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filles, à taille carrée, vêtues de bleu clair, rougeâudes ou lymphatiques, bandeau jaune collé au crâne sous le petit bonnet blanc, on fait des pétitions, on écrit des articles, on réclame des lois. Pour elles, par elles, s'est posée une « question des domestiques », millième chapitre de la question sociale. Elles étaient oubliées, négligées, depuis que la famille existe, depuis qu'il y a des hommes et qui se font servir. On bataillait autour des salariés d'usine. Mais, Pas un juste retour des choses, c'est le travail industriel des femmes qui ramène aujourd'hui l'attention sur la situation des domestiques. En deux mots, là-bas, les filles vont trop volontiers à l'atelier elles ne veulent plus être « en place ». La féministe que j'ai consultée ne m'a épargné aucune citation des auteurs récents, de Stillich, notamment, et surtout de Mme Schumann, dont les articles sont d'ailleurs remarquables. Ces écrivains sont d'accord avec toutes les bonnes dames d'outre-Rhin (et d'ailleurs) pour dire « qu'on ne trouve plus de bonnes », aujourd'hui. La fille de l'artisan ou de l'ouvrier, la fille qui a été à l'école sans y passer trop de temps à bâiller, vous ne la verrez plus chez les bourgeois; elle va à l'atelier; elle est prête aux multiples travaux mal payés, mais relativement libres, que lui offre l'industrie moderne. Si bien que le nombre des domestiques, considérable encore puisqu'il atteint 1,300,000, n'augmente plus, tandis qu'il y a déjà un fort million d'ouvrières industrielles, chaque jour plus nombreuses. Ces jours derniers, le directeur de la Caisse officielle d'assurance contre l'invalidité et la vieillesse pour la ville de Berlin n'affirmait-il pas que, d'après ses minutieuses statistiques, 5,000 servantes, en 1904 et, en 1905, dans la seule capitale, cessèrent d'être « en place » et prirent rang dans l'industrie. On ne trouve plus de bonnes, on ne garde plus de domestiques. Je vois venir le moment, monsieur, où la femme de ménage, elle-même, deviendra introuvable. Il y avait des femmes du peuple, de pauvres femmes chargées de famille, des veuves sans métier, qui passaient quelques heures, chaque jour, à faire le ménage des
va à l'atelier; elle est prête aux multiples travaux mal payés, mais relativement libres, que lui offre l'industrie moderne. Si bien que le nombre des domestiques, considérable encore puisqu'il atteint 1,300,000, n'augmente plus, tandis qu'il y a déjà un fort million d'ouvrières industrielles, chaque jour plus nombreuses. Ces jours derniers, le directeur de la Caisse officielle d'assurance contre l'invalidité et la vieillesse pour la ville de Berlin n'affirmait-il pas que, d'après ses minutieuses statistiques, 5,000 servantes, en 1904 et, en 1905, dans la seule capitale, cessèrent d'être « en place » et prirent rang dans l'industrie. On ne trouve plus de bonnes, on ne garde plus de domestiques. Je vois venir le moment, monsieur, où la femme de ménage, elle-même, deviendra introuvable. Il y avait des femmes du peuple, de pauvres femmes chargées de famille, des veuves sans métier, qui passaient quelques heures, chaque jour, à faire le ménage des autres. Aujourd'hui, elles aussi cherchent des travaux industriels. Certaines entrent au service d'associations charitables ou mutualistes, qui complètent les dons d'argent par l'envoi de ménagères chargées de tenir le ménage pendant la maladie de la mère. Le jour aussi, en 1910, où la loi d'assurance promise protégera les veuves et les orphelins, bien des femmes de ménage disparaîtront. Alors ? Alors, le jour où les domestiques vous manqueront, vous industrialiserez les travaux ménagers. Cela se tente, à l'état de menus et coûteux essais. En 