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de six pieds. Voici des caisses, des arsenaux de Woolwich, voici la garde à cheval, le bureau de la guerre, le général en chef; voici des sergents qui persuadent à coups de tambour, font la recrue dans les villes foraines, dans les villages — et, en somme, vous dis-je, voici votre moderne homme de guerre, discipliné; voici quatre-vingt-dix mille de ces mêmes hommes, prêts à partir pour n'importe quel coin du monde et à s'y battre. Spectacle étrange, intéressant, terriblement triste, pourtant à méditer. Était-ce donc là, parmi toutes les choses pour lesquelles l'humanité avait quelque don, la seule chose qu'il importât de bien apprendre, de porter à sa perfection : se tuer l'un l'autre avec succès ? Certes, vous l'avez bien appris et vous avez porté la chose à un haut degré de perfection ! C'est inimaginable ce qu'en les arrangeant, en les commandant, les enrégimentant, vous parvenez à faire des hommes. Ces mille individus qui se tiennent là droits, solidement plantés, qui portent les armes, marchent, tournent, avancent, reculent ; qui constituent, à votre profit, un magasin où vous avez en réserve la mort par les armes à feu, dans les conditions les plus parfaites d'activité potentielle : — il y a quelques mois encore, avant la venue du sergent persuasif, qu'étaient-ils ces hommes ? Des vauriens vêtus de loques faites de mille morceaux, des apprentis ayant déserté, des tisserands affamés, des valets voleurs, tout une population à la débandade, marchant à grands pas vers le moulin de la discipline. Mais le sergent persuasif est venu : à coups de tambour il les a enrôlés, il les a classés d'après des listes, il s'est mis de tout cœur à les former; — lui et vous, voyez ce que vous avez fait d'eux ! C'est un élément de force, utile en toutes sortes de besogne, qu'une sage organisation, une administration, un commandement ferme des hommes. Qu'aucun homme ne désespère du gouvernement tant qu'il verra ces deux sentinelles devant la caserne des gardes à cheval et devant nos services réunis ! Je ne vois que trop l'utilité d'un service d'émigration,
— il y a quelques mois encore, avant la venue du sergent persuasif, qu'étaient-ils ces hommes ? Des vauriens vêtus de loques faites de mille morceaux, des apprentis ayant déserté, des tisserands affamés, des valets voleurs, tout une population à la débandade, marchant à grands pas vers le moulin de la discipline. Mais le sergent persuasif est venu : à coups de tambour il les a enrôlés, il les a classés d'après des listes, il s'est mis de tout cœur à les former; — lui et vous, voyez ce que vous avez fait d'eux ! C'est un élément de force, utile en toutes sortes de besogne, qu'une sage organisation, une administration, un commandement ferme des hommes. Qu'aucun homme ne désespère du gouvernement tant qu'il verra ces deux sentinelles devant la caserne des gardes à cheval et devant nos services réunis ! Je ne vois que trop l'utilité d'un service d'émigration, d'un service de l'enseignement, de variétés nombreuses de services séparés ou réunis, forts des milliers d'hommes voulus et tous aussi utiles que l'est le service de la guerre ; tous feraient leur tâche comme ce dernier — tâche qui, bien plus que la guerre, est désormais la chose nécessaire dans le temps où nous vivons ! Que de choses gisent parmi nous qui convulsivement, presque désespérément, se débattent pour parvenir à l'être. Mais les gouvernements médiocres, comme les individus de facultés médiocres, s'en sont tenus à ce qui était physiquement indispensable ; ils ont réalisé cela et rien de plus. Le soldat est peut-être une des choses les plus difficiles qu'il y ait à réaliser ; mais les gouvernements, s'ils ne l'avaient pas réalisée, n'auraient pas existé : en conséquence voilà le soldat devant vous. O Ciel, si nous voyions une armée forte de quatre-vingt mille hommes, entretenue et bien équipée, qui continuellement et réellement agit et combattait, livrant bataille à la famine humaine, au chaos, à la nécessité, à la stupidité, à nos vrais « ennemis naturels » : quel rêve ce serait ! Une armée qui combattait et molestait, non pas « les Français, » (les pauvres gens,
