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Épîtres diffère peu dans Horace de celui des Satires. « Une épître en vers, dit Daunou, quand c'est un satirique qui la fait, ressemble beaucoup à une satire. Il serait aisé d'indiquer dans Boileau, comme dans Horace, des pièces auxquelles conviendrait également le nom de satire et le nom d'épître. C'est bien souvent le même ton, le même genre de style appliqué à un même fonds d'idées morales et littéraires. » Seulement le ton de l'épître dans Horace se rapproche plus du genre épistolaire, et le trait satirique qui s'y rencontre a moins de force. C'est surtout dans ses Épîtres qu'il trace le tableau vrai, touchant, de la vertu, de la justice, de l'amitié et de la modération; la saine philosophie s'énonce par sa bouche. Nous pouvons ici répéter avec Gresset Horace, l'ami du bon sens, Philosophe sans verbiage, Et poète sans fade encens. M. Ragon n'a pas montré moins de talent dans les Épîtres que dans les Satires. Nous avons particulièrement remarqué la traduction de la belle épître adressée à Auguste, Cum tot sustinebas, où Horace établit un parallèle entre les meilleurs poètes de Rome et ceux de la Grèce, et fait justice des médiocrités de l'époque. Il nous reste à parler de la traduction en vers de l'Art poétique d'Horace. Nous éprouvons un certain embarras à exprimer notre opinion. Quelque estimable que soit un pareil travail, nous n'en voyons pas bien l'utilité. Sans doute, il faut prendre en considération les difficultés vaincues, mais devons-nous savoir gré aux versificateurs des efforts qu'ils font pour les vaincre, quand la victoire ne peut être complète, quand elle laisse côté d'elle un modèle inimitable? Le modèle, on l'a nommé, c'est l'Art poétique de Boileau. Et à cet égard nous pourrions nous dispenser de rappeler l'opinion de Voltaire. « L'art poétique de Boileau, dit Voltaire, est supérieur à celui d'Horace. La méthode est certainement une beauté dans un poème didactique; Horace n'en a point; la méthode est un mérite dans Boileau. » Ce gueux tout revêtu des dépouilles d'Horace, comme il s'appelle lui-même, n'a pris dans l'épître aux Pisons que la fleur du
reste à parler de la traduction en vers de l'Art poétique d'Horace. Nous éprouvons un certain embarras à exprimer notre opinion. Quelque estimable que soit un pareil travail, nous n'en voyons pas bien l'utilité. Sans doute, il faut prendre en considération les difficultés vaincues, mais devons-nous savoir gré aux versificateurs des efforts qu'ils font pour les vaincre, quand la victoire ne peut être complète, quand elle laisse côté d'elle un modèle inimitable? Le modèle, on l'a nommé, c'est l'Art poétique de Boileau. Et à cet égard nous pourrions nous dispenser de rappeler l'opinion de Voltaire. « L'art poétique de Boileau, dit Voltaire, est supérieur à celui d'Horace. La méthode est certainement une beauté dans un poème didactique; Horace n'en a point; la méthode est un mérite dans Boileau. » Ce gueux tout revêtu des dépouilles d'Horace, comme il s'appelle lui-même, n'a pris dans l'épître aux Pisons que la fleur du sujet. Avec quelle précision énergique il exprime les préceptes généraux de l'art d'écrire! Son vers concis, à la fois règle et exemple, se grave facilement dans la mémoire. Vouloir, après le maître, formuler en vers les mêmes préceptes, peut paraître téméraire. N'est-ce pas d'ailleurs s'exposer à dire moins bien ou à répéter ce qui a été dit si bien par quelques citations ? Decipimur specie recti. Blevis esse laboro, Obscurus fio. En cherchant à régler l'essor de notre muse, L'apparence du bien trop souvent nous abuse. Je tâche d'être bref et je deviens obscur; Mon style est lâche et faible évitant d'être dur. Boileau avait dit : Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire. Un vers était trop faible et vous le rendez dur; J'évite d'être long et je deviens obscur. Si guido inexpertum scehuntur comittis, et audees Personam formare novam, servetur ad imum Qualis ab incepto processerit, et sibi constet. Produis-tu sur la scène un nouveau personnage? S'il art jusques au bout saura le soutenir; Tel il a commencé, tel il devra finir. Ne pourrait-il pas finir autrement qu'il a commencé, sans que pour cela son caractère fût changé? Boileau ne laisse sur ce point aucune
