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d’Albert, de Béthune, de Montdidier, de Péronne, de Roye, de Tracy-le-Val, de Vailly-sur-Aisne et mille autres. De cet abîme de dévastation émergent trois monuments hors de pair, éloquents symboles de l’architecture civile, militaire et religieuse de notre pays. Arras possédait deux places, célèbres par leurs rangées de maisons flamandes, à pignons festonnés. À l’Ouest de la Petite-Place, s’élevait le plus bel Hôtel-de-Ville que la France pût opposer aux merveilles de la Belgique : Bruxelles, Audenarde, Louvain. Au rez-de-chaussée, un portique ouvert par sept arcades décroissant en largeur. Au-dessus, un étage percé de huit fenêtres, à meneaux croisés et d’une série d’œils-de-boeuf à remplage flamboyant. Au centre de la façade, une bretèche, ou balcon, de plain-pied avec la grande salle. Enfin, un comble à pente rapide, où de sveltes lucarnes à fronton alternaient sur trois rangs. Isolé, à l’arrière-plan, s’élevait le plus haut beffroi de France. Il se profilait dans le ciel, comme un clocher d’église, carré à la base, octogonale aux étages en retrait et haussant, jusqu’à soixante-quinze mètres, une couronne sommée d’un lion héraldique. Sa prodigieuse silhouette se détachait au loin, sur la plaine immense de l’Artois. L’Hôtel-de-Ville de Saint-Quentin, construit à la fin du XVe siècle, comme celui d’Arras, présentait une ordonnance identique et ne s’en distinguait que par son comble à trois pignons. Aujourd’hui, tous deux gisent à terre, renversés par la même rafale. Le château de Coucy, démantelé depuis 1652, n’était plus qu’une ruine, mais une ruine qui semblait immortelle. Maintenant, il n’est plus que l’ombre d’une ruine... Recueillons le témoignage de M. Touron, sénateur de l’Aisne, racontant son pélerinage aux terres mortes : « Nous suivions la route désolée, quand, dans un ciel brumeux, qui ajoutait encore à l’horreur du spectacle, un rayon de soleil, filtrant à travers les nuages, tomba précisément, comme un projecteur, sur une colline que nous aperçûmes toute blanche, comme si elle était couverte de neige. C’était, à l’horizon, les ruines de Coucy... Coucy, Revue des Deux-Mondes, 1er décembre 1919, p. 665. CLASSE DES BELLES-LETTRES l'un des plus purs joyaux de France, avait disparu ». Naguère encore, la forteresse d'Enguerrand III,
d’Arras, présentait une ordonnance identique et ne s’en distinguait que par son comble à trois pignons. Aujourd’hui, tous deux gisent à terre, renversés par la même rafale. Le château de Coucy, démantelé depuis 1652, n’était plus qu’une ruine, mais une ruine qui semblait immortelle. Maintenant, il n’est plus que l’ombre d’une ruine... Recueillons le témoignage de M. Touron, sénateur de l’Aisne, racontant son pélerinage aux terres mortes : « Nous suivions la route désolée, quand, dans un ciel brumeux, qui ajoutait encore à l’horreur du spectacle, un rayon de soleil, filtrant à travers les nuages, tomba précisément, comme un projecteur, sur une colline que nous aperçûmes toute blanche, comme si elle était couverte de neige. C’était, à l’horizon, les ruines de Coucy... Coucy, Revue des Deux-Mondes, 1er décembre 1919, p. 665. CLASSE DES BELLES-LETTRES l'un des plus purs joyaux de France, avait disparu ». Naguère encore, la forteresse d'Enguerrand III, construite à l'avènement de saint Louis, s'élevait sur la pointe orientale d'un promontoire surplombant, au midi, la vallée de l'Ailette. Rien n'était plus pittoresque que la silhouette de ses tours innombrables, défendant l'enceinte de la ville et la baie ou basse-cour. Le château proprement dit, dont les courtines décrivaient un trapèze irrégulier, présentait quatre grosses tours, sur les angles, dominées, à l'Est, par le donjon. Ce donjon, bâti sur plan circulaire, comme celui de Rouen, mesurait cinquante-quatre mètres en hauteur, sur environ cent mètres de pourtour. C'était le plus beau cylindre de pierre que les hommes eussent jamais appareillé sous la voûte céleste. « Auprès de ce géant, a dit Viollet-le-Duc, les plus grosses tours connues ne sont que des fuseaux ». Son énorme muraille, déroulant, dans l'espace, sa courbe immense et à peine trouée de quelques baies, se dressait nue jusqu'au faîte. À ce niveau, apparaissaient une collerette de corbeaux de pierre, et, plus haut, une rangée de baies gigantesques, étranges créneaux, en cintre brisé, alternant avec d'étroites meurtrières; au sommet, enfin, une double couronne de feuilles sculptées, somptueuse corniche, digne d'une cathédrale. Une porte, ouverte sous une élégante archivolte et précédée d'un pont-levis, au-dessus du fossé, donnait accès
