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pas été dit sur le second évêque jureur de Saint-Omer. Plus complètement informée, l'histoire lui fera peut-être une physionomie moins sympathique que celle qui nous est connue aujourd'hui. Né à Bonnières en 1796, diocésain d'Amiens, il avait fait ses humanités au séminaire de cette ville, étudié la théologie à Paris, été ordonné à Meaux, pris ses grades de maître ès arts et bachelier en théologie, occupé de 1765 à 1791 la cure de Faloise. Assermenté à Amiens malgré les objurgations de son frère, il avait suivi Porion à Saint Omer devenu le chef lieu de son diocèse et obtenu des électeurs la cure de Saint-Sépulcre. Aux jours de l'application du concordat, Robespierre, alors que Michaud son collègue constitutionnel de Saint-Bernin méritait l'échafaud pour n'avoir pas renoncé à ses fonctions ecclésiastiques, le curé de Saint-Sépulcre avait renié sans scrupule son caractère sacerdotal et ne s'était ressaisi que le danger passé. Grâce au fougueux concours du curé intrus de Lestrem, Warenghem, un convaincu celui-là, il avait plus tard réorganisé « un presbytère constitutionnel du Pas-de-Calais » dont il avait pris la présidence en attendant qu'en 1797 il fut promu au « siège épiscopal du Pas-de-Calais ». Schismatique ardent, il avait pris une part militante à la vie de l'église constitutionnelle en général et surtout à celle de son département. Le pacte concordataire conclu, Matthieu Asselin qui ne savait rien refuser au pouvoir civil, accorda son assentiment, mais moins docile envers le Pape qu'envers le premier consul, il refusa au Saint Père la rétractation de ses erreurs passées et se contenta d'envoyer une démission pure et simple, démission oiseuse qu'on ne lui pouvait demander puisque évêque intrus, il était sans juridiction. Cette lettre de démission, Mgr Deramecourt l'a trouvée très convenable dans les termes. En dépit de ses formes onctueuses et de son ton d'homélie, elle me paraît à moi un acte d'insubordination effrontée. L'évêque insérimenté y confirme avec hardiesse tous les errements de son passé et érige en dogmes tous ses actes « Sa foi, celle des apôtres, celle de l'Église Romaine, y déclare-t-il audacieusement, est ce qu'elle a toujours été. Tels
part militante à la vie de l'église constitutionnelle en général et surtout à celle de son département. Le pacte concordataire conclu, Matthieu Asselin qui ne savait rien refuser au pouvoir civil, accorda son assentiment, mais moins docile envers le Pape qu'envers le premier consul, il refusa au Saint Père la rétractation de ses erreurs passées et se contenta d'envoyer une démission pure et simple, démission oiseuse qu'on ne lui pouvait demander puisque évêque intrus, il était sans juridiction. Cette lettre de démission, Mgr Deramecourt l'a trouvée très convenable dans les termes. En dépit de ses formes onctueuses et de son ton d'homélie, elle me paraît à moi un acte d'insubordination effrontée. L'évêque insérimenté y confirme avec hardiesse tous les errements de son passé et érige en dogmes tous ses actes « Sa foi, celle des apôtres, celle de l'Église Romaine, y déclare-t-il audacieusement, est ce qu'elle a toujours été. Tels sont et ont toujours été ses sentiments, ses principes et ses vœux ». Étant donné son passé troublé, affirmer la pureté indéfectible de sa doctrine et la rectitude parfaite de sa conduite n'était-ce point le comble de l'impudence ? Poser en holocauste et dans une lettre amphigourique adressée au métropolitain « s'assimiler au Divin Maître qui a aimé son Église et s'est livré pour elle, déclarer qu'il n'a à l'heure du danger accepté l'épiscopat que pour donner un pasteur au troupeau abandonné par ses prédécesseurs » me paraît être de la roublardise et de l'imposture. Il est invraisemblable, alors qu'il noircit tout le monde y compris le Pape, qu'il se canonise et avec une outrecuidante ironie décoche au Souverain Pontife cette plaisanterie de mauvais aloi. « Promu évêque, j'adressai au Saint Père d'heureuse mémoire une lettre en signe de communion. Le malheur des temps m'a privé de sa réponse, Ce silence n'a altéré en rien ma vénération pour sa sainteté dont je ne cessai de faire mémoire malgré l'orage en chaire et à l'autel ». Sous ces artifices de langage, c'est l'orgueil du pharisien et non la contrition du publicain qui se révèle. Matthieu Asselin ne reniant rien de son
