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pieds huit pouces, à la charpente osseuse, offrait une certaine analogie avec un balancier. En effet, quoique ce personnage fût solidement planté sur son coursier, son corps, trop long pour conserver la ligne perpendiculaire, se laissait aller à une oscillation continuelle qui prouvait assez la justesse de la comparaison dont nous nous sommes servi. Son compagnon, de taille moyenne, avait une grâce infinie dans tous ses mouvements; il était vêtu avec recherche, et, d'après l'ensemble parfait de tout son individu, on devinait qu'il devait être jeune et beau. Cependant cette supposition ne pouvait arriver à l'état de certitude, car d'épais capuchons dérobaient aux regards les traits des deux cavaliers. Le capitaine formula pour la troisième fois la même question, et, à son grand étonnement, il reçut la même réponse. "Oh! oh! voilà qui est singulier, réprit Fawkes, il paraît que tous les étrangers de la Grande-Bretagne se sont donné rendez-vous sur cette route, car j'ai demandé trois fois ce que je viens de vous demander, et trois fois on m'a répondu ce que vous venez de me répondre." — Vous avez rencontré d'autres cavaliers? dit vivement le jeune voyageur. — Quatre depuis deux lieues, répondit le capitaine; mais s'il n'y a pas d'indiscrétion, pourrais-je savoir, messieurs, le but de votre voyage? Le jeune voyageur se disposait à répliquer, mais ce fut l'homme-balanceur qui prit la parole : — Nous allons, dit-il, au château de Chester, afin d'assister à une chasse que donne le lord châtelain en l'honneur de sa sœur, qu'il vient de marier. Le capitaine salua et prit les devants, de plus en plus étonné de ces bizarres rencontres. — Pourriez-vous m'apprendre, maître Piquet, pourquoi vous vous permettez de répondre à cet honnête cavalier que nous allons chasser à Chester, tandis que vous n'ignorez pas que tel n'est point le but de notre voyage? demanda brusquement le chevalier de Pomarède à son valet, lorsque Fawkes se fut éloigné. —Quand on voyage pour... pour ce que vous savez, répondit lentement Piquet, on ne saurait être trop discret, surtout quand celui qui interroge est un homme capable de nous faire pendre
a pas d'indiscrétion, pourrais-je savoir, messieurs, le but de votre voyage? Le jeune voyageur se disposait à répliquer, mais ce fut l'homme-balanceur qui prit la parole : — Nous allons, dit-il, au château de Chester, afin d'assister à une chasse que donne le lord châtelain en l'honneur de sa sœur, qu'il vient de marier. Le capitaine salua et prit les devants, de plus en plus étonné de ces bizarres rencontres. — Pourriez-vous m'apprendre, maître Piquet, pourquoi vous vous permettez de répondre à cet honnête cavalier que nous allons chasser à Chester, tandis que vous n'ignorez pas que tel n'est point le but de notre voyage? demanda brusquement le chevalier de Pomarède à son valet, lorsque Fawkes se fut éloigné. —Quand on voyage pour... pour ce que vous savez, répondit lentement Piquet, on ne saurait être trop discret, surtout quand celui qui interroge est un homme capable de nous faire pendre tous les deux l'un après l'autre; vous souriez, vous, monsieur, parce qu'en votre qualité de gentilhomme, vous auriez l'avantage d'être décapité, mais moi... — Quel est donc ce cavalier? demanda le chevalier sans se préoccuper de l'observation de son serviteur. — Mes yeux ont meilleure mémoire que des vôtres, bien qu'ils n'aient entrevu qu'une seule fois cet hérétique; c'est le capitaine Fawkes, le ravisseur de lady Arabella, celui qui donna au baronnet Catesby ce fameux coup d'épée dont il est à peine guéri. — Le capitaine Fawkes! murmura Pomarède d'un air pensif. — Et, à propos du baronnet, reprit Piquet, s'il eût suivi mon conseil, il serait demeuré à Londres, au lieu de faire partie de cette expédition qui pourrait bien lui valoir le pendant de la blessure dont il a failli périr; après tout, c'est son affaire, et je m'en lave les mains. Pourvu que ce damné capitaine n'aille pas rencontrer et reconnaître lady Arabella et lord Seymour, se dit à part lui le chevalier : c'en serait fait de nos projets. Il fut rejoint en ce moment par les quatre cavaliers que Fawkes avait rencontrés sur sa route, et ils cheminèrent tous ensemble. Le capitaine Fawkes arriva à
