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de la Ferté-sur-Bringue. Une singulière réaction se produisit même dans l'ordre d'idées soulevées tout d'abord par la confidence de Laripète. Blanc Minot fut l'objet d'une cour très particulière de la part de toutes les demoiselles. Elles lui faisaient mille coquetteries charmantes, l'attiraient auprès d'elles et par d'habiles jeux de conversation, tâchaient de l'amener à un aveu. Vous vous rappelez, n'est-ce pas, sa façon d'avouer telle que l'avait décrite Laripète. Il en fut même qui témoignèrent quelque dépit du silence obstiné que gardait le beau lieutenant. Toutes étaient jalouses de ma demoiselle d'Espinge pour qui, seule, son cœur avait parlé hautement. Au fait, cela ressemble à peu près à un cri de l'âme, comme le bruit stupide de l'appeau au gazouillement exquis des alouettes. Mais mademoiselle d'Espinge, qui était au fond une pimbêche, boudait visiblement son compromettant amoureux. Bientôt l'attention se porta sur ce multiple manège. A peine Blanc Minot semblait-il causer un peu tendrement avec une jeune personne, que tout le monde demeurait muet pour écouter si quelque plainte nouvelle confirmerait l'expression de sa tendresse. Toute la Ferté-sur-Brion n'eut plus d'autre occupation. On nomma des surveillants-auditeurs, et des paris s'engagèrent qui infestèrent cette ville innocente de la dangereuse fureur du jeu. Toute la Ferté-sur-Brion devint une oreille dressée sur le pantalon du malheureux officier. Je dis : oreille et non pas : œil, monsieur, éviter tout fâcheux équivoque. Mais Blanc Minot tenait bon. Il était silencieux comme le Dieu même du mystère. Aucune de ces demoiselles ne se sentait vraiment aimée, et un voile de mélancolie descendit sur cette cité naguère joyeuse. L'arrivée d'un gigantesque cassoulet envoyé de Castres par un homme de bien avait mis ce jour-là en gaieté notre table d'officiers. Blanc Minot avait mangé comme quatre de ce délicieux ragoût où domine le savoureux haricot. On dansait, ce soir-là, chez le percepteur. Blanc Minot se sentait horriblement serré dans son uniforme. Il n'en invita pas moins, pour un tour de valse, une jeune personne d'une trentaine d'années en train de coiffer sainte Catherine — ce qui vaut mieux d'ailleurs que de coiffer sainte Catin — nommée Hélène
jeu. Toute la Ferté-sur-Brion devint une oreille dressée sur le pantalon du malheureux officier. Je dis : oreille et non pas : œil, monsieur, éviter tout fâcheux équivoque. Mais Blanc Minot tenait bon. Il était silencieux comme le Dieu même du mystère. Aucune de ces demoiselles ne se sentait vraiment aimée, et un voile de mélancolie descendit sur cette cité naguère joyeuse. L'arrivée d'un gigantesque cassoulet envoyé de Castres par un homme de bien avait mis ce jour-là en gaieté notre table d'officiers. Blanc Minot avait mangé comme quatre de ce délicieux ragoût où domine le savoureux haricot. On dansait, ce soir-là, chez le percepteur. Blanc Minot se sentait horriblement serré dans son uniforme. Il n'en invita pas moins, pour un tour de valse, une jeune personne d'une trentaine d'années en train de coiffer sainte Catherine — ce qui vaut mieux d'ailleurs que de coiffer sainte Catin — nommée Hélène Gibot, sentimentale demoiselle et de très poétique nature. Comme Blanc Minot lui enlaçait respectueusement la taille, il fit je ne sais quel mouvement maladroitement tendu, lequel donna passage à un des habitants farineux du cassoulet et en débrida inopinément l'âme sonore. Ce n'était plus un appel cette fois ! Ça avait fait nettement : prout! Blanc Minot allait s'évanouir de honte, quand Mlle Hélène prit les devants et tombant, comme inanimée de joie dans ses bras, murmura : — O