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lois sur les unions (combination laws) en 1824, le nombre des trade-clubs s'accrut, leur activité grandit considérablement; réglementation des heures de travail, élévation des salaires, hygiène de l'atelier et du magasin, tels furent leurs principaux objectifs. Mais l'opposition persistante des employeurs et de presque tous les parlementaires développa chez les ouvriers un violent esprit de combat : prison, déportation, rien n'arrêta le mouvement trade-unioniste. Mais le but de ce trade-unionisme de la première heure ne fut pas la substitution du collectivisme au capitalisme; les bases industrielles de la société n'en devaient pas être modifiées; on admettait la légitimité du système capitaliste; les trade-unionistes cherchaient seulement à s'assurer une plus large part dans le produit de leur travail. De temps à autre, des tentatives furent faites pour fondre toutes les sociétés en une seule fédération nationale englobant le pays entier : le premier essai de ce genre remonte à 1818, un autre eut lieu en 1829. D'autre part, une agitation vigoureuse se produisit en faveur de la « franchise », du droit d'élire un membre au Parlement; de ci de là des discours étaient prononcés, des articles écrits : on y réclamait une action générale capable de supprimer le paupérisme en jetant par dessus bord les clans des landlords et des capitalistes. Mais ce fut surtout grâce à l'influence de Robert Owen (1830) que les trade-unionistes commencèrent à comprendre que les capitalistes non travailleurs vivaient aux dépens de ceux-ci. Et quoique Robert Owen eut pour principal but l'établissement d'un état de société coopérative, il eut une puissante influence sur le mouvement trade-unioniste. De 1829 à 1842 les trade-unionistes firent un grand nombre de tentatives d'un caractère révolutionnaire; aucune d'elles ne réussit largement. Dès lors les unions se consacrèrent surtout à faire disparaître les incapacités politiques qui les frappaient et à conquérir leur reconnaissance légale. Les chefs du mouvement s'attachèrent à dissiper les préjugés nourris contre eux. Orthodoxie et respectabilité, telles furent la consigne et la mode nouvelles; il s'agissait de grouper solidement, pour chaque corps de métier, des organisations respectives, en évitant la tactique théâtrale et révolutionnaire de la première heure.
jetant par dessus bord les clans des landlords et des capitalistes. Mais ce fut surtout grâce à l'influence de Robert Owen (1830) que les trade-unionistes commencèrent à comprendre que les capitalistes non travailleurs vivaient aux dépens de ceux-ci. Et quoique Robert Owen eut pour principal but l'établissement d'un état de société coopérative, il eut une puissante influence sur le mouvement trade-unioniste. De 1829 à 1842 les trade-unionistes firent un grand nombre de tentatives d'un caractère révolutionnaire; aucune d'elles ne réussit largement. Dès lors les unions se consacrèrent surtout à faire disparaître les incapacités politiques qui les frappaient et à conquérir leur reconnaissance légale. Les chefs du mouvement s'attachèrent à dissiper les préjugés nourris contre eux. Orthodoxie et respectabilité, telles furent la consigne et la mode nouvelles; il s'agissait de grouper solidement, pour chaque corps de métier, des organisations respectives, en évitant la tactique théâtrale et révolutionnaire de la première heure. En 1851 la majorité des unions de section, dans l'industrie des mécaniciens, décida de se fondre en une seule organisation. Alors fut adopté le nom encore en usage : la Société amalgamée des mécaniciens (A. S. E., Amalgamated Society of Engineers). L'industrie mécanicienne a grandi sans arrêt pendant le siècle : elle a pris une place d'honneur parmi les corps de métier essentiellement nationaux. Les travailleurs mécaniciens, et ceux des métiers apparentés, ont eu des centaines de batailles corps à corps avec leurs employeurs. La première, engagée par l'A. S. E., fut livrée au commencement de 1852, immédiatement après la formation de la Société. L'effort fut dirigé contre le travail aux pièces et les heures supplémentaires systématiques. La lutte dura de janvier à avril 1852; faute d'argent les travailleurs mirent les pouces. Les employeurs refusèrent de reprendre les ouvriers avant qu'ils se fussent individuellement engagés par écrit à ne plus être membres de la Trade-Union. Malgré tout, la Société grandit très rapidement, bientôt elle devint plus nombreuse que jamais. Elle n'a cessé de croître jusqu'au mois de juin dernier, époque du récent conflit : elle comptait alors 93,000 membres. Il est difficile d'expliquer l'attitude toute particulière des trade-unions anglais en
