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des serfs, réforme due à l'initiative généreuse d'un souverain qui, en ce siècle riche de la renaissance et de progrès, devait avoir pour récompense, ici l'injure, là-bas l'assassinat. J'allais oublier de vous citer encore le Bonnetier de Romilly plus satisfait de son sort que certain héros de la bonneterie, celui-ci n'est pas à la recherche de la meilleure des positions sociales; depuis cent cinquante ans la famille est à Romilly. C'est d'ailleurs un intéressant exemple de fabrique rurale collective dans une localité où les rapports de patrons à ouvriers sont empreints de familiarité où la rapidité du gain et la facilité des mœurs donneraient sujet à quelque blâme, où naguère, en souvenir de Voltaire, se perpétuait le goût du théâtre classique, commenté naïvement sur la scène par les interprètes ainsi on jouait à Romilly la Mort de César; Cicéron en redingote marron, portant la rosette d'officier de la Légion d'honneur, y pérorait à côté de Brutus costume en débardeur, et se préparant à frapper César revêtu des insignes de capitaine des pompiers. Vous le voyez, Messieurs, le chapitre relatif aux récréations n'est pas oublié dans nos études. N'est-ce pas, en effet, en s'appliquant à peindre exactement le détail des mœurs que l'on pourra apprécier le mouvement des idées et mieux comprendre ensuite le rouage des institutions? Telles sont les principales monographies auxquelles l'attention de la Société d'Économie sociale de 1862 à 1870. Toutes cependant n'ont pas été publiées. Les causes en sont multiples. Le travail des monographies, conseils aux observateurs, révision des manuscrits et correction des budgets travail indispensable pour maintenir à nos publications leur haute valeur scientifique, continuait à peser sur MM. Le Play et Focillon que d'autres devoirs réclamaient alors. N'était-ce pas en effet le moment où une grande exposition, d'un intérêt national de premier ordre, exigeait tous les soins de notre Secrétaire général et de plusieurs des membres les plus zélés de la Société. Après l'Exposition de Londres celle de Paris se préparait. Elle s'ouvrit le premier mai 1867; son succès fut incontesté. Depuis, elle a servi de modèle, mais elle est restée sans rivale, et même
que l'on pourra apprécier le mouvement des idées et mieux comprendre ensuite le rouage des institutions? Telles sont les principales monographies auxquelles l'attention de la Société d'Économie sociale de 1862 à 1870. Toutes cependant n'ont pas été publiées. Les causes en sont multiples. Le travail des monographies, conseils aux observateurs, révision des manuscrits et correction des budgets travail indispensable pour maintenir à nos publications leur haute valeur scientifique, continuait à peser sur MM. Le Play et Focillon que d'autres devoirs réclamaient alors. N'était-ce pas en effet le moment où une grande exposition, d'un intérêt national de premier ordre, exigeait tous les soins de notre Secrétaire général et de plusieurs des membres les plus zélés de la Société. Après l'Exposition de Londres celle de Paris se préparait. Elle s'ouvrit le premier mai 1867; son succès fut incontesté. Depuis, elle a servi de modèle, mais elle est restée sans rivale, et même il semble que le souvenir en ait encore grandi par les comparaisons diverses qu'on a pu faire. En outre, la Société, riche déjà de richesses de matériau, accumulées, était plus soucieuse que par le passé d'aborder l'examen de quelques questions d'un intérêt hors ligne. Plusieurs de ces mémorables discussions ont rempli presque entièrement l'une ou l'autre de nos laborieuses sessions. La liberté y était complète, et par un scrupule d'impartialité, conseil et secrétaire général aimaient à présenter comme présidents, au choix de leurs collègues, ceux que la notoriété de leurs opinions désignait comme adversaires plutôt que comme partisans des opinions auxquelles semblaient acheminer les travaux ordinaires de la Société. C'est ainsi, par exemple, que M. Wolowski présida justement la session qui fut consacrée, sur un rapport de l'honorable M. Baudin, à l'examen de notre régime de succession dont ils étaient tous deux les défenseurs habiles et convaincus. Elle fut remarquable entre toutes, cette discussion dont le compte rendu forme un traité complet sur la matière, qui eut un écho devant le Parlement, et durant laquelle les uns, parlant au nom des principes, soutenaient les théories qui ont inspiré les rédacteurs du Code civil, tandis que les autres, invoquant l'exemple des
