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ait été exercée en 1886 par les administrateurs de Panama sur la commission chargée de l'examen du projet de loi, et spécialement sur M. Germain Casse, l'éminent défenseur examine l'état de la compagnie en 1888. A ce moment, dit-il, elle avait largement avancé son œuvre ; mais, comme le crédit était dur, et qu'elle était obligée de payer aux actionnaires et aux obligataires des intérêts fort élevés (car, remarquez-le, mes sieurs, que quand on vous parle du chiffre de 1,400 millions absorbés par le Panama, on oublie de vous dire qu'en réalité la compagnie n'a jamais reçu que 1.240 millions, qu'elle en a payé près de 240 en intérêts et enfin que la valeur vénale du matériel dans l'isthme est de 600 millions...) La compagnie s'adressa de nouveau aux pouvoirs publics, en demandant la faveur d'émettre des obligations à lots. Ce projet était dû à l'initiative parlementaire. Au Sénat, le rapport fut fait par M. Bozérian, qui affirmait que le rejet du projet serait la ruine de la compagnie et de l'épargne française. Et afin qu'à cet égard votre construction fût complète, j'ai fait entendre M. Dingler et M. Hutin, qui, tous deux, ont été les ingénieurs en chef de la compagnie, et vous ont dit ce qu'avaient fait à ce moment MM. de Lesseps père et fils. M. de Lesseps a réuni chez lui les entrepreneurs, et leur a fait part de son idée de transformer le canal à niveau en canal à écluses, ce dernier devant être moins coûteux et aussi produit. C'était pour opérer cette transformation que la compagnie demandait la faveur d'émettre pour 600 millions d'obligations à lots, avec une combinaison spéciale assurant le remboursement intégral de toutes les obligations sans exception. Était-ce là un projet hypothétique, de fantaisie? MM. Dingler et Hutin vous ont affirmé le contraire. Avec 600 millions le travail était possible et eût été terminé le 30 juillet 1890. L'accusation dit à M. de Lesseps : « Pour faire voter le projet par la commission, puis par la Chambre, vous avez corrompu tout le monde! ». « Tout le monde », il
la compagnie, et vous ont dit ce qu'avaient fait à ce moment MM. de Lesseps père et fils. M. de Lesseps a réuni chez lui les entrepreneurs, et leur a fait part de son idée de transformer le canal à niveau en canal à écluses, ce dernier devant être moins coûteux et aussi produit. C'était pour opérer cette transformation que la compagnie demandait la faveur d'émettre pour 600 millions d'obligations à lots, avec une combinaison spéciale assurant le remboursement intégral de toutes les obligations sans exception. Était-ce là un projet hypothétique, de fantaisie? MM. Dingler et Hutin vous ont affirmé le contraire. Avec 600 millions le travail était possible et eût été terminé le 30 juillet 1890. L'accusation dit à M. de Lesseps : « Pour faire voter le projet par la commission, puis par la Chambre, vous avez corrompu tout le monde! ». « Tout le monde », il faut le prouver au mieux que par des rapports de couloirs! Il faut indiquer le rapport entre ces hommes, dont l'accusation doit établir la corruption, et M. Charles de Lesseps! Cette preuve, vous êtes en droit de l'exiger de M. l'avocat général. Deux personnes sont venues à votre audience se dire victimes de tentatives de corruption : M. Borie et M. Chantagrel. M. Borie prétend que c'est M. Blanchet qui lui aurait fait des offres, mais personne n'a pu retrouver M. Blanchet; ce n'est donc pas sérieux. Quant à M. Chantagrel, il prétend que M. Souligou lui a offert de la part de la compagnie de Panama jusqu'à 500,000 francs. Mais vous avez eu tendu le démenti formel de M. Souligou. D'ailleurs, à voir M. Chantagrel, il est permis de douter de la solidité de sa mémoire; le propos qu'il prête à M. Souligou aurait été, d'après lui, tenu en chemin de fer, ce qui est d'abord peu vraisemblable; puis il continue à voir comme avant M. Souligou, son corrupteur, ce qui est non moins invraisemblable; enfin cet « intègre » député s'imagine qu'il a été présenté à tout le monde précisément sous cette dénomination, et vous vous souvenez, messieurs,
