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du classique, tandis que l'étude approfondie de l'hôtel de la Présidence provoquait chez vous une admiration toute particulière pour cet art du XVIIIe siècle si fin et si éclairé. Ajouterai-je que le décor Empire lui-même n'a pas échappé à vos investigations ? C'est sans doute cette préparation si complète, ayant abordé tous les genres, qui a déterminé les caractères de vos œuvres architecturales, caractères que l'on voit apparaître déjà dans la Maison du marin, projet qui vous a valu votre diplôme et une médaille au Salon de 1911. Le premier de ces caractères est le traditionalisme : vous vous montrez l'héritier de l'art qui vous a précédé et non le novateur farouche et absolu faisant table rase du passé. Vous avez raison : Natura non facit saltus, et ce qui est vrai pour la nature l'est aussi pour l'homme. Ce traditionalisme apparaît dans l'allure romane de l'église de Fauville et dans les arcs de structure romaine de l'église de Petit-Quevilly ; au manoir de Saint-Adrien il se retrouve dans les enfilades, chères au XVIIe siècle, des appartements de réception. Mais il n'est pas une servile imitation des formes anciennes et ne consiste pas à affubler au petit bonheur et sans raison une construction moderne d'un décor antique. Il est plutôt une interprétation qu'une copie. Tout en prenant son point de départ dans le passé, l'application reste moderne et l'emploi d'un motif ancien est toujours justifié. Un deuxième caractère, bien apparent aussi, est la franchise d'expression, par laquelle se traduisent extérieurement les dispositions intérieures. Je n'en citerai qu'un exemple, général dans les habitations que vous avez conçues et élevées, Maison du Marin, hôtel 26 rue Pouchet, manoir de Saint-Adrien, maisons ouvrières de Pavilly : ce sont ces grandes baies du rez-de-chaussée, accusant la salle commune ou l'appartement de réception, et les fenêtres plus étroites des étages, correspondant aux chambres. Mais l'un des côtés les plus originaux de votre méthode est la manière dont vous traitez la composition et la décoration. Vos constructions sont des ensembles, dans lesquels les masses s'équilibrent et où les effets sont obtenus par des moyens simples, différences
raison une construction moderne d'un décor antique. Il est plutôt une interprétation qu'une copie. Tout en prenant son point de départ dans le passé, l'application reste moderne et l'emploi d'un motif ancien est toujours justifié. Un deuxième caractère, bien apparent aussi, est la franchise d'expression, par laquelle se traduisent extérieurement les dispositions intérieures. Je n'en citerai qu'un exemple, général dans les habitations que vous avez conçues et élevées, Maison du Marin, hôtel 26 rue Pouchet, manoir de Saint-Adrien, maisons ouvrières de Pavilly : ce sont ces grandes baies du rez-de-chaussée, accusant la salle commune ou l'appartement de réception, et les fenêtres plus étroites des étages, correspondant aux chambres. Mais l'un des côtés les plus originaux de votre méthode est la manière dont vous traitez la composition et la décoration. Vos constructions sont des ensembles, dans lesquels les masses s'équilibrent et où les effets sont obtenus par des moyens simples, différences dans la hauteur, saillies et rentrants dans les façades. La même remarque s'applique à l'allure générale de la décoration, où règne une incontestable unité. On n'y voit pas cette poussière d'ornements, qui se dissémine partout en détails plus ou moins heureux et sans grands rapports entre eux. Chez vous, la décoration est un système : elle procède par grandes lignes ou par masses, se décomposant plus ou moins en éléments étroitement liés entre eux. A l'église si intéressante de Petit-Quevilly, toute l'ornementation dérive d'une double rangée d'arcatures combinée avec le décor des contreforts et les arcs des fenêtres. A la maison de la rue Pouchet, elle se localise dans les encadrements de pierre des ouvertures. Est-il besoin de dire qu'elle est toujours d'accord avec la structure et ne pratique pas l'art trompeur du maquillage ? Si, d'autre part, on examine le programme de vos constructions, on discerne au premier coup d'œil la souplesse de conception et le sens pratique qui donnent la meilleure utilisation de l'espace. Les saillants et les rentrants vous servent souvent non seulement à donner du relief à vos façades, mais encore à réaliser à l'intérieur une avantageuse disposition des pièces. Vous avez ainsi obtenu au manoir
