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tout ce qu'il lui a été possible de recueillir au sujet de son glorieux concitoyen, et cette sollicitude nous a rendu de réels services. Nous devons aussi une mention reconnaissante à M. Desprez et Marceau, par M. Claude Desprez, et Une année de la vie militaire de Marceau, par M. Robert aîné. Le 9 juin 1793, les Vendéens attaquèrent Saumur. Bourbotte, dont le cheval venait d'être tué par un boulet, allait tomber entre leurs mains. Marceau s'aperçut de sa position, mit pied à terre et lui donna sa propre monture, en déclarant qu'il aimerait mieux être pris ou tué que de laisser prendre sous ses yeux un représentant du peuple. Certes, ce motif assigné à son acte de dévouement est bien en rapport avec ce que nous savons d'ailleurs de son respect pour tout ce qui pouvait représenter, à un degré quelconque, l'autorité ou la patrie. Mais on peut croire que, dans la circonstance, il était séduit, outre, par cette façon de se venger de l'homme qui avait voulu lui enlever la vie et l'honneur. Bourbotte s'était montré cruellement injuste, dans l'ivresse de son pouvoir illimité; mais il ne se montra pas ingrat. En dépit de l'amour-propre qui devait lui faire craindre de se déjuger, il attira les regards de la Convention sur le mérite de Marceau. Quelques mois plus tard, celui-ci l'ut nommé général de division, — à vingt-quatre ans. Plaçons ici un épisode dont la date précise n'est pas indiquée, mais qui ferait défaut à notre étude. « Dans une charge de cavalerie, Marceau et la Rocheteau se trouvent face à face. Ils se reconnaissent à leurs panaches; mais animés d'une haute estime l'un pour l'autre, ils baissent spontanément leurs épées. Ils étaient du même âge et avaient encore toute la blancheur de leurs âmes » (2) — the whiteness of the soul, pour employer l'expression de Byron. — La fin au prochain numéro. — THÉRÈSE-ALPHONSE DE KARR. Une fortune écornée par des actes de charité est pour le chrétien ce qu'est pour le soldat un drapeau troué par les balles. ETIENNE ET JOSEPH NOUVELLE FRANÇAISE (Voir pages
faire craindre de se déjuger, il attira les regards de la Convention sur le mérite de Marceau. Quelques mois plus tard, celui-ci l'ut nommé général de division, — à vingt-quatre ans. Plaçons ici un épisode dont la date précise n'est pas indiquée, mais qui ferait défaut à notre étude. « Dans une charge de cavalerie, Marceau et la Rocheteau se trouvent face à face. Ils se reconnaissent à leurs panaches; mais animés d'une haute estime l'un pour l'autre, ils baissent spontanément leurs épées. Ils étaient du même âge et avaient encore toute la blancheur de leurs âmes » (2) — the whiteness of the soul, pour employer l'expression de Byron. — La fin au prochain numéro. — THÉRÈSE-ALPHONSE DE KARR. Une fortune écornée par des actes de charité est pour le chrétien ce qu'est pour le soldat un drapeau troué par les balles. ETIENNE ET JOSEPH NOUVELLE FRANÇAISE (Voir pages 99, 111 et 130.) Vers onze heures, le jeune couple rentrait dans la demeure d'Etienne; le domestique qu'ils avaient déjà vu vint les recevoir, non plus à demi vêtu, mais portant la culotte noire, les souliers à boucles et l'habit à la française, profané par un galon de livrée; car la fille de l'épicier enrichi voulait se donner des airs de gentilhommerie et donner à tout ce qui l'entourait une apparence de grande maison. « J'ai annoncé à monsieur votre visite, dit le domestique, et en entendant prononcer votre nom, il est devenu tout pâle. Qui êtes-vous donc? — Un simple paysan, comme vous voyez. — Un simple paysan, murmura le domestique d'un air qui semblait dire: c'est bien suffisant. Mais, ajouta-t-il, commençant se parlant à lui-même, ce ne sont pas mes affaires; entrez, et attendez un instant dans ce salon, je vais prévenir monsieur, qui est toujours bien souffrant. » À ces mots il disparut. Joseph et Françoise traversèrent une salle à manger ornée d'armoires en acajou, où, au travers des vitres des panneaux, on voyait briller des vases de porcelaine et des piles de plats d'argenterie, puis ils entrèrent dans le salon, rempli de glaces, de gravures, surchargé
