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Espagnols déshonorent leurs conquêtes par de si infâmes cruautés, Sur les possessions anglaises dans les Indes, sur quelques colonies où les Nègres, n’ayant pour maîtres que des tyrans, cherchent sans cesse à satisfaire leur implacable vengeance : interrogez même notre Europe, et elle vous dira tout ce qu’elle a souffert, pendant le moyen âge, des transgressions de la loi de Jésus-Christ. Mais tournons plutôt encore nos regards vers les innombrables bienfaits dont elle lui est redevable. Eusèbe nous a laissé le tableau de plusieurs coutumes barbares ou immorales que l'Évangile avait fait disparaître à l'époque où il vivait; depuis, combien d'autres réformes il a faites ! Nous le voyons réprimer d'abord, et bientôt abolir, par l'organe d'Honorius et de Justin, ces épouvantables spectacles qui amusaient l'Europe païenne, ces féroces combats du Cirque qui n'avaient point cessé de se donner dans les mêmes lieux où tant de chrétiens avaient été livrés aux griffes des tigres et des lions ! Seul aussi l'Évangile a fait crouler ces autels ensanglantés où la superstition, dans un affreux délire, offrait au Dieu de miséricorde et de paix des victimes humaines. Lorsque les barbares se répandirent dans l'Europe tremblante, combien de fois des cités entières furent préservées de leurs fureurs par de magnanimes évêques, et virent ces hordes farouches suspendre les massacres au nom du Dieu clément qu'elles ne connaissaient point ! Qui pourrait énumérer tout le bien qu'a fait le christianisme à cette fatale époque ? Il a été le sauveur du monde civilisé, le restaurateur de ses institutions, le réparateur des calamités et des désastreux abus qu'avait entraînés sa longue décadence. N'est-ce pas lui qui a apporté des remèdes aux maux de la féodalité ? Les peuples, désolés par mille guerres intestines, lui ont dû ces trêves bienfaisantes connues sous le nom de celui qui est au-dessus de tout nom, devant lequel tout doit fléchir dans les deux et sur la terre; plusieurs conciles les prescrivirent sous peine d'excommunication. Les foudres de l'Église furent aussi lancées contre les atroces épreuves du feu, du combat judiciaire; le pape Étienne II en décréta l'abolition, et bientôt,
préservées de leurs fureurs par de magnanimes évêques, et virent ces hordes farouches suspendre les massacres au nom du Dieu clément qu'elles ne connaissaient point ! Qui pourrait énumérer tout le bien qu'a fait le christianisme à cette fatale époque ? Il a été le sauveur du monde civilisé, le restaurateur de ses institutions, le réparateur des calamités et des désastreux abus qu'avait entraînés sa longue décadence. N'est-ce pas lui qui a apporté des remèdes aux maux de la féodalité ? Les peuples, désolés par mille guerres intestines, lui ont dû ces trêves bienfaisantes connues sous le nom de celui qui est au-dessus de tout nom, devant lequel tout doit fléchir dans les deux et sur la terre; plusieurs conciles les prescrivirent sous peine d'excommunication. Les foudres de l'Église furent aussi lancées contre les atroces épreuves du feu, du combat judiciaire; le pape Étienne II en décréta l'abolition, et bientôt, grâce aux efforts des princes et du clergé, elles disparurent de la plupart des États chrétiens. Les duels qui ont pris leur place, les duels, cet affreux désordre social que nous a légué la barbarie, ont été frappés aussi d'anathème par le concile de Trente, et nous les voyons chaque jour sévèrement réprimés par notre grand roi, qui sait si bien associer une piété ferme à la valeur guerrière. N'est-ce pas l'Église qui a élevé la voix en faveur de ces malheureux peuples décimés par l'avarice, qui, pour avoir une couleur différente de la nôtre, n'en