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connaissent et le sérieux de mon caractère et la sincérité de mes affirmations, y peuvent ajouter foi. Au bout de peu de temps, mes facultés prirent un tel développement que je n'hésitai pas à donner un but précis à mes études ; mais il me fallait pour cela un sujet d'une lucidité parfaite, et le trouver n'était pas chose facile. Le hasard me vint en aide. Me promenant un matin par la ville, je remarquai deux ouvriers tonneliers qui discutaient pour savoir lequel des deux était le plus fort. Trois hommes, ainsi qu'une jeune fille de dix-huit ans environ, les regardaient avec curiosité. Il s'agissait de tenir à bras tendu un pilon en marbre très pesant et, malgré tous leurs efforts, les tonneliers ne pouvaient y parvenir. Je m'approchai du groupe, et voyant l'inutilité de leurs tentatives je me mis à rire. Cette gaieté piqua l'amour-propre de ces messieurs. "Dites donc, vous qui plaisantez, me dit l'un d'eux, seriez-vous capable de faire mieux que moi ? Essayez donc." Aussitôt, sans répliquer, je saisis le pilon et je le tins au bout de mon bras sans plus d'effort que si c'eût été un poids de dix livres. Tout le monde fut émerveillé de cette vigueur de poignet, et la jeune fille dont j'ai parlé, se tournant vers moi me dit en souriant : "Comme vous êtes fort, monsieur !". "Vous trouvez, mademoiselle. Eh bien, ma force est plus grande que vous ne supposez ; elle va jusqu'à la puissance du magnétisme." (C'était alors, comme je l'ai dit, ma constante préoccupation.) "Vraiment ! fit-elle étonnée." Voudriez-vous me permettre d'essayer ? -Demandez-en la permission à mon père ; il vous la donnera, je pense, d'autant plus aisément que l'on m'a déjà magnétisée une fois. J'étais trop satisfait de la nouvelle occasion qui se présentait, pour ne pas en profiter sur-le-champ. Je m'adressai au père de cette jeune personne ; il voulut bien m'accorder ce que je lui demandais, mais à la condition d'opérer en présence de la mère ou de la sœur de sa fille. Le lendemain je me rendis chez eux, et
émerveillé de cette vigueur de poignet, et la jeune fille dont j'ai parlé, se tournant vers moi me dit en souriant : "Comme vous êtes fort, monsieur !". "Vous trouvez, mademoiselle. Eh bien, ma force est plus grande que vous ne supposez ; elle va jusqu'à la puissance du magnétisme." (C'était alors, comme je l'ai dit, ma constante préoccupation.) "Vraiment ! fit-elle étonnée." Voudriez-vous me permettre d'essayer ? -Demandez-en la permission à mon père ; il vous la donnera, je pense, d'autant plus aisément que l'on m'a déjà magnétisée une fois. J'étais trop satisfait de la nouvelle occasion qui se présentait, pour ne pas en profiter sur-le-champ. Je m'adressai au père de cette jeune personne ; il voulut bien m'accorder ce que je lui demandais, mais à la condition d'opérer en présence de la mère ou de la sœur de sa fille. Le lendemain je me rendis chez eux, et peu d'instants me suffirent pour endormir mon sujet du sommeil magnétique. Aux premières questions que j'adressai à la jeune fille, je fus frappé de la lucidité de ses réponses et de la netteté avec laquelle elle détaillait certaines circonstances qui n'étaient connues que de moi. Je me retirai ce jour-là, très satisfait, rêvant, plein d'espérance, aux résultats que je pourrais obtenir de ma précieuse découverte; je revins le lendemain, et j'eus le même succès. Avant d'entrer dans le détail des événements qui suivirent cette rencontre, il est nécessaire que je retourne de quelques années en arrière et que je parle de certains faits nécessaires à l'intelligence de mon récit. En 1853, mon père s'était associé avec un sieur F***, avocat, dans le but de rechercher un trésor qui, selon toutes probabilités, devait exister dans un château autrefois habité par des religieux ; c'était le château de Morieux, situé à proximité d'un des plus beaux lacs de l'Europe. Construit par un haut et puissant personnage, habité par ses descendants pendant plusieurs siècles, ce domaine, propriété seigneuriale, devint ensuite un bien d'Église. Il fut saccagé et pillé à une époque de troubles, et les bons pères qui l'habitaient durent prendre la fuite,