trapèze irrégulier, présentait quatre grosses tours, sur les angles, dominées, à l'Est, par le donjon. Ce donjon, bâti sur plan circulaire, comme celui de Rouen, mesurait cinquante-quatre mètres en hauteur, sur environ cent mètres de pourtour. C'était le plus beau cylindre de pierre que les hommes eussent jamais appareillé sous la voûte céleste. « Auprès de ce géant, a dit Viollet-le-Duc, les plus grosses tours connues ne sont que des fuseaux ». Son énorme muraille, déroulant, dans l'espace, sa courbe immense et à peine trouée de quelques baies, se dressait nue jusqu'au faîte. À ce niveau, apparaissaient une collerette de corbeaux de pierre, et, plus haut, une rangée de baies gigantesques, étranges créneaux, en cintre brisé, alternant avec d'étroites meurtrières; au sommet, enfin, une double couronne de feuilles sculptées, somptueuse corniche, digne d'une cathédrale. Une porte, ouverte sous une élégante archivolte et précédée d'un pont-levis, au-dessus du fossé, donnait accès au donjon. L'intérieur était partagé en trois salles superposées, limitées par un mur à douze pans, d'où naissaient les arcs de la voûte, fermée par une clef annulaire, à jour. Dans l'épaisseur des parois étaient creusées de profondes niches d'une rudesse impressionnante. La disparition des voûtes permettait d'embrasser, d'un seul coup d'oeil, cette ordonnance grandiose et d'apprécier la mâle beauté de la structure, grâce à la présence de colonnettes et de consoles demeurées suspendues à la muraille. « L'effet de ce gouffre de pierre, dit M. Gonse, où rien n'arrête plus le regard, est aujourd'hui littéralement vertigineux ». La plateforme supérieure était entourée d'un robuste parapet, dont les créneaux permettaient d'établir rapidement, en cas de siège, des hourds, ou galeries de bois en encorbellement, comme le donjon de Rouen, restauré, nous en offre un exemple. Quel mobile poussait les Allemands à s'acharner contre le colosse centenaire? Le fantôme de cette forteresse inoffensive ne mettait pas en péril leurs légions orgueilleuses. Que pouvaient-ils donc craindre? Ce qu'ils craignaient, c'était le prestige de sa beauté sans rivale. Ils songeaient, avec amertume, qu'à côté d'elle les burgs du Rhin n'étaient que des châteaux de cartes. À la veille du cataclysme, comme un grand
coup d'oeil, cette ordonnance grandiose et d'apprécier la mâle beauté de la structure, grâce à la présence de colonnettes et de consoles demeurées suspendues à la muraille. « L'effet de ce gouffre de pierre, dit M. Gonse, où rien n'arrête plus le regard, est aujourd'hui littéralement vertigineux ». La plateforme supérieure était entourée d'un robuste parapet, dont les créneaux permettaient d'établir rapidement, en cas de siège, des hourds, ou galeries de bois en encorbellement, comme le donjon de Rouen, restauré, nous en offre un exemple. Quel mobile poussait les Allemands à s'acharner contre le colosse centenaire? Le fantôme de cette forteresse inoffensive ne mettait pas en péril leurs légions orgueilleuses. Que pouvaient-ils donc craindre? Ce qu'ils craignaient, c'était le prestige de sa beauté sans rivale. Ils songeaient, avec amertume, qu'à côté d'elle les burgs du Rhin n'étaient que des châteaux de cartes. À la veille du cataclysme, comme un grand vent, précurseur de l'orage, un frisson d'admiration émut la France entière. Alors, vit le jour la « Société des Amis des cathédrales ». Alors, apparurent Les Cathédrales, de Rodin, comme