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d’autre part, par des inscriptions certaines mises au jour par des fouilles récentes, que la religion chrétienne fut florissante en Chine au milieu du VIIe siècle. Rien d’étonnant, dès lors, qu’on trouve des ressemblances liturgiques entre le bouddhisme importé dans ces contrées et le Christianisme; qu'on découvre de grands temples, dans l’Inde intérieure, qui rappellent la forme du temple de Jérusalem, avec le feu entretenu jour et nuit; qu’on y vénère parfois une vierge-mère qui tue aux pieds un serpent. Le Brahmanisme a eu toutes les facilités de rajeunir ses légendes, et de les rendre tout à la fois plus humaines et plus divines. Nous avions donc raison de dire que la légende de Krishna est une copie et non une source de l’idée chrétienne. Quant à la doctrine, elle a sans doute, été influencée par ce contact, mais elle reste semblable, par le fond, aux doctrines reçues dans l'Inde, car ces peuples, pénétrés de la croyance à la transmigration des âmes dans le corps des êtres qui les entouraient, ont pu parler d’amour et de miséricorde, suivant les inspirations d’une Loi naturelle que des mœurs naturellement douces venaient favoriser plutôt que contrarier. La bonté, cependant, et la justice, non moins que l’humilité sont que des vertus de surface, dont les dieux eux-mêmes ne donnent pas l’exemple. — On y parle vertus, plus qu’on ne les pratique. Quand on entend le Dr Gilles nous dire que les religions de l'Inde « ont produit de meilleures gens que ne l’a fait le Christianisme », on ne peut voir là que la sourire d’un mécréant ! Nos savants officiels, cependant, ont essayé de faire pencher la balance en faveur du Bouddhisme. — C’est là, à coup sûr, que l’Evangile aurait puisé, et ce serait même à Bouddha que les brahmanes auraient pensé en créant le mythe de Krichna. Nous insisterons plus longuement sur cette erreur dans l’étude comparée du Christianisme et du Bouddhisme. * ¥ ¥ Nous laissons de côté un certain nombre de légendes qui n’ont eu que le succès d’un instant. Telle est celle que publia le P. Calmette, Jésuite
moins que l’humilité sont que des vertus de surface, dont les dieux eux-mêmes ne donnent pas l’exemple. — On y parle vertus, plus qu’on ne les pratique. Quand on entend le Dr Gilles nous dire que les religions de l'Inde « ont produit de meilleures gens que ne l’a fait le Christianisme », on ne peut voir là que la sourire d’un mécréant ! Nos savants officiels, cependant, ont essayé de faire pencher la balance en faveur du Bouddhisme. — C’est là, à coup sûr, que l’Evangile aurait puisé, et ce serait même à Bouddha que les brahmanes auraient pensé en créant le mythe de Krichna. Nous insisterons plus longuement sur cette erreur dans l’étude comparée du Christianisme et du Bouddhisme. * ¥ ¥ Nous laissons de côté un certain nombre de légendes qui n’ont eu que le succès d’un instant. Telle est celle que publia le P. Calmette, Jésuite de la mission française de Daudin, en septembre 1730. Il y était question de Vishnu-Yésu. — Ce nom, comme vous pensez, donnait encore une ressemblance plus frappante. Mais le texte telugu rapporté et traduit par le Père, fut reconnu être une reproduction du texte souscrit du Mahābhārata. On s’aperçut que le récit avait été adapté de plus près avec les évangiles par un de ces fournisseurs de textes qui ont joué tant de tours aux indianistes eux-mêmes : Vishnu-Yésu, c’était Vishnu-Yasas, qui se traduit : la gloire de Vichnou. Ce qui prouve en cela l’erreur et la copie, c’est que le nom de Jésus ne fut prononcé qu'au moment de sa naissance. — Comment aurait-il été découvert par les brahmes avant ce temps-là, comme le pense assez naïvement le P. Calmette. Il existe aussi la légende Salivahana (l’homme porté sur la croix). Il était fils d'un potier et du grand serpent, ou de Dieu. Le potier avait l’habitude de faire des figures de toutes sortes pour amuser l’enfant, qui bientôt apprit à imiter son père et alla plus loin ; il donna la vie à ces images de terre. Vicramaditya, qui ici remplace Hérode, voulut le mettre à mort mais
