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Qui vient suite du récit de M. Marcel Smet, a conté la promenade qu'il fit aux avant-postes russes et ce qu'il y vit. Des sentinelles ennemies échangent des paquets de tabac et des coups de fusil. Une soirée de siège. UN AVANT-POSTE JAPONAIS DEVANT PORT-ARTHUR Port-Arthur, 3 octobre. -- Nous descendons, nous montons et sans cesse jusqu'à ce que notre guide complaisant nous arrête à mi-pente d'une colline. -- Messieurs, dit-il, voilà un des points les plus rapprochés, c'est-à-dire que notre avant-garde est à cinq cents mètres d'ici environ. Bien que l'on tire très peu dans la journée, du moins en ce moment, il faudra rester derrière les talus c'est votre intérêt. Je serais désolé s'il vous arrivait quelque accident, et, d'ailleurs, je suppose que vous n'êtes pas pressés d'efficacité. La vie. Ne vous mettez donc pas en danger. Et maintenant, en route. La curiosité, l'impatience surtout me donnent des envies de courir, mais Emerson est là pour me modérer. Enfin, nous sommes arrivés. Le lieutenant Maltchenko nous prie d'attendre quelques instants. Il se dirige vers un officier qu'il salue et prononce quelques mots en nous désignant du doigt. L'officier aussitôt vient vers nous les mains tendues -- Vous êtes Français, messieurs ? Notre guide veut bien répondre à notre place -- Le colonel Emerson est Américain, mais son ami a répondu de lui et le général Stoessel leur a permis de visiter toute la ville. -- C'est très bien, mais vous n'allez pas voir grand-chose aujourd'hui. Comme vous le constatez, à part les obus qui tombent de temps en temps, tout est calme. Je ne vous souhaite d'ailleurs pas d'être ici au moment d'une attaque. -- Regardez-vous là-bas ce vallonnement ? Les Japonais sont derrière. Tenez, prenez ma longue-vue, vous pourrez distinguer parfaitement leurs sentinelles. Je les vois très bien à l'oeil nu, mais je les accepte quand même et j'examine longuement avec l'espoir qu'il va se projeter quelque attaque inattendue. Mais, vos soldats ne sont pas loin des Japonais! Ici, non. Peut-être deux cents mètres séparent les factionnaires quant aux avant-postes, ils sont à peu près à cinq
Français, messieurs ? Notre guide veut bien répondre à notre place -- Le colonel Emerson est Américain, mais son ami a répondu de lui et le général Stoessel leur a permis de visiter toute la ville. -- C'est très bien, mais vous n'allez pas voir grand-chose aujourd'hui. Comme vous le constatez, à part les obus qui tombent de temps en temps, tout est calme. Je ne vous souhaite d'ailleurs pas d'être ici au moment d'une attaque. -- Regardez-vous là-bas ce vallonnement ? Les Japonais sont derrière. Tenez, prenez ma longue-vue, vous pourrez distinguer parfaitement leurs sentinelles. Je les vois très bien à l'oeil nu, mais je les accepte quand même et j'examine longuement avec l'espoir qu'il va se projeter quelque attaque inattendue. Mais, vos soldats ne sont pas loin des Japonais! Ici, non. Peut-être deux cents mètres séparent les factionnaires quant aux avant-postes, ils sont à peu près à cinq cents mètres l'un de l'autre. Mais regardez; vous verrez certainement des Japonais et des Russes bavarder entre eux. Ce n'est pas rare de voir un soldat du camp ennemi s'approcher des nôtres. Alors la conversation suivante s'engage, en pidgin (mélange de plusieurs langues) -- Eh ! là-bas crie le Japonais, qu'est-ce que vous faites en ce moment ? -- Nous buvons du tchai et nous fumons des papyros (cigarettes), répond un Russe. Ah ! nous n'avons du tabac que pour la pipe. -- Eh bien approche, je te donnerai des papyros. -- Parbleu pour que tu me tires dessus. -- Non, non. Je te en donnerai ma parole. Tu peux venir. Alors le Japonais avance, le Russe lui donne une poignée de cigarettes, ils se serrent les mains. Le Japonais s'éloigne, content, en plaçant les papyros dans sa cartouchière; mais le Russe, un loustic, comme vous dites en France, se met à crier -- Sauve-toi vite, vite, ou je t'achève ! Et le Japonais de s'enfuir à toutes jambes, pour la plus grande joie des nôtres qui rient de sa frayeur. -- Cela vous étonne, n'est-ce pas, ajoute l'officier pourtant, voilà ce que nous voyons chaque jour. D'ailleurs, regardez, regardez.
