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la période la plus basse à notre connaissance. D’après des lettres privées des inspecteurs sanitaires des provinces à M. Dinkler, 225 feddans ont été cultivés en pavot en 1908, et la province d’Assiout à elle seule entre pour 215 feddans, tandis qu’à Nag-Hamadi (province de Kéna) on n’a cultivé que 10 feddans. Depuis 1912, il nous est aisé de suivre d’une façon très exacte la marche ascendante de la culture du pavot par des documents officiels. Une circulaire ministérielle enjoignait aux Moudirs de faire parvenir à l’Administration de l’Hygiène publique, entre autres renseignements, un état des terrains cultivés en pavot dans leur province, le nom de chaque cultivateur et de la localité avec la superficie cultivée. Nous voyons alors que de 388 feddans en 1912, leur nombre s’accroît progressivement pour atteindre 1379 feddans en 1917. Voici un tableau montrant par année et par Moudirieh le nombre de feddans cultivés en pavot : PROVINCES. SUPERFICIES CULTIVÉES EN PAVOT PENDANT LES ANNÉES 1912. 1913. 1914. 1915. 1916. 1917. Béni-Souef 6 7 6 7 Minia 3 4 3 4 Assiout 14 13 16 16 Guirga 117 117 118 281 387 446 Kéna 244 322 189 609 472 841 Assouan 1 1 1 Total 388 831 849 971 1.379 CONTRIBUTION À L’ÉTUDE DE L’OPIUM ÉGYPTIEN. [7] De la lecture des chiffres ci-dessus nous voyons que le pavot a été cultivé un peu partout en Haute-Égypte, mais les deux provinces qui tiennent le record sont Kéna et Guirga; il faut reconnaître que l’opium qu’on y récolte, est le plus apprécié sur le marché local. Sur les listes que les Moudirs envoient annuellement à l’Administration de l’Hygiène publique il est fait mention du nom des personnes qui en ont cultivé et de la superficie utilisée par chacune. En règle générale, la culture du pavot ne se fait pas sur une grande superficie à la fois. Des champs de vaste étendue de pavot à opium n’existent pas, bien que des lots de terrains propices à cette culture (des gazâyer) puissent mesurer plus de 100 et 150 feddans. A quoi cela tient-il? Fort probablement la vente de l’opium
388 831 849 971 1.379 CONTRIBUTION À L’ÉTUDE DE L’OPIUM ÉGYPTIEN. [7] De la lecture des chiffres ci-dessus nous voyons que le pavot a été cultivé un peu partout en Haute-Égypte, mais les deux provinces qui tiennent le record sont Kéna et Guirga; il faut reconnaître que l’opium qu’on y récolte, est le plus apprécié sur le marché local. Sur les listes que les Moudirs envoient annuellement à l’Administration de l’Hygiène publique il est fait mention du nom des personnes qui en ont cultivé et de la superficie utilisée par chacune. En règle générale, la culture du pavot ne se fait pas sur une grande superficie à la fois. Des champs de vaste étendue de pavot à opium n’existent pas, bien que des lots de terrains propices à cette culture (des gazâyer) puissent mesurer plus de 100 et 150 feddans. A quoi cela tient-il? Fort probablement la vente de l’opium égyptien étant réglementée, les cultivateurs craignent de ne pouvoir écouler facilement leur produit d’une façon clandestine s’ils se trouvent à la tête d’une forte récolte. Sur 196 personnes qui en 1916-1917 ont cultivé le pavot dans une seule moudrière, 161, soit 8,5 p. 100, ont cultivé moins d’un feddan, c’est-à-dire par kirat et fraction de kirat; et 5 personnes, ou 16 p. 100, ont semé du pavot sur des superficies qui se mesurent par des sahms, et 10 seulement ont cultivé plus d’un feddan. Hâtons-nous d’ajouter que plusieurs raisons nous font croire dans un avenir peu éloigné à une culture de pavot plus étendue, plus systématique et sur de plus grandes superficies à la fois. Les producteurs sont encouragés par l'augmentation continue du prix du rololi de l’opium et par la plus grande demande des marchands et consommateurs sur place. CULTURE — TERRAIN. Sur les sept espèces de pavot que l’on rencontre actuellement en Égypte, c’est le papaver somniferum, originaire de l’Asie Mineure, qui est seul cultivé en vue de la production de l’opium, et l’on cultive indifféremment le pavot à Fleurs pourpres, appelé souvent pavot à Fleur noire ou pavot à graines noires, et le pavot à fleurs blanches
