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lumières - c'est elle qui, au milieu du débordement des barbares, le sauve du naufrage universel, et le rend au monde reconnaissant.... On n'a jamais assez remarqué combien le christianisme est favorable à l'éloquence, ce cri de l'âme, qui est si puissant pour subjuger les cœurs et les esprits. N'est-ce pas lui qui a donné naissance, en quelque sorte, à l'éloquence morale et religieuse ? Toutes les idées grandes et majestueuses, vastes et profondes, douces et aimables, lui sont familières. "Jésus-Christ, dit l'Évangile, parlait comme ayant autorité....; tout le monde admirait les paroles pleines de grâces qui sortaient de sa bouche." Les plus célèbres orateurs de la Grèce et de Rome nous offrent-ils rien de plus beau que le discours de la montagne, les anathèmes lancés contre les pharisiens, cette réponse de Jésus-Christ : "J'ai fait devant vous plusieurs bonnes œuvres, pour laquelle me lapidez-vous ?" Et ce début de la harangue prononcée par saint Paul devant l'Aréopage, dans la patrie de Périclès et de Démosthènes : "J'ai jeté les yeux en passant sur les statues de vos dieux; j'ai trouvé un autel sur lequel il est écrit : au Dieu inconnu. Ce Dieu que vous adorez sans le connaître, c'est lui que je vous annonce, c'est le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui est dans le monde ; c'est le Seigneur du ciel et de la terre..." Quelle source d'inspirations, et de règles en même temps, pour l'orateur chrétien, que toutes les doctrines et les intérêts évangéliques ! que de moyens il y puise pour persuader les consciences et entraîner les esprits!... Cette digression n'est pas sans doute entièrement étrangère à notre sujet, puisque l'éloquence exerce tant d'empiègement dans la vie sociale et dans les assemblées publiques; mais hâtons-nous d'y rentrer mieux encore. On sait tout ce que doit aux congrégations monastiques l'agriculture, cet élément vital de la prospérité des états ; on sait que le clergé seul, pendant plusieurs siècles, a disséminé les bienfaits de l'instruction. Ces hordes farouches qui avaient envahi l'Europe, qui menaçaient de la mort sociale, ont été, jusqu'au fond de
c'est lui que je vous annonce, c'est le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui est dans le monde ; c'est le Seigneur du ciel et de la terre..." Quelle source d'inspirations, et de règles en même temps, pour l'orateur chrétien, que toutes les doctrines et les intérêts évangéliques ! que de moyens il y puise pour persuader les consciences et entraîner les esprits!... Cette digression n'est pas sans doute entièrement étrangère à notre sujet, puisque l'éloquence exerce tant d'empiègement dans la vie sociale et dans les assemblées publiques; mais hâtons-nous d'y rentrer mieux encore. On sait tout ce que doit aux congrégations monastiques l'agriculture, cet élément vital de la prospérité des états ; on sait que le clergé seul, pendant plusieurs siècles, a disséminé les bienfaits de l'instruction. Ces hordes farouches qui avaient envahi l'Europe, qui menaçaient de la mort sociale, ont été, jusqu'au fond de leurs retraites natales, conquises par l'Évangile à la civilisation ; chaque jour encore des apôtres chrétiens pénètrent dans des contrées idolâtres et presque inaccessibles, pour y répandre la bonne nouvelle et les bienfaisantes lumières qui policent les mœurs. Ainsi, par sa seule influence, la parole divine transforme le cœur des peuples, illumine leur esprit, et, du sein même de la barbarie, fait naître des sociétés nouvelles et des institutions tutélaires. Si jamais influence morale a puissamment agi sur les choses humaines, c'est assurément celle du sublime. Rien de plus propre à créer, à changer ou détruire : il a quelque chose de mystérieux et de surnaturel, qui maîtrise irrésistiblement les esprits et même, pour ainsi dire, le cours des événements. Ne serait-ce point parce qu'il est une immédiate émanation de la suprême intelligence? Quoi de grand, en effet, qui ne soit pas divin, et qui, par conséquent, n'ait sa source dans l'Évangile? FLEURY. Mais ce nouvel ordre de considérations n'est-il pas étranger au sujet que nous avons déterminé? BOSSUET. Je ne puis le croire, et j'ai déjà mis en avant quelques aperçus qui justifient mon opinion. Tout ce qui peut remuer fortement ou enthousiasmer les cœurs et les esprits, inspirer
