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applications scientifiques; mais encore, elle s'est élevée à la hauteur d'une philosophie, d'une méthode régulatrice de l'intellect humain. Par un incomparable effet de sublimation transcendante, elle a su prendre nos propres crânes pour creusets, se muer en eux et s'y fondre en vie morale, s'y révéler esprit. Outre son mode de constitution générale par voie de nomenclature, qu'Auguste Comte enregistre avec raison comme son apport le plus spécial dans le bagage philosophique positif de notre temps, la chimie peut encore inscrire à son actif, l'on peut dire psychologique, le principe supérieur, l'abstraction commandant tout le reste, la généralisation ultime, de l'affinité, de cette attraction moléculaire faisant remonter, pour les infiniment petits, le problème inter-corpusculaire qui est celui propre à sa sphère d'action, aux sources infiniment grandes dont il dérive sous sa forme plus complexe, de la gravitation newtonienne. L'ordre mécaniquement et mathématiquement conçu, scientifiquement logique, que Newton et Laplace ont démontré, appartenant à l'univers, la statique et la dynamique chimique le retrouvent dans les compositions intimes, les combinaisons, les actions et réactions qu'elle a pour mission d'étudier et de vérifier expérimentalement. L'analyse a été son premier outil; puis la synthèse reconstituante, ou même, actuellement, constituante, l'a mise sur le chemin des créations organiques. Les phénomènes biologiques, a pu enseigner Claude Bernard, s'accomplissent conformément aux lois chimiques. Retournant la pensée, on peut dire que la chimie, appuyée sur la physique et la mécanique, contient peut-être en germe le secret de la vie, des manifestations biologiques. Envisagée sous cet angle, elle est le lien philosophique entre la conception de l'énergie cosmologique et des énergies atomiques, y compris les énergies physiologiques; entre la vie des choses en général et l'existence particularisée des organismes vivants; entre l'univers sans bornes et ce microcosme qui est nous. Elle nous conduit au seuil de l'évolution vitale, dont elle n'est peut-être pas la moins importante condition. Science bien du dix-neuvième siècle, elle ne pouvait pas ne point répondre à la grande orientation de ce dix-neuvième siècle. Les différentes méthodes de nomenclature successivement tentées avec plus ou moins de bonheur, en plus des découvertes particulières dont elles ont été
des créations organiques. Les phénomènes biologiques, a pu enseigner Claude Bernard, s'accomplissent conformément aux lois chimiques. Retournant la pensée, on peut dire que la chimie, appuyée sur la physique et la mécanique, contient peut-être en germe le secret de la vie, des manifestations biologiques. Envisagée sous cet angle, elle est le lien philosophique entre la conception de l'énergie cosmologique et des énergies atomiques, y compris les énergies physiologiques; entre la vie des choses en général et l'existence particularisée des organismes vivants; entre l'univers sans bornes et ce microcosme qui est nous. Elle nous conduit au seuil de l'évolution vitale, dont elle n'est peut-être pas la moins importante condition. Science bien du dix-neuvième siècle, elle ne pouvait pas ne point répondre à la grande orientation de ce dix-neuvième siècle. Les différentes méthodes de nomenclature successivement tentées avec plus ou moins de bonheur, en plus des découvertes particulières dont elles ont été l'occasion, se présentent philosophiquement comme autant de résumés théoriques féconds, non seulement en ce qui les concerne, mais aussi, à un point de vue plus légitimement large, dans le pur domaine spéculatif. Outre leur portée chimique, elles en ont une autre psychique, de chimie morale, ainsi que nous l'avons déjà dit à peu près, mais sur quoi on ne saurait trop insister, surtout dans un travail du genre de celui que nous poursuivons ici. La liste des hommes qui ont illustré leurs noms, au dix-neuvième siècle, dans le champ spéculatif ou immédiatement pratique de la chimie, est aussi longue qu'imposante par la haute valeur individuelle des composants. Sous tous les rapports, cette science, dont Lavoisier ouvre la porte à deux battants vers la fin du dernier siècle, se montre la digne compagne de sa sœur aînée la physique, ne laissant place entre elles qu'à une différence d'âge, une priorité logique d'avènement. Comme en un cycle parcouru, nous allons retrouver cette histoire naturelle que nous avons vue se dresser magistrairement dans les clartés d'aurore du dix-neuvième siècle. Nous allons être à même de constater qu'elle a sa place aussi légitimement conquise au but qu'au début. Elle est l'aboutissement comme elle a
