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avait un droit incontestable à s'en voir chargé, de préférence à tout autre. Personne ne contestait ce droit, mais on croyait sa présence à l'Observatoire plus utile à l'Astronomie. On se rendit à ses instances, quoiqu'on ne put deviner ses motifs secrets, qui étaient de cacher d'abord à tous les yeux ce qu'il avait eu la faiblesse de dissimuler, la véritable latitude de Barcelone, et ensuite, le désir très juste et très raisonnable de rendre presque inutile cette latitude douteuse, en transportant deux degrés et demi plus au sud l'extrémité de son arc, dont il pourrait observer la latitude avec divers instruments et des attentions redoublées. Les grandes lignes du plan de campagne pouvaient d'ailleurs être tracées déjà au moyen des renseignements recueillis par Méchain pendant son premier séjour en Espagne. Il paraît certain que dès lors on s'était arrêté à la chaîne figurée par la carte ci-jointe (fig. i), réduction d'une autre qui se trouve dans les papiers de Delambre, et sur laquelle ce dernier a écrit « Plan de prolongation jusqu'à Yviza et Cabrera ». Méchain pensait tout terminer en une année, et cette opinion, appuyée sur ce que l'on connaissait déjà, devait paraître fort plausible. On peut remarquer d'ailleurs que le conditionnement des triangles était des plus avantageux. Méchain quitta Paris le 26 avril 1803, avec son second fils Augustin, avec Dezauche, ingénieur hydrographe de la marine, et avec Le Chevalier qui l'accompagnait momentanément comme aide volontaire. Le gouvernement espagnol lui adjoignit, pour suivre ses opérations, Chaix qui l'avait déjà accompagné en 1792 et qui depuis était devenu professeur d'Astronomie et vice-directeur de l'observatoire de Madrid. Il se rendit directement à Barcelone, avec l'intention de passer immédiatement aux Baléares, sur un brigantin que le gouvernement espagnol avait mis à sa disposition. Mais les capitaines généraux de Catalogne et des Baléares n'avaient encore reçu aucun ordre de Madrid. Après une inaction forcée assez longue, et en attendant l'effet de ses réclamations à Madrid, Méchain dut se rejeter sur la chaîne continentale : malgré les pluies et des tempêtes affreuses, dans les mois de septembre et d'octobre 1803 il
remarquer d'ailleurs que le conditionnement des triangles était des plus avantageux. Méchain quitta Paris le 26 avril 1803, avec son second fils Augustin, avec Dezauche, ingénieur hydrographe de la marine, et avec Le Chevalier qui l'accompagnait momentanément comme aide volontaire. Le gouvernement espagnol lui adjoignit, pour suivre ses opérations, Chaix qui l'avait déjà accompagné en 1792 et qui depuis était devenu professeur d'Astronomie et vice-directeur de l'observatoire de Madrid. Il se rendit directement à Barcelone, avec l'intention de passer immédiatement aux Baléares, sur un brigantin que le gouvernement espagnol avait mis à sa disposition. Mais les capitaines généraux de Catalogne et des Baléares n'avaient encore reçu aucun ordre de Madrid. Après une inaction forcée assez longue, et en attendant l'effet de ses réclamations à Madrid, Méchain dut se rejeter sur la chaîne continentale : malgré les pluies et des tempêtes affreuses, dans les mois de septembre et d'octobre 1803 il mesure les cinq triangles jetés entre Montsia et Matas, se reliant ainsi à la chaîne déjà mesurée, et la prolongeant d'environ 90000 toises. Entre temps, par l'intermédiaire du général Beurnonville, ambassadeur de France à Madrid, et de Viot, commissaire français des relations commerciales à Barcelone, il obtient enfin les ordres nécessaires pour le commandant du brigantin. Voici d'ailleurs comment il expose lui-même ses difficultés et ses projets, dans une lettre à Delambre, écrite de la station de Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : "Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : Il est bien temps que je vous parle de la nouvelle mission dont on m'a fait l'honneur de me charger. Vous savez assez combien j'ai éprouvé de contrariétés et de retards pour commencer, même sur le continent; et que pour la mer ou les îles, il y a eu empêchement, refus absolus de la part du brigantin destiné pour cela. Ne pouvant donc mieux faire, ni faire autre chose, j'ai entrepris de former la chaîne de triangles sur les côtes de Catalogne, depuis la butte de Matas, sur le mont Allègre, jusqu'au Montsia au-delà de Tortose; et je me suis mis en marche
