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prétend l'avoir vu. S'il faut l'en croire, c'est un homme de six pieds, la barbe et les cheveux roux, les épaules larges comme celles d'un taureau, agile comme un isard et fort comme un ours. — Parbleu ! dit don Balthazar, à part un peu d'exagération, tel est le portrait de l'un des brigands qui nous ont dévalisés. — Croyez-vous? reprit Ismaël d'un air de doute. Alors, ajouta-t-il avec l'intention secrète d'agir sur l'esprit de Léo, il paraît que nous l'avons vu dans un de ses bons moments, car on le dit terrible, quand la colère s'empare de lui. — J'ai failli être la victime de sa fureur, dit le comte de Villefleur en souriant amèrement. Ah! le scélérat! si nous avions été seuls, face à face, le pistolet au poing!... — Apparemment, continua Ismaël, ce Torreguy est assez bonhomme quand on se laisse voler de bonne grâce. Mais j'ai ouï dire qu'il devenait effrayant lorsqu'on cherchait à lui résister ou à l'arrêter. Gil Biaritz me racontait que matin, il y a deux ans, une forte escouade de cavaliers espagnols s'était mise à sa poursuite. Quelques jours après, on la retrouva tout entière, hommes et chevaux, au fond d'un précipice, à mordre dévorée par les loups.. Cette histoire parut produire une certaine impression sur don Balthazar ; Léo haussa les épaules. — Une autre fois, reprit Ismaël, contrarié du peu de succès qu'il obtenait auprès du jeune officier, — l'an dernier je crois, l'année dernière, le mois dernier, il n'y a pas loin, le dernier, l'hiver dernier, l'hiver... À ce récit, toutes les dames frissonnèrent, à l'exception pourtant de Lucienne, trop absorbée dans ses rêveries pour y avoir prêté une oreille attentive. Don Balthazar était devenu soucieux, tandis que Léo souriait. "Ce que vous nous racontez là, maître Ismaël, reprit le banquier, n'est guère rassurant. Je pars demain pour l'Espagne, et j'emporte des valeurs considérables. J'ai pris, il est vrai, mes précautions, j'ai demandé une escorte de gendarmerie à Tarbes ; mais je commence à craindre que cette escorte ne suffise pas à me protéger efficacement." "Ôh ! rassurez-vous !
à mordre dévorée par les loups.. Cette histoire parut produire une certaine impression sur don Balthazar ; Léo haussa les épaules. — Une autre fois, reprit Ismaël, contrarié du peu de succès qu'il obtenait auprès du jeune officier, — l'an dernier je crois, l'année dernière, le mois dernier, il n'y a pas loin, le dernier, l'hiver dernier, l'hiver... À ce récit, toutes les dames frissonnèrent, à l'exception pourtant de Lucienne, trop absorbée dans ses rêveries pour y avoir prêté une oreille attentive. Don Balthazar était devenu soucieux, tandis que Léo souriait. "Ce que vous nous racontez là, maître Ismaël, reprit le banquier, n'est guère rassurant. Je pars demain pour l'Espagne, et j'emporte des valeurs considérables. J'ai pris, il est vrai, mes précautions, j'ai demandé une escorte de gendarmerie à Tarbes ; mais je commence à craindre que cette escorte ne suffise pas à me protéger efficacement." "Ôh ! rassurez-vous ! s'écria Ismaël, dont les petits yeux jaunes papillotèrent tout à coup, comme s'ils eussent été éblouis. La bande, dit-on, est aujourd'hui fort diminuée. Elle n'osera probablement pas prendre l'offensive contre une force armée imposante... Cependant, reprit-il vivement, avec le double but d'intimider Léo tout en encourageant don Balthazar : cette bande est assez nombreuse, sinon pour attaquer, du moins pour se défendre peut-être avec succès. Une bête fauve rélancée est fort dangereuse, il faut y prendre garde." "En vérité, observa Léo sur le ton de la plaisanterie, on croirait que vous avez un intérêt à me dissuader de poursuivre cet Inigo Torreguy. Étes-vous de ses amis?" "Je suis des amis de votre père, monsieur ! répondit Ismaël avec le plus de chaleur qu'il put y mettre. L'intérêt que je lui porte doit m'inspirer naturellement une vive sollicitude pour son fils." Le comte s'inclina devant le juif d'un air railleur. "Je vous sais gré de vos excellentes dispositions à mon égard, monsieur Ismaël, dit Léo du même ton; mais vous devez comprendre qu'elles ne peuvent que m'exciter à remplir mon devoir, afin de les mériter tout à fait." Il lui tourna le dos et s'éloigna du groupe sans daigner écouter le
