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et les genêts, ou les chaumes des deux champs en jachère cette année, effraient un lapin fourvoyé loin de son terrier. Quelques femmes déterrent déjà les tubercules dont la verdure éblouissante alterne çà et là avec les grêles sillons de froment; d’autres, au bas de la seconde enceinte de pierres, qui protège les animaux contre les chutes qu’ils pourraient faire jusque dans les Ilots, suivent, par files noires comme des fourmis, le bord même du rivage pour aller de poste en poste recueillir les algues que la mer y a jetées dans la nuit. Les goélands sortent à volées de leurs rochers; entre terre et ciel, mille alouettes font scintiller leurs ailes et leurs chants; le four banal se met à fumer, le moulin tourne. A quelle époque ces ilots commencèrent-ils d'être habités? Question insoluble, les documents faisant défaut. Il est au moins vraisemblable que, même avant les Romains, ils furent des postes avancés de pêche dans l’Océan. Juillet 1911 Sans insister sur leurs origines, je passerai donc au diluvium qui a dû se jeter sur ces rochers lorsque l'amoncellement des eaux dans la petite « mer intérieure », le Morbihan, brisa ses barrières et, laissant couler plus largement à l’ouest les flots libérés, fit du même coup descendre le niveau des eaux d'une quantité notable dans l'est. Les anciens Flambeaux de la mer, ouvrage qui ne remonte qu’à deux siècles, disait : « Il n'y a point de passage entre Houat et Quiberon ». Il en était sans doute de même entre Hœdic et Houat. Maintenant les flots ont tracassé la digue immense, entourant d’une couronne de récifs difficiles à pratiquer les deux seuls îlots habités, Houat et Hœdic. C’est entre eux et avec Belle-Île (l’ancienne Guélen : « l'Abandonnée ») que ceux-ci ont les rapports les plus fréquents, isolés qu’ils sont du continent par des passages dangereux du côté de la Tréguier et du Beniguet, et par d’assez longues distances (huit ou dix lieues) vers le Croisic, Auray ou Vannes. Il faut, en effet, que le temps soit bien beau pour qu’on puisse apercevoir les îles du haut
l’ouest les flots libérés, fit du même coup descendre le niveau des eaux d'une quantité notable dans l'est. Les anciens Flambeaux de la mer, ouvrage qui ne remonte qu’à deux siècles, disait : « Il n'y a point de passage entre Houat et Quiberon ». Il en était sans doute de même entre Hœdic et Houat. Maintenant les flots ont tracassé la digue immense, entourant d’une couronne de récifs difficiles à pratiquer les deux seuls îlots habités, Houat et Hœdic. C’est entre eux et avec Belle-Île (l’ancienne Guélen : « l'Abandonnée ») que ceux-ci ont les rapports les plus fréquents, isolés qu’ils sont du continent par des passages dangereux du côté de la Tréguier et du Beniguet, et par d’assez longues distances (huit ou dix lieues) vers le Croisic, Auray ou Vannes. Il faut, en effet, que le temps soit bien beau pour qu’on puisse apercevoir les îles du haut de quelqu’une des buttes qui avoisinent Carnac ou bien la presqu’île de Rhuys. De Belle-Île, au contraire, on voit distinctement, d’ordinaire, les écueils qui environnent les îles, comme une séquence de vagues un peu plus hautes que les autres: et, presque toujours, on distingue clairement Houat et Hœdic, séparées par leur bras de mer d’une lieue et demie. Les druides ont laissé dans les deux îles des monuments de leur influence; à Hœdic subsistent encore deux menhirs. Les Romains confondirent sous le seul nom de Siata les deux îles, pour la raison qu’à cette époque elles n’en formaient probablement qu’une. C’est dans leurs eaux, ou Mer Vénétique, que César aurait livré le fameux combat naval qui décida de la nationalité des Bretons, de ces rivages, dont une colonie, peut-être, fut transportée jusqu’à Venise. Vers le milieu du VIe siècle, saint Gildas le Sage, « le saint Jérôme de la Bretagne », disent les hagiographes, vint séjourner, prier, enfin mourir à Houat, après avoir fondé dans la presqu’île de Rhuys la communauté que devait régir un jour saint Abélard. Des pêcheurs se groupèrent sous la houlette du saint, et se fixèrent, soit pour la première fois, soit en plus grand nombre,
