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milieu du bruit incessant des machines. L'homme bien portant sort de là l'esprit fatigué par l'application au travail, sans que son corps ait pris l'exercice qu'il réclame; il n'y a pas équilibre dans la dépense de ses forces, et les conseils d'hygiène ne sont pas remplies. On ne saurait croire combien les petits travaux du jardinage sont une diversion salutaire à ce mode d'existence, et quel effet bienfaisant en résulte pour la santé du corps et le repos de l'esprit, des ouvriers de fabrique. Aux heures de récréation, c'est plaisir de voir avec quels soins les entretiennent leur modeste coin de terre. La plupart y cultivent des légumes qui aident puissamment la ménagère dans la composition de ses menus; d'autres, voulant ajouter l'agréable à l'utile, disposent devant leur porte un parterre de fleurs, et les maisons de nos grands centres industriels doivent souvent à cette petite recherche un aspect plus caquet dans lequel le propriétaire trouve un attrait de plus. Toutes les habitations ouvrières construites en Alsace depuis une quarantaine d'années possèdent ainsi un jardin. « Ceux de la cité de Mulhouse sont les plus étendus et figurent dans le budget des recettes de chaque famille pour une somme de trente francs. Ceux de Guebwiller et de Colmar sont beaucoup plus petits. » Les usines placées à la campagne peuvent offrir aux ouvriers qu'elles emploient des ressources plus étendues encore, en leur permettant d'élever tantôt des poules, tantôt un porc, quelquefois une vache ou une chèvre. Et l'usage est assez répandu à Sentheim pour que MM. Bian et aient eu l'idée de construire un nouveau modèle de maisons ouvrières comportant des granges et des étables suffisantes pour abriter une ou deux vaches, une chèvre et quelques volailles. L'ouvrier alsacien a donc, dans la plupart des cas, toutes les facilités nécessaires pour allier, dans une proportion raisonnable, les travaux de l'atelier et du foyer; mais nous n'en dirons pas autant de l'ouvrière. C'est à elle, en effet, qu'incombe la lourde tâche des soins domestiques, et les heures qu'elle passe chaque jour à la fabrique sont trop longues pour lui permettre de
trente francs. Ceux de Guebwiller et de Colmar sont beaucoup plus petits. » Les usines placées à la campagne peuvent offrir aux ouvriers qu'elles emploient des ressources plus étendues encore, en leur permettant d'élever tantôt des poules, tantôt un porc, quelquefois une vache ou une chèvre. Et l'usage est assez répandu à Sentheim pour que MM. Bian et aient eu l'idée de construire un nouveau modèle de maisons ouvrières comportant des granges et des étables suffisantes pour abriter une ou deux vaches, une chèvre et quelques volailles. L'ouvrier alsacien a donc, dans la plupart des cas, toutes les facilités nécessaires pour allier, dans une proportion raisonnable, les travaux de l'atelier et du foyer; mais nous n'en dirons pas autant de l'ouvrière. C'est à elle, en effet, qu'incombe la lourde tâche des soins domestiques, et les heures qu'elle passe chaque jour à la fabrique sont trop longues pour lui permettre de remplir ses devoirs de maîtresse de maison. La jeune fille elle-même néglige la plupart du temps tout ce qui n'est pas travail de manufacture « Elle est avant tout ouvrière, son temps et ses peines sont donnés à la machine auprès de laquelle elle vit sans peine et sans souci du lendemain. » Son ignorance de tous les détails de la vie, familiers aux moindres ménagères de nos campagnes, arrive souvent à un point inconcevable. Ainsi une rencontre communément « des filles qui à vingt ans ne savent pas préparer un potage, ni raccommoder un vêtement. » Depuis un demi-siècle que le travail des femmes dans les manufactures a pris un gigantesque développement, de nombreuses familles ont été fondées par des jeunes mères peu préparées à leurs devoirs les plus élémentaires. Aujourd'hui la charité a dû venir en aide par la création d'ouvroirs et de cuisines modèles destinés ouvrières de fabrique qui ne trouvent plus dans leur mère l'initiatrice naturelle aux travaux de couture et de ménage malheureusement ce ne sont là que de bien impuissants palliatifs, et l'expérience qui en a été faite démontre une fois de plus que dans les petites comme dans les grandes choses l'éducation de
