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grand homme ait été si mal élevé !" CENTRAL 74-93. LE BON VIEUX LIVRE de Pont-Audemer Maison à Paris, 1, RUE JACOB TOUJOURS QUELQUES BEAUX ROMANTIQUES. et un grand choix de livres anciens RACHAT ET VENTE ! ÉDITIONS ORIGINALES GRANDES PAPIERS LIVRES DE LUXE AUTOGRAPHES 6, me ilancbc. Paris. "iL l'rmd. 41.81ri, ~<~e<~c ~< W ~<~ ---------------------------------- VI uf I Vous pouvez vous raser peruani des années sarw dépenser cerise nue. MM~CEn.. B~-~e M~VE~UES EKV~HTIQM dans toutes les bonnes maisons 7. Dtt*pfen .5. Rue Kcnl-n. PAR.'S J 'A-' , ihuy LA LITTÉRATURE FÉMININE EN FRANCE De Louise Labé à Marie de Gournay Dans la France du XVIe siècle, aucune ville ne peut rivaliser avec Lyon. C'est la capitale de la poésie féminine, « la Florence française », selon les poètes du temps. L'Italie, si proche, lui communique son goût du luxe, des lettres et des arts. La présence fréquente de François Ier, qui y établit son quartier général, lors des guerres d'Italie, de sa sœur Marguerite et de leur cour, développe un état d'esprit fort rare d'ordinaire en province. Dans tous les hôtels bourgeois, c'est un assaut de galanterie. Les femmes s'ingénient à plaire aux gentilshommes. À l'exemple des Italiennes, elles se font gaies, instruites, et savent bientôt répondre en vers, aux compliments amusés que leur adresse l'infatigable Marot et ses élèves. Dans les salons de Mlle de Pierre et de sa sœur Catherine de Pierre Vive, on compose des Blasons du corps féminin, à la manière des Stromboti d'Italie. Chacun s'ingénie à chanter toutes les parties du corps de l'aimée. Je laisse à penser jusqu'où va l'audace des galants. Pauvres maris ! D'abord un peu jaloux des hommages qu'on rend à leurs femmes, ils se rendent compte de leur infériorité. Alors, sans amertume, ils se dévouent à la gloire de leurs épouses, classent les moindres papiers qu'elles ont couverts de leur rapide écriture et les font imprimer. Rôle ingrat : il arrive au mari de Pernette du Guillet de trouver des vers où Pernette se plaint de n'avoir pas trouvé le bonheur. Mais les hommes sont habitués au dédain,
elles se font gaies, instruites, et savent bientôt répondre en vers, aux compliments amusés que leur adresse l'infatigable Marot et ses élèves. Dans les salons de Mlle de Pierre et de sa sœur Catherine de Pierre Vive, on compose des Blasons du corps féminin, à la manière des Stromboti d'Italie. Chacun s'ingénie à chanter toutes les parties du corps de l'aimée. Je laisse à penser jusqu'où va l'audace des galants. Pauvres maris ! D'abord un peu jaloux des hommages qu'on rend à leurs femmes, ils se rendent compte de leur infériorité. Alors, sans amertume, ils se dévouent à la gloire de leurs épouses, classent les moindres papiers qu'elles ont couverts de leur rapide écriture et les font imprimer. Rôle ingrat : il arrive au mari de Pernette du Guillet de trouver des vers où Pernette se plaint de n'avoir pas trouvé le bonheur. Mais les hommes sont habitués au dédain, depuis que Maurice Scève, le dieu des Lyonnaises, a traduit les deux romans espagnols de Juan de Flores : le Jugement d'amour et la Déplorable Fin de Flametti, où le sexe masculin est si complètement sacrifié. Milieu curieux, encore bien mal connu, que celui des poétesses lyonnaises. On y rencontre d'honnêtes bourgeoises, comme Marie de Pierre Vive, mariée au banquier de Gondin, sœur du Perron, Marguerite du Bosn, femme du poète Maurice Scève, et ses deux filles, Claudine et Sybille, Jeanne Flore, Jeanne Creste, Jacqueline Star, Marguerite de Bullfoud, Jeanne Faye. Mais il est fort probable que certaines et non des moindres –sans être des courtisanes, en mot des mœurs très libres. Ainsi Jeanne Gaillarde, au nom significatif ; père de la poésie Guillet, et surtout Vénitienne, ou Perronnelle, ou Pernette du Guillet, eut l'honneur d'être l'amie de la plus haute vertu. D'une beauté renommée, pleine d'esprit, poétess, musicienne, sachant l'espagnol, l'italien, le latin, elle avait tous les dons, même les plus rares. Elle chanta l'amour que lui avait enseigné son ami (qu'elle nommait le Jour, parce qu'il l'avait sortie de la nuit), d'une manière apprêtée où se devine l'influence du maître. Quand elle mourut, à la fleur de son