bande est assez nombreuse, sinon pour attaquer, du moins pour se défendre peut-être avec succès. Une bête fauve rélancée est fort dangereuse, il faut y prendre garde." "En vérité, observa Léo sur le ton de la plaisanterie, on croirait que vous avez un intérêt à me dissuader de poursuivre cet Inigo Torreguy. Étes-vous de ses amis?" "Je suis des amis de votre père, monsieur ! répondit Ismaël avec le plus de chaleur qu'il put y mettre. L'intérêt que je lui porte doit m'inspirer naturellement une vive sollicitude pour son fils." Le comte s'inclina devant le juif d'un air railleur. "Je vous sais gré de vos excellentes dispositions à mon égard, monsieur Ismaël, dit Léo du même ton; mais vous devez comprendre qu'elles ne peuvent que m'exciter à remplir mon devoir, afin de les mériter tout à fait." Il lui tourna le dos et s'éloigna du groupe sans daigner écouter le premier interlocuteur, qui reprit : "Je ne conteste pas les faits que l'on vient de rapporter ; je les crois vrais, quoique exagérés ; mais je ne pense pas que le portrait d'Inigo Torreguy, tel qu'on vient de le tracer, soit ressemblant. Un homme de sa bande, arrêté en Espagne l'année dernière et condamné aux pèses, a fait des révélations au corrégidor de Pampelune. Il a déclaré qu'Inigo Torreguy était un homme d'une cinquantaine d'années, grand, brun, d'une belle prestance, ayant les manières distinguées. Il ajoutait qu'il avait l'esprit cultivé et ne s'était pas toujours livré au brigandage. Il paraît que c'est par haine des hommes qu'il a embrassé ce genre de vie criminel, ayant été autrefois victime d'une monstrueuse iniquité." Autant Ismaël avait excité de terreur dans l'auditoire féminin, autant le nouveau narrateur, éveillait de curiosité et d'intérêt. Lucienne elle-même avait relevé sa tête brune et pâle; elle écoutait avec attention. "Du reste, Inigo Torreguy n'est pas toujours réfugié au fond de ses montagnes. Il habite Paris aussi souvent que les Pyrénées. Il fréquente le monde, les concerts, les spectacles, sans souci de la police, dont il a toujours évité les pièges et déjoué les ruses." Un immense murmure
l'année dernière et condamné aux pèses, a fait des révélations au corrégidor de Pampelune. Il a déclaré qu'Inigo Torreguy était un homme d'une cinquantaine d'années, grand, brun, d'une belle prestance, ayant les manières distinguées. Il ajoutait qu'il avait l'esprit cultivé et ne s'était pas toujours livré au brigandage. Il paraît que c'est par haine des hommes qu'il a embrassé ce genre de vie criminel, ayant été autrefois victime d'une monstrueuse iniquité." Autant Ismaël avait excité de terreur dans l'auditoire féminin, autant le nouveau narrateur, éveillait de curiosité et d'intérêt. Lucienne elle-même avait relevé sa tête brune et pâle; elle écoutait avec attention. "Du reste, Inigo Torreguy n'est pas toujours réfugié au fond de ses montagnes. Il habite Paris aussi souvent que les Pyrénées. Il fréquente le monde, les concerts, les spectacles, sans souci de la police, dont il a toujours évité les pièges et déjoué les ruses." Un immense murmure d'incrédulité s'éleva dans le salon. Quelques sceptiques même poussèrent des éclats de rire au nez du narrateur. "Je vous répète, messieurs, reprit celui-ci sans s'émouvoir, que telle est la révélation faite par un bandit devant le corrégidor de Pampelune. J'étais alors en Espagne. Il me serait facile de vous présenter les journaux qui ont rapporté cette déposition." Le narrateur parlait avec un tel accent de sincérité que personne ne se permit cette fois de révoquer en doute ce qu'il avançait. "Ah çà ! c'est donc un héros de roman que cet Inigo Torreguy ? s'écria don Balthazar." "Le fait est, dit une jeune veuve sensible et vaporeuse, que je le trouve charmant ainsi. Un bandit homme du monde ! Mais c'est ravissant, par ce temps de prosaïsme où toutes les existences se traînent dans l'ornière commune ! Je savais qu'il y avait assez de vices dans notre monde pour faire des fripons de tous genres, mais je ne croyais pas qu'il y eût encore assez de passions pour enfanter de grands criminels. Je trouvais cela vraiment monotone ; et je suis charmée d'apprendre qu'un homme bien élevé ait poussé la hardiesse jusqu'à se faire brigand. Bravo, madame ! dit M.
