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quelquefois dans des circonstances qui embarrassent savamment lorsqu'il essaie de deviner l'histoire des premiers âges du monde, et qui tendraient à faire croire que l'homme n'est pas tout à fait aussi nouveau venu sur la terre qu'on le supposerait d'ailleurs. On trouve des débris de poteries enfouis dans les cavernes si fréquentes dans les pays calcaires, mélangés avec les ossements d'animaux qu'on est porté à regarder comme antérieurs à l'homme. Ainsi la grotte de Miremont, près de Sarlat (Dordogne), renferme, avec les restes de bêtes antédiluviennes, des fragments de poterie gauloise bien caractérisés. Dans l'île de Bréhat, qui est séparée de la côte de Bretagne par un canal de 2,000 mètres de large, des débris de poteries se présentent au milieu de couches d'alluvion qui n'ont pu être formées qu'après que l'île était au continent, et ainsi que le cataclysme qui l'isola de la côte ferme n'eut lieu qu'après que l'homme eut apparu. M. Alcide d'Orbigny a observé des faits semblables dans l'Amérique méridionale. Les arts céramiques remontent donc à l'antiquité la plus reculée. Leur histoire se rattache à celle de l'homme et tend à le vieillir. Ils sont variés non seulement dans leurs procédés et dans les matières qu'ils emploient, mais encore par leurs usages. Il y a d'abord les poteries d'utilité domestique, celles qui contiennent les aliments, celles où on les prépare, et c'est déjà une variété presque infinie. Il y a les jarres, les eaux ou amphores qui servent à contenir les approvisionnements, où les anciens mettaient leur blé, où les modernes mettent encore leur huile. Ce fut une pièce pareille qui servit de tonneau à Diogène. Il y a les vases funéraires que tous les peuples anciens à l'envi ont placés dans leurs tombeaux, en témoignage de leur respect et de leur pieuse sollicitude pour les morts. Il y a les vases d'ornement, ces coupes magnifiques où la peinture ou le simple dessin se déploie et dispute au modelé l'admiration de ceux les contemple, ces urnes, ces calices élancés qui quelquefois imitent le porphyre. Il y a encore les poteries dont l'industrie se sert pour ses
emploient, mais encore par leurs usages. Il y a d'abord les poteries d'utilité domestique, celles qui contiennent les aliments, celles où on les prépare, et c'est déjà une variété presque infinie. Il y a les jarres, les eaux ou amphores qui servent à contenir les approvisionnements, où les anciens mettaient leur blé, où les modernes mettent encore leur huile. Ce fut une pièce pareille qui servit de tonneau à Diogène. Il y a les vases funéraires que tous les peuples anciens à l'envi ont placés dans leurs tombeaux, en témoignage de leur respect et de leur pieuse sollicitude pour les morts. Il y a les vases d'ornement, ces coupes magnifiques où la peinture ou le simple dessin se déploie et dispute au modelé l'admiration de ceux les contemple, ces urnes, ces calices élancés qui quelquefois imitent le porphyre. Il y a encore les poteries dont l'industrie se sert pour ses opérations, celles qui ont à résister au feu ou supporter l'effet de l'eau qui demande à fuir et profite d'une moindre fissure, de la moindre percée; les creusets qui tiennent bon contre la température où fondent le fer et l'acier; les tuyaux de conduite imperméables, solides, tels que ceux qu'on a fabriqués près de Châlons (Nièvre), qui résistent à une pression de dix atmosphères sans qu'il se manifeste aucune fuite. Une autre destination des poteries est celle à laquelle répondent les alcarazas d'Espagne, de refroidir l'eau dont ils sont remplis quand ils sont placés dans un courant d'air. Ce sont des vases à paroi perméable qui laissent suinter une petite quantité de l'eau qu'on y a versée; en se vaporisant par le courant d'air, ces gouttelettes qui ont transsudé absorbent, d'après la loi de la nature, une certaine proportion de calorique qu'elles soustraient à l'eau de l'intérieur. On se sert des alcarazas dans toute la péninsule ibérique. En Égypte aussi, ils sont d'usage général et de toute antiquité, et on les nomme bardac en même en Perse, où on les parfume avec des aromates. On en fait à l'île Bourbon, en Amérique, dans l'Inde, dans la plupart des pays chauds.
