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volageais de rose en rose; Maintenant on me fuie partout, Et partout aussi je m'ennuye. Ne verrai-je jamais le buis D'une si languissante vie? Les Tourterelles sans regret Répondirent, dans la vieillesse Nous avons trouvé le secret De conserver notre tendresse, A vivre ensemble nuit & jour, Nous goûtons un plaisir extrême; L'amitié qui naît de l'amour Vaut encore mieux que l'amour même. L. Abbé de O. EXPLICATION d'un terme bizarre de la belle Latinité, qui concerne un Hôte fidèle, &c. Lettre écrite d'Evreux le 8. Février 1725. par A. LA C. D. r. D. à M. D. L.R. Ce terme Abbate Conardorum dont vous me demandez, Monsieur, l'explication, après l'avoir cherchée inutilement ent dans du Cange, & ailleurs; je trouve dans plusieurs Chartes, & dans quelques Rituels anciens. Vous ne pouviez, resta, me faire cette demande dans un papier plus convenable, car ma réponse ne vous arrivera dans les derniers jours du carnaval, & vous aurez de quoi en rire un peu avec vos amis. S'il vous prend l'envie de faire inférer cette réponse dans Mercure, comme vous avez fait de quelques-unes de mes Lettres, le Public se divertira, autant que de lamer: Folle de Dijon, dont il est parlé dans le mois de Janvier 1724. & comme dans plusieurs Tribunaux on plaide la fin du Carnaval une cause choisie par hasard, qu'on appelle la cause gaië ou rassurante, ma Lettre sera la pièce du temps, la pièce joviale du Mercure. Abbé des Conards ou Cornards. C'est ainsi qu'on appelait ce personnage à Evreux, où cette illustre compagnie à laquelle il préside s'est distinguée, autant & plus qu'ailleurs. Ce Président était le Maître, le chef & le premier des Conards ou Cornards, c'est-à-dire, des Chansonniers, maîtres de bons mots, plaisanteries, &c. Ce qui s'était passé pendant l'année dans la Ville, qui pouvait donner lieu à cicatrisation, à la Satyre, &c. cela s'appelait Facetia Conardorum. Les Conards avaient droit de Jurement lors du temps de leurs clivages, & ils la tenaient à Evreux dans le lieu où se tenait alors le Bailliage, lieu qui a changé depuis l'établissement du Présidial.
parlé dans le mois de Janvier 1724. & comme dans plusieurs Tribunaux on plaide la fin du Carnaval une cause choisie par hasard, qu'on appelle la cause gaië ou rassurante, ma Lettre sera la pièce du temps, la pièce joviale du Mercure. Abbé des Conards ou Cornards. C'est ainsi qu'on appelait ce personnage à Evreux, où cette illustre compagnie à laquelle il préside s'est distinguée, autant & plus qu'ailleurs. Ce Président était le Maître, le chef & le premier des Conards ou Cornards, c'est-à-dire, des Chansonniers, maîtres de bons mots, plaisanteries, &c. Ce qui s'était passé pendant l'année dans la Ville, qui pouvait donner lieu à cicatrisation, à la Satyre, &c. cela s'appelait Facetia Conardorum. Les Conards avaient droit de Jurement lors du temps de leurs clivages, & ils la tenaient à Evreux dans le lieu où se tenait alors le Bailliage, lieu qui a changé depuis l'établissement du Présidial. Tous les ans ils obtenaient un Arrêt sur Requête du Parlement de Paris avant l'établissement de celui de Rouen, & de celui de Normandie depuis le 16e siècle, pour exercer leurs Facéties. C'était entre eux à qui serait l'Abbé des Conards, ils briguaient & se supplantaient les uns les autres ; enfin la pluralité des suffrages l'emportait. Voici deux vers de ce temps-là qui prouvent ce que je viens de dire, & nous font connaître deux familles qui subsistent encore aujourd'hui dans notre Ville & dans le pays, lesquelles ont fournit des Abbés à la Compagnie. Cornards sont les Buffons, & non les Rabats, o fortuna potens quam variabilis ! On menait promener M. l'Abbé par toutes les rues de la Ville, & dans tous les Villages de la banlieue, monté sur un Âne, & habillé grotesquement, chantant des Chansons burlesques pendant cette marche, dont voici quelques couplets. Des Asinos bonos nostras Melioris & optimi Pacem facere fête. En revenant de Gravigny, Un gros chardon reprit in via Il lui coupa la tête. In via Monachus, in Mense Julio Egressus est ex Monasterio, In Dominum de la Bucaille. In Egressus est fine licentia, Pour aller voir Donna Venizia, Et faire
