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: le roi trop vieux succombait à sa passion pour une femme trop jeune, et, le 1er janvier 1515, il rendait son âme à Dieu. Elle épousa Louis XII le 9 octobre 1514, et devint veuve le 1er janvier 1515. Elle se remaria avec le duc de Suffolk le 31 mars 1515, et mourut en 1534. Le roi d'Angleterre, a-t-on dit, lui avait donné « un gâteau de l'Anjou pour le porter plus doucement en Paradis » (1). Ce jour-là, sans aucun doute, le duc de Valois était bien roi de France. Dès le lendemain il s'empresse d'annoncer le trépas au roi d'Angleterre ; il notifie son avènement à tous les peuples de la chrétienté ; il accorde au roi défunt des obsèques convenables, et se hâte de le faire transporter « en grand honneur à St-Denis, où il reposera aux côtés de la feuille reine Anne ». Puis l'on s'en va « en belle et somptueuse fête » pour le sacre à Reims : on revient à Saint-Denis pour le couronnement, et à Paris pour y faire l'entrée « la plus belle qui jamais fut vue ». Enfin sur la grande place, en face du logis des Tournelles, commença un tournoi, où pendant dix jours rivalisèrent d'adresse et d'élégance les plus hauts personnages de la Cour et du royaume. Désormais, dans toutes les fêtes, dans toutes les cérémonies, la reine-mère sera aux premières places ; elle suivra le roi dans ses nombreux voyages au travers du royaume, et quand il passera les Monts, c'est elle qui sera régente, et assurera l'exercice du pouvoir. Madame, comme l'appellent les chroniques du temps, va régner sans partage sur l'esprit de son fils et sur les affaires du royaume : elle sera la véritable souveraine. Quant à Claude, la vraie reine, elle commence l'existence misérable d'une épouse dédaignée : douce et pieuse, mais quelque peu boiteuse, et d'une figure insignifiante, elle n'avait rien qui pût faire honneur à son brillant époux. Elle ne paraîtra que dans les grandes circonstances, et toujours à ses côtés trônera son impérieuse belle-mère. Auprès d'elle se trouvait encore
un tournoi, où pendant dix jours rivalisèrent d'adresse et d'élégance les plus hauts personnages de la Cour et du royaume. Désormais, dans toutes les fêtes, dans toutes les cérémonies, la reine-mère sera aux premières places ; elle suivra le roi dans ses nombreux voyages au travers du royaume, et quand il passera les Monts, c'est elle qui sera régente, et assurera l'exercice du pouvoir. Madame, comme l'appellent les chroniques du temps, va régner sans partage sur l'esprit de son fils et sur les affaires du royaume : elle sera la véritable souveraine. Quant à Claude, la vraie reine, elle commence l'existence misérable d'une épouse dédaignée : douce et pieuse, mais quelque peu boiteuse, et d'une figure insignifiante, elle n'avait rien qui pût faire honneur à son brillant époux. Elle ne paraîtra que dans les grandes circonstances, et toujours à ses côtés trônera son impérieuse belle-mère. Auprès d'elle se trouvait encore la brillante Marguerite, sœur aînée du roi, qui ne quittera guère l'entourage de son frère, auquel l'unissaient des sentiments semblaires. Coquette, instruite, le goût raffiné, la pensée libre, la morale aimable, elle ressemblait, disait-on, à la marguerite, cette fleur qui passe pour s'ouvrir toujours du côté du soleil. Après avoir longtemps égayé le monde d'Amboise par ses espiègleries et ses marivaudages, elle avait dû prendre pour mari le duc d'Alençon, mais elle resta toujours la parure de la Cour par son esprit et sa coquetterie, et partout nous la retrouverons quand il y aura des honneurs à recevoir et des vers à rimer. Telle était la famille royale, lorsque, au printemps, la Cour quitta Paris pour s'en aller à petites journées s'installer à Amboise où la reine devait accoucher pendant que le roi poursuivait sa route à la conquête du Milanais. Amboise était une petite ville assise sur les bords de la Loire, riante et pittoresque avec ses maisons de pierres blanches artistement taillées, ses grands toits pointus et ses hautes cheminées, ses rues étroites et tortueuses encombrées de seigneurs prétentieux, de bourgeois cossus, de valets affairés. Sur la hauteur se dressait le château royal découpant le ciel, ou se