décoration est un système : elle procède par grandes lignes ou par masses, se décomposant plus ou moins en éléments étroitement liés entre eux. A l'église si intéressante de Petit-Quevilly, toute l'ornementation dérive d'une double rangée d'arcatures combinée avec le décor des contreforts et les arcs des fenêtres. A la maison de la rue Pouchet, elle se localise dans les encadrements de pierre des ouvertures. Est-il besoin de dire qu'elle est toujours d'accord avec la structure et ne pratique pas l'art trompeur du maquillage ? Si, d'autre part, on examine le programme de vos constructions, on discerne au premier coup d'œil la souplesse de conception et le sens pratique qui donnent la meilleure utilisation de l'espace. Les saillants et les rentrants vous servent souvent non seulement à donner du relief à vos façades, mais encore à réaliser à l'intérieur une avantageuse disposition des pièces. Vous avez ainsi obtenu au manoir de Saint-Adrien une distribution remarquablement pratique. Une pareille méthode s'accommode facilement de moyens simples. Or précisément un fait digne de remarque est la simplicité de vos procédés, qui consistent essentiellement dans l'emploi des saillies et dans le jeu des briques de couleur. Vous êtes un virtuose de la brique, dont vous tirez des effets suprenants, donnant un éclatant démenti à ceux qui l'appellent avec mépris : la pierre du pauvre. Ce sont ces procédés qui vous ont permis de réaliser dans les maisons ouvrières de Pavilly, avec leurs pavillons et avec leurs chaînages de briques, une variété d'aspect qui les distingue nettement de ce que l'on voit d'ordinaire dans ce genre de constructions. Vous avez montré par là qu'on peut faire autre chose pour ce type d'habitation que des séries uniformes et suant l'ennui. L'importance de ce fait n'échappera à personne, aujourd'hui surtout que les agglomérations ouvrières se créent sans cesse ou se développent et alors que nous nous trouvons face à face avec le formidable problème de la reconstruction de nos maisons détruites par la guerre. Ce problème, Monsieur, flottait dans ma pensée pendant que je cherchais à analyser votre œuvre, que l'Académie a appréciée à sa valeur en
vous tirez des effets suprenants, donnant un éclatant démenti à ceux qui l'appellent avec mépris : la pierre du pauvre. Ce sont ces procédés qui vous ont permis de réaliser dans les maisons ouvrières de Pavilly, avec leurs pavillons et avec leurs chaînages de briques, une variété d'aspect qui les distingue nettement de ce que l'on voit d'ordinaire dans ce genre de constructions. Vous avez montré par là qu'on peut faire autre chose pour ce type d'habitation que des séries uniformes et suant l'ennui. L'importance de ce fait n'échappera à personne, aujourd'hui surtout que les agglomérations ouvrières se créent sans cesse ou se développent et alors que nous nous trouvons face à face avec le formidable problème de la reconstruction de nos maisons détruites par la guerre. Ce problème, Monsieur, flottait dans ma pensée pendant que je cherchais à analyser votre œuvre, que l'Académie a appréciée à sa valeur en vous admettant dans son sein. Peut-être me suis-je laissé entraîner à vous tenir un peu longtemps sur la sellette ; mais un archéologue résiste difficilement à la tentation de creuser une question d'archéologie, même moderne. J'avais d'ailleurs un but bien déterminé. Je voulais voir et montrer ce que pouvaient être les architectes du XXe siècle en examinant ce qu'était