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qu'il fut longtemps une règle sans exception. Les savants, dont nous révérons la mémoire, évitaient avec soin, lorsqu'ils publiaient des textes latins, ces disparates d'idiomes qui, non-seulement détruisent l'unité de l'ouvrage, mais encore imposent, à un grand nombre de lecteurs la nécessité d'une version de la langue natale de l'éditeur en leur propre langue, sous peine de se voir interdire l'accès des préfaces et des éclaircissements qui complètent le texte édité. Ils n'oubliaient pas que la latinité est un domaine à la possession duquel participent, sans distinction de nationalité, les hommes qui se vouent sérieusement à l'étude de l'histoire. Nous persistons, quant à nous, à ne pas voir un progrès dans l'habitude qui s'invérôle en France, de limiter à des exercices d'école l'usage du style latin, et nous cherchons vainement les raisons ou même les prétextes que l'on pourrait sérieusement alléguer pour justifier l'abolition des traditions de l'ère des Ducange, des Mabillon et des Bénédictins. En revenant à ces traditions, M. de Ram a prouvé, de plus en plus, que les docteurs de Louvain rencontrent en lui, non-seulement un biographe, mais encore un continuateur. Sa publication est venue, tout à la fois, suppléer aux lacunes ou au mutisme de la plupart des biographies, et répandre une vive clarté sur des faits qui rentrent dans l'une des périodes les plus importantes de l'histoire des Pays-Bas. Devenu, d'écolier sans patrimoine, l'un des lauréats de l'Université de Louvain, puis docteur en théologie et professeur et recteur à la même Université, Sonnius fut pourvu plus tard d'un canonicat à Utrecht, exerça longtemps les fonctions d'inquisiteur en Hollande, prit part au concile de Trente et au colloque de Worms, et parvint, après avoir activement négocié à Rome la concession de la bulle d'érection de quatorze nouveaux évêchés dans les Pays-Bas, à occuper l'un de ces sièges, celui de Bois-le-Duc. Il mourut, évêque d'Anvers, le 29 juin 1576. Il avait trouvé de bonne heure dans Viglius, créature de Granvelle et de la cour d'Espagne, un protecteur, un ami. Ce que le prélat-ministre pouvait être pour Viglius, ce dernier n'avait pas tardé à le devenir pour Sonnius.
plupart des biographies, et répandre une vive clarté sur des faits qui rentrent dans l'une des périodes les plus importantes de l'histoire des Pays-Bas. Devenu, d'écolier sans patrimoine, l'un des lauréats de l'Université de Louvain, puis docteur en théologie et professeur et recteur à la même Université, Sonnius fut pourvu plus tard d'un canonicat à Utrecht, exerça longtemps les fonctions d'inquisiteur en Hollande, prit part au concile de Trente et au colloque de Worms, et parvint, après avoir activement négocié à Rome la concession de la bulle d'érection de quatorze nouveaux évêchés dans les Pays-Bas, à occuper l'un de ces sièges, celui de Bois-le-Duc. Il mourut, évêque d'Anvers, le 29 juin 1576. Il avait trouvé de bonne heure dans Viglius, créature de Granvelle et de la cour d'Espagne, un protecteur, un ami. Ce que le prélat-ministre pouvait être pour Viglius, ce dernier n'avait pas tardé à le devenir pour Sonnius. On vit bien peu d'hommes du même temps mettre au service de la politique, dont les décrets s'élaboraient à Madrid, à Louvain et à Rome, plus de dévouement, de constance et d'habileté que ces trois personnages. Le nom de l'un rappelle forcément celui des deux autres. Ils viennent d'ailleurs se placer, dans l'histoire des Pays-Bas, auprès du duc d'Albe, dont ils préparèrent, puis aidèrent de concert, le gouvernement. La première partie des lettres de Sonnius se réfère à l'accomplissement de ce ministère d'inquisiteur qu'il exerça pendant plus de treize ans, et qui, grâce d'ailleurs à une supériorité de mérite que l'on ne peut contester, lui fraya le chemin de l'influence et des dignités. Il ne se fait faute, nous le reconnaissons, ni de comparer sa tâche à celle de Sisyphe (V. lettre xi, p. 18); ni de solliciter contre l'exécution de ses propres arrêts, et de conseiller l'usage de la clémence comme prime à offrir aux délations (V. lettres i et iv, p. 2 et 8). On ne saurait nier, d'ailleurs, que sa fermeté à réprimer les désordres de certains ecclésiastiques, ne témoignât hautement en faveur de la pureté de ses mœurs, en un temps de dépravation et de licence.
