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chemin, et, sur sa route, à Meaux, il rencontra les souverains coalisés qui se dirigeaient vers Paris pour poser leur pied sur le cœur de la France. En Lorraine, les stigmates de l'invasion étaient partout; mais les ronces dont le sol était jonché l'attristèrent moins que les souffrances morales dont il fut le témoin et dont il eut sa part. De toutes les humiliations de la défaite, il n'en est pas de plus poignantes que de voir l'étranger à son foyer et d'être réduit à supporter le contact de soldats enivrés de la victoire. Ce spectacle plongea M. Legagneur dans une douleur dont le souvenir est écrit dans ses notes avec des larmes. Sa plume, quoique vivante, s'était arrêtée lorsque sa vieillesse fut affligée par des désastres plus grands pour la France, pour la Lorraine surtout, que ceux de 1815. S'il en eût parlé, il eût gravé avec désespoir l'épitaphe de la moitié de sa chère Lorraine. En 1816, il se fit inscrire au barreau de Metz; il le préféra à celui de la cour de Nancy, dans le ressort de sa ville natale. Ce choix était réfléchi. Le barreau de Metz offrait de grands modèles, près desquels un jeune homme, ayant la ferme volonté de se former et d'y conquérir un rang honorable, devait tenir à faire un stage. Déjà M. Legagneur avait ressenti en lui la vocation d'un magistrat mais avant de monter sur le siège, il voulut se familiariser avec la pratique des affaires et bien parler la langue du palais; il ne recula pas devant les tâches les plus humbles ni devant les assauts incessants qu'il faut livrer pour pénétrer dans un barreau, enceinte fortinée dont l'accès est toujours défendu avec courtoisie, mais aussi avec vaillance. L'éclat et la solidité de ses débuts frappèrent ceux qui en furent les témoins. Parmi ceux qui étaient les plus capables d'en être les juges, se rencontra M. Mangin, esprit ferme, droit, ne s'élevant pas jusqu'à la spéculation scientifique du droit, mais inexorable dans la déduction des principes. Il quitta le barreau pour prendre l'une des directions du ministère de
homme, ayant la ferme volonté de se former et d'y conquérir un rang honorable, devait tenir à faire un stage. Déjà M. Legagneur avait ressenti en lui la vocation d'un magistrat mais avant de monter sur le siège, il voulut se familiariser avec la pratique des affaires et bien parler la langue du palais; il ne recula pas devant les tâches les plus humbles ni devant les assauts incessants qu'il faut livrer pour pénétrer dans un barreau, enceinte fortinée dont l'accès est toujours défendu avec courtoisie, mais aussi avec vaillance. L'éclat et la solidité de ses débuts frappèrent ceux qui en furent les témoins. Parmi ceux qui étaient les plus capables d'en être les juges, se rencontra M. Mangin, esprit ferme, droit, ne s'élevant pas jusqu'à la spéculation scientifique du droit, mais inexorable dans la déduction des principes. Il quitta le barreau pour prendre l'une des directions du ministère de la justice. M. de Serre son compatriote était garde des sceaux. Cet homme d'Etat, remis par la restauration dans la plénitude de ses convictions monarchiques, faisait alors vibrer la tribune des plus nobles accents pour la défense de deux causes que son patriotisme considérait comme inséparables : la royauté et la liberté. Vainement, il leur consacra une conviction et une parole puissantes. Cette conciliation, que les uns considèrent comme une utopie, les autres comme un outrage, brisa le faisceau des forces qui pouvaient lutter contre les passions anarchiques, et en expirant sous le beau ciel de Castelnaumont dans les splendeurs d'une ambassade française où l'affection de son roi et sa délicatesse avaient existé, jetant un dernier regard sur la France, il put apercevoir les premières ruptures de la digue qui contenait le flot révolutionnaire. Ce flot n'a cesse de monter, et ce sont bien encore les dissentiments séparant d'honnêtes gens engagés dans la même cause, et entre lesquels il n'existe une harmonie secrète, qui exercent sur les destinées du pays une fatale influence. Quand donc les exemples du passé seront-ils compris par les contemporains? En associant M. Mangin aux travaux de la chancellerie, M. de Serre s'inspira d'un esprit de
