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droit de tout lecteur consciencieux — les points qui semblent le plus solidement acquis; à noter enfin les motifs pour lesquels tels autres points me paraissent laisser encore matière soit à doute, soit à révision. En un passage assez peu utilisé jusqu’ici du Pédagogue, Clément d’Alexandrie recommandait expressément aux chrétiens de faire graver sur leurs anneaux certains emblèmes ou symboles dont il donne la liste. Au nombre des trois premiers qu’il énumère figure le poisson : αι Σηκρατιπυσε ρεalaiv nekeiàs ιιecomeiyyOùs ιιαιàς cvpioSpopovaaM : la colombe, le poisson, ou le navire naviguant à pleines voiles. Pour les images qui suivent, il a donné les raisons qui justifient le choix de la lyre par exemple, de l’ancre marine ou de pêcheur. Aucune explication ne lui parut nécessaire pour les trois premières : chacun en savait le sens. Leur emploi était général et datait des premières heures de la symbolique chrétienne. La métaphore du poisson est en effet une des plus anciennes de ce répertoire. Le nombre des témoignages est immense, encore que l’usage de cette figure ait commencé de bonne heure à être délaissé, aussi bien à Rome qu’en Orient, et ce dès avant la fin des persécutions. C’est par milliers que les monuments les plus divers des séries archéologiques nous donnent l’image du poisson, aussi bien chez les fidèles de l’Italie, de la Gaule ou de l’Afrique proconsulaire que chez ceux du monde chrétien de l’Orient entier. Ce sont les fresques des nécropoles (catacombes romaines ou de l’Afrique septentrionale), les motifs peints des voûtes ou des coupoles, la décoration des baptistères ou celle de la tombe. Ce sont, dans le matériel sacré ou funéraire, les séries des amphores, cistes, tessères, lampes ou vases. C’est, avant tout, l’immense répertoire épigraphique des pierres sépulcrales. Ce sont enfin les collections innombrables des anneaux, pierres gravées, amulettes, bijoux, poissons de verre ou de mélange, cas à titre d’exemple. Je les ai classés par catégories archéologiques. Ils sont pris exclusivement dans la bibliographie courante dont je me suis servi ici, et dont on trouvera les références au cours des notes qui suivent. I. Dans la
que les monuments les plus divers des séries archéologiques nous donnent l’image du poisson, aussi bien chez les fidèles de l’Italie, de la Gaule ou de l’Afrique proconsulaire que chez ceux du monde chrétien de l’Orient entier. Ce sont les fresques des nécropoles (catacombes romaines ou de l’Afrique septentrionale), les motifs peints des voûtes ou des coupoles, la décoration des baptistères ou celle de la tombe. Ce sont, dans le matériel sacré ou funéraire, les séries des amphores, cistes, tessères, lampes ou vases. C’est, avant tout, l’immense répertoire épigraphique des pierres sépulcrales. Ce sont enfin les collections innombrables des anneaux, pierres gravées, amulettes, bijoux, poissons de verre ou de mélange, cas à titre d’exemple. Je les ai classés par catégories archéologiques. Ils sont pris exclusivement dans la bibliographie courante dont je me suis servi ici, et dont on trouvera les références au cours des notes qui suivent. I. Dans la série des représentations murales, un exemple typique est fourni par les fresques représentant les repas de commémoration funèbre ou agapes, où le poisson apparaît comme mets unique. Il en est fréquemment de même dans les représentations (d’époque postérieure, cf. un peu plus loin) figurant la Cène (à S. Apollinaire Nuovo de Ravenne, par exemple, citée dans la suite du présent article). Après la Paix de l’Église, le poisson apparaît encore, ayant plus ou moins gardé sa valeur symbolique absolue, dans la décoration générale ou allégorique des diverses parties de l’édifice : voûte, coupoles, pavements en mosaïque (Ravenne, etc.). II. Dans l’art de la basse-relief et du relief haut et bas, on trouve surtout les poissons : 1° dans la décoration des sarcophages (angles ou faces), des tombeaux, lombes ou pierres tombales, en association avec le reste des thèmes de la symbolique chrétienne (colombe, ancre, épi, chrisme, etc.); 2° à l’entrée des tombeaux ou des maisons, comme phylactère; 3° dans celle des baptistères ou des vasques baptismales, associée ou non à la figuration humaine. Le symbole passe de là, sans signification désormais bien précise, dans les bénitiers (bénitier de Sienne, XVe siècle). Des dérivations assez étranges de ce sens baptismal initial