le récit avait été adapté de plus près avec les évangiles par un de ces fournisseurs de textes qui ont joué tant de tours aux indianistes eux-mêmes : Vishnu-Yésu, c’était Vishnu-Yasas, qui se traduit : la gloire de Vichnou. Ce qui prouve en cela l’erreur et la copie, c’est que le nom de Jésus ne fut prononcé qu'au moment de sa naissance. — Comment aurait-il été découvert par les brahmes avant ce temps-là, comme le pense assez naïvement le P. Calmette. Il existe aussi la légende Salivahana (l’homme porté sur la croix). Il était fils d'un potier et du grand serpent, ou de Dieu. Le potier avait l’habitude de faire des figures de toutes sortes pour amuser l’enfant, qui bientôt apprit à imiter son père et alla plus loin ; il donna la vie à ces images de terre. Vicramaditya, qui ici remplace Hérode, voulut le mettre à mort mais l’enfant donna la vie à tous les soldats d’argile qu’il avait faits et combattit le tyran qu’il mit en déroute. Malheureusement, au passage d'un fleuve, les soldats d’argile entrèrent en décomposition et fondirent dans l’eau du fleuve. Ce récit est emprunté au Agni-Furāna, et révèle de nombreux emprunts aux évangiles apocryphes, qui furent également répandus dans l'Inde à une époque que nous aurons à préciser, en conclusion de notre étude sur le Bouddhisme et la critique moderne. (à suivre) Chanoine Gombault. (1) En langue sanscrite, le mot yasas signifie « élevé, sublime ». LA CHINE Sa religion, ses mœurs, son avenir. Aujourd'hui tout est à l’histoire des peuples, à leur évolution et aux facteurs de cette évolution. Et parmi ces facteurs, on compte, non sans raison, la religion et l'on fait un peu partout l’histoire des religions. Et comme la Chine avec ses 11. 115.650 kilomètres carrés, ses 450 millions d'habitants est appelée à jouer tôt ou tard un grand rôle dans le monde, parlons un peu de sa religion, de ses mœurs et de son avenir. C’est un pays si ancien ! La religion chinoise actuelle n’est pas tout à fait celle des primitifs Chinois. Elle est des plus
apocryphes, qui furent également répandus dans l'Inde à une époque que nous aurons à préciser, en conclusion de notre étude sur le Bouddhisme et la critique moderne. (à suivre) Chanoine Gombault. (1) En langue sanscrite, le mot yasas signifie « élevé, sublime ». LA CHINE Sa religion, ses mœurs, son avenir. Aujourd'hui tout est à l’histoire des peuples, à leur évolution et aux facteurs de cette évolution. Et parmi ces facteurs, on compte, non sans raison, la religion et l'on fait un peu partout l’histoire des religions. Et comme la Chine avec ses 11. 115.650 kilomètres carrés, ses 450 millions d'habitants est appelée à jouer tôt ou tard un grand rôle dans le monde, parlons un peu de sa religion, de ses mœurs et de son avenir. C’est un pays si ancien ! La religion chinoise actuelle n’est pas tout à fait celle des primitifs Chinois. Elle est des plus anciennes cependant et est un mélange héréditaire d’anciennes doctrines. Parmi les religions païennes, c’est la moins imparfaite probablement à cause de ses relations avec les peuples civilisés et du tempérament chinois. L'empereur, fils du Ciel, Tien, Ciel, est prêtre et sacrifie pour toute la nation dans le temple national du Ciel, au solstice d'hiver, usage remontant au premier empereur Fou-li, 3.500 ans avant Jésus-Christ. Dès la veille, il passe la nuit dans une chambre et ensuite au Temple, tout seul, dans l’abstinence rigoureuse, sans distraction ni plaisir, examinant sa conscience et faisant la confession de ses