la liberté. Vainement, il leur consacra une conviction et une parole puissantes. Cette conciliation, que les uns considèrent comme une utopie, les autres comme un outrage, brisa le faisceau des forces qui pouvaient lutter contre les passions anarchiques, et en expirant sous le beau ciel de Castelnaumont dans les splendeurs d'une ambassade française où l'affection de son roi et sa délicatesse avaient existé, jetant un dernier regard sur la France, il put apercevoir les premières ruptures de la digue qui contenait le flot révolutionnaire. Ce flot n'a cesse de monter, et ce sont bien encore les dissentiments séparant d'honnêtes gens engagés dans la même cause, et entre lesquels il n'existe une harmonie secrète, qui exercent sur les destinées du pays une fatale influence. Quand donc les exemples du passé seront-ils compris par les contemporains? En associant M. Mangin aux travaux de la chancellerie, M. de Serre s'inspira d'un esprit de justice et d'une hauteur de vues que ce collaborateur énergique s'attacha à faire prévaloir. C'est par là que M. Legagneur entra dans la magistrature. Il fut nommé substitut à Vouziers en 1820. Quitter Metz, foyer d'activité et d'intelligence, des salons dans lesquels, par la distinction de ses manières et son bel air, il avait trouvé les succès que la jeunesse recherche, inspira quelques regrets à celui qui a écrit: Avec le goût du monde et de la bonne compagnie, je cherche à y plaire par la courtoisie et les qualités du cœur. Cet éloignement ne fut pas de longue durée six mois après au moment où il quittait le ministère de la justice, M. de Serre le fit rentrer à Metz comme substitut. M. Mangin survécut à M. de Serre, et l'on sait avec quel noble désintérêt il prodigua à la monarchie légitime, jusqu'au moment suprême, un dévouement à toute épreuve. Il ne cessa de veiller sur la destinée de celui auquel il avait ouvert la carrière. A vingt-neuf ans, M. Legagneur était avocat général à Metz. A la tête du parquet de cette cour le roi avait placé M. Pinaud, esprit élevé, âme ardente, qui appartenait pendant plus de
bel air, il avait trouvé les succès que la jeunesse recherche, inspira quelques regrets à celui qui a écrit: Avec le goût du monde et de la bonne compagnie, je cherche à y plaire par la courtoisie et les qualités du cœur. Cet éloignement ne fut pas de longue durée six mois après au moment où il quittait le ministère de la justice, M. de Serre le fit rentrer à Metz comme substitut. M. Mangin survécut à M. de Serre, et l'on sait avec quel noble désintérêt il prodigua à la monarchie légitime, jusqu'au moment suprême, un dévouement à toute épreuve. Il ne cessa de veiller sur la destinée de celui auquel il avait ouvert la carrière. A vingt-neuf ans, M. Legagneur était avocat général à Metz. A la tête du parquet de cette cour le roi avait placé M. Pinaud, esprit élevé, âme ardente, qui appartenait pendant plus de trente ans à l'Académie, et qui reçut d'elle le titre de secrétaire perpétuel, qu'elle réserve à ses membres éminents. La révolution de Juillet surprit l'un et l'autre dans ces fonctions, et interrompit, sans y mettre fin, leurs relations cordiales. M. Legagneur, lorsqu'il arriva à Toulouse, eut le regret de ne pas y retrouver son ancien procureur général, qui venait d'y terminer sa vie. M. Pinaud dont on avait parlé pour