elle. Au moment où il pressent que, des deux femmes, l'une est menacée par l'autre, il n'examine rien, il ne débat rien, il ne résout rien. C'est un spectateur désarmé... Malgré la différence des âges, peut-être aurait-il pu sauver, en se faisant aimer d'elle, une petite Yvonne Légeret, la fille d'un de ses meilleurs amis, qui se laisse engluer par un bellâtre, coureur de dot. Là encore, il ne fait rien... Le voisinage de la folie — même latente — est un dépressant. Sans aborder directement le point de vue légal, M. Jaloux fournit des arguments à ceux qui, loin d'admettre qu'on relâche la surveillance et qu'on détende les mesures préventives, en ce qui concerne la folie, désirent qu'on soit encore plus vigilant et plus rigoureux. Les personnages épisodiques — les camarades de Conrad — sont parfaitement réussis. Pris dans la vie même. Je ne découvre un peu de convenu que dans l'Anglaise. À première vue, elle semblait assez attachante. Mais un romancier ne peut pas creuser tous les caractères de son roman. Iris a été esquissée. Et puis, on a laissé là le portrait. Technique Il y a, aujourd'hui, peu d'écrivains aussi indépendants, dans leur vie et dans leur
d'un de ses meilleurs amis, qui se laisse engluer par un bellâtre, coureur de dot. Là encore, il ne fait rien... Le voisinage de la folie — même latente — est un dépressant. Sans aborder directement le point de vue légal, M. Jaloux fournit des arguments à ceux qui, loin d'admettre qu'on relâche la surveillance et qu'on détende les mesures préventives, en ce qui concerne la folie, désirent qu'on soit encore plus vigilant et plus rigoureux. Les personnages épisodiques — les camarades de Conrad — sont parfaitement réussis. Pris dans la vie même. Je ne découvre un peu de convenu que dans l'Anglaise. À première vue, elle semblait assez attachante. Mais un romancier ne peut pas creuser tous les caractères de son roman. Iris a été esquissée. Et puis, on a laissé là le portrait. Technique Il y a, aujourd'hui, peu d'écrivains aussi indépendants, dans leur vie et dans leur pensée, que M. Valéry Larbaud. Il va où il veut, quand il veut. Il lit ce qui lui plaît, dans quatre ou cinq langues; écrit lorsqu'il a quelque chose à dire; et, nourri des opinions de ses prédécesseurs, trouve le moyen d'avoir ses opinions à lui. Pour démontrer l'erreur de ceux qui accusent la haute culture de ruiner l'originalité, il n'y a pas de meilleur exemple que celui de M. Valéry Larbaud. Par malheur, il ne nous gâte pas ! Depuis Allen, il n'avait rien publié. Voici (à la N.R.F.) un recueil d'articles parus à la Revue de France. Les uns sont de charmantes amusettes d'érudition. Celui, par exemple, où il suit, dans les trois littératures anglaise, française et italienne, le thème de la « Belle Mendiante », — pitié, sensualité, symbole. Celui où il s'amuse des fautes d'impression, dans les citations étrangères; celui qu'il consacre à la ponctuation; celui où il célèbre le charme et le pouvoir enseignant des index... Jeu de lettré, et d'ami des bibliothèques. M. Sylvestre Bonnard y eût pris un plaisir extrême: et le chat Hamilcar l'aurait entendu rire de satisfaction. M. Valéry Larbaud a placé, en tête, une dissertation plus importante sur la distinction
