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statues de ses portiques pour dessiner plusieurs de ses figures." D'après Mgr Landrieux. "Revue des Deux-Mondes", 15 janvier 1919. DISCOURS DE RECEPTION DE M. CHIROL JEAN-ANTOINE A LA VOINE MESSIEURS, Le premier mot dont vos nouveaux élus ont coutume de vous saluer est une parole de reconnaissance. Admis au sein de votre Compagnie, en témoignage public de leurs labeurs féconds, ils se reconnaissent encore débiteurs de votre bienveillance, et leur gratitude redoute seulement de revêtir d'une forme trop pâle leurs remerciements émus. Nul ne saurait donc s'étonner qu'au début de ma carrière professionnelle, en juin 1914, en cette époque dont notre pensée ne connaîtra plus l'évocation qu'au travers d'une atmosphère sanglante, je n'aie pas ressenti profondément combien l'insuffisance de ma jeunesse devait m'interdire l'accès de votre seuil. Étudiant des Beaux-Arts, j'en avais approché, — au titre étranger si j'ose dire, — attiré par la grâce austère de cette demeure ; j'avais désiré en rendre témoignage dans la prose et les dessins d'une modeste monographie. Ainsi, pour la première fois, j'avais pénétré, ACADÉMIE DE ROUEN un peu ému, en votre salle des Séances ; et il me souvient, en la toisant minutieusement, d'avoir redouté, par respect, de rompre les échos assoupis de ses hautes murailles. Les portraits qui tapissent les lambris et semblent monter une garde d'honneur autour des saines traditions, vous ont-ils fait confidence ? Vous ont-ils affirmé en quel honneur je tiendrais le droit d'occuper, comme confrère, un décor prisé si fort comme professionnel ? Votre regretté président, Robert Homais, tel un gentilhomme de nos estampes, si apte à recueillir les murmures du passé, a bien voulu prêter une attention complaisante à ces voix d'ancêtres. Sans crainte devant ma seule bonne volonté, il n'a pas hésité, en me fortifiant de ses encouragements, à me couvrir d'un parrainage qui m'honorera toujours. Armé d'un tel témoignage, j'ai moins redouté de frapper à une porte où tant d'artistes de talent avaient pénétré en consécration de leurs mérites. Je ne saurais oublier, en effet, à quelle lignée vous daignez me rattacher aujourd'hui. Comme l'hommage de l'apprenti le jour de sa réception corporative, laissez-moi
de ses hautes murailles. Les portraits qui tapissent les lambris et semblent monter une garde d'honneur autour des saines traditions, vous ont-ils fait confidence ? Vous ont-ils affirmé en quel honneur je tiendrais le droit d'occuper, comme confrère, un décor prisé si fort comme professionnel ? Votre regretté président, Robert Homais, tel un gentilhomme de nos estampes, si apte à recueillir les murmures du passé, a bien voulu prêter une attention complaisante à ces voix d'ancêtres. Sans crainte devant ma seule bonne volonté, il n'a pas hésité, en me fortifiant de ses encouragements, à me couvrir d'un parrainage qui m'honorera toujours. Armé d'un tel témoignage, j'ai moins redouté de frapper à une porte où tant d'artistes de talent avaient pénétré en consécration de leurs mérites. Je ne saurais oublier, en effet, à quelle lignée vous daignez me rattacher aujourd'hui. Comme l'hommage de l'apprenti le jour de sa réception corporative, laissez-moi m'incliner tout spécialement devant vos anciens confrères de ma profession, et pour les résumer sous un seul nom, devant Le Brument, l'auteur de la Madeleine, dont la colonnade intérieure, si harmonieuse en son élégance classique, confine au chef-d'œuvre. De me faire prendre rang à la suite de cette CLASSE DES BELLES-LETTRES phalange, soyez, Messieurs, profondément remerciés. Je saurai conserver le sentiment de la dette intellectuelle contractée envers vous et, à travers vos suffrages, envers l'érudition normande tout entière. Permettez-moi donc de tenter un premier effort pour m'en acquitter. Le discours de réception — puisqu'il faut l'appeler par son nom — constitue une redoutable épreuve. Je voudrais tenter de me la rendre salutaire, et, s'il se peut, d'en tirer une contribution pour notre Histoire artistique. En quelle époque ne fut-elle pas féconde, cette Neustrie généreuse, pays des bâtisseurs infatigables? Depuis les dommages de guerre, si amplement réparés par les premiers ducs, jusqu'aux reconstructions des façades placides, chères aux Bénédictins de Saint-Maur, quelle décade de ces chroniques n'a point ajouté au patrimoine artistique dont le monde salue dans la France l'heureuse et légitime bénéficiaire? Et j'oserai l'affirmer, la vitalité de notre province et son évolution ne se sont pas subitement arrêtées à