placer, dans l'histoire des Pays-Bas, auprès du duc d'Albe, dont ils préparèrent, puis aidèrent de concert, le gouvernement. La première partie des lettres de Sonnius se réfère à l'accomplissement de ce ministère d'inquisiteur qu'il exerça pendant plus de treize ans, et qui, grâce d'ailleurs à une supériorité de mérite que l'on ne peut contester, lui fraya le chemin de l'influence et des dignités. Il ne se fait faute, nous le reconnaissons, ni de comparer sa tâche à celle de Sisyphe (V. lettre xi, p. 18); ni de solliciter contre l'exécution de ses propres arrêts, et de conseiller l'usage de la clémence comme prime à offrir aux délations (V. lettres i et iv, p. 2 et 8). On ne saurait nier, d'ailleurs, que sa fermeté à réprimer les désordres de certains ecclésiastiques, ne témoignât hautement en faveur de la pureté de ses mœurs, en un temps de dépravation et de licence. Mais, une fois cette part faite à l'éloge ou plutôt à l'indulgence, l'histoire doit-elle se condamner à taire toute expression de blâme contre l'un des hommes qui mirent le plus d'empressement à devenir l'instrument des persécutions décrétées contre leurs concitoyens, par la cour d'Espagne ? Et peut-on un seul instant douter, à la lecture de la correspondance de Sonnius, qu'il n'ait été le premier à ne se point absoudre du reproche d'avoir ainsi substitué à l'obéissance que tout ministre des autels doit aux puissances de la terre, un servilisme qui, plus il profite et plus il dégrade, et qui ne saurait trouver une excuse ni dans les ardeurs de la foi, ni dans la supériorité du talent ni surtout dans l'éclat de sa rémunération ? A défaut des confidences du théologien à son protecteur, les actes auxquels il concourut ne justifieraient que trop la sévérité d'un biographe. Qui donc ignore que les rigueurs de l'inquisition et que la politique de sang dont le duc d'Albe devint le ministre, ne répugnaient pas moins à l'orthodoxie qu'au caractère de la plupart des membres du clergé des Pays-Bas? Et comment songer sérieusement à ne voir qu'un hommage décerné au mérite et à la
douter, à la lecture de la correspondance de Sonnius, qu'il n'ait été le premier à ne se point absoudre du reproche d'avoir ainsi substitué à l'obéissance que tout ministre des autels doit aux puissances de la terre, un servilisme qui, plus il profite et plus il dégrade, et qui ne saurait trouver une excuse ni dans les ardeurs de la foi, ni dans la supériorité du talent ni surtout dans l'éclat de sa rémunération ? A défaut des confidences du théologien à son protecteur, les actes auxquels il concourut ne justifieraient que trop la sévérité d'un biographe. Qui donc ignore que les rigueurs de l'inquisition et que la politique de sang dont le duc d'Albe devint le ministre, ne répugnaient pas moins à l'orthodoxie qu'au caractère de la plupart des membres du clergé des Pays-Bas? Et comment songer sérieusement à ne voir qu'un hommage décerné au mérite et à la vertu, ou que la reconnaissance ? pense du zèle pour le triomphe du catholicisme, dans les emplois et les dignités auxquels parvinrent ceux des théologiens de Louvain qui se vouèrent, sans réserve, comme Sonnius, au rôle d'inquisiteur et de créature de personnages tels que le président Viglius et le cardinal Granvelle? Les illusions qui dominent, à ce sujet, dans la notice de M. de Ram, nous causent, nous l'avouerons, d'autant plus de surprise, qu'il suffit, pour les dissiper sans retour, de parcourir quelques-unes des lettres dont il a si fidèlement reproduit le texte. La correspondance de Sonnius atteste, comme on pourra facilement s'en convaincre, plus que son habileté à s'acquitter des missions dévolues à son zèle, et à son expérience des affaires temporelles; elle trahit à tout instant les secrets de son ambition et sa dextérité à pratiquer l'art que l'on nomme vulgairement savoir-faire, et qui n'eut jamais rien de commun, que nous sachions, avec la dignité du sacerdoce et surtout avec l'austérité de la foi. Tenir un tel langage, ce n'est, d'ailleurs, ni commettre un anachronisme de jugement, ni se rendre l'écho des haines que suscitèrent les hommes dont nous avons cité les noms c'est seulement restituer à la
