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et la protection des parents peuvent suffire à acheminer un être dans la vie, mais non à la lui faire aimer et à lui donner confiance en elle ; la jeunesse a besoin de monter vers sa destinée par un chemin ensoleillé et fleuri de tendresse. Le prince et la princesse de Carignan paraissent ne pas soupçonner cette vérité. Née Hesse-Rheinfels, protestante d'origine, austère par nature, armée au cours de son éducation de principes rigides, la mère de Marie-Thérèse de Carignan manque de charme et de lien, sinon de bonté et de bienveillance occulte. La situation prépondérante des enfants de sa sœur, la Reine de Sardaigne, morte depuis trente ans bientôt, hante son esprit étroit et naturellement ombrageux : aussi se tient-elle constamment loin de la Cour où Charles-Emmanuel ne fait rien d'ailleurs pour l'attirer. Le prince de Carignan est un soldat comme tous ceux de sa race ; mais l'amour des armes n'exclut pas chez lui le culte des lettres et des arts : il reçoit et encourage les artistes. Fastueux en dépit des préoccupations inhérentes à l'établissement de ses sept enfants, il a fait construire un théâtre auprès de son palais et somptueusement restauré son château de Raconis : il y passe l'été. Les hivers à Turin sont sévères. Veuf pour la troisième fois, attristé par la mort ou par la maladie de ses enfants, inquiet de sa propre santé, pénétré de la grandeur de sa mission et absorbé par elle, Charles-Emmanuel ne donne pas de fêtes, et les réceptions de la Cour, réduites au minimum d'ailleurs, sont sans attrait à cause d'une étiquette sévère. La noblesse, peu fortunée, ne cherche pas à réagir : aussi la future princesse de Lamballe n'a-t-elle guère figuré, au moment de prendre rang à la Cour de France, qu'à des parades militaires commandées par son père et à quelques réunions d'enfants chez le duc de Chablais. Voulant néanmoins marquer à tous, et très particulièrement à Sa Majesté Très Chrétienne, le plaisir qu'il éprouve à accorder la main de sa nièce à un prince français, Charles Emmanuel entend que les cérémonies du mariage
: il y passe l'été. Les hivers à Turin sont sévères. Veuf pour la troisième fois, attristé par la mort ou par la maladie de ses enfants, inquiet de sa propre santé, pénétré de la grandeur de sa mission et absorbé par elle, Charles-Emmanuel ne donne pas de fêtes, et les réceptions de la Cour, réduites au minimum d'ailleurs, sont sans attrait à cause d'une étiquette sévère. La noblesse, peu fortunée, ne cherche pas à réagir : aussi la future princesse de Lamballe n'a-t-elle guère figuré, au moment de prendre rang à la Cour de France, qu'à des parades militaires commandées par son père et à quelques réunions d'enfants chez le duc de Chablais. Voulant néanmoins marquer à tous, et très particulièrement à Sa Majesté Très Chrétienne, le plaisir qu'il éprouve à accorder la main de sa nièce à un prince français, Charles Emmanuel entend que les cérémonies du mariage se déroulent avec splendeur. Dans son cabinet orné de sculptures de Collini, de peintures de Van Dyck et de Murillo, le Roi de Sardaigne est assis, le 17 janvier 1767, sur une sorte de trône ; il porte le grand-collier à émaux rouges de l'Annonciade ; les Chevaliers de l'Ordre et les Ministres d'Etat entourent la famille royale : ce sont le marquis de Sales, le comte de Tournon, le comte d'Apremont, les marquis d'Aix et de St-Thomas, le baron de Blonay. Le comte de Viry, ministre des Affaires étrangères, vient de mourir ; son secrétaire, le chevalier Raiberti, le remplace. Au centre de la salle, Marie-Thérèse est assise à une table : à sa droite a pris place son frère Victor représentant le prince de Lamballe. Derrière le jeune couple se tiennent le prince et la princesse de Carignan : en face de lui, le premier président du Sénat, Joseph-Louis Caissotti, marquis de Verdun, nommé notaire royal à l'occasion du mariage. Le premier président tend à son greffier, le sieur Despino, secrétaire des Relations extérieures, un parchemin scellé des fleurs de lys, et Despino, après avoir salué le Roi, commence la lecture du contrat. C'est alors devant cette noblesse