; enfin la pluralité des suffrages l'emportait. Voici deux vers de ce temps-là qui prouvent ce que je viens de dire, & nous font connaître deux familles qui subsistent encore aujourd'hui dans notre Ville & dans le pays, lesquelles ont fournit des Abbés à la Compagnie. Cornards sont les Buffons, & non les Rabats, o fortuna potens quam variabilis ! On menait promener M. l'Abbé par toutes les rues de la Ville, & dans tous les Villages de la banlieue, monté sur un Âne, & habillé grotesquement, chantant des Chansons burlesques pendant cette marche, dont voici quelques couplets. Des Asinos bonos nostras Melioris & optimi Pacem facere fête. En revenant de Gravigny, Un gros chardon reprit in via Il lui coupa la tête. In via Monachus, in Mense Julio Egressus est ex Monasterio, In Dominum de la Bucaille. In Egressus est fine licentia, Pour aller voir Donna Venizia, Et faire la ripaille. Il est inutile, Monsieur, de vous dire l'avantage de ces couplets que nous entendons encore chanter à nos bonnes gens, regardés par quelques personnes de la Ville, ou quelque lieu particulier, dont la connaissance ne se peut avoir qu'ici. Gravigny, par exemple, signifie Gravigny au bout du Fauxbourg. Leger d'Evreux, dont les Chartreux de Gaillon sont Seigneurs & Patron. Dom de la Bucaille était un Prieur. Taurin, lequel au gré de Conards, rendait de trop fréquentes visites à la Dame de Venise, pour le Prieur de l'Abbaye de S. Sauveur de même Ville, dont le nom se trouve dans le Necrologe de cette Abbaye. Cela veut pas dire cependant que ces deux personnes causaient du scandale, et fussent reprehensibles. Ces censeurs publics n'ignoraient qui que ce soit, et la vertu même était souvent aussi maltraitée que le vice, tant ils se donnaient de licence, et l'audace qui allait toujours en augmentant ; de là des boufonneries on passa aux impiétés, des débauches insolentes et scandaleuses que permettait le libertinage d'un jeu qu'on appelait le Jeu des Fous, et qui était une imitation trop exacte de la Fête des Fous, qui a duré longtemps dans plusieurs Villes, comme vous
Leger d'Evreux, dont les Chartreux de Gaillon sont Seigneurs & Patron. Dom de la Bucaille était un Prieur. Taurin, lequel au gré de Conards, rendait de trop fréquentes visites à la Dame de Venise, pour le Prieur de l'Abbaye de S. Sauveur de même Ville, dont le nom se trouve dans le Necrologe de cette Abbaye. Cela veut pas dire cependant que ces deux personnes causaient du scandale, et fussent reprehensibles. Ces censeurs publics n'ignoraient qui que ce soit, et la vertu même était souvent aussi maltraitée que le vice, tant ils se donnaient de licence, et l'audace qui allait toujours en augmentant ; de là des boufonneries on passa aux impiétés, des débauches insolentes et scandaleuses que permettait le libertinage d'un jeu qu'on appelait le Jeu des Fous, et qui était une imitation trop exacte de la Fête des Fous, qui a duré longtemps dans plusieurs Villes, comme vous le savez. Un ancien Registre du Presidial de cette Ville m'a beaucoup instruit sur cette matière, il m'a aussi élevé, car j'y trouve la condamnation et l'abolition de la Compagnie, et des égarements en quoi : voici un endroit de ce Registre qui mérite d'être rapporté, on y lit ces paroles : Enfin les charges de la Confrérie d'Aionjeigs S. Bernabé Apôtre de N. S. J. C créées et instituées par R. P. en Dieu Paul de Capranic, au nom de Dieu notre Créateur, et d'i celui Archevêque Bernabé, en élevant une désir, et une honteuse Veflée nommée la Fête aux Conards, lorsqu'on faisait le jour d'icelui Saint, et suivant les Ordres sur ce faits, et c. adite Confrérie de nouveau fondée, et établie en l'Hôtel-Dieu de la Ville d'Evreux sous forme de convolution pour avilir et rendre à néant certaine désir, et informité que les gens de justice laya, et autres de ladite Ville commettaient le jour de Monsieur Saint Bernabé qu'ils nommaient L'Abbaye aux Conards, en ayant commis plusieurs maux, crimes, excès et mal-faits, et plusieurs autres cas inhumains au désbonor et irrévérence de Dieu notre Créateur de Saint Bernabé, et de Sainte Eusèbe. Paul de Capranic, dont