du lendemain. » Son ignorance de tous les détails de la vie, familiers aux moindres ménagères de nos campagnes, arrive souvent à un point inconcevable. Ainsi une rencontre communément « des filles qui à vingt ans ne savent pas préparer un potage, ni raccommoder un vêtement. » Depuis un demi-siècle que le travail des femmes dans les manufactures a pris un gigantesque développement, de nombreuses familles ont été fondées par des jeunes mères peu préparées à leurs devoirs les plus élémentaires. Aujourd'hui la charité a dû venir en aide par la création d'ouvroirs et de cuisines modèles destinés ouvrières de fabrique qui ne trouvent plus dans leur mère l'initiatrice naturelle aux travaux de couture et de ménage malheureusement ce ne sont là que de bien impuissants palliatifs, et l'expérience qui en a été faite démontre une fois de plus que dans les petites comme dans les grandes choses l'éducation de la famille ne se remplace pas. Le fonctionnement des cuisines modèles a même rencontré de tels obstacles qu'on a dû y renoncer en Alsace après quelques essais infructueux. Incapable de gouverner son foyer, l'ouvrière n'a même pas le temps d'exercer ses fonctions de mère de famille, et c'est dans les crèches et les salles d'asile que se passe la jeunesse de ses malheureux enfants. Ces établissements offrent parfois le spectacle d'une bonne organisation matérielle, mais souvent aussi ils sont dirigés d'une façon très imparfaite, et, en tout cas, ils ne remplacent jamais l'éducation et les soins maternels. En un mot, la fabrique a tué en Alsace la jeune fille, la femme et la mère. Le foyer domestique n'existe pour ainsi dire plus, et chaque jour voit augmenter la triste clientèle des « maisons de pension », nouvelle cause de ruine pour la famille, déjà si ébranlée. Les habitudes d'épargne. « Très communément chez nous, dans l'état actuel des choses, disait, il y a plus de vingt ans, M. Villermé, les ouvriers des manufactures manquent de sobriété, d'économie, de prévoyance, de mœurs, et bien souvent ne sont misérables que par leur faute. Ce mal n'est pas nouveau, mais il est plus
crèches et les salles d'asile que se passe la jeunesse de ses malheureux enfants. Ces établissements offrent parfois le spectacle d'une bonne organisation matérielle, mais souvent aussi ils sont dirigés d'une façon très imparfaite, et, en tout cas, ils ne remplacent jamais l'éducation et les soins maternels. En un mot, la fabrique a tué en Alsace la jeune fille, la femme et la mère. Le foyer domestique n'existe pour ainsi dire plus, et chaque jour voit augmenter la triste clientèle des « maisons de pension », nouvelle cause de ruine pour la famille, déjà si ébranlée. Les habitudes d'épargne. « Très communément chez nous, dans l'état actuel des choses, disait, il y a plus de vingt ans, M. Villermé, les ouvriers des manufactures manquent de sobriété, d'économie, de prévoyance, de mœurs, et bien souvent ne sont misérables que par leur faute. Ce mal n'est pas nouveau, mais il est plus grand que jamais. » L'augmentation des salaires, les sociétés d'encouragement, les caisses d'épargne et de secours, ont procuré, par cette raison, à la classe ouvrière des avantages peu en rapport avec les généreux sacrifices accomplis par la classe dirigeante l'abbé Cetty cite à ce sujet deux faits péremptoires « Dès 1827, deux chefs d'industrie de Mulhouse établirent une caisse d'épargne, tant pour les ouvriers que pour les autres personnes obligées de vivre de leur salaire; mais elle ne reçut guère de dépôt que de souscripteurs appartenant à la