par kirat et fraction de kirat; et 5 personnes, ou 16 p. 100, ont semé du pavot sur des superficies qui se mesurent par des sahms, et 10 seulement ont cultivé plus d’un feddan. Hâtons-nous d’ajouter que plusieurs raisons nous font croire dans un avenir peu éloigné à une culture de pavot plus étendue, plus systématique et sur de plus grandes superficies à la fois. Les producteurs sont encouragés par l'augmentation continue du prix du rololi de l’opium et par la plus grande demande des marchands et consommateurs sur place. CULTURE — TERRAIN. Sur les sept espèces de pavot que l’on rencontre actuellement en Égypte, c’est le papaver somniferum, originaire de l’Asie Mineure, qui est seul cultivé en vue de la production de l’opium, et l’on cultive indifféremment le pavot à Fleurs pourpres, appelé souvent pavot à Fleur noire ou pavot à graines noires, et le pavot à fleurs blanches dit pavot médicinal ou pavot d’Arménie; ce dernier cependant prédomine. Les terres noires perméables, silico-argileuses, douces, parfaitement améublies et naturellement fertiles ou amendées au fumier de ferme conviennent le mieux à la culture du pavot dans ce pays. Mais on utilise aujourd'hui surtout les terrains riches et légers des îles de la Haute-Egypte, en arabe gazâyer, qui ont été longtemps couverts par les eaux de l’inondation et où il s’est effectué un dépôt abondant de limon fertilisant. En effet, à l’époque de la crue du Nil, en septembre et octobre, de grandes superficies de terrains riverains ou des îlots émergeant dans le lit du fleuve sont régulièrement inondées par la hausse des eaux. On choisit ces terrains parce qu’on est dispensé d’arrosages ultérieurs et l'on évite les frais d’installation de pompes d’eau ou de sakiehs. L’expérience a montré que lorsque l’on consacre au pavot des terres qui n’ont pas été inondées, on est obligé d’arroser, mais la récolte s’en ressent toujours. L’ensemencement se fait du milieu d’octobre (Kéna) à fin novembre (Minia et Béni-Souef). Après la retraite des eaux, on donne à la terre deux labours croisés. On dépose dans les sillons tracés par le second labour les graines mélangées
de la Haute-Egypte, en arabe gazâyer, qui ont été longtemps couverts par les eaux de l’inondation et où il s’est effectué un dépôt abondant de limon fertilisant. En effet, à l’époque de la crue du Nil, en septembre et octobre, de grandes superficies de terrains riverains ou des îlots émergeant dans le lit du fleuve sont régulièrement inondées par la hausse des eaux. On choisit ces terrains parce qu’on est dispensé d’arrosages ultérieurs et l'on évite les frais d’installation de pompes d’eau ou de sakiehs. L’expérience a montré que lorsque l’on consacre au pavot des terres qui n’ont pas été inondées, on est obligé d’arroser, mais la récolte s’en ressent toujours. L’ensemencement se fait du milieu d’octobre (Kéna) à fin novembre (Minia et Béni-Souef). Après la retraite des eaux, on donne à la terre deux labours croisés. On dépose dans les sillons tracés par le second labour les graines mélangées d’un quart de leur volume de terre bien pulvérisée. Ce mélange suffit pour les enterrer sans qu’il soit nécessaire de herser. On donne quelquefois un binage et un éclaircissment. On sème parfois à la volée à raison de 1 kadah 1 /3 (l) par feddan. Les graines sont toujours mélangées à de la terre pulvérisée à cause de leurs dimensions très réduites. On éclaircit quand les