de Ravenne, par exemple, citée dans la suite du présent article). Après la Paix de l’Église, le poisson apparaît encore, ayant plus ou moins gardé sa valeur symbolique absolue, dans la décoration générale ou allégorique des diverses parties de l’édifice : voûte, coupoles, pavements en mosaïque (Ravenne, etc.). II. Dans l’art de la basse-relief et du relief haut et bas, on trouve surtout les poissons : 1° dans la décoration des sarcophages (angles ou faces), des tombeaux, lombes ou pierres tombales, en association avec le reste des thèmes de la symbolique chrétienne (colombe, ancre, épi, chrisme, etc.); 2° à l’entrée des tombeaux ou des maisons, comme phylactère; 3° dans celle des baptistères ou des vasques baptismales, associée ou non à la figuration humaine. Le symbole passe de là, sans signification désormais bien précise, dans les bénitiers (bénitier de Sienne, XVe siècle). Des dérivations assez étranges de ce sens baptismal initial mènent à des compositions telles que celle de la porte de saint Zénon de Vérone, où l’on voit sculptée une femme allaitant deux poissons. Il est évident que le jour où une figure symbolique devient un véritable signe d’écriture par l’interprétation conventionnelle, il faut s’attendre aux combinaisons les plus surprenantes à première vue. Mais cela a été justement le cas des représentations religieuses de la vieille Égypte, et l’on aurait mauvaise grâce, après l’exemple ci-dessus, à lui reprocher le fantastique apparent des combinaisons de sa pictographie mystique. III. Dans la série des images du poisson simplement gravées au trait, le corps des inscriptions funéraires constitue la plus riche et la plus suivie chronologiquement des documentations. Les thèmes de l’Ancre et du Poisson (ou du Dauphin, cf. Infra, de la Barque et du Poisson, du Poisson dans le bassin, de la Colombe et du Poisson, du Bon Pasteur et du Poisson, l’image du Poisson associée à l’Épi, aux divers chrismes ou monogrammes sacrés, ou placée entre le D. M., ou seule enfin, soit en tête soit au destinés à être portés au cou, etc. Je ne parle ici que des représentations des premiers siècles de l’Église. Postérieurement, et tout en ne
à première vue. Mais cela a été justement le cas des représentations religieuses de la vieille Égypte, et l’on aurait mauvaise grâce, après l’exemple ci-dessus, à lui reprocher le fantastique apparent des combinaisons de sa pictographie mystique. III. Dans la série des images du poisson simplement gravées au trait, le corps des inscriptions funéraires constitue la plus riche et la plus suivie chronologiquement des documentations. Les thèmes de l’Ancre et du Poisson (ou du Dauphin, cf. Infra, de la Barque et du Poisson, du Poisson dans le bassin, de la Colombe et du Poisson, du Bon Pasteur et du Poisson, l’image du Poisson associée à l’Épi, aux divers chrismes ou monogrammes sacrés, ou placée entre le D. M., ou seule enfin, soit en tête soit au destinés à être portés au cou, etc. Je ne parle ici que des représentations des premiers siècles de l’Église. Postérieurement, et tout en ne gardant qu'un sens propre graduellement affaibli, l’emploi du poisson par la symbolique ornementale ou décorative a été largement utilisé dans les représentations murales (la Cène, par exemple), dans les vasques des fonts baptismaux, les pavements, les décorations des frises ou des bandeaux, bas de l’épitaphe, constituent les principales variétés dont il a été fait état ici-même. À ajouter, à côté des pierres tombales proprement dites, les représentations du poisson dans les tombes en mosaïque du type