à répéter ce qui a été dit si bien par quelques citations ? Decipimur specie recti. Blevis esse laboro, Obscurus fio. En cherchant à régler l'essor de notre muse, L'apparence du bien trop souvent nous abuse. Je tâche d'être bref et je deviens obscur; Mon style est lâche et faible évitant d'être dur. Boileau avait dit : Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire. Un vers était trop faible et vous le rendez dur; J'évite d'être long et je deviens obscur. Si guido inexpertum scehuntur comittis, et audees Personam formare novam, servetur ad imum Qualis ab incepto processerit, et sibi constet. Produis-tu sur la scène un nouveau personnage? S'il art jusques au bout saura le soutenir; Tel il a commencé, tel il devra finir. Ne pourrait-il pas finir autrement qu'il a commencé, sans que pour cela son caractère fût changé? Boileau ne laisse sur ce point aucune équivoque. D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée ? Qu'en tout viei soi-même il se montre d'accord Et qu'il soit jusqu'au bout tel qu'on l'a vu d'abord. et sibi constat. Conservez à chacun son propre caractère. Mais au lieu de continuer ces comparaisons, dans lesquelles on entrevoit de quel côté est l'avantage, il vaut mieux citer un morceau que Boileau n'a pas traduit, le premier âge de la vie. L'enfant que vous voyez, plus ferme en ses accents, Articuler des mots et leur donner un sens, Dont le pas assuré sur la terre s'imprime, Aux ébats de son âge innocemment s'escrime; Sa facile colère éclate incessamment; Il s'irrite, il s'apaise, il change en un moment. Ce dernier vers est à la manière de Boileau. Nous n'accusons pas M. Ragon d'avoir voulu lutter avec le maître du Parnasse; il ne pouvait avoir cette prétention; mais nous croyons qu'il s'est placé dans une position difficile en s'imposant la tâche de tout traduire. Pour accomplir une telle tâche, il faut un poète, comme Horace, d'un talent flexible, qui excelle dans différents genres, qui sait prendre tous les tons. Nous l'avons déjà dit et nous le répétons en terminant ce rapport pour Horace, les traductions partielles
il vaut mieux citer un morceau que Boileau n'a pas traduit, le premier âge de la vie. L'enfant que vous voyez, plus ferme en ses accents, Articuler des mots et leur donner un sens, Dont le pas assuré sur la terre s'imprime, Aux ébats de son âge innocemment s'escrime; Sa facile colère éclate incessamment; Il s'irrite, il s'apaise, il change en un moment. Ce dernier vers est à la manière de Boileau. Nous n'accusons pas M. Ragon d'avoir voulu lutter avec le maître du Parnasse; il ne pouvait avoir cette prétention; mais nous croyons qu'il s'est placé dans une position difficile en s'imposant la tâche de tout traduire. Pour accomplir une telle tâche, il faut un poète, comme Horace, d'un talent flexible, qui excelle dans différents genres, qui sait prendre tous les tons. Nous l'avons déjà dit et nous le répétons en terminant ce rapport pour Horace, les traductions partielles en vers sont préférables aux traductions en entier, parce qu'on traduit toujours mieux le morceau de son choix, qu'on affectionne, qui excite en nous le feu poétique, et qu'un trop long travail se ressent nécessairement de la fatigue et de l'ennui qu'il traîne à sa suite. Quoi qu'il en soit; cette manière de voir ne nous empêche pas de remarquer ce qui est digne d'être loué et de rendre justice au mérite d'exécution qui distingue l'œuvre de notre savant collègue. C'est certainement une des meilleures traductions en vers qui aient été publiées sur Horace. Si M. Ragon n'est pas toujours sorti vainqueur de la lutte engagée avec ses rivaux, il a du moins l'honneur d'avoir vaillamment combattu en leur disputant la victoire. Delsart, membre de la 2e classe. OBSERVATIONS SUR LE COMPTE RENDU DE l'ADMINISTRATION DE LA JUSTICE CRIMINELLE ET DE LA JUSTICE CIVILE EN FRANCE POUR LES ANNEES 1847 ET 1848 I. Conformément à ses précédents, l'Institut historique a décidé que la publication officielle dont je viens de citer le titre, serait l'objet d'un rapport à l'assemblée générale des classes. En effet, parmi les études à l'encouragement desquelles notre association consacre ses efforts, et qui sont toutes celles dont
