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dans l'examen d'une question, à tenir compte de tous les éléments de la réalité et à rejeter toutes les idées préconçues ou systématiques, qui donneraient une vue inexacte et fausse des objets. Assurément bien peu d'hommes sont appelés à être naturalistes : mais tous peuvent et doivent profiter de la salutaire discipline que l'étude de cette science imprime aux intelligences. Quant à l'utilité pratique de l'enseignement de l'histoire naturelle, qui pourrait méconnaître que la médecine et l'agriculture ne sont que les applications de cette science? Mais en dehors même de toute considération professionnelle, est-ce que tous les hommes ne sont pas appelés à être chefs de famille, et à pourvoir, à ce titre, à l'éducation physique, à la santé de leurs enfants? N'est-ce pas l'histoire naturelle, considérée dans sa partie physiologique, qui forme la base de toutes les règles de l'hygiène, et qui apprend aux hommes comment ils peuvent prévenir les maladies et améliorer les conditions sanitaires de tous ceux au besoin desquels ils sont appelés à veiller ? Et pourtant, il suffit de regarder autour de soi pour voir combien ces règles sont généralement méconnues ou enfreintes. Toutes ces considérations avaient engagé l'administration de l'instruction publique, au lendemain de juillet 1830, à faire sa part, dans l'enseignement secondaire, à l'étude de l'Histoire naturelle. Pendant trente ans, cet enseignement a existé dans les établissements de l'État, dans des conditions trop restreintes peut-être, et avec des ressources insuffisantes; toutefois, il a donné, pendant cette époque, d'excellents résultats. Un certain nombre de jeunes gens sortaient des lycées avec des notions d'histoire naturelle assez étendues. Mais depuis quelques années les choses ont bien changé. Si l'on excepte les lycées de Paris, l'enseignement de l'histoire naturelle dans les lycées n'a jamais été ce qu'il aurait dû être, et donné les résultats qu'il aurait pu donner, par suite de diverses causes : d'abord, par le manque de professeurs spéciaux, qui obligeait de le confier à des professeurs de physique n'ayant pas, pour la plupart, spécialement étudié les matières qu'ils étaient chargés d'enseigner ; ensuite, par le manque plus ou moins complet du matériel nécessaire. Mais,
juillet 1830, à faire sa part, dans l'enseignement secondaire, à l'étude de l'Histoire naturelle. Pendant trente ans, cet enseignement a existé dans les établissements de l'État, dans des conditions trop restreintes peut-être, et avec des ressources insuffisantes; toutefois, il a donné, pendant cette époque, d'excellents résultats. Un certain nombre de jeunes gens sortaient des lycées avec des notions d'histoire naturelle assez étendues. Mais depuis quelques années les choses ont bien changé. Si l'on excepte les lycées de Paris, l'enseignement de l'histoire naturelle dans les lycées n'a jamais été ce qu'il aurait dû être, et donné les résultats qu'il aurait pu donner, par suite de diverses causes : d'abord, par le manque de professeurs spéciaux, qui obligeait de le confier à des professeurs de physique n'ayant pas, pour la plupart, spécialement étudié les matières qu'ils étaient chargés d'enseigner ; ensuite, par le manque plus ou moins complet du matériel nécessaire. Mais, depuis quelques années, cette situation, déjà mauvaise, est devenue plus mauvaise encore par la mesure qui a retranché l'histoire naturelle dans l'examen du baccalauréat ès-sciences complet. Aujourd'hui, l'étude de l'histoire naturelle n'a plus de sanction officielle que par sa présence au baccalauréat ès-sciences restreint, exclusivement réservé aux étudiants en médecine. Ce qui est résulté de cette mesure, c'est que la part de l'histoire naturelle, dans l'enseignement normal des lycées, a été restreinte autant que possible. Il n'existe plus aujourd'hui qu'un seul cours de 23 leçons pendant la classe de seconde, et encore le nombre réglementaire de ces leçons est-il souvent éliminé. Mais ce qu'il y a encore de plus grave, c'est que les élèves n'accordent qu'une attention très médiocre aux leçons du professeur, ou même se refusent absolument à consacrer une part, si minime qu'elle soit, de leur temps, à des études qui ne sont pas représentées aux examens. Ainsi donc, à l'heure qu'il est, l'enseignement de l'histoire naturelle est à peu près nul dans les lycées, et nous pouvons ajouter aussi, à bien plus forte raison, dans les établissements libres, encore moins bien pourvus que les établissements de l'Etat en professeurs et en matériel. Reste seulement l'enseignement spécial, où
