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les dépenses, dont il a observé les mœurs et les habitudes, avec lesquelles il est entré en communication intime de sentiments et d'idées. La famille ouvrière ne suffisant pas à son infatigable curiosité, il passa d'Europe en Orient, et voulut connaître la famille nomade autrement que par les livres. Il voulait voir sous toutes ses faces, dans toutes ses conditions, cette humanité que tant de réformateurs n'ont fait que rêver. C'est de ces voyages qu'il a rapporté ces précieuses monographies, si nombreuses, si variées, si riches, sur lesquelles repose tout son système d'organisation sociale, en y ajoutant les données historiques qu'il savait recueillir dans les livres où l'esprit de secte et la passion de parti ne venaient point fausser l'histoire et défigurer la réalité. Ai-je besoin de vous rappeler que l'Académie des sciences en a reconnu, en les couronnant, la haute valeur scientifique? Voilà ce qui s'appelle étudier la nature, c'est-à-dire la société prise sur le vif. C'est ainsi qu'on pénètre dans les entrailles des classes populaires, et qu'on y trouve le secret de leurs instincts, de leurs besoins, des conditions de leur existence, des lois de leur développement, des vrais principes de leur perfectionnement. Une pareille méthode ne se conteste point. C'est le premier mérite de l'œuvre de Le Play. Reste sa doctrine. Vous la connaissez trop bien pour qu'il soit nécessaire de la résumer, même dans ses principes généraux. Le fondateur de votre société n'a jamais eu la prétention d'apporter une doctrine nouvelle au public qui s'occupe sérieusement de science sociale. Il l'a dit et répété avec cette simplicité et cette sincérité qui faisaient le charme de ses entretiens. Il n'a fait que prendre à l'histoire ses enseignements, en montrant avec une grande force d'analyse et une rare précision de langage comment sa méthode monographique les confirme en les complétant. S'est-il trop enfermé dans le cadre de la tradition? N'a-t-il point parfois élevé à la hauteur de lois immuables certains faits généraux, auxquels la loi du progrès ne permettrait pas de donner cette absolue valeur? Son instinct conservateur, si sagace et si pénétrant, a-t-il en tout raison contre
conteste point. C'est le premier mérite de l'œuvre de Le Play. Reste sa doctrine. Vous la connaissez trop bien pour qu'il soit nécessaire de la résumer, même dans ses principes généraux. Le fondateur de votre société n'a jamais eu la prétention d'apporter une doctrine nouvelle au public qui s'occupe sérieusement de science sociale. Il l'a dit et répété avec cette simplicité et cette sincérité qui faisaient le charme de ses entretiens. Il n'a fait que prendre à l'histoire ses enseignements, en montrant avec une grande force d'analyse et une rare précision de langage comment sa méthode monographique les confirme en les complétant. S'est-il trop enfermé dans le cadre de la tradition? N'a-t-il point parfois élevé à la hauteur de lois immuables certains faits généraux, auxquels la loi du progrès ne permettrait pas de donner cette absolue valeur? Son instinct conservateur, si sagace et si pénétrant, a-t-il en tout raison contre les écoles qui, sans dédaigner l'expérience, entendent autrement que lui la constitution et l'organisation de notre démocratie moderne? Faut-il remanier aussi radicalement notre code civil et changer notre loi sur l'héritage? Faut-il sortir aussi résolument de la révolution pour rentrer dans la tradition? N'y a-t-il pas un accord à faire entre l'autorité de l'une et la nécessité de l'autre? N'y a-t-il pas, au fond de notre société moderne, des vertus propres, des principes nouveaux auxquels on pourrait faire appel, pour l'œuvre de la reconstruction sociale? Autant de problèmes que vous, Messieurs, les fidèles et intelligents continuateurs de l'œuvre du maître, vous aurez à résoudre, et que vous résoudrez certainement avec la méthode du maître, quelles que soient les solutions auxquelles aboutissent vos patientes recherches et vos constants efforts. Devant la grande autorité du fondateur, devant la science acquise des disciples, je n'ai qu'à m'incliner, en avouant que l'expérience qui se fait, dans notre cher pays, depuis quelques années, ne semble guère donner raison aux espérances des partisans de la méthode révolutionnaire. Car c'est bien cette méthode que vous voyez pratiquer dans toutes les questions politiques et sociales qui s'agitent, se discutent et se tranchent en ce moment. Quelle société va-t-on