« s'assimiler au Divin Maître qui a aimé son Église et s'est livré pour elle, déclarer qu'il n'a à l'heure du danger accepté l'épiscopat que pour donner un pasteur au troupeau abandonné par ses prédécesseurs » me paraît être de la roublardise et de l'imposture. Il est invraisemblable, alors qu'il noircit tout le monde y compris le Pape, qu'il se canonise et avec une outrecuidante ironie décoche au Souverain Pontife cette plaisanterie de mauvais aloi. « Promu évêque, j'adressai au Saint Père d'heureuse mémoire une lettre en signe de communion. Le malheur des temps m'a privé de sa réponse, Ce silence n'a altéré en rien ma vénération pour sa sainteté dont je ne cessai de faire mémoire malgré l'orage en chaire et à l'autel ». Sous ces artifices de langage, c'est l'orgueil du pharisien et non la contrition du publicain qui se révèle. Matthieu Asselin ne reniant rien de son passé, s'en fait titre de gloire pour faire ressortir davantage l'héroïsme de son dévouement et la générosité du sacrifice qu'il fait de sa sainte personne au bien de la paix. On conçoit que réorganisant canoniquement son diocèse, Mgr de la Tour d'Auvergne ait passé par-dessus la tête de ce prêtre jadis apostat, de ce prélat de fausse marque, de cet impénitent osé, du Matthieu Asselin humilié se venger de ce dédain et lui résister. C'est ce qu'il fit. Par arrêté du 27 prairial, le préfet avait interdit le culte aux ecclésiastiques non autorisés par l'évêque. Le sous-préfet de Saint-Omer avait informé tous les constitutionnels de cette défense par cette lettre du 17 juin : « Conformément aux intentions de Mgr l'Évêque d'Arras, je vous prie de vous présenter en personne par devant MM. Frelaut et Sockeel, ses grands vicaires provisoires, pour y recevoir les pouvoirs et les instructions dont ils sont chargés. Vous voudrez bien vous conformer avec exactitude au contenu de la présente ». Qu'allaient faire en l'occurrence le curé de Saint-Denis et l'Évêque de Saint-Sépulcre ? Allaient-ils revenir purement et simplement à résipiscence et s'incliner modestement devant leurs antagonistes de la veille ? Le geste eut été vertueux.
jadis apostat, de ce prélat de fausse marque, de cet impénitent osé, du Matthieu Asselin humilié se venger de ce dédain et lui résister. C'est ce qu'il fit. Par arrêté du 27 prairial, le préfet avait interdit le culte aux ecclésiastiques non autorisés par l'évêque. Le sous-préfet de Saint-Omer avait informé tous les constitutionnels de cette défense par cette lettre du 17 juin : « Conformément aux intentions de Mgr l'Évêque d'Arras, je vous prie de vous présenter en personne par devant MM. Frelaut et Sockeel, ses grands vicaires provisoires, pour y recevoir les pouvoirs et les instructions dont ils sont chargés. Vous voudrez bien vous conformer avec exactitude au contenu de la présente ». Qu'allaient faire en l'occurrence le curé de Saint-Denis et l'Évêque de Saint-Sépulcre ? Allaient-ils revenir purement et simplement à résipiscence et s'incliner modestement devant leurs antagonistes de la veille ? Le geste eut été vertueux. Ils n'en furent pas capables et s'abstinèrent. Cette résistance piquait d'autant plus l'attention publique qu'une réunion plénière des deux clergés se préparait. Elle devait avoir lieu dans la cathédrale. Tous les ennemis de la veille se devaient donner solennellement le baiser de paix en présence des ouailles édifiées. À cette assemblée de réconciliation, MM. Asselin et Séguier ne refusaient point de prendre part mais ils refusaient de se mettre préalablement en règle