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régente très catholique d'Espagne la reconnaissance de la liberté cubaine ? Voulait-il obtenir des États-Unis qu'ils se contentassent d'une cote mal taillée, c'est-à-dire, en somme, d'une prolongation indéfinie du status quo ? Il est regrettable que le Vatican se renferme dans un silence diplomatique doublé de mutisme clérical, et que ses démarches ne soient point consignées, même dans les feuillets mensongers d'un Livre Blanc, Jaune ou Vert. À moins que des indiscrétions improbables ne viennent nous livrer les secrets du cardinal Rampolla, nous ne connaîtrons jamais l'attitude exacte du Saint-Siège entre les belligérants en expectative. Et alors il ne nous restera que deux interprétations de la politique vaticane. Ou Léon XIII a entendu duper les peuples, se parer d'un nouveau prestige moral injustement acquis, en déclarant une intervention qui ne fut pas effective, — ou il a tenu une politique agissante ; il a parlé aux chancelleries, il a proposé une solution, offert un arbitrage. Si c'est d'Espagne qu'est venu le refus, l'autorité religieuse du Pape est atteinte ; si c'est d'Amérique, le rôle politique du Pontife, — affranchi de toute dépendance terrestre, grandi par la pure spiritualité de sa domination, — a subi un ébranlement sans précédents depuis vingt-huit ans. De toute façon le Vieillard Blanc n'a pas touché son but : duplicité ou échec, il s'est diminué. En cette fin d'avril, où nous écrivons ces courtes notes, aucun acte décisif n'a été encore accompli par les belligérants, et pourtant la guerre a produit un résultat d'une incomparable portée : elle a mis en pleine lumière la solidarité économique des peuples, jeunes ou vieux, cette communauté étroite d'intérêts que le développement industriel et commercial ne cesse de resserrer de jour en jour. On avait déjà vu, dans d'autres conflits, civils ou extérieurs, souffrir des pays étrangers à la lutte. En suspendant les exportations de coton, la guerre de Sécession avait jadis porté une atteinte sensible à la prospérité britannique; mais jamais, à une autre date, la seule rupture diplomatique de deux États n'avait entraîné pareille répercussion dans le monde. En quelques jours, l'ouverture des hostilités a déchaîné sur l'Europe
ans. De toute façon le Vieillard Blanc n'a pas touché son but : duplicité ou échec, il s'est diminué. En cette fin d'avril, où nous écrivons ces courtes notes, aucun acte décisif n'a été encore accompli par les belligérants, et pourtant la guerre a produit un résultat d'une incomparable portée : elle a mis en pleine lumière la solidarité économique des peuples, jeunes ou vieux, cette communauté étroite d'intérêts que le développement industriel et commercial ne cesse de resserrer de jour en jour. On avait déjà vu, dans d'autres conflits, civils ou extérieurs, souffrir des pays étrangers à la lutte. En suspendant les exportations de coton, la guerre de Sécession avait jadis porté une atteinte sensible à la prospérité britannique; mais jamais, à une autre date, la seule rupture diplomatique de deux États n'avait entraîné pareille répercussion dans le monde. En quelques jours, l'ouverture des hostilités a déchaîné sur l'Europe une véritable crise dont les effets se prolongeront. La quasi-fermeture du marché de l'Union, — un marché de dix milliards — a frappé le vieux Continent, soit dans son activité productrice, soit dans la satisfaction de ses besoins les plus immédiats. Non seulement les peuples qui écoulaient des marchandises en Amérique, et la France en bon rang, vont perdre pour un temps mal défini la plus grande part de leur clientèle, mais encore le renchérissement du blé leur impose de cruelles épreuves. Ce n'est pas un fait indifférent qu'en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Belgique, partout à la fois, le prix du quintal s'élève à un taux qui n'avait pas été touché depuis de longues années. Et ainsi, tandis que les chômages se multiplieront, une véritable famine s'abattra sur nous. Nous ne sommes qu'au début de la crise. Qu'adviendra-t-il au bout de quelques mois, si la guerre se perpétue, si la récolte est mauvaise entre nos frontières, si les ports de l'Union sont étroitement bloqués, si les Yankees, par crainte de l'avenir, veulent garder leur blé ? Quel aliment nouveau aux colères sociales, dans notre Europe, que cette rupture hispano-américaine, envisagée d'abord avec tant de sérénité béate
