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différents. Mais cette réforme qui est un bienfait, puisqu'elle supprime des intermédiaires devenus inutiles est due aux producteurs et non aux grands détaillants. La seconde erreur consiste à croire que le grand détail, en raison de l'importance de ses affaires, se trouve placé dans de meilleures conditions que le petit, ses frais généraux se répartissant sur un très gros chiffre. Malgré le luxe et l'immensité de leurs magasins, les gros appointements qu'ils accordent à leurs employés, leur table plus recherchée, etc., ce raisonnement serait certainement exact, si les grands détaillants pouvaient borner leurs frais, comme les boutiquiers, aux loyers, impositions, éclairage et nourriture auxquels nul commerçant n'échappe. Mais ils y ajoutent la publicité qui doit être pour eux un goulet insondable; la livraison qu'ils font faire avec un luxe inouï de chevaux, de voitures et d'employés; enfin, sans compter d'autres frais qui leur sont propres, le coulage, qui augmente nécessairement avec le personnel. Les petits détaillants échappent complètement à ces frais spéciaux ainsi qu'à la perte résultant du coulage. Aussi est-on communément dans le commerce, que les frais généraux des magasins de grand détail, sont aussi élevés sinon plus que ceux des petits boutiquiers. L'opinion défavorable que je professe au sujet du grand détail et que j'ai manifestée quelquefois, a provoqué chez un de mes contradicteurs l'observation suivante : « Tout se modifie, m'a-t-il dit, tout se transforme et le commerce n'échappe pas à la loi commune. Le grand détail remplace le petit, mais chacun trouve à gagner sa vie dans la nouvelle organisation comme dans l'ancienne. Les mêmes personnes qui auraient été merciers, passementiers, lingères deviennent les employés des grands magasins, ne gagnent peut-être guère plus et jouissent d'une quiétude qu'elles n'auraient probablement pas trouvée dans une situation en apparence plus enviable. » Il n'est pas difficile de répondre à cette observation. Quand la prospérité du commerce de petit détail permettait à tous les employés de devenir chefs de maison, il est incontestable qu'ils occupaient alors dans leur petite boutique une position moins précaire et un rang social plus élevé que les commis actuels des maisons de grand détail.
sujet du grand détail et que j'ai manifestée quelquefois, a provoqué chez un de mes contradicteurs l'observation suivante : « Tout se modifie, m'a-t-il dit, tout se transforme et le commerce n'échappe pas à la loi commune. Le grand détail remplace le petit, mais chacun trouve à gagner sa vie dans la nouvelle organisation comme dans l'ancienne. Les mêmes personnes qui auraient été merciers, passementiers, lingères deviennent les employés des grands magasins, ne gagnent peut-être guère plus et jouissent d'une quiétude qu'elles n'auraient probablement pas trouvée dans une situation en apparence plus enviable. » Il n'est pas difficile de répondre à cette observation. Quand la prospérité du commerce de petit détail permettait à tous les employés de devenir chefs de maison, il est incontestable qu'ils occupaient alors dans leur petite boutique une position moins précaire et un rang social plus élevé que les commis actuels des maisons de grand détail. Les inquiétudes, les soucis ne leur faisaient pas faute, je le sais, et les nuits qui précédaient l'époque du terme de loyer, ou la veille des échéances n'étaient pas exemptes d'insomnies. Ces inquiétudes, ces insomnies, l'employé de grand détail ne les connaît pas, il touche régulièrement ses appointements mensuels et loin de redouter les échéances, elles arrivent trop rarement à son gré. Si la quiétude est un bien, il en jouit. Mais les tracas qui assiégeaient les petits détaillants sont grandement moralisateurs; ils apprennent la lutte de la vie, ils entretiennent le respect des engagements pris, des obligations contractées; ils donnent des habitudes d'ordre, d'économie, de prévoyance. Toutes ces qualités, je le crains, feront défaut aux autres qui considéreront trop volontiers leur salaire comme un revenu fixe et n'auront par suite aucune tendance à l'épargne. J'ajouterai que les petits commerçants, dont je prends la défense, s'étaient élevés jeune et, dès le début de leur carrière, avaient devant les yeux un but à atteindre, c'est-à-dire se marier, élever une famille et transmettre leur établissement à un de leurs fils. Quel est le rêve d'un commis de grand détail? Il peut espérer une augmentation d'appointements, une gratification même dans les années où
