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PROGRAMMES 1 Nous avons lu avec beaucoup d'attention et avec un grand intérêt le Mémoire sur l'enseignement des jeunes filles, présenté au Conseil académique de Paris par M. Gréard, vice-recteur de cette académie. Ce travail consciencieux résume tout ce qui a été fait pour l'instruction des filles depuis 1789 jusqu'à nos jours; il a eu pour but de justifier l'opportunité de la loi du 21 décembre 1880 ce but ne nous paraît pas avoir été atteint. Dans l'empressement que mettent les municipalités à exécuter cette loi, l'honorable auteur voit « un mouvement d'opinion qui nous presse » c'est une erreur d'optique; il n'y a là que le mouvement d'un parti qui, arrivé au pouvoir, se presse d'appliquer ses propres théories. La nécessité de l'éducation des jeunes filles n'a jamais été contestée par personne; elle n'est pas contestable ce qui est en discussion, ce sont les systèmes divers d'éducation. Ce sujet remet naturellement en mémoire l'un des chefs-d'œuvre de Molière non pas que notre grand comique ait entendu blâmer le savoir chez les femmes sa critique n'atteint que le pédantisme et l'intempérance dans l'étude des sciences. Le pédantisme est un travers de l'esprit qui prête au ridicule dans les hommes, et à plus forte raison dans les femmes. Mais, à part ce ridicule, il y a pour tous, et surtout pour les femmes, une mesure à garder dans la poursuite de la science « Vouloir savoir plus qu'il n'est nécessaire, dit Sénèque, c'est de l'intempérance. » Ce serait plus que de l'intempérance chez la femme, si ses devoirs familiaux devaient en souffrir; si en « se mariant à la philosophie, » elle prenait en dégoût « les choses du ménage et les marmots d'enfants. » Après la vertu, la science est le plus bel ornement de l'esprit humain; elle perfectionne toutes nos facultés naturelles. « Il n'y a rien, dit Bossuet, que l'homme doive plus cultiver que son entendement, qu'il rend semblable à son auteur. Il le cultive en le remplissant de bonnes maximes, de jugements droits, et de connaissance utiles. » Cette culture est un devoir égal pour les deux
à plus forte raison dans les femmes. Mais, à part ce ridicule, il y a pour tous, et surtout pour les femmes, une mesure à garder dans la poursuite de la science « Vouloir savoir plus qu'il n'est nécessaire, dit Sénèque, c'est de l'intempérance. » Ce serait plus que de l'intempérance chez la femme, si ses devoirs familiaux devaient en souffrir; si en « se mariant à la philosophie, » elle prenait en dégoût « les choses du ménage et les marmots d'enfants. » Après la vertu, la science est le plus bel ornement de l'esprit humain; elle perfectionne toutes nos facultés naturelles. « Il n'y a rien, dit Bossuet, que l'homme doive plus cultiver que son entendement, qu'il rend semblable à son auteur. Il le cultive en le remplissant de bonnes maximes, de jugements droits, et de connaissance utiles. » Cette culture est un devoir égal pour les deux sexes, mais elle ne se pratique pas de la même manière en chacun d'eux, parce qu'ils remplissent dans l'ordre social des fonctions différentes. Tout ce qu'une femme peut apprendre d'utile, de sain, de sage, non seulement elle le peut, mais elle le doit, à la condition d'accomplir d'abord ses devoirs de fille, d'épouse, de mère. La base de l'éducation, dans toutes les conditions et pour les deux sexes, c'est l'enseignement de la loi morale; enseignement universel et obligatoire. Vient ensuite l'enseignement professionnel, qui est une nécessité pour tous, mais qui varie selon les conditions sociales et selon les aptitudes. Quand il a été pourvu à ces deux enseignements, et quand il a été satisfait aux devoirs qu'ils enseignent, s'il reste du loisir, tout ce qui peut être ajouté à la culture de l'intelligence, chez la femme comme chez l'homme, ne peut être trop encouragé, dans les limites de ce qui est utile, beau, sage et bon. L'enseignement des jeunes filles étant ainsi compris, et les moyens de le leur fournir ne manquant pas, pourquoi l'intervention de l'Etat et la loi du 21 décembre 1880? II Pour justifier la création des lycées féminins, on a dit qu'en vertu de l'égalité des