d'honnêtes bourgeoises, comme Marie de Pierre Vive, mariée au banquier de Gondin, sœur du Perron, Marguerite du Bosn, femme du poète Maurice Scève, et ses deux filles, Claudine et Sybille, Jeanne Flore, Jeanne Creste, Jacqueline Star, Marguerite de Bullfoud, Jeanne Faye. Mais il est fort probable que certaines et non des moindres –sans être des courtisanes, en mot des mœurs très libres. Ainsi Jeanne Gaillarde, au nom significatif ; père de la poésie Guillet, et surtout Vénitienne, ou Perronnelle, ou Pernette du Guillet, eut l'honneur d'être l'amie de la plus haute vertu. D'une beauté renommée, pleine d'esprit, poétess, musicienne, sachant l'espagnol, l'italien, le latin, elle avait tous les dons, même les plus rares. Elle chanta l'amour que lui avait enseigné son ami (qu'elle nommait le Jour, parce qu'il l'avait sortie de la nuit), d'une manière apprêtée où se devine l'influence du maître. Quand elle mourut, à la fleur de son âge, le mari et l'ami se consacrèrent fraternellement à sa gloire. Maurice Scève la célébra dans une épitaphe; Antoine du Roulin fit imprimer, chez son patron Jean de Tournes, les Rimes de gentile et vertueuse dame Pernette du Guillet, sa femme. Touchante union. Mais Pernette, imitant Scève, se montre souvent obscure et encline au prosaïsme. La perle des perles est sa cadette Louise Labé, qui traînait après elle un lot d'admirateurs, de commentateurs, de panégyristes et d'amoureux. De quatre ans plus jeune, elle était fort belle, avec ses yeux brillants, sous l'accent des cils noirs, le front haut, couronné de cheveux blonds, les lèvres vermeilles. Longtemps, on la crut sans reproche. Mais la science est sans pitié : les plus récents érudits la présentent comme une sorte de grande courtisane. Fille du cordier Charley (ou Charlin), elle mena très tôt une vie turbulente. D'aucuns assurent qu'à seize ans, elle prit part, en armes et à cheval, au siège de Perpignan, sous le nom de « capitaine Loys ». D'autres, niant le fait, concèdent cependant qu'elle aimait chevaucher sous des habits d'homme et se montra dans un tournoi. Elle eut des amants qui lui inspirèrent des vers enflammés. Elle causa du
obscure et encline au prosaïsme. La perle des perles est sa cadette Louise Labé, qui traînait après elle un lot d'admirateurs, de commentateurs, de panégyristes et d'amoureux. De quatre ans plus jeune, elle était fort belle, avec ses yeux brillants, sous l'accent des cils noirs, le front haut, couronné de cheveux blonds, les lèvres vermeilles. Longtemps, on la crut sans reproche. Mais la science est sans pitié : les plus récents érudits la présentent comme une sorte de grande courtisane. Fille du cordier Charley (ou Charlin), elle mena très tôt une vie turbulente. D'aucuns assurent qu'à seize ans, elle prit part, en armes et à cheval, au siège de Perpignan, sous le nom de « capitaine Loys ». D'autres, niant le fait, concèdent cependant qu'elle aimait chevaucher sous des habits d'homme et se montra dans un tournoi. Elle eut des amants qui lui inspirèrent des vers enflammés. Elle causa du scandale, paraissant dans des banquets en haut de chausses et pourpoint. À vingt-six ans, elle « fit une fin », en épousant le riche cordier Ennemond Perrin, dont la maison devint l'un des salons les plus fréquentés de Lyon. Autour de sa bibliothèque, fort bien montée pour l'époque, on