loin de redouter les échéances, elles arrivent trop rarement à son gré. Si la quiétude est un bien, il en jouit. Mais les tracas qui assiégeaient les petits détaillants sont grandement moralisateurs; ils apprennent la lutte de la vie, ils entretiennent le respect des engagements pris, des obligations contractées; ils donnent des habitudes d'ordre, d'économie, de prévoyance. Toutes ces qualités, je le crains, feront défaut aux autres qui considéreront trop volontiers leur salaire comme un revenu fixe et n'auront par suite aucune tendance à l'épargne. J'ajouterai que les petits commerçants, dont je prends la défense, s'étaient élevés jeune et, dès le début de leur carrière, avaient devant les yeux un but à atteindre, c'est-à-dire se marier, élever une famille et transmettre leur établissement à un de leurs fils. Quel est le rêve d'un commis de grand détail? Il peut espérer une augmentation d'appointements, une gratification même dans les années où l'inventaire donne de bons résultats. Mais un établissement, un foyer, une famille, il n'y peut pas étendre. Peut-être mes collègues, membres de la Société économique, se rappelant notre visite au Bon Marché, m'objecteront-ils que certains employés de grand détail se marient également. Cela est vrai, mais il faut ajouter que ces unions sont rares. N'importe, comparons les deux situations. Chez les petits boutiquiers le mari et la femme, unis dans le même labeur, vivant de la même vie, mettaient en commun leurs peines et leurs joies, leurs craintes et leurs espérances. Les autres vivaient séparés, ils n'avaient pas une pensée, une préoccupation qui leur soient communes. Le matin, ils se séparaient, le mari pour se rendre à son rayon, la femme pour aller à son atelier. Si le hasard fait que les deux magasins différents qui les emploient observent l'un et l'autre le repos dominical, ils se voient le dimanche. Et si, d'aventure, dans ce ménage ainsi organisé, il naît des enfants, on se demande avec inquiétude par qui et comment ils seront élevés. Je rends justice à l'homme éminent qui a créé le Bon Marché et qui a tout fait pour conjurer, dans la limite du possible, les maux
ces unions sont rares. N'importe, comparons les deux situations. Chez les petits boutiquiers le mari et la femme, unis dans le même labeur, vivant de la même vie, mettaient en commun leurs peines et leurs joies, leurs craintes et leurs espérances. Les autres vivaient séparés, ils n'avaient pas une pensée, une préoccupation qui leur soient communes. Le matin, ils se séparaient, le mari pour se rendre à son rayon, la femme pour aller à son atelier. Si le hasard fait que les deux magasins différents qui les emploient observent l'un et l'autre le repos dominical, ils se voient le dimanche. Et si, d'aventure, dans ce ménage ainsi organisé, il naît des enfants, on se demande avec inquiétude par qui et comment ils seront élevés. Je rends justice à l'homme éminent qui a créé le Bon Marché et qui a tout fait pour conjurer, dans la limite du possible, les maux que je signale. Il a toujours exercé envers ses employés un patronage dévoué. Pour les retenir chez lui et leur éviter au dehors des occasions de dépenses, il a ouvert dans sa maison de commerce une bibliothèque, une salle de jeux, dont les jeux de hasard sont bannis, des salons de conversation. Dans le but de compléter leur éducation morale et physique, il a institué des cours de langues vivantes, de musique, d'escrime, des conférences même. Il a toujours fait respecter le repos dominical. Il a fondé une caisse de prévoyance. Enfin, quand il s'est agi de constituer