de fille, d'épouse, de mère. La base de l'éducation, dans toutes les conditions et pour les deux sexes, c'est l'enseignement de la loi morale; enseignement universel et obligatoire. Vient ensuite l'enseignement professionnel, qui est une nécessité pour tous, mais qui varie selon les conditions sociales et selon les aptitudes. Quand il a été pourvu à ces deux enseignements, et quand il a été satisfait aux devoirs qu'ils enseignent, s'il reste du loisir, tout ce qui peut être ajouté à la culture de l'intelligence, chez la femme comme chez l'homme, ne peut être trop encouragé, dans les limites de ce qui est utile, beau, sage et bon. L'enseignement des jeunes filles étant ainsi compris, et les moyens de le leur fournir ne manquant pas, pourquoi l'intervention de l'Etat et la loi du 21 décembre 1880? II Pour justifier la création des lycées féminins, on a dit qu'en vertu de l'égalité des sexes, l'Etat devait faire pour les filles ce qu'il faisait pour les garçons. On comprendrait ce motif s'il s'agissait d'un bienfait; mais les pères de famille ne le considèrent pas ainsi, puisqu'ils ne demandent rien autre chose que la restitution de leur droit naturel de faire instruire leurs enfants par qui bon leur semble. S'emparer de l'éducation des filles, parce qu'on s'est emparé de l'éducation des garçons, ce n'est qu'une aggravation de la servitude. Quant à la question de l'égalité des sexes, qui est discutée dans le Mémoire avec une certaine étendue, elle ne méritait pas cet honneur. Ce n'est pas seulement dans les fabliaux du moyen âge que l'on trouve des satires contre les femmes, on en a fait de tout temps, jusqu'à Boileau et encore depuis mais de tout temps aussi, et surtout au moyen âge, elles ont eu des apologistes et des admirateurs. Pour ce qui est du doute sur la question de savoir si la femme a une âme, il n'a jamais été formulé sérieusement que de nos jours; et il a été résolu négativement par la science moderne, aussi bien pour l'homme que pour la femme. Il faudrait pourtant comprendre que les aberrations et les
qui bon leur semble. S'emparer de l'éducation des filles, parce qu'on s'est emparé de l'éducation des garçons, ce n'est qu'une aggravation de la servitude. Quant à la question de l'égalité des sexes, qui est discutée dans le Mémoire avec une certaine étendue, elle ne méritait pas cet honneur. Ce n'est pas seulement dans les fabliaux du moyen âge que l'on trouve des satires contre les femmes, on en a fait de tout temps, jusqu'à Boileau et encore depuis mais de tout temps aussi, et surtout au moyen âge, elles ont eu des apologistes et des admirateurs. Pour ce qui est du doute sur la question de savoir si la femme a une âme, il n'a jamais été formulé sérieusement que de nos jours; et il a été résolu négativement par la science moderne, aussi bien pour l'homme que pour la femme. Il faudrait pourtant comprendre que les aberrations et les vices ne sont pas de tels ou tels temps, mais de tels et tels hommes. L'égalité animique des deux sexes n'a jamais pu être mise en doute que par des fous. Toutes les âmes ont la même origine, la même fin, et ont été rachetées au même prix. Dans la vie à venir, la distinction des sexes ne subsistera plus : tous seront comme les anges ; neque nubent neque nubentur. Mais dans cette vie terrestre ces âmes égales sont unies à des corps organiquement inégaux et divers. Or, comme l'âme, tant qu'elle est unie au corps, ne peut agir qu'au moyen des organes matériels auxquels elle est unie, il est manifeste qu'à des organes d'une puissance moins grande doit correspondre, chez la femme, une infériorité de pouvoir actif. Cette infériorité de force est compensée chez elle par une délicatesse de sensibilité qui ne se rencontre pas chez l'homme au même degré; elle peut être meilleure que lui à bien des égards, mais elle lui est subordonnée par sa nature. De même que l'homme, considéré individuellement, est un dualisme composé d'une âme et d'un corps, l'homme social est un dualisme composé d'un individu de chaque sexe, intimement et indissolublement unis
