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C'est vrai, fit gaiement le mayordomo, je n'y pensais plus, moi, à dona Hermosa. — Tu n'as pas autre chose à me dire? — Si, major, un mot encore, reprit-il vivement. — Parle, et sois bref, le temps presse. — Le signal de l'attaque sera trois cris d'urubu à intervalles égaux. — Bon! je vais me préparer alors, car ils nous attaqueront avant le jour. Le major d'un côté et le mayordomo de l'autre allèrent de poste en poste réveiller les défenseurs de la ville et les avertir de se tenir sur leurs gardes. La veille même de ce jour, le major Blum avait réuni tous les habitants, et dans une harangue aussi brève qu'énergique, il leur avait appris avec la plus grande franchise la situation précaire dans laquelle se trouvait la ville, le projet qu'il avait formé pour sa défense, et il avait terminé en disant que les embarcations mouillées sous les canons du fort étaient prêtes pour recueillir les femmes, les enfants, les vieillards et tous ceux des colons qui ne voudraient pas se joindre à lui dans l'état désespéré où il se trouvait, ajoutant que tous ceux qui s'emigraient avec lui seraient, aussitôt la nuit venue, conduits à l'hacienda de las Norias où on leur donnerait l'hospitalité. Quelques habitants, en petit nombre, nous devons le constater, effrayés des perspectives énergiques prises par le major, avaient reculé devant l'idée d'y prendre part et avaient été conduits à l'hacienda, il ne restait donc dans la ville que des hommes résolus à vendre chèrement leur vie et sur lesquels on pouvait absolument compter. Aussi, lorsqu'on les réveilla, en leur annonçant l'attaque prochaine des Apaches, se placèrent-ils fièrement derrière leurs barricades, l'œil et l'oreille au guet, prêts à faire feu au premier signal. Une heure se passa sans que rien vînt troubler la tranquillité de la nuit, et déjà les Mexicains croyaient que, de même que cela leur était arrivé plusieurs fois déjà, ils en seraient quittes pour une fausse alerte, et que les Peaux-Rouges ne les attaqueraient pas. Tout à coup le cri de l'urubu s'éleva rauque et sinistre dans
à l'hacienda de las Norias où on leur donnerait l'hospitalité. Quelques habitants, en petit nombre, nous devons le constater, effrayés des perspectives énergiques prises par le major, avaient reculé devant l'idée d'y prendre part et avaient été conduits à l'hacienda, il ne restait donc dans la ville que des hommes résolus à vendre chèrement leur vie et sur lesquels on pouvait absolument compter. Aussi, lorsqu'on les réveilla, en leur annonçant l'attaque prochaine des Apaches, se placèrent-ils fièrement derrière leurs barricades, l'œil et l'oreille au guet, prêts à faire feu au premier signal. Une heure se passa sans que rien vînt troubler la tranquillité de la nuit, et déjà les Mexicains croyaient que, de même que cela leur était arrivé plusieurs fois déjà, ils en seraient quittes pour une fausse alerte, et que les Peaux-Rouges ne les attaqueraient pas. Tout à coup le cri de l'urubu s'éleva rauque et sinistre dans le silence. Une seconde fois il se fit entendre, et un frémissement indicible courut dans les veines de tous ces hommes pour lesquels c'était le signal de la mort et qui savaient que pour eux il n'existait pas de salut. Une troisième fois le cri de l'urubu s'éleva dans l'air plus rauque et plus sinistre. À peine la dernière note avait-elle fini de vibrer qu'une clameur effroyable éclata de tous les côtés à la fois, et les Indiens se précipitèrent eux-mêmes sur les retranchements extérieurs qu'ils cherchèrent à escalader. Les Mexicains, qui les attendaient, les reçurent vigoureusement et en hommes qui, certains de succomber, veulent au moins, avant de mourir, sacrifier le plus possible de victimes. Les Indiens, étonnés de cette résistance, à laquelle ils n'avaient pas compté, reculèrent malgré eux ; alors les canons chargés, à mi-bridge les balayèrent et sémèrent parmi eux le désordre et la mort. Estevan, profitant habilement de la panique qui s'était emparée des Peaux-Rouges, s'élança à la tête de ses Vaqueros au milieu d'eux et commença à les sabrer vigoureusement. Deux fois il revint à la charge avec un courage de lion, et deux fois les Indiens reculèrent devant lui. Tant que dura la
