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ce que je pensais à la minute, dit Aramis. Écoutons. Le roi se rapprocha de La Vallière, et, comme l'eau filtrait de plus en plus à travers le feuillage du chêne, il tint son chapeau suspendu au-dessus de la tête de la jeune fille. La jeune fille leva ses beaux yeux bleus vers ce chapeau royal qui l'abritait et secoua la tête en poussant un soupir. "Oh! mon Dieu!", dit le roi, "quelle triste pensée peut donc parvenir jusqu'à votre cœur quand je lui fais un rempart du mien." — Sire, je vais vous le dire. J'avais déjà abordé cette question, si difficile à discuter par une jeune fille de mon âge, mais Votre Majesté m'a imposé silence. Sire, Votre Majesté ne s'appartient pas; sire, Votre Majesté est mariée; tout sentiment qui écarterait Votre Majesté de la reine, en doutant Votre Majesté et en l'occupant de moi, serait pour la reine la source d'un profond chagrin. Le roi essaya d'interrompre la jeune fille, mais elle continua avec un geste suppliant : — La reine aime Votre Majesté avec une tendresse qui se comprend, la reine suit des yeux Votre Majesté à chaque pas qui l'écarte d'elle. Ayant eu le bonheur de rencontrer un tel époux, elle demande au ciel avec des larmes de lui en conserver la possession, et elle est jalouse du moindre mouvement de votre cœur. Le roi voulut parler encore, mais cette fois encore La Vallière osa l'arrêter. — Ne serait-ce pas une bien coupable action, lui dit-elle, si, voyant une tendresse si vive et si noble, Votre Majesté donnait à la reine un sujet de jalousie? "Oh! pardonnez-moi ce mot, sire. Oh! mon Dieu! je sais bien qu'il est impossible, ou plutôt qu'il devrait être impossible que la plus grande reine du monde fût jalouse d'une pauvre fille comme moi. Mais elle est femme, cette reine, et, comme celui d'une simple femme, son cœur peut s'ouvrir à des soupçons que les méchants envenimeraient. Au nom du ciel, sire, ne vous occupez donc pas de moi, je ne le mérite pas. — Oh! mademoiselle, s'écria le roi,
de rencontrer un tel époux, elle demande au ciel avec des larmes de lui en conserver la possession, et elle est jalouse du moindre mouvement de votre cœur. Le roi voulut parler encore, mais cette fois encore La Vallière osa l'arrêter. — Ne serait-ce pas une bien coupable action, lui dit-elle, si, voyant une tendresse si vive et si noble, Votre Majesté donnait à la reine un sujet de jalousie? "Oh! pardonnez-moi ce mot, sire. Oh! mon Dieu! je sais bien qu'il est impossible, ou plutôt qu'il devrait être impossible que la plus grande reine du monde fût jalouse d'une pauvre fille comme moi. Mais elle est femme, cette reine, et, comme celui d'une simple femme, son cœur peut s'ouvrir à des soupçons que les méchants envenimeraient. Au nom du ciel, sire, ne vous occupez donc pas de moi, je ne le mérite pas. — Oh! mademoiselle, s'écria le roi, vous ne songez donc point qu'en parlant comme vous le faites, vous changez mon estime en admiration. — Sire, vous prenez mes paroles pour ce qu'elles ne sont point; vous me voyez meilleure que je ne suis; vous me faites une grâce que Dieu ne m'a pas faite. Grace pour moi, sire! car, si je ne savais le roi le plus généreux homme de son royaume, je croirais que le roi veut se railler de moi. — Oh! certes! vous ne craignez pas une pareille chose, j'en suis bien certain, s'écria Louis. — Sire, je serais forcée de le croire si le roi continuait à me tenir un pareil langage. — Je suis donc un bien malheureux prince, dit le roi avec une tristesse qui n'avait rien d'affecté, le plus malheureux prince de la chrétienté, puisque je n'ai pas pouvoir de donner crédence à mes paroles devant la personne que j'aime le plus au monde et qui me brise le cœur en refusant de croire à mon amour. — Oh! sire, dit La Vallière écartant doucement le roi, qui s'était de plus en plus rapproché d'elle, voilà, je crois, l'orage qui se calme et la pluie qui cesse. Mais, au