la chancellerie, fut emporté par le torrent; M. Legagneur en fut à peine ému. On se souvint que, pendant les luttes politiques qui avaient précédé la chute de la Restauration, il avait refusé l'appui d'une parole, dont on respecta l'indépendance, à des actes qui lui paraissaient violer la loi électorale; cependant, les fonctions de premier avocat général, qui lui revenaient de droit, passèrent sur une autre tête. Cet échec ne l'empêcha pas d'adopter, presque avec empressement, le gouvernement nouveau. Loin de subir un temps d'arrêt sa carrière se développa rapidement sous un état de choses auquel il donna sa parole et sa plume. Pour lui il alla même jusqu'à exposer sa vie, car, entre gens d'honneur, on pouvait encore impunément convenir d'une agression armée. Il fut nommé successivement président à
pas y retrouver son ancien procureur général, qui venait d'y terminer sa vie. M. Pinaud dont on avait parlé pour la chancellerie, fut emporté par le torrent; M. Legagneur en fut à peine ému. On se souvint que, pendant les luttes politiques qui avaient précédé la chute de la Restauration, il avait refusé l'appui d'une parole, dont on respecta l'indépendance, à des actes qui lui paraissaient violer la loi électorale; cependant, les fonctions de premier avocat général, qui lui revenaient de droit, passèrent sur une autre tête. Cet échec ne l'empêcha pas d'adopter, presque avec empressement, le gouvernement nouveau. Loin de subir un temps d'arrêt sa carrière se développa rapidement sous un état de choses auquel il donna sa parole et sa plume. Pour lui il alla même jusqu'à exposer sa vie, car, entre gens d'honneur, on pouvait encore impunément convenir d'une agression armée. Il fut nommé successivement président à la cour de Metz, procureur général à Grenoble, et à Douai, premier président à Grenoble et à Toulouse, pair de France, et conseiller à la cour de cassation. Le gouvernement en arriva même avec lui jusqu'à l'intimité de l'épanchement. Un jour qu'il l'avait invité à sa table, Louis-Philippe le conduisit, pendant la soirée, dans un petit salon, à la porte duquel il plaça le général Achats pour défendre l'entrée, et dans ce tête-à-tête, il passa en revue sa vie publique et privée, ses actes, ses principes, parla de l'éducation de ses enfants, de l'esprit de famille qu'il cherchait à leur inspirer, et, se défendant de tout soupçon de conspiration contre la branche aînée, il lui rapporta que Louis XVIII, lui reprochant l'accueil que les hommes de la gauche recevaient au palais royal, il lui avait répondu Sire, je ne m'associe à aucune menée, je ne donne les mains à aucune trame, mais il est vrai que le roi personnifie les principes du passé et moi et ma famille ceux de la France nouvelle. Je suis la branche cadette à côté de la branche aînée c'est un fait qui peut être un avertissement, mais je n'en reste pas moins votre fidèle
pendant la soirée, dans un petit salon, à la porte duquel il plaça le général Achats pour défendre l'entrée, et dans ce tête-à-tête, il passa en revue sa vie publique et privée, ses actes, ses principes, parla de l'éducation de ses enfants, de l'esprit de famille qu'il cherchait à leur inspirer, et, se défendant de tout soupçon de conspiration contre la branche aînée, il lui rapporta que Louis XVIII, lui reprochant l'accueil que les hommes de la gauche recevaient au palais royal, il lui avait répondu Sire, je ne m'associe à aucune menée, je ne donne les mains à aucune trame, mais il est vrai que le roi personnifie les principes du passé et moi et ma famille ceux de la France nouvelle. Je suis la branche cadette à côté de la branche aînée c'est un fait qui peut être un avertissement, mais je n'en reste pas moins votre fidèle sujet. Ces dans lesquelles la soumission était aussi équivoque que les