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Poussin le persécuté? Le temps, cet inflexible redresseur de torts, a changé les rôles, il a couronné l'un et détrôné l'autre. Le Brun, ce pesant imitateur d'Annibal Carrache, trouva aussi le moyen de se poser en souverain des arts, au détriment de Le Sueur, qui valait mieux que lui. Le Sueur excellait dans les parties importantes de la peinture : son dessin était pur et remarquable par une sveltesse qui lui donnait quelque chose de poétique et d'aérien; il jetait habilement les draperies, représentait avec finesse et précision les affections de l'âme, variait à l'infini les airs de tête, et donnait à ses compositions une ordonnance pleine de sagesse, où le faste ne se montrait jamais à la place de la vérité. Le Brun était lourd, prétentieux, rempli d'affectation; et comme les travaux les plus considérables de son siècle furent confiés à ses soins, l'école française ne marcha sous son influence que d'erreurs en erreurs, et adopta une manière aussi fausse qu'exagérée. On ne vit plus dans les palais et dans les châteaux que pompeuses allégories, peintes en style théâtral; et ce fut une nécessité de l'époque d'admirer Le Brun, de l'imiter et de jurer par son génie pour obtenir des travaux et ne pas mourir de faim. Sous la direction de Le Sueur, les arts auraient brillé d'un tout autre éclat; on eût préféré à la mensongère grandeur de Le Brun, la beauté noble dans les têtes, la vérité dans les expressions, le naturel dans les attitudes, la douceur et l'harmonie dans le coloris, et la simplicité dans la disposition générale. Le mauvais goût n'eût pas envahi les ateliers pendant plus de cinquante ans, et le siècle de Louis XIV n'eût pas légué à la France cette foule de tableaux allégoriques qu'il est presque impossible de comprendre aujourd'hui. Voilà pourtant la conséquence d'une faute et d'une injustice! Pourquoi faut-il ajouter à cette liste d'envieux le nom de Michel-Ange? Ce fier et impétueux génie ne pouvait supporter de rivaux. Peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et poète, il aurait voulu concentrer en lui-même tous les rayons de l'intelligence humaine et cumuler toutes
des travaux et ne pas mourir de faim. Sous la direction de Le Sueur, les arts auraient brillé d'un tout autre éclat; on eût préféré à la mensongère grandeur de Le Brun, la beauté noble dans les têtes, la vérité dans les expressions, le naturel dans les attitudes, la douceur et l'harmonie dans le coloris, et la simplicité dans la disposition générale. Le mauvais goût n'eût pas envahi les ateliers pendant plus de cinquante ans, et le siècle de Louis XIV n'eût pas légué à la France cette foule de tableaux allégoriques qu'il est presque impossible de comprendre aujourd'hui. Voilà pourtant la conséquence d'une faute et d'une injustice! Pourquoi faut-il ajouter à cette liste d'envieux le nom de Michel-Ange? Ce fier et impétueux génie ne pouvait supporter de rivaux. Peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et poète, il aurait voulu concentrer en lui-même tous les rayons de l'intelligence humaine et cumuler toutes les gloires. Il avait l'âme d'un dictateur, et sa domination fut si despotique, qu'on pourrait le nommer avec raison le Sylla de la peinture et de la statuaire. Seulement, à la différence de cet audacieux Romain, la mort seule le fit abdiquer. Léonard de Vinci fut une de ses victimes, nom illustre qui n'aurait jamais dû figurer sur une liste de proscription! On conçoit pourtant que Michel-Ange, avec son caractère ombrageux, ait vu avec quelque dépit ce redoutable rival. Léonard avait reçu de la nature cette universalité d'aptitudes qui permettent de cultiver tous les talents et tous les arts, il avait même la beauté des traits, jointes aux qualités brillantes de l'âme et de l'esprit. On pourrait également rappeler qu'il était bon musicien, s'il ne s'était distingué comme écrivain et comme poète; s'il n'avait pris rang parmi les ingénieurs, en conduisant les eaux de l'Adda dans la ville de Milan, par un canal dont les plus savants artistes avaient cru l'exécution impossible; si enfin, après avoir exercé la sculpture avec quelque succès, il ne s'était souvent montré supérieur comme peintre à tous ses prédécesseurs. Tel est l'homme que Buonarroti affecta de mépriser et qu'il livra lâchement aux sarcasmes de ses
