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1893. Au-dessous de la Nouvelle-Anvers, nous nous sommes arrêtés pour recruter des hommes. C'était un spectacle émouvant de voir les femmes pleurer le départ de leur père, de leur mari. Lorsque le steamer prit le large, plusieurs se jetaient à l'eau, voulant absolument accompagner les partants. Nous avons même dû user de violence; elles s'accrochaient au bateau. Voilà de la fidélité au moins. 14 août 1893. Des porteurs fichent le camp; ceux qui restent tombent de fatigue, et si ce n'était la peur du revolver, ils n'avançaient certainement plus. Nous ne trouvons que du manioc pour nos porteurs. Triste tableau que de voir les noirs épuisés, crevant de faim. Cette nuit des porteurs désertent encore; quelques-uns sont repris; on les fusille. Mars 1894. La femme constitue chez les Assendés— comme chez toutes les tribus du reste— l'objet le plus important. Aussi, dans nos petites guerres, c'est la femme que nous recherchons; elle dévoile le refuge des fuyards et l'emplacement des provisions. Pour racheter leurs femmes, ils nous font toujours les plus grandes concessions; s'ils ne les réclament pas, elles nous sont d'une grande utilité pour le portage, les cultures et ensuite pour nos soldats auxquels nous les donnons... en corvée. Notre marche sur Akka s'opéra sans incident; quelques porteurs récalcitrants furent exécutés. Les porteurs commençaient à se ressentir de la fatigue. Quelques exécutions sommaires calmèrent un peu nos porteurs, etc. Ces faits ne sont ni exceptionnels, ni passagers. Ils s'accomplissent encore à l'heure présente à l'ombre de tous les drapeaux européens et nulle voix ne s'élève pour les flétrir. Les armées permanentes n'ont pas en ces parages le monopole de la dévastation et de l'incendie, du pillage et de l'assassinat. Des compagnies commerciales les imitent, lorsqu'elles ne les surpassent pas, comme vient de le faire la Compagnie du Niger dont J. Pinnock signale les exploits dans le Journal du Commerce de Liverpool. Cette société commerciale qui s'est transformée en société militaire poursuivant des guerres de grande chemin au moyen de canons Gatling et de fusils Metford, « a fait massacrer un nombre immense de mahométans campés en dehors de la
Notre marche sur Akka s'opéra sans incident; quelques porteurs récalcitrants furent exécutés. Les porteurs commençaient à se ressentir de la fatigue. Quelques exécutions sommaires calmèrent un peu nos porteurs, etc. Ces faits ne sont ni exceptionnels, ni passagers. Ils s'accomplissent encore à l'heure présente à l'ombre de tous les drapeaux européens et nulle voix ne s'élève pour les flétrir. Les armées permanentes n'ont pas en ces parages le monopole de la dévastation et de l'incendie, du pillage et de l'assassinat. Des compagnies commerciales les imitent, lorsqu'elles ne les surpassent pas, comme vient de le faire la Compagnie du Niger dont J. Pinnock signale les exploits dans le Journal du Commerce de Liverpool. Cette société commerciale qui s'est transformée en société militaire poursuivant des guerres de grande chemin au moyen de canons Gatling et de fusils Metford, « a fait massacrer un nombre immense de mahométans campés en dehors de la ville de Bida. Elle a fait brûler la ville populeuse d'Egga avec ses dix ou quinze mille habitants. Elle a fait cela pour des « raisons stratégiques » alors que, de mémoire d'homme, jamais un blanc n'a été molesté par les habitants d'aucune de ces deux villes et que jamais ces derniers n'ont violenté la propriété de personne. » Laissez faire le capitalisme et, dans un siècle, la population autochtone de l'Afrique sera réduite à quelques millions de faméliques réfugiés dans les déserts du Sahara et du Soudan. Ce qui se passe de nos jours sur le continent africain s'est déjà passé sur d'autres points du globe. Les deux Amériques ont été en quelques siècles dépouillées de la presque totalité de leur population aborigène. Plus de cinquante millions d'Indiens sont morts sous le fer des conquérants espagnols ou sur les bûchers qu'ils ont allumés. En vingt-cinq ans, au dire d'Herrera, la population d'Haïti tomba d'un million d'âmes à quatorze mille. Las Casas (1472-1566) évalue à douze millions le nombre des indigènes massacrés de son temps dans toute l'Amérique. Les Peaux-Rouges des États-Unis étaient encore 2 millions au début du dix-huitième siècle. À sa fin, ils étaient tombés à 500,000. Nous