Amérique, et la France en bon rang, vont perdre pour un temps mal défini la plus grande part de leur clientèle, mais encore le renchérissement du blé leur impose de cruelles épreuves. Ce n'est pas un fait indifférent qu'en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Belgique, partout à la fois, le prix du quintal s'élève à un taux qui n'avait pas été touché depuis de longues années. Et ainsi, tandis que les chômages se multiplieront, une véritable famine s'abattra sur nous. Nous ne sommes qu'au début de la crise. Qu'adviendra-t-il au bout de quelques mois, si la guerre se perpétue, si la récolte est mauvaise entre nos frontières, si les ports de l'Union sont étroitement bloqués, si les Yankees, par crainte de l'avenir, veulent garder leur blé ? Quel aliment nouveau aux colères sociales, dans notre Europe, que cette rupture hispano-américaine, envisagée d'abord avec tant de sérénité béate par la diplomatie ? C'est une école bien dure que les puissances auront faite. Les classes dirigeantes comprendront-elles que le grand problème de la guerre future, de cette guerre qu'elles rêvent parfois, est celui de l'alimentation, et que ce problème est aujourd'hui insoluble ? Comprendront-elles que la solidarité du monde civilisé, ou soi-disant tel, n'est pas un vain mot, une formule creuse, mais qu'elle est désormais un fait et qu'elle revendique énergiquement sa place dans les considérations politiques de l'avenir ? Nous n'osons pas l'espérer : ce serait la fin des luttes internationales, et sans doute la brutalité humaine ne s'épuisera que dans le nivellement des droits économiques. Cuba sera libre. Sans émettre des prévisions qui pourraient être partiellement déjouées, il est permis de dire que l'Union vaincra. Là-dessus, pensons-nous, les tenants les plus enthousiastes de la monarchie espagnole ne nous adresseraient pas un démenti. Or, le triomphe de l'Amérique, ce sera, à coup sûr, l'affranchissement tant attendu de la perle des Antilles. On attribue, à la vérité, de telles visées égoïstes au cabinet de Washington qu'on lui impute l'intention d'annexer purement et simplement Cuba. Mais rien n'atteste, bien au contraire, que ces accusations soient fondées, et rien, jusqu'ici, dans
civilisé, ou soi-disant tel, n'est pas un vain mot, une formule creuse, mais qu'elle est désormais un fait et qu'elle revendique énergiquement sa place dans les considérations politiques de l'avenir ? Nous n'osons pas l'espérer : ce serait la fin des luttes internationales, et sans doute la brutalité humaine ne s'épuisera que dans le nivellement des droits économiques. Cuba sera libre. Sans émettre des prévisions qui pourraient être partiellement déjouées, il est permis de dire que l'Union vaincra. Là-dessus, pensons-nous, les tenants les plus enthousiastes de la monarchie espagnole ne nous adresseraient pas un démenti. Or, le triomphe de l'Amérique, ce sera, à coup sûr, l'affranchissement tant attendu de la perle des Antilles. On attribue, à la vérité, de telles visées égoïstes au cabinet de Washington qu'on lui impute l'intention d'annexer purement et simplement Cuba. Mais rien n'atteste, bien au contraire, que ces accusations soient fondées, et rien, jusqu'ici, dans la politique du président McKinley n'a donné même un semblant d'argument aux nouvellistes mal disposés. Lorsque le congrès de Washington, à la veille de la rupture, vota une résolution conjointe pour provoquer l'intervention à la Havane, il prit bien soin de déclarer, en l'article premier : « Cuba est libre de droit et de fait. » Sans doute de grands États ont déjà violé des paroles données, conservé, contre toute justice, des pays momentanément occupés, — nous n'aurions qu'à regarder autour de nous, sur notre Continent, pour trouver les plus illustres exemples de ce scandale. Mais jamais, dans les cas que nous pourrions envisager, une représentation nationale ne s'était liée par une proclamation aussi solennelle. L'on reconnaîtra bien quelque différence entre une affirmation de principes émise librement, sans pression extérieure, par deux Chambres réunies, et l'engagement vague pris par un diplomate, toujours sujet à désaveu, dans une conversation pénible avec d'autres diplomates. Nous ne concevons pas au surplus quel intérêt pressant pourrait inciter les Américains à annexer Cuba et à inscrire une nouvelle étoile sur leur drapeau. On ne remarque pas enough que cette île viendrait introduire dans l'Union un élément hétérogène, difficilement assimilable. Que Mr. Mac-Kinley entend monopoliser le