péchés. Du reste, souvent les mandarins font une confession en cette forme : « Moi, sot mandarin, imbécile préfet, je n'ai pas su corriger mon peuple. Dans mon district, il s’est commis des crimes, j’en suis cause, car je n’ai pas instruit, réprimandé le peuple dont je suis père et mère. Que l’empereur me punisse ! » Bien avant le lever du soleil, le lendemain, se font les sacrifices au Ciel-Tien. Les victimes sont dépecées, prêtes, et l'empereur est debout au centre du temple, habillé d’une robe rituelle brodée de l'image du soleil, de la lune et des sept planètes. À ses côtés et
Ciel, au solstice d'hiver, usage remontant au premier empereur Fou-li, 3.500 ans avant Jésus-Christ. Dès la veille, il passe la nuit dans une chambre et ensuite au Temple, tout seul, dans l’abstinence rigoureuse, sans distraction ni plaisir, examinant sa conscience et faisant la confession de ses péchés. Du reste, souvent les mandarins font une confession en cette forme : « Moi, sot mandarin, imbécile préfet, je n'ai pas su corriger mon peuple. Dans mon district, il s’est commis des crimes, j’en suis cause, car je n’ai pas instruit, réprimandé le peuple dont je suis père et mère. Que l’empereur me punisse ! » Bien avant le lever du soleil, le lendemain, se font les sacrifices au Ciel-Tien. Les victimes sont dépecées, prêtes, et l'empereur est debout au centre du temple, habillé d’une robe rituelle brodée de l'image du soleil, de la lune et des sept planètes. À ses côtés et à une distance respectueuse sont les vice-roys, les présidents des ministères. « Prosternez-vous ! » dit le cérémoniaire. L'empereur se prosterne. « Offrez la coupe du sacrifice ! » Et l’empereur offre cette coupe et lit la formule du sacrifice. Sur de grands fourneaux, à côté, sont dépecés des holocaustes, le bœuf sans tache en entier ; des brassées de soies précieuses sont consumées. Le tout au nom de l’empereur chef d’État, représentant de tout le peuple, trait d’union entre le Ciel et la terre, le fils du Ciel. « Car ce n’est pas l’affaire du grossier peuple, disait un mandarin, c’est à l’empereur de sacrifier au lieu et place de tout son peuple. « Le Tien ou Ciel, c’est, pour les Chinois matérialistes, le ciel atmosphérique, étoiles et planètes, la matière étant éternelle. Pour les Chinois qui ne sont pas matérialistes, « à toutes les époques, dit le P. Vieger dans les Études du 20 décembre 1910, l’identité du sublime souverain Chong-Ti avec le Ciel, Tien, fut affirmée solennellement comme chose incontestable et reçue de tous. Quand on parle de son gouvernement, on l’appelle sublime souverain. Le Ciel est pris alors dans le sens du Souverain du Ciel, comme
le bœuf sans tache en entier ; des brassées de soies précieuses sont consumées. Le tout au nom de l’empereur chef d’État, représentant de tout le peuple, trait d’union entre le Ciel et la terre, le fils du Ciel. « Car ce n’est pas l’affaire du grossier peuple, disait un mandarin, c’est à l’empereur de sacrifier au lieu et place de tout son peuple. « Le Tien ou Ciel, c’est, pour les Chinois matérialistes, le ciel atmosphérique, étoiles et planètes, la matière étant éternelle. Pour les Chinois qui ne sont pas matérialistes, « à toutes les époques, dit le P. Vieger dans les Études du 20 décembre 1910, l’identité du sublime souverain Chong-Ti avec le Ciel, Tien, fut affirmée solennellement comme chose incontestable et reçue de tous. Quand on parle de son gouvernement, on l’appelle sublime souverain. Le Ciel est pris alors dans le sens du Souverain du Ciel, comme quand on dit en français : Le Ciel a vu ces crimes. Le peuple chinois prend Tien dans le style trop élevé ; il dit Laotienyé, Seigneur du Ciel, aïeul, vieillard comme le mot Seigneur, qui dans son origine signifiait le plus âgé, le plus respectable par l'âge, senior. Le