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questionner pendant plusieurs heures et quelquefois pendant plusieurs jours sur le même sujet, sans en recevoir une réponse positive... et Accoutumés au plaisir d’entendre et de goûter dès la plus tendre enfance les chefs-d’œuvre de nos grands maîtres en musique, il nous fallut, avec les musiciens égyptiens, supporter tous les jours, du matin jusqu'au soir, l’effet révoltant d’une musique qui nous déchirait les oreilles, de modulations forcées, dures et baroques, d’ornements d’un goût extravagant et barbare, et tout cela exécuté par des voix ingrates, nasales et mal assurées, accompagnées par des instruments dont les sons étaient ou maigres et sourds, ou aigres et perçants. Telles furent les premières impressions que fit sur nous la musique des Égyptiens; et si l’habitude nous les rendit par la suite tolérables, elle ne put jamais, néanmoins, nous les faire trouver agréables pendant tout le temps que nous demeurâmes en Égypte. Mais de même que certaines boissons, dont le goût nous répugne la première fois que nous en buvons, deviennent cependant moins désagréables plus nous en faisons usage et finissent même par nous sembler délicieuses quand nous y sommes tout à fait habitués, de même, aussi, une plus longue habitude d’entendre la musique arabe eût pu diminuer ou dissiper entièrement la répugnance que nous faisait éprouver la mélodie de cette musique. Nous n’oserions assurer qu’un jour nous n’aurions pas trouvé des charmes précisément dans ce qui, d’abord, nous a le plus rebuté, car combien de sensations que nous regardons comme très naturelles ne sont rien moins que cela. ... Nous avons connu en Égypte des Européens remplis de goût et d’esprit qui, après nous avoir avoué que dans les premières années de leur séjour en ce pays la musique arabe leur avait causé un extrême déplaisir, nous persuadèrent néanmoins que depuis dix-huit et vingt ans qu’ils y résidaient, ils s’avaient accoutumés au point d’en être flattés et d’y découvrir des beautés qu’ils auraient été fort éloignés d’y soupçonner auparavant; elle n’est donc pas aussi baroque et aussi barbare qu’elle paraît d’abord. » Et après cette honnête et loyale confession, Villoteau accuse les musiciens égyptiens et
pu diminuer ou dissiper entièrement la répugnance que nous faisait éprouver la mélodie de cette musique. Nous n’oserions assurer qu’un jour nous n’aurions pas trouvé des charmes précisément dans ce qui, d’abord, nous a le plus rebuté, car combien de sensations que nous regardons comme très naturelles ne sont rien moins que cela. ... Nous avons connu en Égypte des Européens remplis de goût et d’esprit qui, après nous avoir avoué que dans les premières années de leur séjour en ce pays la musique arabe leur avait causé un extrême déplaisir, nous persuadèrent néanmoins que depuis dix-huit et vingt ans qu’ils y résidaient, ils s’avaient accoutumés au point d’en être flattés et d’y découvrir des beautés qu’ils auraient été fort éloignés d’y soupçonner auparavant; elle n’est donc pas aussi baroque et aussi barbare qu’elle paraît d’abord. » Et après cette honnête et loyale confession, Villoteau accuse les musiciens égyptiens et leurs instruments d’avoir été la cause de ses premiers dégoûts. Les chanteurs arabes qu’il entendait avaient, comme ceux d’aujourd’hui, d’ailleurs, l’habitude d’ajouter à la mélodie primitive des appogiatures et des adjonctions de leur cru qui rendent peu à peu le thème initial presque méconnaissable. Peu à peu Villoteau, méthodiquement, le dégage des adjonctions postérieures et finit, en notant ce que chacun d’eux chante, par retrouver la mélodie primitive sur laquelle on a brodé à gorge bleue, et, à son tour, la chante à son maître, tenant en main le papier réglé sur lequel s’égrèinent les rondes, les blanches, les noires et les