l'un d'eux et des meilleurs. Votre exemple m'a permis de faire ressortir ces caractères qui, à mon avis, sont appelés à être, dans le problème posé tout à l'heure, d'une si précieuse utilité : l'esprit de tradition, la franchise dans l'expression, la largeur de conception, la souplesse d'esprit jointe au sens pratique, enfin l'emploi de moyens simples. CLASSE DES BELLES-LETTRES 273 J'aborde maintenant le sujet même que je me propose de traiter aujourd'hui : comment pouvons-nous concevoir la reconstruction de nos maisons détruites ? En vue de rester dans de justes limites, je ne m'attacherai qu'aux habitations rurales. Sur une bande de terrain de sept cents kilomètres de long sur soixante à quatre-vingts de large, s'étendant sur environ cinq millions d'hectares, le sol est disloqué, les maisons sont ruinées. Assurément, dans beaucoup de pays, la destruction n'est pas totale ; mais,
les architectes du XXe siècle en examinant ce qu'était l'un d'eux et des meilleurs. Votre exemple m'a permis de faire ressortir ces caractères qui, à mon avis, sont appelés à être, dans le problème posé tout à l'heure, d'une si précieuse utilité : l'esprit de tradition, la franchise dans l'expression, la largeur de conception, la souplesse d'esprit jointe au sens pratique, enfin l'emploi de moyens simples. CLASSE DES BELLES-LETTRES 273 J'aborde maintenant le sujet même que je me propose de traiter aujourd'hui : comment pouvons-nous concevoir la reconstruction de nos maisons détruites ? En vue de rester dans de justes limites, je ne m'attacherai qu'aux habitations rurales. Sur une bande de terrain de sept cents kilomètres de long sur soixante à quatre-vingts de large, s'étendant sur environ cinq millions d'hectares, le sol est disloqué, les maisons sont ruinées. Assurément, dans beaucoup de pays, la destruction n'est pas totale ; mais, même dans ces contrées, des villages ou tout au moins des quartiers entiers ne forment plus que des pans de mur croulants. Transportons-nous dans cette région de misère, qui s'appelle la zone du front: là, la France, désolée et meurtrie, voit, sur des milliers de lieues, sa terre écorchée et son sous-sol à vif, formidable dévastation qui a tout anéanti, horrible ulcère qui la ronge des Vosges à la mer du Nord. On cherche un village : on marche, on marche, nulle trace, nul vestige. On va plus loin : rien. On revient: toujours rien. Le village a disparu, disparu comme les villes enchantées qui, dans les contes, s'envolent sous le souffle des fées. Son emplacement même est effacé de la surface de la terre. Les forêts n'ont pas échappé à l'ouragan. J'ai toujours devant les yeux, aussi vivant que le 18 juin 1916, alors que, du ravin du Bazil, je contemplais le bois de la Caillette, ce spectacle invraisemblable et pourtant réel de la forêt rasée, où quelques rares troncs déchiquetés, d'un mètre de hauteur, attestaient qu'il y avait eu là des arbres. Je revois encore le ravin du tunnel de Tavannes, aux flancs déchirés, blancs de calcaire, et
son sous-sol à vif, formidable dévastation qui a tout anéanti, horrible ulcère qui la ronge des Vosges à la mer du Nord. On cherche un village : on marche, on marche, nulle trace, nul vestige. On va plus loin : rien. On revient: toujours rien. Le village a disparu, disparu comme les villes enchantées qui, dans les contes, s'envolent sous le souffle des fées. Son emplacement même est effacé de la surface de la terre. Les forêts n'ont pas échappé à l'ouragan. J'ai toujours devant les yeux, aussi vivant que le 18 juin 1916, alors que, du ravin du Bazil, je contemplais le bois de la Caillette, ce spectacle invraisemblable et pourtant réel de la forêt rasée, où quelques rares troncs déchiquetés, d'un mètre de hauteur, attestaient qu'il y avait eu là des arbres. Je revois encore le ravin du tunnel de Tavannes, aux flancs déchirés, blancs de calcaire, et ce plateau, troué comme une gigantesque écumoire, que couronnait la masse tronconique du fort de Vaux. Dans cette région infernale, tout