ces derniers n'ont violenté la propriété de personne. » Laissez faire le capitalisme et, dans un siècle, la population autochtone de l'Afrique sera réduite à quelques millions de faméliques réfugiés dans les déserts du Sahara et du Soudan. Ce qui se passe de nos jours sur le continent africain s'est déjà passé sur d'autres points du globe. Les deux Amériques ont été en quelques siècles dépouillées de la presque totalité de leur population aborigène. Plus de cinquante millions d'Indiens sont morts sous le fer des conquérants espagnols ou sur les bûchers qu'ils ont allumés. En vingt-cinq ans, au dire d'Herrera, la population d'Haïti tomba d'un million d'âmes à quatorze mille. Las Casas (1472-1566) évalue à douze millions le nombre des indigènes massacrés de son temps dans toute l'Amérique. Les Peaux-Rouges des États-Unis étaient encore 2 millions au début du dix-huitième siècle. À sa fin, ils étaient tombés à 500,000. Nous en trouvons plus que 306,475 en 1866, 297,381 en 1870, 226,000 en 1876, 213,000 en 1880 et 168,320 en 1890. Que dire de ces malheureux Tasmaniens dont la race est aujourd'hui entièrement détruite ? La province de Victoria (Australie) comptait lors de l'arrivée des Européens 9,000 indigènes. Il n'en reste plus à l'heure actuelle que 750. Même phénomène en Polynésie. Les chiffres fournis par de Quatrefages dans son étude sur l'Espèce humaine (3e éd. 1877) ont une « éloquence navrante », ainsi que lui-même le déclare. Nous allons les résumer : Les îles Sandwich comptaient, en 1777, d'après J. Cook, « 300,000 âmes » environ. Il n'en restait plus que « 67,084 » en 1861 et 57,000 en 1878. Diminution en un siècle : 81 %. Des « 400,000 Maoris » de la Nouvelle-Zélande, il n'en restait, en 1858, que « 56,049, soit les 14 ». Depuis cette époque, leur nombre s'est encore restreint. De 1858 à 1864, la perte a été de 22 % pour la province de Rotorua, les Lacs et Maketu; elle a été de 19 % en deux ans, de 1859 à 1861, aux îles Chatham. Ces dernières îles n'ont-elles pas vu leur population tomber de
plus à l'heure actuelle que 750. Même phénomène en Polynésie. Les chiffres fournis par de Quatrefages dans son étude sur l'Espèce humaine (3e éd. 1877) ont une « éloquence navrante », ainsi que lui-même le déclare. Nous allons les résumer : Les îles Sandwich comptaient, en 1777, d'après J. Cook, « 300,000 âmes » environ. Il n'en restait plus que « 67,084 » en 1861 et 57,000 en 1878. Diminution en un siècle : 81 %. Des « 400,000 Maoris » de la Nouvelle-Zélande, il n'en restait, en 1858, que « 56,049, soit les 14 ». Depuis cette époque, leur nombre s'est encore restreint. De 1858 à 1864, la perte a été de 22 % pour la province de Rotorua, les Lacs et Maketu; elle a été de 19 % en deux ans, de 1859 à 1861, aux îles Chatham. Ces dernières îles n'ont-elles pas vu leur population tomber de 1,500 à 200 habitants, c'est-à-dire décroître de plus de 86 %, au cours des années 1828-1860 ? Aux îles Marquises, en 1813, Porter comptait 15,000 guerriers, ce qui suppose une population de 70 à 80,000 âmes. En 1858, M. Jouan trouvait 2,500 à 3,000 guerriers et environ 11,000 habitants, soit moins de 14 %. La population des Marquises ne cesse de décroître. Elle n'est plus actuellement que de 5,800 habitants. Diminution en quatre-vingts ans : 92 %. « Des estimations comparées de Cook et de Forster, il résulte qu'à Tahiti la population était au moins de 240,000 âmes (vers 1780). En 1857, le recensement officiel n'en comptait plus que 7,212, c'est-à-dire un peu plus des 3 %. » La population de Tahiti est actuellement de 9,200 habitants — Européens compris. « Ces faits, ajoute de Quatrefages, se reproduisent partout, jusque dans les îlots les plus isolés, jusqu'aux îles de Bassqui formant la limite extrême de la Polynésie au sud-est. Au commencement de ce siècle, DeVies y comptait 2,000 habitants ; en 1874, Moerenhout n'en trouvait que 300, soit les 15 %. « Tous les chiffres qui précèdent sont empruntés à la Polynésie orientale qui, comme on sait, a été la
