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su qu'un mois après. J'avoue que cela m'a désespéré, mis la rage dans le cœur, et tout en arrivant ici j'ai écrit à Barcelone pour qu'on suspendît tout. Cette dure leçon pour l'avenir, jointe à celles que j'ai reçues précédemment, était bien faite pour me déterminer à me conformer à la délibération du Bureau, c'est-à-dire à prolonger, sur le continent, la chaîne de triangles depuis Lleberia et Montsia jusqu'à Cullera et atteindre los Masons d'Yvice par un assez grand triangle aboutissant à ce point et appuyé sur Cullera et las Palmas. En conséquence, nous allons passer à Cullera. De là, j'irai parcourir le pays pour reconnaître et fixer les stations, pour chercher un emplacement propre pour y mesurer une base : j'espère en trouver une entre Cullera et Valence. Je vous envoie le tracé provisoire des triangles de ce système. Après avoir indiqué ce qu'on pouvait faire à Majorque, pour se lier à Cabrera, île infernale, Méchain ajoute : Je vous avouerai encore que je regrette presque ce système des grands triangles, en en voyant la possibilité si bien reconnue, si bien assurée. Ce serait, comme vous le remarquez, un chemin plus direct. Deux mois de beau temps pourraient suffire pour la mesure des angles des grands triangles, si l'on était bien servi pour les moyens maritimes; mais comment s'y fier, s'exposer à ne pas terminer cette année-ci, à tant d'évènements? M. Eurile me promet bien à présent tout son zèle et ses efforts, mais tiendrait-il sa promesse, ou n'en serait-il pas empêché par d'autres circonstances imprévoyables? Le succès pour la chaîne continentale est infaillible; indépendant des évènements qui pourraient nuire pour celui de l'un des deux autres systèmes, l'on peut en attendre peut-être même plus d'exactitude, et la troisième base l'assurera davantage : il reste à trouver un emplacement pour cette base; j'espère le rencontrer. Cependant, si d'après de nouvelles considérations on revenait au système des grands triangles, et qu'on me le fit connaître, je pourrais l'apprendre lorsque je serai à Montsia ou dans les environs, et alors les signaux étant placés à las Palmas, à Montsia et à
pour la mesure des angles des grands triangles, si l'on était bien servi pour les moyens maritimes; mais comment s'y fier, s'exposer à ne pas terminer cette année-ci, à tant d'évènements? M. Eurile me promet bien à présent tout son zèle et ses efforts, mais tiendrait-il sa promesse, ou n'en serait-il pas empêché par d'autres circonstances imprévoyables? Le succès pour la chaîne continentale est infaillible; indépendant des évènements qui pourraient nuire pour celui de l'un des deux autres systèmes, l'on peut en attendre peut-être même plus d'exactitude, et la troisième base l'assurera davantage : il reste à trouver un emplacement pour cette base; j'espère le rencontrer. Cependant, si d'après de nouvelles considérations on revenait au système des grands triangles, et qu'on me le fit connaître, je pourrais l'apprendre lorsque je serai à Montsia ou dans les environs, et alors les signaux étant placés à las Palmas, à Montsia et à Yvice, je me retrouverais bientôt en position d'observer les angles de ces grands triangles. D'ailleurs, après la mesure de la chaîne continentale, je pourrais encore, si on le désirait, employer le reste de la belle saison pour tenter ces grands triangles et ne point perdre le temps avantageux pour les observations de latitude. J'aurais bien désiré avoir les règles de platine. La copie d'une lettre de Méchain, datée de Vinaroz, 4 messidor, et écrite peut-être à Mme Méchain, nous apprend qu'à cette époque il avait choisi toutes les stations restantes de la chaîne continentale, au nombre de 14, y compris les deux termes de la base. Je suis arrivé ici il y a trois jours, dit-il, après avoir parcouru avec M. Cini, et pendant dix-huit jours, toutes les montagnes et vallées depuis Cullera jusqu'au sommet du grand Caro, près de l'extrémité nord de la Catalogne. L'ardeur du soleil nous a rôtis au point qu'après les huit premiers jours nous étions, Cini et moi, presque aussi noirs que des nègres, et que tout l'épiderme de nos visages, cols et mains, s'est exfolié. Eurile est plein d'activité et de zèle actuellement. Si Dieu eût voulu que pareilles dispositions et intelligence eussent eu
