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sans doute, pour la remettre sur pied. Nous fûmes libres, alors, de pénétrer dans l'hôtel et de nous y installer à notre guise. Le lendemain, à l'aube naissante, je me dirigeai vers le château, accompagné de tout mon monde que j'avais réuni la veille; en arrivant, je trouvai le châtelain qui, m'abordant, me demanda où était la jeune personne. "Elle viendra, lui dis-je, elle est un peu indisposée en ce moment, mais cela ne sera rien." Et tout aussitôt je mis les ouvriers à l'œuvre, les uns dans l'écurie, les autres dans les cellules : je les disséminai un peu partout, afin qu'opérant sur une plus vaste échelle, les chances de succès fussent d'autant plus grandes. Peu m'importaient d'ailleurs les dépenses. Le trésor n'était-il pas là, qui devait tout payer? A quoi bon, dès lors, se montrer plus ou moins parcimonieux, quand une fortune colossale, accumulée depuis des siècles, et qui, à en juger par les révélations de mon sujet, devait se composer, non seulement des richesses des moines, mais encore, selon toute probabilité, de celles des grands seigneurs, les premiers possesseurs du château, quand cette fortune dis-je, allait me dédommager, dans quelques instants, de toutes mes peines et de tous mes soucis ? Vers les deux heures de l'après-midi, je retournai à la ville où je retrouvai la jeune fille dans l'état où je l'avais laissée. Désespéré de ce fatal contre-temps, je voulus essayer encore quelques passes magnétiques, mais je dus m'arrêter immédiatement. Chaque fois que je renouvelais ma tentative pour lui donner ou pour lui retirer du fluide, des convulsions se manifestaient, qui me faisaient redouter une nouvelle crise plus violente que les précédentes. Je ne me décourageai pas cependant, et je fis à part moi la réflexion qu'après tout, ce n'était qu'un jour de perdu; que le lendemain ces symptômes alarmants auraient disparu, et que quelques heures me suffiraient, à coup sûr, pour découvrir le trésor. Je quittai donc la malade et revins au château. " Eh bien, me dit le propriétaire, vous ne ramenez pas votre sujet? " Non, il se trouve encore un peu indisposé
tous mes soucis ? Vers les deux heures de l'après-midi, je retournai à la ville où je retrouvai la jeune fille dans l'état où je l'avais laissée. Désespéré de ce fatal contre-temps, je voulus essayer encore quelques passes magnétiques, mais je dus m'arrêter immédiatement. Chaque fois que je renouvelais ma tentative pour lui donner ou pour lui retirer du fluide, des convulsions se manifestaient, qui me faisaient redouter une nouvelle crise plus violente que les précédentes. Je ne me décourageai pas cependant, et je fis à part moi la réflexion qu'après tout, ce n'était qu'un jour de perdu; que le lendemain ces symptômes alarmants auraient disparu, et que quelques heures me suffiraient, à coup sûr, pour découvrir le trésor. Je quittai donc la malade et revins au château. " Eh bien, me dit le propriétaire, vous ne ramenez pas votre sujet? " Non, il se trouve encore un peu indisposé et ne veut venir que demain. " Cette réponse parut vivement le contrarier. " Soit, attendons à demain. " Vers six heures du soir, les ouvriers quittèrent leur travail, et, comme on était en plein été, ils allèrent, après le souper, s'étendre sur la paille, et passèrent une partie de la nuit à causer et à fumer. Quant à moi, je revins à la ville avec mes deux amis. J'étais, je l'avoue, fort ennuyé. Nous entrâmes dans la chambre de la malade. Son état ne s'était pas amélioré : elle avait l'aspect d'un cadavre et sa respiration n'était plus perceptible; son coeur battait encore, mais bien faiblement. Je n'osai pas renouveler mes tentatives de la veille, et je me résignai à attendre encore au lendemain matin. Nous quittâmes alors la chambre et nous descendîmes pour prendre quelque nourriture. Le maître d'hôtel s'approcha mystérieusement de moi : " Comment va la sorcière? me dit-il, bas à l'oreille. " Quelle sorcière? " Mais celle qui est là-haut. On ne parle que d'elle, et chacun dit qu'elle est possédée du diable. " Je haussai les épaules et lui ris au nez. " Apportez-nous du bordeaux, mon brave, et laissez-nous tranquilles avec vos betises,