le temps où nous vivons ! Que de choses gisent parmi nous qui convulsivement, presque désespérément, se débattent pour parvenir à l'être. Mais les gouvernements médiocres, comme les individus de facultés médiocres, s'en sont tenus à ce qui était physiquement indispensable ; ils ont réalisé cela et rien de plus. Le soldat est peut-être une des choses les plus difficiles qu'il y ait à réaliser ; mais les gouvernements, s'ils ne l'avaient pas réalisée, n'auraient pas existé : en conséquence voilà le soldat devant vous. O Ciel, si nous voyions une armée forte de quatre-vingt mille hommes, entretenue et bien équipée, qui continuellement et réellement agit et combattait, livrant bataille à la famine humaine, au chaos, à la nécessité, à la stupidité, à nos vrais « ennemis naturels » : quel rêve ce serait ! Une armée qui combattait et molestait, non pas « les Français, » (les pauvres gens, qui ont pour leur compte une assez rude bataille du même genre à livrer et n'ont pas besoin d'être par-dessus le marché molestés par nous) :— mais une armée qui combattait, sans cesse perçait de sa lance et détruisait la fausseté, l'ignorance, le désordre, et le diable et ses anges ! Toutême, lecteur cultivé, tu as fait quelque chose dans cette guerre, la seule vraie, mais hélas, en quelles circonstances ? Toi, le bienfaisant sergent instructeur perdrait son temps à t'enrôler dans les rangs à côté de tes camarades ; à t'enseigner, en vrai artiste didactique, avec tout l'esprit qu'il a déployé dans les occasions précédentes, ton métier de soldat, à t'encourager quand tu ferais bien, à te punir quand tu ferais mal, à te crier à tout propos les sages formules du commandement : « En avant par ici, en avant par là ! » Ah ! non, toi, ton rôle est d'apprendre à faire des pointes et des exercices de peloton où et quand tu le dois; pour tous les mortels excepté toi-même, c'est chose parfaitement indifférente que tu aies jamais dû apprendre ces exercices. Et les rations, et la paie d'un schilling, les as-tu reçues?—j'ai connu tant
! Toutême, lecteur cultivé, tu as fait quelque chose dans cette guerre, la seule vraie, mais hélas, en quelles circonstances ? Toi, le bienfaisant sergent instructeur perdrait son temps à t'enrôler dans les rangs à côté de tes camarades ; à t'enseigner, en vrai artiste didactique, avec tout l'esprit qu'il a déployé dans les occasions précédentes, ton métier de soldat, à t'encourager quand tu ferais bien, à te punir quand tu ferais mal, à te crier à tout propos les sages formules du commandement : « En avant par ici, en avant par là ! » Ah ! non, toi, ton rôle est d'apprendre à faire des pointes et des exercices de peloton où et quand tu le dois; pour tous les mortels excepté toi-même, c'est chose parfaitement indifférente que tu aies jamais dû apprendre ces exercices. Et les rations, et la paie d'un schilling, les as-tu reçues?—j'ai connu tant de braves Jérôme Paul (i) réduits, apprenant leurs exercices, à vivre d'eau sans pain. Voilà pour les rations ; mais aucun avancement, aucune promotion au grade de caporal, de caporal des lanciers, ou à la gardeuse, t'a-t-on accordé cela, en ayant quelque peu égard à tes mérites ? La Providence, même celle d'un sergent instructeur dans son uniforme couleur argile de pipe, ne veille pas sur toi. Le grade de caporal, de caporal des lanciers, tu y as bien été promu ; hélas, hélas, à la hallebarde et à la gardeuse aussi : mais celui qui te récompensait et te punissait s'est montré aveugle comme le déluge : ni le grade de caporal des lanciers, ni même la gardeuse d'un tambour, parce que tous deux étaient une dérision, ne t'ont procuré le profit attendu. C'est fort bien ainsi, nous le savons — et pourtant ce n'est pas bien ! Quarante soldats, me dit-on, pourront disperser la foule la plus énorme de Spitalfields : quarante sur dix mille, voilà la proportion des hommes dressés à ceux qui ne le sont pas. Il y a bien des choses, en ce monde, qui ne peuvent encore être organisées ; mais quelquesunes, aussi, le