est mort : les hommes, les plantes et la terre. La terre, volatilisée, a disparu. Le sous-sol a vomi de la roche : à perte de vue s'étend un champ de pierre, inégal, bossué, raviné, immense solitude où il ne reste rien, pas un arbre, pas un être vivant. Faisons le bilan de toutes ces destructions : il se traduit par la ruine de cités entières, comme Reims, Arras, Péronne, et se chiffre au total par la dévastation de plus de trois mille villes et villages, contenant au moins deux cent cinquante mille immeubles complètement anéantisés et environ deux cent mille partiellement détruits. Comment les reconstruira-t-on ? Deux écoles sont en présence. La première considère le thème maison ou édifice pour pays envahi comme un prétexte tout trouvé pour faire des exercices de composition et de dessin. Les jeunes architectes, dans leur cabinet, donnent libre carrière à leur imagination. Il en sort des constructions plus ou moins étranges, triomphe des carcasses de fer et du ciment armé. Le seul malheur est que ces conceptions d'atelier s'adaptent difficilement à la
champ de pierre, inégal, bossué, raviné, immense solitude où il ne reste rien, pas un arbre, pas un être vivant. Faisons le bilan de toutes ces destructions : il se traduit par la ruine de cités entières, comme Reims, Arras, Péronne, et se chiffre au total par la dévastation de plus de trois mille villes et villages, contenant au moins deux cent cinquante mille immeubles complètement anéantisés et environ deux cent mille partiellement détruits. Comment les reconstruira-t-on ? Deux écoles sont en présence. La première considère le thème maison ou édifice pour pays envahi comme un prétexte tout trouvé pour faire des exercices de composition et de dessin. Les jeunes architectes, dans leur cabinet, donnent libre carrière à leur imagination. Il en sort des constructions plus ou moins étranges, triomphe des carcasses de fer et du ciment armé. Le seul malheur est que ces conceptions d'atelier s'adaptent difficilement à la réalité: il faut chercher le pays auquel peut convenir la maison, alors que la maison aurait dû être construite pour le pays. En opposition avec cette théorie, la deuxième école cherche à faire revivre les vieux types d'habitation. Telle a été la raison d'être de l'intéressant travail de M. Ventre, dont les croquis complètent fort heureusement l'enquête sur l'habitation en France, entreprise par M. de Foville. Encore convient-il dans cet ordre d'idées de se garder de toute exagération ; il y a bien des points critiquables dans les vieilles demeures et la question se pose de savoir dans quelle mesure les conditions qui ont présidé à leur construction existent encore aujourd'hui. Nous allons donc étudier d'abord les types anciens et nous examinerons ensuite quelles sont les conditions actuelles et quels progrès on peut réaliser. Dans les questions relatives à l'habitation, trois points principaux sont à considérer : les matériaux de construction, fournis par le sol et le sous-sol ou amenés par les voies de communication ; le climat, qui régit les conditions de l'abri ; enfin les occupations ou habitudes de la population, qui dérivent en grande partie de l'utilisation du sol même. Au début de l'histoire, la France se
dont les croquis complètent fort heureusement l'enquête sur l'habitation en France, entreprise par M. de Foville. Encore convient-il dans cet ordre d'idées de se garder de toute exagération ; il y a bien des points critiquables dans les vieilles demeures et la question se pose de savoir dans quelle mesure les conditions qui ont présidé à leur construction existent encore aujourd'hui. Nous allons donc étudier d'abord les types anciens et nous examinerons ensuite quelles sont les conditions actuelles et quels progrès on peut réaliser. Dans les questions relatives à l'habitation, trois points principaux sont à considérer : les matériaux de construction, fournis par le sol et le sous-sol ou amenés par les voies de communication ; le climat, qui régit