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mauvaise, car il est bien vrai que ces principes disparaissent par un lent mouvement de décomposition ; mais, pour cela, les principes qui constituent les éléments anatomiques des autres tissus n'en disparaissent pas moins. On ne voit pas que les premiers remplacent les seconds, et que les tissus formés par ceux-ci soient conservés. Les uns et les autres disparaissent, les uns plus, les autres moins vite, mais tout ne disparaît pas moins. Il y a bien quelque chose de moins brutal dans le mouvement de décomposition, comparé à l'énergie et à la rapidité avec lesquelles un principe étranger à ceux des corps organisés se combine aux leurs; mais aussi rien de plus fatalement nécessaire et continu que la décomposition de ces principes normaux. » Est-ce ainsi? Passons au développement des œufs des animaux dits ovipares. Nous prendrons pour exemple un œuf d'oiseau fécondé. La quantité de matière liquide et solide qu'il contient est parfaitement déterminée; elle ne peut ni augmenter, ni diminuer, si ce n'est par la respiration. Si nous plaçons cet œuf dans les conditions que suppose son développement, nous ne tarderons pas à voir les principes immédiats qui le constituent s'organiser et former des éléments anatomiques qui s'associeront à leur tour pour donner naissance à des organes composés, lesquels constitueront par leur association des appareils dont l'association formera l'individu. Tous ces phénomènes d'organisation supposent la fixité des combinaisons moléculaires d'où ils dérivent, car, si dès qu'un élément anatomique était formé, il se décomposait d'une manière continue pour se recomposer, les produits de la désassimilation ne tarderaient pas à vider le blastème de l'œuf et à s'opposer ainsi à son développement. En admettant même que les produits de la décomposition n'altérassent pas le blastème, au point d'empêcher dans son sein les phénomènes de genèse spontanée, l'œuf ne tarderait pas à être arrêté dans son évolution faute de matériaux organisables : les produits régressifs, de l'aveu de tous les physiologistes, ne pouvant entrer dans la composition d'aucun organe. Les insectes et les autres animaux qui peuvent supporter durant des mois une diète absolue, prouvent encore contre la désassimilation. Enfin, nous
à leur tour pour donner naissance à des organes composés, lesquels constitueront par leur association des appareils dont l'association formera l'individu. Tous ces phénomènes d'organisation supposent la fixité des combinaisons moléculaires d'où ils dérivent, car, si dès qu'un élément anatomique était formé, il se décomposait d'une manière continue pour se recomposer, les produits de la désassimilation ne tarderaient pas à vider le blastème de l'œuf et à s'opposer ainsi à son développement. En admettant même que les produits de la décomposition n'altérassent pas le blastème, au point d'empêcher dans son sein les phénomènes de genèse spontanée, l'œuf ne tarderait pas à être arrêté dans son évolution faute de matériaux organisables : les produits régressifs, de l'aveu de tous les physiologistes, ne pouvant entrer dans la composition d'aucun organe. Les insectes et les autres animaux qui peuvent supporter durant des mois une diète absolue, prouvent encore contre la désassimilation. Enfin, nous emprunterons un dernier argument à une coutume bizarre, répandue parmi les peuplades sauvages et pratiquée chez les Européens dans des limites restreintes; nous voulons parler du tatouage. Le tatouage, comme tout le monde le sait, a pour but et pour effet de produire sur le corps des dessins indélébiles. Les procédés employés pour arriver à ce résultat sont très nombreux ; nous ne les examinerons pas. Ce qui nous importe, dans ce moment, c'est de rechercher la cause de l'indélébilité des dessins. Cette indélébilité est-elle due à la matière colorante qui reste dans les tissus, ou bien cette matière colorante agit-elle sur les tissus, et puis disparaît-elle ? Le Dictionnaire encyclopédique est très clair à cet égard. On trouve au mot tatouage : « Quant aux dessins tatoués dont nos marins et nos soldats ornent parfois leurs poitrines ou leurs bras, ils s'obtiennent en piquant la peau jusqu'au vif avec une aiguille, et en versant sur ces piqûres de la poudre à canon finement pulvérisée. On met le feu à la poudre, et les particules qui pénètrent dans la peau en la colorant en bleu, rendent indélébiles les traces de ces piqûres. Nous citerons à l'appui de cette opinion, nos