servait « collation d'exquises confitures », on faisait de la musique, on lisait des vers, on causait de sciences et de belles-lettres. Il y avait là Maurice Scève, naturellement, des poétesses, Marot, les représentants de la Brigade naissante : Pontus de Tyard, du Baïf, Magny, Pelletier, qui tressaient, en l'honneur de leur bien-aimée, une sorte de Guirlande de sonnettes, dont nous avons conservé quelques morceaux. Fort est triste, la Belle Écrivaine comme on la nommait, parlait plusieurs langues, aimait la musique et chantait un charme incontestable sur tous ceux qu'elle approchait. Les rimeurs la célébrèrent de son vivant, parfois en grec et en latin. Elle fut la Dixième Muse, l'Unique, dit Jacques Pelletier disait qu'elle « resplendissait entre toutes les dames, comme la lune resplendit de nuit sur des moindres flambeaux ». Son œuvre est brève, pourtant : vingt-quatre sonnets, une comédie en prose et trois élégies. Mais quel feu, quelle
« collation d'exquises confitures », on faisait de la musique, on lisait des vers, on causait de sciences et de belles-lettres. Il y avait là Maurice Scève, naturellement, des poétesses, Marot, les représentants de la Brigade naissante : Pontus de Tyard, du Baïf, Magny, Pelletier, qui tressaient, en l'honneur de leur bien-aimée, une sorte de Guirlande de sonnettes, dont nous avons conservé quelques morceaux. Fort est triste, la Belle Écrivaine comme on la nommait, parlait plusieurs langues, aimait la musique et chantait un charme incontestable sur tous ceux qu'elle approchait. Les rimeurs la célébrèrent de son vivant, parfois en grec et en latin. Elle fut la Dixième Muse, l'Unique, dit Jacques Pelletier disait qu'elle « resplendissait entre toutes les dames, comme la lune resplendit de nuit sur des moindres flambeaux ». Son œuvre est brève, pourtant : vingt-quatre sonnets, une comédie en prose et trois élégies. Mais quel feu, quelle passion dans le mince recueil qu'elle nous a laissé ! Elle est la muse de l'amour, non de l'amour imaginé comme Christine de Pisan, ou de l'amour mystique comme Marguerite de Navarre, mais de l'amour passionné dans toute sa force tumultueuse. Desbordes-Valmore du seizième siècle, ardente et inapaisée, toute sa vie fut dévouée à l'amour : Depuis qu'Amour cruel empoisonna Premièrement de son feu ma passion. Toujours brûlée de sa fureur divine, Qui un seul jour mon cœur n'abandonna. À la face de tous, sans pudeur, elle chante son amant : Tu es toi seul tout mon mal et mon bien ; Avec toi tout ; et, sans toi, je n'ai rien. Elle chante son bonheur, son plaisir, ses voluptés, son mal. Et quand je suis toute cassée, Et que je me suis, mise en mon lieu lasée, Crier me faut. À quoi bon vivre sans l'amour ? C'est l'idée de toutes les Lyonnaises. Clémence de Bourges fut victime d'un amour unique. Pernette mourut en pleine jeunesse, mais heureuse. Et Louise Labé souhaite disparaître avant de connaître la satiété ou l'abandon : Je ne souhaite encore point mourir : Mais quand mes yeux je sentirai tarir, Ma voix cassée et
vie fut dévouée à l'amour : Depuis qu'Amour cruel empoisonna Premièrement de son feu ma passion. Toujours brûlée de sa fureur divine, Qui un seul jour mon cœur n'abandonna. À la face de tous, sans pudeur, elle chante son amant : Tu es toi seul tout mon mal et mon bien ; Avec toi tout ; et, sans toi, je n'ai rien. Elle chante son bonheur, son plaisir, ses voluptés, son mal. Et quand je suis toute cassée, Et que je me suis, mise en mon lieu lasée, Crier me faut. À quoi bon vivre sans l'amour ? C'est l'idée de toutes les Lyonnaises. Clémence de Bourges fut victime d'un amour unique. Pernette mourut en pleine jeunesse, mais heureuse. Et Louise Labé souhaite disparaître avant de connaître la satiété ou l'abandon : Je ne souhaite encore point mourir : Mais