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le colonel, en les donnant à un homme qui ne s'en sert que pour tuer des daims et des sangliers... Allez ! Nathan s'éloigna sans répliquer et prit lentement le chemin de la forteresse. — Pauvre brute! reprit le colonel en le montrant d'un geste dédaigneux à Roland Forrester. Cependant il fait quelquefois preuve d'une certaine énergie... on ne saurait le nier... Mais à quoi est-elle bonne, puisqu'il n'est rien qu'un quaker ennemi du combat? J'ai bien essayé de lui remontrer la stupidité de ses notions, mais j'y ai perdu mon temps et ma peine... Tenez, capitaine, je vais vous dire mon opinion sur les quakers. Heureusement pour Roland, les idées du digne Colonel prirent tout à coup leur volée à l'apparition de Télie Doe, qui s'avançait pour lui annoncer que le souper était prêt. Le colonel sembla rayé de cette bonne nouvelle, à laquelle Roland fut également sensible. Puis, prenant la main de la jeune fille d'une façon toute paternelle, il invita son hôte à rejoindre les dames sans aucun retard. Roland observa que, suivant la recommandation de son bienfaiteur, Télie avait changé de vêtements. Quoique bien simple, sa fraîche toilette lui seyait à ravir. Roland trouva même la jeune fille tout à fait jolie, et, dans sa sympathie pour elle, il lui parla, durant le trajet, avec toute la bienveillance possible. Néanmoins, son langage affectueux ne fit que raviver chez l'orpheline le sentiment de crainte dont elle était saisie, pour peu que quelqu'un s'approchât d'elle et lui adressât la parole. Après le souper, que fut suivi d'un court entretien avec ses nouveaux amis, Roland Forrester, alléguant la fatigue de sa cousine et l'heure matinale à laquelle il fallait se mettre en route le lendemain, lui conseilla de se retirer pour prendre le repos dont elle avait un si grand besoin. Edith, qui tombait de sommeil, s'empressa de suivre ce conseil. Edith, qui tombait de sommeil, s'empressa de suivre ce conseil. (P. 353) Elle fut suivie dans sa chambre par les filles du colonel, vivement désireuses de lui rendre les petits services qu'elle pouvait avoir à réclamer, et non
jeune fille tout à fait jolie, et, dans sa sympathie pour elle, il lui parla, durant le trajet, avec toute la bienveillance possible. Néanmoins, son langage affectueux ne fit que raviver chez l'orpheline le sentiment de crainte dont elle était saisie, pour peu que quelqu'un s'approchât d'elle et lui adressât la parole. Après le souper, que fut suivi d'un court entretien avec ses nouveaux amis, Roland Forrester, alléguant la fatigue de sa cousine et l'heure matinale à laquelle il fallait se mettre en route le lendemain, lui conseilla de se retirer pour prendre le repos dont elle avait un si grand besoin. Edith, qui tombait de sommeil, s'empressa de suivre ce conseil. Edith, qui tombait de sommeil, s'empressa de suivre ce conseil. (P. 353) Elle fut suivie dans sa chambre par les filles du colonel, vivement désireuses de lui rendre les petits services qu'elle pouvait avoir à réclamer, et non moins curieuses d'examiner les belles choses qu'elles supposaient devoir faire partie du mince bagage apporté par la belle étrangère. Edith leur montra avec la meilleure grâce du monde les divers objets de toilette renfermés dans ses caisses. Cet examen aurait duré longtemps si Mistress Bruce, scandalisée de l'inconvenance et de la bruyante admiration de ses filles à la vue de maint article de toilette qu'elles n'avaient jamais vu dans le Kentucky, n'était enfin venue pour les expulser violemment de la chambre. Elle se retira avec ses filles, après avoir souhaité une bonne nuit à Edith qui, se voyant débarrassée de leurs importunités, se hâta de tout remettre en ordre. Avant de se coucher, elle s'agenouilla pour prier le protecteur des orphelins de continuer à veiller sur elle jusqu'au terme de son voyage. Absorbée dans sa prière, elle ne s'aperçut pas que quelqu'un venait d'entrer furtivement dans la chambre; aussitôt elle put elle retenir une exclamation d'effroi, lorsque, s'étant relevée, elle vit une femme qui, debout sur le seuil de la porte, la regardait d'un air timide et respectueux. — Ne craignez rien... ce n'est que moi, Télie Poe, dit une voix douce et tremblante; je pensais que... peut-être... vous aviez
