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députés décédés Schultze à Kœnigsberg, Grillenberger à Nuremberg, et celui du député Joest à Mayence qui, pour des questions d'ordre privé, s'était volontairement démis de son mandat. Cette dernière circonscription a été perdue pour le parti, bien que le chiffre des voix socialistes ait été le même qu'en 1893. En revanche, les candidats du parti à Kœnigsberg et à Nuremberg ont été élus, le premier à une majorité de 696 voix sur les trois candidats bourgeois réunis, tandis que, dans la circonscription du second, l'accroissement des forces socialistes se manifestait par un gain de plus de 11,000 voix. En outre, le parti a gagné une nouvelle circonscription dans le Brandebourg : celle de Westhavelland. Dans toutes les autres circonscriptions, il a vu augmenter ses effectifs. Les élections pour les Landtage (Diètes) de plusieurs États ont également donné de beaux résultats au point de vue socialiste. Le 5 octobre, notre parti gagne un mandat à Offenbach (Hesse) ; dans le Reuß, le citoyen Vettelquin est élu avec 728 voix contre 325. À Görlitz, le parti conquiert sept sièges à la fois. En Saxe, dans le grand duché de Bade, en Saxe-Weimar et à Meiningen, où les élections complémentaires ont eu lieu plus tard, nous avons un accroissement considérable des voix socialistes et une dizaine de nouveaux élus. Restent encore les élections communales et celles des conseils de prud'hommes. Les premières ne profitent guère au parti en raison du suffrage restreint auquel elles sont soumises. Néanmoins les socialistes ont fait élire un certain nombre des leurs dans la plupart des villes industrielles au cours de la dernière année; il a gagné de nouveaux sièges dans plusieurs villes du Nord, ainsi qu'à Mannheim et à Darmstadt dans le grand duché de Bade. Les élections des conseils de prud'hommes ont été plus fructueuses pour le parti. Dans vingt-trois villes, les candidats des ouvriers furent élus. Dans plusieurs d'entre elles (nous nommerons Francfort, Berlin, Geppingen et Sonneberg), on imposa même à la classe des patrons des candidats socialistes. Pour conclure, disons encore un mot de la situation financière, de l'état de la presse et des
plus tard, nous avons un accroissement considérable des voix socialistes et une dizaine de nouveaux élus. Restent encore les élections communales et celles des conseils de prud'hommes. Les premières ne profitent guère au parti en raison du suffrage restreint auquel elles sont soumises. Néanmoins les socialistes ont fait élire un certain nombre des leurs dans la plupart des villes industrielles au cours de la dernière année; il a gagné de nouveaux sièges dans plusieurs villes du Nord, ainsi qu'à Mannheim et à Darmstadt dans le grand duché de Bade. Les élections des conseils de prud'hommes ont été plus fructueuses pour le parti. Dans vingt-trois villes, les candidats des ouvriers furent élus. Dans plusieurs d'entre elles (nous nommerons Francfort, Berlin, Geppingen et Sonneberg), on imposa même à la classe des patrons des candidats socialistes. Pour conclure, disons encore un mot de la situation financière, de l'état de la presse et des condamnations que le parti a encourues. Les recettes totales de l'année dernière s'élèvent à la somme de 342,000 francs; les dépenses s'élèvent à 355,000 francs. Les premières se composent des cotisations régulières envoyées par les organisations locales, de l'excédent du Vorwarts (60,000 fr.), du remboursement de sommes prêtées et du prix de vente d'une imprimerie de province rendue superflue par la fusion de deux organes du parti. L'excédent des dépenses sur les recettes s'explique par les coûts considérables des différentes élections complémentaires, par le secours accordé aux feuilles de province (la Neue Welt, supplément littéraire d'une dizaine de feuilles du parti, exige, à elle seule, une subvention de 31,250 francs) et par les sommes considérables qui, sous forme de dommages-intérêts, ont été payées aux victimes de l'arbitraire patronal et policier. Enfin, il faut mettre en compte la somme de 18,250 francs qui, à titre de subides, fut accordée aux socialistes de l'Autriche, de la Hollande, de l'Italie et au parti socialiste slovène. De l'état de la presse il y a peu à dire. Le nombre des feuilles n'a pas augmenté, mais le chiffre des abonnés est loin d'avoir diminué. Une innovation heureuse consiste en ceci que les communications politiques, et