leur bras de mer d’une lieue et demie. Les druides ont laissé dans les deux îles des monuments de leur influence; à Hœdic subsistent encore deux menhirs. Les Romains confondirent sous le seul nom de Siata les deux îles, pour la raison qu’à cette époque elles n’en formaient probablement qu’une. C’est dans leurs eaux, ou Mer Vénétique, que César aurait livré le fameux combat naval qui décida de la nationalité des Bretons, de ces rivages, dont une colonie, peut-être, fut transportée jusqu’à Venise. Vers le milieu du VIe siècle, saint Gildas le Sage, « le saint Jérôme de la Bretagne », disent les hagiographes, vint séjourner, prier, enfin mourir à Houat, après avoir fondé dans la presqu’île de Rhuys la communauté que devait régir un jour saint Abélard. Des pêcheurs se groupèrent sous la houlette du saint, et se fixèrent, soit pour la première fois, soit en plus grand nombre, à Houat. Paroisses et communes autonomes 755 soit pour la première fois, soit en plus grand nombre, à Houat. C’est un moine de Rhuys, saint Goustan, qui, le premier, a laissé trace dans l’histoire de Bretagne de son séjour, vers le milieu du XIe siècle, à Hœdic « laquelle, selon le chroniqueur, en ce temps-là, était déserte et non habitée, à cause de sa stérilité. » Les moines de Rhuys conservèrent, dès ces époques, une suprématie indiscutée sur les deux îles; ils en furent considérés comme les seuls suzerains; en revanche, l’entretien du prêtre qui desservait les deux îles, les églises et les impôts étaient à leur charge exclusivement. A Hœdic, on a trouvé les traces de la construction des trois chapelles qui y auraient été successivement édifiées. Chaque fois que le temps le permit, quelque Père vint y dire régulièrement les offices, pendant les siècles passés, et les bienfaits de la maison-mère allèrent périodiquement du continent aux îlots, sous la forme d’ornements sacerdotaux, de vases sacrés et de secours temporels. Pendant ce temps, la petite population s’accroissait; quelques familles du continent vinrent s’allier aux maisons primitives, tantôt à Houat, tantôt à Hœdic, de plus en plus oubliées et isolées.
le chroniqueur, en ce temps-là, était déserte et non habitée, à cause de sa stérilité. » Les moines de Rhuys conservèrent, dès ces époques, une suprématie indiscutée sur les deux îles; ils en furent considérés comme les seuls suzerains; en revanche, l’entretien du prêtre qui desservait les deux îles, les églises et les impôts étaient à leur charge exclusivement. A Hœdic, on a trouvé les traces de la construction des trois chapelles qui y auraient été successivement édifiées. Chaque fois que le temps le permit, quelque Père vint y dire régulièrement les offices, pendant les siècles passés, et les bienfaits de la maison-mère allèrent périodiquement du continent aux îlots, sous la forme d’ornements sacerdotaux, de vases sacrés et de secours temporels. Pendant ce temps, la petite population s’accroissait; quelques familles du continent vinrent s’allier aux maisons primitives, tantôt à Houat, tantôt à Hœdic, de plus en plus oubliées et isolées. Il nous faut franchir un très grand espace de temps pour recueillir sur ces îlots inconnus quelques dates certaines dont leurs annales manuscrites font mention. En 1548, 24 vaisseaux de ligne anglais avec 12 frégates viennent piller les deux îles. Après l’occupation de