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ce divertissement, tout particulièrement apprécié des gens d'humeur enjouée, qui se plaisent aux practical jokes ou fumisteries en action, ouvre le champ à une infinité de petites farces innocentes, d'autant plus appréciées de ceux qui s'y adonnent que leur victime, ayant les yeux bandés comme à la main-chaude, est généralement incapable de reconnaître la main qui le frappe et d'exercer des représailles sur le détenteur de cette main (en quoi la main-chaude est infiniment plus équitable que l'épreuve maçonnique). Une quantité de braves gens avaient avancé l'heure de leur dîner, dans le seul but de pouvoir faciliter le travail de leur digestion par quelques-unes de ces charges de haut goût qui font le charme des loges maçonniques et de quelques ateliers de l'École des Beaux-Arts. Il y avait là des gens qui, passant leurs journées entières le front penché sur des grands livres et le postérieur sur des ronds de cuir, méditaient depuis le matin quelque bonne plaisanterie à faire au candidat: l'un s'était fait une fête de renouveler à son intention la vieille charge du fer rouge qui grésille dans une cuvette, tandis qu'un tisonnier, froid comme la glace sillonne l'épiderme du patient affolé; pour donner de l'actualité à cette fumisterie un peu usée, le plaisantin se promettait de tracer quelques lettres avec la tige de fer sur l'épaule du récipiendaire. Cet autre, une de ces heureuses naîtresses qu'un rien met en joie, riait comme une jeune folle à l'idée de renouveler le coup des gendarmes du Petit Faust et de se payer gratuitement la tête que ferait l'honorable M. Lalou à cette soudaine exclamation: « Tiens! des agents de police! » Plus féroce encore, cet âge est sans pitié! un vieux professeur se disposait à faire subir au candidat l'épreuve de la Dictée, mais la Franc-Maçonnerie n'exclut pas les sentiments de vulgaire humanité et nous nous plaisons à croire que le vénérable M. Laguerre aurait opposé son veto à une plaisanterie aussi excessive. On voit d'ici de quelle humeur fut la communication présidentielle reçue par tous ces joyeux compagnons qui, n'ayant pas tant d'agrément en dehors de la
cette fumisterie un peu usée, le plaisantin se promettait de tracer quelques lettres avec la tige de fer sur l'épaule du récipiendaire. Cet autre, une de ces heureuses naîtresses qu'un rien met en joie, riait comme une jeune folle à l'idée de renouveler le coup des gendarmes du Petit Faust et de se payer gratuitement la tête que ferait l'honorable M. Lalou à cette soudaine exclamation: « Tiens! des agents de police! » Plus féroce encore, cet âge est sans pitié! un vieux professeur se disposait à faire subir au candidat l'épreuve de la Dictée, mais la Franc-Maçonnerie n'exclut pas les sentiments de vulgaire humanité et nous nous plaisons à croire que le vénérable M. Laguerre aurait opposé son veto à une plaisanterie aussi excessive. On voit d'ici de quelle humeur fut la communication présidentielle reçue par tous ces joyeux compagnons qui, n'ayant pas tant d'agrément en dehors de la franc-maçonnerie, étaient venus avec l'intention de s'amuser royalement. Et la pièce était remplacée par l'annonce du régisseur! Il se passa naturellement ce qui arrivait en pareil cas au Petit-Lazarus dans les autres établissements de plaisir fréquentés par des gens qui n'excellent pas à dissimuler leurs impressions: les petits bancs et les consommations, représentés dans l'espèce par des truelles et sans doute du mortier, volèrent de toutes parts à la tête du président, dont le fauteuil vénérable fut bientôt jonché de débris de toutes sortes. L'administration éteint le gaz, ce qui est la ultima