menaces étaient transparentes, laissèrent sans doute au roi toutes ses craintes; elles révélaient, en effet, un tempérament moral incapable de résister à une forte épreuve. Le gouvernement, qui avait reçu à son baptême, des uns le nom de quasi-tégitimité, des autres celui de la meilleure des républiques, ne put ni perpétuer les avantages de la légitimité ni empêcher de verser dans la république. Sa dernière heure arrivée, M. Legagneur ne fut point ébranlé dans sa foi monarchique. Privé du siège qu'il occupait à la chambre des pairs, il se concentra tout entier à ses devoirs de magistrat. Sa science juridique, sa haute raison, la vigueur et la sagacité de son esprit ne tardèrent pas à lui assurer à la Cour de cassation un rang élevé. Ses collègues lui donnèrent des preuves répétées de leur estime en le nommant membre de la haute cour. On parla même pour lui, de bonne heure, d'une présidence de chambre. Par un retour de fortune, sur lequel il ne comptait pas, le jour où l'empereur, qui, après le débarquement de Boulogne, avait été fait prisonnier sur les ordres de M. Legagneur, alors procureur général
des autres celui de la meilleure des républiques, ne put ni perpétuer les avantages de la légitimité ni empêcher de verser dans la république. Sa dernière heure arrivée, M. Legagneur ne fut point ébranlé dans sa foi monarchique. Privé du siège qu'il occupait à la chambre des pairs, il se concentra tout entier à ses devoirs de magistrat. Sa science juridique, sa haute raison, la vigueur et la sagacité de son esprit ne tardèrent pas à lui assurer à la Cour de cassation un rang élevé. Ses collègues lui donnèrent des preuves répétées de leur estime en le nommant membre de la haute cour. On parla même pour lui, de bonne heure, d'une présidence de chambre. Par un retour de fortune, sur lequel il ne comptait pas, le jour où l'empereur, qui, après le débarquement de Boulogne, avait été fait prisonnier sur les ordres de M. Legagneur, alors procureur général à Douai, signa le décret qui investissait de cette fonction le magistrat à son devoir, s'il se souvint de ce vers du poète "Qui pardonne aisément invite à l'offenser", il ne crut avoir ni à pardonner une faute, ni à redouter une offense. M. Legagneur considérait son élévation comme une aggravation de servitude. Chez lui, l'ardeur pour le travail ne s'était point affaiblie; il l'avait conservée jusqu'à un âge où chez d'autres elle est éteinte. Ses nouvelles fonctions l'absorbèrent; du reste il n'avait jamais su se distraire des obligations que ses charges lui imposaient. Dans tous les ressorts qu'il a dirigés, il a laissé l'empreinte d'un chef vigilant et d'un habile organisateur; il croyait n'avoir rien fait s'il voyait quelque chose à faire; il pénétrait dans tous les détails, et quelquefois à la fin de la journée, la voyant si bien remplie, il se félicitait d'être délivré de toute sollicitude domestique, en disant que jamais un père de famille n'aurait pu expédier pareille besogne. Il possédait l'art de l'équité d'abattre la dureté avec la rigueur. S'agissait-il de pourvoir aux vacances judiciaires, il ne demandait l'investiture que pour ceux dont l'instruction et la moralité lui offraient des garanties; il ne fouillait
