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L'ENSEIGNEMENT Le monopole est inutile Depuis que vous m'adressez votre journal, je lis très assidûment les articles concernant l'école laïque, dans lesquels les instituteurs se défendent avec raison contre la campagne actuelle de l'Église. Pour mettre fin à ces attaques, beaucoup proposent le monopole de l'enseignement. Je crois que cette mesure nuirait rather à notre cause que de la servir. En ce moment, la France semble se couvrir « comme d'une robe blanche d'écoles libres ». Il n'y a rien de bien effrayant à cela, car il faut dire que ces écoles coûtent fort cher à nos Ennemis. Je sais que la commune d'un département voisin, ayant deux écoles laïques à deux classes, où l'on vient d'ouvrir une école libre également à trois classes. Les frais de construction s'élèvent au moins à 30,000 fr. Une somme de 5,000 francs au bas mot sera nécessaire chaque année pour le paiement du personnel et l'entretien du matériel. Or, ce département compte un grand nombre d'écoles semblables, et je suis loin de la vérité en évaluant leur nombre à une centaine. C'est donc 500,000 francs que l'Église devra fournir chaque année dans ledit département, cela sans compter les frais de construction. Il est vrai qu'à l'heure actuelle elle les trouve assez facilement, mais il n'en sera pas toujours ainsi, et dans peu d'années il lui sera d'autant plus difficile de subvenir à ces dépenses énormes que ce ne sont pas les seules auxquelles elle a à faire face. Même dans cette région où les populations sont encore profondément attachées aux idées religieuses, le denier du culte ne rapporte pas autant que l'Église peut le désirer, et l'évêque s'est vu obligé de supprimer le prêtre dans certaines communes trop peu généreuses. Si nous voulons détruire la puissance de notre ennemie, laissons subsister ses écoles. Les supprimer serait un grand danger que M. Buisson a fait envisager tout dernièrement aux lecteurs du Manuel général de l'instruction primaire. Par suite du vote du monopole, les sommes consacrées actuellement aux écoles libres reviendraient à l'Église et serviraient à une œuvre plus néfaste, à l'établissement de patronages, associations
vrai qu'à l'heure actuelle elle les trouve assez facilement, mais il n'en sera pas toujours ainsi, et dans peu d'années il lui sera d'autant plus difficile de subvenir à ces dépenses énormes que ce ne sont pas les seules auxquelles elle a à faire face. Même dans cette région où les populations sont encore profondément attachées aux idées religieuses, le denier du culte ne rapporte pas autant que l'Église peut le désirer, et l'évêque s'est vu obligé de supprimer le prêtre dans certaines communes trop peu généreuses. Si nous voulons détruire la puissance de notre ennemie, laissons subsister ses écoles. Les supprimer serait un grand danger que M. Buisson a fait envisager tout dernièrement aux lecteurs du Manuel général de l'instruction primaire. Par suite du vote du monopole, les sommes consacrées actuellement aux écoles libres reviendraient à l'Église et serviraient à une œuvre plus néfaste, à l'établissement de patronages, associations de toutes sortes, d'autant plus dangereuses que leurs membres seraient non plus des enfants, mais des jeunes gens de treize à vingt ans. Le remède à la situation actuelle est plutôt dans le vote rapide des projets actuellement à l'étude. Que les Chambres se hâtent ou, sans cela, de mal sera irréparable ! Dès le début de la lutte, il aurait fallu apporter aux instituteurs non pas de belles paroles, de magnifiques discours, des promesses de ne pas laisser attaquer l'école laïque « la pierre angulaire de la République », mais une aide efficace. Exiger le brevet supérieur et le certificat d'aptitude pédagogique de tous les instituteurs, aussi bien laïques que libres, établir l'inspection rigoureuse des écoles libres tant aux points de vue enseignement et livres scolaires que de la tenue matérielle, tels sont je crois les meilleurs moyens de détruire ces écoles où d'anciens frères, d'anciennes bonnes sœurs, défroqués des deux sexes, donnent chaque jour un enseignement médiocre et antirépublicain. Si l'on appliquait ces mesures, les jeunes gens ayant obtenu ces titres demanderaient plutôt une place à l'État qu'à l'Église, sachant que là leur situation serait plus assurée qu'ici. Et puis, les instituteurs qui se sont trouvés aux prises