procédés employés pour arriver à ce résultat sont très nombreux ; nous ne les examinerons pas. Ce qui nous importe, dans ce moment, c'est de rechercher la cause de l'indélébilité des dessins. Cette indélébilité est-elle due à la matière colorante qui reste dans les tissus, ou bien cette matière colorante agit-elle sur les tissus, et puis disparaît-elle ? Le Dictionnaire encyclopédique est très clair à cet égard. On trouve au mot tatouage : « Quant aux dessins tatoués dont nos marins et nos soldats ornent parfois leurs poitrines ou leurs bras, ils s'obtiennent en piquant la peau jusqu'au vif avec une aiguille, et en versant sur ces piqûres de la poudre à canon finement pulvérisée. On met le feu à la poudre, et les particules qui pénètrent dans la peau en la colorant en bleu, rendent indélébiles les traces de ces piqûres. Nous citerons à l'appui de cette opinion, nos propres observations : Dans plusieurs circonstances, nous avons donné des soins à des soldats qui avaient été blessés dans des parties du corps tatoués. Ces blessures donnèrent lieu à une suppuration abondante qui dura plusieurs mois, et cependant les dessins tatoués ne disparurent pas : l'intensité de leur couleur diminua seulement. Or, il n'est pas possible de nier le pouvoir d'élimination de la suppuration, et l'on peut dès lors affirmer que si la matière colorante avait existé dans ces tissus, elle aurait été chassée au dehors; et par suite le tatouage aurait dû disparaître complètement. D'après ce que nous venons de dire, on conçoit que les vésicatoires ne peuvent pas non plus enlever les dessins tatoués ; c'est aussi ce que nous avons constaté. Enfin nous ferons encore remarquer que les matières colorantes employées sont absorbées, comme l'indique la coloration des ganglions lymphatiques. Nous conclurons donc, jusqu'à preuve du contraire, que les tissus sont colorés par le tatouage ; et nous sommes en droit, puisque cette coloration est indélébile, de tirer de cette pratique un argument contre la dénutrition. Nous n'insisterons pas davantage sur le tourbillon vital de Cuvier, et sur l'enseignement de MM. Ch. Robin et Verdeil. Nous l'avons
seulement. Or, il n'est pas possible de nier le pouvoir d'élimination de la suppuration, et l'on peut dès lors affirmer que si la matière colorante avait existé dans ces tissus, elle aurait été chassée au dehors; et par suite le tatouage aurait dû disparaître complètement. D'après ce que nous venons de dire, on conçoit que les vésicatoires ne peuvent pas non plus enlever les dessins tatoués ; c'est aussi ce que nous avons constaté. Enfin nous ferons encore remarquer que les matières colorantes employées sont absorbées, comme l'indique la coloration des ganglions lymphatiques. Nous conclurons donc, jusqu'à preuve du contraire, que les tissus sont colorés par le tatouage ; et nous sommes en droit, puisque cette coloration est indélébile, de tirer de cette pratique un argument contre la dénutrition. Nous n'insisterons pas davantage sur le tourbillon vital de Cuvier, et sur l'enseignement de MM. Ch. Robin et Verdeil. Nous l'avons dit assez pour prouver qu'ils sont contraires aux faits et aux sciences de la vie, et nous nous résumerons en disant : Qu'il est faux que « partout où un corps organisé manifeste une » propriété quelconque de sensibilité ou seulement de sécrétion, « reproduction, développement, il y ait de toute nécessité, dans la » matière de ce corps, une allée