ratio des entrepreneurs de spectacles quand il s'agit de faire évacuer leur salle; mais les francs-maçons ne sont pas des spectateurs ordinaires, et, dans l'obscurité la plus profonde, ils continuent à réclamer « Lalou ou mes quatre sous! » Enfin, un F. déterminé escalade le fauteuil et, à la lueur d'une allumette bougie, « rouvre la tenue au nom de la Révolution Sociale ». Mais ce programme ne présente pas une attraction suffisante pour faire oublier l'absence de l'irremplaçable Lalou. Le tumulte reprend de plus belle; l'allumette-bougis s'éteint et un certain nombre de mécontents réunis dans les corridors réclament à grands cris la « mise en sommeil
les consommations, représentés dans l'espèce par des truelles et sans doute du mortier, volèrent de toutes parts à la tête du président, dont le fauteuil vénérable fut bientôt jonché de débris de toutes sortes. L'administration éteint le gaz, ce qui est la ultima ratio des entrepreneurs de spectacles quand il s'agit de faire évacuer leur salle; mais les francs-maçons ne sont pas des spectateurs ordinaires, et, dans l'obscurité la plus profonde, ils continuent à réclamer « Lalou ou mes quatre sous! » Enfin, un F. déterminé escalade le fauteuil et, à la lueur d'une allumette bougie, « rouvre la tenue au nom de la Révolution Sociale ». Mais ce programme ne présente pas une attraction suffisante pour faire oublier l'absence de l'irremplaçable Lalou. Le tumulte reprend de plus belle; l'allumette-bougis s'éteint et un certain nombre de mécontents réunis dans les corridors réclament à grands cris la « mise en sommeil de la Loge ». Le fait est que, quand le gaz est éteint, ce qu'il y a de mieux à faire pour une Loge c'est évidemment de s'abandonner au sommeil. Ne la réveillons pas et souhaitons-lui des rêves délicieux, représentés par ce satané Lalou, avec lequel la République Maçonnique a évidemment eu l'intention de se faire une pinte de bon sang. La Franc-Maçonnerie ne s'embêtera pas dans le courant du mois de mars et il y aura de quoi s'amuser pour tout le monde, comme le dit si bien un refrain populaire: « Quand un franc-maçon rit Dans la franc-maçonnerie, Tous les francs-maçons rient Dans la franc-maçonnerie ! » GROS-CLAUDE. PETITE BOURSE DU SOIR 10 HEURES 3 0%, 83 62 1/2 61 1/4 62 1/2. — Turc, 15 77 1/2. — Banque Ottomane, 541 25, 540 62. — Egypte, 436 25, 436 56, 436 25. — Rio-Tinto, 518 75, 523 75, 522 50. — Extérieure, 75 1/4 5/16 9/32.—Russe, 90 1/8.—Portugais, 66 1/16. LA BOURSE Depuis quinze jours, une grande agitation régnait à Castelfoullié-sur-Orne. Les ouvriers des nombreuses fabriques de caoutchouc anti-sudorifique — la principale industrie du pays — étaient mis en grève. Des troubles graves avaient éclaté. La troupe
évidemment eu l'intention de se faire une pinte de bon sang. La Franc-Maçonnerie ne s'embêtera pas dans le courant du mois de mars et il y aura de quoi s'amuser pour tout le monde, comme le dit si bien un refrain populaire: « Quand un franc-maçon rit Dans la franc-maçonnerie, Tous les francs-maçons rient Dans la franc-maçonnerie ! » GROS-CLAUDE. PETITE BOURSE DU SOIR 10 HEURES 3 0%, 83 62 1/2 61 1/4 62 1/2. — Turc, 15 77 1/2. — Banque Ottomane, 541 25, 540 62. — Egypte, 436 25, 436 56, 436 25. — Rio-Tinto, 518 75, 523 75, 522 50. — Extérieure, 75 1/4 5/16 9/32.—Russe, 90 1/8.