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quelles que soient les sources où j'aille puiser, je ne puis que vous apporter ce que vous connaissez déjà. Chroniqueur fidèle je voudrais être court, mais ne vous en prenez qu'à vous-mêmes, si l'histoire de vos utiles travaux est longue à raconter. Pour nous mieux reconnaître dans le cours de ces vingt années, nous les partagerons, si vous le voulez bien, en deux périodes entre lesquelles se dresse, comme une colonne funéraire, l'année terrible. LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DE 1861 À 1871. Parmi les travaux de la Société entre 1861 et 1871, je rencontre au premier rang, par la date comme par l'importance, le tome IV des Ouvriers des deux mondes. Que ne pouvons-nous, Messieurs, en parcourant ce volume, faire ensemble le tour du monde en quelques minutes! Ce serait, croyez-le, un voyage extraordinaire, non qu'il emprunte rien à la richesse de l'imagination, mais parce qu'il nous introduirait dans la vie même des peuples les plus divers, avec cette intensité de réalité propre à la méthode des monographies. Presque au départ, nous nous arrêtons chez les paysans de nos villages à banlieue morcelés du Laonnais, où l'abandon de toute pratique religieuse laisse prédominer de ridicules sorcelleries, où l'émiettement du sol amène l'indigence des propriétaires, où la désorganisation de la famille provoque l'odieux abandon des vieux parents et la démoralisation précoce de la jeunesse. Traversant la Belgique, pour ne nous arrêter qu'au Zuyderzée, nous entrons chez les pêcheurs de Marken, aux familles fécondes, respectueuses de l'autorité paternelle, attachées à leurs coutumes séculaires, fiers et indépendants, prenant pour devise : « La liberté, c'est la vie. » De là quelque bon navire hollandais nous conduira jusqu'en Chine, où nous laisserons les négociants à leurs docks, pour aller visiter les paysans du Ning-Po-fou. Ils constituent des communautés sobres et laborieuses, mais appauvries par le défaut de prévoyance, l'absence de subventions et le partage incessant des patrimoines, bien intéressantes toutefois par la vénération profonde qui entoure les parents, et par la dignité sérieuse qui sauvegarde les mœurs. Que de choses instructives à étudier dans cet empire du Milieu, où s'entassent, sur un sol trop
amène l'indigence des propriétaires, où la désorganisation de la famille provoque l'odieux abandon des vieux parents et la démoralisation précoce de la jeunesse. Traversant la Belgique, pour ne nous arrêter qu'au Zuyderzée, nous entrons chez les pêcheurs de Marken, aux familles fécondes, respectueuses de l'autorité paternelle, attachées à leurs coutumes séculaires, fiers et indépendants, prenant pour devise : « La liberté, c'est la vie. » De là quelque bon navire hollandais nous conduira jusqu'en Chine, où nous laisserons les négociants à leurs docks, pour aller visiter les paysans du Ning-Po-fou. Ils constituent des communautés sobres et laborieuses, mais appauvries par le défaut de prévoyance, l'absence de subventions et le partage incessant des patrimoines, bien intéressantes toutefois par la vénération profonde qui entoure les parents, et par la dignité sérieuse qui sauvegarde les mœurs. Que de choses instructives à étudier dans cet empire du Milieu, où s'entassent, sur un sol trop étroit, 450 millions d'hommes, le tiers ou le quart de la population du globe. Mais nous devons repartir. Notre première escale est aux Mascareignes, et saluant l'île Maurice, ancienne terre de France, nous débarquons à la Réunion. Entrons dans la case du mulâtre affranchi. Naguère esclave, il aime à se parer aujourd'hui du nom de citoyen; il est toujours enfermé cependant par les mœurs dans une caste à part, insouciant de l'épargne, incapable de soutenir le même travail que l'Indien ou le Chinois, supportant non sans souffrance une liberté hâtive à laquelle il n'était point préparé. – Au retour, débarquons en Italie, en fête de l'île d'Elbe, et traversons ce pays de la fièvre, au-dessus duquel s'élève sur son rocher l'antique cité de Livourne. Avec un salaire élevé le mineur de la mine de fer de Toscane ne peut cependant améliorer son sort il dépense au jour le jour, et comme ceux qui l'avoient entourés il semble détourné de toute habitude d'épargne par l'impossibilité d'acquérir un champ ou une cabane, dans ce pays où les grands domaines existent sans partage. Rentrés en France par Marseille, arrêtons-nous d'abord chez les vignerons de la Basse-Bourgogne le ménage, en s'astreignant aux plus sévères