la nuit à causer et à fumer. Quant à moi, je revins à la ville avec mes deux amis. J'étais, je l'avoue, fort ennuyé. Nous entrâmes dans la chambre de la malade. Son état ne s'était pas amélioré : elle avait l'aspect d'un cadavre et sa respiration n'était plus perceptible; son coeur battait encore, mais bien faiblement. Je n'osai pas renouveler mes tentatives de la veille, et je me résignai à attendre encore au lendemain matin. Nous quittâmes alors la chambre et nous descendîmes pour prendre quelque nourriture. Le maître d'hôtel s'approcha mystérieusement de moi : " Comment va la sorcière? me dit-il, bas à l'oreille. " Quelle sorcière? " Mais celle qui est là-haut. On ne parle que d'elle, et chacun dit qu'elle est possédée du diable. " Je haussai les épaules et lui ris au nez. " Apportez-nous du bordeaux, mon brave, et laissez-nous tranquilles avec vos betises, " Il nous quitta d'un air assez penaud et nous apporta le meilleur vin de sa cave. Nous remontâmes nous coucher, en proie à de vives inquiétudes. Soit fatigue, soit toute autre cause, je dormis assez bien pendant une partie de la nuit, et au point du jour, ayant réveillé mes amis, je priai l'un d'eux de se rendre au château afin d'y mettre les ouvriers au travail. À huit heures, nous entrâmes chez la malade que nous trouvâmes toujours dans le même état. Une pâleur livide couvrait son visage, et son premier aspect me terrifia: je crus qu'elle était morte. Je m'approchai du lit, et j'écoutai anxieusement les mouvements de son coeur qui battait encore, mais les mains étaient glacées. Un nouvel effort que je fis pour la ranimer n'aboutit qu'à provoquer une nouvelle crise et je dus perdre tout espoir. Nous retournâmes cependant au château, et, vers une heure de l'après-midi, mon ami, que j'avais envoyé à la ville pour examiner la jeune fille, revint m'apporter la nouvelle qu'il l'avait laissée dans la même prostration. Tout espoir était donc perdu. Néanmoins, réunissant aussitôt les ouvriers, après avoir consulté mes notes : " Abattez-moi ce mur, m'écriai-je, et creusez
mes amis, je priai l'un d'eux de se rendre au château afin d'y mettre les ouvriers au travail. À huit heures, nous entrâmes chez la malade que nous trouvâmes toujours dans le même état. Une pâleur livide couvrait son visage, et son premier aspect me terrifia: je crus qu'elle était morte. Je m'approchai du lit, et j'écoutai anxieusement les mouvements de son coeur qui battait encore, mais les mains étaient glacées. Un nouvel effort que je fis pour la ranimer n'aboutit qu'à provoquer une nouvelle crise et je dus perdre tout espoir. Nous retournâmes cependant au château, et, vers une heure de l'après-midi, mon ami, que j'avais envoyé à la ville pour examiner la jeune fille, revint m'apporter la nouvelle qu'il l'avait laissée dans la même prostration. Tout espoir était donc perdu. Néanmoins, réunissant aussitôt les ouvriers, après avoir consulté mes notes : " Abattez-moi ce mur, m'écriai-je, et creusez jusqu'à ce que vous trouviez une chambre souterraine. " C'était la chapelle. Ils obéirent ; les pierres tombaient rapidement sous les coups de la pioche, et déjà l'on entendait ce bruit sourd qui annonce le voisinage d'une excavation. Lorsque je vis arriver le châtelain tout en colère : " Que faites-vous, cria-t-il, et pourquoi démolir ce mur sans mon consentement? " Pourquoi? parce que je n'en ai nullement besoin? mon contrat m'y autorise. Vous êtes dans une erreur