moi, sire! car, si je ne savais le roi le plus généreux homme de son royaume, je croirais que le roi veut se railler de moi. — Oh! certes! vous ne craignez pas une pareille chose, j'en suis bien certain, s'écria Louis. — Sire, je serais forcée de le croire si le roi continuait à me tenir un pareil langage. — Je suis donc un bien malheureux prince, dit le roi avec une tristesse qui n'avait rien d'affecté, le plus malheureux prince de la chrétienté, puisque je n'ai pas pouvoir de donner crédence à mes paroles devant la personne que j'aime le plus au monde et qui me brise le cœur en refusant de croire à mon amour. — Oh! sire, dit La Vallière écartant doucement le roi, qui s'était de plus en plus rapproché d'elle, voilà, je crois, l'orage qui se calme et la pluie qui cesse. Mais, au moment même où la pauvre enfant, pour fuir son pauvre cœur, trop d'accord sans doute avec celui du roi, prononçait ces paroles, l'orage se chargeait de lui donner un démenti ; un éclair bleuâtre illumina la forêt d'un reflet fantastique, et un coup de tonnerre pareil à une décharge d'artillerie éclata sur la tête des deux jeunes gens, comme si la hauteur du chêne qui les abritait eût provoqué le tonnerre. La jeune fille ne put retenir un cri d'effroi. Le roi, d'une main la rapprocha de son cœur et l'autre au-dessus de sa tête comme pour la garantir de la foudre. Il y eut un moment de silence où ce groupe, charmant comme tout ce qui est jeune et aimé, demeura immobile, tandis que Fouquet et Aramis le contemplaient non moins immobiles que La Vallière et le roi. — Oh! sire! sire! murmura La Vallière, entendez-vous? Et elle laissa tomber sa tête sur son épaule. — Oui, dit le roi, vous voyez bien que l'orage ne se passe pas. — Sire, c'est un avertissement. Le roi sourit. — Sire, c'est la voix de Dieu qui me parle. — Eh bien, dit le roi, j'accepte effectivement ce coup de tonnerre
éclata sur la tête des deux jeunes gens, comme si la hauteur du chêne qui les abritait eût provoqué le tonnerre. La jeune fille ne put retenir un cri d'effroi. Le roi, d'une main la rapprocha de son cœur et l'autre au-dessus de sa tête comme pour la garantir de la foudre. Il y eut un moment de silence où ce groupe, charmant comme tout ce qui est jeune et aimé, demeura immobile, tandis que Fouquet et Aramis le contemplaient non moins immobiles que La Vallière et le roi. — Oh! sire! sire! murmura La Vallière, entendez-vous? Et elle laissa tomber sa tête sur son épaule. — Oui, dit le roi, vous voyez bien que l'orage ne se passe pas. — Sire, c'est un avertissement. Le roi sourit. — Sire, c'est la voix de Dieu qui me parle. — Eh bien, dit le roi, j'accepte effectivement ce coup de tonnerre pour un avertissement et même pour une menace, si d'ici à cinq minutes il se renouvelle avec une pareille force et une égale violence; mais, si il n'en est rien, permettez-moi de penser que l'orage est l'orage et rien autre chose. Et en même temps le roi leva la tête comme pour interroger le ciel. CANAL DE PANAMA ASSEMBLÉE DU 1er AOUT Le rapport in extenso est envoyé à toute personne qui le demande à la Compagnie, rue Caumartin, 46, à Paris. EXTRAIT DU RAPPORT DE M. FERDINAND DE LESSEPS Comme en 1867, deux ans avant l'ouverture du Canal de Suez, les adversaires de votre entreprise ont essayé de s'en emparer, et vous savez par quels moyens? « Pour apprécier la situation, a dit l'honorable M. Thévenet, à la Chambre des députés, il faut remonter à 1867, il faut lire les journaux du temps, il faut lire les débats parlementaires, et il faut se demander ce qu'on disait à ce moment contre la Compagnie de Suez. Elle avait, elle aussi, des adversaires puissants, déterminés, très opiniâtres, qui disaient contre elle précisément ce qu'on dit aujourd'hui. Des ingénieurs très compétents, des sommités, au point de vue technique, prétendaient que jamais le