Granvelle? Les illusions qui dominent, à ce sujet, dans la notice de M. de Ram, nous causent, nous l'avouerons, d'autant plus de surprise, qu'il suffit, pour les dissiper sans retour, de parcourir quelques-unes des lettres dont il a si fidèlement reproduit le texte. La correspondance de Sonnius atteste, comme on pourra facilement s'en convaincre, plus que son habileté à s'acquitter des missions dévolues à son zèle, et à son expérience des affaires temporelles; elle trahit à tout instant les secrets de son ambition et sa dextérité à pratiquer l'art que l'on nomme vulgairement savoir-faire, et qui n'eut jamais rien de commun, que nous sachions, avec la dignité du sacerdoce et surtout avec l'austérité de la foi. Tenir un tel langage, ce n'est, d'ailleurs, ni commettre un anachronisme de jugement, ni se rendre l'écho des haines que suscitèrent les hommes dont nous avons cité les noms c'est seulement restituer à la vérité sa fonction et ses droits; c'est rappeler qu'elle n'autorise ni à réhabiliter, ni même à taire les vices et le mal quand ils viennent à ternir de leur ombre, ou l'éclat des dignités, ou l'auréole du génie. IV. Au colloque de Worms, Sonnius n'était plus réduit à renier jusqu'à son titre de docteur de Louvain; à changer de personnage selon l'exigence des temps et des lieux; à simuler des injonctions; à déguiser, sous la robe du prédicateur, cette commission d'inquisiteur qui devenait une flétrissure, même lorsqu'elle cessait d'être un danger. Relever, en champ clos, dans l'une des métropoles du protestantisme, le gant jeté par ses chefs, par Mélanchthon en personne; rivaliser d'éloquence et d'habileté, lutter sans autres armes que la plume et la parole, sans le secours d'arrêts de proscription et d'appareils de supplices; telle était, cette fois, la mission de Sonnius. Il récupérait son rang et sa fierté d'athlète du catholicisme. Aussi, quelle verve dans ses lettres sur la tenue du colloque! M. de Ram loue avec raison Sonnius de ne s'être nullement bercé d'illusions sur l'efficacité de cette tentative de conciliation; – et il lui fait également un mérite d'avoir motivé, sur la prévision de l'issue des
son titre de docteur de Louvain; à changer de personnage selon l'exigence des temps et des lieux; à simuler des injonctions; à déguiser, sous la robe du prédicateur, cette commission d'inquisiteur qui devenait une flétrissure, même lorsqu'elle cessait d'être un danger. Relever, en champ clos, dans l'une des métropoles du protestantisme, le gant jeté par ses chefs, par Mélanchthon en personne; rivaliser d'éloquence et d'habileté, lutter sans autres armes que la plume et la parole, sans le secours d'arrêts de proscription et d'appareils de supplices; telle était, cette fois, la mission de Sonnius. Il récupérait son rang et sa fierté d'athlète du catholicisme. Aussi, quelle verve dans ses lettres sur la tenue du colloque! M. de Ram loue avec raison Sonnius de ne s'être nullement bercé d'illusions sur l'efficacité de cette tentative de conciliation; – et il lui fait également un mérite d'avoir motivé, sur la prévision de l'issue des conférences, sa répugnance à y assister. Cette répugnance avait-elle, au fond, le degré d'intensité que lui suppose l'honorable éditeur? Nous hésitons à le penser lorsque nous voyons Sonnius faire preuve, entre tous, d'assiduité aux séances, prendre le soin d'en rédiger et d'en expédier un journal à Rome, et terminer sa lettre d'excuses par une demande d'instructions. Dans le langage des cours et de la diplomatie, l'empressement avec lequel on accepte une mission, une faveur du souverain, ne se manifeste guère que sous cette forme. Il s'ensuit ordinairement des instances et une répétition de bon vouloir qui viennent doubler le prix du dévouement. Ajouter aux quatre diocèses de Cambrai, d'Arras, de Tournai, et d'Utrecht, entre lesquels se concentrait l'administration de l'Église des Pays-Bas, quatorze nouveaux évêchés, c'était un projet dont la hardiesse ne pouvait être égalée que par la gravité des obstacles à surmonter pour sa réalisation. Il ne s'agissait effectivement de rien moins que d'anéantir, en même temps que l'économie de l'une des parties essentielles de l'organisation de l'État, la prépondérance du clergé d'alors. Ses établissements, ses richesses se trouvaient entre les mains de dignitaires, dont les prérogatives et l'autorité s'étaient tout naturellement accrues d'autant plus qu'ils étaient moins nombreux.