sont pas moins des hommes, et n'est-ce pas du trône pontifical que sont parties, au milieu du siècle dernier, contre le trafic impie de la Traite, ces saintes et mémorables paroles : « Il n'est pas permis de réduire en esclavage les Indiens ni toute autre nation, même sous le prétexte de leur procurer les bienfaits de la religion, parce que l'esclavage est en lui-même un crime ? » Bref de Paul III, 1537. BOSSUET. Il serait facile de rappeler bien d'autres améliorations que le christianisme a apportées aux diverses plaies sociales; il suffit d'avoir signalé les principaux et nous devons ramener l'attention sur
jour sévèrement réprimés par notre grand roi, qui sait si bien associer une piété ferme à la valeur guerrière. N'est-ce pas l'Église qui a élevé la voix en faveur de ces malheureux peuples décimés par l'avarice, qui, pour avoir une couleur différente de la nôtre, n'en sont pas moins des hommes, et n'est-ce pas du trône pontifical que sont parties, au milieu du siècle dernier, contre le trafic impie de la Traite, ces saintes et mémorables paroles : « Il n'est pas permis de réduire en esclavage les Indiens ni toute autre nation, même sous le prétexte de leur procurer les bienfaits de la religion, parce que l'esclavage est en lui-même un crime ? » Bref de Paul III, 1537. BOSSUET. Il serait facile de rappeler bien d'autres améliorations que le christianisme a apportées aux diverses plaies sociales; il suffit d'avoir signalé les principaux et nous devons ramener l'attention sur l'influence politique de ses doctrines. Suivant elles, Dieu protège également tous les gouvernements légitimes, quelle que soit leur forme; tous ont droit à notre obéissance, et chaque peuple doit suivre celui qui est établi dans son pays, parce que Dieu est un Dieu de paix, et qui veut la tranquillité des choses humaines. Ces maximes sont évidemment favorables à la prospérité générale; elles sont une garantie essentielle de l'ordre public et de l'union des états : quelque immenses, en effet, que soient les avantages de la monarchie, la nature des lieux et les mœurs nationales peuvent demander quelquefois une autre forme de gouvernement; c'est un fait, du moins, qu'il en a toujours existé de différentes, et dès lors, l'Évangile dont la puissance est toute spirituelle, devait n'en repousser aucune, étendre à toutes sa protection, pour ne pas manquer à son caractère d'universalité. Il est beau de le voir, dégagé de toute entrave terrestre, se montrer partout le bienfaiteur des peuples, se prêter et s'allier à tous les modes de gouvernement, hors à l'anarchie et à la tyrannie. FÉNELON. Il convient, je crois, d'insister ici sur une idée que vous avez indiquée déjà, et qui est d'une haute importance pour la
des choses humaines. Ces maximes sont évidemment favorables à la prospérité générale; elles sont une garantie essentielle de l'ordre public et de l'union des états : quelque immenses, en effet, que soient les avantages de la monarchie, la nature des lieux et les mœurs nationales peuvent demander quelquefois une autre forme de gouvernement; c'est un fait, du moins, qu'il en a toujours existé de différentes, et dès lors, l'Évangile dont la puissance est toute spirituelle, devait n'en repousser aucune, étendre à toutes sa protection, pour ne pas manquer à son caractère d'universalité. Il est beau de le voir, dégagé de toute entrave terrestre, se montrer partout le bienfaiteur des peuples, se prêter et s'allier à tous les modes de gouvernement, hors à l'anarchie et à la tyrannie. FÉNELON. Il convient, je crois, d'insister ici sur une idée que vous avez indiquée déjà, et qui est d'une haute importance pour la prospérité publique. Le christianisme, en s'associant aux diverses conduites des