et une venue de matériaux. » Qu'il est faux que « cette allée et cette venue soient la condition d'existence de tout autre phénomène organique ou vital ; » ; Qu'il est faux, enfin, que « tant qu'elles existent il y ait vie, que dès qu'elles cessent, il y ait mort. » Tout cela est faux pour toutes les raisons que nous avons données; c'est faux encore, car les spores, le pollen, les graines, les œufs, les insectes et les reptiles gelés sont vivants. La vie, il est vrai, est dans ces corps in potentiâ non in actu, mais enfin ils ne sont pas morts ; s'ils l'étaient, ils ne tarderaient pas à se décomposer. Eh bien, dans les spores, le pollen, etc., il n'y a ni allée ni venue de matériaux. Mais pour réfuter d'une manière complète la
toute nécessité, dans la » matière de ce corps, une allée et une venue de matériaux. » Qu'il est faux que « cette allée et cette venue soient la condition d'existence de tout autre phénomène organique ou vital ; » ; Qu'il est faux, enfin, que « tant qu'elles existent il y ait vie, que dès qu'elles cessent, il y ait mort. » Tout cela est faux pour toutes les raisons que nous avons données; c'est faux encore, car les spores, le pollen, les graines, les œufs, les insectes et les reptiles gelés sont vivants. La vie, il est vrai, est dans ces corps in potentiâ non in actu, mais enfin ils ne sont pas morts ; s'ils l'étaient, ils ne tarderaient pas à se décomposer. Eh bien, dans les spores, le pollen, etc., il n'y a ni allée ni venue de matériaux. Mais pour réfuter d'une manière complète la doctrine du renouvellement moléculaire, il nous faut encore prouver qu'elle n'est pas justifiée davantage par la seconde théorie, c'est-à-dire en attribuant la décomposition à l'oxydation, et la réparation des pertes qu'elle occasionne aux aliments. Nous ferons tout d'abord remarquer que le plus grand nombre des objections que nous avons faites à la théorie de Cuvier et de MM. Robin et Verdeil, ne s'adressent pas seulement aux causes qui déterminent l'association et la désassociation, mais encore et surtout au fait même de la rénovation des tissus. Qu'il faille attribuer à l'oxydation ou à des actes chimiques directs et indirects les phénomènes de décomposition, il n'en résulterait pas moins que les fonctions seraient troublées, empêchées même ; que l'hibernation serait incompatible avec la vie ; que le développement de l'œuf serait impossible, etc. Mais il est facile de démontrer la fausseté de cette seconde théorie, non seulement en discutant les phénomènes nutritifs tels que les comprennent les partisans de l'oxydation, mais encore en attaquant les causes de ces phénomènes. En effet, si l'oxygène brûlait la trame solide des tissus, il devrait, indépendamment des aliments dits respiratoires, oxyder dans le sang les substances protéiformes, puisque ces substances ont la plus grande analogie avec
à la théorie de Cuvier et de MM. Robin et Verdeil, ne s'adressent pas seulement aux causes qui déterminent l'association et la désassociation, mais encore et surtout au fait même de la rénovation des tissus. Qu'il faille attribuer à l'oxydation ou à des actes chimiques directs et indirects les phénomènes de décomposition, il n'en résulterait pas moins que les fonctions seraient troublées, empêchées même ; que l'hibernation serait incompatible avec la vie ; que le développement de l'œuf serait impossible, etc. Mais il est facile de démontrer la fausseté de cette seconde théorie, non seulement en discutant les phénomènes nutritifs tels que les comprennent les partisans de l'oxydation, mais encore en attaquant les causes de ces phénomènes. En effet, si l'oxygène brûlait la trame solide des tissus, il devrait, indépendamment des aliments dits respiratoires, oxyder dans le sang les substances protéiformes, puisque ces substances ont la plus grande analogie avec celles des tissus ; et il adviendrait alors que tout l'oxygène introduit à chaque inspiration, serait rapidement engagé dans des combinaisons, et