rempli presque entièrement l'une ou l'autre de nos laborieuses sessions. La liberté y était complète, et par un scrupule d'impartialité, conseil et secrétaire général aimaient à présenter comme présidents, au choix de leurs collègues, ceux que la notoriété de leurs opinions désignait comme adversaires plutôt que comme partisans des opinions auxquelles semblaient acheminer les travaux ordinaires de la Société. C'est ainsi, par exemple, que M. Wolowski présida justement la session qui fut consacrée, sur un rapport de l'honorable M. Baudin, à l'examen de notre régime de succession dont ils étaient tous deux les défenseurs habiles et convaincus. Elle fut remarquable entre toutes, cette discussion dont le compte rendu forme un traité complet sur la matière, qui eut un écho devant le Parlement, et durant laquelle les uns, parlant au nom des principes, soutenaient les théories qui ont inspiré les rédacteurs du Code civil, tandis que les autres, invoquant l'exemple des peuples libres et l'observation directe des faits, montraient la désorganisation de la famille et la destruction de la petite propriété comme les conséquences inévitables du partage forcé. C'est à relever la statue du respect, selon la belle expression de Sainte-Beuve, que F. Le Play avait voué ses efforts, et le respect dû à la faiblesse de la femme ne le préoccupait pas moins que le respect dû à l'autorité du père. Aussi à diverses reprises la discussion fut-elle ouverte ici sur la réforme de nos lois touchant les faits de séduction, réforme que l'opinion éclairée paraît prête à accueillir et qu'une initiative persévérante remettra bientôt à l'ordre du jour du Sénat. N'étaient-ce pas encore presque des monographies de familles que ces belles études qui vous ont été présentées sur les porteurs de fonds de Marseille ou les paysans à familles souches du Lunebourg hanovrien sur les institutions municipales du Midi ou l'ancienne organisation rurale de l'Alsace, sur les mœurs et les institutions de la Chine, sur la constitution de la famille dans la Biscaye; sur la succession de ce pauvre ouvrier du Nivernais, qui laisse un petit bien estimé 900 fr., mais dont les héritiers, trop bien protégés par la
respect dû à la faiblesse de la femme ne le préoccupait pas moins que le respect dû à l'autorité du père. Aussi à diverses reprises la discussion fut-elle ouverte ici sur la réforme de nos lois touchant les faits de séduction, réforme que l'opinion éclairée paraît prête à accueillir et qu'une initiative persévérante remettra bientôt à l'ordre du jour du Sénat. N'étaient-ce pas encore presque des monographies de familles que ces belles études qui vous ont été présentées sur les porteurs de fonds de Marseille ou les paysans à familles souches du Lunebourg hanovrien sur les institutions municipales du Midi ou l'ancienne organisation rurale de l'Alsace, sur les mœurs et les institutions de la Chine, sur la constitution de la famille dans la Biscaye; sur la succession de ce pauvre ouvrier du Nivernais, qui laisse un petit bien estimé 900 fr., mais dont les héritiers, trop bien protégés par la loi, n'auront à se partager que 30 fr. 37; sur une famille du XVIe siècle, d'après le livre de raison de Jeanne du Laurens, charmante esquisse que devaient suivre tant d'excellents travaux sur la famille ou sur la vie domestique. Comment ne pas mentionner tout spécialement ces enquêtes si lumineuses sur l'application des lois de succession dans l'ancienne Provence et dans le Dauphiné, enquêtes dans lesquelles un talent bien jeune alors et déjà mûr faisait prévoir ce que serait bientôt l'auteur des États-Unis contemporains. Enfin, aucune des questions si débattues alors ne restait sans écho parmi nous. À maintes reprises, nous avons étudié les associations ouvrières, les sociétés coopératives ou les sociétés corporatives de secours mutuels. Plusieurs sessions, sous la direction de M. Charles Robert, ont été consacrées à traiter de la participation des ouvriers aux bénéfices, mesure généralement préconisée comme le meilleur remède contre les coalitions et les grèves. La Société d'Économie sociale, Messieurs, n'avait pu assister indifférente à l'Exposition universelle de 1867. Autant qu'il lui fut possible, elle mit à profit pour son instruction la présence d'étrangers prêts à dérouler devant elle le tableau des mœurs de leur pays. Les rapports des délégations ouvrières lui fournirent aussi le