complète. Votre contrat vous oblige, ayant de commettre aucun dégât, à en déposer la valeur. Or, le mur que vous attaquez est une ruine historique, et j'estime la valeur de cette ruine à cinquante mille francs. Faites ce dépôt, et vous pourrez poursuivre vos travaux. Que répondre à cette objection? J'eus beau discuter, il ne voulut pas démordre de son étrange prétention, et je dus m'arrêter. D'ailleurs, toute résistance eût été inutile, car le juge de paix était présent à l'entretien, et puis je n'avais pas encore perdu complètement l'espoir d'éveiller mon sujet. Je réfléchis donc que si je parvenais à le conduire sur les lieux, il me serait facile de procéder d'une façon plus sûre, et sans être obligé de faire
faites-vous, cria-t-il, et pourquoi démolir ce mur sans mon consentement? " Pourquoi? parce que je n'en ai nullement besoin? mon contrat m'y autorise. Vous êtes dans une erreur complète. Votre contrat vous oblige, ayant de commettre aucun dégât, à en déposer la valeur. Or, le mur que vous attaquez est une ruine historique, et j'estime la valeur de cette ruine à cinquante mille francs. Faites ce dépôt, et vous pourrez poursuivre vos travaux. Que répondre à cette objection? J'eus beau discuter, il ne voulut pas démordre de son étrange prétention, et je dus m'arrêter. D'ailleurs, toute résistance eût été inutile, car le juge de paix était présent à l'entretien, et puis je n'avais pas encore perdu complètement l'espoir d'éveiller mon sujet. Je réfléchis donc que si je parvenais à le conduire sur les lieux, il me serait facile de procéder d'une façon plus sûre, et sans être obligé de faire trop de dégâts. Voici ce que je projetais : Je voulais amener la jeune fille au château, la magnétiser ; puis après lui avoir fait reconnaître l'endroit, je lui aurais donné le démenti le plus formel sur l'existence du trésor. Elle se serait alors levée, m'aurait pris par la main et conduit à la place exacte où il était nécessaire de passer. Je n'avais aucun doute à cet égard, ayant déjà fait des expériences analogues, qui, toujours, avaient été suivies de succès. En attendant, il fallait céder, et je donnai l'ordre de cesser les travaux. Je remarquai que le propriétaire avait du prendre une résolution subite. Il montrait cette obstination qui vient d'une pensée nouvellement arrêtée. Il ajouta qu'il ne voulait pas que les ouvriers couchassent au château cette nuit-là, parce qu'ils avaient failli l'incendier la nuit précédente, en fumant. Je leur ordonnai de retourner à la ville et de venir me trouver à mon hôtel le lendemain, à cinq heures du matin. Je me couchai sans avoir le courage de dîner, car j'avais retrouvé mon sujet dans la même situation, et j'étais plongé dans un sombre abattement. La nuit se passa cependant assez bien, et à quatre heures, je
et conduit à la place exacte où il était nécessaire de passer. Je n'avais aucun doute à cet égard, ayant déjà fait des expériences analogues, qui, toujours, avaient été suivies de succès. En attendant, il fallait céder, et je donnai l'ordre de cesser les travaux. Je remarquai que le propriétaire avait du prendre une résolution subite. Il montrait cette obstination qui vient d'une pensée nouvellement arrêtée. Il ajouta qu'il ne voulait pas que les ouvriers couchassent au château cette nuit-là, parce qu'ils avaient failli l'incendier la nuit précédente, en fumant. Je leur ordonnai de retourner à la ville et de venir me trouver à mon hôtel le lendemain, à cinq heures du matin. Je me couchai sans avoir le courage de dîner, car j'avais retrouvé mon sujet dans la même situation, et j'étais plongé dans un sombre abattement. La nuit se passa cependant assez bien, et à quatre heures, je entrai visiter la jeune fille pour essayer une dernière tentative ; mais ce fut en vain, et j'y renonçai tout à fait. Je descendis