Gontran ! que vous êtes bon de m'aimer ! Toujours la suite de la confidence à Laripète. Toujours la maudite timidité de Blanc Minot! Il n'eut jamais le courage de désabuser la pauvre fille, et se crut obligé de l'épouser. ARMAND SILVESTRE. UNE BONNE AFFAIRE Le duel de Châtillon, — comme on dit la bataille de Fontenoy, — doit son retentissement à un phénomène qui me rend rêveur : c'est qu'il a été un duel. Presque tout le monde en parle ; je voudrais bien un peu dire aussi ce que j'en pense, en général et en particulier. De longues explications ont été fournies au public, qui ne les demandait pas, à proprement parler, mais qui, cependant, témoignait, par un
avait fait nettement : prout! Blanc Minot allait s'évanouir de honte, quand Mlle Hélène prit les devants et tombant, comme inanimée de joie dans ses bras, murmura : — O Gontran ! que vous êtes bon de m'aimer ! Toujours la suite de la confidence à Laripète. Toujours la maudite timidité de Blanc Minot! Il n'eut jamais le courage de désabuser la pauvre fille, et se crut obligé de l'épouser. ARMAND SILVESTRE. UNE BONNE AFFAIRE Le duel de Châtillon, — comme on dit la bataille de Fontenoy, — doit son retentissement à un phénomène qui me rend rêveur : c'est qu'il a été un duel. Presque tout le monde en parle ; je voudrais bien un peu dire aussi ce que j'en pense, en général et en particulier. De longues explications ont été fournies au public, qui ne les demandait pas, à proprement parler, mais qui, cependant, témoignait, par un bruit inaccoutumé, d'une certaine curiosité de détails. Il les a eus complets, et l'un des témoins de M. Roques, M. Mermeix, s'est affirmé en cette circonstance, pour son client, ami sûr autant que témoin parfait. Trois points de vue sont à examiner, trois questions à discuter : celle des adversaires, celle des témoins, celle des médecins, — en cette affaire comme en toute autre. Les adversaires, d'abord. À tort ou à raison, j'estime que le duel, qui, en principe, est une réparation d'honneur, en fait, est autre chose encore : une leçon, une correction. Un monsieur vous offense ; un duel est décidé. Mais vous, offensé, n'avez-vous pas dans le cœur plus que votre honneur à défendre? Ce qui fait le déshonneur, ce n'est pas l'insulte que vous avez reçue : ce serait de la laisser impunie. Dèjà l'idée d'une représaille est entrée dans votre esprit. Vous dites, en parlant de l'insulteur : « Je le corrigerai ». Ou bien : « Je lui logerai une balle dans la tête », selon votre tempérament ou votre modestie. Mais, quoi que vous disiez, c'est une menace. Vous n'êtes point satisfait par cela seul que vous vous battez le lendemain, et, une
celle des témoins, celle des médecins, — en cette affaire comme en toute autre. Les adversaires, d'abord. À tort ou à raison, j'estime que le duel, qui, en principe, est une réparation d'honneur, en fait, est autre chose encore : une leçon, une correction. Un monsieur vous offense ; un duel est décidé. Mais vous, offensé, n'avez-vous pas dans le cœur plus que votre honneur à défendre? Ce qui fait le déshonneur, ce n'est pas l'insulte que vous avez reçue : ce serait de la laisser impunie. Dèjà l'idée d'une représaille est entrée dans votre esprit. Vous dites, en parlant de l'insulteur : « Je le corrigerai ». Ou bien : « Je lui logerai une balle dans la tête », selon votre tempérament ou votre modestie. Mais, quoi que vous disiez, c'est une menace. Vous n'êtes point satisfait par cela seul que vous vous battez le lendemain, et, une fois sur le terrain, votre honneur étant déjà moralement soulagé, vous n'entendez plus que le conseil de votre amour-propre, la voix de votre très légitime animosité, qui vous crie : « Venge-toi ! Châtie l'insolent : qu'il