la bruyante admiration de ses filles à la vue de maint article de toilette qu'elles n'avaient jamais vu dans le Kentucky, n'était enfin venue pour les expulser violemment de la chambre. Elle se retira avec ses filles, après avoir souhaité une bonne nuit à Edith qui, se voyant débarrassée de leurs importunités, se hâta de tout remettre en ordre. Avant de se coucher, elle s'agenouilla pour prier le protecteur des orphelins de continuer à veiller sur elle jusqu'au terme de son voyage. Absorbée dans sa prière, elle ne s'aperçut pas que quelqu'un venait d'entrer furtivement dans la chambre; aussitôt elle put elle retenir une exclamation d'effroi, lorsque, s'étant relevée, elle vit une femme qui, debout sur le seuil de la porte, la regardait d'un air timide et respectueux. — Ne craignez rien... ce n'est que moi, Télie Poe, dit une voix douce et tremblante; je pensais que... peut-être... vous aviez besoin de mes services... Je vous remercie de votre bonté, répondit Edith qui, depuis son arrivée, avait à peine remarqué l'humble et modeste fille... Je suis bien fatiguée, et j'ai sommeil, ajouta-t-elle dans l'espoir de faire comprendre à Télie qu'elle désirait rester seule. Mais voyant que celle-ci semblait ne pas comprendre ce désir, elle la remercia de nouveau et se mit au lit. Au lieu de sortir, Télie s'avança jusqu'à la petite table placée au centre de la chambre, et promena ses regards en tous sens. — Si vous étiez venue un peu plus tôt, dit Edith qui attribuait la visite de la jeune fille à un sentiment de curiosité, j'aurais eu grand plaisir à vous montrer tout ce que contiennent mes caisses, mais à présent elles sont fermées... il est trop tard. — Ce n'est pas cela, interrompit vivement Télie d'un air troublé, je serais désolée de vous déranger... — Alors que désirez-vous? demanda Edith avec étonnement, mais sans mauvaise humeur, car elle avait observé l'agitation de la jeune fille. — Madame, reprit Télie en s'armant de résolution et en s'avançant jusqu'au pied du lit, si je ne craignais de vous fâcher, je vous demanderais... -^Parlez, mon enfant, dit
comprendre ce désir, elle la remercia de nouveau et se mit au lit. Au lieu de sortir, Télie s'avança jusqu'à la petite table placée au centre de la chambre, et promena ses regards en tous sens. — Si vous étiez venue un peu plus tôt, dit Edith qui attribuait la visite de la jeune fille à un sentiment de curiosité, j'aurais eu grand plaisir à vous montrer tout ce que contiennent mes caisses, mais à présent elles sont fermées... il est trop tard. — Ce n'est pas cela, interrompit vivement Télie d'un air troublé, je serais désolée de vous déranger... — Alors que désirez-vous? demanda Edith avec étonnement, mais sans mauvaise humeur, car elle avait observé l'agitation de la jeune fille. — Madame, reprit Télie en s'armant de résolution et en s'avançant jusqu'au pied du lit, si je ne craignais de vous fâcher, je vous demanderais... -^Parlez, mon enfant, dit Edith avec un sourire d'encouragement. — Je vous demanderais une faveur, répliqua Télie en se mettant presque à genoux, moins cependant par esprit d'abaissement que pour se rapprocher de l'oreille d'Edith et lui parler à voix basse. J'ai