entre l'autorité de l'une et la nécessité de l'autre? N'y a-t-il pas, au fond de notre société moderne, des vertus propres, des principes nouveaux auxquels on pourrait faire appel, pour l'œuvre de la reconstruction sociale? Autant de problèmes que vous, Messieurs, les fidèles et intelligents continuateurs de l'œuvre du maître, vous aurez à résoudre, et que vous résoudrez certainement avec la méthode du maître, quelles que soient les solutions auxquelles aboutissent vos patientes recherches et vos constants efforts. Devant la grande autorité du fondateur, devant la science acquise des disciples, je n'ai qu'à m'incliner, en avouant que l'expérience qui se fait, dans notre cher pays, depuis quelques années, ne semble guère donner raison aux espérances des partisans de la méthode révolutionnaire. Car c'est bien cette méthode que vous voyez pratiquer dans toutes les questions politiques et sociales qui s'agitent, se discutent et se tranchent en ce moment. Quelle société va-t-on nous faire ainsi? Les conservateurs de toutes les écoles et de tous les partis se le demandent avec un malin espoir croissant. Le Play assistait déjà avec tristesse à ce spectacle d'une démocratie ne pouvant gouverner toute seule, et ne voulant point partager le gouvernement. S'il eût vécu jusqu'à nos jours, ce qu'il eût vu était bien fait pour le confirmer dans son ingénieuse et profonde doctrine de l'équilibre social fondé sur l'institution des gouvernements mixtes. Sur ce point capital, tous les réformateurs sensés partagent sa conviction. Comme lui, ils trouvent que la simplicité du mécanisme gouvernemental n'est point un signe de perfection avec lui, ils sont pour la politique de l'expérience contre la politique de la logique. Si, pas plus que lui, ils ne pensent qu'on puisse recommencer l'histoire, ils sont aussi convaincus que, dans l'organisation nouvelle de notre société démocratique, il faut tenir grand compte de ses leçons. Je suis heureux, Messieurs, de saluer en vous les dignes héritiers de la pensée de ce maître tant regretté. Vous apportez, dans la continuation de son œuvre, sa méthode sûre, sa science impartiale, son sincère amour de la vraie démocratie, de celle qui tend à élever ceux d'en bas, sans
jours, ce qu'il eût vu était bien fait pour le confirmer dans son ingénieuse et profonde doctrine de l'équilibre social fondé sur l'institution des gouvernements mixtes. Sur ce point capital, tous les réformateurs sensés partagent sa conviction. Comme lui, ils trouvent que la simplicité du mécanisme gouvernemental n'est point un signe de perfection avec lui, ils sont pour la politique de l'expérience contre la politique de la logique. Si, pas plus que lui, ils ne pensent qu'on puisse recommencer l'histoire, ils sont aussi convaincus que, dans l'organisation nouvelle de notre société démocratique, il faut tenir grand compte de ses leçons. Je suis heureux, Messieurs, de saluer en vous les dignes héritiers de la pensée de ce maître tant regretté. Vous apportez, dans la continuation de son œuvre, sa méthode sûre, sa science impartiale, son sincère amour de la vraie démocratie, de celle qui tend à élever ceux d'en bas, sans abaisser ceux d'en haut. Vous n'y mettez nul esprit de secte, nulle passion de parti. Votre généreuse et libérale société est une église ouverte à tous les savants de bonne volonté. Pour y entrer, il n'y a point de formule à signer. Vous qui sondez à fond les plis sociales, vous savez