peuple chinois attribue tous les événements importants, bons ou mauvais, à ce Seigneur du Ciel. Lorsque le choléra ravageait le Nord, il disait : « Nous avons traité trop mal les chrétiens, le Seigneur du Ciel ne l'a pas oublié. » Si la récolte a été bonne, en reconnaissance le village fera chanter la comédie. Des conteurs remplaçant les chanteurs des rues en Europe, s’en vont racontant des histoires de châtiments ou des récompenses du Seigneur du Ciel, terme que les Chinois ont souvent à la bouche. Ce Seigneur du Ciel qu'ils remercient, et prient pour avoir de la pluie, les foules ne se demandent le plus souvent pas du tout s’il est matière ou esprit. Si un Chinois se convertit, il apprend qu’il est pur esprit, ce maître du Ciel, Tien-tchou, synonyme pour l’autre nom. Le Chinois y voit le grand justicier avant tout, qui punit et récompense toujours
peuple chinois attribue tous les événements importants, bons ou mauvais, à ce Seigneur du Ciel. Lorsque le choléra ravageait le Nord, il disait : « Nous avons traité trop mal les chrétiens, le Seigneur du Ciel ne l'a pas oublié. » Si la récolte a été bonne, en reconnaissance le village fera chanter la comédie. Des conteurs remplaçant les chanteurs des rues en Europe, s’en vont racontant des histoires de châtiments ou des récompenses du Seigneur du Ciel, terme que les Chinois ont souvent à la bouche. Ce Seigneur du Ciel qu'ils remercient, et prient pour avoir de la pluie, les foules ne se demandent le plus souvent pas du tout s’il est matière ou esprit. Si un Chinois se convertit, il apprend qu’il est pur esprit, ce maître du Ciel, Tien-tchou, synonyme pour l’autre nom. Le Chinois y voit le grand justicier avant tout, qui punit et récompense toujours en cette vie, sa puissance est universelle et ne se trompe jamais, ne dépendant de personne. Les Chinois ne connaissent pas des sanctions après la tombe. Et malgré cette puissance, dit le P. Tournier au Tehélï, les Chinois ne lui rendent aucun culte religieux, sauf au mariage dont la validité est consacrée par la prostration devant un mur, servant d’autel du Ciel et de la Terre, portant deux bouts de papier pour symboles. Souvent on fait brûler deux bâtonnets d’encens de 0 fr. 10 ou 15 devant les parents qui y assistent. Certains mandarins et les étudiants ayant réussi aux examens, les frères jurés pour se traiter comme frères, honorent le Ciel à certaines dates; quelques familles lui offrent du riz, mais tout cela est considéré comme une usurpation sur les fonctions de l'empereur. Les Chinois admettent des esprits supérieurs et inférieurs, utiles ou nuisibles aux humains ; ce sont des ancêtres auxquels ils offrent leurs hommages pour se les rendre favorables. Les 450 millions de Chinois sont partagés entre le bouddhisme et le confucianisme, les premiers croyant à la métempsycose à travers les cercles du Dieu juge des Enfers. C’est un amalgame confus de croyances des deux sectes, mêlées
est consacrée par la prostration devant un mur, servant d’autel du Ciel et de la Terre, portant deux bouts de papier pour symboles. Souvent on fait brûler deux bâtonnets d’encens de 0 fr. 10 ou 15 devant les parents qui y assistent. Certains mandarins et les étudiants ayant réussi aux examens, les frères jurés pour se traiter comme frères, honorent le Ciel à certaines dates; quelques familles lui offrent du riz, mais tout cela est considéré comme une usurpation sur les fonctions de l'empereur. Les Chinois admettent des esprits supérieurs et inférieurs, utiles ou nuisibles aux humains ; ce sont des ancêtres auxquels ils offrent leurs hommages pour se les rendre favorables. Les 450 millions de Chinois sont partagés entre le bouddhisme et le confucianisme, les premiers croyant à la métempsycose à travers les cercles du Dieu juge des Enfers. C’est un amalgame