rejoindre mes ouvriers que je congédiai à leur grand regret après leur avoir payé les dix jours de travail promis. J'allai trouver le châtelain, je lui soldai les dégâts commis; je le remerciai, comme il convenait, de son bon vouloir et de sa courtoisie, et, muni de son autorisation, je me rendis chez le notaire qui me remit l'argent déposé. À mon retour à l’hôtel, mes amis m’avertirent que la police était venue, et que l’hôtelier, effrayé de l’état de la jeune fille qu’il pouvait supposer morte puisqu’elle n’avait pris aucune nourriture depuis son arrivée, avait sans doute pensé que nous allions partir et l’abandonner. On jugera facilement dans quel embarras je me trouvais. En ce moment, deux gendarmes passèrent auprès de nous et m’examinèrent avec une grande attention. Aussitôt, mon parti fut pris. « Montons, dis-je à l’un de mes amis. Il est absolument nécessaire de mettre un terme à cette déplorable situation. Je vais tenter une épreuve décisive et qui, je le redoute, peut amener la mort de mon sujet; mais, ajoutai-je avec l’entêtement
soldai les dégâts commis; je le remerciai, comme il convenait, de son bon vouloir et de sa courtoisie, et, muni de son autorisation, je me rendis chez le notaire qui me remit l'argent déposé. À mon retour à l’hôtel, mes amis m’avertirent que la police était venue, et que l’hôtelier, effrayé de l’état de la jeune fille qu’il pouvait supposer morte puisqu’elle n’avait pris aucune nourriture depuis son arrivée, avait sans doute pensé que nous allions partir et l’abandonner. On jugera facilement dans quel embarras je me trouvais. En ce moment, deux gendarmes passèrent auprès de nous et m’examinèrent avec une grande attention. Aussitôt, mon parti fut pris. « Montons, dis-je à l’un de mes amis. Il est absolument nécessaire de mettre un terme à cette déplorable situation. Je vais tenter une épreuve décisive et qui, je le redoute, peut amener la mort de mon sujet; mais, ajoutai-je avec l’entêtement implacable du magnétiseur convaincu, il ne sera pas dit qu’une science certaine comme la mienne aura échoué. » Rien n’indiquait alors le plus léger changement dans l’état de la jeune fille : toujours la même face livide, la même immobilité cadavérique. J’enlevai brusquement mon habit et je me mis à l’œuvre. Quelques grincements de dents se produisirent aussitôt; mais j’enfonçai ma main dans le creux de son estomac en retirant le souffle de toute la force de mes poumons et, subitement, les grincements cessèrent. Souffrez-vous? lui demandai-je. Oui, un peu, articula-t-elle faiblement. A quel endroit? A la poitrine. Je fis alors quelques passes magnétiques, et, sur une nouvelle demande, elle me répondit qu’elle se trouvait bien. Je la réveillai promptement. Ses yeux s’ouvrirent, elle me regarda en souriant, et promenant autour d’elle des regards étonnés : « Où suis-je ? me demanda-t-elle. — A la campagne. — Puis portant la main droite à son estomac : — Je souffre ici, j’ai faim. » Comment! vous avez faim, et il n’y a pas deux heures que vous avez mangé ! Cela m’étonne. Cependant, si vous y tenez, je vais faire monter à déjeuner pour nous trois. Volontiers. Mon ami appela le
l’œuvre. Quelques grincements de dents se produisirent aussitôt; mais j’enfonçai ma main dans le creux de son estomac en retirant le souffle de toute la force de mes poumons et, subitement, les grincements cessèrent. Souffrez-vous? lui demandai-je. Oui, un peu, articula-t-elle faiblement. A quel endroit? A la poitrine. Je fis alors quelques passes magnétiques, et, sur une nouvelle demande, elle me répondit qu’elle se trouvait bien. Je la réveillai promptement. Ses yeux s’ouvrirent, elle me regarda en souriant, et promenant autour d’elle des regards étonnés : « Où suis-je ? me demanda-t-elle. — A la campagne. — Puis portant la main droite à son estomac : — Je