très satisfait, rêvant, plein d'espérance, aux résultats que je pourrais obtenir de ma précieuse découverte; je revins le lendemain, et j'eus le même succès. Avant d'entrer dans le détail des événements qui suivirent cette rencontre, il est nécessaire que je retourne de quelques années en arrière et que je parle de certains faits nécessaires à l'intelligence de mon récit. En 1853, mon père s'était associé avec un sieur F***, avocat, dans le but de rechercher un trésor qui, selon toutes probabilités, devait exister dans un château autrefois habité par des religieux ; c'était le château de Morieux, situé à proximité d'un des plus beaux lacs de l'Europe. Construit par un haut et puissant personnage, habité par ses descendants pendant plusieurs siècles, ce domaine, propriété seigneuriale, devint ensuite un bien d'Église. Il fut saccagé et pillé à une époque de troubles, et les bons pères qui l'habitaient durent prendre la fuite, après avoir mis en sûreté, dans un endroit connu d'eux seuls, les richesses qu'ils avaient accumulées. Le sieur F*** tenait ce détail de la bouche d'un moine qui le lui avait confié à son lit de mort. Ce château ayant été acheté plus tard par un simple particulier, mon père et F*** demandèrent et obtinrent l'autorisation de faire des fouilles auxquelles ils employèrent près d'un mois; mais ils ne trouvèrent rien, sinon un écart à payer qui s'éleva à douze mille francs. Depuis cette époque, mon père, quoique il regrettât fort son argent, n'en restait pas moins convaincu de l'existence du trésor ; et il répétait à chacun que, si ses tentatives n'avaient pas réussi, c'était, il l'avait su depuis, parce que les eaux d'un étang ayant été détournées, le trésor se trouvait maintenant sous le nouvel étang qui s'était formé. J'avais, dans mon enfance, entendu mon père si souvent exprimer son sentiment à cet égard, que, de mon côté, je n'avais pas le moindre doute sur l'existence reelle de ces richesses; j'y pensais sans cesse. Parvenu à l'âge de vingt ans, et sous l'empire de cette idée qui, depuis si longtemps, me poursuivait, je dis un beau jour à
et F*** demandèrent et obtinrent l'autorisation de faire des fouilles auxquelles ils employèrent près d'un mois; mais ils ne trouvèrent rien, sinon un écart à payer qui s'éleva à douze mille francs. Depuis cette époque, mon père, quoique il regrettât fort son argent, n'en restait pas moins convaincu de l'existence du trésor ; et il répétait à chacun que, si ses tentatives n'avaient pas réussi, c'était, il l'avait su depuis, parce que les eaux d'un étang ayant été détournées, le trésor se trouvait maintenant sous le nouvel étang qui s'était formé. J'avais, dans mon enfance, entendu mon père si souvent exprimer son sentiment à cet égard, que, de mon côté, je n'avais pas le moindre doute sur l'existence reelle de ces richesses; j'y pensais sans cesse. Parvenu à l'âge de vingt ans, et sous l'empire de cette idée qui, depuis si longtemps, me poursuivait, je dis un beau jour à mon père : "Puisque vous êtes certain de connaître l'endroit où est enfoui le trésor, vous devriez faire une nouvelle démarche chez le maître de Morieux, et lui demander l'autorisation de recommencer vos recherches ; s'il vous l'accorde, nous réunirons toutes nos ressources pour faire face à notre entreprise." Mon père y consentit, et commença ses démarches auprès du nouveau propriétaire qui, récemment sorti de l'armée, était venu s'installer au château pour s'adonner exclusivement à l'exploitation de ses terres. Le domaine était de médiocre étendue, et son possesseur vivait très