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et son fils aîné Jacques sont obligés de prendre des arrangements avec les Velayenne au sujet de la dot de la sœur d'Elie, laquelle n'a pas encore été payée. Nombre de testaments énoncent des dettes de cette nature. Presque tous les héritiers ont, comme celui de Guillaume Auzel, un chiffre, parfois élevé, de rentes à payer sur des terres et des maisons déjà largement grevées, par les générations précédentes, d'autres charges qui s'ajoutent au cens et aux redevances foncières. De là, en dépit des précautions prises par la Coutume pour conserver les immeubles dans les familles, des expropriations fréquentes et de nombreuses ventes. Ajoutons que plusieurs des frères et sœurs de l'héritier, les malades et les infirmes notamment, restaient toute leur vie dans la maison paternelle et, le plus souvent, l'avantage que trouvait le nouveau chef de famille en gardant leur fraternité dont ils conservaient du reste le droit de disposer était loin de compenser les dépenses de leur nourriture et de leur entretien. La maison de l'héritier était toujours, en somme, la maison paternelle pour ceux des membres de la famille qui, après avoir touché leur légitime, étaient vaincus dans la lutte de la vie, pour les chercheurs d'aventures, pour les voyageurs, pour les curieux et pour les fous, pour tous les naufragés, pour tous les enfants prodigues qui, leurs ressources dissipées, sentaient le mal du pays les saisir, reprenaient le chemin du foyer et allaient demander, à la tendresse d'un frère ou à la charité d'un oncle ou d'un neveu, un abri pour leur vieillesse et une place au coin de la cheminée. On le voit, les avantages concédés à l'héritier n'étaient pas, en réalité, aussi grands qu'ils le paraissent et ils ne faisaient pas autant de jaloux qu'il nous plaît de nous le persuader. Il convient de se tenir en garde contre les déclamations d'une époque où les liens du foyer s'étaient déjà relâchés à la faveur d'une trop grande facilité de mœurs et où, au surplus, les scandaleuses divisions de quelques familles et leurs retentissants procès impressionnaient beaucoup plus l'opinion que le spectacle de milliers d'autres,
pour les voyageurs, pour les curieux et pour les fous, pour tous les naufragés, pour tous les enfants prodigues qui, leurs ressources dissipées, sentaient le mal du pays les saisir, reprenaient le chemin du foyer et allaient demander, à la tendresse d'un frère ou à la charité d'un oncle ou d'un neveu, un abri pour leur vieillesse et une place au coin de la cheminée. On le voit, les avantages concédés à l'héritier n'étaient pas, en réalité, aussi grands qu'ils le paraissent et ils ne faisaient pas autant de jaloux qu'il nous plaît de nous le persuader. Il convient de se tenir en garde contre les déclamations d'une époque où les liens du foyer s'étaient déjà relâchés à la faveur d'une trop grande facilité de mœurs et où, au surplus, les scandaleuses divisions de quelques familles et leurs retentissants procès impressionnaient beaucoup plus l'opinion que le spectacle de milliers d'autres, demeurées dans l'union et la paix. A l'encontre des romans qui ont généralisé au-delà de toute vraisemblance un petit nombre de faits particuliers, l'ensemble des témoignages authentiques et contemporains, émanés soit du foyer même, soit de son entourage immédiat, les actes de notaires, les titres de l'hôtel de ville, les registres des officialités et des paroisses, etc., nous montrent l'esprit de solidarité très fort et très vivace dans la famille. Il s'affirme dans les testaments des veufs et des veuves sans enfants, des célibataires, des soldats, des ecclésiastiques. Il est facile de constater que non seulement le testateur regarde comme un devoir de laisser aux membres de la même lignée la plus grande partie de sa fortune, mais que l'accomplissement de ce devoir lui est agréable. L'énoncé de ses intentions est souvent accompagné d'expressions affectueuses qui attestent son attachement à ses frères, ses sœurs, ses cousins, et sa sollicitude pour les intérêts généraux du groupe auquel il appartient par le cœur, comme par le sang. Rarement, très rarement, un testateur, même appartenant à l'Église, laisse le plus clair de sa fortune à des œuvres pieuses ou charitables au détriment de ses collatéraux. S'il prend la grave résolution de le faire,