la fille de l'épicier enrichi voulait se donner des airs de gentilhommerie et donner à tout ce qui l'entourait une apparence de grande maison. « J'ai annoncé à monsieur votre visite, dit le domestique, et en entendant prononcer votre nom, il est devenu tout pâle. Qui êtes-vous donc? — Un simple paysan, comme vous voyez. — Un simple paysan, murmura le domestique d'un air qui semblait dire: c'est bien suffisant. Mais, ajouta-t-il, commençant se parlant à lui-même, ce ne sont pas mes affaires; entrez, et attendez un instant dans ce salon, je vais prévenir monsieur, qui est toujours bien souffrant. » À ces mots il disparut. Joseph et Françoise traversèrent une salle à manger ornée d'armoires en acajou, où, au travers des vitres des panneaux, on voyait briller des vases de porcelaine et des piles de plats d'argenterie, puis ils entrèrent dans le salon, rempli de glaces, de gravures, surchargé de tous côtés de ces objets de luxe de l'aristocratie financière, qui, n'ayant rien d'autre à étaler, pour flatter son stupide orgueil, étale sottement sa fortune et se pavane dans son faste. « Quelles choses superbes, s'écriait Françoise en promenant ses regards sur tout ce splendide ameublement, et que c'est triste de penser qu'il y a tant de pauvres gens dans le monde qui n'ont pas même un lit et pas un morceau de pain, tandis que d'autres... — Va, va, ma bonne Françoise, dit le philosophe Joseph, les plus riches ne sont pas toujours les plus gais, et je suis bien sûr que ceux qui dépensent par vanité tant d'argent, et qui oublient les pauvres, le bon Dieu les punit. Et vois-tu, dans notre village de la Seine, il n'y a point tous ces tapis et tous ces tableaux, mais nous avons bon pied, bon oeil, bonne joie, et pas un mendiant ne s'arrête à la porte d'une maison sans qu'on vienne lui apporter... » Joseph en était là de sa comparaison évangélique quand le domestique rentra et lui annonça que M. Etienne l'attendait. Les deux bons habitants de la Seigne furent introduits dans une chambre élégante où des
triste de penser qu'il y a tant de pauvres gens dans le monde qui n'ont pas même un lit et pas un morceau de pain, tandis que d'autres... — Va, va, ma bonne Françoise, dit le philosophe Joseph, les plus riches ne sont pas toujours les plus gais, et je suis bien sûr que ceux qui dépensent par vanité tant d'argent, et qui oublient les pauvres, le bon Dieu les punit. Et vois-tu, dans notre village de la Seine, il n'y a point tous ces tapis et tous ces tableaux, mais nous avons bon pied, bon oeil, bonne joie, et pas un mendiant ne s'arrête à la porte d'une maison sans qu'on vienne lui apporter... » Joseph en était là de sa comparaison évangélique quand le domestique rentra et lui annonça que M. Etienne l'attendait. Les deux bons habitants de la Seigne furent introduits dans une chambre élégante où des rideaux de damas vert ne laissaient pénétrer qu'un demi-jour. Etienne, enveloppé d'une longue robe de chambre, était couché sur un canapé, le visage pâle, l'oeil morne, le corps affaissé. Sur une table placée près de lui on voyait des bouteilles de sirop et des boîtes de médicaments. À l'aspect de Joseph, il fit un effort pour se mettre sur son séant, et lui tendant la main : « Ah ! mon cher Joseph, lui dit-il, j'ai bien des torts à me reprocher envers toi. Je t'ai négligé, abandonné, et toi, tu as été d'une bonté parfaite pour mon pauvre père, pour ma mère, et tu es encore bon et généreux pour moi, puisque tu viens me voir. Pardonne-moi mes erreurs, j'en ai été bien puni. » Puis se tournant vers Françoise : « C'est là ta femme, sans doute, je reconnais sur sa figure le doux et noble type des montagnes. Tu as mérité d'être heureux, mon cher Joseph, et tu le seras, j'espère. Asseyez-vous là tous deux, près de moi, que je puisse vous regarder à mon aise. Hélas ! il y a longtemps que je n'ai éprouvé une telle émotion. Écartez un peu les rideaux, dit-il au domestique,