de Tlemcen (voir plus loin, dans le texte). Le matériel des objets destinés au culte nous donne, en variétés presque indéfinies, les séries des poissons figurés sur les amphores pour agapes, les cistes eucharistiques, les donjons pour le vin ou l’huile destinés soit aux cérémonies ordinaires soit aux agapes; l’influence de leur décoration se retrouve encore dans les patènes d'époque byzantine, mérovingienne ou carolingienne (e.g. la patène dite « de Suger »). Les amulettes, bijoux, breloques, destinés à être portés au cou ou de quelque manière, fournissent des collections de poissons en métal, en verre, pâle de verre, verre gravé, émail et émail polychrome. Mais cette classe de petits objets, si nombreuse soit-elle, est loin d’égaler comme importance scientifique les séries des innombrables gemmes,
il a été fait état ici-même. À ajouter, à côté des pierres tombales proprement dites, les représentations du poisson dans les tombes en mosaïque du type de Tlemcen (voir plus loin, dans le texte). Le matériel des objets destinés au culte nous donne, en variétés presque indéfinies, les séries des poissons figurés sur les amphores pour agapes, les cistes eucharistiques, les donjons pour le vin ou l’huile destinés soit aux cérémonies ordinaires soit aux agapes; l’influence de leur décoration se retrouve encore dans les patènes d'époque byzantine, mérovingienne ou carolingienne (e.g. la patène dite « de Suger »). Les amulettes, bijoux, breloques, destinés à être portés au cou ou de quelque manière, fournissent des collections de poissons en métal, en verre, pâle de verre, verre gravé, émail et émail polychrome. Mais cette classe de petits objets, si nombreuse soit-elle, est loin d’égaler comme importance scientifique les séries des innombrables gemmes, sceaux, anneaux, pierres gravées où sont figurés les poissons symboliques. (Pour la classe spéciale des anneaux, voir la classification fort étendue du Dictionnaire de D. Cabrol, t. II, p. 2191.) Comme dans les séries archéologiques des pierres sépulcrales, le symbole est associé au rameau, à l’épi, à l’ancre, à la colombe, aux monogrammes, et aussi aux pains eucharistiques (voir dans le texte, un peu plus loin). Ce sont parfois aussi de véritables petites compositions : telle pierre gravée figurera la barque reposant sur le poisson, telle autre le Christ appuyé sur le Poisson et se penchant vers Adam et Eve (pierre publiée par Foggiati), telle autre le Christ en pêcheur prenant les poissons; la plus étrange (mais d’origine douteuse) figure le divin Pêcheur couvert lui-même d’une peau et d’une tête de poisson gigantesque. L’abondance de tous ces petits objets où le poisson est associé à des symboles exprimant la vie et la Résurrection suggérera certainement un rapprochement avec le nombre considérable des scarabées ou amulettes des séries égyptiennes dont la décoration symbolique est associée aux mêmes idées, et dont les principaux types seront cités un peu plus loin. À côté de la longue persistance du rôle purement traditionnel et devenu
colombe, aux monogrammes, et aussi aux pains eucharistiques (voir dans le texte, un peu plus loin). Ce sont parfois aussi de véritables petites compositions : telle pierre gravée figurera la barque reposant sur le poisson, telle autre le Christ appuyé sur le Poisson et se penchant vers Adam et Eve (pierre publiée par Foggiati), telle autre le Christ en pêcheur prenant les poissons; la plus étrange (mais d’origine douteuse) figure le divin Pêcheur couvert lui-même d’une peau et d’une tête de poisson gigantesque. L’abondance de tous ces petits objets où le poisson est associé à des symboles exprimant la vie et la Résurrection suggérera certainement un rapprochement avec le nombre considérable des scarabées ou amulettes des séries égyptiennes dont la décoration symbolique est associée aux mêmes idées, et dont les principaux types seront cités un peu plus loin. À côté de la longue persistance du rôle purement traditionnel et devenu peu à peu ornemental, on note en certaines régions la survivance du sens symbolique des débuts, durant plusieurs siècles, peut-être sous l’influence de réminiscences de mythologies locales préchrétiennes. Par exemple dans les tombes celtiques : cf. G. Petrie, Christian inscriptions in Ireland, t. II *pl. 8, n° 11. SUR QUELQUES REPRÉSENTATIONS DES TOMBES THÉBAINES. 