registres des officialités et des paroisses, etc., nous montrent l'esprit de solidarité très fort et très vivace dans la famille. Il s'affirme dans les testaments des veufs et des veuves sans enfants, des célibataires, des soldats, des ecclésiastiques. Il est facile de constater que non seulement le testateur regarde comme un devoir de laisser aux membres de la même lignée la plus grande partie de sa fortune, mais que l'accomplissement de ce devoir lui est agréable. L'énoncé de ses intentions est souvent accompagné d'expressions affectueuses qui attestent son attachement à ses frères, ses sœurs, ses cousins, et sa sollicitude pour les intérêts généraux du groupe auquel il appartient par le cœur, comme par le sang. Rarement, très rarement, un testateur, même appartenant à l'Église, laisse le plus clair de sa fortune à des œuvres pieuses ou charitables au détriment de ses collatéraux. S'il prend la grave résolution de le faire, c'est souvent après avoir sollicité l'assentiment de ses proches. Ajoutons que le bourgeois et même la bourgeoise de Limoges, dans ce cas, choisissent presque toujours pour leurs héritiers les pauvres d'un hôpital, non un monastère ou une église: ainsi font Almodie Guaranh, en 1387, Jean Pinot, receveur en l'Élection, en 1420, et d'autres. La piété et le sentiment familial s'associaient et s'affirmaient dans la fondation, fréquente jadis, de vicairies destinées à être données de préférence à des prêtres de la parenté du fondateur. Celui-ci laissait ainsi, pour l'avenir, une précieuse aumône aux pauvres clercs de son sang. Les Benoist avaient six de ces vicairies dans les églises de Saint-Étienne et de Saint-Pierre du Queury; les Marteau, trois ou quatre les Lamy, autant les de Julien, deux, etc. La Révolution, en confisquant les biens ecclésiastiques, dépouilla beaucoup de familles des ressources que la prévoyance et la dévotion des ancêtres avaient jadis ménagées à leurs descendants. Le rôle et la situation de la femme, dans la famille limousine, mériteraient une étude spéciale. Fille, on parvient à peine à constater sa présence dans la maison sa vie se partage entre les soins du ménage dont elle a la charge avec les domestiques, les
1420, et d'autres. La piété et le sentiment familial s'associaient et s'affirmaient dans la fondation, fréquente jadis, de vicairies destinées à être données de préférence à des prêtres de la parenté du fondateur. Celui-ci laissait ainsi, pour l'avenir, une précieuse aumône aux pauvres clercs de son sang. Les Benoist avaient six de ces vicairies dans les églises de Saint-Étienne et de Saint-Pierre du Queury; les Marteau, trois ou quatre les Lamy, autant les de Julien, deux, etc. La Révolution, en confisquant les biens ecclésiastiques, dépouilla beaucoup de familles des ressources que la prévoyance et la dévotion des ancêtres avaient jadis ménagées à leurs descendants. Le rôle et la situation de la femme, dans la famille limousine, mériteraient une étude spéciale. Fille, on parvient à peine à constater sa présence dans la maison sa vie se partage entre les soins du ménage dont elle a la charge avec les domestiques, les travaux à l'aiguille et les pratiques de dévotion. La Coutume, à l'instar de la loi romaine, la répute nubile à douze ans. Les fiançailles se célèbrent quelquefois dès cet âge mais elles précèdent de plusieurs années le mariage, et les conventions matrimoniales stipulent dans ce cas que la