BELLES-LETTRES phalange, soyez, Messieurs, profondément remerciés. Je saurai conserver le sentiment de la dette intellectuelle contractée envers vous et, à travers vos suffrages, envers l'érudition normande tout entière. Permettez-moi donc de tenter un premier effort pour m'en acquitter. Le discours de réception — puisqu'il faut l'appeler par son nom — constitue une redoutable épreuve. Je voudrais tenter de me la rendre salutaire, et, s'il se peut, d'en tirer une contribution pour notre Histoire artistique. En quelle époque ne fut-elle pas féconde, cette Neustrie généreuse, pays des bâtisseurs infatigables? Depuis les dommages de guerre, si amplement réparés par les premiers ducs, jusqu'aux reconstructions des façades placides, chères aux Bénédictins de Saint-Maur, quelle décade de ces chroniques n'a point ajouté au patrimoine artistique dont le monde salue dans la France l'heureuse et légitime bénéficiaire? Et j'oserai l'affirmer, la vitalité de notre province et son évolution ne se sont pas subitement arrêtées à la chute de l'Ancien Régime selon la convention si commode pour les critiques. Vrai miroir du monde depuis le XIe siècle, la Normandie devait se tenir à l'avant-garde de l'Art romantique ; ses fils n'y ont point failli. Sans évoquer Arcisse de Caumont, dont notre sol s'enorgueillira toujours ACADÉMIE DE ROUEN d'avoir été le berceau, comment, en cette vallée de la Seine, ne point se souvenir de Hyacinthe Langlois, de sa persévérante et méritoire ténacité ? Vous en avez conservé la mémoire, Messieurs ; en votre salle des Séances vous présentez son médaillon par David d'Angers, mais dans le même cadre est enchâssé un autre profil, modelé par le même ébauchoir. Vous n'avez pas voulu séparer de l'antiquaire son vieux camarade l'architecte Alavoine. Fraternellement unis sous votre égide, ils se regardent, comme jadis lorsqu'ils se consultaient, pour le plus grand intérêt de notre cité, afin de réparer le désastre de 1822 et de relever la flèche de notre cathédrale. Je voudrais, aux études données jadis sur Hyacinthe Langlois, ajouter aujourd'hui un pendant et rendre justice à Alavoine. Ce fut un homme curieux et demeuré inconnu; technicien de formation et de culture classiques, il subit, sans y prendre garde, le contre-coup
ROUEN d'avoir été le berceau, comment, en cette vallée de la Seine, ne point se souvenir de Hyacinthe Langlois, de sa persévérante et méritoire ténacité ? Vous en avez conservé la mémoire, Messieurs ; en votre salle des Séances vous présentez son médaillon par David d'Angers, mais dans le même cadre est enchâssé un autre profil, modelé par le même ébauchoir. Vous n'avez pas voulu séparer de l'antiquaire son vieux camarade l'architecte Alavoine. Fraternellement unis sous votre égide, ils se regardent, comme jadis lorsqu'ils se consultaient, pour le plus grand intérêt de notre cité, afin de réparer le désastre de 1822 et de relever la flèche de notre cathédrale. Je voudrais, aux études données jadis sur Hyacinthe Langlois, ajouter aujourd'hui un pendant et rendre justice à Alavoine. Ce fut un homme curieux et demeuré inconnu; technicien de formation et de culture classiques, il subit, sans y prendre garde, le contre-coup des luttes révolutionnaires, et ses albums s'enrichirent des croquis éclectiques pris au hasard des cantonnements en Lombardie. Fortement pourvu de culture scientifique, il en imprégna ses compositions et il est devenu un précurseur pour l'architecture de métal. Sa carrière comptera, outre son long apprentissage, deux œuvres capitales, qui demeureront