et les Ministres d'Etat entourent la famille royale : ce sont le marquis de Sales, le comte de Tournon, le comte d'Apremont, les marquis d'Aix et de St-Thomas, le baron de Blonay. Le comte de Viry, ministre des Affaires étrangères, vient de mourir ; son secrétaire, le chevalier Raiberti, le remplace. Au centre de la salle, Marie-Thérèse est assise à une table : à sa droite a pris place son frère Victor représentant le prince de Lamballe. Derrière le jeune couple se tiennent le prince et la princesse de Carignan : en face de lui, le premier président du Sénat, Joseph-Louis Caissotti, marquis de Verdun, nommé notaire royal à l'occasion du mariage. Le premier président tend à son greffier, le sieur Despino, secrétaire des Relations extérieures, un parchemin scellé des fleurs de lys, et Despino, après avoir salué le Roi, commence la lecture du contrat. C'est alors devant cette noblesse savoyarde, aussi fière que peu fortunée, une longue énumération des biens et bijoux que le prince de Lamballe tient de la duchesse de Penthièvre, sa mère, et de son Altesse Sérénissime la duchesse de Modène, son aïeule. Plus heureuse de se donner, avec sa dot et son trousseau de petite bourgeoise, au jeune Prince dont l'image l'a séduite que de recevoir de lui les biens immenses que détaille Despino, Marie-Thérèse écoute à peine d'une oreille distraite : sur la route de Paris qu'elle va prendre le jour même, volent déjà son imagination et son cœur. Cependant le Roi s'est levé : suivi de toute la Cour, il se dirige vers la galerie Daniele. Au pied de l'autel qui s'y trouve dressé, attend, entouré de ses chapelains, le grand-aumônier, Monseigneur Della Lanze, qui va bénir le couple princier. Le docteur Cabanès raconte que les nouveaux mariés passèrent après la bénédiction nuptiale dans la chambre de la Reine défunte où, pour sacrifier à l'étiquette, « la jeune Princesse s'étendit sur un lit de parade auprès du prince Victor de Carignan, son frère, dont, suivant l'usage, une jambe était déchaussée et l'autre avait encore la botte et l'éperon ». Mais cette symbolique consommation
bourgeoise, au jeune Prince dont l'image l'a séduite que de recevoir de lui les biens immenses que détaille Despino, Marie-Thérèse écoute à peine d'une oreille distraite : sur la route de Paris qu'elle va prendre le jour même, volent déjà son imagination et son cœur. Cependant le Roi s'est levé : suivi de toute la Cour, il se dirige vers la galerie Daniele. Au pied de l'autel qui s'y trouve dressé, attend, entouré de ses chapelains, le grand-aumônier, Monseigneur Della Lanze, qui va bénir le couple princier. Le docteur Cabanès raconte que les nouveaux mariés passèrent après la bénédiction nuptiale dans la chambre de la Reine défunte où, pour sacrifier à l'étiquette, « la jeune Princesse s'étendit sur un lit de parade auprès du prince Victor de Carignan, son frère, dont, suivant l'usage, une jambe était déchaussée et l'autre avait encore la botte et l'éperon ». Mais cette symbolique consommation du mariage ne paraît pas historiquement prouvée ; la correspondance de Choiseul établit au contraire que le Roi se sépara de sa cousine de bonne heure pour lui donner le temps de dîner et de prendre quelque repos, le départ de la Princesse pour Paris ayant été, sur les instances du duc de Penthièvre et du prince de Lamballe, fixé au jour même, à deux heures. Si triste qu'ait été son enfance, la pauvre petite Princesse a le cœur serré en s'éloignant du palais