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ils disparurent avec la rapidité de l'éclair. Les archers, occupés à combattre, ne s'aperçurent de leur fuite que lorsque les deux fugitifs furent hors de portée de leurs flèches. Mais un autre danger attendait Pomarède et son fidèle écuyer; les cavaliers de l'escorte du roi barraient la route; Jacques, au milieu d'eux, les commandait. Fawkes se tenait à l'arrière-garde. — Oh ! oh ! dit Piquet en découvrant ce nouvel obstacle, voici un mur difficile à franchir. — Cinquante contre deux ! La partie n'est guère égale, répondit sourdement le chevalier. — Il faut recourir à la ruse, dit froidement Piquet : abandonnons nos chevaux et glissons-nous à travers les arbres de la forêt; peut-être pourrons-nous nous échapper... Pomarède suivit le sage conseil de son écuyer, et tous les deux, mettant pied à terre, s'enfoncèrent au milieu des taillis et des broussailles. Après un quart d'heure de marche, ils rejoignirent la route. Un cavalier la barrait. C'était Fawkes qui, ayant entendu un bruit de branches froissées, avait abandonné le gros de la troupe pour se porter de ce côté. — Un ennemi ! fit Piquet en brandissant son arquebuse. — Chargeons-le, s'écria résolument le chevalier, qui avait mis l'épée à la main. Ils n'eurent guère de chemin à faire, car le capitaine s'était mis en garde, et fondait sur ses deux adversaires. Le choc fut tellement violent, que le chevalier de Pomarède tomba sur les premiers coups; Piquet, plus prudent, fit un bond de côté et esquiva l'attaque du terrible puritain. — Rends-toi, ou tu es mort! s'écria Fawkes, en courant à lui. Pour toute réponse, Piquet fit feu sur son adversaire, qui chancela et tomba lourdement à terre. — Alerte, mon maître, dit le brave serviteur en aidant le chevalier à se relever ; voici le cheval de ce mécréant qui se trouve là à point; en selle, et décampez! — Sans toi? répondit Pomarède avec hésitation. — Ne craignez rien, répliqua Piquet, je me suis tiré de cas bien plus mauvais, je saurai sortir de ce maudit guêpier où du reste nous ne serions pas, si vous aviez
la main. Ils n'eurent guère de chemin à faire, car le capitaine s'était mis en garde, et fondait sur ses deux adversaires. Le choc fut tellement violent, que le chevalier de Pomarède tomba sur les premiers coups; Piquet, plus prudent, fit un bond de côté et esquiva l'attaque du terrible puritain. — Rends-toi, ou tu es mort! s'écria Fawkes, en courant à lui. Pour toute réponse, Piquet fit feu sur son adversaire, qui chancela et tomba lourdement à terre. — Alerte, mon maître, dit le brave serviteur en aidant le chevalier à se relever ; voici le cheval de ce mécréant qui se trouve là à point; en selle, et décampez! — Sans toi? répondit Pomarède avec hésitation. — Ne craignez rien, répliqua Piquet, je me suis tiré de cas bien plus mauvais, je saurai sortir de ce maudit guêpier où du reste nous ne serions pas, si vous aviez voulu me croire ; mais, encore une fois, partez, monsieur, et n'oubliez pas que la vie de lady Arabella dépend de votre diligence. Le chevalier, ne trouvant rien à objecter à ce raisonnement, enfourcha le cheval de Fawkes et s'élança au galop. Quant à Piquet, il s'enfonça de nouveau dans les profondeurs de la forêt. Cependant la défense des autres conjurés ne pouvait être longue. Aussi, après une demi-heure d'une lutte inégale, ceux qui avaient survécu à ce sanglant combat furent-ils contraints de se rendre. Parmi eux se trouvaient lord Markham, lord Grey et sir Gobbam; lord Seymour, lord Percy et quelques autres étaient seuls parvenus à s'échapper. Jacques d'Écosse, victorieux, se retirait emmenant ses prisonniers, lorsqu'il rencontra le capitaine Fawkes baigné dans son sang. Sur les ordres du roi, on releva le blessé et on le mit avec précaution sur une litière improvisée avec des branches d'arbres. Peu de temps après, le capitaine ouvrit les yeux. — Sire, dit-il à Jacques, vous êtes vainqueur, mais la proie la plus précieuse nous échappe ; lord Seymour et lady Arabella sont en fuite, toutefois ils ne peuvent être loin, et si vous faites diligence, vous pouvez vous emparer de leurs personnes.
