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dans le partage du pouvoir législatif en deux branches, puis, et surtout, dans la division du pays en Etats distincts... Je regarde cette division du pays en Etats distincts comme une bonne fortune... On parle de la détruire! Et c'est elle qui me rassure au milieu de mes inquiétudes sur l'avenir de ma patrie, si tous les Etats en une seule grande République, et vous pourriez lire le sort de cette République... Enlevez aux Etats toute part dans le gouvernement de la nation, faites émaner tous les pouvoirs du peuple tout entier, et vous verrez le Gouvernement national se précipiter dans la voie où marchent aujourd'hui les Gouvernements locaux, et tomber dans les mêmes excès. La réforme n'aura servi qu'à réunir les treize petits ruisseaux en un seul torrent, entraîné sur sa pente, sans rencontrer d'obstacles... Il faut laisser intervenir les Etats dans le Gouvernement central pour amener cette division et cette lutte des pouvoirs par lesquelles ils se contiennent mutuellement... Que le Peuple nomme directement l'une des deux branches du pouvoir législatif, que les législatures locales nomment l'autre. Mêler aussi les Gouvernements particuliers au Gouvernement général, est une combinaison aussi politique qu'elle est inévitable... Le Sénat doit ressembler, autant que possible, à la Chambre des Lords... Il doit être composé de personnages distingués par leur rang dans le monde, et par leur fortune. De tels personnages y arriveront bien plus sûrement par la voie des législatures que par tout autre mode d'élection. Je croirais manquer à la sincérité qui fut toujours mon guide sans m'avoir jamais égaré, si je ne rappelais pas ici que, personnellement, j'inclinais et j'opinais pour une Assemblée unique; je redoutais les tiraillements et les conflits entre deux assemblées, mais je dois convenir que l'expérience a donné raison à l'opinion que je combattais et à ces paroles de votre compatriote Edouard Laboulaye, un Américain d'esprit, sinon de naissance, prononcées en 1855, à son cours du Collège de France : "Ce Sénat dont nous n'avons pas voulu, par des raisons passagères, par jalousie politique, et en le considérant seulement comme un pouvoir législatif, ce Sénat est la
que possible, à la Chambre des Lords... Il doit être composé de personnages distingués par leur rang dans le monde, et par leur fortune. De tels personnages y arriveront bien plus sûrement par la voie des législatures que par tout autre mode d'élection. Je croirais manquer à la sincérité qui fut toujours mon guide sans m'avoir jamais égaré, si je ne rappelais pas ici que, personnellement, j'inclinais et j'opinais pour une Assemblée unique; je redoutais les tiraillements et les conflits entre deux assemblées, mais je dois convenir que l'expérience a donné raison à l'opinion que je combattais et à ces paroles de votre compatriote Edouard Laboulaye, un Américain d'esprit, sinon de naissance, prononcées en 1855, à son cours du Collège de France : "Ce Sénat dont nous n'avons pas voulu, par des raisons passagères, par jalousie politique, et en le considérant seulement comme un pouvoir législatif, ce Sénat est la pierre angulaire de la Constitution américaine ; c'est là qu'est le modérateur, la force régulatrice du gouvernement; et si la République dure aux États-Unis, c'est au Sénat qu'elle le doit ; sans lui, il y a longtemps qu'une lutte eût décidé entre le Président et l'Assemblée. Nous avons repoussé cette institution comme aristocratique ; mais, pour moi, je ne connais pas d'institution plus républicaine qui, aux États-Unis, a déjà sauvé plus d'une fois la République. " Au moment du vote sur l'égalité des suffrages dans le Sénat, les États se trouvèrent cinq contre cinq. " Il fallait ou dissoudre la Convention ou recourir à un Compromis. " Celui que je proposai fut assez heureux pour être admis. Puisse celui que je vous propose, mes amis, avoir le même bonheur et être aussi favorablement accueilli et par l'Assemblée de Versailles et la Commune de Paris ! " Il s'agissait de donner aux petits États des garanties pour leur liberté, sans laisser aux grands le droit de s'inquiéter pour leur argent. Le Compromis que je fis adopter répondant à cette double exigence empêcha la Convention de se dissoudre, ce qui prouve qu'il ne faut pas repousser inconsidérément les Compromis, lorsqu'ils sont sincèrement