vie à venir, la distinction des sexes ne subsistera plus : tous seront comme les anges ; neque nubent neque nubentur. Mais dans cette vie terrestre ces âmes égales sont unies à des corps organiquement inégaux et divers. Or, comme l'âme, tant qu'elle est unie au corps, ne peut agir qu'au moyen des organes matériels auxquels elle est unie, il est manifeste qu'à des organes d'une puissance moins grande doit correspondre, chez la femme, une infériorité de pouvoir actif. Cette infériorité de force est compensée chez elle par une délicatesse de sensibilité qui ne se rencontre pas chez l'homme au même degré; elle peut être meilleure que lui à bien des égards, mais elle lui est subordonnée par sa nature. De même que l'homme, considéré individuellement, est un dualisme composé d'une âme et d'un corps, l'homme social est un dualisme composé d'un individu de chaque sexe, intimement et indissolublement unis pour la constitution de la famille : « Ils seront deux en une seule chair, » dit la Génèse. Le chef, la tête de cette société, c'est l'homme, vir caput mulieris. La subordination n'implique ici ni l'infériorité de nature, ni l'infériorité de mérite; elle n'est que la conséquence nécessaire de la coordination sociale. La femme est subordonnée à l'homme comme les membres du corps le sont à la tête; elle est une dépendance de l'homme social, en ce sens qu'elle en est le complément nécessaire. Cette situation réciproque des deux sexes est si universellement comprise, que le Code civil, au titre du mariage, ne la définit pas autrement que saint Paul. III Un autre motif allégué pour la création de collèges de filles, c'est que « une éducation nationale n'est pas moins indispensable pour les jeunes filles que pour les jeunes gens. » Qu'est-ce que c'est qu'une « éducation nationale » – Car il ne suffit pas de s'emplir la tête d'idées creuses et la bouche de mots sonores encore faut-il s'entendre. Il n'y a pas de morale nationale, la loi morale est universelle. Ni la logique, ni la philosophie, ni les mathématiques, ni les sciences physiques et naturelles, ne
la coordination sociale. La femme est subordonnée à l'homme comme les membres du corps le sont à la tête; elle est une dépendance de l'homme social, en ce sens qu'elle en est le complément nécessaire. Cette situation réciproque des deux sexes est si universellement comprise, que le Code civil, au titre du mariage, ne la définit pas autrement que saint Paul. III Un autre motif allégué pour la création de collèges de filles, c'est que « une éducation nationale n'est pas moins indispensable pour les jeunes filles que pour les jeunes gens. » Qu'est-ce que c'est qu'une « éducation nationale » – Car il ne suffit pas de s'emplir la tête d'idées creuses et la bouche de mots sonores encore faut-il s'entendre. Il n'y a pas de morale nationale, la loi morale est universelle. Ni la logique, ni la philosophie, ni les mathématiques, ni les sciences physiques et naturelles, ne sont du domaine exclusivement national. Si, en ce qui concerne l'histoire, la géographie, la littérature, l'enseignement doit porter de préférence sur ce qui est national, cela se fait d'instinct dans tous les établissements libres, et l'intervention officielle n'y ajoutera rien. Par éducation nationale on entend, sans oser le dire, une éducation dont le gouvernement