comme pour interroger le ciel. CANAL DE PANAMA ASSEMBLÉE DU 1er AOUT Le rapport in extenso est envoyé à toute personne qui le demande à la Compagnie, rue Caumartin, 46, à Paris. EXTRAIT DU RAPPORT DE M. FERDINAND DE LESSEPS Comme en 1867, deux ans avant l'ouverture du Canal de Suez, les adversaires de votre entreprise ont essayé de s'en emparer, et vous savez par quels moyens? « Pour apprécier la situation, a dit l'honorable M. Thévenet, à la Chambre des députés, il faut remonter à 1867, il faut lire les journaux du temps, il faut lire les débats parlementaires, et il faut se demander ce qu'on disait à ce moment contre la Compagnie de Suez. Elle avait, elle aussi, des adversaires puissants, déterminés, très opiniâtres, qui disaient contre elle précisément ce qu'on dit aujourd'hui. Des ingénieurs très compétents, des sommités, au point de vue technique, prétendaient que jamais le Canal de Suez ne pourrait être fait. Le député du Rhône ajoutait : « Pour le moment, je constate que toute cette dépense, qui a abouti à des installations, à des travaux, à des résultats certains, toute cette dépense peut être reprise par des spéculateurs du lendemain, par des spéculateurs qui attendent peut-être le résultat de votre décision pour s'édifier sur ces ruines que vous auriez accumulées une véritable fortune due tout entière, non pas à l'initiative d'un homme, non pas à une grande idée, mais à une misérable spéculation financière. » Voilà la vérité, messieurs; Il eût été plus simple, en effet, comme on nous le conseillait froidement, de reculer devant notre devoir, — car on a osé écrire ceci dans des journaux français ! — de procéder à une liquidation : c'est-à-dire de donner à de nouvelles et faciles fortunes l'occasion de s'élever sur la ruine de ceux qui nous ont suivis et qui nous ont soutenus ? J'ai eu l'occasion dernièrement, à un banquet offert au président de la République de l'Équateur, d'expliquer et de justifier mon attitude : En 1879, ai-je dit, au Congrès international, réuni à Paris, « les représentants de toutes les nations me
qui attendent peut-être le résultat de votre décision pour s'édifier sur ces ruines que vous auriez accumulées une véritable fortune due tout entière, non pas à l'initiative d'un homme, non pas à une grande idée, mais à une misérable spéculation financière. » Voilà la vérité, messieurs; Il eût été plus simple, en effet, comme on nous le conseillait froidement, de reculer devant notre devoir, — car on a osé écrire ceci dans des journaux français ! — de procéder à une liquidation : c'est-à-dire de donner à de nouvelles et faciles fortunes l'occasion de s'élever sur la ruine de ceux qui nous ont suivis et qui nous ont soutenus ? J'ai eu l'occasion dernièrement, à un banquet offert au président de la République de l'Équateur, d'expliquer et de justifier mon attitude : En 1879, ai-je dit, au Congrès international, réuni à Paris, « les représentants de toutes les nations me demandèrent de prendre la direction de l'œuvre dont ils réclamaient l'exécution au nom des intérêts universels. « J'acceptai, malgré les hésitations de mes meilleurs amis, en disant qu'un général qui a gagné une bataille n'a pas le droit de se refuser à un deuxième combat. « Mes amis avaient raison, parce qu'ils prévoyaient le renouvellement des luttes de Suez ; et je n'avais pas tort, parce que j'envisageais la grandeur de l'entreprise, la gloire de mon pays, la fortune de mes compatriotes, le service immense à rendre à l'humanité, et qu'en conséquence, une fois décidé, rien ne me ferait reculer. » C'est à cette réunion mémorable de 1879 qu'assistait Gambetta et que sa parole ardente, en m'encourageant par un titre que le peuple a accepté, justifia ma décision, me dicta le devoir impérieux, patriotique, de marcher en avant; je ne m'arrêterai pas. Ai-je le droit de m'arrêter, quand j'ai derrière moi une armée de fidèles associés, qui sont prêts à tous les sacrifices pour assurer l'achèvement du Canal, et quand la moindre défaillance compromettrait leur fortune ? Ai-je le droit de m'arrêter, quand j'ai la conviction profonde que les obstacles que je rencontre ne résultent pas de la nature de