1901, Berlin ne possédait qu'une « Agence de tenue des ménages ». Il y en a une bonne douzaine, maintenant. Nous y trouvons des aides, des assistantes qui viennent, à la journée, faire la cuisine, laver, repasser, et des hommes qui battent les tapis, nettoient les fenêtres, etc. Pourtant, c'est le terme extrême de la course. En attendant, pour atténuer la crise, Mme Süssmann l'a très bien dit, on peut diminuer la demande des services domestiques; on doit, en même temps, faire aux servantes dont on aura encore besoin une plus enviable situation. Réduire les besoins? Comment y songer, alors que les progrès de l'industrie transforment tant de femmes du peuple en petites bourgeoises, heureuses d'avoir
les orphelins, bien des femmes de ménage disparaîtront. Alors ? Alors, le jour où les domestiques vous manqueront, vous industrialiserez les travaux ménagers. Cela se tente, à l'état de menus et coûteux essais. En 1901, Berlin ne possédait qu'une « Agence de tenue des ménages ». Il y en a une bonne douzaine, maintenant. Nous y trouvons des aides, des assistantes qui viennent, à la journée, faire la cuisine, laver, repasser, et des hommes qui battent les tapis, nettoient les fenêtres, etc. Pourtant, c'est le terme extrême de la course. En attendant, pour atténuer la crise, Mme Süssmann l'a très bien dit, on peut diminuer la demande des services domestiques; on doit, en même temps, faire aux servantes dont on aura encore besoin une plus enviable situation. Réduire les besoins? Comment y songer, alors que les progrès de l'industrie transforment tant de femmes du peuple en petites bourgeoises, heureuses d'avoir à leur tour « la petite bonne ». Oui, par là la demande s'accroît. Mais, ailleurs, elle faiblit. Les progrès techniques y contribuent. Où sont les citadines qui font, comme leur grand-mère, cuire leur pain, dépecer leur viande, fabriquer leurs savons et leurs chandelles? On lave au dehors. On achète des plats tout faits. Nous avons des instruments pour gens pressés, mélangeuses, nettoyeuses, appareils à cuisson rapide, qui simplifient singulièrement le rôle des cuisinières. Et les femmes de chambre Battentelles vos tapis, vos tentures, depuis qu'il y a des « nettoyeurs par le vide »? Ce grand ennui, le chauffage par de nombreuses, de gourmandes cheminées, ne l'avez-vous pas supprimé en installant des calorifères de toute nature? Et l'électricité, qui, plus tard, nous chauffera tous, remplace déjà presque partout les lampes malpropres. Il y a mieux encore il y a l'organisation, par les soins de propriétaires ou de coopératives, de tous les services centraux, gardiennage, chauffage, éclairage (ces joies déjà connues des Parisiens), mais aussi, selon des formules plus hardies, ménage et cuisine. L'hôtel dans toute son horreur! Non, car la vie intime ne se laissera pas facilement supprimer. Mais, du moins, que de personnes seules, que de vieillards pourraient
des plats tout faits. Nous avons des instruments pour gens pressés, mélangeuses, nettoyeuses, appareils à cuisson rapide, qui simplifient singulièrement le rôle des cuisinières. Et les femmes de chambre Battentelles vos tapis, vos tentures, depuis qu'il y a des « nettoyeurs par le vide »? Ce grand ennui, le chauffage par de nombreuses, de gourmandes cheminées, ne l'avez-vous pas supprimé en installant des calorifères de toute nature? Et l'électricité, qui, plus tard, nous chauffera tous, remplace déjà presque partout les lampes malpropres. Il y a mieux encore il y a l'organisation, par les soins de propriétaires ou de coopératives, de tous les services centraux, gardiennage, chauffage, éclairage (ces joies déjà connues des Parisiens), mais aussi, selon des formules plus hardies, ménage et cuisine. L'hôtel dans toute son