Joseph, il fit un effort pour se mettre sur son séant, et lui tendant la main : « Ah ! mon cher Joseph, lui dit-il, j'ai bien des torts à me reprocher envers toi. Je t'ai négligé, abandonné, et toi, tu as été d'une bonté parfaite pour mon pauvre père, pour ma mère, et tu es encore bon et généreux pour moi, puisque tu viens me voir. Pardonne-moi mes erreurs, j'en ai été bien puni. » Puis se tournant vers Françoise : « C'est là ta femme, sans doute, je reconnais sur sa figure le doux et noble type des montagnes. Tu as mérité d'être heureux, mon cher Joseph, et tu le seras, j'espère. Asseyez-vous là tous deux, près de moi, que je puisse vous regarder à mon aise. Hélas ! il y a longtemps que je n'ai éprouvé une telle émotion. Écartez un peu les rideaux, dit-il au domestique, et laissez-nous. » Les deux époux s'assirent l'un à côté de l'autre devant le canapé, le cœur ému. Cette chambre obscure et silencieuse, ces drogues de pharmacie, cette figure malade leur causaient une impression de tristesse étrange qu'ils ne pouvaient maîtriser. Etienne et Joseph se regardèrent un instant sans rien dire, comme s'ils recueillaient en eux-mêmes les souvenirs du passé; et la jeune femme baissait la tête, incapable de prononcer une parole et de se rendre compte des sentiments qu'elle éprouvait. Enfin, Joseph se rapprochant de son ancien camarade, et lui prenant la main, qu'il serra avec une forte émotion : "Tu n'es donc pas heureux, mon cher Etienne, lui dit-il, dans cette belle maison, au milieu de tant de choses brillantes ? J'ai regardé toute cette argenterie, ces tables en bois d'acajou, et ce lit en soie bleue qui est près du salon, tout ce qui excite ordinairement tant d'envie, tout cela ne rend donc pas heureux ? — Hélas! mon bon Joseph, reprit le malade d'une voix languissante, on ne s'assied point à ces tables avec le contentement que tu éprouves lorsque, après avoir bien travaillé tout le matin, tu reviens à midi manger ta soupe de pommes
dire, comme s'ils recueillaient en eux-mêmes les souvenirs du passé; et la jeune femme baissait la tête, incapable de prononcer une parole et de se rendre compte des sentiments qu'elle éprouvait. Enfin, Joseph se rapprochant de son ancien camarade, et lui prenant la main, qu'il serra avec une forte émotion : "Tu n'es donc pas heureux, mon cher Etienne, lui dit-il, dans cette belle maison, au milieu de tant de choses brillantes ? J'ai regardé toute cette argenterie, ces tables en bois d'acajou, et ce lit en soie bleue qui est près du salon, tout ce qui excite ordinairement tant d'envie, tout cela ne rend donc pas heureux ? — Hélas! mon bon Joseph, reprit le malade d'une voix languissante, on ne s'assied point à ces tables avec le contentement que tu éprouves lorsque, après avoir bien travaillé tout le matin, tu reviens à midi manger ta soupe de pommes de terre, et l'on ne dort point dans ces lits de soie comme sur les bottes de foin de la Seigne. La fortune m'est venue avec d'amers regrets et d'amers douleurs. Je ne puis jouir des biens qu'elle m'offre, et je regrette le temps où je n'étais que naïf et pauvre enfant de village. Mon père, en me maudissant peut-être... — Non, non, s'écria Joseph. — Ah! s'il ne l'a pas fait, il avait le droit de le faire ; car j'ai été dur, ingrat envers lui. Aveuglé par la vanité, ébloui par les apparences trompeuses de la richesse, j'ai tout sacrifié au désir d'être riche. Me voilà riche aujourd'hui, et plus misérable que le plus misérable mendiant qui s'en va de porte en porte implorer une aumône. J'ai épousé une femme que je n'aimais pas, que je ne pouvais aimer, une femme qui a vingt ans de plus que moi, et dont les cruels défauts sont tellement affermis par l'âge, qu'il n'y a plus moyen de les corriger. Un caprice l'amena de mon côté, et l'aspect de l'or me fit contracter cette union sacrilège contre laquelle mon cœur protestait et que Dieu ne pouvait bénir. Maintenant son caprice est