institution comme aristocratique ; mais, pour moi, je ne connais pas d'institution plus républicaine qui, aux États-Unis, a déjà sauvé plus d'une fois la République. " Au moment du vote sur l'égalité des suffrages dans le Sénat, les États se trouvèrent cinq contre cinq. " Il fallait ou dissoudre la Convention ou recourir à un Compromis. " Celui que je proposai fut assez heureux pour être admis. Puisse celui que je vous propose, mes amis, avoir le même bonheur et être aussi favorablement accueilli et par l'Assemblée de Versailles et la Commune de Paris ! " Il s'agissait de donner aux petits États des garanties pour leur liberté, sans laisser aux grands le droit de s'inquiéter pour leur argent. Le Compromis que je fis adopter répondant à cette double exigence empêcha la Convention de se dissoudre, ce qui prouve qu'il ne faut pas repousser inconsidérément les Compromis, lorsqu'ils sont sincèrement inspirés par l'esprit de conciliation. " La preuve, mes amis, que la situation était extrêmement tendue et infiniment grave, c'est la lettre suivante de Washington à Hamilton : " Je désespère presque de voir une issue favorable aux débats de notre Convention : je regrette donc d'avoir eu part à cette affaire... La crise est également importante et alarmante ; mais, dans de semblables circonstances, aucune opposition ne doit décourager nos efforts, jusqu'au jour de la signature. " Et encore cette autre lettre : " Les hommes qui penchent pour la monarchie n'ont pas consulté l'esprit public... Il est évident pour moi, qu'admettez l'utilité ou la nécessité de cette forme de gouvernement, on n'est pas arrivé à une époque où l'on puisse l'adopter sans ébranler la paix de ce pays jusque dans ses fondements... Il faut réformer le système actuel... Et si, après cette réforme, il se trouve encore inefficace, la conviction qu'un changement est nécessaire, se répandra dans toutes les classes du peuple; alors, et seulement alors, on pourra tenter la monarchie sans déchaîner la guerre civile. " Washington avait contracté pour habitude de régler sa conduite sur cette maxime : " De tous les vices du gouvernement démocratique,
cette affaire... La crise est également importante et alarmante ; mais, dans de semblables circonstances, aucune opposition ne doit décourager nos efforts, jusqu'au jour de la signature. " Et encore cette autre lettre : " Les hommes qui penchent pour la monarchie n'ont pas consulté l'esprit public... Il est évident pour moi, qu'admettez l'utilité ou la nécessité de cette forme de gouvernement, on n'est pas arrivé à une époque où l'on puisse l'adopter sans ébranler la paix de ce pays jusque dans ses fondements... Il faut réformer le système actuel... Et si, après cette réforme, il se trouve encore inefficace, la conviction qu'un changement est nécessaire, se répandra dans toutes les classes du peuple; alors, et seulement alors, on pourra tenter la monarchie sans déchaîner la guerre civile. " Washington avait contracté pour habitude de régler sa conduite sur cette maxime : " De tous les vices du gouvernement démocratique, le plus grand peut-être c'est qu'il faut toujours que le peuple sente avant de consentir à voir. " Le grand honnête homme dont Byron a dit : " Bequeathed the name of Washington to make man blush there was none (i). " Le grand honnête homme n'avait qu'un seul objet en vue : " Un gouvernement