quand mes yeux je sentirai tarir, Ma voix cassée et ma main impuissante, Et mon esprit, en ce mortel séjour, Ne pouvant plus montrer signe d'amante, Prierai la mort noire, mais plus clair jour. Selon le mot de Saint-Beuve, elle « fut la passion, l'étincelle sacrée. Il lui échappe en quelques endroits de ces accents du cœur qu'on ne se flatte pas et qui pénètrent ». Et je crois que, nulle part en notre littérature, on ne trouve de cris de passion charnelle aussi violents que ceux-ci : Baise m'encores, rebaise moi et baise : Donne-m'en un de tes plus savoureux, Donne-m'en un de tes plus amoureux: Je t'en rendrai quatre plus chauds que braise. Si l'on ajoute qu'à cette force passionnelle, Louise Labé joint la finesse psychologique (on trouve même, dans l'Épître à Clémence de Bourges, une idée chère à Proust : la distinction entre le souvenir pur et le souvenir intellectualisé par l'effort de la rédaction) ; et que ses vers présentent une merveilleuse originalité de forme, on ne s'étonnera pas que beaucoup, et Sainte-Beuve en particulier, la placent au tout premier rang des poétesses de la Renaissance. La classer serait peine perdue. Elle écrit au temps de la Pléiade, sans en être influencée. C'est qu'elle écrit selon
flatte pas et qui pénètrent ». Et je crois que, nulle part en notre littérature, on ne trouve de cris de passion charnelle aussi violents que ceux-ci : Baise m'encores, rebaise moi et baise : Donne-m'en un de tes plus savoureux, Donne-m'en un de tes plus amoureux: Je t'en rendrai quatre plus chauds que braise. Si l'on ajoute qu'à cette force passionnelle, Louise Labé joint la finesse psychologique (on trouve même, dans l'Épître à Clémence de Bourges, une idée chère à Proust : la distinction entre le souvenir pur et le souvenir intellectualisé par l'effort de la rédaction) ; et que ses vers présentent une merveilleuse originalité de forme, on ne s'étonnera pas que beaucoup, et Sainte-Beuve en particulier, la placent au tout premier rang des poétesses de la Renaissance. La classer serait peine perdue. Elle écrit au temps de la Pléiade, sans en être influencée. C'est qu'elle écrit selon son cœur, sa chair, ses sens, ses nerfs. Elle ne se met pas à l'école des hommes. Elle est femme, uniquement, mais pleinement aussi. Voilà pourquoi elle brille au-dessus d'une Marguerite de Navarre trop érudite, d'une Pernette du Guillet trop recherchée, au-dessus en un mot de toutes celles qui n'ont pas su n'être qu'elles-mêmes avec sincérité. À l'opposé de Louise Labé, chair magnifique aux sens exacerbés, cœur toujours en émoi, Marie de Gournay, vieille fille laide, ne prétend être qu'un cerveau. Aucun contraste plus frappant que celui de ces deux « féministes », la première se parant de toutes les grâces de la femme ; la seconde ne voyant le salut que dans la masculinisation. Le public choisit entre les deux méthodes ; Louise Labé avait été fêtée comme une déesse ; on se moqua de Marie de Gournay, à l'envi. Née en 1568, elle ne devait mourir que sous Louis XIV. Sans amants ni mari, à cause de sa mauvaise beauté sans doute, elle vécut entre ses chattes Donzelle, Minette, sa « mie Pillon » et sa « fiffiffa ». toute seule, sans grammaire ni maître, elle apprit le latin. Elle essaya même d'apprendre le grec de la même