même celle d'un sergent instructeur dans son uniforme couleur argile de pipe, ne veille pas sur toi. Le grade de caporal, de caporal des lanciers, tu y as bien été promu ; hélas, hélas, à la hallebarde et à la gardeuse aussi : mais celui qui te récompensait et te punissait s'est montré aveugle comme le déluge : ni le grade de caporal des lanciers, ni même la gardeuse d'un tambour, parce que tous deux étaient une dérision, ne t'ont procuré le profit attendu. C'est fort bien ainsi, nous le savons — et pourtant ce n'est pas bien ! Quarante soldats, me dit-on, pourront disperser la foule la plus énorme de Spitalfields : quarante sur dix mille, voilà la proportion des hommes dressés à ceux qui ne le sont pas. Il y a bien des choses, en ce monde, qui ne peuvent encore être organisées ; mais quelquesunes, aussi, le peuvent, quelques-unes aussi le doivent être. Quand on pense, par exemple, à ce que les livres sont devenus et sont en train de devenir pour nous ; à ce que sont devenus les travailleurs du Lancashire ; à ce qu'un quatrième Etat, à ce qu'innombrables virtualités, non encore actualités, sont devenues et sont en train de devenir, on distingue des organismes, en quantité suffisante, dans l'obscur immense avenir. Et des « services réunis » sont autres que celui où l'on porte l'uniforme rouge; et bien d'autres choses, même dès à présent, qui s'efforcent de parvenir à l'être! Quant au bill que rend le temps, au bill sur les manufactures et autres bills analogues, celui qui écrit ces pages n'a point autorité pour en parler. Il ne sait pas — c'est à d'autres que lui qu'il appartient de savoir par quels moyens appropriés on peut faire intervenir la législation entre les ouvriers et les patrons. Il sait seulement et il voit ce que tous les hommes commencent à voir. C'est que l'intervention de la législation, plusieurs formes d'intervention et pas en petit nombre, sont indispensables ; que cette province de choses ne peut rester plus longtemps une anarchie sans loi, livrée
devenues et sont en train de devenir, on distingue des organismes, en quantité suffisante, dans l'obscur immense avenir. Et des « services réunis » sont autres que celui où l'on porte l'uniforme rouge; et bien d'autres choses, même dès à présent, qui s'efforcent de parvenir à l'être! Quant au bill que rend le temps, au bill sur les manufactures et autres bills analogues, celui qui écrit ces pages n'a point autorité pour en parler. Il ne sait pas — c'est à d'autres que lui qu'il appartient de savoir par quels moyens appropriés on peut faire intervenir la législation entre les ouvriers et les patrons. Il sait seulement et il voit ce que tous les hommes commencent à voir. C'est que l'intervention de la législation, plusieurs formes d'intervention et pas en petit nombre, sont indispensables ; que cette province de choses ne peut rester plus longtemps une anarchie sans loi, livrée à l'offre et demande, basée sur le seul taux des salaires. Mais l'intervention a commencé : il y a déjà des inspecteurs de manufactures — qui semblent ne pas manquer de besogne. Peut-être pourrait-il y avoir aussi des inspecteurs des mines : — ne pourrait-on pas aussi créer des inspecteurs du sillon qui constateraient pour nous comment avec sept schillings et