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rôdent autour de ceux qui s'aiment... Violaine passa près de moi sans me reconnaître... méprisante. Lui était là aussi, mais si pâle, angoissée de cette transformation qui lui enlevait son cher trésor... et qu'un geste maladroit, ou qu'une contrariété aurait pu peut-être faire disparaître à jamais, ne voulut pas me voir de peur de se souvenir... j'entrevis le drame classique. « La brousse... je ne lui pardonne pas vois-tu, d'abîmer les femmes », et je songeais tristement : Les villes coloniales sont plus cruelles encore puisqu'elles fanent les ménages heureux. Et la chanson ce soir-là effeuillait ses fleurs fanées elles aussi sur ma Violaine morte désormais pour moi. puisqu'elle avait trahi son grand amour, puisque la petite infidèle avait fui l'âme si consolante de la brousse qui pourtant lui avait apporté jadis un peu de vrai bonheur. À minuit. Il y a quelques semaines, j'avais dans ces colonnes, tâché de condenser en un article assez important diverses idées personnelles et un certain nombre de faits notoirement connus constituant, à mon avis, autant d'indices, plutôt fâcheux, d'une tendance de plus en plus accentuée au non-sens ou "tout au moins à l'obscurantisme, en ajoutant que ceux-ci étaient bien la caractéristique d'une époque. D'aucuns, en leur fort inférieur, et faute de pouvoir alléguer quelque démenti, n'auront pas manqué cependant de m'accuser de trahison. Trop de gens, tenant avant tout à leur quiétude morale, ne pardonnent pas volontiers à l'esprit observateur qui, apercevant le péril, leur dit "Ouvrez les yeux et regardez ;" Un fait brutal, comme la guerre, ou un phénomène patent comme l'extension du communisme, est évoqué par eux comme un monstrueux anachronisme à tout ce qui est l'ordre établi, l'harmonie sociale, et déroute toutes leurs idées d'organisation et de progrès. Leur pusillanimité, d'avance, repousse ces fantômes avec horreur, et, comme il est toutefois impossible de se refuser d'y croire, ils se bornent à espérer que "ce ne sera pas encore pour leur génération"... Loin de vouloir regarder le problème en face, ils préfèrent n'y point penser. Il y aurait beaucoup de choses à dire sur cette attitude courageuse de la plupart
D'aucuns, en leur fort inférieur, et faute de pouvoir alléguer quelque démenti, n'auront pas manqué cependant de m'accuser de trahison. Trop de gens, tenant avant tout à leur quiétude morale, ne pardonnent pas volontiers à l'esprit observateur qui, apercevant le péril, leur dit "Ouvrez les yeux et regardez ;" Un fait brutal, comme la guerre, ou un phénomène patent comme l'extension du communisme, est évoqué par eux comme un monstrueux anachronisme à tout ce qui est l'ordre établi, l'harmonie sociale, et déroute toutes leurs idées d'organisation et de progrès. Leur pusillanimité, d'avance, repousse ces fantômes avec horreur, et, comme il est toutefois impossible de se refuser d'y croire, ils se bornent à espérer que "ce ne sera pas encore pour leur génération"... Loin de vouloir regarder le problème en face, ils préfèrent n'y point penser. Il y aurait beaucoup de choses à dire sur cette attitude courageuse de la plupart de nos contemporains, au risque de troubler leur béatitude; je me contenterai pour aujourd'hui de troubler celle de mes contemporains, coloniaux comme moi:-qu'ils veillent m'exonérer, et si le sujet leur déplaît, qu'ils sautent dire clément à la fin. J'ai écrit plus haut : "malaise colonial" Je m'explique Il y a quelques années seulement — je parle des années qui suivirent la guerre — l'idée coloniale, accrue de tout ce qu'on lui accordait de bienfaisant, d'humanitaire, d'utile au point de vue social, et l'on entendait par là tant un progrès matériel qu'un progrès moral, connut une ère de grande plénitude, un bonheur presque insolent. L'œuvre civilisatrice était magnifiée sous tous ses aspects. Les colonies étaient encore assez lointaines, et la masse, en Europe, trop ignorante de ce qui s'y passait, pour qu'on ait pu, sans grande difficulté, présenter les "pionniers de la première heure" et leurs successeurs des vingt dernières années — soit des premières années du siècle — comme des héros bienfaisants, dont la seule ambition avait été de supprimer l'esclavage notamment, et d'établir partout la paix. De-ci de-là, quelques notes discordantes s'étaient bien fait entendre, mais en somme l'œuvre était admirable dans son ensemble. Toute la littérature coloniale ou