appris, continua-t-elle, que vous êtes une grande dame et que vous aviez autrefois de nombreux serviteurs attachés à votre personne; tandis que maintenant, voyageant dans les bois déserts, au milieu d'étrangers, vous n'avez que des hommes autour de vous. Puis, entendant un soupir qui s'échappait des lèvres d'Edith, elle ajouta plus bas encore, en lui prenant la main avec un mouvement fébrile : — Je suis habituée à la vie des forêts, et si vous vouliez me prendre avec vous, je serais votre servante. — Vous! s'écria Edith de plus en plus étonnée; votre mère n'y consentirait jamais. — Ma mère? murmura Télie, je n'ai ni mère ni parents. — Quoi? vous n'êtes pas la fille du colonel Bruce? — Non... je n'ai plus de père... car mon père s'est fait Indien. " Ces mots, figurés par le mouvement des lèvres plutôt que parlés, révélaient une douleur si navrante, qu'Edith en fut profondément touchée. L'expression de sympathie qui se peignit en même
autrefois de nombreux serviteurs attachés à votre personne; tandis que maintenant, voyageant dans les bois déserts, au milieu d'étrangers, vous n'avez que des hommes autour de vous. Puis, entendant un soupir qui s'échappait des lèvres d'Edith, elle ajouta plus bas encore, en lui prenant la main avec un mouvement fébrile : — Je suis habituée à la vie des forêts, et si vous vouliez me prendre avec vous, je serais votre servante. — Vous! s'écria Edith de plus en plus étonnée; votre mère n'y consentirait jamais. — Ma mère? murmura Télie, je n'ai ni mère ni parents. — Quoi? vous n'êtes pas la fille du colonel Bruce? — Non... je n'ai plus de père... car mon père s'est fait Indien. " Ces mots, figurés par le mouvement des lèvres plutôt que parlés, révélaient une douleur si navrante, qu'Edith en fut profondément touchée. L'expression de sympathie qui se peignit en même temps sur sa physionomie n'échappa point à Télie. Elle se pencha sur la main d'Edith, et la couvrit de baisers. — Hélas! ma pauvre enfant, dit la cousine de Roland, il faut désormais que j'apprenne à me passer de serviteurs. Je n'ai pas même d'asile à vous offrir. — Je sais tout, répliqua Télie, mais je puis vivre avec vous dans les bois, jusqu'à ce que vous ayez une demeure; je travaillerai pour vous et vous ne regretterez pas de m'avoir prise à votre service, car je sais tout ce que doit faire une femme dans un pays nouveau, tandis que vous l'ignorez; et si personne n'est là pour vous aider, ce genre d'existence vous tuera. Ah! vous ne sauriez imaginer tout ce qu'une femme élevée tendrement peut avoir à souffrir en vivant au milieu des solitudes. — J'ai confiance en Dieu, répondit Edith. Mais, dites-moi, mon enfant, pourquoi voulez-vous quitter cette maison? Les gens qui l'habitent ne se montrent pas durs à votre égard, j'en suis persuadée. — Non, répartit la jeune fille; ils sont bons envers moi, et le colonel Bruce me traite comme s'il était mon propre père... mais je ne suis pas sa fille... et je
sais tout, répliqua Télie, mais je puis vivre avec vous dans les bois, jusqu'à ce que vous ayez une demeure; je travaillerai pour vous et vous ne regretterez pas de m'avoir prise à votre service, car je sais tout ce que doit faire une femme dans un pays nouveau, tandis que vous l'ignorez; et si personne n'est là pour vous aider, ce genre d'existence vous tuera. Ah! vous ne sauriez imaginer tout ce qu'une femme élevée tendrement peut avoir à souffrir en vivant au milieu des solitudes. — J'ai confiance en Dieu, répondit Edith. Mais, dites-moi, mon enfant, pourquoi voulez-vous quitter cette maison? Les gens qui l'habitent ne se montrent pas durs à votre égard, j'en suis persuadée. — Non, répartit la jeune fille; ils sont bons envers moi, et le colonel Bruce me traite comme s'il était