classe des domestiques et dut suspendre entièrement ses opérations, lors de la création d'une caisse nouvelle gérée au nom de l'Etat. « En 1830, onze maisons de Mulhouse se réunirent dans le but de former une société pour l'encouragement de l'épargne. On voulait, par une retenue librement consentie sur le salaire, assurer à l'ouvrier une pension de retraite pour la vieillesse. Rien ne fut épargné pour donner à cette société une puissante impulsion. L'établissement fut déclaré d'utilité publique, des comptes rendus, des prospectus furent distribués dans les ateliers les conseils et les encouragements furent prodigués. Qu'arriva-t-il? Après dix années d'existence, sur 7,000 ouvriers que comptaient les maisons associées, il y avait seize
1827, deux chefs d'industrie de Mulhouse établirent une caisse d'épargne, tant pour les ouvriers que pour les autres personnes obligées de vivre de leur salaire; mais elle ne reçut guère de dépôt que de souscripteurs appartenant à la classe des domestiques et dut suspendre entièrement ses opérations, lors de la création d'une caisse nouvelle gérée au nom de l'Etat. « En 1830, onze maisons de Mulhouse se réunirent dans le but de former une société pour l'encouragement de l'épargne. On voulait, par une retenue librement consentie sur le salaire, assurer à l'ouvrier une pension de retraite pour la vieillesse. Rien ne fut épargné pour donner à cette société une puissante impulsion. L'établissement fut déclaré d'utilité publique, des comptes rendus, des prospectus furent distribués dans les ateliers les conseils et les encouragements furent prodigués. Qu'arriva-t-il? Après dix années d'existence, sur 7,000 ouvriers que comptaient les maisons associées, il y avait seize déposants. 600,000 fr. avaient été dépensés pour apprendre à l'ouvrier l'épargne et la prévoyance » On peut donc dire sans trop de sévérité que dans un grand nombre de cas, les habitudes d'épargne ne sont absentes chez l'ouvrier que par suite de son insouciance du lendemain, de son besoin exagéré de bien-être, et souvent de ses vices. D'un autre côté, il est juste de faire observer que l'exigence des ressources rend l'épargne impossible dans beaucoup de familles ouvrières. Grad, député de Colmar au Reichstag, dans ses "Faits et statistiques", nous donne le budget de quatre familles d'ouvriers occupés par la maison Herzog, au Logelbach. "Elles ont leur domicile à Wettolsheim, à Wintzenheim, à Colmar, à Kingsheim. Sur ces quatre familles, deux arrivent à la fin de l'année avec un déficit, l'une de 100 francs, l'autre de 40 francs, à couvrir par le travail de la mère ou avec le secours de la charité. Deux possèdent leur maison en propre, la quatrième a dix ares de vigne et un jardin, et deux d'entre elles ont trois enfants, les deux autres quatre les aînés travaillent déjà à leur fabrique. Ces familles vivent donc dans des conditions relativement assez avantageuses. Elles sont propriétaires
de bien-être, et souvent de ses vices. D'un autre côté, il est juste de faire observer que l'exigence des ressources rend l'épargne impossible dans beaucoup de familles ouvrières. Grad, député de Colmar au Reichstag, dans ses "Faits et statistiques", nous donne le budget de quatre familles d'ouvriers occupés par la maison Herzog, au Logelbach. "Elles ont leur domicile à Wettolsheim, à Wintzenheim, à Colmar, à Kingsheim. Sur ces quatre familles, deux arrivent à la fin de l'année avec un déficit, l'une de 100 francs, l'autre de 40 francs, à couvrir par le travail de la mère ou avec le secours de la charité. Deux possèdent leur maison en propre, la quatrième a dix ares de vigne et un jardin, et deux d'entre elles ont trois enfants, les deux autres quatre les aînés travaillent déjà à leur fabrique. Ces familles vivent donc dans des conditions relativement assez avantageuses. Elles sont propriétaires de petits immeubles deux d'entre elles ne paient pas de loyer, le chiffre du revenu monte