assez ferme et assez permanent pour assurer à ceux qui vivent sous son empire, la vie, la liberté, la propriété. " Or ce but a été pleinement atteint par la Constitution adoptée le 17 septembre 1787 à l'unanimité de tous les États présents. " C'est en toute bonne foi que Washington, après tant de perplexités, a pu dire de la Constitution qu'il venait de voter : " Je voudrais qu'elle fût plus parfaite, mais je crois sincèrement que c'est la meilleure qu'on puisse adopter aujourd'hui. " Et je ne me suis pas trompé lorsqu'au moment où l'Assemblée allait se séparer, portant les regards vers le fauteuil du président, derrière lequel était peint un soleil levant assez difficile à distinguer d'un coucher de soleil, je dis à mes amis : " Souvent et bien souvent, dans le cours de nos séances, dans les vicissitudes de
en vue : " Un gouvernement assez ferme et assez permanent pour assurer à ceux qui vivent sous son empire, la vie, la liberté, la propriété. " Or ce but a été pleinement atteint par la Constitution adoptée le 17 septembre 1787 à l'unanimité de tous les États présents. " C'est en toute bonne foi que Washington, après tant de perplexités, a pu dire de la Constitution qu'il venait de voter : " Je voudrais qu'elle fût plus parfaite, mais je crois sincèrement que c'est la meilleure qu'on puisse adopter aujourd'hui. " Et je ne me suis pas trompé lorsqu'au moment où l'Assemblée allait se séparer, portant les regards vers le fauteuil du président, derrière lequel était peint un soleil levant assez difficile à distinguer d'un coucher de soleil, je dis à mes amis : " Souvent et bien souvent, dans le cours de nos séances, dans les vicissitudes de nos espérances et de nos craintes touchant le résultat de nos délibérations, j'ai regardé cette peinture sans être capable de prononcer si le soleil s'y levait ou s'y couchait; maintenant, à la fin, j'ai le bonheur de voir que c'est bien un soleil qui se lève et non point un soleil qui s'éteint. Ce soleil qui brille depuis quatre-vingt-trois ans d'autant plus radieux, que parfois des nuages lui ont fait ombre, ce soleil c'était la liberté qui se levait de l'autre côté de l'Atlantique pour éclairer, pour échauffer, pour féconder les deux mondes ! » Entre toutes vos Constitutions, celle du 3 septembre 1791 qui a duré quinze mois, celle du 24 juin 1793 qui a duré le même temps, celle du 19 vendémiaire an II qui a duré deux mois, celle du 4 frimaire an IV qui a duré quinze mois, celle du 15 fructidor an III qui a duré quatre ans et demi, celle du 22 frimaire an VIII qui a duré deux ans, des 14 et 15 fructidor an X qui a duré deux ans, celle du 28 floréal an XII qui a duré dix ans, mais au prix de la suppression de toutes les libertés, celle
soleil qui s'éteint. Ce soleil qui brille depuis quatre-vingt-trois ans d'autant plus radieux, que parfois des nuages lui ont fait ombre, ce soleil c'était la liberté qui se levait de l'autre côté de l'Atlantique pour éclairer, pour échauffer, pour féconder les deux mondes ! » Entre toutes vos Constitutions, celle du 3 septembre 1791 qui a duré quinze mois, celle du 24 juin 1793 qui a duré le même temps, celle du 19 vendémiaire an II qui a duré deux mois, celle du 4 frimaire an IV qui a duré quinze mois, celle du 15 fructidor an III qui a duré quatre ans et demi, celle du 22 frimaire an VIII qui a duré deux ans, des 14 et 15 fructidor an X qui a duré deux ans, celle du 28 floréal an XII qui a duré dix ans, mais au prix de la suppression de toutes les libertés, celle enfin du 4 novembre 1848 qui a duré trois ans, pour aboutir au coup d'État du 2 décembre 1851, entre toutes vos Constitutions qui ont eu contre elles l'expérience, et notre Constitution de 1787 qui a pour elle la double sanction du succès et de la durée, pouvez-vous, devez-vous hésiter, mes amis, surtout quand la préférence qu'elle obtiendrait de vous aurait pour heureux