paroles : Enfin les charges de la Confrérie d'Aionjeigs S. Bernabé Apôtre de N. S. J. C créées et instituées par R. P. en Dieu Paul de Capranic, au nom de Dieu notre Créateur, et d'i celui Archevêque Bernabé, en élevant une désir, et une honteuse Veflée nommée la Fête aux Conards, lorsqu'on faisait le jour d'icelui Saint, et suivant les Ordres sur ce faits, et c. adite Confrérie de nouveau fondée, et établie en l'Hôtel-Dieu de la Ville d'Evreux sous forme de convolution pour avilir et rendre à néant certaine désir, et informité que les gens de justice laya, et autres de ladite Ville commettaient le jour de Monsieur Saint Bernabé qu'ils nommaient L'Abbaye aux Conards, en ayant commis plusieurs maux, crimes, excès et mal-faits, et plusieurs autres cas inhumains au désbonor et irrévérence de Dieu notre Créateur de Saint Bernabé, et de Sainte Eusèbe. Paul de Capranic, dont il est ici parlé, était un Italien, Secrétaire, et Camerier du Pape Martin V. frère du Cardinal Dominique de Capranica, et c. Voyez le 3e tome des Oeuvres mêlées de M. Baluze, où il rapporte l'Oraison Funèbre de ce Cardinal, faite par Baptiste l'oggi, le fils. Paul, frère du Cardinal, fut nommé à l'Évêché d'Evreux l'an 1420, par le Pape, à cause que le Chapitre avait différé l'Élection de plus de deux ans, après la mort de Guillaume de Cantiers. Voilà, Monsieur, ce que j'ai à vous dire sur le terme d'Abbas, Conardorum Je tâcherai de vous satisfaire dans quelque temps en répondant aux autres questions que vous me faites. Je suis toujours très-parfaitement, Monsieur, et c. PRINTEMPS. Outre se ranime et prend naissance, Par le doux souffle des zéphirs; Le cœur cède à cette puissance. Et sent renaître ses désirs. L'éclat de cent beautés écloses, Se présente à nos yeux surpris; On trouve des Lys et des Roses, Ailleurs que sur le sein d'Iris. Sans redouter le loup sauvage, Les Brebis font sur le coteau; Annette court sous le feuillage, À pas de hasard que son troupeau. Ce troupeau par reconnaissance, Intinct qui vaut bien la raison, Au Pasteur
fut nommé à l'Évêché d'Evreux l'an 1420, par le Pape, à cause que le Chapitre avait différé l'Élection de plus de deux ans, après la mort de Guillaume de Cantiers. Voilà, Monsieur, ce que j'ai à vous dire sur le terme d'Abbas, Conardorum Je tâcherai de vous satisfaire dans quelque temps en répondant aux autres questions que vous me faites. Je suis toujours très-parfaitement, Monsieur, et c. PRINTEMPS. Outre se ranime et prend naissance, Par le doux souffle des zéphirs; Le cœur cède à cette puissance. Et sent renaître ses désirs. L'éclat de cent beautés écloses, Se présente à nos yeux surpris; On trouve des Lys et des Roses, Ailleurs que sur le sein d'Iris. Sans redouter le loup sauvage, Les Brebis font sur le coteau; Annette court sous le feuillage, À pas de hasard que son troupeau. Ce troupeau par reconnaissance, Intinct qui vaut bien la raison, Au Pasteur qui prend sa défense. Offre son lait et sa toison. Un Berger assis sur l'herbette, Chante l'objet de son amour; Pour s'accorder à sa Musette, Les Oiseaux chantent à leur tour. Puisque dans la saison nouvelle, Règnent les plaisirs les plus doux, Et que la nature est si belle, Pourquoi donc y résistons-nous? Au doux Printemps, jeune Silvie, Tous possédés tous les appas; Il n'en est qu'un seul dans la vie, Pourquoi donc n'en profitez-vous pas? ET EXTRACT d'une Lettre de M. de Chagnières, à un de ses amis, écrite du S. Esprit le 24 Mars 1725. Quelque je lus cette question proposée dans le Mercure du mois de Novembre dernier, lequel est le plus malheureux et le plus à plaindre, soit pour celui à qui tout le monde déplaît, soit pour celui qui déplaît à tout le monde, je attendis dans les mois suivants que quelqu'un pour l'avantage des Lettres, fit connaître le défaut de ces sortes de questions; mais puisque personne ne s'en est encore expliqué, je vais vous faire part de mes réflexions que je soumets volontiers au jugement des connaisseurs. En matière de morale on ne saurait résoudre au juste une question générale et universelle, dont