prix de vente d'une imprimerie de province rendue superflue par la fusion de deux organes du parti. L'excédent des dépenses sur les recettes s'explique par les coûts considérables des différentes élections complémentaires, par le secours accordé aux feuilles de province (la Neue Welt, supplément littéraire d'une dizaine de feuilles du parti, exige, à elle seule, une subvention de 31,250 francs) et par les sommes considérables qui, sous forme de dommages-intérêts, ont été payées aux victimes de l'arbitraire patronal et policier. Enfin, il faut mettre en compte la somme de 18,250 francs qui, à titre de subides, fut accordée aux socialistes de l'Autriche, de la Hollande, de l'Italie et au parti socialiste slovène. De l'état de la presse il y a peu à dire. Le nombre des feuilles n'a pas augmenté, mais le chiffre des abonnés est loin d'avoir diminué. Une innovation heureuse consiste en ceci que les communications politiques, et celles concernant la vie sociale sont rapidement transmises par le Vorwarts aux feuilles de province. Ainsi ces dernières sont mieux informées et le parti fait une économie considérable d'argent. Le Vorwarts a été enrichi d'un supplément littéraire et d'une page de critique littéraire et économique. En plus, la librairie du Vorwarts édite, depuis le 1er janvier 1897, une bibliothèque périodique et illustrée, intitulée: In freien Stunden. Elle contient les meilleurs romans de la littérature contemporaine et passée, destinés à remplacer, dans les milieux ouvriers, les romans de pouvoir et autres élucubrations fantastiques de spéculateurs habiles. Le succès de cette entreprise salutaire prouve qu'elle comble une véritable lacune. Et puis, pour finir, comment a-t-on récompensé tant de beaux services rendus à la classe ouvrière? Un coup d'oeil dans la statistique des condamnations nous en dit long. Ce sont cent dix-huit années, huit mois, trois jours de prison et 35,286,000 francs d'amende que le parti peut se glorifier d'avoir endossés pour la cause prolétarienne dont il est l'unique défenseur. Un compte rendu détaillé de toutes les punitions exigerait l'espace d'un volume. Constatons seulement que les condamnations pour lèse-majesté y rentrent pour une part plus minime qu'on ne croirait. Tandis que le chiffre
Vorwarts édite, depuis le 1er janvier 1897, une bibliothèque périodique et illustrée, intitulée: In freien Stunden. Elle contient les meilleurs romans de la littérature contemporaine et passée, destinés à remplacer, dans les milieux ouvriers, les romans de pouvoir et autres élucubrations fantastiques de spéculateurs habiles. Le succès de cette entreprise salutaire prouve qu'elle comble une véritable lacune. Et puis, pour finir, comment a-t-on récompensé tant de beaux services rendus à la classe ouvrière? Un coup d'oeil dans la statistique des condamnations nous en dit long. Ce sont cent dix-huit années, huit mois, trois jours de prison et 35,286,000 francs d'amende que le parti peut se glorifier d'avoir endossés pour la cause prolétarienne dont il est l'unique défenseur. Un compte rendu détaillé de toutes les punitions exigerait l'espace d'un volume. Constatons seulement que les condamnations pour lèse-majesté y rentrent pour une part plus minime qu'on ne croirait. Tandis que le chiffre total des condamnations pour lèse-majesté s'élève bon an, mal an, à plus de six cents, celui des peines subies pour ce même délit par les membres du parti n'a été que de sept. En revanche, le registre pénal dressé par le comité-directeur accuse soixante-quatre condamnations pour « excès ». Dire en quoi consiste le genre de délits ainsi baptisé et prévu par le paragraphe 360 du code pénal est chose à peu près impossible. La notion d'excès s'applique à tous les faits et gestes, jugés dangereux pour la sécurité de la société capitaliste sans tomber directement sous le coup des lois à tendances politiques. Le peuple a caractérisé ce délit par ce mot bien juste : Excès tu nommeras Ce que définir ne pourras. En face de cette partialité systématique de nos juges, il est permis de trouver, avec un organe très estimé de la démocratie socialiste, l'Écho de Hambourg, que la justice bourgeoise ne doit pas être représentée avec un bandeau sur les yeux, mais sous la figure de Janus, le dieu à deux faces, dont l'une sourit à la classe capitaliste et dont l'autre menace le prolétariat. L'avènement du socialisme seul mettra fin à cet état de choses.