Ce qui est résulté de cette mesure, c'est que la part de l'histoire naturelle, dans l'enseignement normal des lycées, a été restreinte autant que possible. Il n'existe plus aujourd'hui qu'un seul cours de 23 leçons pendant la classe de seconde, et encore le nombre réglementaire de ces leçons est-il souvent éliminé. Mais ce qu'il y a encore de plus grave, c'est que les élèves n'accordent qu'une attention très médiocre aux leçons du professeur, ou même se refusent absolument à consacrer une part, si minime qu'elle soit, de leur temps, à des études qui ne sont pas représentées aux examens. Ainsi donc, à l'heure qu'il est, l'enseignement de l'histoire naturelle est à peu près nul dans les lycées, et nous pouvons ajouter aussi, à bien plus forte raison, dans les établissements libres, encore moins bien pourvus que les établissements de l'Etat en professeurs et en matériel. Reste seulement l'enseignement spécial, où l'histoire naturelle a sa place marquée en une place importante; mais cet enseignement est d'une origine encore trop récente pour que l'on puisse en apprécier les résultats, D'ailleurs, quel que soit l'avenir qui lui est réservé, il ne sera jamais suivi que par une partie de la jeunesse française. Les conséquences d'un pareil état de choses sont trop manifestement évidentes. Ceux d'entre nous qui, chargés d'examiner pour le baccalauréat, sont par cela même en mesure de constater l'état de l'enseignement dans notre pays, n'ont que trop souvent l'occasion de reconnaître que, dans le baccalauréat restreint, celui qui ouvre la carrière médicale, les candidats sont généralement nuls en histoire naturelle, et qu'il est infiniment rare de rencontrer quelques réponses satisfaisantes. Cette année, par exception, trois élèves du lycée de Lille ont subi cette épreuve avec distinction ; mais il a fallu, pour obtenir ce résultat, que l'administration si intelligente de notre lycée envoyât ces jeunes gens suivre le cours de la Faculté des sciences, pour suppléer à l'insuffisance presque absolue du cours qu'ils avaient dû suivre, deux ans auparavant, dans la classe de seconde. Si nous ne craignions de donner à ce rapport, déjà bien long, une trop grande étendue, nous
conséquences d'un pareil état de choses sont trop manifestement évidentes. Ceux d'entre nous qui, chargés d'examiner pour le baccalauréat, sont par cela même en mesure de constater l'état de l'enseignement dans notre pays, n'ont que trop souvent l'occasion de reconnaître que, dans le baccalauréat restreint, celui qui ouvre la carrière médicale, les candidats sont généralement nuls en histoire naturelle, et qu'il est infiniment rare de rencontrer quelques réponses satisfaisantes. Cette année, par exception, trois élèves du lycée de Lille ont subi cette épreuve avec distinction ; mais il a fallu, pour obtenir ce résultat, que l'administration si intelligente de notre lycée envoyât ces jeunes gens suivre le cours de la Faculté des sciences, pour suppléer à l'insuffisance presque absolue du cours qu'ils avaient dû suivre, deux ans auparavant, dans la classe de seconde. Si nous ne craignions de donner à ce rapport, déjà bien long, une trop grande étendue, nous pourrions montrer cet autre fait que, tandis que dans d'autres pays, les sciences naturelles se développent incessamment, grâce à tous les encouragements qu'elles trouvent dans l'administration et surtout dans le public, elles sont très généralement abandonnées en France, dans la patrie des grands naturalistes que je citais plus haut, et qui ont pu être égalés, mais jamais surpassés. Le manque de naturalistes est tel, que le recrutement des chaires dans les Facultés des sciences est souvent difficile. Il y a donc là un danger sérieux, dans notre pays, pour l'instruction publique en général, et pour l'avenir des sciences naturelles. Aussi la Commission n'hésite-t-elle pas à vous proposer d'appuyer de votre autorité morale la pétition de la Société d'histoire naturelle de Toulouse. Elle n'ignore pas, il est vrai, les difficultés très graves que soulève une pareille question. Il faut bien reconnaître que le mal que nous signalons a sa racine dans notre société elle-même beaucoup plus que dans l'Université. L'enseignement de l'histoire naturelle, comme celui de toutes les autres branches du savoir humain, est aujourd'hui, plus que jamais, dans une lutte incessante contre les progrès que fait tous les jours l'instruction hâtive. Dans une société démocratique comme la nôtre, où toutes