états, devait y manifester toute sa tutélarye influence, et cimenter l'édifice social par un principe unique dans sa source, et qui se multipliât cependant sous des formes diverses, comme la sève pénètre et répand la vie dans toutes les branches de l'arbre. Ce principe conservateur, cette sève vivifiante, fut le devoir : mais il fallait l'appliquer aux différentes classes et positions sociales, pour faire concourir toutes les volontés et tous les actes au bien-être commun, et voilà ce que l'Évangile a si admirablement accompli. Il ne se borne pas à imposer à tous les citoyens des obligations générales; il fait consister essentiellement pour eux la religion dans toutes les vertus propres à leur état. Peuple, princes, pauvres, riches, clergé, soldats, agents du fisc, parents, enfants, maîtres, serviteurs, femmes, épouses, maris, vieillards, jeunes hommes, etc., toutes les conditions et tous les âges sont l'objet de ses préceptes particuliers, et voient tracées par lui les règles de leur conduite. Nous avons vu combien il a amélioré, sanctifié la vie et les devoirs de famille, qui sont l'image de la vie sociale et ont tant d'influence sur elle. Le mariage, cette institution qui
de l'arbre. Ce principe conservateur, cette sève vivifiante, fut le devoir : mais il fallait l'appliquer aux différentes classes et positions sociales, pour faire concourir toutes les volontés et tous les actes au bien-être commun, et voilà ce que l'Évangile a si admirablement accompli. Il ne se borne pas à imposer à tous les citoyens des obligations générales; il fait consister essentiellement pour eux la religion dans toutes les vertus propres à leur état. Peuple, princes, pauvres, riches, clergé, soldats, agents du fisc, parents, enfants, maîtres, serviteurs, femmes, épouses, maris, vieillards, jeunes hommes, etc., toutes les conditions et tous les âges sont l'objet de ses préceptes particuliers, et voient tracées par lui les règles de leur conduite. Nous avons vu combien il a amélioré, sanctifié la vie et les devoirs de famille, qui sont l'image de la vie sociale et ont tant d'influence sur elle. Le mariage, cette institution qui est si étroitement liée à l'existence et à la félicité des états, c'est lui qui l'a rappelé à toute vigueur. c. 3. (9) Éph., c. 6. — Coloss., c. 4 — Ép. à Philémon. (10) Éph., c. 6. — Tite, c. 2. — 1. Pierre, c. 2. (11) 1. Tim., c. 2. — Tite, c. 2. — 1. Pierre, c. 3. (12) Coloss., c. 3. — Eph., c. 5. — 1. Cor., c. 7. — 1. Pierre, c. 3. (13) Coloss., c. 3. — Eph., c. 5. — 1. Pierre, c. 3. (14) Tite, c. 2. (15) 1. Tim., c. 5. — Tite, c. 2. — 1. Jean, c. a. sa noblesse et à toute sa pureté; il l'a présenté comme une sainte et douce communauté; il n'a plus permis à l'amour conjugal de se profaner en s'épanouissant sur plusieurs objets; il en a fait l'indissoluble lien de deux cœurs unis pour la vertu et leur bonheur mutuel. En prescrivant à tous le travail, ce ressort indispensable à l'existence du corps social, en le prescrivant comme un des premiers devoirs, comme un devoir religieux dont Jésus-Christ lui-même a offert l'exemple, n'a-t-il pas donné le principe vital de la force et
c. 2. — Tite, c. 2. — 1. Pierre, c. 3. (12) Coloss., c. 3. — Eph., c. 5. — 1. Cor., c. 7. — 1. Pierre, c. 3. (13) Coloss., c. 3. — Eph., c. 5. — 1. Pierre, c. 3. (14) Tite, c. 2. (15) 1. Tim., c. 5. — Tite, c. 2. — 1. Jean, c. a. sa noblesse et à toute sa pureté; il l'a présenté comme une sainte et douce communauté; il n'a plus permis à l'amour conjugal de se profaner en s'épanouissant sur plusieurs objets; il en a fait l'indissoluble lien de deux cœurs unis pour la vertu et leur bonheur mutuel. En prescrivant à tous le travail, ce ressort indispensable à l'existence du corps social, en le