quelques années seulement — je parle des années qui suivirent la guerre — l'idée coloniale, accrue de tout ce qu'on lui accordait de bienfaisant, d'humanitaire, d'utile au point de vue social, et l'on entendait par là tant un progrès matériel qu'un progrès moral, connut une ère de grande plénitude, un bonheur presque insolent. L'œuvre civilisatrice était magnifiée sous tous ses aspects. Les colonies étaient encore assez lointaines, et la masse, en Europe, trop ignorante de ce qui s'y passait, pour qu'on ait pu, sans grande difficulté, présenter les "pionniers de la première heure" et leurs successeurs des vingt dernières années — soit des premières années du siècle — comme des héros bienfaisants, dont la seule ambition avait été de supprimer l'esclavage notamment, et d'établir partout la paix. De-ci de-là, quelques notes discordantes s'étaient bien fait entendre, mais en somme l'œuvre était admirable dans son ensemble. Toute la littérature coloniale ou ayant trait aux colonies était un chant de louanges à la civilisation rédemptrice et à ses principaux ouvriers. On avait supprimé l'esclavage, on enrayerait la maladie du sommeil, et les indigènes se régénéraient par le travail. Les descriptions enthousiastes de ce qui se faisait autour de quelques postes suffisaient à ce que les non-coloniaux s'imaginaient que cette civilisation s'était répandue partout (dans d'autres proportions, n'en est-il pas en ce moment encore de même ? C'est que rien, il faut bien le dire, ne laissait alors prévoir qu'au cœur de cette compacte idée de civilisation pourrait se propager la moindre fissure. La confiance dans l'œuvre coloniale avait ce caractère ingénu qui, encore aujourd'hui, fait parfois sourire le broussard quand il lit les journaux coloniaux métropolitains. Aussi bien, ignore-t-on en Europe qu'il se trouve dans la brousse congolaise des villages entiers de lépreux, et qu'en 1932, près de la moitié des enfants sont atteints du pian, dans presque tous les villages de l'intérieur... Quant aux résultats matériels de cette œuvre coloniale, on était à son égard plus optimiste encore. Toutes les entreprises, même les entreprises fictives — mais oui, il en était toutes " donnaient ". Il n'y avait qu'une seule inquiétude
ce que les non-coloniaux s'imaginaient que cette civilisation s'était répandue partout (dans d'autres proportions, n'en est-il pas en ce moment encore de même ? C'est que rien, il faut bien le dire, ne laissait alors prévoir qu'au cœur de cette compacte idée de civilisation pourrait se propager la moindre fissure. La confiance dans l'œuvre coloniale avait ce caractère ingénu qui, encore aujourd'hui, fait parfois sourire le broussard quand il lit les journaux coloniaux métropolitains. Aussi bien, ignore-t-on en Europe qu'il se trouve dans la brousse congolaise des villages entiers de lépreux, et qu'en 1932, près de la moitié des enfants sont atteints du pian, dans presque tous les villages de l'intérieur... Quant aux résultats matériels de cette œuvre coloniale, on était à son égard plus optimiste encore. Toutes les entreprises, même les entreprises fictives — mais oui, il en était toutes " donnaient ". Il n'y avait qu'une seule inquiétude à l'horizon: la question de la main d'œuvre. À peine mises en valeur, les colonies pouvaient, non seulement se suffire à elles-mêmes, mais encore rapporter au centuple ce qu'elles avaient coûté. Or, qu'avaient-elles coûté ? Peu de chose, si ce n'est un certain nombre de vies humaines, sur lesquelles néanmoins ne secorriraient d'ailleurs que celles des Européens. Hélas, tout