nécessaires pour le commandant du brigantin. Voici d'ailleurs comment il expose lui-même ses difficultés et ses projets, dans une lettre à Delambre, écrite de la station de Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : "Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : Il est bien temps que je vous parle de la nouvelle mission dont on m'a fait l'honneur de me charger. Vous savez assez combien j'ai éprouvé de contrariétés et de retards pour commencer, même sur le continent; et que pour la mer ou les îles, il y a eu empêchement, refus absolus de la part du brigantin destiné pour cela. Ne pouvant donc mieux faire, ni faire autre chose, j'ai entrepris de former la chaîne de triangles sur les côtes de Catalogne, depuis la butte de Matas, sur le mont Allègre, jusqu'au Montsia au-delà de Tortose; et je me suis mis en marche pour la reconnaissance des sommets des triangles, dès que j'en ai eu les moyens et les autorisations nécessaires. Cette reconnaissance a été longue, pénible et même très peu heureuse vers la fin; il serait hors de propos de dire ici pourquoi. Enfin je suis parvenu de Matas, en faisant entrer Montserrat, jusqu'au pic le plus élevé de Montsia, au moyen de six triangles, dont le dernier, seulement, est très grand et a un angle un peu aigu, (de 23°). Cela fait, j'ai procédé de suite à la mesure des angles. J'avais des réverbères, j'en ai fait usage et avec succès : je n'ai point négligé les signaux de jour quand j'ai pu les observer sans éterniser les séjours aux stations. J'en suis à la station de Montserrat que j'espère terminer bientôt; et il ne me restera plus que celle de Matas." Les coopérateurs pourront dire tout ce que nous avons eu à souffrir, dans les premiers temps par les dévorantes chaleurs de ce climat, et dans les localités bien peines à parcourir, combien j'ai été arrêté, pour la mesure des angles, par les brouillards, les pluies continuelles et à torrents, les orages les plus violents et les ouragans les plus
Montserrat, jusqu'au pic le plus élevé de Montsia, au moyen de six triangles, dont le dernier, seulement, est très grand et a un angle un peu aigu, (de 23°). Cela fait, j'ai procédé de suite à la mesure des angles. J'avais des réverbères, j'en ai fait usage et avec succès : je n'ai point négligé les signaux de jour quand j'ai pu les observer sans éterniser les séjours aux stations. J'en suis à la station de Montserrat que j'espère terminer bientôt; et il ne me restera plus que celle de Matas." Les coopérateurs pourront dire tout ce que nous avons eu à souffrir, dans les premiers temps par les dévorantes chaleurs de ce climat, et dans les localités bien peines à parcourir, combien j'ai été arrêté, pour la mesure des angles, par les brouillards, les pluies continuelles et à torrents, les orages les plus violents et les ouragans les plus impétueux qui nous ont assaillis presque sans relâche, partout et jusqu'à notre arrivée à Montserrat. En citant une telle intempérie pour l'Espagne, on ne peut pas espérer d'être cru; tout au plus y ajouteroit-on quelque foi pour les climats les plus affreux et tempestueux de la terre. Quoi qu'il en soit, cette chaîne de triangles sera mesurée, après trois mois entiers de travail. Rentré à Barcelone, j'en ferai la rédaction et je vous la ferai passer pour la présenter au Bureau des Longitudes, si vous le jugez à propos. La distance de Matas à Montsia est d'environ 9,2000 toises. Matas et Montserrat sont les points de jonction de la nouvelle chaîne avec celle de la méridienne. Le Puig de la Morella et Mola-Cima, le plus haut des pics de Montsia, seront deux sommets des grands triangles pour les îles. La Morella et Mola-Cima sont très visibles l'une de l'autre quand le temps est favorable. L'élévation au-dessus de la mer est de 300 toises pour la Morella, de 380 pour la Mola-Cima; celle de Silla-de-Torellas à Majorque est de près de 800 toises; ces trois points sont bien visibles les uns des autres dans les temps favorables, mais assez rares. Il