son capital social, un certain nombre de parts d'associé ont été mises après fractionnement, à la disposition de son personnel. Il était difficile de faire plus. De toutes ces institutions, je connais seulement les résultats donnés par la caisse de prévoyance. Son compte débiteur s'élève, en chiffres ronds, à 500,000 fr. à répartir entre 500 participants, environ. Soit mille francs à chacun. Ainsi un cinquième environ des employés (ils sont deux mille six cents) réussissent à économiser 1,000 fr. Je ne prétends pas que ce soit un échec; toutefois, le fondateur, j'en suis convaincu, espérait mieux. Mais, en admettant que chaque institution
de conversation. Dans le but de compléter leur éducation morale et physique, il a institué des cours de langues vivantes, de musique, d'escrime, des conférences même. Il a toujours fait respecter le repos dominical. Il a fondé une caisse de prévoyance. Enfin, quand il s'est agi de constituer son capital social, un certain nombre de parts d'associé ont été mises après fractionnement, à la disposition de son personnel. Il était difficile de faire plus. De toutes ces institutions, je connais seulement les résultats donnés par la caisse de prévoyance. Son compte débiteur s'élève, en chiffres ronds, à 500,000 fr. à répartir entre 500 participants, environ. Soit mille francs à chacun. Ainsi un cinquième environ des employés (ils sont deux mille six cents) réussissent à économiser 1,000 fr. Je ne prétends pas que ce soit un échec; toutefois, le fondateur, j'en suis convaincu, espérait mieux. Mais, en admettant que chaque institution donne tout ce qu'elle peut rendre, les administrateurs du Bon Marché seront toujours dans la nécessité d'exiger de leurs employés une présence assidue, de séparer les sexes, même pendant les repas, de ne permettre jamais aux mères de famille de donner le moindre soin à leurs enfants. Enfin, ils seront dans l'impossibilité de laisser chez eux se reconstituer un seul foyer, parce qu'il est impossible à une femme d'être employée dans une maison de commerce et de remplir, même sommairement, ses devoirs de mère de famille. Je ne puis passer sous silence une objection qui résulte nécessairement de mes assertions antérieures. Que le fait soit le résultat d'une concurrence déréglée et blâmable, il n'importe, me dira-t-on, ce qui est certain c'est que les magasins de grand détail vendent meilleur marché que les autres. Or, si respectable que soit l'intérêt des petits détaillants, il en est un plus respectable encore, c'est celui du consommateur, c'est celui de tout le monde. La question doit être examinée sous deux aspects différents à mon sens l'intérêt général, celui qui domine tous les autres, consiste à vivre dans un milieu jouissant de la paix sociale et ce souverain bien ne peut s'obtenir que dans une
dans l'impossibilité de laisser chez eux se reconstituer un seul foyer, parce qu'il est impossible à une femme d'être employée dans une maison de commerce et de remplir, même sommairement, ses devoirs de mère de famille. Je ne puis passer sous silence une objection qui résulte nécessairement de mes assertions antérieures. Que le fait soit le résultat d'une concurrence déréglée et blâmable, il n'importe, me dira-t-on, ce qui est certain c'est que les magasins de grand détail vendent meilleur marché que les autres. Or, si respectable que soit l'intérêt des petits détaillants, il en est un plus respectable encore, c'est celui du consommateur, c'est celui de tout le monde. La question doit être examinée sous deux aspects différents à mon sens l'intérêt général, celui qui domine tous les autres, consiste à vivre dans un milieu jouissant de la paix sociale et ce souverain bien ne peut s'obtenir que dans une société bien organisée, où chaque service rendu est équitablement rémunéré. Si modeste que soit le service rendu par le détaillant qui achète par grosses quantités pour revendre par fractions, ce service mérite rémunération et le petit profit pécuniaire que peut faire le consommateur, en achetant de préférence à celui qui renonce volontairement à son