moins de 14 %. La population des Marquises ne cesse de décroître. Elle n'est plus actuellement que de 5,800 habitants. Diminution en quatre-vingts ans : 92 %. « Des estimations comparées de Cook et de Forster, il résulte qu'à Tahiti la population était au moins de 240,000 âmes (vers 1780). En 1857, le recensement officiel n'en comptait plus que 7,212, c'est-à-dire un peu plus des 3 %. » La population de Tahiti est actuellement de 9,200 habitants — Européens compris. « Ces faits, ajoute de Quatrefages, se reproduisent partout, jusque dans les îlots les plus isolés, jusqu'aux îles de Bassqui formant la limite extrême de la Polynésie au sud-est. Au commencement de ce siècle, DeVies y comptait 2,000 habitants ; en 1874, Moerenhout n'en trouvait que 300, soit les 15 %. « Tous les chiffres qui précèdent sont empruntés à la Polynésie orientale qui, comme on sait, a été la première à attirer les Européens. Mais les archipels occidentaux commencent depuis quelques années à être envahis à leur tour et la population décroît déjà d'une manière sensible aux îles Tonga, à Vavao, à Tongatabou, etc. Le même fait paraît se produire aux Fidji. » Ce n'est pas seulement la mort que le civilisé porte aux peuples sauvages, c'est aussi les vices les plus dégradants, les maladies les plus meurtrières, la stérilité, etc. L'affaiblissement organique et la démoralisation des races inférieures constituent l'un des spectacles les plus affligeants qu'il nous soit donné de pouvoir contempler en ce siècle pourtant si fertile en tableaux attristants. N'est-il pas le fruit de la lutte pour l'existence que la plupart des disciples de Darwin osent nous présenter comme un facteur de progrès ? La lutte entre barbares et civilisés n'est pas moins défavorable au perfectionnement de l'espèce. Les Hollandais à Java, les Anglais dans l'Inde, les Français en Algérie, les Turcs en Égypte et en Arménie ont affaibli et démoralisé les populations indigènes sans utilité pour la Civilisation. Java a été le théâtre d'une exploitation peut-être unique au monde. Dans son livre Java et ses Dépendances (1817), T. Stamford Raffles, ancien gouverneur de l'île, reconnaît
que le civilisé porte aux peuples sauvages, c'est aussi les vices les plus dégradants, les maladies les plus meurtrières, la stérilité, etc. L'affaiblissement organique et la démoralisation des races inférieures constituent l'un des spectacles les plus affligeants qu'il nous soit donné de pouvoir contempler en ce siècle pourtant si fertile en tableaux attristants. N'est-il pas le fruit de la lutte pour l'existence que la plupart des disciples de Darwin osent nous présenter comme un facteur de progrès ? La lutte entre barbares et civilisés n'est pas moins défavorable au perfectionnement de l'espèce. Les Hollandais à Java, les Anglais dans l'Inde, les Français en Algérie, les Turcs en Égypte et en Arménie ont affaibli et démoralisé les populations indigènes sans utilité pour la Civilisation. Java a été le théâtre d'une exploitation peut-être unique au monde. Dans son livre Java et ses Dépendances (1817), T. Stamford Raffles, ancien gouverneur de l'île, reconnaît que l'histoire de l'administration coloniale des Hollandais « déroule un tableau de meurtres, de trahisons, de corruption et de bassesse qui ne sera jamais égalé ». — « Rien de plus caractéristique que leur système d'enlèvement des naturels de Célèbes à l'effet de se procurer des esclaves pour Java, dit K. Marx dans son Capital (1867). Ils avaient tout un personnel spécialement dressé à ce rapt d'un nouveau genre. La jeunesse enlevée était enfouie dans les cachots secrets de Célèbes jusqu'à ce qu'on l'entassât sur les navires d'esclaves. « La seule ville de Makassar, par exemple, dit un rapport officiel, fournit de prisons secrètes, toutes plus horribles les unes que les autres; remplies de malheureux, victimes de l'avidité et de la tyrannie, chargés de fers, violemment arrachés à leurs familles. » Pour s'emparer de Malacca, les Hollandais corrompirent le gouverneur portugais. Partout où ils mettaient le pied, la dévastation et la dépopulation marquaient leur passage. Une province de Java, Banyuwangi comptait en 1750 plus de quatre-vingt mille habitants. En 1811, elle n'en avait plus que huit mille. » L'histoire de l'Inde sous la domination anglaise est le martyrologe de ses habitants. Cette histoire, deux mots la résument : peste, famine.