qu'il se trouverait insuffisant pour aller avec les plasmas former les milieux intérieurs des organes. Bien plus, les produits de ces combustions altéreraient le fluide nourricier et nous trouverions, dans ce fait, un nouvel empêchement à la formation normale de ces milieux. Et puis, il est une question qu'il est bien permis de se poser, et qui aurait dû avant tout être résolue par les partisans de la combustion des tissus. Cette question est celle-ci : Comment se fait-il que l'oxygène, qui a une très-grande affinité pour les matières dites respiratoires, puisse, quand elles existent, attaquer les tissus qui ont une constitution chimique toute différente ? Si nous consultons les lois les mieux établies de la chimie, elles nous répondront que cela n'est pas possible, et que les substances respiratoires doivent toujours protéger les tissus. Mais quand ces substances font défaut, il se pourrait que l'oxygène allât porter son action comburante sur les matières alimentaires et sur les principes constituants des tissus. Nous disons il se pourrait, parce qu'il n'est démontré que ce gaz puisse se combiner avec
trouverions, dans ce fait, un nouvel empêchement à la formation normale de ces milieux. Et puis, il est une question qu'il est bien permis de se poser, et qui aurait dû avant tout être résolue par les partisans de la combustion des tissus. Cette question est celle-ci : Comment se fait-il que l'oxygène, qui a une très-grande affinité pour les matières dites respiratoires, puisse, quand elles existent, attaquer les tissus qui ont une constitution chimique toute différente ? Si nous consultons les lois les mieux établies de la chimie, elles nous répondront que cela n'est pas possible, et que les substances respiratoires doivent toujours protéger les tissus. Mais quand ces substances font défaut, il se pourrait que l'oxygène allât porter son action comburante sur les matières alimentaires et sur les principes constituants des tissus. Nous disons il se pourrait, parce qu'il n'est démontré que ce gaz puisse se combiner avec ces substances. En admettant que cette démonstration ait lieu, on ne saurait faire de ce phénomène une fonction normale de l'économie : il devrait être placé parmi les causes de destruction des êtres, puisqu'il aurait pour effet de hâter la mort de l'individu. Si l'oxygène attaquait la trame solide des tissus, l'amaigrissement devrait être en rapport avec l'activité de la respiration. Or, c'est l'inverse qui a lieu, comme l'indique cette loi physiologique : Le développement d'un organe est en rapport direct avec son exercice. Il faudrait encore que nous retrouvions dans les sécrétions, les produits de cette oxydation. On a bien dit que ces produits n'étaient autres que l'urée et l'acide urique ; mais c'est là une erreur. Si l'urée et l'acide urique étaient le résultat de l'oxydation des tissus, ces produits régressifs devraient toujours être en rapport avec l'activité de la respiration et exister dans tous les organes; Ils devraient encore augmenter avec la diète et n'être nullement sous l'influence de la nature des aliments. Or, rien de tout cela ne se vérifie. Nous disons d'abord que l'urée et l'acide urique ne sont pas en rapport avec l'activité de la respiration, et nous basons notre opinion sur ce fait
tissus, l'amaigrissement devrait être en rapport avec l'activité de la respiration. Or, c'est l'inverse qui a lieu, comme l'indique cette loi physiologique : Le développement d'un organe est en rapport direct avec son exercice. Il faudrait encore que nous retrouvions dans les sécrétions, les produits de cette oxydation. On a bien dit que ces produits n'étaient autres que l'urée et l'acide urique ; mais c'est là une erreur. Si l'urée et l'acide urique étaient le résultat de l'oxydation des tissus, ces produits régressifs devraient toujours être en rapport avec l'activité de la respiration et exister dans tous les organes; Ils devraient encore augmenter avec la diète et n'être