qu'ils n'aient entrevu qu'une seule fois cet hérétique; c'est le capitaine Fawkes, le ravisseur de lady Arabella, celui qui donna au baronnet Catesby ce fameux coup d'épée dont il est à peine guéri. — Le capitaine Fawkes! murmura Pomarède d'un air pensif. — Et, à propos du baronnet, reprit Piquet, s'il eût suivi mon conseil, il serait demeuré à Londres, au lieu de faire partie de cette expédition qui pourrait bien lui valoir le pendant de la blessure dont il a failli périr; après tout, c'est son affaire, et je m'en lave les mains. Pourvu que ce damné capitaine n'aille pas rencontrer et reconnaître lady Arabella et lord Seymour, se dit à part lui le chevalier : c'en serait fait de nos projets. Il fut rejoint en ce moment par les quatre cavaliers que Fawkes avait rencontrés sur sa route, et ils cheminèrent tous ensemble. Le capitaine Fawkes arriva à Muyleswich au déclin du jour. Le soleil, rouge comme une fournaise, se couchait majestueusement à l'occident dans une couronne de nuages d'or et d'azur; un air tiède et parfumé agitait les rameaux ondoyants des arbres. La nature, dépouillée de ses sombres vêtements d'hiver, semblait sourire au printemps. Penchée sur l'appui d'une des fenêtres de l'auberge du Cygne-d'Or, une femme jolie et gracieuse contemplait l'éblouissant spectacle qui venait s'offrir à ses regards. Une brise printanière caressait son visage et soulevait les boucles de ses cheveux noirs; un beau jeune homme placé à côté d'elle l'admirait avec amour. Dans la salle de l'auberge, une grosse servante s'occupait des préparatifs d'un souper destiné sans doute à l'heureux couple dont nous venons de parler. Ce fut en ce moment que le capitaine Fawkes fit son entrée à Muyleswich. Son premier soin fut de chercher une enseigne d'auberge, et il aperçut bientôt celle du Cygne-d'Or, au-dessus de laquelle se trouvait la fenêtre occupée par la jeune femme et par le beau cavalier. À peine les eut-il entrevus, qu'un cri de surprise lui échappa. Ce cri fut entendu du jeune homme et de sa jolie compagne, et tous les deux disparurent aux regards curieux du capitaine,
d'une des fenêtres de l'auberge du Cygne-d'Or, une femme jolie et gracieuse contemplait l'éblouissant spectacle qui venait s'offrir à ses regards. Une brise printanière caressait son visage et soulevait les boucles de ses cheveux noirs; un beau jeune homme placé à côté d'elle l'admirait avec amour. Dans la salle de l'auberge, une grosse servante s'occupait des préparatifs d'un souper destiné sans doute à l'heureux couple dont nous venons de parler. Ce fut en ce moment que le capitaine Fawkes fit son entrée à Muyleswich. Son premier soin fut de chercher une enseigne d'auberge, et il aperçut bientôt celle du Cygne-d'Or, au-dessus de laquelle se trouvait la fenêtre occupée par la jeune femme et par le beau cavalier. À peine les eut-il entrevus, qu'un cri de surprise lui échappa. Ce cri fut entendu du jeune homme et de sa jolie compagne, et tous les deux disparurent aux regards curieux du capitaine, qui s'était arrêté. — Arabella et Seymour sur la route où doit passer demain le roi d'Angleterre Jacques Ier! murmura Fawkes : par la sainte Bible! ces papistes nous prépareraient-ils quelque complot? Et il demeura immobile pendant plusieurs minutes, en proie à une sombre agitation. Puis, entrant résolument dans l'auberge : — Y a-t-il place chez vous pour moi et mon cheval? demanda-t-il à la maîtresse. — Ma maison est pleine, répondit brusquement