dot ne sera comptée au futur qu'à l'époque où sa promise aura atteint l'âge où elle pourra réellement devenir son épouse, tempore debito et nMMi. C'est la formule de beaucoup de notaires des quinzième et seizième siècles. C'est le chef de famille, non le futur lui-même, quel que soit l'âge de ce dernier, qui reçoit la dot de la femme, en donne décharge et en l'administration. En 1754, le bisaïeul de celui qui écrit ces lignes se marie à trente ans ce n'est pas à lui qu'est comptée la dot de sa future c'est à sa mère et à son frère aîné, et eux seuls en délivrent quittance. La dot qu'au mariage la femme a reçue de son père est inaliénable durant la vie de ce dernier, sans son consentement exprès. Toutefois, si les époux ont eu un enfant qui ait vécu un jour et une nuit, la dot leur est acquise,
sera comptée au futur qu'à l'époque où sa promise aura atteint l'âge où elle pourra réellement devenir son épouse, tempore debito et nMMi. C'est la formule de beaucoup de notaires des quinzième et seizième siècles. C'est le chef de famille, non le futur lui-même, quel que soit l'âge de ce dernier, qui reçoit la dot de la femme, en donne décharge et en l'administration. En 1754, le bisaïeul de celui qui écrit ces lignes se marie à trente ans ce n'est pas à lui qu'est comptée la dot de sa future c'est à sa mère et à son frère aîné, et eux seuls en délivrent quittance. La dot qu'au mariage la femme a reçue de son père est inaliénable durant la vie de ce dernier, sans son consentement exprès. Toutefois, si les époux ont eu un enfant qui ait vécu un jour et une nuit, la dot leur est acquise, et le mari peut en disposer avec l'adhésion de sa femme. Les frères qui ont doté leur sœur ont les mêmes droits que le père sur les biens constitués par eux. D'ordinaire, une partie de la dot se paie comptant le surplus à des termes fixés d'avance, assez éloignés parfois. Rarement cette dot consiste en immeubles, c'est le plus souvent par testament que le père ou la mère laissent, à titre de supplément de légitime, une maison ou une portion de maison à leurs filles. L'usage d'exclure les filles dotées de toute participation aux libéralités testamentaires de leurs parents n'est pas général en Limousin. Ainsi, en 1287, Almodie Guaranh laisse une habitation à sa fille Valérie, veuve d'Elie Guibert, et en 1347, Marie de Setinio, dans ses dernières dispositions, donne un immeuble à chacune de ses filles. En cas de prédécès de la femme, le mari, s'il était né de leur union un enfant ayant vécu un jour et une nuit, héritait des biens meubles compris à la dot mais il n'avait que la jouissance des immeubles ceux-ci devaient, à sa mort, faire retour à la famille de la femme. Que se passait-il en cas de prédécès du mari? Les
Rarement cette dot consiste en immeubles, c'est le plus souvent par testament que le père ou la mère laissent, à titre de supplément de légitime, une maison ou une portion de maison à leurs filles. L'usage d'exclure les filles dotées de toute participation aux libéralités testamentaires de leurs parents n'est pas général en Limousin. Ainsi, en 1287, Almodie Guaranh laisse une habitation à sa fille Valérie, veuve d'Elie Guibert, et en 1347, Marie de Setinio, dans ses dernières dispositions, donne un immeuble à chacune de ses filles. En cas de prédécès de la femme, le mari, s'il était né de leur union un enfant ayant vécu un jour et une nuit, héritait des biens meubles compris à la dot mais il n'avait que la jouissance des immeubles ceux-ci devaient, à sa mort, faire retour à la famille de la femme. Que se passait-il en cas de prédécès du mari? Les textes de notre vieille législation traditionnelle sont muets à cet égard. Et cependant le livre des Benoist renferme un passage bien précis d'où il résulterait que la Coutume assurait à la veuve ayant eu un enfant du mari, la moitié de la fortune de ce dernier, et au contraire, quand la