nullement sous l'influence de la nature des aliments. Or, rien de tout cela ne se vérifie. Nous disons d'abord que l'urée et l'acide urique ne sont pas en rapport avec l'activité de la respiration, et nous basons notre opinion sur ce fait que l'urine, dite du sang, celle que l'on rend le matin, est plus dense, plus chargée de ces produits que celle de la journée. C'est l'inverse qui devrait avoir lieu, puisque pendant le sommeil la respiration est notablement ralentie. M. Sée, dans son cours sur les anémies, bien qu'il admette la désassimilation, déclare formellement que ce rapport n'existe pas, et il ajoute : « Il est aujourd'hui démontré que la destruction du muscle ne va pas jusqu'au dernier terme de la série rétrograde, c'est-à-dire jusqu'à l'urée, car l'urée n'existe pas dans les muscles. Cette absence d'urée dans les muscles a conduit M. Sée et d'autres physiologistes, à abandonner cette idée qui régnait dans la science, c'est que la force, le pouvoir musculaire, était le résultat de l'oxydation des substances protéiques qui constituent les éléments anatomiques musculaires, et il a admis que cette force était produite par la combustion des graisses et des hydrates de carbone. M. Bence Jones, dans sa conférence sur la matière et la force, arrive aux mêmes conclusions, en se basant sur les expériences des professeurs Frankland et Flint et sur celles du docteur Parkes. Les premiers de ces expérimentateurs ont reconnu, en comparant le travail mécanique
la désassimilation, déclare formellement que ce rapport n'existe pas, et il ajoute : « Il est aujourd'hui démontré que la destruction du muscle ne va pas jusqu'au dernier terme de la série rétrograde, c'est-à-dire jusqu'à l'urée, car l'urée n'existe pas dans les muscles. Cette absence d'urée dans les muscles a conduit M. Sée et d'autres physiologistes, à abandonner cette idée qui régnait dans la science, c'est que la force, le pouvoir musculaire, était le résultat de l'oxydation des substances protéiques qui constituent les éléments anatomiques musculaires, et il a admis que cette force était produite par la combustion des graisses et des hydrates de carbone. M. Bence Jones, dans sa conférence sur la matière et la force, arrive aux mêmes conclusions, en se basant sur les expériences des professeurs Frankland et Flint et sur celles du docteur Parkes. Les premiers de ces expérimentateurs ont reconnu, en comparant le travail mécanique qui a lieu dans un temps donné, avec la quantité d'urée produite dans le même temps, que le cinquième seulement du travail accompli peut provenir des changements chimiques qui s'opèrent dans le tissu azoté des muscles. Les expériences du docteur Parkes l'ont conduit encore plus loin, puisqu'il déclare que l'action musculaire se lie non à la décomposition, mais plutôt à la combinaison, et il donne pour preuve la raison que nous avons donnée nous-même pour prouver que l'oxygène n'attaquait pas la trame solide des tissus, c'est que le muscle en action s'accroît, alors qu'il diminue, au contraire, pendant le repos. M. Sée n'admet pas non plus que l'urée augmente pendant l'inanition. « Le phénomène le plus remarquable, dit-il dans le même cours, que l'on observe dans la sécrétion urinaire pendant l'inanition, c'est la diminution de l'urée. Un homme qui, dans l'état ordinaire, rend 28 grammes d'urée en 24 heures, n'en donne plus que 17 grammes, après une abstinence de 24 heures, et la quantité va décroissant si l'abstinence se prolonge. L'acide urique qui dans l'état normal est représenté par une moyenne de 0 g. 50 par jour, tombe à 0 g. 33, par le fait de la diète. Par rapport