se souvienne ! » Nos pères qui, j'imagine, avaient le souci de l'honneur, ne l'entendaient pas autrement, et, si adoucies que soient nos mœurs, il n'est pas besoin, de nos jours, d'être sanguinaire pour éprouver encore les nobles colères des aïeux. Or, il arrive ceci. À la première reprise, moi qui, profondément, avais caressé l'espoir de punir l'insulteur, je suis touché au bras légèrement, un rien. On se précipite, témoins et médecins; vous connaissez la scène. Je jure que je ne souffre pas et je supplique qu'on me laisse continuer. Je supplique, car maintenant non seulement je risque de n'avoir point satisfaction complète, mais je suis humilié ; il me semble que je ressens tout à coup une nouvelle injure et, j'en appelle à quiconque a passé par là, j'ai peine à croire que cette malheureuse goutte de sang, et versée par moi, jour de Dieu! m'auto rise à partir le front haut. J'admets même que la blessure, sans être grave, ne soit
ne l'entendaient pas autrement, et, si adoucies que soient nos mœurs, il n'est pas besoin, de nos jours, d'être sanguinaire pour éprouver encore les nobles colères des aïeux. Or, il arrive ceci. À la première reprise, moi qui, profondément, avais caressé l'espoir de punir l'insulteur, je suis touché au bras légèrement, un rien. On se précipite, témoins et médecins; vous connaissez la scène. Je jure que je ne souffre pas et je supplique qu'on me laisse continuer. Je supplique, car maintenant non seulement je risque de n'avoir point satisfaction complète, mais je suis humilié ; il me semble que je ressens tout à coup une nouvelle injure et, j'en appelle à quiconque a passé par là, j'ai peine à croire que cette malheureuse goutte de sang, et versée par moi, jour de Dieu! m'auto rise à partir le front haut. J'admets même que la blessure, sans être grave, ne soit pas du moins ridicule, qu'elle ait l'air d'une blessure : et je prétends que, souverain juge de mon honneur, j'ai le droit d'exiger, pour le laver, plus de sang, fût-ce du mien. Et, bien plus, mon adversaire, supposé naturellement gentilhomme, n'a pas le droit, lui qui m'a offensé, de me refuser un coup d'épée dans la poitrine, si tel est le prix que j'attache au rachat de l'offense. Ils ne sont pas si rares qu'on croit, les mâles qui ne crient pas : « Touché ! » quand ils se sentent piqués, afin d'éviter l'arrêt du combat. Mais les témoins? Mais les médecins? Ah ! nous y sommes. Certes, témoins et médecins, condamnés, surtout les premiers, à un rôle tracé d'avance, accomplissent leur devoir en conscience, et, dans l'état actuel des choses, ne sauraient s'en affranchir sans risquer d'éveiller cette bonne Justice. Reste à savoir si cette crainte, souvent justifiée après coup, doit l'emporter sur des considérations autrement hautes. Ce que je disais tout à l'heure des adversaires s'applique aussi bien à leurs témoins. On a remplacé les « seconds » d'autrefois par des « témoins ». C'est-à-dire, si les mots ont une signification, on a remplacé ceux qui, au
refuser un coup d'épée dans la poitrine, si tel est le prix que j'attache au rachat de l'offense. Ils ne sont pas si rares qu'on croit, les mâles qui ne crient pas : « Touché ! » quand ils se sentent piqués, afin d'éviter l'arrêt du combat. Mais les témoins? Mais les médecins? Ah ! nous y sommes. Certes, témoins et médecins, condamnés, surtout les premiers, à un rôle tracé d'avance, accomplissent leur devoir en conscience, et, dans l'état actuel des choses, ne sauraient s'en affranchir sans risquer d'éveiller cette bonne Justice. Reste à savoir si cette crainte, souvent justifiée après coup, doit l'emporter sur des considérations autrement hautes. Ce que je disais tout à l'heure des adversaires s'applique