résultat un Compromis qui, profitant en égale part à l'Assemblée de Versailles et à la Commune de Paris, leur ferait mettre bas les armes et leur permettrait de se tendre fraternellement la main ? » Ce que la France y gagnerait, c'est ce que vous dira, dans sa huitième lettre, » LE BONHOMME FRANKLIN. BELFORT Nous lisons dans le Journal de Belfort : Les soldats français qui arrivent à Belfort sont sans ressources, et la municipalité est obligée de faire repartir ces malheureux sans pouvoir leur donner un centime pour continuer leur route. La ville s'épuise à ne pas les laisser mourir de faim, mais c'est là tout ce qu'elle peut faire. Le receveur des finances a quitté la ville depuis la fin du siège, en sorte qu'il n'existe plus de caisse publique. De là, plus de
mes amis, surtout quand la préférence qu'elle obtiendrait de vous aurait pour heureux résultat un Compromis qui, profitant en égale part à l'Assemblée de Versailles et à la Commune de Paris, leur ferait mettre bas les armes et leur permettrait de se tendre fraternellement la main ? » Ce que la France y gagnerait, c'est ce que vous dira, dans sa huitième lettre, » LE BONHOMME FRANKLIN. BELFORT Nous lisons dans le Journal de Belfort : Les soldats français qui arrivent à Belfort sont sans ressources, et la municipalité est obligée de faire repartir ces malheureux sans pouvoir leur donner un centime pour continuer leur route. La ville s'épuise à ne pas les laisser mourir de faim, mais c'est là tout ce qu'elle peut faire. Le receveur des finances a quitté la ville depuis la fin du siège, en sorte qu'il n'existe plus de caisse publique. De là, plus de paiement aux fonctionnaires, aux rentiers et aux pensionnaires militaires de l'État, dont quelques-uns n'ont rien touché depuis 6 mois. De là aussi empêchement absolu de pouvoir délivrer aucun mandat aux soldats rapatriés, qui parlent en maudissant la municipalité et la pauvre ville qui leur est, forcément, si peu hospitalière. Ne serait-ce pas un acte d'humanité que de faire cesser cet état de choses en envoyant le plus tôt possible un payeur à Belfort ? Belfort reste français. Pourquoi le Gouvernement français n'y place-t-il pas une administration suffisante, et pourquoi n'y prend-on pas des mesures qui nous éviteraient de donner aux Allemands le triste spectacle d'une négligence administrative ou même d'un désarroi ? DISCOURS DE M. DE BISMARCK M. de Bismarck a voulu qu'il ne manquât rien à notre honte, et il a tenu à donner à son impudence une dernière manifestation. C'est devant le Reichstag qu'il vient de prononcer les paroles suivantes, digne préambule des explications qu'il avait à fournir au sujet du traité de paix : Berlin, 12 mai. Reichstag. — M. de Bismarck dit : « Lors de la conclusion des préliminaires de paix nous avions l'espoir de terminer nos travaux en quatre semaines. Cet espoir ne s'est
serait-ce pas un acte d'humanité que de faire cesser cet état de choses en envoyant le plus tôt possible un payeur à Belfort ? Belfort reste français. Pourquoi le Gouvernement français n'y place-t-il pas une administration suffisante, et pourquoi n'y prend-on pas des mesures qui nous éviteraient de donner aux Allemands le triste spectacle d'une négligence administrative ou même d'un désarroi ? DISCOURS DE M. DE BISMARCK M. de Bismarck a voulu qu'il ne manquât rien à notre honte, et il a tenu à donner à son impudence une dernière manifestation. C'est devant le Reichstag qu'il vient de prononcer les paroles suivantes, digne préambule des explications qu'il avait à fournir au sujet du traité de paix : Berlin, 12 mai. Reichstag. — M. de Bismarck dit : « Lors de la conclusion des préliminaires de paix nous avions l'espoir de terminer nos travaux en quatre semaines. Cet espoir ne s'est pas réalisé. Le retard survenu nous fait craindre que le Gouvernement français ne soit pas en état de tenir ses