qu'est-ce que vous faites en ce moment ? -- Nous buvons du tchai et nous fumons des papyros (cigarettes), répond un Russe. Ah ! nous n'avons du tabac que pour la pipe. -- Eh bien approche, je te donnerai des papyros. -- Parbleu pour que tu me tires dessus. -- Non, non. Je te en donnerai ma parole. Tu peux venir. Alors le Japonais avance, le Russe lui donne une poignée de cigarettes, ils se serrent les mains. Le Japonais s'éloigne, content, en plaçant les papyros dans sa cartouchière; mais le Russe, un loustic, comme vous dites en France, se met à crier -- Sauve-toi vite, vite, ou je t'achève ! Et le Japonais de s'enfuir à toutes jambes, pour la plus grande joie des nôtres qui rient de sa frayeur. -- Cela vous étonne, n'est-ce pas, ajoute l'officier pourtant, voilà ce que nous voyons chaque jour. D'ailleurs, regardez, regardez. Et, en effet, je puis, avec la longue-vue, distinguer un Japonais qui s'adresse aux Russes, en faisant de ses mains un porte-voix. Que dit-il ? Je l'ignore; mais ce qui est certain, c'est que les Russes lui répondent. Emerson s'est reculé en fronçant les sourcils, et, au même instant, je suis obligé de l'imiter et déporter mon mouchoir à mon nez. Quelle odeur ! -- Tenez, voici du camphre, fait l'officier; ici, c'est nécessaire. Le vent de l'ouest nous apporte toujours de ces bouffées d'air empesté. Dans cette direction, les ennemis ne sont pas si près, et, sur le terrain qui les sépare de nos troupes, quantité de cadavres gisent, se décomposant, sans qu'on puisse songer à les ensevelir. Si un de nos ambulanciers s'avance, même en levant le drapeau de la Croix-Rouge, les Japonais le prennent pour cible. Maintenant, nous en faisons autant. J'ai vu, vous ne le croiriez pas, quand j'étais du côté de Pigeon-Bay, un blessé japonais rester treize jours étendu sur le sol, souffrant, hurlant, et mourir finalement de faim, de douleur. Est-ce possible ! Faites-vous beaucoup de prisonniers dans les attaques ? Très peu, cher monsieur, car quand le Japonais se voit pris, harakiri il
suis obligé de l'imiter et déporter mon mouchoir à mon nez. Quelle odeur ! -- Tenez, voici du camphre, fait l'officier; ici, c'est nécessaire. Le vent de l'ouest nous apporte toujours de ces bouffées d'air empesté. Dans cette direction, les ennemis ne sont pas si près, et, sur le terrain qui les sépare de nos troupes, quantité de cadavres gisent, se décomposant, sans qu'on puisse songer à les ensevelir. Si un de nos ambulanciers s'avance, même en levant le drapeau de la Croix-Rouge, les Japonais le prennent pour cible. Maintenant, nous en faisons autant. J'ai vu, vous ne le croiriez pas, quand j'étais du côté de Pigeon-Bay, un blessé japonais rester treize jours étendu sur le sol, souffrant, hurlant, et mourir finalement de faim, de douleur. Est-ce possible ! Faites-vous beaucoup de prisonniers dans les attaques ? Très peu, cher monsieur, car quand le Japonais se voit pris, harakiri il se tue lui-même. S'il arrive que quelques-uns se rendent, il n'est pas rare d'en voir tomber aussitôt sous les balles de leurs frères de race. Cela vous surprend, n'est-ce pas, et moi aussi; mais il y a dans le cœur du Japonais une fierté féroce qui lui commande de tuer les siens, plutôt que de les voir pris par l'ennemi. Maintenant, messieurs, je me permettrai de vous donner un conseil : le jour commence à baisser et, dès lors, les cigarettes sont remplacées par les balles. Des deux côtés, on tire impitoyablement sur toute silhouette aperçue. Tenez, entendez-vous ? -- Au revoir, messieurs. Je ne vous reverrai probablement plus jamais, ajoute l'officier, mais, tant que je vivrai, je me souviendrai de votre visite. Elle m'est d'autant plus agréable que depuis bientôt quatre mois je n'ai pas vu la ville. Le devoir avant tout. Ah ! j'y pense, quel journal français vous envoie ici ? Le Matin, mon capitaine. Le Matin ! Mais j'y étais abonné en Russie et je prenais beaucoup de plaisir à lire les Propos d'un Parisien », signés Harduin. Eh bien je crois que votre journal sera le seul qui aura eu un correspondant ici. Allons, adieu
