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à leur degré le plus élevé d'évolution, c'est-à-dire se sont éloignés davantage en cette matière de l'état primitif. Le degré d'évolution amoureuse n'est pas toujours en rapport avec le degré d'évolution générale. Les chiens, par exemple, sont dans l'échelle des êtres à un rang plus élevé que les pigeons; or, ceux-ci manifestent une préférence amoureuse qui se traduit par la fidélité devenue proverbiale des conjoints, tandis que ceux-là ont acquis une telle réputation d'indifférence sur le choix de leurs relations sexuelles qu'elle est devenue également proverbiale. Ne nous vantons pas trop tôt de notre supériorité sur ces amis de l'homme : s'ils ont pris à notre contact quelques-unes de nos qualités et beaucoup de nos défauts, de notre côté et sans que leur répugnant exemple nous fût un encouragement, au contraire, nous leur demeurons semblables, pour un trop grand nombre encore, par une voracité sexuelle qui s'assouvit sans aucun des caractères de la préférence. Un fait, véritable phénomène de survivance de l'état d'indiscernement sexuel qui fut général dans notre espèce, nous en donne la preuve intime, vivante en notre conscience, malgré les hypocrisies sous lesquelles nous l'enfouissons. Ce fait est le suivant : Un homme ne peut se trouver en face d'une femme nubile sans que son instinct, à défaut de sa pensée, qui parfois suit avec complaisance l'avertissement de la nature, le porte immédiatement vers le sexe qu'elle est avant tout pour lui. Moins spontané que le chien, il flaire sous-mentalement le sexe de sa congénère, fût-il le plus chaste et le plus réservé des hommes. Pour l'immense majorité, l'émotion produite par le sexe contraire s'arrête à cet interieur mouvement instinctif qui, l'habitude aidant, ne monte même pas au cerveau pour s'exprimer en une pensée précise de possession possible. D'autres hommes pensent en chiens; d'autres, plus hardis, joignent l'action à la pensée. Mais ce n'est pas de ces primitifs de l'amour qu'il est ici question, attendu qu'en cette matière ils sont en deçà du plan général d'évolution de l'humanité civilisée. Sans compter ces cyniques de la pensée et de l'action, il est incontestable que nul homme n'échappe à cet
face d'une femme nubile sans que son instinct, à défaut de sa pensée, qui parfois suit avec complaisance l'avertissement de la nature, le porte immédiatement vers le sexe qu'elle est avant tout pour lui. Moins spontané que le chien, il flaire sous-mentalement le sexe de sa congénère, fût-il le plus chaste et le plus réservé des hommes. Pour l'immense majorité, l'émotion produite par le sexe contraire s'arrête à cet interieur mouvement instinctif qui, l'habitude aidant, ne monte même pas au cerveau pour s'exprimer en une pensée précise de possession possible. D'autres hommes pensent en chiens; d'autres, plus hardis, joignent l'action à la pensée. Mais ce n'est pas de ces primitifs de l'amour qu'il est ici question, attendu qu'en cette matière ils sont en deçà du plan général d'évolution de l'humanité civilisée. Sans compter ces cyniques de la pensée et de l'action, il est incontestable que nul homme n'échappe à cet obscur flairing mécanique de mâle à femelle dès qu'une femme est à sa portée. De même et par voie de conséquence, nulle femme n'échappe à cette impression purement instinctive que son sexe est flairé par le mâle et qu'elle peut avoir à se défendre, et la nature ordonne impérieusement cette défensive aux plus ignorantes. Avant toute pensée et quelles que soient les différences et distances établies par l'éducation et le caractère, le lieu ou l'objet de la rencontre, la première impression, à laquelle la pensée n'a nulle part, est une impression de sexe à sexe; elle s'impose mécaniquement à eux tout d'abord, si graves, si divergents ou si hostiles que soient leurs pensers respectifs. C'est l'instinct qui agit, et il agit entre le notaire et l'héritière, le juge et l'accusée, le marchand et la cliente, le mendiant et la reine, toutes situations que nos os, notre sang et nos nerfs ignorent, mais que leur rappelle d'ailleurs vite notre cerveau. Dans ces rencontres, il est des individus chez qui l'avertissement donné par l'instinct est assez impérieux et assez prolongé pour s'imposer au cerveau et s'y exprimer en pensée sinon en volition. L'appétence sexuelle est alors déterminée par des motifs qui ne