croches qui montent et descendent sur les cinq traits de la portée. «Il ne pouvait concevoir, raconte notre auteur, quelle figure nous avions pu donner aux sons différents de sa voix pour les reconnaître et nous rappeler leur degré d’élévation et d’abaissement, celui de leur durée et de leur vitesse.» Il publia ce fait avec une telle exagération, probablement, que les gens du peuple s’imaginaient qu’il y avait de la magie, que les personnes plus instruites se perdaient en conjectures plus singulières et plus ridicules les unes que les autres; que les cheikhs questionnèrent successivement plusieurs de nos
dégage des adjonctions postérieures et finit, en notant ce que chacun d’eux chante, par retrouver la mélodie primitive sur laquelle on a brodé à gorge bleue, et, à son tour, la chante à son maître, tenant en main le papier réglé sur lequel s’égrèinent les rondes, les blanches, les noires et les croches qui montent et descendent sur les cinq traits de la portée. «Il ne pouvait concevoir, raconte notre auteur, quelle figure nous avions pu donner aux sons différents de sa voix pour les reconnaître et nous rappeler leur degré d’élévation et d’abaissement, celui de leur durée et de leur vitesse.» Il publia ce fait avec une telle exagération, probablement, que les gens du peuple s’imaginaient qu’il y avait de la magie, que les personnes plus instruites se perdaient en conjectures plus singulières et plus ridicules les unes que les autres; que les cheikhs questionnèrent successivement plusieurs de nos collègues sur la possibilité de son existence et qu’ils ne furent satisfaits que lorsqu’ils eurent appris de nous-mêmes en quoi consistaient nos moyens pour exprimer d’un seul trait sur le papier un son avec les modulations dont il est susceptible. Ainsi Villoteau, comme d’ailleurs la plupart de ses collègues de la Commission des Sciences et des Arts, prenait bonne place parmi ces prétendus «sorciers» qui, au dire des indigènes, aidaient Bonaparte dans ses entreprises. Le bon musicographe n’en tira d’ailleurs aucune vanité, et ayant forgé les outils dont il avait besoin, patiemment, il s’aventura dans les arcanes de la musique arabe qui, grâce à ses travaux, finit par être connue et mieux appréciée des Européens. Tandis que Villoteau continuait ses recherches, d’autres que lui «cultivaient les Arts et les Muses», comme on disait alors. Peu à peu la physionomie du Caire se transformait : les Français s’organisaient en colonie et après avoir créé le nécessaire en arrivaient au superflu. Il y eut une salle d’armes tenue par le tambour-major Dervieux, de la 75e demi-brigade; Dargival ouvrit le Tivoli dans les jardins Rosette où M. Fourès n’allait pas larder à rencontrer et séduire Bonaparte; on improvisa des concerts, et, le 1er
la Commission des Sciences et des Arts, prenait bonne place parmi ces prétendus «sorciers» qui, au dire des indigènes, aidaient Bonaparte dans ses entreprises. Le bon musicographe n’en tira d’ailleurs aucune vanité, et ayant forgé les outils dont il avait besoin, patiemment, il s’aventura dans les arcanes de la musique arabe qui, grâce à ses travaux, finit par être connue et mieux appréciée des Européens. Tandis que Villoteau continuait ses recherches, d’autres que lui «cultivaient les Arts et les Muses», comme on disait alors. Peu à peu la physionomie du Caire se transformait : les Français s’organisaient en colonie et après avoir créé le nécessaire en arrivaient au superflu. Il y eut une salle d’armes tenue par le tambour-major Dervieux, de la 75e demi-brigade; Dargival ouvrit le Tivoli dans les jardins Rosette où M. Fourès n’allait pas larder à rencontrer et séduire Bonaparte; on improvisa des concerts, et, le 1er décembre, Villoteau écrivait à Menou pour lui demander de la part du Général en chef d’envoyer au Caire tous les instruments à cordes qui