les journaux qui ont rapporté cette déposition." Le narrateur parlait avec un tel accent de sincérité que personne ne se permit cette fois de révoquer en doute ce qu'il avançait. "Ah çà ! c'est donc un héros de roman que cet Inigo Torreguy ? s'écria don Balthazar." "Le fait est, dit une jeune veuve sensible et vaporeuse, que je le trouve charmant ainsi. Un bandit homme du monde ! Mais c'est ravissant, par ce temps de prosaïsme où toutes les existences se traînent dans l'ornière commune ! Je savais qu'il y avait assez de vices dans notre monde pour faire des fripons de tous genres, mais je ne croyais pas qu'il y eût encore assez de passions pour enfanter de grands criminels. Je trouvais cela vraiment monotone ; et je suis charmée d'apprendre qu'un homme bien élevé ait poussé la hardiesse jusqu'à se faire brigand. Bravo, madame ! dit M. de Villefleur. S'il vous entendait, je suis sûr qu'il voudrait vous associer à sa romanesque existence et vous demanderait votre main. La lui accorderiez-vous?" "Pourquoi pas?... s'ils l'aimaient." "Il y aurait un empêchement à cette union, reprit le narrateur : Inigo Torreguy est marié." "Ah! vraiment ? fit la jeune veuve d'un air désolé. Bah ! répliqua don Balthazar, il ne faut pas vous désespérer, madame ; celui qui vit en dehors de toutes les lois ne saurait respecter celle du mariage. Un brigand ne doit avoir aucune répugnance à devenir bigame. "Quelle horreur ! exprimèrent toutes les dames en chœur." "Mais sait-on quel genre de femme a notre héros ? demanda la jeune veuve. Est-elle jolie, élégante, spirituelle? A-t-elle une âme digne de lui?" "Ne soyez pas trop jalouse, madame, répondit le narrateur, car elle est folle. Sa folie est attribuée à un crime odieux dont elle aurait été la victime." Ces paroles montèrent la curiosité à son plus haut point. Lucienne laissa tomber sa broderie à ses pieds, et se pencha pour ne pas perdre un mot de cette étrange histoire. Le comte de Villefleur n'était pas moins attentif. Saisi d'une émotion bizarre, il demanda si l'on savait
veuve d'un air désolé. Bah ! répliqua don Balthazar, il ne faut pas vous désespérer, madame ; celui qui vit en dehors de toutes les lois ne saurait respecter celle du mariage. Un brigand ne doit avoir aucune répugnance à devenir bigame. "Quelle horreur ! exprimèrent toutes les dames en chœur." "Mais sait-on quel genre de femme a notre héros ? demanda la jeune veuve. Est-elle jolie, élégante, spirituelle? A-t-elle une âme digne de lui?" "Ne soyez pas trop jalouse, madame, répondit le narrateur, car elle est folle. Sa folie est attribuée à un crime odieux dont elle aurait été la victime." Ces paroles montèrent la curiosité à son plus haut point. Lucienne laissa tomber sa broderie à ses pieds, et se pencha pour ne pas perdre un mot de cette étrange histoire. Le comte de Villefleur n'était pas moins attentif. Saisi d'une émotion bizarre, il demanda si l'on savait à quel crime cette femme devait d'être folle. "Sur ce point, répondit le narrateur, les renseignements donnés par le bandit sont très vagues." "A-t-il dit au moins vers quelle époque ce crime fut commis ? reprit le comte, en croisant ses bras sur sa poitrine pour en comprimer les battements. "Oui ! il y a longtemps de cela. Mais j'oubliais de vous dire que Torreguy a une fille, une fille charmante, élevée à Paris avec les plus grands soins. Les bandits sont quelquefois enthousiastes, car celui qui a fait ces révélations, et qui l'a vue une fois à Paris, a déclaré que c'était un ange de beauté et de vertu. L'HOMME DE MINUIT. Lucienne bondit de son siège ; une agitation extraordinaire contractait les muscles de son visage, une joie sinistre éclatait dans son regard. Cette impétuosité singulière ne fut point remarquée, grâce à la contention d'esprit de tous les auditeurs. Après un effort pour se dominer, Lucienne reprit sa place ; tandis que plusieurs jeunes hommes relevaient leurs moustaches, caressaient leurs favoris et insistaient pour obtenir de plus amples renseignements sur la fille d'Inigo Torreguy. Tant il est vrai que la beauté et la vertu, où qu'elles s'épanouissent, ont