défensive aux plus ignorantes. Avant toute pensée et quelles que soient les différences et distances établies par l'éducation et le caractère, le lieu ou l'objet de la rencontre, la première impression, à laquelle la pensée n'a nulle part, est une impression de sexe à sexe; elle s'impose mécaniquement à eux tout d'abord, si graves, si divergents ou si hostiles que soient leurs pensers respectifs. C'est l'instinct qui agit, et il agit entre le notaire et l'héritière, le juge et l'accusée, le marchand et la cliente, le mendiant et la reine, toutes situations que nos os, notre sang et nos nerfs ignorent, mais que leur rappelle d'ailleurs vite notre cerveau. Dans ces rencontres, il est des individus chez qui l'avertissement donné par l'instinct est assez impérieux et assez prolongé pour s'imposer au cerveau et s'y exprimer en pensée sinon en volition. L'appétence sexuelle est alors déterminée par des motifs qui ne sont plus seulement le sexe en soi, mais les caractères physiques, cérébraux ou de situation qui distinguent chaque individu. Si l'instinct se précise en désir et la pensée en volition (nous ne parlons ici que de l'être humain tel que l'a façonné notre civilisation), c'est parce que la préférence s'est manifestée en l'individu avant d'être averti d'abord par l'instinct. C'est d'un mouvement réfléchi que se manifeste cette préférence en l'individu ; cette opération lui échappe parce qu'il est peu en état d'analyser les causes de l'évolution de l'instinct en sentiment ; l'hérédité sexuelle lui fait alors accomplir d'une manière réflexe, seulement en apparence, les actes les plus propres à le conduire à son but et il est sincère quand il affirme ne pouvoir dire les causes de sa préférence, car son inaptitude d'analyser ses sensations et les sentiments qui en dérivent font de ses pensées et de ses gestes les serviteurs spontanés et passifs de son instinct. Il est d'ailleurs à remarquer que la préférence réfléchie, c'est-à-dire proprement le choix, s'exerce davantage à mesure que ses mobiles s'éloignent davantage des purs et primitifs mobiles physiologiques, sans pour cela cesser de s'y additionner, encore qu'il arrive que ceux-ci soient relégués à
manifestée en l'individu avant d'être averti d'abord par l'instinct. C'est d'un mouvement réfléchi que se manifeste cette préférence en l'individu ; cette opération lui échappe parce qu'il est peu en état d'analyser les causes de l'évolution de l'instinct en sentiment ; l'hérédité sexuelle lui fait alors accomplir d'une manière réflexe, seulement en apparence, les actes les plus propres à le conduire à son but et il est sincère quand il affirme ne pouvoir dire les causes de sa préférence, car son inaptitude d'analyser ses sensations et les sentiments qui en dérivent font de ses pensées et de ses gestes les serviteurs spontanés et passifs de son instinct. Il est d'ailleurs à remarquer que la préférence réfléchie, c'est-à-dire proprement le choix, s'exerce davantage à mesure que ses mobiles s'éloignent davantage des purs et primitifs mobiles physiologiques, sans pour cela cesser de s'y additionner, encore qu'il arrive que ceux-ci soient relégués à l'arrière-plan ou même disparaissent complètement pour un temps plus ou moins long. Si les mobiles qui constituent les conditions physiologiques de la préférence nous sont plus difficilement analysables que ceux qui constituent les conditions psychologiques et sociales, cela tient à ce que l'humanité, dans sa marche tâtonnante vers la connaissance, a jusqu'à présent plus raisonné qu'observé et plus déduit qu'expérimenté. D'autre part, et pendant trop longtemps, l'humanité, dans son élite pensante, a eu le souci, très noble en soi, mais absurde