bénéfice légitime pour écraser son concurrent, ne peut réellement entrer en ligne de compte. Voilà pour le côté moral. Voyons maintenant le côté matériel. Est-il parfaitement prouvé, que le consommateur trouve un profit réel à acheter dans les grands magasins? J'ai établi tout à l'heure, d'une part, que dans l'état actuel des choses, grands et petits détaillants s'approvisionnent aux mêmes sources; de l'autre, que leurs frais généraux sont aussi élevés. Sur quoi donc peut porter la différence? Sur les apparences. La vérité est que le bon marché des grands détaillants est plus apparent que réel et qu'ils s'appliquent plus à vendre des marchandises faisant bon effet que bon usage. Je dois reconnaître d'ailleurs, que le goût de l'acheteur a varié; jadis nos pères tenaient beaucoup à la qualité, aujourd'hui on tient au brillant. Autrefois nos ouvriers portaient volontiers des chemises de grosse toile dure et écrue,
renonce volontairement à son bénéfice légitime pour écraser son concurrent, ne peut réellement entrer en ligne de compte. Voilà pour le côté moral. Voyons maintenant le côté matériel. Est-il parfaitement prouvé, que le consommateur trouve un profit réel à acheter dans les grands magasins? J'ai établi tout à l'heure, d'une part, que dans l'état actuel des choses, grands et petits détaillants s'approvisionnent aux mêmes sources; de l'autre, que leurs frais généraux sont aussi élevés. Sur quoi donc peut porter la différence? Sur les apparences. La vérité est que le bon marché des grands détaillants est plus apparent que réel et qu'ils s'appliquent plus à vendre des marchandises faisant bon effet que bon usage. Je dois reconnaître d'ailleurs, que le goût de l'acheteur a varié; jadis nos pères tenaient beaucoup à la qualité, aujourd'hui on tient au brillant. Autrefois nos ouvriers portaient volontiers des chemises de grosse toile dure et écrue, qui ne s'assouplissaient et ne blanchissaient qu'après de nombreuses lessives. Aujourd'hui, ils trouvent toutes confectionnées, au prix de trois francs soixante-quinze centimes ou quatre francs, des chemises de coton, bien coupées, bien apprêtées et qui, en apparence, habillent bien. Sur les premières, le marchand qui vendait la toile, prenait un honnête bénéfice l'ouvrière qui les confectionnait avait un salaire équitable. Sur les secondes, il faut pour arriver à créer un bénéfice d'un bon marché stupéfiant, que l'ouvrière accepte un salaire insuffisant et que fabricant et marchand renoncent à tout bénéfice. L'acheteur, me dira-t-on, profite de tous ces sacrifices, je le nie: les chemises de grosse toile, quoique beaucoup plus chères, lui coûtaient en définitive meilleur marché. Je crois inutile de multiplier les exemples. Mais si nombreux que puissent être ces exemples je ne prétends pas que toutes les marchandises se vendent au prix de revient et qu'on se rattrape sur la quantité. L'art du grand détaillant consiste à faire porter ses bénéfices sur les marchandises qui se vendent sans tapage et qui passent dans la masse sans que l'acheteur y prête attention. Il me reste à combattre une dernière erreur qui résulte d'un des faux principes de 1789. Je veux
honnête bénéfice l'ouvrière qui les confectionnait avait un salaire équitable. Sur les secondes, il faut pour arriver à créer un bénéfice d'un bon marché stupéfiant, que l'ouvrière accepte un salaire insuffisant et que fabricant et marchand renoncent à tout bénéfice. L'acheteur, me dira-t-on, profite de tous ces sacrifices, je le nie: les chemises de grosse toile, quoique beaucoup plus chères, lui coûtaient en définitive meilleur marché. Je crois inutile de multiplier les exemples. Mais si nombreux que puissent être ces exemples je ne prétends pas que toutes les marchandises se vendent au prix de revient et qu'on se rattrape sur la quantité. L'art du grand détaillant consiste à faire porter ses bénéfices sur les marchandises qui se vendent sans tapage et qui passent dans la masse sans que l'acheteur y prête attention. Il me reste à combattre une dernière erreur qui résulte d'un des faux principes de 1789. Je veux