K. Marx dans son Capital (1867). Ils avaient tout un personnel spécialement dressé à ce rapt d'un nouveau genre. La jeunesse enlevée était enfouie dans les cachots secrets de Célèbes jusqu'à ce qu'on l'entassât sur les navires d'esclaves. « La seule ville de Makassar, par exemple, dit un rapport officiel, fournit de prisons secrètes, toutes plus horribles les unes que les autres; remplies de malheureux, victimes de l'avidité et de la tyrannie, chargés de fers, violemment arrachés à leurs familles. » Pour s'emparer de Malacca, les Hollandais corrompirent le gouverneur portugais. Partout où ils mettaient le pied, la dévastation et la dépopulation marquaient leur passage. Une province de Java, Banyuwangi comptait en 1750 plus de quatre-vingt mille habitants. En 1811, elle n'en avait plus que huit mille. » L'histoire de l'Inde sous la domination anglaise est le martyrologe de ses habitants. Cette histoire, deux mots la résument : peste, famine. Oui, sur trois cent cinquante millions d'hectares, c'est-à-dire sur un territoire qui pourrait nourrir toute la population du globe, moins de deux cent cinquante millions d'hommes souffrent de la faim. Chaque année, plusieurs millions de ces malheureux, à qui le vivre est refusé, succombent le long des routes ou dans de misérables cabanes. N'est-ce pas horrible ? Des adultes défaillants, dégradés par de longs mois de jeûne presque absolu, dévorent leurs propres excréments. « Des enfants de cinq ans pèsent sept livres », rapporte le journal la Famine aux Indes. Avons-nous le droit de nous détourner de ces spectres ? Civilisés, c'est notre soif de l'or qui les a faits ce qu'ils sont, c'est notre amour du lucre qui leur a enlevé la chair du visage, des mains, du corps tout entier, car ces malheureux n'ont plus forme humaine. « De l'aine à l'orteil, dit Séverine, dans ses Spectres, les jambes sont allongées, droites; les bras presque parallèles, à peine les angles par la flexion du coude, les rejoignent, s'y reposent bien au-delà du genou. Les pieds paraissent énormes, les mains immenses. C'est qu'il n'est plus de chair sur les os ! Plus de chair, j'y insiste, entre l'épiderme rétréci,
de misérables cabanes. N'est-ce pas horrible ? Des adultes défaillants, dégradés par de longs mois de jeûne presque absolu, dévorent leurs propres excréments. « Des enfants de cinq ans pèsent sept livres », rapporte le journal la Famine aux Indes. Avons-nous le droit de nous détourner de ces spectres ? Civilisés, c'est notre soif de l'or qui les a faits ce qu'ils sont, c'est notre amour du lucre qui leur a enlevé la chair du visage, des mains, du corps tout entier, car ces malheureux n'ont plus forme humaine. « De l'aine à l'orteil, dit Séverine, dans ses Spectres, les jambes sont allongées, droites; les bras presque parallèles, à peine les angles par la flexion du coude, les rejoignent, s'y reposent bien au-delà du genou. Les pieds paraissent énormes, les mains immenses. C'est qu'il n'est plus de chair sur les os ! Plus de chair, j'y insiste, entre l'épiderme rétréci, parcheminé et l'armature, aucune trace d'intermédiaire. Auprès, une momie paraîtrait grasse, dodue, entrecassée. Ce serait grotesque — si ce n'était hideux ! La face paraît un de ces masques japonais où la cruauté d'Orient s'est donnée libre licence. Lèvres absentes, tant la peau s'est ratatinée, découvrant en un rictus de cauchemar des dents longues, déchaussées, longues, longues... comme des crocs de loup affamé ! Mais ce qui, davantage encore, excite la terreur, c'est le torse qui, non surmonté d'épaules, non soutenu de hanches, apparaît