modestement. Cependant, il ne voulut point entendre parler de nos recherchés; et à toutes les instances de mon père pour obtenir l'autorisation désirée, il répondit que plusieurs fois déjà, des tentatives avaient été faites pour retrouver le prétendu trésor, et que les autoriser de nouveau serait rendre aux gens un mauvais service. Il finit toutefois par déclarer qu'après l'achèvement de certains travaux, en automne, il permettrait peut-être de revenir essayer quelques fouilles. Force nous fut de nous contenter de cette réponse, et d'attendre. Six mois s'étaient écoulés depuis cette tentative, lorsque je fis la rencontre de la jeune personne dont j'ai parlé plus haut, et dès le premier jour, je
père y consentit, et commença ses démarches auprès du nouveau propriétaire qui, récemment sorti de l'armée, était venu s'installer au château pour s'adonner exclusivement à l'exploitation de ses terres. Le domaine était de médiocre étendue, et son possesseur vivait très modestement. Cependant, il ne voulut point entendre parler de nos recherchés; et à toutes les instances de mon père pour obtenir l'autorisation désirée, il répondit que plusieurs fois déjà, des tentatives avaient été faites pour retrouver le prétendu trésor, et que les autoriser de nouveau serait rendre aux gens un mauvais service. Il finit toutefois par déclarer qu'après l'achèvement de certains travaux, en automne, il permettrait peut-être de revenir essayer quelques fouilles. Force nous fut de nous contenter de cette réponse, et d'attendre. Six mois s'étaient écoulés depuis cette tentative, lorsque je fis la rencontre de la jeune personne dont j'ai parlé plus haut, et dès le premier jour, je fus frappé, on s'en souvient, des conséquences que cette rencontre pouvait avoir. Plein de confiance dans les merveilleux résultats de mes deux premières séances de magnétisme avec cette jeune fille, j'eus alors, sous l'empire de mes préoccupations, un songe extraordinaire qui exerça sur ma résolution une influence décisive. Je rêvai que, sur l'indication de mon sujet, je trouvais un trésor composé de pierreries d'une incalculable valeur, ainsi que de sacs nombreux remplis d'or et de toutes sortes d'objets précieux. Je faisais alors des miracles : on accourait de toutes parts pour me contempler et me saluer du titre de "grand Prophète"; en un mot, j'étais le roi de la terre. A mon réveil, je ressemblais à un homme qui, revenu d'un long évanouissement, se trouve dans un état d'affaissement et de prostration voisin de l'hébétement. Peu à peu, cependant, les étranges visions du sommeil s'affaiblirent, puis disparurent, et je redevins maître de moi et de mes facultés; toutefois, ce ne fut pas sans regrets que je me vis forcé de renoncer aux richesses entrevues par mon imagination, ainsi qu'à ce titre de "grand Prophète" dont je m'étais fort aisément accommodé. Tout à coup je songeai à mon père, au trésor
que, sur l'indication de mon sujet, je trouvais un trésor composé de pierreries d'une incalculable valeur, ainsi que de sacs nombreux remplis d'or et de toutes sortes d'objets précieux. Je faisais alors des miracles : on accourait de toutes parts pour me contempler et me saluer du titre de "grand Prophète"; en un mot, j'étais le roi de la terre. A mon réveil, je ressemblais à un homme qui, revenu d'un long évanouissement, se trouve dans un état d'affaissement et de prostration voisin de l'hébétement. Peu à peu, cependant, les étranges visions du sommeil s'affaiblirent, puis disparurent, et je redevins maître de moi et de mes facultés; toutefois, ce ne fut pas sans regrets que je me vis forcé de renoncer aux richesses entrevues par mon imagination, ainsi qu'à ce titre de "grand Prophète" dont je m'étais fort aisément accommodé. Tout à coup je songeai à mon père, au trésor des moines, et à cette jeune fille que le hasard avait mise sur mon chemin, et dont les réponses, à l'état