qui ont pu être égalés, mais jamais surpassés. Le manque de naturalistes est tel, que le recrutement des chaires dans les Facultés des sciences est souvent difficile. Il y a donc là un danger sérieux, dans notre pays, pour l'instruction publique en général, et pour l'avenir des sciences naturelles. Aussi la Commission n'hésite-t-elle pas à vous proposer d'appuyer de votre autorité morale la pétition de la Société d'histoire naturelle de Toulouse. Elle n'ignore pas, il est vrai, les difficultés très graves que soulève une pareille question. Il faut bien reconnaître que le mal que nous signalons a sa racine dans notre société elle-même beaucoup plus que dans l'Université. L'enseignement de l'histoire naturelle, comme celui de toutes les autres branches du savoir humain, est aujourd'hui, plus que jamais, dans une lutte incessante contre les progrès que fait tous les jours l'instruction hâtive. Dans une société démocratique comme la nôtre, où toutes les positions sont accessibles à tous, les diplômes qui ouvrent l'entrée des carrières sont devenus, pour la plupart des enfants et aussi pour la plupart des familles, le but palpable et unique des efforts de l'élève et des sacrifices souvent onéreux que les familles doivent s'imposer. De là des réclamations qui s'élèvent de toutes parts contre la durée des études, contre l'étendue des programmes, contre la difficulté des épreuves de l'examen; et malheureusement ces réclamations sont trop souvent écoutées, trop souvent l'administration a la main forcée et cède à une pression qu'elle devait combattre. Il ne nous appartient pas d'indiquer les moyens pratiques de réagir contre cette fâcheuse tendance d'une partie de la société française. Tout ce que nous pouvons faire aujourd'hui, c'est de nous associer à une démarche que nous approuvons, et d'appeler l'attention de l'Université et de tous les hommes intelligents sur un état de choses regrettable à tous égards, et qui, s'il se prolongeait, finirait par porter atteinte à une des causes de la grandeur morale de la France, en amoindrissant sa gloire scientifique. Société d'Agriculture du département de la Haute-Garonne. J'ai l'honneur de vous transmettre copie de la délibération de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne,
qui s'élèvent de toutes parts contre la durée des études, contre l'étendue des programmes, contre la difficulté des épreuves de l'examen; et malheureusement ces réclamations sont trop souvent écoutées, trop souvent l'administration a la main forcée et cède à une pression qu'elle devait combattre. Il ne nous appartient pas d'indiquer les moyens pratiques de réagir contre cette fâcheuse tendance d'une partie de la société française. Tout ce que nous pouvons faire aujourd'hui, c'est de nous associer à une démarche que nous approuvons, et d'appeler l'attention de l'Université et de tous les hommes intelligents sur un état de choses regrettable à tous égards, et qui, s'il se prolongeait, finirait par porter atteinte à une des causes de la grandeur morale de la France, en amoindrissant sa gloire scientifique. Société d'Agriculture du département de la Haute-Garonne. J'ai l'honneur de vous transmettre copie de la délibération de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne, demandant que l'enseignement des sciences naturelles reçoive un plus grand développement. La Société a été heureuse d'avoir l'occasion de vous témoigner une adhésion complète à vos vues. CAUSSÉ, secrétaire général. Dans sa séance du 4 juin 1870, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne a pris la délibération suivante : Convaincue de l'incontestable utilité des sciences de la nature, sincèrement reconnaissante des lumières qu'elles lui fournissent tous les jours, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne regrette qu'elles aient une part si minime dans l'enseignement secondaire. D'un autre côté, elle sait de bonne source que les professeurs des Académies se plaignent également de voir l'histoire naturelle occuper une place si restreinte dans les programmes du baccalauréat. Signaler le mal, c'est avoir la presque certitude qu'il y sera apporté un remède aussi prompt qu'efficace. Pour ce motif, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne tout entière s'associe de grand cœur aux doléances respectueuses et aux vœux si pleins d'espoir de la Société d'histoire naturelle de Toulouse, et prie instamment M. le Ministre de l'instruction publique de donner le plus tôt possible aux uns et aux autres une légitime satisfaction. Société des Amis des Sciences naturelles de Rouen. J'ai donné, à la séance d'hier, lecture