dit à peu près, mais sur quoi on ne saurait trop insister, surtout dans un travail du genre de celui que nous poursuivons ici. La liste des hommes qui ont illustré leurs noms, au dix-neuvième siècle, dans le champ spéculatif ou immédiatement pratique de la chimie, est aussi longue qu'imposante par la haute valeur individuelle des composants. Sous tous les rapports, cette science, dont Lavoisier ouvre la porte à deux battants vers la fin du dernier siècle, se montre la digne compagne de sa sœur aînée la physique, ne laissant place entre elles qu'à une différence d'âge, une priorité logique d'avènement. Comme en un cycle parcouru, nous allons retrouver cette histoire naturelle que nous avons vue se dresser magistrairement dans les clartés d'aurore du dix-neuvième siècle. Nous allons être à même de constater qu'elle a sa place aussi légitimement conquise au but qu'au début. Elle est l'aboutissement comme elle a été le commencement. Elle a été au combat, elle est à la victoire. Les suivants triomphants des Lamarck et des Geoffroy Saint-Hilaire, au point de vue général, philosophiquement englobant, abstraitement embrassant et aussi rayonnant, qui est celui du présent travail, sont, en même temps que de grands naturalistes, les champions par excellence de l'ordre de vérités commandant toutes les hautes spéculations de notre temps. Nommer les Darwin, les Haeckel, les Wallace, les Herbert Spencer, n'est-ce pas montrer en quelque sorte, sur la route récemment parcourue, les vivants jalons à qui l'on en doit le glorieux autant que hardi tracé? N'est-ce pas désigner les fiers pionniers qui ont défriché infatigablement le désert malsain de l'ignorance têtue, arraché la nuisible végétation des préjugés, végétation sans frein, sauvagement résistante, aux tiges enlacées jusqu'à l'étouffement, ennemie aussi vieille que le monde de tous les progrès de l'espèce humaine, de la collective incarnation psychique capable de connaissance, de jugement et de vouloir. Les essais de classification répondent, pour l'histoire naturelle, aux essais de nomenclature en chimie. Dans l'un comme dans l'autre cas l'homme, aux prises cérébralement avec la phénoménalité sans limites des choses, se trouve dans l'obligation, pour dresser l'inventaire du Cosmos, d'en prendre la
par excellence de l'ordre de vérités commandant toutes les hautes spéculations de notre temps. Nommer les Darwin, les Haeckel, les Wallace, les Herbert Spencer, n'est-ce pas montrer en quelque sorte, sur la route récemment parcourue, les vivants jalons à qui l'on en doit le glorieux autant que hardi tracé? N'est-ce pas désigner les fiers pionniers qui ont défriché infatigablement le désert malsain de l'ignorance têtue, arraché la nuisible végétation des préjugés, végétation sans frein, sauvagement résistante, aux tiges enlacées jusqu'à l'étouffement, ennemie aussi vieille que le monde de tous les progrès de l'espèce humaine, de la collective incarnation psychique capable de connaissance, de jugement et de vouloir. Les essais de classification répondent, pour l'histoire naturelle, aux essais de nomenclature en chimie. Dans l'un comme dans l'autre cas l'homme, aux prises cérébralement avec la phénoménalité sans limites des choses, se trouve dans l'obligation, pour dresser l'inventaire du Cosmos, d'en prendre la mesure avec l'angle de compas propre à son intellect. Il s'agit de ramener le sans bornes aux proportions de notre moi pensant, du sublimement frêle roseau de Pascal. « Une goutte de vapeur enlevée dans l'espace, a écrit Élisée Reclus, avec son bonheur ordinaire d'images à la fois frappantes et entraînantes, une goutte de vapeur enlevée dans l'espace reflète l'univers. » Elle le reflète, mais sans s'approprier par la compréhension ce qu'elle reproduit en tant qu'image. C'est cette compréhension que les cellules cérébrales ont à élaborer ; c'est le travail de sublimation mutant des couleurs et des formes en idées, qui leur incombe. Pour arriver à ce prodigieux résultat mental, un seul moyen est à leur disposition, un unique mode d'assimilation : l'abstraction. Il faut qu'elles généralisent, puis généralisent encore, puis généralisent toujours, résumant sans cesse en traits typiques. Pas de mesurage possible sans unité de mesure : ce sont ces unités de mesure, ces procédés de détermination et de qualification, que nous demandons aux nomenclatures, aux classifications. Celles-ci, qu'on permette le néologisme, cérébralisent l'univers. La goutte de vapeur d'Élisée Reclus le reflétait, nous, nous le forçons à réfléchir notre manière d'être intellectuelle, à nous renvoyer comme l'écho du choc
