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enfouis l'un après l'autre, en lisant dans le regard sinistre de Quiroga que c'était là la dernière mise. L'année suivante, il se contenta d'envoyer un petit billet ainsi conçu: « Je donne deux mille piastres et une au-dessus de la plus forte mise. Facundo Quiroga. » La troisième année on supprima la cérémonie de l'enchère, et, en 1831, Quiroga envoyait encore à la Rioja deux mille piastres, valeur fixée pour les dîmes. Peu s'en fallait que la dîme ne rendît cent pour un dès la seconde année, Facundo ne voulut point recevoir celle d'animaux; mais il distribua sa marque à tous les propriétaires, afin qu'ils s'appliquassent à la dîme et qu'ils la conservassent dans leurs champs jusqu'au moment où il la réclamerait. Le nombre des élèves augmentait; les nouvelles dîmes accroissaient les bestiaux, et, au bout de dix ans, on put calculer que la moitié du bétail des fermes d'une province pastorale appartenait au commandant général et portait sa marque. Suivant une coutume immémorial de la Rioja, les bestiaux errants _moteurés_ ou non marqués à certain âge, appartenaient de droit au fisc qui envoyait ses agents recueillir ces épis perdus, dont il tirait une rente assez forte, mais qui ne laissait pas d'être intolérable pour les fermiers. Facundo demanda qu'on lui adjugât ce bétail comme indemnité des dépenses que lui avait occasionnées l'invasion de la cité; ces dépenses se réduisaient à convoquer les milices qui se rassemblaient avec leurs chevaux, et vivent toujours de ce qu'elles trouvent. Déjà possesseur de troupeaux qui lui produisaient six mille jeunes bœufs à l'année, il envoyait ses pourvoyeurs dans les villes, et malheur à quiconque lui eût fait concurrence! Il a ainsi approvisionné les marchés partout où ses armes pénétrèrent, à SanJuan, à Mendoza, à Tucumán, ayant toujours soin de se réserver ce monopole par quelque bando ou par une simple annonce. Ce n'est pas sans éprouver du dégoût et de la honte que nous nous voyons forçés de descendre à des détails indignes d'être rapportés; mais que faire? À la suite d'une bataille sanglante qui lui a ouvert l'entrée d'une ville, le premier
laissait pas d'être intolérable pour les fermiers. Facundo demanda qu'on lui adjugât ce bétail comme indemnité des dépenses que lui avait occasionnées l'invasion de la cité; ces dépenses se réduisaient à convoquer les milices qui se rassemblaient avec leurs chevaux, et vivent toujours de ce qu'elles trouvent. Déjà possesseur de troupeaux qui lui produisaient six mille jeunes bœufs à l'année, il envoyait ses pourvoyeurs dans les villes, et malheur à quiconque lui eût fait concurrence! Il a ainsi approvisionné les marchés partout où ses armes pénétrèrent, à SanJuan, à Mendoza, à Tucumán, ayant toujours soin de se réserver ce monopole par quelque bando ou par une simple annonce. Ce n'est pas sans éprouver du dégoût et de la honte que nous nous voyons forçés de descendre à des détails indignes d'être rapportés; mais que faire? À la suite d'une bataille sanglante qui lui a ouvert l'entrée d'une ville, le premier ordre du général, c'est que personne ne pourra pourvoir de viande le marché. Il apprit à Tucumán qu'un habitant contrevenant à l'ordre tuait du bétail dans sa maison. Le général de l'armée de los Andes, le vainqueur de la Ciudadela, ne crut devoir confier à personne la recherche d'un délit si horrible. Il va lui-même, frappe de vigoureux coups à la porte de la maison qui restait fermée, et que personne de l'intérieur n'osait ouvrir. Un coup de pied de l'illustre général la jette par terre, et lui laisse voir un animal mort que dépouillait le maître de la maison, qui, à son tour, tombe mort à la vue terrible du général offensé. La Gazette de Buenos Aires a reproduite, il n'y a pas longtemps, la correspondance échangée entre le général Rosas et le général Quiroga, sur les avantages et les inconvénients qu'il y avait à constituer la république en 1831, et, d'autre côté, une critique très savante sur le gouvernement de Rivadavia, qui créa la banque nationale, et qui disait dans son langage pompeux « D'ici à six ans nous devrons soixante millions, » ce qui ne l'empêcha pas, l'année d'après qu'il eût renoncé à la présidence, d'être sur