avec l'autorité diocésaine et de reconnaître ses représentants. Il va sans dire que MM. Frelaut et Sockeel, voulant la paix dans l'ordre exigeaient l'obédience préalable. La situation se tendait. Que allait-il advenir ? Habiles, MM. Asselin et Séguier, résolurent de mettre le préfet de leur côté. Ils s'en allèrent crier persécution chez Poitevin Maissemy et lui firent un tel tableau de la situation religieuse de Saint-Omer qu'immédiatement le préfet envoya à Bénard le grave ordre brutal de fermer sur le champ la ci-devant cathédrale de Saint-Omer « l'ouverture de cette église occasionnant des dissensions religieuses et d'ailleurs n'étant point autorisée. » On juge de l'impact produit à Saint-Omer par cet ukase injustifié. Les prétextes étaient aussi ridicules que la mesure était odieuse. En vérité, dix huit jours plus
assemblée de réconciliation, MM. Asselin et Séguier ne refusaient point de prendre part mais ils refusaient de se mettre préalablement en règle avec l'autorité diocésaine et de reconnaître ses représentants. Il va sans dire que MM. Frelaut et Sockeel, voulant la paix dans l'ordre exigeaient l'obédience préalable. La situation se tendait. Que allait-il advenir ? Habiles, MM. Asselin et Séguier, résolurent de mettre le préfet de leur côté. Ils s'en allèrent crier persécution chez Poitevin Maissemy et lui firent un tel tableau de la situation religieuse de Saint-Omer qu'immédiatement le préfet envoya à Bénard le grave ordre brutal de fermer sur le champ la ci-devant cathédrale de Saint-Omer « l'ouverture de cette église occasionnant des dissensions religieuses et d'ailleurs n'étant point autorisée. » On juge de l'impact produit à Saint-Omer par cet ukase injustifié. Les prétextes étaient aussi ridicules que la mesure était odieuse. En vérité, dix huit jours plus tôt, le sous-préfet de Saint-Omer, venu prendre des instructions à Arras, avait demandé et obtenu verbalement la permission aujourd'hui retirée. En fait, cette ville jouissait d'une absolue tranquillité. Seuls les pécheurs en eau trouble étaient mécontents. Aussitôt, Bénard Lagrave écrivit son indignation au préfet. 24 juin 1802, citoyen préfet, je vois avec peine que vous vous laissez toujours "prévenir sans attendre mes renseignements. Ce qui doit me faire croire que vous m’accordez peu de confiance. Cependant je crois la mériter. M. Frélaut grand vicaire provisoire de l’Evêque est arrivé. Il m’a remis une lettre par laquelle il m’invitait à prescrire à tous les ecclésiastiques dits constitutionnels de se présenter en personne devant MM. Frélaut et Sockeel pour obtenir des pouvoirs. Je leur ai écrit circulairement. Ils se sont rendus près de ces messieurs qui les ont accueillis et leur ont manifesté le désir de se rapprocher et défaire cesser le mur de séparation qui existait entre eux. Ils ont même ajouté qu’ayant rempli les obligations imposées par l’Evêque ils exerceraient à la cathédrale comme eux-mêmes exerceraient dans leurs églises. MM. Asselin et Séguier et autres n’ont point goûté le rapprochement et les premiers se sont rendus près de vous pour
vois avec peine que vous vous laissez toujours "prévenir sans attendre mes renseignements. Ce qui doit me faire croire que vous m’accordez peu de confiance. Cependant je crois la mériter. M. Frélaut grand vicaire provisoire de l’Evêque est arrivé. Il m’a remis une lettre par laquelle il m’invitait à prescrire à tous les ecclésiastiques dits constitutionnels de se présenter en personne devant MM. Frélaut et Sockeel pour obtenir des pouvoirs. Je leur ai écrit circulairement. Ils se sont rendus près de ces messieurs qui les ont accueillis et leur ont manifesté le désir de se rapprocher et défaire cesser le mur de séparation qui existait entre eux. Ils ont même ajouté qu’ayant rempli les obligations imposées par l’Evêque ils exerceraient à la cathédrale comme eux-mêmes exerceraient dans leurs églises. MM. Asselin et Séguier et autres n’ont point goûté le rapprochement et