longtemps égayé le monde d'Amboise par ses espiègleries et ses marivaudages, elle avait dû prendre pour mari le duc d'Alençon, mais elle resta toujours la parure de la Cour par son esprit et sa coquetterie, et partout nous la retrouverons quand il y aura des honneurs à recevoir et des vers à rimer. Telle était la famille royale, lorsque, au printemps, la Cour quitta Paris pour s'en aller à petites journées s'installer à Amboise où la reine devait accoucher pendant que le roi poursuivait sa route à la conquête du Milanais. Amboise était une petite ville assise sur les bords de la Loire, riante et pittoresque avec ses maisons de pierres blanches artistement taillées, ses grands toits pointus et ses hautes cheminées, ses rues étroites et tortueuses encombrées de seigneurs prétentieux, de bourgeois cossus, de valets affairés. Sur la hauteur se dressait le château royal découpant le ciel, ou se reflétant sur les eaux du fleuve. Ce château avait été la demeure préférée du roi Charles VIII qui en avait fait un édifice somptueux. Il se composait d'un grand corps de logis flanqué de tours et dominé par un majestueux donjon « par où l'on monte à cheval ». Tout autour s'étageaient d'élégantes terrasses ornées de balcons de pierre, d'où le regard s'étendait avec complaisance sur la plaine de la Loire, ou sur la forêt silencieuse. L'intérieur avait été décoré avec art par les « faiseurs d'images » que le roi avait ramenés d'Italie. Le mobilier, bahuts finement sculptés, tabourets et banquettes ouvragés, grands lits à baldaquins couverts de riches tissus, tentures de haute lice, tout était l'œuvre d' « ouvriers excellents » attirés à grands frais. Depuis, c'est là encore que, par ordre de Louis XII, le jeune comte d'Angoulême, devenu héritier du trône, avait été installé avec sa mère et sa sœur. Il y avait passé les plus belles années de sa jeunesse partagée entre les leçons de ses maîtres et les « gaudisses » avec ses turbulents camarades. C'est dans la forêt d'Amboise qu'il avait fait ses débuts dans l'art de l'équitation et de la chasse, qui
autour s'étageaient d'élégantes terrasses ornées de balcons de pierre, d'où le regard s'étendait avec complaisance sur la plaine de la Loire, ou sur la forêt silencieuse. L'intérieur avait été décoré avec art par les « faiseurs d'images » que le roi avait ramenés d'Italie. Le mobilier, bahuts finement sculptés, tabourets et banquettes ouvragés, grands lits à baldaquins couverts de riches tissus, tentures de haute lice, tout était l'œuvre d' « ouvriers excellents » attirés à grands frais. Depuis, c'est là encore que, par ordre de Louis XII, le jeune comte d'Angoulême, devenu héritier du trône, avait été installé avec sa mère et sa sœur. Il y avait passé les plus belles années de sa jeunesse partagée entre les leçons de ses maîtres et les « gaudisses » avec ses turbulents camarades. C'est dans la forêt d'Amboise qu'il avait fait ses débuts dans l'art de l'équitation et de la chasse, qui allaient devenir la passion de toute sa vie. Tous ces souvenirs, et sa prédilection pour les exercices violents, lui faisaient rechercher l'air et l'espace nécessaires à son tempérament vigoureux. Il ne pouvait vivre dans le Paris d'alors, surpeuplé et boueux : le Louvre et les Tournelles, l'un comme l'autre, étaient peu habitables ; c'était de noirs palais aux ouvertures rares et étroites, entourés de hautes murailles et de fossés pleins d'eau. Il n'y venait qu'à de rares intervalles pour paraître dans des cérémonies solennelles, pour