dire victimes de tentatives de corruption : M. Borie et M. Chantagrel. M. Borie prétend que c'est M. Blanchet qui lui aurait fait des offres, mais personne n'a pu retrouver M. Blanchet; ce n'est donc pas sérieux. Quant à M. Chantagrel, il prétend que M. Souligou lui a offert de la part de la compagnie de Panama jusqu'à 500,000 francs. Mais vous avez eu tendu le démenti formel de M. Souligou. D'ailleurs, à voir M. Chantagrel, il est permis de douter de la solidité de sa mémoire; le propos qu'il prête à M. Souligou aurait été, d'après lui, tenu en chemin de fer, ce qui est d'abord peu vraisemblable; puis il continue à voir comme avant M. Souligou, son corrupteur, ce qui est non moins invraisemblable; enfin cet « intègre » député s'imagine qu'il a été présenté à tout le monde précisément sous cette dénomination, et vous vous souvenez, messieurs, que Mme de Susini, la directrice des postes de Villemonble, est venue vous affirmer sous la foi du serment que jamais M. Chantagrel ne lui avait été présenté comme un député intègre, ce qui l'aurait certainement frappée, car elle croyait cette qualité à tous les députés. (Rires.) Ces deux points écartés, j'arrive maintenant à l'accusation elle-même. Le trait saillant de cette accusation, c'est qu'on n'a pas cherché, dans l'instruction, à confronter les corrompus avec les corrupteurs. M. de Lesseps n'a jamais été mis en relations avec ceux qu'on l'accuse d'avoir corrompus. L'accusation interpose alors trois personnes entre mon client et les autres accusés : un mort, M. de Reinach; un malade, M. Herz; et un homme bien portant, M. Arton, qui joue avec la police française ce jeu de cache-cache réglé d'avance, qui se fait, il faut bien le dire, la risée de l'Europe. C'est en face de ce lien nécessaire, mais supprimé, entre les corrupteurs et les corrompus, que l'accusation vous place et vous demande de statuer... Elle vous dit : Ces trois hommes ont été les agents de corruption employés par la compagnie de Panama. Ce n'est absolument inexact. Prenons d'abord M. Cornélius Herz, et permettez-moi de faire
écartés, j'arrive maintenant à l'accusation elle-même. Le trait saillant de cette accusation, c'est qu'on n'a pas cherché, dans l'instruction, à confronter les corrompus avec les corrupteurs. M. de Lesseps n'a jamais été mis en relations avec ceux qu'on l'accuse d'avoir corrompus. L'accusation interpose alors trois personnes entre mon client et les autres accusés : un mort, M. de Reinach; un malade, M. Herz; et un homme bien portant, M. Arton, qui joue avec la police française ce jeu de cache-cache réglé d'avance, qui se fait, il faut bien le dire, la risée de l'Europe. C'est en face de ce lien nécessaire, mais supprimé, entre les corrupteurs et les corrompus, que l'accusation vous place et vous demande de statuer... Elle vous dit : Ces trois hommes ont été les agents de corruption employés par la compagnie de Panama. Ce n'est absolument inexact. Prenons d'abord M. Cornélius Herz, et permettez-moi de faire de lui un portrait exact. Cornélius Herz a eu une existence un peu vagabonde : il est tantôt ici, et tantôt là; il paraît être de tous les pays, mais il n'en a qu'un seul : l'argent! Pendant douze ans, il est mêlé à toutes les affaires qui dépendent de la faveur des ministres; et pendant ce même temps, il entretient des rapports familiers, intimes, avec une foule de personnages considérables, et même de ministres. Il y gagne beaucoup d'argent, et il en use avec la munificence d'un prince. On cite de lui ce trait : on lui recommande un jeune homme : il l'engage aussitôt comme secrétaire, aux appointements de 500 francs par mois, en ajoutant : « Votre seul travail consistera à venir, à la fin du mois, toucher ces 500 francs. » Cynisme de parvenu qui montre que sa générosité n'est qu'une aumône! Il achète à Paris des immeubles, qu'il met au nom de sa femme, se livre à des pratiques qui ressemblent singulièrement à de l'escroquerie, et, en même temps, il se laisse poursuivre pour 50,000 fr. et laisse croire qu'il meurt de faim. Dans toute la conduite de cet homme, je vois les effets, mais