les premiers se sont rendus près de vous pour vous parler de troubles lorsqu’il n’en existe pas. Il est malheureux que MM. Asselin et Séguier n’aient pas la confiance des citoyens de cette ville comme en jouit le curé constitutionnel de Dunkerque. Certes ils n’auraient point à s’en plaindre. Je vous l'ai dit avec franchise ils ne jouissent d'aucune considération et c’est sans doute ce motif qui les mécontente. Ce disant, le sous-préfet de Saint-Omer était l’écho fidèle des sentiments du maire de la ville, Lesergeant d’Isbergues un libéral pourtant. Ancien capitaine de cavalerie cet homme avait été député aux Etats généraux. Evolutionniste, loin de bouder la Révolution, il avait été partisan des plus sages réformes. Jadis en 1797 président de la municipalité les démagogues l’avaient révoqué mais le 14 mai 1800 le gouvernement l’avait rappelé à la mairie. Exécuteur de la loi le maire avait sommé MM. Asselin et Séguier de se soumettre. Son invitation, ses menaces avaient été vaines. Il leur déclara que s’ils ne cédaient il allait faire fermer leurs églises. C'est sur ces entrefaites qu’arriva l’ordre préfectoral de fermer la cathédrale. Qu’allait faire le maire ? La réunion des deux clergés devait avoir lieu le 26, si les trois églises étaient fermées où s’assemblerait-on ?
considération et c’est sans doute ce motif qui les mécontente. Ce disant, le sous-préfet de Saint-Omer était l’écho fidèle des sentiments du maire de la ville, Lesergeant d’Isbergues un libéral pourtant. Ancien capitaine de cavalerie cet homme avait été député aux Etats généraux. Evolutionniste, loin de bouder la Révolution, il avait été partisan des plus sages réformes. Jadis en 1797 président de la municipalité les démagogues l’avaient révoqué mais le 14 mai 1800 le gouvernement l’avait rappelé à la mairie. Exécuteur de la loi le maire avait sommé MM. Asselin et Séguier de se soumettre. Son invitation, ses menaces avaient été vaines. Il leur déclara que s’ils ne cédaient il allait faire fermer leurs églises. C'est sur ces entrefaites qu’arriva l’ordre préfectoral de fermer la cathédrale. Qu’allait faire le maire ? La réunion des deux clergés devait avoir lieu le 26, si les trois églises étaient fermées où s’assemblerait-on ? où les fidèles de Saint-Omer auraient-ils dorénavant leurs offices ? En administrateur sage, Lesergeant d’Isbergues se souvint du «summum jus summa injuria. » Plutôt que s’opiniâtrer par faux point d’honneur il préféra se déjuger, et puisque les ordres du préfet étaient contradictoires il adressa modestement aux deux ecclésiastiques en révolte soutenus par le citoyen Poitevin Maissemy cette lettre dilatoire : « Citoyens, n’ayant point encore de réponse de votre part j’ai pensé pour que la réunion des esprits en affaires religieuses ne soit point altérée qu’on continuât à faire les fonctions du culte catholique dans votre église comme ci-devant et sans distinction de prêtres. ». Par suite de l’incohérence administrative force restait à l’intrigue et une prime était donnée à l’inconduite. Georges Delamotte Aumônier du Lycée de Saint-Omer. (à suivre) ŒUVRES INEDITES DE MGR PLANTIER (suite) Rome, le 27 décembre 1864. Le jour même où ma matinée avait été si heureusement marquée par mon audience chez le Saint-Père, je décidai de rendre visite à S. E. le cardinal Antonelli, qui voulut bien me recevoir dès qu’on m'eût annoncé. Les deux abbés qui m'accompagnaient se retirèrent aussitôt après avoir reçu sa bénédiction et je restai seul en tête à tête avec