parer aujourd'hui du nom de citoyen; il est toujours enfermé cependant par les mœurs dans une caste à part, insouciant de l'épargne, incapable de soutenir le même travail que l'Indien ou le Chinois, supportant non sans souffrance une liberté hâtive à laquelle il n'était point préparé. – Au retour, débarquons en Italie, en fête de l'île d'Elbe, et traversons ce pays de la fièvre, au-dessus duquel s'élève sur son rocher l'antique cité de Livourne. Avec un salaire élevé le mineur de la mine de fer de Toscane ne peut cependant améliorer son sort il dépense au jour le jour, et comme ceux qui l'avoient entourés il semble détourné de toute habitude d'épargne par l'impossibilité d'acquérir un champ ou une cabane, dans ce pays où les grands domaines existent sans partage. Rentrés en France par Marseille, arrêtons-nous d'abord chez les vignerons de la Basse-Bourgogne le ménage, en s'astreignant aux plus sévères privations, arrive non seulement à élever ses huit enfants, mais à leur arrondir peu à peu un petit bien, qui malheureusement s'anéantira plus tard, comme ceux de ses voisins, sans profit pour aucun des héritiers du foyer. Avec le tisserand des Vosges nous examinerons, dans tous les détails relatifs à la situation des ouvriers, la fabrication des tissus de couleur, qui a remplacé l'ancienne industrie métallurgique, si florissante au seizième siècle, aux environs mêmes de Sainte-Marie-aux-Mines, dans cette localité qui offre un curieux mélange de cultes et de races, où un ruisseau séparait jadis, au milieu de la ville, l'Alsace de la Lorraine, le régime de la tolérance religieuse du système créé par la révocation de l'édit de Nantes. Enfin, rentrant dans Paris, deux visites encore, et ce ne sera pas notre moins intéressante enquête. D'abord, le ménage du compositeur typographe c'est un modeste intérieur, honnête et laborieux, comme il y en a tant au sein de notre capitale, où romans et théâtres nous ont à tort disposés à ne voir que la richesse corrompue et la pauvreté dégradée. Puis la boutique de l'Auvergnat brocanteur, type curieux d'économie, parti à six ans du pauvre foyer encombré d'enfants, venu à Paris
la situation des ouvriers, la fabrication des tissus de couleur, qui a remplacé l'ancienne industrie métallurgique, si florissante au seizième siècle, aux environs mêmes de Sainte-Marie-aux-Mines, dans cette localité qui offre un curieux mélange de cultes et de races, où un ruisseau séparait jadis, au milieu de la ville, l'Alsace de la Lorraine, le régime de la tolérance religieuse du système créé par la révocation de l'édit de Nantes. Enfin, rentrant dans Paris, deux visites encore, et ce ne sera pas notre moins intéressante enquête. D'abord, le ménage du compositeur typographe c'est un modeste intérieur, honnête et laborieux, comme il y en a tant au sein de notre capitale, où romans et théâtres nous ont à tort disposés à ne voir que la richesse corrompue et la pauvreté dégradée. Puis la boutique de l'Auvergnat brocanteur, type curieux d'économie, parti à six ans du pauvre foyer encombré d'enfants, venu à Paris comme ramoneur, faisant volontiers la Demi-charge c'est-à-dire demandant un petit sou aux passants; plus tard cabaretier ou brocanteur ambulant, aujourd'hui à la tête d'une boutique fort achalandée, propriétaire de deux maisons, bien qu'ayant doté de 5 000 francs chacun de ses deux enfants. Si vous refaites, Messieurs, avec plus de loisirs le voyage dont nous venons de tracer l'itinéraire si vous parcourez ces monographies auxquelles je n'ai guère