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et le roi de Naples au moment même où nous nous plaçons, l'empereur du Maroc avait généreusement racheté trois cents esclaves mahométans, à raison de 2,400 francs l'un (monnaie de France) le roi de Naples, à son tour, piqué d'un beau zèle, venait de céder à l'ordre autant de forçats destinés à remplir les vides laissés sur les galères par le départ des Marocains. Le journal, voulant mettre le cadeau royal dans tout son lustre, ajoute que la plupart de ces forçats sortaient des classes supérieures de la société napolitaine jugez des autres. Mais il ajoute aussi qu'on punissait alors de la peine des galères perpétuelles tout assassinat commis sans préméditation, primo motu. C'était, comme nous dirions, des cas de circonstances atténuantes. D'ailleurs ramer sur les galères, être forçat, n'impliquait pas pour celui qui subissait ce sort un déshonneur aussi grand que le terme de galérien porterait à le croire le chevalier cite, dans quelque endroit de son journal, le nom d'un émigré d'une des meilleures familles du midi, nom porté encore avec honneur, qui, se voyant réduit aux dernières extrémités du dénuement, voulut s'engager comme forçat volontaire sur les galères génoises, parce qu'il ne pouvait obtenir de la République qu'elle lui permit de s'engager dans ses troupes régulières. Il fallut à cet émigré les prières d'une dame, émigrée comme lui, pour qu'il parvint à fléchir l'autorité génoise et à être reçu simple soldat, sous un nom supposé. Tout cela, par peur de compromettre la neutralité de l'état de Gênes vis-à-vis de la République française. La seconde caravane, toujours sur la Magistrale suivie de la Victoire, avec les mêmes capitaine et patron, eut lieu en 1794. Le chevalier d'Arbaud-Jouques, baron et préfet sous l'Empire, marquis et préfet des Bouches-du-Rhône sous la Restauration, en faisait partie. Cette fois encore on met la voile en juillet pour suivre la même route jusqu'à Syracuse, contourner ensuite la Sicile vers Girgenti et de là regagner Malte, en explorant les abords de cette île et celle du Gozo. Le 1er août, nouvelle sortie vers l'entrée du Détroit de Messine, puis reconnaissance des côtes de Calabre
qu'elle lui permit de s'engager dans ses troupes régulières. Il fallut à cet émigré les prières d'une dame, émigrée comme lui, pour qu'il parvint à fléchir l'autorité génoise et à être reçu simple soldat, sous un nom supposé. Tout cela, par peur de compromettre la neutralité de l'état de Gênes vis-à-vis de la République française. La seconde caravane, toujours sur la Magistrale suivie de la Victoire, avec les mêmes capitaine et patron, eut lieu en 1794. Le chevalier d'Arbaud-Jouques, baron et préfet sous l'Empire, marquis et préfet des Bouches-du-Rhône sous la Restauration, en faisait partie. Cette fois encore on met la voile en juillet pour suivre la même route jusqu'à Syracuse, contourner ensuite la Sicile vers Girgenti et de là regagner Malte, en explorant les abords de cette île et celle du Gozo. Le 1er août, nouvelle sortie vers l'entrée du Détroit de Messine, puis reconnaissance des côtes de Calabre les galères sont prises pour des corsaires l'erreur une fois reconnue, elles pénètrent à force de rames dans le détroit et, ne pouvant gagner Messine, elles jettent l'ancre sous Reggio. La Calabre leur apparaît sous un aspect charmant, toute embaumée d'orangers. Les galères arrivent enfin à Messine le 3 août la ville avait été récemment détruite à moitié par un tremblement de terre, et elle était reconnaissante de ce que l'ordre et le grand-maître avaient fait pour la secourir; de là réception des plus sympathiques, concours de peuple et fêtes brillantes. L'apparition à Messine est suivie d'un retour à Malte, d'où les galères repartent le 16 août pour se joindre aux demi-galères du roi de Naples et croiser de conserve, à la hauteur du cap Passaro. Elles visitent ensuite Catane, sans que le chevalier puisse gravir l'Etna, et rentrent à Malte bientôt après, en escortant des bâtiments chargés de boeufs. La troisième caravane, toujours sur la Magistrale, est de l'année suivante elle se borne à une courte promenade en mer vers Syracuse et Messine; commencée le 3 mai, elle était terminée le 25 du même mois. Quant à la quatrième, elle se borna au port même de Malte, puisque les