soit, cette chaîne de triangles sera mesurée, après trois mois entiers de travail. Rentré à Barcelone, j'en ferai la rédaction et je vous la ferai passer pour la présenter au Bureau des Longitudes, si vous le jugez à propos. La distance de Matas à Montsia est d'environ 9,2000 toises. Matas et Montserrat sont les points de jonction de la nouvelle chaîne avec celle de la méridienne. Le Puig de la Morella et Mola-Cima, le plus haut des pics de Montsia, seront deux sommets des grands triangles pour les îles. La Morella et Mola-Cima sont très visibles l'une de l'autre quand le temps est favorable. L'élévation au-dessus de la mer est de 300 toises pour la Morella, de 380 pour la Mola-Cima; celle de Silla-de-Torellas à Majorque est de près de 800 toises; ces trois points sont bien visibles les uns des autres dans les temps favorables, mais assez rares. Il s'agit donc maintenant de ce grand triangle, de celui pour Yvice qui sera aussi grand, et d'un troisième pour Cabrera si on le veut; il faut s'occuper des moyens d'exécution et les préparer bientôt. Celui de voyager par mer est, enfin, mis à ma disposition. À force de représentations, que j'ai engagé l'ambassadeur de France à faire à la Cour, le Ministre d'État et celui de la Marine viennent d'adresser au commandant du brigantin les ordres les plus positifs de nous transporter aux îles Baléares, aux divers points des côtes de Catalogne aussi souvent que je le jugerai nécessaire; et ce commandant y est tout disposé dès qu'il aura fait remettre son bâtiment en état; ainsi il n'y aurait plus de difficultés de ce côté-là, à moins que l'Espagne n'entrait en guerre, ce qui semblait inévitable; mais on croit, ici, que sa neutralité et celle du Portugal sont assurées. Les difficultés qui restent à lever sont pour les moyens pécuniaires, et le succès des opérations trigonométriques. Mes fonds sont presque entièrement absorbés. Les reçus des ouvriers que j'ai laissés à Paris, et les autres que j'y enverrai incessamment prouveront que la somme totale que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignée
j'ai engagé l'ambassadeur de France à faire à la Cour, le Ministre d'État et celui de la Marine viennent d'adresser au commandant du brigantin les ordres les plus positifs de nous transporter aux îles Baléares, aux divers points des côtes de Catalogne aussi souvent que je le jugerai nécessaire; et ce commandant y est tout disposé dès qu'il aura fait remettre son bâtiment en état; ainsi il n'y aurait plus de difficultés de ce côté-là, à moins que l'Espagne n'entrait en guerre, ce qui semblait inévitable; mais on croit, ici, que sa neutralité et celle du Portugal sont assurées. Les difficultés qui restent à lever sont pour les moyens pécuniaires, et le succès des opérations trigonométriques. Mes fonds sont presque entièrement absorbés. Les reçus des ouvriers que j'ai laissés à Paris, et les autres que j'y enverrai incessamment prouveront que la somme totale que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignée pour les instruments a été employée pour les réverbères, les réparations et nouvelles lunettes des deux cercles et pour achat d'autres instruments. Le Ministre m'avait assigné, de plus, quatre mille francs pour tous les frais des opérations tant en Catalogne qu'aux îles et les expériences du pendule à Bordeaux, à Dunkerque. Les frais pour la première partie et d'autres dans lesquels j'ai été engagé, que je ne devais pas prévoir, montent déjà à trois mille francs environ; en sorte qu'il ne me reste plus que de mille à douze cents francs. Vous jugez bien que cela sera insuffisant. Les principales dépenses que je vais avoir à faire seront assez considérables, surtout pour les stations. Décembre, janvier et février sont les mois les plus favorables pour voir des montagnes de Catalogne les îles et réciproquement; mais il gèle et neige sur ces montagnes, et surtout sur celle de Silla-Torellas; il y pleut et vente aussi très fort, les séjours peuvent y être bien longs pour attendre les moments favorables. Il serait donc indispensable de faire ériger sur chacun des sommets de montagne, et au nombre de quatre, des cabanes en bois ou pierres pour y établir en toute sûreté les réverbères,
Dunkerque. Les frais pour la première partie et d'autres dans lesquels j'ai été engagé, que je ne devais pas prévoir, montent déjà à trois mille francs environ; en sorte qu'il ne me reste plus que de mille à douze cents francs. Vous jugez bien que cela sera insuffisant. Les principales dépenses que je vais avoir à faire seront assez considérables, surtout pour les stations. Décembre, janvier et février sont les mois les plus favorables pour voir des montagnes de Catalogne les îles et réciproquement; mais il gèle et neige sur ces montagnes, et surtout sur celle de Silla-Torellas; il y pleut et vente aussi très fort, les séjours peuvent y être bien longs pour attendre les moments favorables. Il serait donc indispensable de faire ériger sur chacun des sommets de montagne, et au nombre de quatre, des cabanes en bois ou pierres pour y établir en toute sûreté les réverbères, et suffisamment grandes pour y loger. Des tentes ne suffiraient plus. Je