en quoi consiste le genre de délits ainsi baptisé et prévu par le paragraphe 360 du code pénal est chose à peu près impossible. La notion d'excès s'applique à tous les faits et gestes, jugés dangereux pour la sécurité de la société capitaliste sans tomber directement sous le coup des lois à tendances politiques. Le peuple a caractérisé ce délit par ce mot bien juste : Excès tu nommeras Ce que définir ne pourras. En face de cette partialité systématique de nos juges, il est permis de trouver, avec un organe très estimé de la démocratie socialiste, l'Écho de Hambourg, que la justice bourgeoise ne doit pas être représentée avec un bandeau sur les yeux, mais sous la figure de Janus, le dieu à deux faces, dont l'une sourit à la classe capitaliste et dont l'autre menace le prolétariat. L'avènement du socialisme seul mettra fin à cet état de choses. H. THUROW. LA CONFÉDÉRATION GÉNÉRALE DU TRAVAIL EN FRANCE 155 La Confédération Générale du Travail EN FRANCE Un organisme supérieur dominant et résumant toute l'action ouvrière sur le terrain économique, s'impose-t-il? Et s'imposant, est-il possible de le créer et de le faire pratiquement jouer? Telle est la double question que je voudrais examiner aujourd'hui, sans parti pris, en toute sincérité, avec le désir avoué de servir une cause qui m'est chère, celle de l'émancipation des travailleurs par le Droit. Et tout d'abord, ce qui semble hors de contestation, c'est que les syndicats ouvriers, isolés les uns des autres, sont livrés à l'impuissance dernière, quelle que soit leur force numérique, l'énergie de leurs membres et leur puissance d'organisation. La victoire leur est toujours peu aisée, même quand ils disposent de grandes ressources financières, parce que les masses ouvrières en chômage peuvent accourir pour combler les vides qu'ils ont créés. Et leurs triomphes sont précaires ; ils ne sont qu'un incident ou qu'un accident de la vie industrielle, incapables par cela seul de troubler profondément le patronat. Qu'importe après tout que telle individualité soit vaincue, si le régime sous lequel s'abritent les détenteurs du capital reste debout, si rien n'est ébranlé des
je voudrais examiner aujourd'hui, sans parti pris, en toute sincérité, avec le désir avoué de servir une cause qui m'est chère, celle de l'émancipation des travailleurs par le Droit. Et tout d'abord, ce qui semble hors de contestation, c'est que les syndicats ouvriers, isolés les uns des autres, sont livrés à l'impuissance dernière, quelle que soit leur force numérique, l'énergie de leurs membres et leur puissance d'organisation. La victoire leur est toujours peu aisée, même quand ils disposent de grandes ressources financières, parce que les masses ouvrières en chômage peuvent accourir pour combler les vides qu'ils ont créés. Et leurs triomphes sont précaires ; ils ne sont qu'un incident ou qu'un accident de la vie industrielle, incapables par cela seul de troubler profondément le patronat. Qu'importe après tout que telle individualité soit vaincue, si le régime sous lequel s'abritent les détenteurs du capital reste debout, si rien n'est ébranlé des forces sociales sur lesquelles ils s'appuient? Vaincu sur un point du territoire, mais régnant en maîtres incontestés sur d'autres, ils ne conviendront jamais de leur défaite; ils s'exalteront au contraire des luttes qu'ils auront à soutenir et n'aspireront qu'à l'écrasement de ceux qu'ils osent appeler des révoltés. Carmaux en est un frappant exemple. Et encore ici, à raison de certaines circonstances exceptionnelles, le prolétariat tout entier a-t-il pu voler au secours des malheureux verriers; le retentissement énorme de leurs démêlés avec Rességuier a pu faire pencher la balance de leur côté. Mais d'ordinaire, les choses ne vont pas de la sorte. Les syndicats luttent héroïquement mais sans gloire, ils tombent et le sol n'est pas ébranlé de leur chute et le passant à peine détourne la tête. Conscients de leur faiblesse, il n'est pas surprenant que les syndicats aient renoncé de se souder les uns aux autres par catégories de métiers. C'est un mouvement qui depuis quelques années s'accélère avec une intensité toujours grandissante. Des quatre coins de l'horizon des voix se font entendre criant aux travailleurs : « Fédérez-vous ». Et les travailleurs se fédèrent au mieux de leurs intérêts d'ailleurs. Certes on ne peut pas apercevoir encore sensiblement