sera irréparable ! Dès le début de la lutte, il aurait fallu apporter aux instituteurs non pas de belles paroles, de magnifiques discours, des promesses de ne pas laisser attaquer l'école laïque « la pierre angulaire de la République », mais une aide efficace. Exiger le brevet supérieur et le certificat d'aptitude pédagogique de tous les instituteurs, aussi bien laïques que libres, établir l'inspection rigoureuse des écoles libres tant aux points de vue enseignement et livres scolaires que de la tenue matérielle, tels sont je crois les meilleurs moyens de détruire ces écoles où d'anciens frères, d'anciennes bonnes sœurs, défroqués des deux sexes, donnent chaque jour un enseignement médiocre et antirépublicain. Si l'on appliquait ces mesures, les jeunes gens ayant obtenu ces titres demanderaient plutôt une place à l'État qu'à l'Église, sachant que là leur situation serait plus assurée qu'ici. Et puis, les instituteurs qui se sont trouvés aux prises avec notre ennemie, qui se sont vus enlever la mairie, refuser les vivres et perdre l'estime des habitants de la commune, ne seraient pas découragés comme ils le sont. Une cruelle déception les attendait pour la rentrée des classes. Ils s'attendaient à des ordres précis et, au lieu de cela, ils n'ont eu que la circulaire de M. le ministre de l'instruction publique, laquelle, loin de défendre les instituteurs, les jette en pâture aux membres du clergé qui, alléguant la liberté dans le choix des livres, les taxent de mauvaise volonté et d'entêtement (lire Ses Croix de la Manche, numéros d'août et septembre). Alors, ne se sentant pas soutenus, certains ont lâché le morceau et ont cédé, ce dont il faut plutôt les féliciter que de les blâmer. L'émotion causée par cette circulaire a été portée à son comble lors de la publication de celle concernant les retraites. Non content de nous accorder des traitements minimes pour une besogne chaque jour plus écrasante, la République semble vouloir nous délaisser. Et cependant c'est en partie grâce aux instituteurs qu'elle est si solidement assise aujourd'hui. Ne devrait-elle pas s'en montrer plus reconnaissante ? En continuant cette politique de vaines promesses, non seulement
ils n'ont eu que la circulaire de M. le ministre de l'instruction publique, laquelle, loin de défendre les instituteurs, les jette en pâture aux membres du clergé qui, alléguant la liberté dans le choix des livres, les taxent de mauvaise volonté et d'entêtement (lire Ses Croix de la Manche, numéros d'août et septembre). Alors, ne se sentant pas soutenus, certains ont lâché le morceau et ont cédé, ce dont il faut plutôt les féliciter que de les blâmer. L'émotion causée par cette circulaire a été portée à son comble lors de la publication de celle concernant les retraites. Non content de nous accorder des traitements minimes pour une besogne chaque jour plus écrasante, la République semble vouloir nous délaisser. Et cependant c'est en partie grâce aux instituteurs qu'elle est si solidement assise aujourd'hui. Ne devrait-elle pas s'en montrer plus reconnaissante ? En continuant cette politique de vaines promesses, non seulement on dégoûtera les instituteurs, mais on rendra de plus en plus difficile le recrutement des Écoles normales, qui n'est pas sans causer déjà certaines inquiétudes. Espérons cependant que nos gouvernants apporteront sous peu les remèdes si désirés de ceux qui sont fiers de se compter parmi les meilleurs serviteurs de la République. — Un jeune instituteur calvadosien. Tremblement de Terre CONSTANTINE, 28 Octobre. — Ce Soir, à 9 heures 16, une violente secousse sismique a été ressentie. Elle a duré trois secondes, mais n'a pas causé de dégâts. FEUILLETON DU « RADICAL » « 36 — La Beauté du Devoir » ARMAND CHARPENTIER VII .SUITE Comme je vous le disais tout à l'heure, nous n'avons pas le droit de sacrifier le bonheur certain de l'individu au bonheur problématique de la collectivité. Mais il y a mieux, et je tiens à vous rassurer sur vos craintes. Je suis sûr que la maternité libre ne fasse diminuer le nombre des naissances. Il se peut qu'une baisse assez sensible se produise pendant les premiers temps. L'équilibre reviendra vite. Songez au nombre de vierges qui meurent vieilles et par conséquent restent infécondes. Les craintes qui les éloignent de l'homme n'existeront plus alors. Les familles
