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chef de bureau : 7, etc., jusqu'au simple rédacteur qui en devra avoir un. » « Messieurs, la situation sera pénible pour ceux d'entre vous, ayant déjà, comme moi, atteint l'âge où la capacité physique sera un grand empêchement à l'accession des emplois supérieurs; mais vous, les jeunes rédacteurs (Il tend la main vers les plus jeunes fonctionnaires.) Vous avez le pouvoir de briguer et d'atteindre les plus hauts échelons du fonctionnariat; il vous suffira d'être mariés ou de convoler et que vos femmes n'y mettent aucune entrave, j'ai dit. » (Même tout le monde se retira dans un murmure précurseur des plus véritablement protestations.) Chez Gustave Léonard, rédacteur au ministère de la Paix. Mme Léonard, charmante blonde de 25 ans, en négligé, est étendue dans sa chambre sur une chaise longue, en train de faire du crochet, en attendant le retour de son mari du ministère. Le bruit d'une clef dans la serrure de l'entrée se fait entendre, puis une porte s'ouvre et se ferme bruyamment. Entre M. G. Léonard, environ 35 ans, une calvitie prononcée lui permet de se peigner avec une serviette. Il paraît soucieux. Sa femme avance gracieusement son front; c'est à peine s'il y pose ses lèvres. Il s'assied dans un fauteuil et reste silencieux. LÉONIE. « Eh, quoi de neuf aujourd'hui ? G. LÉONARD, sèchement. — Beaucoup de trop. » LÉONIE, se dresse et quille sa chaise longue pour se diriger vers son mari. — Monsieur paraît mécontent ce soir, contre son habitude. Quelle mouche a piqué monsieur? (Elle le taquine en lui passant un mouchoir sous le nez.) G. LÉONARD, nerveux. — Laisse-moi, je t'en prie, je n'ai guère envie de rire, lorsque ma carrière est brisée! LÉONIE, inquiète. — Qu'est-ce que tu dis là? Qu'as-tu donc fait pour cela? Toi, l'employé le plus exact, le plus consciencieux, le plus travailleur! G. LÉONARD. — Halle-là, je l'arrête ! Eh bien, de tout cela mon ministre s'en f...; ce qu'il lui faut maintenant, ce n'est pas de faire la plus de besogne, mais la plus d'enfants possible ! (La-dessus, Gustave relate à sa femme
ses lèvres. Il s'assied dans un fauteuil et reste silencieux. LÉONIE. « Eh, quoi de neuf aujourd'hui ? G. LÉONARD, sèchement. — Beaucoup de trop. » LÉONIE, se dresse et quille sa chaise longue pour se diriger vers son mari. — Monsieur paraît mécontent ce soir, contre son habitude. Quelle mouche a piqué monsieur? (Elle le taquine en lui passant un mouchoir sous le nez.) G. LÉONARD, nerveux. — Laisse-moi, je t'en prie, je n'ai guère envie de rire, lorsque ma carrière est brisée! LÉONIE, inquiète. — Qu'est-ce que tu dis là? Qu'as-tu donc fait pour cela? Toi, l'employé le plus exact, le plus consciencieux, le plus travailleur! G. LÉONARD. — Halle-là, je l'arrête ! Eh bien, de tout cela mon ministre s'en f...; ce qu'il lui faut maintenant, ce n'est pas de faire la plus de besogne, mais la plus d'enfants possible ! (La-dessus, Gustave relate à sa femme les paroles prononcées par son chef.) G. LÉONARD, navré. — Et voilà ! C'est assez facile pour M. le ministre d'avoir de telles exigences, attendu qu'il n'a plus besoin de les faire, ses gosses. Mais nous, nous voilà frais ! Jusqu'à la fin de mes jours, rédacteur à 200 francs par mois ! Tout cela parce que j'ai une femme incapable d'avoir des enfants ! LÉONIE, vexée. — Monsieur peut parler; quelles sont vos preuves à vous ? Vous avez eu des maîtresses, vous avez mené une vie de patachon dont votre crâne aride est un témoignage clair; me croyez-vous parmi toutes vos exclus, celle qui a eu un rejeton dont vous seriez l'auteur ! Tandis que moi, monsieur, vous ne nierez pas que vous m'avez eue sage, et comme j'ai eu l'honnêteté, — vous diriez peut-être, la naïveté, — de vous rester fidèle, je ne sais si avec un autre homme... G. LÉONARD, conciliant. — Je t'en prie, ne l'emballe pas comme cela; c'est bien, je me résignerai. Tu as des arguments plutôt blessants. J'ai eu des maîtresses, et je ne leur ai pas fait d'enfants ! Et après ! Qu'est-ce que cela prouve? Que j'ai eu assez d'intelligence