plantes sont encore jeunes en supprimant les sujets délicats ou superflus, de manière à laisser 0,5 m. 20 cent. entre les plantes dans tous les sens. Les graines doivent être de bonne qualité, récoltées sur les capsules les plus grosses. Les graines de l’année conservées à l’abri de l’humidité sont les meilleures. On doit maintenir le sol très propre par de fréquents sarclages. C’est ce même procédé qui est rapporté à peu près dans ses grandes lignes dans l’ouvrage de E. Marcel, L'Egypte moderne, par MM. P. et Ll., p. 150-151 : « Quinze jours après qu’on a semé, la plante commence à germer; en s’élevant, elle forme une tige de la grosseur d’un chalumeau; en deux mois celle-là a atteint sa hauteur naturelle, d'environ quatre pieds; elle est couverte de feuilles larges et
à de la terre pulvérisée à cause de leurs dimensions très réduites. On éclaircit quand les plantes sont encore jeunes en supprimant les sujets délicats ou superflus, de manière à laisser 0,5 m. 20 cent. entre les plantes dans tous les sens. Les graines doivent être de bonne qualité, récoltées sur les capsules les plus grosses. Les graines de l’année conservées à l’abri de l’humidité sont les meilleures. On doit maintenir le sol très propre par de fréquents sarclages. C’est ce même procédé qui est rapporté à peu près dans ses grandes lignes dans l’ouvrage de E. Marcel, L'Egypte moderne, par MM. P. et Ll., p. 150-151 : « Quinze jours après qu’on a semé, la plante commence à germer; en s’élevant, elle forme une tige de la grosseur d’un chalumeau; en deux mois celle-là a atteint sa hauteur naturelle, d'environ quatre pieds; elle est couverte de feuilles larges et ovales dans toute la longueur; son fruit, d’une couleur verdâtre, a la grosseur d’un petit citron; il y a des tiges qui en portent jusqu’à quatre placés à distance; cela dépend de la qualité de la terre, etc.» Autrefois on n’utilisait que les terres inondées. On attendait la retraite des eaux pour semer à la volée sans préparation préalable du sol, environ 1 roubâa (1) de semences additionnées de leur volume de terre fine par feddan. Un mois après les semailles on transplantait toutes les jeunes plantes qu’on repiquait sur les bords des canaux, les berges du Nil, en bordure des champs de blé ou enfin sur les parties basses des îles et îlots. Un feddan fournissait de quoi en planter trois autres. Par ce mode de culture, un feddan donnait en moyenne 3 okes d’opium pur et environ 2 ardebs 1/2 (2) de graines dont on extrayait près de 2 kanlars (3) 4 de très bonne huile à brûler. Aujourd’hui on associe fréquemment sur le même terrain la culture de l’oignon à la culture du pavot, ou celle des pastèques (melons d’eau), concombres, hirches (qualité de melon), qui poussent à la même époque et n’entravent pas la croissance du
eaux pour semer à la volée sans préparation préalable du sol, environ 1 roubâa (1) de semences additionnées de leur volume de terre fine par feddan. Un mois après les semailles on transplantait toutes les jeunes plantes qu’on repiquait sur les bords des canaux, les berges du Nil, en bordure des champs de blé ou enfin sur les parties basses des îles et îlots. Un feddan fournissait de quoi en planter trois autres. Par ce mode de culture, un feddan donnait en moyenne 3 okes d’opium pur et environ 2 ardebs 1/2 (2) de graines dont on extrayait près de 2 kanlars (3) 4 de très bonne huile à brûler. Aujourd’hui on associe fréquemment sur le même terrain la culture de l’oignon à la culture du pavot, ou celle des pastèques (melons d’eau), concombres, hirches (qualité de melon), qui poussent à la même époque et n’entravent pas la croissance du pavot. Les causes qui peuvent gêner la culture ou porter un préjudice à la récolte de l’opium varient de celles qui sont redoutées en Asie Mineure et