emprunté que leurs titres, il s'en dégagera pour vous, je le crois, une double observation. D'abord sur l'impartialité de nos travaux et la sûreté de notre méthode. Permettez-moi ici une anecdote qui a trait précisément à ce paysan du Laonnais chez lequel nous étions tout à l'heure. Notre Société, vous le savez, est en quelque sorte une enquête toujours ouverte; elle ne repousse pas les conclusions générales que les observateurs se croient autorisés à formuler en leur nom personnel; mais loin d'en imposer l'adoption à des convictions hésitantes ou rebelles, elle en demande incessamment le contrôle à ceux mêmes qui les repoussent. C'est ainsi que plusieurs des monographies des familles européennes ou des cultures des deux mondes, ayant mis en relief les inconvénients du partage égal des successions pour le bien-être physique
loisirs le voyage dont nous venons de tracer l'itinéraire si vous parcourez ces monographies auxquelles je n'ai guère emprunté que leurs titres, il s'en dégagera pour vous, je le crois, une double observation. D'abord sur l'impartialité de nos travaux et la sûreté de notre méthode. Permettez-moi ici une anecdote qui a trait précisément à ce paysan du Laonnais chez lequel nous étions tout à l'heure. Notre Société, vous le savez, est en quelque sorte une enquête toujours ouverte; elle ne repousse pas les conclusions générales que les observateurs se croient autorisés à formuler en leur nom personnel; mais loin d'en imposer l'adoption à des convictions hésitantes ou rebelles, elle en demande incessamment le contrôle à ceux mêmes qui les repoussent. C'est ainsi que plusieurs des monographies des familles européennes ou des cultures des deux mondes, ayant mis en relief les inconvénients du partage égal des successions pour le bien-être physique et la condition morale des petits propriétaires, la Société a accueilli avec empressement la proposition d'un propriétaire du Laonnais qui se faisait fort de démontrer par l'étude de la commune dont il était maire, les bienfaits de notre régime successoral. Maire et instituteur se mirent à l'œuvre pour rédiger la monographie d'un paysan mais, à leur grande surprise, de l'observation des faits sortirent des conclusions absolument contraires à celles qu'ils avaient cru pressentir. Fidèle à son principe, la Société d'Economie sociale continue à offrir sa publicité aux observateurs qui pourraient établir, par des monographies de famille, les bons effets de nos lois de succession. La seconde observation que suggère à mon sens la lecture de ces histoires de famille, c'est le caractère moral de nos études, c'est l'intérêt salutaire qu'il y a à visiter ainsi le foyer des humbles. D'abord c'est la curiosité scientifique qui vous y attire, mais peu après la sympathie vous y retient, et souvent plus tard l'amitié vous y ramènera, au moins par le souvenir. La monographie de famille est en effet par excellence le document humain. En voyant de quels labours se fait la trame de ces vies modestes, avec quelle monotonie le travail d'aujourd'hui
monographie d'un paysan mais, à leur grande surprise, de l'observation des faits sortirent des conclusions absolument contraires à celles qu'ils avaient cru pressentir. Fidèle à son principe, la Société d'Economie sociale continue à offrir sa publicité aux observateurs qui pourraient établir, par des monographies de famille, les bons effets de nos lois de succession. La seconde observation que suggère à mon sens la lecture de ces histoires de famille, c'est le caractère moral de nos études, c'est l'intérêt salutaire qu'il y a à visiter ainsi le foyer des humbles. D'abord c'est la curiosité scientifique qui vous y attire, mais peu après la sympathie vous y retient, et souvent plus tard l'amitié vous y ramènera, au moins par le souvenir. La monographie de famille est en effet par excellence le document humain. En voyant de quels labours se fait la trame de ces vies modestes, avec quelle monotonie le travail d'aujourd'hui succède à celui d'hier pour préparer celui de demain, comment