pouvaient se trouver à Alexandrie, Rosette ou ailleurs. Il paraît qu’il y avait dans ces villes des contrebasses, des altos, violoncelles et violons dont la présence se faisait vivement désirer au Caire : une société d’amateurs la réclamait instamment. Parmi ces amateurs on compte cinq membres de l’Institut d’Égypte, Balzac, Rigel, Ripault, Rigo et Redouté, qui demandent au Général en chef une allocation de bois pour l’aménagement d’une salle de spectacle et l’obtiennent. Les Français en Égypte cherchèrent des distractions et, en trouvant peu, s’en créèrent rapidement. Bonaparte, en même temps qu’il fournissait des jeux de boules aux soldats de la garnison de Salhélieh, demandait au Directoire de lui envoyer non seulement des renforts, des armes et des fers coulés, mais aussi une troupe de comédiens, une troupe de ballerines, des montreurs de marionnettes pour le peuple, une centaine de femmes françaises et celles de tous ceux employés dans le pays en même temps que 20 chirurgiens, 100 pharmaciens, 10 médecins, des fondeurs, des liquoristes, des distillateurs, des jardiniers avec leurs familles, des graines de toute
se faisait vivement désirer au Caire : une société d’amateurs la réclamait instamment. Parmi ces amateurs on compte cinq membres de l’Institut d’Égypte, Balzac, Rigel, Ripault, Rigo et Redouté, qui demandent au Général en chef une allocation de bois pour l’aménagement d’une salle de spectacle et l’obtiennent. Les Français en Égypte cherchèrent des distractions et, en trouvant peu, s’en créèrent rapidement. Bonaparte, en même temps qu’il fournissait des jeux de boules aux soldats de la garnison de Salhélieh, demandait au Directoire de lui envoyer non seulement des renforts, des armes et des fers coulés, mais aussi une troupe de comédiens, une troupe de ballerines, des montreurs de marionnettes pour le peuple, une centaine de femmes françaises et celles de tous ceux employés dans le pays en même temps que 20 chirurgiens, 100 pharmaciens, 10 médecins, des fondeurs, des liquoristes, des distillateurs, des jardiniers avec leurs familles, des graines de toute espèce de légumes... Chaque convoi devait porter 200.000 pintes d’eau-de-vie et un million de pintes de vin, car celui emporté avait disparu, volé par les préposés à sa garde, et les généraux eux-mêmes se plaignaient de ne boire que de l’eau. Le Directoire fit de son mieux, et même comédiens et ballerines arrivèrent devant Alexandrie car il n’y avait à l’Opéra aucun choriste, aucun petit chausson ou espalier qui ne désirât alors se joindre à l’armée; mais le temps passa et le bateau qui portait tous ces oiseaux danseurs et ramageurs n’arriva que lorsque Menou était assiégé dans Alexandrie et fut pris. Galamment les Anglais offrirent au général tout ce petit monde comique, mais Menou, vertueusement, dans une lettre qui nous a été conservée, refusa ce joli cadeau en alléguant des soucis militaires et ces envoyés du gouvernement à l’armée et à la colonie française d’Égypte, après mainte aventure, durent rejoindre Marseille et Toulon d’où ils étaient partis. Des amateurs et des spéculateurs n’avaient pas attendu cet envoi. Si nous relisons le grave Courrier de l'Égypte, nous y relevons ces renseignements assez inattendus (n° 93 du 27 frimaire an IX [18 décembre 1800]) : « Les citoyens Audiffret et Hannig