de droit et de fait. » Sans doute de grands États ont déjà violé des paroles données, conservé, contre toute justice, des pays momentanément occupés, — nous n'aurions qu'à regarder autour de nous, sur notre Continent, pour trouver les plus illustres exemples de ce scandale. Mais jamais, dans les cas que nous pourrions envisager, une représentation nationale ne s'était liée par une proclamation aussi solennelle. L'on reconnaîtra bien quelque différence entre une affirmation de principes émise librement, sans pression extérieure, par deux Chambres réunies, et l'engagement vague pris par un diplomate, toujours sujet à désaveu, dans une conversation pénible avec d'autres diplomates. Nous ne concevons pas au surplus quel intérêt pressant pourrait inciter les Américains à annexer Cuba et à inscrire une nouvelle étoile sur leur drapeau. On ne remarque pas enough que cette île viendrait introduire dans l'Union un élément hétérogène, difficilement assimilable. Que Mr. Mac-Kinley entend monopoliser le marché de la Havane, nous ne le contestons pas : mais que de gaieté de coeur, il se crée des difficultés pour l'avenir, en admettant dans la Confédération un million ou un million et demi de nègres, de créoles ou d'Espagnols, qu'il fournisse un appoint aussi sensible au Sud, toujours désireux de ressaisir la prépondérance, nous en doutons fort. Une telle erreur s'harmoniserait bien mal avec la prudence méticuleuse de la politique de Washington. Et au pis-aller, Cuba fût-elle incorporée à l'Union, sa condition serait encore cent fois meilleure qu'aujourd'hui. Non seulement elle jouirait de l'autonomie, de l'indépendance pleine et entière qui a permis aux États d'Outre-Atlantique d'atteindre un si prodigieux développement, mais aussi par le simple contact, par la communauté même des intérêts, elle serait plus ou moins rapidement arrachée à la torpeur où elle végète depuis tant de siècles, et relevée à un statut économique et moral supérieur. L'issue de la guerre peut être grave, en dépit des victoires remportées, pour les libertés américaines. Ce n'est pas impunément qu'un peuple jusqu'ici pacifique se jette dans un grand conflit armé et met sur pied des forces considérables. Ce serait une étrange fortune que de renouveler l'expérience de la guerre
désireux de ressaisir la prépondérance, nous en doutons fort. Une telle erreur s'harmoniserait bien mal avec la prudence méticuleuse de la politique de Washington. Et au pis-aller, Cuba fût-elle incorporée à l'Union, sa condition serait encore cent fois meilleure qu'aujourd'hui. Non seulement elle jouirait de l'autonomie, de l'indépendance pleine et entière qui a permis aux États d'Outre-Atlantique d'atteindre un si prodigieux développement, mais aussi par le simple contact, par la communauté même des intérêts, elle serait plus ou moins rapidement arrachée à la torpeur où elle végète depuis tant de siècles, et relevée à un statut économique et moral supérieur. L'issue de la guerre peut être grave, en dépit des victoires remportées, pour les libertés américaines. Ce n'est pas impunément qu'un peuple jusqu'ici pacifique se jette dans un grand conflit armé et met sur pied des forces considérables. Ce serait une étrange fortune que de renouveler l'expérience de la guerre de Sécession et de sortir de la lutte présente avec un simple accroissement des pensions militaires et de la dette publique. Le militarisme, où par une bizarre ironie des choses la civilisation mercantile de notre époque rejoint la civilisation féodale, risque de s'abattre sur le nouveau monde. Il est douteux qu'au lendemain de cette grande querelle avec l'Espagne, soutenue par les sympathies des puissances, l'Union licenciera toutes ses troupes. Elle aura trouvé dangereux de n'avoir que 25,000 hommes à son disposition, quand, à la moindre alerte, il faut dégarnir la frontière des territoires indiens et risquer un soulèvement de Peaux-Rouges; elle regrettera d'avoir été si lente à dresser ses corps d'armée, et si hésitante à frapper le grand coup qui eût, en un instant, terminé les opérations; elle pensera qu'un jour, au lieu d'avoir en face d'elle l'Espagne garrottée par ses insurrections coloniales, elle se heurtera peut-être à un grand État militaire, de mobilisation rapide, et qu'alors toute perte d'heures équivaudra à une ruineuse défaite. Il serait bien surprenant que le conflit actuel ne laissât pas derrière lui, au-delà de l'Atlantique, une organisation militaire nouvelle, calquée sur les nôtres, pesante et coûteuse comme elles. Et alors les vieilles thèses développées