observations de latitude. J'aurais bien désiré avoir les règles de platine. La copie d'une lettre de Méchain, datée de Vinaroz, 4 messidor, et écrite peut-être à Mme Méchain, nous apprend qu'à cette époque il avait choisi toutes les stations restantes de la chaîne continentale, au nombre de 14, y compris les deux termes de la base. Je suis arrivé ici il y a trois jours, dit-il, après avoir parcouru avec M. Cini, et pendant dix-huit jours, toutes les montagnes et vallées depuis Cullera jusqu'au sommet du grand Caro, près de l'extrémité nord de la Catalogne. L'ardeur du soleil nous a rôtis au point qu'après les huit premiers jours nous étions, Cini et moi, presque aussi noirs que des nègres, et que tout l'épiderme de nos visages, cols et mains, s'est exfolié. Eurile est plein d'activité et de zèle actuellement. Si Dieu eût voulu que pareilles dispositions et intelligence eussent eu lieu l'année et l'hiver dernier, les grands triangles dépendant de la mer seraient faits, je ne serais pas obligé de mesurer une autre chaîne de triangles continentale, une base; les observations astronomiques, tout serait fini et je serais déjà à Paris. Mais qui sait si Eurile n'avait pas, à cause des craintes de la guerre, des ordres particuliers d'employer avec moi des moyens dilatoires, puisqu'on ne l'en a pas réprimé, malgré les plaintes de l'ambassadeur de France. Je m'embarque dans l'après-midi pour me rendre à Cullera; c'est à cette station, la plus méridionale de celles du continent, que je commence la mesure des angles des triangles pour la continuer sans interruption jusqu'au Montsia et Lleberia, dernier point de la chaîne mesurée l'année dernière. Tous mes collaborateurs vont être à leurs postes, avec les tentes et réverbères, et si la saison me favorise, si les orages, les ouragans, les déluges de pluie et de grêle ne m'accablent point comme l'année précédente, j'espère que cette chaîne de triangles sera complètement mesurée dans les premiers jours de vendémiaire. Les retards que j'ai éprouvés dans cette ville (Valence) me forcent de remettre la mesure du grand triangle sur Yvice en octobre et novembre, ou
des craintes de la guerre, des ordres particuliers d'employer avec moi des moyens dilatoires, puisqu'on ne l'en a pas réprimé, malgré les plaintes de l'ambassadeur de France. Je m'embarque dans l'après-midi pour me rendre à Cullera; c'est à cette station, la plus méridionale de celles du continent, que je commence la mesure des angles des triangles pour la continuer sans interruption jusqu'au Montsia et Lleberia, dernier point de la chaîne mesurée l'année dernière. Tous mes collaborateurs vont être à leurs postes, avec les tentes et réverbères, et si la saison me favorise, si les orages, les ouragans, les déluges de pluie et de grêle ne m'accablent point comme l'année précédente, j'espère que cette chaîne de triangles sera complètement mesurée dans les premiers jours de vendémiaire. Les retards que j'ai éprouvés dans cette ville (Valence) me forcent de remettre la mesure du grand triangle sur Yvice en octobre et novembre, ou peut-être même en février et mars, s'il convient mieux d'employer les deux autres mois pour la mesure de la base. Actuellement la saison serait trop défavorable pour le grand triangle, l'atmosphère