comment il faut les traiter. En hommes de paix et de science, vous ne versez point sur elles l'amertume des haines qui ne font que les aigrir, ou le feu des colères qui ne font que les enflammer. C'est la vertu de la science et le baume de la charité que vous y appliquez. L'histoire de tous les peuples, du nôtre surtout, montre ce que l'esprit de révolution peut faire de ces réformes rêvées par la philosophie et préparées par la science. Elle fait voir comment l'esprit de conservation peut seul les mener à bien. Vous pensez que toute grande réforme doit rester l'œuvre de la science, de la liberté et du temps. Tous les bons esprits, tous les cœurs dévoués sont avec vous, et applaudissent à vos efforts. Tout par la science et la liberté, rien par la révolution; tout pour la patrie et pour l'humanité: voilà
vous savez comment il faut les traiter. En hommes de paix et de science, vous ne versez point sur elles l'amertume des haines qui ne font que les aigrir, ou le feu des colères qui ne font que les enflammer. C'est la vertu de la science et le baume de la charité que vous y appliquez. L'histoire de tous les peuples, du nôtre surtout, montre ce que l'esprit de révolution peut faire de ces réformes rêvées par la philosophie et préparées par la science. Elle fait voir comment l'esprit de conservation peut seul les mener à bien. Vous pensez que toute grande réforme doit rester l'œuvre de la science, de la liberté et du temps. Tous les bons esprits, tous les cœurs dévoués sont avec vous, et applaudissent à vos efforts. Tout par la science et la liberté, rien par la révolution; tout pour la patrie et pour l'humanité: voilà la belle devise que vous a léguée votre illustre Maître. LES TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DEPUIS VINGT ANS RAPPORT PRÉSENTE PAR M. A. DELAIRE, VICE-PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. MESSIEURS, Lorsque notre Conseil voulut bien me confier le soin de vous présenter un rapport sur les travaux de la Société d'Économie sociale, je compris sans doute que la tâche était lourde, néanmoins je n'en mesurais pas d'abord tout le poids, autrement j'aurais décliné l'honneur de la remplir. En effet, les seuls rapports d'ensemble qui aient été faits sur nos études sont l'œuvre de M. Le Play lui-même. C'est vous dire qu'ils manifestent tous à un haut degré cette puissance de conception et cette exactitude de détail, cette élévation dans la pensée et cette autorité dans le jugement qui donnent une valeur incomparable à toutes les pages qu'a signées l'auteur des Ouvriers européens. Je ne suis rien pour continuer une pareille entreprise. Aussi je vous prie d'oublier un instant le modèle pour ne vous souvenir que de la bonne volonté de votre Rapporteur. S'il n'était quelque peu hasardé d'évoquer dans cette enceinte une allusion profane, je dirais volontiers, Messieurs, que les pages dont je dois vous donner lecture, pourraient, bien
Société d'Économie sociale, je compris sans doute que la tâche était lourde, néanmoins je n'en mesurais pas d'abord tout le poids, autrement j'aurais décliné l'honneur de la remplir. En effet, les seuls rapports d'ensemble qui aient été faits sur nos études sont l'œuvre de M. Le Play lui-même. C'est vous dire qu'ils manifestent tous à un haut degré cette puissance de conception et cette exactitude de détail, cette élévation dans la pensée et cette autorité dans le jugement qui donnent une valeur incomparable à toutes les pages qu'a signées l'auteur des Ouvriers européens. Je ne suis rien pour continuer une pareille entreprise. Aussi je vous prie d'oublier un instant le modèle pour ne vous souvenir que de la bonne volonté de votre Rapporteur. S'il n'était quelque peu hasardé d'évoquer dans cette enceinte une allusion profane, je dirais volontiers, Messieurs, que les pages dont je dois vous donner lecture, pourraient, bien que très véridiques, s'intituler: Vingt ans présents. Le dernier exposé de ce genre que nos recueils aient conservé, date