les profondeurs de la forêt. Cependant la défense des autres conjurés ne pouvait être longue. Aussi, après une demi-heure d'une lutte inégale, ceux qui avaient survécu à ce sanglant combat furent-ils contraints de se rendre. Parmi eux se trouvaient lord Markham, lord Grey et sir Gobbam; lord Seymour, lord Percy et quelques autres étaient seuls parvenus à s'échapper. Jacques d'Écosse, victorieux, se retirait emmenant ses prisonniers, lorsqu'il rencontra le capitaine Fawkes baigné dans son sang. Sur les ordres du roi, on releva le blessé et on le mit avec précaution sur une litière improvisée avec des branches d'arbres. Peu de temps après, le capitaine ouvrit les yeux. — Sire, dit-il à Jacques, vous êtes vainqueur, mais la proie la plus précieuse nous échappe ; lord Seymour et lady Arabella sont en fuite, toutefois ils ne peuvent être loin, et si vous faites diligence, vous pouvez vous emparer de leurs personnes. À l'œuvre, messieurs, dit le roi en s'adressant à ses gens ; fouillons la forêt jusque dans ses retraites les plus cachées, car le capitaine a raison, notre victoire ne sera complète que lorsque notre belle cousine sera notre prisonnière. Quelques jours se sont écoulés depuis les événements qui précèdent. Jacques Ier a fait son entrée dans Londres. Fidèle à sa promesse, il a conservé lord Cecil au pouvoir. Les prisonniers de la forêt de Muyleswich, déférés à une commission de justice, ont été condamnés à mort. Sir Gobbam, lord Grey, et lord Markam seront décapités; c'est une faveur qu'ils doivent à leur haute naissance. Le nouveau roi d'Angleterre a signé leur condamnation qui préoccupe vivement les esprits et donne lieu aux commentaires les plus divers. Cependant il est un autre événement qui excite également la curiosité publique, nous voulons parler de la cérémonie du couronnement. Selon l'usage, elle doit avoir lieu à l'abbaye de Westminster, dans la chapelle d'Edouard le Confesseur. Au moment où le galant Pomarède expliquait à mademoiselle Artémise et à deux de ses ouvrières les curiosités dont cette chapelle est remplie, un homme vêtu du costume des pasteurs anglicans s'approcha de lui, et lui glissa à
Jacques Ier a fait son entrée dans Londres. Fidèle à sa promesse, il a conservé lord Cecil au pouvoir. Les prisonniers de la forêt de Muyleswich, déférés à une commission de justice, ont été condamnés à mort. Sir Gobbam, lord Grey, et lord Markam seront décapités; c'est une faveur qu'ils doivent à leur haute naissance. Le nouveau roi d'Angleterre a signé leur condamnation qui préoccupe vivement les esprits et donne lieu aux commentaires les plus divers. Cependant il est un autre événement qui excite également la curiosité publique, nous voulons parler de la cérémonie du couronnement. Selon l'usage, elle doit avoir lieu à l'abbaye de Westminster, dans la chapelle d'Edouard le Confesseur. Au moment où le galant Pomarède expliquait à mademoiselle Artémise et à deux de ses ouvrières les curiosités dont cette chapelle est remplie, un homme vêtu du costume des pasteurs anglicans s'approcha de lui, et lui glissa à voix basse ces mots dans l'oreille : Arabella et Seymour! Le chevalier surpris quitta brusquement le bras de mademoiselle Artémise et rejoignit dans la foule ce mystérieux personnage. — Que me voulez-vous? lui demanda-t-il. — Venez avec moi, lui répondit le prétendu pasteur. Pomarède se laissa conduire. Piquet, qui n'abandonnait jamais son maître, le suivit en se tenant toutefois à une respectueuse distance. Le guide du chevalier ayant tourné à droite, s'enfonça sous la voûte des piliers, puis il frappa à une petite porte qui s'ouvrit sur-le-champ. Le chevalier, l'inconnu et Piquet se trouvèrent alors dans une salle sombre. Au fond de cette pièce se tenaient le Père Garnet, le baron Catesby complètement guéri de la blessure qu'il avait reçue sur le pont de Blackfriars, et plusieurs autres catholiques affiliés à la conspiration qui venait d'échouer. Le Père Garnet leur apprit en peu de mots que leur entrevue avait pour objet lady Arabella Stuart. — Est-elle en sûreté? demanda le chevalier. — Elle entre en ce moment dans l'abbaye de Westminster, répondit le révérend Père. — Ne la jugez pas ainsi, interrompit Garnet avec autorité : ceux de nos amis qui sont tombés au pouvoir de Jacques n'ont rien révélé;