les siens, plutôt que de les voir pris par l'ennemi. Maintenant, messieurs, je me permettrai de vous donner un conseil : le jour commence à baisser et, dès lors, les cigarettes sont remplacées par les balles. Des deux côtés, on tire impitoyablement sur toute silhouette aperçue. Tenez, entendez-vous ? -- Au revoir, messieurs. Je ne vous reverrai probablement plus jamais, ajoute l'officier, mais, tant que je vivrai, je me souviendrai de votre visite. Elle m'est d'autant plus agréable que depuis bientôt quatre mois je n'ai pas vu la ville. Le devoir avant tout. Ah ! j'y pense, quel journal français vous envoie ici ? Le Matin, mon capitaine. Le Matin ! Mais j'y étais abonné en Russie et je prenais beaucoup de plaisir à lire les Propos d'un Parisien », signés Harduin. Eh bien je crois que votre journal sera le seul qui aura eu un correspondant ici. Allons, adieu ! Au revoir rectifiai-je. Oh ! au revoir ! Et il eut un geste de doute. Qui sait si l'aurore du prochain jour ne verra pas ce brave étendu, sanglant, sur ce sol qu'il défend ! Une compagnie en colonne passe devant nous; elle vient relever l'autre. Nous nous découvrons et un frisson me court dans le dos. -Attendez, me dit le bon Maltchenko, vers qui accourt un soldat. Vous m'avez dit que vous seriez heureux d'emporter quelques souvenirs du siège. En voici un, le plus beau que je puisse vous offrir. Et il me tend une paire d'épaulettes d'un officier tué sur le fort. L'or qui les recouvre est terni, et l'une d'elles porte des traces de sang coagulé. Je serre soigneusement ces précieuses reliques, tandis que nous regagnons la ville, qui déjà devient grise au milieu des montagnes noires. On n'entend plus de coups de canon. C'est un silence de mort, un silence dont le poids écrase. De temps en temps, pourtant, un coup de vent arrive, et je crois entendre des sons rauques et des gémissements, comme au dernier acte de l'Aiglon. Emerson et Maltchenko causent maintenant; je n'entends pas leurs voix, mais leur écho que renvoie
et un frisson me court dans le dos. -Attendez, me dit le bon Maltchenko, vers qui accourt un soldat. Vous m'avez dit que vous seriez heureux d'emporter quelques souvenirs du siège. En voici un, le plus beau que je puisse vous offrir. Et il me tend une paire d'épaulettes d'un officier tué sur le fort. L'or qui les recouvre est terni, et l'une d'elles porte des traces de sang coagulé. Je serre soigneusement ces précieuses reliques, tandis que nous regagnons la ville, qui déjà devient grise au milieu des montagnes noires. On n'entend plus de coups de canon. C'est un silence de mort, un silence dont le poids écrase. De temps en temps, pourtant, un coup de vent arrive, et je crois entendre des sons rauques et des gémissements, comme au dernier acte de l'Aiglon. Emerson et Maltchenko causent maintenant; je n'entends pas leurs voix, mais leur écho que renvoie la montagne. Et je songe à tant de victimes, à tant de sauvagerie. Et, malgré ces horreurs, les étoiles brillent au ciel, les cigales chantent quand même. Quel chaos ! Quels contrastes dans la nature ! Contraria contrariis umlur, disent les allopathes. Port-Arthur, 4 octobre : La soirée fut mi-gaie mi-sérieuse; on dînait à l'état-major, et, comme dans l'après-midi, la boisson ne fit pas défaut. Assis autour d'une grande table dans une salle dont les murs peints à la chaux sont garnis de