aussi bien à leurs témoins. On a remplacé les « seconds » d'autrefois par des « témoins ». C'est-à-dire, si les mots ont une signification, on a remplacé ceux qui, au besoin, se substituaient à vous, l'épée à la main, d'autres vous-mêmes, par des spectateurs. Or, il s'est produit ceci, c'est que ces spectateurs, destinés, semblait-il, à une fonction toute platonique, sont devenus les agents principaux, les facteurs essentiels. Et comme si leur pouvoir n'était pas encore assez formidable, on leur a adjoint des médecins. Si bien qu'à eux six, augmentés d'une sonde, ils sont les arbitres suprêmes, le tribunal sans appel qui décide si votre honneur est ou n'est pas satisfait. Effroyable autorité, qui, les trois quarts du temps, quand elle a cru prononcer un acquittement, n'a fait que rendre la plus cruelle des sentences. Combien d'hommes de cœur en ont pleuré, j'en ai vu couler, de ces larmes-là, et ce n'est pas gai, je vous jure, — tandis qu'un habile orateur bandait leur bras, où la sollicitude environnante avait découvert une ecchymose, bientôt élargie au bistouri. Que faire ? que dire ? C'est la règle, il faut s'incliner. Eh bien! non, je ne sais pas s'il faut s'incliner. Je ne sais pas s'il est digne des témoins d'annihiler ainsi la volonté de leur client, qui leur a confié le soin de son honneur. N'est-ce pas le tromper ? N'est-ce
a adjoint des médecins. Si bien qu'à eux six, augmentés d'une sonde, ils sont les arbitres suprêmes, le tribunal sans appel qui décide si votre honneur est ou n'est pas satisfait. Effroyable autorité, qui, les trois quarts du temps, quand elle a cru prononcer un acquittement, n'a fait que rendre la plus cruelle des sentences. Combien d'hommes de cœur en ont pleuré, j'en ai vu couler, de ces larmes-là, et ce n'est pas gai, je vous jure, — tandis qu'un habile orateur bandait leur bras, où la sollicitude environnante avait découvert une ecchymose, bientôt élargie au bistouri. Que faire ? que dire ? C'est la règle, il faut s'incliner. Eh bien! non, je ne sais pas s'il faut s'incliner. Je ne sais pas s'il est digne des témoins d'annihiler ainsi la volonté de leur client, qui leur a confié le soin de son honneur. N'est-ce pas le tromper ? N'est-ce pas, à leur tour, lui faire mortelle injure, de doser si petitement la rouge et fière liqueur, et d'administrer le noble remède du sang avec un pèse-gouttes ? Tous les articles du code du duel, toutes les coutumes ne m'en feront pas démordre : vous me manquez, vous, mes témoins, si vous m'obligez à quitter le terrain avec la douleur de mon affront mal effacé. Quant aux médecins, leur intervention ne devrait commencer qu'à la minute où le combat finit. On ne se bat pas pour déterminer exactement le caractère de telle ou telle blessure. L'honneur n'a rien de commun avec la partie médiane et externe de l'avant-bras ; il me paraît difficile d'admettre qu'il se mesure au centimètre. Cependant, aujourd'hui, lisez la plupart des procès-verbaux : ils spécifient avec ampleur que vous avez reçu entre la première et la deuxième phalange de l'annulaire un coup d'épée qui a intéressé l'os, bien d'autres choses encore, à la suite de quoi les témoins ont déclaré que vous étiez en état d'infériorité. Un point, c'est tout. On n'ajoute même plus que l'honneur a été satisfait. C'est qu'on n'en est pas bien sûr, en effet. Etat d'infériorité ? Mais si je me bats