mort a frappé l'épouse avant le mari, elle pouvait prendre la totalité de tout quand le mari avait. Nous n'avons pas trouvé ailleurs mention ou trace de cet usage, dont les commentaires sur la Coutume ne parlent pas. Rien n'autorise à penser que la quatrième pauvre, c'est-à-dire la dévolution à la femme non dotée soit d'un quart en propriété, soit d'un quart en usufruit, suivant les circonstances, des biens du mari prédécédé, fût garantie à la veuve pauvre à Limoges. Les choses, dans ce cas, étaient remises, semble-t-il, à la discrétion de l'héritier, et s'il était besoin, à la sollicitude des consuls, que la Coutume chargeait d'assurer des aliments aux veuves et aux orphelins. En somme, on ne voit pas que, dans notre ville, la veuve ait eu des droits précis et certains à un douaire. On trouve, dans le treizième siècle, mention de l'oscle, de l'amer de dot
la mort a frappé l'épouse avant le mari, elle pouvait prendre la totalité de tout quand le mari avait. Nous n'avons pas trouvé ailleurs mention ou trace de cet usage, dont les commentaires sur la Coutume ne parlent pas. Rien n'autorise à penser que la quatrième pauvre, c'est-à-dire la dévolution à la femme non dotée soit d'un quart en propriété, soit d'un quart en usufruit, suivant les circonstances, des biens du mari prédécédé, fût garantie à la veuve pauvre à Limoges. Les choses, dans ce cas, étaient remises, semble-t-il, à la discrétion de l'héritier, et s'il était besoin, à la sollicitude des consuls, que la Coutume chargeait d'assurer des aliments aux veuves et aux orphelins. En somme, on ne voit pas que, dans notre ville, la veuve ait eu des droits précis et certains à un douaire. On trouve, dans le treizième siècle, mention de l'oscle, de l'amer de dot et autres libéralités de la même nature mentionnées par quelques pièces mais, comme plus tard les cewx de survie et les bagues en or, toutes ces donations ont un caractère facultatif et contractuel. Elles sont d'ailleurs assez rares au Moyen Âge; c'est seulement par son testament que le mari, sous l'influence d'un sentiment de justice, stimulé sans doute par la tendresse et la reconnaissance, songe à augmenter, en cas de prédécès, les ressources de sa veuve et dispose qu'outre le remboursement intégral de sa dot, elle recevra, de l'héritier, certains objets mobiliers et une somme déterminée. Cette somme est parfois égale à la dot elle-même. Nos registres consulaires signalent un exemple de ce fait dès 1225. La femme de Guillaume Boyol, fille de Hugues Brun, a reçu de son père 4,000 sols, plus une rente de 100 sols. Son mari allant en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, fait son testament et lui en laisse autant: 4,000 sols pour en disposer à sa volonté pour son talent pour et une rente de 100 sols sa vie durant. Les termes de deux ou trois testaments de cette époque, de celui entre autres, de Gérald Brunaud, le plus intéressant, à notre avis, de tous ceux
l'influence d'un sentiment de justice, stimulé sans doute par la tendresse et la reconnaissance, songe à augmenter, en cas de prédécès, les ressources de sa veuve et dispose qu'outre le remboursement intégral de sa dot, elle recevra, de l'héritier, certains objets mobiliers et une somme déterminée. Cette somme est parfois égale à la dot elle-même. Nos registres consulaires signalent un exemple de ce fait dès 1225. La femme de Guillaume Boyol, fille de Hugues Brun, a reçu de son père 4,000 sols, plus une rente de 100 sols. Son mari allant en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, fait son testament et lui en laisse autant: 4,000 sols pour en disposer à sa volonté pour son talent pour et une rente de 100 sols sa vie durant. Les termes de deux ou trois testaments de cette époque, de celui entre autres, de Gérald Brunaud, le plus intéressant, à notre avis, de tous ceux que nous ayons étudiés, aussi en citons-nous plusieurs