engagements. Relativement à la cession territoriale, nous avions des garanties. Nos appréhensions portaient sur la question de savoir si le Gouvernement français était disposé, était capable de remplir les stipulations concernant l'indemnité. Si nous n'étions pas tombés d'accord, nous aurions pris Paris par un arrangement avec la Commune ou par la force, en exigeant que le Gouvernement français retirât ses troupes derrière la Loire avant de continuer les négociations. « Je me rendis à Francfort pour régler quelques questions pendantes relativement à l'indemnité, au raccourcissement des délais et à l'augmentation des garanties. Ayant la perspective de la conclusion définitive de la paix, je trouvai que c'était avantageux pour les deux pays comme allégeant l'Allemagne d'une charge militaire et en consolidant la France. Le Gouvernement français actuel est celui qui est le mieux en état de satisfaire les désirs du peuple français. Tout autre gouvernement exciterait l'appréhension que la paix ne fût pas aussi complètement assurée. » On dirait le cynisme d'un parvenu joint à la brutalité d'un soudard. M. de Bismarck ajoute : Il restera encore des dispositions supplémentaires à
concernant l'indemnité. Si nous n'étions pas tombés d'accord, nous aurions pris Paris par un arrangement avec la Commune ou par la force, en exigeant que le Gouvernement français retirât ses troupes derrière la Loire avant de continuer les négociations. « Je me rendis à Francfort pour régler quelques questions pendantes relativement à l'indemnité, au raccourcissement des délais et à l'augmentation des garanties. Ayant la perspective de la conclusion définitive de la paix, je trouvai que c'était avantageux pour les deux pays comme allégeant l'Allemagne d'une charge militaire et en consolidant la France. Le Gouvernement français actuel est celui qui est le mieux en état de satisfaire les désirs du peuple français. Tout autre gouvernement exciterait l'appréhension que la paix ne fût pas aussi complètement assurée. » On dirait le cynisme d'un parvenu joint à la brutalité d'un soudard. M. de Bismarck ajoute : Il restera encore des dispositions supplémentaires à prendre relativement à l'exécution du traité, mais la paix définitive est conclue. Les termes au paiement de l'indemnité ont été abrégés. Le premier demi-milliard sera payé dans les 30 jours qui suivront la prise de Paris. Ce paiement sera fait en numéraire ou billets de banque d'Angleterre, de Hollande, de Prusse, de Belgique ou en lettres de change de premier ordre. Le deuxième paiement d'un milliard aura lieu avant le 31 décembre 1871. Alors seulement nous serons obligés d'évacuer les forts de Paris. Le 4e demi-milliard sera payable avant le 1er mai 1872. Les trois derniers milliards, conformément aux préliminaires de paix, doivent être payés le 1er mars 1874. Le Gouvernement français espère pouvoir satisfaire à nos demandes. Les questions commerciales ont présenté des difficultés. Le Gouvernement français veut résilier le traité de commerce. Il paraît espérer une augmentation des recettes des douanes. Je me suis contenté de la stipulation nous donnant les droits des nations les plus favorisées. Relativement à la frontière, il a été convenu que l'expression rayon de Belfort ne doit pas être comprise dans le sens technique, mais que ce rayon était étendu à 4 ou 5 kilomètres. Nous désirions acquérir près de Thionville plusieurs communes