un frappant exemple. Et encore ici, à raison de certaines circonstances exceptionnelles, le prolétariat tout entier a-t-il pu voler au secours des malheureux verriers; le retentissement énorme de leurs démêlés avec Rességuier a pu faire pencher la balance de leur côté. Mais d'ordinaire, les choses ne vont pas de la sorte. Les syndicats luttent héroïquement mais sans gloire, ils tombent et le sol n'est pas ébranlé de leur chute et le passant à peine détourne la tête. Conscients de leur faiblesse, il n'est pas surprenant que les syndicats aient renoncé de se souder les uns aux autres par catégories de métiers. C'est un mouvement qui depuis quelques années s'accélère avec une intensité toujours grandissante. Des quatre coins de l'horizon des voix se font entendre criant aux travailleurs : « Fédérez-vous ». Et les travailleurs se fédèrent au mieux de leurs intérêts d'ailleurs. Certes on ne peut pas apercevoir encore sensiblement l'effet de cette amalgamation, comme disent les Anglais. Mais, en France, les choses vont vite quand le branle est donné. Les travailleurs ont compris, c'est l'essentiel... Avec les fédérations de métiers, l'action syndicale s'élargit. Les questions professionnelles se dégagent de ce qu'elles ont de trop technique; elles deviennent un côté de la question sociale, sinon la question sociale elle-même. Les grèves soudaines qu'elles ont le pouvoir de déclencher sur un très grand nombre de points à la fois constituent un danger public assez grave pour mettre en mouvement l'opinion, pour amener le gouvernement à intervenir, et en même temps pour provoquer l'appui moral et financier des travailleurs de tous pays. Voyez les trade-unions anglaises; voyez la grande grève soutenue en 1889 par la Dockers Union et qui a si profondément remué la Grande-Bretagne, et plus près de nous, aujourd'hui même, la lutte homérique de l'Union des mécaniciens (amalgamated engineers). Mais combien plus irrésistible la volonté ouvrière, si elle se conjuguait de l'effort de toutes les fédérations, si, appliquant ce principe fécond, de tous pour un et un pour tous, elle était partout et toujours l'expression voulue, réfléchie, organisée, de la pensée générale! Quelle puissance et quelle clarté! Maintenant les revendications
de la question sociale, sinon la question sociale elle-même. Les grèves soudaines qu'elles ont le pouvoir de déclencher sur un très grand nombre de points à la fois constituent un danger public assez grave pour mettre en mouvement l'opinion, pour amener le gouvernement à intervenir, et en même temps pour provoquer l'appui moral et financier des travailleurs de tous pays. Voyez les trade-unions anglaises; voyez la grande grève soutenue en 1889 par la Dockers Union et qui a si profondément remué la Grande-Bretagne, et plus près de nous, aujourd'hui même, la lutte homérique de l'Union des mécaniciens (amalgamated engineers). Mais combien plus irrésistible la volonté ouvrière, si elle se conjuguait de l'effort de toutes les fédérations, si, appliquant ce principe fécond, de tous pour un et un pour tous, elle était partout et toujours l'expression voulue, réfléchie, organisée, de la pensée générale! Quelle puissance et quelle clarté! Maintenant les revendications ouvrières ont complètement dépouillé leur caractère professionnel. Elles sont le cri de justice du prolétariat tout entier; elles se résument en quelques articles généraux qui s'imposent à