la faveur des ministres; et pendant ce même temps, il entretient des rapports familiers, intimes, avec une foule de personnages considérables, et même de ministres. Il y gagne beaucoup d'argent, et il en use avec la munificence d'un prince. On cite de lui ce trait : on lui recommande un jeune homme : il l'engage aussitôt comme secrétaire, aux appointements de 500 francs par mois, en ajoutant : « Votre seul travail consistera à venir, à la fin du mois, toucher ces 500 francs. » Cynisme de parvenu qui montre que sa générosité n'est qu'une aumône! Il achète à Paris des immeubles, qu'il met au nom de sa femme, se livre à des pratiques qui ressemblent singulièrement à de l'escroquerie, et, en même temps, il se laisse poursuivre pour 50,000 fr. et laisse croire qu'il meurt de faim. Dans toute la conduite de cet homme, je vois les effets, mais non les causes; je vois bien les pantins dont il tirait les ficelles : mais je ne vois pas les ficelles. Mais vous avez vu ici un homme qui le connaît bien, qui l'a pris tout petit et l'a laissé grand, qui certes eût aisément pu vous le faire connaître... sans avoir besoin d'emprunter la plume de M. Paul Déroulède... vous devinez de qui je veux parler, sans que je le désigne plus clairement. Il y a encore une autre personne qui eût pu vous le faire bien connaître, c'est M. l'avocat général. Il s'agit de savoir les causes du pouvoir singulier exercé par Cornélius Herz, et sur quelles personnes sa puissance fascinatrice s'est exercée. Au lieu de mettre à la porte de sa chambre un gardien chargé de compter les bouillons qu'ordonne le docteur Frazar, et de renouveler ainsi les scènes du Malade imaginaire, il fallait nous faire connaître ses relations et ses affaires! Ses relations, tout le monde les connaît! Ses affaires, que l'accusation aille au ministère des postes, et elle y trouvera un certain dossier des téléphones! Qu'elle aille au ministère de la guerre et des colonies! Elle y trouvera le dossier des freins Wenger! Qu'elle retourne
sans avoir besoin d'emprunter la plume de M. Paul Déroulède... vous devinez de qui je veux parler, sans que je le désigne plus clairement. Il y a encore une autre personne qui eût pu vous le faire bien connaître, c'est M. l'avocat général. Il s'agit de savoir les causes du pouvoir singulier exercé par Cornélius Herz, et sur quelles personnes sa puissance fascinatrice s'est exercée. Au lieu de mettre à la porte de sa chambre un gardien chargé de compter les bouillons qu'ordonne le docteur Frazar, et de renouveler ainsi les scènes du Malade imaginaire, il fallait nous faire connaître ses relations et ses affaires! Ses relations, tout le monde les connaît! Ses affaires, que l'accusation aille au ministère des postes, et elle y trouvera un certain dossier des téléphones! Qu'elle aille au ministère de la guerre et des colonies! Elle y trouvera le dossier des freins Wenger! Qu'elle retourne au ministère des postes, et elle y trouvera certaines dépêches de 1885.... M. l'avocat général. — Voici des dépêches saisies, M. Barboux; les voulez-vous? M. Barboux. — Il est un peu tard pour faire cette communication. M. Barboux — Cornélius Herz ne s'est jamais enveloppé d'ombre et de silence. Il mais il n'a caché ses relations : il les affichait, au contraire, et s'en faisait un moyen de puissance. Il est impossible qu'un homme qui, en peu d'années, est devenu grand-officier de la Légion d'honneur, n'ait devoir sénior nulle part, fait-ce au quai d'Orsay! Il serait facile de vous édifier de suite à cet égard. Mais on ne veut pas le faire, parce que, pendant dix ans, Cornélius Herz a été le courtier financier d'un grand parti, du parti radical. La politique, messieurs, c'est comme la guerre : elle dévore les hommes et les millions. Ce n'est pas assez d'avoir une armée solide, bien disciplinée, bien armée, bien conduite : il faut avoir une caisse bien remplie, pour pouvoir la vêtir et la nourrir. De même pour la politique : peu important les chefs habiles et les orateurs puissants; tout cela ne sert à rien, sans une caisse abondamment fournie