sur l'application des lois de succession dans l'ancienne Provence et dans le Dauphiné, enquêtes dans lesquelles un talent bien jeune alors et déjà mûr faisait prévoir ce que serait bientôt l'auteur des États-Unis contemporains. Enfin, aucune des questions si débattues alors ne restait sans écho parmi nous. À maintes reprises, nous avons étudié les associations ouvrières, les sociétés coopératives ou les sociétés corporatives de secours mutuels. Plusieurs sessions, sous la direction de M. Charles Robert, ont été consacrées à traiter de la participation des ouvriers aux bénéfices, mesure généralement préconisée comme le meilleur remède contre les coalitions et les grèves. La Société d'Économie sociale, Messieurs, n'avait pu assister indifférente à l'Exposition universelle de 1867. Autant qu'il lui fut possible, elle mit à profit pour son instruction la présence d'étrangers prêts à dérouler devant elle le tableau des mœurs de leur pays. Les rapports des délégations ouvrières lui fournirent aussi le sujet de discussions approfondies, notamment sur le salaire, l'apprentissage, les livrets. Mais surtout elle fit avec une sollicitude presque maternelle les décisions du jury spécial. Vous vous rappelez, en effet, que M. Le Play fit créer à l'Exposition universelle un nouvel ordre de récompenses en faveur des ateliers où règne la Paix sociale. Cette admirable enquête, ouverte dans le monde entier, était en quelque sorte le couronnement de vos études, et marquait dans la pensée de son fondateur la véritable portée morale que devraient avoir dans l'avenir ces exhibitions internationales des richesses matérielles. Heureuse d'enregistrer ainsi tant de faits dont l'accord est si imposant, la Société d'Économie sociale, qui s'interdit de voter sur des questions particulières, ne pouvait à plus forte raison formuler de conclusions générales. Il était toutefois infiniment désirable que les convictions individuelles pussent se manifester, et que de l'ensemble des faits recueillis surgît un enseignement que chacun sans doute y pouvait bien trouver, mais que tous n'avaient pas le loisir d'y aller rechercher. C'est ce que dit dès 1864 F. Le Play dans son œuvre admirable La Réforme sociale en France. « Ce livre, disait en en saluant l'apparition notre président, M. de Kergorlay, ce livre est
la Paix sociale. Cette admirable enquête, ouverte dans le monde entier, était en quelque sorte le couronnement de vos études, et marquait dans la pensée de son fondateur la véritable portée morale que devraient avoir dans l'avenir ces exhibitions internationales des richesses matérielles. Heureuse d'enregistrer ainsi tant de faits dont l'accord est si imposant, la Société d'Économie sociale, qui s'interdit de voter sur des questions particulières, ne pouvait à plus forte raison formuler de conclusions générales. Il était toutefois infiniment désirable que les convictions individuelles pussent se manifester, et que de l'ensemble des faits recueillis surgît un enseignement que chacun sans doute y pouvait bien trouver, mais que tous n'avaient pas le loisir d'y aller rechercher. C'est ce que dit dès 1864 F. Le Play dans son œuvre admirable La Réforme sociale en France. « Ce livre, disait en en saluant l'apparition notre président, M. de Kergorlay, ce livre est essentiellement le fruit des travaux pour la poursuite desquels notre Société s'est fondée. Sans doute l'expérience de toute une vie passée dans des occupations et des fonctions bien diverses, a dû concourir à la formation des graves pensées de l'auteur, mais la base fondamentale de cette œuvre, son point de départ est évidemment le travail persévérant des monographies, et s'il est une qualité qu'aucun de nous ne puisse lui refuser, c'est la précision et le caractère extraordinairement positif de ses conclusions. » C'était, en effet, au dire de Montalembert, « le livre le plus original, le plus utile, le plus courageux et sous tous les rapports, le plus fort de ce siècle. » Désormais avec une patriotique sollicitude, F. Le Play s'attache, dans les éditions que le succès multiplie, à rendre l'exposé plus saisissant et la démonstration plus rigoureuse. Il redouble ses avertissements anxieux, à mesure que sa perspicacité prévoyante lui fait mieux discerner l'approche des catastrophes. Déférant aux conseils d'un souverain qui avait désiré la fondation de notre Société et qui n'a cessé d'encourager ses efforts, l'auteur de la Réforme sociale donne lui-même, en ce qui touche le travail et la famille, des résumés plus appropriés à un public