par mois ! Tout cela parce que j'ai une femme incapable d'avoir des enfants ! LÉONIE, vexée. — Monsieur peut parler; quelles sont vos preuves à vous ? Vous avez eu des maîtresses, vous avez mené une vie de patachon dont votre crâne aride est un témoignage clair; me croyez-vous parmi toutes vos exclus, celle qui a eu un rejeton dont vous seriez l'auteur ! Tandis que moi, monsieur, vous ne nierez pas que vous m'avez eue sage, et comme j'ai eu l'honnêteté, — vous diriez peut-être, la naïveté, — de vous rester fidèle, je ne sais si avec un autre homme... G. LÉONARD, conciliant. — Je t'en prie, ne l'emballe pas comme cela; c'est bien, je me résignerai. Tu as des arguments plutôt blessants. J'ai eu des maîtresses, et je ne leur ai pas fait d'enfants ! Et après ! Qu'est-ce que cela prouve? Que j'ai eu assez d'intelligence pour ne pas leur créer d'ennuis ainsi qu'à moi. Mais, dans le mariage, c'est autre chose. Prétends donc que je ne me comporte pas en honnête joueur ! D'ailleurs, il n'y a rien à espérer avec des femmes qui portent des corsets droits, des jupes entravées, qui suppriment les pantalons et les dessous pour atteindre le summum de la platitude. LÉONIE. se couche pour ne pas éclater; elle a une moue de pitié pour son mari, puis un sourire narquois comme si une idée amusante venait de la chatouiller agréablement. (À part.) Tu en veux des gosses et de l'avancement, tu en auras. (Elle arrive.) Écoute, mon ami, en faisant la part à l'exagération, dans la diatribe, il est possible que je n'ai pas rempli entièrement mon rôle de couveuse, ainsi que tu l'entends. D'abord, je ferai un autodafé de toutes mes bandes trop comprimantes, pour en adopter de plus amples qui n'entraveront en rien mes capacités procréatrices. G. LÉONARD, rasséréné. — Je n'attendais pas moins de ton esprit de sacrifice. Nous ferons pour le mieux. Aussi, ne crois-tu pas que cela serait de se voir passer sur le poil par un brindillard, dont la femme vient justement d’avoir deux
et les dessous pour atteindre le summum de la platitude. LÉONIE. se couche pour ne pas éclater; elle a une moue de pitié pour son mari, puis un sourire narquois comme si une idée amusante venait de la chatouiller agréablement. (À part.) Tu en veux des gosses et de l'avancement, tu en auras. (Elle arrive.) Écoute, mon ami, en faisant la part à l'exagération, dans la diatribe, il est possible que je n'ai pas rempli entièrement mon rôle de couveuse, ainsi que tu l'entends. D'abord, je ferai un autodafé de toutes mes bandes trop comprimantes, pour en adopter de plus amples qui n'entraveront en rien mes capacités procréatrices. G. LÉONARD, rasséréné. — Je n'attendais pas moins de ton esprit de sacrifice. Nous ferons pour le mieux. Aussi, ne crois-tu pas que cela serait de se voir passer sur le poil par un brindillard, dont la femme vient justement d’avoir deux jumeaux et de ce fait a été bombardé, ce malin sous-chef en passant de 3,000 à 600, gagnant ainsi plus de cinq ans! Ce sacré Brindillard m’a dit qu’il avait un truc pour avoir des jumeaux, mais il n’a jamais voulu me le confier. Ah! s’il m’avait seulement indiqué le moyen d’avoir un demi-jumeau! LÉONIE — Toutes ces lamentations ne serviront à rien. Il vaudrait mieux en parler à quelque homme qui pourrait nous aider de ses... conseils. Tiens, justement, notre plus dévoué ami, Hector, doit venir prendre le thé soir à l’heure, nous pouvons lui conter nos tourments en toute