ceux qui accusent la haute culture de ruiner l'originalité, il n'y a pas de meilleur exemple que celui de M. Valéry Larbaud. Par malheur, il ne nous gâte pas ! Depuis Allen, il n'avait rien publié. Voici (à la N.R.F.) un recueil d'articles parus à la Revue de France. Les uns sont de charmantes amusettes d'érudition. Celui, par exemple, où il suit, dans les trois littératures anglaise, française et italienne, le thème de la « Belle Mendiante », — pitié, sensualité, symbole. Celui où il s'amuse des fautes d'impression, dans les citations étrangères; celui qu'il consacre à la ponctuation; celui où il célèbre le charme et le pouvoir enseignant des index... Jeu de lettré, et d'ami des bibliothèques. M. Sylvestre Bonnard y eût pris un plaisir extrême: et le chat Hamilcar l'aurait entendu rire de satisfaction. M. Valéry Larbaud a placé, en tête, une dissertation plus importante sur la distinction de l'histoire littéraire et de la critique. On voudrait qu'il eût expliqué par le menu ce qu'il entend par la critique. Mais c'est de l'autre côté qu'il a tourné sa loupe. Il veut que l'historien se garde de juger. Qu'il apporte des documents. Qu'il dresse des biographies minutieuses; des catalogues d'œuvres et d'éditions; qu'il fournisse en abondance des dates, des textes authentiques. Qu'il soit un homme de « fiches ». En vérité, il tient les érudits en grand mépris. Il leur interdit de penser, de goûter, de décider, d'aimer, de conseiller... Il les enferme dans les basses besognes. Quant à lui, il prendra leurs fiches, et il fera joujou avec elles. Labeur d'ouvriers. Jeux de prince... En somme, M. Valéry Larbaud — qui est licencié ès lettres, et s'égaye à le rappeler... — n'est pas du tout, sur les méthodes sorbonniques, à l'époque où il préparait sa licence, l'opinion d'Agnthon. Ni la mienne... C'est que M. Valéry Larbaud, plus sage, n'allait pas chercher, rue des Ecoles, ces maîtres. Il pensait déjà par lui-même; il lisait beaucoup, non pour décrocher quelque agrégation, ou préparer une thèse, mais « pour son plaisir »... Si tant pis, allait-il souvent à la Sorbonne ?...
d'œuvres et d'éditions; qu'il fournisse en abondance des dates, des textes authentiques. Qu'il soit un homme de « fiches ». En vérité, il tient les érudits en grand mépris. Il leur interdit de penser, de goûter, de décider, d'aimer, de conseiller... Il les enferme dans les basses besognes. Quant à lui, il prendra leurs fiches, et il fera joujou avec elles. Labeur d'ouvriers. Jeux de prince... En somme, M. Valéry Larbaud — qui est licencié ès lettres, et s'égaye à le rappeler... — n'est pas du tout, sur les méthodes sorbonniques, à l'époque où il préparait sa licence, l'opinion d'Agnthon. Ni la mienne... C'est que M. Valéry Larbaud, plus sage, n'allait pas chercher, rue des Ecoles, ces maîtres. Il pensait déjà par lui-même; il lisait beaucoup, non pour décrocher quelque agrégation, ou préparer une thèse, mais « pour son plaisir »... Si tant pis, allait-il souvent à la Sorbonne ?... Je le lui demande. Il voyait là une bonne équipe de manoeuvriers; de sous-préparateurs de laboratoire, dont les menus découverts allaient lui offrir de quoi s'amuser... Si la Sorbonne doit être un laboratoire de recherches historiques, M. Valéry Larbaud a raison. Mais doit-elle pas aussi — oui ou non — être un corps « enseignant », assouplir, envigorcer les intelligences adolescentes, être la bonne nourrice, alma nutrix, des puisses cerveaux ? Que les servantes dressent des statistiques, des indexes, des catalogues, rien de mieux. Et que elles les publient, pour ceux qui ont un zèle, envie de connaître à fond l'emploi du pronom démonstratif de 1611 à 1660, ou le nombre des coups de tête des émémures de Lucain. Mais dans leurs cours qu'elles éveillent, s'ils peuvent, la curiosité d'esprit de leurs élèves; qu'elles les rendent amoureux du beau et du vrai... La question est mal posée, quand on confond l'histoire littéraire dans les bibliothèques et l'histoire littéraire dans l'enseignement. M. Valéry Larbaud a raison de trouver remarquable l'étude d'Augustin Carteau, sur le distique élegiaque chez Tibulle, Sulpicien, et Lycomedius. S'il avait assisté, comme moi, tout un hiver, dans l'amphithéâtre Michelet, je crois, — ou Edgar Quinet, son voisin, —