la République. — Un jeune instituteur calvadosien. Tremblement de Terre CONSTANTINE, 28 Octobre. — Ce Soir, à 9 heures 16, une violente secousse sismique a été ressentie. Elle a duré trois secondes, mais n'a pas causé de dégâts. FEUILLETON DU « RADICAL » « 36 — La Beauté du Devoir » ARMAND CHARPENTIER VII .SUITE Comme je vous le disais tout à l'heure, nous n'avons pas le droit de sacrifier le bonheur certain de l'individu au bonheur problématique de la collectivité. Mais il y a mieux, et je tiens à vous rassurer sur vos craintes. Je suis sûr que la maternité libre ne fasse diminuer le nombre des naissances. Il se peut qu'une baisse assez sensible se produise pendant les premiers temps. L'équilibre reviendra vite. Songez au nombre de vierges qui meurent vieilles et par conséquent restent infécondes. Les craintes qui les éloignent de l'homme n'existeront plus alors. Les familles se fondront bien plus facilement, car personne n'aura peur de cette part d'inconnu que le mariage apporte, avec le. Et parmi ces unions nouvelles, inconnues, combien de couples heureux de s'être unis voudront fonder leur foyer définitif en créant des enfants. Il ne faut pas oublier que l'amour de l'enfant est un des plus puissants qui sollicitent au cœur de l'homme, aux entrailles de la femme. Ah ! s'il s'agissait de trouver l'élixir — en supposant la chose possible — qui anéantit cet amour, qui enlève à l'homme et à la femme le sens profond de la paternité et de la maternité, oui, ce serait un crime. Mais il n'en est rien ; il s'agit simplement de donner à l'homme et à la femme la possibilité de choisir l'heure à laquelle ils veulent devenir père ou mère. Ce que nous voulons, c'est amoindrir l'étendue de la souffrance humaine et créer un peu plus de bonheur. Avez-vous d'autres objections ? Oui, sans doute. J'admets que vous ayez raison ; j'admets que la société telle que vous la rêvez soit la cité idéale, la cité de justice et d'harmonie. Croyez-vous que votre rêve puisse jamais se réaliser ? — Pourquoi pas ?
est un des plus puissants qui sollicitent au cœur de l'homme, aux entrailles de la femme. Ah ! s'il s'agissait de trouver l'élixir — en supposant la chose possible — qui anéantit cet amour, qui enlève à l'homme et à la femme le sens profond de la paternité et de la maternité, oui, ce serait un crime. Mais il n'en est rien ; il s'agit simplement de donner à l'homme et à la femme la possibilité de choisir l'heure à laquelle ils veulent devenir père ou mère. Ce que nous voulons, c'est amoindrir l'étendue de la souffrance humaine et créer un peu plus de bonheur. Avez-vous d'autres objections ? Oui, sans doute. J'admets que vous ayez raison ; j'admets que la société telle que vous la rêvez soit la cité idéale, la cité de justice et d'harmonie. Croyez-vous que votre rêve puisse jamais se réaliser ? — Pourquoi pas ? Sans doute nous sommes encore éloignés de cet avenir que je viens d'évoquer. Est-ce une raison pour n'en point parler, pour ne pas déblayer dès maintenant la route qui nous conduira vers lui !. Toute découverte, à quelque ordre qu'elle appartienne, semble impossible à avoir été faite. Si l'on avait parlé du téléphone aux contemporains des Louis XIV, ils eussent ri. Le téléphone existe. Si un penseur avait prédit la République et l'égalité des citoyens devant la loi aux serfs du moyen âge, ceux-ci eussent allumé un bûcher pour le brûler. La République existe, pour imparfaite qu'elle soit, et l'égalité civique deviendra de plus en plus une réalité. N'ayons donc jamais peur de créer l'hypothèse hardie des avenirs meilleurs. À toutes les époques, il y a toujours été une petite élite d'hommes qui ont été les pionniers de l'avenir. Ce sont eux qui, se haussant au-dessus des temps présents, ont vu plus loin que leurs contemporains. Appartenir à cette élite est une des plus belles joies que je connaisse, car c'est vivre doublement, c'est chevaucher deux siècles à la fois. Et le plus grand mérite de la Franc-Maçonnerie, c'est de permettre à ces hommes de communier dans le même rêve.