déterminera l'esprit : c'est l'envahissement du for intérieur, l'usurpation des droits naturels des pères de famille. Mais alors même que cette prétention serait réalisable, l'esprit qui présiderait à l'éducation ne serait pas pour cela national, parce que sous le régime parlementaire le gouvernement n'est jamais et ne peut jamais être autre chose que la conquête momentanée d'un parti. Depuis moins d'un siècle, la constitution nationale a été renversée, renouvelée ou amendée vingt-six fois. Tous les partis ont occupé tour à tour le pouvoir, sans qu'aucun d'eux ait jamais pu s'y fixer, parce que les partis vaincus n'ont jamais désarmé et qu'ils se sont coalisés toujours pour renverser le vainqueur. En s'emparant de l'éducation des enfants, tout parti momentanément vainqueur ne peut avoir d'autre but que de les plier sous sa servitude et de leur inspirer sa haine pour les vaincus. Or, ce n'est pas là un
éducation dont le gouvernement déterminera l'esprit : c'est l'envahissement du for intérieur, l'usurpation des droits naturels des pères de famille. Mais alors même que cette prétention serait réalisable, l'esprit qui présiderait à l'éducation ne serait pas pour cela national, parce que sous le régime parlementaire le gouvernement n'est jamais et ne peut jamais être autre chose que la conquête momentanée d'un parti. Depuis moins d'un siècle, la constitution nationale a été renversée, renouvelée ou amendée vingt-six fois. Tous les partis ont occupé tour à tour le pouvoir, sans qu'aucun d'eux ait jamais pu s'y fixer, parce que les partis vaincus n'ont jamais désarmé et qu'ils se sont coalisés toujours pour renverser le vainqueur. En s'emparant de l'éducation des enfants, tout parti momentanément vainqueur ne peut avoir d'autre but que de les plier sous sa servitude et de leur inspirer sa haine pour les vaincus. Or, ce n'est pas là un esprit national, c'est l'esprit de guerre civile; il n'y a que l'esprit de paix qui puisse procurer la Paix sociale. Cet esprit de paix ne peut naître que de l'enseignement libre. N'ayant pas de moyens de contrainte, les directeurs des établissements libres ne peuvent obtenir le succès que par la conciliation. Pour gagner la confiance des pères de famille, ils doivent se soustraire à l'action des partis, ne se préoccuper que de la bonne éducation de leurs élèves, sans acception de classes et d'opinions politiques. En se pliant eux-mêmes à ce qu'il y a de meilleur dans l'esprit public, ils raffermissent cet esprit et le propagent, aussi bien parmi les parents que parmi les enfants : l'éducation véritablement nationale est là. M. Gréard cite ce mot de Mme de Rémusat : « Par la révolution, les femmes sont devenues mères et épouses de citoyens. » Cette opinion d'une femme assurément éminente donne la mesure de ce qu'est l'éducation dite aujourd'hui « nationale ». Ainsi ces bourgeois et ces paysans qui, dans la France ancienne, s'assemblaient quand bon leur semblait pour traiter entre eux de leurs affaires locales; qui faisaient des ordonnances et des statuts pour l'administration de leurs communes qui
conciliation. Pour gagner la confiance des pères de famille, ils doivent se soustraire à l'action des partis, ne se préoccuper que de la bonne éducation de leurs élèves, sans acception de classes et d'opinions politiques. En se pliant eux-mêmes à ce qu'il y a de meilleur dans l'esprit public, ils raffermissent cet esprit et le propagent, aussi bien parmi les parents que parmi les enfants : l'éducation véritablement nationale est là. M. Gréard cite ce mot de Mme de Rémusat : « Par la révolution, les femmes sont devenues mères et épouses de citoyens. » Cette opinion d'une femme assurément éminente donne la mesure de ce qu'est l'éducation dite aujourd'hui « nationale ». Ainsi ces bourgeois et ces paysans qui, dans la France ancienne, s'assemblaient quand bon leur semblait pour traiter entre eux de leurs affaires locales; qui faisaient des ordonnances et des statuts pour l'administration de leurs communes qui s'imposaient à leur gré qui élisaient leurs magistrats, leurs répartiteurs, les collecteurs des impôts, ce n'étaient pas là des citoyens! Ce titre n'appartiendrait qu'à ceux qui, depuis la révolution et imbus de ses faux dogmes, ne sont plus jugés capables d'user des libertés dont ont joui leurs ancêtres, et ne méritent que trop qu'on leur applique ce sarcasme de J.