en Macédoine. Dans ces pays, où la culture du pavot se fait sur une grande échelle, les causes qui peuvent compromettre la récolte sont : absence de pluies pendant l’époque des semailles, hiver trop rigoureux survenant brusquement lorsque la germination a commencé, gelée et manque d’eau au printemps, pluies pendant la cueillette du suc, etc. En Égypte, le climat est clément et la culture se fait sans le concours des pluies. Mais on doit redouter une invasion de chenilles qui s’attaquent aux jeunes plantes, le brouillard matinal et le nadoua el-assalian qui rend les jeunes végétaux gluants. (1) Roubâa : mesure de capacité équivalent à 8 litres et un quart. (2) Ardeb : mesure de capacité équivalent à 198 litres. (3) Le kanlar correspond à 45 kilogrammes. (4) Sorte de champignon parasite apporté par le vent et envahissant brusquement les cultures de pavot. Au début de la culture, la plante peut être atteinte par un ver spécial. On ne connaît pas de remède à cela. Lorsque le champ est atteint par cette maladie,
sont : absence de pluies pendant l’époque des semailles, hiver trop rigoureux survenant brusquement lorsque la germination a commencé, gelée et manque d’eau au printemps, pluies pendant la cueillette du suc, etc. En Égypte, le climat est clément et la culture se fait sans le concours des pluies. Mais on doit redouter une invasion de chenilles qui s’attaquent aux jeunes plantes, le brouillard matinal et le nadoua el-assalian qui rend les jeunes végétaux gluants. (1) Roubâa : mesure de capacité équivalent à 8 litres et un quart. (2) Ardeb : mesure de capacité équivalent à 198 litres. (3) Le kanlar correspond à 45 kilogrammes. (4) Sorte de champignon parasite apporté par le vent et envahissant brusquement les cultures de pavot. Au début de la culture, la plante peut être atteinte par un ver spécial. On ne connaît pas de remède à cela. Lorsque le champ est atteint par cette maladie, le cultivateur arrache les plants et fait une seconde culture. Dans la première période du printemps, l’arrivée précoce des vents de khamsin, ou vents chauds et secs du sud qui sévissent en février et mars, influent sur la formation de la capsule, et gênent l’exsudation du suc au moment des incisions. Récolte. — La récolte du pavot s’effectue environ un mois et demi après les semailles. M. le Dr Richard Milland, dans sa monographie sur La culture du pavot et le commerce de l’opium en Turquie (Paris, Auguste Challamel, éditeur, 1913), dit que la cueillette de l’opium est la phase la plus critique de cette culture délicate dans ce pays, car le moindre retard dans la cueillette suffit à diminuer le rendement en opium. «De vertes qu’elles étaient, les capsules vont commencer à jaunir, et pour l’instant leur surface présente une sorte de velouté lactescent comparable au velouté de la pêche. Un élément de précision que le cultivateur n’a garde de négliger lui est fourni par l’apparition d’un trait noir au point où la capsule est unie à la tige, sur la ligne des pétales déjà tombés, et produit vraisemblablement par l’exsudation à ce niveau d’une très petite quantité de
incisions. Récolte. — La récolte du pavot s’effectue environ un mois et demi après les semailles. M. le Dr Richard Milland, dans sa monographie sur La culture du pavot et le commerce de l’opium en Turquie (Paris, Auguste Challamel, éditeur, 1913), dit que la cueillette de l’opium est la phase la plus critique de cette culture délicate dans ce pays, car le moindre retard dans la cueillette suffit à diminuer le rendement en opium. «De vertes qu’elles étaient, les capsules vont commencer à jaunir, et pour l’instant leur surface présente une sorte de velouté lactescent comparable au velouté de la pêche. Un élément de précision que le cultivateur n’a garde de négliger lui est fourni