"Oui ! il y a longtemps de cela. Mais j'oubliais de vous dire que Torreguy a une fille, une fille charmante, élevée à Paris avec les plus grands soins. Les bandits sont quelquefois enthousiastes, car celui qui a fait ces révélations, et qui l'a vue une fois à Paris, a déclaré que c'était un ange de beauté et de vertu. L'HOMME DE MINUIT. Lucienne bondit de son siège ; une agitation extraordinaire contractait les muscles de son visage, une joie sinistre éclatait dans son regard. Cette impétuosité singulière ne fut point remarquée, grâce à la contention d'esprit de tous les auditeurs. Après un effort pour se dominer, Lucienne reprit sa place ; tandis que plusieurs jeunes hommes relevaient leurs moustaches, caressaient leurs favoris et insistaient pour obtenir de plus amples renseignements sur la fille d'Inigo Torreguy. Tant il est vrai que la beauté et la vertu, où qu'elles s'épanouissent, ont toujours la puissance d'intéresser. — Est-elle blonde? demandait-on, ou est-elle brune? Est-ce une Fenella? Est-ce une Diana Vernon ? — Vous m'en demandez beaucoup trop, messieurs ; je vous ai dit ce que je savais; je n'inventerai pas pour le plaisir de captiver plus longtemps votre attention. Cette causerie se termina là. Le groupe se dispersa; les uns se rendirent à la salle de jeu, les autres au jardin. Lucienne rencontra Léo ; elle lui prit le bras et l'entraîna au fond des allées, loin du bruit. Les particularités fournies sur la famille d'Inigo Torreguy l'avaient, comme on l'a vu, frappée d'étonnement. Pouvait-elle douter que Thérèse et sa mère ne fussent la femme et la fille du bandit ? La folie de l'une, la beauté et la distinction de l'autre, leur présence dans les montagnes au moment où l'on y signalait celle du chef des brigands, les absences fréquentes que faisait le père de Thérèse, tous ces rapprochements avaient eu bientôt pour elle la valeur d'une certitude. Ainsi Léo aimait la fille d'un bandit! C'était à une famille pour ainsi dire hors la loi qu'il ambitionnait de s'unir! Pour l'âme ardente de Lucienne, pour cette âme avide de vengeance, c'était
termina là. Le groupe se dispersa; les uns se rendirent à la salle de jeu, les autres au jardin. Lucienne rencontra Léo ; elle lui prit le bras et l'entraîna au fond des allées, loin du bruit. Les particularités fournies sur la famille d'Inigo Torreguy l'avaient, comme on l'a vu, frappée d'étonnement. Pouvait-elle douter que Thérèse et sa mère ne fussent la femme et la fille du bandit ? La folie de l'une, la beauté et la distinction de l'autre, leur présence dans les montagnes au moment où l'on y signalait celle du chef des brigands, les absences fréquentes que faisait le père de Thérèse, tous ces rapprochements avaient eu bientôt pour elle la valeur d'une certitude. Ainsi Léo aimait la fille d'un bandit! C'était à une famille pour ainsi dire hors la loi qu'il ambitionnait de s'unir! Pour l'âme ardente de Lucienne, pour cette âme avide de vengeance, c'était une belle occasion de triompher à la fois de sa rivale et de Léo. A la vérité, sa conscience se soulevait contre cette pensée. Elle lui rappelait l'hospitalité qu'elle avait reçue de Thérèse, et