—Portugais, 66 1/16. LA BOURSE Depuis quinze jours, une grande agitation régnait à Castelfoullié-sur-Orne. Les ouvriers des nombreuses fabriques de caoutchouc anti-sudorifique — la principale industrie du pays — étaient mis en grève. Des troubles graves avaient éclaté. La troupe appelée pour rétablir l'ordre avait été accueillie par une bande de furieux et de « regrettables incidents » s'étaient produits. Une terrible effervescence bouillonnait dans les esprits. De tous, le plus troublé était certes celui de M. Stéphane Poupinard, le procureur de la République qui devait, le lendemain, porter la parole dans l'affaire de Balard et consorts un groupe d'ouvriers très particulièrement surexcités, poursuivis pour rixes, outrage aux agents, entrave à la liberté du travail, etc. La nuit était close depuis bien des heures : Stéphane Poupinard dormait rêvant de ses destinées futures. Il se voyait déjà assis à Paris, empourplé de la robe des assises, faisant vibrer sous sa parole cadencée l'auditoire élevant des assassinats à la mode. Et les femmes chapeautées de fleurs souriantes dégrafaient leurs manteaux de fourrures sur leurs poitrines soulevées. À ces promesses enivrantes brusquement succédait une sombre vision : les haines soulevées par le procès de demain, la foule sordide, hurlante, féroce, des poings menaçants — et lui, frappé, traîné dans les cloaques. Et quand, par un miracle du rêve, échappant à cette tourbe assassine, il se trouvait seul dans les rues silencieuses de Castel Fouillé, chaque coin de porte démasquait la gueule menaçante
parole dans l'affaire de Balard et consorts un groupe d'ouvriers très particulièrement surexcités, poursuivis pour rixes, outrage aux agents, entrave à la liberté du travail, etc. La nuit était close depuis bien des heures : Stéphane Poupinard dormait rêvant de ses destinées futures. Il se voyait déjà assis à Paris, empourplé de la robe des assises, faisant vibrer sous sa parole cadencée l'auditoire élevant des assassinats à la mode. Et les femmes chapeautées de fleurs souriantes dégrafaient leurs manteaux de fourrures sur leurs poitrines soulevées. À ces promesses enivrantes brusquement succédait une sombre vision : les haines soulevées par le procès de demain, la foule sordide, hurlante, féroce, des poings menaçants — et lui, frappé, traîné dans les cloaques. Et quand, par un miracle du rêve, échappant à cette tourbe assassine, il se trouvait seul dans les rues silencieuses de Castel Fouillé, chaque coin de porte démasquait la gueule menaçante d'un revolver, chaque enfoncement de muraille la lueur d'un couteau. Alors, prenant une course affolée à travers le bourdonnement des balles et sous les éclairs des poignards, il regagnait sa maison, la jolie maisonnette provinciale reculée sur un jardin embaumé de roses pâles et de lys dorés. Mais il ne trouvait plus qu'un monceau de décombres lamentables, écroulés sur les roses pâles et les lys dorés — Dynamite fecit. M. Poupinard se réveilla moite d'angoisse. Dormir en de telles hantises est plus fatigant qu'une laborieuse journée. Sautant à bas du lit, il alla à sa table, alluma la lampe et se prit à relire les notes préparées pour le réquisitoire dont il devait foudroyer Balard et consorts. Il avait grand mal surtout, étant de très courte mémoire, à retenir certain passage de Vauvenargues serti dans la péroraison de son discours. Et, comme il se récitait pour la vingtième fois de suite la fameuse citation : « Pendant que les moyens des hommes sont si divers et leurs forces inégales, ce n'est ni savoir gouverner ni se proportionner aux besoins et aux intérêts de la République que prétendre. » il s'endormit dans son fauteuil d'un sommeil paisible enfin. Un coup de