horreur! Non, car la vie intime ne se laissera pas facilement supprimer. Mais, du moins, que de personnes seules, que de vieillards pourraient se débarrasser de leurs domestiques et vivre sans ennuis dans une coopérative ménagère, dans une maison de famille. D'ailleurs, c'est le point de vue bourgeois. Nous voudrions, nous, tout en constatant cette lente industrialisation et concentration des services domestiques, nous voudrions qu'on élevât enfin au rang d'être libres, de travailleuses respectables, de collaboratrices, ces servantes dédaignées! Mon interlocutrice m'a alors exposé le programme de réformes que la Ligue des Associations féminines allemandes a transmis au Parlement. La trahirai-je? Elle m'a avoué que les féministes « conscientes » défendent volontiers les ouvrières; elles se hâtent moins de libérer les domestiques. C'est qu'on a rarement des ouvrières sous ses ordres; on a toujours une servante. On ne se plaint pas trop, paraît-il, des gages. Cela viendra, avec l'industrialisation. Mais il y a les certificats, ou plutôt les livrets de service, toujours incomplets, calomniateurs ou négligemment élogieux, qui nuiront toujours à quelqu'un, à la servante ou aux futurs maîtres, les livrets de service, sur lesquels, de guerre lasse, les lois de plusieurs Etats allemands permettent seulement l'inscription, par la police, des dates de séjour et du domicile des maîtres quittés. Belles garanties, pour qui doit confier à l'inconnue, à la mystérieuse fille, la
respectables, de collaboratrices, ces servantes dédaignées! Mon interlocutrice m'a alors exposé le programme de réformes que la Ligue des Associations féminines allemandes a transmis au Parlement. La trahirai-je? Elle m'a avoué que les féministes « conscientes » défendent volontiers les ouvrières; elles se hâtent moins de libérer les domestiques. C'est qu'on a rarement des ouvrières sous ses ordres; on a toujours une servante. On ne se plaint pas trop, paraît-il, des gages. Cela viendra, avec l'industrialisation. Mais il y a les certificats, ou plutôt les livrets de service, toujours incomplets, calomniateurs ou négligemment élogieux, qui nuiront toujours à quelqu'un, à la servante ou aux futurs maîtres, les livrets de service, sur lesquels, de guerre lasse, les lois de plusieurs Etats allemands permettent seulement l'inscription, par la police, des dates de séjour et du domicile des maîtres quittés. Belles garanties, pour qui doit confier à l'inconnue, à la mystérieuse fille, la sécurité d'une maison, la santé de plusieurs enfants. Mais il est dans l'ordre des choses que la ménagère salariée devienne ainsi, comme tout autre travailleur, l'anonyme venue de l'ombre, l'être libre. Nous demandons aussi que les domestiques soient assurées contre la maladie, comme les autres travailleurs. Le gouvernement a promis cette réforme. Si vous connaissiez, monsieur, comme nous autres femmes, la détresse de ces abandonnées, des épuisées que les maîtres, même les meilleurs, n'ont pu garder à leur charge ? Et les accidents ? L'assurance obligatoire n'est pas applicable aux domestiques. Une fille qui tombe des fenêtres, en nettoyant, que devient-elle ? Et leurs logements ! Pourquoi ne les surveille-t-on pas ? Vous avez vos « sixièmes », vos fameuses mansardes. A Berlin, la bonne couche le plus souvent dans l'appartement il y a pour elle un bon trou sans fenêtre, un débarras, ou la cuisine, ou très souvent le corridor ! Faites-vous aussi un crime à ces jeunes filles d'être jeunes ? Nous demandons qu'on les libère, un peu, un tout petit peu. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, coupées de rares et brèves sorties, chez des maîtres qui, la nuit même, vous dérangent pour faire de la camomille, c'est beaucoup.