si horrible. Il va lui-même, frappe de vigoureux coups à la porte de la maison qui restait fermée, et que personne de l'intérieur n'osait ouvrir. Un coup de pied de l'illustre général la jette par terre, et lui laisse voir un animal mort que dépouillait le maître de la maison, qui, à son tour, tombe mort à la vue terrible du général offensé. La Gazette de Buenos Aires a reproduite, il n'y a pas longtemps, la correspondance échangée entre le général Rosas et le général Quiroga, sur les avantages et les inconvénients qu'il y avait à constituer la république en 1831, et, d'autre côté, une critique très savante sur le gouvernement de Rivadavia, qui créa la banque nationale, et qui disait dans son langage pompeux « D'ici à six ans nous devrons soixante millions, » ce qui ne l'empêcha pas, l'année d'après qu'il eût renoncé à la présidence, d'être sur le point de mourir de faim en Europe! Ce qui n'empêchera pas non plus que le général Rosas ne possède des millions, grâce à des moyens aussi nobles que ceux auxquels son prédécesseur avait eu recours, et que l'on ne dise pas que ce gouvernement est conforme aux besoins du pays et que le précédent n'était qu'un tissu d'absurdités. Je ne m'arrête pas avec complaisance à ces détails. Que de pages j'omets que d'iniquités prouvées et connues de tous je passe sous silence mais je fais l'histoire du Gouvernement barbare, et j'ai besoin de faire connaître ses ressorts. Méhémet-Ali, maître de l'Égypte, par les mêmes moyens que Facundo, se livre à une rapacité encore sans exemple dans la Turquie, établit partout le monopole et l'exploite à son profit; mais Méhémet-Ali sort du sein d'une nation barbare, et s'élève jusqu'à désirer la civilisation européenne, et jusqu'à l'inocuer au peuple qu'il opprime; mais Facundo repousse tous les moyens civilisateurs déjà connus, il les détruit et démoralise. Facundo qui ne gouverne pas, parce que le gouvernement est un travail au profit d'autrui, s'abandonne sans scrupule aux instincts d'une avarice sans mesure, parce que l'égoïsme est le fond de presque tous les grands caractères
pays et que le précédent n'était qu'un tissu d'absurdités. Je ne m'arrête pas avec complaisance à ces détails. Que de pages j'omets que d'iniquités prouvées et connues de tous je passe sous silence mais je fais l'histoire du Gouvernement barbare, et j'ai besoin de faire connaître ses ressorts. Méhémet-Ali, maître de l'Égypte, par les mêmes moyens que Facundo, se livre à une rapacité encore sans exemple dans la Turquie, établit partout le monopole et l'exploite à son profit; mais Méhémet-Ali sort du sein d'une nation barbare, et s'élève jusqu'à désirer la civilisation européenne, et jusqu'à l'inocuer au peuple qu'il opprime; mais Facundo repousse tous les moyens civilisateurs déjà connus, il les détruit et démoralise. Facundo qui ne gouverne pas, parce que le gouvernement est un travail au profit d'autrui, s'abandonne sans scrupule aux instincts d'une avarice sans mesure, parce que l'égoïsme est le fond de presque tous les grands caractères historiques parce que l'égoïsme est le mobile réel de presque toutes les grandes actions. Quiroga possédait à un degré éminent ce don politique, et il s'en servait pour concentrer autour de lui tout ce qu'il voyait de disséminé dans la société inculte qui l'entourait, fortune, pouvoir, autorité, tout était avec lui ce qu'il ne