mon propre père... mais je ne suis pas sa fille... et je me reproche de vivre à la charge d'un homme qui a déjà tant d'enfants... Et puis, mon véritable père... tout le monde parle de lui... tout le monde le hait... Pourtant je sais, quoique l'on ne veuille pas me croire... qu'il empêche les Indiens de faire du mal aux habitants de cette contrée... Malgré cela, ils l'abhorrent et le maudissent!... c'est pourquoi je serais heureuse de partir pour ne plus les entendre parler de lui. Peut-être n'est-il pas connu aux chutes de l'Ohio, et alors, si j'allais dans ce pays, personne ne m'appellerait la fille de l'Indien blanc ! — Le colonel et sa femme sont-ils informés du désir que vous avez de les quitter? — Non, répondit Télie dont l'agitation redoubla; mais si vous leur en demandiez la permission pour moi, ils consentiraient à mon départ... Le colonel a dit au capitaine Forrester qu'il ferait tout pour lui être agréable... et c'est la vérité, car il est fidèle à sa parole. On ne saurait trouver un meilleur cœur. — Je vous crois, Télie; aussi me semblez-vous manquer de reconnaissance en songeant à déserter son foyer pour aller vivre au milieu de personnes qui vous sont entièrement inconnues... Contentez-vous de
de cette contrée... Malgré cela, ils l'abhorrent et le maudissent!... c'est pourquoi je serais heureuse de partir pour ne plus les entendre parler de lui. Peut-être n'est-il pas connu aux chutes de l'Ohio, et alors, si j'allais dans ce pays, personne ne m'appellerait la fille de l'Indien blanc ! — Le colonel et sa femme sont-ils informés du désir que vous avez de les quitter? — Non, répondit Télie dont l'agitation redoubla; mais si vous leur en demandiez la permission pour moi, ils consentiraient à mon départ... Le colonel a dit au capitaine Forrester qu'il ferait tout pour lui être agréable... et c'est la vérité, car il est fidèle à sa parole. On ne saurait trouver un meilleur cœur. — Je vous crois, Télie; aussi me semblez-vous manquer de reconnaissance en songeant à déserter son foyer pour aller vivre au milieu de personnes qui vous sont entièrement inconnues... Contentez-vous de votre sort, ma pauvre fille... vous êtes plus heureuse ici que vous ne le seriez parmi les étrangers. — Je ne serai jamais heureuse, ni ici ni ailleurs! dit-elle en pleurant. Oh! emmenez-moi... emmenez-moi, ne fût-ce que pour vous-même... je vous serai bien utile dans les bois... Oh! oui, bien utile et bien dévouée! — Impossible, mon enfant, repartit Edith avec douceur. Mais Télie ne se rendit pas à ce refus. Rassurée par la force qu'elle avait su trouver pour vaincre sa timidité naturelle, sa résolution ne l'abandonna pas. Elle persista dans sa demande avec un accent de passion qui embarrassa véritablement Edith, tout en rendant plus vive encore sa sympathie pour la pauvre orpheline. Vainement s'efforça de lui faire comprendre la folie de son projet et l'impossibilité de le mettre à exécution. Télie ne fut convaincue que d'une seule chose : c'est que l'étrangère refusait de l'emmener. Enfin, à bout de supplications, elle sortit pensive et désolée. Tandis que cette scène se passait, Roland Forrester reposait tranquillement, mais sur une couche moins moelleuse que celle de sa cousine. Voyant que, pour les besoins de l'hospitalité, le colonel et ses fils se trouvaient dans la nécessité de coucher en plein