et ballerines arrivèrent devant Alexandrie car il n’y avait à l’Opéra aucun choriste, aucun petit chausson ou espalier qui ne désirât alors se joindre à l’armée; mais le temps passa et le bateau qui portait tous ces oiseaux danseurs et ramageurs n’arriva que lorsque Menou était assiégé dans Alexandrie et fut pris. Galamment les Anglais offrirent au général tout ce petit monde comique, mais Menou, vertueusement, dans une lettre qui nous a été conservée, refusa ce joli cadeau en alléguant des soucis militaires et ces envoyés du gouvernement à l’armée et à la colonie française d’Égypte, après mainte aventure, durent rejoindre Marseille et Toulon d’où ils étaient partis. Des amateurs et des spéculateurs n’avaient pas attendu cet envoi. Si nous relisons le grave Courrier de l'Égypte, nous y relevons ces renseignements assez inattendus (n° 93 du 27 frimaire an IX [18 décembre 1800]) : « Les citoyens Audiffret et Hannig ont établi au Caire un concert public dans une belle et vaste salle très bien décorée. Le premier concert a eu lieu le 25 du courant. Les spectateurs, qui étaient nombreux et choisis, ont été très satisfaits de l’exécution. Il y a près de la salle de concert un café et un restaurateur. Ce concert aura lieu tous les décadi, si ce n’est quand la comédie se donnera le même jour : dans ce cas le concert changera le sien et les abonnés en seront prévenus par des affiches. L’abonnement est de deux tallands par mois. Voici le programme du concert du 5 nivôse : PREMIÈRE PARTIE. 1° Une symphonie de la composition de Pleyel. 2° Les citoyens Vincenzo, artiste italien, et Hippolyte, musicien des guides, ont chanté un duo de Paesiello. 3° Le citoyen Wagner a exécuté un concert de flute de la composition du citoyen Lingot. 4° Une ouverture de Gimarosa. DEUXIÈME PARTIE. 1° Une symphonie périodique de Pleyel. 2° Le citoyen Vassoly, musicien de la 88e de bataille, a chanté une aria buffa. 3° Le citoyen Vincenzo a chanté une ariette italienne. 4° Le concert a été terminé par une ouverture du citoyen Devienne. Le 9 nivôse,
et un restaurateur. Ce concert aura lieu tous les décadi, si ce n’est quand la comédie se donnera le même jour : dans ce cas le concert changera le sien et les abonnés en seront prévenus par des affiches. L’abonnement est de deux tallands par mois. Voici le programme du concert du 5 nivôse : PREMIÈRE PARTIE. 1° Une symphonie de la composition de Pleyel. 2° Les citoyens Vincenzo, artiste italien, et Hippolyte, musicien des guides, ont chanté un duo de Paesiello. 3° Le citoyen Wagner a exécuté un concert de flute de la composition du citoyen Lingot. 4° Une ouverture de Gimarosa. DEUXIÈME PARTIE. 1° Une symphonie périodique de Pleyel. 2° Le citoyen Vassoly, musicien de la 88e de bataille, a chanté une aria buffa. 3° Le citoyen Vincenzo a chanté une ariette italienne. 4° Le concert a été terminé par une ouverture du citoyen Devienne. Le 9 nivôse, toujours chez les citoyens Audiffret et Hannig, il y a un grand bal paré et masqué dans la grande salle de concert. Mais cet établissement devait être éclipsé par le théâtre, auquel il laissait déjà la préséance du jour. En cela il avait raison, car le succès de ce rival fut si grand que Mallois peut écrire dans son journal : « Aujourd’hui la salle des séances de l’Institut d’Égypte était presque déserte, tout le monde ayant été au théâtre ». La Société dramatique d’amateurs ouvrit sa nouvelle salle le 10 nivôse et joua Philoclès, Las deux Billets et Gilles Ravisseur. Le 11, le citoyen Chay organisa un bal de nuit à grand orchestre au café de l'Armée victorieuse, place Elbeyeh, Maison d’Ibrahim bey. Le 25 nivôse an IX (15 janvier 1801), la Société d’amateurs joua l'Avocat Patelin et Les deux Meuniers, petit opéra nouveau composé en Égypte, paroles du citoyen Balzac, membre de la Commission des Arts, et musique du citoyen Rigel, membre de l’Institut. Le Courrier de l'Égypte donne le compte rendu suivant de la pièce nouvelle : « La pièce est un quiproquo dont l'auteur profile un rival pour brouiller deux amants, et dont le dénouement rend