jamais son maître, le suivit en se tenant toutefois à une respectueuse distance. Le guide du chevalier ayant tourné à droite, s'enfonça sous la voûte des piliers, puis il frappa à une petite porte qui s'ouvrit sur-le-champ. Le chevalier, l'inconnu et Piquet se trouvèrent alors dans une salle sombre. Au fond de cette pièce se tenaient le Père Garnet, le baron Catesby complètement guéri de la blessure qu'il avait reçue sur le pont de Blackfriars, et plusieurs autres catholiques affiliés à la conspiration qui venait d'échouer. Le Père Garnet leur apprit en peu de mots que leur entrevue avait pour objet lady Arabella Stuart. — Est-elle en sûreté? demanda le chevalier. — Elle entre en ce moment dans l'abbaye de Westminster, répondit le révérend Père. — Ne la jugez pas ainsi, interrompit Garnet avec autorité : ceux de nos amis qui sont tombés au pouvoir de Jacques n'ont rien révélé; aucune charge ne s'élève donc contre lady Arabella. En venant assister à la cérémonie du couronnement du roi, elle éloigne les soupçons qui peuvent peser sur elle, et elle détourne de sa tête tout danger. Sa naissance lui impose le devoir d'être ici, et, d'après mes conseils, elle sera la première à saluer l'avènement de celui qui lui prend sa couronne. Lord Seymour l'accompagnera. — Mais si le roi d'Angleterre la faisait arrêter? dit Catesby. — Ce cas est prévu, répondit Garnet : et c'est pour ce motif que je vous ai rassemblés; si Jacques d'Ecosse osait commettre cet attentat, vous avez des épées, messieurs, et vous défendrez votre légitime souveraine. Mais si, au contraire, Jacques accueille sa cousine avec les égards qui lui sont dus, eh bien! nous attendrons de l'avenir une occasion propice pour rendre le trône à celle à qui il appartient. Maintenant, messieurs, vous savez ce qu'il vous reste à faire. Rendez-vous donc à la chapelle d'Edouard le Confesseur afin de protéger lady Arabella Stuart si elle a besoin de vos épées! Les catholiques se séparèrent alors, et ils rejoignirent le cortège royal dans la chapelle du couronnement. Le nouveau souverain venait d'y entrer, suivi de
première à saluer l'avènement de celui qui lui prend sa couronne. Lord Seymour l'accompagnera. — Mais si le roi d'Angleterre la faisait arrêter? dit Catesby. — Ce cas est prévu, répondit Garnet : et c'est pour ce motif que je vous ai rassemblés; si Jacques d'Ecosse osait commettre cet attentat, vous avez des épées, messieurs, et vous défendrez votre légitime souveraine. Mais si, au contraire, Jacques accueille sa cousine avec les égards qui lui sont dus, eh bien! nous attendrons de l'avenir une occasion propice pour rendre le trône à celle à qui il appartient. Maintenant, messieurs, vous savez ce qu'il vous reste à faire. Rendez-vous donc à la chapelle d'Edouard le Confesseur afin de protéger lady Arabella Stuart si elle a besoin de vos épées! Les catholiques se séparèrent alors, et ils rejoignirent le cortège royal dans la chapelle du couronnement. Le nouveau souverain venait d'y entrer, suivi de toute la noblesse des deux royaumes. La reine, entourée de ses dames d'honneur, avait déjà pris possession de l'un des deux fauteuils réservés pour le sacre des rois et des reines d'Angleterre. Celui qui était destiné à Jacques était revêtu des insignes royaux d'Ecosse; il avait été