donc y résistons-nous? Au doux Printemps, jeune Silvie, Tous possédés tous les appas; Il n'en est qu'un seul dans la vie, Pourquoi donc n'en profitez-vous pas? ET EXTRACT d'une Lettre de M. de Chagnières, à un de ses amis, écrite du S. Esprit le 24 Mars 1725. Quelque je lus cette question proposée dans le Mercure du mois de Novembre dernier, lequel est le plus malheureux et le plus à plaindre, soit pour celui à qui tout le monde déplaît, soit pour celui qui déplaît à tout le monde, je attendis dans les mois suivants que quelqu'un pour l'avantage des Lettres, fit connaître le défaut de ces sortes de questions; mais puisque personne ne s'en est encore expliqué, je vais vous faire part de mes réflexions que je soumets volontiers au jugement des connaisseurs. En matière de morale on ne saurait résoudre au juste une question générale et universelle, dont le jugement dépend des sensations, des goûts, et des caractères différents des hommes. Beaucoup de personnes d'esprit aimant à s'exercer à pareils problèmes de morale, qui sont souvent le sujet des déclamations de Collège: on y dit de belles choses, mais on y conclut presque toujours par des raisons fondées sur des hypothèses particulières qui ne sauraient servir de preuves à la proposition générale. Dans la Géométrie lorsqu'on vous propose un problème, on vous dit d'abord quelle est la valeur et la nature des charges proposées: si l'on vous demande quelques propriétés d'un Triangle, on vous dit aussi-tôt s'il est rectangle, équilateral, isocèle, ou scalène. En Algèbre on vous exprime toujours au juste les rapports des grandeurs connues, afin que vous puissiez connaître les inconnues; et avec le secours de l'art, vous allez jusqu'à la démonstration et à l'évidence. Mais dans ces Problèmes de Morale ; où l'on vous demande, lequel est le plus heureux, lequel est le plus malheureux : ou bien, si telle chose est plus agréable qu'une autre ; s'il est plus douloureux de voir sa Maîtresse infidèle, que de la voir morte ; et mille autres semblables questions qu'on ne saurait jamais résoudre absolument : ce
sur des hypothèses particulières qui ne sauraient servir de preuves à la proposition générale. Dans la Géométrie lorsqu'on vous propose un problème, on vous dit d'abord quelle est la valeur et la nature des charges proposées: si l'on vous demande quelques propriétés d'un Triangle, on vous dit aussi-tôt s'il est rectangle, équilateral, isocèle, ou scalène. En Algèbre on vous exprime toujours au juste les rapports des grandeurs connues, afin que vous puissiez connaître les inconnues; et avec le secours de l'art, vous allez jusqu'à la démonstration et à l'évidence. Mais dans ces Problèmes de Morale ; où l'on vous demande, lequel est le plus heureux, lequel est le plus malheureux : ou bien, si telle chose est plus agréable qu'une autre ; s'il est plus douloureux de voir sa Maîtresse infidèle, que de la voir morte ; et mille autres semblables questions qu'on ne saurait jamais résoudre absolument : ce mot, lequel, c'est-à-dire, quel homme, est un terme qui n'est pas assez connu : car les hommes ne sentent, et ne ressentent pas tous de même dans une même rencontre. L'un a de la douceur, là où l'autre ressent de la joie. Une même chose inspire de la crainte aux uns & de la confiance aux autres. Les qualités du sang, & la conformation des organes rendent les hommes différents entre eux, qu'il est impossible de dire, quel est le plus malheureux, & le plus à plaindre, ou celui à qui tout le monde déplaît, ou celui qui déplaît à tout le monde. Timon le Misantrope, quoique tout le monde lui déplaise, n'est pas pour cela malheureux. Il a de la satisfaction à se voir séparé du reste des hommes ; il ressent un secret plaisir à se déchaîner contre eux, & il est aise, en cela même, que tout le monde lui déplaise. D'autre part cet Empereur Romain qui disait, qu'on me hait pourvu qu'on me crainte, ne se soucierait pas de déplaire à tout le monde. Il était pourtant malheureux, direz-vous : oui, mais c'était pour d'autres raisons qui ne font rien à notre sujet. Disons donc que