être un corps « enseignant », assouplir, envigorcer les intelligences adolescentes, être la bonne nourrice, alma nutrix, des puisses cerveaux ? Que les servantes dressent des statistiques, des indexes, des catalogues, rien de mieux. Et que elles les publient, pour ceux qui ont un zèle, envie de connaître à fond l'emploi du pronom démonstratif de 1611 à 1660, ou le nombre des coups de tête des émémures de Lucain. Mais dans leurs cours qu'elles éveillent, s'ils peuvent, la curiosité d'esprit de leurs élèves; qu'elles les rendent amoureux du beau et du vrai... La question est mal posée, quand on confond l'histoire littéraire dans les bibliothèques et l'histoire littéraire dans l'enseignement. M. Valéry Larbaud a raison de trouver remarquable l'étude d'Augustin Carteau, sur le distique élegiaque chez Tibulle, Sulpicien, et Lycomedius. S'il avait assisté, comme moi, tout un hiver, dans l'amphithéâtre Michelet, je crois, — ou Edgar Quinet, son voisin, — à l'élaboration de ce beau travail, il frissonnerait encore, se souvenant. Mais lui, je le soupçonne de n'être pas allé souvent aux conférences de M. Carteau ! François Rabelais Le travail de M. Jean Plaite, sur François Rabelais (Boivin, éditeur) paraîtra peut-être un peu orgueilleux à M. Valéry Larbaud. Ce procureur à la Faculté des Lettres de Paris se permet d'avoir une opinion sur Rabelais penseur, et Rabelais artiste... Il se moque de ceux qui ont — Hugo, dans William Shakespeare — aperçu, dans « l'éclat de rire énorme » de Rabelais, un « des gouffres de l'esprit ». Il croit que l'auteur de Gargantua et de Pantagruel n'aurait été bien surpris si on lui avait prédit que deux siècles plus tard son œuvre passerait aux yeux de certains glossateurs par une suite ininterrompue d'allégories satiriques, pour un livre à clefs; dans lequel il se serait vengeé de tous les personnages de son temps. L'œuvre de Rabelais, ce sont « facettes » et « folastries », tout simplement, où se reflètent parfois « les idées sérieuses de l'humain et de l'ennemi ». Et « la plupart de celles-ci sont d'ailleurs celles de l'élite intellectuelle de la Renaissance ». Mais ces
procureur à la Faculté des Lettres de Paris se permet d'avoir une opinion sur Rabelais penseur, et Rabelais artiste... Il se moque de ceux qui ont — Hugo, dans William Shakespeare — aperçu, dans « l'éclat de rire énorme » de Rabelais, un « des gouffres de l'esprit ». Il croit que l'auteur de Gargantua et de Pantagruel n'aurait été bien surpris si on lui avait prédit que deux siècles plus tard son œuvre passerait aux yeux de certains glossateurs par une suite ininterrompue d'allégories satiriques, pour un livre à clefs; dans lequel il se serait vengeé de tous les personnages de son temps. L'œuvre de Rabelais, ce sont « facettes » et « folastries », tout simplement, où se reflètent parfois « les idées sérieuses de l'humain et de l'ennemi ». Et « la plupart de celles-ci sont d'ailleurs celles de l'élite intellectuelle de la Renaissance ». Mais ces facéties sont celles d'« un grand artiste, dont l'imagination, dans son essor le plus libre, retient toujours quelque trait pittoresque de la réalité d'où elle est partie » et d'un virtuose du verbe. Je suis bien d'accord avec M. Platter. Sauf lorsqu'il dit que le vocabulaire de Victor Hugo est encore plus riche que celui de Rabelais. À la campagne, loin des bibliothèques, je ne peux pas les contrôler. Mais il me semble que statistiques des vocabulaires de ces deux géants ont été dressées ; et je crois me souvenir que Rabelais l'emporte... En tout cas, c'est