283 l’ornementation des tombeaux ou sarcophages, la statuaire du haut et du bas-relief. La question des débuts et du sens d’un thème aussi répandu a donc donné naissance à une énorme bibliographie. Des études récentes, de plus en plus exhaustives, ont précisé et délimité le débat. Elles n’ont pu encore rendre raison à fond du problème des origines. Il y a cependant progrès acquis sur ce point : si l’apparition de l’acrostiche a pu, comme on l’a vu, recouvrir le sens primitif, ce sens est étudié aujourd’hui directement d’après les monuments. Les désaccords réapparaissent naturellement sur la question de la donnée initiale. Ils réapparaissent aussi dès qu’il est question de décider si le sens primitif supposé démontré ne réapparaît pas justement dans tel ou tel texte qui en aurait fidèlement gardé la tradition. Je ne parle pas ici des explications mythologiques, qui en sont encore à
REPRÉSENTATIONS DES TOMBES THÉBAINES. 283 l’ornementation des tombeaux ou sarcophages, la statuaire du haut et du bas-relief. La question des débuts et du sens d’un thème aussi répandu a donc donné naissance à une énorme bibliographie. Des études récentes, de plus en plus exhaustives, ont précisé et délimité le débat. Elles n’ont pu encore rendre raison à fond du problème des origines. Il y a cependant progrès acquis sur ce point : si l’apparition de l’acrostiche a pu, comme on l’a vu, recouvrir le sens primitif, ce sens est étudié aujourd’hui directement d’après les monuments. Les désaccords réapparaissent naturellement sur la question de la donnée initiale. Ils réapparaissent aussi dès qu’il est question de décider si le sens primitif supposé démontré ne réapparaît pas justement dans tel ou tel texte qui en aurait fidèlement gardé la tradition. Je ne parle pas ici des explications mythologiques, qui en sont encore à rattacher de la façon la plus mesquine l’origine du symbole aux tabous des divers peuples, et aux animaux dépositaires de la vie du clan. Voir par exemple dans Jalabert, loc. cit. p. xxix, toute la différence à ce point. Tapissières pures et simples trouvées par la Patrologie. Personne aujourd’hui ne s’avisera de discuter si saint Augustin, et Bède le Vénérable après lui, ont eu raison de voir dans le poisson grillé un symbole du Christ parce qu’il fut « grillé par la tribulation » — « piscis assus Christus passus » et « tribulation assatus » — ou parce qu’il a multiplié indéfiniment les deux poissons par la vertu de sa substance, ou qu’il s’est offert à sept de ses disciples, au bord du lac Tibériade, sous les espèces de poissons frits. Quant à toutes les subtilités, entassées en raffinant à qui mieux mieux de siècle en siècle, sous l’empire d’une sorte d’exaltation, D. Leclercq en a dit l’essentiel à deux reprises en termes pleins de bon sens et de pondération. Ainsi examinées en elles-mêmes sur les monuments, d’après les variantes, le contexte des combinaisons pictographiques ou le texte qui les accompagne, les représentations du poisson comportent, dans les applications
s’avisera de discuter si saint Augustin, et Bède le Vénérable après lui, ont eu raison de voir dans le poisson grillé un symbole du Christ parce qu’il fut « grillé par la tribulation » — « piscis assus Christus passus » et « tribulation assatus » — ou parce qu’il a multiplié indéfiniment les deux poissons par la vertu de sa substance, ou qu’il s’est offert à sept de ses disciples, au bord du lac Tibériade, sous les espèces de poissons frits. Quant à toutes les subtilités, entassées en raffinant à qui mieux mieux de siècle en siècle, sous l’empire d’une sorte d’exaltation, D. Leclercq en a dit l’essentiel à deux reprises en termes pleins de bon sens et de pondération. Ainsi