Belle-Isle par l’amiral Tromp, en 1673, pendant nos guerres avec la Hollande, Louis XIV envoya Vauban fortifier les deux îles : l’éminent stratégiste les visita en 1688 et des ouvrages défensifs y furent établis en 1693. Lorsque, trois ans plus tard, l'amiral Berkeley vint ravager les côtes morbihannaises, les torts des deux îles lui opposèrent une si sûre résistance que les assiégeants durent se contenter d’enlever le bétail (300 pièces à Houat) et de brûler, dans chaque île, la chapelle et les chaumières. En 1746, pourtant, les Anglais vinrent à bout de démanteler les deux forts. Louis XV les fit reconstruire. Chaque curé, en temps de paix, occupait dans son île le logement du commandant du fort, et recevait, comme gardien, quelques gratifications ; en 1781, celui d’Hœdic, à la suite d'une action d'éclat, grâce à laquelle plusieurs navires chargés pour le compte du roi échappèrent aux Anglais, reçut au nom de Louis XVI une rémunération de
nos guerres avec la Hollande, Louis XIV envoya Vauban fortifier les deux îles : l’éminent stratégiste les visita en 1688 et des ouvrages défensifs y furent établis en 1693. Lorsque, trois ans plus tard, l'amiral Berkeley vint ravager les côtes morbihannaises, les torts des deux îles lui opposèrent une si sûre résistance que les assiégeants durent se contenter d’enlever le bétail (300 pièces à Houat) et de brûler, dans chaque île, la chapelle et les chaumières. En 1746, pourtant, les Anglais vinrent à bout de démanteler les deux forts. Louis XV les fit reconstruire. Chaque curé, en temps de paix, occupait dans son île le logement du commandant du fort, et recevait, comme gardien, quelques gratifications ; en 1781, celui d’Hœdic, à la suite d'une action d'éclat, grâce à laquelle plusieurs navires chargés pour le compte du roi échappèrent aux Anglais, reçut au nom de Louis XVI une rémunération de 150 livres, avec 12 livres pour chacun de ses soldats improvisés. Les Anglais ne devaient reparaître dans ces parages qu’à l’heure du désastre de Quiberon, dont les victimes furent en partie enterrées à Houat et à Hœdic. Une portion de la côte s'appelle encore le cimetière des Anglais. Au milieu du XVIIIe siècle, ces modestes et braves patriotes étaient déjà cités pour la beauté de leur vie patriarcale et possédaient le renom de devoir à des mœurs simples et à une concorde persévérante, pénétrée du plus ancien esprit chrétien, des avantages temporels précieux. « L’abnégation de tous les vices, une vie laborieuse, la frugalité, la salubrité de l’air et la bonté des eaux les font jouir d’une santé constante, d’un corps robuste et de la longévité qui en est la suite », disait Ogée, à l’article Houat de son Dictionnaire de Bretagne. Les Hœdicais, avait écrit Expilly, conservent la vigueur et la force des hommes des premiers siècles. Evidemment ils devaient aussi mériter ces bienfaits par la modération dans les désirs, par des labeurs assidus et le dévouement au bonheur commun ; car ces forces morales dont la pratique est nécessaire pour élever les individus et les conserver à tous
du XVIIIe siècle, ces modestes et braves patriotes étaient déjà cités pour la beauté de leur vie patriarcale et possédaient le renom de devoir à des mœurs simples et à une concorde persévérante, pénétrée du plus ancien esprit chrétien, des avantages temporels précieux. « L’abnégation de tous les vices, une vie laborieuse, la frugalité, la salubrité de l’air et la bonté des eaux les font jouir d’une santé constante, d’un corps robuste et de la longévité qui en est la suite », disait Ogée, à l’article Houat de son Dictionnaire de Bretagne. Les Hœdicais, avait écrit Expilly, conservent la vigueur et la force des hommes des premiers siècles. Evidemment ils devaient aussi mériter ces bienfaits