parce qu'ils prévoyaient le renouvellement des luttes de Suez ; et je n'avais pas tort, parce que j'envisageais la grandeur de l'entreprise, la gloire de mon pays, la fortune de mes compatriotes, le service immense à rendre à l'humanité, et qu'en conséquence, une fois décidé, rien ne me ferait reculer. » C'est à cette réunion mémorable de 1879 qu'assistait Gambetta et que sa parole ardente, en m'encourageant par un titre que le peuple a accepté, justifia ma décision, me dicta le devoir impérieux, patriotique, de marcher en avant; je ne m'arrêterai pas. Ai-je le droit de m'arrêter, quand j'ai derrière moi une armée de fidèles associés, qui sont prêts à tous les sacrifices pour assurer l'achèvement du Canal, et quand la moindre défaillance compromettrait leur fortune ? Ai-je le droit de m'arrêter, quand j'ai la conviction profonde que les obstacles que je rencontre ne résultent pas de la nature de l'entreprise, mais sont suscités par la mauvaise humeur de quelques ambitieux déçus ou par la convoitise de capitalistes toujours prêts à semer la tempête pour s'enrichir avec les épaves des naufragés ? Ai-je le droit de m'arrêter, quand la passion et l'acharnement avec lesquels on cherche à s'emparer de votre œuvre sont la meilleure démonstration de la valeur que lui reconnaissent nos ennemis ? Notre éminent ministre de la guerre, M. de Freycinet, disait récemment : « Il y a des conjonctures, dans la vie des peuples comme dans celle des individus, où la vraie sagesse consiste à mépriser tout calcul et à n'écouter que son courage et son honneur. L'espérance du monde, la confiance en soi, l'accroissement des forces morales, préludent et conditionnent les lendemains réparateurs, sont le prix de ces grandes témérités que la froide raison semblait condamner. » Ces conjonctures se rencontrent aussi dans la vie des grandes entreprises ; mais, une fois engagé dans la lutte, le devoir n'est-il pas de marcher en avant, loyalement et honnêtement ? Il faut alors « n'écouter que son courage », et mépriser les « calculs » de l'égoïsme. Si le percement de l'Isthme de Suez fut une de «
œuvre sont la meilleure démonstration de la valeur que lui reconnaissent nos ennemis ? Notre éminent ministre de la guerre, M. de Freycinet, disait récemment : « Il y a des conjonctures, dans la vie des peuples comme dans celle des individus, où la vraie sagesse consiste à mépriser tout calcul et à n'écouter que son courage et son honneur. L'espérance du monde, la confiance en soi, l'accroissement des forces morales, préludent et conditionnent les lendemains réparateurs, sont le prix de ces grandes témérités que la froide raison semblait condamner. » Ces conjonctures se rencontrent aussi dans la vie des grandes entreprises ; mais, une fois engagé dans la lutte, le devoir n'est-il pas de marcher en avant, loyalement et honnêtement ? Il faut alors « n'écouter que son courage », et mépriser les « calculs » de l'égoïsme. Si le percement de l'Isthme de Suez fut une de « ces grandes témérités », les actionnaires de Suez ont « vu le lendemain réparateur » ; votre persévérante énergie assurera le succès d'une seconde témérité : le percement de l'Isthme de Panama. Le Parlement a voté et le gouvernement de la République