apporté en 1297 par Edouard Ier. On y voyait incrustée au siège la célèbre pierre sur laquelle les rois écossais étaient couronnés à Scone, et que la superstition supposait être celle qui avait servi d'oreiller à Jacob. À la droite du roi se trouvait lord Cecil. On lisait sur ses traits pâles et contractés les ravages d'un amour mal éteint; un feu sombre éclairait ses regards. — Eh bien! Milord, lui demanda brusquement Jacques, vous n'avez toujours aucune nouvelle de ma cousine? — Toutes mes recherches ont été vaines, sire ; cependant je ne désespère pas encore. Je la connais, elle est ambitieuse, elle ne se tiendra pas pour vaincue, elle conspirera de nouveau, et alors... — Et alors nous serons plus heureux qu'aujourd'hui, interrompit le roi, et nous aurons cette fois sans doute des preuves suffisantes pour l'envoyer finir ses jours à la Tour de Londres; mais, dites-moi, poursuivit-il, les condamnés ont-ils
par Edouard Ier. On y voyait incrustée au siège la célèbre pierre sur laquelle les rois écossais étaient couronnés à Scone, et que la superstition supposait être celle qui avait servi d'oreiller à Jacob. À la droite du roi se trouvait lord Cecil. On lisait sur ses traits pâles et contractés les ravages d'un amour mal éteint; un feu sombre éclairait ses regards. — Eh bien! Milord, lui demanda brusquement Jacques, vous n'avez toujours aucune nouvelle de ma cousine? — Toutes mes recherches ont été vaines, sire ; cependant je ne désespère pas encore. Je la connais, elle est ambitieuse, elle ne se tiendra pas pour vaincue, elle conspirera de nouveau, et alors... — Et alors nous serons plus heureux qu'aujourd'hui, interrompit le roi, et nous aurons cette fois sans doute des preuves suffisantes pour l'envoyer finir ses jours à la Tour de Londres; mais, dites-moi, poursuivit-il, les condamnés ont-ils fait quelque révélation? — Aucune, sire. Lord Cecil venait à peine de prononcer ces mots qu'un mouvement eut lieu à l'entrée de la chapelle; les gardes s'écartèrent, et le héraut d'armes, chargé d'introduire les personnages invités à la cérémonie du couronnement, annonça Arabella Stuart et lord Seymour. Cecil recula et chancela. Jacques, comme s'il n'en pouvait croire ses yeux, se leva et fit plusieurs pas. Arabella parut alors, s'appuyant sur le bras de lord Seymour; elle était rayonnante de beauté et de jeunesse. — Mon cousin, dit-elle en s'avançant vers son heureux compétiteur, j'aurais voulu être la première à saluer Votre Majesté; mais les rois sont entourés d'amis si nombreux et de sujets si empressés, que j'ai eu toutes les peines du monde pour arriver jusqu'à vous. Jacques, étonné de tant d'audace et involontairement dominé par l'ascendant d'Arabella, lui tendit la main en balbutiant quelques mots sans suite. 55 Il ne tarda pas à se remettre de son trouble, et s'adressant à lord Seymour : — Mon cousin, lui dit-il, soyez le bienvenu, votre place est près de notre trône, approchez... Les seigneurs écossais, instruits de la participation que lady Arabella avait prise au récent complot, se serrèrent autour de
chancela. Jacques, comme s'il n'en pouvait croire ses yeux, se leva et fit plusieurs pas. Arabella parut alors, s'appuyant sur le bras de lord Seymour; elle était rayonnante de beauté et de jeunesse. — Mon cousin, dit-elle en s'avançant vers son heureux compétiteur, j'aurais voulu être la première à saluer Votre Majesté; mais les rois sont entourés d'amis si nombreux et de sujets si empressés, que j'ai eu toutes les peines du monde pour arriver jusqu'à vous. Jacques, étonné de tant d'audace et involontairement dominé par l'ascendant d'Arabella, lui tendit la main en balbutiant quelques mots sans suite. 