fut si grand que Mallois peut écrire dans son journal : « Aujourd’hui la salle des séances de l’Institut d’Égypte était presque déserte, tout le monde ayant été au théâtre ». La Société dramatique d’amateurs ouvrit sa nouvelle salle le 10 nivôse et joua Philoclès, Las deux Billets et Gilles Ravisseur. Le 11, le citoyen Chay organisa un bal de nuit à grand orchestre au café de l'Armée victorieuse, place Elbeyeh, Maison d’Ibrahim bey. Le 25 nivôse an IX (15 janvier 1801), la Société d’amateurs joua l'Avocat Patelin et Les deux Meuniers, petit opéra nouveau composé en Égypte, paroles du citoyen Balzac, membre de la Commission des Arts, et musique du citoyen Rigel, membre de l’Institut. Le Courrier de l'Égypte donne le compte rendu suivant de la pièce nouvelle : « La pièce est un quiproquo dont l'auteur profile un rival pour brouiller deux amants, et dont le dénouement rend la jeune fille d’un meunier à un jeune homme de l’état de son père en déjouant les espérances d’un vieux notaire amoureux. Il y a de la naïveté dans ce triomphe de l’amour innocent et ce retour à l’égalité et aux rapprochements naturels. La musique a extrêmement plu par sa fraîcheur et son bon goût. L’auteur qui produit, à ce que nous pensons, pour la première fois des ouvrages de ce genre sur le théâtre consolera le public de la perte d’un père célèbre et justement admiré. » Le 13 pluviôse, la Société dramatique donne Les deux Billets, Le Sourd ou l’Auberge pleine et La Ceinture magique. Trois dames françaises ont bien voulu jouer dans la seconde pièce; le public leur en a témoigné sa reconnaissance par de vifs et nombreux applaudissements, car ce qui faisait surtout défaut à ce théâtre c’étaient des actrices. On trouva un peu de tout dans ce Courrier de l'Égypte. On y rencontre des avis comme celui-ci : « L’armée est prévenue que la brasserie des citoyens Roger et Vandeveldt, établie au Vieux-Caire, est en activité. Le prix de la bière est fixé à 4 médinas la pinte. » Le 14 pluviôse, la Société dramatique
fraîcheur et son bon goût. L’auteur qui produit, à ce que nous pensons, pour la première fois des ouvrages de ce genre sur le théâtre consolera le public de la perte d’un père célèbre et justement admiré. » Le 13 pluviôse, la Société dramatique donne Les deux Billets, Le Sourd ou l’Auberge pleine et La Ceinture magique. Trois dames françaises ont bien voulu jouer dans la seconde pièce; le public leur en a témoigné sa reconnaissance par de vifs et nombreux applaudissements, car ce qui faisait surtout défaut à ce théâtre c’étaient des actrices. On trouva un peu de tout dans ce Courrier de l'Égypte. On y rencontre des avis comme celui-ci : « L’armée est prévenue que la brasserie des citoyens Roger et Vandeveldt, établie au Vieux-Caire, est en activité. Le prix de la bière est fixé à 4 médinas la pinte. » Le 14 pluviôse, la Société dramatique met à la scène une nouvelle œuvre de Balzac et de Rigel, Valère en Italie. Valère est un jeune officier français et Lise une jeune Italienne qu’Orgon séquestre, comme Barjolol Rosine. Là aussi la Précaution est inutile. Grâce à Frontin son valet, Lise et Marion sont enlevées, Valère épouse Lise, Frontin épouse Marion. Orgon est joué, tout le monde applaudit auteurs et acteurs et redouble de bravos pour « une dame qui a fait les délices de la société » en jouant dans cet opéra. Nouvel avis dans le numéro du 30 pluviôse (17 février 1801) : « Le citoyen Bruneau, de Tarascon sur Rhône, a élevé au Caire une fabrique de vermicelle et macaroni de qualité supérieure », avis qui figure longtemps à côté de celui concernant la bière à 9 médins la pinte. Le médecin Desgenayles, le Rédacteur en chef du dit Courier, y met sa note personnelle en annonçant en dernière page son « Avis sur la petite vérole régnante adressé au Divan du Caire » ou ses « tables nécrologiques ». Les poètes eux-mêmes sont admis dans les colonnes du vieux journal. Le protégé de l’Imprimerie nationale du Caire, A. Galland, l’auteur du Tableau de l'Égypte,