six pence par semaine une famille humaine peut vivre ! L'intervention a commencé; il faut qu'elle continue, il faut qu'elle prenne une grande extension, qu'elle se fasse plus profonde et plus pénétrante. Des choses pareilles ne peuvent pas demeurer plus longtemps paresseusement enveloppées d'obscurité, on ne peut tolérer qu'elles continuent de subsister invisibles : le Ciel les voit ; la malédiction, non la bénédiction du Ciel pèse sur une terre qui refuse de les voir. — J'ai demandé encore, une législation n'a-t-elle pas le pouvoir de décréter des mesures de salubrité ? Les anciens Romains avaient leurs édiles qui auraient, je pense, en contradiction directe avec l'offre et la demande, fait rigoureusement abolir maint affreux caveau dans nos quartiers de Southwark, Saint-Gilles et dans nos sombres ruelles empoisonnées ; ils auraient demandé gravement : « Convient-il qu'un Romain demeure
du sillon qui constateraient pour nous comment avec sept schillings et six pence par semaine une famille humaine peut vivre ! L'intervention a commencé; il faut qu'elle continue, il faut qu'elle prenne une grande extension, qu'elle se fasse plus profonde et plus pénétrante. Des choses pareilles ne peuvent pas demeurer plus longtemps paresseusement enveloppées d'obscurité, on ne peut tolérer qu'elles continuent de subsister invisibles : le Ciel les voit ; la malédiction, non la bénédiction du Ciel pèse sur une terre qui refuse de les voir. — J'ai demandé encore, une législation n'a-t-elle pas le pouvoir de décréter des mesures de salubrité ? Les anciens Romains avaient leurs édiles qui auraient, je pense, en contradiction directe avec l'offre et la demande, fait rigoureusement abolir maint affreux caveau dans nos quartiers de Southwark, Saint-Gilles et dans nos sombres ruelles empoisonnées ; ils auraient demandé gravement : « Convient-il qu'un Romain demeure là ? » La législature, au prix de n'importe quelles conséquences, aurait répondu : « Dieu nous en préserve ! » La législature, même telle qu'elle est ici, pourrait ordonner que toutes ces villes manufacturières, si noires, sortent de leur suie et de leur obscurité ; qu'elles laissent pénétrer dans leurs murs la lumière bénie, le bleu du ciel, qu'elles se fassent claires et propres; qu'elles brûlent leur houille, par exemple, qu'elles la réduisent en flammes. Des bains, le grand air, une température saine, des plafonds hauts de vingt pieds, voilà ce qui pourrait être ordonné, par un acte du Parlement, dans tous les établissements reconnus comme manufactures. Des manufactures existent déjà qui présentent ces conditions : honneur à ceux qui les ont construites ! La législature pourrait dire aux autres : Allez et faites de même, faites mieux s'il se peut. Dans tout ce Manchester où l'on peine, une fois la fumée et la suie brûlées, ne devrait-on pas, parmi tant d'autres conquêtes qui s'étendent aussi loin que le monde, avoir fait celle d'une centaine d'acres ou à peu près, de verdure, plantés d'arbres, où les petits enfants puissent jouer, où les travailleurs qui ont fait toutes les conquêtes
leurs murs la lumière bénie, le bleu du ciel, qu'elles se fassent claires et propres; qu'elles brûlent leur houille, par exemple, qu'elles la réduisent en flammes. Des bains, le grand air, une température saine, des plafonds hauts de vingt pieds, voilà ce qui pourrait être ordonné, par un acte du Parlement, dans tous les établissements reconnus comme manufactures. Des manufactures existent déjà qui présentent ces conditions : honneur à ceux qui les ont construites ! La législature pourrait dire aux autres : Allez et faites de même, faites mieux s'il se peut. Dans tout ce Manchester où l'on peine, une fois la fumée et la suie brûlées, ne devrait-on pas, parmi tant d'autres conquêtes qui s'étendent aussi loin que le monde, avoir