plus rauque et plus sinistre. À peine la dernière note avait-elle fini de vibrer qu'une clameur effroyable éclata de tous les côtés à la fois, et les Indiens se précipitèrent eux-mêmes sur les retranchements extérieurs qu'ils cherchèrent à escalader. Les Mexicains, qui les attendaient, les reçurent vigoureusement et en hommes qui, certains de succomber, veulent au moins, avant de mourir, sacrifier le plus possible de victimes. Les Indiens, étonnés de cette résistance, à laquelle ils n'avaient pas compté, reculèrent malgré eux ; alors les canons chargés, à mi-bridge les balayèrent et sémèrent parmi eux le désordre et la mort. Estevan, profitant habilement de la panique qui s'était emparée des Peaux-Rouges, s'élança à la tête de ses Vaqueros au milieu d'eux et commença à les sabrer vigoureusement. Deux fois il revint à la charge avec un courage de lion, et deux fois les Indiens reculèrent devant lui. Tant que dura la nuit le combat se soutint avec assez d'avantage du côté des blancs, dont le petit nombre échappait à l'œil des Apaches, et qui, abrités derrière les barricades, tiraient à coups sûrs dans la masse compacte de leurs ennemis. Au bout de deux heures à peu près de cette bataille de géants, le soleil se leva majestueusement à l'horizon et répandit sur ce champ de carnage la magnifique splendeur de ses rayons. Les Indiens saluèrent son apparition par des cris de joie, et se précipitèrent avec une frénésie nouvelle sur les retranchements dont ils n'avaient pu s'emparer jusque-là. Leur choc fut irrésistible. Les blancs, après une défense calculée, abandonnèrent un poste qu'ils ne pouvaient plus longtemps défendre. Les Indiens s'élancèrent au pas de course à leur poursuite, mais alors une effroyable détonation se fit entendre, le sol manqua sous leurs pieds, et les malheureux, lancés dans l'espace, retombèrent en lambeaux de toutes parts. Le sol avait été miné sous leurs pas, et le major venait de donner l'ordre de mettre le feu à la mèche. Le résultat de cette explosion fut horrible. Les Indiens, épouvantés, commencèrent à fuir dans toutes les directions, en proie à une terreur folle, sourds à la
géants, le soleil se leva majestueusement à l'horizon et répandit sur ce champ de carnage la magnifique splendeur de ses rayons. Les Indiens saluèrent son apparition par des cris de joie, et se précipitèrent avec une frénésie nouvelle sur les retranchements dont ils n'avaient pu s'emparer jusque-là. Leur choc fut irrésistible. Les blancs, après une défense calculée, abandonnèrent un poste qu'ils ne pouvaient plus longtemps défendre. Les Indiens s'élancèrent au pas de course à leur poursuite, mais alors une effroyable détonation se fit entendre, le sol manqua sous leurs pieds, et les malheureux, lancés dans l'espace, retombèrent en lambeaux de toutes parts. Le sol avait été miné sous leurs pas, et le major venait de donner l'ordre de mettre le feu à la mèche. Le résultat de cette explosion fut horrible. Les Indiens, épouvantés, commencèrent à fuir dans toutes les directions, en proie à une terreur folle, sourds à la voix de leurs sachems et ne voulant pas retourner au combat. Un instant les blancs se croyaient sauvés. Mais le Chat-Tigre, monté sur un magnifique cheval noir comme la nuit et faisant flotter au vent le totem sacré des nations unies, s'élança en avant, presque seul, brandissant les coups que les Mexicains dirigeaient sur lui et criant d'une voix formidable : « Lâches ! puisque vous ne voulez pas vaincre, au moins voyez-moi mourir ! » Cette voix résonna aux oreilles des Indiens comme un sanglant reproche ; les plus poltrons eurent honte