dois dire aussi, mais entre nous seulement, que je ne puis pas du tout compter sur l'assistance des coopérateurs espagnols, le commandant du brigantin excepté; ils viennent de me prouver qu'il n'y a rien à tirer d'eux, sinon plus d'embarras et de dépenses. Le Ministre a bien voulu me promettre de me faire assigner de nouveaux fonds quand il saurait que j'en aurais besoin : je vous serais donc infiniment obligé de vous réunir au sénateur Laplace. Quant au succès des grands triangles, il est très assuré, du moins pour celui de La Morella, Mola-Cima de Montsia et Silla-Torellas de Majorque. Mais je ne dois pas dissimuler, la réussite de l'autre grand triangle, Mola-Cima, Silla-Torellas et Yvice est moins certaine, peut-être même fort douteuse. Dire à présent pourquoi j'ai cru le contraire, ne serait ni utile ni agréable pour d'autres. Le fait est que Mola-Cima n'a que 380 toises de hauteur; que s'il n'y a pas dans Yvice une montagne de 400 ou 500 toises, elle ne sera pas visible de Mola-Cima; et pendant trois semaines entières que j'ai passées sur ce maudit pic, je n'ai pas eu
plus d'embarras et de dépenses. Le Ministre a bien voulu me promettre de me faire assigner de nouveaux fonds quand il saurait que j'en aurais besoin : je vous serais donc infiniment obligé de vous réunir au sénateur Laplace. Quant au succès des grands triangles, il est très assuré, du moins pour celui de La Morella, Mola-Cima de Montsia et Silla-Torellas de Majorque. Mais je ne dois pas dissimuler, la réussite de l'autre grand triangle, Mola-Cima, Silla-Torellas et Yvice est moins certaine, peut-être même fort douteuse. Dire à présent pourquoi j'ai cru le contraire, ne serait ni utile ni agréable pour d'autres. Le fait est que Mola-Cima n'a que 380 toises de hauteur; que s'il n'y a pas dans Yvice une montagne de 400 ou 500 toises, elle ne sera pas visible de Mola-Cima; et pendant trois semaines entières que j'ai passées sur ce maudit pic, je n'ai pas eu choses nécessaires dans les autres envois aux autres stations, m'ont fait sentir combien j'avais eu tort, malgré les instructions les plus circonstanciées que j'avais laissées en passant à Barcelone, de m'en reposer sur d'autres. Dans la suite on verra se renouveler ces difficultés tenant à ce que les aides voulaient observer et non se borner à diriger les réverbères. un seul moment favorable pour m'assurer par moi-même, comme on me l'avait affirmé l'autre fois, qu'on en découvrait les montagnes d'Yvice; le temps a été si affreux, que je n'y ai eu que des brumes, des pluies de déluge et des orages épouvantables; une seule nuit m'a favorisé pour mesurer l'angle entre les réverbères de la montagne de Lleberia et de la chapelle Saint-Jean, il y en avait deux à Lleberia et trois à Saint-Jean ; ils étaient plus que suffisants, quoique la distance de Mola-Cima à Saint-Jean soit de plus de 46000 toises, et que le rayon visuel passe sur la mer que je ne faisais usage que du cercle de 16 pouces avec ses lunettes anciennes, dont les réflecteurs réduisent au tiers la surface des objectifs. Il n'y a donc pas de doute pour la visibilité des signaux de
observer et non se borner à diriger les réverbères. un seul moment favorable pour m'assurer par moi-même, comme on me l'avait affirmé l'autre fois, qu'on en découvrait les montagnes d'Yvice; le temps a été si affreux, que je n'y ai eu que des brumes, des pluies de déluge et des orages épouvantables; une seule nuit m'a favorisé pour mesurer l'angle entre les réverbères de la montagne de Lleberia et de la chapelle Saint-Jean, il y en avait deux à Lleberia et trois à Saint-Jean ; ils étaient plus que suffisants, quoique la distance de Mola-Cima à Saint-Jean soit de plus de 46000 toises, et que le rayon visuel passe sur la mer que je ne faisais usage que du cercle de 16 pouces avec ses lunettes anciennes, dont les réflecteurs réduisent au tiers la surface des objectifs. Il n'y a donc pas de doute pour la visibilité des signaux de réverbères aux trois sommets du triangle Mola-Cima, la Morella et Silla-Torellas de Majorque. Je puis mettre 10, 12 réverbères et même plus à l'un des sommets les plus éloignés des deux que j'aurai à observer à la fois; et il a été prouvé, il y a bientôt un ans, qu'un seul réverbère allumé à Silla de Torellas a été aperçu durant deux heures de Montjouy à 100 toises seulement au-dessus de la mer; il est vrai que c'était uniquement par ma lunette achromatique de 3 pieds-1 de foyer; mais les lunettes que j'ai fait appliquer au cercle de 20 pouces sont presque d'égale force à celle-là, et j'aurai dix fois autant et même plus de lumière; il y aura encore un très grand avantage du côté de l'élévation de la Morella et de Montsia, plus que triple de celle de Montjouy. Ce ne sera donc que l'attente des moments favorables qui pourra retenir pour ce triangle. À l'égard de l'autre grand triangle, je ne saurai s'il est possible que quand j'aurai été parcouru les montagnes d'Yvice et en mesurer la hauteur : c'est par où je commencerai. Mais si ce triangle se trouvait impossible, l'opération, c'est-à-dire la prolongation de la