utile et bien dévouée! — Impossible, mon enfant, repartit Edith avec douceur. Mais Télie ne se rendit pas à ce refus. Rassurée par la force qu'elle avait su trouver pour vaincre sa timidité naturelle, sa résolution ne l'abandonna pas. Elle persista dans sa demande avec un accent de passion qui embarrassa véritablement Edith, tout en rendant plus vive encore sa sympathie pour la pauvre orpheline. Vainement s'efforça de lui faire comprendre la folie de son projet et l'impossibilité de le mettre à exécution. Télie ne fut convaincue que d'une seule chose : c'est que l'étrangère refusait de l'emmener. Enfin, à bout de supplications, elle sortit pensive et désolée. Tandis que cette scène se passait, Roland Forrester reposait tranquillement, mais sur une couche moins moelleuse que celle de sa cousine. Voyant que, pour les besoins de l'hospitalité, le colonel et ses fils se trouvaient dans la nécessité de coucher en plein air sous l'espèce de portique construit en avant de la maison, il avait voulu passer la nuit au milieu d'eux. Dans les premiers temps de la colonisation, les cabanes occupées par les habitants de ces parties lointaines ne contenaient guère que deux pièces : l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes et les enfants ; et, lorsque des émigrants faisaient une halte chez les habitants d'une station, ceux-ci se gênaient que pour les femmes ; encore leur était-il fort indifférent de passer la nuit sous une tente qu'ils dressaient en cette circonstance devant la porte de la maison. Grâce à l'habitude acquise dans la vie des camps, Paul Forrester, enveloppé dans son manteau, la tête appuyée contre sa selle disposée en façon d'oreiller, dormit d'aussi bon cœur que s'il eût été couché sur un épais duvet. Vers le milieu de la nuit, il fut réveillé en sursaut par une voix inconnue qui murmurait à son oreille : — Traversez la rivière au petit gué... il y a du danger au gué supérieur. Il se leva brusquement sur son séant, porta les yeux de tous côtés, mais il ne vit personne. Le silence de la nuit n'était en ce moment
les femmes et les enfants ; et, lorsque des émigrants faisaient une halte chez les habitants d'une station, ceux-ci se gênaient que pour les femmes ; encore leur était-il fort indifférent de passer la nuit sous une tente qu'ils dressaient en cette circonstance devant la porte de la maison. Grâce à l'habitude acquise dans la vie des camps, Paul Forrester, enveloppé dans son manteau, la tête appuyée contre sa selle disposée en façon d'oreiller, dormit d'aussi bon cœur que s'il eût été couché sur un épais duvet. Vers le milieu de la nuit, il fut réveillé en sursaut par une voix inconnue qui murmurait à son oreille : — Traversez la rivière au petit gué... il y a du danger au gué supérieur. Il se leva brusquement sur son séant, porta les yeux de tous côtés, mais il ne vit personne. Le silence de la nuit n'était en ce moment troublé que par le ronflement sonore des gens endormis autour de lui. — Qui a parlé? demanda Roland à voix basse. Nulle réponse. — Rivière... petit gué... gué supérieur... danger, répéta-t-il à mi-voix. C'est étrange, continua-t-il en refermant les yeux ; j'ai juré que j'avais entendu parler... Bah!... ce n'était qu'un rêve... Quelle chose étrange que les rêves!... Et, tout en faisant cette réflexion philosophique, il se rendormit. Lorsqu'il rouvrit les yeux, une teinte assez vive empourprait déjà l'horizon. Ses compagnons de nuit avaient disparu, et le bruit des voix, les hennissements des chevaux dans le voisinage de la forteresse, lui apprirent que les émigrants s'apprêtaient pour le départ. — Bonjour, capitaine! — dit le colonel Bruce dont le pas lourd retentit tout à coup aux oreilles du jeune officier. Le colonel s'approcha précipitamment de son hôte; son front était soucieux, et sa main serra celle de Roland avec une énergie digne d'un boa-constrictor. — Vous avez l'air préoccupé, colonel? lui dit Roland en observant sa physionomie bouleversée. — Je songe à une chose qui nous concerne vous et moi, plus que qui que ce soit dans le monde terrestre ! répondit le colonel avec un accent de rage concentrée.