peuples, illumine leur esprit, et, du sein même de la barbarie, fait naître des sociétés nouvelles et des institutions tutélaires. Si jamais influence morale a puissamment agi sur les choses humaines, c'est assurément celle du sublime. Rien de plus propre à créer, à changer ou détruire : il a quelque chose de mystérieux et de surnaturel, qui maîtrise irrésistiblement les esprits et même, pour ainsi dire, le cours des événements. Ne serait-ce point parce qu'il est une immédiate émanation de la suprême intelligence? Quoi de grand, en effet, qui ne soit pas divin, et qui, par conséquent, n'ait sa source dans l'Évangile? FLEURY. Mais ce nouvel ordre de considérations n'est-il pas étranger au sujet que nous avons déterminé? BOSSUET. Je ne puis le croire, et j'ai déjà mis en avant quelques aperçus qui justifient mon opinion. Tout ce qui peut remuer fortement ou enthousiasmer les cœurs et les esprits, inspirer de hautes vertus, donner aux gouvernements des vues supérieures et de la majesté, imprimer un caractère de grandeur aux institutions et aux œuvres de l'homme, me paraît digne de fixer ici notre attention. Et à qui demanderions-nous ces admirables effets, si ce n'est à l'Évangile, qui ne manque à rien de beau, d'élevé, de magnanime? Il offre d'abord à nos regards éblouis toutes les idées de grandeur et de sublimité, réunies en celui qui est avant tous les êtres, qui a tout créé, les trônes, les dominations, les choses visibles et invisibles; aux yeux duquel un jour est comme mille ans, et mille ans comme un jour. C'est lui qui envoie les sentiments héroïques et les généreuses pensées; il tient du plus haut des deux les rênes de tous les royaumes; il donne et ôte à son gré le pouvoir, pour montrer aux hommes qu'ils ne l'ont tous que par emprunt. Rois de ce monde, apprenez à connaître vos hautes destinées! Révérez le caractère auguste dont vous êtes revêtus! Vous êtes ici-bas les ministres du roi des rois! Il vous a délégués pour le représenter: reflétez son image aux yeux des nations qui vous obéissent! Vous aspirez à la majesté,
de beau, d'élevé, de magnanime? Il offre d'abord à nos regards éblouis toutes les idées de grandeur et de sublimité, réunies en celui qui est avant tous les êtres, qui a tout créé, les trônes, les dominations, les choses visibles et invisibles; aux yeux duquel un jour est comme mille ans, et mille ans comme un jour. C'est lui qui envoie les sentiments héroïques et les généreuses pensées; il tient du plus haut des deux les rênes de tous les royaumes; il donne et ôte à son gré le pouvoir, pour montrer aux hommes qu'ils ne l'ont tous que par emprunt. Rois de ce monde, apprenez à connaître vos hautes destinées! Révérez le caractère auguste dont vous êtes revêtus! Vous êtes ici-bas les ministres du roi des rois! Il vous a délégués pour le représenter: reflétez son image aux yeux des nations qui vous obéissent! Vous aspirez à la majesté, ce magnifique attribut de la souveraine puissance? Eh bien! en voici le secret: le Dieu du christianisme n'est pas seulement le maître de toutes les créatures, il est aussi la sainteté même, la bonté même, la raison même; c'est en toutes ces choses qu'est sa majesté: la vôtre consiste à les imiter. Il n'est point de majesté sans de grandes vertus; il n'en est point surtout sans la clémence, qui est le plus digne apanage de l'autorité suprême. Princes! il est aussi de votre majesté de n'agir que par les lois. Dieu, lui-même, a posé des limites à sa toute-puissance, celles de sa sagesse éternelle! FLEURY. Ah! je comprends les nouveaux bienfaits que la société doit à ces sentiments de magnanimité qu'enseigne le christianisme! Combien il ennoblit ainsi la politique, dont il est le fondement le plus solide, puisqu'il est le meilleur moyen d'unir les hommes et les peuples pour s'aider les uns les autres! Il la fait sortir du cercle étroit où domine l'intérêt avec ses basses intrigues et ses ruses coupables; il repousse loin d'elle les désastreuses égarements de la tyrannie et de l'ambition; il la fonde sur la loyauté, sur l'honneur, et l'amour de l'humanité tout entière;