celle-ci. — Vous logez donc un prince avec toute sa suite? reprit le puritain en attachant sur l'hôtesse un regard inquisiteur. — Nous logeons ce soir un riche marchand d'Édimbourg, répondit celle-ci, et il a retenu mon auberge pour lui et pour sa femme; mais demain, seigneur cavalier, nous aurons l'honneur de recevoir ici mieux qu'un prince; nous recevons le roi d'Angleterre, qui se rend dans sa bonne ville de Londres. — Ainsi, il est impossible de trouver place pour cette nuit? — Tout à fait impossible, répliqua mistress Sounderson (nom de l'hôtesse) tout en courant à sa cuisine. Le capitaine dut se mettre en quête d'un autre gîte. La ville de Muyleswich ne possédait alors que deux auberges, celle du Cygne d'Or et celle des Armes
: — Y a-t-il place chez vous pour moi et mon cheval? demanda-t-il à la maîtresse. — Ma maison est pleine, répondit brusquement celle-ci. — Vous logez donc un prince avec toute sa suite? reprit le puritain en attachant sur l'hôtesse un regard inquisiteur. — Nous logeons ce soir un riche marchand d'Édimbourg, répondit celle-ci, et il a retenu mon auberge pour lui et pour sa femme; mais demain, seigneur cavalier, nous aurons l'honneur de recevoir ici mieux qu'un prince; nous recevons le roi d'Angleterre, qui se rend dans sa bonne ville de Londres. — Ainsi, il est impossible de trouver place pour cette nuit? — Tout à fait impossible, répliqua mistress Sounderson (nom de l'hôtesse) tout en courant à sa cuisine. Le capitaine dut se mettre en quête d'un autre gîte. La ville de Muyleswich ne possédait alors que deux auberges, celle du Cygne d'Or et celle des Armes de Warwick. Fawkes courut incontinent aux Armes de Warwick. Il reçut, à son grand étonnement, un refus semblable au premier. Cette auberge était retenue pour toute la nuit. Ce double accueil et la présence de lady Stuart à Muyleswich rendirent le capitaine tout pensif. Faisant enfin trêve à ses réflexions, il aperçut, en face de l'auberge du Cygne-d'Or, une vieille femme assise tranquillement sur le seuil de sa porte, il s'approcha d'elle. Brave femme, lui demanda-t-il, vous demeurez dans cette maison? — Oui, Milord, répondit la vieille ; j'habite la chambre du second, dont vous pouvez voir les fenêtres, celles où il y a des fleurs. — A merveille! Eh bien! donnez-moi à souper, et prêtez-moi votre chambre jusqu'à demain, il y aura pour vous trois livres sterling. — Trois livres! s'écria la bonne femme en faisant un sursaut. — Et une livre que je vous donnerai en plus pour mon cheval, si vous lui trouvez une écurie. — Mais c'est toute une fortune! Si j'accepte, Seigneur, je serais bien folle de refuser; vous aurez un bon souper, et votre cheval ne manquera ni de foin ni d'avoine fraîche. — Un dernier mot, dit le capitaine ; vous ne parlerez
il aperçut, en face de l'auberge du Cygne-d'Or, une vieille femme assise tranquillement sur le seuil de sa porte, il s'approcha d'elle. Brave femme, lui demanda-t-il, vous demeurez dans cette maison? — Oui, Milord, répondit la vieille ; j'habite la chambre du second, dont vous pouvez voir les fenêtres, celles où il y a des fleurs. — A merveille! Eh bien! donnez-moi à souper, et prêtez-moi votre chambre jusqu'à demain, il y aura pour vous trois livres sterling. — Trois livres! s'écria la bonne femme en faisant un sursaut. — Et une livre que je vous donnerai en plus pour mon cheval, si vous lui trouvez une écurie. — Mais c'est toute une fortune! Si j'accepte, Seigneur, je serais bien folle de refuser; vous aurez un bon souper, et votre cheval ne manquera ni de foin ni d'avoine fraîche. — Un dernier mot, dit le capitaine ; vous ne parlerez de cela à personne. — Pas même à mon confesseur! reprit la vieille. Puis elle conduisit le cheval de Fawkes à une écurie, où se trouvait un âne qui se mit à braire d'une façon énergique, en voyant entrer le compagnon avec lequel il allait partager