pauvre enfant de village. Mon père, en me maudissant peut-être... — Non, non, s'écria Joseph. — Ah! s'il ne l'a pas fait, il avait le droit de le faire ; car j'ai été dur, ingrat envers lui. Aveuglé par la vanité, ébloui par les apparences trompeuses de la richesse, j'ai tout sacrifié au désir d'être riche. Me voilà riche aujourd'hui, et plus misérable que le plus misérable mendiant qui s'en va de porte en porte implorer une aumône. J'ai épousé une femme que je n'aimais pas, que je ne pouvais aimer, une femme qui a vingt ans de plus que moi, et dont les cruels défauts sont tellement affermis par l'âge, qu'il n'y a plus moyen de les corriger. Un caprice l'amena de mon côté, et l'aspect de l'or me fit contracter cette union sacrilège contre laquelle mon cœur protestait et que Dieu ne pouvait bénir. Maintenant son caprice est passé, et, comme si elle se sentait honteuse de l'avoir éprouvé, il semble qu'elle prenne à tâche de me faire expier à moi-même la rapide affection que je lui avais inspirée. Il n'y a pas de jour qu'elle ne m'outrage, soit par un glacial dédain, soit par quelque dur sarcasme. J'ai pourtant essayé de vaincre l'apreté de son caractère par la douceur et la résignation. J'ai cédé à tous ses vœux, j'ai obéi à toutes ses fantaisies; pour elle j'ai résisté aux prières de mon père qui m'engageait si tendrement à aller le voir; pour elle je laisse encore ma mère seule avec mes sœurs. Mais ma condescendance ne l'a pas émue un instant; elle ne l'a envisagé que comme l'acte de servitude obligée d'un malheureux qu'elle a, dit-elle, arraché à la misère pour l'élever au rang des plus riches citoyens de Besançon. À présent je n'ai plus ni force ni volonté. Ma vie est un martyre, et c'est ainsi que le ciel me punit du crime d'ingratitude filiale que j'ai commis envers mes parents." En disant ces mots, Etienne laissa retomber sa tête sur son oreiller, et exhala le long soupir d'une poitrine oppressée. "Mais il ne faut pas,
J'ai pourtant essayé de vaincre l'apreté de son caractère par la douceur et la résignation. J'ai cédé à tous ses vœux, j'ai obéi à toutes ses fantaisies; pour elle j'ai résisté aux prières de mon père qui m'engageait si tendrement à aller le voir; pour elle je laisse encore ma mère seule avec mes sœurs. Mais ma condescendance ne l'a pas émue un instant; elle ne l'a envisagé que comme l'acte de servitude obligée d'un malheureux qu'elle a, dit-elle, arraché à la misère pour l'élever au rang des plus riches citoyens de Besançon. À présent je n'ai plus ni force ni volonté. Ma vie est un martyre, et c'est ainsi que le ciel me punit du crime d'ingratitude filiale que j'ai commis envers mes parents." En disant ces mots, Etienne laissa retomber sa tête sur son oreiller, et exhala le long soupir d'une poitrine oppressée. "Mais il ne faut pas, dit Joseph, que tu le laisses ainsi abattu. Si cette femme te l'a tant souffert, et si tu n'entévois aucun espoir de la rendre meilleure, il faut la quitter et venir vivre à la Seigne. Là tu retrouveras au moins la tranquillité et des vieux amis. — J'y ai pensé plusieurs fois, et lorsqu'on m'a annoncé ce matin la visite, j'ai songé aussitôt à te communiquer ce projet pour pouvoir l'exécuter; je dois cependant encore employer des ménagements, en parler à ma femme, et l'amener peu à peu, sans éclat et sans bruit, à cette séparation." Au même instant la porte s'ouvrit et Mme Finois entra. C'était une femme d'une cinquantaine d'années, qui, sur sa face amaigrie, dans sa froide et sèche prunelle, dans les minces contours de ses lèvres, portait tous les indices de cette âpreté et de cette arrogance de caractère qui faisait tant souffrir Etienne. "Qui sont ces gens ? demanda-t-elle d'un ton bref, en jetant sur Joseph et sur sa femme un regard dédaigneux. — Deux de mes bons amis de mon village, répondit Etienne. — C'est bien, je donnerai des ordres pour qu'on les fasse dîner à la cuisine. — À la cuisine ! s'écria