les conditions de l'abri ; enfin les occupations ou habitudes de la population, qui dérivent en grande partie de l'utilisation du sol même. Au début de l'histoire, la France se trouvait presque entièrement couverte par la grande forêt qui, de l'Atlantique à l'Oural, s'étalait sur toute l'Europe. Aussi la maison de bois était-elle originairement répandue partout, ainsi qu'en témoignent les vestiges subsistants encore dans bien des pays où elle n'est plus actuellement en usage. Mais, lorsque les populations eurent appris à connaître et à utiliser les matériaux du sous-sol, la maison de pierre la supplanta partout où les ressources du terrain le permirent. On sait que la France du Nord-Est, ou bassin parisien, est géologiquement constituée par une série de couches emboîtées les unes dans les autres, formant autour de Paris des anneaux concentriques de terrains différents. Au premier coup d’œil, nous voyons se dessiner les domaines respectifs de la maison de pierre et de la maison de bois et nous constatons que leurs limites concordent en général d’une manière frappante avec les limites géologiques. La première règne sur les terrains riches en pierre à bâtir ; elle s’étend sur le grand cercle intérieur formé par la région parisienne, assise sur le calcaire grossier ; elle disparaît sur le premier anneau, qui l’entoure immédiatement, pour se montrer de nouveau sur le deuxième, constitué par la couronne jurassique et triasique de
à connaître et à utiliser les matériaux du sous-sol, la maison de pierre la supplanta partout où les ressources du terrain le permirent. On sait que la France du Nord-Est, ou bassin parisien, est géologiquement constituée par une série de couches emboîtées les unes dans les autres, formant autour de Paris des anneaux concentriques de terrains différents. Au premier coup d’œil, nous voyons se dessiner les domaines respectifs de la maison de pierre et de la maison de bois et nous constatons que leurs limites concordent en général d’une manière frappante avec les limites géologiques. La première règne sur les terrains riches en pierre à bâtir ; elle s’étend sur le grand cercle intérieur formé par la région parisienne, assise sur le calcaire grossier ; elle disparaît sur le premier anneau, qui l’entoure immédiatement, pour se montrer de nouveau sur le deuxième, constitué par la couronne jurassique et triasique de Lorraine. La maison de bois s’étale sur l’anneau intermédiaire, région de craie impropre à la construction : en Flandre, Artois, Picardie et Champagne ; plus à l’Est, elle reparaît en Alsace. La surface même du sol peut d’autre part fournir d’excellents matériaux. Dans le Nord de la région crayeuse, elle est constituée par un limon argileux qui, pétri avec de la paille hachée, forme la bauge ou le pisé, utilisé pour le remplissage ou hourdis des pans de bois. C’est ainsi que se construisaient les vieux types. Moulé et cuit, le limon donne la tuile et la brique, d’un usage plus courant aujourd’hui. L’action du climat se traduit par quelques caractères généraux qui affectent principalement la toiture et les fénestrages. Dans les pays de pluie, le toit raidit ses pentes pour permettre un écoulement plus facile des eaux ; contre le vent, il s’aplatit afin d’offrir moins de prise. Enfin, les occupations des habitants exercent également une sérieuse influence : les besoins du cultivateur, de l’herbager, du mineur, de l’ouvrier ne sont pas les mêmes. D’autre part, le mode de groupement de la population agit sur le type même de l’habitation par les conditions où il place les bâtiments et