Carignan. Répondant à peine au prince Victor, son frère, et au duc de Chablais qui, par ordre du Roi, l'accompagnent, elle sourit délicieusement à la foule dont les vœux et la sympathie l'enveloppent depuis le matin ; mais elle entend avec émotion, dans cette voiture qui roule vers la porte de Suze, « sonner de quart d'heure en quart d'heure les cent horloges de Turin » ! Ne suffit-il pas, à certains jours, d'attaquer une note pour faire vibrer, dans une âme, tout un carillon ? Dans ce voyage dont tous les détails sont minutieusement réglés aucune halte n'est prévue avant la nuit, même à Suze « où douze coups de canon saluent le passage de
du duc de Penthièvre et du prince de Lamballe, fixé au jour même, à deux heures. Si triste qu'ait été son enfance, la pauvre petite Princesse a le cœur serré en s'éloignant du palais Carignan. Répondant à peine au prince Victor, son frère, et au duc de Chablais qui, par ordre du Roi, l'accompagnent, elle sourit délicieusement à la foule dont les vœux et la sympathie l'enveloppent depuis le matin ; mais elle entend avec émotion, dans cette voiture qui roule vers la porte de Suze, « sonner de quart d'heure en quart d'heure les cent horloges de Turin » ! Ne suffit-il pas, à certains jours, d'attaquer une note pour faire vibrer, dans une âme, tout un carillon ? Dans ce voyage dont tous les détails sont minutieusement réglés aucune halte n'est prévue avant la nuit, même à Suze « où douze coups de canon saluent le passage de Madame de Lamballe». La route du Mont-Cenis n'étant pas carrossable en 1767, la caisse de la voiture est enlevée à bras, tandis que les roues sont chargées à dos de mulets. Et c'est une petite caravane qui s'achemine maintenant à travers cascades, rochers, forêts, vers Lanslebourg et Modane. De Modane, par les vallées de l'Arc et de l'Isère, la princesse de Lamballe arrive à Chambéry, le vendredi 23 janvier. Là une compagnie de cavalerie avec étendard lui rend les honneurs : le gouverneur, le premier président du Sénat, les principaux officiers et toute la noblesse viennent « la complimenter et lui faire la cour ». Franchissant le Guier qui eut tant de fois, à travers l'histoire, la mission de bercer les rêves des Princesses savoisiennes et françaises appelées, au-delà de leurs frontières, vers de brillantes ou tragiques destinées, Marie-Thérèse passe la nuit du 24 janvier en terre de France. Le lendemain, laissant entre les mains des dames d'honneur qui l'accompagnent les vêtements qui rappellent son pays d'origine, revêtue de ceux que Mesdames de Guébriant et d'Aché ont, de la part du duc de Penthièvre, apportés pour elle, la princesse de Lamballe poursuit, sous la direction du chevalier de Lastic, la
par les vallées de l'Arc et de l'Isère, la princesse de Lamballe arrive à Chambéry, le vendredi 23 janvier. Là une compagnie de cavalerie avec étendard lui rend les honneurs : le gouverneur, le premier président du Sénat, les principaux officiers et toute la noblesse viennent « la complimenter et lui faire la cour ». Franchissant le Guier qui eut tant de fois, à travers l'histoire, la mission de bercer les rêves des Princesses savoisiennes et françaises appelées, au-delà de leurs frontières, vers de brillantes ou tragiques destinées, Marie-Thérèse passe la nuit du 24 janvier en terre de France. Le lendemain, laissant entre les mains des dames d'honneur qui l'accompagnent les vêtements qui rappellent son pays d'origine, revêtue de ceux que Mesdames de Guébriant et d'Aché ont, de la part du duc de Penthièvre, apportés pour elle, la princesse de Lamballe poursuit, sous la direction du chevalier de Lastic, la route désormais facile de Paris. Bertin raconte qu'à Montereau l'illustre voyageuse est frappée de la haute mine et de la galanterie d'un page qui, s'approchant de la chaise, lui offre des