entraînantes, une goutte de vapeur enlevée dans l'espace reflète l'univers. » Elle le reflète, mais sans s'approprier par la compréhension ce qu'elle reproduit en tant qu'image. C'est cette compréhension que les cellules cérébrales ont à élaborer ; c'est le travail de sublimation mutant des couleurs et des formes en idées, qui leur incombe. Pour arriver à ce prodigieux résultat mental, un seul moyen est à leur disposition, un unique mode d'assimilation : l'abstraction. Il faut qu'elles généralisent, puis généralisent encore, puis généralisent toujours, résumant sans cesse en traits typiques. Pas de mesurage possible sans unité de mesure : ce sont ces unités de mesure, ces procédés de détermination et de qualification, que nous demandons aux nomenclatures, aux classifications. Celles-ci, qu'on permette le néologisme, cérébralisent l'univers. La goutte de vapeur d'Élisée Reclus le reflétait, nous, nous le forçons à réfléchir notre manière d'être intellectuelle, à nous renvoyer comme l'écho du choc de notre entendement irradié en perceptions, conceptions, idées, rencontrant, par les espaces, ses affirmations phénoménales, ses manifestations morphologiques. Etant donnée la loi d'abstraction, de généralisation, qui est celle même de notre entendement, il est évident qu'après la découverte d'une classification satisfaisante au besoin présent d'un développement scientifique quelconque, la découverte à faire, devant suivre, est celle d'une nouvelle classification plus large et plus haute en vue de l'avenir. Cuvier a été le classificateur de l'heure présente, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire les porte-voix autorisés de demain, du demain de cette première moitié du dix-neuvième siècle où ils vivaient et que nous représentons à la suite des Darwin, des Haeckel, des Wallace, des Herbert Spencer, etc., nous, les évolutionnistes de cette fin de même siècle. Nous rattacher intellectuellement à Lamarck et à Geoffroy Saint-Hilaire, c'est nous rattacher en même temps à la Révolution, qui, on a pu le dire, a improvisé ces deux grands penseurs des sciences naturelles en décrétant que l'un, jusque-là botaniste, serait zoologiste, que l'autre, jusque-là minéralogiste, élève d'Haüy, le serait de même. Ils le furent avec la portée que l'on sait, illustrant comme il a été enregistré au début de ce chapitre. L'univers ne pouvant être pour nous
à faire, devant suivre, est celle d'une nouvelle classification plus large et plus haute en vue de l'avenir. Cuvier a été le classificateur de l'heure présente, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire les porte-voix autorisés de demain, du demain de cette première moitié du dix-neuvième siècle où ils vivaient et que nous représentons à la suite des Darwin, des Haeckel, des Wallace, des Herbert Spencer, etc., nous, les évolutionnistes de cette fin de même siècle. Nous rattacher intellectuellement à Lamarck et à Geoffroy Saint-Hilaire, c'est nous rattacher en même temps à la Révolution, qui, on a pu le dire, a improvisé ces deux grands penseurs des sciences naturelles en décrétant que l'un, jusque-là botaniste, serait zoologiste, que l'autre, jusque-là minéralogiste, élève d'Haüy, le serait de même. Ils le furent avec la portée que l'on sait, illustrant comme il a été enregistré au début de ce chapitre. L'univers ne pouvant être pour nous que tel que nous sommes capables de le concevoir, et le champ d'opération qu'il présente, infiniement ou, si l'on préfère, indéfiniment vaste, plus nous élargirons notre angle de vision intellectuelle et plus nous serons au diapason des choses extérieures à emmagasiner dans notre boîte crânienne au moyen de signes, d'idées, d'abstractions d'abstractions; à la hauteur, presque vertigineuse, de tout l'objectif à subjectiver. C'est cette considération qui nous porte à faire en ces pages, pour les diverses branches de l'histoire naturelle et pour les divisions scientifiques, telles que physiologie, anatomie, etc., que cette histoire naturelle commande, ce que les grands naturalistes, dont nous nous réclamons au point de vue philosophique, ont fait à l'égard des genres, des espèces et même des règnes. Nous réunirons donc ici les travaux connus des maîtres de la minéralogie, de la botanique, de la zoologie, de la géologie, de l'anatomie, de la physiologie, de l'histologie, de l'anthropologie, etc., etc. La minéralogie devait conduire et a conduit, en effet, à la géologie, cette seconde science étant pour ainsi dire la manifestation historique et géographique de la première, l'enregistrement systématique, dans le temps et l'espace, de la genèse évolutive et des répartitions à décrire de l'inanimé ayant été