: elle a pris une place d'honneur parmi les corps de métier essentiellement nationaux. Les travailleurs mécaniciens, et ceux des métiers apparentés, ont eu des centaines de batailles corps à corps avec leurs employeurs. La première, engagée par l'A. S. E., fut livrée au commencement de 1852, immédiatement après la formation de la Société. L'effort fut dirigé contre le travail aux pièces et les heures supplémentaires systématiques. La lutte dura de janvier à avril 1852; faute d'argent les travailleurs mirent les pouces. Les employeurs refusèrent de reprendre les ouvriers avant qu'ils se fussent individuellement engagés par écrit à ne plus être membres de la Trade-Union. Malgré tout, la Société grandit très rapidement, bientôt elle devint plus nombreuse que jamais. Elle n'a cessé de croître jusqu'au mois de juin dernier, époque du récent conflit : elle comptait alors 93,000 membres. Il est difficile d'expliquer l'attitude toute particulière des trade-unions anglais en matière d'action politique. Prenez n'importe quelle période des trente dernières années, vous y trouverez toutes les variétés possibles d'attitudes. Ce trait n'est d'ailleurs pas spécial à l'Angleterre, on le retrouve chez les travailleurs des autres contrées, organisés ou non organisés. Voici pourtant ce qu'on peut dire : en général les trade-unionistes, aussi bien que les non unionistes, devinrent et sont restés les partisans aveugles des idées politiques de la classe moyenne; ils peuvent condamner les iniquités en gros du landlordisme et soutenir en même temps la liberté des transactions, la classe moyenne leur donne l'exemple de cette contradiction. Mais ils n'ont pas la moindre idée claire de la question économique, de la nécessité qui s'impose actuellement de se débarrasser du capitalisme. Non, ils cherchent simplement à réglementer (à ajuster) les salaires et les heures de travail; leurs revendications laissent debout dans ses grandes lignes le système capitaliste intact. De 1850 à 1860 les trade-unionistes les plus influents se consacrèrent surtout à modeler la constitution des unions de façon à assurer des réserves importantes destinées aux secours contre la maladie, la vieillesse, les accidents et ainsi du reste. Il n'y avait pas là de quoi fortifier les Trade-Unions en tant qu'instrument
trade-unionistes, aussi bien que les non unionistes, devinrent et sont restés les partisans aveugles des idées politiques de la classe moyenne; ils peuvent condamner les iniquités en gros du landlordisme et soutenir en même temps la liberté des transactions, la classe moyenne leur donne l'exemple de cette contradiction. Mais ils n'ont pas la moindre idée claire de la question économique, de la nécessité qui s'impose actuellement de se débarrasser du capitalisme. Non, ils cherchent simplement à réglementer (à ajuster) les salaires et les heures de travail; leurs revendications laissent debout dans ses grandes lignes le système capitaliste intact. De 1850 à 1860 les trade-unionistes les plus influents se consacrèrent surtout à modeler la constitution des unions de façon à assurer des réserves importantes destinées aux secours contre la maladie, la vieillesse, les accidents et ainsi du reste. Il n'y avait pas là de quoi fortifier les Trade-Unions en tant qu'instrument de lutte. Mais c'était de quoi leur assurer un recrutement plus fixe, les membres partants perdant leur mise, qui représentait souvent une somme considérable. De 1860 à 1866, Sheffield acquit une réputation pour ses rattening (sorte de brimade d'atelier dirigée contre les hommes qui refusaient de se joindre à l'union ou en retard pour leurs paiements). C'était l'habitude de mettre de la poudre à la place occupée par les travailleurs non unionistes. L'explosion causait souvent des blessures graves. Cela conduisit à l'enquête parlementaire de 1867 sur les pratiques des Trade-Unions. Elle donna du fil à retordre aux unionistes. Mais grâce surtout à plusieurs membres de la commission d'enquête, qui sympathisaient fortement avec l'union, le rapport de la commission ne fit pas de mal aux unions et en 1868 se tint le premier congrès des Trade-Unions à Manchester. A partir de cette époque et pendant trente années pleines, la « respectabilité » fut la caractéristique principale des chefs des Trade-Unions. Dans les questions de métier, tous s'attachèrent à éviter l'agitation, à accumuler de larges fonds de réserve, à négocier pacifiquement avec les employeurs qui payaient au-dessous du taux consenti entre l'union et les meilleurs patrons. Ils prirent aussi une part considérable