l'attention de tous, parce qu'ils touchent aux intérêts vitaux du pays. Les parlements n'ont plus qu'à tendre l'oreille de ce côté; ils sauront tout de suite et de façon à ne s'y plus méprendre ce que veut le peuple, ce peuple que chacun fait parler selon ses propres vues, au hasard du moment. Il ne leur restera plus qu'à formuler en loi les desiderata qui leur auront été signifiés ainsi et les lois seront bien, comme on les a définies, l'expression de la volonté générale. Cette participation directe des travailleurs à la confection aurait pour résultat précieux de donner au peuple un sentiment plus net de sa responsabilité. Il apprendrait à compter beaucoup avec lui-même, à réfléchir à la conséquence de ses actes et, par l'expérience des choses, à acquérir une haute maturité d'esprit. Mais cette confédération nationale ne tendrait-elle pas à devenir en peu de temps un parlement au petit pied, avec tous les défauts et tous les excès du parlementarisme? Ne serait-il pas en perpétuel conflit avec les Chambres auxquelles il
tout de suite et de façon à ne s'y plus méprendre ce que veut le peuple, ce peuple que chacun fait parler selon ses propres vues, au hasard du moment. Il ne leur restera plus qu'à formuler en loi les desiderata qui leur auront été signifiés ainsi et les lois seront bien, comme on les a définies, l'expression de la volonté générale. Cette participation directe des travailleurs à la confection aurait pour résultat précieux de donner au peuple un sentiment plus net de sa responsabilité. Il apprendrait à compter beaucoup avec lui-même, à réfléchir à la conséquence de ses actes et, par l'expérience des choses, à acquérir une haute maturité d'esprit. Mais cette confédération nationale ne tendrait-elle pas à devenir en peu de temps un parlement au petit pied, avec tous les défauts et tous les excès du parlementarisme? Ne serait-il pas en perpétuel conflit avec les Chambres auxquelles il voudrait donner des ordres plus ou moins favorablement accueillis? Un parlement au petit pied, je ne le crois pas. Qu'on y songe, la confédération nationale serait seulement chargée de présenter les résolutions des congrès annuels des travailleurs et de veiller à leur exécution. Aucune initiative ne saurait lui être laissée en matière de revendications ouvrières. Son programme lui serait nettement tracé et sous aucun prétexte elle n'aurait à s'en écarter. Elle constituerait ainsi plutôt un comité de vigilance sans cesse stimulé, mais donnant force vie et actualité aux vouloirs généraux des travailleurs. Un conflit avec les Chambres? Pourquoi? quel intérêt les parlementaires auraient-ils à mécontenter cette masse énorme d'électeurs groupés derrière la confédération? Dans quel but s'insurgeraient-ils contre la volonté du plus grand nombre? À dire vrai, l'utilité de cet organisme ne s'est pas imposée à tous les esprits, en Angleterre surtout, la terre classique de l'action ouvrière pourtant. Mais le trade-unionisme, quand la question s'est posée devant lui, d'une confédération générale des travailleurs, n'a pas voulu apercevoir l'influence qu'elle pourrait exercer au point de vue parlementaire; se plaçant sur le terrain de l'action ouvrière seule, il lui a semblé qu'une confédération, trop lourde aux Bourses syndicales, serait trop lente
en matière de revendications ouvrières. Son programme lui serait nettement tracé et sous aucun prétexte elle n'aurait à s'en écarter. Elle constituerait ainsi plutôt un comité de vigilance sans cesse stimulé, mais donnant force vie et actualité aux vouloirs généraux des travailleurs. Un conflit avec les Chambres? Pourquoi? quel intérêt les parlementaires auraient-ils à mécontenter cette masse énorme d'électeurs groupés derrière la confédération? Dans quel but s'insurgeraient-ils contre la volonté du plus grand nombre? À dire vrai, l'utilité de cet organisme ne s'est pas imposée à tous les esprits, en Angleterre