mais il n'a caché ses relations : il les affichait, au contraire, et s'en faisait un moyen de puissance. Il est impossible qu'un homme qui, en peu d'années, est devenu grand-officier de la Légion d'honneur, n'ait devoir sénior nulle part, fait-ce au quai d'Orsay! Il serait facile de vous édifier de suite à cet égard. Mais on ne veut pas le faire, parce que, pendant dix ans, Cornélius Herz a été le courtier financier d'un grand parti, du parti radical. La politique, messieurs, c'est comme la guerre : elle dévore les hommes et les millions. Ce n'est pas assez d'avoir une armée solide, bien disciplinée, bien armée, bien conduite : il faut avoir une caisse bien remplie, pour pouvoir la vêtir et la nourrir. De même pour la politique : peu important les chefs habiles et les orateurs puissants; tout cela ne sert à rien, sans une caisse abondamment fournie pour alimenter les journaux du parti et soutenir les luttes électorales. Aussi la première préoccupation du chef d'un parti est celle de remplir le trésor de guerre, que ses soldats se chargent bientôt de vider. C'est là une loi générale pour tous les partis politiques sans exception, et je n'en fais grief à aucun. La seule différence à faire entre eux est dans les moyens employés pour remplir cette caisse. La politique, messieurs, a ses grands contes; mais hélas ! elle en a aussi de vilains et de forts petits ! La richesse n'est que trop souvent considérée comme étant l'accessoire du pouvoir, et les plus fortes âmes sont envahies par les deux passions les plus terribles : le désir de dominer, et la soif de s'enrichir ! De là, la nécessité d'avoir de l'argent pour défendre ses idées, faire triompher ses partisans, et souvent aussi, hélas ! pour les enrichir ! À qui ferait-on croire que l'impôt lui-même serait payé, s'il n'y avait pas de percepteur ? À qui ferait-on croire que, s'il y a corruption, il n'y a pas d'intermédiaire ? C'est ce rôle d'intermédiaire qui aurait été rempli par Arton, par Herz et par le baron de
fais grief à aucun. La seule différence à faire entre eux est dans les moyens employés pour remplir cette caisse. La politique, messieurs, a ses grands contes; mais hélas ! elle en a aussi de vilains et de forts petits ! La richesse n'est que trop souvent considérée comme étant l'accessoire du pouvoir, et les plus fortes âmes sont envahies par les deux passions les plus terribles : le désir de dominer, et la soif de s'enrichir ! De là, la nécessité d'avoir de l'argent pour défendre ses idées, faire triompher ses partisans, et souvent aussi, hélas ! pour les enrichir ! À qui ferait-on croire que l'impôt lui-même serait payé, s'il n'y avait pas de percepteur ? À qui ferait-on croire que, s'il y a corruption, il n'y a pas d'intermédiaire ? C'est ce rôle d'intermédiaire qui aurait été rempli par Arton, par Herz et par le baron de Reinach. À ce moment M. Barboux donne lecture aux jurés de la déposition de M. Andrieux, relative aux soupçons qu'il a eus sur les tentatives de corruption de 1886 où l'ancien préfet de police conclut non plus à une pression de la part de la compagnie de Panama, mais à un chantage éhonté de la part de ses collègues. Admettons par hypothèse, continue le défenseur de M. de Lesseps, que M. Sans-Leroy ait reçu de l'argent. De qui ? D'Arton, vous dit-on. Soit encore, bien qu'aucune preuve de ce fait ne soit rapportée. Vous dites qu'Arton a reçu 1,300,000 fr. du baron de Reinach; la preuve en est dans la liste de ce dernier. Et voilà tout ! Nous sommes dans le domaine des vraisemblances. Vous ne prenez pas garde, monsieur l'avocat général, qu'il y a un effroyable danger social à faire descendre l'honneur d'un homme d'assertions vagues et sans preuves. Rien, absolument rien, pas un reçu, pas une ligne d'Arton, rien n'établit que celui-ci ait reçu de l'argent du baron de Reinach. Mais surtout, Arton n'a rien reçu de M. de Lesseps. Rien, absolument rien sur ce point. Alors on vous dit que c'est de Reinach qui a été