trouvait plus qu'un monceau de décombres lamentables, écroulés sur les roses pâles et les lys dorés — Dynamite fecit. M. Poupinard se réveilla moite d'angoisse. Dormir en de telles hantises est plus fatigant qu'une laborieuse journée. Sautant à bas du lit, il alla à sa table, alluma la lampe et se prit à relire les notes préparées pour le réquisitoire dont il devait foudroyer Balard et consorts. Il avait grand mal surtout, étant de très courte mémoire, à retenir certain passage de Vauvenargues serti dans la péroraison de son discours. Et, comme il se récitait pour la vingtième fois de suite la fameuse citation : « Pendant que les moyens des hommes sont si divers et leurs forces inégales, ce n'est ni savoir gouverner ni se proportionner aux besoins et aux intérêts de la République que prétendre. » il s'endormit dans son fauteuil d'un sommeil paisible enfin. Un coup de sonnette à la grille du jardin. Le procureur se réveille, tout courbattu, transi de froid. — La lampe brûle affaiblie, dans les blafards éclairages de l'aube. Madame Poupinard qui dormait seule d'un épais et chaste sommeil dans le lit abandonné par le magistrat, s'est aussi réveillée. Elle se met sur son séant : « Qui peut venir à cette heure-ci ? » Tu es stupide d'endormir à ta table, tu prendras un rhume. Le laitier ne vient qu'à sept heures. Peut-être maman est-elle malade. M. Poupinard se rapprocha de la fenêtre, très prudemment, sans rien dire, les reins ankylosés. Et par derrière lui il faisait signe à sa femme de se taire. — Enfin, que vois-tu ? demanda-t-elle. — Rien. mais, tu comprends, dans notre situation, dans les circonstances graves que nous traversons. — Tu me fais bouillir le sang avec toutes tes histoires! Et la grosse femme se précipita hors du lit, mit à la hâte une casaque de tricot bleu, et, courant à la fenêtre, l'ouvrit en criant : « Qu'y a-t-il ? Qui est là ?» Personne ne répondit. On entendait seulement, au bout de la rue, sur les cailloux aigus, un pas qui s'éloignait précipité. —
son séant : « Qui peut venir à cette heure-ci ? » Tu es stupide d'endormir à ta table, tu prendras un rhume. Le laitier ne vient qu'à sept heures. Peut-être maman est-elle malade. M. Poupinard se rapprocha de la fenêtre, très prudemment, sans rien dire, les reins ankylosés. Et par derrière lui il faisait signe à sa femme de se taire. — Enfin, que vois-tu ? demanda-t-elle. — Rien. mais, tu comprends, dans notre situation, dans les circonstances graves que nous traversons. — Tu me fais bouillir le sang avec toutes tes histoires! Et la grosse femme se précipita hors du lit, mit à la hâte une casaque de tricot bleu, et, courant à la fenêtre, l'ouvrit en criant : « Qu'y a-t-il ? Qui est là ?» Personne ne répondit. On entendait seulement, au bout de la rue, sur les cailloux aigus, un pas qui s'éloignait précipité. — Quelque ivrogne de la fabrique qui s'est amusé, dit madame Poupinard en haussant les épaules. Viens te recoucher, tu es glacé. Et Stéphane réintégra docilement la couverture conjugale. Des préoccupations graves l'y poursuivirent, mais il jugea inutile d'en tourmenter sa femme. Dès que le jour parut, le magistrat descendit dans son jardin. Au premier pas, son regard fut frappé par un objet singulier : un paquet de forme cylindrique, long de cinquante centimètres à peu près, enveloppé dans du papier blanc maintenu par de nombreuses ficelles, était placé dans l'allée, non loin de la grille, entre les barreaux de laquelle il avait été évidemment introduit. Il se baissa avec des précautions infinies, en ayant grand soin de ne pas toucher le paquet suspect, et put lire sur le papier, tracée d'une écriture maladroite : Monsieur le procureur Poupinard. Très pâle, il se releva : il avait compris. Ses pressentiments, ses rêves ne l'avaient point trompé. Il appela sa bonne et lui dit d'une voix grave : — Allez prier M. Charansonnet et M. Lafaux de venir immédiatement. Dites leur qu'il s'agit de quelque chose de très important, que je les attends tout de suite. M. Charansonnet était le juge d'instruction.