ou en retard pour leurs paiements). C'était l'habitude de mettre de la poudre à la place occupée par les travailleurs non unionistes. L'explosion causait souvent des blessures graves. Cela conduisit à l'enquête parlementaire de 1867 sur les pratiques des Trade-Unions. Elle donna du fil à retordre aux unionistes. Mais grâce surtout à plusieurs membres de la commission d'enquête, qui sympathisaient fortement avec l'union, le rapport de la commission ne fit pas de mal aux unions et en 1868 se tint le premier congrès des Trade-Unions à Manchester. A partir de cette époque et pendant trente années pleines, la « respectabilité » fut la caractéristique principale des chefs des Trade-Unions. Dans les questions de métier, tous s'attachèrent à éviter l'agitation, à accumuler de larges fonds de réserve, à négocier pacifiquement avec les employeurs qui payaient au-dessous du taux consenti entre l'union et les meilleurs patrons. Ils prirent aussi une part considérable à l'agitation politique de 1868-1878, mais non pour obtenir quelque changement radical, simplement pour appuyer des mesures de nature à favoriser la classe moyenne en voie d'ascension. Je suppose que c'est à cette période du trade-unionisme anglais que se réfèrent les employeurs du continent lorsqu'ils parlent en termes élogieux du trade-unionisme en Angleterre. La respectabilité du trade-unionisme fit son impuissance relative. La stabilité des unions fut assurée pour un temps par les travailleurs, s'identifiant politiquement avec les partis capitalistes du libéralisme et du torysme. Mais quand survint la crise industrielle de 1878-1880, elle vida la caisse des diverses unions; dans les cinq années qui suivirent rien ne fut fait sinon qu'on se tint coi, tout à l'effort d'accumuler des fonds afin de parer aux obligations des indemnités pour maladie, accident, vieillesse, frais d'enterrement, etc. Ce fut au cours de cette période très particulière de 1880 à 1885 que quelques jeunes membres des unions manifestèrent un esprit progressivement hostile au caractère de pures sociétés amicales (de secours mutuel) que présentaient la plupart des unions. A cette même époque parut le livre d'Henry George, Progrès et Pauvreté; il fut très lu et ne contribua pas peu à secouer la torpeur qui envahissait
trade-unionisme en Angleterre. La respectabilité du trade-unionisme fit son impuissance relative. La stabilité des unions fut assurée pour un temps par les travailleurs, s'identifiant politiquement avec les partis capitalistes du libéralisme et du torysme. Mais quand survint la crise industrielle de 1878-1880, elle vida la caisse des diverses unions; dans les cinq années qui suivirent rien ne fut fait sinon qu'on se tint coi, tout à l'effort d'accumuler des fonds afin de parer aux obligations des indemnités pour maladie, accident, vieillesse, frais d'enterrement, etc. Ce fut au cours de cette période très particulière de 1880 à 1885 que quelques jeunes membres des unions manifestèrent un esprit progressivement hostile au caractère de pures sociétés amicales (de secours mutuel) que présentaient la plupart des unions. A cette même époque parut le livre d'Henry George, Progrès et Pauvreté; il fut très lu et ne contribua pas peu à secouer la torpeur qui envahissait les travailleurs anglais. Ce fut aussi pendant cette période que commença, à Londres, la première agitation vraiment socialiste, qui ne tarda pas à s'étendre rapidement aux districts provinciaux. Depuis, jusqu'aujourd'hui l'activité de ceux qu'on a dénommés les « nouveaux trade-unionistes » ne s'arrêta pas un instant. A la Société des mécaniciens réunis (A. S. E.) et à la Société des compositeurs de Londres en particulier il se trouva que quelques-uns des membres manifestaient des tendances révolutionnaires. Dans la première Société, un petit nombre d'hommes de la trempe de M. John Burns, aujourd'hui membre du Parlement, inaugurèrent une vigoureuse et persistante campagne. John Burns avait les qualités les plus spécialement nécessaires, semble-t-il, à la circonstance : vigueur juvénile, courage indomptable, énergie infatigable. Il entra dans la Social Démocratie Fédération, et tout en gagnant sa vie à l'atelier il prit part à une incessante agitation en faveur du socialisme. Cela se fit dans les branches des Trade-Unions aussi bien qu'au dehors. Je participai à l'oeuvre et je me souviens fort bien quelle masse terribly lourde c'était à mouvoir que les trade-unionistes d'alors. En fait, à cette époque les branches de l'A. S. E. étaient aussi capitalistes dans leurs tendances et leur esprit,