recevoir des visiteurs de marque, ou encore pour se livrer avec les jeunes gentilshommes de sa cour « en habits dissimulés et bigarrez, ayant masques aux visages, à des plaisirs que le populaire prenait mal au gré ». Mais toujours ce n'était qu'en passant, car, sans cesse aux prises avec le Parlement, il ne voulait pas être à la merci des factieux, ou prisonnier des émeutes. Il eut pu, il est vrai, faire sa résidence au château de Blois que lui apportait la reine Claude. C'eût été une demeure plus grande et plus confortable. Le roi Louis XII venait de la restaurer et de la décorer de « façades très joliment sculptées en pierres tendres
peu habitables ; c'était de noirs palais aux ouvertures rares et étroites, entourés de hautes murailles et de fossés pleins d'eau. Il n'y venait qu'à de rares intervalles pour paraître dans des cérémonies solennelles, pour recevoir des visiteurs de marque, ou encore pour se livrer avec les jeunes gentilshommes de sa cour « en habits dissimulés et bigarrez, ayant masques aux visages, à des plaisirs que le populaire prenait mal au gré ». Mais toujours ce n'était qu'en passant, car, sans cesse aux prises avec le Parlement, il ne voulait pas être à la merci des factieux, ou prisonnier des émeutes. Il eut pu, il est vrai, faire sa résidence au château de Blois que lui apportait la reine Claude. C'eût été une demeure plus grande et plus confortable. Le roi Louis XII venait de la restaurer et de la décorer de « façades très joliment sculptées en pierres tendres ». Le site lui-même était grandiose et dominait le cours de la Loire, qui, comme un ruban d'argent, se déroulait au milieu des prairies et des coteaux plantés de vignes. Dans de vastes salles lambrisées se trouvaient des tableaux remarquables, une magnifique bibliothèque et de nombreux manuscrits enrichis de « fermoirs ouvragés », de « miniatures excellentes » et de reliures « délicieusement travaillées », souvenirs de Milan et des campagnes d'Italie. Au-dessous du château s'étageaient de merveilleux jardins pleins de fruits et de feuillages, ornés de fontaines et de scènes de chasse sculptées sur la pierre, et sillonnés de galeries treillagées. Mais ces lieux lui rappelaient trop le souvenir de la reine Anne, son intraitable belle-mère. Il voulut fuir jusqu'à son ombre, et à toutes ces splendeurs il préféra Amboise, son air pur, ses vastes horizons et sa grande forêt. Il se réservait de revenir à Blois aux jours de grandes fêtes pour présider les offices solennels célébrés par ses chanoines dans l'église collégiale. En attendant, il n'y laissait que son écurie sous la direction de son grand-écuyer Galéas de St-Sévérin. A l'époque où la duchesse de Nemours arrivait à Amboise, François Ier y revenait lui-même après son heureuse
fermoirs ouvragés », de « miniatures excellentes » et de reliures « délicieusement travaillées », souvenirs de Milan et des campagnes d'Italie. Au-dessous du château s'étageaient de merveilleux jardins pleins de fruits et de feuillages, ornés de fontaines et de scènes de chasse sculptées sur la pierre, et sillonnés de galeries treillagées. Mais ces lieux lui rappelaient trop le souvenir de la reine Anne, son intraitable belle-mère. Il voulut fuir jusqu'à son ombre, et à toutes ces splendeurs il préféra Amboise, son air pur, ses vastes horizons et sa grande forêt. Il se réservait de revenir à Blois aux jours de grandes fêtes pour présider les offices solennels célébrés par ses chanoines dans l'église collégiale. En attendant, il n'y laissait que son écurie sous la direction de son grand-écuyer Galéas de St-Sévérin. A l'époque où la duchesse de Nemours arrivait à Amboise, François Ier y revenait lui-même après son heureuse expédition d'Italie. Les Suisses avaient été culbutés, l'Empereur rejeté dans les montagnes du Tyrol, le Pape lui-même contraint de s'incliner : le