la ville avait été récemment détruite à moitié par un tremblement de terre, et elle était reconnaissante de ce que l'ordre et le grand-maître avaient fait pour la secourir; de là réception des plus sympathiques, concours de peuple et fêtes brillantes. L'apparition à Messine est suivie d'un retour à Malte, d'où les galères repartent le 16 août pour se joindre aux demi-galères du roi de Naples et croiser de conserve, à la hauteur du cap Passaro. Elles visitent ensuite Catane, sans que le chevalier puisse gravir l'Etna, et rentrent à Malte bientôt après, en escortant des bâtiments chargés de boeufs. La troisième caravane, toujours sur la Magistrale, est de l'année suivante elle se borne à une courte promenade en mer vers Syracuse et Messine; commencée le 3 mai, elle était terminée le 25 du même mois. Quant à la quatrième, elle se borna au port même de Malte, puisque les galères que le chevalier aurait montées ne le quittèrent pas pendant les six mois désignés par les statuts. Elle n'en compta pas moins et le chevalier se trouvait en règle vis-à-vis de l'Ordre, lorsque la pensée de revoir la France lui vint avec une telle envie, accrue sans doute par l'oisiveté forcée de sa vie, qu'il s'occupa tout aussitôt de la réaliser. Les nouvelles venues de France, témoignant d'un retour prononcé vers la paix intérieure, d'un éloignement de plus en plus marqué des horribles convulsions des années précédentes, ne pouvaient que l'encourager dans ses résolutions. Aux malheurs qu'il avait éprouvés, il fallait joindre la mort de sa mère, qui venait de succomber après une longue maladie due aux inquiétudes dont elle avait été saisie. Quel surcroît de tristesse de n'avoir pu lui fermer les yeux et comment ne pas tenter de rejoindre sa famille ! Il ne faisait d'ailleurs que suivre l'exemple de plusieurs chevaliers qui successivement avaient quitté Malte, sans que leur retour eût rencontré d'obstacle. Le chevalier s'entendit avec trois de ses confrères et ils frettèrent ensemble un bateau dit « speronare », que les récits d'Alexandre Dumas ont plus tard rendu célèbre. Le « speronare » maltais,
l'oisiveté forcée de sa vie, qu'il s'occupa tout aussitôt de la réaliser. Les nouvelles venues de France, témoignant d'un retour prononcé vers la paix intérieure, d'un éloignement de plus en plus marqué des horribles convulsions des années précédentes, ne pouvaient que l'encourager dans ses résolutions. Aux malheurs qu'il avait éprouvés, il fallait joindre la mort de sa mère, qui venait de succomber après une longue maladie due aux inquiétudes dont elle avait été saisie. Quel surcroît de tristesse de n'avoir pu lui fermer les yeux et comment ne pas tenter de rejoindre sa famille ! Il ne faisait d'ailleurs que suivre l'exemple de plusieurs chevaliers qui successivement avaient quitté Malte, sans que leur retour eût rencontré d'obstacle. Le chevalier s'entendit avec trois de ses confrères et ils frettèrent ensemble un bateau dit « speronare », que les récits d'Alexandre Dumas ont plus tard rendu célèbre. Le « speronare » maltais, dit le journal, a dix mètres de long sur deux de large sa poupe seule est pontée et couverte par une toile goudronnée soutenue par des cerceaux. Les voyageurs n'ont d'autre abri que cette tente, sous laquelle ils ne peuvent se tenir qu'assis ou couchés. L'équipage se composait de huit hommes, y compris le patron et un mousse telle était le frêle bâtiment auquel nos