ce avait été trop beau pour durer. Il est certain que même en faisant abstraction de la crise mondiale, se serait produite une réaction d'une telle prospérité. Mais la crise survint et la chute fut d'autant plus terrible. Il s'était produit ce phénomène, qu'au fur et à mesure que l'une ou l'autre colonie avait commencé à prendre un certain développement, ou plutôt à connaître une certaine prospérité, d'inséparables parasites, eux aussi, s'y étaient multipliés: les services administratifs. On ne s'en rendit pas compte, aussi longtemps que l'abondance permit de les entretenir sans guère en ressentir de gêne. Ce ne fut que quand les "vaches maigres" eurent succédé aux "vaches grasses" qu'on s'aperçut de que le poids phénoménal était devenue la machine administrative. On constata avec stupeur qu'à Brazzaville par exemple, la moitié des habitants étaient des fonctionnaires. Certes, il en était
ne secorriraient d'ailleurs que celles des Européens. Hélas, tout ce avait été trop beau pour durer. Il est certain que même en faisant abstraction de la crise mondiale, se serait produite une réaction d'une telle prospérité. Mais la crise survint et la chute fut d'autant plus terrible. Il s'était produit ce phénomène, qu'au fur et à mesure que l'une ou l'autre colonie avait commencé à prendre un certain développement, ou plutôt à connaître une certaine prospérité, d'inséparables parasites, eux aussi, s'y étaient multipliés: les services administratifs. On ne s'en rendit pas compte, aussi longtemps que l'abondance permit de les entretenir sans guère en ressentir de gêne. Ce ne fut que quand les "vaches maigres" eurent succédé aux "vaches grasses" qu'on s'aperçut de que le poids phénoménal était devenue la machine administrative. On constata avec stupeur qu'à Brazzaville par exemple, la moitié des habitants étaient des fonctionnaires. Certes, il en était d'utiles et même d'indispensables, mais des vingtaines et des vingtaines d'autres n'étaient venus grossir les rangs que pour augmenter encore le volume, déjà fabuleux, d'une paperasserie stérile. Ce qui pouvait être supporté pendant les années d'abondance ne pouvait plus l'être pendant les années de détresse, sous peine de complet épuisement, de même que l'homme sain et fort, capable de porter un lourd "fardeau", succombe sous celui-ci lorsque, pour une raison ou l'autre, ses forces ont diminué. Les colonies de l’Afrique centrale, non seulement s’étaient payées le luxe du personnel administratif le plus nombreux du monde proportionnellement à la population, mais encore le plus coûteux ! On n’avait jamais songé jusqu’alors à la somme que représentait en un an l’ensemble des trais constitués par l’entretien, les traitements, les multiples voyages de grand luxe et autres dépenses somptuaires, d’une armée de fonctionnaires dont un certain nombre touchent de 600 à 1.000 francs par jour et davantage, et une multitude d’autres, de 100 à 500 francs par jour... Sous l’effroyable poids de quelques chapitres, démesurément gonflés, auxquels dépendent des budgets, l’œuvre coloniale, affaiblie par la crise, commença bientôt à subir une sorte de maladie de langueur, dont il est bien difficile, maintenant, de
de même que l'homme sain et fort, capable de porter un lourd "fardeau", succombe sous celui-ci lorsque, pour une raison ou l'autre, ses forces ont diminué. Les colonies de l’Afrique centrale, non seulement s’étaient payées le luxe du personnel administratif le plus nombreux du monde proportionnellement à la population, mais encore le plus coûteux ! On n’avait jamais songé jusqu’alors à la somme que représentait en un an l’ensemble des trais constitués par l’entretien, les traitements, les multiples voyages de grand luxe et autres dépenses somptuaires, d’une armée de fonctionnaires dont un certain nombre touchent de 600 à 1.000 francs par jour et davantage, et une multitude d’autres, de 100 à 500 francs par jour... Sous l’effroyable poids de quelques chapitres, démesurément gonflés, auxquels dépendent des