dans ce pays-ci est toujours très épaisse, la mer brumeuse par l'effet des vapeurs que la grande chaleur élève, pour tenter ce grand triangle; je risquerais d'y perdre peut-être plus de deux mois et ensuite je n'aurais que des mauvais temps ou des séjours excessivement pénibles sur les montagnes pour les triangles du continent; il est plus prudent, plus sûr et plus court de commencer par ceux-ci puisqu'on m'a fait perdre à Valence les six semaines qui auraient été favorables pour celui sur Yvice. Le temps propice pour cela reviendra vers octobre et durera jusqu'en mai suivant, et comme partie de décembre et tout janvier doivent forcément être employés pour les observations astronomiques à Yvice, je combinerai de la manière la plus avantageuse possible les mois précédents et suivants pour la mesure du grand triangle et celle de la base. Tel est donc mon plan, ce que je veux faire, et dont je désirerais qu'il fût donné communication au Bureau des Longitudes, en attendant que j'écrive à M. Delambre,
pour tenter ce grand triangle; je risquerais d'y perdre peut-être plus de deux mois et ensuite je n'aurais que des mauvais temps ou des séjours excessivement pénibles sur les montagnes pour les triangles du continent; il est plus prudent, plus sûr et plus court de commencer par ceux-ci puisqu'on m'a fait perdre à Valence les six semaines qui auraient été favorables pour celui sur Yvice. Le temps propice pour cela reviendra vers octobre et durera jusqu'en mai suivant, et comme partie de décembre et tout janvier doivent forcément être employés pour les observations astronomiques à Yvice, je combinerai de la manière la plus avantageuse possible les mois précédents et suivants pour la mesure du grand triangle et celle de la base. Tel est donc mon plan, ce que je veux faire, et dont je désirerais qu'il fût donné communication au Bureau des Longitudes, en attendant que j'écrive à M. Delambre, ce que je compte faire de Cullera. Nous avons besoin ici de l'assistance des évêques et des archevêques, pour avoir d'eux des lettres de recommandation auprès des curés, par lesquelles ils les engagent à tranquilliser leurs paroissiens sur l'objet de nos signaux et de nos opérations; car ces peuples-ci sont très soupçonneux. Les lettres pastorales les tranquillisent, et ils ne nous tourmentent plus. D'Yvice à Montsia je suis successivement sur cinq évêchés : Yvice, Valence, Segorbe, Tortose, et Tarragone pour Lleberia. Mais l'espoir dont cette lettre est la preuve fut de courte durée. Quels incidents nouveaux vinrent encore se mettre à la traverse? Nous l'ignorons; mais le désespoir le plus déchirant se trouve exprimé dans une lettre écrite neuf jours après (le 13 messidor an XII) par Méchain, qui était alors à Cullera, et dont nous ne connaissons que l'extrait suivant, empruntée à une lettre de Biot à Delambre : Au reste, je vous avoue que, sans désirer la mort, je suis loin de la craindre, que je la verrais, sans le plus léger regret, s'avancer vers moi; qu'elle me serait un bien, une faveur du ciel; dans l'état où je suis, accablé de chagrins de différentes espèces; ayant vu
très soupçonneux. Les lettres pastorales les tranquillisent, et ils ne nous tourmentent plus. D'Yvice à Montsia je suis successivement sur cinq évêchés : Yvice, Valence, Segorbe, Tortose, et Tarragone pour Lleberia. Mais l'espoir dont cette lettre est la preuve fut de courte durée. Quels incidents nouveaux vinrent encore se mettre à la traverse? Nous l'ignorons; mais le désespoir le plus déchirant se trouve exprimé dans une lettre écrite neuf jours après (le 13 messidor an XII) par Méchain, qui était alors à Cullera, et dont nous ne connaissons que l'extrait suivant, empruntée à une lettre de Biot à Delambre : Au reste, je vous avoue que, sans désirer la mort, je