inachevées et qui attireront à sa mémoire des critiques imméritées : l'Éléphant de la Bastille et la Flèche de la Cathédrale de Rouen. CLASSE DES BELLES-LETTRES Mais chacun de ces travaux reflètera deux courants d'idées et demeurera hautement représentatif de son époque. Le premier sera le fruit de l'Administration impériale et de l'enseignement officiel, le second, trahissant la poussée de l'opinion publique, deviendra une des premières manifestations de l'Art romantique. Malgré les critiques nées de la mode ou de la suffisance, celui qui fut placé au confluent de ces deux courants mérite une étude respectueuse. Il en résultera peut-être quelques profits pour les historiens normands, mais à coup sûr, ce sera une dette de reconnaissance qui s'en trouvera acquittée envers un confrère injustement oublié. Il n'est pas possible de dire de Jean-Antoine Alavoine qu'il fut Normand : Mme N -N. Oursel, dont l'amitié et les lettres normandes déploraient la perte ces
et qui attireront à sa mémoire des critiques imméritées : l'Éléphant de la Bastille et la Flèche de la Cathédrale de Rouen. CLASSE DES BELLES-LETTRES Mais chacun de ces travaux reflètera deux courants d'idées et demeurera hautement représentatif de son époque. Le premier sera le fruit de l'Administration impériale et de l'enseignement officiel, le second, trahissant la poussée de l'opinion publique, deviendra une des premières manifestations de l'Art romantique. Malgré les critiques nées de la mode ou de la suffisance, celui qui fut placé au confluent de ces deux courants mérite une étude respectueuse. Il en résultera peut-être quelques profits pour les historiens normands, mais à coup sûr, ce sera une dette de reconnaissance qui s'en trouvera acquittée envers un confrère injustement oublié. Il n'est pas possible de dire de Jean-Antoine Alavoine qu'il fut Normand : Mme N -N. Oursel, dont l'amitié et les lettres normandes déploraient la perte ces jours derniers, ne put en faire mention dans son bel ouvrage, car il est né à Paris en 1778, sur la paroisse Saint-Laurent, rue Poissonnière. Il était fils d'un maître sculpteur : aussi les goûts du jeune homme s'affirmèrent dès ses jeunes années. Des dispositions remarquées pour les mathématiques annonçaient un futur ingénieur, mais elles ne se développèrent pas au détriment du dessin, car la pureté du trait était alors à la base de tout enseignement professionnel : les œuvres de son âge mûr témoigneront d'une habileté consommée. Quel était le milieu artistique, l'esprit régnant en ces années où le jeune Alavoine voulut se faire architecte? N'est-il pas curieux de le rechercher, surtout si l'on songe à son âge en 1789? Il avait onze ans alors ; il s'éveille à la vie, à l'époque même où la fièvre révolutionnaire secoue la nation de ses formidables pulsations. Pour nous, qui voudrions le suivre en ses années de formation, connaître ses enthousiasmes fougueux de petit Parisien, il nous apparaît se détachant dans un cadre unique, sur un horizon historique, où s'entremêlent et se heurtent les actes les plus extraordinaires. Songez à ce que vit, à ce que connut, à ce qu'acclama ou
un futur ingénieur, mais elles ne se développèrent pas au détriment du dessin, car la pureté du trait était alors à la base de tout enseignement professionnel : les œuvres de son âge mûr témoigneront d'une habileté consommée. Quel était le milieu artistique, l'esprit régnant en ces années où le jeune Alavoine voulut se faire architecte? N'est-il pas curieux de le rechercher, surtout si l'on songe à son âge en 1789? Il avait onze ans alors ; il s'éveille à la vie, à l'époque même où la fièvre révolutionnaire secoue la nation de ses formidables pulsations. Pour nous, qui voudrions le suivre en ses années de formation, connaître ses enthousiasmes fougueux de petit Parisien, il nous apparaît se détachant dans un cadre unique, sur un horizon historique, où s'entremêlent et se heurtent les actes les plus extraordinaires. Songez à ce que vit, à ce que connut, à ce qu'acclama ou maudit ce gamin patriote : les enrôlements volontaires