gerbes de fleurs de France. Quelques heures plus tard, elle reconnaît avec bonheur, dans ce page qui lui a plu, le prince de Lamballe. Impatient d'entrevoir le visage de sa fiancée, mais lié par l'étiquette qui prévoit les présentations à Nangis, le fils du duc de Penthièvre vient de faire à bride abattue plus de cinquante kilomètres à cheval. La ratification du mariage à Nangis est l'occasion de fêtes grandioses. Le cardinal de Luynes y donne la bénédiction nuptiale dans la chapelle du château, et, le soir, au milieu d'illuminations féeriques, le duc de Penthièvre fait servir un souper de 300 couverts. La princesse de Lamballe le connaît déjà pour l'avoir vu à Turin en 1766. Il y a laissé une réputation de tristesse et de bonté : l'une et l'autre vont croître avec les années. Veuf de Félicité d'Estè depuis trente ans, il a déjà, d'un mal apparemment héréditaire, perdu cinq des sept enfants qu'elle lui a donnés. Et sa mère, Sophie de Noailles, vient de s'éteindre à
plu, le prince de Lamballe. Impatient d'entrevoir le visage de sa fiancée, mais lié par l'étiquette qui prévoit les présentations à Nangis, le fils du duc de Penthièvre vient de faire à bride abattue plus de cinquante kilomètres à cheval. La ratification du mariage à Nangis est l'occasion de fêtes grandioses. Le cardinal de Luynes y donne la bénédiction nuptiale dans la chapelle du château, et, le soir, au milieu d'illuminations féeriques, le duc de Penthièvre fait servir un souper de 300 couverts. La princesse de Lamballe le connaît déjà pour l'avoir vu à Turin en 1766. Il y a laissé une réputation de tristesse et de bonté : l'une et l'autre vont croître avec les années. Veuf de Félicité d'Estè depuis trente ans, il a déjà, d'un mal apparemment héréditaire, perdu cinq des sept enfants qu'elle lui a donnés. Et sa mère, Sophie de Noailles, vient de s'éteindre à 78 ans, quelques mois à peine avant les fiançailles du prince de Lamballe. Le duc de Penthièvre cherche dans la religion et dans la charité qu'elle inspire une consolation à tant de douleurs : Sous un modeste habit déduisant sa naissance Penthièvre chaque jour visite l'indigence Et de trésors pieux dépouillant son palais Porte à la veuve en pleurs de pudiques bienfaits. Ce ne sont pas ces vers, sans doute, qui ouvrirent à Florian, alors page du duc de Penthièvre, les portes de l'Académie française ; mais ils montrent comment, vingt ans avant la Révolution, le plus grand seigneur de France comprend son devoir social. C'est autour de Rambouillet, dont il possède le château et les immenses domaines, que le Duc répand surtout ses bienfaits : on l'y appelle le « roi des pauvres ». Sa belle-fille, que sa jeunesse et son entrain ont fait d'abord surnommer par lui « Marie la Folle », devait, influencée au lendemain de son veuvage par cette atmosphère de bonté et de charité, être appelée « le bon ange de Penthièvre ». Comme Madame de Lamballe qu'elle aime tendrement, la future duchesse d'Orléans aide son père à rechercher les misères ambiantes : les Princesses
dépouillant son palais Porte à la veuve en pleurs de pudiques bienfaits. Ce ne sont pas ces vers, sans doute, qui ouvrirent à Florian, alors page du duc de Penthièvre, les portes de l'Académie française ; mais ils montrent comment, vingt ans avant la Révolution, le plus grand seigneur de France comprend son devoir social. C'est autour de Rambouillet, dont il possède le château et les immenses domaines, que le Duc répand surtout ses bienfaits : on l'y appelle le « roi des pauvres ». Sa belle-fille, que sa jeunesse et son entrain ont fait d'abord surnommer par lui « Marie la Folle », devait, influencée au lendemain de son veuvage par cette atmosphère de bonté et de charité, être appelée « le bon ange de Penthièvre ». Comme Madame de Lamballe qu'elle aime tendrement, la future