plusieurs fois, et lorsqu'on m'a annoncé ce matin la visite, j'ai songé aussitôt à te communiquer ce projet pour pouvoir l'exécuter; je dois cependant encore employer des ménagements, en parler à ma femme, et l'amener peu à peu, sans éclat et sans bruit, à cette séparation." Au même instant la porte s'ouvrit et Mme Finois entra. C'était une femme d'une cinquantaine d'années, qui, sur sa face amaigrie, dans sa froide et sèche prunelle, dans les minces contours de ses lèvres, portait tous les indices de cette âpreté et de cette arrogance de caractère qui faisait tant souffrir Etienne. "Qui sont ces gens ? demanda-t-elle d'un ton bref, en jetant sur Joseph et sur sa femme un regard dédaigneux. — Deux de mes bons amis de mon village, répondit Etienne. — C'est bien, je donnerai des ordres pour qu'on les fasse dîner à la cuisine. — À la cuisine ! s'écria Etienne avec colère; mon plus fidèle ami, l'ami le plus dévoué de ma famille, et sa jeune et aimable femme, à la cuisine! Non, madame, vous ne traiterez point ces gens-là comme des valets; et si Joseph veut bien accepter dîner, il dînera ici à côté de moi. — Peste ! quelle parole ! dit Mme Finois ; je venais savoir comment vous vous trouviez ce matin, mais je vois que je puis être parfaitement tranquille, et je vous laisse avec vos bons amis de la Seigne et avec vos paysans, ajouta-t-elle d'un ton de mépris en franchissant le seuil de la porte. — Eh bien, Joseph? dit Etienne quand elle fut sortie. — Eh bien ! ma foi, ça n'a pas l'air d'une bonne femme, et je crois que tu ferais mieux de revenir à la Seigne que de rester ici. — Oui, j'y suis résolu; seulement, je te le répète, il me faut encore un peu de temps pour préparer ce voyage; puis je suis malade, comme tu vois, et les médecins me menacent même d'un anévrisme. Il faut que je les consulte encore sur le régime à suivre là-bas. Mais peux-tu revenir me chercher dans quinze jours?
! quelle parole ! dit Mme Finois ; je venais savoir comment vous vous trouviez ce matin, mais je vois que je puis être parfaitement tranquille, et je vous laisse avec vos bons amis de la Seigne et avec vos paysans, ajouta-t-elle d'un ton de mépris en franchissant le seuil de la porte. — Eh bien, Joseph? dit Etienne quand elle fut sortie. — Eh bien ! ma foi, ça n'a pas l'air d'une bonne femme, et je crois que tu ferais mieux de revenir à la Seigne que de rester ici. — Oui, j'y suis résolu; seulement, je te le répète, il me faut encore un peu de temps pour préparer ce voyage; puis je suis malade, comme tu vois, et les médecins me menacent même d'un anévrisme. Il faut que je les consulte encore sur le régime à suivre là-bas. Mais peux-tu revenir me chercher dans quinze jours? — Certainement, j'amènerai ma charrette et le Blond. Ah ! la charrette est un peu dure, mais le Blond est une fameuse bête. On peut le mettre au pas, au trot, dans les montées et les mauvais chemins, il n'y a pas de danger qu'il recule. Si lui ou encore malade, nous t'installerons sur la voiture avec une paire de coussins et des couvertures, et je réponds du reste. — C'est donc convenu, mon bon Joseph, je compte sur toi, et désormais, sois-en sûr, je te retrouverai en moi un vrai et tendre ami. — Bah ! ne parlons pas de cela, le passé est passé comme on dit chez nous. Je vais te quitter, je vais atteler le Blond et me remettre en route pour annoncer à la mère qu'elle te verra bientôt. Ah ! sera-t-elle heureuse de cette nouvelle, la bonne brave femme! — Quoi ? veux-tu déjà partir sans déjeuner ici, sans prendre un verre de vin ? — Non, puisque je t'ai vu, mes affaires sont finies, et il ne faut pas que le Blond dorme en route si nous voulons arriver aujourd'hui à la Seigne. Adieu, mon cher Etienne, prends courage, dans quinze jours je