aggravation de servitude. Chez lui, l'ardeur pour le travail ne s'était point affaiblie; il l'avait conservée jusqu'à un âge où chez d'autres elle est éteinte. Ses nouvelles fonctions l'absorbèrent; du reste il n'avait jamais su se distraire des obligations que ses charges lui imposaient. Dans tous les ressorts qu'il a dirigés, il a laissé l'empreinte d'un chef vigilant et d'un habile organisateur; il croyait n'avoir rien fait s'il voyait quelque chose à faire; il pénétrait dans tous les détails, et quelquefois à la fin de la journée, la voyant si bien remplie, il se félicitait d'être délivré de toute sollicitude domestique, en disant que jamais un père de famille n'aurait pu expédier pareille besogne. Il possédait l'art de l'équité d'abattre la dureté avec la rigueur. S'agissait-il de pourvoir aux vacances judiciaires, il ne demandait l'investiture que pour ceux dont l'instruction et la moralité lui offraient des garanties; il ne fouillait dans le passé des candidats que pour y rechercher ce sentiment d'honneur qui élève les cœurs au-dessus de l'ambition et de l'intérêt. Sa modération était si grande, que lorsqu'il prit possession dans le Dauphiné, pays ardent, des fonctions de procureur général, on dit de lui: "Ancien avocat général, ancien président de chambre, il paraît avoir conservé de ces dernières fonctions une empreinte beaucoup plus forte que des premières." C'est par l'utilité, plus encore que par l'éclat de ses travaux qu'il toucha au sommet de la magistrature. Dans les occasions solennelles, il ne demandait le sujet de ses harangues qu'à ses méditations journalières. Il traitait, en 1839, devant la cour de Metz, de la justice du magistrat, justice qui n'est pas l'instinct naturel à l'homme pour le respect des droits de chacun mais qui s'élève au-dessus de la volonté d'être juste, car elle est la justice même, toujours debout, imprimée sur le sol, vivante au foyer domestique, dépositaire de tous les droits, mais ne disposant d'aucun. En 1837, devant la cour de Grenoble, il développe les devoirs d'un magistrat, et, pour en parler en maître, il n'avait qu'à se peindre lui-même. Il ne porta jamais la parole avec plus d'autorité et
de chambre, il paraît avoir conservé de ces dernières fonctions une empreinte beaucoup plus forte que des premières." C'est par l'utilité, plus encore que par l'éclat de ses travaux qu'il toucha au sommet de la magistrature. Dans les occasions solennelles, il ne demandait le sujet de ses harangues qu'à ses méditations journalières. Il traitait, en 1839, devant la cour de Metz, de la justice du magistrat, justice qui n'est pas l'instinct naturel à l'homme pour le respect des droits de chacun mais qui s'élève au-dessus de la volonté d'être juste, car elle est la justice même, toujours debout, imprimée sur le sol, vivante au foyer domestique, dépositaire de tous les droits, mais ne disposant d'aucun. En 1837, devant la cour de Grenoble, il développe les devoirs d'un magistrat, et, pour en parler en maître, il n'avait qu'à se peindre lui-même. Il ne porta jamais la parole avec plus d'autorité et de noblesse que lorsqu'il prit place à la tête de la cour de Toulouse. Elle parut grandir avec sa charge, et l'Académie dut en entendre l'écho et en estimer la valeur, puisqu'elle ne tarda pas à lui accorder ses suffrages. M. Legagneur aimait les lettres; il les aimait d'un amour tout à fait domestique, comme un délassement et pour le seul attrait des jouissances qu'elles procuraient. L'Académie leur donne du prix, mais elle sait aussi distinguer les caractères dignes et les vies qui peuvent servir d'exemple. Ces mérites, M. Legagneur les possédait. En l'accueillant, elle espérait qu'il adopterait définitivement Toulouse, où, comme premier président et pair de France, il jouissait d'une grande situation; mais bientôt après, quelques mois à peine, il s'en éloignait. Elle n'avait pas compté avec l'attachement qu'il avait conservé pour son pays natal et les enfants d'une sœur qu'il avait tendrement aimée. Comment vivre loin d'eux! Au château, terres, prés, vignes, jardins, maison, tout était demeuré en commun pendant trois générations, et il était devenu le chef d'une famille patriarcale. Dès que ses fonctions lui laissaient des jours libres, il s'empressait de les donner à ceux qui le respectaient comme un aïeul et qu'il appelait ses enfants.