d'abstractions d'abstractions; à la hauteur, presque vertigineuse, de tout l'objectif à subjectiver. C'est cette considération qui nous porte à faire en ces pages, pour les diverses branches de l'histoire naturelle et pour les divisions scientifiques, telles que physiologie, anatomie, etc., que cette histoire naturelle commande, ce que les grands naturalistes, dont nous nous réclamons au point de vue philosophique, ont fait à l'égard des genres, des espèces et même des règnes. Nous réunirons donc ici les travaux connus des maîtres de la minéralogie, de la botanique, de la zoologie, de la géologie, de l'anatomie, de la physiologie, de l'histologie, de l'anthropologie, etc., etc. La minéralogie devait conduire et a conduit, en effet, à la géologie, cette seconde science étant pour ainsi dire la manifestation historique et géographique de la première, l'enregistrement systématique, dans le temps et l'espace, de la genèse évolutive et des répartitions à décrire de l'inanimé ayant été comme le sous-sol de l'animé venu jusqu'à nous des confins du préhistorique, vivant sur lui et de lui, de ce qui fut sa vie et qu'il a, en quelque sorte, aplani mécaniquement, distillé chimiquement, sublimé physiologiquement à notre usage. La minéralogie était philosophiquement sur le chemin de la géologie, de même que celle-ci se trouva tout naturellement sur celui de la paléontologie, se l'annexa même, en qualité de science fille ; de même que la paléontologie, qui a pour aboutissement les origines de l'homme, sert de point de départ indispensable, de racine puisant sa nourriture souterrainement, à l'anthropologie. Ce développement logique est celui que présente, en ce qui regarde ces connaissances, la science du dix-neuvième siècle. Elle doit à cet ordre philosophique, à cette méthode adéquate à la marche même des faits et y conformant ses progrès, ses succès et la solidité de ses conquêtes, en même temps que les forces qu'elle puise en permanence dans le déjà acquis en faveur des acquisitions à venir. Partie de la matière et du mouvement — ou, si l'on préfère, de la static et de la dynamique phénoménales, de l'état et de l'action —, elle n'a pas perdu de vue un seul instant,
même que celle-ci se trouva tout naturellement sur celui de la paléontologie, se l'annexa même, en qualité de science fille ; de même que la paléontologie, qui a pour aboutissement les origines de l'homme, sert de point de départ indispensable, de racine puisant sa nourriture souterrainement, à l'anthropologie. Ce développement logique est celui que présente, en ce qui regarde ces connaissances, la science du dix-neuvième siècle. Elle doit à cet ordre philosophique, à cette méthode adéquate à la marche même des faits et y conformant ses progrès, ses succès et la solidité de ses conquêtes, en même temps que les forces qu'elle puise en permanence dans le déjà acquis en faveur des acquisitions à venir. Partie de la matière et du mouvement — ou, si l'on préfère, de la static et de la dynamique phénoménales, de l'état et de l'action —, elle n'a pas perdu de vue un seul instant, à travers toutes les complications morphologiques, cette orientation initiale. En passant du mécanisme cosmologique résumé dans la gravitation universelle aux jeux inter-moléculaires physiques ou chimiques, inter et intra-cellulaire biologique, elle a modifié les termes sans toucher au fond des choses : remplaçant état par manière d'être, et mouvement, activité par énergie, ce qui n'est qu'exprimer l'entrée en scène de la manifestation vie, c'est-à-dire appliquer le moyen de distinction ordinaire des classifications ou des nomenclatures. Analyse, synthèse, sont l'alpha et l'oméga de nos possibilités de connaissance. Notre jugement repose en tout et pour tout sur ces deux seuls procédés, et ne peut sortir des limites qui ne sont les leurs que parce qu'elles sont celles mêmes de notre intellect, comme son mode logique d'action. Les scindantes classifications répondent aux besoins de clarté méthodique d'une analyse vraiment digne de ce nom. La synthèse, réplique à cette analyse et son complément indispensable, réclame les hypothèses unifiantes parce que unissantes, les généralisations groupantes d'abord, finalement fondantes, faisant tout converger vers l'abstraite unité supérieure par l'anéantissement successif de toutes les entités dressées au beau milieu de la route, selon les caprices d'une métaphysique d'autant plus imaginative qu'elle est moins débrouillée des rêves berceurs ou des