a fabriqués près de Châlons (Nièvre), qui résistent à une pression de dix atmosphères sans qu'il se manifeste aucune fuite. Une autre destination des poteries est celle à laquelle répondent les alcarazas d'Espagne, de refroidir l'eau dont ils sont remplis quand ils sont placés dans un courant d'air. Ce sont des vases à paroi perméable qui laissent suinter une petite quantité de l'eau qu'on y a versée; en se vaporisant par le courant d'air, ces gouttelettes qui ont transsudé absorbent, d'après la loi de la nature, une certaine proportion de calorique qu'elles soustraient à l'eau de l'intérieur. On se sert des alcarazas dans toute la péninsule ibérique. En Égypte aussi, ils sont d'usage général et de toute antiquité, et on les nomme bardac en même en Perse, où on les parfume avec des aromates. On en fait à l'île Bourbon, en Amérique, dans l'Inde, dans la plupart des pays chauds. Ils refroidissent l'eau de 4 à 5 degrés, et c'est assez pour qu'on la trouve fraîche dans ces climats brûlants, même lorsqu'elle reste encore à 14 ou 15 degrés de chaleur. La tuile, la brique, et d'autres produits des arts céramiques sont les plus usités. Les briques ont été les premiers matériaux dont les hommes se sont servis lorsqu'ils ont commencé à bâtir dans des terrains d'attention. De pareils pays furent les premiers habités par des hommes civilisés, parce que ce sont les plus fertiles mais en général ils sont dépourvus de pierres, tandis que la matière meuble et plastique de leur sol se prête facilement aux formes qu'on veut lui donner. Ainsi les briques jouent un grand rôle dans la construction des édifices d'une haute antiquité, surtout de ceux qu'on trouve dans les plaines de l'Asie baignées par le Tigre et l'Euphrate. Le palais de Crèsus à Sardes, celui de Mausole à Halicarnasse, celui d'Altalé à Tralles, monuments d'une orgueilleuse splendeur, étaient en briques très cuites dures et rouges. Dans les pays chauds et peu pluvieux, l'antiquité employa souvent des briques crues ou simplement cuites au soleil; ainsi à Babylone, dans l'Égypte, ainsi chez les Incas le temple de
premiers matériaux dont les hommes se sont servis lorsqu'ils ont commencé à bâtir dans des terrains d'attention. De pareils pays furent les premiers habités par des hommes civilisés, parce que ce sont les plus fertiles mais en général ils sont dépourvus de pierres, tandis que la matière meuble et plastique de leur sol se prête facilement aux formes qu'on veut lui donner. Ainsi les briques jouent un grand rôle dans la construction des édifices d'une haute antiquité, surtout de ceux qu'on trouve dans les plaines de l'Asie baignées par le Tigre et l'Euphrate. Le palais de Crèsus à Sardes, celui de Mausole à Halicarnasse, celui d'Altalé à Tralles, monuments d'une orgueilleuse splendeur, étaient en briques très cuites dures et rouges. Dans les pays chauds et peu pluvieux, l'antiquité employa souvent des briques crues ou simplement cuites au soleil; ainsi à Babylone, dans l'Égypte, ainsi chez les Incas le temple de Pachacamac, et au Mexique les pyramides, l'immense pyramide de Cholula notamment. Les Anglais et les Flamands ont pour les briques la même prédilection que les peuples anciens de la Mésopotamie. Les briquetiers hollandais sont les premiers du monde par le bon marché ils moulent et cuisent un millier pour 5 fr. La civilisation britannique, à mesure qu'elle se répand sur la terre, transporte avec elle les constructions en briques. À New-York, à Baltimore, à Washington au pied de magnifiques carrières de marbre, à Boston auprès du plus admirable granit, c'est en briques qu'on bâtit les maisons, qu'on édifie les temples. Cependant la douane de New-York a daigne employer les blocs de marbre blanc de la rivière du Nord. Quelques banques et quelques hôtelleries à New-York, à Boston, à la Nouvelle-Orléans se sont donné de belles façades de granit et de marbre. Le Capitole à Washington est d'un assez mauvais grès. Une espèce particulière de briques, fort connue et fort estimée de l'antiquité, est celle des briques légères, que Pline appelait les briques flottantes parce qu'en effet leur pesanteur spécifique est moindre que celle de l'eau. La porosité extraordinaire de leurs éléments leur procure ce singulier caractère. Ce sont de très