les imiter. Il n'est point de majesté sans de grandes vertus; il n'en est point surtout sans la clémence, qui est le plus digne apanage de l'autorité suprême. Princes! il est aussi de votre majesté de n'agir que par les lois. Dieu, lui-même, a posé des limites à sa toute-puissance, celles de sa sagesse éternelle! FLEURY. Ah! je comprends les nouveaux bienfaits que la société doit à ces sentiments de magnanimité qu'enseigne le christianisme! Combien il ennoblit ainsi la politique, dont il est le fondement le plus solide, puisqu'il est le meilleur moyen d'unir les hommes et les peuples pour s'aider les uns les autres! Il la fait sortir du cercle étroit où domine l'intérêt avec ses basses intrigues et ses ruses coupables; il repousse loin d'elle les désastreuses égarements de la tyrannie et de l'ambition; il la fonde sur la loyauté, sur l'honneur, et l'amour de l'humanité tout entière; dans des états bien gouvernés, entre des rois vraiment chrétiens, elle n'est autre chose que la morale appliquée à la conduite des peuples. BOSSUET. Rendons grâces aussi au christianisme de cet esprit d'harmonie et d'unité qui est un de ses principes essentiels. Unité, dogme sublime, qui nous est d'abord révélé dans l'auguste mystère d'un Dieu seul en trois personnes, et ensuite dans la bienfaisante doctrine de notre fraternité, tu transformes ainsi l'univers en un seul être régi par l'être des êtres, et, te multipliant sous mille formes diverses, dans le monde moral comme dans le monde physique, partout tu m'apparais comme un principe conservateur des choses créées et de la vie sociale! Unité dans la foi, unité dans le patriotisme, unité dans le gouvernement, quels bienfaits pour les sociétés humaines! « L'unité qui n'est pas multitude est tyrannie; la multitude qui ne se réduit pas à l'unité est confusion. » Pensée profonde de M. Pascal, le plus grand génie peut-être de notre siècle! Déjà l'Évangile avait dit: « Tout royaume divisé contre lui-même sera ruiné, et toute ville divisée contre elle-même ne pourra subsister. » Mais le repos des états est quelquefois troublé par de violentes secousses; quelquefois il éclate
dans l'auguste mystère d'un Dieu seul en trois personnes, et ensuite dans la bienfaisante doctrine de notre fraternité, tu transformes ainsi l'univers en un seul être régi par l'être des êtres, et, te multipliant sous mille formes diverses, dans le monde moral comme dans le monde physique, partout tu m'apparais comme un principe conservateur des choses créées et de la vie sociale! Unité dans la foi, unité dans le patriotisme, unité dans le gouvernement, quels bienfaits pour les sociétés humaines! « L'unité qui n'est pas multitude est tyrannie; la multitude qui ne se réduit pas à l'unité est confusion. » Pensée profonde de M. Pascal, le plus grand génie peut-être de notre siècle! Déjà l'Évangile avait dit: « Tout royaume divisé contre lui-même sera ruiné, et toute ville divisée contre elle-même ne pourra subsister. » Mais le repos des états est quelquefois troublé par de violentes secousses; quelquefois il éclate sur eux quelqu'une de ces tempêtes par où le ciel semble avoir besoin de se décharger; en proie aux désastres d'une guerre étrangère ou civile, ou bien désolés, par quelque autre calamité publique, ils sont près de crouler avec fracas ou de succomber à une lente agonie. Qui arrêtera leur ruine, qui leur rendra une nouvelle existence? Le christianisme. Il leur prêtera son principe de vie et d'immortalité; il mettra seul un terme à ces extrémités furieuses; il triomphera du génie du mal par ses vertus héroïques, le sang de ses martyrs et ses sublimes inspirations; bienfaisant pacificateur, il réconciliera les citoyens avec les citoyens, les peuples avec les peuples et les rois. Le Dieu qui n'a pas manqué à son Église assaillie, dès sa naissance, par tant d'orages et de persécutions, ne manque pas aux sociétés civiles dont la cause est aussi celle du christianisme; et souvent il fait sortir des bienfaits imprévus du sein même de ces agitations qui avaient ébranlé la terre. FÉNELON. De ces hautes considérations politiques, descendons un instant à celles qui concernent l'homme privé, pour y observer aussi l'influence de ces vues et de ces sentiments de magnanimité, qui ont leur source dans l'Évangile.