parler de la liberté absolue érigée en système. Beaucoup de gens avouent que la disparition des petits détaillants et la réunion de tous les commerces dans les mêmes mains sont chose fâcheuses, mais ils ajoutent que ce sont les résultats de deux principes qu'il faut respecter à tout prix, la liberté commerciale et la libre concurrence. Pour moi qui suis, autant que quiconque, partisan de la liberté commerciale, je me demande si une déférence absolue pour le droit du plus fort est réellement le respect de la liberté. Quant à la concurrence comprise et pratiquée comme la comprennent et la pratiquent les grands détaillants, il est évident pour tout le monde qu'elle mène fatalement au monopole et bien pis encore à l'omnipotence complète de quelques-uns. En effet, les négociants de grand detail seront prochainement les dispensateurs souverains du commerce, seuls acheteurs et seuls vendeurs, ils feront la loi et au producteur et au consommateur. Ils achèteront leurs marchandises, sans que personne vienne les leur disputer. Ils les vendront au prix qu'il leur plaira sans concurrence aucune. La liberté illimitée aura alors produit tous ses effets. Dans ce premier article, j'ai voulu seulement signaler une situation que je crois mauvaise; j'essayerai,
liberté commerciale et la libre concurrence. Pour moi qui suis, autant que quiconque, partisan de la liberté commerciale, je me demande si une déférence absolue pour le droit du plus fort est réellement le respect de la liberté. Quant à la concurrence comprise et pratiquée comme la comprennent et la pratiquent les grands détaillants, il est évident pour tout le monde qu'elle mène fatalement au monopole et bien pis encore à l'omnipotence complète de quelques-uns. En effet, les négociants de grand detail seront prochainement les dispensateurs souverains du commerce, seuls acheteurs et seuls vendeurs, ils feront la loi et au producteur et au consommateur. Ils achèteront leurs marchandises, sans que personne vienne les leur disputer. Ils les vendront au prix qu'il leur plaira sans concurrence aucune. La liberté illimitée aura alors produit tous ses effets. Dans ce premier article, j'ai voulu seulement signaler une situation que je crois mauvaise; j'essayerai, dans un second, de montrer que cette situation est aggravée par un état général défectueux et par la destruction, dans notre pays, de tous les groupes naturels. A. FEYEN-PERQUIS, Ancien négociant. Nous invitons nos confrères des études, qui n'ont pas encore présenté un nouveau membre, de vouloir bien se conformer, le plus tôt possible, à cette décision de notre dernière assemblée générale. COURRIER HONGROIS TRANSFORMATION DE LA HONGRIE SOUS L'INFLUENCE DES IDÉES OCCIDENTALES Sagy-Yarad, 5 mars 1883. Dans le tome VIII des Ouvriers Européens contenant des monographies de familles habitant la Russie, la Turquie, la Hongrie et les régions contiguës de l'Autriche, Le Play constatait que ces populations jouissaient d'un bien-être aujourd'hui inconnu en Occident et qu'elles avaient pu conserver, sous la triple protection des croyances religieuses, de l'autorité paternelle et du régime féodal. Mais il constatait ensuite que, sous l'influence chaque jour plus grande des idées occidentales, la transmission des coutumes patriarcales tendait à s'affaiblir et à se pervertir, surtout chez les populations les plus en contact avec l'Occident. Il observait, en même temps, que ces idées, tendant à détruire l'harmonie et la paix sociales, étaient propagées uniquement par les classes dirigeantes qui, plus exposées que les classes populaires