parlé du téléphone aux contemporains des Louis XIV, ils eussent ri. Le téléphone existe. Si un penseur avait prédit la République et l'égalité des citoyens devant la loi aux serfs du moyen âge, ceux-ci eussent allumé un bûcher pour le brûler. La République existe, pour imparfaite qu'elle soit, et l'égalité civique deviendra de plus en plus une réalité. N'ayons donc jamais peur de créer l'hypothèse hardie des avenirs meilleurs. À toutes les époques, il y a toujours été une petite élite d'hommes qui ont été les pionniers de l'avenir. Ce sont eux qui, se haussant au-dessus des temps présents, ont vu plus loin que leurs contemporains. Appartenir à cette élite est une des plus belles joies que je connaisse, car c'est vivre doublement, c'est chevaucher deux siècles à la fois. Et le plus grand mérite de la Franc-Maçonnerie, c'est de permettre à ces hommes de communier dans le même rêve. — Vous êtes franc-maçon, je l'admets, et vous aussi en faites naître crime. Ils se plaisent à voir en vous le chef d'une puissante sécte satanique qui rayonne sur la ville. — C'est beaucoup d'honneur qu'ils me font. — Je ne vous cache pas qu'avant de subir la crise morale que je viens de traverser, j'éprouvais une réelle animosité contre la Franc-Maçonnerie. — Naturellement. — Est-il indiscret de vous demander ce qu'est la Franc-Maçonnerie ? — Nullement ; d'ailleurs, sur cette étagère, la constitution du Grand-Orient de France. Je vais vous en lire les premières lignes : « La Franc-Maçonnerie, institution essentielle et philanthropique, philosophique et progressive, a pour objet la recherche de la vérité, l'étude de la morale et la pratique de la solidarité ; elle travaille à l'amélioration matérielle et morale, au perfectionnement intellectuel et social de l'humanité. Elle a pour principes la tolérance mutuelle, le respect des autres et de soi-même, la liberté absolue de conscience. » Je m'arrête là, car ces lignes suffisent pour expliquer la raison d'être de la Franc-Maçonnerie. — Ce qu'elles contiennent est très beau et je ne puis qu'y souscrire. — Je veux encore vous en préciser les motifs afin de vous
que je viens de traverser, j'éprouvais une réelle animosité contre la Franc-Maçonnerie. — Naturellement. — Est-il indiscret de vous demander ce qu'est la Franc-Maçonnerie ? — Nullement ; d'ailleurs, sur cette étagère, la constitution du Grand-Orient de France. Je vais vous en lire les premières lignes : « La Franc-Maçonnerie, institution essentielle et philanthropique, philosophique et progressive, a pour objet la recherche de la vérité, l'étude de la morale et la pratique de la solidarité ; elle travaille à l'amélioration matérielle et morale, au perfectionnement intellectuel et social de l'humanité. Elle a pour principes la tolérance mutuelle, le respect des autres et de soi-même, la liberté absolue de conscience. » Je m'arrête là, car ces lignes suffisent pour expliquer la raison d'être de la Franc-Maçonnerie. — Ce qu'elles contiennent est très beau et je ne puis qu'y souscrire. — Je veux encore vous en préciser les motifs afin de vous permettre d'entrevoir l'utilité de cette œuvre. Je vous parlais tout à l'heure de cette petite élite d'esprits libéraux qui marchent à l'avant-garde de l'humanité, préparant la route au gros de l'armée qu'elle entraîne. La plupart sont des francs-maçons. Les grands penseurs, les grands émancipateurs placent trop haut pour être compris des foules. Leurs paroles soufflent comme un vent de tempête par-dessus les cités. Il faut des intermédiaires