cette manière de voir ne nous empêche pas de remarquer ce qui est digne d'être loué et de rendre justice au mérite d'exécution qui distingue l'œuvre de notre savant collègue. C'est certainement une des meilleures traductions en vers qui aient été publiées sur Horace. Si M. Ragon n'est pas toujours sorti vainqueur de la lutte engagée avec ses rivaux, il a du moins l'honneur d'avoir vaillamment combattu en leur disputant la victoire. Delsart, membre de la 2e classe. OBSERVATIONS SUR LE COMPTE RENDU DE l'ADMINISTRATION DE LA JUSTICE CRIMINELLE ET DE LA JUSTICE CIVILE EN FRANCE POUR LES ANNEES 1847 ET 1848 I. Conformément à ses précédents, l'Institut historique a décidé que la publication officielle dont je viens de citer le titre, serait l'objet d'un rapport à l'assemblée générale des classes. En effet, parmi les études à l'encouragement desquelles notre association consacre ses efforts, et qui sont toutes celles dont la science de l'histoire peut faire immédiatement son profit, se rencontrent nécessairement les travaux qui concernent l'administration de la justice non seulement dans le passé, mais encore au temps présent, qu'enchaînent à ce passé tant de liens! tant de souvenirs! en dépit des événements que nous voyons se succéder avec une si rapide soudaineté dans l'ordre politique et social. Un document qui présente autant d'intérêt et d'importance que la statistique officielle des actes et décisions de nos tribunaux judiciaires, ne pouvait donc qu'attirer sérieusement l'attention de notre compagnie. Elle s'était rappelée, dès l'origine, qu'en prenant le soin de recueillir et de coordonner périodiquement les résultats de l'application des lois civiles et criminelles le Gouvernement se proposait de contribuer à éclairer l'opinion et le législateur lui-même sur le mérite de ces lois, sur les réformes qu'elles peuvent exiger. L'expérience qui s'en fait n'est-elle pas la mesure et le critérium de leur autorité? (J'entends l'autorité qui préexiste et qui survit à tout ce qui n'est que décret ou sanction émanant seulement de la volonté des hommes.) Toutefois il ne m'était pas permis d'oublier qu'une appréciation d'ensemble, réduite à un très-petit nombre d'observations, était l'unique mission que pût comporter la spécialité des études
une si rapide soudaineté dans l'ordre politique et social. Un document qui présente autant d'intérêt et d'importance que la statistique officielle des actes et décisions de nos tribunaux judiciaires, ne pouvait donc qu'attirer sérieusement l'attention de notre compagnie. Elle s'était rappelée, dès l'origine, qu'en prenant le soin de recueillir et de coordonner périodiquement les résultats de l'application des lois civiles et criminelles le Gouvernement se proposait de contribuer à éclairer l'opinion et le législateur lui-même sur le mérite de ces lois, sur les réformes qu'elles peuvent exiger. L'expérience qui s'en fait n'est-elle pas la mesure et le critérium de leur autorité? (J'entends l'autorité qui préexiste et qui survit à tout ce qui n'est que décret ou sanction émanant seulement de la volonté des hommes.) Toutefois il ne m'était pas permis d'oublier qu'une appréciation d'ensemble, réduite à un très-petit nombre d'observations, était l'unique mission que pût comporter la spécialité des études auxquelles nous nous livrons. Les limites où doit se circonscrire mon travail étant ainsi fixées, il ne reste plus qu'à m'efforcer de ne pas fausser la promesse de ne les point franchir. II. L'autorité qui fait publier la statistique de l'administration de la justice en diminuerait singulièrement l'utilité, si elle bornait son œuvre à la reproduction d'une série de chiffres et de constatations pour ainsi dire matérielles. Le Gouvernement doit donc, et je mets hâte d'ajouter qu'il rend compte au