prescrivant comme un des premiers devoirs, comme un devoir religieux dont Jésus-Christ lui-même a offert l'exemple, n'a-t-il pas donné le principe vital de la force et de la richesse des états? Combien ce précepte et l'ensemble de toute sa doctrine sont favorables à une des branches les plus importantes de la prospérité publique, au commerce et à l'industrie! Ne reposent-ils pas sur la bonne foi, la bienveillance, la liberté, le travail, qui ont leur base dans l'Évangile? Ah! proclamons-le avec reconnaissance, quel bienfait pour la société, quel appui pour le succès de ces institutions, que cet enchaînement de tous les devoirs publics et privés, qui viennent se réunir, comme en faisceau, dans l'amour de Dieu, de la patrie et des hommes! BOSSUET. C'est précisément dans ce lien commun du devoir, que l'Évangile établit entre tous les hommes, dans ces obligations variées dont il ne dispense aucune, position sociale, que je vois la source première des garanties que réclame le bonheur des peuples. Quel que soit, en effet, l'appui qu'elles trouvent dans les institutions de l'état, dans la force de ses lois ou de ses coutumes, elles dépendent encore principalement, il faut l'avouer, (1) Matth., c. 5, v. 19. — Marc, c. 10. — Eph., c. 5. — 1. Cor., c. 7. — Héb. c. 13. — 1. Pierre, c. 3. (2) V. Just. in Trypn. —
l'Évangile? Ah! proclamons-le avec reconnaissance, quel bienfait pour la société, quel appui pour le succès de ces institutions, que cet enchaînement de tous les devoirs publics et privés, qui viennent se réunir, comme en faisceau, dans l'amour de Dieu, de la patrie et des hommes! BOSSUET. C'est précisément dans ce lien commun du devoir, que l'Évangile établit entre tous les hommes, dans ces obligations variées dont il ne dispense aucune, position sociale, que je vois la source première des garanties que réclame le bonheur des peuples. Quel que soit, en effet, l'appui qu'elles trouvent dans les institutions de l'état, dans la force de ses lois ou de ses coutumes, elles dépendent encore principalement, il faut l'avouer, (1) Matth., c. 5, v. 19. — Marc, c. 10. — Eph., c. 5. — 1. Cor., c. 7. — Héb. c. 13. — 1. Pierre, c. 3. (2) V. Just. in Trypn. — Mœurs des Chrétiens. (251) du caractère et de la volonté de ceux qui gouvernent et qui administrent la chose publique. Peut-être serait-il à souhaiter qu'elles fussent plus sûrement protégées, qu'elles eussent leurs racines dans les mœurs nationales, ou dans une constitution antique et respectée; mais les peuples sont pour longtemps encore dans l'enfance et livrés à la tutelle des rois. C'est donc des devoirs imposés à ceux-ci, des règles qui leur sont prescrites, que dépendent, en grande partie, les destinées des nations, et elles ont bien encore à bénir ici le christianisme. Pouvait-il mieux appartenir qu'à lui, le plus puissant protecteur des gouvernements, de leur tracer les voies qu'ils doivent suivre pour assurer à la fois le bonheur général et leur propre stabilité? Car, n'en doutons pas, ce n'est pas moins dans leur intérêt que dans celui des peuples, qu'ils sont astreints aussi à des obligations sacrées. Tous les princes chrétiens devraient méditer chaque jour l'Évangile, comme les rois israélites étaient tenus d'étudier la loi du Deutéronome. Ils y trouveraient des leçons que pouvait seul leur donner celui par qui ils régnent, et qui n'oublie rien pour leur apprendre à bien régner. Dans ce saint livre, il leur enseigne leurs