son jardin. Au premier pas, son regard fut frappé par un objet singulier : un paquet de forme cylindrique, long de cinquante centimètres à peu près, enveloppé dans du papier blanc maintenu par de nombreuses ficelles, était placé dans l'allée, non loin de la grille, entre les barreaux de laquelle il avait été évidemment introduit. Il se baissa avec des précautions infinies, en ayant grand soin de ne pas toucher le paquet suspect, et put lire sur le papier, tracée d'une écriture maladroite : Monsieur le procureur Poupinard. Très pâle, il se releva : il avait compris. Ses pressentiments, ses rêves ne l'avaient point trompé. Il appela sa bonne et lui dit d'une voix grave : — Allez prier M. Charansonnet et M. Lafaux de venir immédiatement. Dites leur qu'il s'agit de quelque chose de très important, que je les attends tout de suite. M. Charansonnet était le juge d'instruction. M. Lafaux était le commissaire de police. Dès leur arrivée, Stéphane les conduisit dans l'allée, et les maintenant prudemment à distance du cylindre énigmatique : — Vous voyez, messieurs, dit-il sur un ton solennel, à quelles horribles entreprises est exposé un homme de devoir, un magistrat. Cet objet déposé nuitamment dans mon jardin, portant mon adresse écrite par une main inconnue et dont l'inhabileté démontre qu'elle n'appartient pas à une classe avec laquelle ma situation me met à même de frayer, cet objet est évidemment un de ces engins meurtriers et destructeurs dont la science moderne préconise l'emploi dans un but élevé de défense nationale et dont les passions malsaines détournent l'application au service des plus détestables desseins. — Alors ? vous croyez, fit le juge d'instruction. — J'affirme que nous sommes en face d'une bombe à la dynamite! Mais je ne me laisserai pas intimider. On le verra tout à l'heure à l'audience. Le commissaire de police s'était approché du rouleau reposant sur le sable jaune de l'allée. — Prenez garde ! fit Poupinard en se jetant brusquement en arrière. — Oh ! en ne touchant pas aux ficelles. Et M. Lafaux déchira un petit bout du papier blanc
dans mon jardin, portant mon adresse écrite par une main inconnue et dont l'inhabileté démontre qu'elle n'appartient pas à une classe avec laquelle ma situation me met à même de frayer, cet objet est évidemment un de ces engins meurtriers et destructeurs dont la science moderne préconise l'emploi dans un but élevé de défense nationale et dont les passions malsaines détournent l'application au service des plus détestables desseins. — Alors ? vous croyez, fit le juge d'instruction. — J'affirme que nous sommes en face d'une bombe à la dynamite! Mais je ne me laisserai pas intimider. On le verra tout à l'heure à l'audience. Le commissaire de police s'était approché du rouleau reposant sur le sable jaune de l'allée. — Prenez garde ! fit Poupinard en se jetant brusquement en arrière. — Oh ! en ne touchant pas aux ficelles. Et M. Lafaux déchira un petit bout du papier blanc qui laissa voir le brillant d'une feuille de plomb. — Là ! que vous disais-je ? Doutez-vous, maintenant ? Les trois hommes, échangeant des regards très graves, se consultaient à voix basse. Sans cesse leurs yeux se reportaient sur le cylindre blanc, avec une préoccupation épeurée. — Après un court entretien, le commissaire de police s'éloigna à pas pressés. — Monsieur le juge d'instruction, dit le procureur, voulez-vous passer dans mon cabinet en attendant ? Je vais immédiatement faire mon rapport à qui de droit. Monsieur le garde des sceaux sera certainement bien aise d'être averti au plus tôt. Stéphane Poupinard voyait son nom signalé à la chancellerie, répété par les faits divers des journaux. Et quelle noble attitude, quel langage élevé à l'audience de tantôt ! D'emblée, il arrivait à la cour de la Seine. Au bout d'un instant débouchaient dans le jardin cinq artilleurs portant une civière garnie de paille. Avec des précautions minutieuses, un chef artificier plaçait l'engin sur le brancard, l'assujettissait solidement, sans compressions trop fortes, sans possibilité de heurt. Les magistrats regardaient avec des yeux souriants et rassérénés les soldats se mettre en marche d'un pas lent, mol et attentif, se dirigeant vers l'arsenal où