saurait acquérir, les manières, l'instruction, le respect mérité, il s'en faisait le persécuteur. Son animosité contre la classe décente, contre la ville, est chaque jour plus visible; le gouverneur de la Rioja, nommé par lui, renonce enfin à sa charge à force de vexations sans cesse répétées. Un jour Quiroga est de bonne humeur, il joue avec un jeune homme comme le chat joue avec la souris timide, il joue s'il le tuera ou s'il ne le tuera pas; la terreur de la victime fut si ridicule que le bourreau s'est mis de bonne humeur, a ri aux éclats, contre son habitude. Sa bonne humeur ne doit pas rester ignorée, elle a besoin de se dilater, il faut qu'elle se développe sur une grande surface. La générale bat à la Rioja, et les citoyens sortent armés dans les rues, au bruit de l'alarme. Facundo, qui a
lui ce qu'il ne saurait acquérir, les manières, l'instruction, le respect mérité, il s'en faisait le persécuteur. Son animosité contre la classe décente, contre la ville, est chaque jour plus visible; le gouverneur de la Rioja, nommé par lui, renonce enfin à sa charge à force de vexations sans cesse répétées. Un jour Quiroga est de bonne humeur, il joue avec un jeune homme comme le chat joue avec la souris timide, il joue s'il le tuera ou s'il ne le tuera pas; la terreur de la victime fut si ridicule que le bourreau s'est mis de bonne humeur, a ri aux éclats, contre son habitude. Sa bonne humeur ne doit pas rester ignorée, elle a besoin de se dilater, il faut qu'elle se développe sur une grande surface. La générale bat à la Rioja, et les citoyens sortent armés dans les rues, au bruit de l'alarme. Facundo, qui a fait battre la générale pour se divertir, rassemble les habitants sur la place, à onze heures du soir, renvoie le peuple des rangs et ne garde que les pères de famille convenables et les jeunes gens qui conservent encore des idées de civilisation. Il leur fait faire des marches et des contre-marches pendant toute la nuit, les fait arrêter, s'aligner, marcher de front et de flanc. C'est un caporal instructeur qui prépare des recrues, et la baguette du caporal frappe la tête de ceux qui sont jeunes, ou la poitrine de ceux qui ne s'alignent pas bien. Que veut-on? c'est ainsi qu'on enseigne! Le jour arrive, et les visages pâles des recrues, leur fatigue, leur exténuation, révèlent tout ce que l'on a appris pendant la nuit. Enfin, il donne du repos à sa troupe, et pousse la générosité jusqu'à acheter des pâtés et distribue à chacun le sien, et on s'empresse de les manger, car c'est là une partie de la diversion. Des leçons de ce genre ne sont pas inutiles pour les villes, et l'habile politique qui à Buenos Aires a érigé ces procédés en système, les a raffinés et leur a fait produire des effets merveilleux. Ainsi, depuis
des contre-marches pendant toute la nuit, les fait arrêter, s'aligner, marcher de front et de flanc. C'est un caporal instructeur qui prépare des recrues, et la baguette du caporal frappe la tête de ceux qui sont jeunes, ou la poitrine de ceux qui ne s'alignent pas bien. Que veut-on? c'est ainsi qu'on enseigne! Le jour arrive, et les visages pâles des recrues, leur fatigue, leur exténuation, révèlent tout ce que l'on a appris pendant la nuit. Enfin, il donne du repos à sa troupe, et pousse la générosité jusqu'à acheter des pâtés et distribue à chacun le sien, et on s'empresse de les manger, car c'est là une partie de la diversion. Des leçons de ce genre ne sont pas inutiles pour les villes, et l'habile politique qui à Buenos Aires a érigé ces procédés en système, les a raffinés et leur a fait produire des effets merveilleux. Ainsi, depuis 1835 jusqu'en 1840 presque toute la ville de Buenos Aires a passé par les prisons. Quelquefois il y avait cent cinquante citoyens qui restaient prisonniers deux ou trois mois pour céder