malade, nous t'installerons sur la voiture avec une paire de coussins et des couvertures, et je réponds du reste. — C'est donc convenu, mon bon Joseph, je compte sur toi, et désormais, sois-en sûr, je te retrouverai en moi un vrai et tendre ami. — Bah ! ne parlons pas de cela, le passé est passé comme on dit chez nous. Je vais te quitter, je vais atteler le Blond et me remettre en route pour annoncer à la mère qu'elle te verra bientôt. Ah ! sera-t-elle heureuse de cette nouvelle, la bonne brave femme! — Quoi ? veux-tu déjà partir sans déjeuner ici, sans prendre un verre de vin ? — Non, puisque je t'ai vu, mes affaires sont finies, et il ne faut pas que le Blond dorme en route si nous voulons arriver aujourd'hui à la Seigne. Adieu, mon cher Etienne, prends courage, dans quinze jours je serai ici, et tu auras bientôt une meilleure vie, je t'en réponds. Allons, Françoise, dis adieu à notre ami et partons. Françoise, que le récit du malade et l'apparition de M. Finois avaient tristement émue, se leva en silence et s'approcha d'Etienne, qui la baisa respectueusement au front. Puis il détourna la tête pour cacher son émotion, et Joseph se retira, en essuyant du revers de sa main une larme dans ses yeux. « Que penses-tu à présent, dit-il quand il fut hors de la maison, du bonheur des riches? — Ah ! j'espère, répondit Françoise, que tous les riches ne sont pas à plaindre comme celui-ci. Mais il me semble que jamais je n'ai tant aimé notre vieille ferme de la Seigne que ces champs que nous labourons. » ÉPILOGUE CHAPITRE VI Au jour indiqué, le fidèle Joseph était de retour à Besançon. Il trouva son ami beaucoup plus faible et plus abattu que lorsqu'il l'avait quitté, et il apprit que les médecins, tout en reconnaissant que l'air des montagnes pourrait produire un effet salutaire sur la santé d'Etienne, n'osaient cependant l'exposer aux fatigues d'un voyage. Mais Etienne insistait pour partir. « Tout est convenablement arrangé, dit-il à Joseph,
détourna la tête pour cacher son émotion, et Joseph se retira, en essuyant du revers de sa main une larme dans ses yeux. « Que penses-tu à présent, dit-il quand il fut hors de la maison, du bonheur des riches? — Ah ! j'espère, répondit Françoise, que tous les riches ne sont pas à plaindre comme celui-ci. Mais il me semble que jamais je n'ai tant aimé notre vieille ferme de la Seigne que ces champs que nous labourons. » ÉPILOGUE CHAPITRE VI Au jour indiqué, le fidèle Joseph était de retour à Besançon. Il trouva son ami beaucoup plus faible et plus abattu que lorsqu'il l'avait quitté, et il apprit que les médecins, tout en reconnaissant que l'air des montagnes pourrait produire un effet salutaire sur la santé d'Etienne, n'osaient cependant l'exposer aux fatigues d'un voyage. Mais Etienne insistait pour partir. « Tout est convenablement arrangé, dit-il à Joseph, ma femme accepte cette séparation, et elle s'est retirée à la campagne pour me laisser une plus entière liberté d'action. Si je retarde mon départ, elle peut changer d'idée, revenir, et alors ce serait de nouveaux caprices et de nouvelles scènes que je ne puis plus supporter. Partons, quoi qu'en disent les médecins. — Partons, répéta Joseph, nous marcherons lentement, et tu n'éprouveras de la sorte pas tant de secousses. — Nous irons par Pontarlier, reprit Etienne, si rien ne t'empêche de faire ce détour : je voudrais revoir les lieux où j'ai passé d'heureux jours. — Soit, dit Joseph, nous irons par Pontarlier. » Et prenant son ami par un bras, il le conduisit, ou plutôt le porta au bas de l'escalier, car Etienne était si faible qu'il pouvait à peine marcher. Joseph l'assit sur sa rustique charrette, l'entoura lui-même de coussins et de manteaux, et se mit en route. Le voyage fut lent et triste. Joseph marchait à côté du Blond pour le maintenir à un pas régulier, pour le prendre par la bride et le détourner des ornières qui auraient donné de trop durs cahots à la voiture. De temps en temps il venait se placer près