jadis Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo. Un poète sublime avait ouvert le cycle du rêve. Un sculpteur de génie devait le clore. Les cathédrales d'Amiens et de Reims représentent l'apogée de l'art gothique. Le sort de l'une a failli être celui de l'autre. Leur disparition simultanée eût été une catastrophe, comparable à la perte de Sainte-Sophie, de Constantinople, et de Saint-Marc, de Venise, pour l'architecture byzantine. Les deux cathédrales françaises sont contemporaines, à quelques années près. Le chœur de Reims fut fondé en 1211 et la nef d'Amiens en 1220. Sans poursuivre de parallèle entre elles, dirai-je que, si le portail de Reims justifie sa renommée universelle, le chevet d'Amiens ne redoute aucune comparaison. La cathédrale champenoise reprend l'avantage, grâce au prestige de ses tours, égales, en nombre et en majesté, à celles de Laon et de Rouen. À l'intérieur, l'admiration est tenue en suspens entre les deux cathédrales sœurs. Sur un point, cependant, l'hésitation me semble difficile. Comment le revers de la façade d'Amiens, si nu, ne pâlirait-il
devait le clore. Les cathédrales d'Amiens et de Reims représentent l'apogée de l'art gothique. Le sort de l'une a failli être celui de l'autre. Leur disparition simultanée eût été une catastrophe, comparable à la perte de Sainte-Sophie, de Constantinople, et de Saint-Marc, de Venise, pour l'architecture byzantine. Les deux cathédrales françaises sont contemporaines, à quelques années près. Le chœur de Reims fut fondé en 1211 et la nef d'Amiens en 1220. Sans poursuivre de parallèle entre elles, dirai-je que, si le portail de Reims justifie sa renommée universelle, le chevet d'Amiens ne redoute aucune comparaison. La cathédrale champenoise reprend l'avantage, grâce au prestige de ses tours, égales, en nombre et en majesté, à celles de Laon et de Rouen. À l'intérieur, l'admiration est tenue en suspens entre les deux cathédrales sœurs. Sur un point, cependant, l'hésitation me semble difficile. Comment le revers de la façade d'Amiens, si nu, ne pâlirait-il pas à côté du contre-portail de Reims, triptyque grandiose, où des niches trilobées, creusées comme les alvéoles d'une ruche, abritent chacune un personnage de haute stature? Cette vision est éblouissante. Elle vous poursuit partout et ne se retrouve nulle part. La cathédrale de Reims est la merveille de l'école champenoise, heureux compromis entre les deux écoles voisines de l'Ile-de-France et de la Bourgogne. Le maître de l'œuvre, Jean d'Orbais, peut être tenu, sans contredit, pour l'un des plus grands architectes du moyen âge. Il avait sous les yeux l'admirable chœur de Saint-Remi, édifié dès la fin du XIIe siècle, et l'église de son village natal, dont il pourrait bien être l'auteur. Nul doute qu'il ne se soit inspiré de ces deux modèles, en traçant le plan de la cathédrale. Ce plan dessine franchement la croix latine, avec sa longue nef, les bras puissants de son large transept, son chœur très court et la couronne des chapelles rayonnantes renflée, sur l'axe, en forme de fleuron. Il dépasse, en longueur, cent quarante-neuf mètres et ne le cède, à cet égard, à nulle autre cathédrale française. Par un privilège bien rare, rien n'est venu, au cours des âges, altérer la pureté de ses
heureux compromis entre les deux écoles voisines de l'Ile-de-France et de la Bourgogne. Le maître de l'œuvre, Jean d'Orbais, peut être tenu, sans contredit, pour l'un des plus grands architectes du moyen âge. Il avait sous les yeux l'admirable chœur de Saint-Remi, édifié dès la fin du XIIe siècle, et l'église de son village natal, dont il pourrait bien être l'auteur. Nul doute qu'il ne se soit inspiré de ces deux modèles, en traçant le plan de la cathédrale. Ce plan dessine franchement la croix latine, avec sa longue nef, les bras puissants de son large transept, son chœur très court et la couronne des chapelles rayonnantes renflée, sur l'axe, en forme de fleuron. Il dépasse, en longueur, cent quarante-neuf mètres et ne le cède, à cet égard, à nulle autre cathédrale française. Par un privilège