budgets, l’œuvre coloniale, affaiblie par la crise, commença bientôt à subir une sorte de maladie de langueur, dont il est bien difficile, maintenant, de prévoir l’issue. Les symptômes ? Ils sont là, il suffit d’ouvrir les yeux, de parcourir les postes abandonnés, autrefois florissants, d’observer l’indigène retournant tout doucement à la barbarie dont on avait commencé à le sortir. Il suffit d’entendre un colonial revenant en Afrique après trois ans d’absence, s’écrier : « Mais quoi ! Il n’y a plus rien ! On a abandonné donc tout ? » Evidemment, ceux qui sont sur place ne se rendent pas compte de ce qui arrive, ne voient pas la différence et la régression. Mais, dira-t-on, il y a des remèdes ? Oui, il y a des remèdes qui peuvent prolonger la vie du malade, mais pour le sauver, il n’y a qu’une chose à faire : une opération. Cette opération, pour des raisons qu’il serait bien superflu d’exposer ici, on ne la fera pas, on ne la fera jamais : ce serait de supprimer d’un seul coup, par la suppression des fonctions, une bonne moitié, au moins, des hauts fonctionnaires inutiles, de diminuer de 50% au minimum les grands traitements restants, ainsi que les frais généraux... Reste donc le système "médicamenteux". Les médicaments sont de plusieurs sortes. Ne parlons ici que de l’Afrique. Il
Mais quoi ! Il n’y a plus rien ! On a abandonné donc tout ? » Evidemment, ceux qui sont sur place ne se rendent pas compte de ce qui arrive, ne voient pas la différence et la régression. Mais, dira-t-on, il y a des remèdes ? Oui, il y a des remèdes qui peuvent prolonger la vie du malade, mais pour le sauver, il n’y a qu’une chose à faire : une opération. Cette opération, pour des raisons qu’il serait bien superflu d’exposer ici, on ne la fera pas, on ne la fera jamais : ce serait de supprimer d’un seul coup, par la suppression des fonctions, une bonne moitié, au moins, des hauts fonctionnaires inutiles, de diminuer de 50% au minimum les grands traitements restants, ainsi que les frais généraux... Reste donc le système "médicamenteux". Les médicaments sont de plusieurs sortes. Ne parlons ici que de l’Afrique. Il y a tout d’abord les emprunts. C’est très facile d’emprunter à la Métropole, d’autant plus qu’on n’est pas bien sûr qu’on remboursera jamais. Et quand il s’agira de rembourser, on avisera... ou plutôt les successeurs aviseraient. Malheureusement, il ne suffit pas toujours de demander, il faut encore obtenir, et la Métropole, pour des raisons que la raison ignore, préfère prêter à des pays, qui eux, ne rembourseront en tous cas jamais ; c’est bien plus commode : ainsi, on s’évite jusqu’au souci... de se faire rembourser. Il y aurait bien quelque chose à faire en matière de mesures douanières, mais voilà, à l’importation, il y a le fameux cercle de Berlin, et (au Congo Belge par exemple) on paralyse encore ces importations par des formalités administratives que les marchandises d’origine étrangère n’ont pas à subir. Quant aux exportations des colonies vers l’Europe, on sait qu’elles sont aussi plus souvent désavantagées, et dans beaucoup de cas, on parvient, par des mesures vexatoires et inconsidérées, à mettre les nationaux en mauvaise posture devant la concurrence étrangère. Autres remèdes : le Crédit colonial, le Crédit Agricole, etc. De ce côté, l’AEF — qui nous intéresse spécialement — n’a rien fait. Pour des raisons
Métropole, pour des raisons que la raison ignore, préfère prêter à des pays, qui eux, ne rembourseront en tous cas jamais ; c’est bien plus commode : ainsi, on s’évite jusqu’au souci... de se faire rembourser. Il y aurait bien quelque chose à faire en matière de mesures douanières, mais voilà, à l’importation, il y a le fameux cercle de Berlin, et (au Congo Belge par exemple) on paralyse encore ces importations par des formalités administratives que les marchandises d’origine étrangère n’ont pas à subir. Quant aux exportations des colonies vers l’Europe, on sait qu’elles sont aussi plus souvent désavantagées, et dans beaucoup de cas, on