de l'incontestable utilité des sciences de la nature, sincèrement reconnaissante des lumières qu'elles lui fournissent tous les jours, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne regrette qu'elles aient une part si minime dans l'enseignement secondaire. D'un autre côté, elle sait de bonne source que les professeurs des Académies se plaignent également de voir l'histoire naturelle occuper une place si restreinte dans les programmes du baccalauréat. Signaler le mal, c'est avoir la presque certitude qu'il y sera apporté un remède aussi prompt qu'efficace. Pour ce motif, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne tout entière s'associe de grand cœur aux doléances respectueuses et aux vœux si pleins d'espoir de la Société d'histoire naturelle de Toulouse, et prie instamment M. le Ministre de l'instruction publique de donner le plus tôt possible aux uns et aux autres une légitime satisfaction. Société des Amis des Sciences naturelles de Rouen. J'ai donné, à la séance d'hier, lecture de la pétition que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Les membres présents, à l'unanimité, ont accueilli par acclamation l'heureuse inspiration qui vous guide dans une si noble voie. Aussi, interprète de tous mes confrères, je m'empresse de vous adresser des félicitations sincères et de vous apporter notre assentiment à la coopération de l'œuvre, au succès de laquelle ne manqueront pas de s'intéresser toutes les natures d'élite. E. BOUTILLIER, président. Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen. J'ai l'honneur de vous adresser ci-inclus le Rapport fait à l'Académie, sur la pétition en faveur des sciences naturelles que vous vous proposez d'adresser à M. le Ministre de l'instruction Publique. Notre Compagnie en a approuvé les conclusions et a donné une adhésion complète aux réformes que vous proposez. Je suis personnellement très heureux de l'initiative que vous avez prise et je lui souhaite tout le succès qu'elle mérite. A. MALBRANCHE, secrétaire perpétuel. Rapport par MM. le Dr DUMESNIL, HOUZEAU, Dr MORE, MALBRANCHE et FISCHER, rapporteur. Messieurs, les membres de la commission chargée d'examiner la pétition qui vous a été communiquée par la Société d'histoire naturelle de Toulouse ont échangé leurs idées à ce sujet, et j'ai l'honneur de vous présenter le
la coopération de l'œuvre, au succès de laquelle ne manqueront pas de s'intéresser toutes les natures d'élite. E. BOUTILLIER, président. Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen. J'ai l'honneur de vous adresser ci-inclus le Rapport fait à l'Académie, sur la pétition en faveur des sciences naturelles que vous vous proposez d'adresser à M. le Ministre de l'instruction Publique. Notre Compagnie en a approuvé les conclusions et a donné une adhésion complète aux réformes que vous proposez. Je suis personnellement très heureux de l'initiative que vous avez prise et je lui souhaite tout le succès qu'elle mérite. A. MALBRANCHE, secrétaire perpétuel. Rapport par MM. le Dr DUMESNIL, HOUZEAU, Dr MORE, MALBRANCHE et FISCHER, rapporteur. Messieurs, les membres de la commission chargée d'examiner la pétition qui vous a été communiquée par la Société d'histoire naturelle de Toulouse ont échangé leurs idées à ce sujet, et j'ai l'honneur de vous présenter le rapport de votre commission. Unanimes sur le principe qui a inspiré la demande à faire au ministère de l'instruction publique, de donner plus de place aux études d'histoire naturelle dans les cours classiques des lycées, nous avons reconnu que le lycée doit effectivement à ses élèves un enseignement encyclopédique comprenant des notions claires, sommaires et exactes sur l'ensemble des connaissances humaines et permettant de rattacher à une méthode bien exposée et facilement saisie tout développement ultérieur d'études spéciales ; que c'est en vain qu'on dirait que les exercices littéraires et les mathématiques, en fortifiant le goût et le jugement des jeunes gens, les préparent suffisamment à toutes sortes d'études, car les sciences naturelles ont une méthode et un langage qui leur sont propres et qui restent lettre close pour qui ne s'en est pas occupé dans de bonnes conditions ; que, d'ailleurs, les sciences naturelles ont acquis une telle importance dans notre vie sociale, qu'il n'est plus possible à un homme bien élevé, soit législateur, juge, avocat, soit administrateur, officier, ministre d'un culte, ingénieur, commerçant, industriel, littérateur, etc., d'en ignorer les principaux résultats, et que, n'étant considérées que comme aliment de l'intelligence et du cœur, elles devraient occuper un très