mécaniciens réunis (A. S. E.) et à la Société des compositeurs de Londres en particulier il se trouva que quelques-uns des membres manifestaient des tendances révolutionnaires. Dans la première Société, un petit nombre d'hommes de la trempe de M. John Burns, aujourd'hui membre du Parlement, inaugurèrent une vigoureuse et persistante campagne. John Burns avait les qualités les plus spécialement nécessaires, semble-t-il, à la circonstance : vigueur juvénile, courage indomptable, énergie infatigable. Il entra dans la Social Démocratie Fédération, et tout en gagnant sa vie à l'atelier il prit part à une incessante agitation en faveur du socialisme. Cela se fit dans les branches des Trade-Unions aussi bien qu'au dehors. Je participai à l'oeuvre et je me souviens fort bien quelle masse terribly lourde c'était à mouvoir que les trade-unionistes d'alors. En fait, à cette époque les branches de l'A. S. E. étaient aussi capitalistes dans leurs tendances et leur esprit, aussi totalement dénuées de toute réelle aspiration démocratique que n'importe quel groupe d'employeurs. Les résultats de l'énergique et incessante combativité des jeunes hommes dont j'ai parlé ne se firent pas attendre ; ils étaient inspirés et nourris des idées répandues, surtout par les fondateurs de la Social Démocratie Fédération et de la Ligue socialiste. Les plus vieilles sections des trade-unionistes se mirent sur la défensive. Les discussions furent caractérisées par beaucoup d'aigreur. Nombreuses et furieuses furent les batailles entre les collectivistes et les réactionnaires. Cette agitation conduisit cependant à la campagne des huit heures. Il avait fallu plusieurs années d'efforts quotidiens pour y convertir la majorité des membres de l'A. S. E. Et même, lorsqu'ils furent, après un long siège, contraints, en quelque sorte, à se déclarer en faveur de la semaine de quarante-huit heures, ils s'en tenaient encore, comme moyen de réalisation, à l'effort volontaire des Trade-Unions. Dans la suite, on obtint une sorte de vote de majorité, platonique, en faveur d'un effort législatif. Mais, dans n'importe quelle union, combien peu de membres avaient la vigueur intellectuelle nécessaire pour maîtriser la question et l'imposer par une action politique indépendante ? On peut dire que vers le milieu de l'année
de la Ligue socialiste. Les plus vieilles sections des trade-unionistes se mirent sur la défensive. Les discussions furent caractérisées par beaucoup d'aigreur. Nombreuses et furieuses furent les batailles entre les collectivistes et les réactionnaires. Cette agitation conduisit cependant à la campagne des huit heures. Il avait fallu plusieurs années d'efforts quotidiens pour y convertir la majorité des membres de l'A. S. E. Et même, lorsqu'ils furent, après un long siège, contraints, en quelque sorte, à se déclarer en faveur de la semaine de quarante-huit heures, ils s'en tenaient encore, comme moyen de réalisation, à l'effort volontaire des Trade-Unions. Dans la suite, on obtint une sorte de vote de majorité, platonique, en faveur d'un effort législatif. Mais, dans n'importe quelle union, combien peu de membres avaient la vigueur intellectuelle nécessaire pour maîtriser la question et l'imposer par une action politique indépendante ? On peut dire que vers le milieu de l'année dernière, lorsqu'éclata le conflit des mécaniciens, l'attitude de ceux-ci à travers le pays, à Londres en particulier, était favorable à l'action politique en vue d'obtenir la réduction des heures de travail; mais naturellement il n'y avait aucun espoir sérieux, même lointain, d'amener le Parlement à s'orienter dans cette direction. Les trade-unionistes anglais en général se sont reposés sur l'effort dit volontaire pour modifier la situation industrielle; ils ont placé surtout leur confiance dans la possession de fonds relativement larges, réserve en cas de grève. Mais depuis 1883 un ferment s'est incessamment développé dans les rangs des Trade-Unions : l'action politique a presque supplanté la grève; pas tout à fait, pourtant. L'année dernière, au commencement de la lutte, les mécaniciens avaient en caisse £ 350,000. Mais là-dessus £ 70,000 étaient intangibles, réservés à la caisse de la vieillesse. Au cours de la lutte un appel fut adressé à toutes les Trade-Unions, et en général au grand public. À l'appel répondit, venant de toutes les sources étrangères, un envoi d'environ £ 5,000 par semaine. Mais les mécaniciens qui n'avaient pas été victimes du « lock-out », au nombre d'environ 60,000, et qui étaient membres de l'A. S. E., furent taxés à une