-J. Rousseau: « Je ris de ces peuples avilis qui, se laissant ameuter par des ligueurs, osent parler de liberté sans en avoir l'idée, et, le cœur plein de tous les vices de l'esclavage, s'imaginent que pour être libres, il suffit d'être des mutins » Le bon sens populaire, même parmi les plus égarés, repousse l'idée d'initier les femmes à nos débats politiques. A la séance du 5 septembre 1882 du congrès socialiste tenu à Bordeaux, le citoyen Bernard, de la société des tailleurs d'habits de Saint-Martin, disait à ce propos: « Veut-on les laisser aller aux réunions publiques? Pendant qu'elles y seraient, elles ne raccommoderaient pus nos culottes, et nous ne porterions bientôt que des haillons. » Sans aucun doute, toutes les femmes ne sont pas appelées à des soins aussi bas; mais à toutes s'applique ce conseil de Molière:
méritent que trop qu'on leur applique ce sarcasme de J.-J. Rousseau: « Je ris de ces peuples avilis qui, se laissant ameuter par des ligueurs, osent parler de liberté sans en avoir l'idée, et, le cœur plein de tous les vices de l'esclavage, s'imaginent que pour être libres, il suffit d'être des mutins » Le bon sens populaire, même parmi les plus égarés, repousse l'idée d'initier les femmes à nos débats politiques. A la séance du 5 septembre 1882 du congrès socialiste tenu à Bordeaux, le citoyen Bernard, de la société des tailleurs d'habits de Saint-Martin, disait à ce propos: « Veut-on les laisser aller aux réunions publiques? Pendant qu'elles y seraient, elles ne raccommoderaient pus nos culottes, et nous ne porterions bientôt que des haillons. » Sans aucun doute, toutes les femmes ne sont pas appelées à des soins aussi bas; mais à toutes s'applique ce conseil de Molière: Former aux bonnes manières l'esprit de ses enfants, Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens, Et régler la dépense avec économie. Dans tous les pays et dans tous les temps, l'administration et la garde du foyer ont été considérées comme les plus impérieux devoirs des femmes: leur plus grand mérite a toujours été d'y être restées fidèles. Parmi les titres d'honneur inscrits sur la tombe d'une matrone romaine en grande réputation de vertu, on lisait celui-ci: « Elle a gardé la maison, elle a travaillé la laine; domum servavit, lanam fecit. » A Rome, l'une des qualités recherchées dans une jeune épouse était « des mains accoutumées à travailler la laine, manus lanificae. » On aimera toujours mieux trouver aux doigts d'une femme les traces du maniement de l'aiguille, que de les voir tachés d'encre. IV On a prétendu que l'instruction des filles avait été négligée jusqu'ici: les faits relatés dans le Mémoire prouvent le contraire. Mme Campan a raconté comment, après le 9 thermidor, elle fonda son établissement de Saint-Germain, et comment il cessa de prospérer parce que «les pensionnats se multiplièrent à l'infini, et les couvents se rouvrirent. » Si l'on ajoute à cela les externats