dans la pratique et dangereux dans les conséquences, de différencier essentiellement notre espèce des autres espèces animales. Les morales et les religions ont exprimé ce souci par une guerre constante à la nature et ce n'est que depuis fort peu de temps que les sciences naturelles en s'annexant la psychologie en ont fait le complément nécessaire de la physiologie, et non son contraire comme l'avaient faites les métaphysiciens, les théologiens et les moralistes. Comme l'acte de reproduction de l'espèce est ce qui nous différencie le moins des autres animaux, on conçoit que c'est surtout cet acte qui a été l'objet de l'attention défiante et même hostile des penseurs du passé ; de là vient que l'amour est encore aujourd'hui
a jusqu'à présent plus raisonné qu'observé et plus déduit qu'expérimenté. D'autre part, et pendant trop longtemps, l'humanité, dans son élite pensante, a eu le souci, très noble en soi, mais absurde dans la pratique et dangereux dans les conséquences, de différencier essentiellement notre espèce des autres espèces animales. Les morales et les religions ont exprimé ce souci par une guerre constante à la nature et ce n'est que depuis fort peu de temps que les sciences naturelles en s'annexant la psychologie en ont fait le complément nécessaire de la physiologie, et non son contraire comme l'avaient faites les métaphysiciens, les théologiens et les moralistes. Comme l'acte de reproduction de l'espèce est ce qui nous différencie le moins des autres animaux, on conçoit que c'est surtout cet acte qui a été l'objet de l'attention défiante et même hostile des penseurs du passé ; de là vient que l'amour est encore aujourd'hui réputé le plus inanalysé de nos sentiments, une éducation héréditaire nous ayant empêchés d'aborder le problème par l'étude préalable de ses conditions physiologiques. Parmi ces conditions, celle qui nous distingue le moins des animaux est en même temps celle qui agit le plus faiblement sur nous, et en ce point nous pouvons immédiatement mesurer la distance qui nous sépare d'eux. Et cependant elle agit encore, comme pour nous rappeler l'humilité de notre origine. Il s'agit, on l'a compris immédiatement, de l'odorat. Chez le sauvage et sa sauvagerie, ce sens est sans cesse exercé, comme d'ailleurs les autres sens, puisque leur activité doit suppléer à l'insuffisance cérébrale et leur assurer leur maintien au milieu d'une nature hostile dans la plupart de ses produits et de ses phénomènes ; leur contact est donc en premier lieu une subodoration, et ils trouvent certainement insupportable la fadeur de peau de ces Européens qui, depuis tant de siècles, se lavent tous les jours. Que si ceux-ci, explorateurs ou commerçants, se relâchent parmi ceux-là de leurs soins de propreté, il y aura encore entre eux et les primitifs un écart : au même degré d'incurie hygiénique que le nègre, le blanc n'a pas la même odeur
nous pouvons immédiatement mesurer la distance qui nous sépare d'eux. Et cependant elle agit encore, comme pour nous rappeler l'humilité de notre origine. Il s'agit, on l'a compris immédiatement, de l'odorat. Chez le sauvage et sa sauvagerie, ce sens est sans cesse exercé, comme d'ailleurs les autres sens, puisque leur activité doit suppléer à l'insuffisance cérébrale et leur assurer leur maintien au milieu d'une nature hostile dans la plupart de ses produits et de ses phénomènes ; leur contact est donc en premier lieu une subodoration, et ils trouvent certainement insupportable la fadeur de peau de ces Européens qui, depuis tant de siècles, se lavent tous les jours. Que si ceux-ci, explorateurs ou commerçants, se relâchent parmi ceux-là de leurs soins de propreté, il y aura encore entre eux et les primitifs un écart : au même degré d'incurie hygiénique que le nègre, le blanc n'a pas la même odeur que lui. Tout le monde sait que le nègre le plus adapté à notre civilisation garde toujours une odeur sucrée assez forte pour nous être perceptible; cette odeur sera toujours préférée à la nôtre par la négresse même la plus adaptée à notre