encore dans l'enfance et livrés à la tutelle des rois. C'est donc des devoirs imposés à ceux-ci, des règles qui leur sont prescrites, que dépendent, en grande partie, les destinées des nations, et elles ont bien encore à bénir ici le christianisme. Pouvait-il mieux appartenir qu'à lui, le plus puissant protecteur des gouvernements, de leur tracer les voies qu'ils doivent suivre pour assurer à la fois le bonheur général et leur propre stabilité? Car, n'en doutons pas, ce n'est pas moins dans leur intérêt que dans celui des peuples, qu'ils sont astreints aussi à des obligations sacrées. Tous les princes chrétiens devraient méditer chaque jour l'Évangile, comme les rois israélites étaient tenus d'étudier la loi du Deutéronome. Ils y trouveraient des leçons que pouvait seul leur donner celui par qui ils régnent, et qui n'oublie rien pour leur apprendre à bien régner. Dans ce saint livre, il leur enseigne leurs devoirs d'une manière souveraine et digne de lui, et les résume tous en ces mots : « Vous êtes les ministres de Dieu pour le bien ». Il leur commande : ainsi d'user de la puissance qu'il leur prête, comme il fait lui-même, pour le bonheur du monde; il ne les dispense d'aucun des préceptes communs à tous les hommes, et leur impose même des obligations plus étendues, à cause de leur élévation; il leur fait voir, dans sa céleste parole, une loi de protection pour les pauvres et les faibles; dans leurs sujets, des créatures (1) Épit. aux Rom., c. 13. TOME VI N 4o. 17 (252) égales à eux devant lui; dans l'ivresse des conquêtes, un coupable délire; dans l'empire de la terre, un présent, de nul prix; dans la gloire humaine, un fantôme; dans la tyrannie, un crime dont ils répondront devant le juge des rois. Quel frein pour l'intempérance de leurs passions, que ce tribunal suprême dont ils sont aussi justiciables, eux, les tout-puissants de la terre! Quel dévouement à la chose publique doit leur inspirer la conviction religieuse, que le prince inutile au bien du peuple sera puni, aussi bien que le méchant qui le
les dispense d'aucun des préceptes communs à tous les hommes, et leur impose même des obligations plus étendues, à cause de leur élévation; il leur fait voir, dans sa céleste parole, une loi de protection pour les pauvres et les faibles; dans leurs sujets, des créatures (1) Épit. aux Rom., c. 13. TOME VI N 4o. 17 (252) égales à eux devant lui; dans l'ivresse des conquêtes, un coupable délire; dans l'empire de la terre, un présent, de nul prix; dans la gloire humaine, un fantôme; dans la tyrannie, un crime dont ils répondront devant le juge des rois. Quel frein pour l'intempérance de leurs passions, que ce tribunal suprême dont ils sont aussi justiciables, eux, les tout-puissants de la terre! Quel dévouement à la chose publique doit leur inspirer la conviction religieuse, que le prince inutile au bien du peuple sera puni, aussi bien que le méchant qui le tyrannise! Pénétrés de l'esprit du christianisme, ils savent que leur trône est affermi par la bonté, véritable apanagè de leur grandeur; que la clémence est la gloire d'un règne; que leur nom est un père de famille; qu'ils doivent naturellement aimer leurs peuples; que leur intérêt le plus essentiel est de leur bien faire; qu'ils ne sont pas nés pour eux-mêmes, mais pour le public... FÉNELON. Oui, qu'ils apprennent du christianisme à goûter l'ineffable plaisir d'être aimés, à faire que leurs sujets ne puissent jamais sentir la paix et la joie, sans se ressouvenir que c'est un bon roi qui leur a fait ces riches présents. Un prince chrétien est l'homme des peuples, il ne lui est jamais permis d'être à lui-même; il sait que tous ne sont pas à un seul, mais qu'un seul doit être à tous pour faire leur bonheur, et qu'il n'occupe le trône que afin que les lois régnent par son ministère. BOSSUET. Vous rappelez-vous cet admirable tableau des devoirs et de la gloire d'un empereur chrétien, que nous a laissé saint Augustin dans sa Cité de Dieu? Je l'ai (1) Matth., c. 25, v. 30. — Polit. sacr., 1. 3 , art. 3, pr.