par la modération dans les désirs, par des labeurs assidus et le dévouement au bonheur commun ; car ces forces morales dont la pratique est nécessaire pour élever les individus et les conserver à tous les degrés dans un minimum deaisance, sont encore plus indispensables au succès et à la durée de toutes les sortes d’associations. Or, c’est précisément comme association que la communauté, l’Eglise d’Hœdic ainsi qu’elle se nommait, était réputée exemplaire. La superficie totale de l’île, d’après le cadastre, est de 217 hectares à peu près, un peu moins que dix fois l’espace occupé par les cours et bâtiments du Louvre et des Tuileries, un peu moins aussi que dix fois le Jardin des plantes de Paris ou le Luxembourg. Soixante-dix hectares seulement, c'est-à-dire le tiers, en sont cultivés sous la forme de quatre grands champs, morcelés en une infinité de parcelles et entourés de murs qui les séparent des landes falaises et pâtures communes. L’île est par suite divisée en quatre sections, dont les noms sont caractéristiques de leurs produits ou de leur configuration. Les Landieux, terrain vague autour de l’île, se subdivise en quartiers appelés: le Landier proprement dit, le Pâturage, le Marécage et la Lano, ou les Landes, en venant de l'est vers l'ouest et le sud-ouest, au long du côté nord de l'île. Le Lano, qui termine celle section, est le dernier en date des quatre champs défrichés. A
à peu près, un peu moins que dix fois l’espace occupé par les cours et bâtiments du Louvre et des Tuileries, un peu moins aussi que dix fois le Jardin des plantes de Paris ou le Luxembourg. Soixante-dix hectares seulement, c'est-à-dire le tiers, en sont cultivés sous la forme de quatre grands champs, morcelés en une infinité de parcelles et entourés de murs qui les séparent des landes falaises et pâtures communes. L’île est par suite divisée en quatre sections, dont les noms sont caractéristiques de leurs produits ou de leur configuration. Les Landieux, terrain vague autour de l’île, se subdivise en quartiers appelés: le Landier proprement dit, le Pâturage, le Marécage et la Lano, ou les Landes, en venant de l'est vers l'ouest et le sud-ouest, au long du côté nord de l'île. Le Lano, qui termine celle section, est le dernier en date des quatre champs défrichés. A L'est du Lano, est sise la région dite Prés des Pierres, par allusion aux roches qui portent les maisons du vieux Hœdic ou Paluden : cette section s'étend jusqu’au bourg ou village, et se subdivise en Ouest, Dos de la Butte, les Milieux, le Paluden, bordant le grand étang. Le Runio ou les Tertres, qui commence à l'est de la précédente section, englobe par un de ses coins le village, placé un peu en dehors; vers le Nord, et se subdivise en grand Courtil, Courtil de la Croix, Courtil de l’Eglise, Bélier, Colline plate, Mûrier, le Râteau, Courtil des pois, etc... Enfin, la section de la Pierre-Longue ou Menhir termine à l’est la précédente, près du Fort-Neuf ; ses quartiers, qui gardent aussi des souvenirs de défrichements ou d’élevage comme les précédents, se nomment Murs des Porcs, les Genêts, la Poule d’Eau, le Trou de la Charrette, la Flaque, les Collines ; c’est le plus grand des quatre champs de l’île. Le froment et les pommes de terre sont les seules semences qu'on y emploie. On y travaille deux champs tous les ans et on laisse les deux autres en repos. Ainsi, cette année, le champ du Menhir a été