sécurité. G. LETEMPS — En effet, c’est une bonne idée. (A ce même instant, on sonne. La bonne annonce et fait pénétrer dans le salon le capitaine Hector Héctor, fringant officier de dragons aux moustaches conquérantes. Les salutations habituelles échangées, chacun s’installe le plus confortablement.) HECTOR — Et, à partir de là, je constate chez vous toujours la même sérénité, le même bonheur. G. LETEMPS, prend une mine d’enterrement. — Cher ami, sérénité et bonheur viennent de quitter notre toit. Figurez-vous que me voici condamné à rester toute ma vie rédacteur à raison de 2,400 francs par an, parce
moyen d’avoir un demi-jumeau! LÉONIE — Toutes ces lamentations ne serviront à rien. Il vaudrait mieux en parler à quelque homme qui pourrait nous aider de ses... conseils. Tiens, justement, notre plus dévoué ami, Hector, doit venir prendre le thé soir à l’heure, nous pouvons lui conter nos tourments en toute sécurité. G. LETEMPS — En effet, c’est une bonne idée. (A ce même instant, on sonne. La bonne annonce et fait pénétrer dans le salon le capitaine Hector Héctor, fringant officier de dragons aux moustaches conquérantes. Les salutations habituelles échangées, chacun s’installe le plus confortablement.) HECTOR — Et, à partir de là, je constate chez vous toujours la même sérénité, le même bonheur. G. LETEMPS, prend une mine d’enterrement. — Cher ami, sérénité et bonheur viennent de quitter notre toit. Figurez-vous que me voici condamné à rester toute ma vie rédacteur à raison de 2,400 francs par an, parce que nous ne pouvons pas avoir de progéniture! HECTOR, considère un instant Gustave, supposant qu’il est devenu subitement toqué. — Comprends pas. G. LETEMPS lui répète tout au long les conditions exigées dorénavant au ministère de la Paix pour prétendre à de l’avancement; il le met également au courant de leurs déconceptions conjugales. G. LETEMPS, désespéré. — Eh voilà! Pas de remède! LÉONIE, souriant à l’officier. — À moins qu’il n’y ait un moyen, une méthode, que sais-je, que nous ignorons. HECTOR, se gratte la tête, puis envoie un regard langoureux vers Léonie. — Je crois pouvoir vous être utile en l’occurrence, car je connais un cas semblable où les désirs des époux ont été comblés, grâce à une vieille diseuse de bonne aventure. (Les deux époux intrigués s’approchent du capitaine.) Oui, le jeune couple, marié depuis cinq ans, était stérile, malgré toute la bonne volonté des conjoints, lorsqu’ils ont été consulter cette espèce de sorcière qui leur a désigné un pèlerinage auquel la jeune femme devait se rendre trois fois par semaine pendant trois mois. Jour pour jour, après le troisième mois, la jeune épouse était enceinte, et neuf mois après, elle accouchait d’un superbe garçon. G. LETEMPS. —
leurs déconceptions conjugales. G. LETEMPS, désespéré. — Eh voilà! Pas de remède! LÉONIE, souriant à l’officier. — À moins qu’il n’y ait un moyen, une méthode, que sais-je, que nous ignorons. HECTOR, se gratte la tête, puis envoie un regard langoureux vers Léonie. — Je crois pouvoir vous être utile en l’occurrence, car je connais un cas semblable où les désirs des époux ont été comblés, grâce à une vieille diseuse de bonne aventure. (Les deux époux intrigués s’approchent du capitaine.) Oui, le jeune couple, marié depuis cinq ans, était stérile, malgré toute la bonne volonté des conjoints, lorsqu’ils ont été consulter cette espèce de sorcière qui leur a désigné un pèlerinage auquel la jeune femme devait se rendre trois fois par semaine pendant trois mois. Jour pour jour, après le troisième mois, la jeune épouse était enceinte, et neuf mois après, elle accouchait d’un superbe garçon. G. LETEMPS. — Donnez-nous vite son adresse à cette vieille, afin que nous y allions. HECTOR. — C’est qu’elle