à 1,465, 1,000, 1,940, -1,103 fr., et cependant le déficit est au bout de cette longue année de travail et de fatigue pour deux de ces familles! Les deux autres arrivent à réaliser l'une 84 fr., l'autre 203 fr. d'économie. Remarquons que l'année a été bonne, que le chef de la famille n'a pas été obligé d'interrompre son travail qu'il n'y a pas eu de dépenses extraordinaires." Le plus grand ennemi de l'épargne chez les familles ouvrières se trouve dans l'abus des boissons alcooliques, et cette plaie a fait en Alsace depuis dix ans, des progrès extraordinaires, sans parler des brasseries, où il se consomme une quantité considérable de bière, les autres débits de boissons augmentent chaque jour d'une façon effrayante. En 1874, il y avait à Mulhouse 380 débits de vins en tout. Trois ans plus tard, en 1877, on en comptait 477. Prise en masse, l'Alsace possède actuellement un débit par 110 habitants, et plusieurs localités sont descendues à un débit par 60 ou 70 habitants. Enfin, pour la période comprise entre 1872 et 1877, les deux villes de Mulhouse et de
84 fr., l'autre 203 fr. d'économie. Remarquons que l'année a été bonne, que le chef de la famille n'a pas été obligé d'interrompre son travail qu'il n'y a pas eu de dépenses extraordinaires." Le plus grand ennemi de l'épargne chez les familles ouvrières se trouve dans l'abus des boissons alcooliques, et cette plaie a fait en Alsace depuis dix ans, des progrès extraordinaires, sans parler des brasseries, où il se consomme une quantité considérable de bière, les autres débits de boissons augmentent chaque jour d'une façon effrayante. En 1874, il y avait à Mulhouse 380 débits de vins en tout. Trois ans plus tard, en 1877, on en comptait 477. Prise en masse, l'Alsace possède actuellement un débit par 110 habitants, et plusieurs localités sont descendues à un débit par 60 ou 70 habitants. Enfin, pour la période comprise entre 1872 et 1877, les deux villes de Mulhouse et de Guebwiller ont vu leur consommation annuelle d'alcool monter, la première de 311 à 3,000 hectolitres, l'autre de 408 à 500. Ces chiffres sont assez éloquents par eux-mêmes pour se passer de tout commentaire. Mentionnons encore, parmi les circonstances qui détournent l'ouvrier de l'épargne, la funeste habitude de l'achat au livret. Cette facilité de crédit entraîne avec elle la facilité des dépenses de plus, le marchand profite de la situation de ses débiteurs pour leur fournir du pain ou de la viande de qualité inférieure, et dont il augmente encore le prix en raison du crédit qu'il a consenti. De cette façon, la famille paie plus cher pour avoir moins bon, et la première maladie du père amène avec la suspension de la paye, non seulement la misère, mais encore la honte de la faillite. VI. POSSESSION DU FOYER. On a beaucoup fait, en Alsace, pour la salubrité des habitations ouvrières, et, à ce point de vue, nous devons reconnaître que les quarante dernières années ont apporté de notables améliorations à cette partie si importante du bien-être matériel de l'ouvrier. Peut-être n'a-t-on pas assez envisagé le côté moral de la question, qui consistait principalement dans la possession du foyer par la
Cette facilité de crédit entraîne avec elle la facilité des dépenses de plus, le marchand profite de la situation de ses débiteurs pour leur fournir du pain ou de la viande de qualité inférieure, et dont il augmente encore le prix en raison du crédit qu'il a consenti. De cette façon, la famille paie plus cher pour avoir moins bon, et la première maladie du père amène avec la suspension de la paye, non seulement la misère, mais encore la honte de la faillite. VI. POSSESSION DU FOYER. On a beaucoup fait, en Alsace, pour la salubrité des habitations ouvrières, et, à ce point de vue, nous devons reconnaître que les quarante dernières années ont apporté de notables améliorations à cette partie si importante du bien-être matériel de l'ouvrier. Peut-être n'a-t-on