fr. La civilisation britannique, à mesure qu'elle se répand sur la terre, transporte avec elle les constructions en briques. À New-York, à Baltimore, à Washington au pied de magnifiques carrières de marbre, à Boston auprès du plus admirable granit, c'est en briques qu'on bâtit les maisons, qu'on édifie les temples. Cependant la douane de New-York a daigne employer les blocs de marbre blanc de la rivière du Nord. Quelques banques et quelques hôtelleries à New-York, à Boston, à la Nouvelle-Orléans se sont donné de belles façades de granit et de marbre. Le Capitole à Washington est d'un assez mauvais grès. Une espèce particulière de briques, fort connue et fort estimée de l'antiquité, est celle des briques légères, que Pline appelait les briques flottantes parce qu'en effet leur pesanteur spécifique est moindre que celle de l'eau. La porosité extraordinaire de leurs éléments leur procure ce singulier caractère. Ce sont de très mauvais conducteurs du calorique, elles sont imperméables à la chaleur. Elles peuvent être employées avec un égal succès soit pour entourer des espaces qu'on veut garantir de l'action du feu, telles que des archives, ou bien la soute aux poudres des navires, soit pour établir des voûtes qui exercent une très faible poussée. On trouve la terre blanche qui fournit ces briques à Santa Fiora en Toscane. Faujas de Saint-Fonds l'avait découverte dans les monts Cévennes (Ardèche) M. Fournier l'a reconnue aussi près de Ceyssat, sur la route de Clermont à Limoges, et dans la prairie de Randanne, Le sol de Berlin et des bords de la Spree en est presque uniquement composé, ainsi que l'a montré M. Ehrenberg. Il est curieux que ces terres soient faites presque uniquement de dépouilles d'animaux microscopiques ce sont des carapaces et des débris d'infusoires de la famille des cypris, des daphné et des bacillaires. Les carreaux ont donné lieu à un des ornements qui embellissent les villes dans les chaudes régions du Midi, on le soleil resplendissant jette des jets de lumière qui ne demandent qu'à se réfléchir sur des surfaces brillantes. On revêt les façades des maisons et les dômes des monuments
très faible poussée. On trouve la terre blanche qui fournit ces briques à Santa Fiora en Toscane. Faujas de Saint-Fonds l'avait découverte dans les monts Cévennes (Ardèche) M. Fournier l'a reconnue aussi près de Ceyssat, sur la route de Clermont à Limoges, et dans la prairie de Randanne, Le sol de Berlin et des bords de la Spree en est presque uniquement composé, ainsi que l'a montré M. Ehrenberg. Il est curieux que ces terres soient faites presque uniquement de dépouilles d'animaux microscopiques ce sont des carapaces et des débris d'infusoires de la famille des cypris, des daphné et des bacillaires. Les carreaux ont donné lieu à un des ornements qui embellissent les villes dans les chaudes régions du Midi, on le soleil resplendissant jette des jets de lumière qui ne demandent qu'à se réfléchir sur des surfaces brillantes. On revêt les façades des maisons et les dômes des monuments avec des carreaux émaillés, où des fleurs à vif coloris se dessinent sur des fonds blancs ou d'une autre teinte légre. Babylone en tirait moitié de son éclat. L'Alhambra en est orné. Là même mosquée de Cordoue et de Cádis l'était de même. Aujourd'hui, c'est très commun dans les pays d'Orient et du Sud. Les Maures avaient introduit cet usage dans la Péninsule, d'où il s'est transmis à