ruine, qui leur rendra une nouvelle existence? Le christianisme. Il leur prêtera son principe de vie et d'immortalité; il mettra seul un terme à ces extrémités furieuses; il triomphera du génie du mal par ses vertus héroïques, le sang de ses martyrs et ses sublimes inspirations; bienfaisant pacificateur, il réconciliera les citoyens avec les citoyens, les peuples avec les peuples et les rois. Le Dieu qui n'a pas manqué à son Église assaillie, dès sa naissance, par tant d'orages et de persécutions, ne manque pas aux sociétés civiles dont la cause est aussi celle du christianisme; et souvent il fait sortir des bienfaits imprévus du sein même de ces agitations qui avaient ébranlé la terre. FÉNELON. De ces hautes considérations politiques, descendons un instant à celles qui concernent l'homme privé, pour y observer aussi l'influence de ces vues et de ces sentiments de magnanimité, qui ont leur source dans l'Évangile. Vous avez dit tout ce qu'il a ajouté de dignité aux princes et aux gouvernements ; n'a-t-il pas fait plus encore, en révélant à l'homme, quel qu'il soit, toute sa dignité ? Créature de Dieu, créature immortelle, tu avais perdu tes titres ; il te les a rendus : il t'a tirée de l'avilissement où t'avait plongée le paganisme ; il t'a rappelé ta céleste origine, ta noble destination, le terme sublime de ta carrière; il t'a dit : « Tu ne fais que traverser la terre, auguste voyageur, pour y laisser des traces de ton passage, et rejoindre ta véritable patrie : une bienfaisante Providence veille sur tes pas ; tu as des efforts à faire, des combats à soutenir; mais ta volonté est libre, et les moyens de vaincre t'ont été donnés; sans obstacles, pourrais-tu prétendre à un prix ? Devant tes yeux est l'inévitable éternité ; il dépend de toi d'y trouver la béatitude. Obéis à la voix de ton céleste guide, assiste tes compagnons d'exil, jette un regard de dédain sur les choses terrestres, ne respire que du côté du ciel, et tu porteras en triomphateur la couronne que tu auras conquise. » BOSSUET. Oui, possesseur
t'a tirée de l'avilissement où t'avait plongée le paganisme ; il t'a rappelé ta céleste origine, ta noble destination, le terme sublime de ta carrière; il t'a dit : « Tu ne fais que traverser la terre, auguste voyageur, pour y laisser des traces de ton passage, et rejoindre ta véritable patrie : une bienfaisante Providence veille sur tes pas ; tu as des efforts à faire, des combats à soutenir; mais ta volonté est libre, et les moyens de vaincre t'ont été donnés; sans obstacles, pourrais-tu prétendre à un prix ? Devant tes yeux est l'inévitable éternité ; il dépend de toi d'y trouver la béatitude. Obéis à la voix de ton céleste guide, assiste tes compagnons d'exil, jette un regard de dédain sur les choses terrestres, ne respire que du côté du ciel, et tu porteras en triomphateur la couronne que tu auras conquise. » BOSSUET. Oui, possesseur de ces sublimes espérances, devant à l’Évangile la conscience et la sanction de sa vraie dignité, l’homme est mieux respecté par ceux qui le gouvernent ou qui sont placés au-dessus de lui, et sait mieux se respecter lui-même; il apporte dans la vie publique de généreuses pensées, des vues vastes et élevées; il en laisse l’empreinte dans les institutions qu’il crée ou qu’il améliore, et leur donne un caractère de grandeur et d’immortalité. Le christianisme est, pour ainsi parler, du tempérament le plus fécond en vertus héroïques; ses martyrs et l’histoire des siècles l’attestent assez. Quels bienfaits doivent en naître incessamment pour la société! Tout ce qui est