l'accumulation lente d'une petite épargne a coûté une grosse somme de privations à l'énergie tenace de la volonté, on comprend que l'économie sociale est une science vraiment humaine, à laquelle rien de ce qui touche à l'homme n'est étranger. Aussi ne se contente-t-elle pas des abstractions de la philosophie ou des moyennes de la statistique: elle veut voir l'homme réel et vivant, qui aime, qui souffre, qui espère, et elle l'étudie dans le cadre naturel de son action, dans la famille, la vraie unité sociale. On comprend surtout que la société, cette grande famille, ne peut être stable si on veut lui donner pour base l'égalité envieuse des appétits au lieu de l'harmonieuse réciprocité des devoirs. Là, comme dans ces familles sucrées que décrivait avec complaisance notre regretté maître, la plus lourde part de responsabilité, de devoirs et de dévouement incombe à ceux que le Père de famille a voulu mieux partager, non pour permettre à leurs convoitises de plus larges satisfactions, mais pour confier à leur honneur l'avantage et le profit de tous. La puissante impulsion que la Société d'Economie sociale avait donnée à ce genre de recherches, lui
ne se contente-t-elle pas des abstractions de la philosophie ou des moyennes de la statistique: elle veut voir l'homme réel et vivant, qui aime, qui souffre, qui espère, et elle l'étudie dans le cadre naturel de son action, dans la famille, la vraie unité sociale. On comprend surtout que la société, cette grande famille, ne peut être stable si on veut lui donner pour base l'égalité envieuse des appétits au lieu de l'harmonieuse réciprocité des devoirs. Là, comme dans ces familles sucrées que décrivait avec complaisance notre regretté maître, la plus lourde part de responsabilité, de devoirs et de dévouement incombe à ceux que le Père de famille a voulu mieux partager, non pour permettre à leurs convoitises de plus larges satisfactions, mais pour confier à leur honneur l'avantage et le profit de tous. La puissante impulsion que la Société d'Economie sociale avait donnée à ce genre de recherches, lui valut l'envoi de nombreuses études, diverses par le talent de l'observateur, ou par le fini du travail. Les unes réclamaient quelque complément nécessaire avant toute publication, les autres fournissaient de précieux matériaux quelquesunes même annonçaient déjà le début du tome V des Observations des deux mondes. L'examen de ces documents si variés, les rapports dont ils étaient l'objet, les discussions qui s'engageaient à leur occasion, donnèrent une importance nouvelle aux séances qui se tinrent en 1863 et 1864. Alors pour en conserver la trace et en répandre la connaissance fut créé notre Bulletin, dont la première livraison porte la date de janvier 1865 et dont le septième volume a paru cette année. Rendons hommage, en passant, à M. Alexis Chevalier qui a fondé et dirigé longtemps ce recueil avec un entier dévouement et une haute sollicitude à M. Auguste Delaporte, qui a continué la tâche et que d'autres travaux nous ont enlevé, mais dont le talent et la courtoisie nous ont laissé de si excellents souvenirs. Presque au début, je rencontre le rapport sur les Fermiers à communauté paisible du Nièvre, ces curieux personnages, conservant avec les croyances religieuses une grande solidité de mœurs, excellents cultivateurs réalisant par l'épargne de
si variés, les rapports dont ils étaient l'objet, les discussions qui s'engageaient à leur occasion, donnèrent une importance nouvelle aux séances qui se tinrent en 1863 et 1864. Alors pour en conserver la trace et en répandre la connaissance fut créé notre Bulletin, dont la première livraison porte la date de janvier 1865 et dont le septième volume a paru cette année. Rendons hommage, en passant, à M. Alexis Chevalier qui a fondé et dirigé longtemps ce recueil avec un entier dévouement et une haute sollicitude à M. Auguste Delaporte, qui a continué la tâche et que d'autres travaux nous ont enlevé, mais dont le talent et la courtoisie nous ont laissé de si excellents souvenirs. Presque