duché de Milan reconstitué n'était plus qu'une province ajoutée au royaume de France. Le succès était complet, et le retour du vainqueur fut le signal d'une allégresse générale. Le peuple était las des guerres, des armements et des charges ruineuses : il aspirait à la paix, et, la croyant assurée, il fut tout à la joie et au plaisir. À la Cour aussi une brillante jeunesse ne pensait qu'à se divertir : suivant un vieil usage, de nombreux gentilshommes ruraux ou chasseurs, militaires ou courtisans, y étaient admis sur un pied de grande liberté : à tous et partout le roi s'applique à donner un ton et un air de distinction. Causeur charmant il parle un peu de tout, et fait parler les autres pour s'instruire. Il anime les fêtes par sa verve et sa bonne humeur ; il y donne aux femmes une place spéciale en multipliant les assemblées dans un cadre de richesse et d'élégance inconnu jusqu'alors. Le premier il inaugure ces réunions de seigneurs et de grandes dames, qui, par leur brillant et leur éclat,
Le peuple était las des guerres, des armements et des charges ruineuses : il aspirait à la paix, et, la croyant assurée, il fut tout à la joie et au plaisir. À la Cour aussi une brillante jeunesse ne pensait qu'à se divertir : suivant un vieil usage, de nombreux gentilshommes ruraux ou chasseurs, militaires ou courtisans, y étaient admis sur un pied de grande liberté : à tous et partout le roi s'applique à donner un ton et un air de distinction. Causeur charmant il parle un peu de tout, et fait parler les autres pour s'instruire. Il anime les fêtes par sa verve et sa bonne humeur ; il y donne aux femmes une place spéciale en multipliant les assemblées dans un cadre de richesse et d'élégance inconnu jusqu'alors. Le premier il inaugure ces réunions de seigneurs et de grandes dames, qui, par leur brillant et leur éclat, resteront longtemps un élément raffiné de la vie sociale. À côté d'eux, un luxe de personnel, de titres, de serviteurs entoure le roi d'un cortège sans nombre pour rehausser sa dignité et accroître son prestige. C'est d'abord le grand maître de sa maison, son chambellan et son grand-écuyer ; puis toute une phalange de maîtres d'hôtel, de secrétaires et de pages ; puis encore la chapelle avec le grand-aumônier, les aumôniers ordinaires et les chapelains; c'est enfin le personnel de la bouche avec une nuée d'échansons, de panetiers, de cuisiniers ; celui de l'écurie avec une armée de cochers et de palefreniers, et surtout celui des chasses encore plus nombreux avec une foule de capitaines, de veneurs et de fauconniers. Chaque prince, chaque princesse, ont eux-mêmes leur maison moins nombreuse, mais parfaitement réglée. De plus, les reines ont leurs dames et leurs demoiselles d'honneur, les enfants du roi ont leurs gouverneurs, leurs maîtres d'hôtel et leurs enfants d'honneur. À tout ce monde s'ajoutaient les quatre cents archers français ou écossais, les cent Suisses à la livrée du roi, et les deux cents gentilshommes de la garde qui rehaussaient les cérémonies de leurs costumes aux couleurs éclatantes. C'est que François Ier
toute une phalange de maîtres d'hôtel, de secrétaires et de pages ; puis encore la chapelle avec le grand-aumônier, les aumôniers ordinaires et les chapelains; c'est enfin le personnel de la bouche avec une nuée d'échansons, de panetiers, de cuisiniers ; celui de l'écurie avec une armée de cochers et de palefreniers, et surtout celui des chasses encore plus nombreux avec une foule de capitaines, de veneurs et de fauconniers. Chaque prince, chaque princesse, ont eux-mêmes leur maison moins nombreuse, mais parfaitement réglée. De plus, les reines ont leurs dames et leurs demoiselles d'honneur, les enfants du roi ont leurs gouverneurs, leurs maîtres d'hôtel et leurs enfants d'honneur. À tout ce monde s'ajoutaient les quatre cents archers français ou écossais, les