cette réforme. Si vous connaissiez, monsieur, comme nous autres femmes, la détresse de ces abandonnées, des épuisées que les maîtres, même les meilleurs, n'ont pu garder à leur charge ? Et les accidents ? L'assurance obligatoire n'est pas applicable aux domestiques. Une fille qui tombe des fenêtres, en nettoyant, que devient-elle ? Et leurs logements ! Pourquoi ne les surveille-t-on pas ? Vous avez vos « sixièmes », vos fameuses mansardes. A Berlin, la bonne couche le plus souvent dans l'appartement il y a pour elle un bon trou sans fenêtre, un débarras, ou la cuisine, ou très souvent le corridor ! Faites-vous aussi un crime à ces jeunes filles d'être jeunes ? Nous demandons qu'on les libère, un peu, un tout petit peu. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, coupées de rares et brèves sorties, chez des maîtres qui, la nuit même, vous dérangent pour faire de la camomille, c'est beaucoup. L'ouvrière a ses soirées, ses dimanches, et la loi limite la durée de son travail. Nous demandons pour la domestique un peu moins, car son travail est moins dur, mais la loi devrait lui assurer neuf heures de repos absolu par vingt-quatre heures, et chaque semaine un après-midi, qui, une fois sur deux, serait un dimanche. Enfin, croiriez-vous que nos servantes, à l'exception des cuisinières, vivent encore sous un régime d'exception, comme de vraies servantes des déclassées ? J'écoutais, un peu sceptique. Je n'ai pas voulu dire que les bonnes bourgeoises prussiennes ignorent très certainement la « loi sur la domesticité » de 1810. Mais je reconnais qu'elle est amusante. Si les gens de service, disent les articles 77 et 78, excitent la colère des maîtres par des actes inconvenants, et si cela leur vaut des injures ou des voies de fait peu graves, les gens de service n'ont pas d'indemnité à réclamer. Les expressions ou gestes qui, entre d'autres personnes, marqueraient du dédain ne font pas présumer que les maîtres aient voulu blesser l'honneur des gens de service. Et c'est ainsi, conclut mon interlocutrice, qu'on traite des collaborateurs ! Le peuple n'a-t-il pas bien raison de mépriser le métier
fois sur deux, serait un dimanche. Enfin, croiriez-vous que nos servantes, à l'exception des cuisinières, vivent encore sous un régime d'exception, comme de vraies servantes des déclassées ? J'écoutais, un peu sceptique. Je n'ai pas voulu dire que les bonnes bourgeoises prussiennes ignorent très certainement la « loi sur la domesticité » de 1810. Mais je reconnais qu'elle est amusante. Si les gens de service, disent les articles 77 et 78, excitent la colère des maîtres par des actes inconvenants, et si cela leur vaut des injures ou des voies de fait peu graves, les gens de service n'ont pas d'indemnité à réclamer. Les expressions ou gestes qui, entre d'autres personnes, marqueraient du dédain ne font pas présumer que les maîtres aient voulu blesser l'honneur des gens de service. Et c'est ainsi, conclut mon interlocutrice, qu'on traite des collaborateurs ! Le peuple n'a-t-il pas bien raison de mépriser le métier de domestique ? Autrefois, les serviteurs étaient des brutes illettrées. Mais aujourd'hui ! La Saxe, le Wurtemberg, plusieurs Etats ont supprimé leurs lois d'exception qu'attendent les autres. Nous voulons des garanties. Nous allons jusqu'à demander que les conflits entre maîtres et servantes soient tranchés par des tribunaux spéciaux, composés de maîtres et de domestiques. Il est temps, en un mot, que la loi libère la ménagère, puisque la loi ne peut astreindre à vivre en bons termes la bourgeoise, parfois injuste, et la servante. Après quoi, mon interlocutrice a bien voulu reconnaître que la « travailleuse ménagère » est le plus souvent ignorante, qu'il est odieux de confier à une fille si inexpérimentée la santé et le bonheur d'une famille, et qu'urgente serait, là-bas, ici, partout, l'organisation de l'enseignement ménager. Mais ce sera long. Nous verrons peut-être, un jour, fonctionner les écoles domestiques, puis les agences ménagères et même les cuisines centrales. Longtemps encore des déclassées s'offriront à nous, sournoises ou tristes. Et nous relionserons tour à tour, plus vrais encore que les documents de l'Allemande, ce Journal d'une femme de chambre, où goguenardement Mirbeau, et la simple, la désolante histoire, que Reboux racontait, d'une petite servante, pas maligne et