parvient, par des mesures vexatoires et inconsidérées, à mettre les nationaux en mauvaise posture devant la concurrence étrangère. Autres remèdes : le Crédit colonial, le Crédit Agricole, etc. De ce côté, l’AEF — qui nous intéresse spécialement — n’a rien fait. Pour des raisons mystérieuses, on se refuse à demander à la Caisse des Dépôts et Consignations ce fameux emprunt de 150 millions dont la Section de l’AEF de l’Union Coloniale parle depuis un an dans chacune de ses séances. Des raisons mystérieuses ? Voire. Bref, la politique actuelle tend à faire disparaître les petits et moyens colons, concurrents de quelques puissants organismes que d’aucuns ont intérêt à soutenir à tout prix. On sait que tels fonctionnaires subalternes agissent par ordre dans ce sens et n’y perdent rien non plus... Notre excellent confrère Yifricain, dans un éditorial tout récent (une lettre ouverte adressée à M. Sarraut, Ministre des Colonies), a bien caractérisé ce qui se passe en ce moment dans certains endroits, par cette phrase qui en dit long : "Car, ce qui est vrai à Thiès, l’est aussi à Djibouti et encore ailleurs. Les colonies lointaines manquent de surveillance. Si certaines parties d’outremer sont mises en valeur honnêtement, par une administration dévouée, en trop d’endroits éloignés de la surveillance maternelle, le mot homme d’affaires a remplacé celui de fonctionnaire colonial. Mais laissons les maux pour parler des remèdes. En dernière analyse, on n’en a trouvé qu’un seul : l’impôt. Pour faire vivre —
petits et moyens colons, concurrents de quelques puissants organismes que d’aucuns ont intérêt à soutenir à tout prix. On sait que tels fonctionnaires subalternes agissent par ordre dans ce sens et n’y perdent rien non plus... Notre excellent confrère Yifricain, dans un éditorial tout récent (une lettre ouverte adressée à M. Sarraut, Ministre des Colonies), a bien caractérisé ce qui se passe en ce moment dans certains endroits, par cette phrase qui en dit long : "Car, ce qui est vrai à Thiès, l’est aussi à Djibouti et encore ailleurs. Les colonies lointaines manquent de surveillance. Si certaines parties d’outremer sont mises en valeur honnêtement, par une administration dévouée, en trop d’endroits éloignés de la surveillance maternelle, le mot homme d’affaires a remplacé celui de fonctionnaire colonial. Mais laissons les maux pour parler des remèdes. En dernière analyse, on n’en a trouvé qu’un seul : l’impôt. Pour faire vivre — et bien vivre — la multitude des budgetières de ces budgetières dont chacun verse, à la fin du mois, une somme coquette à son compte en Banque (on cite des chiffres qui nous laissent rêveurs...), il n’est qu’un moyen, c’est d’empêcher les recettes de diminuer. Or, comme fatalement certains "postes" des recettes ont considérablement diminué, et que nul n’y saurait remédier, la seule solution est d’augmenter ceux qu’il est possible d’augmenter. Il est aisé d’augmenter sans cesse la charge de l'âne... jusqu’à ce qu’un jour l’âne en crève. C’est pourquoi cette politique a été choisie. Reste à voir ce qu’il adviendra quand l’âne crèvera. Un ennemi de la France, qui n’est pas un imbécile. et qui est d'autant plus à craindre, a émis, récemment cette vérité qui caractérise notre époque : il y a trois choses contre lesquelles on ne peut lutter : la bêtise, la bureaucratie et les formules toutes faites. Eh bien : voilà peut-être, mieux défini que ne le pourraient faire des pages de considérations, le mal, ou plutôt l'ensemble des trois maux dont se meurent en ce moment nos colonies, voilà d'où provient le malaise colonial. La bêtise qui fait, par un inconcevable paradoxe, qu'au moment