Frontin épouse Marion. Orgon est joué, tout le monde applaudit auteurs et acteurs et redouble de bravos pour « une dame qui a fait les délices de la société » en jouant dans cet opéra. Nouvel avis dans le numéro du 30 pluviôse (17 février 1801) : « Le citoyen Bruneau, de Tarascon sur Rhône, a élevé au Caire une fabrique de vermicelle et macaroni de qualité supérieure », avis qui figure longtemps à côté de celui concernant la bière à 9 médins la pinte. Le médecin Desgenayles, le Rédacteur en chef du dit Courier, y met sa note personnelle en annonçant en dernière page son « Avis sur la petite vérole régnante adressé au Divan du Caire » ou ses « tables nécrologiques ». Les poètes eux-mêmes sont admis dans les colonnes du vieux journal. Le protégé de l’Imprimerie nationale du Caire, A. Galland, l’auteur du Tableau de l'Égypte, y débute par les vers suivants : SUR LA PRISSE DE MALTE. Malte jusqu’ici pucelle Ne trouvait pas de vainqueur Bonaparte voit la fleur Se présente devant elle; Au héros soit la belle Rend les serments et son cœur Cent fois gloire à sa valeur. De fléchir la cruelle Aux Français est dû l'honneur. Désormais la lice est ouverte, et, on le voit, de belle façon. Voici un Impromptu sur la prise de Malte qui se chante sur l’air Jeunes amants cueillez des fleurs, puis une Ode pour le 13 Vendémiaire du citoyen Benaben, qui « fait honneur aux talents et au patriotisme de l’auteur qui, jeune encore, promet à la cause de la liberté un chantre agréable et un défenseur énergique ». Un officier qui veut garder l’anonyme en rendant un hommage public aux vertus de son général compose une Ode sur la bataille d’Héliopolis et la reprise du Caire : Déjà d’un pas précipité Kléber, favori de la gloire, Marche suivi de ses guerriers Et, sous l’aile de la victoire Leur promet de nouveaux lauriers. Un autre officier d’artillerie rime une élegie sur la mort de Kléber : Il n’est plus, il n’est plus, celui que la victoire
Français est dû l'honneur. Désormais la lice est ouverte, et, on le voit, de belle façon. Voici un Impromptu sur la prise de Malte qui se chante sur l’air Jeunes amants cueillez des fleurs, puis une Ode pour le 13 Vendémiaire du citoyen Benaben, qui « fait honneur aux talents et au patriotisme de l’auteur qui, jeune encore, promet à la cause de la liberté un chantre agréable et un défenseur énergique ». Un officier qui veut garder l’anonyme en rendant un hommage public aux vertus de son général compose une Ode sur la bataille d’Héliopolis et la reprise du Caire : Déjà d’un pas précipité Kléber, favori de la gloire, Marche suivi de ses guerriers Et, sous l’aile de la victoire Leur promet de nouveaux lauriers. Un autre officier d’artillerie rime une élegie sur la mort de Kléber : Il n’est plus, il n’est plus, celui que la victoire Couronna si souvent des lauriers de la gloire. Citons encore les Stances aux Pyramides, par le citoyen Chambeaud, et l'Hymne au premier vendémiaire du même auteur : Et puissent les Français prouver par la pratique Que les seules vertus ont droit à son amour. puis les Stances sur Bonaparte, par Galland déjà nommé et toujours inspiré par la Muse : Il calme dans sa patrie Les troubles qui l’agitaient, Il arrête la furie Des tyrans qui l’attaquaient : Comme un foudre, il fend, renverse Leurs bataillons éperdus; En un jour des rois vaincus La ligue impie il disperse; Les peuples brisent leurs fers Et la terre est délivrée. Tel Jupiter dans l’empyrée D’un clin d’œil meut l’univers. Voici ensuite des Stances sur la mort des généraux Kléber et Desaix, par Chambeaud, auxquelles un fourrier de la neuvième demi-brigade de ligne ajoute un quatrain « Pour le portrait du général Desaix » : Celui qui ne sut jamais craindre L’aspect de la mort ne fut point abattu. Desaix ne vivait que pour vaincre, Desaix, en mourant, a vaincu. Galland, encore Galland, abandonne la poésie politique, et, trouvant son bien et sa félicité dans une certaine Adèle, qui est peut-être son épouse,