magnétique, m'avaient si étrangement surpris : l'une surtout, concernant un fait que, seul au monde, je connaissais, tenait véritablement du prodige. Il importait de se servir, d'un sujet à ce point lucide. Aussi, le lendemain, je me présentai chez cette personne, et m'adressant à sa mère je lui demandai de nouveau de me permettre de magnétiser sa fille. J'ajoutai que, si l'épreuve était favorable, je les rendrais tous riches. Elle consentit. Une minute après, la jeune fille était endormie et je commençais mes questions relatives au fameux trésor. Je débutai par lui dire que je désirais faire avec elle un voyage à un château, et que, pour nous y rendre, nous devions d'abord prendre passage sur un bateau à vapeur. Je l'avertis ensuite que, ne connaissant ni le château, ni le chemin qui y conduit, à partir du lieu de débarquement, elle eût à me prévenir lorsque nous serions arrivés. Au bout de deux minutes qui me parurent des heures : Voici le château, me dit-elle, faut-il que j'entre? Comment est-il ? Dépeignez-moi son aspect ? Je vois une
ce point lucide. Aussi, le lendemain, je me présentai chez cette personne, et m'adressant à sa mère je lui demandai de nouveau de me permettre de magnétiser sa fille. J'ajoutai que, si l'épreuve était favorable, je les rendrais tous riches. Elle consentit. Une minute après, la jeune fille était endormie et je commençais mes questions relatives au fameux trésor. Je débutai par lui dire que je désirais faire avec elle un voyage à un château, et que, pour nous y rendre, nous devions d'abord prendre passage sur un bateau à vapeur. Je l'avertis ensuite que, ne connaissant ni le château, ni le chemin qui y conduit, à partir du lieu de débarquement, elle eût à me prévenir lorsque nous serions arrivés. Au bout de deux minutes qui me parurent des heures : Voici le château, me dit-elle, faut-il que j'entre? Comment est-il ? Dépeignez-moi son aspect ? Je vois une grande porte peinte en jaune et deux gros tilleuls; en face se trouve une église, et j'aperçois dans les environs une grande quantité de blés et de foins. A gauche, ajouta-t-elle, le fils de la maison est en train de déjeuner, et la cuisinière le sert à table. Plus loin, dans les dépendances, des chevaux, des boeufs, des vaches. Entrons, continuai-je, fouillez tous les terrains environnant le château, jusqu'à une profondeur de vingt mètres, et énumérez tous les objets que vous découvrirez. Au bout de quelques instants elle me dit qu'elle venait de trouver plusieurs cercueils, quelques chandeliers, des sabres, des lances, quatre fusils, et une foule de petits objets sans valeur. Elle chercha ainsi pendant plus de trois quarts d'heure sans rien apercevoir qui valût la peine d'être recueilli. Je n'oubliai pas, bien entendu, le nouvel étang dont parlait mon père, et sous lequel il prétendait que se trouvait le trésor ; mais là, je devais éprouver une déception ; il n'y avait rien encore, sinon deux mauvaises planches et un vieux pot de grès. Je l'obligeai à trois reprises différentes de recommencer ses recherches, et chaque fois elles eurent le même résultat négatif. Elle m'assura enfin qu'il était
dans les dépendances, des chevaux, des boeufs, des vaches. Entrons, continuai-je, fouillez tous les terrains environnant le château, jusqu'à une profondeur de vingt mètres, et énumérez tous les objets que vous découvrirez. Au bout de quelques instants elle me dit qu'elle venait de trouver plusieurs cercueils, quelques chandeliers, des sabres, des lances, quatre fusils, et une foule de petits objets sans valeur. Elle chercha ainsi pendant plus de trois quarts d'heure sans rien apercevoir qui valût la peine d'être recueilli. Je n'oubliai pas, bien entendu, le nouvel étang dont parlait mon père, et sous lequel il prétendait que se trouvait le trésor ; mais là, je devais éprouver une déception ; il n'y avait rien encore, sinon deux mauvaises