cent Suisses à la livrée du roi, et les deux cents gentilshommes de la garde qui rehaussaient les cérémonies de leurs costumes aux couleurs éclatantes. C'est que François Ier adorait le luxe pour le luxe ; tandis qu'il aimait paraître tout blanc en toile d'argent, ses gentilshommes étaient vêtus de drap d'or, et ses pages aussi de blanc moitié velours, moitié argent. Tout ce qu'il avait sur lui était en or, ses breloques, ses éperons, ses boutons eux-mêmes. Il couvrait ses doigts de bagues enrichies de diamants ; ses pourpoints étaient tissés d'or, et s'ouvraient pour laisser voir une fine chemise bordée de dentelle rare. Il fallait qu'autour de lui la Cour suivît l'exemple : les courtisans, hommes ou dames devaient rivaliser d'élégance, et le public, tout en admirant, raillait les seigneurs « qui emportaient leurs terres sur leurs épaules ». Lorsqu'à l'automne 1516, la princesse Philiberte arriva à Amboise, elle comprit bien vite les difficultés qui l'attendaient. Comment, au milieu d'un pareil luxe, ses modestes ressources lui permettront-elles de tenir un rang honorable ? Ne fallait-il pas au moins mettre de l'ordre dans ses affaires et faire régulariser sa possession du duché de Nemours? C'était sage, car elle amenait une suite nombreuse : un écuyer, le seigneur de Montgellaz ; un maître d'hôtel, Jean Oddinet ; un secrétaire, Claude Puenset, sans parler du personnel subalterne : valet de
couvrait ses doigts de bagues enrichies de diamants ; ses pourpoints étaient tissés d'or, et s'ouvraient pour laisser voir une fine chemise bordée de dentelle rare. Il fallait qu'autour de lui la Cour suivît l'exemple : les courtisans, hommes ou dames devaient rivaliser d'élégance, et le public, tout en admirant, raillait les seigneurs « qui emportaient leurs terres sur leurs épaules ». Lorsqu'à l'automne 1516, la princesse Philiberte arriva à Amboise, elle comprit bien vite les difficultés qui l'attendaient. Comment, au milieu d'un pareil luxe, ses modestes ressources lui permettront-elles de tenir un rang honorable ? Ne fallait-il pas au moins mettre de l'ordre dans ses affaires et faire régulariser sa possession du duché de Nemours? C'était sage, car elle amenait une suite nombreuse : un écuyer, le seigneur de Montgellaz ; un maître d'hôtel, Jean Oddinet ; un secrétaire, Claude Puenset, sans parler du personnel subalterne : valet de chambre, maître de salle, fourrier, clerc de la dépense, cuisinier, apothicaire, etc. Tout ce monde devait être entretenu et brillamment équipé par ses soins. Elle-même, sœur de Madame et tante du roi, était toujours en scène : il n'y avait pas de fête, sans qu'elle ne fût présente et toujours vêtue des plus beaux atours. À chaque événement marquant elle devait faire des cadeaux pour entretenir les bonnes relations. Tout d'abord, c'est une coupe d'or à couvercle qu'elle vient offrir à la reine Claude à l'occasion de la naissance de sa fille Charlotte ; l'année suivante, ce sera une martre d'or émaillée de blanc pour « bailler en estrenne à la Reine ». Tant de faste et de prodigalité ne pouvait éblouir la princesse Philiberte : elle en avait vu bien d'autres chez les Médicis. Mais, à Amboise, elle ne retrouvait pas la dignité qui faisait le charme de la société qu'elle avait connue en Italie. Ici la Cour semblait plus occupée de plaisir, de galanterie, et même de superstitions que de vrais principes. En matière de dévotion, c'était Louise, la reine-mère, qui donnait le ton, et cette princesse, élevée d'abord dans un milieu austère, puis jetée brusquement dans un