elle lui peignait toutes les résolutions qu'elle arrêtait dans son esprit sous les couleurs de l'ingratitude et de la trahison. Mais la passion qui la dominait eut bientôt vaincu ses répugnances. A peine avait-elle fait quelques pas dans les massifs éclairés par un rayon de lune, que, paraissant prendre une détermination énergique, elle s'arrêta brusquement et dit : — Léo, seriez-vous heureux de vous emparer d'Inigo Torreguy ? — En pourriez-vous douter? répondit le jeune homme. — Alors, reprit Lucienne avec un sourire railleur, vous vous montreriez réconnaissant envers la personne qui vous conduirait sur la trace du fameux bandit? — Pourquoi pas? Elle m'aurait rendu, certes, un signalé service... Mais dans quel but m'adressez-vous ces questions? — Je connais une femme, Léo, qui peut vous mettre en présence de Torreguy. — Et laquelle, Lucienne ? — Moi! — Vous?... Vous voulez plaisanter, sans doute! — Je n'en ai jamais eu moins envie! Je vous répète que je connais l'asile du bandit et qu'il ne tient
et de la trahison. Mais la passion qui la dominait eut bientôt vaincu ses répugnances. A peine avait-elle fait quelques pas dans les massifs éclairés par un rayon de lune, que, paraissant prendre une détermination énergique, elle s'arrêta brusquement et dit : — Léo, seriez-vous heureux de vous emparer d'Inigo Torreguy ? — En pourriez-vous douter? répondit le jeune homme. — Alors, reprit Lucienne avec un sourire railleur, vous vous montreriez réconnaissant envers la personne qui vous conduirait sur la trace du fameux bandit? — Pourquoi pas? Elle m'aurait rendu, certes, un signalé service... Mais dans quel but m'adressez-vous ces questions? — Je connais une femme, Léo, qui peut vous mettre en présence de Torreguy. — Et laquelle, Lucienne ? — Moi! — Vous?... Vous voulez plaisanter, sans doute! — Je n'en ai jamais eu moins envie! Je vous répète que je connais l'asile du bandit et qu'il ne tient qu'à moi de vous y mener. — Comment donc l'avez-vous découvert? — Par hasard... quand je me suis perdue dans la montagne. — Alors, pourquoi semblez-vous hésiter? Parlez, Lucienne! Elle se remit en marche en hochant la tête, comme si de nouveaux scrupules s'emparaient de son esprit. — J'hésite à vous faire part de ma découverte, Léo, répondit-elle enfin, parce qu'un sentiment me domine et m'arrête. J'ai reçu, j'en suis certaine, l'hospitalité de la femme et de la fille d'Inigo Torreguy, et il me répugne de livrer des gens qui m'ont accueillie avec la plus obligeante cordialité. — Oh! alors, si exagérée qu'elle puisse être, cette délicatesse me semble trop respectable pour que j'insiste. Gardez votre secret, Lucienne. — Mais j'y songe! reprit-elle en se ravisant tout à coup, ces deux femmes sont innocentes des crimes d'Inigo Torreguy, puisque l'une est folle et que l'autre, ajouta-t-elle avec un frémissement de lèvres, est un ange de beauté et de vertu, ignorant sans doute le véritable métier de son père. Ainsi, au cas où ce chef de trabucaires serait jeté en prison, aucun mal n'arriverait à ces deux pauvres créatures?... — Aucun. — Elles ne seraient pas même arrêtées, n'est-ce pas? —