quelques parties de l'Amérique. Je n'oublierai jamais l'impression que produisirent sur moi les coupoles ainsi parées qui annoncent de loin le magnifique couvent de Notre-Dame de Guadalupe, aux portes de Mexico. Enfin, qui n'a entendu parler des tours en porcelaine de la Chine? Les poètes par où l'Allemagne se distingue, les grandes plaques de faïence blanche qu'on remarquait à l'Exposition dernière de l'industrie, les pots des jardiniers sont encore d'autres variétés de la poterie. M. Polonceau avait eu l'idée de faire en poterie des grès artificiels pour le pavage. A Toulouse, qui est située dans un terrain d'atterrissement et où la pierre est chère, on a eu l'idée de construire en terre cuite des corniches, des chambranles des pied-droits, des colonnes, en même temps que des médaillons et autres ornements d'intérieur. On
d'Orient et du Sud. Les Maures avaient introduit cet usage dans la Péninsule, d'où il s'est transmis à quelques parties de l'Amérique. Je n'oublierai jamais l'impression que produisirent sur moi les coupoles ainsi parées qui annoncent de loin le magnifique couvent de Notre-Dame de Guadalupe, aux portes de Mexico. Enfin, qui n'a entendu parler des tours en porcelaine de la Chine? Les poètes par où l'Allemagne se distingue, les grandes plaques de faïence blanche qu'on remarquait à l'Exposition dernière de l'industrie, les pots des jardiniers sont encore d'autres variétés de la poterie. M. Polonceau avait eu l'idée de faire en poterie des grès artificiels pour le pavage. A Toulouse, qui est située dans un terrain d'atterrissement et où la pierre est chère, on a eu l'idée de construire en terre cuite des corniches, des chambranles des pied-droits, des colonnes, en même temps que des médaillons et autres ornements d'intérieur. On a ainsi embelli la ville et établi une industrie intéressante dont les produits, peu chers, s'acclimatent de plus en plus dans le Midi. Les matières qui servent à faire des poteries sont extrêmement variées aussi. Les argiles, plastiques par leur nature, sont pour le potier des matériaux naturels. Mais les poteries en général résultent de pâtes plus ou moins composées. Toute pâte, une fois qu'elle est cuite, est un silicate, c'est-à-dire une combinaison, aux proportions plus ou moins élevées, de silice (substance du sable pur), avec de l'alumine ou quelquefois de la magnésie. Il y entre de 55 à 75 pour 100 de silice, de 35 à 25 d'alumine, et puis des proportions variables d'éléments accessoires qui se combinent aussi avec la silice, tels que la chaux, la potasse, l'oxyde de fer, quelquefois du phosphate de chaux (osciénés), du plâtre. Pour composer ces mélanges, on associe certaines matières dites plastiques par excellence, formées principalement de silice et d'alumine, tantôt avec des substances qui les rendent d'une fusion plus difficile qu'on nomme dégraissantes, tantôt, au contraire, si naturellement la matière plastique est trop dure à fondre, avec des corps qualifiés de fondants. Les matières plastiques sont presque toutes des argiles, et
poteries en général résultent de pâtes plus ou moins composées. Toute pâte, une fois qu'elle est cuite, est un silicate, c'est-à-dire une combinaison, aux proportions plus ou moins élevées, de silice (substance du sable pur), avec de l'alumine ou quelquefois de la magnésie. Il y entre de 55 à 75 pour 100 de silice, de 35 à 25 d'alumine, et puis des proportions variables d'éléments accessoires qui se combinent aussi avec la silice, tels que la chaux, la potasse, l'oxyde de fer, quelquefois du phosphate de chaux (osciénés), du plâtre. Pour composer ces mélanges, on associe certaines matières dites plastiques par excellence, formées principalement de silice et d'alumine, tantôt avec des substances qui les rendent d'une fusion plus difficile qu'on nomme dégraissantes, tantôt, au contraire, si