souffre ici, j’ai faim. » Comment! vous avez faim, et il n’y a pas deux heures que vous avez mangé ! Cela m’étonne. Cependant, si vous y tenez, je vais faire monter à déjeuner pour nous trois. Volontiers. Mon ami appela le maître d’hôtel. Dès qu’il parut sur le seuil de la porte, je mis un doigt sur mes lèvres pour lui recommander le silence, et le priai de monter à déjeuner pour trois. Surtout, ajoutai-je, faites vite, et apportez-nous ce que vous aurez de prêt. Nous déjeunâmes, et au dessert je magnétisai de nouveau la malade. Depuis l’instant où elle s’était réveillée, ni mon ami, ni moi, ne lui avions dit un seul mot de ce qui s’était passé. Je la priai alors de me raconter tout ce qui était survenu au château, ce qu’elle fit aussitôt avec les plus grands détails, en m’indiquant même la profondeur des trous creusés. Elle me dit qu’en dernier lieu, on avait pratiqué une brèche, et que si l’on avait été deux pieds plus avant, on serait arrivé à la chapelle. D’ailleurs, ajouta-t-elle, le propriétaire, aidé de son jardinier, est en ce moment à fouiller tout près de là; s’il continue à cet endroit, il ne trouvera rien. — Mais il peut se diriger d’un autre côté, méfiez-vous de ses recherches. Je restai confondu de surprise et d’admiration et, cette fois, plus certain que jamais de l’existence du trésor, je voulus retourner sur-le-champ au château.
magnétisai de nouveau la malade. Depuis l’instant où elle s’était réveillée, ni mon ami, ni moi, ne lui avions dit un seul mot de ce qui s’était passé. Je la priai alors de me raconter tout ce qui était survenu au château, ce qu’elle fit aussitôt avec les plus grands détails, en m’indiquant même la profondeur des trous creusés. Elle me dit qu’en dernier lieu, on avait pratiqué une brèche, et que si l’on avait été deux pieds plus avant, on serait arrivé à la chapelle. D’ailleurs, ajouta-t-elle, le propriétaire, aidé de son jardinier, est en ce moment à fouiller tout près de là; s’il continue à cet endroit, il ne trouvera rien. — Mais il peut se diriger d’un autre côté, méfiez-vous de ses recherches. Je restai confondu de surprise et d’admiration et, cette fois, plus certain que jamais de l’existence du trésor, je voulus retourner sur-le-champ au château. Je fis part de mon dessein à mon ami, et après avoir éveillé la jeune personne, nous partîmes tous trois dans une voiture qui nous conduisit rapidement. Je demandai aussitôt le châtelain qui arriva au bout de dix minutes. Sa redingote était toute tachée de plâtre, et il paraissait avoir très chaud. Je le mis de suite au courant de ce qui venait de se passer et de ce que je venais d’apprendre, en évitant, toutefois, de lui donner des indications précises ; puis je le priai, avec instances, de m’accorder quarante-huit heures pour opérer de nouvelles recherches, l’assurant que, cette fois-ci, il ne serait commis aucun dégât, et que j’étais certain, plus que jamais, de partager le trésor avec lui. C’est inutile, me répondit-il, je ne vous donnerais pas l’autorisation que vous me demandez, quand vous m’offririez un million, et, le premier, qui, de jour ou de nuit, oserait venir faire quelque fouille, serait certain d’être accueilli par deux balles de bon calibre. Je voulus insister encore, tout fut inutile. Je le quittai donc, la rage dans le cœur, mais avec l’espoir, toutefois, que, plus tard, soit après sa mort, soit après la vente de son domaine, je pourrais