55 Il ne tarda pas à se remettre de son trouble, et s'adressant à lord Seymour : — Mon cousin, lui dit-il, soyez le bienvenu, votre place est près de notre trône, approchez... Les seigneurs écossais, instruits de la participation que lady Arabella avait prise au récent complot, se serrèrent autour de leur souverain, afin de le défendre en cas de danger. De leur côté, les catholiques, redoutant quelque trahison, portèrent instinctivement la main sur leur épée, afin d'être prêts, s'il en était besoin, à protéger celle qu'ils regardaient comme leur reine. Cependant la cérémonie du couronnement se passa sans événement qui mérite d'être rapporté, et lorsqu'elle fut achevée, le roi invita lady Arabella et lord Seymour à monter dans le carrosse royal. — Ma chère cousine, dit Jacques avec un sourire plein de fausseté, Dieu, qui a posé sur ma tête la plus belle couronne du monde, m'ordonne de la défendre contre les coupables entreprises de mes ennemis. Veuillez m'accompagner à Whitehall, et vous verrez si je sais me conformer aux ordres du ciel. — Vous voulez sans doute parler de lord Grey et de ses deux complices, répondit lady Stuart. — Oui, noble cousine. Vous intéresseriez-vous par hasard au sort de ces déloyaux gentilshommes, qui n'ont pas reculé devant un assassinat? — Je m'intéresse, Sire, à tous les malheurs, répliqua Arabella en cherchant à vaincre son émotion. — Si vous craignez de mettre votre sensibilité à une trop rude épreuve, continua le roi, vous pouvez vous épargner la vue de
mérite d'être rapporté, et lorsqu'elle fut achevée, le roi invita lady Arabella et lord Seymour à monter dans le carrosse royal. — Ma chère cousine, dit Jacques avec un sourire plein de fausseté, Dieu, qui a posé sur ma tête la plus belle couronne du monde, m'ordonne de la défendre contre les coupables entreprises de mes ennemis. Veuillez m'accompagner à Whitehall, et vous verrez si je sais me conformer aux ordres du ciel. — Vous voulez sans doute parler de lord Grey et de ses deux complices, répondit lady Stuart. — Oui, noble cousine. Vous intéresseriez-vous par hasard au sort de ces déloyaux gentilshommes, qui n'ont pas reculé devant un assassinat? — Je m'intéresse, Sire, à tous les malheurs, répliqua Arabella en cherchant à vaincre son émotion. — Si vous craignez de mettre votre sensibilité à une trop rude épreuve, continua le roi, vous pouvez vous épargner la vue de leur supplice. — Ma place est auprès de vous, Sire, lorsque vous faites justice de vos ennemis, dit d'une voix ferme Arabella. Et elle s'élança dans la voiture de Jacques Ier. IV. Nous allons maintenant nous transporter à Temple-Law, dans la maison du capitaine Fawkes. L'intérieur ordinairement triste de la demeure du puritain était encore plus triste que de coutume. Le jour tombait; assis dans un grand fauteuil gothique, le capitaine Fawkes souffrait encore de sa blessure. Assise auprès de lui, Amy lisait la Bible à haute voix, pendant qu'Anna, placée contre la fenêtre qui donnait sur la Tamise, suivait d'un regard distrait les nuages poussés par le vent dans un ciel orageux. De temps à autre, de grosses larmes coulaient silencieusement le long de ses joues amaigrites. Anna songeait à l'avenir ; la présence de son frère l'épouvantait; elle tremblait qu'il ne vienne à découvrir une faute que bientôt elle ne pourrait plus cacher. Toutes ses espérances de bonheur s'étaient évanouies, car le rang de son séducteur n'était plus un secret pour elle. Elle l'avait aperçu un jour au milieu des courtisans du roi Jacques, et on lui avait appris qu'il se nommait lord Monteagle. Un abîme la séparait