pas assez envisagé le côté moral de la question, qui consistait principalement dans la possession du foyer par la famille mais je dois reconnaître qu'avec la rareté des habitudes d'épargne, l'entrée dans la vie d'un rendre le père propriétaire de sa maison offrait de réelles difficultés. De plus, les exigences de la loi au sujet du partage des biens entre tous les enfants sont un obstacle presque absolu à la réalisation de cette réforme. C'est à grand'peine, en effet, le plus souvent, qu'un ouvrier, père de famille, pourra économiser la somme nécessaire à l'annuité qui doit le libérer vis-à-vis de son vendeur. Cette annuité devant être payée généralement pendant une période de 30 à 20 ans, et l'ouvrier ne pouvant guère s'établir d'une manière définitive avant l'âge de 35 ans, il s'ensuit que l'épargne de toute la vie doit être employée la plupart du temps pour le paiement intégral de son habitation. En même temps que la perspective de devenir propriétaire de son foyer, le père de famille verra donc se dresser devant lui le spectre de la vente forcée entre ses héritiers, vente faite généralement dans des conditions peu avantageuses et entraînant de grands frais. Il se trouve ainsi amené à conclure que le désir d'assurer un foyer à ses enfants, se traduira plus tard pour eux par
la réalisation de cette réforme. C'est à grand'peine, en effet, le plus souvent, qu'un ouvrier, père de famille, pourra économiser la somme nécessaire à l'annuité qui doit le libérer vis-à-vis de son vendeur. Cette annuité devant être payée généralement pendant une période de 30 à 20 ans, et l'ouvrier ne pouvant guère s'établir d'une manière définitive avant l'âge de 35 ans, il s'ensuit que l'épargne de toute la vie doit être employée la plupart du temps pour le paiement intégral de son habitation. En même temps que la perspective de devenir propriétaire de son foyer, le père de famille verra donc se dresser devant lui le spectre de la vente forcée entre ses héritiers, vente faite généralement dans des conditions peu avantageuses et entraînant de grands frais. Il se trouve ainsi amené à conclure que le désir d'assurer un foyer à ses enfants, se traduira plus tard pour eux par une diminution de patrimoine. Cette considération détourne facilement l'ouvrier de la propriété, et voilà comment la liberté testamentaire, si utile dans les familles riches, est, en même temps, pour le travailleur, le moyen le plus efficace de sortir de sa position précaire. J'insiste sur ce point, sur lequel j'ai le regret d'être en contradiction absolue avec l'abbé Cetty. « L'ouvrier, dit-il, ne possédant rien ne peut disposer de rien. » Dans ces termes, l'affirmation est trop générale, puisque, comme nous allons le voir tout à l'heure, un certain nombre d'ouvriers alsaciens sont propriétaires de leur maison; de plus, ce nombre serait beaucoup plus grand, si le père de famille pouvait, en se rendant acquéreur de son habitation, avoir l'assurance de la transmettre à un de ses descendants. Or, dans les familles ouvrières, qui sont généralement assez nombreuses, cette espérance serait illusoire en présence des dispositions actuelles du Code civil. Je me souviens d'avoir entendu à ce sujet, chez M. Le Play, une communication des plus intéressantes que je me permets de rapporter ici: MM. Schneider ont entrepris depuis assez longtemps déjà de rendre leurs ouvriers propriétaires de leur maison; à cet effet, ils avaient construit sur des terrains leur appartenant