lettre d'excuses par une demande d'instructions. Dans le langage des cours et de la diplomatie, l'empressement avec lequel on accepte une mission, une faveur du souverain, ne se manifeste guère que sous cette forme. Il s'ensuit ordinairement des instances et une répétition de bon vouloir qui viennent doubler le prix du dévouement. Ajouter aux quatre diocèses de Cambrai, d'Arras, de Tournai, et d'Utrecht, entre lesquels se concentrait l'administration de l'Église des Pays-Bas, quatorze nouveaux évêchés, c'était un projet dont la hardiesse ne pouvait être égalée que par la gravité des obstacles à surmonter pour sa réalisation. Il ne s'agissait effectivement de rien moins que d'anéantir, en même temps que l'économie de l'une des parties essentielles de l'organisation de l'État, la prépondérance du clergé d'alors. Ses établissements, ses richesses se trouvaient entre les mains de dignitaires, dont les prérogatives et l'autorité s'étaient tout naturellement accrues d'autant plus qu'ils étaient moins nombreux. On voulait saper l'édifice par sa base, et en distribuer les débris entre les hommes de dévouement qui, désormais, peupleraient les sièges et les chapitres de nouvelle institution. Les historiens, sans distinction de parti, s'accordent à signaler cette mesure comme une des principales causes de la révolution des Provinces-Unies. À voir Sonnius tenir tête, durant près de deux années, aux orages d'opposition et de courroux que suscitait un pareil projet, dominer de tout l'ascendant de sa parole et de son énergie les conseils de la cour d'Espagne, la régence des Pays-Bas, le collège des cardinaux et le Pape lui-même; conquérir cette bulle d'érection qu'il voulait faire sceller d'or et non pas de plomb (Lettre XXXIX p. 64, n° 2); franchir en dix-sept jours la distance de Rome à Middelburg, en Zélande, pour y déposer, aux pieds de son souverain, les dépouilles opimes de sa conquête (Lettre LX, p. 67), et n'apporter ni moins de zèle, ni moins de persévérance à l'exécution de la mesure, on devine aisément la part qu'il avait eue à son initiative. L'une de ses lettres renferme, d'ailleurs, un aveu à ce sujet. (Lettre XXV, p. 39). Il revenait évêque. Parmi les quatorze sièges dont il venait
voir Sonnius tenir tête, durant près de deux années, aux orages d'opposition et de courroux que suscitait un pareil projet, dominer de tout l'ascendant de sa parole et de son énergie les conseils de la cour d'Espagne, la régence des Pays-Bas, le collège des cardinaux et le Pape lui-même; conquérir cette bulle d'érection qu'il voulait faire sceller d'or et non pas de plomb (Lettre XXXIX p. 64, n° 2); franchir en dix-sept jours la distance de Rome à Middelburg, en Zélande, pour y déposer, aux pieds de son souverain, les dépouilles opimes de sa conquête (Lettre LX, p. 67), et n'apporter ni moins de zèle, ni moins de persévérance à l'exécution de la mesure, on devine aisément la part qu'il avait eue à son initiative. L'une de ses lettres renferme, d'ailleurs, un aveu à ce sujet. (Lettre XXV, p. 39). Il revenait évêque. Parmi les quatorze sièges dont il venait de faire décréter l'érection, il choisit celui de Bois-le-Duc. Le village de Son était à proximité. Il avait donc été quelque peu procurator in rem suam, dans ses diligences à la cour de Rome. Du reste, ni les intérêts de Viglius, ni ceux de Nicolas de Castro, l'ancien substitut de Sonnius inquisiteur, n'avaient été négligés. Ils furent évêques aussi. Entre autres, Granvelle échangeait son évêché d'Arras contre la métropole qui venait d'être érigée à Malines, et il comptait l'évêque de Bois-le-Duc parmi ses suffragants. On ne