un chantage éhonté de la part de ses collègues. Admettons par hypothèse, continue le défenseur de M. de Lesseps, que M. Sans-Leroy ait reçu de l'argent. De qui ? D'Arton, vous dit-on. Soit encore, bien qu'aucune preuve de ce fait ne soit rapportée. Vous dites qu'Arton a reçu 1,300,000 fr. du baron de Reinach; la preuve en est dans la liste de ce dernier. Et voilà tout ! Nous sommes dans le domaine des vraisemblances. Vous ne prenez pas garde, monsieur l'avocat général, qu'il y a un effroyable danger social à faire descendre l'honneur d'un homme d'assertions vagues et sans preuves. Rien, absolument rien, pas un reçu, pas une ligne d'Arton, rien n'établit que celui-ci ait reçu de l'argent du baron de Reinach. Mais surtout, Arton n'a rien reçu de M. de Lesseps. Rien, absolument rien sur ce point. Alors on vous dit que c'est de Reinach qui a été chargé de corrompre Sans-Leroy ! Parquoi donc, mais vous ne remarquez pas alors que M. Sans-Leroy aurait reçu de l'argent en avril 1888 et que de Reinach n'en a reçu du Panama que le 10 juillet. Voilà le système de l'accusation. Il suffit de l'énoncer pour en apercevoir la fragilité. Dirait-on que de Reinach faisait des avances à la compagnie ? Où est le contrat ? M. le baron de Reinach était déjà ruiné. Si donc on l'avait chargé de corrompre qui que ce fût, on aurait mis à sa disposition une somme d'argent. Et puis, avoir M. Sans-Leroy, c'était avoir la majorité dès la commission de 1888, mais non pas à la Chambre elle-même. On ne pouvait savoir si elle voterait le projet. On ne pouvait davantage savoir si l'émission réussirait ! Arton représente non pas la compagnie de Panama, mais tout un groupe d'intérêts financiers et commerciaux. Herz, lui, représente un groupe de politiciens. C'est lui qui donne à MM. de Lesseps l'assurance que le projet des obligations à lots sera voté, si on lui donne 45 millions. Mais le projet est retiré une première fois, le financier allemand n'a pu extorquer à titre d'avance que 600.000 francs.
Dirait-on que de Reinach faisait des avances à la compagnie ? Où est le contrat ? M. le baron de Reinach était déjà ruiné. Si donc on l'avait chargé de corrompre qui que ce fût, on aurait mis à sa disposition une somme d'argent. Et puis, avoir M. Sans-Leroy, c'était avoir la majorité dès la commission de 1888, mais non pas à la Chambre elle-même. On ne pouvait savoir si elle voterait le projet. On ne pouvait davantage savoir si l'émission réussirait ! Arton représente non pas la compagnie de Panama, mais tout un groupe d'intérêts financiers et commerciaux. Herz, lui, représente un groupe de politiciens. C'est lui qui donne à MM. de Lesseps l'assurance que le projet des obligations à lots sera voté, si on lui donne 45 millions. Mais le projet est retiré une première fois, le financier allemand n'a pu extorquer à titre d'avance que 600.000 francs. Pourquoi demande-t-on compte de ceci à M. Charles de Lesseps, et non à son père ? Parce que la justice s'arrête devant la maladie Comme devant la mort. Si, messieurs les jurés, on vous avait apporté ici ce grand vieillard, du front duquel toute lueur intellectuelle semble, hélas ! être bannie pour toujours, je suis sûr que, vous levant d'un mouvement unanime, et rompant le silence auquel la loi vous astreint, vous aussi vous eussiez déclaré que tout débat était inutile, et vous vous seriez inclinés avec respect devant celui-là même qu'on vous présentait à juger ! Où donc M. Cornélius Herz prenait-il les fonds dont il disposait ? Étudiant en médecine à Paris, docteur à Chicago, il n'avait ni soin, ni fortune. Toute sa force, il la puisait dans les amitiés dont il disposait. Il était alors bien connu pour le porte-parole de M. Clemenceau, et par lui-bîi il disposait de tout le parti radical, et de toute autre fraction qui votait d'habitude avec le parti radical. C'est sous son influence funeste qu'un ministre, ami de M. Clemenceau, laissa les armées anglaises camper au pied des Pyramides, pour en chasser et supprimer la prépondérance de l'élément français sur cette