regret d'être en contradiction absolue avec l'abbé Cetty. « L'ouvrier, dit-il, ne possédant rien ne peut disposer de rien. » Dans ces termes, l'affirmation est trop générale, puisque, comme nous allons le voir tout à l'heure, un certain nombre d'ouvriers alsaciens sont propriétaires de leur maison; de plus, ce nombre serait beaucoup plus grand, si le père de famille pouvait, en se rendant acquéreur de son habitation, avoir l'assurance de la transmettre à un de ses descendants. Or, dans les familles ouvrières, qui sont généralement assez nombreuses, cette espérance serait illusoire en présence des dispositions actuelles du Code civil. Je me souviens d'avoir entendu à ce sujet, chez M. Le Play, une communication des plus intéressantes que je me permets de rapporter ici: MM. Schneider ont entrepris depuis assez longtemps déjà de rendre leurs ouvriers propriétaires de leur maison; à cet effet, ils avaient construit sur des terrains leur appartenant et avoisinant les usines du Creusot, un nombre assez considérable d'habitations ouvrières vendues ensuite dans les conditions usitées en pareil cas, c'est-à-dire moyennant un prix payable par annuités. Ur, après quelques années, la majeure partie de ces immeubles n'ayant pas pu être gardés par un des enfants de leur acquéreur, avaient été vendus et une société de spéculation s'était formée pour les acheter et les louer ensuite aux ouvriers. L'institution se trouvait ainsi absolument détournée de son but moralisateur. La question de la liberté testamentaire est, par conséquent, d'une importance capitale par rapport à la possession du foyer, et je ne m'étonne nullement des faibles résultats obtenus dans cette voie, malgré les louables efforts de certains patrons. Jamais en effet on ne viole impunément les règles fondamentales de l'ordre moral, et la liberté testamentaire est tellement liée à l'autorité des pères, que tant qu'elle nous sera refusée, tous les essais de restauration de la famille seront frappés de stérilité. Cela est aussi vrai pour les familles de princes qui perdent la mort de leur chef le meilleur de leurs traditions que pour les humbles familles d'ouvriers que chaque changement de génération renvoie dans une nouvelle misère. Pour en revenir à
avaient été vendus et une société de spéculation s'était formée pour les acheter et les louer ensuite aux ouvriers. L'institution se trouvait ainsi absolument détournée de son but moralisateur. La question de la liberté testamentaire est, par conséquent, d'une importance capitale par rapport à la possession du foyer, et je ne m'étonne nullement des faibles résultats obtenus dans cette voie, malgré les louables efforts de certains patrons. Jamais en effet on ne viole impunément les règles fondamentales de l'ordre moral, et la liberté testamentaire est tellement liée à l'autorité des pères, que tant qu'elle nous sera refusée, tous les essais de restauration de la famille seront frappés de stérilité. Cela est aussi vrai pour les familles de princes qui perdent la mort de leur chef le meilleur de leurs traditions que pour les humbles familles d'ouvriers que chaque changement de génération renvoie dans une nouvelle misère. Pour en revenir à la question spéciale qui nous occupe, quels sacrifices n'ont pas été faits pour assurer à l'ouvrier la possession de son foyer ! A Mulhouse, le Gouvernement a fourni à la société des cités ouvrières une subvention de trois cent mille francs. Cette société elle-même se contente d'une annuité aussi faible que possible. Aussi au recensement de juin 1877, sur neuf cent quarante-huit maisons construites, neuf cent quarante-cinq étaient vendues ; c'est là évidemment un fort beau résultat ; mais ne verrons-nous pas bientôt là, comme au Creusot, la vente forcée porter ses tristes fruits ? Ce succès n'a pas été général du reste à Guebwiller, quarante-sept maisons ont été vendues à Colmar, sur les quatre-vingt-dix maisons disponibles de la cité ouvrière, une seule a été vendue, et encore est-ce à un boulanger du quartier et non à un ouvrier de fabrique. A Mulhouse, au surplus, on ne compte pas moins de quatre-vingts professions diverses pour les deux cités ouvrières, et dans l'ancienne composée de deux cents maisons, l'ouvrier de fabrique n'existe pour ainsi dire pas ; dans la nouvelle, qui renferme sept cent vingt maisons, il ne figure que dans la proportion de soixante pour cent et il est probable,