parmi les insurrections, les charrettes fatales défilant après les pompes idylliques, le moulin de Valmy dans son couchant de gloire et la guillotine de Louis XVI dressée face aux Tuileries. Au rebours de ce qu'en peuvent juger dans nos Musées de province les touristes pressés, la Révolution n'a pas causé dans l'Art ce hiatus éclatant dont ils l'accusent bénévolement. Les industries ont pu être bouleversées, mais les formes architecturales ont persisté, qu'on le sache bien ; le culte de l'antiquité dont la mode fait volontiers étalage n'est pas un fruit de la première République ; ce serait plutôt de celle-là, non plus que l'usage d'une ornementation sobre où se refléterait en un symbole la réaction d'une époque vertueuse. Le soleil de messidor a mûri un fruit qui peut nous étonner, mais le germe en était semé et s'était développé depuis fort longtemps. Sans aucun paradoxe, la direction imprimée à l'architecture de l'époque révolutionnaire peut se définir par cette pensée d'un grand historien normand : « Tant qu'il n'y eut qu'à discourir des principes gouvernementaux, dit Albert Sorel, on demeura dans le vague, dans les déductions, dans la métaphysique; lorsqu'il fallut agir, on
les touristes pressés, la Révolution n'a pas causé dans l'Art ce hiatus éclatant dont ils l'accusent bénévolement. Les industries ont pu être bouleversées, mais les formes architecturales ont persisté, qu'on le sache bien ; le culte de l'antiquité dont la mode fait volontiers étalage n'est pas un fruit de la première République ; ce serait plutôt de celle-là, non plus que l'usage d'une ornementation sobre où se refléterait en un symbole la réaction d'une époque vertueuse. Le soleil de messidor a mûri un fruit qui peut nous étonner, mais le germe en était semé et s'était développé depuis fort longtemps. Sans aucun paradoxe, la direction imprimée à l'architecture de l'époque révolutionnaire peut se définir par cette pensée d'un grand historien normand : « Tant qu'il n'y eut qu'à discourir des principes gouvernementaux, dit Albert Sorel, on demeura dans le vague, dans les déductions, dans la métaphysique; lorsqu'il fallut agir, on rentra dans la réalité, c'est-à-dire dans l'Histoire de France. » Voilà bien en dernière analyse la raison secrète et profonde de ces façades monotones, pénible et fastidieux effort vers le grandiose ; j'en appelle à une investigation méthodique : elle soulignera cette évolution constante qui fera succéder aux arabesques sinueuses de Gouthière les Victoires compassées et roides de l'ébéniste Jacob, elle fera dormir le duc de Bordeaux dans un berceau qu'on croirait fraternellement inspiré par la conque du roi de Rome. Ayons le courage d'aborder une nomenclature un peu sèche mais très curieuse dans ses révélations imprévues ; remontons de cinquante ans en arrière le courant de la mode architecturale. En 1751, J.-A. Gabriel, le plus illustre architecte du XVIIIe siècle et l'un des témoins les plus qualifiés du goût français, édifie l'Ecole militaire. Ne nous y trompons pas, n'allons pas attribuer à la seule destination mais bien à la faveur du jour cette masse imposante aux lignes calmes et ces portiques austères. Nous retrouvons, en effet, ces qualités et cette simplicité en 1753 sous le crayon du même artiste, quand le roi lui commande le théâtre de Versailles. Qui n'a observé sur la rue des Réservoirs les contrastes de
de Gouthière les Victoires compassées et roides de l'ébéniste Jacob, elle fera dormir le duc de Bordeaux dans un berceau qu'on croirait fraternellement inspiré par la conque du roi de Rome. Ayons le courage d'aborder une nomenclature un peu sèche mais très curieuse dans ses révélations imprévues ; remontons de cinquante ans en arrière le courant de la mode architecturale. En 1751, J.