demeure du puritain était encore plus triste que de coutume. Le jour tombait; assis dans un grand fauteuil gothique, le capitaine Fawkes souffrait encore de sa blessure. Assise auprès de lui, Amy lisait la Bible à haute voix, pendant qu'Anna, placée contre la fenêtre qui donnait sur la Tamise, suivait d'un regard distrait les nuages poussés par le vent dans un ciel orageux. De temps à autre, de grosses larmes coulaient silencieusement le long de ses joues amaigrites. Anna songeait à l'avenir ; la présence de son frère l'épouvantait; elle tremblait qu'il ne vienne à découvrir une faute que bientôt elle ne pourrait plus cacher. Toutes ses espérances de bonheur s'étaient évanouies, car le rang de son séducteur n'était plus un secret pour elle. Elle l'avait aperçu un jour au milieu des courtisans du roi Jacques, et on lui avait appris qu'il se nommait lord Monteagle. Un abîme la séparait de celui qui pouvait seul lui rendre l'honneur et le repos. Fawkes, de son côté, était préoccupé, et il entendait à peine la lecture que lui faisait Amy. La nuit était venue. Anna alluma la lampe, et le capitaine put remarquer alors la tristesse et la pâleur répandées sur le visage de la jeune fille. Il arrêta sur elle un regard soupçonneux, et elle détourna les yeux. — Laissez-nous, Amy, dit Fawkes à sa sœur aînée, j'ai à entretenir Anna de choses qui l'intéressent. Amy, pressentant un malheur, regarda Anna avec inquiétude. — Depuis quand, mon frère, dit-elle à Fawkes, depuis quand suis-je de trop dans nos entretiens de famille? — Vous m'avez entendu, répondit brusquement le capitaine. L'accent avec lequel ces mots avaient été prononcés ne permettait pas à Amy d'insister davantage. Elle adressa à Anna un coup d'oeil plein de tendresse, qui semblait dire à la jeune affligée qu'il lui resterait une amie dans son infortune, puis elle se retira. — Approchez-vous, Anna, dit le capitaine à la jeune fille lorsqu'ils furent seuls. Anna lui obéit en silence. — Ma sœur, reprit bientôt Fawkes, lorsque notre sainte mère, dont Dieu veuille avoir l'âme, sentit sa fin prochaine, elle
visage de la jeune fille. Il arrêta sur elle un regard soupçonneux, et elle détourna les yeux. — Laissez-nous, Amy, dit Fawkes à sa sœur aînée, j'ai à entretenir Anna de choses qui l'intéressent. Amy, pressentant un malheur, regarda Anna avec inquiétude. — Depuis quand, mon frère, dit-elle à Fawkes, depuis quand suis-je de trop dans nos entretiens de famille? — Vous m'avez entendu, répondit brusquement le capitaine. L'accent avec lequel ces mots avaient été prononcés ne permettait pas à Amy d'insister davantage. Elle adressa à Anna un coup d'oeil plein de tendresse, qui semblait dire à la jeune affligée qu'il lui resterait une amie dans son infortune, puis elle se retira. — Approchez-vous, Anna, dit le capitaine à la jeune fille lorsqu'ils furent seuls. Anna lui obéit en silence. — Ma sœur, reprit bientôt Fawkes, lorsque notre sainte mère, dont Dieu veuille avoir l'âme, sentit sa fin prochaine, elle vous appela ainsi qu'Amy, vous devez vous en souvenir, près de son lit de douleur; là, elle prit vos mains dans ses mains glacées : « Mes enfants, vous dit-elle, je vais mourir ; votre unique soutien à toutes les deux sera désormais votre frère; il me remplacera auprès de vous, respectez-le et aimez-le, chères filles. » — Je vous aime et vous respecte, mon frère, dit Anna. — Notre mère continua ainsi, poursuivit le capitaine : « Vous devrez toutes les deux obéissance à votre frère comme à moi-même, et, quelles que soient les épreuves que le ciel vous destine, je veux que votre coeur pour Fawkes soit ouvert et transparent comme le cristal, car, pour pouvoir vous protéger, il faut que votre frère puisse lire dans vos âmes, comme j'y aurais lu moi-même. » — En effet, notre mère nous a tenu ce langage, reprit Anna d'une voix émue. — Nous jurâmes tous les trois, vous, Amy et moi, d'obéir à sa volonté dernière, continua Fawkes, et cependant, Anna, depuis quelque temps, vous me cachez un secret ; oui, votre coeur s'est fermé à la confiance que jusqu'à ce jour vous aviez mise en moi. — Mon frère...