magnanime est pour elle un principe de vie. L’héroïsme évangélique de la résignation, de la piété, qui est aussi une grandeur d’âme, de l’immolation de soi-même, du dévouement à la cause de la patrie et de l’humanité, que de fois n’assure-t-il pas le salut ou la prospérité des états! Le courage, cette sorte d’héroïsme qui leur est si nécessaire, et que l’antiquité païenne avait si mal compris, combien le christianisme l’a ennobli, en en faisant une vertu religieuse, habituelle, raisonnée, en lui donnant pour compagnes l’indulgence et la modération! Il l’a révélé
et élevées; il en laisse l’empreinte dans les institutions qu’il crée ou qu’il améliore, et leur donne un caractère de grandeur et d’immortalité. Le christianisme est, pour ainsi parler, du tempérament le plus fécond en vertus héroïques; ses martyrs et l’histoire des siècles l’attestent assez. Quels bienfaits doivent en naître incessamment pour la société! Tout ce qui est magnanime est pour elle un principe de vie. L’héroïsme évangélique de la résignation, de la piété, qui est aussi une grandeur d’âme, de l’immolation de soi-même, du dévouement à la cause de la patrie et de l’humanité, que de fois n’assure-t-il pas le salut ou la prospérité des états! Le courage, cette sorte d’héroïsme qui leur est si nécessaire, et que l’antiquité païenne avait si mal compris, combien le christianisme l’a ennobli, en en faisant une vertu religieuse, habituelle, raisonnée, en lui donnant pour compagnes l’indulgence et la modération! Il l’a révélé tout entier dans cet auguste précepte : « Ne crains pas ceux qui te tuent le corps...., ne crains que celui qui peut perdre et l’âme et le corps ». Voilà la source de votre gloire immortelle, légion fulminante, légion thébaine, guerriers chrétiens, guerriers valeureux et pacificateurs, et vous, héros plus dignes encore de notre admiration, quoique plus modestes et plus obscurs, vous qui, loin de l’ivresse des combats, donnez les sublimes exemples du courage et de la magnanimité civile! A ces mots, Bossuet s’arrêta pour se récoller en lui-même; il semblait agité par mille pensées, et occupé de les mettre en ordre, embrassant d’un seul coup d’œil, pour ainsi dire, toute la portée de la discussion. M. Fleury murmurait tout bas les noms des grands hommes et des génies les plus illustres dont s’enorgueille le christianisme; M. de Fénelon avait les yeux tendrement dirigés vers le ciel, dans une attitude contemplative : après quelques instants de réflexion, M. de Rochefoucault reprit ainsi son discours : « Le sujet que nous traitons est si vaste et si beau, que nous ne pouvons, dans un entretien aussi rapide, qu’indiquer les principales et nombreuses idées qu’il fait naître. D’après le plan que
plus dignes encore de notre admiration, quoique plus modestes et plus obscurs, vous qui, loin de l’ivresse des combats, donnez les sublimes exemples du courage et de la magnanimité civile! A ces mots, Bossuet s’arrêta pour se récoller en lui-même; il semblait agité par mille pensées, et occupé de les mettre en ordre, embrassant d’un seul coup d’œil, pour ainsi dire, toute la portée de la discussion. M. Fleury murmurait tout bas les noms des grands hommes et des génies les plus illustres dont s’enorgueille le christianisme; M. de Fénelon avait les yeux tendrement dirigés vers le ciel, dans une attitude contemplative : après quelques instants de réflexion, M. de Rochefoucault reprit ainsi son discours : « Le sujet que nous traitons est si vaste et si beau, que nous ne pouvons, dans un entretien aussi rapide, qu’indiquer les principales