tout à fait domestique, comme un délassement et pour le seul attrait des jouissances qu'elles procuraient. L'Académie leur donne du prix, mais elle sait aussi distinguer les caractères dignes et les vies qui peuvent servir d'exemple. Ces mérites, M. Legagneur les possédait. En l'accueillant, elle espérait qu'il adopterait définitivement Toulouse, où, comme premier président et pair de France, il jouissait d'une grande situation; mais bientôt après, quelques mois à peine, il s'en éloignait. Elle n'avait pas compté avec l'attachement qu'il avait conservé pour son pays natal et les enfants d'une sœur qu'il avait tendrement aimée. Comment vivre loin d'eux! Au château, terres, prés, vignes, jardins, maison, tout était demeuré en commun pendant trois générations, et il était devenu le chef d'une famille patriarcale. Dès que ses fonctions lui laissaient des jours libres, il s'empressait de les donner à ceux qui le respectaient comme un aïeul et qu'il appelait ses enfants. Là, il se livrait à la lecture, à la contemplation des splendeurs de la nature et de l'immense horizon qui se déroulait devant lui. Il aimait surtout, en méditant, à se plonger dans la profondeur des forêts; il variait ses excursions suivant le temps dont il pouvait disposer, les forces qu'il se sentait, le vent qui soufflait, la température qui régnait, les impressions qu'il recherchait. La majesté d'un grand arbre, le pittoresque du paysage excitaient son admiration. Toutes les saisons lui convenaient, ou du moins il s'en accommodait. De tous côtés, on réclamait ses conseils, son appui. Il était heureux des biens qui étaient dans sa main. A Hattonchâtel aussi il se reprenait dans les sentiments qui avaient entouré son berceau. Pendant les derniers temps de sa vie, il sentit si vivement le besoin de chercher un point d'appui au-dessus de la terre qu'il ne lui arrivait jamais de prendre du repos, en quelque lieu qu'il fût, sans s'être fortifié par une lecture chrétienne dans la pratique de ses devoirs envers Dieu. Dans sa vie publique, il manifesta, en toute occasion, son respect pour la religion c'est ainsi qu'après une interruption de plus de dix ans, il fit rétablir à
qu'il se sentait, le vent qui soufflait, la température qui régnait, les impressions qu'il recherchait. La majesté d'un grand arbre, le pittoresque du paysage excitaient son admiration. Toutes les saisons lui convenaient, ou du moins il s'en accommodait. De tous côtés, on réclamait ses conseils, son appui. Il était heureux des biens qui étaient dans sa main. A Hattonchâtel aussi il se reprenait dans les sentiments qui avaient entouré son berceau. Pendant les derniers temps de sa vie, il sentit si vivement le besoin de chercher un point d'appui au-dessus de la terre qu'il ne lui arrivait jamais de prendre du repos, en quelque lieu qu'il fût, sans s'être fortifié par une lecture chrétienne dans la pratique de ses devoirs envers Dieu. Dans sa vie publique, il manifesta, en toute occasion, son respect pour la religion c'est ainsi qu'après une interruption de plus de dix ans, il fit rétablir à la cour de Grenoble la coutume d'inaugurer l'année judiciaire par un office religieux. Le même sentiment le portait aussi à braver souvent les escarpements des Alpes et à franchir les torrents pour aller visiter le sévère monastère des religieux de Saint-Ilunio. Il est mort en chrétien et il est enseveli près de ses pères. On s'incline avec respect sur son tombeau, où, suivant ses dernières volontés, le titre qu'il tenait de l'Académie est gravé à côté de ceux qui rappellent les grands emplois qu'il a remplis dans l'État. Plus d'une fois, Monsieur, en parlant de M. de Cambolas, j'ai dû réveiller chez vous des souvenirs que vous avez conservés. Votre famille a été célèbre au palais, et c'est par là surtout qu'elle a jeté de l'éclat sur votre nom. On ne vous connaît pas au palais; vous lui avez préféré le domaine de l'imagination, le théâtre, la poésie. L'Académie ne peut vous accuser d'avoir dérogé; elle se réjouit, au contraire, d'un changement de voie qui lui promet de votre part une fidélité sans partage. Elle attache à cette fidélité un prix d'autant plus grand qu'elle sait qu'avec l'élévation des sentiments et la distinction des manières, vous lui apportez un esprit