uns & de la confiance aux autres. Les qualités du sang, & la conformation des organes rendent les hommes différents entre eux, qu'il est impossible de dire, quel est le plus malheureux, & le plus à plaindre, ou celui à qui tout le monde déplaît, ou celui qui déplaît à tout le monde. Timon le Misantrope, quoique tout le monde lui déplaise, n'est pas pour cela malheureux. Il a de la satisfaction à se voir séparé du reste des hommes ; il ressent un secret plaisir à se déchaîner contre eux, & il est aise, en cela même, que tout le monde lui déplaise. D'autre part cet Empereur Romain qui disait, qu'on me hait pourvu qu'on me crainte, ne se soucierait pas de déplaire à tout le monde. Il était pourtant malheureux, direz-vous : oui, mais c'était pour d'autres raisons qui ne font rien à notre sujet. Disons donc que tout ce que chacun peut faire, c'est de dire ce qu'il sent en son particulier dans ces différentes situations. Que si vous me demandez ce que je sens moi-même, je vous dirai que le bon mot de celui à qui on disait qu'il était bien malheureux, & bien à plaindre, d'aimer une femme qui ne l'aimait pas, vous fera connaître quel est mon sentiment particulier. Car il répondit : C'est le contraire qui est très-malheureux, très à plaindre de voir toujours auprès d'elle un homme qui lui déplaît, & qu'elle n'aime pas ; mais pour moi j'ai le plaisir de voir toujours une femme qui me plaît, & que j'aime. Je luis, etc. EPIGRAMME de Catulle, On dit que ma Maîtresse, Partout dans ses discours, Se plaint, médit de moi sans cesse, Et cependant elle en parle toujours : Ah ! je meurs cent fois, si la Belle ne m'aime ; Pourquoi ne le crois-je pas ainsi ? Je m'en plains, j'en médis, & j'en parle de même : Ah ! je meurs cent fois, si je ne l'aime aussi. EXTRAIT de deux Lettres, écrites de Paris le 12. Février & 7. Mars 1725, à M. le Baron de Mesmes.
d'aimer une femme qui ne l'aimait pas, vous fera connaître quel est mon sentiment particulier. Car il répondit : C'est le contraire qui est très-malheureux, très à plaindre de voir toujours auprès d'elle un homme qui lui déplaît, & qu'elle n'aime pas ; mais pour moi j'ai le plaisir de voir toujours une femme qui me plaît, & que j'aime. Je luis, etc. EPIGRAMME de Catulle, On dit que ma Maîtresse, Partout dans ses discours, Se plaint, médit de moi sans cesse, Et cependant elle en parle toujours : Ah ! je meurs cent fois, si la Belle ne m'aime ; Pourquoi ne le crois-je pas ainsi ? Je m'en plains, j'en médis, & j'en parle de même : Ah ! je meurs cent fois, si je ne l'aime aussi. EXTRAIT de deux Lettres, écrites de Paris le 12. Février & 7. Mars 1725, à M. le Baron de Mesmes. J'avais promis à votre Excellence de lui rendre compte de l'effet que se serait l'Eau sur le cadavre du jeune Prêtre. Après cette manière de crise du 7. au 8. un redoublement de fièvre lui boucha les avenues pour l'Eau ; il parla & disposa de sa conscience & de ses affaires, & mourut le matin à 10. heures du matin. S'il eut pu en revenir, c'était une véritable résurrection, de l'aveu même des Médecins. Le bon Capucin s'est retiré dans son Convent épuisé de fatigue. J'ajoute à tout ce que je vous ai marqué, que, du merveilleux remède de l'Eau à la glace, qu'il s'est passé des choses encore plus surprenantes, surtout à la maladie du Chevalier N. L'Eau le fit suer pendant un mois, à la même heure tous les jours, & cette opération finie, il se mourait de froid jusqu'à la nouvelle crise. Il est sur les Galères en Sicile. Son teint s'est éclairci, il s'est engraissé, & bien guéri d'une verole qu'on lui connaissait, dont il ne se vantait pas : on dirait que la Nature a repris de nouvelles forces. UR LA REMÈDE DE L'EAU, À LA GLACE. Malthe un bon Capucin, Sans Manne, Séné,