suis loin de la craindre, que je la verrais, sans le plus léger regret, s'avancer vers moi; qu'elle me serait un bien, une faveur du ciel; dans l'état où je suis, accablé de chagrins de différentes espèces; ayant vu tous les moyens de succès pour ma mission, que le courage, la constance m'avaient fait prendre, forcer, arracher, s'anéantir successivement; en voyant que ce succès est même encore plus qu'incertain par différentes raisons qu'il serait trop long d'exposer; et aussi que, supposant ce succès possible, l'éloignement du terme où il pourrait être effectué est si grand qu'il m'accable, me tue, et que je n'en puis supporter l'idée. Jamais, non jamais, et quoique une grande partie de ma vie se soit écoulée dans les larmes pour les miens et pour moi-même, jamais, dis-je, je ne me suis trouvé dans une si cruelle position, si inquiétante, si déchirante. Cette malheureuse commission, dont le succès est si éloigné, beaucoup plus qu'incertain, sera plus que probablement ma perte; ce qui est pis encore, celle de ma famille, mon tombeau et celui de mon honneur. Un mois après, le 13 thermidor (1804, août 1), Méchain était à Puig, d'où il écrivait à Dezauche : J'ai reçu ici, Monsieur, les deux lettres que vous m'y avez adressées. J'ai très bien vu et observé vos deux réverbères, et je vous aurais déjà écrit pour vous engager à passer à une autre station, sans un événement très désagréable
pourrait être effectué est si grand qu'il m'accable, me tue, et que je n'en puis supporter l'idée. Jamais, non jamais, et quoique une grande partie de ma vie se soit écoulée dans les larmes pour les miens et pour moi-même, jamais, dis-je, je ne me suis trouvé dans une si cruelle position, si inquiétante, si déchirante. Cette malheureuse commission, dont le succès est si éloigné, beaucoup plus qu'incertain, sera plus que probablement ma perte; ce qui est pis encore, celle de ma famille, mon tombeau et celui de mon honneur. Un mois après, le 13 thermidor (1804, août 1), Méchain était à Puig, d'où il écrivait à Dezauche : J'ai reçu ici, Monsieur, les deux lettres que vous m'y avez adressées. J'ai très bien vu et observé vos deux réverbères, et je vous aurais déjà écrit pour vous engager à passer à une autre station, sans un événement très désagréable occasionné par la négligence du P. Canellas. Par surcroît d'infortune, Canellas me fit savoir, hier, par un exprès, qu'il est attaqué d'une fièvre semi-térique, qu'il a été saigné trois fois, qu'il est chez le curé d'Algimia, et qu'il prévoit que, d'un mois, il ne sera pas en état de reprendre ses fonctions pour mon travail. Il faudra tout recommencer pour réparer la terrible sottise du Père. J'irai à Yvice en décembre et probablement en novembre à Cullera, au Desierto, pour le grand triangle. Je suis bien loin d'espérer le succès du triangle sur Yvice, sur les Colombrettes, sur le cap Saint-Antoine, etc., et je dois attendre que tous les moyens de concours et de visibilité, même dans la saison la plus favorable, que probablement on me fera encore échapper, me manqueront. Mais encore, et j'ose le dire, sans crainte d'être démenti par aucun des coopérateurs, des témoins oculaires, Dieu seul pouvait prendre plus de moyens que j'en ai pris pour le succès, et personne ne pouvait rencontrer plus d'obstacles que j'en ai trouvés, que je n'en trouve encore actuellement et que je ne dois en attendre, par la suite et de toutes parts. J'en suis au point de ne plus