entretien, le commissaire de police s'éloigna à pas pressés. — Monsieur le juge d'instruction, dit le procureur, voulez-vous passer dans mon cabinet en attendant ? Je vais immédiatement faire mon rapport à qui de droit. Monsieur le garde des sceaux sera certainement bien aise d'être averti au plus tôt. Stéphane Poupinard voyait son nom signalé à la chancellerie, répété par les faits divers des journaux. Et quelle noble attitude, quel langage élevé à l'audience de tantôt ! D'emblée, il arrivait à la cour de la Seine. Au bout d'un instant débouchaient dans le jardin cinq artilleurs portant une civière garnie de paille. Avec des précautions minutieuses, un chef artificier plaçait l'engin sur le brancard, l'assujettissait solidement, sans compressions trop fortes, sans possibilité de heurt. Les magistrats regardaient avec des yeux souriants et rassérénés les soldats se mettre en marche d'un pas lent, mol et attentif, se dirigeant vers l'arsenal où le projectile se serait examiné. Attendez une minute, fit le commissaire de police qui arrivait justement à la grille au moment où le dangereux cortège allait la franchir. Puis, s'adressant aux magistrats : — Je suis sur la piste, continua-t-il. Le préposé aux réverbères a vu ce matin, à la pointe du jour, un homme qui sortait en courant de votre rue, monsieur le procureur. C'est un brigadier de dragons qu'il connaît. J'ai envoyé au quartier et donné ordre qu'on l'amenât ici immédiatement. Et tandis que ces messieurs levaient les yeux au ciel en déplorant de voir l'armée gangrenée par les plus abominables doctrines, arriva entre deux agents un tout jeune brigadier, l'air effaré, qui, à la question qu'on lui posa sévèrement, répondit : — C'est quoi ? Ben oui, c'est moi qui l'ai apporté. — Dans quel but avez-vous commis un tel acte ? A l'instigation de qui ? — Ah ! pour ça, je ne sais pas. Mais je vais vous dire la chose. J'en revenais de permission d'chez nous à Coqueville-sous-Rouen. Une voisine m'avait chargé de cette commission pour monsieur le procureur, qu'il fallait qu'ça soit remis le plus tôt possible, et comme j'étais pressé pour être
pointe du jour, un homme qui sortait en courant de votre rue, monsieur le procureur. C'est un brigadier de dragons qu'il connaît. J'ai envoyé au quartier et donné ordre qu'on l'amenât ici immédiatement. Et tandis que ces messieurs levaient les yeux au ciel en déplorant de voir l'armée gangrenée par les plus abominables doctrines, arriva entre deux agents un tout jeune brigadier, l'air effaré, qui, à la question qu'on lui posa sévèrement, répondit : — C'est quoi ? Ben oui, c'est moi qui l'ai apporté. — Dans quel but avez-vous commis un tel acte ? A l'instigation de qui ? — Ah ! pour ça, je ne sais pas. Mais je vais vous dire la chose. J'en revenais de permission d'chez nous à Coqueville-sous-Rouen. Une voisine m'avait chargé de cette commission pour monsieur le procureur, qu'il fallait qu'ça soit remis le plus tôt possible, et comme j'étais pressé pour être au quartier pour l'appel du matin et qu'en revenant de la gare j'ai vu de la lumière dans la maison j'ai sonné, mais j'ai pas pu attendre qu'on vienne, toujours à cause de l'appel du matin. Alors j'ai passé la commission à travers la grille. Quel mal y a-t-il à ça ? Puisqu'elle m'avait bien recommandé la voisine, la mère Cottin. — La mère Cottin ! ma nourrice ! interrompit le procureur. — Votre nourrice ! exclama M. Charansonnet. Celle qui a donné son lait à un homme peut-elle vouloir lui donner la mort ? — Comment ? la mort ? fit le brigadier ahuri. Sans doute, malheureux ! C'était le juge d'instruction qui parlait. — Et vous n'avez pas craint de vous associer à d'infâmes projets, gagné par les haines, etc. Le malheureux discours finissait sur « cette bombe meurtrière ». — Ça, une bombe ? Et le brigadier perdant le sentiment du respect éclata d'un large rire. Ça une bombe ? Mais puisque j'veux dis que c'est la mère Cottin qu'envoie à M. le procureur un beau bâton de sucre de pomme ! J. RICARD. — — LE MEUBLE DE L'HOTEL DE VILLE Ce second bal nous a