émigrés n'hésitèrent pas à confier leur vie mais il jouissait en Italie et en Sicile, comme bâtiment côtier, de la meilleure réputation pour le transport des voyageurs et de l'argent. A la date où nous place ce départ, le grand-maître n'était plus Emmanuel de Rohan, mais Ferdinand de Hompesch, cet Allemand qui devait tomber si tristement. C'est à lui que s'adressa M. de Cadolle pour en obtenir la permission de quitter Malte. "Vous voulez nous quitter, lui dit-il, et il n'y a pas encore un mois que je suis grand-maître. Je ne vous laisse partir qu'à la condition de revenir au plus tôt." La politesse des formes, toujours exagérée chez Hompesch, tournait à l'obséquiosité lorsqu'il n'était encore que grand-croix. La dignité de grand-maître lui avait été conférée, avec la souveraineté de l'île, le 17 juillet
hommes, y compris le patron et un mousse telle était le frêle bâtiment auquel nos émigrés n'hésitèrent pas à confier leur vie mais il jouissait en Italie et en Sicile, comme bâtiment côtier, de la meilleure réputation pour le transport des voyageurs et de l'argent. A la date où nous place ce départ, le grand-maître n'était plus Emmanuel de Rohan, mais Ferdinand de Hompesch, cet Allemand qui devait tomber si tristement. C'est à lui que s'adressa M. de Cadolle pour en obtenir la permission de quitter Malte. "Vous voulez nous quitter, lui dit-il, et il n'y a pas encore un mois que je suis grand-maître. Je ne vous laisse partir qu'à la condition de revenir au plus tôt." La politesse des formes, toujours exagérée chez Hompesch, tournait à l'obséquiosité lorsqu'il n'était encore que grand-croix. La dignité de grand-maître lui avait été conférée, avec la souveraineté de l'île, le 17 juillet 1797. Il était destiné à régner moins d'un an et à finir dans une sorte de honte et non sans suspicion de s'être vendu. M. de Cadolle retrouvera plus tard Ferdinand de Hompesch à Montpellier, où il se sera réfugié avant de mourir. Disons ici, pour ne plus avoir à y revenir, que le chevalier de Cadolle était à Paris, à l'entrée du jardin des Tuileries, lorsque le canon des Invalides ayant tonné pour une victoire, il entendit la foule autour de lui annoncer la prise de Malte et énumérer ce qu'on y avait trouvé en fait de navires, frégates, galères. Son émotion se traduisit par une sorte de tremblement nerveux qu'il avoue comme étant la suite des sentiments de fidélité et de sacrifices à des causes purement politiques dont les nouvelles générations ont perdu l'idée. Il fallut que des amis vinssent l'entraîner hors de chez lui où il s'était confiné en maudissant l'incapacité du grand-maître. Ce terme est le plus doux qu'il soit possible d'appliquer à la conduite de celui-ci, quand on lit le récit de l'événement qui, par le fait, a nui à la France, et doit être par conséquent regretté. Il est facile de constater les dispositions
y revenir, que le chevalier de Cadolle était à Paris, à l'entrée du jardin des Tuileries, lorsque le canon des Invalides ayant tonné pour une victoire, il entendit la foule autour de lui annoncer la prise de Malte et énumérer ce qu'on y avait trouvé en fait de navires, frégates, galères. Son émotion se traduisit par une sorte de tremblement nerveux qu'il avoue comme étant la suite des sentiments de fidélité et de sacrifices à des causes purement politiques dont les nouvelles générations ont perdu l'idée. Il fallut que des amis vinssent l'entraîner hors de chez lui où il s'était confiné en maudissant l'incapacité du grand-maître. Ce terme est le plus doux qu'il soit possible d'appliquer à la conduite de celui-ci, quand on lit le récit de l'événement qui, par le fait, a nui à la France, et doit être par conséquent regretté. Il est facile de constater les dispositions à se défendre du peuple et de la majorité des chevaliers, et aussi combien il était difficile à l'expédition française de prendre Malte de vive