ses fonctions pour mon travail. Il faudra tout recommencer pour réparer la terrible sottise du Père. J'irai à Yvice en décembre et probablement en novembre à Cullera, au Desierto, pour le grand triangle. Je suis bien loin d'espérer le succès du triangle sur Yvice, sur les Colombrettes, sur le cap Saint-Antoine, etc., et je dois attendre que tous les moyens de concours et de visibilité, même dans la saison la plus favorable, que probablement on me fera encore échapper, me manqueront. Mais encore, et j'ose le dire, sans crainte d'être démenti par aucun des coopérateurs, des témoins oculaires, Dieu seul pouvait prendre plus de moyens que j'en ai pris pour le succès, et personne ne pouvait rencontrer plus d'obstacles que j'en ai trouvés, que je n'en trouve encore actuellement et que je ne dois en attendre, par la suite et de toutes parts. J'en suis au point de ne plus rien espérer, de ne rien craindre, et de me résigner au dernier et malheureux sort qui me menace. Je ne demande grâce, faveur, indulgence, à qui que ce soit au monde. Au moins, en terminant bien ou mal cette désespérante mission, que trop de zèle m'a fait entreprendre, j'emporterai, avec la perte de la vie, s'il le faut, la consolation de n'avoir rien à me reprocher. Quant aux peines de corps et d'esprit, aux fatigues, aux privations de toute espèce, j'en laisserais pour juges ceux qui en ont été les témoins, qui les ont partagées et qui me survivraient. Voici enfin la dernière lettre de Méchain à Delambre, nous la donnons en entier : Au Cabezo du Puig, trois heures dans le nord-est de Valence, le 11 fructidor an XII (pour partir samedi, par le courrier de Valence). Il y a déjà près de six semaines que j'ai reçu, mon cher confrère, la lettre que vous avez bien voulu m'écrire le 8 messidor dernier. J'ai différé beaucoup à vous répondre, parce que je désirais pouvoir vous annoncer, en même temps, que la mesure des angles de la nouvelle chaîne continentale serait fort avancée; mais je ne suis pas plus heureux
la perte de la vie, s'il le faut, la consolation de n'avoir rien à me reprocher. Quant aux peines de corps et d'esprit, aux fatigues, aux privations de toute espèce, j'en laisserais pour juges ceux qui en ont été les témoins, qui les ont partagées et qui me survivraient. Voici enfin la dernière lettre de Méchain à Delambre, nous la donnons en entier : Au Cabezo du Puig, trois heures dans le nord-est de Valence, le 11 fructidor an XII (pour partir samedi, par le courrier de Valence). Il y a déjà près de six semaines que j'ai reçu, mon cher confrère, la lettre que vous avez bien voulu m'écrire le 8 messidor dernier. J'ai différé beaucoup à vous répondre, parce que je désirais pouvoir vous annoncer, en même temps, que la mesure des angles de la nouvelle chaîne continentale serait fort avancée; mais je ne suis pas plus heureux de ce côté-ci que je ne l'ai été de tout autre, et j'ai le chagrin d'être réduit à vous dire que je n'ai encore fait que trois stations sur dix. Les mauvais temps et les brumes très épaisses dont l'horizon est presque toujours chargé dans ce pays-ci qu'on appelle le paradis de l'Espagne, et qui est bien l'enfer pour les observateurs, surtout depuis prairial jusques vers la fin de vendémiaire, et aussi pour les habitants des plaines et vallées par les fièvres tierces, quartes et malignes qui les affligent et en tuent un grand nombre : tous ces inconvénients, dis-je, m'ont forcé de passer près de cinq semaines ici pour y obtenir la mesure de trois angles. Il en a coûté la vie à l'un de nos aides, soldat du brigantin, que la fièvre tierce avait attaqué, en partant de Cullera pour se rendre ici, et qu'on avait été obligé de laisser à l'hôpital de Valence en passant par cette ville ; il y est mort le quatrième jour après y être entré. Sept autres individus, collaborateurs ou aides, ont aussi été attaqués successivement, depuis notre arrivée à cette station du Cabezo. Cini, l'un des officiers du brigantin, l'a été