Prusse, de Belgique ou en lettres de change de premier ordre. Le deuxième paiement d'un milliard aura lieu avant le 31 décembre 1871. Alors seulement nous serons obligés d'évacuer les forts de Paris. Le 4e demi-milliard sera payable avant le 1er mai 1872. Les trois derniers milliards, conformément aux préliminaires de paix, doivent être payés le 1er mars 1874. Le Gouvernement français espère pouvoir satisfaire à nos demandes. Les questions commerciales ont présenté des difficultés. Le Gouvernement français veut résilier le traité de commerce. Il paraît espérer une augmentation des recettes des douanes. Je me suis contenté de la stipulation nous donnant les droits des nations les plus favorisées. Relativement à la frontière, il a été convenu que l'expression rayon de Belfort ne doit pas être comprise dans le sens technique, mais que ce rayon était étendu à 4 ou 5 kilomètres. Nous désirions acquérir près de Thionville plusieurs communes allemandes. Le Gouvernement français a déclaré se trouver dans l'impossibilité d'y consentir, et j'ai alors proposé de réserver à l'Assemblée nationale le soin de prononcer sur cette question. Nous avons acquis pour une certaine somme le chemin de fer de l'Est en Alsace-Lorraine. Un délai, expirant le 20 mai, a été arrêté pour la ratification du traité par l'empereur Guillaume et par l'Assemblée nationale française. M. de Bismarck termine ainsi : Je crois que nous avons obtenu tout ce que nous pouvions obtenir raisonnablement de la France. Nous avons assuré nos frontières et autant que possible le paiement de l'indemnité de guerre. De plus grandes exigences nous auraient coûté de plus grands sacrifices. J'ai la confiance que le Gouvernement français a l'intention d'exécuter le traité et que la France possède pour cela les forces nécessaires. M. de Bismarck exprime l'espoir qu'une paix durable et prospère commence et que nous n'aurons pas besoin des garanties que nous possédons pour être assurés contre de nouvelles attaques de la France. La Journée d'hier 14 Mai Le fort de Vanves est pris. Nos troupes l'ont occupé hier à midi et demi, et l'on a constaté que les insurgés l'avaient évacué par un souterrain communiquant
été arrêté pour la ratification du traité par l'empereur Guillaume et par l'Assemblée nationale française. M. de Bismarck termine ainsi : Je crois que nous avons obtenu tout ce que nous pouvions obtenir raisonnablement de la France. Nous avons assuré nos frontières et autant que possible le paiement de l'indemnité de guerre. De plus grandes exigences nous auraient coûté de plus grands sacrifices. J'ai la confiance que le Gouvernement français a l'intention d'exécuter le traité et que la France possède pour cela les forces nécessaires. M. de Bismarck exprime l'espoir qu'une paix durable et prospère commence et que nous n'aurons pas besoin des garanties que nous possédons pour être assurés contre de nouvelles attaques de la France. La Journée d'hier 14 Mai Le fort de Vanves est pris. Nos troupes l'ont occupé hier à midi et demi, et l'on a constaté que les insurgés l'avaient évacué par un souterrain communiquant avec le fort de Montrouge. On y a trouvé 24 canons, 8 mortiers, des munitions en quantité ; mais aussi une trentaine de cadavres et quelques insurgés ivres. Nous aurons demain les détails. La nouvelle a circulé rapidement dans Paris, et, si elle a réjoui les bons citoyens, elle a exaspéré les fanatiques. Pourtant, la masse des défenseurs de la Commune commence à manifester quelques signes de fatigue. Seules, leurs femmes aujourd'hui les soutiennent dans leurs résolutions extrêmes; c'est sur elles, en effet, que se portent maintenant les manœuvres de ceux qui ont la spécialité de diriger l'esprit public à Paris. C'est avec des grands mots que les agitateurs soulèvent les masses, c'est avec des mensonges qu'ils les entretiennent dans l'illusion d'une victoire impossible, c'est en les trompant sur l'essence de leurs droits et même sur la nature de leurs besoins, qu'ils font marcher aux barricades des cœurs, généreux peut-être, mais à coup sûr pervertis par l'ignorance et les conseils de l'envie. Nous doutons fort que les excitations suffisent aujourd'hui que les faits parlent. Le fort de Montrouge tombera sous peu en notre pouvoir, et quand les remparts seront battus en brèche de ce côté comme ils le sont déjà