qu'au lendemain de cette grande querelle avec l'Espagne, soutenue par les sympathies des puissances, l'Union licenciera toutes ses troupes. Elle aura trouvé dangereux de n'avoir que 25,000 hommes à son disposition, quand, à la moindre alerte, il faut dégarnir la frontière des territoires indiens et risquer un soulèvement de Peaux-Rouges; elle regrettera d'avoir été si lente à dresser ses corps d'armée, et si hésitante à frapper le grand coup qui eût, en un instant, terminé les opérations; elle pensera qu'un jour, au lieu d'avoir en face d'elle l'Espagne garrottée par ses insurrections coloniales, elle se heurtera peut-être à un grand État militaire, de mobilisation rapide, et qu'alors toute perte d'heures équivaudra à une ruineuse défaite. Il serait bien surprenant que le conflit actuel ne laissât pas derrière lui, au-delà de l'Atlantique, une organisation militaire nouvelle, calquée sur les nôtres, pesante et coûteuse comme elles. Et alors les vieilles thèses développées éloquemment sur les libertés américaines intangibles, sur l'impuissance présidentielle à sabrer la Constitution, ne seront plus que des souvenirs lointains. Le militarisme ne s'accommode point du fédéralisme. Il lui faut la centralisation. Les Hollandais du dix-septième siècle étaient aussi des marchands; leur république était aussi fondée sur le droit égal des provinces, à se gouverner librement; elle avait horreur de la guerre; tout y était disposé pour y morceler l'autorité et pour réduire les ambitions individuelles. Un beau jour pourtant, sous la pression des événements extérieurs, qu'il convient toujours d'escompter, à la faveur aussi d'une lente et savante désorganisation de l'esprit public, les libertés périrent; la république ne fut plus qu'un vain mot: le césarisme surgit sous la forme du stathoudéral. Malgré la différence des temps et des situations, que l'Amérique du vingtième siècle prenne garde aux Guillaume d'Orange! Les défaites coloniales vaudront à l'Espagne la chute de sa dynastie. La régente autrichienne Marie-Christine, le faible enfant, vicié de tares héréditaires, qu'on appelle Alphonse XIII, ne résisteront pas aux événements qui se précipitent et qui porteront au régime monarchique, féodal et clérical, l'atteinte mortelle. Ce peuple fier, en qui sommeillent tant d'énergies, qui depuis tant de siècles n'a été grand
des provinces, à se gouverner librement; elle avait horreur de la guerre; tout y était disposé pour y morceler l'autorité et pour réduire les ambitions individuelles. Un beau jour pourtant, sous la pression des événements extérieurs, qu'il convient toujours d'escompter, à la faveur aussi d'une lente et savante désorganisation de l'esprit public, les libertés périrent; la république ne fut plus qu'un vain mot: le césarisme surgit sous la forme du stathoudéral. Malgré la différence des temps et des situations, que l'Amérique du vingtième siècle prenne garde aux Guillaume d'Orange! Les défaites coloniales vaudront à l'Espagne la chute de sa dynastie. La régente autrichienne Marie-Christine, le faible enfant, vicié de tares héréditaires, qu'on appelle Alphonse XIII, ne résisteront pas aux événements qui se précipitent et qui porteront au régime monarchique, féodal et clérical, l'atteinte mortelle. Ce peuple fier, en qui sommeillent tant d'énergies, qui depuis tant de siècles n'a été grand que dans l'invasion, dans la défaite, dans la mort, secouera le joug écrasant qui l'oppresse. C'est dans les grandes crises nationales que se réveillent les vigueurs assoupées, qu'un pays prend conscience de ses causes de décadence. L'heure des responsabilités sera terrible, lorsque l'Espagne, mesurant d'un coup d'oeil le passé morne de ce siècle, frappera les auteurs de sa ruine. Ce seront les grands archevêques, les héritiers des inquisiteurs du seizième siècle, qui paieront les premiers, puis les congrégations gorgées depuis quatre cents ans de l'or des travailleurs et des paysans, puis la camarilla de cour, entêtée dans ses résistances, fermée à l'esprit moderne, enrichie par la corruption, par les dilapidations des Philippines et des Antilles, puis la dynastie de Bourbon, emportée par ce cyclone qui balaiera tout et qui fera sur le sol de la Péninsule table rase du présent. La vieille icône de l'Espagne moyenâgeuse, chère aux artistes et aux historiens, disparaîtra comme un fétu de paille. Cette heure est-elle proche? Elle sonnera certes avant longtemps. Mais qui pourrait en préciser l'échéance ? Qui pourrait dire les vicissitudes, nombreuses ou non, dont l'évolution politique et sociale de nos voisins sera faite demain ? Sont-ce les césariens, les fauteurs de