entre eux et les foules, il faut des hommes d'élite moindres pour donner à leur pensée une forme concrète et la faire pénétrer, peu à peu, dans la vie sociale des peuples. Ceux furent, ma foi, ce que je sais. La Franc-Maçonnerie, je vous l'ai dit, constitue dans l'humanité une avant-garde. Elle prépare l'avenir et quand cet avenir s'est réalisé elle doit se trouver plus loin. Au XVIIIe siècle on pouvait être franc-maçon et conservateur, voire même catholique. On trouve des prêtres dans les loges d'alors. Aujourd'hui c'est impossible. Ce serait encore une erreur de s'imaginer qu'entre francs-maçons d'une même époque nous sommes tous d'accord. Une avant-garde s'échelonne sur plusieurs rangs. Les idées que je viens de développer tout à l'heure sur la maternité libre sont loin d'être admises par la Franc-Maçonnerie. Je
des foules. Leurs paroles soufflent comme un vent de tempête par-dessus les cités. Il faut des intermédiaires entre eux et les foules, il faut des hommes d'élite moindres pour donner à leur pensée une forme concrète et la faire pénétrer, peu à peu, dans la vie sociale des peuples. Ceux furent, ma foi, ce que je sais. La Franc-Maçonnerie, je vous l'ai dit, constitue dans l'humanité une avant-garde. Elle prépare l'avenir et quand cet avenir s'est réalisé elle doit se trouver plus loin. Au XVIIIe siècle on pouvait être franc-maçon et conservateur, voire même catholique. On trouve des prêtres dans les loges d'alors. Aujourd'hui c'est impossible. Ce serait encore une erreur de s'imaginer qu'entre francs-maçons d'une même époque nous sommes tous d'accord. Une avant-garde s'échelonne sur plusieurs rangs. Les idées que je viens de développer tout à l'heure sur la maternité libre sont loin d'être admises par la Franc-Maçonnerie. Je espère qu'elles le seront un jour. Voici, cependant, le minimum d'idées sur lesquelles nous sommes tous d'accord. M. Pierquet traça dans ses grandes lignes la lutte entreprise par la pensée libre contre le dogme religieux. Il parlait sans colère, ainsi qu'un chimiste observant des phénomènes dont il déduit les lois. C'est toujours à la Raison, à la Justice, à la Bonté qu'il faisait appel. Ce qu'il voulait, c'était le bonheur du plus grand nombre, la poussée libre et normale vers les sommets de tout ce qui grouille, pleure et souffre dans les bas-fonds. Et sa pensée était si logique et si pure, elle traduisait si bien les désirs informes qui sommeillent au cœur de la race, qu'elle s'imposait d'elle-même avec une force victorieuse. Il ne cachait pas, d'ailleurs, l'inévitable déchet du rêve, la bataille dégradante des appétits, la diplomatie des habiles, les arrêts et même les reculs possibles du progrès. Mais n'importe ! Il n'est point de marée, si forte soit-elle, dont quelques lames ne se perdent au large. L'essentiel est que le flot passe et le flot passe, apportant sur la plage lointaine la caresse féconde des océans mystérieux. Le capitaine Morin l'écoutait, de plus en plus séduit par
C'est toujours à la Raison, à la Justice, à la Bonté qu'il faisait appel. Ce qu'il voulait, c'était le bonheur du plus grand nombre, la poussée libre et normale vers les sommets de tout ce qui grouille, pleure et souffre dans les bas-fonds. Et sa pensée était si logique et si pure, elle traduisait si bien les désirs informes qui sommeillent au cœur de la race, qu'elle s'imposait d'elle-même avec une force victorieuse. Il ne cachait pas, d'ailleurs, l'inévitable déchet du rêve, la bataille dégradante des appétits, la diplomatie des