fait celle d'une centaine d'acres ou à peu près, de verdure, plantés d'arbres, où les petits enfants puissent jouer, où les travailleurs qui ont fait toutes les conquêtes puissent aspirer un peu d'air le soir ? Vous déclarerez qu'il en doit être ainsi ! Une législature qui le voudrait pourrait le déclarer d'une manière efficace. Une législature qui le voudrait pourrait dire bien des choses ! Et à tous les « représentants d'intérêts » ou autres, qui se lèveraient pour objecter simplement : « J'y perdrai mon profit », une législature qui voudrait répondrait : « Oui, mais nos fils et nos filles y gagneront la santé, la vie et une âme. » — « Que va-t-il advenir de notre industrie du coton ? » s'écrièrent certains filateurs quand fut proposé le bill sur les manufactures ; « que va-t-il advenir de notre inappréciable industrie du coton ? » L'humanité de l'Angleterre répondit, entêtée : « Délivrez-moi ces âmes d'enfants, rachitiques, agonisantes et que votre industrie du coton court la chance. Dieu lui-même commande la première chose, ce n'est pas Dieu spécialement qui commande l'autre. Nous ne pouvons pas avoir une industrie de coton prospère et acheter cela en tolérant que le diable en soit un partenaire ! » Il y aurait assez de bills, si le bill d'abrogation de la loi sur les blés était voté, et
lèveraient pour objecter simplement : « J'y perdrai mon profit », une législature qui voudrait répondrait : « Oui, mais nos fils et nos filles y gagneront la santé, la vie et une âme. » — « Que va-t-il advenir de notre industrie du coton ? » s'écrièrent certains filateurs quand fut proposé le bill sur les manufactures ; « que va-t-il advenir de notre inappréciable industrie du coton ? » L'humanité de l'Angleterre répondit, entêtée : « Délivrez-moi ces âmes d'enfants, rachitiques, agonisantes et que votre industrie du coton court la chance. Dieu lui-même commande la première chose, ce n'est pas Dieu spécialement qui commande l'autre. Nous ne pouvons pas avoir une industrie de coton prospère et acheter cela en tolérant que le diable en soit un partenaire ! » Il y aurait assez de bills, si le bill d'abrogation de la loi sur les blés était voté, et si la législature voulait ! Et même, ce seul bill qui est toujours là, pas encore décrété, à savoir un bill d'éducation sensé, n'est-il pas par lui-même de nature à engendrer sûrement d'innombrables bills fort sages — des règlements fort sages, des méthodes et des projets pratiques, mûrissant peu à peu, jusqu'à éclore en bills ? Faire rayonner avec intelligence (c'est-à-dire avec ordre, arrangement et toutes sortes de félicités) ce qui est chaos, inintelligence : comment y peut-on parvenir, sinon par l'éducation ? Faire en sorte que la pensée, la réflexion, le langage articulé et la compréhension naissent dans chaque tête, parmi ces millions d'individus qui sont les atomes composant notre chaos : il n'y a pas d'autre moyen de répandre la lumière à travers un chaos quel qu'il soit ! La somme totale d'intelligence découverte en lui détermine la mesure de l'ordre possible dans votre chaos — la mesure dans laquelle est faisable et rationnel ce que votre chaos réclame de vous obscurément, et ce à quoi il consentira avec joie quand vous le lui proposerez ! C'est une équation exacte ; l'un est la juste mesure de l'autre. — Si la totalité de la nation anglaise, durant ces