seul réverbère allumé à Silla de Torellas a été aperçu durant deux heures de Montjouy à 100 toises seulement au-dessus de la mer; il est vrai que c'était uniquement par ma lunette achromatique de 3 pieds-1 de foyer; mais les lunettes que j'ai fait appliquer au cercle de 20 pouces sont presque d'égale force à celle-là, et j'aurai dix fois autant et même plus de lumière; il y aura encore un très grand avantage du côté de l'élévation de la Morella et de Montsia, plus que triple de celle de Montjouy. Ce ne sera donc que l'attente des moments favorables qui pourra retenir pour ce triangle. À l'égard de l'autre grand triangle, je ne saurai s'il est possible que quand j'aurai été parcouru les montagnes d'Yvice et en mesurer la hauteur : c'est par où je commencerai. Mais si ce triangle se trouvait impossible, l'opération, c'est-à-dire la prolongation de la méridienne jusqu'au 39e degré de latitude, ne serait pas manquée pour cela; il ne serait pas du tout difficile de lier le château de la petite île de Cabrera à Silla de Torellas, par un triangle appuyé sur ces deux points et sur une autre montagne de Majorque, sauf à faire dans Majorque quelques autres triangles subsidiaires et y mesurer une base. On trouverait à Palma les moyens de faire des règles en fer, et je les rapporterais à Paris, bien conservées, pour les comparer aux vôtres; 2° il est encore plus que probable qu'on pourrait lier Yvice à Majorque et à quelques autres points des côtes du royaume de Valence par les montagnes du cap Martin et des environs d'Oropesa; et pour attacher ces deux points à Mola-Cima et à Lleberia il suffirait de quatre triangles. Sur tout cela je serai plus instruit, plus éclairé quand j'aurai été à Yvice, et je vous en informerai sur le champ, afin d'avoir votre avis et celui du Bureau des Longitudes. C'est sans nul fondement qu'on a écrit ici et à Paris que j'ai été malade dans cette première excursion. Je n'insiste pourtant pas du tout pour être autorisé à mesurer les
faire dans Majorque quelques autres triangles subsidiaires et y mesurer une base. On trouverait à Palma les moyens de faire des règles en fer, et je les rapporterais à Paris, bien conservées, pour les comparer aux vôtres; 2° il est encore plus que probable qu'on pourrait lier Yvice à Majorque et à quelques autres points des côtes du royaume de Valence par les montagnes du cap Martin et des environs d'Oropesa; et pour attacher ces deux points à Mola-Cima et à Lleberia il suffirait de quatre triangles. Sur tout cela je serai plus instruit, plus éclairé quand j'aurai été à Yvice, et je vous en informerai sur le champ, afin d'avoir votre avis et celui du Bureau des Longitudes. C'est sans nul fondement qu'on a écrit ici et à Paris que j'ai été malade dans cette première excursion. Je n'insiste pourtant pas du tout pour être autorisé à mesurer les grands triangles; et je suis tout prêt à les laisser faire à d'autres si on veut les en charger. Dans ce cas je me bornerais à faire toutes les dispositions qu'il me serait possible de faire, à laisser à ceux qu'on enverrait me remplacer les indications les plus sûres que je pourrais prendre; et je me réduirais à faire cet hiver les observations de latitude, d'azimut, et les expériences du pendule à Yvice ou à Cabrera, après quoi je m'acheminerai pour Paris en passant par Bordeaux pour y faire aussi des expériences du pendule. Voilà bien franchement, bien sincèrement mes dispositions, mon cher confrère, et je vous les fais connaître sans humeur, sans aucun autre motif que celui de mettre le Bureau des Longitudes et le Ministre à portée de prendre le meilleur parti, de me faire connaître bientôt celui qu'on aura arrêté. Les lettres parviennent en dix ou onze jours de Barcelone à Paris, et réciproquement; ainsi je pourrais avoir votre réponse vers la fin de ce mois-ci ou dans les premiers du suivant, quoique ma lettre ne puisse partir de Barcelone que mercredi prochain, 3 brumaire. D'ici là je ne perdrai pas mon temps. Je ne dois pas