par l’apparition d’un trait noir au point où la capsule est unie à la tige, sur la ligne des pétales déjà tombés, et produit vraisemblablement par l’exsudation à ce niveau d’une très petite quantité de suc, oxydé au contact de l’air. En Egypte on ne prend pas ces précautions. Je les signale parce qu’elles pourraient rendre des services pour la qualité et la quantité de l’opium. Il y aurait peut-être avantage à étudier si ces mêmes phénomènes se produisent et à en tirer profit. Malheureusement, la culture du pavot et la récolte de l’opium ne se font pas d’une façon méthodique et appliquée. L’opium n’a pas constitué jusqu’à l’heure actuelle un objet de commerce pharmaceutique sérieux; c’est seulement une source de profits illicites, par la vente de la récolte aux consommateurs d’opium dans le pays. La récolte en Egypte se pratique après la chute des pétales et au moment où la couleur de la capsule passe de la teinte verte à la teinte jaunâtre, et bien avant leur maturité. De fin janvier à fin mars, suivant la latitude, on opère, à deux jours environ d’intervalle, trois à quatre incisions. Les incisions sont pratiquées dans le sens horizontal et elles ne occupent que les deux tiers de la surface de la capsule. La première se fait généralement au milieu de la capsule, les autres sont superposées au fur et à mesure qu'elles sont opérées. Lorsque la
la culture du pavot et la récolte de l’opium ne se font pas d’une façon méthodique et appliquée. L’opium n’a pas constitué jusqu’à l’heure actuelle un objet de commerce pharmaceutique sérieux; c’est seulement une source de profits illicites, par la vente de la récolte aux consommateurs d’opium dans le pays. La récolte en Egypte se pratique après la chute des pétales et au moment où la couleur de la capsule passe de la teinte verte à la teinte jaunâtre, et bien avant leur maturité. De fin janvier à fin mars, suivant la latitude, on opère, à deux jours environ d’intervalle, trois à quatre incisions. Les incisions sont pratiquées dans le sens horizontal et elles ne occupent que les deux tiers de la surface de la capsule. La première se fait généralement au milieu de la capsule, les autres sont superposées au fur et à mesure qu'elles sont opérées. Lorsque la deuxième incision n’a pas donné d’opium, l’agriculteur se dispense d’en faire une troisième. L’heure de la journée à laquelle on les pratique varie. Aux environs de Kena elles se font de bon matin, afin de donner au suc le temps jusqu'au lendemain pour prendre une consistance suffisante qui permette la cueillette à l’aide d’une spatule sphérique. Ailleurs, province de Gharbia, on pratique les incisions l’après-midi, entre 4 et 6 heures, surtout s’il a fait très chaud dans la journée. Comme il y a peu de rosée dans la Haute-Égypte, celle-ci ne peut pas influencer la récolte, aussi récolte-t-on le suc épaissi le lendemain matin entre 8 et 10 heures. Les incisions sont pratiquées par des ouvriers spécialistes; dans la cueillette on utilise aussi des enfants : cinq à six personnes peuvent faire en quinze jours la récolte d’un feddan. L’opium est ramassé dans des coquilles, des assiettes, sur des feuilles de pavot, ou à même la main humectée d’un peu de salive. La falsification commence à partir de ce moment déjà, mais nous en reparlerons dans le chapitre réservé aux falsifications. Le suc ainsi accumulé est laissé à sécher pendant une dizaine de jours, puis on le pétrit au moyen