en effet de 1863. Dans la jeunesse de notre Société, nos fondateurs aimaient à constater chaque année les progrès de leur œuvre, comme les parents mesurent, à de courts intervalles, la taille d'un enfant qui grandit sous leurs yeux. Plus tard la Société, bien assise et toujours prospère, a été comme les peuples heureux: elle n'a pas eu d'histoire. Du moins ses annales ont revêtu d'autres formes. Peut-être dois-je vous rappeler en effet que, suivant le vœu de l'Académie des sciences et selon les statuts de sa fondation, la Société d'Économie sociale était, comme la Société de l'Histoire de France par exemple, destinée à publier des documents et non à tenir des séances. Elle faisait œuvre d'érudition en publiant les monographies de famille et non œuvre de vulgarisation en tenant des réunions plus ou moins ouvertes. Une fois par an une assemblée générale était convoquée pour entendre le rapport sur les travaux et la situation financière de la Société. Mais ces monographies qu'il s'était plu d'imprimer, ne pouvaient être admises sans un contrôle minutieux elles faisaient donc l'objet de rapports très
taille d'un enfant qui grandit sous leurs yeux. Plus tard la Société, bien assise et toujours prospère, a été comme les peuples heureux: elle n'a pas eu d'histoire. Du moins ses annales ont revêtu d'autres formes. Peut-être dois-je vous rappeler en effet que, suivant le vœu de l'Académie des sciences et selon les statuts de sa fondation, la Société d'Économie sociale était, comme la Société de l'Histoire de France par exemple, destinée à publier des documents et non à tenir des séances. Elle faisait œuvre d'érudition en publiant les monographies de famille et non œuvre de vulgarisation en tenant des réunions plus ou moins ouvertes. Une fois par an une assemblée générale était convoquée pour entendre le rapport sur les travaux et la situation financière de la Société. Mais ces monographies qu'il s'était plu d'imprimer, ne pouvaient être admises sans un contrôle minutieux elles faisaient donc l'objet de rapports très circonstanciés qui de bonne heure fixèrent l'attention des membres les plus zélés. Spontanément ceux-ci prirent l'habitude de se réunir pour les entendre et les discuter; déjà sont nées nos séances. Quand elles furent devenues régulières, nos présidents annuels eurent soin le plus souvent, soit à l'ouverture, soit à la clôture de la session, de résumer les travaux de l'année écoulée, non sans jeter un coup d'œil, tantôt sur la tâche que la Société avait accomplie déjà, tantôt sur l'avenir qui s'ouvrait devant elle. Puisque je rencontre ici le souvenir de nos anciens présidents, permettez-moi, Messieurs, de leur porter un tribut de respectueuse reconnaissance, et de regrets aussi, car la liste de ceux que nous avons perdus est déjà longue, hélas Wolowski, qui a été en France l'un des plus vaillants représentants de la méthode historique en économie politique Augustin Cochin, dont l'éloquence élégante et sympathique est présente à votre mémoire; le vicomte de Melun, qui s'était voué avec une ardeur que l'âge n'a jamais ralentie, à consoler du moins la misère et le désespoir par les merveilles de la charité; le comte Benoit de, qui prit une part active à nos travaux; Michel Chevalier, que son esprit brillant et son
de la session, de résumer les travaux de l'année écoulée, non sans jeter un coup d'œil, tantôt sur la tâche que la Société avait accomplie déjà, tantôt sur l'avenir qui s'ouvrait devant elle. Puisque je rencontre ici le souvenir de nos anciens présidents, permettez-moi, Messieurs, de leur porter un tribut de respectueuse reconnaissance, et de regrets aussi, car la liste de ceux que nous avons perdus est déjà longue, hélas Wolowski, qui a été en France l'un des plus vaillants représentants de la méthode historique en économie politique Augustin Cochin, dont l'éloquence élégante et sympathique est présente à votre mémoire; le vicomte de Melun, qui s'était voué avec une ardeur que l'âge n'a jamais