et nombreuses idées qu’il fait naître. D’après le plan que nous avons suivi, il ne nous reste plus maintenant sinon que nous parcourions le dernier point de vue, le plus fécond de tous, qui porte sur quelques bienfaits généraux, et les garanties politiques que doivent à l’Évangile les sociétés humaines. M. Pascal, dont j’aime à citer les profondes pensées, a dit quelque part : « Sans Jésus-Christ, le monde ne subsisterait pas ». Oui, l’état de dégénération et de dissolution où il se trouvait à la venue de notre Rédempteur, justifie assez cette conjecture, ainsi que nous l’avons reconnu au commencement de cette conférence. Nous en trouvons une preuve encore plus frappante dans cette décadence progressive de la société pendant les quatrième, cinquième, sixième et septième siècles; dans cette longue agonie qui paraissait devoir l’anéantir, et dont on avoue unanimement que le christianisme seul l’a miraculeusement tirée. Le déplorable état des contrées barbares et encore esclaves de l’idolâtrie, les désastreux effets du mahométisme, ne confirment que trop aussi cette fatale induction. Le monde, ô christianisme! te doit donc le premier des bienfaits, il te doit la vie ! FLEURY. Rien ne prouve mieux combien il est favorable et nécessaire à la félicité sociale, que les suites funestes et les calamités
dit quelque part : « Sans Jésus-Christ, le monde ne subsisterait pas ». Oui, l’état de dégénération et de dissolution où il se trouvait à la venue de notre Rédempteur, justifie assez cette conjecture, ainsi que nous l’avons reconnu au commencement de cette conférence. Nous en trouvons une preuve encore plus frappante dans cette décadence progressive de la société pendant les quatrième, cinquième, sixième et septième siècles; dans cette longue agonie qui paraissait devoir l’anéantir, et dont on avoue unanimement que le christianisme seul l’a miraculeusement tirée. Le déplorable état des contrées barbares et encore esclaves de l’idolâtrie, les désastreux effets du mahométisme, ne confirment que trop aussi cette fatale induction. Le monde, ô christianisme! te doit donc le premier des bienfaits, il te doit la vie ! FLEURY. Rien ne prouve mieux combien il est favorable et nécessaire à la félicité sociale, que les suites funestes et les calamités qu’entraîne la violation de ses préceptes essentiels : la misère et l’abrutissement des peuples, de continuelles révoltes suscitées par le désespoir, l’affaiblissement ou la ruine des dominations, voilà les tristes fruits de ces infractions à l’Évangile. Jetez les yeux sur le Pérou et les autres parties du Nouveau-Monde où les Espagnols déshonorent leurs conquêtes par de si infâmes cruautés, Sur les possessions anglaises dans les Indes, sur quelques colonies où les Nègres, n’ayant pour maîtres que des tyrans, cherchent sans cesse à satisfaire leur implacable vengeance : interrogez même notre Europe, et elle vous dira tout ce qu’elle a souffert, pendant le moyen âge, des transgressions de la loi de Jésus-Christ. Mais tournons plutôt encore nos regards vers les innombrables bienfaits dont elle lui est redevable. Eusèbe nous a laissé le tableau de plusieurs coutumes barbares ou immorales que l'Évangile avait fait disparaître à l'époque où il vivait; depuis, combien d'autres réformes il a faites ! Nous le voyons réprimer d'abord, et bientôt abolir, par l'organe d'Honorius et de Justin, ces épouvantables spectacles qui amusaient l'Europe païenne, ces féroces combats du Cirque qui n'avaient point cessé de se donner dans les mêmes lieux où tant de chrétiens avaient été livrés