habiles, les arrêts et même les reculs possibles du progrès. Mais n'importe ! Il n'est point de marée, si forte soit-elle, dont quelques lames ne se perdent au large. L'essentiel est que le flot passe et le flot passe, apportant sur la plage lointaine la caresse féconde des océans mystérieux. Le capitaine Morin l'écoutait, de plus en plus séduit par le charme persuasif de son éloquence ; il ne songeait pas à l'interrompre, oubliant la fuite des heures. Depuis longtemps les dernières rumeurs de la ville s'étaient apaisées, lorsqu'il se leva. Mais le philosophe le retint encore quelques minutes pour renouveler de son jeune ami, le soldat Peyron. — Je sais que son cas viendra devant le conseil de guerre en même temps que celui de votre sergent. Les généraux ont cru habile de joindre les deux causes. Les événements pourraient bien déjouer leurs calcules. — Croyez-vous que vôtre ami persiste dans son refus de prendre une arme ? Hélas ! Il faudrait ne point le connaître pour en douter. Celui-là est une conscience, il appartient à l'élite des sacrifiés, de ceux qui font la trouée par laquelle les autres passent. — Je le plains, car il paiera chèrement son acte. J'ai fait mon possible ces jours-ci pour le détourner de son idée, mais j'ai perdu mon temps. C'est une conscience doublée d'une volonté. Enfin, il le veut ! Capitaine, vous serez appelé à déposer contre lui ; vous n'approuvez pas son acte, je le sais, vous me l'avez dit. Je ne vous demande donc pas de le défendre. —
sais que son cas viendra devant le conseil de guerre en même temps que celui de votre sergent. Les généraux ont cru habile de joindre les deux causes. Les événements pourraient bien déjouer leurs calcules. — Croyez-vous que vôtre ami persiste dans son refus de prendre une arme ? Hélas ! Il faudrait ne point le connaître pour en douter. Celui-là est une conscience, il appartient à l'élite des sacrifiés, de ceux qui font la trouée par laquelle les autres passent. — Je le plains, car il paiera chèrement son acte. J'ai fait mon possible ces jours-ci pour le détourner de son idée, mais j'ai perdu mon temps. C'est une conscience doublée d'une volonté. Enfin, il le veut ! Capitaine, vous serez appelé à déposer contre lui ; vous n'approuvez pas son acte, je le sais, vous me l'avez dit. Je ne vous demande donc pas de le défendre. — Ce serait impossible. D'ailleurs, dans les circonstances actuelles, je le perdrais et je leur fournirais des armes contre moi. — C'est mon avis ; aussi je ne vous le demande pas. Je veux simplement faire appel à votre indulgence. — Cela fait longtemps, cependant je peux compter sur elle. — C'est tout ce que je voulais espérer et je vous en remercie. Le soir, les deux hommes se serrèrent la main, puis le capitaine remonta chez lui. Après la longue conversation qu'il venait d'avoir avec M. Pierquet, il se sentait plus calme, tout à fait rasséréné. La dénonciation ignominieuse dont son amie et lui avaient failli être victimes lui apparaissait comme une simple escarmouche dans la grande bataille qu'il livrait depuis quelques jours. Grâce à la présence d'esprit du philosophe, il en sortait vainqueur et l'état-major en serait pour sa courte honte. Maintenant qu'il était prévenu, il se tiendrait sur ses gardes. Ne pouvant avoir sa conscience, on voulait sa peau et, pour l'obtenir, on ne reculait pas devant la délation dans ce qu'elle a de plus vil. Si ses ennemis comptaient l'effrayer de la sorte, ils le connaissaient bien mal. Sans colère, mais sans défaillance, il irait à la