si vous m'obligez à quitter le terrain avec la douleur de mon affront mal effacé. Quant aux médecins, leur intervention ne devrait commencer qu'à la minute où le combat finit. On ne se bat pas pour déterminer exactement le caractère de telle ou telle blessure. L'honneur n'a rien de commun avec la partie médiane et externe de l'avant-bras ; il me paraît difficile d'admettre qu'il se mesure au centimètre. Cependant, aujourd'hui, lisez la plupart des procès-verbaux : ils spécifient avec ampleur que vous avez reçu entre la première et la deuxième phalange de l'annulaire un coup d'épée qui a intéressé l'os, bien d'autres choses encore, à la suite de quoi les témoins ont déclaré que vous étiez en état d'infériorité. Un point, c'est tout. On n'ajoute même plus que l'honneur a été satisfait. C'est qu'on n'en est pas bien sûr, en effet. Etat d'infériorité ? Mais si je me bats avec vous, qui m'avez souffleté, est-ce par hasard pour vous donner des avantages ? Est-ce que je ne joue pas ma peau contre la vôtre ? Je vous mets en état d'infériorité : mais c'est le commencement de la réparation que je veux, qu'on m'a promis, à laquelle vous avez souscrit, quitte à vous de l'empêcher, si vous pouvez. Votre petit saignement de bras n'est qu'un atout dans mon jeu. Si nous avions joué l'honneur à l'écarté, est-ce que les témoins arrêteraient la partie, parce que j'aurais commencé par tourner le roi et faire la vole ? Je n'ai pas triché, n'est-ce pas ? Vous pouviez être aussi heureux que moi. Qu'on me laisse donc gagner complètement : je n'aurai gagné qu'après le cinquième point marqué. À la rigueur, que les témoins, gardiens d'honneur acceptés, prennent sur eux d'en limiter, d'en restreindre le champ, passe encore. Je les ai choisis, je les ai investis d'un pouvoir. Mais le médecin ? C'est pour me panser uniquement, que j'ai réclamé le ministère de son art et sollicité la faveur de sa présence. C'est lui pourtant dont la cruelle sympathie et la timidité impitoyable vont, à la première égratignure, me frapper d'impuissance. Il
souscrit, quitte à vous de l'empêcher, si vous pouvez. Votre petit saignement de bras n'est qu'un atout dans mon jeu. Si nous avions joué l'honneur à l'écarté, est-ce que les témoins arrêteraient la partie, parce que j'aurais commencé par tourner le roi et faire la vole ? Je n'ai pas triché, n'est-ce pas ? Vous pouviez être aussi heureux que moi. Qu'on me laisse donc gagner complètement : je n'aurai gagné qu'après le cinquième point marqué. À la rigueur, que les témoins, gardiens d'honneur acceptés, prennent sur eux d'en limiter, d'en restreindre le champ, passe encore. Je les ai choisis, je les ai investis d'un pouvoir. Mais le médecin ? C'est pour me panser uniquement, que j'ai réclamé le ministère de son art et sollicité la faveur de sa présence. C'est lui pourtant dont la cruelle sympathie et la timidité impitoyable vont, à la première égratignure, me frapper d'impuissance. Il est responsable ? Oui, parce qu'on le rend responsable. Pareil à un juré qui ne peut répondre que par oui ou par non, il est bien contraint de se prononcer. Mais, encore un coup, qu'est-ce que l'honneur vient faire ici ? Est-ce que le médecin y songe vraiment ? Je suis en état d'infériorité, de par lui ; mon honneur aussi, de par moi. C'est lui qui a raison, c'est moi qui ai tort. Sa science triomphe ; mon âme sanglote. J'ai comme une idée que ces réflexions seront généralement peu goûtées. Nous sommes cependant, je le crois, quelques-uns à penser de même, et à envoyer nos compliments au jeune directeur du Courrier français, à ses témoins et à son médecin. MONT JOYEUX GAZETTE PARLEMENTAIRE LA CHAMBRE À peu près chaque année, à des époques différentes, nous voyons revenir devant la Chambre un projet de loi relatif à un canal de la Bourne, de la Bourbe ou de la Bourse, je ne sais pas au juste. Pourquoi ce projet revient-il ainsi avec cette monotone régularité ? Je l'ignore et je ne tiens pas à savoir. Pour cette fois, il nous a condamnés à écouter un lamentable discours du lamentable M.