bien rare, rien n'est venu, au cours des âges, altérer la pureté de ses lignes. Les basses-nefs ont conservé intacts leurs murs de clôture, avec leurs vastes fenêtres, vibrant sous les caresses du jour. Comme à Chartres et à Saint-Ouen, pas de chapelles parasites, établies après coup entre les contreforts, troublant les apports de la lumière et faussant toutes les proportions de l'édifice. Les piliers supportant les chéneaux ; les galeries de circulation traversant les embrasures des fenêtres, comme en Normandie, dès l'époque romane. Il peut exister d'aussi beaux plans ; il n'y en a pas de mieux écrits. Le seuil à peine franchi, le regard sondait, en hésitant, la profondeur de l'édifice, s'arrêtait sur la courbe exquise de l'abside, pénétrait jusqu'à la fenêtre centrale, au fond de la chapelle de l'axe et suivait les jeux de la lumière, tempérée dans les hauteurs, voilée dans la zone moyenne et répandue à flots dans toute la région inférieure de l'édifice. La brisure aiguë des arcs (trait spécial à la Champagne comme à la Normandie), imprime à la voûte un élan vertigineux et donne à l'oeil l'illusion d'une hauteur irréelle. Les piliers de Reims sont l'expression triomphante du support gothique. Ce ne sont plus les belles colonnes isolées de Notre-Dame de Paris, ou de Laon, ni
piliers supportant les chéneaux ; les galeries de circulation traversant les embrasures des fenêtres, comme en Normandie, dès l'époque romane. Il peut exister d'aussi beaux plans ; il n'y en a pas de mieux écrits. Le seuil à peine franchi, le regard sondait, en hésitant, la profondeur de l'édifice, s'arrêtait sur la courbe exquise de l'abside, pénétrait jusqu'à la fenêtre centrale, au fond de la chapelle de l'axe et suivait les jeux de la lumière, tempérée dans les hauteurs, voilée dans la zone moyenne et répandue à flots dans toute la région inférieure de l'édifice. La brisure aiguë des arcs (trait spécial à la Champagne comme à la Normandie), imprime à la voûte un élan vertigineux et donne à l'oeil l'illusion d'une hauteur irréelle. Les piliers de Reims sont l'expression triomphante du support gothique. Ce ne sont plus les belles colonnes isolées de Notre-Dame de Paris, ou de Laon, ni les piles rectangulaires, flanquées de colonnettes, sur une ou plusieurs faces. Ici, nous assistons à la fusion des deux systèmes. Imaginez quatre sveltes colonnettes, disposées en croix et à peine engagées sur un gros cylindre central. Telle est la formule, à la fois simple et élégante, adoptée au XIIIe siècle, avec prédilection, comme à la cathédrale d'Amiens et à Saint-Jacques de Dieppe. Écoutez la voix de Rodin : « Les piliers de Reims sont des certitudes. C'est l'admiration figée en colonnes altières, toutes alignées, comme une armée (Ut aquilon castris ordinata, dirait l'Écrivain) (1). Les piliers rassurants, dans toutes les dimensions, sont plus réels, à mesure qu'ils approchent du sol » (2). L'intuition du maître ne l'a point trompé. Ici, en effet, les bases sont revêtues d'une puissance inusitée. Erigées sur trois assises, elles atteignent un mètre quinze, hauteur d'appui d'un homme de grande taille. Outre les bases, plusieurs autres membres d'architecture ont été exécutés à une échelle extrahumaine. Tels, les bancs de pierre, à trois gradins, sur le pourtour des basses-nefs; tels, encore, les colossales claire-voies qui tiennent, à la naissance des combles, l'emploi de balustrades. Le portail de Reims est la mise au point définitive d'un programme conçu