ne donne de consultation qu’aux femmes. Si Mme Letemps veut y aller, c’est 225, rue La Bruyère; elle reçoit de 3 à 5 heures. G. LETEMPS. — Qu’à cela ne tienne, Léonie peut y aller seule. (S'adressant à sa femme.) Vas-y dès demain; il ne faut pas perdre de temps, nous sommes déjà assez en retard comme cela. (Le lendemain, stationne devant le numéro 225 de la rue La Bruyère une auto dans laquelle se dissimule le capitaine Héctor. Il attend depuis déjà un instant, lorsqu’il aperçoit Mme Letemps, se dirigeant vers la maison qu’il lui avait indiquée. L’officier ouvre la portière, s’élance vers Léonie, qui simule une grande surprise, lorsque, l’entrant dans l'auto et l’y faisant monter, elle se trouve face à face avec Hector. LÉONIE, sous le coup d’une émotion bien jouée. — Mais c’est un guet-apens dans lequel vous m’avez attirée! HECTOR, moqueur. — Non, dans une auto! LÉONIE. — Trêve de plaisanterie! expliquez-moi votre conduite. HECTOR, baisse les stores de la voilure, puis il prend Léonie à la taille. — Léonie, je ne vous apprends rien de nouveau en disant
aller seule. (S'adressant à sa femme.) Vas-y dès demain; il ne faut pas perdre de temps, nous sommes déjà assez en retard comme cela. (Le lendemain, stationne devant le numéro 225 de la rue La Bruyère une auto dans laquelle se dissimule le capitaine Héctor. Il attend depuis déjà un instant, lorsqu’il aperçoit Mme Letemps, se dirigeant vers la maison qu’il lui avait indiquée. L’officier ouvre la portière, s’élance vers Léonie, qui simule une grande surprise, lorsque, l’entrant dans l'auto et l’y faisant monter, elle se trouve face à face avec Hector. LÉONIE, sous le coup d’une émotion bien jouée. — Mais c’est un guet-apens dans lequel vous m’avez attirée! HECTOR, moqueur. — Non, dans une auto! LÉONIE. — Trêve de plaisanterie! expliquez-moi votre conduite. HECTOR, baisse les stores de la voilure, puis il prend Léonie à la taille. — Léonie, je ne vous apprends rien de nouveau en disant que je vous aime; il y a bientôt six ans que je vous ai affirmé mon amour qui n’a pas cessé de croître; souvenez-vous que je vous aurais épousée, sans cette maudite dot réglementaire que vos parents ne purent vous donner. LÉONIE, qui jusque-là avait de grands efforts pour résister à l'assaut de ce beau garçon, se rapproche de l’officier et laisse aller sa belle tête blonde sur son épaule. — Mais, Hector, à quoi voulez-vous qu’aboutisse cette intrigue? HECTOR, pose ses lèvres sur ses yeux. — Je vous l’expliquerai là-haut à l’heure chez moi. (A ce moment l’auto s’arrête devant un immeuble, le couple s’y engouffre pour monter dans la garçonnière de l’officier. Arrivée dans le salon du capitaine, Léonie ne peut cacher son émotion.) LÉONIE. — C’est mal ce que vous me faites là, et j’attends maintenant de vos explications. HECTOR, s’approche de Léonie, lui enlève son chapeau, sa jaquette, puis il l’entraîne jusque vers un divan, où il l’oblige à s’asseoir à côté de lui, et il lui saisit les deux mains. — Je vous ai dit haut et fort à l’heure que je vous ai aimée, avant notre mariage et que régulièrement, vous devriez être ma
à l'assaut de ce beau garçon, se rapproche de l’officier et laisse aller sa belle tête blonde sur son épaule. — Mais, Hector, à quoi voulez-vous qu’aboutisse cette intrigue? HECTOR, pose ses lèvres sur ses yeux. — Je vous l’expliquerai là-haut à l’heure chez moi. (A ce moment l’auto s’arrête devant un immeuble, le couple s’y engouffre pour monter dans la garçonnière de l’officier. Arrivée dans le salon du capitaine, Léonie ne peut cacher son émotion.) LÉONIE. — C’est mal ce que vous me faites là, et j’attends maintenant de vos explications. HECTOR, s’approche de Léonie, lui enlève son chapeau, sa jaquette, puis il l’entraîne jusque