leur place à une fournée de deux cents qui restaient six mois. Pourquoi? qu'avaient-ils fait? qu'avaient-ils dit? Insensés! ne voyez-vous pas qu'on discipline la ville? Ne vous souvient-il pas que Rosas disait à Quiroga qu'il n'était pas possible de constituer la république, parce qu'il n'y avait point de mœurs? C'est qu'on habitue la ville à être gouvernée; il achèvera l'œuvre, et en 1844 il pourra montrer au monde un peuple qui n'a qu'une pensée, une opinion, une voix, un enthousiasme sans limites pour la personne et la volonté de Rosas! C'est maintenant que l'on peut constituer une république. Mais revenons à la Rioja. On avait excité en Angleterre un mouvement fébrile d'entreprises concernant les mines des nouveaux États américains; des compagnies puissantes se proposaient d'exploiter celles du Mexique et du Pérou et Ravadovia, qui résidait alors à Londres, stimulait les actionnaires à porter leurs capitaux dans la République Argentine. Les mines de Famatina se prêtaient aux grandes entreprises. Des spéculateurs de Buenos Aires obtiennent en même temps le privilège
voyez-vous pas qu'on discipline la ville? Ne vous souvient-il pas que Rosas disait à Quiroga qu'il n'était pas possible de constituer la république, parce qu'il n'y avait point de mœurs? C'est qu'on habitue la ville à être gouvernée; il achèvera l'œuvre, et en 1844 il pourra montrer au monde un peuple qui n'a qu'une pensée, une opinion, une voix, un enthousiasme sans limites pour la personne et la volonté de Rosas! C'est maintenant que l'on peut constituer une république. Mais revenons à la Rioja. On avait excité en Angleterre un mouvement fébrile d'entreprises concernant les mines des nouveaux États américains; des compagnies puissantes se proposaient d'exploiter celles du Mexique et du Pérou et Ravadovia, qui résidait alors à Londres, stimulait les actionnaires à porter leurs capitaux dans la République Argentine. Les mines de Famatina se prêtaient aux grandes entreprises. Des spéculateurs de Buenos Aires obtiennent en même temps le privilège exclusif de l'exploitation, avec l'intention de le vendre pour des sommes énormes aux compagnies anglaises. Ces deux spéculations, celle d'Angleterre et celle de Buenos Aires restèrent sans résultats on ne put s'entendre. Enfin, il y eut une transaction avec une autre maison anglaise qui devait fournir des fonds et qui, en effet, envoya des directeurs et des mineurs. Dans la suite, on spécula sur l'établissement à la Rioja d'un hôtel des monnaies que l'on devait vendre cher au gouvernement national lorsqu'il serait organisé. Facundo, après avoir été sollicité, prit un grand nombre d'actions; il les paya avec le collège des Jésuites qu'il se fit adjuger pour sa solde de général. Une commission d'actionnaires de Buenos Aires vint à la Rioja afin de réaliser l'entreprise elle montra d'abord le désir d'être présentée à Quiroga, dont le nom mystérieux et terrible commençait à retentir partout. Facundo se présente à eux, dans son appartement, avec des bas de soie à jour; une large calotte et un poncho de toile grossière. Malgré le grotesque de sa mise, aucun des élégants habitants de Buenos Aires ne fut pris de l'envie de rire; ils étaient trop perspicaces pour ne pas déchiffrer l'énigme. Quiroga voulait humilier les