d'abandonner leur chef qui se sacrifiait si généreusement pour eux ; ils tournèrent la tête et revinrent à l'assaut avec une nouvelle ardeur. Le Chat Tigre paraissait invulnérable : il faisait caracoler son cheval, se lançant au plus fort de la mêlée, parant à tous les coups qui lui étaient portés avec la hampe de son totem, qu'il élevait constamment au-dessus de sa tête, et ne cessant pas une seconde d'exciter les siens. Les Apaches, électrisés par la téméraire audace de leur sachem, se pressaient à ses côtés et se faisaient tuer résolument en criant : « Le Chat-Tigre ! le sachem des Apaches ! mourons pour
les Mexicains dirigeaient sur lui et criant d'une voix formidable : « Lâches ! puisque vous ne voulez pas vaincre, au moins voyez-moi mourir ! » Cette voix résonna aux oreilles des Indiens comme un sanglant reproche ; les plus poltrons eurent honte d'abandonner leur chef qui se sacrifiait si généreusement pour eux ; ils tournèrent la tête et revinrent à l'assaut avec une nouvelle ardeur. Le Chat Tigre paraissait invulnérable : il faisait caracoler son cheval, se lançant au plus fort de la mêlée, parant à tous les coups qui lui étaient portés avec la hampe de son totem, qu'il élevait constamment au-dessus de sa tête, et ne cessant pas une seconde d'exciter les siens. Les Apaches, électrisés par la téméraire audace de leur sachem, se pressaient à ses côtés et se faisaient tuer résolument en criant : « Le Chat-Tigre ! le sachem des Apaches ! mourons pour le grand chef. » « Eh ! s'éclairait-il avec enthousiasme en montrant l'astre du jour, voyez, voyez, votre père sourit à notre valeur. En avant ! en avant ! » « En avant ! » répétaient les Indiens ; et ils redoublaient de furie. Cependant cette lutte horrible ne pouvait durer longtemps encore, le major le comprenait : les Indiens avaient escaladé toutes les barricades, la ville était entièrement envahie ; on se battait de maison en maison, n'en quittant une pour passer dans une autre que lorsqu'il était impossible de s'y défendre plus longtemps. Les Indiens formés en masse serrée escaladaient au pas de course, guidés par des signaux. Le personnel des commis aux vivres et des magasiniers entretenus a été réorganisé. L'inscription maritime, maintenue en principe, s'est dégagée des formes serviles, arbitraires et tout à fait répulsives, qu'elle avait empruntées d'autres temps et que rien ne justifierait plus aujourd'hui. La pêche côtière a été émancipée, et ne peut manquer de se bien trouver de plus de liberté. Les yachts de plaisance, d'une part; de l'autre, les chalands et bateaux affectés à des exploitations industrielles ou agricoles, n'ayant plus à se préoccuper de l'obligation d'avoir des rôles d'équipage; les
durer longtemps encore, le major le comprenait : les Indiens avaient escaladé toutes les barricades, la ville était entièrement envahie ; on se battait de maison en maison, n'en quittant une pour passer dans une autre que lorsqu'il était impossible de s'y défendre plus longtemps. Les Indiens formés en masse serrée escaladaient au pas de course, guidés par des signaux. Le personnel des commis aux vivres et des magasiniers entretenus a été réorganisé. L'inscription maritime, maintenue en principe, s'est dégagée des formes serviles, arbitraires et tout à fait répulsives, qu'elle avait empruntées d'autres temps et que rien ne justifierait plus aujourd'hui. La pêche côtière a été émancipée, et ne peut manquer de se bien trouver de plus de liberté. Les yachts de plaisance, d'une part; de l'autre, les chalands et bateaux affectés à des exploitations industrielles ou agricoles, n'ayant plus à se préoccuper de l'obligation d'avoir des rôles d'équipage; les bateaux de pêche n'ayant plus à payer des droits énormes de toute sorte dans les ports de relâche, ne peuvent manquer de s'écloister en nombre et de développer rapidement nos ressources maritimes industrielles. Le soin d'étendre la liberté de tous au profit du