pas su n'être qu'elles-mêmes avec sincérité. À l'opposé de Louise Labé, chair magnifique aux sens exacerbés, cœur toujours en émoi, Marie de Gournay, vieille fille laide, ne prétend être qu'un cerveau. Aucun contraste plus frappant que celui de ces deux « féministes », la première se parant de toutes les grâces de la femme ; la seconde ne voyant le salut que dans la masculinisation. Le public choisit entre les deux méthodes ; Louise Labé avait été fêtée comme une déesse ; on se moqua de Marie de Gournay, à l'envi. Née en 1568, elle ne devait mourir que sous Louis XIV. Sans amants ni mari, à cause de sa mauvaise beauté sans doute, elle vécut entre ses chattes Donzelle, Minette, sa « mie Pillon » et sa « fiffiffa ». toute seule, sans grammaire ni maître, elle apprit le latin. Elle essaya même d'apprendre le grec de la même manière, mais n'y réussit qu'à moitié. Elle devint ainsi une personne fort instruite dont le savoir étonnait. Dans le monde, on l'appelait « dame sapience ». Juste Lipse lui écrivait en 1590 : « Se peut-il que tant de pénétration et un si solide jugement, pour ne rien dire de tant d'esprit et de savoir, se montrent dans un sexe différent du nôtre ? » Et l'abbé de Marolles disait qu'elle « savait force choses qui ne sont pas ordinaires aux personnes de son sexe, et que ceux qui l'ont voulu railler n'ont pas trouvé sujet de s'en glorifier ». Seulement, elle eut le tort de ne voir la vie qu'à travers les livres et de devenir pédante. Louise Labé avait vécu ; Marie de Gournay lut. On sait qu'à l'âge de dix-huit ans les Essais l'illuminèrent. Montaigne devint le Dieu de la jeune fille qui résolut de lui consacrer sa vie, son intelligence et son cœur. En son honneur elle écrivit Le promenoir de M. de Montaigne plein de rhétorique prétentieuse. Quand le grand homme fut mort, elle se fit son éditeur et traduisit pour le public les passages grecs, latins et italiens cités dans son ouvrage. Montaigne, on
tant d'esprit et de savoir, se montrent dans un sexe différent du nôtre ? » Et l'abbé de Marolles disait qu'elle « savait force choses qui ne sont pas ordinaires aux personnes de son sexe, et que ceux qui l'ont voulu railler n'ont pas trouvé sujet de s'en glorifier ». Seulement, elle eut le tort de ne voir la vie qu'à travers les livres et de devenir pédante. Louise Labé avait vécu ; Marie de Gournay lut. On sait qu'à l'âge de dix-huit ans les Essais l'illuminèrent. Montaigne devint le Dieu de la jeune fille qui résolut de lui consacrer sa vie, son intelligence et son cœur. En son honneur elle écrivit Le promenoir de M. de Montaigne plein de rhétorique prétentieuse. Quand le grand homme fut mort, elle se fit son éditeur et traduisit pour le public les passages grecs, latins et italiens cités dans son ouvrage. Montaigne, on n'entend que ce nom quand on pense à Marie de Gournay. C'est à lui qu'elle doit sa petite immortalité. Elle se modela si bien sur son idole qu'en plein XVIe siècle elle continua d'écrire selon sa manière. Elle se vengea même de Montaigne en grondant contre Malherbe qui voulait purifier la langue (que Montaigne désirait enrichir) et codifier les vers : « Vous diriez, à voir faire ces messieurs, que c'est ce qu'on retranche du vers, et non pas ce qu'on y met, qui lui donne du prix. Ils et leurs imitateurs ressemblent le renard, qui voyant qu'on lui avait coupé la queue, conseillait à tous ses compagnons qu'ils s'en fissent faire autant, pour s'embellir, disait-il, et se mettre à l'aise. » La drôle de femme ! Est-ce parce qu'elle songeait trop à Montaigne qu'elle méprisa tout ce qui fait le charme de la vie féminine ? Recevoir l'hommage poli des hommes la mettait en rage. Elle était au contraire ravie quand on avait la reconnaissance de son talent. On comprend le mot de Puiféanus : « Cette fille se donne-t-elle assez l'air d'un homme ? » Féministe à tous crins, elle grognait contre ce mouvement féministe mais très féminin