vers un divan, où il l’oblige à s’asseoir à côté de lui, et il lui saisit les deux mains. — Je vous ai dit haut et fort à l’heure que je vous ai aimée, avant notre mariage et que régulièrement, vous devriez être ma femme, c’est-à-dire la compagne de ma vie, celle qui aurait pris part à toutes mes joies et qui aurait souffert de mes douleurs; celle qui aurait porté dans ses entrailles le fruit de notre amour: la mère de mes enfants. Eh bien! Léonie, ce qui n’a pu se réaliser dans la légalité, peut l’être en dehors. Femmes et hommes sont sur cette terre pour procréer, pour faire de la vie. Une femme stérile ne mérite pas son sexe, de même que l’homme qui ne peut féconder est indigne de l’amour. (Il s’approche de Léonie, lui passe son bras autour de son beau cou un peu bistré, approche ses lèvres des siennes et dans un murmure continu:) Je veux que tu partages mon amour, que tu m’appartiennes, et que tu sois la mère de mes enfants. Tu obéiras ainsi aux lois de la nature et, j’ose à peine ajouter, que tu satisferas le désir le plus cher de ton mari. Ce dernier argument, comme un trait de lumière, semble illuminer l'esprit de Léonie. Elle regarde langoureusement l'officier, et Hector serre fougueusement sa maîtresse contre sa poitrine; puis ses mains fébriles sautent agrafes et boulons, et il pose dévotement un long baiser
la légalité, peut l’être en dehors. Femmes et hommes sont sur cette terre pour procréer, pour faire de la vie. Une femme stérile ne mérite pas son sexe, de même que l’homme qui ne peut féconder est indigne de l’amour. (Il s’approche de Léonie, lui passe son bras autour de son beau cou un peu bistré, approche ses lèvres des siennes et dans un murmure continu:) Je veux que tu partages mon amour, que tu m’appartiennes, et que tu sois la mère de mes enfants. Tu obéiras ainsi aux lois de la nature et, j’ose à peine ajouter, que tu satisferas le désir le plus cher de ton mari. Ce dernier argument, comme un trait de lumière, semble illuminer l'esprit de Léonie. Elle regarde langoureusement l'officier, et Hector serre fougueusement sa maîtresse contre sa poitrine; puis ses mains fébriles sautent agrafes et boulons, et il pose dévotement un long baiser sur sa gorge palpitante. LÉONIE, — Et alors, lu crois aboutir là où Gustave a échoué? HECTOR. — Est-ce qu'un officier n'est pas autrement qualifié qu'un civil? Suis-je ou non, plus impétueux que mon époux? D'ailleurs, pour être sûr d'aboutir, il faudra nous aimer le plus souvent possible. (Il la presse à nouveau contre sa poitrine, tout en la dévorant de baisers.) Les rencontres entre les deux amants se succèdent dans un ravissement qui ne fait qu'augmenter à chaque rencontre et les fait désirer toujours plus ardemment. Un mois plus tard, chez G. Letemps, les deux époux sont attablés; Léonie paraît rayonnante, ce dont son mari s'aperçoit. G. LETEMPS. — À quoi dois-je attribuer ton humeur exubérante? LÉONIE, mystérieusement. — C'est un secret ! G. LETEMPS, curieux. — Et ce secret ? LÉONIE. — Tu ne devineras jamais! Eh bien, ça y est! G. LETEMPS, intrigué. — Quoi ça y est? Je l'en prie, pas d'énigme ! LÉONIE, sans sourciller. — Nous sommes tous deux bons pour le service, car lu vas être papa ! G. LETEMPS, manque de s'étrangler, se lève, et danse un entrechat, puis il s'élance vers sa femme et l'embrasse. — Ne l'avais-je pas dit que