peu, jusqu'à éclore en bills ? Faire rayonner avec intelligence (c'est-à-dire avec ordre, arrangement et toutes sortes de félicités) ce qui est chaos, inintelligence : comment y peut-on parvenir, sinon par l'éducation ? Faire en sorte que la pensée, la réflexion, le langage articulé et la compréhension naissent dans chaque tête, parmi ces millions d'individus qui sont les atomes composant notre chaos : il n'y a pas d'autre moyen de répandre la lumière à travers un chaos quel qu'il soit ! La somme totale d'intelligence découverte en lui détermine la mesure de l'ordre possible dans votre chaos — la mesure dans laquelle est faisable et rationnel ce que votre chaos réclame de vous obscurément, et ce à quoi il consentira avec joie quand vous le lui proposerez ! C'est une équation exacte ; l'un est la juste mesure de l'autre. — Si la totalité de la nation anglaise, durant ces « vingt années de répit », ne reçoit pas d'instruction ne fût-ce que d'un maître d'école, une responsabilité terrible, devant Dieu et devant les hommes, sera encourue par quelqu'un ! Comment aucun homme, excepté ceux qui s'intitulent ministres de Dieu, ose-t-il se lever au Parlement ou ailleurs, sous un prétexte quelconque, invoquant une déception quelconque, pour empêcher pendant un jour, pendant une heure, que la lumière de Dieu ne pénètre le monde, pour inviter les ténèbres du diable à y demeurer une heure de plus ! Car toute lumière, toute science, sous n'importe quelles formes, à n'importe quel degré de perfection, vient de Dieu ; toute obscurité, toute ignorance, vient de l'ennemi de Dieu. « Les croyances du maître d'école sont un peu hétérodoxes » ? Certes, j'ai trouvé bien peu de croyances absolument orthodoxes, bien peu de rayons de lumière parfaitement blancs, purs de tout mélange : mais de toutes les croyances et religions connues jusqu'à ce jour, la moins orthodoxe n'est-elle pas, à un degré indicible, celle de l'animalisme insouciant, dépensier du gin distillé, de la stupeur et du désespoir ? Nous l'échangerions, celle-là, même contre le paganisme, le fétichisme ; et en somme, il faudra bien que
quelconque, invoquant une déception quelconque, pour empêcher pendant un jour, pendant une heure, que la lumière de Dieu ne pénètre le monde, pour inviter les ténèbres du diable à y demeurer une heure de plus ! Car toute lumière, toute science, sous n'importe quelles formes, à n'importe quel degré de perfection, vient de Dieu ; toute obscurité, toute ignorance, vient de l'ennemi de Dieu. « Les croyances du maître d'école sont un peu hétérodoxes » ? Certes, j'ai trouvé bien peu de croyances absolument orthodoxes, bien peu de rayons de lumière parfaitement blancs, purs de tout mélange : mais de toutes les croyances et religions connues jusqu'à ce jour, la moins orthodoxe n'est-elle pas, à un degré indicible, celle de l'animalisme insouciant, dépensier du gin distillé, de la stupeur et du désespoir ? Nous l'échangerions, celle-là, même contre le paganisme, le fétichisme ; et en somme, il faudra bien que nous l'échangions contre quelque chose. Un « service de l'enseignement » effectif, voilà ce que je considère, comme nécessaire, un secrétaire de l'éducation, un général en chef des instituteurs qui s'efforcerait de veiller à ce que nous soyons instruits. Et puis, pourquoi n'y aurait-il pas un « service de l'émigration » avec un secrétaire, des adjoints, des fonds, des forces, des navires de l'État disponibles, un matériel toujours croissant, en somme un système effectif d'émigration. En sorte qu'à la fin, avant l'expiration de nos vingt années de répit, tout honnête travailleur de bonne volonté à qui l'Angleterre paraîtrait trop encombrée, qui n'y jugerait pas l' « organisation du travail » assez avancée, pourrait trouver là un pont mouvant, construit pour le porter vers de autres contrées, de l'Ouest, dans lesquelles il pourrait, plus au large, s' « organiser » du travail pour lui-même. Là-bas, cet homme serait une vraie bénédiction, il ferait pousser du blé nouveau qu'il exporterait chez nous, il importerait dans son pays nos confections, nos tissus nouvellement fabriqués et il nous quitterait du moins en bons termes plutôt que de rester ici pour y être une force physique parmi les chartistes, malheureux et sans contribuer à nous