nom illustre qui n'aurait jamais dû figurer sur une liste de proscription! On conçoit pourtant que Michel-Ange, avec son caractère ombrageux, ait vu avec quelque dépit ce redoutable rival. Léonard avait reçu de la nature cette universalité d'aptitudes qui permettent de cultiver tous les talents et tous les arts, il avait même la beauté des traits, jointes aux qualités brillantes de l'âme et de l'esprit. On pourrait également rappeler qu'il était bon musicien, s'il ne s'était distingué comme écrivain et comme poète; s'il n'avait pris rang parmi les ingénieurs, en conduisant les eaux de l'Adda dans la ville de Milan, par un canal dont les plus savants artistes avaient cru l'exécution impossible; si enfin, après avoir exercé la sculpture avec quelque succès, il ne s'était souvent montré supérieur comme peintre à tous ses prédécesseurs. Tel est l'homme que Buonarroti affecta de mépriser et qu'il livra lâchement aux sarcasmes de ses élèves. Découragé par une lutte inégale, abreuvé d'amertume et de dégoûts, Léonard de Vinci quitta l'Italie et vint mourir à Fontainebleau dans les bras de François Ier. Si l'on voulait faire des recherches dans les biographies, on trouverait peut-être que l'histoire des artistes est celle de l'amour-propre. Il est d'honorables exceptions, sans doute; mais elles sont trop peu nombreuses, et notre siècle ne paraît pas vouloir renoncer à l'esprit du passé. Il faut du moins proclamer, pour être juste, que pas un artiste moderne n'oserait se débarrasser de ses rivaux à la manière d'André Castagna. Dominique, élève d'Antonello de Messine, avait appris de son maître le secret de peindre à l'huile, secret que ce dernier devait lui-même à Jean Van Eick, auteur de cette découverte. Castagna rechercha l'amitié de Dominique, parvint à se lier intimement avec lui et gagna si bien son affection, qu'il détermina son compagnon d'étude à lui enseigner le procédé du peintre flamand. Une fois maître de la précieuse invention, les feintes caresses d'André perdirent de leur effusion; son visage se rembrunit, son cœur fut déchiré par les tourments affreux de l'envie, et il ne vit plus dans son ami qu'un rival nuisible, qu'il fallait faire disparaître
exceptions, sans doute; mais elles sont trop peu nombreuses, et notre siècle ne paraît pas vouloir renoncer à l'esprit du passé. Il faut du moins proclamer, pour être juste, que pas un artiste moderne n'oserait se débarrasser de ses rivaux à la manière d'André Castagna. Dominique, élève d'Antonello de Messine, avait appris de son maître le secret de peindre à l'huile, secret que ce dernier devait lui-même à Jean Van Eick, auteur de cette découverte. Castagna rechercha l'amitié de Dominique, parvint à se lier intimement avec lui et gagna si bien son affection, qu'il détermina son compagnon d'étude à lui enseigner le procédé du peintre flamand. Une fois maître de la précieuse invention, les feintes caresses d'André perdirent de leur effusion; son visage se rembrunit, son cœur fut déchiré par les tourments affreux de l'envie, et il ne vit plus dans son ami qu'un rival nuisible, qu'il fallait faire disparaître à tout prix. Un jour donc il l'attendit dans une rue étroite, écartée et sombre, se précipita sur lui et le poignarda. Ainsi, l'envie est une source de malheurs, d'injustices et de crimes. Les plus nobles intelligences sont aveuglées par elle, les plus beaux talents sont flétris par ses persécutions, et les plus hautes renommées ne garantissent pas toujours de ses souillures. Jeunes artistes, méditez ces