saurait, après avoir lu les détails que Sonnius donne sur la prise de possession de son évêché, maîtriser un sentiment de regret et de blâme. Que penser, en effet, de la dignité ou de l'adjectif d'un prélat réduit à lire aux portes de son palais, à celles des églises, les protestations et décrets de l'évêque diocésain qu'il dépossède; à entendre les délégués de cet évêque élever leur voix au sein même du sanctuaire; à les voir s'attacher à ses pas à ne rencontrer que froideur et mépris, là où n'éclataient pas ouvertement l'insulte et la résistance; à mendier contre les chanoines d'Utrecht qui séquestraient sa prébende ou contre les moines de Tongerloo qui expulsaient
Sonnius inquisiteur, n'avaient été négligés. Ils furent évêques aussi. Entre autres, Granvelle échangeait son évêché d'Arras contre la métropole qui venait d'être érigée à Malines, et il comptait l'évêque de Bois-le-Duc parmi ses suffragants. On ne saurait, après avoir lu les détails que Sonnius donne sur la prise de possession de son évêché, maîtriser un sentiment de regret et de blâme. Que penser, en effet, de la dignité ou de l'adjectif d'un prélat réduit à lire aux portes de son palais, à celles des églises, les protestations et décrets de l'évêque diocésain qu'il dépossède; à entendre les délégués de cet évêque élever leur voix au sein même du sanctuaire; à les voir s'attacher à ses pas à ne rencontrer que froideur et mépris, là où n'éclataient pas ouvertement l'insulte et la résistance; à mendier contre les chanoines d'Utrecht qui séquestraient sa prébende ou contre les moines de Tongerloo qui expulsaient ses collecteurs, des injonctions et des menaces qui n'étaient pas moins dédaignées que ses mandements; à chercher dans la faute un refuge contre l'animadversion des populations, et, faut-il le dire? à solliciter, avec menace d'abdication, l'aumône d'un prêt d'argent pour subvenir à son indigence, car les trésoriers de Bruxelles n'avaient, à son service, que retards ou refus de paiement? Et quel autre exemple donnerait une plus juste idée du prix auquel s'obtiennent certaines élévations? Le savant éditeur rappelle qu'un jour pourtant, l'évêque vit la fin de tant d'humiliations et de misère; que le chapitre d'Utrecht s'amenda, et que les démêlés avec les religieux de Tongerlo s'apaisèrent comme par enchantement. Sonnius nous donne lui-même la clef de l'énigme. C'était en août 1569. Le conseil des troubles siégeait. Les têtes des comtes d'Egmont et de Horn, des milliers d'autres têtes avaient roulé sur l'échafaud. Il n'est pas besoin de rappeler que le gouverneur des Pays-Bas était alors le duc d'Albe. Il venait, sur les instances de l'évêque de Bois-le-Duc, d'inviter les chanoines à faire en sorte qu'il ne fût plus question de leurs différends avec son protégé, et ils avaient mis à déférer à cette invitation, tout l'empressement que commandaient les circonstances
à son service, que retards ou refus de paiement? Et quel autre exemple donnerait une plus juste idée du prix auquel s'obtiennent certaines élévations? Le savant éditeur rappelle qu'un jour pourtant, l'évêque vit la fin de tant d'humiliations et de misère; que le chapitre d'Utrecht s'amenda, et que les démêlés avec les religieux de Tongerlo s'apaisèrent comme par enchantement. Sonnius nous donne lui-même la clef de l'énigme. C'était en août 1569. Le conseil des troubles siégeait. Les têtes des comtes d'Egmont et de Horn, des milliers d'autres têtes avaient roulé sur l'échafaud. Il n'est pas besoin de rappeler que le gouverneur des Pays-Bas était alors le duc d'Albe. Il venait, sur les instances de l'évêque de Bois-le-Duc, d'inviter les