avec prédilection, comme à la cathédrale d'Amiens et à Saint-Jacques de Dieppe. Écoutez la voix de Rodin : « Les piliers de Reims sont des certitudes. C'est l'admiration figée en colonnes altières, toutes alignées, comme une armée (Ut aquilon castris ordinata, dirait l'Écrivain) (1). Les piliers rassurants, dans toutes les dimensions, sont plus réels, à mesure qu'ils approchent du sol » (2). L'intuition du maître ne l'a point trompé. Ici, en effet, les bases sont revêtues d'une puissance inusitée. Erigées sur trois assises, elles atteignent un mètre quinze, hauteur d'appui d'un homme de grande taille. Outre les bases, plusieurs autres membres d'architecture ont été exécutés à une échelle extrahumaine. Tels, les bancs de pierre, à trois gradins, sur le pourtour des basses-nefs; tels, encore, les colossales claire-voies qui tiennent, à la naissance des combles, l'emploi de balustrades. Le portail de Reims est la mise au point définitive d'un programme conçu à Paris et développé à Laon. On en connaît les termes : trois portes abritées sous d'épaisses voussures, surmontées d'un oeil immense, ou rose, entre deux puissantes tours reliées par une galerie. « Cette façade, dit Louis Gillet, est d'abord un éblouissement. Pour la première fois, toutes les formes, les tours, la rose, les portails, s'élancent d'un seul jet, forment un seul bloc rayonnant, un miraculeux bas-relief. L'œil ne perçoit..., dans le flamboiement des formes, que ce prodigieux essor... Le regard parcourt ce grand visage de pierre, sans pouvoir s'arrêter à aucun trait particulier... La rose s'illumine, comme un œil limpide, à fleur de tête. Toute la façade ruisselle de joie... Les tours nagent en plein espace... Jamais architecture ne s'est plus divinement mariée au pays des nuages, ne s'est mêlée de plus de ciel » (1). Un vers de Victor Hugo chante dans la mémoire : En ces temps-là, du ciel les portes d'or s'ouvrirent, et l'on rêve qu'une légion d'anges prit son vol et vint battre des ailes les flancs du prodigieux vaisseau, comme une nuée de mouettes suspendues aux agrès d'un navire. Ici, en effet, les anges sont partout, montant une garde d'honneur au sommet des contreforts,
tours, la rose, les portails, s'élancent d'un seul jet, forment un seul bloc rayonnant, un miraculeux bas-relief. L'œil ne perçoit..., dans le flamboiement des formes, que ce prodigieux essor... Le regard parcourt ce grand visage de pierre, sans pouvoir s'arrêter à aucun trait particulier... La rose s'illumine, comme un œil limpide, à fleur de tête. Toute la façade ruisselle de joie... Les tours nagent en plein espace... Jamais architecture ne s'est plus divinement mariée au pays des nuages, ne s'est mêlée de plus de ciel » (1). Un vers de Victor Hugo chante dans la mémoire : En ces temps-là, du ciel les portes d'or s'ouvrirent, et l'on rêve qu'une légion d'anges prit son vol et vint battre des ailes les flancs du prodigieux vaisseau, comme une nuée de mouettes suspendues aux agrès d'un navire. Ici, en effet, les anges sont partout, montant une garde d'honneur au sommet des contreforts, tandis que l'un d'eux, tournant au gré des vents, se tenait debout, à la pointe de la flèche, par où s'achevait en beauté la croupe de l'abside. Sauf à Chartres, nulle cathédrale n'avait reçu, de la peinture sur verre et de la statuaire, une parure comparable. Les verrières de l'abside et des grandes roses étaient réputées parmi les plus précieuses du XIIIe siècle. Que reste-t-il de tant de splendeurs ? Un peu de poussière irisée. La statuaire a mieux résisté aux sévices de la guerre. Cependant, la disparition de tant de statues, à jamais détruites ou mutilées, met au coeur des hommes cultivés un deuil inconsolable. Ainsi, ont sombré, dans l'ouragan de fer et de feu, le « beau Dieu » du portail Nord, l'Église triomphante, du croisillon méridional, la Vierge Mère du portail central, le groupe de la Présentation au temple, la reine de Saba, saint Nicaise et les deux anges, ses compagnons, dont l'un, surnommé « Le Sourire de Reims », était célèbre dans les deux mondes. Pour apprécier la grandeur de tant de pertes irréparables, n'oublions pas que la statuaire de Reims représente l'apogée de l'art chrétien et qu'elle incarne le siècle de saint Louis, comme la