enseignements et ces exemples. Votre génie sera plus élevé quand votre cœur sera plus pur, et votre talent se fortifiera chaque jour, lorsque, libres d'envie, vous examinerez les ouvrages de vos émules, non pour contester leur mérite, mais pour les surpasser. L'émulation bien entendue a toujours été la mère des grandes choses, non seulement dans les arts, mais dans les autres branches de l'intelligence humaine. Dans l'ordre militaire même, c'est l'émulation appliquée au courage qui produit l'héroïsme. A certaines époques, dans l'enfance de l'art surtout, les applaudissements de la foule sont une source féconde d'émulation. Une société qui renaît, comme celle du treizième siècle par exemple, est longtemps ignorante, naïve, et incapable de porter sur les artistes des jugements éclairés et sûrs : mais, comme les âmes sont encore neuves, et qu'elles n'ont rien
et les plus hautes renommées ne garantissent pas toujours de ses souillures. Jeunes artistes, méditez ces enseignements et ces exemples. Votre génie sera plus élevé quand votre cœur sera plus pur, et votre talent se fortifiera chaque jour, lorsque, libres d'envie, vous examinerez les ouvrages de vos émules, non pour contester leur mérite, mais pour les surpasser. L'émulation bien entendue a toujours été la mère des grandes choses, non seulement dans les arts, mais dans les autres branches de l'intelligence humaine. Dans l'ordre militaire même, c'est l'émulation appliquée au courage qui produit l'héroïsme. A certaines époques, dans l'enfance de l'art surtout, les applaudissements de la foule sont une source féconde d'émulation. Une société qui renaît, comme celle du treizième siècle par exemple, est longtemps ignorante, naïve, et incapable de porter sur les artistes des jugements éclairés et sûrs : mais, comme les âmes sont encore neuves, et qu'elles n'ont rien perdu de leur ressort, les imaginations sont vives, ardentes, et portées à l'enthousiasme. On ne sait pas les règles de l'art, mais on accueille avec passion jusqu'à l'ombre de lui-même ; on loue avec amour, avec transport, ses plus médiocres essais ; et plus les ténèbres dans lesquelles on est enveloppé, sont épaisses et sombres, plus l'aurore des génies naissants paraît brillante et merveilleuse. Placés au milieu d'une société qui les aime et les admire, avec quelle ardeur ne doivent pas travailler les artistes ? Ils ont tout à inventer, à perfectionner ; tout leur est obstacle, mais ils peuvent tout espérer de l'opinion qui sympathise avec eux, qui les anime, qui les encourage, et les récompense par des ovations. Cimabué n'est-il pas une preuve éclatante de ce que nous avançons. On sait dans quelles circonstances on vit paraître ce peintre en Italie. Cette terre classique du talent était alors, comme le reste de l'Europe, plongée dans la plus profonde ignorance : la Grèce seule conservait, au milieu de ses débris, une étincelle des arts, reflet pâle et décoloré de ses beaux jours. Quelques artistes grecs furent appelés à Florence. Tout leur savoir consistait à tracer de grossiers contours qu'ils
enveloppé, sont épaisses et sombres, plus l'aurore des génies naissants paraît brillante et merveilleuse. Placés au milieu d'une société qui les aime et les admire, avec quelle ardeur ne doivent pas travailler les artistes ? Ils ont tout à inventer, à perfectionner ; tout leur est obstacle, mais ils peuvent tout espérer de l'opinion qui sympathise avec eux, qui les anime, qui les encourage, et les récompense par des ovations. Cimabué n'est-il pas une preuve éclatante de ce que nous avançons. On sait dans quelles circonstances on vit paraître ce peintre en Italie. Cette terre classique du talent était alors, comme le reste de l'Europe, plongée dans la plus profonde ignorance : la Grèce seule conservait, au milieu de ses débris, une étincelle des arts, reflet pâle et décoloré de ses beaux jours. Quelques artistes grecs furent appelés à Florence. Tout leur savoir