clauses, donneraient à penser que le régime de la communauté d'acquêts n'était pas inconnu dans nos pays. Toutefois, d'exemples si peu nombreux, il est impossible de rien conclure avec quelque certitude. Selon toute vraisemblance, les époux ont conclu leurs conventions matrimoniales sous l'empire d'une autre Coutume et d'usages différents. Mais bien que le régime dotal, dans toute sa rigueur, puisse être considéré comme la loi générale des mariages à Limoges, la femme vit de bonne heure son influence grandir au foyer. La religion nouvelle avait dépouillé le père de famille de son antique sacerdoce la principale cause de l'inégalité entre lui et la mère se trouvait ainsi anéantie. Aussi l'épouse fut-elle de plus en plus considérée et traitée comme l'associée et l'égale du mari, subordonnée à lui dans la discipline intérieure de la maison, mais partageant en réalité avec lui le gouvernement de la famille et succédant au père dans sa royauté de fait, parfois aussi dans sa royauté de droit. Alors même qu'elle n'est pas héritière, le chef de famille ordonne souvent, dans son testament, qu'elle conserve l'administration des biens et qu'elle demeure au foyer la maitresse conservatrice jusqu'à sa mort.
l'empire d'une autre Coutume et d'usages différents. Mais bien que le régime dotal, dans toute sa rigueur, puisse être considéré comme la loi générale des mariages à Limoges, la femme vit de bonne heure son influence grandir au foyer. La religion nouvelle avait dépouillé le père de famille de son antique sacerdoce la principale cause de l'inégalité entre lui et la mère se trouvait ainsi anéantie. Aussi l'épouse fut-elle de plus en plus considérée et traitée comme l'associée et l'égale du mari, subordonnée à lui dans la discipline intérieure de la maison, mais partageant en réalité avec lui le gouvernement de la famille et succédant au père dans sa royauté de fait, parfois aussi dans sa royauté de droit. Alors même qu'elle n'est pas héritière, le chef de famille ordonne souvent, dans son testament, qu'elle conserve l'administration des biens et qu'elle demeure au foyer la maitresse conservatrice jusqu'à sa mort. Ajoutons que souvent aussi, par une clause expresse, le testateur décharge sa veuve de toute reddition de compte, de toute formalité d'inventaire, etc. D'après ce qui précède, il est permis de se rendre compte du rôle important de la femme épouse et mère, au foyer, de la situation qui lui était faite et du respect dont tout le monde l'entourait. L'usage adopté par beaucoup de pères de famille, d'instituer leur veuve héritière universelle conjointement avec un des fils, ou même de lui laisser l'entière disposition du patrimoine après le prélèvement des dettes, des legs et de la légitime des enfants, dut augmenter singulièrement son autorité. Le dix-septième siècle marque l'apogée de l'influence de la femme limousine au foyer. Au dix-huitième déjà, cette influence a visiblement décliné. La veuve, lorsqu'elle avait des enfants, restait ordinairement au foyer et y vivait, avec sa jeune famille, sous l'autorité de l'aveu. Faut-il attribuer en partie aux difficultés qui devaient souvent résulter, pour elle, de cet état de choses, la fréquence des seconds mariages, qui, du côté des hommes, s'expliquerait d'abord par la très grande sévérité de mœurs de la bourgeoisie au moyen âge, ensuite par la nécessité d'avoir une « mère de famille »