a promulgué la loi nous autorisant à émettre des Obligations à lots. La même loi nous oblige à déposer en « Rentes françaises ou titres garantis par le gouvernement français », les sommes suffisantes pour assurer le paiement des lots et le remboursement à 400 fr. des obligations souscrites ou placées. Il a été décidé que le dépôt serait effectué dans les caisses du Crédit foncier de France. Sur ma demande et la proposition de l'honorable gouverneur du Crédit foncier, M. Christophe, le conseil d'administration du Crédit foncier de France a accepté ce dépôt. Vous me dispenserez de rappeler les écœurantes machinations, les calomnies perfides, les coups de Bourse, les envois de fausses dépêches, les manœuvres coupables, en un mot, dont on s'est servi pour vous empêcher d'exécuter votre entreprise. Vous êtes, pour la plupart, d'anciens et solides actionnaires du Canal de Suez, et vous n'avez pas oublié nos batailles. Les procédés qu'emploient les adversaires du Canal de
des Obligations à lots. La même loi nous oblige à déposer en « Rentes françaises ou titres garantis par le gouvernement français », les sommes suffisantes pour assurer le paiement des lots et le remboursement à 400 fr. des obligations souscrites ou placées. Il a été décidé que le dépôt serait effectué dans les caisses du Crédit foncier de France. Sur ma demande et la proposition de l'honorable gouverneur du Crédit foncier, M. Christophe, le conseil d'administration du Crédit foncier de France a accepté ce dépôt. Vous me dispenserez de rappeler les écœurantes machinations, les calomnies perfides, les coups de Bourse, les envois de fausses dépêches, les manœuvres coupables, en un mot, dont on s'est servi pour vous empêcher d'exécuter votre entreprise. Vous êtes, pour la plupart, d'anciens et solides actionnaires du Canal de Suez, et vous n'avez pas oublié nos batailles. Les procédés qu'emploient les adversaires du Canal de Panama sont donc exactement les mêmes que ceux qu'employaient les adversaires du Canal de Suez. Vous opposez aux spéculateurs éhontés, comme aux esprits faux qui méconnaissent la grandeur de l'entreprise, le même calme, le même dédain qui ont fait la force des actionnaires du Canal de Suez. Votre attitude conservera à notre Patrie la gloire et des bénéfices de l'exécution du second grand Canal maritime universel. Nous avons démontré, d'une part, que le Canal provisoire à écluses donnera facilement passage au trafic de 7 millions 1/2 de tonnes prévu par le Congrès international, — trafic dont la seule taxe de transit donnera une recette de 12 millions 1/2 de francs, — et, d'autre part, nous sommes convaincus qu'il faudra poursuivre l'exécution du Canal à niveau, par la suppression successive des écluses, au fur et à mesure du développement du trafic, c'est-à-dire de l'augmentation des recettes, et cela au moyen d'un prélèvement sur le surplus des bénéfices, ainsi que nous le pratiquons à Suez pour l'élargissement et l'approfondissement du Canal maritime. L'exposé de la situation des travaux montre des parties importantes du Canal maritime achevées, d'autres en achèvement, toutes en voie d'exécution pratique. À ces faits, nous n'ajouterons qu'un témoignage, celui
à notre Patrie la gloire et des bénéfices de l'exécution du second grand Canal maritime universel. Nous avons démontré, d'une part, que le Canal provisoire à écluses donnera facilement passage au trafic de 7 millions 1/2 de tonnes prévu par le Congrès international, — trafic dont la seule taxe de transit donnera une recette de 12 millions 1/2 de francs, — et, d'autre part, nous sommes convaincus qu'il faudra poursuivre l'exécution du Canal à niveau, par la suppression successive des écluses, au fur et à mesure du développement du trafic, c'est-à-dire de l'augmentation des