en effet, envoya des directeurs et des mineurs. Dans la suite, on spécula sur l'établissement à la Rioja d'un hôtel des monnaies que l'on devait vendre cher au gouvernement national lorsqu'il serait organisé. Facundo, après avoir été sollicité, prit un grand nombre d'actions; il les paya avec le collège des Jésuites qu'il se fit adjuger pour sa solde de général. Une commission d'actionnaires de Buenos Aires vint à la Rioja afin de réaliser l'entreprise elle montra d'abord le désir d'être présentée à Quiroga, dont le nom mystérieux et terrible commençait à retentir partout. Facundo se présente à eux, dans son appartement, avec des bas de soie à jour; une large calotte et un poncho de toile grossière. Malgré le grotesque de sa mise, aucun des élégants habitants de Buenos Aires ne fut pris de l'envie de rire; ils étaient trop perspicaces pour ne pas déchiffrer l'énigme. Quiroga voulait humilier les hommes civilisés et leur montrer le cas qu'il faisait de leurs costumes européens. Enfin, des droits exorbitants sur l'extraction des bestiaux qui ne lui appartenaient pas, complétèrent le système administratif établi dans sa province. Mais outre ces moyens directs de fortune, il en est un que je me hâte d'exposer, pour me débarrasser d'une seule fois d'un fait qui embrasse toute la vie publique de Facundo: le jeu. Facundo avait la rage du jeu, comme les uns ont celle des liqueurs et comme d'autres celle du tabac à priser. Une âme puissante, mais incapable d'embrasser une grande sphère d'idées, avait besoin de cette occupation factice à l'aide de laquelle une passion est en exercice continuel, contrariée et en même temps caressée, irritée, excitée, tourmentée. J'ai toujours cru que la passion du jeu est le plus souvent une bonne qualité de l'esprit qui ne sert pas à cause de la mauvaise organisation sociale. La volonté, la témérité, l'abnégation et la constance sont les forces mêmes qui font la fortune du commerçant entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires au jeu des batailles. Facundo a joué dès l'enfance le jeu fut son unique jouissance, son délassement, sa vie entière.
pour me débarrasser d'une seule fois d'un fait qui embrasse toute la vie publique de Facundo: le jeu. Facundo avait la rage du jeu, comme les uns ont celle des liqueurs et comme d'autres celle du tabac à priser. Une âme puissante, mais incapable d'embrasser une grande sphère d'idées, avait besoin de cette occupation factice à l'aide de laquelle une passion est en exercice continuel, contrariée et en même temps caressée, irritée, excitée, tourmentée. J'ai toujours cru que la passion du jeu est le plus souvent une bonne qualité de l'esprit qui ne sert pas à cause de la mauvaise organisation sociale. La volonté, la témérité, l'abnégation et la constance sont les forces mêmes qui font la fortune du commerçant entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires au jeu des batailles. Facundo a joué dès l'enfance le jeu fut son unique jouissance, son délassement, sa vie entière. Mais savez-vous ce que c'est qu'un banquier qui a pour enjeu le pouvoir, la terreur et la vie de ses compagnons de table? C'est là une chose dont personne n'a pu se former l'idée, si ce n'est après l'avoir vue pendant vingt ans. Facundo jouait sans loyauté; ses ennemis le disent. Je n'ajoute pas foi à cette accusation, parce que la mauvaise foi lui était inutile et qu'il poursuivait à mort ceux qui y recouraient. Mais Facundo jouait des sommes illimitées il ne permit jamais que personne emportât de la table l'argent avec lequel il jouait; il n'était pas possible de cesser de jouer, sans qu'il l'eût décidé il jouait quarante heures consécutives et plus il n'était pas troublé par la terreur, et il pouvait faire fouetter ou fusiller ses compagnons de tapis qui étaient souvent des hommes compromis. Voilà le secret de la chance de Quiroga. Ceux qui lui ont gagné des sommes considérables sont rares, quoiqu'il y en ait beaucoup qui à certains moments d'une partie ont eu devant eux des monceaux d'onces (80 fr. gagnées à Quiroga; le jeu a continué parce qu'il n'était pas permis au gagnant de se lever, et à la fin il ne