bien public n'a pas fait oublier au ministre la nécessité d'élargir les cadres du personnel. Une première extension des effectifs date du 6 mai 1860; reconnue insuffisante, elle a été suivie d'une seconde qui date de l'année dernière. En effet, notre pavillon se trouvait engagé à la fois dans plusieurs expéditions lointaines, en Chine et au Japon, où la protection due à notre commerce et à nos nationaux nous commandait d'intervenir; en Cochinchine et au Mexique, sans compter le service de nos stations de Syrie, des côtes occidentales d'Afrique, des Antilles, du Brésil et de la Plata, de l'Amérique du Nord, du Levant et des divisions du littoral qui, en 1863 seulement, ont sauvé d'une perte certaine 15 marins français et 4 étrangers. Nous devons ajouter à cette liste la création de la division qui doit aller croiser devant Antofagasta pour surveiller le littoral mexicain et empêcher le débarquement des armes et de la contrebande de guerre;
ministre la nécessité d'élargir les cadres du personnel. Une première extension des effectifs date du 6 mai 1860; reconnue insuffisante, elle a été suivie d'une seconde qui date de l'année dernière. En effet, notre pavillon se trouvait engagé à la fois dans plusieurs expéditions lointaines, en Chine et au Japon, où la protection due à notre commerce et à nos nationaux nous commandait d'intervenir; en Cochinchine et au Mexique, sans compter le service de nos stations de Syrie, des côtes occidentales d'Afrique, des Antilles, du Brésil et de la Plata, de l'Amérique du Nord, du Levant et des divisions du littoral qui, en 1863 seulement, ont sauvé d'une perte certaine 15 marins français et 4 étrangers. Nous devons ajouter à cette liste la création de la division qui doit aller croiser devant Antofagasta pour surveiller le littoral mexicain et empêcher le débarquement des armes et de la contrebande de guerre; enfin, l'augmentation probable de celle de la Réunion, au cas où les événements de Madagascar viendraient à prendre une certaine tournure. Comme en Chine, au Japon et au Sénégal, où elles ont combattu avec un dévouement et un courage dignes d'éloges, nos troupes de marine se sont signalées, en Cochinchine, par des services de chaque jour. Nos marins et nos soldats ont parfaitement compris qu'ils avaient conquis un vaste et riche territoire, et que la France avait intérêt à sa création un point de relâche dans l'extrême Orient. Aussi on s'est empressé d'étudier à Saïgon un projet de dock flottant propre à recevoir les navires, et, en dégageant le pays des pirates qui l'infestaient, on a ouvert le débouché qui doit attirer ce point tout le commerce du Cambodge. Au Mexique, en dehors du service très-rude des transports qui ont alimenté notre armée et nos travaux de siège, notre marine a occupé Tampico, Alvarado, Minatilan, Tlacotallan, Carmen, et établi le blocus effectif des points non occupés. Il s'est incontestablement produit, depuis quelques années, un mouvement très accentué dans le département de la marine. On sentait le besoin de la mettre à la tête de toutes les forces vives du pays,
par des services de chaque jour. Nos marins et nos soldats ont parfaitement compris qu'ils avaient conquis un vaste et riche territoire, et que la France avait intérêt à sa création un point de relâche dans l'extrême Orient. Aussi on s'est empressé d'étudier à Saïgon un projet de dock flottant propre à recevoir les navires, et, en dégageant le pays des pirates qui l'infestaient, on a ouvert le débouché qui doit attirer ce point tout le commerce du Cambodge. Au Mexique, en dehors du service très-rude des transports qui ont alimenté notre armée et nos travaux de siège, notre marine a occupé Tampico, Alvarado, Minatilan, Tlacotallan, Carmen, et établi le blocus effectif des points non occupés. Il s'est incontestablement produit, depuis quelques années, un mouvement très accentué dans le département de la marine. On sentait le besoin de la