suis en état d'infériorité, de par lui ; mon honneur aussi, de par moi. C'est lui qui a raison, c'est moi qui ai tort. Sa science triomphe ; mon âme sanglote. J'ai comme une idée que ces réflexions seront généralement peu goûtées. Nous sommes cependant, je le crois, quelques-uns à penser de même, et à envoyer nos compliments au jeune directeur du Courrier français, à ses témoins et à son médecin. MONT JOYEUX GAZETTE PARLEMENTAIRE LA CHAMBRE À peu près chaque année, à des époques différentes, nous voyons revenir devant la Chambre un projet de loi relatif à un canal de la Bourne, de la Bourbe ou de la Bourse, je ne sais pas au juste. Pourquoi ce projet revient-il ainsi avec cette monotone régularité ? Je l'ignore et je ne tiens pas à savoir. Pour cette fois, il nous a condamnés à écouter un lamentable discours du lamentable M. des Rotours, député du Nord, fils de réactionnaire, réactionnaire lui-même. Des Rotours est hostile au canal; il veut lui barrer le passage et le renvoyer du côté de la commission. La Chambre ne l'entend point ainsi, et il est décidé que la discussion continuera aujourd'hui. Nous pourrons donc nous amuser encore un brin. On a adopté ensuite quatre nouveaux articles de la loi militaire. Il n'en reste plus que cent cinquante environ à voter. Ça marche, ça marche ! dirait Rodin. La Chambre avait statué l'autre jour sur le principe même de l'article 17, qui a trait, comme on sait, à la substitution de la dispense particulière, accordée après enquête à la dispense de droit ressortant simplement de la situation familiale du jeune conscrit. Ce point important définitivement tranché, les points de détail ne présentaient plus qu'un intérêt relatif. Mais le malheureux article 17 était composé d'un nombre considérable de paragraphes, il était à si en butte à un si grand nombre d'amendements qu'il a donné lieu à une discussion fort longue, et la plupart du temps embrouillée et confuse. Il a été finalement adopté avec quelques modifications, ainsi que les articles 18 et 19 de la loi. Aujourd'hui reprise
encore un brin. On a adopté ensuite quatre nouveaux articles de la loi militaire. Il n'en reste plus que cent cinquante environ à voter. Ça marche, ça marche ! dirait Rodin. La Chambre avait statué l'autre jour sur le principe même de l'article 17, qui a trait, comme on sait, à la substitution de la dispense particulière, accordée après enquête à la dispense de droit ressortant simplement de la situation familiale du jeune conscrit. Ce point important définitivement tranché, les points de détail ne présentaient plus qu'un intérêt relatif. Mais le malheureux article 17 était composé d'un nombre considérable de paragraphes, il était à si en butte à un si grand nombre d'amendements qu'il a donné lieu à une discussion fort longue, et la plupart du temps embrouillée et confuse. Il a été finalement adopté avec quelques modifications, ainsi que les articles 18 et 19 de la loi. Aujourd'hui reprise du projet sur les délégués mineurs. La Chambre leur consacre le vendredi, jadis consacré à Vénus. Tout change. LE SÉNAT Le Sénat continue la discussion du projet modifiant la loi de 1865 sur les associations syndicales. M. Clément, qui avait déjà parlé dans la précédente séance, attaque encore le nouveau projet et reproche, Dieu me pardonne! à M. Fallières, ministre de l'intérieur, d'avoir des tendances collectivistes. M. Fallières s'est défendu très vivement d'être collectiviste, et je le crois sur parole. On a décidé de renvoyer le projet à la commission. NITOUCHE INFORMATIONS RÉCEPTION DU NONCE APOSTOLIQUE Hier, à trois heures, le président de la République a reçu le nonce du pape, M. Rotelli, qui lui a remis ses lettres de créance. M. Mollard, introducteur des ambassadeurs, était allé à l'hôtel de la nonciature, avec trois voitures de gala, prendre le nonce et tout son personnel officiel. Un escadron du 16e dragons formait l'escorte. Lieu d'honneur de l'Élysée a accueilli un bataillon. Le 31e de ligne, avec son colonel, le drapeau et la musique, a rendu les honneurs militaires au représentant du pape. L'officier de service, M. le colonel Lichtenstein, et le commandant militaire du palais, M. le colonel Cance, ont