rond, grenouille, comme celui des nouveau-nés; cependant que l'enveloppe plisse sur les côtes, ballotte au nombril, simule, à ce corps juvénile, les ravages du temps, les flétrissures de l'âge, tout ce que la décrépitude peut comporter de stigmates et d'avachissement ! Ces affamés sont-ils aptes à engendrer des êtres supérieurs, à créer une race plus endurante à la faim, ainsi que l'enseignent les apôtres du struggle for life? Non. Ceux qui échappent à la mort donneront naissance à des êtres amaigris et sans force. Dans l'Inde — comme partout ailleurs — la famine est mère de débilité et de dégénérescence. Les Français ont trouvé dans les régions du Tell et des Plateaux près de quatre millions
cauchemar des dents longues, déchaussées, longues, longues... comme des crocs de loup affamé ! Mais ce qui, davantage encore, excite la terreur, c'est le torse qui, non surmonté d'épaules, non soutenu de hanches, apparaît rond, grenouille, comme celui des nouveau-nés; cependant que l'enveloppe plisse sur les côtes, ballotte au nombril, simule, à ce corps juvénile, les ravages du temps, les flétrissures de l'âge, tout ce que la décrépitude peut comporter de stigmates et d'avachissement ! Ces affamés sont-ils aptes à engendrer des êtres supérieurs, à créer une race plus endurante à la faim, ainsi que l'enseignent les apôtres du struggle for life? Non. Ceux qui échappent à la mort donneront naissance à des êtres amaigris et sans force. Dans l'Inde — comme partout ailleurs — la famine est mère de débilité et de dégénérescence. Les Français ont trouvé dans les régions du Tell et des Plateaux près de quatre millions d'Arabes intelligents et laborieux. Aujourd'hui, c'est à peine s'il en reste trois millions, et leur nombre décroît de jour en jour. La plupart d'entre eux sont dans une situation voisine de la misère. Les meilleures terres leur ont été volées par les Européens. Les autres ne leur sont laissées temporairement que parce qu'elles manquent de fécondité. Le vol a blessé l'Arabe. Le fisc et l'usure l'achèveront. Parlerons-nous de la domination turque en Egypte, en Arménie et en Crète ? Ces pays sont le théâtre d'une exploitation odieuse et de massacres pour ainsi dire périodiques. Abdul-Hamid a trouvé aide et protection dans toutes les cours européennes. L'élite intellectuelle et morale du monde civilisé s'est jointe aux Partis ouvriers et révolutionnaires pour flétrir la conduite du sultan rouge et celle — plus coupable encore — de ses complices. Cuba et les Philippines dévastées depuis des siècles par les Espagnols se sont soulevées. Là aussi, le vol, le pillage et le meurtre ont été pratiqués sur une échelle colossale. Cuba sera libre avant peu, quoi qu'il arrive. Son indépendance, il est vrai, lui aura coûté au moins, un demi-million d'hommes. L'Irlande, jadis si riante et si prospère, est devenue le tombeau de l'un
que parce qu'elles manquent de fécondité. Le vol a blessé l'Arabe. Le fisc et l'usure l'achèveront. Parlerons-nous de la domination turque en Egypte, en Arménie et en Crète ? Ces pays sont le théâtre d'une exploitation odieuse et de massacres pour ainsi dire périodiques. Abdul-Hamid a trouvé aide et protection dans toutes les cours européennes. L'élite intellectuelle et morale du monde civilisé s'est jointe aux Partis ouvriers et révolutionnaires pour flétrir la conduite du sultan rouge et celle — plus coupable encore — de ses complices. Cuba et les Philippines dévastées depuis des siècles par les Espagnols se sont soulevées. Là aussi, le vol, le pillage et le meurtre ont été pratiqués sur une échelle colossale. Cuba