des notions claires, sommaires et exactes sur l'ensemble des connaissances humaines et permettant de rattacher à une méthode bien exposée et facilement saisie tout développement ultérieur d'études spéciales ; que c'est en vain qu'on dirait que les exercices littéraires et les mathématiques, en fortifiant le goût et le jugement des jeunes gens, les préparent suffisamment à toutes sortes d'études, car les sciences naturelles ont une méthode et un langage qui leur sont propres et qui restent lettre close pour qui ne s'en est pas occupé dans de bonnes conditions ; que, d'ailleurs, les sciences naturelles ont acquis une telle importance dans notre vie sociale, qu'il n'est plus possible à un homme bien élevé, soit législateur, juge, avocat, soit administrateur, officier, ministre d'un culte, ingénieur, commerçant, industriel, littérateur, etc., d'en ignorer les principaux résultats, et que, n'étant considérées que comme aliment de l'intelligence et du cœur, elles devraient occuper un très haut rang dans l'éducation de la jeunesse. Nous accordons donc facilement à nos honorables confrères de Toulouse que le temps donné, dans nos programmes d'études, aux sciences naturelles, en particulier à l'Histoire naturelle, qui n'y figure qu'avec un contingent d'une heure par semaine dans une seule année, celle de seconde, n'est vraiment pas suffisant ; et considérant, en outre, que l'Histoire naturelle est justement la branche la plus attrayante des sciences de la nature et propre à captiver, bien conduite, même des intelligences très jeunes, nous |tons qu'il y a lieu d'adhérer à la proposition toulousaine et de nous associer à la généreuse initiative contenue dans ce document. Il ne faut cependant pas se dissimuler les difficultés que rencontrerait ce projet de donner plus d'extension à l'étude de l'Histoire naturelle. D'un côté, on a relevé la surcharge des programmes actuels et la grande préoccupation du baccalauréat. Déjà écrasés du travail obligatoire, nos élèves trouveraient-ils encore du temps pour d'autres études, utiles et attrayantes sans doute, mais qui n'ont pas la sanction de l'examen ? Ou faudrait-il diminuer encore la préparation littéraire, pour faire la part désirée, et dans les études et dans les examens, aux sciences naturelles ? Loin de
n'est vraiment pas suffisant ; et considérant, en outre, que l'Histoire naturelle est justement la branche la plus attrayante des sciences de la nature et propre à captiver, bien conduite, même des intelligences très jeunes, nous |tons qu'il y a lieu d'adhérer à la proposition toulousaine et de nous associer à la généreuse initiative contenue dans ce document. Il ne faut cependant pas se dissimuler les difficultés que rencontrerait ce projet de donner plus d'extension à l'étude de l'Histoire naturelle. D'un côté, on a relevé la surcharge des programmes actuels et la grande préoccupation du baccalauréat. Déjà écrasés du travail obligatoire, nos élèves trouveraient-ils encore du temps pour d'autres études, utiles et attrayantes sans doute, mais qui n'ont pas la sanction de l'examen ? Ou faudrait-il diminuer encore la préparation littéraire, pour faire la part désirée, et dans les études et dans les examens, aux sciences naturelles ? Loin de nous la pensée de vouloir abaisser le niveau de l'éducation littéraire. C'est certes ce grand héritage intellectuel et moral que nous ont laissé les Platon et les Cicéron, les Sophocle et les Virgile, qui doit toujours faire la base de notre éducation. Mais nous croyons qu'en simplifiant les méthodes, en sortant de certaines routines universitaires, on économiserait beaucoup de temps et même les études littéraires y gagneraient. Sans parler des ennuis de la grammaire et de la stérilité des dictées, permettez-moi de toucher un point qui m'a singulièrement frappé. Je trouve que l'on demande beaucoup trop de production à nos jeunes des classes supérieures, et cela sans qu'ils aient reçu assez de matière dans leur mémoire et leur esprit. Un discours, ou une narration et une pièce de vers par semaine, c'est accablant! Et est-ce que ces malheureux jeunes gens peuvent tirer d'eux-mêmes, si l'étude des textes et des auteurs classiques est négligée? C'est là ce qui fait ces dissertateurs dans le vide, ces imaginations surexcitées, ces faiseurs de romans et de vaudevilles, ces journalistes sans vocation ni connaissances, dont on a si souvent à se plaindre. Ne vaudrait-il pas cent fois mieux leur faire lire dix pages de grec