trade-unionistes anglais en général se sont reposés sur l'effort dit volontaire pour modifier la situation industrielle; ils ont placé surtout leur confiance dans la possession de fonds relativement larges, réserve en cas de grève. Mais depuis 1883 un ferment s'est incessamment développé dans les rangs des Trade-Unions : l'action politique a presque supplanté la grève; pas tout à fait, pourtant. L'année dernière, au commencement de la lutte, les mécaniciens avaient en caisse £ 350,000. Mais là-dessus £ 70,000 étaient intangibles, réservés à la caisse de la vieillesse. Au cours de la lutte un appel fut adressé à toutes les Trade-Unions, et en général au grand public. À l'appel répondit, venant de toutes les sources étrangères, un envoi d'environ £ 5,000 par semaine. Mais les mécaniciens qui n'avaient pas été victimes du « lock-out », au nombre d'environ 60,000, et qui étaient membres de l'A. S. E., furent taxés à une contribution de 3 shillings par semaine et par homme, ce qui, joint à la contribution hebdomadaire à l'union de 1 shilling 6 deniers par homme, mit dans les caisses de l'union environ £ 11,500. Cette somme, ajoutée aux £ 5,000 de sources étrangères, fit un total de £ 16,500 par semaine, et qui s'éleva même parfois à £ 19,000 (475,000 francs). Par contre, la dépense était de £ 26,000 par semaine, supportée directement par l'office central de l'A. S. E. D'autre part, les divers comités locaux, dans tout le pays, reçurent une moyenne de 1,000 autres livres, ce qui éleva le montant total des secours distribués aux hommes et aux familles engagés dans la grève à £ 36,000 (900,000 francs) par semaine. Ce total, toutes sources comprises, dépasse tout ce qu'on avait vu jusque-là, dans l'espèce. En effet, lors de la grande grève des docks (1889) qui ne dura que six semaines, il vint d'Australie £40,000; d'autre part £ 5,000 furent envoyées par les mécaniciens. Mais jamais, avant la grève récente, aucune ne bénéficia d'un appui extérieur aussi général. C'est un fait unique : des pays étrangers les mécaniciens reçurent £ 20,000. Sur cette somme, £ 2,500 vinrent d'Allemagne, £
semaine, et qui s'éleva même parfois à £ 19,000 (475,000 francs). Par contre, la dépense était de £ 26,000 par semaine, supportée directement par l'office central de l'A. S. E. D'autre part, les divers comités locaux, dans tout le pays, reçurent une moyenne de 1,000 autres livres, ce qui éleva le montant total des secours distribués aux hommes et aux familles engagés dans la grève à £ 36,000 (900,000 francs) par semaine. Ce total, toutes sources comprises, dépasse tout ce qu'on avait vu jusque-là, dans l'espèce. En effet, lors de la grande grève des docks (1889) qui ne dura que six semaines, il vint d'Australie £40,000; d'autre part £ 5,000 furent envoyées par les mécaniciens. Mais jamais, avant la grève récente, aucune ne bénéficia d'un appui extérieur aussi général. C'est un fait unique : des pays étrangers les mécaniciens reçurent £ 20,000. Sur cette somme, £ 2,500 vinrent d'Allemagne, £ 15,000 d'Amérique, £ 1,000 de France; d'autres sommes moins importantes provinrent des autres nations. Je puis témoigner de la vive reconnaissance des mécaniciens; ils veulent qu'on sache que leurs plus cordiaux remerciements sont adressés aux souscripteurs. Malgré cette assistance, ils n'ont pu remporter la victoire. Il y a à cela trois raisons principales : 1) la parfaite organisation des employeurs supérieure à celle des luttes précédentes, d'où l'unité de résolution inflexible qui présida à la conduite de leur campagne; 2) l'A. S. E. n'était pas alors fédérée avec d'autres sociétés; d'où 3) insuffisance des fonds. C'est la pratique séculaire des employeurs de s'organiser temporairement, pendant la durée d'une crise industrielle, pour terrasser les ouvriers. Mais ce n'est que depuis ces dernières années — partie en conséquence du développement de gigantesques compagnies d'assurances capitalistes; partie ensuite des organisations ouvrières qui se fondèrent et se perfectionnèrent de leur côté; d'où répercussion sur l'organisation capitaliste stimulée; mais surtout parce que la classe patronale se rend très bien compte de la montée des principes socialistes — ce n'est, dis-je, que depuis ces dernières années que les employeurs ont pris la résolution de faire échec aux revendications ouvrières à tout prix. Les employeurs ont ouvertement