mettre à la tête de toutes les forces vives du pays, et on y a complètement réussi. Nous verrons, dans un prochain article sur notre matériel naval, que notre marine, sinon comme nombre, au moins comme qualité, aujourd'hui l'équivalent qui nous faisait défaut, c'était un réseau colonial destiné à fournir des éléments à notre commerce et à servir de point de refuge à nos flottes. Mais le gouvernement de l'Empereur, qui partage à ce point de vue les idées d'un grand ministre, Richelieu, a voulu que le commerce français, aussi loin qu'il se portait, pût trouver une protection suffisante dans notre flotte, et que celle-ci pût rattacher ses opérations dans les mers lointaines à des ports où radoub et approvisionnements s'accomplissaient facilement, sans qu'on soit obligé de venir chercher à grands frais ces ressources indispensables dans les ports de la métropole. Notre extension coloniale, si modérée qu'elle ait été jusqu'ici, a déjà eu pour résultat la création de services transatlantiques d'une haute importance. Deux puissantes compagnies ont établi des services rapides appelés à concourir au développement de notre commerce extérieur, et, en devenant la pépinière de notre marine, à augmenter le nombre de nos navires de tout genre, à faire disparaître, en un mot, la seule différence qui existe encore entre
refuge à nos flottes. Mais le gouvernement de l'Empereur, qui partage à ce point de vue les idées d'un grand ministre, Richelieu, a voulu que le commerce français, aussi loin qu'il se portait, pût trouver une protection suffisante dans notre flotte, et que celle-ci pût rattacher ses opérations dans les mers lointaines à des ports où radoub et approvisionnements s'accomplissaient facilement, sans qu'on soit obligé de venir chercher à grands frais ces ressources indispensables dans les ports de la métropole. Notre extension coloniale, si modérée qu'elle ait été jusqu'ici, a déjà eu pour résultat la création de services transatlantiques d'une haute importance. Deux puissantes compagnies ont établi des services rapides appelés à concourir au développement de notre commerce extérieur, et, en devenant la pépinière de notre marine, à augmenter le nombre de nos navires de tout genre, à faire disparaître, en un mot, la seule différence qui existe encore entre nous et les puissances les plus favorisées. Tout le secret de la supériorité de nos voisins est dans le chiffre élevé de leur matériel flottant; mais ce chiffre n'est rien d'effrayant désormais. Par l'importance et l'étendue de son domaine colonial, l'Empire français est conjointement à avoir constamment à flot un nombre considérable de bâtiments. En cas de guerre, elle aurait emprunté de précieuses ressources aux compagnies chargées de desservir ses lignes des Indes orientales et occidentales. Mais ces ressources ne sont plus propres à entrer en ligne de bataille. Les navires à marche rapide pris aux compagnies se réduiraient au rôle de transports, tandis que les vieux navires appartenant à l'État ne serviraient qu'à la défense des côtes. La compagnie des Messageries impériales et la compagnie Transatlantique, dont les développements ont été si rapides, accroîtraient aussi le nombre de nos transports; et, à ce sujet, les expéditions de Crimée et du Mexique ne laissent aucun doute sur l'efficacité de leur concours. Les vrais, les seuls navires de combat sont à présent les bâtiments à armatures de fer. Sur ce rapport, notre supériorité sur les armements de nos voisins n'est pas discutable. Quant au personnel, on peut, sans trop de vanité,