examinées en elles-mêmes sur les monuments, d’après les variantes, le contexte des combinaisons pictographiques ou le texte qui les accompagne, les représentations du poisson comportent, dans les applications de détail, un nombre très considérable d’interprétations spéciales à chaque cas particulier. Mais on s’accorde aujourd’hui à les ramener toutes à deux significations essentielles, dont toutes les autres ne sont que des manifestations dérivées. De vue des résultats de l’exégèse de Dolger aboutissant à Tertullien, tandis que la méthode de Ch. R. Morey l’amène aux Confessions de saint Augustin et à un passage de l'Écriture sainte comme base de son système eucharistique. Il n’est pas équitable de dire avec S. Reinach (Actéon, op. cit., p. 44) qu’elles sont embarrassées, ne valent rien et s’entre-détruisent, si on admet qu’elles reposent de très bonne heure sur de laborieuses spéculations dont l'acrostiche simple est le point de départ. Sur la valeur et sur les conséquences de cette mystique de la symbolique, voir l’opinion formulée par cet auteur en son Manuel d'Archéologie, t. II, p. 282. Au tome II du grand Dictionnaire d’Archéologie chrétienne, à mot Catacombes, l’exagération et la stérilité finale de l'exégèse patrologique en matière de symbole ont été également très bien caractérisées. Nous laisserons de côté les types exceptionnels d’époque postérieure, manifestement inspirés des gloses des écrivains sacrés. Ainsi Joses englouti par la baleine, et Joses assimilé par l’exégèse à la
Ch. R. Morey l’amène aux Confessions de saint Augustin et à un passage de l'Écriture sainte comme base de son système eucharistique. Il n’est pas équitable de dire avec S. Reinach (Actéon, op. cit., p. 44) qu’elles sont embarrassées, ne valent rien et s’entre-détruisent, si on admet qu’elles reposent de très bonne heure sur de laborieuses spéculations dont l'acrostiche simple est le point de départ. Sur la valeur et sur les conséquences de cette mystique de la symbolique, voir l’opinion formulée par cet auteur en son Manuel d'Archéologie, t. II, p. 282. Au tome II du grand Dictionnaire d’Archéologie chrétienne, à mot Catacombes, l’exagération et la stérilité finale de l'exégèse patrologique en matière de symbole ont été également très bien caractérisées. Nous laisserons de côté les types exceptionnels d’époque postérieure, manifestement inspirés des gloses des écrivains sacrés. Ainsi Joses englouti par la baleine, et Joses assimilé par l’exégèse à la figure de Jésus-Christ, combiné avec l’assimilation du Christ au Poisson Divin, donne, comme traduction plastique, des représentations d’une baleine engloutissant le poisson, point de départ de nouvelles ingéniosités. Cf. Leclercq, op. cit., t. I, p. 183. La première rattachée à un sens baptismal initial la quasi-totalité des représentations du poisson. C’est à cette interprétation finale qu’aboutit en somme tout le travail de l’école dont Dolger est pour l’instant le représentant le plus autorisé. Elle distingue deux catégories d’images : celles où le poisson (ou bien les poissons) représente le ou les fidèles, et celles où il est l’image du Christ. Il y a naturellement désaccord fondamental sur la question de savoir quelle de ces deux catégories est antérieure à l’autre ; et l’examen des cas particuliers montre que l’identification du poisson soit aux fidèles soit au Christ est plus souvent sujette à doute que les auteurs ne semblent le croire. Il m’est impossible de résumer ici de pareils débats, fût-ce sous la forme la plus condensée. Le lecteur trouvera dans le travail de Dolger un fort bon exemple de la façon dont on cherche à démontrer que c’est par les fidèles, figurés en poissons, pêchés par le baptême, que l’on