énergie, ce qui n'est qu'exprimer l'entrée en scène de la manifestation vie, c'est-à-dire appliquer le moyen de distinction ordinaire des classifications ou des nomenclatures. Analyse, synthèse, sont l'alpha et l'oméga de nos possibilités de connaissance. Notre jugement repose en tout et pour tout sur ces deux seuls procédés, et ne peut sortir des limites qui ne sont les leurs que parce qu'elles sont celles mêmes de notre intellect, comme son mode logique d'action. Les scindantes classifications répondent aux besoins de clarté méthodique d'une analyse vraiment digne de ce nom. La synthèse, réplique à cette analyse et son complément indispensable, réclame les hypothèses unifiantes parce que unissantes, les généralisations groupantes d'abord, finalement fondantes, faisant tout converger vers l'abstraite unité supérieure par l'anéantissement successif de toutes les entités dressées au beau milieu de la route, selon les caprices d'une métaphysique d'autant plus imaginative qu'elle est moins débrouillée des rêves berceurs ou des terrifiants cauchemars d'une dominatrice religiosité de matin crépusculaire, d'enfance d'humanité. Voilà ce que la philosophie scientifique de notre siècle de science a mis définitivement en lumière, affirmé dans toutes les recherches des savants hors pairs, systématisé dans ses méthodes, et réalisé autant qu'il est donné à deux ou trois générations répondant à une période séculaire de réaliser quelque chose, c'est-à-dire de lever un pan du voile de l'Être éternel dans la durée, sans borne dans le déconcertant enfoncement de l'espace, et dont l'incompréhensibilité procure à la raison qui essaie de pénétrer son secret ce vertige d'abîme qu'a connu l'auteur des Pensées. Laplace, le Newton français du début du présent siècle, a achevé la conquête mathématique, célestement mécanisée, de l'univers, entreprise par son immortel maître. Nos physiciens, partis comme lui des mathématiques (Fourier, Ampère, etc.), ont transporté dans l'étude du jeu et des rapports moléculaires la philosophie du géomètre, et l'ont comme assouplie au contact de phénomènes envisagés sous un aspect plus complexe. La possibilité d'expérimentation, de preuve des hypothèses par reproduction à volonté du phénomène, a greffé un élément d'information et compréhension de premier ordre sur le tronc primordial mathématique-mécanique. Analytiquement, ils scindèrent de deux ordres de phénomènes, deux apparences
répondant à une période séculaire de réaliser quelque chose, c'est-à-dire de lever un pan du voile de l'Être éternel dans la durée, sans borne dans le déconcertant enfoncement de l'espace, et dont l'incompréhensibilité procure à la raison qui essaie de pénétrer son secret ce vertige d'abîme qu'a connu l'auteur des Pensées. Laplace, le Newton français du début du présent siècle, a achevé la conquête mathématique, célestement mécanisée, de l'univers, entreprise par son immortel maître. Nos physiciens, partis comme lui des mathématiques (Fourier, Ampère, etc.), ont transporté dans l'étude du jeu et des rapports moléculaires la philosophie du géomètre, et l'ont comme assouplie au contact de phénomènes envisagés sous un aspect plus complexe. La possibilité d'expérimentation, de preuve des hypothèses par reproduction à volonté du phénomène, a greffé un élément d'information et compréhension de premier ordre sur le tronc primordial mathématique-mécanique. Analytiquement, ils scindèrent de deux ordres de phénomènes, deux apparences d'un facteur unique; synthétiquement, ils conçurent l'unité initiale de la chaleur, de l'électricité, de la lumière, du son : différenciations, par l'effet de nos sens, du mouvement, du seul mouvement. Les chimistes ont pénétré plus intimement dans le jeu des combinaisons moléculaires par lesquelles sont constitués les corps. Ils se sont donné pour mission d'étudier la composition de ces corps, leur statique chimique. Ils y sont parvenus par voie d'analyse. Alors, la décomposition ayant mis à jour les parties du tout, les unités du nombre objet du problème, ils ont fait un pas de plus. De la statique chimique ils ont passé à la dynamique, de la matière observée à l'observation expérimentale de ses lois, aux actions et réactions qui sont la forme de vie propre à cette matière. Les synthétiques opérations de laboratoire ont poursuivi la recomposition des parties séparées. A l'heure qu'il est, la chimie organique, basée sur des méthodes uniquement synthétiques, prend l'élément composant au sein de la nature même, et ne recompose plus après décomposition, mais compose immédiatement, directement, par les procédés que cette nature elle-même emploie sans doute, sauf les conditions de puissance et de temps, etc., qui ne sont qu'à elle et non à