confus de croyances des deux sectes, mêlées à de grossières superstitions. Nous exposerons plus en détail ces doctrines dans un prochain article. En général, on déteste les doctrines venues du dehors, ce qui empêchera le Chinois d'enterrer ses morts avec des habits de peaux, de peur qu’ils ne reviennent couverts de poils. Le lettré agissant ainsi fera brûler du papier-monnaie, des chevaux de papier, etc., croyant que tout cela est remboursé aux Enfers en véritables valeurs. Aux grandes sécheresses, préfets, notables, suivis du peuple, iront en grand uniforme faire des prostations, brûler de l’encens à telle ou telle pagode, non au Seigneur du Ciel, mais, par exemple, à une inoffensive salamandre retirée d’un puits parce qu'un sorcier l’accusait d’arrêter la pluie. On ne songe pas à invoquer le Maître du Ciel et la pluie ne vient pas. La superstition est depuis des siècles l’agent abrutissant des Chinois et leur unique culte. Ce furent et ce sont encore les païens les moins dépravés, les moins avilis ; ils sont bien au-dessus des païens antiques, Assyriens, Grecs ou Romains, car la vertu a toujours été appelée et regardée comme vertu et le vice comme vice, ce que n'ont jamais respecté et distingué les autres païens, dans renseignement sinon en
brûler du papier-monnaie, des chevaux de papier, etc., croyant que tout cela est remboursé aux Enfers en véritables valeurs. Aux grandes sécheresses, préfets, notables, suivis du peuple, iront en grand uniforme faire des prostations, brûler de l’encens à telle ou telle pagode, non au Seigneur du Ciel, mais, par exemple, à une inoffensive salamandre retirée d’un puits parce qu'un sorcier l’accusait d’arrêter la pluie. On ne songe pas à invoquer le Maître du Ciel et la pluie ne vient pas. La superstition est depuis des siècles l’agent abrutissant des Chinois et leur unique culte. Ce furent et ce sont encore les païens les moins dépravés, les moins avilis ; ils sont bien au-dessus des païens antiques, Assyriens, Grecs ou Romains, car la vertu a toujours été appelée et regardée comme vertu et le vice comme vice, ce que n'ont jamais respecté et distingué les autres païens, dans renseignement sinon en pratique. Le Chinois n'a donc pas de Credo déterminé. Chaque village a sa pagode, souvent bien misérable, non pour des exercices de culte connu le temple, l’église chez nous, mais parce que « l'âme des adultes défunts est supposée, au sortir du corps, aller à la pagode ou du moins aller à l'endroit, où existait une pagode et c’est là que parents et amis doivent aller la chercher en l’invoquant par des lamentations rituelles. Les pagodes ne sont pas visitées autrement que par des mendiants et des voyageurs qui s’y reposent. » Certaines pagodes sont très renommées; celle de Tien-shien, par exemple, où un petit renard grossièrement sculpté est honoré parce que le renard est réputé être un esprit des plus puissants, rusé et habile. Le Chinois, s'il n’a pas bien déterminée cette inclination du cœur ou de l'imagination qui fait prendre goût aux choses religieuses qui mènent à Dieu — c’est la piété — est un des meilleurs chrétiens pour sa fermeté, son courage, quand il se convertit. Il ne mérite pas le mépris qu’en font les Européens, mépris qui leur est rendu du reste par les Chinois. Il est très positif, n’a pas la dévotion expansive de l'Indien