paradis de l'Espagne, et qui est bien l'enfer pour les observateurs, surtout depuis prairial jusques vers la fin de vendémiaire, et aussi pour les habitants des plaines et vallées par les fièvres tierces, quartes et malignes qui les affligent et en tuent un grand nombre : tous ces inconvénients, dis-je, m'ont forcé de passer près de cinq semaines ici pour y obtenir la mesure de trois angles. Il en a coûté la vie à l'un de nos aides, soldat du brigantin, que la fièvre tierce avait attaqué, en partant de Cullera pour se rendre ici, et qu'on avait été obligé de laisser à l'hôpital de Valence en passant par cette ville ; il y est mort le quatrième jour après y être entré. Sept autres individus, collaborateurs ou aides, ont aussi été attaqués successivement, depuis notre arrivée à cette station du Cabezo. Cini, l'un des officiers du brigantin, l'a été il y a dix jours, dans la tente à côté de moi, et d'une manière à faire tout craindre pour sa vie; on l'a fait descendre au couvent du village du Puig, où on lui a donné les soins nécessaires; il est actuellement en pleine convalescence et va passer à Vinaroz pour y respirer un air plus sain que celui du Puig. M. Euricle a succombé aussi, samedi dernier; mais son état n'a pas été dangereux; il n'a point quitté notre tente et se trouve déjà en état de pouvoir m'accompagner à la station prochaine (Espadan). Deux des cinq autres personnes sont rétablies aussi; les trois dernières attaquées depuis plus d'un mois, quoique hors de danger, ne seront, de longtemps, en état de nous aider; car ces fièvres qui, trop souvent, conduisent au tombeau en très peu de jours, laissent à ceux qu'elles épargnent une extrême faiblesse. Le Cabezo est la plus orientale des trois buttes qui sont proches du village du Puig. Son élévation au-dessus du niveau de la mer n'est que d'une trentaine de toises; j'ai substitué ce point à La Magdelena d'où l'on ne pouvait voir la montagne de Cullera, le pic d'Espadan et le sommet du
Vinaroz pour y respirer un air plus sain que celui du Puig. M. Euricle a succombé aussi, samedi dernier; mais son état n'a pas été dangereux; il n'a point quitté notre tente et se trouve déjà en état de pouvoir m'accompagner à la station prochaine (Espadan). Deux des cinq autres personnes sont rétablies aussi; les trois dernières attaquées depuis plus d'un mois, quoique hors de danger, ne seront, de longtemps, en état de nous aider; car ces fièvres qui, trop souvent, conduisent au tombeau en très peu de jours, laissent à ceux qu'elles épargnent une extrême faiblesse. Le Cabezo est la plus orientale des trois buttes qui sont proches du village du Puig. Son élévation au-dessus du niveau de la mer n'est que d'une trentaine de toises; j'ai substitué ce point à La Magdelena d'où l'on ne pouvait voir la montagne de Cullera, le pic d'Espadan et le sommet du Desierto de las Palmas. Il n'y a que pour un quart d'heure de chemin du Cabezo au Puig; nous nous y sommes campés pour nous garantir, autant que possible, de l'air pestiféré du Puig, et afin d'être toujours à portée de profiter de chaque instant favorable, tant de nuit que de jour, pour observer les signaux correspondants. La mortalité a cessé au Puig; mais elle règne encore à Puzol, autre village dont nous ne sommes éloignés que d'une demi-lieue; cependant quelques-uns des habitants, qui sont venus nous voir, disaient qu'il ne fallait pas nous alarmer d'entendre sonner chez eux les cloches pour les morts, parce qu'ils ne perdaient plus que quatre à cinq personnes chaque jour. Quand j'ai quitté la station de la Casueleta, la maladie n'avait point encore paru à Chiva, lieu qui en est le plus proche, ou le moins éloigné; mais elle s'y est montrée depuis, et avec fureur; ce village paye sa funeste visite de cinq à six têtes par jour : elle a pourtant épargné mon fils qui est resté sur la Casueleta jusqu'à présent; je le fais passer aujourd'hui 30 lieues plus au nord, sur l'une des Muelas d'Ares. J'ai pris la montagne de