force, même en tenant compte de la valeur française. Elle fit réellement des prodiges et sut inspirer une sorte de terreur à ceux qui essayèrent d'organiser la défense mais on est bien obligé de convenir, avec l'auteur d'un travail récent, que Hompesch se ne fit rien qui rappellât l'ancienne réputation de ses prédécesseurs." La facilité avec laquelle il consentit à traiter d'une capitulation, les avantages personnels qu'il eut soin de stipuler en sa faveur, l'abandon complet de la souveraineté au nom de l'Ordre justifient s'ils ne confirment pas absolument les soupçons qui ont toujours plané sur sa conduite. "Nous sommes heureux qu'il y ait eu quelqu'un pour nous ouvrir les portes," s'écria Caffarelli en entrant et, dans l'entourage du général en chef, on était bien près de croire le grand-maître d'intelligence avec lui. Le mot de Napoléon à Sainte-Hélène doit être relevé : "Les chevaliers ne firent rien de honteux, mais ils furent livrés le succès de la prise de Malte était assuré avant de quitter Toulon." Est-ce une allusion aux jeunes chevaliers, partisans des
d'organiser la défense mais on est bien obligé de convenir, avec l'auteur d'un travail récent, que Hompesch se ne fit rien qui rappellât l'ancienne réputation de ses prédécesseurs." La facilité avec laquelle il consentit à traiter d'une capitulation, les avantages personnels qu'il eut soin de stipuler en sa faveur, l'abandon complet de la souveraineté au nom de l'Ordre justifient s'ils ne confirment pas absolument les soupçons qui ont toujours plané sur sa conduite. "Nous sommes heureux qu'il y ait eu quelqu'un pour nous ouvrir les portes," s'écria Caffarelli en entrant et, dans l'entourage du général en chef, on était bien près de croire le grand-maître d'intelligence avec lui. Le mot de Napoléon à Sainte-Hélène doit être relevé : "Les chevaliers ne firent rien de honteux, mais ils furent livrés le succès de la prise de Malte était assuré avant de quitter Toulon." Est-ce une allusion aux jeunes chevaliers, partisans des idées françaises et qui étaient assez nombreux pour peser en faveur d'une reddition ? Est-ce une trahison du grand-maître, et l'Autriche aurait-elle consenti, par un article secret du traité de Campo-Formio, à livrer Malte, comme on l'a dit quelquefois, sans preuves, il est vrai ? On ne le saura jamais mais il se peut que plusieurs causes aient concouru à favoriser l'issue de la tentative hardie de Bonaparte, et l'excès de la faiblesse chez quelqu'un à qui il aurait fallu de l'énergie peut et doit revêtir l'apparence de la trahison, puisqu'elle entraîne les conséquences de celle-ci. Quoi qu'il en soit, Hompesch, après la reddition de l'île, ne reçut aucune des indemnités promises, pas même la pension viagère de 300,000 francs que la France aurait dû lui payer. Invité à quitter Malte, le troisième jour après l'occupation, il s'embarqua sur un vaisseau marchand, escorté de ses gardes jusqu'au navire et couvert du manteau à pointe traditionnel. Hompesch, réfugié d'abord dans les États pontificaux, d'où le chassa l'occupation française, passa à Trieste et de là en Allemagne. Il abdiqua pour revenir ensuite sur cette abdication, tandis que le pape disputait à la Russie le droit de choisir un grand-maître, À la mort
mais il se peut que plusieurs causes aient concouru à favoriser l'issue de la tentative hardie de Bonaparte, et l'excès de la faiblesse chez quelqu'un à qui il aurait fallu de l'énergie peut et doit revêtir l'apparence de la trahison, puisqu'elle entraîne les conséquences de celle-ci. Quoi qu'il en soit, Hompesch, après la reddition de l'île, ne reçut aucune des indemnités promises, pas même la pension viagère de 300,000 francs que la France aurait dû lui payer. Invité à quitter Malte, le troisième jour après l'occupation, il s'embarqua sur un vaisseau marchand, escorté de ses gardes jusqu'au navire et couvert du