civilisation. Entre blancs, également, sauf dépravation, curiosité ou littérature qui les porte vers le décevant exotisme, l'attraction olfactive, si atténuée que soit en eux le sens de l'odorat et si faible que soit l'odeur de la peau, existe réellement. Le mot que met Flaubert dans la bouche d'une fermière amoureuse : « J'aime l'odeur de ta peau », est certainement un mot entendu, et ce n'est pas par littérature pure que les poètes ont chanté sur toutes les cordes de leur lyre l'odor di femina. Si l'odorat n'agit plus aussi énergiquement en nous comme mobile de la préférence et n'intervient plus guère à présent que comme un élément secondaire, confirmatif ou infirmatif d'une préférence déjà déterminée par d'autres mobiles, la vue, en revanche, a pris une importance plus grande dans la formation de ces mobiles. Nous pouvons dire que, dans ce domaine, la couleur l'emporte sur la forme, et que, sauf exceptions, c'est entre individus de même
ou littérature qui les porte vers le décevant exotisme, l'attraction olfactive, si atténuée que soit en eux le sens de l'odorat et si faible que soit l'odeur de la peau, existe réellement. Le mot que met Flaubert dans la bouche d'une fermière amoureuse : « J'aime l'odeur de ta peau », est certainement un mot entendu, et ce n'est pas par littérature pure que les poètes ont chanté sur toutes les cordes de leur lyre l'odor di femina. Si l'odorat n'agit plus aussi énergiquement en nous comme mobile de la préférence et n'intervient plus guère à présent que comme un élément secondaire, confirmatif ou infirmatif d'une préférence déjà déterminée par d'autres mobiles, la vue, en revanche, a pris une importance plus grande dans la formation de ces mobiles. Nous pouvons dire que, dans ce domaine, la couleur l'emporte sur la forme, et que, sauf exceptions, c'est entre individus de même race, c'est-à-dire de même couleur, que s'exerce tout d'abord la préférence sexuelle. Les voyageurs qui ne sacrifient pas aux vanités littéraires ou aux fatuités personnelles sont unanimes à constater la passivité des femmes exotiques envers les Européens. Quand il y a préférence sexuelle entre individus de races différentes, les conditions physiologiques n'y sont pour rien ou pour très peu de chose. Et la preuve en est dans ce fait que les primitifs, chez qui les conditions physiologiques de la préférence sont plus nombreuses et plus impérieuses que les conditions psychologiques et sociales, sont aussi ceux qui répugnent le plus à aimer en dehors de leur race. L'exogamie des tribus africaines et australiennes ne se pratique, en somme, qu'entre individus de groupes appartenant à la même race. Au contraire, les civilisés, déterminés, répétons-le, par des mobiles psychologiques et sociaux qui prennent le pas sur les mobiles physiologiques, peuvent être amenés à préférer des individus de race différente. Chez ces mêmes civilisés et sous l'influence des mêmes mobiles psychologiques et sociaux, on voit s'agrandir le cercle de la préférence amoureuse à mesure que s'agrandissent la mentalité et la sociabilité générales : une campagnarde épousera bien son congénère d'un canton voisin, mais répugnera
physiologiques n'y sont pour rien ou pour très peu de chose. Et la preuve en est dans ce fait que les primitifs, chez qui les conditions physiologiques de la préférence sont plus nombreuses et plus impérieuses que les conditions psychologiques et sociales, sont aussi ceux qui répugnent le plus à aimer en dehors de leur race. L'exogamie des tribus africaines et australiennes ne se pratique, en somme, qu'entre individus de groupes appartenant à la même race. Au contraire, les civilisés, déterminés, répétons-le, par des mobiles psychologiques et sociaux qui prennent le pas sur les mobiles physiologiques, peuvent être amenés à préférer des individus de race différente. Chez ces mêmes civilisés et sous l'influence des mêmes mobiles psychologiques et sociaux, on voit s'agrandir le cercle de la préférence amoureuse à mesure que s'agrandissent la mentalité et la sociabilité générales : une