ralentie, à consoler du moins la misère et le désespoir par les merveilles de la charité; le comte Benoit de, qui prit une part active à nos travaux; Michel Chevalier, que son esprit brillant et son cœur généreux nous rendaient doublement cher; Léon Cornudet, d'un jugement si sûr et si bienveillant Louis de Kergorlay, avec sa franchise chevaleresque, et M. Morèno Hemiquez qui nous a été enlevé au cours de l'autre hiver, après nous avoir donné pendant tant d'années, comme trésorier, les preuves d'un dévouement que continue son digne successeur. Parmi ceux que nous avons le bonheur d'avoir encore parmi nous, de peur d'en omettre, je n'en citerai que trois. Et le premier de tous, l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, M. Dumas, qui a tant fait jadis pour la création de notre Société, qui a dirigé naguère toute une session et qui dernièrement encore a bien voulu venir présider une de nos séances ensuite. de Saint-Léger, conteur aimable et toujours jeune, compagnon des grands voyages de M. Le Play, associé à la rédaction des premières monographies de famille enfin celui que la maladie éloigne de nous momentanément, M. Focillon, qui tient à notre fondateur par les liens de la parenté et par ceux de la pensée, qui après avoir été son collaborateur des premiers jours dans les travaux de la Société d'Économie sociale, reste parmi nous pour présider aux destinées de notre école, comme
continue son digne successeur. Parmi ceux que nous avons le bonheur d'avoir encore parmi nous, de peur d'en omettre, je n'en citerai que trois. Et le premier de tous, l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, M. Dumas, qui a tant fait jadis pour la création de notre Société, qui a dirigé naguère toute une session et qui dernièrement encore a bien voulu venir présider une de nos séances ensuite. de Saint-Léger, conteur aimable et toujours jeune, compagnon des grands voyages de M. Le Play, associé à la rédaction des premières monographies de famille enfin celui que la maladie éloigne de nous momentanément, M. Focillon, qui tient à notre fondateur par les liens de la parenté et par ceux de la pensée, qui après avoir été son collaborateur des premiers jours dans les travaux de la Société d'Économie sociale, reste parmi nous pour présider aux destinées de notre école, comme le représentant de la science sociale le plus autorisé, le plus respecté, le plus aimé. Nos diverses publications et les discours présidentiels ne sont pas les seules sources de notre histoire. En effet, Messieurs, la vie et les travaux de la Société durant ces vingt années, est-ce autre chose que la vie et les travaux de son illustre secrétaire général ? Vous vous rappelez comment il la dirigeait avec un soin paternel et une sollicitude constante. Administrateur vigilant de ses intérêts matériels, il a peu à peu constitué ce fonds de réserve qui sagement conduit assurera son existence. Bien plus soucieux encore de ses intérêts intellectuels, il a su la maintenir toujours sur le terrain scientifique où il l'avait placée. En tous temps, dans les jours calmes, où notre tribune, facilement ouverte à toutes les opinions raisonnées, était le théâtre de discussions mémorables, plus libres ici que partout ailleurs; même dans les heures troublées où les illusions et les entraînements, inséparables des luttes politiques, faisaient errer les meilleurs, toujours les bruits du dehors sont venus mourir à notre seuil. Non que personne ici fût indifférent aux besoins ou aux malheurs du pays; bien au contraire, mais tous étaient persuadés, comme