vêtue des plus beaux atours. À chaque événement marquant elle devait faire des cadeaux pour entretenir les bonnes relations. Tout d'abord, c'est une coupe d'or à couvercle qu'elle vient offrir à la reine Claude à l'occasion de la naissance de sa fille Charlotte ; l'année suivante, ce sera une martre d'or émaillée de blanc pour « bailler en estrenne à la Reine ». Tant de faste et de prodigalité ne pouvait éblouir la princesse Philiberte : elle en avait vu bien d'autres chez les Médicis. Mais, à Amboise, elle ne retrouvait pas la dignité qui faisait le charme de la société qu'elle avait connue en Italie. Ici la Cour semblait plus occupée de plaisir, de galanterie, et même de superstitions que de vrais principes. En matière de dévotion, c'était Louise, la reine-mère, qui donnait le ton, et cette princesse, élevée d'abord dans un milieu austère, puis jetée brusquement dans un monde passionné, s'était formée aux mœurs de son mari ; elle-même les avait transmises à ses enfants et à son entourage. Sans doute elle était dévote et croyante, mais elle avait une religion spirituelle et de gai compagnie : son vrai culte était l'ambition, et, lorsqu'elle arrivait à croire qu'un pèlerinage ou un vœu pourrait lui assurer le bonheur terrestre ou aider sa domination, elle s'y donnait tout entière. C'est ainsi qu'un an après son mariage, désespérée de ne pas avoir d'enfant, elle s'était adressée à François de Paule, qui — bien à son insu — inspirait alors un enthousiasme extraordinaire surtout aux femmes stériles. On sait que peu après un fils lui était né, et pour Louise cette naissance était due à l'intervention du saint : pour elle ce fut un dogme. Aussi, quand, par la suite, François de Paule mourut, elle s'occupa de lui faire donner une sépulture digne de lui dans la nef de l'église du Plessis, et continua à invoquer sa protection. Tout ce qui avait appartenu au saint, tout ce qu'il avait touché gardait une vertu singulière pour guérir les malades ou faire des miracles : la guérison de Mme Claude implorée par sa mère
pèlerinage ou un vœu pourrait lui assurer le bonheur terrestre ou aider sa domination, elle s'y donnait tout entière. C'est ainsi qu'un an après son mariage, désespérée de ne pas avoir d'enfant, elle s'était adressée à François de Paule, qui — bien à son insu — inspirait alors un enthousiasme extraordinaire surtout aux femmes stériles. On sait que peu après un fils lui était né, et pour Louise cette naissance était due à l'intervention du saint : pour elle ce fut un dogme. Aussi, quand, par la suite, François de Paule mourut, elle s'occupa de lui faire donner une sépulture digne de lui dans la nef de l'église du Plessis, et continua à invoquer sa protection. Tout ce qui avait appartenu au saint, tout ce qu'il avait touché gardait une vertu singulière pour guérir les malades ou faire des miracles : la guérison de Mme Claude implorée par sa mère fut l'un des plus marquants. C'est pourquoi la reine Anne, et, après elle, sa fille Claude sollicitèrent sa canonisation. François Ier lui-même et sa mère s'intéressèrent vivement à sa cause et multipliaient leurs instances auprès du Souverain Pontife, car déjà ils rêvaient d'une couronne impériale. Beau rêve assurément, mais d'une réalisation difficile ! À ce moment se posait la question de la prochaine élection d'un empereur en Allemagne, et le vieux Maximilien voulait faire nommer son petit-fils Charles, déjà maître de l'Espagne, de la Flandre et de Naples. De son côté François Ier, rentré en France avec un prestige immense, s'estimait en mesure de briguer cette couronne. Dès 1516, il avait envoyé des émissaires chargés d'acheter les Electeurs allemands. Les négociations semblaient marcher à souhait, mais il fallait encore l'appui de la Cour de Rome et aussi celui des puissances célestes. À ses yeux, l'intervention de François de Paule serait toute puissante : pour l'obtenir il voulait le Saint sur les autels, et, plus que jamais, il pressait sa cause en Cour de Rome. L'arrivée de Philiberte parut une occasion providentielle d'agir auprès de Léon X, son beau-frère. Elle fut mise dans la confidence, et deux mois après elle intercéda