et des grandes roses étaient réputées parmi les plus précieuses du XIIIe siècle. Que reste-t-il de tant de splendeurs ? Un peu de poussière irisée. La statuaire a mieux résisté aux sévices de la guerre. Cependant, la disparition de tant de statues, à jamais détruites ou mutilées, met au coeur des hommes cultivés un deuil inconsolable. Ainsi, ont sombré, dans l'ouragan de fer et de feu, le « beau Dieu » du portail Nord, l'Église triomphante, du croisillon méridional, la Vierge Mère du portail central, le groupe de la Présentation au temple, la reine de Saba, saint Nicaise et les deux anges, ses compagnons, dont l'un, surnommé « Le Sourire de Reims », était célèbre dans les deux mondes. Pour apprécier la grandeur de tant de pertes irréparables, n'oublions pas que la statuaire de Reims représente l'apogée de l'art chrétien et qu'elle incarne le siècle de saint Louis, comme la statuaire du Parthénon illustre le siècle de Périclès. En effet, le groupe incomparable de la Visitation, l'Église et la Synagogue, émules, en beauté, de leurs sœurs de Strasbourg, arrachées enfin à l'exil, l'énigmatique Ève, caressant la chimère et pudiquement vêtue, en dépit de la tradition, peuvent rivaliser avec les plus belles statues drapées de la Grèce antique. Vous déplorez et je déplore, avec vous, que les statues de Reims soient inconnues du plus grand nombre. Leurs créateurs eux-mêmes auraient-ils partagé nos regrets ? Il est permis d'en douter. Sublimes artisans de l'idéal le plus élevé, ils n'ont rien fait pour échapper à l'oubli. Ils sont demeurés volontairement anonymes, comme l'auteur mystérieux de l'Imitation (1). Souvent, leurs chefs-d'œuvre, perdus dans les hauteurs, sont inaccessibles aux regards des hommes. Le regard de Dieu leur suffisait. Les Allemands du XIIIe siècle calquaient le chœur de Cologne sur celui d'Amiens; ils imitaient, à Bamberg, la statuaire de Reims (2). Ceux du XXe siècle mitraillent la cathédrale de Reims et tentent de l'anéantir. (1) Écrits spirituels, I, 4. (2) Louis Gillet, La Cathédrale martyre. Revue des Deux-Mondes, 1er novembre 1918, p. 114-148. Tel est le progrès de la culture germanique ! Soyez juges, peuples de
belles statues drapées de la Grèce antique. Vous déplorez et je déplore, avec vous, que les statues de Reims soient inconnues du plus grand nombre. Leurs créateurs eux-mêmes auraient-ils partagé nos regrets ? Il est permis d'en douter. Sublimes artisans de l'idéal le plus élevé, ils n'ont rien fait pour échapper à l'oubli. Ils sont demeurés volontairement anonymes, comme l'auteur mystérieux de l'Imitation (1). Souvent, leurs chefs-d'œuvre, perdus dans les hauteurs, sont inaccessibles aux regards des hommes. Le regard de Dieu leur suffisait. Les Allemands du XIIIe siècle calquaient le chœur de Cologne sur celui d'Amiens; ils imitaient, à Bamberg, la statuaire de Reims (2). Ceux du XXe siècle mitraillent la cathédrale de Reims et tentent de l'anéantir. (1) Écrits spirituels, I, 4. (2) Louis Gillet, La Cathédrale martyre. Revue des Deux-Mondes, 1er novembre 1918, p. 114-148. Tel est le progrès de la culture germanique ! Soyez juges, peuples de la terre. "Le plus illustre des anonymes", selon le mot de l'abbé Vacandard. (Vie de saint Rernard, 1895, t. II, p. 538). "Depuis le Moyen-Âge, écrivait, le 8 septembre 1914, la Gazette de Francfort, la cathédrale de Reims est particulièrement chère aux Allemands, puisque le maître de Bamberg s'inspira des statues de ses portiques pour dessiner plusieurs de ses figures." D'après Mgr Landrieux. "Revue des Deux-Mondes", 15 janvier 1919. DISCOURS DE RECEPTION DE M. CHIROL JEAN-ANTOINE A LA VOINE MESSIEURS, Le premier mot dont vos nouveaux élus ont coutume de vous saluer est une parole de reconnaissance. Admis au sein de votre Compagnie, en témoignage public de leurs labeurs féconds, ils se reconnaissent encore débiteurs de votre bienveillance, et leur gratitude redoute seulement de revêtir d'une forme trop pâle leurs remerciements émus. Nul ne saurait donc s'étonner qu'au début de ma carrière professionnelle, en juin 1914, en cette époque dont notre pensée ne connaîtra plus l'évocation qu'au travers d'une atmosphère sanglante, je n'aie pas ressenti profondément combien l'insuffisance de ma jeunesse devait m'interdire l'accès de votre seuil. Étudiant des Beaux-Arts, j'en avais approché, — au titre étranger si j'ose dire, — attiré par la grâce austère de cette demeure ;