très chaud. Je le mis de suite au courant de ce qui venait de se passer et de ce que je venais d’apprendre, en évitant, toutefois, de lui donner des indications précises ; puis je le priai, avec instances, de m’accorder quarante-huit heures pour opérer de nouvelles recherches, l’assurant que, cette fois-ci, il ne serait commis aucun dégât, et que j’étais certain, plus que jamais, de partager le trésor avec lui. C’est inutile, me répondit-il, je ne vous donnerais pas l’autorisation que vous me demandez, quand vous m’offririez un million, et, le premier, qui, de jour ou de nuit, oserait venir faire quelque fouille, serait certain d’être accueilli par deux balles de bon calibre. Je voulus insister encore, tout fut inutile. Je le quittai donc, la rage dans le cœur, mais avec l’espoir, toutefois, que, plus tard, soit après sa mort, soit après la vente de son domaine, je pourrais enfin pousser jusqu’au bout mon entreprise. Deux ans après, au retour d’un voyage que j’avais fait à l’étranger, je rencontrai le propriétaire de Morieux. Il descendait l’avenue des Champs-Élysées, au pas de deux superbes alezans, attelés à un équipage de haut goût. Le gentilhomme campagnard s’était transformé en Parisien élégant. Jeune encore, il semblait respirer je ne sais quel air de fortune et de bonheur. Je le vis bientôt descendre dans la cour d’un des plus beaux hôtels de l’avenue Marigny. Dans la soirée, je m’informai de lui, j’appris qu’il était devenu depuis peu, un des principaux actionnaires d’une puissante compagnie financière; qu’il avait étendu considérablement son domaine de Morieux, et reconstruit son château de fond en comble. Il n’en a pas laissé pierre sur pierre, me dit-on. Je n’eus pas de peine à le croire et je songeai mélancoliquement au Trésor des Moines. J’appris que la pauvre enfant qui l’avait fait découvrir était morte peu de temps après, d’une affection de poitrine, maladie dont les sujets lucides sont fréquemment atteints. E. Pertuiset. LE MENEU DE LOUPS Paunay, Saunay, Rosnay, Villiers, Quatre paroisses de sorciers. C’est là un dicton du pays de Brenne, et les historiens du Berry désignent cette
Jeune encore, il semblait respirer je ne sais quel air de fortune et de bonheur. Je le vis bientôt descendre dans la cour d’un des plus beaux hôtels de l’avenue Marigny. Dans la soirée, je m’informai de lui, j’appris qu’il était devenu depuis peu, un des principaux actionnaires d’une puissante compagnie financière; qu’il avait étendu considérablement son domaine de Morieux, et reconstruit son château de fond en comble. Il n’en a pas laissé pierre sur pierre, me dit-on. Je n’eus pas de peine à le croire et je songeai mélancoliquement au Trésor des Moines. J’appris que la pauvre enfant qui l’avait fait découvrir était morte peu de temps après, d’une affection de poitrine, maladie dont les sujets lucides sont fréquemment atteints. E. Pertuiset. LE MENEU DE LOUPS Paunay, Saunay, Rosnay, Villiers, Quatre paroisses de sorciers. C’est là un dicton du pays de Brenne, et les historiens du Berry désignent cette région marécageuse comme le pays privilégié des meneurs de loups et jetés de sorts. La croyance aux meneurs de loups est répandue dans toute la France. C’est le dernier vestige de la légende si longtemps accréditée des lycanthropes. En Berry, où déjà les contes que l’on fait à nos petits enfants ne sont plus aussi merveilleux ni aussi terribles que ceux que nous faisaient nos grand'mères, je ne me souviens pas qu’on m’ait jamais parlé des hommes-loups de l’antiquité et du moyen âge. Cependant, on s'y sert encore du mot de garou, qui signifie bien, à lui tout seul, homme-loup; mais on en a perdu le vrai sens. Le loup-garou est un loup ensorcelé, et les meneurs de loups ne sont plus les capitaines de ces bandes de sorciers qui se changeaient en loups pour dévorer les enfants; ce sont des hommes savants et mystérieux, de vieux bûcherons ou de malins gardes-chasse, qui possèdent le secret pour charmer, soumettre, apprivoiser et conduire les loups véritables. Je connais plusieurs personnes qui ont rencontré, aux premières clartés de la lune, au carrefour de la Croix-Blanche, le père Soupizon, surnommé Démonnet, s'en allant tout seul, à grands pas, et suivi de plus de