maîtres et de domestiques. Il est temps, en un mot, que la loi libère la ménagère, puisque la loi ne peut astreindre à vivre en bons termes la bourgeoise, parfois injuste, et la servante. Après quoi, mon interlocutrice a bien voulu reconnaître que la « travailleuse ménagère » est le plus souvent ignorante, qu'il est odieux de confier à une fille si inexpérimentée la santé et le bonheur d'une famille, et qu'urgente serait, là-bas, ici, partout, l'organisation de l'enseignement ménager. Mais ce sera long. Nous verrons peut-être, un jour, fonctionner les écoles domestiques, puis les agences ménagères et même les cuisines centrales. Longtemps encore des déclassées s'offriront à nous, sournoises ou tristes. Et nous relionserons tour à tour, plus vrais encore que les documents de l'Allemande, ce Journal d'une femme de chambre, où goguenardement Mirbeau, et la simple, la désolante histoire, que Reboux racontait, d'une petite servante, pas maligne et qu'on fit souffrir. Edouard Fuster. LA VIE LITTÉRAIRE À L'ÉTRANGER FRANZ BERN:~n Au moment où la saison théâtrale commence dans tous les pays de façon plus ou moins heureuse, il convient de signaler le plus grand succès que l'art dramatique ait enregistré en Allemagne depuis bien des années. L'art du théâtre s'y développe d'une manière étonnante il y atteint, au point de vue technique, à un degré de maîtrise et de perfection inconnu ailleurs. L'auteur de ces lignes a eu l'occasion de constater plus d'une fois dans la presse française les progrès vraiment extraordinaires du théâtre germanique, mais aucun succès récent ne peut être seulement comparé à celui de l'ouvrage en question. Non point que sa valeur littéraire soit bien grande, loin de là, mais l'enthousiasme qu'il provoque dans toute l'Allemagne tient vraiment du prodige. L'aimable comédie de genre, à la fois vaudeville, étude de mœurs et opérette, qui triomphe de la sorte aux pays d'outre-Rhin, est certainement une agréable composition de facture ingénieuse, habilement construite par des gens du métier, mais rien ne pouvait faire prévoir la vogue à nulle autre pareille dont elle bénéficie. La Veuve joyeuse, c'est le titre de cette pièce éclose évidemment sous une étoile
théâtre s'y développe d'une manière étonnante il y atteint, au point de vue technique, à un degré de maîtrise et de perfection inconnu ailleurs. L'auteur de ces lignes a eu l'occasion de constater plus d'une fois dans la presse française les progrès vraiment extraordinaires du théâtre germanique, mais aucun succès récent ne peut être seulement comparé à celui de l'ouvrage en question. Non point que sa valeur littéraire soit bien grande, loin de là, mais l'enthousiasme qu'il provoque dans toute l'Allemagne tient vraiment du prodige. L'aimable comédie de genre, à la fois vaudeville, étude de mœurs et opérette, qui triomphe de la sorte aux pays d'outre-Rhin, est certainement une agréable composition de facture ingénieuse, habilement construite par des gens du métier, mais rien ne pouvait faire prévoir la vogue à nulle autre pareille dont elle bénéficie. La Veuve joyeuse, c'est le titre de cette pièce éclose évidemment sous une étoile propice, accapare l'attention et la faveur du public allemand dans les villes et les régions les plus différentes, à Vienne comme à Berlin, à Munich comme à Dresde, il n'est question, partout et toujours, que de la Veuve joyeuse. C'est une rage, un vertigo, un engouement véritable. Et la pièce elle-même ravit et émeut les foules autant que la pimpante partition de M. Franz Lehar, jeune compositeur viennois, d'origine slave, presque inconnu il y a un an, aujourd'hui riche, célèbre et populaire. Figurez-vous un ouvrage dramatique obtenant à la fois le succès éclatant de Cyrano de Bergerac et de la Fille de Madame Angot; je cite au hasard deux des plus grands triomphes de notre art dramatique français, vous aurez une idée approximative de la carrière que poursuit cette Veuve joyeuse, qui procède d'ailleurs, sans aucun doute, de la nombreuse famille, bien démodée chez nous, des jeunes veuves riches, séduisantes et adulées dont le répertoire de Scribe, de Mélesville ou de Bayard vanta si longtemps les charmes et la séduction au théâtre de Madame. Et ce qu'il y a de légèrement suranné, de conventionnel dans cette pièce, amusante, d'ailleurs, prête à l'extraordinaire fortune de la Joyeuse Veuve un caractère encore