campagnarde épousera bien son congénère d'un canton voisin, mais répugnera au mariage avec un jeune homme d'une autre province, avec un étranger. C'est dans les catégories les plus cultivées des civilisés, par conséquent les plus douées d'initiative, que la préférence pourra s'exercer sur un plus grand nombre de personnes et de plus grande diversité, jusqu'à l'exotisme non seulement de lieu mais encore de race, sans pourtant que les choses puissent aller jusqu'à déterminer les plus civilisés à choisir l'objet de leur amour parmi les femmes placées au pôle opposé du développement humain. Le sens de la vue s'exerce en second lieu sur la forme, et l'on peut dire que la plastique est actuellement le grand élément de la préférence sexuelle. Chaque civilisation, chaque race a une conception particulière de la beauté, qui n'est pas aussi arbitraire que le prétendent les ennemis de tout idéalisme. Cette conception de la plastique féminine, si importante en matière de préférence amoureuse, est née et s'est développée dans des conditions absolument normales dans chaque milieu ethnique différent. L'idéal plastique grec dont nous avons hérité et que nous avons modifié est assurément plus complexe que l'idéal plastique chinois ou congolais. Pour notre civilisation occidentale, la femme de taille élancée, aux hanches en forme de lyre, aux
mais encore de race, sans pourtant que les choses puissent aller jusqu'à déterminer les plus civilisés à choisir l'objet de leur amour parmi les femmes placées au pôle opposé du développement humain. Le sens de la vue s'exerce en second lieu sur la forme, et l'on peut dire que la plastique est actuellement le grand élément de la préférence sexuelle. Chaque civilisation, chaque race a une conception particulière de la beauté, qui n'est pas aussi arbitraire que le prétendent les ennemis de tout idéalisme. Cette conception de la plastique féminine, si importante en matière de préférence amoureuse, est née et s'est développée dans des conditions absolument normales dans chaque milieu ethnique différent. L'idéal plastique grec dont nous avons hérité et que nous avons modifié est assurément plus complexe que l'idéal plastique chinois ou congolais. Pour notre civilisation occidentale, la femme de taille élancée, aux hanches en forme de lyre, aux menus et hauts seins piriformes, répond à la double conception que nous avons des fonctions de la femme, qui sont à la fois d'une ménagère et d'une amoureuse. Il y a dans ces formes, que l'art d'autrefois cristallisait en des canons immuables, une adaptation inconsciente mais très réelle, de l'être féminin au rôle qu'il devait remplir. L'art moderne, qui n'observe pas de moins près la vie que l'art antique, n'a rompu qu'en apparence avec ces canons ; il leur en a substitué d'autres, qui correspondent à la plus grande variété de formes née d'une plus grande différenciation des fonctions de la femme, mais il n'en est pas moins demeuré que, pour notre civilisation européo-américaine, en dépit des outrances d'un idéalisme maladif et d'un réalisme qui substitue les portraits aux types et des individus quelconques à l'espèce, il y a un idéal de beauté plastique et que cet idéal est conditionné par notre sens héréditaire, modifié par de constantes acquisitions, de l'harmonie des formes, c'est-à-dire de leur adaptation à des gestes et à des fonctions déterminés. C'est pour des motifs semblables, bien qu'elles produisent d'autres résultats que, entre autres perfections qu'il tente d'obtenir chez la femme, le Chinois attache un très