naturellement la matière plastique est trop dure à fondre, avec des corps qualifiés de fondants. Les matières plastiques sont presque toutes des argiles, et il en existe une grande diversité dans la nature, le kaolin est la plus remarquable. Les matières frittables sont d'abord toutes les formes diverses de la silice, qui est essentiellement infusible, telle que le quartz, le sable, le silex; puis les terres cuittes, l'argile, les scories des fourneaux. Les plus usités sont les suivantes : le feldspath ou pétunzé des Chinois, et tous les dérivés du feldspath le calcaire, les marnes calcaires, le plâtre, le baryte sulfatée qui existe en grande quantité dans la nature, les cendres calcinées. Enfin toute poterie doit avoir sa pâte recouverte d'un vernis qu'on nomme, selon les cas, émail, coloris, glaçure ou odeur. On se sert à cet effet du feldspath, du plâtre, de l'acide borique et du borax que recèlent certains lacs de la Toscane, du sel marin, de la potasse et de la soude, des oxydes de plomb, d'étain, de manganèse de fer. Parmi toutes ces substances, les unes sont communes et abondantes, d'autres belles et rares. M. Brongniart a fait soigneusement connaître dans quelles circonstances la nature nous offre les unes et les autres il énumère avec un soin particulier les gisements de kaolin dont le nombre est compté dans le monde
usités sont les suivantes : le feldspath ou pétunzé des Chinois, et tous les dérivés du feldspath le calcaire, les marnes calcaires, le plâtre, le baryte sulfatée qui existe en grande quantité dans la nature, les cendres calcinées. Enfin toute poterie doit avoir sa pâte recouverte d'un vernis qu'on nomme, selon les cas, émail, coloris, glaçure ou odeur. On se sert à cet effet du feldspath, du plâtre, de l'acide borique et du borax que recèlent certains lacs de la Toscane, du sel marin, de la potasse et de la soude, des oxydes de plomb, d'étain, de manganèse de fer. Parmi toutes ces substances, les unes sont communes et abondantes, d'autres belles et rares. M. Brongniart a fait soigneusement connaître dans quelles circonstances la nature nous offre les unes et les autres il énumère avec un soin particulier les gisements de kaolin dont le nombre est compté dans le monde entier, et qui produisent la plus belle des poteries, la plus recherchée, la plus solide, la plus élégante, la plus éblouissante, la porcelaine véritable, la porcelaine dure. Cette belle terre, d'une éclatante blancheur, n'est dans la nature qu'un produit accidentel. Elle résulte de la décomposition qu'a subie une autre substance fort abondante, le feldspath et par laquelle celui-ci a perdu une partie de l'élément alcalin (potasse) qui le rendait fusible. Dans le kaolin scientifiquement parfait, la potasse tout entière a disparu et il ne reste que de la silice et de l'alumine. Mais pour que du feldspath produise du kaolin qui convienne au potterier, il faut qu'il ne contienne aucun élément propre à le colorer, pas un atome de fer, par exemple, et rien n'est plus commun que le fer, ou ses dérivés, dans la nature. Par une heureuse circonstance, facile à concevoir, le kaolin ou feldspath décomposer est presque toujours accompagné de pétunzé ou feldspath demeuré intact, et ainsi on trouve à côté l'un de l'autre la plus noble des matières plastiques et le plus précieux des fondants. Bien plus fréquemment on rencontre le pétunzé sans kaolin. M. Brongniart ne compte en France que quatre gîtes de kaolin. Le