public de la méthode qui a présidé à la confection des tableaux et au classement des divers résultats qui s'y trouvent consignés, il s'étudie aussi à signaler, par l'organe du ministre éditeur de la statistique, quelques-uns des enseignements qui lui semblent devoir s'induire des faits qu'elle constate et divulgue. C'est avec raison que, dans cet ordre d'idées, les rapports qui précèdent le compte rendu de 1848, signalent l'importance exceptionnelle que ce document emprunte aux événements politiques dont la France a été le théâtre durant cette année-là. Constatons, avec les auteurs du rapport officiel, que, malgré la soudaineté du changement de la forme du Gouvernement, malgré le déchaînement des passions et des partis, en dépit même de la guerre civile qui
bornait son œuvre à la reproduction d'une série de chiffres et de constatations pour ainsi dire matérielles. Le Gouvernement doit donc, et je mets hâte d'ajouter qu'il rend compte au public de la méthode qui a présidé à la confection des tableaux et au classement des divers résultats qui s'y trouvent consignés, il s'étudie aussi à signaler, par l'organe du ministre éditeur de la statistique, quelques-uns des enseignements qui lui semblent devoir s'induire des faits qu'elle constate et divulgue. C'est avec raison que, dans cet ordre d'idées, les rapports qui précèdent le compte rendu de 1848, signalent l'importance exceptionnelle que ce document emprunte aux événements politiques dont la France a été le théâtre durant cette année-là. Constatons, avec les auteurs du rapport officiel, que, malgré la soudaineté du changement de la forme du Gouvernement, malgré le déchaînement des passions et des partis, en dépit même de la guerre civile qui ensanglantait si cruellement les murs de la capitale, l'action de la justice n'a, en définitif, subi ni interuption ni perturbation qui n'ait promptement cessé. L'unité et la régularité que caractérisent notre système judiciaire depuis la réforme dont il fut l'objet des 1789, étaient, à notre avis, et demeureront, si nous ne nous abusons, une première sauvegarde contre les dangers d'anarchie qu'entraîneraient toute révolution. III. Après avoir rappelé, sans du reste vouloir diminuer en rien leur autorité, que les préfaces ou préambules de la statistique ne renferment que des appréciations au sujet desquelles la critique et la controverse demeurent ouvertes et permises comme à l'égard de toute œuvre individuelle, nous allons essayer de résumer quelques observations qui, pour la plupart, ont surgi dans le cours de l'une de vos dernières discussions. La justice criminelle devait tout particulièrement fixer notre attention, aussi est-ce à la publication qui la concerne que se réfère la très-majeure partie de ces observations. IV. Sans contester l'utilité de la statistique, ceux de nos collègues que l'exercice de fonctions judiciaires a plus spécialement initiés aux détails, je ne veux pas dire aux secrets de la rédaction des tableaux, ont été les premiers à insister sur la nécessité de
ne nous abusons, une première sauvegarde contre les dangers d'anarchie qu'entraîneraient toute révolution. III. Après avoir rappelé, sans du reste vouloir diminuer en rien leur autorité, que les préfaces ou préambules de la statistique ne renferment que des appréciations au sujet desquelles la critique et la controverse demeurent ouvertes et permises comme à l'égard de toute œuvre individuelle, nous allons essayer de résumer quelques observations qui, pour la plupart, ont surgi dans le cours de l'une de vos dernières discussions. La justice criminelle devait tout particulièrement fixer notre attention, aussi est-ce à la publication qui la concerne que se réfère la très-majeure partie de ces observations. IV. Sans contester l'utilité de la statistique, ceux de nos collègues que l'exercice de fonctions judiciaires a plus spécialement initiés aux détails, je ne veux pas dire aux secrets de la rédaction des tableaux, ont été les premiers à insister sur la nécessité de ne consulter ces tableaux qu'avec réserve et discernement toutes les fois qu'il s'agit de