départ est évidemment le travail persévérant des monographies, et s'il est une qualité qu'aucun de nous ne puisse lui refuser, c'est la précision et le caractère extraordinairement positif de ses conclusions. » C'était, en effet, au dire de Montalembert, « le livre le plus original, le plus utile, le plus courageux et sous tous les rapports, le plus fort de ce siècle. » Désormais avec une patriotique sollicitude, F. Le Play s'attache, dans les éditions que le succès multiplie, à rendre l'exposé plus saisissant et la démonstration plus rigoureuse. Il redouble ses avertissements anxieux, à mesure que sa perspicacité prévoyante lui fait mieux discerner l'approche des catastrophes. Déférant aux conseils d'un souverain qui avait désiré la fondation de notre Société et qui n'a cessé d'encourager ses efforts, l'auteur de la Réforme sociale donne lui-même, en ce qui touche le travail et la famille, des résumés plus appropriés à un public toujours distrait. Mais, hélas ! l'heure des épreuves est arrivée. La Société voit ses travaux brusquement interrompus, et quand il lui sera donné de les reprendre, ce sera au milieu des douleurs de l'occupation étrangère et en face des ruines de la guerre civile. II. LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DE 1871 à 1882. Dieu a fait guérissables les nations de la terre, dit l'Écriture; et, depuis Socrate jusqu'à Montesquieu, les penseurs de tous les temps ont indiqué la voie du salut pour les peuples frappés de calamités nationales. Permettez-moi de vous rappeler une page déjà bien ancienne, mais qu'on dirait écrite d'hier celle où Xénophon résume, dans un dialogue entre Périclès et Socrate, l'opinion de ce dernier sur la décadence d'Athènes et sur les moyens de réforme. Alors Périclès dit : "Je m'étonne, Socrate, que notre ville ait ainsi décliné. - Pour moi, je pense, reprit Socrate, que de même qu'on voit certains athlètes qui l'emportent beaucoup sur d'autres par la supériorité de leurs forces, s'abandonner à la nonchalance et descendre au-dessous de leurs adversaires, de même les Athéniens, se sentant supérieurs aux autres peuples, ont dégénéré. Et maintenant que pourraient-ils faire pour recouvrer leur ancienne vertu? Alors Socrate :
1871 à 1882. Dieu a fait guérissables les nations de la terre, dit l'Écriture; et, depuis Socrate jusqu'à Montesquieu, les penseurs de tous les temps ont indiqué la voie du salut pour les peuples frappés de calamités nationales. Permettez-moi de vous rappeler une page déjà bien ancienne, mais qu'on dirait écrite d'hier celle où Xénophon résume, dans un dialogue entre Périclès et Socrate, l'opinion de ce dernier sur la décadence d'Athènes et sur les moyens de réforme. Alors Périclès dit : "Je m'étonne, Socrate, que notre ville ait ainsi décliné. - Pour moi, je pense, reprit Socrate, que de même qu'on voit certains athlètes qui l'emportent beaucoup sur d'autres par la supériorité de leurs forces, s'abandonner à la nonchalance et descendre au-dessous de leurs adversaires, de même les Athéniens, se sentant supérieurs aux autres peuples, ont dégénéré. Et maintenant que pourraient-ils faire pour recouvrer leur ancienne vertu? Alors Socrate : Il n'y a point ici de mystère; il suffit qu'ils reprennent les mœurs de leurs ancêtres, qu'ils n'y soient pas moins attachés qu'eux, et ils ne seront pas moins vaillants. Sinon, qu'ils imitent du moins les peuples qui commandent aujourd'hui, qu'ils adoptent leurs institutions; qu'ils s'y attachent de même, et alors ils cesseront de leur être inférieurs; qu'ils aient plus d'émulation, ils les auront bientôt surpassés." Telle était aussi la pensée de Montesquieu lorsqu'il disait que rappeler les hommes aux maximes anciennes, c'est ordinairement les ramener à la vertu. Appliquant cette méthode dont elles sont d'ailleurs toujours inspirée, la Société d'Économie sociale, dès qu'elle reprit ses séances, procéda à l'examen des institutions militaires de la Prusse, qui de ses désastres de 1806 sut faire sortir les éléments de sa grandeur future. Ensuite elle discuta à plusieurs reprises, dans leurs rapports avec l'organisation sociale, les questions soulevées chez nous par la réforme de l'armée. Puis, elle revint aux travaux commencés : sur les vieilles coutumes des domaines patrimoniaux du bassin de l'Elbe, où les fermes ont l'assiette la plus productive, où le dépôt des traditions locales se conserve intact, où l'institution patrimoniale donne à la plus modeste famille un foyer séculaire,