cueillette à l’aide d’une spatule sphérique. Ailleurs, province de Gharbia, on pratique les incisions l’après-midi, entre 4 et 6 heures, surtout s’il a fait très chaud dans la journée. Comme il y a peu de rosée dans la Haute-Égypte, celle-ci ne peut pas influencer la récolte, aussi récolte-t-on le suc épaissi le lendemain matin entre 8 et 10 heures. Les incisions sont pratiquées par des ouvriers spécialistes; dans la cueillette on utilise aussi des enfants : cinq à six personnes peuvent faire en quinze jours la récolte d’un feddan. L’opium est ramassé dans des coquilles, des assiettes, sur des feuilles de pavot, ou à même la main humectée d’un peu de salive. La falsification commence à partir de ce moment déjà, mais nous en reparlerons dans le chapitre réservé aux falsifications. Le suc ainsi accumulé est laissé à sécher pendant une dizaine de jours, puis on le pétrit au moyen d’un peu d’eau pour lui donner la forme de rondelles aplaties légèrement concaves. Leur poids varie de 15 à 25 grammes. Les petits gâteaux de 15 grammes appelés «12 kirats», qui par la pression du pouce ont pris une forme concave, ne sont pas aussi appréciés que les grands de «24 kirats» enveloppés dans des feuilles. Il est ensuite soumis à une dessiccation à l’ombre avant de pouvoir être mis en vente, ce qui lui fait perdre environ 30 à 40 p. 100 de son poids. Le produit de la première incision, opium bekr, est qualitativement le plus riche et le plus apprécié. Le rendement varie suivant les terres et les soins donnés. En général on obtient 6 à 8 rotlis d’opium brut par feddan (3 à 4 okes environ) et deux ardebs de graines. On n’utilise plus les graines pour en extraire l’huile d’œillette, car les Arabes sont très friands des graines et les mangent en nature. Cependant, l’huile qu’on peut en retirer trouverait facilement un emploi rémunérateur en savonnerie et même comme huile comestible. La capsule du pavot desséché est très recherchée, surtout en Basse-Égypte. Elle est aussi vendue sur place, les indigènes étant, ainsi que nous le
«24 kirats» enveloppés dans des feuilles. Il est ensuite soumis à une dessiccation à l’ombre avant de pouvoir être mis en vente, ce qui lui fait perdre environ 30 à 40 p. 100 de son poids. Le produit de la première incision, opium bekr, est qualitativement le plus riche et le plus apprécié. Le rendement varie suivant les terres et les soins donnés. En général on obtient 6 à 8 rotlis d’opium brut par feddan (3 à 4 okes environ) et deux ardebs de graines. On n’utilise plus les graines pour en extraire l’huile d’œillette, car les Arabes sont très friands des graines et les mangent en nature. Cependant, l’huile qu’on peut en retirer trouverait facilement un emploi rémunérateur en savonnerie et même comme huile comestible. La capsule du pavot desséché est très recherchée, surtout en Basse-Égypte. Elle est aussi vendue sur place, les indigènes étant, ainsi que nous le disions plus haut, très friands des graines qu'elle renferme. Vidée de celles-ci, la capsule, sous le nom d’Aboul-riom, est vendue chez les attarines et dans les pharmacies pour en faire des infusions calmantes. Ainsi donc l’opium égyptien se présente, principalement sur le marché et presque exclusivement pendant sa récolte, sous la forme de rondelles concaves portant ou non sur leurs deux faces des débris de feuilles de pavot. Son odeur vireuse est caractéristique; il est sec ou parfois malléable s’il n’a pas été suffisamment desséché ou s’il a été conservé dans un endroit humide. L’humidité l’altère et diminue sa teneur en alcaloïdes; il en est de même s’il est envahi par des moisissures. Sa couleur est brune, sa saveur amère, sa coupure nette, brillante, sans granulations apparentes. Ces dernières sont l’indice d’une falsification. On trouve sur le marché deux autres formes d’opium : celle de pains coniques, d’un poids de 300 à 500 grammes, enveloppés d’une feuille de papier rouge brillant, et celle de bâtons longs de 20 à 30 centimètres, d’un diamètre de 3 à 4 centimètres, enveloppés aussi dans une feuille de papier rouge. Ces deux variétés, qui imitent la forme de l’opium de Perse, sont toujours le