pénétrer jusqu'aux causes des faits qui s'y trouvent constatés, et surtout d'en induire un jugement sur le mérite de nos codes. Indépendamment des abus de l'art de grouper les chiffres selon les exigences des systèmes, et du danger de voir les mêmes données devenir autant d'armes au service des opinions les plus divergentes, on ne saurait taire les lacunes, les erreurs et le caractère éminemment conjectural d'une partie des documents dont la statistique présente le dépouillement. L'exactitude à laquelle peut atteindre le travail purement matériel qui consiste à nombrer les décisions judiciaires et les poursuites officielles, ne se rencontre plus, tant s'en faut, lorsque l'on arrive à ce que nous nommerons l'œuvre intellectuelle, et, par exemple, aux constatations qui doivent principalement guider l'esprit dans l'appréciation de la moralité des actes et des agents, en un mot des faits judiciaires. La critique pourrait, si nous ne nous abusons, se donner ici largement carrière. Ainsi nous voyons, à propos de la distinction à établir entre la population urbaine et la population rurale (peut-être serait-il plus exact de dire population agricole), le compte rendu commencer avec raison par signaler
du danger de voir les mêmes données devenir autant d'armes au service des opinions les plus divergentes, on ne saurait taire les lacunes, les erreurs et le caractère éminemment conjectural d'une partie des documents dont la statistique présente le dépouillement. L'exactitude à laquelle peut atteindre le travail purement matériel qui consiste à nombrer les décisions judiciaires et les poursuites officielles, ne se rencontre plus, tant s'en faut, lorsque l'on arrive à ce que nous nommerons l'œuvre intellectuelle, et, par exemple, aux constatations qui doivent principalement guider l'esprit dans l'appréciation de la moralité des actes et des agents, en un mot des faits judiciaires. La critique pourrait, si nous ne nous abusons, se donner ici largement carrière. Ainsi nous voyons, à propos de la distinction à établir entre la population urbaine et la population rurale (peut-être serait-il plus exact de dire population agricole), le compte rendu commencer avec raison par signaler l'insuffisance et l'obscurité de la statistique administrative, et cependant il répartit la criminalité dans les rapports que voici, en ce qui concerne les crimes les plus redoutables contre les personnes : parricide, 91 habitants des campagnes sur 100 accusés; empoisonnement, 88 sur 100; infanticide, 79 sur 100; meurtre assassinat, 73 (en 100). Comment pareilles données offraient la garantie de l'exactitude, elles conduiraient à imprimer aux populations rurales en France un degré de dépravation tel, qu'il faudrait, sans hésitation, signaler comme dangereux à l'excès tout autre séjour que celui des villes. Mais la statistique ici se réfute elle-même. D'abord on y transforme fort arbitrairement en population agricole, les classes en notable partie nomades des terrassiers, des mineurs, des journaliers, dénominations génériques et souvent fort contestables, dans lesquelles les procédures classent une multitude d'individus sans industrie déterminée, qui sont demeurés étrangers aux travaux des champs. Cette partie de la statistique nous paraît exiger une révision radicale. Elle est en ce qui concerne la population agricole proprement dite, celle qui vit du travail dont le sol mis en culture est directement l'objet, en désaccord avec la réalité. Peut-être aussi, et cette observation se réfère au rapport préliminaire, convenait-il d'accuser plus résolument qu'on ne