manteau à pointe traditionnel. Hompesch, réfugié d'abord dans les États pontificaux, d'où le chassa l'occupation française, passa à Trieste et de là en Allemagne. Il abdiqua pour revenir ensuite sur cette abdication, tandis que le pape disputait à la Russie le droit de choisir un grand-maître, À la mort de Paul Ier, Hompesch ayant perdu la pension que lui servait ce monarque, quitta l'Italie où il était revenu et eut l'idée de se rendre en France pour obtenir le paiement des sommes qui auraient dû lui revenir en vertu de la capitulation. Interné à Montpellier, où il arriva le 13 novembre 1804, il y était au moment du sacre de Napoléon, puisqu'il offrit au maire une somme de 1.200 francs pour doter deux jeunes filles pauvres le jour du couronnement. Il était accompagné de deux servants d'armes, MM. Becker et Le Normand, et avait même emporté avec lui la partie la plus précieuse des archives de Malte, restituées plus tard à Pie IX par le petit-fils du professeur Chrétien à qui il les avait confiées en mourant. C'est alors, c'est-à-dire au commencement de son séjour, abrégé bientôt par la mort, que le chevalier de Cadolle eut l'occasion de rencontrer Hompesch sur l'escalier de l'hôtel du Midi, et qu'il lui fut immédiatement présenté par M. de Becker, avec lequel il avait fait ses caravanes. Celui-ci, en l'apercevant, s'était hâté d'ouvrir une porte et de l'annoncer à l'ancien grand-maître. Hompesch fit au chevalier l'accueil le plus gracieux, le pressa de questions
13 novembre 1804, il y était au moment du sacre de Napoléon, puisqu'il offrit au maire une somme de 1.200 francs pour doter deux jeunes filles pauvres le jour du couronnement. Il était accompagné de deux servants d'armes, MM. Becker et Le Normand, et avait même emporté avec lui la partie la plus précieuse des archives de Malte, restituées plus tard à Pie IX par le petit-fils du professeur Chrétien à qui il les avait confiées en mourant. C'est alors, c'est-à-dire au commencement de son séjour, abrégé bientôt par la mort, que le chevalier de Cadolle eut l'occasion de rencontrer Hompesch sur l'escalier de l'hôtel du Midi, et qu'il lui fut immédiatement présenté par M. de Becker, avec lequel il avait fait ses caravanes. Celui-ci, en l'apercevant, s'était hâté d'ouvrir une porte et de l'annoncer à l'ancien grand-maître. Hompesch fit au chevalier l'accueil le plus gracieux, le pressa de questions et l'engagea à revenir; mais les réponses brèves et froides, quoique polies, de celui-ci, mirent bientôt un terme à l'entretien. La vue de Hompesch réveillait de tristes pensées et le chevalier de Cadolle, s'il avait dû prolonger son séjour à Montpellier, au-delà d'une couple d'heures, aurait changé d'hôtel plutôt que de s'exposer à une seconde rencontre avec le personnage. Cette impression est loin d'être en désaccord avec le jugement de l'histoire. Il est des réhabilitations tellement difficiles qu'il vaut mieux renoncer à les entreprendre. Hompesch n'a peut-être pas formellement ni sciemment trahi, mais il est du nombre de ceux dont le Dante a dit en les apercevant "Regarde et passe"; -le regard, puisqu'il le faut, le mépris ensuite. Le speronare quitte Malte, avec ses passagers, le 13 août 1797, au moment où se tramait à Paris le coup d'État du 18 fructidor. Il met plusieurs jours à pénétrer dans le détroit de Messine, puis à le franchir, après avoir touché à Scylla. Les passagers ont le spectacle des flammes de Stromboli éclairant la nuit, du 17 au 18 août. Une brise favorable les pousse sur les côtes de Calabre. Les chevaliers de Thau et de Thauriac, deux anciens marins, explorent