consistait à tracer de grossiers contours qu'ils barbouillaient de couleur, à peu près comme les enfants qui s'amusent à colorier des images. Cimabué les vit travailler, et devint leur élève ; il les surpassa bientôt, et ses productions ne tardèrent pas à le rendre célèbre. Quelles faibles productions cependant, et combien elles sont incomplètes, comparées à celles de ses successeurs ! Mais, lorsque l'esprit humain se débarrasse à peine de ses linges, devancer les hommes de son siècle c'est être créateur, et créer, c'est avoir du génie. Cimabué devint donc un artiste populaire : on fit partout l'éloge de ses ouvrages ; on rechercha comme un bonheur le plaisir de les contempler ; on poussa l'enivrement jusqu'à l'idolâtrie. Un jour qu'il venait de terminer une Vierge pour Sainte-Marie-Nouvelle, le bruit s'en répandit dans Florence, et on assiégea aussitôt les abords de son atelier ; on entra enfin, et le peuple, saisi d'admiration, couvrit le peintre d'applaudissements. Le tableau fut ensuite porté en triomphe par mille mains, au bruit de mille trompettes, jusqu'à l'église à laquelle il était destiné. De pareils encouragements doublent les forces de l'homme, et honorent tout à la fois ceux qui les reçoivent et ceux qui les donnent. Jules BAGET. (La suite au prochain
de ses successeurs ! Mais, lorsque l'esprit humain se débarrasse à peine de ses linges, devancer les hommes de son siècle c'est être créateur, et créer, c'est avoir du génie. Cimabué devint donc un artiste populaire : on fit partout l'éloge de ses ouvrages ; on rechercha comme un bonheur le plaisir de les contempler ; on poussa l'enivrement jusqu'à l'idolâtrie. Un jour qu'il venait de terminer une Vierge pour Sainte-Marie-Nouvelle, le bruit s'en répandit dans Florence, et on assiégea aussitôt les abords de son atelier ; on entra enfin, et le peuple, saisi d'admiration, couvrit le peintre d'applaudissements. Le tableau fut ensuite porté en triomphe par mille mains, au bruit de mille trompettes, jusqu'à l'église à laquelle il était destiné. De pareils encouragements doublent les forces de l'homme, et honorent tout à la fois ceux qui les reçoivent et ceux qui les donnent. Jules BAGET. (La suite au prochain numéro.) NÉCROLOGIE. CORNEILLE VAN-SPAENDONCK. Dimanche dernier est mort, ou plutôt s'est éteint dans sa quatre-vingt-quatrième année, un artiste dont la longue et laborieuse existence a été entièrement consacrée aux arts. Corneille Van-Spaendonck était frère de Gérard, et a joui comme ce dernier d'une très-grande et très-juste réputation comme peintre, à l'huile, de fleurs et de fruits. Ses débuts furent brillants, et en 1789 il fut reçu membre de l'Académie de peinture sur un tableau représentant une Corbeille renversée et remplie de différentes fleurs ; depuis cette époque, jusques et compris 1833, il a exposé aux vingt-quatre expositions qui se sont succédées, environ quatre-vingt-dix précieux tableaux qui se placent tous près de ceux de son frère, et pas bien loin de ceux de Juste Van-Hugsum. Un dessein vrai, une couleur fine et harmonieuse, une grande entente des règles de la composition et de celles de la lumière, distinguent particulièrement les œuvres de ce grand artiste, qui a eu le malheur de survivre à sa réputation ainsi qu'à sa génération. Arrivé à cet âge où le pinceau s'échappe de la débile main, Corneille Van-Spaendonck ne vivait plus que de souvenir, car ses amis, ses compagnons de gloire l'ont presque tous précédé dans