recettes, et cela au moyen d'un prélèvement sur le surplus des bénéfices, ainsi que nous le pratiquons à Suez pour l'élargissement et l'approfondissement du Canal maritime. L'exposé de la situation des travaux montre des parties importantes du Canal maritime achevées, d'autres en achèvement, toutes en voie d'exécution pratique. À ces faits, nous n'ajouterons qu'un témoignage, celui du Représentant officiel de la République de Colombie, du général Alejandro Posada, qui, le 19 juin dernier, dans un discours éloquent, s'est exprimé au sujet des travaux du Canal de Panama : « Je suis en mesure de rassurer ceux qui pourraient en avoir besoin, parce que je connais parfaitement bien le pays théâtre des travaux, parce que j'ai été gouverneur du département de Panama pendant ces deux dernières années; et parce que je viens de visiter avec la plus soigneuse attention, et dans tous leurs détails, les chantiers des travaux, où j'ai pu me rendre compte de la lutte héroïque qu'ont eu à soutenir les ingénieurs de l'entreprise, lutte dans laquelle ils ont vaincu les plus redoutables des difficultés inhérentes à cette œuvre colossale. « Eh bien, moi, je n'ai pas le moindre doute sur le couronnement complet de cette œuvre ; et la Colombie, où les travaux s'exécutent, a octroyé à la compagnie du Canal une étendue de territoire plus considérable que quelques-uns des royaumes de l'Europe. C'est vous dire, messieurs, la foi qu'elle a dans la complète réussite de l'entreprise. » Que pourrions-nous ajouter à une pareille déclaration ? L'ensemble de tous les chantiers donne, fin juin,
bien le pays théâtre des travaux, parce que j'ai été gouverneur du département de Panama pendant ces deux dernières années; et parce que je viens de visiter avec la plus soigneuse attention, et dans tous leurs détails, les chantiers des travaux, où j'ai pu me rendre compte de la lutte héroïque qu'ont eu à soutenir les ingénieurs de l'entreprise, lutte dans laquelle ils ont vaincu les plus redoutables des difficultés inhérentes à cette œuvre colossale. « Eh bien, moi, je n'ai pas le moindre doute sur le couronnement complet de cette œuvre ; et la Colombie, où les travaux s'exécutent, a octroyé à la compagnie du Canal une étendue de territoire plus considérable que quelques-uns des royaumes de l'Europe. C'est vous dire, messieurs, la foi qu'elle a dans la complète réussite de l'entreprise. » Que pourrions-nous ajouter à une pareille déclaration ? L'ensemble de tous les chantiers donne, fin juin, un total de cubes effectués supérieur d'environ 500,000 mètres aux engagements contractés ; mais notre prévoyance, très extrêmement susceptible, ne permettrons, sur aucun point de l'Isthme, aucune éventualité de retard possible. En même temps que nous poursuivons l'exécution du Canal maritime, nous ne négligions pas la constitution de votre Domaine, dont la valeur doit être un jour considérable. Vous savez qu'aux termes de notre acte de concession, le Gouvernement de la République de Colombie doit nous donner « gratuitement et avec toutes les mines qu'ils pourront contenir », 500,000 hectares de terrain à prendre sur le territoire de la République. Vous savez également que ces terrains doivent nous être délivrés au fur et à mesure de l'avancement des travaux et que le gouvernement colombien, évaluant, dès 1887, l'effort accompli pour l'exécution du Canal comme égalant la moitié de l'effort total nécessaire, avait mis à notre disposition 250,000 hectares. Le 22 mars, nous avons reçu un télégramme nous annonçant que le solde des 250,000 hectares adjugés avait été choisi. Ces faits étaient intéressants à produire au moment où nos adversaires viennent de parler de liquidation ! Ils savaient nos richesses, ces adversaires, quand ils jetaient sciemment ce cri d'alarme auquel vous