duchesse d'Orléans aide son père à rechercher les misères ambiantes : les Princesses et le Duc sont trois Pour les découvrir et ne font qu'un pour les soulager. Seul le prince de Lamballe va rester totalement insensible à l'exemple, aux conseils, aux remontrances de celui que Louis XV dit « être le plus honnête homme de son royaume ». Aussi le duc de Penthièvre a-t-il cherché à marier son fils sans retard ; il pense l'éloigner ainsi de ses compagnons de débauche, notamment du duc de Chartres, son mauvais conseiller. Grande est sa joie d'y avoir réussi, le Prince lui paraissant, au commencement de 1767, sous le charme de sa jeune épouse. Plus clairvoyante, celle-ci est inquiète, devinant à mille indices que déjà son mari la trahit, mais ne soupçonnant pas sans doute le scandale si proche. Une actrice de la Comédie-Française, « pas jolie et de talent médiocre », Mademoiselle la Chassaigne, ne vient-elle pas déclarer au duc de Penthièvre qu' « honorée des faveurs de son fils, elle va mettre au monde un enfant auquel il est nécessaire de faire un sort » ? Le duc achète à beaux deniers le silence de la comédienne tandis que, rassuré sur l'aventure, le prince de Lamballe dérobe les bijoux de son épouse pour
Penthièvre a-t-il cherché à marier son fils sans retard ; il pense l'éloigner ainsi de ses compagnons de débauche, notamment du duc de Chartres, son mauvais conseiller. Grande est sa joie d'y avoir réussi, le Prince lui paraissant, au commencement de 1767, sous le charme de sa jeune épouse. Plus clairvoyante, celle-ci est inquiète, devinant à mille indices que déjà son mari la trahit, mais ne soupçonnant pas sans doute le scandale si proche. Une actrice de la Comédie-Française, « pas jolie et de talent médiocre », Mademoiselle la Chassaigne, ne vient-elle pas déclarer au duc de Penthièvre qu' « honorée des faveurs de son fils, elle va mettre au monde un enfant auquel il est nécessaire de faire un sort » ? Le duc achète à beaux deniers le silence de la comédienne tandis que, rassuré sur l'aventure, le prince de Lamballe dérobe les bijoux de son épouse pour en parer une nouvelle maîtresse : Mademoiselle la Forest. Prise de remords, mais surtout menacée de poursuites, la receleuse vient se jeter aux genoux du duc de Penthièvre qui exige, contre une somme d'argent, son exil immédiat. Raoul Arnaud, auquel j'emprunte cette partie de mon récit, ajoute que Mesdemoiselles la Chassaigne et la Forest sont aussitôt remplacées par des filles plus méprisables encore et, qu'à s'ébattre dans une telle fange, le Prince contracte bientôt le mal terrible que flétrit à cette époque un arrêt du Parlement. Honteux de sa souillure, il n'ose plus reparaître devant les siens : aux mains des charlatans et des empiriques, il décline lentement lorsqu'une chute de cheval, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate, oblige le duc de Penthièvre à revenir à ce fils infâme. Et voilà comment, véritable épave sociale, rentre sur une civière, à l'Hôtel de Toulouse, une année seulement après y être descendu de carrosse au bras de Marie-Thérèse de Carignan, le joli page qui, sur la route de Montereau, lui a offert si galamment des roses. Mais un premier et violent amour, même cruellement déçu, laisse parfois au cœur d'une femme des trésors inconscients de pitié et de pardon. Au lendemain d'une opération