le plus tôt possible, à cette décision de notre dernière assemblée générale. COURRIER HONGROIS TRANSFORMATION DE LA HONGRIE SOUS L'INFLUENCE DES IDÉES OCCIDENTALES Sagy-Yarad, 5 mars 1883. Dans le tome VIII des Ouvriers Européens contenant des monographies de familles habitant la Russie, la Turquie, la Hongrie et les régions contiguës de l'Autriche, Le Play constatait que ces populations jouissaient d'un bien-être aujourd'hui inconnu en Occident et qu'elles avaient pu conserver, sous la triple protection des croyances religieuses, de l'autorité paternelle et du régime féodal. Mais il constatait ensuite que, sous l'influence chaque jour plus grande des idées occidentales, la transmission des coutumes patriarcales tendait à s'affaiblir et à se pervertir, surtout chez les populations les plus en contact avec l'Occident. Il observait, en même temps, que ces idées, tendant à détruire l'harmonie et la paix sociales, étaient propagées uniquement par les classes dirigeantes qui, plus exposées que les classes populaires au contact des lettrés occidentaux, cèdent trop facilement à l'influence des dangereuses erreurs et des fausses doctrines, il se demandait « si le mouvement de l'erreur ne s'établirait pas bientôt d'Orient en Occident, comme celui de la lumière du jour. » Placée à l'avant-garde de l'Orient, la Hongrie n'a pas pu échapper à cette influence; gagnée par l'esprit de nouveauté, elle a abandonné successivement plusieurs de ses institutions traditionnelles qui avaient fait autrefois sa grandeur et sa force et lui avaient permis de prendre dans l'histoire une place glorieuse. Aujourd'hui, Le Play y retrouverait plus difficilement ces symptômes du bien-être et de la paix sociale signalés par lui dans la monographie d'une famille de Szeged, ou paysan à corvée de la Theiss. Comment un tel changement a-t-il pu se produire chez une population qui avait si longtemps conservé le culte de la tradition, et quel en a été le résultat, en ce qui concerne le bien-être ou le malaise et les rapports sociaux des diverses classes? Nous allons essayer d'y répondre, et ce résumé historique, en permettant de dégager la situation actuelle de la Hongrie, pourra servir, en quelque sorte, d'introduction et d'éclaircissement aux courriers que nous enverrons régulièrement à
pu échapper à cette influence; gagnée par l'esprit de nouveauté, elle a abandonné successivement plusieurs de ses institutions traditionnelles qui avaient fait autrefois sa grandeur et sa force et lui avaient permis de prendre dans l'histoire une place glorieuse. Aujourd'hui, Le Play y retrouverait plus difficilement ces symptômes du bien-être et de la paix sociale signalés par lui dans la monographie d'une famille de Szeged, ou paysan à corvée de la Theiss. Comment un tel changement a-t-il pu se produire chez une population qui avait si longtemps conservé le culte de la tradition, et quel en a été le résultat, en ce qui concerne le bien-être ou le malaise et les rapports sociaux des diverses classes? Nous allons essayer d'y répondre, et ce résumé historique, en permettant de dégager la situation actuelle de la Hongrie, pourra servir, en quelque sorte, d'introduction et d'éclaircissement aux courriers que nous enverrons régulièrement à la Réforme sociale. Jusqu'au siècle dernier et pendant tout le règne de Marie-Thérèse, grâce à son ignorance des langues occidentales et à l'absence de voies de communication, la Hongrie était restée complètement étrangère au mouvement des idées qui commençaient à agiter l'Europe centrale et même la Germanie. Attachée aux coutumes et aux institutions qui maintenaient la famille dans son intégrité et assuraient à ses membres les bienfaits de la paix et de la stabilité, elle resta en dehors des tendances réformistes. Cette époque de l'histoire de la Hongrie se caractérise surtout par le ferme attachement de toutes les classes de la société au régime établi, et, par une aversion insurmontable du changement. Aussi, était-il dangereux d'attaquer des institutions universellement respectées vers 1780, un publiciste spirituel, Adam Kollar, ayant critiqué dans un livre intitulé De potestate circa Metropolis, le corpus juris Hungaricus fut traité par tous de mauvais patriote; l'indignation excitée par sa conduite fut telle que le parlement demanda son expulsion. En 1780, Joseph II succède à Marie-Thérèse; il avait parcouru les pays étrangers et en avait rapporté des maximes politiques absolues et des théories abstraites qu'il entreprit d'appliquer à la Hongrie. Centralisant toutes les fonctions administratives et gouvernementales, il