son râtelier. Cependant la nuit était venue. Une nuit éclairée par un de ces beaux clairs de lune qui donnent souvent aux nuits sereines du Nord l'éclat et la transparence de celles du Midi. Selon leurs conventions, la vieille femme avait mis le capitaine en possession de sa modeste demeure. Celui-ci n'eut rien de plus pressé que d'entr'ouvrir la fenêtre et de s'établir résolument à ce poste d'observation, malgré les sages conseils de son hôtesse, qui prétendait que l'humidité de la nuit était insalubre. La curiosité du puritain n'obtint d'abord aucun résultat satisfaisant. L'auberge du Cygne avait la physionomie habituelle de ces genres d'établissements. Les volets de la fenêtre où il avait aperçu lady Arabella étaient fermés avec soin, et tout annonçait que le capitaine ne retirerait aucun bénéfice de sa faction. Fawkes, n'était cependant pas homme à se décourager si vite. Et il fit bien. Une troupe de cavaliers entra bientôt dans l'auberge
nuit était venue. Une nuit éclairée par un de ces beaux clairs de lune qui donnent souvent aux nuits sereines du Nord l'éclat et la transparence de celles du Midi. Selon leurs conventions, la vieille femme avait mis le capitaine en possession de sa modeste demeure. Celui-ci n'eut rien de plus pressé que d'entr'ouvrir la fenêtre et de s'établir résolument à ce poste d'observation, malgré les sages conseils de son hôtesse, qui prétendait que l'humidité de la nuit était insalubre. La curiosité du puritain n'obtint d'abord aucun résultat satisfaisant. L'auberge du Cygne avait la physionomie habituelle de ces genres d'établissements. Les volets de la fenêtre où il avait aperçu lady Arabella étaient fermés avec soin, et tout annonçait que le capitaine ne retirerait aucun bénéfice de sa faction. Fawkes, n'était cependant pas homme à se décourager si vite. Et il fit bien. Une troupe de cavaliers entra bientôt dans l'auberge de mistriss Sounderson. Ce qui surprit surtout le capitaine, ce fut de retrouver dans cette troupe les cavaliers qu'il avait rencontrés sur la route. Piquet, dont la longue taille était facile à reconnaître, même dans l'obscurité de la nuit, ne lui laissa aucun doute sur l'identité de ces personnages pour lesquels s'ouvraient les portes d'une auberge qui ne voulait pas recevoir de voyageurs. Il se demanda quels pouvaient être ces gens qui, au lieu de se rendre au château de Chester, comme ils le lui avaient dit, se réunissaient dans une hôtellerie de Muyleswich. La lune, qui éclairait le ciel au commencement de la soirée, s'était cachée sous des nuages épais; la plus profonde obscurité régnait dans le village. Toutes les maisons étaient fermées et toutes les lumières étaient éteintes. Cependant, quelques jets de lumière s'échappaient au travers de l'auberge du Cygne. Le capitaine se rappela sans peine que c'était à cette fenêtre que lui était apparue lady Arabella, lors de son entrée à Muyleswich. Cette particularité, éveilla les soupçons de Fawkes, dont toutes les pensées se tournaient irrésistiblement vers ce point. Aussi, son seul but fut-il de pouvoir arriver jusqu'à cette fenêtre. Il chercha pendant longtemps les moyens de
lesquels s'ouvraient les portes d'une auberge qui ne voulait pas recevoir de voyageurs. Il se demanda quels pouvaient être ces gens qui, au lieu de se rendre au château de Chester, comme ils le lui avaient dit, se réunissaient dans une hôtellerie de Muyleswich. La lune, qui éclairait le ciel au commencement de la soirée, s'était cachée sous des nuages épais; la plus profonde obscurité régnait dans le village. Toutes les maisons étaient fermées et toutes les lumières étaient éteintes. Cependant, quelques jets de lumière s'échappaient au travers de l'auberge du Cygne. Le capitaine se rappela sans peine que c'était à cette fenêtre que lui était apparue lady Arabella, lors de son entrée à Muyleswich. Cette particularité, éveilla