fusils et de trophées japonais, nous bavardons avec entrain, nous causons de tout. Le nom de Stœssel vient à être prononcé. -Sans cet homme, commence le colonel Reiss, Port-Arthur ne tiendrait pas longtemps. Beaucoup de généraux, voyant un fort pris, se replieraient et se fortifieraient dans le suivant. Eh bien le chef ne peut se contenter de se défendre il veut avancer; Tenez, il y a quelques jours, les Japonais nous ont attaqués et ils ont pris un des petits forts du nord. Sitôt qu'il en a été avisé, le général Stœssel est parti au galop de son cheval et, arrivé devant cette position que l'ennemi occupait seulement depuis une heure, il l'a fait attaquer, et, en
mi-sérieuse; on dînait à l'état-major, et, comme dans l'après-midi, la boisson ne fit pas défaut. Assis autour d'une grande table dans une salle dont les murs peints à la chaux sont garnis de fusils et de trophées japonais, nous bavardons avec entrain, nous causons de tout. Le nom de Stœssel vient à être prononcé. -Sans cet homme, commence le colonel Reiss, Port-Arthur ne tiendrait pas longtemps. Beaucoup de généraux, voyant un fort pris, se replieraient et se fortifieraient dans le suivant. Eh bien le chef ne peut se contenter de se défendre il veut avancer; Tenez, il y a quelques jours, les Japonais nous ont attaqués et ils ont pris un des petits forts du nord. Sitôt qu'il en a été avisé, le général Stœssel est parti au galop de son cheval et, arrivé devant cette position que l'ennemi occupait seulement depuis une heure, il l'a fait attaquer, et, en deux jours, le général ne quittant pas le terrain, le fort a été pris trois fois par les Japonais, mais repris par nous. Que dites-vous d'un tel homme ? -Le général Stœssel n'est pas, au sens propre du mot, un tacticien il ne se creuse pas inutilement la tête et ne gâche pas, assis dans une chambre, de nombreuses feuilles de papier pour trouver un plan sauvant. Non. Pour repousser l'ennemi, il sait que l'on doit se battre, il ne connaît que cela, et il fonce dessus. Le courage et l'énergie, chez lui, remplacent avantageusement la mathématique; il n'est pas homme à lutter avec un crayon, mais avec son épée. C'est un soldat de race, et il est comme votre Masséna, qui ne voulait reculer qu'ayant le feu au cul. M. Thiers, choqué par une telle expression, a traduit « Jusqu'à ce que son mouchoir prît feu dans sa poche. » Après le héros de Port-Arthur, on cite Kouropatkine. Le colonel Reiss s'est excusé et est parti. C'est dommage; j'aurais bien voulu connaître l'opinion de cet homme de valeur, qui est le bras droit du général Stœssel, sur Kouropatkine. Mais un jeune officier, répond; il ne manque pas de franchise
ne gâche pas, assis dans une chambre, de nombreuses feuilles de papier pour trouver un plan sauvant. Non. Pour repousser l'ennemi, il sait que l'on doit se battre, il ne connaît que cela, et il fonce dessus. Le courage et l'énergie, chez lui, remplacent avantageusement la mathématique; il n'est pas homme à lutter avec un crayon, mais avec son épée. C'est un soldat de race, et il est comme votre Masséna, qui ne voulait reculer qu'ayant le feu au cul. M. Thiers, choqué par une telle expression, a traduit « Jusqu'à ce que son mouchoir prît feu dans sa poche. » Après le héros de Port-Arthur, on cite Kouropatkine. Le colonel Reiss s'est excusé et est parti. C'est dommage; j'aurais bien voulu connaître l'opinion de cet homme de valeur, qui est le bras droit du général Stœssel, sur Kouropatkine. Mais un jeune officier, répond; il ne manque pas de franchise : Encore un soldat, celui-là, moins farouche que Stœssel, mais connaissant bien la science de la guerre, C'est peut-être le meilleur général que nous ayons. Mais que voulez-vous qu'il fasse, si on