elle-même ravit et émeut les foules autant que la pimpante partition de M. Franz Lehar, jeune compositeur viennois, d'origine slave, presque inconnu il y a un an, aujourd'hui riche, célèbre et populaire. Figurez-vous un ouvrage dramatique obtenant à la fois le succès éclatant de Cyrano de Bergerac et de la Fille de Madame Angot; je cite au hasard deux des plus grands triomphes de notre art dramatique français, vous aurez une idée approximative de la carrière que poursuit cette Veuve joyeuse, qui procède d'ailleurs, sans aucun doute, de la nombreuse famille, bien démodée chez nous, des jeunes veuves riches, séduisantes et adulées dont le répertoire de Scribe, de Mélesville ou de Bayard vanta si longtemps les charmes et la séduction au théâtre de Madame. Et ce qu'il y a de légèrement suranné, de conventionnel dans cette pièce, amusante, d'ailleurs, prête à l'extraordinaire fortune de la Joyeuse Veuve un caractère encore plus surprenant, surtout dans un pays comme l'Allemagne, possédant une littérature dramatique très riche en œuvres profondes, visant et atteignant souvent au grand art. Qu'est-ce donc que cette pièce, désormais légendaire et qui exerce ainsi une sorte de fascination sur l'imagination de la foule et de l'élite dans un pays d'aussi haute culture ? Les musiciens la revendiquent non sans raison, puisqu'elle comporte une partie lyrique assez développée. Franz Lehar est un compositeur de talent, et sa partition, quoique très inférieure aux chefs-d'œuvre des maîtres français ou allemands de l'opérette, est très agréable, vive, alerte, de fine instrumentation, de subtile gaieté rythmique elle est jeune et joyeuse, comme la veuve millionnaire dont elle chante les exploits. Mais ce n'est pas la partition de M. Lehar, qui, tout en contribuant au triomphe total de l'œuvre, en justifie et en provoque l'éclatante réussite. Non, la pièce elle-même ravit le public. Il y a dans la Veuve joyeuse, si j'ose m'exprimer ainsi, deux parties nettement distinctes. C'est à la fois une étude de mœurs et une comédie psychologique, une série de tableaux de la vie parisienne et la mise en action, le développement d'un conflit sentimental. Celui-ci ne brille ni par l'imprévu ni
d'aussi haute culture ? Les musiciens la revendiquent non sans raison, puisqu'elle comporte une partie lyrique assez développée. Franz Lehar est un compositeur de talent, et sa partition, quoique très inférieure aux chefs-d'œuvre des maîtres français ou allemands de l'opérette, est très agréable, vive, alerte, de fine instrumentation, de subtile gaieté rythmique elle est jeune et joyeuse, comme la veuve millionnaire dont elle chante les exploits. Mais ce n'est pas la partition de M. Lehar, qui, tout en contribuant au triomphe total de l'œuvre, en justifie et en provoque l'éclatante réussite. Non, la pièce elle-même ravit le public. Il y a dans la Veuve joyeuse, si j'ose m'exprimer ainsi, deux parties nettement distinctes. C'est à la fois une étude de mœurs et une comédie psychologique, une série de tableaux de la vie parisienne et la mise en action, le développement d'un conflit sentimental. Celui-ci ne brille ni par l'imprévu ni par l'originalité. C'est l'éternelle histoire des amoureux qui s'aiment et n'osent pas le dire, le malentendu romanesque qui sépare Béatrice et Bénédict, dans un des plus étincelants chefs-d'œuvre de Shakespeare. Inutile d'ajouter que la Veuve joyeuse ne rappelle que de loin, de très loin, Beaucoup de bruit pour rien. Mais enfin le point de départ est le même. Et, sans évoquer le souvenir accablant du génial dramaturge anglais, dans combien de pièces du bon M. Scribe, si méconnu aujourd'hui, et qui avait tant de talent, dans combien de comédies de notre ancien répertoire avons-nous assisté à la noble et touchante lutte amoureuse qui s'engage entre une jeune veuve riche à millions et un jeune premier chevaleresque que la richesse même de celle qu'il aime oblige à dissimuler sa tendresse et sa flamme. Aimable et traditionnel conflit sentimental dont notre scepticisme parisien a épuisé un peu les ressources d'émotion, mais dont l'excellent public septentrional suit les péripéties un peu prévues d'avance avec un intérêt intense et une parfaite sincérité, car tout le monde sait bien que l'amour triomphe toujours des obstacles humains séparant ceux qui s'aiment au théâtre tout au moins. Et, en effet, le diplomate Danilo, secrétaire d'ambassade à la