de leur bien faire; qu'ils ne sont pas nés pour eux-mêmes, mais pour le public... FÉNELON. Oui, qu'ils apprennent du christianisme à goûter l'ineffable plaisir d'être aimés, à faire que leurs sujets ne puissent jamais sentir la paix et la joie, sans se ressouvenir que c'est un bon roi qui leur a fait ces riches présents. Un prince chrétien est l'homme des peuples, il ne lui est jamais permis d'être à lui-même; il sait que tous ne sont pas à un seul, mais qu'un seul doit être à tous pour faire leur bonheur, et qu'il n'occupe le trône que afin que les lois régnent par son ministère. BOSSUET. Vous rappelez-vous cet admirable tableau des devoirs et de la gloire d'un empereur chrétien, que nous a laissé saint Augustin dans sa Cité de Dieu? Je l'ai (1) Matth., c. 25, v. 30. — Polit. sacr., 1. 3 , art. 3, pr. 6. (27) II. 5, c. 24 (251) fait méditer plus d'une fois à mon royal élève. Quoique l'autorité monarchique me semble devoir être sans partage, et libre de tout contrôle, je ne la veux pas arbitraire, et je pense avec vous qu'elle n'est pas affranchie des lois. Quant aux aristocraties, ce que nous venons de dire peut aussi s'appliquer à elles ; leurs devoirs, plus difficiles que ceux de la royauté, sont aussi tracés par le christianisme; car celui qui n'a donné sa puissance aux rois que pour être le support de leurs sujets, n'a fait des grands que pour protéger les petits, et pour mieux assurer le bien général. FLEURY. Que de fois les nations ou les cités, privées de tout appui, ont trouvé dans les ministres du Seigneur de zélés interprètes ou de courageux défenseurs auprès des puissances de la terre! Que de fois elles leur ont dû leur salut ou de bienfaisantes améliorations ! L'histoire nous montre sans cesse de pieux évêques et des conciles; réprimant les exactions, obtenant pour les sujets des remises de taxes ou des diminutions d'impôts. Plus d'un Théodose a été rappelé par des saint Ambroise à l'amour qu'il devait à son peuple.
ce que nous venons de dire peut aussi s'appliquer à elles ; leurs devoirs, plus difficiles que ceux de la royauté, sont aussi tracés par le christianisme; car celui qui n'a donné sa puissance aux rois que pour être le support de leurs sujets, n'a fait des grands que pour protéger les petits, et pour mieux assurer le bien général. FLEURY. Que de fois les nations ou les cités, privées de tout appui, ont trouvé dans les ministres du Seigneur de zélés interprètes ou de courageux défenseurs auprès des puissances de la terre! Que de fois elles leur ont dû leur salut ou de bienfaisantes améliorations ! L'histoire nous montre sans cesse de pieux évêques et des conciles; réprimant les exactions, obtenant pour les sujets des remises de taxes ou des diminutions d'impôts. Plus d'un Théodose a été rappelé par des saint Ambroise à l'amour qu'il devait à son peuple. Mais y aura-t-il un autre Las Casas, et l'Évangile inspira-t-il jamais plus loyalement héroïsme que celui de cet apôtre de miséricorde, traversant continuellement les mers pour protéger un monde entier contre ses exterminateurs, et seul, au nom du Dieu qui n'est pas venu pour perdre les hommes, mais pour les sauver, protestant, par ses bienfaits, sur une terre nouvelle, contre d'impies conquérants qui l'initiaient au christianisme, en l'inondant de larmes et de sang?.... Sa voix généreuse fut entendue, vous le savez, d'un digne successeur de saint Pierre, Paul III. (252) et une bulle frappa d'anathème les atroces Oppresseurs de l'Amérique. Chaque jour encore la chaire évangélique ne retentit-elle pas de vérités austères pour les rois et les grands ? Elle les rappelle à tous leurs devoirs, les censure même quelquefois avec une respectueuse hardiesse qu'elle seule peut se permettre. Elle a toujours été la protectrice des peuples, des faibles et des infortunés; le jour où l'adulation viendrait s'y asseoir, elle ne serait plus digne de son nom! BOSSUET. Au nombre des premières obligations des rois, il en est une, celle de faire justice, qui est la garantie la plus nécessaire à leurs sujets, et la plus empreinte peut-être des bienfaits