la vie et les travaux de son illustre secrétaire général ? Vous vous rappelez comment il la dirigeait avec un soin paternel et une sollicitude constante. Administrateur vigilant de ses intérêts matériels, il a peu à peu constitué ce fonds de réserve qui sagement conduit assurera son existence. Bien plus soucieux encore de ses intérêts intellectuels, il a su la maintenir toujours sur le terrain scientifique où il l'avait placée. En tous temps, dans les jours calmes, où notre tribune, facilement ouverte à toutes les opinions raisonnées, était le théâtre de discussions mémorables, plus libres ici que partout ailleurs; même dans les heures troublées où les illusions et les entraînements, inséparables des luttes politiques, faisaient errer les meilleurs, toujours les bruits du dehors sont venus mourir à notre seuil. Non que personne ici fût indifférent aux besoins ou aux malheurs du pays; bien au contraire, mais tous étaient persuadés, comme l'auteur de la Paix sociale, que le meilleur moyen de découvrir la vérité et de servir la patrie, c'est de travailler par l'observation méthodique des faits et avec l'impartialité de la vraie science, à rétablir entre les esprits de bonne foi une communauté de vues sur les conditions essentielles à la prospérité des peuples. Quand l'édifice social, en partie démantelé, chancelle sur des bases depuis longtemps affouillées, ce qu'il faut, quelle qu'en doive être plus tard ou la forme ou l'enseigne, c'est de reprendre patiemment les fondations pour en rendre les assises solides et durables, au lieu de bâtir hâtivement, sur des murailles lézardées, un couronnement qui s'écroulerait demain en amoncelant de nouvelles ruines. Ces vérités, Frédéric Le Play, avec un mâle dédain pour les préjuges de son temps, les proclamait au milieu des inimitables splendeurs de l'Exposition de 1867 pour signaler un péril que de brillants mirages empêchaient de discerner; avec une foi inébranlable, il les proclamait aux heures de défaillance, dans sa laborieuse et volontaire retraite, pour relever les courages et montrer la voie du salut. Ce sera son éternel honneur et son meilleur titre à notre reconnaissance. Mais je n'ai point à insister l'œuvre de Le Play,
la prospérité des peuples. Quand l'édifice social, en partie démantelé, chancelle sur des bases depuis longtemps affouillées, ce qu'il faut, quelle qu'en doive être plus tard ou la forme ou l'enseigne, c'est de reprendre patiemment les fondations pour en rendre les assises solides et durables, au lieu de bâtir hâtivement, sur des murailles lézardées, un couronnement qui s'écroulerait demain en amoncelant de nouvelles ruines. Ces vérités, Frédéric Le Play, avec un mâle dédain pour les préjuges de son temps, les proclamait au milieu des inimitables splendeurs de l'Exposition de 1867 pour signaler un péril que de brillants mirages empêchaient de discerner; avec une foi inébranlable, il les proclamait aux heures de défaillance, dans sa laborieuse et volontaire retraite, pour relever les courages et montrer la voie du salut. Ce sera son éternel honneur et son meilleur titre à notre reconnaissance. Mais je n'ai point à insister l'œuvre de Le Play, sa méthode si sûre, l'énergie de son dévouement, la fécondité de ses labeurs, vous ont été retracées ici même l'an dernier, et viennent de vous être rappelées avec une autorité de parole que je ne pourrais qu'amoindrir en revenant sur des pensées qui vous sont présentes. Vous le voyez, Messieurs, quelles que soient les sources où j'aille puiser, je ne puis que vous apporter ce que vous connaissez déjà. Chroniqueur fidèle je voudrais être court, mais ne vous en prenez qu'à vous-mêmes, si l'histoire de vos utiles travaux est longue à raconter. Pour nous mieux reconnaître dans le cours de ces vingt années, nous les partagerons, si vous le voulez bien, en deux périodes entre lesquelles se dresse, comme une colonne funéraire, l'année terrible. LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DE 1861 À 1871. Parmi les travaux de la Société entre 1861 et 1871, je rencontre au premier rang, par la date comme par l'importance, le tome IV des Ouvriers des deux mondes. Que ne pouvons-nous, Messieurs, en parcourant ce volume, faire ensemble le tour du monde en quelques minutes! Ce serait, croyez-le, un voyage extraordinaire, non qu'il emprunte rien à la richesse de l'imagination, mais parce qu'il nous introduirait dans la