sera libre avant peu, quoi qu'il arrive. Son indépendance, il est vrai, lui aura coûté au moins, un demi-million d'hommes. L'Irlande, jadis si riante et si prospère, est devenue le tombeau de l'un des peuples les plus robustes et les plus laborieux du vieux monde. Depuis cinquante ans, l'Irlande a vu 1,225,000 de ses enfants périr par la famine pendant que le produit de son sol et le fruit de son labeur étaient dévorés par une aristocratie inhumaine, appuyée sur les baïonnettes d'une armée d'assassins mercenaires, lit-on dans un Manifeste du Parti socialiste républicain irlandais. Actuellement, ajoute-t-il, les rues de nos villes sont remplies par des foules affamées de sans-travail. Les bestiaux pâturent sur les fermes non cultivées, autour des ruines des maisons abandonnées. Nos ports sont envahis par nos compatriotes qui émigrent et les workhouses sont remplis d'indigents. Durant les années 1846-1896, — c'est-à-dire dans l'espace d'un demi-siècle, — 3,668,000 Irlandais furent jetés hors de leurs foyers, privés de ressources et condamnés pour vivre à mendier ou à s'expatrier. Sous un tel régime, la population de l'« Île d'Émeraude » ne cessa de décroître. De 1841 à 1891, date du dernier recensement, elle a perdu 3,470,374 habitants. Elle en avait gagné 2,855,257 au cours des années 1801-1841. C'est ce qu'il résulte des chiffres — officiels — suivants : L'Irlande comptait : en 1801, 5,319,867 habitants, — en 1811, 6,084,996, — en 1821,
armée d'assassins mercenaires, lit-on dans un Manifeste du Parti socialiste républicain irlandais. Actuellement, ajoute-t-il, les rues de nos villes sont remplies par des foules affamées de sans-travail. Les bestiaux pâturent sur les fermes non cultivées, autour des ruines des maisons abandonnées. Nos ports sont envahis par nos compatriotes qui émigrent et les workhouses sont remplis d'indigents. Durant les années 1846-1896, — c'est-à-dire dans l'espace d'un demi-siècle, — 3,668,000 Irlandais furent jetés hors de leurs foyers, privés de ressources et condamnés pour vivre à mendier ou à s'expatrier. Sous un tel régime, la population de l'« Île d'Émeraude » ne cessa de décroître. De 1841 à 1891, date du dernier recensement, elle a perdu 3,470,374 habitants. Elle en avait gagné 2,855,257 au cours des années 1801-1841. C'est ce qu'il résulte des chiffres — officiels — suivants : L'Irlande comptait : en 1801, 5,319,867 habitants, — en 1811, 6,084,996, — en 1821, 6,869,544, — en 1831, 7,838,347, — en 1841, 8,175,124, — en 1851, 6,252,385, — en 1861, 5,798,967, — en 1871, 5,412,377, — en 1881, 5,174,836, — et en 1891, 4,704,750. Dans l'espace d'un demi-siècle, la « perle de l'Océan » a donc perdu près de la moitié de sa population. Encore quelque cinquante ans de domination anglaise, et le peuple irlandais aura vécu. L'oppression politique et l'exploitation économique influencent-elles sur la santé des peuples qui la subissent ? Oui. Le sauvage disparaît devant le civilisé. Le barbare et le civilisé ne souffrent-ils pas également de l'envahissement de leur territoire et de l'exploitation excessive de leur labeur ? Quelques chiffres répondront : Alors que les individus de plus de soixante ans sont au nombre de 71 pour mille habitants en Portugal et en Autriche, de 72 en Écosse, de 77 en Hollande et en Allemagne, de 84 en Danemark, de 88 en Suède, de 90 en Norvège, de 102 en Angleterre et de 127 en France, l'Irlande n'en compte que 60 et l'Inde 40. L'Irlande est le seul pays de l'Europe où la mortalité s'est accrue depuis vingt ans. En Angleterre et dans le Pays de Galles, par exemple, le chiffre