planches et un vieux pot de grès. Je l'obligeai à trois reprises différentes de recommencer ses recherches, et chaque fois elles eurent le même résultat négatif. Elle m'assura enfin qu'il était inutile de poursuivre plus longtemps, et qu'il n'existait rien, ni dans l'endroit où elle se trouvait en ce moment, ni aux alentours du château. Et le château, repris-je alors, l'avez-vous visité ? Non. Eh bien, commencez à le parcourir et vous fouillerez ensuite minutieusement les fondations, jusqu'à vingt ou trente mètres de profondeur, en ayant soin de m'indiquer tout ce que vous verrez. L'examen du château n'amena aucune découverte. Passons aux fondations, ordonnai-je. Elle m'avertit alors qu'elle se trouvait dans une petite chapelle, à une quinzaine de mètres sous terre ; elle y voyait seulement quelques ornements sans valeur. Tout à coup elle se troubla légèrement et me dit : Tiens, une trappe ! Comment une trappe ? Oui, une trappe. Eh bien, soulevez-la. Ah ! un petit escalier ! un souterrain ! Descendez, et visitez-le. Elle obéit, mais parvenue au milieu elle se prit à frissonner, et dit qu'elle ne pouvait avancer davantage à cause d'une grande quantité de pierres qui s'étaient étalées et obstruaient le chemin. Je lui fis aussitôt observer qu'aucun obstacle ne devait exister pour elle, elle eût à passer outre. En effet, elle continua de s'avancer, mais, presque au même instant elle déclara qu'il était
mètres de profondeur, en ayant soin de m'indiquer tout ce que vous verrez. L'examen du château n'amena aucune découverte. Passons aux fondations, ordonnai-je. Elle m'avertit alors qu'elle se trouvait dans une petite chapelle, à une quinzaine de mètres sous terre ; elle y voyait seulement quelques ornements sans valeur. Tout à coup elle se troubla légèrement et me dit : Tiens, une trappe ! Comment une trappe ? Oui, une trappe. Eh bien, soulevez-la. Ah ! un petit escalier ! un souterrain ! Descendez, et visitez-le. Elle obéit, mais parvenue au milieu elle se prit à frissonner, et dit qu'elle ne pouvait avancer davantage à cause d'une grande quantité de pierres qui s'étaient étalées et obstruaient le chemin. Je lui fis aussitôt observer qu'aucun obstacle ne devait exister pour elle, elle eût à passer outre. En effet, elle continua de s'avancer, mais, presque au même instant elle déclara qu'il était impossible d'aller plus loin. Pourquoi ? lui objectai-je. Parce que le souterrain est muré, et qu'immédiatement après se trouve le lac. C'est singulier, reprit-elle après quelques instants de silence, il y a là une porte. Une porte ? Oui, une porte en fer, seulement elle est murée, elle aussi. Eh bien, faites tomber le mur et la porte, et pénétrez dans l'intérieur. C'était un cachot de quatre mètres de largeur sur six de longueur, dans lequel elle ne trouva rien. Lui ayant ordonné de pousser plus avant ses recherches, elle rencontra un second cachot, puis un troisième, un quatrième et enfin un cinquième qui, me dit-elle, ne ressemblait pas aux précédents ; il était plus grand d'abord, et son accès en était défendu par une double porte également en fer. Visitez-le attentivement, lui ordonnai-je, surtout dans sa profondeur, et n'oubliez pas les murs. Un nouveau silence suivit cette recommandation. Soudain, la physionomie de mon sujet changea ; elle pâlit, et ses dents se mirent à claquer. J'étais moi-même fort ému, et je redoutais une crise. Une caisse en fer ! s'écria-t-elle. Est-elle grande ? interrogeai-je avec anxiété. Oui. Est-elle fermée ? Oui. Faites sauter la serrure ! De force... de