les soupçons de Fawkes, dont toutes les pensées se tournaient irrésistiblement vers ce point. Aussi, son seul but fut-il de pouvoir arriver jusqu'à cette fenêtre. Il chercha pendant longtemps les moyens de s'y hisser, mais le mur inférieur était droit et n'offrait aucune saillie. Il allait renoncer à son dessein, lorsqu'une échelle déposée dans un hangar attenant à la maison de son hôtesse attira tout à coup son attention. S'en emparer, l'appliquer contre la muraille et escalader le balcon fut pour le puritain l'affaire d'une seconde. Les volets, qui fermaient mal, lui permirent alors de voir ce qui se passait dans la chambre de lady Stuart; mais il ne put rien entendre, quoique les personnages qui s'y trouvaient paraissent discuter vivement. Le capitaine, du reste, les connaissait presque tous; c'étaient lord Seymour, Catesby, le chevalier de Pomarède et son fidèle Piquet, le Père Garnet, lord Percil et lord Markam. — Un nid de papistes! gronda sourdement le puritain, furieux qu'aucune parole n'arrivât jusqu'à lui un nid de papistes, répéta-t-il avec rage, où l'on organise sans doute quelque conspiration contre le peuple de Dieu! Le silence de la nuit fut subitement interrompu par le bruit de plusieurs cavaliers qui accouraient au galop. Fawkes se baissa dans la crainte d'être aperçu. Cette seconde troupe s'arrêta brusquement devant la porte de l'hôtellerie. — C'est ici, dit une voix que le capitaine crut reconnaître. — En
puritain l'affaire d'une seconde. Les volets, qui fermaient mal, lui permirent alors de voir ce qui se passait dans la chambre de lady Stuart; mais il ne put rien entendre, quoique les personnages qui s'y trouvaient paraissent discuter vivement. Le capitaine, du reste, les connaissait presque tous; c'étaient lord Seymour, Catesby, le chevalier de Pomarède et son fidèle Piquet, le Père Garnet, lord Percil et lord Markam. — Un nid de papistes! gronda sourdement le puritain, furieux qu'aucune parole n'arrivât jusqu'à lui un nid de papistes, répéta-t-il avec rage, où l'on organise sans doute quelque conspiration contre le peuple de Dieu! Le silence de la nuit fut subitement interrompu par le bruit de plusieurs cavaliers qui accouraient au galop. Fawkes se baissa dans la crainte d'être aperçu. Cette seconde troupe s'arrêta brusquement devant la porte de l'hôtellerie. — C'est ici, dit une voix que le capitaine crut reconnaître. — En effet, c'est bien l'auberge du Cygne-d'Or, reprit un autre cavalier en s'élançant à bas de cheval. — Voudra-t-on nous recevoir à pareille heure? poursuivit un troisième. — Il faut cependant que nous leur parlions à tout prix, dit le premier. Ils délibérèrent entre eux à voix basse sans que le capitaine pût rien saisir de leur conversation. Enfin l'un d'eux, frappa à la porte. — L'auberge est pleine! cria une voix de l'intérieur. — Service du roi ! répondit le cavalier. — Impossible de vous recevoir, reprit mistriss Sounderson : l'auberge est occupée. — Nous voulons parler à une jeune dame pour affaires très pressées. — Passez votre chemin. — Allez au moins dire à cette dame, continua le cavalier, que son sauveur de Temple-Laurier vient pour la sauver une seconde fois. L'hôtesse s'empressa d'obéir. — Votre nom, seigneur cavalier ? demanda-t-elle lorsqu'elle fut de retour de sa mission. — Lord Grey, répondit le cavalier. — Lord Grey ! répéta le capitaine de plus en plus surpris. — Il n'y a de place que pour vous, Milord, reprit mistriss Sounderson en s'adressant au voyageur; faites éloigner vos compagnons, l'on vous ouvrira. Sur un mot de lord Grey, les cavaliers se