soutenus par le citoyen Poitevin Maissemy cette lettre dilatoire : « Citoyens, n’ayant point encore de réponse de votre part j’ai pensé pour que la réunion des esprits en affaires religieuses ne soit point altérée qu’on continuât à faire les fonctions du culte catholique dans votre église comme ci-devant et sans distinction de prêtres. ». Par suite de l’incohérence administrative force restait à l’intrigue et une prime était donnée à l’inconduite. Georges Delamotte Aumônier du Lycée de Saint-Omer. (à suivre) ŒUVRES INEDITES DE MGR PLANTIER (suite) Rome, le 27 décembre 1864. Le jour même où ma matinée avait été si heureusement marquée par mon audience chez le Saint-Père, je décidai de rendre visite à S. E. le cardinal Antonelli, qui voulut bien me recevoir dès qu’on m'eût annoncé. Les deux abbés qui m'accompagnaient se retirèrent aussitôt après avoir reçu sa bénédiction et je restai seul en tête à tête avec le grand ministre du grand Pape. Ses paroles furent empreintes de cette même courtoisie simple et affectueuse dont j’avais bénéficié déjà en plusieurs circonstances. Il commença par me remercier de l'hommage de mon dernier écrit en y ajoutant quelque éloge discret. Puis, il me fournit, avec autant de confiance que d’exactitude, tout le récit de ses explications avec M. l’ambassadeur de France au sujet de la Convention du 14 septembre. Je crois devoir les relater ici : « Quand la communication m’en fut faite, commença par me dire Son Eminence, je répondis simplement à M. l'ambassadeur de France : « c’est bien. Vous étiez maître de faire ce traité comme vous étiez maître de retirer vos troupes. Pour le traité, moi, je n’ai point à m’en occuper, puisque vous l’avez négocié et conclu sans nous prévenir, quoiqu'il s'agisse pourtant de nous ! L’affaire, en ce point, vous regarde seul. Quant au retrait de vos troupes, vous êtes aussi en droit strict de l'effectuer ; et à quel moment, de quelque façon que ce soit, nous devrons même vous rester reconnaissants de nous les avoir fournies dans le passé. Seulement, je me permets de vous observer en toute franchise qu’un traité
d’exactitude, tout le récit de ses explications avec M. l’ambassadeur de France au sujet de la Convention du 14 septembre. Je crois devoir les relater ici : « Quand la communication m’en fut faite, commença par me dire Son Eminence, je répondis simplement à M. l'ambassadeur de France : « c’est bien. Vous étiez maître de faire ce traité comme vous étiez maître de retirer vos troupes. Pour le traité, moi, je n’ai point à m’en occuper, puisque vous l’avez négocié et conclu sans nous prévenir, quoiqu'il s'agisse pourtant de nous ! L’affaire, en ce point, vous regarde seul. Quant au retrait de vos troupes, vous êtes aussi en droit strict de l'effectuer ; et à quel moment, de quelque façon que ce soit, nous devrons même vous rester reconnaissants de nous les avoir fournies dans le passé. Seulement, je me permets de vous observer en toute franchise qu’un traité entre le Piémont et la France n'était pas du tout nécessaire pour nous faire connaître, à nous, cette résolution. Lorsqu'au moment de la dernière guerre, l’Autriche crut devoir abandonner Ancône et les Légations, je ne manquai pas de lui faire remarquer qu'elle commettait une faute, et en effet, cette faute devint pour elle un malheur. Si elle jugea à propos de ne point tenir compte de mon avis, l’Autriche, tout au moins, se contenta de nous notifier purement son intention de partir, au lieu de recourir à une convention avec une tierce personne pour nous informer de ce départ. Vous auriez dû ne procéder vous-même qu'ainsi. Il suffisait, Monsieur l’Ambassadeur, de nous prévenir directement des desseins de S. M. l’Empereur, sans nous causer la peine gratuite de passer un traité avec les ennemis du Saint-Siège afin d'y insérer la clause nous visant, mais par un détour fort inutile, de la prochaine évacuation de Rome par votre armée d'occupation. » M. de Sartiges, continua le Cardinal, me parla du temps qui serait certainement accordé au Saint-Père pour se constituer une véritable armée personnelle. « Une armée, m’écriai-je ! « Mais nous n’ajouterons pas un seul homme, sachez-le bien, aux hommes qui