féminin au rôle qu'il devait remplir. L'art moderne, qui n'observe pas de moins près la vie que l'art antique, n'a rompu qu'en apparence avec ces canons ; il leur en a substitué d'autres, qui correspondent à la plus grande variété de formes née d'une plus grande différenciation des fonctions de la femme, mais il n'en est pas moins demeuré que, pour notre civilisation européo-américaine, en dépit des outrances d'un idéalisme maladif et d'un réalisme qui substitue les portraits aux types et des individus quelconques à l'espèce, il y a un idéal de beauté plastique et que cet idéal est conditionné par notre sens héréditaire, modifié par de constantes acquisitions, de l'harmonie des formes, c'est-à-dire de leur adaptation à des gestes et à des fonctions déterminés. C'est pour des motifs semblables, bien qu'elles produisent d'autres résultats que, entre autres perfections qu'il tente d'obtenir chez la femme, le Chinois attache un très grand prix à la petitesse des pieds, fût-ce au prix d'une hideuse mutilation. La femme chinoise, ornement du gynécée, n'a pas besoin de marcher, puisque les travaux domestiques ne sont pas son fait. De même la Soudanaise est d'autant plus admirée qu'elle pèse davantage et peut moins se mouvoir sous la surcharge de graisse qui constitue, aux yeux des siens, sa principale beauté. On voit, par ces exemples, que les conditions physiologiques de la préférence peuvent s'ajouter à des conditions sociales, et que celles-ci, même, peuvent déterminer des conditions physiologiques spéciales. Viennent ensuite, comme mobiles de la préférence, la forme du visage, la nuance de la peau ou le teint, la couleur des yeux et des cheveux, la taille, etc. Ces conditions sont variées à l'infini, car nul ne se croit tenu de préférer, en vertu des canons de l'art, sa préférence eût-elle des mobiles purement physiologiques. Elles sont variées à l'infini, non qu'elles soient innombrables, mais parce qu'elles forment entre elles des combinaisons à l'infini. Reste enfin l'aptitude à l'acte sexuel. C'est un lieu commun de constater les trop nombreuses incompatibilités sexuelles qui résultent de la disconvenance des organes respectifs. Dans notre société, ces incompatibilités purement physiologiques ont des
la surcharge de graisse qui constitue, aux yeux des siens, sa principale beauté. On voit, par ces exemples, que les conditions physiologiques de la préférence peuvent s'ajouter à des conditions sociales, et que celles-ci, même, peuvent déterminer des conditions physiologiques spéciales. Viennent ensuite, comme mobiles de la préférence, la forme du visage, la nuance de la peau ou le teint, la couleur des yeux et des cheveux, la taille, etc. Ces conditions sont variées à l'infini, car nul ne se croit tenu de préférer, en vertu des canons de l'art, sa préférence eût-elle des mobiles purement physiologiques. Elles sont variées à l'infini, non qu'elles soient innombrables, mais parce qu'elles forment entre elles des combinaisons à l'infini. Reste enfin l'aptitude à l'acte sexuel. C'est un lieu commun de constater les trop nombreuses incompatibilités sexuelles qui résultent de la disconvenance des organes respectifs. Dans notre société, ces incompatibilités purement physiologiques ont des conséquences d'autant plus graves que l'éducation catholique et ses injustes mépris de la chair sont là pour empêcher les conjoints de réparer leur erreur. Beaucoup plus logiques, beaucoup plus sains selon la nature et aussi selon l'ordre dans la société, sont ces fiancés du centre de la France, qui ne s'épousent que quand ils se sont essayés et éprouvés, non seulement au point de vue psychologique et social, mais encore au point de vue physiologique. Il vaut mieux voir sourire de cette coutume primitive que voir pleurer silencieusement les victimes de l'incompatibilité sexuelle que le mariage a rivées ensemble et que nous savons trop quelle fausse pudeur empêche de se libérer pour courir aux joies complètes de l'amour. VI CONDITIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA PRÉFÉRENCE Pour l'observateur superficiel, la préférence sexuelle est à ce point mystérieuse qu'il lui paraît impossible d'en classer les conditions. Si donc on lui dit qu'il en est qui sont d'ordre psychologique et si, commençant leur énumération, on lui cite d'abord celles qui prennent directement leur origine dans les impressions physiques, dont elles sont comme le retentissement prolongé et fixé dans notre cerveau, cet observateur impatient triomphe et associe injustement à son triomphe la thèse monistique qui