bien, faites tomber le mur et la porte, et pénétrez dans l'intérieur. C'était un cachot de quatre mètres de largeur sur six de longueur, dans lequel elle ne trouva rien. Lui ayant ordonné de pousser plus avant ses recherches, elle rencontra un second cachot, puis un troisième, un quatrième et enfin un cinquième qui, me dit-elle, ne ressemblait pas aux précédents ; il était plus grand d'abord, et son accès en était défendu par une double porte également en fer. Visitez-le attentivement, lui ordonnai-je, surtout dans sa profondeur, et n'oubliez pas les murs. Un nouveau silence suivit cette recommandation. Soudain, la physionomie de mon sujet changea ; elle pâlit, et ses dents se mirent à claquer. J'étais moi-même fort ému, et je redoutais une crise. Une caisse en fer ! s'écria-t-elle. Est-elle grande ? interrogeai-je avec anxiété. Oui. Est-elle fermée ? Oui. Faites sauter la serrure ! De force... de l'or ?... Et en disant ces mots elle tomba à la renverse sur sa chaise. Aussitôt une crise épouvantable se déclara chez la pauvre enfant qui se tordait dans d'atroces convulsions, et s'arrachait les cheveux. Sa mère et sa sœur fondaient en larmes, exprimant d'amers regrets, et me reprochant de l'avoir tuée. Je parvins cependant à la calmer et à la ramener à son état naturel ; puis je m'efforçai de faire comprendre à ses parents que cette crise était sans gravité. Malgré mes protestations et l'assurance que je lui donnai qu'aucune conséquence fâcheuse n'était à redouter, la mère ne voulut plus entendre parler de laisser magnétiser sa fille. Deux jours s'écoulèrent sans qu'il fût possible de vaincre ses répugnances, et de renouveler mes expériences. J'étais dans une angoisse impossible à décrire ! Je songeais aux richesses prêtes à m'échapper si cette femme s'obstinait dans son refus. Certain que j'étais alors de l'existence du trésor, je lui offris mille francs de suite avec promesse de lui en donner dix fois autant lorsque j'aurais atteint mon but. Elle se décida enfin à accepter ces propositions et je me hâtai de poursuivre mon projet. Après avoir endormi de nouveau la jeune personne,
l'avoir tuée. Je parvins cependant à la calmer et à la ramener à son état naturel ; puis je m'efforçai de faire comprendre à ses parents que cette crise était sans gravité. Malgré mes protestations et l'assurance que je lui donnai qu'aucune conséquence fâcheuse n'était à redouter, la mère ne voulut plus entendre parler de laisser magnétiser sa fille. Deux jours s'écoulèrent sans qu'il fût possible de vaincre ses répugnances, et de renouveler mes expériences. J'étais dans une angoisse impossible à décrire ! Je songeais aux richesses prêtes à m'échapper si cette femme s'obstinait dans son refus. Certain que j'étais alors de l'existence du trésor, je lui offris mille francs de suite avec promesse de lui en donner dix fois autant lorsque j'aurais atteint mon but. Elle se décida enfin à accepter ces propositions et je me hâtai de poursuivre mon projet. Après avoir endormi de nouveau la jeune personne, je la conduisis dans le mystérieux cachot et lui enjoignis de me détailler tous les objets qu'elle y découvrirait. Elle me dit alors que le coffre de fer contenait des ornements d'églises, beaucoup de pièces d'or, dont plusieurs affectaient une forme quadrangulaire, et une grande quantité de papiers. L'ayant engagée à continuer son examen, elle trouva une seconde caisse également en fer, contenant, à peu de chose près, les mêmes objets que la première ; puis elle en rencontra une troisième, qui avait près de deux mètres de long. Je lui ordonnai de l'ouvrir et presque aussitôt, elle s'écria qu'elle voyait des ossements humains. Comment, lui dis-je, des ossements humains. Oui, oui, ce sont ses restes... Les restes de qui ?... Mais, de Duché. Expliquez-moi comment ce squelette se trouve dans cette caisse. Ce Duché, poursuivit-elle aussitôt, était un ouvrier maçon qu'on avait chargé d'enfouir les caisses et de les murer ensuite. Son travail une fois terminé, on le tua d'un coup de marteau sur la tête pour que le secret pérît avec lui. Il fut alors placé dans ce coffre. Je notais soigneusement toutes les réponses faites à mes questions. Je recommençai la même expérience le lendemain : le