nombre considérable de bâtiments. En cas de guerre, elle aurait emprunté de précieuses ressources aux compagnies chargées de desservir ses lignes des Indes orientales et occidentales. Mais ces ressources ne sont plus propres à entrer en ligne de bataille. Les navires à marche rapide pris aux compagnies se réduiraient au rôle de transports, tandis que les vieux navires appartenant à l'État ne serviraient qu'à la défense des côtes. La compagnie des Messageries impériales et la compagnie Transatlantique, dont les développements ont été si rapides, accroîtraient aussi le nombre de nos transports; et, à ce sujet, les expéditions de Crimée et du Mexique ne laissent aucun doute sur l'efficacité de leur concours. Les vrais, les seuls navires de combat sont à présent les bâtiments à armatures de fer. Sur ce rapport, notre supériorité sur les armements de nos voisins n'est pas discutable. Quant au personnel, on peut, sans trop de vanité, supposer que le nôtre n'est pas inférieur au leur, sous le rapport théorique, bien entendu, puisque le défaut de guerre maritime rend, depuis plus de quarante ans, toute comparaison impossible au point de vue pratique. L. CHAUVET. L'exécution fédérale. Nous avons expliqué le but de l'exécution fédérale dans les duchés de Hastein et de Lauenbourg, et la différence de cette mesure, qui est une simple intervention militaire, d'avec l'occupation fédérale, qui eût été une prise de possession des duchés. C'est dans sa séance du 7 que la diète germanique a décidé l'exécution militaire. Plusieurs propositions différentes ont été formulées au sein de la Diète : Les maisons grand-ducales et ducales de Saxe ont proposé de ne reconnaître ni le roi Christian IX ni le duc d'Augustenbourg comme ducs de Hastein-Lauenbourg ; de placer ces duchés sous le protectorat de l'Allemagne, jusqu'à ce que la question de succession soit réglée en faveur des princes allemands. L'envoyé de la Bavière a proposé : d'exécuter immédiatement les résolutions de la Diète du 1er octobre ; de faire entrer immédiatement les troupes de Saxe et de Hanovre dans le Hastein et le Lauenbourg; de confier l'administration de ces duchés à des commissaires civils allemands,
de Hastein et de Lauenbourg, et la différence de cette mesure, qui est une simple intervention militaire, d'avec l'occupation fédérale, qui eût été une prise de possession des duchés. C'est dans sa séance du 7 que la diète germanique a décidé l'exécution militaire. Plusieurs propositions différentes ont été formulées au sein de la Diète : Les maisons grand-ducales et ducales de Saxe ont proposé de ne reconnaître ni le roi Christian IX ni le duc d'Augustenbourg comme ducs de Hastein-Lauenbourg ; de placer ces duchés sous le protectorat de l'Allemagne, jusqu'à ce que la question de succession soit réglée en faveur des princes allemands. L'envoyé de la Bavière a proposé : d'exécuter immédiatement les résolutions de la Diète du 1er octobre ; de faire entrer immédiatement les troupes de Saxe et de Hanovre dans le Hastein et le Lauenbourg; de confier l'administration de ces duchés à des commissaires civils allemands, et d'inviter l'Autriche et la Prusse à tenir prêts leurs contingents pour appuyer cette occupation. Les envoyés de l'Autriche et de Prusse ont fait une motion qui se résume ainsi : vu l'urgence, sommation sera adressée à l'Autriche, à la Prusse, à la Saxe et au Hanovre, de tenir prêtes leurs troupes pour l'exécution immédiate des mesures qu'a décrétées la Diète le 1er octobre dernier. Les comités seront invités à faire des propositions pour les instructions à donner aux commissaires civils chargés d'exécuter les réformes avec l'appui des baïonnettes allemandes. Les représentants de l'Autriche, de la Prusse, du Hanovre, de la Hesse-Electorale, du Mecklénbourg, de la 5e curie (sauf l'Oldenbourg), de la 6e curie, excepté Reuss et Waldeck, de la 7e curie, ceux du grand-duché de Hesse, du royaume de Saxe, et des diverses maisons de Saxe, s'y sont ralliés. La motion de l'Autriche et de la Prusse a obtenu ainsi la majorité et s'est changée en une décision de la Diète fédérale. Le Wurtemberg, Bade et le Brunswick, ont voté avec la Bavière. Cette décision fédérale a été notifiée au milieu du mois, indiquant pour l'exécution un délai qui finira le 20 décembre. Tout espoir n'est pas perdu de