ses affaires, & mourut le matin à 10. heures du matin. S'il eut pu en revenir, c'était une véritable résurrection, de l'aveu même des Médecins. Le bon Capucin s'est retiré dans son Convent épuisé de fatigue. J'ajoute à tout ce que je vous ai marqué, que, du merveilleux remède de l'Eau à la glace, qu'il s'est passé des choses encore plus surprenantes, surtout à la maladie du Chevalier N. L'Eau le fit suer pendant un mois, à la même heure tous les jours, & cette opération finie, il se mourait de froid jusqu'à la nouvelle crise. Il est sur les Galères en Sicile. Son teint s'est éclairci, il s'est engraissé, & bien guéri d'une verole qu'on lui connaissait, dont il ne se vantait pas : on dirait que la Nature a repris de nouvelles forces. UR LA REMÈDE DE L'EAU, À LA GLACE. Malthe un bon Capucin, Sans Manne, Séné, ni Canne, a du corps le plus mal sain fait un corps à la glace. On ne connaît minéraux, éléments, Souffre, ni Panacée; s'il guérit tous les maux, et avec de l'Eau glacée. Médecin étonné, énumère à tout son grimoire; le Chimiste consterné, quitte son Laboratoire. Carafon, le fourneau cèdera bien-tôt la place à creuset, au pot à l'eau, et le charbon, à la glace. Hippocrate & ses enfants, Sans doute avaient la berlue, Ou peut-être de leur temps La glace était inconnue. La Faculté va gémir, De ce que dans la Physique Elle n'a su découvrir Un si rare spécifique. Quel chagrin, quel coup mortel, Pour la pauvre Médecine ; Ce remède universel Refroidira sa cuisine. Informé de cet Arzot, Un habile Apothicaire, De sa boutique aussitôt A fait faire une glacière. Terme dont les Philosophes, qui travaillent à la transmutation des métaux se servent, pour dire un remède universel, fondé sur ce qu'on prétend que Paracelse avait trouvé ce remède, qu'ils appellent l'Azote de Paracelse. Adieu Pilules, Bolus, catarrhés, phlébotomie, trop, Elixirs, Potus, toute la Pharmacie. Les malades déformaisront avec confiance, chez Procope à peu de frais Chercher leur convalescence. ÉTITE de l'Auteur de la Critique de Berenice,
bien-tôt la place à creuset, au pot à l'eau, et le charbon, à la glace. Hippocrate & ses enfants, Sans doute avaient la berlue, Ou peut-être de leur temps La glace était inconnue. La Faculté va gémir, De ce que dans la Physique Elle n'a su découvrir Un si rare spécifique. Quel chagrin, quel coup mortel, Pour la pauvre Médecine ; Ce remède universel Refroidira sa cuisine. Informé de cet Arzot, Un habile Apothicaire, De sa boutique aussitôt A fait faire une glacière. Terme dont les Philosophes, qui travaillent à la transmutation des métaux se servent, pour dire un remède universel, fondé sur ce qu'on prétend que Paracelse avait trouvé ce remède, qu'ils appellent l'Azote de Paracelse. Adieu Pilules, Bolus, catarrhés, phlébotomie, trop, Elixirs, Potus, toute la Pharmacie. Les malades déformaisront avec confiance, chez Procope à peu de frais Chercher leur convalescence. ÉTITE de l'Auteur de la Critique de Berenice, aux Auteurs du Mercure de France. Je n'ai pas cru, Meneurs, m'attirer la mauvaise humeur de mes lecteurs, quand je vous ai fait part de mes réflexions Critiques, pour les inférer dans votre Mercure. La précaution que j'avais prise de dire que les ouvrages des plus grands hommes devaient être critiqués avec plus de soin et d'attention que ceux des Auteurs médiocres, de peur qu'un grand exemple n'induisît en erreur, cette précaution, dis-je, semble devoir me mettre à couvert de toute insulte; cependant je me vois en butte aux mauvaises plaisanteries, malgré toute la pureté de mes intentions. Ce petit inconvénient n'empêchera pourtant pas que je ne continue une entreprise qui ne me paraît pas tout-à-fait infructueuse. Je ne trouverai pas toujours des Apologistes obstinés, qui ne peuvent souffrir qu'on porte la moindre atteinte à certains ouvrages qu'il leur a plu déclarer parfaits. Je déclare encore une fois, que je ne critique Racine et Corneille même, que parce que je suis pénétré tout le premier du respect qu'ils méritent, et que je n'ai en vue que de mettre à ce respect de justes bornes, de peur que de serviles imitateurs ne le portent jusqu'à un aveuglement idolâtre. Le sieur de