des recettes ont considérablement diminué, et que nul n’y saurait remédier, la seule solution est d’augmenter ceux qu’il est possible d’augmenter. Il est aisé d’augmenter sans cesse la charge de l'âne... jusqu’à ce qu’un jour l’âne en crève. C’est pourquoi cette politique a été choisie. Reste à voir ce qu’il adviendra quand l’âne crèvera. Un ennemi de la France, qui n’est pas un imbécile. et qui est d'autant plus à craindre, a émis, récemment cette vérité qui caractérise notre époque : il y a trois choses contre lesquelles on ne peut lutter : la bêtise, la bureaucratie et les formules toutes faites. Eh bien : voilà peut-être, mieux défini que ne le pourraient faire des pages de considérations, le mal, ou plutôt l'ensemble des trois maux dont se meurent en ce moment nos colonies, voilà d'où provient le malaise colonial. La bêtise qui fait, par un inconcevable paradoxe, qu'au moment où toutes les colonies devraient être librement ouvertes, tout au moins aux nationaux, les obstacles sont au contraire accumulés à plaisir pour repousser cet excédent de population qui fait la misère et le chômage en Europe, et ferait la prospérité de l'Afrique. M. J. Caillaux étant d'autres auront beau le répéter, cela n'empêchera pas que pendant plusieurs années encore, de barquer dans les colonies africaines avec l'intention de venir librement y exercer son activité, sans dépendre de personne, constituera une quasi-impossibilité dans la plupart des cas, tant sont nombreuses les formalités et difficultés opposées à l'immigration européenne. La bureaucratie, cette bureaucratie qui étouffe de plus en plus le monde en tête, est déjà insupportable en Europe par les charges qu'elle entraîne, bien qu'elles s'y répartissent sur un nombre considérable de contribuables, ce qui n'est pas le cas dans les colonies. Rien à faire contre elle... si des révolutions, cela viendra peut-être plus tôt qu'on ne le croit... Cela viendra peut-être plus tôt qu'on ne le croit... Il suffit, pour s'en faire une idée, d'ouvrir, au hasard, le premier venu, n'importe quel journal colonial édité en Europe, même par d'anciens coloniaux. Des mesures générales, de vagues suggestions, des vœux émis pour
répéter, cela n'empêchera pas que pendant plusieurs années encore, de barquer dans les colonies africaines avec l'intention de venir librement y exercer son activité, sans dépendre de personne, constituera une quasi-impossibilité dans la plupart des cas, tant sont nombreuses les formalités et difficultés opposées à l'immigration européenne. La bureaucratie, cette bureaucratie qui étouffe de plus en plus le monde en tête, est déjà insupportable en Europe par les charges qu'elle entraîne, bien qu'elles s'y répartissent sur un nombre considérable de contribuables, ce qui n'est pas le cas dans les colonies. Rien à faire contre elle... si des révolutions, cela viendra peut-être plus tôt qu'on ne le croit... Cela viendra peut-être plus tôt qu'on ne le croit... Il suffit, pour s'en faire une idée, d'ouvrir, au hasard, le premier venu, n'importe quel journal colonial édité en Europe, même par d'anciens coloniaux. Des mesures générales, de vagues suggestions, des vœux émis pour la forme, des discours, des grands mots surtout. En somme, les colonies vues par le gros bout de la lorgnette, des opinions presque toujours basées sur les dires ou sur les écrits de quelques coloniaux en chambre, tout au plus de coloniaux "intermittents". Peu ou point de réalités concrètes, mais des clichés, justement: des formules toutes faites. Rarement, ou jamais, on ne s'est préoccupé de l'avis de quelque vieux colonial, peu phraseur, mais qui aurait passé toute sa vie dans la brousse, qui aurait parcouru les colonies en tous sens, eût pu comparer, comprendre, se documenter à la source. Non, mais par contre, à foison, les idées d'une multitude de gens qui se disent coloniaux, et n'ont pas passé dix nuits dans leur carrière coloniale en dehors d'un poste européen, qui n'ont jamais parlé à un vieux chef indigène sinon par le truchement d'un interprète; qui ont peut-être même habité la colonie pendant de longues années, mais n'y ont jamais fait plus d'une heure à pied hors de chez eux et ignorent les traditions et les croyances millénaires des indigènes autant qu'ils ignorent ce qu'est une amande palmiste. Les formules toutes faites, jamais le fond des choses: jamais le pourquoi