chanoines à faire en sorte qu'il ne fût plus question de leurs différends avec son protégé, et ils avaient mis à déférer à cette invitation, tout l'empressement que commandaient les circonstances et le caractère de son auteur. Elle s'était, du reste, produite sous la forme d'une injonction de payer dans le mois, sous peine de séquestre des biens du chapitre, et elle arrivait directement du camp où commandait alors le duc (Lettre LXXI, p. 103) On n'était plus au temps où Marguerite de Parme parlait et menaçait en vain jusqu'à trois fois! La réforme d'un abus aussi grave que la direction de couvents de femmes par des religieux du même ordre, signala du reste l'épiscopat de Sonnius à Bois-le-Duc. (Lettre LXX, p. 110). Sa position s'améliora lorsqu'il put échanger son premier siège contre l'opulent évêché d'Anvers. Nous louerons, dans ces dernières années de la vie de Sonnius, non point la recherche qu'il fit faire par Viglius, de la bulle qui relevait de toute irrégularité, les délations des ecclésiastiques auprès des magistrats, en d'autres termes, la révélation des secrets du confessionnal (Lettre LXXV, p. 113), mais bien son zèle pour l'instruction religieuse ainsi que pour le soulagement des pauvres, et sa munificence envers l'Université de Louvain. Il y fonda des bourses en faveur d'écoliers indigents c'était restituer au centuple un bienfait dont il avait profité. VI. M. de Rams est lavré, avec
Marguerite de Parme parlait et menaçait en vain jusqu'à trois fois! La réforme d'un abus aussi grave que la direction de couvents de femmes par des religieux du même ordre, signala du reste l'épiscopat de Sonnius à Bois-le-Duc. (Lettre LXX, p. 110). Sa position s'améliora lorsqu'il put échanger son premier siège contre l'opulent évêché d'Anvers. Nous louerons, dans ces dernières années de la vie de Sonnius, non point la recherche qu'il fit faire par Viglius, de la bulle qui relevait de toute irrégularité, les délations des ecclésiastiques auprès des magistrats, en d'autres termes, la révélation des secrets du confessionnal (Lettre LXXV, p. 113), mais bien son zèle pour l'instruction religieuse ainsi que pour le soulagement des pauvres, et sa munificence envers l'Université de Louvain. Il y fonda des bourses en faveur d'écoliers indigents c'était restituer au centuple un bienfait dont il avait profité. VI. M. de Rams est lavré, avec autant de zèle que de scrupule, à la recherche des écrits inédits ou publiés de Sonnius, et sa notice en contient une analyse. Nous regrettons avec lui l'inutilité des explorations faites jusqu'à présent dans les archives du Vatican pour découvrir ce journal des conférences de Worms, qui fut transmis secrètement au pape Paul IV, en 1557. Sonnius trouva le secret de prélever sur les veilles d'une existence dont on a pu apprécier les fatigues et l'agitation, le temps que nécessita la composition de l'ouvrage intitulé Demonstratonium religionis christianœ ex verbo Dei libelis, qui forme trois volumes in-4°, publiés en 1555 et 1556. L'éditeur reproduit littéralement les préfaces dont chacun de ces trois volumes est précédé, et qui complètent, en réalité, la correspondance de Sonnius. La première contient l'exposition du sujet. Elle respire l'ardeur et la confiance de l'homme qui se voue résolument à la mission de lutter contre la propagation de dogmes que réprouve son orthodoxie. Pour le succès de son livre Sonnius n'ambitionne, dit-il, qu'un patronage, celui de Dieu dont il interprète et défend la parole. Il dédaigne la précaution et l'usage des dédicaces aux personnages en crédit. Et pourtant, on le voit, peu de mois après, faire très-humblement