grand mérite a toujours été d'y être restées fidèles. Parmi les titres d'honneur inscrits sur la tombe d'une matrone romaine en grande réputation de vertu, on lisait celui-ci: « Elle a gardé la maison, elle a travaillé la laine; domum servavit, lanam fecit. » A Rome, l'une des qualités recherchées dans une jeune épouse était « des mains accoutumées à travailler la laine, manus lanificae. » On aimera toujours mieux trouver aux doigts d'une femme les traces du maniement de l'aiguille, que de les voir tachés d'encre. IV On a prétendu que l'instruction des filles avait été négligée jusqu'ici: les faits relatés dans le Mémoire prouvent le contraire. Mme Campan a raconté comment, après le 9 thermidor, elle fonda son établissement de Saint-Germain, et comment il cessa de prospérer parce que «les pensionnats se multiplièrent à l'infini, et les couvents se rouvrirent. » Si l'on ajoute à cela les externats et les cours libres, on conviendra que les jeunes filles ne manquaient pas de moyens d'instruction. Les cours libres avaient été fondés, en 1786, par l'abbé Gaultier. Interrompus pendant la révolution, ils furent repris dès le commencement de l'Empire, et ils acquirent sous la Restauration tout le développement qu'ils comportaient. Après la mort de l'abbé Gaultier, les élèves qu'il avait formés propagèrent l'application de sa méthode, et les cours libres se multiplièrent. Les leçons consistaient surtout en interrogations de la part du professeur sur les matières étudiées dans la famille, d'après les indications données à la séance précédente. Voici la description que fait du cours de M. Lévi une de ses élèves: « Il est là, au bout de la longue table verte; ses disciples réunis autour de lui, et leurs mères, attentives et souriantes, un crayon dans la main, un cahier sur les genoux, s'apprêtent à prendre leur part du travail commun. Il n'y a point ici de curieux, point d'oisifs indifférents le professeur, les mères, les enfants, tous ne font qu'une famille il y a entre eux union, entente, solidarité, et l'œuvre qu'ils accomplissent est une œuvre collective, où chacun, selon ses moyens, est appelé à fournir son
Après la mort de l'abbé Gaultier, les élèves qu'il avait formés propagèrent l'application de sa méthode, et les cours libres se multiplièrent. Les leçons consistaient surtout en interrogations de la part du professeur sur les matières étudiées dans la famille, d'après les indications données à la séance précédente. Voici la description que fait du cours de M. Lévi une de ses élèves: « Il est là, au bout de la longue table verte; ses disciples réunis autour de lui, et leurs mères, attentives et souriantes, un crayon dans la main, un cahier sur les genoux, s'apprêtent à prendre leur part du travail commun. Il n'y a point ici de curieux, point d'oisifs indifférents le professeur, les mères, les enfants, tous ne font qu'une famille il y a entre eux union, entente, solidarité, et l'œuvre qu'ils accomplissent est une œuvre collective, où chacun, selon ses moyens, est appelé à fournir son contingent. » On peut dire que c'est là un enseignement familial, avec cette seule différence que c'est la famille qui va chez le professeur, au lieu de faire venir le professeur chez elle. Dans les couvents, l'enseignement n'était pas moins bien entendu. On lit dans un document officiel émanant de la préfecture de la Seine, en 1845: « Sur les vingt-huit établissements religieux qui dans le département de la Seine s'occupent de l'instruction supérieure des filles, huit à dix sont hors ligne pour la force des études. » En présence de cet état des choses, la Revue pour l'enseignement des femmes était bien autorisée à dire, dans son numéro d'avril 1845 « L'enseignement secondaire des filles a fait de sensibles progrès depuis quelques années, et on peut dire qu'à Paris surtout il est arrivé à un degré remarquable de perfection. Tout en trouvant cette opinion exagérée, M. Gréard n'en convient pas moins que « ce qui est exact, à prendre la situation dans son ensemble, c'est que d'année en année l'enseignement s'affermissait, dans les maisons religieuses, comme dans les institutions laïques; les procès-verbaux des examens en font foi. » Survint la loi de 1870 qui, sans être irréprochable, donna une