l'huile, de fleurs et de fruits. Ses débuts furent brillants, et en 1789 il fut reçu membre de l'Académie de peinture sur un tableau représentant une Corbeille renversée et remplie de différentes fleurs ; depuis cette époque, jusques et compris 1833, il a exposé aux vingt-quatre expositions qui se sont succédées, environ quatre-vingt-dix précieux tableaux qui se placent tous près de ceux de son frère, et pas bien loin de ceux de Juste Van-Hugsum. Un dessein vrai, une couleur fine et harmonieuse, une grande entente des règles de la composition et de celles de la lumière, distinguent particulièrement les œuvres de ce grand artiste, qui a eu le malheur de survivre à sa réputation ainsi qu'à sa génération. Arrivé à cet âge où le pinceau s'échappe de la débile main, Corneille Van-Spaendonck ne vivait plus que de souvenir, car ses amis, ses compagnons de gloire l'ont presque tous précédé dans la tombe, et il ne restait plus au vieillard isolé sur la terre qu'une élève distinguée, madame de Comoléra, qui encore est sur son départ pour Londres, où l'appelle S. M. Britannique. Ainsi le vieil artiste n'avait plus aucun bras ami pour se reposer, et après sa mort, la modeste voiture qui transportait à la dernière demeure terrestre sa dépouille mortelle, marchait triste, sans escorte, et le peuple qui saluait machinalement ce funèbre cortège, ignorait que c'était encore un triomphe de la tombe sur l'une des gloires de la France, gloires qui s'éteignent chaque jour. Pour nous, nous n'éprouvons qu'un regret, celui de n'avoir pas su le jour du convoi, car il nous aurait été bien doux de prononcer quelques mots et de jeter quelques gouttes d'eau bénite sur la tombe de ce grand artiste qui a souffert cette douleur mille fois plus poignante que la mort, celle de voir son nom oublié par la génération, qui le croyait mort, car elle confondait toujours les noms de Gérard et de Corneille. Si nous n'avons pu rendre, au nom des artistes, les derniers devoirs à Corneille Van-Spaendonck, nous sommes heureux au moins d'avoir à rapporter ici l'un des vœux les plus
voiture qui transportait à la dernière demeure terrestre sa dépouille mortelle, marchait triste, sans escorte, et le peuple qui saluait machinalement ce funèbre cortège, ignorait que c'était encore un triomphe de la tombe sur l'une des gloires de la France, gloires qui s'éteignent chaque jour. Pour nous, nous n'éprouvons qu'un regret, celui de n'avoir pas su le jour du convoi, car il nous aurait été bien doux de prononcer quelques mots et de jeter quelques gouttes d'eau bénite sur la tombe de ce grand artiste qui a souffert cette douleur mille fois plus poignante que la mort, celle de voir son nom oublié par la génération, qui le croyait mort, car elle confondait toujours les noms de Gérard et de Corneille. Si nous n'avons pu rendre, au nom des artistes, les derniers devoirs à Corneille Van-Spaendonck, nous sommes heureux au moins d'avoir à rapporter ici l'un des vœux les plus ardents du défunt, vœu qu'il nous exprimait il y a à peine huit jours, en nous montrant l'une de ses plus belles œuvres : « Je garde ce tableau, nous disait-il, je ne veux point accepter l'offre que me fait un Anglais ; je veux conserver ce bouquet pour le Musée ; je serais heureux s'il pouvait trouver place à côté de ceux de mon frère, dans cette royale collection. » Espérons, dans l'intérêt des arts comme pour l'honneur de l'école française, que ce vœu sera exaucé, et que ce bouquet trouvera place au Musée ; c'est une œuvre admirable, supérieure à plusieurs de celles de son frère. Nous regrettons de ne pouvoir donner une notice biographique sur cet artiste, mais nous pouvons résumer sa vie dans ces few mots : il fut un homme de bien et un artiste de grand talent; il fut honoré de vingt ou vingt-cinq médailles françaises et étrangères, et il les a toutes méritées par son talent; plusieurs châteaux royaux possèdent des tableaux de Corneille Van-Spaendonk, mort à Paris le dimanche 22 décembre 1839. H. HISTOIRE DE LA PEINTURE ESPAGNOLE. FERNANDEZ DE GUADELOUPE (Pierre). La plupart des biographes espagnols se sont perdus dans ce