dans les dernières pages que M. Platter hasarde ces réflexions esthétiques... Dans tout le reste, il suit assez fidèlement la théorie de M. Valéry Larbaud. Il est biographie pure. Seulement, ce biographe se trouve, dans tous les spectacles que Rabelais a eus sous les yeux, depuis l'enfance, à la Devinière, jusque à sa mort, — et pendant son séjour à Rome, Fontainebleau, le Comte, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Lyon, Paris, ses voyages à Rome, — et dans ses œuvres de juriste, de tout ce qui lui a servi à composer Gargantua et Pantagruel. L'œuvre de Rabelais est fruit de France. Voilà les lieux où
encore plus riche que celui de Rabelais. À la campagne, loin des bibliothèques, je ne peux pas les contrôler. Mais il me semble que statistiques des vocabulaires de ces deux géants ont été dressées ; et je crois me souvenir que Rabelais l'emporte... En tout cas, c'est dans les dernières pages que M. Platter hasarde ces réflexions esthétiques... Dans tout le reste, il suit assez fidèlement la théorie de M. Valéry Larbaud. Il est biographie pure. Seulement, ce biographe se trouve, dans tous les spectacles que Rabelais a eus sous les yeux, depuis l'enfance, à la Devinière, jusque à sa mort, — et pendant son séjour à Rome, Fontainebleau, le Comte, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Lyon, Paris, ses voyages à Rome, — et dans ses œuvres de juriste, de tout ce qui lui a servi à composer Gargantua et Pantagruel. L'œuvre de Rabelais est fruit de France. Voilà les lieux où elle a puisé ses sucs. Voilà les retraites où desivaient les buveurs, à la sance de Gargantua, voici le Pays Piccolomini; voilà les œuvres où ont prises ces citations innombrables... C'est extraordinaire, vraiment amusant ! Et d'une « honnêteté » scientifique totale ! M. Platter a mis en œuvre ce que l'on sait aujourd'hui de Rabelais. Il substitue, dans la mesure possible, l'histoire à la légende. Grâce aux travaux de M. Abel Lefranc et de ses disciples, notre connaissance de Rabelais a été bouleversée. ROBERT KEMP. DERNIÈRE HEURE M. BALDWIN A WASHINGTON Le front unique des débiteurs est déjà rompu Tandis qu'aux portes des Etats-Unis la conférence d'Ottawa s'efforce, sans y réussir, de transformer l'Empire britannique en un Empire économique protégeant strictement ses produits contre la concurrence étrangère, le gouvernement de Washington cherche à relever les prix des matières premières, afin de tirer les Etats-Unis du marasme où ils se trouvent plongés. Il est manifeste que ces deux efforts sont contradictoires, la création d'un libre-échange impérial ayant comme conséquence directe de fermer les marchés de l'Angleterre et des dominions aux exportations des autres pays. D'où mévente et baisse des prix. La Grande-Bretagne elle-même, en sollicitant l'adhésion des Etats-Unis à la
que l'on sait aujourd'hui de Rabelais. Il substitue, dans la mesure possible, l'histoire à la légende. Grâce aux travaux de M. Abel Lefranc et de ses disciples, notre connaissance de Rabelais a été bouleversée. ROBERT KEMP. DERNIÈRE HEURE M. BALDWIN A WASHINGTON Le front unique des débiteurs est déjà rompu Tandis qu'aux portes des Etats-Unis la conférence d'Ottawa s'efforce, sans y réussir, de transformer l'Empire britannique en un Empire économique protégeant strictement ses produits contre la concurrence étrangère, le gouvernement de Washington cherche à relever les prix des matières premières, afin de tirer les Etats-Unis du marasme où ils se trouvent plongés. Il est manifeste que ces deux efforts sont contradictoires, la création d'un libre-échange impérial ayant comme conséquence directe de fermer les marchés de l'Angleterre et des dominions