fort abondante, le feldspath et par laquelle celui-ci a perdu une partie de l'élément alcalin (potasse) qui le rendait fusible. Dans le kaolin scientifiquement parfait, la potasse tout entière a disparu et il ne reste que de la silice et de l'alumine. Mais pour que du feldspath produise du kaolin qui convienne au potterier, il faut qu'il ne contienne aucun élément propre à le colorer, pas un atome de fer, par exemple, et rien n'est plus commun que le fer, ou ses dérivés, dans la nature. Par une heureuse circonstance, facile à concevoir, le kaolin ou feldspath décomposer est presque toujours accompagné de pétunzé ou feldspath demeuré intact, et ainsi on trouve à côté l'un de l'autre la plus noble des matières plastiques et le plus précieux des fondants. Bien plus fréquemment on rencontre le pétunzé sans kaolin. M. Brongniart ne compte en France que quatre gîtes de kaolin. Le plus important sans contredit est celui de Saint-Yrieix (Haute-Vienne), les autres sont à Cambo, à 25 kilomètres de Bayonne, à Alençon, aux Pieux près de Cherbourg. La Saxe en a deux, on en cite d'autres en Bavière et dans le Vicentin. De tout temps avons-nous dit, les hommes ont fait des poteries. C'est un des sujets sur lesquels il serait le plus aisé de recommencer la discussion entre les anciens et les modernes. Les anciens ont fait des poteries justement admirées des hommes de goût. La renommée des potiers de Samos date du temps d'Homère, et Phidias lui-même passe pour avoir tracé des contours de vases aux artistes du céramique. Rien n'égale l'élégance des formes que les artistes donnèrent aux vases campaniens, communément nommés étrusques, quoiqu'ils ne viennent pas de l'Etrurie et que les vases étrusques proprement dits composent une variété à part. Rien ne surpasse la grâce des dessins qui les recouvrent. Ils sont dus à des artistes grecs dont il paraît que le génie prit un essor nouveau dans les colonies de la Grande-Grèce. L'antiquaire, le sculpteur et le peintre s'en délectent également. C'étaient des vases votifs ou des vases reçus en prix, ou des vases d'ornement qu'on
des poteries. C'est un des sujets sur lesquels il serait le plus aisé de recommencer la discussion entre les anciens et les modernes. Les anciens ont fait des poteries justement admirées des hommes de goût. La renommée des potiers de Samos date du temps d'Homère, et Phidias lui-même passe pour avoir tracé des contours de vases aux artistes du céramique. Rien n'égale l'élégance des formes que les artistes donnèrent aux vases campaniens, communément nommés étrusques, quoiqu'ils ne viennent pas de l'Etrurie et que les vases étrusques proprement dits composent une variété à part. Rien ne surpasse la grâce des dessins qui les recouvrent. Ils sont dus à des artistes grecs dont il paraît que le génie prit un essor nouveau dans les colonies de la Grande-Grèce. L'antiquaire, le sculpteur et le peintre s'en délectent également. C'étaient des vases votifs ou des vases reçus en prix, ou des vases d'ornement qu'on enterrait avec celui qui les avait possédés, comme une de ses plus précieuses richesses. On les partage en trois époques, la première du septième ou sixième siècle avant Jésus-Christ; à cette époque appartient la célèbre coupe d'Archilochus, et la non moins célèbre coupe de la chasse au sanglier. La troisième époque, la moins reculée, offre les vases de la plus grande légèreté et du dessin le plus correct. Elle est elle-même fort ancienne, car elle est antérieure à Jésus-Christ de quelques siècles, et les produits en étaient devenus fort rares et fort cherchés au temps de Jules César. Les bonnes traditions s'étaient déjà perdues parmi les potiers romains. Les amateurs modernes, fort riches en vases campaniens, ont tiré tout ce qu'ils en possèdent des tombeaux découverts depuis un siècle environ dans le royaume de Naples, dans l'ancienne Campanie proche de Capoue, aux environs de Nola surtout. L'amour de l'art a servi d'excuse à la violation du dernier asile de ces générations éloignées. On estime que toutes les collections réunies renferment aujourd'hui plus de 50,000 de ces vases. Les vases anciens offrent dans la civilisation grecque et romaine des pâtes d'une couleur rouge pâle le plus souvent; les figurines sont tantôt