était faite et du respect dont tout le monde l'entourait. L'usage adopté par beaucoup de pères de famille, d'instituer leur veuve héritière universelle conjointement avec un des fils, ou même de lui laisser l'entière disposition du patrimoine après le prélèvement des dettes, des legs et de la légitime des enfants, dut augmenter singulièrement son autorité. Le dix-septième siècle marque l'apogée de l'influence de la femme limousine au foyer. Au dix-huitième déjà, cette influence a visiblement décliné. La veuve, lorsqu'elle avait des enfants, restait ordinairement au foyer et y vivait, avec sa jeune famille, sous l'autorité de l'aveu. Faut-il attribuer en partie aux difficultés qui devaient souvent résulter, pour elle, de cet état de choses, la fréquence des seconds mariages, qui, du côté des hommes, s'expliquerait d'abord par la très grande sévérité de mœurs de la bourgeoisie au moyen âge, ensuite par la nécessité d'avoir une « mère de famille » à la tête d'une maison où il existait un certain nombre d'enfants du premier lit? Toujours est-il que les seconds mariages, peu nombreux, autant qu'il est permis d'en juger, au cours des douzième et treizième siècles, deviennent fréquents aux quatorzième et quinzième siècles. Dans le seul livre de raison des Benoist nous avons relevé la mention de six doubles mariages, au moins, dans une même famille, durant une période de trois quarts de siècle. Etienne Benoist, par exemple, l'auteur de ce registre, se marie trois fois, et la dernière avec une veuve. Aussi le père de famille, en testant, prévoyait-il presque toujours le cas où sa femme viendrait à se remarier, et stipulait-il que, cette éventualité se réalisant, les avantages faits par lui à sa compagne seraient réduits dans une forte proportion. Ainsi Poncet Reynier, instituant en 1429 sa femme Marguerite son héritière universelle pour un tiers, au même titre que son fils et sa fille, a-t-il soin d'ajouter que, si elle se remarie, elle perdra sa qualité d'héritière et n'aura droit, outre la restitution de sa dot, qu'à un simple legs de vingt écus d'or. L'éducation des enfants dans la famille n'avait rien des complaisances, des mièvreries et des
Benoist nous avons relevé la mention de six doubles mariages, au moins, dans une même famille, durant une période de trois quarts de siècle. Etienne Benoist, par exemple, l'auteur de ce registre, se marie trois fois, et la dernière avec une veuve. Aussi le père de famille, en testant, prévoyait-il presque toujours le cas où sa femme viendrait à se remarier, et stipulait-il que, cette éventualité se réalisant, les avantages faits par lui à sa compagne seraient réduits dans une forte proportion. Ainsi Poncet Reynier, instituant en 1429 sa femme Marguerite son héritière universelle pour un tiers, au même titre que son fils et sa fille, a-t-il soin d'ajouter que, si elle se remarie, elle perdra sa qualité d'héritière et n'aura droit, outre la restitution de sa dot, qu'à un simple legs de vingt écus d'or. L'éducation des enfants dans la famille n'avait rien des complaisances, des mièvreries et des faiblesses d'aujourd'hui. La maison paternelle était une sévère école. Chacun prêchait d'exemple et les enfants se formaient peu à peu à imiter les vertus dont ils avaient constamment l'exemple sous les yeux. Les établissements d'instruction, d'abord dans la dépendance absolue de l'autorité ecclésiastique, puis astreinte simplement à sa surveillance, passèrent, à partir de 1623, sous la direction des consuls. En dehors des écoles des monastères, il existait dès le quatorzième siècle des classes de grammaire et de logique vraisemblablement confiées à des prêtres séculiers. Les bienfaits de l'instruction furent de bonne heure appréciés par les bourgeois. Dans plusieurs testaments du treizième siècle, on trouve des recommandations du père de famille pour que l'enfant soit envoyé à l'école loyale sibi in scholis. Nous avons signalé ailleurs l'engagement spontané, pris par un tuteur, en 1419, dans l'assemblée du conseil de famille, de faire donner à ses frais l'instruction à ses pupilles. -Item étant ensenhar a l'école lesdits trois enfants à ses propres dépens et les y remettre niement de nouveau loir. En 1500 et 1490, plusieurs jeunes gens de Limoges poursuivent leurs études de droit à l'Université de Poitiers. Au seizième siècle, notre ville possède un collège qui, confié aux Jésuites en