contrarie ses projets, si on l'oblige à modifier son plan ? Beaucoup ne voudraient pas d'une telle responsabilité. » Les généraux japonais, eux, ont cet avantage qu'on leur laisse leur initiative, que leur pays s'en rapporte à eux. De plus, leurs armées n'ont pas dix chefs qui se jalousent et se nuisent. En Russie, c'est la plaie. On s'en apercevra bientôt. Nous avons trop l'habitude du galognage; tout le monde veut commander et l'on voit partout deux ou trois chefs ayant les mêmes attributions, malgré leurs titres différents. Aussi quoi amuse-t-il ? Si l'un décide quelque chose, l'autre veut le contraire. Si l'un dit oui, l'autre dit non. Tenez, monsieur, ici, dans Port-Arthur, la même plaie existe, la même jalousie règne. Ainsi les journaux citent seulement le nom du général Stœssel qui, somme toute, est notre vrai chef. Eh bien ! d'autres en sont jaloux, ils veulent aussi leur part de lauriers et. Mais je ne dois pas parler ainsi, j'en ai déjà trop dit; vous le verrez
» Les généraux japonais, eux, ont cet avantage qu'on leur laisse leur initiative, que leur pays s'en rapporte à eux. De plus, leurs armées n'ont pas dix chefs qui se jalousent et se nuisent. En Russie, c'est la plaie. On s'en apercevra bientôt. Nous avons trop l'habitude du galognage; tout le monde veut commander et l'on voit partout deux ou trois chefs ayant les mêmes attributions, malgré leurs titres différents. Aussi quoi amuse-t-il ? Si l'un décide quelque chose, l'autre veut le contraire. Si l'un dit oui, l'autre dit non. Tenez, monsieur, ici, dans Port-Arthur, la même plaie existe, la même jalousie règne. Ainsi les journaux citent seulement le nom du général Stœssel qui, somme toute, est notre vrai chef. Eh bien ! d'autres en sont jaloux, ils veulent aussi leur part de lauriers et. Mais je ne dois pas parler ainsi, j'en ai déjà trop dit; vous le verrez certainement vous-même, puisque vous restez avec nous plusieurs jours, avec la permission de notre général. Et le jeune officier s'arrête brusqulement, regrettant presque d'avoir parlé. Qu'il soit sans inquiétude son nom ne sortira de ma plume ni ici ni ailleurs. Nous buvons encore à Sa Majesté le tsar, à la France, au général Stœssel, à l'arrivée de la Baltique, etc., etc. Autant de toasts, autant de verres vidés, puis brisés, suivant la mode russe. Un piano est dans la chambre de l'aide de camp du général. Celui-ci, excellent musicien, nous joue des valses qui ont eu un grand succès en France. Puis c'est la Marseillaise et l'hymne russe, semblant La Flotte de la Baltique Une fausse nouvelle Le Krémit-Souvaroff n'a pas sombré près de Madagascar Démenti officiel de l'amirauté russe. Nous avons, hier, dans notre « Dernière heure », reproduit la nouvelle, publiée par le New York Herald, que Le Krémit-Souvaroff, vaisseau amiral de l'escadre de Rojdestvensky, en ce moment aux environs de Madagascar, avait donné sur un écueil et sombré. Le correspondant de Saint-Pétersbourg du New York Herald ajoutait même qu'il avait obtenu confirmation du désastre. Cette nouvelle est pourtant absolument inexacte et l'amirauté russe a officiellement déclaré hier
France, au général Stœssel, à l'arrivée de la Baltique, etc., etc. Autant de toasts, autant de verres vidés, puis brisés, suivant la mode russe. Un piano est dans la chambre de l'aide de camp du général. Celui-ci, excellent musicien, nous joue des valses qui ont eu un grand succès en France. Puis c'est la Marseillaise et l'hymne russe, semblant La Flotte de la Baltique Une fausse nouvelle Le Krémit-Souvaroff n'a pas sombré près de Madagascar Démenti officiel de l'amirauté russe. Nous avons, hier, dans notre « Dernière heure », reproduit la nouvelle, publiée par le New York Herald, que Le