est constituée par un limon argileux qui, pétri avec de la paille hachée, forme la bauge ou le pisé, utilisé pour le remplissage ou hourdis des pans de bois. C’est ainsi que se construisaient les vieux types. Moulé et cuit, le limon donne la tuile et la brique, d’un usage plus courant aujourd’hui. L’action du climat se traduit par quelques caractères généraux qui affectent principalement la toiture et les fénestrages. Dans les pays de pluie, le toit raidit ses pentes pour permettre un écoulement plus facile des eaux ; contre le vent, il s’aplatit afin d’offrir moins de prise. Enfin, les occupations des habitants exercent également une sérieuse influence : les besoins du cultivateur, de l’herbager, du mineur, de l’ouvrier ne sont pas les mêmes. D’autre part, le mode de groupement de la population agit sur le type même de l’habitation par les conditions où il place les bâtiments et par l’étendue plus ou moins grande du terrain qu’il laisse à leur disposition. On constate que les maisons tendent à s’agglomérer autour des points d’eau, quand l’eau est rare ; sur les hauteurs ou à l’intérieur d’enceintes défendables, dans les cas d’insécurité; autour des mines et des usines, dans les exploitations industrielles ; au centre des communes, lorsque la propriété est morcelée. Par contre, elles se dispersent, quand l’abondance de l’eau le permet, dans les régions de grande culture et dans les pays d’élevage. Par suite de la combinaison de ces diverses conditions, le mode de groupement présente de nombreuses variétés, depuis la dissémination des exploitations picardes jusqu’à la cohésion des villages lorrains. Le type de l’habitation subit de ce chef une influence souvent considérable. Les maisons de bois peuvent se ramener à trois types principaux : picard-flamand, champenois, alsacien. Située dans un pays de limon, très fertile et où ne subsistent plus en général que des lambeaux de la vieille forêt européenne, la maison picarde est essentiellement agricole. Dans son complet développement, elle se montre à nous sous l’aspect d’une grande ferme, dont les quatre faces, soigneusement closes par l’effet d’une ancienne tradition de sécurité, enserrent une cour rectangulaire.
exploitations industrielles ; au centre des communes, lorsque la propriété est morcelée. Par contre, elles se dispersent, quand l’abondance de l’eau le permet, dans les régions de grande culture et dans les pays d’élevage. Par suite de la combinaison de ces diverses conditions, le mode de groupement présente de nombreuses variétés, depuis la dissémination des exploitations picardes jusqu’à la cohésion des villages lorrains. Le type de l’habitation subit de ce chef une influence souvent considérable. Les maisons de bois peuvent se ramener à trois types principaux : picard-flamand, champenois, alsacien. Située dans un pays de limon, très fertile et où ne subsistent plus en général que des lambeaux de la vieille forêt européenne, la maison picarde est essentiellement agricole. Dans son complet développement, elle se montre à nous sous l’aspect d’une grande ferme, dont les quatre faces, soigneusement closes par l’effet d’une ancienne tradition de sécurité, enserrent une cour rectangulaire. L’habitation proprement dite est confortable : elle comprend une salle commune, une cuisine et plusieurs pièces. Toutefois, dans sa forme la plus simple, notamment en Flandre, ce type se réduit à un bâtiment de deux pièces. Les restes de la forêt ne fournissant que peu de bois, les pièces de charpente sont courtes et écartées : la bauge, tirée du limon du sol, constitue de notables portions du mur. Aussi les bâtiments n’ont-ils qu’un rez-de-chaussée. Au-dessus d’un soubassement bitumé pour éviter l’humidité, la maison, basse, élève ses murs enduits de chaux, couronnés par un grand toit de chaume à pentes raides. Le caractère pluvieux de la région se traduit non seulement par l’inclinaison de la toiture, mais encore par le prolongement de tuile qui déborde la façade et que l’on appelle la panne. Sous ce ciel nébuleux les fenêtres se font larges et nombreuses. À côté de cette vieille construction on voit se multiplier de plus en plus la maison de brique à un étage, elle aussi un produit du sol, type courant des habitations ouvrières qui constituent les agglomérations industrielles du Nord. Cette maison tire des dispositions et des colorations diverses de la brique des effets de décor souvent