-A. Gabriel, le plus illustre architecte du XVIIIe siècle et l'un des témoins les plus qualifiés du goût français, édifie l'Ecole militaire. Ne nous y trompons pas, n'allons pas attribuer à la seule destination mais bien à la faveur du jour cette masse imposante aux lignes calmes et ces portiques austères. Nous retrouvons, en effet, ces qualités et cette simplicité en 1753 sous le crayon du même artiste, quand le roi lui commande le théâtre de Versailles. Qui n'a observé sur la rue des Réservoirs les contrastes de cet ensemble, où l'on saisit, à soixante-dix ans de distance, l'influence de Mme de Maintenon et de Mme de Pompadour; celle-ci a planté sa salle de spectacle auprès de la chapelle de celle-là. A cet énoncé, quelque amateur, friand de mémoires secrets, évoquerait un pavillon dans le genre badin auprès d'un chevet morne et ennuyeux. Mais la réalité est toute différente ; l'Art du siècle a évolué; voilà la chapelle avec ses statues tourmentées, qui nous paraît en falbalas ; et voici le théâtre, juché sur ses bossages qui semble faire figure de sénateur sévère, en toge, presque romain. Le même architecte Gabriel, en 1763, achève le petit Trianon, un des chefs-d'œuvre de notre génie national. Il consacre, dans cette garçonnière royale, la vogue de la sobriété architecturale, j'étais tenté d'écrire de l'austérité en songeant aux colonnes impeccables, aux voûtes imperturbablement alignées sur les corniches, à cet équilibre des éléments dont on fera un hommage exclusif à l'art Louis XVI. Combien d'autres monuments d'utilité publique en portent témoignage : voici le Panthéon, ex-église Sainte-Geneviève, la Monnaie, la Halle-au-Blé, l'Ecole de Médecine, tandis qu'en 1774, Mlle Guimard, pour la façade de son hôtel particulier, entasse plusieurs étages de bossages plus aptes
d'un chevet morne et ennuyeux. Mais la réalité est toute différente ; l'Art du siècle a évolué; voilà la chapelle avec ses statues tourmentées, qui nous paraît en falbalas ; et voici le théâtre, juché sur ses bossages qui semble faire figure de sénateur sévère, en toge, presque romain. Le même architecte Gabriel, en 1763, achève le petit Trianon, un des chefs-d'œuvre de notre génie national. Il consacre, dans cette garçonnière royale, la vogue de la sobriété architecturale, j'étais tenté d'écrire de l'austérité en songeant aux colonnes impeccables, aux voûtes imperturbablement alignées sur les corniches, à cet équilibre des éléments dont on fera un hommage exclusif à l'art Louis XVI. Combien d'autres monuments d'utilité publique en portent témoignage : voici le Panthéon, ex-église Sainte-Geneviève, la Monnaie, la Halle-au-Blé, l'Ecole de Médecine, tandis qu'en 1774, Mlle Guimard, pour la façade de son hôtel particulier, entasse plusieurs étages de bossages plus aptes à revêtir le bastion d'une forteresse que le boudoir d'une danseuse. Un corollaire de cette simplicité sera le goût du colossal qui envahit de plus en plus l'art officiel. Au palais de Versailles, la véritable grandeur de Levau et de Mansard n'est plus prisée, et Gabriel lui-même, dont je vous ai vanté pourtant la grâce et la mesure, porté à la Cour de Marbre un coup fatal en édifiant dans son voisinage ce lourd pavillon à fronton dont sa dédicace moderne à toutes les gloires de la France ne saurait voiler l'échelle inopportune. Le roi Louis XV règne encore, et l'on sait sous quelles influences, quand Ledoux reçoit des commandes officielles ; Ledoux, ce virtuose de l'ordre rustique, dont la massive décoration nous choque toujours à la rotonde du parc Monceau et au pavillon de l'Octroi sur la place du Trône. Son succès le désigna pour bâtir Louveciennes où Mme Dubarry ensevelit sa retraite. Qu'y a-t-il d'étonnant, après ce dernier trait, si nous constatons une sobriété impitoyable dès l'avènement de Louis XVI. À ce monarque connu et désiré pour sa vertu, les artistes sont déjà en mesure de donner un cadre en harmonie avec son caractère; la frivolité elle-même se