au début, je rencontre le rapport sur les Fermiers à communauté paisible du Nièvre, ces curieux personnages, conservant avec les croyances religieuses une grande solidité de mœurs, excellents cultivateurs réalisant par l'épargne de grosses économies, maintenant par le respect de la tradition leur communauté en dehors des prescriptions du Code de commerce, et parvenant à conjurer, par le libre accord de tous, les stipulations destructives du code civil. Il y a dans notre organisation économique, disait déjà l'auteur de l'Ouvrier, un vice terrible qui est le générateur de la misère, et qu'il faut vaincre à tout prix, si l'on ne veut pas périr, c'est la suppression de la vie de famille. A ce point de vue il y a grand intérêt à comparer avec le régime de la grande industrie, l'organisation des petits ateliers domestiques. Voici d'abord celui du Faïencier de Nevers, attaché de père en fils depuis deux cents ans à une profession dont il est fier, entouré de nombreux enfants dont les aînés ont aidé à élever les plus jeunes et qui tous ensemble, respectueux de la tradition, garantissent l'avenir des vieux parents. C'est encore au travail de la femme, avec ses inconvénients sociaux et son infériorité technique, que nous ramène la monographie suivante. En effet, avec l'Eventailiste de Sainte-Geneviève, propriétaire de sa maison, travaillant volontiers toujours pour le même maître, nous voyons un autre exemple d'un atelier domestique dont l'existence
qui est le générateur de la misère, et qu'il faut vaincre à tout prix, si l'on ne veut pas périr, c'est la suppression de la vie de famille. A ce point de vue il y a grand intérêt à comparer avec le régime de la grande industrie, l'organisation des petits ateliers domestiques. Voici d'abord celui du Faïencier de Nevers, attaché de père en fils depuis deux cents ans à une profession dont il est fier, entouré de nombreux enfants dont les aînés ont aidé à élever les plus jeunes et qui tous ensemble, respectueux de la tradition, garantissent l'avenir des vieux parents. C'est encore au travail de la femme, avec ses inconvénients sociaux et son infériorité technique, que nous ramène la monographie suivante. En effet, avec l'Eventailiste de Sainte-Geneviève, propriétaire de sa maison, travaillant volontiers toujours pour le même maître, nous voyons un autre exemple d'un atelier domestique dont l'existence est facilitée par l'extrême division du travail dans cette industrie, tandis que les bons rapports sont favorisés par l'intervention fréquente du patron pour la surveillance d'un travail de luxe et de luxe. La ganterie à Grenoble et dans les campagnes de l'Isère occupe aussi des petits ateliers, auxquels malheureusement les conditions imposées à cette industrie, la dextérité de la main et la propreté du travail interdisent presque toute occupation agricole, mais qui cherchent des garanties contre les mauvaises chances dans le fonctionnement de sociétés corporatives de secours mutuels. À propos du Paysan de Salagnac, vivant avec dignité malgré le pauvre aspect de sa demeure, la comparaison des provinces basques ou du Béarn, avec les Asturies ou l'Alsace, fait apparaître l'émigration tantôt riche, tantôt pauvre, suivant l'organisation de la famille et le régime de transmission des biens. Sur le versant occidental des Vosges, dans une commune fort retirée d'un canton forestier, le Bucher de l'ancien comté de Dabo, travaillé de modiques salaires, obtient une sécurité un peu artificielle, il est vrai, grâce à des subventions considérables tant en nature qu'en argent. Elles proviennent des droits d'usages que les seigneurs concédèrent jadis pour assurer l'exploitation de la forêt, mais qui, onéreux aujourd'hui