devint pour elle un malheur. Si elle jugea à propos de ne point tenir compte de mon avis, l’Autriche, tout au moins, se contenta de nous notifier purement son intention de partir, au lieu de recourir à une convention avec une tierce personne pour nous informer de ce départ. Vous auriez dû ne procéder vous-même qu'ainsi. Il suffisait, Monsieur l’Ambassadeur, de nous prévenir directement des desseins de S. M. l’Empereur, sans nous causer la peine gratuite de passer un traité avec les ennemis du Saint-Siège afin d'y insérer la clause nous visant, mais par un détour fort inutile, de la prochaine évacuation de Rome par votre armée d'occupation. » M. de Sartiges, continua le Cardinal, me parla du temps qui serait certainement accordé au Saint-Père pour se constituer une véritable armée personnelle. « Une armée, m’écriai-je ! « Mais nous n’ajouterons pas un seul homme, sachez-le bien, aux hommes qui nous appartiennent présentement. Et pourquoi donc augmenterions-nous notre effet ? Pour nous défendre contre les périls du dedans ? Mais, pour celui-là, nous sommes assez protégés par notre petite armée actuelle. — Pour nous garantir contre les invasions du dehors ? Mais, alors, même quarante mille hommes ne nous seraient pas suffisants ! Donc, jamais le gouvernement pontifical n'aura la pensée de se créer une armée pour la défense de ses frontières. Après tout, M. l’Ambassadeur, quel est l’Etat qui se sert actuellement du contingent de ses armées pour défendre ses frontières ? Est-ce que la France elle-même emploie à cet usage les quatre cent mille hommes dont elle peut disposer ? Eh non, sans aucun doute. Ce qui protège les frontières, c'est moins le nombre et la force des armées que le respect des limites établies et la force du droit public. Or, cette défense morale elle existe pour nous comme pour tout le monde. Dans ce grave entretien, poursuivit l’éminent Secrétaire d’Etat, il fut question ensuite de la détresse des finances pontificales et de la sage prévoyance, me remarqua M. l’Ambassadeur de Sardaigne, avec laquelle la France avait pourvu à les relever par le traité du 15 septembre.
pas suffisants ! Donc, jamais le gouvernement pontifical n'aura la pensée de se créer une armée pour la défense de ses frontières. Après tout, M. l’Ambassadeur, quel est l’Etat qui se sert actuellement du contingent de ses armées pour défendre ses frontières ? Est-ce que la France elle-même emploie à cet usage les quatre cent mille hommes dont elle peut disposer ? Eh non, sans aucun doute. Ce qui protège les frontières, c'est moins le nombre et la force des armées que le respect des limites établies et la force du droit public. Or, cette défense morale elle existe pour nous comme pour tout le monde. Dans ce grave entretien, poursuivit l’éminent Secrétaire d’Etat, il fut question ensuite de la détresse des finances pontificales et de la sage prévoyance, me remarqua M. l’Ambassadeur de Sardaigne, avec laquelle la France avait pourvu à les relever par le traité du 15 septembre. « Mais, répliquai-je plutôt froissé de cette précaution, je ne sais pas que le Souverain Pontife ait donné procuration à qui que ce soit pour s’occuper de ses propres dettes ! Avons-nous, nous gouvernement pontifical, eu tort ou raison en voulant continuer à assumer la charge de toute la dette Romaine, même après l’invasion de nos provinces par le brigandage piémontais ? Peu importe : Nous avons cru devoir garder cette responsabilité ; et, jusqu’à ce jour, nous avons pu suffire à nos obligations sans charger personne de se substituer à notre lieu et place. Si, plus tard, nous éprouvons des embarras, notre conduite serait fort simple. Le Pape est un débiteur honnête, il dirait à ses créanciers : des voleurs sont entrés dans ma maison ; ils ont pillé ma caisse ; il m'est impossible pour le moment de vous payer vos intérêts. Soyez assez confiants pour me accorder quelque répit. Des jours meilleurs reviendront, et je vous rembourserai alors ». — « J’aime à croire, concluai-je sur ce point, que les créanciers du Pape auraient foi en sa parole. Mais, m’objecta courtoisement M. de Sardaigne, pourquoi vous engageriez-vous dans cette voie gênée et difficile puisque nous proposons de