capitaine pût rien saisir de leur conversation. Enfin l'un d'eux, frappa à la porte. — L'auberge est pleine! cria une voix de l'intérieur. — Service du roi ! répondit le cavalier. — Impossible de vous recevoir, reprit mistriss Sounderson : l'auberge est occupée. — Nous voulons parler à une jeune dame pour affaires très pressées. — Passez votre chemin. — Allez au moins dire à cette dame, continua le cavalier, que son sauveur de Temple-Laurier vient pour la sauver une seconde fois. L'hôtesse s'empressa d'obéir. — Votre nom, seigneur cavalier ? demanda-t-elle lorsqu'elle fut de retour de sa mission. — Lord Grey, répondit le cavalier. — Lord Grey ! répéta le capitaine de plus en plus surpris. — Il n'y a de place que pour vous, Milord, reprit mistriss Sounderson en s'adressant au voyageur; faites éloigner vos compagnons, l'on vous ouvrira. Sur un mot de lord Grey, les cavaliers se retirèrent. La porte de l'auberge s'ouvrit alors, et celui-ci entra. — Qu'est-ce que tout cela signifie ? murmura le capitaine. Il plongea de nouveau ses regards dans l'appartement. Une confusion étrange y régnait. Il remarqua bientôt que la chambre où étaient enfermés les catholiques avait une croisée qui donnait sur une cour intérieure, et que cette croisée était ouverte. Il quitta vivement le balcon sur lequel il se tenait blotti, et il appuya son échelle contre la partie du mur qui regardait la cour. Parvenu au sommet de ce mur, il attira sans bruit l'échelle à lui, la plaça sur le pavé de la cour et y descendit promptement. Une fois arrivé là, il saisit de nouveau son instrument d'ascension et l'adossa à la muraille où se trouvait la fenêtre ouverte, puis il monta. Les voix des différents personnages qui étaient réunis dans la chambre de lady Arabella Stuart lui arrivèrent alors claires et distinctes: — C'est une imprudence de le recevoir, disait lord Seymour à sa belle cousine. — Peut-être est-ce un secours que le ciel nous envoie, répondit Arabella; mon avis, Messieurs, est, au contraire, que nous le recevions. Cette opinion prvalut, et, un instant après, lord Grey
une cour intérieure, et que cette croisée était ouverte. Il quitta vivement le balcon sur lequel il se tenait blotti, et il appuya son échelle contre la partie du mur qui regardait la cour. Parvenu au sommet de ce mur, il attira sans bruit l'échelle à lui, la plaça sur le pavé de la cour et y descendit promptement. Une fois arrivé là, il saisit de nouveau son instrument d'ascension et l'adossa à la muraille où se trouvait la fenêtre ouverte, puis il monta. Les voix des différents personnages qui étaient réunis dans la chambre de lady Arabella Stuart lui arrivèrent alors claires et distinctes: — C'est une imprudence de le recevoir, disait lord Seymour à sa belle cousine. — Peut-être est-ce un secours que le ciel nous envoie, répondit Arabella; mon avis, Messieurs, est, au contraire, que nous le recevions. Cette opinion prvalut, et, un instant après, lord Grey était introduit. Un air de courage et de résolution animait la douce figure du jeune gentilhomme. Il s'avança avec courtoisie vers lady Arabella Stuart, lui prit la main et la porta respectueusement à ses lèvres. — Vous avez demandé à nous parler, Monseigneur, lui dit lady Stuart en le regardant fixement comme pour sonder sa pensée, et nous vous écouterons avec la confiance que l'on doit à un libérateur. Oui, Messieurs, reprit-elle en s'adressant à l'assemblée, car c'est ce noble gentilhomme qui, en favorisant ma fuite, m'a sauvé la vie à Temple-Law. — Je ne viens pas, madame, chercher les remerciements d'un service que je suis encore prêt à vous rendre, reprit lord Grey : je viens vous sauver d'un second danger qui vous menace. Les catholiques se regardèrent avec inquiétude. — Ce danger est plus grand que celui auquel vous avez échappé, poursuivit le jeune puritain ; car si, il y a huit jours, je vous ai protégée contre le poignard d'un assassin, aujourd'hui je veux vous arracher à la main du bourreau ! L'air résolu du jeune lord et ses sinistres paroles impressionnèrent vivement l'assemblée. — Aujourd'hui, continua-t-il, vous conspirez contre le roi d'Angleterre Jacques Ier ! Ces