de ce siècle, frappera les auteurs de sa ruine. Ce seront les grands archevêques, les héritiers des inquisiteurs du seizième siècle, qui paieront les premiers, puis les congrégations gorgées depuis quatre cents ans de l'or des travailleurs et des paysans, puis la camarilla de cour, entêtée dans ses résistances, fermée à l'esprit moderne, enrichie par la corruption, par les dilapidations des Philippines et des Antilles, puis la dynastie de Bourbon, emportée par ce cyclone qui balaiera tout et qui fera sur le sol de la Péninsule table rase du présent. La vieille icône de l'Espagne moyenâgeuse, chère aux artistes et aux historiens, disparaîtra comme un fétu de paille. Cette heure est-elle proche? Elle sonnera certes avant longtemps. Mais qui pourrait en préciser l'échéance ? Qui pourrait dire les vicissitudes, nombreuses ou non, dont l'évolution politique et sociale de nos voisins sera faite demain ? Sont-ce les césariens, les fauteurs de pronunciamentos, les admirateurs des Weyler, le néo-boulangisme hispanique des Romero Robledo, qui bénéficieront d'abord, dans la déroute du pouvoir, de l'agitation des esprits ? Sera-ce le parti républicain conservateur, celui qui avec Castelar s'apprête déjà à recueillir la succession d'Alphonse XIII et qui voudrait immobiliser à son tour la Péninsule dans ce stade équivoque où nous nous débattons depuis vingt-sept ans ? La lutte sera entre ceux-ci et ceux-là, car le carlisme nous paraît mort comme l'orléanisme chez nous : tout cela, c'est le passé. L'Espagne réclamera du nouveau : elle sait trop bien que le duc de Madrid lui ramènerait seulement la royauté d'Alphonse XIII, la régence de Marie-Christine avec un peu d'obscurantisme et de compression monacale plus encore. Mais, quel que soit le vainqueur immédiat, le césarisme ou la république conservatrice, l'avenir est là-bas, de même que partout, à la démocratie sociale. Comme les événements d'Abyssinie, la défaite d'Adoua ont multiplié les forces de nos amis d'Italie au point de quadrupler d'un coup leur représentation au Parlement, les événements des Philippines et des Antilles activeront à Bilbao, à Barcelone, à Valence, à la Corogne, à Santander, le recrutement socialiste. Le premier scrutin qui suivrait l'effondrement dynastique serait sûrement
dans ce stade équivoque où nous nous débattons depuis vingt-sept ans ? La lutte sera entre ceux-ci et ceux-là, car le carlisme nous paraît mort comme l'orléanisme chez nous : tout cela, c'est le passé. L'Espagne réclamera du nouveau : elle sait trop bien que le duc de Madrid lui ramènerait seulement la royauté d'Alphonse XIII, la régence de Marie-Christine avec un peu d'obscurantisme et de compression monacale plus encore. Mais, quel que soit le vainqueur immédiat, le césarisme ou la république conservatrice, l'avenir est là-bas, de même que partout, à la démocratie sociale. Comme les événements d'Abyssinie, la défaite d'Adoua ont multiplié les forces de nos amis d'Italie au point de quadrupler d'un coup leur représentation au Parlement, les événements des Philippines et des Antilles activeront à Bilbao, à Barcelone, à Valence, à la Corogne, à Santander, le recrutement socialiste. Le premier scrutin qui suivrait l'effondrement dynastique serait sûrement une surprise pour les triomphateurs du jour. Le 4 Septembre de la couronne d'Espagne marquera au-delà des Pyrénées l'origine d'une poussée démocratique d'une irrésistible puissance. Ce n'est point sans une émotion profonde, quelle que soit la cause en jeu, que l'on doit accueillir, en cette fin du dix-neuvième siècle, une guerre de deux Etats civilisés. Depuis vingt-sept ans, depuis la clôture de cette ère sanglante jalonnée par les campagnes d'Italie, de Bohême et de France, la paix régnait sur les grandes nations des deux mondes. Le conflit russo-turc, comme le conflit turco-grec plus récent, s'étaient déroulés sur les confins de la culture latino-germanique; le conflit sino-japonais s'était produit en dehors d'elle. Les armées veillaient aux frontières, de la pointe de Cadix à la Vistule, prêtes à la lutte immédiate, absorbant chaque année la sève productrice des peuples, épuisant leurs millions en une consommation stérile. Mais cette paix inquiète, basculant sans cesse vers la conflagration universelle, était encore la paix. Le canon n'avait point tonné, le sang ne coulait pas; la griserie des batailles proches n'obscurcissait plus la vision de l'humanité. Et en définitive, cette prolongation d'un équilibre même anormal désorganisait peu à peu les velléités belliqueuses, desséchait les germes de