Musée ; je serais heureux s'il pouvait trouver place à côté de ceux de mon frère, dans cette royale collection. » Espérons, dans l'intérêt des arts comme pour l'honneur de l'école française, que ce vœu sera exaucé, et que ce bouquet trouvera place au Musée ; c'est une œuvre admirable, supérieure à plusieurs de celles de son frère. Nous regrettons de ne pouvoir donner une notice biographique sur cet artiste, mais nous pouvons résumer sa vie dans ces few mots : il fut un homme de bien et un artiste de grand talent; il fut honoré de vingt ou vingt-cinq médailles françaises et étrangères, et il les a toutes méritées par son talent; plusieurs châteaux royaux possèdent des tableaux de Corneille Van-Spaendonk, mort à Paris le dimanche 22 décembre 1839. H. HISTOIRE DE LA PEINTURE ESPAGNOLE. FERNANDEZ DE GUADELOUPE (Pierre). La plupart des biographes espagnols se sont perdus dans ce labyrinthe d'homonymie, en vérité fort embarrassante ; presque tous ont confondu Alexis Fernandez, dont nous venons de parler, avec Pierre Fernandez de Guadeloupe, qui lui fut adjoint dans la décoration du grand maître-autel de la cathédrale de Séville, en qualité d'ouvrier et d'aide. Ce Pierre était un ami de Barrera et comme lui, artiste d'un talent fort secondaire ; il peignait à fresque, à détrempe, et avait beaucoup de goût pour la décoration des statues qu'on peignait. C'est surtout en qualité d'étoffeur de statues, qu'il fut employé auprès d'Alexis Fernandez ; en 1509, il décora les vingt-deux statues de la coupole; en 1510, celles de la cour des Orangers; enfin, en 1527, il peignit le grand écusson du maître-autel de Saint-Paul. Ces travaux sont fort bien exécutés, et prouvent que Pierre Fernand était meilleur ouvrier qu'artiste. Il mourut à Séville vers l'année 1530. Il a signé plusieurs de ces ouvrages dont nous avons parlé; l'identité de sa signature avec celle de son maître a trompé les biographes qui ont attribué ces décorations de statues de la coupole à Alexis Fernandez. On dit aussi que Pierre a laissé plusieurs ouvrages excessivement médiocres ; pour nous, nous n'en avons jamais eu connaissance.
et comme lui, artiste d'un talent fort secondaire ; il peignait à fresque, à détrempe, et avait beaucoup de goût pour la décoration des statues qu'on peignait. C'est surtout en qualité d'étoffeur de statues, qu'il fut employé auprès d'Alexis Fernandez ; en 1509, il décora les vingt-deux statues de la coupole; en 1510, celles de la cour des Orangers; enfin, en 1527, il peignit le grand écusson du maître-autel de Saint-Paul. Ces travaux sont fort bien exécutés, et prouvent que Pierre Fernand était meilleur ouvrier qu'artiste. Il mourut à Séville vers l'année 1530. Il a signé plusieurs de ces ouvrages dont nous avons parlé; l'identité de sa signature avec celle de son maître a trompé les biographes qui ont attribué ces décorations de statues de la coupole à Alexis Fernandez. On dit aussi que Pierre a laissé plusieurs ouvrages excessivement médiocres ; pour nous, nous n'en avons jamais eu connaissance. AGUIRRE (François de) On doit être étonné de la facilité, je veux dire de la légèreté avec laquelle, de tous les temps, les administrateurs ont confié à des mains barbares les chefs-d'œuvre des grands maîtres, sous le prétexte de les restaurer. En Espagne, cette fureur du nettoyage a fait plus de dégâts que les trois siècles qui se sont écoulés sur les tableaux des peintres primitifs; aussi ne pouvons-nous voir aucune œuvre bien conservée, elles sont toutes défigurées par une secte de barbouilleurs dont le pinceau sacrilége n'a pas hésité à couvrir les tons fins et harmonieux des Murillo, des Velázquez, sous des tons boueux et lourds qui les ont noircis au point où nous les voyons aujourd'hui. Parmi ces restaurateurs, nous devons citer dans cette histoire de la peinture espagnole, François de Aguirre, mauvais peintre de portraits qui doit trouver ici la place qu'Erostrate doit occuper dans une bibliothèque. Ce peintre qui ne pouvait sortir des rangs de la médiocrité et qui cependant était rongé par l'ambition de se faire un nom, s'adonna au nettoyage des vieux tableaux et parvint, grâce à des protections, à être chargé de restaurer tous les tableaux de la cathédrale de Tolède; il se