vous faire part de ma découverte, Léo, répondit-elle enfin, parce qu'un sentiment me domine et m'arrête. J'ai reçu, j'en suis certaine, l'hospitalité de la femme et de la fille d'Inigo Torreguy, et il me répugne de livrer des gens qui m'ont accueillie avec la plus obligeante cordialité. — Oh! alors, si exagérée qu'elle puisse être, cette délicatesse me semble trop respectable pour que j'insiste. Gardez votre secret, Lucienne. — Mais j'y songe! reprit-elle en se ravisant tout à coup, ces deux femmes sont innocentes des crimes d'Inigo Torreguy, puisque l'une est folle et que l'autre, ajouta-t-elle avec un frémissement de lèvres, est un ange de beauté et de vertu, ignorant sans doute le véritable métier de son père. Ainsi, au cas où ce chef de trabucaires serait jeté en prison, aucun mal n'arriverait à ces deux pauvres créatures?... — Aucun. — Elles ne seraient pas même arrêtées, n'est-ce pas? — Non... du moins par moi. — Eh bien, je n'hésite plus, Léo, et je veux vous conduire moi-même au repaire d'Inigo Torreguy. — Y songez-vous? Affronter les dangers d'une pareille entreprise, ce serait de votre part une insigne imprudence. Contentez-vous de m'indiquer le lieu où le bandit se cache. — Je veux être de la partie, mon cousin, répondit impérieusement Lucienne. Je prierai M. de Villefleur de m'accompagner. Mais, soyez tranquille, nous ne courrons aucun risque. Nous nous arrêterons dans un village peu éloigné du repaire, et nous y attendrons le résultat de votre expédition. Nous partagerons votre gloire, ajouta-t-elle avec ce sourire ironique qu'il lui était familial, mais non vos périls. — Soit, puisque vous le voulez absolument. Il ne vous reste plus qu'à fixer vous-même le jour et le lieu du rendez-vous. — Demain, à l'entrée de la vallée d'Ossone, au coucher du soleil, car il importe, je crois, d'arriver de nuit pour être sûr de trouver ce Torreguy. — J'y serai avec une vingtaine de soldats d'élite. Merci, Lucienne. Tandis que ces choses se passaient entre les deux jeunes gens, Ismaël, qui avait tout à coup retrouvé ses jambes de vingt ans, parcourait les rues de Cauterets,
Je veux être de la partie, mon cousin, répondit impérieusement Lucienne. Je prierai M. de Villefleur de m'accompagner. Mais, soyez tranquille, nous ne courrons aucun risque. Nous nous arrêterons dans un village peu éloigné du repaire, et nous y attendrons le résultat de votre expédition. Nous partagerons votre gloire, ajouta-t-elle avec ce sourire ironique qu'il lui était familial, mais non vos périls. — Soit, puisque vous le voulez absolument. Il ne vous reste plus qu'à fixer vous-même le jour et le lieu du rendez-vous. — Demain, à l'entrée de la vallée d'Ossone, au coucher du soleil, car il importe, je crois, d'arriver de nuit pour être sûr de trouver ce Torreguy. — J'y serai avec une vingtaine de soldats d'élite. Merci, Lucienne. Tandis que ces choses se passaient entre les deux jeunes gens, Ismaël, qui avait tout à coup retrouvé ses jambes de vingt ans, parcourait les rues de Cauterets, regardant de tous côtés, passant en revue toutes les auberges et grommelant avec impatience : — Où sont-ils donc, les gueux? Je ne vois ni ce grand escogrille de Gil Biarritz, ni ce petit filou de Jean Guérin. Mais où diable peuvent-ils être, les ivrognes? Il les aperçut enfin, attablés dans la plus mauvaise auberge du bourg et jouant aux dés au milieu de trois ou quatre pots de vin. Il entra rapidement, et, leur frappant sur l'épaule, il leur dit, après s'être assuré que personne qu'eux ne pouvait l'entendre : "— Qui veut porter une bonne nouvelle à Inigo Torreguy? — Moi! moi! répondirent à la fois les deux guides. — Il n'en faut qu'un : ce sera Jean Guérin ; Gil Biarritz partira demain avec moi, j'irai rendre mes comptes au chef et recevoir ses ordres. " Ismaël préférait la Compagnie du grand escogrille à celle du petit filou. Entre deux périls, on choisit toujours le moindre. "— De quoi s'agit-il? demanda Jean Guérin. — De remettre à Torreguy une lettre dans laquelle je lui annonce une nouvelle de la plus haute importance. — Quoi donc, maître Ismaël? quoi donc? — Chût! dit le juif, parlons plus bas.