disent. Je n'ajoute pas foi à cette accusation, parce que la mauvaise foi lui était inutile et qu'il poursuivait à mort ceux qui y recouraient. Mais Facundo jouait des sommes illimitées il ne permit jamais que personne emportât de la table l'argent avec lequel il jouait; il n'était pas possible de cesser de jouer, sans qu'il l'eût décidé il jouait quarante heures consécutives et plus il n'était pas troublé par la terreur, et il pouvait faire fouetter ou fusiller ses compagnons de tapis qui étaient souvent des hommes compromis. Voilà le secret de la chance de Quiroga. Ceux qui lui ont gagné des sommes considérables sont rares, quoiqu'il y en ait beaucoup qui à certains moments d'une partie ont eu devant eux des monceaux d'onces (80 fr. gagnées à Quiroga; le jeu a continué parce qu'il n'était pas permis au gagnant de se lever, et à la fin il ne lui est resté que la gloire de dire qu'il avait déjà gagné tant et qu'il le perdit ensuite. Le jeu fut donc pour Quiroga une diversion favorite et un système de spoliation. Personne ne recevait d'argent de lui à la Rioja, personne n'en possédait qu'il ne fût aussitôt invité à jouer et à le laisser au pouvoir du chef. La plupart des commerçants de la Rioja faillissent, disparaissent, parce que l'argent a passé dans la bourse du général et ce n'est pas qu'il ne leur donne des leçons de prudence. Un jeune homme avait gagné quatre mille piastres à Facundo; celui-ci ne veut pas jouer davantage. Le jeune homme croit que c'est un piège qu'on lui tend, que sa vie est en danger. Facundo répète qu'il ne joue pas davantage; le jeune étourdi insiste, et Facundo cédant enfin lui gagne les quatre mille piastres et lui fait donner deux cents coups de fouet pour sa sottise. Je suis fatigué de lire les infamies consignées dans tous les manuscrits que je consulte. J'en sacrifie le récit à la vanité de l'auteur, à la prétention littéraire. Si je dis davantage le tableau sera surchargé, ignoble, repoussant. Ici se termine la vie du
jouer et à le laisser au pouvoir du chef. La plupart des commerçants de la Rioja faillissent, disparaissent, parce que l'argent a passé dans la bourse du général et ce n'est pas qu'il ne leur donne des leçons de prudence. Un jeune homme avait gagné quatre mille piastres à Facundo; celui-ci ne veut pas jouer davantage. Le jeune homme croit que c'est un piège qu'on lui tend, que sa vie est en danger. Facundo répète qu'il ne joue pas davantage; le jeune étourdi insiste, et Facundo cédant enfin lui gagne les quatre mille piastres et lui fait donner deux cents coups de fouet pour sa sottise. Je suis fatigué de lire les infamies consignées dans tous les manuscrits que je consulte. J'en sacrifie le récit à la vanité de l'auteur, à la prétention littéraire. Si je dis davantage le tableau sera surchargé, ignoble, repoussant. Ici se termine la vie du commandant de campagne, après qu'il a aboli la ville, qu'il l'a supprimée. Jusqu'ici, Facundo est comme tous les autres, comme Rosas à sa naissance, bien qu'il ne fût pas déshonoré à ce point par le jeu et par la satisfaction brutale de toutes les passions avant d'arriver au pouvoir. Mais Facundo va entrer dans une nouvelle sphère, et nous aurons bientôt à le suivre dans toute la République et à aller le chercher sur les champs de bataille. Quelles furent pour la Rioja les conséquences de la destruction de l'ordre civil? Il n'est pas besoin de raisonner, de discourir à ce sujet. On va voir le théâtre sur lequel les événements se développèrent; en le contemplant on a la réponse. Les Llanos de la Rioja sont aujourd'hui désertes; la population a émigré à San-Juan les citernes qui donnaient à boire à des milliers de troupeaux se sont desséchées, le tigre erre tranquille dans les domaines qu'il a reconquis. Le chaco est l'homme le plus distingué que possède la Rioja, et aujourd'hui il accepte du gouvernement de San-Juan le commandement d'un escadron pour vivre. Dans ces Llanos de la Rioja, si peuplés il y a vingt ans, errent quelques familles de