aller à l'endroit, où existait une pagode et c’est là que parents et amis doivent aller la chercher en l’invoquant par des lamentations rituelles. Les pagodes ne sont pas visitées autrement que par des mendiants et des voyageurs qui s’y reposent. » Certaines pagodes sont très renommées; celle de Tien-shien, par exemple, où un petit renard grossièrement sculpté est honoré parce que le renard est réputé être un esprit des plus puissants, rusé et habile. Le Chinois, s'il n’a pas bien déterminée cette inclination du cœur ou de l'imagination qui fait prendre goût aux choses religieuses qui mènent à Dieu — c’est la piété — est un des meilleurs chrétiens pour sa fermeté, son courage, quand il se convertit. Il ne mérite pas le mépris qu’en font les Européens, mépris qui leur est rendu du reste par les Chinois. Il est très positif, n’a pas la dévotion expansive de l'Indien qui se prosterne devant n’importe quelle idole. La vie du Chinois, pour le plus souvent, se passe sans acte religieux et les pèlerinages ne sont faits que par l’infime minorité. Bien plus, dans ces derniers temps, les biens des pagodes ont été tous dévolus aux écoles et les bonzes qui les desservaient ont dû restreindre leur nombre, ne plus prendre que rarement des élèves domestiques pour successeurs et héritiers. Bien des pagodes ont cessé, sont tombées en ruines, sans que personne s'en émut, la commune où le mandarin s’étant attribué les biens. C’est un signe des temps. Les vertus naturelles des Chinois, bien que supérieures en général à celles des païens assyro-babyloniens et gréco-romains, ne sont pas assez fortes, quoique faisant des efforts pour s'élever de la terre vers l'infini et assez disposés à recevoir la foi. C’est une éclatante justification de la doctrine catholique. Le culte des ancêtres tient une place assez insignifiante ; on brûle de l'encens et on fait des prostrations devant le cercueil à la mort, ce sont autant de rites civils. Les années qui suivent l'enterrement. on répète deux, trois fois par an ces prostrations au cimetière de la famille, aux parents, amis, encore ne
les desservaient ont dû restreindre leur nombre, ne plus prendre que rarement des élèves domestiques pour successeurs et héritiers. Bien des pagodes ont cessé, sont tombées en ruines, sans que personne s'en émut, la commune où le mandarin s’étant attribué les biens. C’est un signe des temps. Les vertus naturelles des Chinois, bien que supérieures en général à celles des païens assyro-babyloniens et gréco-romains, ne sont pas assez fortes, quoique faisant des efforts pour s'élever de la terre vers l'infini et assez disposés à recevoir la foi. C’est une éclatante justification de la doctrine catholique. Le culte des ancêtres tient une place assez insignifiante ; on brûle de l'encens et on fait des prostrations devant le cercueil à la mort, ce sont autant de rites civils. Les années qui suivent l'enterrement. on répète deux, trois fois par an ces prostrations au cimetière de la famille, aux parents, amis, encore ne sortant que les hommes les plus fervents qui le font. On peut y déposer des aliments, y brûler de l’encens ; les passants, les mendiants pourront les manger en lieu des morts. Voilà tout le culte des morts ; ce n'est pas une vraie religion. Tous les Chinois croient plus ou moins à la métempsycose ; tous admettent la réincarnation de l’âme dans un autre corps, soit comme récompense, soit comme châtiment si c’est le corps d’un être inférieur. La conscience chinoise est très élastique et à larges mailles. Le Confucianisme qui n'est rien qu'une philosophie, non une religion, l’a laissée telle. Le Chinois qui se convertit au christianisme y est amené quelquefois par le motif premier de sauver son âme, d’être heureux et le plus souvent attiré par les avantages humains et matériels qui servent de véhicule aux motifs surnaturels, religieux. Une fois convertis, les Chinois sont de zélés chrétiens. De nombreuses sectes redoutées par le gouvernement recueillent les âmes avides de connaissances mystiques et sur l’au-delà. Ces sectes forment des sociétés secrètes qui ne sont pas toujours révolutionnaires. Mais sectes ou confréries promettent à leurs adeptes de vivre éternellement dans un nouveau corps meilleur tout là-bas, vers l’Ouest,