de s'exposer à une seconde rencontre avec le personnage. Cette impression est loin d'être en désaccord avec le jugement de l'histoire. Il est des réhabilitations tellement difficiles qu'il vaut mieux renoncer à les entreprendre. Hompesch n'a peut-être pas formellement ni sciemment trahi, mais il est du nombre de ceux dont le Dante a dit en les apercevant "Regarde et passe"; -le regard, puisqu'il le faut, le mépris ensuite. Le speronare quitte Malte, avec ses passagers, le 13 août 1797, au moment où se tramait à Paris le coup d'État du 18 fructidor. Il met plusieurs jours à pénétrer dans le détroit de Messine, puis à le franchir, après avoir touché à Scylla. Les passagers ont le spectacle des flammes de Stromboli éclairant la nuit, du 17 au 18 août. Une brise favorable les pousse sur les côtes de Calabre. Les chevaliers de Thau et de Thauriac, deux anciens marins, explorent la mer du regard et redoutent les corsaires. C'est une felouque napolitaine derrière laquelle se cache un navire suspect, une galiote à deux voiles qui leur inspire la méfiance. Le speronare gagne la côte, il longe le rivage, il est à Paolo, patrie du fondateur des Minimes. Le vent tombe, il faut maintenant ramer, s'arrêter à Belvédère, puis traverser le golfe de Policastro. Nouveau danger, une demi-galère se présente, et le chevalier de Thau, qui braque sa lunette, aperçoit des turbans sur la tête des rameurs c'est un Barbaresque, comment faire? Par bonheur le vent est devenu favorable et, par bonheur aussi, un navire génois se montre à l'horizon, et voilà le corsaire qui se détourne pour le capturer. On mouille alors à Rinfreschi, à l'extrémité opposée du golfe; là se fait la rencontre d'un autre speronare maltais qui conduit en Provence M. et Mme d'Artignosc. La brise de terre favorise l'accès du golfe de Salerne, dont nos émigrés suivent les sinuosités. Le vent est frais et bon toute la journée du 22, et l'on jette l'ancre dans le port de Naples. Là, relâche et repos durant cinq jours. Il faut bien visiter Naples, voir ses monuments, aller au théâtre
il faut maintenant ramer, s'arrêter à Belvédère, puis traverser le golfe de Policastro. Nouveau danger, une demi-galère se présente, et le chevalier de Thau, qui braque sa lunette, aperçoit des turbans sur la tête des rameurs c'est un Barbaresque, comment faire? Par bonheur le vent est devenu favorable et, par bonheur aussi, un navire génois se montre à l'horizon, et voilà le corsaire qui se détourne pour le capturer. On mouille alors à Rinfreschi, à l'extrémité opposée du golfe; là se fait la rencontre d'un autre speronare maltais qui conduit en Provence M. et Mme d'Artignosc. La brise de terre favorise l'accès du golfe de Salerne, dont nos émigrés suivent les sinuosités. Le vent est frais et bon toute la journée du 22, et l'on jette l'ancre dans le port de Naples. Là, relâche et repos durant cinq jours. Il faut bien visiter Naples, voir ses monuments, aller au théâtre Saint-Charles et courir à Pompéi. Il faut aussi, en compagnie de plusieurs autres chevaliers, faire visite au bailli Franconi, ambassadeur de l'Ordre à Naples, et celui-ci ne manque pas de présenter ceux des chevaliers qui y consentent au roi de Naples. Mais le chevalier de Cadolle n'est pas de ceux-là; lui et ses compagnons quittent Naples le soir du 28 août. Le speronare qui les emmène passe entre le cap de Naples et Procida, ensuite devant Gaèta. Il longe les côtes romaines, dépasse Civita-Vecchia le vent contraire l'oblige à relâcher le 31 au cap Monte-Christo, pour en partir le lendemain lorsqu'il redevient favorable. Mais alors surviennent deux galiotes barbaresques qui donnent la chasse au bâtiment maltais, forcé de se réfugier sous la protection d'un petit fort. Aussi, pour plus de sûreté, il ne quitte plus la côte jusqu'au-delà de Piombino. La violence du vent empêche les émigrés de gagner Livourne aussi vite qu'ils l'auraient voulu; ils y passent la journée du 3 septembre, et le temps devient superbe et ne cesse de l'être. De Livourne, que le speronare quitte le 4, il va relâcher à Porto-Venere mais là se répandent des nouvelles alarmantes Gênes est en feu, une révolution qui