conditions imposées à cette industrie, la dextérité de la main et la propreté du travail interdisent presque toute occupation agricole, mais qui cherchent des garanties contre les mauvaises chances dans le fonctionnement de sociétés corporatives de secours mutuels. À propos du Paysan de Salagnac, vivant avec dignité malgré le pauvre aspect de sa demeure, la comparaison des provinces basques ou du Béarn, avec les Asturies ou l'Alsace, fait apparaître l'émigration tantôt riche, tantôt pauvre, suivant l'organisation de la famille et le régime de transmission des biens. Sur le versant occidental des Vosges, dans une commune fort retirée d'un canton forestier, le Bucher de l'ancien comté de Dabo, travaillé de modiques salaires, obtient une sécurité un peu artificielle, il est vrai, grâce à des subventions considérables tant en nature qu'en argent. Elles proviennent des droits d'usages que les seigneurs concédèrent jadis pour assurer l'exploitation de la forêt, mais qui, onéreux aujourd'hui pour l'Etat, disparaissent peu à peu par l'opération fort discutée du rachat ou du cantonnement. Dans le ménage du Tisserand d'Hilversum, en Hollande, modèle d'humbles vertus domestiques, se trahit par un malaise profond, comme chez le tisserand de Mamers ou chez celui des Vosges, la crise économique qui, dans tout l'Occident, supprime au profit des grandes usines les petits ateliers de tissage. Ne quittons pas les Pays-Bas sans faire une visite au Lapidaire d'Amsterdam. Elle nous initiera à cette curieuse industrie localisée en Hollande, exercée de père en fils par des ouvriers presque tous Israélites, et qui mieux que toute autre profiterait de la location des forces motrices aux petits ateliers de famille. En 1694, Pierre le fe, traversant Tolbach, donna à réparer un pistolet de l'armurier le plus célèbre du temps. L'ouvrier, chargé de ce soin, le rapporta au tsar avec un autre de sa façon supérieur au modèle. De ce pistolet est sortie une des plus colossales fortunes de l'Univers. Le tsar prit sous sa haute protection le paysan qui l'avait fabriqué, et l'autorisa à construire une usine, puis à fouiller les monts Ural, et naguère le descendant de ce serf ingénieux pouvait dire à l'Empereur de Russie,
l'Occident, supprime au profit des grandes usines les petits ateliers de tissage. Ne quittons pas les Pays-Bas sans faire une visite au Lapidaire d'Amsterdam. Elle nous initiera à cette curieuse industrie localisée en Hollande, exercée de père en fils par des ouvriers presque tous Israélites, et qui mieux que toute autre profiterait de la location des forces motrices aux petits ateliers de famille. En 1694, Pierre le fe, traversant Tolbach, donna à réparer un pistolet de l'armurier le plus célèbre du temps. L'ouvrier, chargé de ce soin, le rapporta au tsar avec un autre de sa façon supérieur au modèle. De ce pistolet est sortie une des plus colossales fortunes de l'Univers. Le tsar prit sous sa haute protection le paysan qui l'avait fabriqué, et l'autorisa à construire une usine, puis à fouiller les monts Ural, et naguère le descendant de ce serf ingénieux pouvait dire à l'Empereur de Russie, comme à l'Empereur des Français, mon cousin. Ce qu'était, il y a deux cents ans, ce Nikita Demidoff, nous le verrons en entrant chez le Forgeron armurier de Toula. Mais en outre, nous prendrons sur le fait et à ses débuts la transformation imposée à la patriarcale famille par l'émancipation des serfs, réforme due à l'initiative généreuse d'un souverain qui, en ce siècle riche de la renaissance et de progrès, devait avoir pour récompense, ici l'injure, là-bas l'assassinat. J'allais oublier de vous citer encore le Bonnetier de Romilly plus satisfait de son sort que certain héros de la bonneterie, celui-ci n'est pas à la recherche de la meilleure des positions sociales; depuis cent cinquante ans la famille est à Romilly. C'est d'ailleurs un intéressant exemple de fabrique rurale collective dans une localité où les rapports de patrons à ouvriers sont empreints de familiarité où la rapidité du gain et la facilité des mœurs donneraient sujet à quelque blâme, où naguère, en souvenir de Voltaire, se perpétuait le goût du théâtre classique, commenté naïvement sur la scène par les interprètes ainsi on jouait à Romilly la Mort de César; Cicéron en redingote marron, portant la rosette d'officier de la Légion d'honneur,