Chassaigne et la Forest sont aussitôt remplacées par des filles plus méprisables encore et, qu'à s'ébattre dans une telle fange, le Prince contracte bientôt le mal terrible que flétrit à cette époque un arrêt du Parlement. Honteux de sa souillure, il n'ose plus reparaître devant les siens : aux mains des charlatans et des empiriques, il décline lentement lorsqu'une chute de cheval, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate, oblige le duc de Penthièvre à revenir à ce fils infâme. Et voilà comment, véritable épave sociale, rentre sur une civière, à l'Hôtel de Toulouse, une année seulement après y être descendu de carrosse au bras de Marie-Thérèse de Carignan, le joli page qui, sur la route de Montereau, lui a offert si galamment des roses. Mais un premier et violent amour, même cruellement déçu, laisse parfois au cœur d'une femme des trésors inconscients de pitié et de pardon. Au lendemain d'une opération terrible, le prince de Lamballe ayant été transporté dans un état désespéré, de Paris à Louveciennes, la Princesse l'y suit pour le soigner ; le duc de Penthièvre accourt aussi. Le 6 mai 1768, dans ce joli château de la Machine, que son père a tant aimé et que le Roi va, presque au lendemain de son décès, donner à Madame du Barry, meurt, repentant, entre les bras du Père Imbert, l'arrière-petit-fils de Louis XIV et de Madame de Montespan. Très peu de jours après la sépulture qui a lieu à Rambouillet sans pompe aucune et à laquelle elle n'assiste pas, la princesse de Lamballe « s'en va cacher ses larmes et réfugier sa détresse à l'abbaye de St-Antoine-des-Champs ». Jeune, jolie, aimant les plaisirs, naturellement exubérante et coquette, Madame de Lamballe entre alors au couvent par bienséance, car elle manque totalement de piété. Madame de Tourzel, sa compagne de captivité, lui reprochera doucement à la Petite Force son indifférence religieuse et son beau-père s'en affligera toute sa vie. Cette jeune femme si attachante, malgré son caractère léger et frivole, remplace maintenant pour le duc de Penthièvre tant d'affections absentes, qu'il éprouve impérieusement le besoin de la rappeler à lui.
Roi va, presque au lendemain de son décès, donner à Madame du Barry, meurt, repentant, entre les bras du Père Imbert, l'arrière-petit-fils de Louis XIV et de Madame de Montespan. Très peu de jours après la sépulture qui a lieu à Rambouillet sans pompe aucune et à laquelle elle n'assiste pas, la princesse de Lamballe « s'en va cacher ses larmes et réfugier sa détresse à l'abbaye de St-Antoine-des-Champs ». Jeune, jolie, aimant les plaisirs, naturellement exubérante et coquette, Madame de Lamballe entre alors au couvent par bienséance, car elle manque totalement de piété. Madame de Tourzel, sa compagne de captivité, lui reprochera doucement à la Petite Force son indifférence religieuse et son beau-père s'en affligera toute sa vie. Cette jeune femme si attachante, malgré son caractère léger et frivole, remplace maintenant pour le duc de Penthièvre tant d'affections absentes, qu'il éprouve impérieusement le besoin de la rappeler à lui. La Princesse le retrouve à Rambouillet, et c'est dès lors entre eux le commencement de cette confiance, puis de cette intimité, que, de jour en jour, vont accroître les soucis partagés, la maladie, les embûches et le danger. Mais l'affection virile, désintéressée, haute et noble du Prince ne peut être pour Madame de Lamballe qu'un refuge et un appui : dans son âme, pleine de tendresses refoulées, va germer et éclore, au contact d'un cœur jeune et vibrant comme le sien, la plus délicate, la plus généreuse amitié. Cette amitié, dira-t-elle dans son testament, « a fait le bonheur de ma vie». A cette amitié elle se sacrifiera jusqu'à la mort. Jeune, insouciante, pleine de séduction et de charmes, Marie-Antoinette d'Autriche vient d'apparaître aux yeux éblouis de la Cour de France. C'est en pleine forêt, au pont de Berne, à quelques lieues de Compiègne, avant-dernière étape d'un voyage triomphal, que Marie-Antoinette est reçue, le 14 mai 1770, par le Roi, le Dauphin et Mesdames. La princesse de Lamballe, présentée à l'Archiduchesse par Sa Majesté, est de toutes les fêtes du mariage, dont la panique du 30 mai, sur la place Louis XV, vient clore si douloureusement la série. Ce n'est