ai vanté pourtant la grâce et la mesure, porté à la Cour de Marbre un coup fatal en édifiant dans son voisinage ce lourd pavillon à fronton dont sa dédicace moderne à toutes les gloires de la France ne saurait voiler l'échelle inopportune. Le roi Louis XV règne encore, et l'on sait sous quelles influences, quand Ledoux reçoit des commandes officielles ; Ledoux, ce virtuose de l'ordre rustique, dont la massive décoration nous choque toujours à la rotonde du parc Monceau et au pavillon de l'Octroi sur la place du Trône. Son succès le désigna pour bâtir Louveciennes où Mme Dubarry ensevelit sa retraite. Qu'y a-t-il d'étonnant, après ce dernier trait, si nous constatons une sobriété impitoyable dès l'avènement de Louis XVI. À ce monarque connu et désiré pour sa vertu, les artistes sont déjà en mesure de donner un cadre en harmonie avec son caractère; la frivolité elle-même se revêt d'apparence modeste; on dirait des façades qu'elles baissent les yeux comme des soubrettes de comédie ou de grandes dames jouant à la bergère. J'en veux pour témoignage la Folie de Bagatelle, surgie en 1778 afin de justifier un pari extravagant du comte d'Artois, et qui semble d'un art quelque peu anémié, malgré sa roseraie ensorcellante. Les théâtres recherchent l'allure antique selon le code du moment, à Bordeaux, au Palais-Royal, à Besançon, à la salle de l'Odéon. Cette dernière, élevée par de Wailly, en 1782, était à peine devenue l'écrin des dernières élégances que David remporte, au Salon de 1785, un éclatant succès avec les Horaces. Toute son esthétique — encore sans bonnet rouge — est alors proclamée et les colonnes de Paestum apparaissent à l'arrière-plan de ses héros précédant de quatre années la grande date de 1789. Voilà donc en quelques traits trop rapides le sens de l'évolution architecturale pendant un demi-siècle, voilà la pente du goût impassible dont se pénétreront les étudiants quand Alavoine va devenir apprenti. Je me suis demandé quelles tendances et quels monuments s'imposaient alors à l'attention de la jeunesse, quelles ressources bibliographiques alimentaient sa curiosité, quels programmes et quel idéal excitaient son imagination, comment
peu anémié, malgré sa roseraie ensorcellante. Les théâtres recherchent l'allure antique selon le code du moment, à Bordeaux, au Palais-Royal, à Besançon, à la salle de l'Odéon. Cette dernière, élevée par de Wailly, en 1782, était à peine devenue l'écrin des dernières élégances que David remporte, au Salon de 1785, un éclatant succès avec les Horaces. Toute son esthétique — encore sans bonnet rouge — est alors proclamée et les colonnes de Paestum apparaissent à l'arrière-plan de ses héros précédant de quatre années la grande date de 1789. Voilà donc en quelques traits trop rapides le sens de l'évolution architecturale pendant un demi-siècle, voilà la pente du goût impassible dont se pénétreront les étudiants quand Alavoine va devenir apprenti. Je me suis demandé quelles tendances et quels monuments s'imposaient alors à l'attention de la jeunesse, quelles ressources bibliographiques alimentaient sa curiosité, quels programmes et quel idéal excitaient son imagination, comment elle tentait de s'égaler à ses maîtres, de réaliser l'âme commune de son époque? On croit la réponse facile et toute ramassée en un mot: l'Art romain. Il s'en faut pourtant de clore le procès par cet arrêt condensé. Des études récentes ont révélé l'importance et la diversité, sinon l'opposition des talents, sous le masque emprunté du décor antique. Celui-ci, de 1790 à 1815, fut mis à contribution de façon très différente selon les individus et les coteries. Presque repoussé par un groupe de constructeurs attachés exclusivement aux qualités d'appropriation et de convenance, tel Durand (1760-1834), professeur à l'École Polytechnique, et Rondelet, successeur de Soufflot au Panthéon, il était reçu seulement comme un pastiche aimable par quelques autres plus nombreux d'ailleurs. On distingua à leur tête, Peyre le jeune (1739-1823), favori de la Cour, Brongniart (1739-1813), auteur de la Bourse, Labarthe (1734-1833), qui éleva la colonne de Boulogne, et enfin Célerier (1742-1814), le futur patron d'Alavoine aux Bâtiments civils. Au contraire, l'antiquité constituait une formule impérative pour Poyet qui édifia la façade du Palais-Bourbon, Vignon, l'auteur primé du temple de la Gloire, Thibault, chez lequel Alavoine débutant traça ses premières colonnes. Mais ceux-là trouvaient des puristes plus ardents encore, et