presse à nouveau contre sa poitrine, tout en la dévorant de baisers.) Les rencontres entre les deux amants se succèdent dans un ravissement qui ne fait qu'augmenter à chaque rencontre et les fait désirer toujours plus ardemment. Un mois plus tard, chez G. Letemps, les deux époux sont attablés; Léonie paraît rayonnante, ce dont son mari s'aperçoit. G. LETEMPS. — À quoi dois-je attribuer ton humeur exubérante? LÉONIE, mystérieusement. — C'est un secret ! G. LETEMPS, curieux. — Et ce secret ? LÉONIE. — Tu ne devineras jamais! Eh bien, ça y est! G. LETEMPS, intrigué. — Quoi ça y est? Je l'en prie, pas d'énigme ! LÉONIE, sans sourciller. — Nous sommes tous deux bons pour le service, car lu vas être papa ! G. LETEMPS, manque de s'étrangler, se lève, et danse un entrechat, puis il s'élance vers sa femme et l'embrasse. — Ne l'avais-je pas dit que j'étais encore capable de travailler pour la paix ? LÉONIE, ironiquement. — Pour cela, j'en suis certaine, ce sera un vaillant soldat, car il a de qui tenir ! Sept ans après chez les mêmes; G. Letemps a été promu sous-chef au ministère de la Paix, tandis que Léonie continue à fréquenter non moins assidûment l'ex-capitaine devenu commandant, les deux amants étant toujours aussi éperdument amoureux. Les deux époux sont en train de dîner, entourés de leurs six enfants. G. Letemps semble soucieux et ne desserre pas les dents. LÉONIE. -Qu'est-ce qui ne va donc pas au ministère, que lu paraît de si mauvaise humeur? G. LETEMPS. — N'en parle pas, le nouveau ministre vient de rapporter la circulaire de son prédécesseur, relative à l'avancement des fonctionnaires, si bien que nous nous sommes donné du mal à faire des gosses pour le roi de Prusse; du moins, si j'avais attendu jusqu'à présent, j'aurais obtenu mes avancements successifs sans avoir à les appuyer chaque fois d'un marmot. LÉONIE. —Je ne regrette rien. Seulement, j'ai peur de l'attrister encore davantage, car j'ambitionnais pour lui l'emploi de directeur, et... G. LETEMPS, inquiet. — Et? LÉONIE, vivement. — Ça y est encore ! G.
à fréquenter non moins assidûment l'ex-capitaine devenu commandant, les deux amants étant toujours aussi éperdument amoureux. Les deux époux sont en train de dîner, entourés de leurs six enfants. G. Letemps semble soucieux et ne desserre pas les dents. LÉONIE. -Qu'est-ce qui ne va donc pas au ministère, que lu paraît de si mauvaise humeur? G. LETEMPS. — N'en parle pas, le nouveau ministre vient de rapporter la circulaire de son prédécesseur, relative à l'avancement des fonctionnaires, si bien que nous nous sommes donné du mal à faire des gosses pour le roi de Prusse; du moins, si j'avais attendu jusqu'à présent, j'aurais obtenu mes avancements successifs sans avoir à les appuyer chaque fois d'un marmot. LÉONIE. —Je ne regrette rien. Seulement, j'ai peur de l'attrister encore davantage, car j'ambitionnais pour lui l'emploi de directeur, et... G. LETEMPS, inquiet. — Et? LÉONIE, vivement. — Ça y est encore ! G. LETEMPS, furieux. — Eh bien, ça c'est le bouquet ! Un gosse qui ne me procurera aucune compensation. Où est le bon temps où tu prétendais que j'étais inapte à être père! Si c'était seulement vrai! (A ce moment, pénètre Hector qu'on met au courant des événements.) HECTOR. — Ne vous tourmentez pas pour si peu. Si je vous ai indiqué le remède à vos premiers déboires, je suis pareillement l'homme à venir à votre secours dans les circonstances présentes. La pythie où s'est rendue votre femme lui recommandera également un pèlerinage où vos vœux, contraires aux premiers, seront de même exaucés; mais il est entendu que madame ira, comme la précédente fois, seule, consulter la sorcière. (Les deux amants échangent un coup d'œil langoureusement prometteur, tandis que G. Letemps remercie chaleureusement son ami.) M. NOUSSEN. — Madame ne connaît donc pas le proverbe "Où y a l'indigène, y a du plaisir" ? — Et Suzanne ? — Amourachée d'un nègre, noir comme l'ébène. C'est ce qu'ils appellent, alors ? — Victor, c'est un nom de guerre. — Evidemment, puisque tous les amants sont dans l'armée ! Soudain, elle s'aperçut qu'elle était suivie par un vieux birbe qui profita de