la langue (que Montaigne désirait enrichir) et codifier les vers : « Vous diriez, à voir faire ces messieurs, que c'est ce qu'on retranche du vers, et non pas ce qu'on y met, qui lui donne du prix. Ils et leurs imitateurs ressemblent le renard, qui voyant qu'on lui avait coupé la queue, conseillait à tous ses compagnons qu'ils s'en fissent faire autant, pour s'embellir, disait-il, et se mettre à l'aise. » La drôle de femme ! Est-ce parce qu'elle songeait trop à Montaigne qu'elle méprisa tout ce qui fait le charme de la vie féminine ? Recevoir l'hommage poli des hommes la mettait en rage. Elle était au contraire ravie quand on avait la reconnaissance de son talent. On comprend le mot de Puiféanus : « Cette fille se donne-t-elle assez l'air d'un homme ? » Féministe à tous crins, elle grognait contre ce mouvement féministe mais très féminin : la préciosité. Quoi ! suivre le train des donzelles à bouche sourde ? Elle méprisait ces manières de s'amuser, ces propos fades, cette délicatesse exagérée. Sa méthode, à elle, est plus virile : équivalente de l'homme, la femme doit l'imiter. Elle expose cette idée dans deux ouvrages : Des femmes, paru en 1622, et Grief des dames, publié en 1606, élevant contre ceux qui profitent de leur situation privilégiée. Puis, s'aidant de Socrate, Platon, Plutarque, Sénèque, Albert le Grand, saint Basile, Jérôme, elle établit la capacité des dames : « Que si les dames arrivent moins souvent que les hommes aux degrés d'excellence, c'est merveille que le défaut de bonne instruction, voire l'affluence de la mauvaise expression et professeure ne fasse pis, les gardant de pouvoir y arriver du tout. » Malheureusement, dans ses dissertations, elle prend souvent ses sympathies pour des preuves. Et si elle désire passionnément la perfection de la forme, cette qualité masculine, elle n'y atteint jamais. Elle a beau se corriger. Loin d'améliorer son style, elle ne réussit qu'à le rendre plus lourd en lui faisant perdre son accent de polémique. Apologies, épigrammes, traités inventés et dissertations témoignent de beaucoup d'érudition mais de peu de
femmes, paru en 1622, et Grief des dames, publié en 1606, élevant contre ceux qui profitent de leur situation privilégiée. Puis, s'aidant de Socrate, Platon, Plutarque, Sénèque, Albert le Grand, saint Basile, Jérôme, elle établit la capacité des dames : « Que si les dames arrivent moins souvent que les hommes aux degrés d'excellence, c'est merveille que le défaut de bonne instruction, voire l'affluence de la mauvaise expression et professeure ne fasse pis, les gardant de pouvoir y arriver du tout. » Malheureusement, dans ses dissertations, elle prend souvent ses sympathies pour des preuves. Et si elle désire passionnément la perfection de la forme, cette qualité masculine, elle n'y atteint jamais. Elle a beau se corriger. Loin d'améliorer son style, elle ne réussit qu'à le rendre plus lourd en lui faisant perdre son accent de polémique. Apologies, épigrammes, traités inventés et dissertations témoignent de beaucoup d'érudition mais de peu de goût. Tout cela manque de vie, d'observation véritable et ne se lit plus. Que de mal pourtant se donne Marie de Gournay pour obtenir la « considération » qu'elle enviait ! Quelques-uns, comme Louis Guez de Balzac et Richelieu, la protégèrent. On compte qu'à la naissance de l'Académie française les membres du corps illustre ne dédaignèrent pas de se rassembler plusieurs fois chez elle et qu'ils acceptèrent dans leur dictionnaire, sur sa proposition, le mot raftinage. Mais la plupart se moquèrent de cette vieille fille pédante, éprise de sa « mie Paillon ». L'abbé de Marolles rapporte avec malice que, pendant douze années que Paillon vécut chez la demoiselle de Gournay, ce chat ne s'éloigna pas une seule fois de la chambre de sa maîtresse pour courir les toits. M. de la Forge la peignit sous le nom de Gémimie dans son Cercle des femmes savantes. Et Tallemant conta par le menu les farces les plus cocasses qu'on lui fit. Elle ne méritait « ni cet excès d'honneur ni cette indignité ». Elle n'avait que le tort de vouloir singer l'homme ; et cela, les hommes ne le lui ont pas pardonné. Jean LARNAC. (Copyright by Kra, 1928). Un sonnet