C’est à cette interprétation finale qu’aboutit en somme tout le travail de l’école dont Dolger est pour l’instant le représentant le plus autorisé. Elle distingue deux catégories d’images : celles où le poisson (ou bien les poissons) représente le ou les fidèles, et celles où il est l’image du Christ. Il y a naturellement désaccord fondamental sur la question de savoir quelle de ces deux catégories est antérieure à l’autre ; et l’examen des cas particuliers montre que l’identification du poisson soit aux fidèles soit au Christ est plus souvent sujette à doute que les auteurs ne semblent le croire. Il m’est impossible de résumer ici de pareils débats, fût-ce sous la forme la plus condensée. Le lecteur trouvera dans le travail de Dolger un fort bon exemple de la façon dont on cherche à démontrer que c’est par les fidèles, figurés en poissons, pêchés par le baptême, que l’on est passé au Christ-Poisson, justifiant en fin de compte le célèbre passage de Tertullien "te nos pisciculi", qui sera cité dans un moment. Je ne puis citer ici que quelques types indispensables à l’intelligence du sujet : ce sera la barque (de saint Pierre) dont les pêcheurs (les apôtres) prennent à la ligne ou au filet les poissons (les fidèles); ou le pêcheur capturant des poissons, connu par de nombreuses représentations; ceci mène à la figuration du bon Pasteur ayant à ses pieds des poissons; ou des poissons placés au-dessus de lui. La représentation la plus remarquable à cet égard, si la provenance chrétienne en était bien assurée, serait celle où le Christ-Pêcheur serait recouvert lui-même d’une peau de poisson, pour signifier qu’il est le Grand Poisson. Ce sera l’expression directe par l’image de ce que dit Tertullien ; "Sed nos pisciculi secundum Christum nostrum Jesum, in aquam nascimur". La transition des poissons figurant les fidèles au poisson personnifiant le Christ nous est donnée par des types tels que celui du vaisseau s'appuyant sur un poisson; du Poisson représenté seul, ou, plus tard, accompagné de la légende. La série aboutit postérieurement à la représentation dans les baptistères ou les vasques
à la ligne ou au filet les poissons (les fidèles); ou le pêcheur capturant des poissons, connu par de nombreuses représentations; ceci mène à la figuration du bon Pasteur ayant à ses pieds des poissons; ou des poissons placés au-dessus de lui. La représentation la plus remarquable à cet égard, si la provenance chrétienne en était bien assurée, serait celle où le Christ-Pêcheur serait recouvert lui-même d’une peau de poisson, pour signifier qu’il est le Grand Poisson. Ce sera l’expression directe par l’image de ce que dit Tertullien ; "Sed nos pisciculi secundum Christum nostrum Jesum, in aquam nascimur". La transition des poissons figurant les fidèles au poisson personnifiant le Christ nous est donnée par des types tels que celui du vaisseau s'appuyant sur un poisson; du Poisson représenté seul, ou, plus tard, accompagné de la légende. La série aboutit postérieurement à la représentation dans les baptistères ou les vasques du baptême figuré placé sur le poisson. L’interprétation communément admise y voit cependant l'image du baptême s'appuyant sur les vertus du Christ qui le transforme en poisson par la vertu du baptême. L’association de l'ancre et du poisson, avec ses multiples variantes, constitue la plus ancienne et la plus répandue de toutes les figurations du poisson. Comme pour celles du poisson et du chrisme (ou du poisson accompagné des divers monogrammes ou symboles) de l'épigraphie funéraire, le sens baptismal original est déduit ici des destinées de l'âme transformée par la vertu du baptême. Enfin, en nombre d'autres cas, le poisson a également une signification se rattachant à la vertu baptismale, mais représente le Christ et non plus le fidèle. Il s'en faut cependant que le rattachement à ce sens soit toujours aussi clair à établir qu'on le soutient. Un sens procédant directement en apparence d'une origine eucharistique est attaché à un certain nombre d'autres représentations. Ici encore, je réduirai les exemples au strict nécessaire : les poissons affrontés ou accostés au chrisme ou aux monogrammes sur les amphores, les dolia, destinés aux agapes et dont la signification se déduit de l'usage de ces objets; les poissons décorant certaines tessères; les