aux exportations des autres pays. D'où mévente et baisse des prix. La Grande-Bretagne elle-même, en sollicitant l'adhésion des Etats-Unis à la conférence économique mondiale, avait bien précisé que le but essentiel de cette réunion consistait à déterminer les conditions où une hausse des prix des matières premières pourrait être provoquée. Impossible conciliation on ne voit donc pas comment les deux tendances peuvent se concilier. et c'est, sans aucun doute, pour examiner la situation à cet égard qu'à l'issue de la conférence d'Ottawa M. Baldwin et les autres délégués anglais iront converser à Washington avec M. Stevenson et M. Castle. Ces conversations constitueront donc le prélude de la conférence économique et rendront vraisemblablement inutile un voyage de M. Macdonald en Amérique. Elles permettront d'en fixer le lieu et la date. Quant au lieu, les Américains insistent sur le choix de Washington, où ils auraient, croient-ils, plus de liberté d'action et des moyens de pression plus énergiques. Les nations européennes préféreraient une localité de l'ancien continent. Elles permettront aussi à M. Baldwin de se rendre compte par lui-même des possibilités de solution du problème des dettes. Un gros risque à courir Il faut en conclure que la France, dans cette période préparatoire, laisse ses mains libres à la Grande-Bretagne et attend philosophiquement les événements. Nous avons si bien l'air de nous désintéresser de
la situation à cet égard qu'à l'issue de la conférence d'Ottawa M. Baldwin et les autres délégués anglais iront converser à Washington avec M. Stevenson et M. Castle. Ces conversations constitueront donc le prélude de la conférence économique et rendront vraisemblablement inutile un voyage de M. Macdonald en Amérique. Elles permettront d'en fixer le lieu et la date. Quant au lieu, les Américains insistent sur le choix de Washington, où ils auraient, croient-ils, plus de liberté d'action et des moyens de pression plus énergiques. Les nations européennes préféreraient une localité de l'ancien continent. Elles permettront aussi à M. Baldwin de se rendre compte par lui-même des possibilités de solution du problème des dettes. Un gros risque à courir Il faut en conclure que la France, dans cette période préparatoire, laisse ses mains libres à la Grande-Bretagne et attend philosophiquement les événements. Nous avons si bien l'air de nous désintéresser de la question que notre ambassadeur, M. Claudel, est en voyage pour Paris. La méthode est-elle bonne ? Les faits nous le diront. Il n'offrirait pas d'inconvénient si le front unique des créanciers était vraiment constitué. Mais qui pourrait l'affirmer avec certitude ? S'il est vrai que le gentlemen's agreement ne s'applique pas aux négociations entre les nations débitrices et les Etats-Unis, on doit supposer que M. Baldwin ne plaidera pas spécialement la cause de la France. Il se contentera de sonder le terrain afin d'obtenir, pour son pays, les meilleures conditions possibles. En d'autres termes, les entrevues Baldwin Stevenson renforceront la thèse américaine du règlement des dettes avec chacun des débiteurs, isolément. Elles ne feront pas progresser d'une ligne la position du gouvernement français, mais risquent de compromettre irrémédiablement nos négociations ultérieures. — R. de N. À ARMENTIÈRES Un incendie a menacé tout un quartier Armentières, 7 août. (De notre correspondant particulier.) — Un immense Incendie s'est déclaré la nuit dernière, vers 2 h. 30, dans la fabrique de caisses appartenant à M. Jules Ruyant, à Armentières. Le feu prit rapidement une grande extension, ce qui s'explique par la nature et la quantité des marchandises : il y avait là,