qu'un rêve... Quelle chose étrange que les rêves!... Et, tout en faisant cette réflexion philosophique, il se rendormit. Lorsqu'il rouvrit les yeux, une teinte assez vive empourprait déjà l'horizon. Ses compagnons de nuit avaient disparu, et le bruit des voix, les hennissements des chevaux dans le voisinage de la forteresse, lui apprirent que les émigrants s'apprêtaient pour le départ. — Bonjour, capitaine! — dit le colonel Bruce dont le pas lourd retentit tout à coup aux oreilles du jeune officier. Le colonel s'approcha précipitamment de son hôte; son front était soucieux, et sa main serra celle de Roland avec une énergie digne d'un boa-constrictor. — Vous avez l'air préoccupé, colonel? lui dit Roland en observant sa physionomie bouleversée. — Je songe à une chose qui nous concerne vous et moi, plus que qui que ce soit dans le monde terrestre ! répondit le colonel avec un accent de rage concentrée. — Que s'est-il passé? demanda Roland avec une certaine inquiétude. — Un renard noir a pénétré dans la bergerie... Voilà ce qui s'est passé... et ce renard... c'est le capitaine Ralph Stackpole en chair et en os... La fin de tout... aussi vrai que je vous le dis, c'est que votre superbe cheval a disparu comme une ombre. Disparu! répéta Forrester frappé d'étonnement. — Il a été volé, mille démons terribles! Volé par Ralph Stackpole, tandis que j'étais en train de dormir ici comme une toute. Et jugez de la canaille de la chose, mon cher monsieur, de son effroyable canailîerie! J'avais prêté une de mes bêtes à ce sacripant, pour me débarrasser de lui, et pour l'empêcher de songer à mal, car j'avais le pressentiment que la vue de nos chevaux et du vôtre en particulier, mon cher monsieur, lui ferait venir l'eau à la bouche. Or donc, je lui prêtai un cheval pour aller à la station voisine. Mais croiriez-vous que le misérable s'est mis en route sur-le-champ, juste pour ne point exciter nos soupçons, sachant bien que s'il était resté, nous aurions eu un œil sur nos animaux et sur lui. Son départ n'était qu'une frime. Le
votre superbe cheval a disparu comme une ombre. Disparu! répéta Forrester frappé d'étonnement. — Il a été volé, mille démons terribles! Volé par Ralph Stackpole, tandis que j'étais en train de dormir ici comme une toute. Et jugez de la canaille de la chose, mon cher monsieur, de son effroyable canailîerie! J'avais prêté une de mes bêtes à ce sacripant, pour me débarrasser de lui, et pour l'empêcher de songer à mal, car j'avais le pressentiment que la vue de nos chevaux et du vôtre en particulier, mon cher monsieur, lui ferait venir l'eau à la bouche. Or donc, je lui prêtai un cheval pour aller à la station voisine. Mais croiriez-vous que le misérable s'est mis en route sur-le-champ, juste pour ne point exciter nos soupçons, sachant bien que s'il était resté, nous aurions eu un œil sur nos animaux et sur lui. Son départ n'était qu'une frime. Le grélin est revenu et s'est dissimulé jusqu'à ce que tout le monde fût endormi ; et alors ramenant ma bête au milieu des autres chevaux, comme pour me dire : « je vous rends le cheval que vous m'avez prêté, » étonnant qu'il ait eu cette honnêteté!... Il a justement choisi le meilleur de tous, le vôtre, mon cher monsieur ! — Mais, ne pourrait-on se mettre à sa poursuite? dit Roland très irrité lui-même. Que n'ai-je été plus tôt informé de ce vol! — A quoi bon réveiller un homme qui se repose et qui dort, espécialement quand cet homme est votre hôte? répliqua le colonel. — A quoi bon, dites-vous? s'écria Forrester; comment! vous ne comprenez pas que la poursuite aurait commencé sans aucun retard? — C'est chose faite, reprit le commandant de la station. Deux minutes ne s'étaient pas écoulées lorsque l'on eut remarqué la disparition de votre cheval, que mon fils et une douzaine d'hommes, montés sur les bêtes les plus rapides de la station, galopaient sur les traces du criminel. — Merci, mon ami, dit Roland en serrant la main du colonel. Et, croyez-vous qu'ils le rattraperont? — Sans aucun doute, si des jambes fraîches