Runio ou les Tertres, qui commence à l'est de la précédente section, englobe par un de ses coins le village, placé un peu en dehors; vers le Nord, et se subdivise en grand Courtil, Courtil de la Croix, Courtil de l’Eglise, Bélier, Colline plate, Mûrier, le Râteau, Courtil des pois, etc... Enfin, la section de la Pierre-Longue ou Menhir termine à l’est la précédente, près du Fort-Neuf ; ses quartiers, qui gardent aussi des souvenirs de défrichements ou d’élevage comme les précédents, se nomment Murs des Porcs, les Genêts, la Poule d’Eau, le Trou de la Charrette, la Flaque, les Collines ; c’est le plus grand des quatre champs de l’île. Le froment et les pommes de terre sont les seules semences qu'on y emploie. On y travaille deux champs tous les ans et on laisse les deux autres en repos. Ainsi, cette année, le champ du Menhir a été semé en froment et le Lano en pommes de terre. Cependant comme le Lano, plus jeune, peut produire chaque année, les Hœdicais, pressés par le Recteur, ont consenti à ensemencer un troisième champ. Malgré le profit qui leur en reviendra, ils ont refusé longtemps, disant qu’il ne resterait plus assez de place pour les bestiaux, en effet, ce n’est qu’après la moisson terminée qu'une partie des murs est abattue et le libre parcours rendu aux vaches et aux chevaux sur les champs en jachère. A Hœdic, les propriétés cultivables, les seules qui sortent de l'indivision, sont évaluées en unités dites sillons ; le sillon comprend deux pieds de large de la terre sur une quarantaine de mètres de longueur. Il a une valeur approximative de 10 francs. Or, on peut avoir une idée du morcellement de ces champs en rapprochant les deux chiffres que voici : les 70 hectares sous culture ne sont pas subdivisés en moins de 760 parcelles, d’après le cadastre de 1842. Cet émiettement de la terre est ancien. « D'un débroussage d'une partie des terres d’Hœdic fait en 1806 ou 1807 par René Le Berre (dit le Faut), de Saint-Gildas ». il résulte que les deux
de place pour les bestiaux, en effet, ce n’est qu’après la moisson terminée qu'une partie des murs est abattue et le libre parcours rendu aux vaches et aux chevaux sur les champs en jachère. A Hœdic, les propriétés cultivables, les seules qui sortent de l'indivision, sont évaluées en unités dites sillons ; le sillon comprend deux pieds de large de la terre sur une quarantaine de mètres de longueur. Il a une valeur approximative de 10 francs. Or, on peut avoir une idée du morcellement de ces champs en rapprochant les deux chiffres que voici : les 70 hectares sous culture ne sont pas subdivisés en moins de 760 parcelles, d’après le cadastre de 1842. Cet émiettement de la terre est ancien. « D'un débroussage d'une partie des terres d’Hœdic fait en 1806 ou 1807 par René Le Berre (dit le Faut), de Saint-Gildas ». il résulte que les deux plus grandes pièces d’Hœdic se composaient alors de 16 sillons ; après celles-ci viennent quelques parcelles de 12, 11, 10, 4, 1, 2 sillons. En s’accroissant, la population a multiplié les parcelles au point qu’il en est aujourd’hui de taillées en un demi-sillon ; bien plus, un de ces demi-sillons est travaillé et récolté alternativement par trois familles auxquelles il appartient. C’est cette division même, poussée à ses limites extrêmes, qui a donné à Hœdic l’apparence d’une petite société en communisme. Déchiquetés, tailladés en milliers de morceaux, les quatre champs ne peuvent pas supporter un travail particularisé ; d’autre part, certaines parcelles ne peuvent subir un morcellement par trop ridicule et restent aux mains de plusieurs ménages : dans l'un et l'autre cas, il faut labourer en même temps, et parfois les uns pour les autres ; moissonner, dépiquer et vanner ensemble, quitte à partager après, proportionnellement ; les gens d’Hœdic ont donc eu en quelque sorte les avantages naturels du régime collectiviste, sans souffrir de la tyrannie qui est inhérente au système ; cette situation satisfait assez exactement, d’un côté à leur amour de l’indépendance, et de l’autre à un certain défaut d’initiative qui vient d’ailleurs de leur isolement.