Krémit-Souvaroff, vaisseau amiral de l'escadre de Rojdestvensky, en ce moment aux environs de Madagascar, avait donné sur un écueil et sombré. Le correspondant de Saint-Pétersbourg du New York Herald ajoutait même qu'il avait obtenu confirmation du désastre. Cette nouvelle est pourtant absolument inexacte et l'amirauté russe a officiellement déclaré hier à Saint-Pétersbourg que le bruit était dénué de tout fondement. Le capitaine Clado qui, ainsi qu'on le sait, attend à Paris de pouvoir déposer devant la commission internationale de l'affaire de Un jeune officier vient ensuite se placer près du piano. Doué d'une jolie voix, il interprète quelques complaintes russes, tristes et bien slaves. Je n'en comprends que quelques mots : sviesda (étoile), govorit, etc., mais j'en devine toute la mélancolie. Aux chansons succèdent des danses russes et polonaises, et nous nous retirons dans nos chambres. La nuit est calme, si calme que j'hésite à croire que je suis dans Port-Arthur. Marcel Smet. [Ici s'arrête l'émouvant récit que nous a adressé M. Marcel Smet. La suite, s'il y a une suite, ne nous est pas parvenue. Elle nous arrivera sous peu et nous la publierons aussitôt. Nous pouvons dire seulement aujourd'hui que, quatre jours plus tard, le 8 octobre, M. Marcel Smet quittait à nouveau Port-Arthur, mais se heurtait aux navires japonais et était emmené prisonnier à Sasebo. Remis en liberté, il gagnait Che-Fou, où il se trouve, et d'où il nous adresse ces heures les dépêches que l'on a pu lire ces jours-ci dans le « Matin. »] À
tristes et bien slaves. Je n'en comprends que quelques mots : sviesda (étoile), govorit, etc., mais j'en devine toute la mélancolie. Aux chansons succèdent des danses russes et polonaises, et nous nous retirons dans nos chambres. La nuit est calme, si calme que j'hésite à croire que je suis dans Port-Arthur. Marcel Smet. [Ici s'arrête l'émouvant récit que nous a adressé M. Marcel Smet. La suite, s'il y a une suite, ne nous est pas parvenue. Elle nous arrivera sous peu et nous la publierons aussitôt. Nous pouvons dire seulement aujourd'hui que, quatre jours plus tard, le 8 octobre, M. Marcel Smet quittait à nouveau Port-Arthur, mais se heurtait aux navires japonais et était emmené prisonnier à Sasebo. Remis en liberté, il gagnait Che-Fou, où il se trouve, et d'où il nous adresse ces heures les dépêches que l'on a pu lire ces jours-ci dans le « Matin. »] À CHE-FOU On signale l'arrivée prochaine d'une partie de la population civile de Port-Arthur. Des préparatifs sont faits pour la recevoir. CHE-FOU, 6 janvier, 3 h. 40 soir (heure d'Extrême-Orient). Dépêche de notre correspondant de guerre. Des Chinois qui viennent de rentrer au port rapportent qu'ils ont aperçu des vapeurs japonais se dirigeant sur l'île Tchang-Chan-Tao, avec des réfugiés de Port-Arthur à leur bord. 4 h. 50 soir. Le consul de Russie à Che-Fou a prévenu qu'un millier de Russes, appartenant à la population civile de Port-Arthur, arriveront aujourd'hui; on prépare des baraquements pour les recevoir, mais on n'est pas sans inquiétude à leur sujet, tous les médecins, tous les produits pharmaceutiques ayant été expédiés à Port-Arthur. 5 h. soir. Des Chinois affirment qu'ils ont vu, hier encore, le drapeau russe flottant sur Liao-Tï-Chan. 10 h. 30 soir. Je veille, car les réfugiés russes arriveront probablement vers minuit; leurs compatriotes ont retenu, ici, à leur intention, tous les logements, tous les vivres disponibles. Une grande animation règne aussi à l'hôpital français de Che-Fou. MARCEL SMET. APRÈS LA CAPITULATION Une entrevue du général Nogi et de Stössel Long entretien Stössel retournera en Russie, via Nagasaki. Les agences communiquent les dépêches suivantes donnant