(en 100). Comment pareilles données offraient la garantie de l'exactitude, elles conduiraient à imprimer aux populations rurales en France un degré de dépravation tel, qu'il faudrait, sans hésitation, signaler comme dangereux à l'excès tout autre séjour que celui des villes. Mais la statistique ici se réfute elle-même. D'abord on y transforme fort arbitrairement en population agricole, les classes en notable partie nomades des terrassiers, des mineurs, des journaliers, dénominations génériques et souvent fort contestables, dans lesquelles les procédures classent une multitude d'individus sans industrie déterminée, qui sont demeurés étrangers aux travaux des champs. Cette partie de la statistique nous paraît exiger une révision radicale. Elle est en ce qui concerne la population agricole proprement dite, celle qui vit du travail dont le sol mis en culture est directement l'objet, en désaccord avec la réalité. Peut-être aussi, et cette observation se réfère au rapport préliminaire, convenait-il d'accuser plus résolument qu'on ne l'a fait, à propos des campagnes les progrès toujours croissants du maraudage, école de dépravation, préparation au vol et à des attentats plus graves, la négligence des municipalités et des gardes champêtres à constater et surtout à poursuivre les méfaits, leur tendance même à en favoriser l'impunité ; de ne pas trancher la question de savoir si un remède se rencontrerait dans une réforme du mode actuel d'investiture des fonctions municipales, réforme qui, dans l'opinion des auteurs du rapport, devrait consister à laisser au pouvoir exécutif le choix des maires et des adjoints ; d'insister enfin sur la nécessité d'une police qui vienne remplacer celle qui, ne fonctionnant guère jusqu'ici que dans les limites de la volonté des municipalités rurales, ne fonctionne conséquemment que fort mal ou même ne fonctionne point du tout. La mise à exécution de lois bien étudiées sur la police rurale, sur celle des ateliers et manufactures; une sage organisation de l'assistance publique et surtout la propagation et non l'amoindrissement du bienfait d'une instruction à la fois morale, religieuse et pratique, avec les garanties de surveillance, de régularité et de durée que l'efficace intervention de l'autorité publique peut seule assurer au pays, sont autant d'éléments d'amélioration,
pas trancher la question de savoir si un remède se rencontrerait dans une réforme du mode actuel d'investiture des fonctions municipales, réforme qui, dans l'opinion des auteurs du rapport, devrait consister à laisser au pouvoir exécutif le choix des maires et des adjoints ; d'insister enfin sur la nécessité d'une police qui vienne remplacer celle qui, ne fonctionnant guère jusqu'ici que dans les limites de la volonté des municipalités rurales, ne fonctionne conséquemment que fort mal ou même ne fonctionne point du tout. La mise à exécution de lois bien étudiées sur la police rurale, sur celle des ateliers et manufactures; une sage organisation de l'assistance publique et surtout la propagation et non l'amoindrissement du bienfait d'une instruction à la fois morale, religieuse et pratique, avec les garanties de surveillance, de régularité et de durée que l'efficace intervention de l'autorité publique peut seule assurer au pays, sont autant d'éléments d'amélioration, qui, selon nous, ne sauraient être un seul instant perdus de vue lorsqu'il s'agit d'assigner un sens et une portée aux éléments moraux de la statistique de la justice criminelle. En ce qui concerne les résultats de la répression des crimes et délits autres que les crimes et délits politiques, la donnée, d'ailleurs fort exacte en soi, que fournissait la comparaison entre l'année 1848 et 1847, n'a-t-elle point revêtu parfois, dans le compte rendu, un caractère par trop systématique, par trop absolu? Débilitation de l'action répressive, insuffisance de son exercice telle est la double conclusion que le rapport déduit de la comparaison signalée. Elle ne parait pas justifiée de tous points; les chiffres, surtout en ce qui concerne le nombre des condamnations pour crimes ordinaires, prouvent au contraire qu'la moyenne de 1848 a été plutôt supérieure qu'inférieure à la moyenne qui s'établit d'après les statistiques des cinq années antérieures à 1847 et le compte rendu lui-même explique par le renchérissement des céréales et par la détresse des populations d'un grand nombre de départements durant l'hiver de 1847, l'élévation des chiffres de la statistique de cette année-là; – nouveau motif de l'exclure comme type de comparaison lorsqu'il s'agit de l'année 1848.