musculaire se lie non à la décomposition, mais plutôt à la combinaison, et il donne pour preuve la raison que nous avons donnée nous-même pour prouver que l'oxygène n'attaquait pas la trame solide des tissus, c'est que le muscle en action s'accroît, alors qu'il diminue, au contraire, pendant le repos. M. Sée n'admet pas non plus que l'urée augmente pendant l'inanition. « Le phénomène le plus remarquable, dit-il dans le même cours, que l'on observe dans la sécrétion urinaire pendant l'inanition, c'est la diminution de l'urée. Un homme qui, dans l'état ordinaire, rend 28 grammes d'urée en 24 heures, n'en donne plus que 17 grammes, après une abstinence de 24 heures, et la quantité va décroissant si l'abstinence se prolonge. L'acide urique qui dans l'état normal est représenté par une moyenne de 0 g. 50 par jour, tombe à 0 g. 33, par le fait de la diète. Par rapport à l'urée, l'acide urique diminue également; ce rapport n'est plus que de 1 : 71 au lieu d'être de 1 : 45, chiffre normal. M. Bouchardat, dans son annuaire thérapeutique (année 1875), n'hésite pas à déclarer que la production de l'urée dans l'économie ne résulte point de l'oxydation, mais du dédoublement des principes immédiats. Il avoue qu'il ne peut indiquer d'une manière sûre les organes dans lesquels s'effectueraient ces dédoublements; mais ses recherches lui feraient supposer qu'ils ont lieu dans des organes divers, suivant la nature des matériaux mis en œuvre. Enfin, l'expérience de tous les jours prouve que les produits régressifs dont nous parlons, augmentent avec un régime azoté et qu'ils diminuent, au contraire, avec une alimentation riche en principes féculents. Ce fait est bien connu des médecins, puisqu'ils recommandent aux personnes qui ont une trop grande quantité d'urée et d'acide urique dans leurs urines, de se mettre à un régime pauvre en matières azotées. D'après tous les motifs que nous venons de donner, il nous est, croyons-nous, permis de conclure que l'urée et l'acide urique ne sont pas des produits d'oxydation des tissus et qu'ils ont leur principale source dans les aliments. Enfin, les partisans des deux théories
dédoublement des principes immédiats. Il avoue qu'il ne peut indiquer d'une manière sûre les organes dans lesquels s'effectueraient ces dédoublements; mais ses recherches lui feraient supposer qu'ils ont lieu dans des organes divers, suivant la nature des matériaux mis en œuvre. Enfin, l'expérience de tous les jours prouve que les produits régressifs dont nous parlons, augmentent avec un régime azoté et qu'ils diminuent, au contraire, avec une alimentation riche en principes féculents. Ce fait est bien connu des médecins, puisqu'ils recommandent aux personnes qui ont une trop grande quantité d'urée et d'acide urique dans leurs urines, de se mettre à un régime pauvre en matières azotées. D'après tous les motifs que nous venons de donner, il nous est, croyons-nous, permis de conclure que l'urée et l'acide urique ne sont pas des produits d'oxydation des tissus et qu'ils ont leur principale source dans les aliments. Enfin, les partisans des deux théories invoquent encore pour prouver la dénutrition : 1° la présence de la cholestérine, principe constituant du système nerveux, dans les vaisseaux qui reçoivent le sang des extrémités; 2° la perte de poids qu'éprouve un animal soumis à la diète; 3° la nécessité de prendre des aliments. Flint, qui est l'auteur du premier argument, a tort, croyons-nous, de considérer la cholestérine comme un produit de dénutrition, car si nous la retrouvons dans le sang qui vient des extrémités, ce n'est pas parce que, comme il le pense, le système nerveux a cédé ce principe, mais par la raison fort simple que les nerfs le produisent. Il est aujourd'hui acquis à la science que tous les éléments anatomiques d'un organisme quelconque, lorsqu'ils sont en activité, ont la propriété d'agir physiquement et chimiquement sur les plasmas au sein desquels ils vivent, de manière à former des principes immédiats, identiques à ceux qui les constituent. Or, la cholestérine étant un des principes constituants du système nerveux, celui-ci doit en produire, et il est dès lors tout naturel que nous la rencontrions dans les vaisseaux qui reçoivent les produits de ce système. Quant à la perte de poids qu'éprouve un animal soumis à la diète,