surtout, la terre classique de l'action ouvrière pourtant. Mais le trade-unionisme, quand la question s'est posée devant lui, d'une confédération générale des travailleurs, n'a pas voulu apercevoir l'influence qu'elle pourrait exercer au point de vue parlementaire; se plaçant sur le terrain de l'action ouvrière seule, il lui a semblé qu'une confédération, trop lourde aux Bourses syndicales, serait trop lente à agir. Sous l'impulsion du mouvement chartiste, il s'était formé de vastes unions proposant un plan général de réformes. Depuis on a abandonné les revendications générales; on aime mieux procéder par succès partiels. « Travaillons pour notre pain et notre beurre, a dit David Holmes, un trade-unioniste des plus ennemis »(i). Mais est-ce renoncer au pain et au beurre que de poursuivre en même temps, et par la voie législative et par l'action syndicale immédiate, la réalisation des espérances ouvrières? Ces deux mouvements loin de se nuire, se combinent à merveille au contraire et concourent au même but. En résumé l'instauration d'une confédération générale du travail aurait pour résultat de débrouiller et d'unifier les revendications économiques des travailleurs; d'en avancer la réalisation; d'élever le niveau moral des ouvriers en créant en eux la conscience très nette de la responsabilité par une participation plus directe au gouvernement des choses. Voyons seulement si l'idée d'une telle instauration est bien pratique. Les événements se chargent eux-mêmes de la réponse : la Confédération générale du travail n'est pas le rêve d'un réformateur en chambre; elle existe; elle a ses statuts, son siège social; elle est en plein fonctionnement. Oh! certes, il s'en faut qu'elle
»(i). Mais est-ce renoncer au pain et au beurre que de poursuivre en même temps, et par la voie législative et par l'action syndicale immédiate, la réalisation des espérances ouvrières? Ces deux mouvements loin de se nuire, se combinent à merveille au contraire et concourent au même but. En résumé l'instauration d'une confédération générale du travail aurait pour résultat de débrouiller et d'unifier les revendications économiques des travailleurs; d'en avancer la réalisation; d'élever le niveau moral des ouvriers en créant en eux la conscience très nette de la responsabilité par une participation plus directe au gouvernement des choses. Voyons seulement si l'idée d'une telle instauration est bien pratique. Les événements se chargent eux-mêmes de la réponse : la Confédération générale du travail n'est pas le rêve d'un réformateur en chambre; elle existe; elle a ses statuts, son siège social; elle est en plein fonctionnement. Oh! certes, il s'en faut qu'elle ait encore cette puissance d'action que j'imaginais tout à l'heure; il s'en faut qu'on veuille lui reconnaître le droit de parler au nom du monde des travailleurs. Elle n'en est pas là encore. Cependant, à chaque congrès elle se développe, grandit. De toutes parts les encouragements, mieux que cela, les adhésions lui parviennent. L'avenir lui sourit. Il n'est pas sans intérêt de la suivre pas à pas dans son évolution heurtée, mais dont la loi est constante : tendre vers l'unité sur le terrain économique. Ce fut au congrès de Lyon, en 1886, que naquit dans l'esprit des délégués ouvriers l'idée de grouper en un faisceau unique les forces syndicales éparses. Ce jour-là, la Fédération nationale des syndicats vit le jour. Aucune note discordante ne s'était fait entendre et pourtant elle fut presque aussitôt délaissée que créée par ceux-là même qui lui avaient marqué le plus de tendresse. Les délégués, de leur côté, étaient sans doute mal préparés au rôle nouveau qui leur incombait; ils ne surent point se tenir sur le terrain économique, coquetèrent avec des groupements politiques, ce dont la plupart des syndicats prirent ombrage. La Fédération nationale des syndicats ne fut nationale que de nom. Presque sans