est travaillé et récolté alternativement par trois familles auxquelles il appartient. C’est cette division même, poussée à ses limites extrêmes, qui a donné à Hœdic l’apparence d’une petite société en communisme. Déchiquetés, tailladés en milliers de morceaux, les quatre champs ne peuvent pas supporter un travail particularisé ; d’autre part, certaines parcelles ne peuvent subir un morcellement par trop ridicule et restent aux mains de plusieurs ménages : dans l'un et l'autre cas, il faut labourer en même temps, et parfois les uns pour les autres ; moissonner, dépiquer et vanner ensemble, quitte à partager après, proportionnellement ; les gens d’Hœdic ont donc eu en quelque sorte les avantages naturels du régime collectiviste, sans souffrir de la tyrannie qui est inhérente au système ; cette situation satisfait assez exactement, d’un côté à leur amour de l’indépendance, et de l’autre à un certain défaut d’initiative qui vient d’ailleurs de leur isolement. La communauté consiste donc plutôt, à Hœdic, dans une étroite et louable solidarité d’existence, d’efforts et de profits, assez comparable à la juxtaposition de leurs barques sur les mêmes flots de l’Océan indivisible, où l’association de pêche qui a le plus nombreux personnel a chance de retirer des eaux plus de poisson, comme celui qui, sur la terre, ayant plus de sillons reçoit davantage, parce qu’il a dû labourer et semer plus que ses voisins : l’un des deux plus grands possesseurs de terre est devenu propriétaire de 400 à 500 sillons, par suite de deux mariages; or, la rétribution qu'il doit payer à ses collaborateurs pour mettre en valeur cette part exceptionnelle, est presque l’équivalent de ce que leur travail fait produire à ses diverses parcelles, et dès lors elle rentre bien ainsi dans les gains de la collectivité. PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES 759 Est-il nécessaire d’ajouter que toutes ces familles s’allient depuis les temps les plus anciens, entre elles exclusivement, ne faisant quelques rares exceptions que pour leurs voisins d’Houat ? Ainsi encore la terre natale reste-t-elle aux mains des enfants des familles primitives, tous ayant, de génération en génération, entre-croisé leur sang. Sur les 361 habitants d’Hœdic,
de poisson, comme celui qui, sur la terre, ayant plus de sillons reçoit davantage, parce qu’il a dû labourer et semer plus que ses voisins : l’un des deux plus grands possesseurs de terre est devenu propriétaire de 400 à 500 sillons, par suite de deux mariages; or, la rétribution qu'il doit payer à ses collaborateurs pour mettre en valeur cette part exceptionnelle, est presque l’équivalent de ce que leur travail fait produire à ses diverses parcelles, et dès lors elle rentre bien ainsi dans les gains de la collectivité. PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES 759 Est-il nécessaire d’ajouter que toutes ces familles s’allient depuis les temps les plus anciens, entre elles exclusivement, ne faisant quelques rares exceptions que pour leurs voisins d’Houat ? Ainsi encore la terre natale reste-t-elle aux mains des enfants des familles primitives, tous ayant, de génération en génération, entre-croisé leur sang. Sur les 361 habitants d’Hœdic, en effet, le dernier dénombrement ne m’a permis de compter guère plus qu'une dizaine de noms de ménages différents; en les énumérant, je les traduis du breton en français, pour en faire voir tout à fait la couleur autochtone: ce sont les : le Roux, le Sage, le Tonnerre, le Bourgeois, le Longues-Oreilles, le Français, le Chef, le Délicat, les Petites-ventes, les Pieds-palmés ou Paludiers. La population de l’île n’en augmente pas moins sur place dans une progression remarquable. Dans la « Distribution du sel (accordé) en franchise », rédigée en 1846, on compte pour Hœdic 42 ménages, comprenant 220 individus. Des « notes sur les murs d’Hœdic », datées de 1871, portent que 51 ménages participent à la « corvée » de leur entretien à raison de tant de mètres par ménage; plus tard, le recensement de 1876, dressé par le précédent recteur de l’île, relève 64 ménages, composant une population, je l'ai dit, de 361 habitants dont 8 étrangers de plus, il est vrai, qu’en 1846 : 3 au sémaphore, le chef guetteur, le guetteur et sa femme : 3 religieuses, l’ancien recteur fixé dans l’île et la sœur du recteur actuel. C'est un accroissement de 93 indigènes