bannie pour toujours, je suis sûr que, vous levant d'un mouvement unanime, et rompant le silence auquel la loi vous astreint, vous aussi vous eussiez déclaré que tout débat était inutile, et vous vous seriez inclinés avec respect devant celui-là même qu'on vous présentait à juger ! Où donc M. Cornélius Herz prenait-il les fonds dont il disposait ? Étudiant en médecine à Paris, docteur à Chicago, il n'avait ni soin, ni fortune. Toute sa force, il la puisait dans les amitiés dont il disposait. Il était alors bien connu pour le porte-parole de M. Clemenceau, et par lui-bîi il disposait de tout le parti radical, et de toute autre fraction qui votait d'habitude avec le parti radical. C'est sous son influence funeste qu'un ministre, ami de M. Clemenceau, laissa les armées anglaises camper au pied des Pyramides, pour en chasser et supprimer la prépondérance de l'élément français sur cette terre d'Égypte, où M. Ferdinand de Lesseps, continuateur modeste, mais cependant glorieux, de saint Louis et de Napoléon, avait si fortement contribué à l'établir ! M. Cornélius Herz était un homme dont la compagnie de Panama ne pouvait se faire un ennemi. M. de Reinach lui aussi est très influent et passe pour fort riche et fort bien en cour. Il est chargé, en 1886, du service de publicité de la compagnie. Le ministère public s'attache surtout à ne pas voir l'emploi des 4,900,000 francs payés le 18 juillet 1888. Pourtant rien de plus simple. Cette somme a été employée à payer les intermédiaires, chargés non d'acheter des consens, mais de trouver des souscripteurs. L'audience est levée à cinq heures et demie. Aujourd'hui, à midi, continuation de la plaidoirie de M. Barboux. "M. P. Défense de la liberté religieuse Nous recevons la communication suivante : La campagne annuelle pour la défense de la liberté religieuse commence cette semaine par une réunion qui se tiendra le samedi 18 mars, pour tour de l'église de Grenelle, 5 bis, (entrée rue de l'Église), à 8 heures et demie du soir, au cours de laquelle M. Joseph Ferré, avocat à la cour d'appel de
et passe pour fort riche et fort bien en cour. Il est chargé, en 1886, du service de publicité de la compagnie. Le ministère public s'attache surtout à ne pas voir l'emploi des 4,900,000 francs payés le 18 juillet 1888. Pourtant rien de plus simple. Cette somme a été employée à payer les intermédiaires, chargés non d'acheter des consens, mais de trouver des souscripteurs. L'audience est levée à cinq heures et demie. Aujourd'hui, à midi, continuation de la plaidoirie de M. Barboux. "M. P. Défense de la liberté religieuse Nous recevons la communication suivante : La campagne annuelle pour la défense de la liberté religieuse commence cette semaine par une réunion qui se tiendra le samedi 18 mars, pour tour de l'église de Grenelle, 5 bis, (entrée rue de l'Église), à 8 heures et demie du soir, au cours de laquelle M. Joseph Ferré, avocat à la cour d'appel de Paris, prendra la parole sur le sujet suivant: Ce qu'est devenu l'honneur. Cette réunion sera présidée par M. E. Keller, ancien député. La réunion n'étant pas publique, une lettre d'invitation est rigoureusement nécessaire. Les dames sont admises à cette réunion. Les anarchistes. On mande de Bruxelles : Schouppe a dû travailler chez M. Corten, peintre, habitant le boulevard d'Anderlecht, où un vol de 400,000 francs a été commis il y a trois ans. M. Corten, appelé à Paris, lors du vol de Pasquier, a reconnu parmi les objets saisis chez les voleurs un porte-cigare lui appartenant, ce qui démontrerait que Schouppe n'était pas étranger au vol perpétré chez lui. Cette après-midi, les deux frères Schouppe ont été interrogés par le juge d'instruction. Ils niaient leur fraternité, mais le greffier surprit des signes d'intelligence entre les deux prévenus. Un moment après, pendant que le juge interrogeait Placide, celui-ci laissa tomber un petit papier portant ces mots : « Mon cher frère, dis que tu ne m'as pas vu depuis dix-huit ans et que je ne suis pas ton frère. » Le papier ayant été pris par le juge d'instruction, Placide demanda un verre d'eau, et au moment où le juge se