alors ils cesseront de leur être inférieurs; qu'ils aient plus d'émulation, ils les auront bientôt surpassés." Telle était aussi la pensée de Montesquieu lorsqu'il disait que rappeler les hommes aux maximes anciennes, c'est ordinairement les ramener à la vertu. Appliquant cette méthode dont elles sont d'ailleurs toujours inspirée, la Société d'Économie sociale, dès qu'elle reprit ses séances, procéda à l'examen des institutions militaires de la Prusse, qui de ses désastres de 1806 sut faire sortir les éléments de sa grandeur future. Ensuite elle discuta à plusieurs reprises, dans leurs rapports avec l'organisation sociale, les questions soulevées chez nous par la réforme de l'armée. Puis, elle revint aux travaux commencés : sur les vieilles coutumes des domaines patrimoniaux du bassin de l'Elbe, où les fermes ont l'assiette la plus productive, où le dépôt des traditions locales se conserve intact, où l'institution patrimoniale donne à la plus modeste famille un foyer séculaire, élève l'opinion et le respect qu'elle a d'elle-même, et circonscrit l'ambition du chef à bien faire ce qu'ont fait ses pères; sur la pratique de l'enseignement obligatoire en Scandinavie et surtout en Allemagne, où trois conditions sont toujours remplies : la prépondérance de l'influence religieuse, l'intégrité incontestée des pères de famille et l'absence de toute réglementation écrite et uniforme sur le rôle de la race française au Canada, où gardant sa foi, son génie et sa langue, elle est restée si féconde et si vivace; – sur les lois dites des réunions de parcelles territoriales qui ont si heureusement corrigé, en Saxe et sur divers points de l'Allemagne, les conséquences désastreuses d'un morcellement exagéré; sur la curieuse histoire d'une famille de petits propriétaires du Gâtinais depuis le XIe siècle jusqu'à nos jours; sur la grande propriété au Mexique, avec les déductions applicables à notre Algérie qui pourrait devenir pour nous la base d'un vaste empire africain; sur la colonisation en Cochinchine et en Australie. Mais les agitations de la société internationale des travailleurs et la grande enquête parlementaire ouverte par l'Assemblée nationale sur les conditions du travail, ramenaient invinciblement les esprits vers les problèmes relatifs à la paix des ateliers.
famille et l'absence de toute réglementation écrite et uniforme sur le rôle de la race française au Canada, où gardant sa foi, son génie et sa langue, elle est restée si féconde et si vivace; – sur les lois dites des réunions de parcelles territoriales qui ont si heureusement corrigé, en Saxe et sur divers points de l'Allemagne, les conséquences désastreuses d'un morcellement exagéré; sur la curieuse histoire d'une famille de petits propriétaires du Gâtinais depuis le XIe siècle jusqu'à nos jours; sur la grande propriété au Mexique, avec les déductions applicables à notre Algérie qui pourrait devenir pour nous la base d'un vaste empire africain; sur la colonisation en Cochinchine et en Australie. Mais les agitations de la société internationale des travailleurs et la grande enquête parlementaire ouverte par l'Assemblée nationale sur les conditions du travail, ramenaient invinciblement les esprits vers les problèmes relatifs à la paix des ateliers. Il me suffit de rappeler les éloquents rapports que vous avez entendus sur les associations ouvrières et l'organisation du travail sur la situation morale et matérielle des ouvriers de Paris, sur la transformation commerciale et industrielle de notre capitale depuis un demi-siècle sur l'urgence d'une réforme des lois sur la séduction pour le renforcement de l'ordre moral dans les ateliers. C'étaient les premiers fondateurs de l'Internationale, MM. Fribourg et Limousin, qui venaient parmi nous exposer leurs pensées et développer leurs vœux bien plus, la Société avait largement ouvert ses portes à quelques-uns des orateurs préférés des réunions ouvrières; tous parlaient ici avec une entière liberté. Personne ne nous a oublié dans ces débats la parole émue et chaleureuse d'un vénéré collègue, homme de bien, dévoué à l'amélioration morale de la population ouvrière de Paris, l'honorable M. Deville, dont le souvenir nous est resté bien cher. Vous le voyez, Messieurs, sous la pression des événements du temps, notre Société s'était départie quelque peu de sa réserve traditionnelle pour se préoccuper davantage des solutions immédiatement pratiques. A cette heure de patriotiques angoisses, beaucoup se rappelaient que par une sorte de prévision scientifique, alors que l'horizon paraissait serein, l'auteur de la Réforme sociale