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s'approchait en ce moment du groupe. — Je l'ai pris à un Indien qui enlevait la jeune dame, répondit Dodge en réponse aux paroles du blessé. A preuve que voici son scalp ! ajouta-t-il en exhibant son sanglant trophée. Edith, qui, depuis un instant, se trouvait près de Télie, se sentit frissonner. Pâle et tremblante, elle s'écria d'une voix entrecoupée: — C'était Braxley !... C'était lui qui me tenait dans ses bras, lorsque vous l'avez attaqué... Et c'est lui que vous avez tué. — Ah! c'était un homme blanc ! dit Dodge en laissant tomber le scalp avec un mouvement de dégoût. — Braxley mort! s'écria Doe en grimaçant un hideux sourire. — Je lui avais bien dit que le diable aurait bientôt son âme!... Enfin, tout est fini!... Capitaine, ajouta-t-il en tournant un oeil terne du côté de Roland, et en tirant de sa poitrine le parchemin qu'il lui avait montré la veille; capitaine, voici le testament.... prenez-le... je vous le donne à cette heure sans conditions... Mais n'abandonnez pas ma fille., ne l'abandonnez pas! — Je vous promets d'être son protecteur et son ami, répondit Roland. — J'ai confiance en votre parole, murmura le renégat en faisant un suprême effort pour serrer la main du jeune homme. Puis il exhala son dernier souffle... La bataille était enfin terminée, et la victoire si complète, que les Indiens échappés au massacre avaient abandonné non-seulement le village, mais les environs, pour aller chercher un refuge dans les tribus voisines, sans même songer à enterrer leurs morts. XXXV. Ici se termine l'intérêt de notre histoire. Roland et Edith viennent d'être délivrés : l'un a échappé à la mort, l'autre à un sort plus redoutable encore. Ils sont en possession du testament de leur oncle, et la fin tragique du misérable dont les odieuses machinations ont causé toutes leurs calamités a changé complètement leur destinée. Notre tâche serait donc terminée si nous ne considérons comme un devoir de consacrer courte notice à chacun des personnages qui ont joué un rôle plus ou moins important dans notre drame. Et d'abord, avant de parler du
suprême effort pour serrer la main du jeune homme. Puis il exhala son dernier souffle... La bataille était enfin terminée, et la victoire si complète, que les Indiens échappés au massacre avaient abandonné non-seulement le village, mais les environs, pour aller chercher un refuge dans les tribus voisines, sans même songer à enterrer leurs morts. XXXV. Ici se termine l'intérêt de notre histoire. Roland et Edith viennent d'être délivrés : l'un a échappé à la mort, l'autre à un sort plus redoutable encore. Ils sont en possession du testament de leur oncle, et la fin tragique du misérable dont les odieuses machinations ont causé toutes leurs calamités a changé complètement leur destinée. Notre tâche serait donc terminée si nous ne considérons comme un devoir de consacrer courte notice à chacun des personnages qui ont joué un rôle plus ou moins important dans notre drame. Et d'abord, avant de parler du personnage le plus considérable, du redoutable Nathan, du belliqueux homme de paix, un mot au sujet de l'honnête Pardon Dodge, dont la réapparition inattendue avait si vivement surpris Roland. Désarçonné par la violence du courant, après le mémorable combat des ruines, il s'était accroché fort heureusement à un arbre flottant sur lequel il avait été entraîné à la dérive jusqu'à une distance considérable de la chute d'eau. Il était resté caché parmi les rochers jusqu'au lendemain; puis, après s'être assuré du départ des Indiens, il avait gagné la forêt et avait fini par effectuer son retour à la station du colonel Bruce. Bref, ayant appris que Roland et ses compagnons avaient été faits prisonniers par les Indiens, il s'était joint au corps d'expédition commandé par le brave Commandant de la station. Quant à Nathan, après avoir combattu jusqu'à ce que les derniers Indiens eussent pris la fuite, il n'avait déposé les armes que pour prendre une torche et porter l'incendie dans les wigwams. Ce fut seulement lorsque la petite armée victorieuse se mit en marche pour retourner à la station, qu'il se fit en lui une transformation complète. A la vue des bois, son ardeur guerrière parut l'abandonner; on eût
sur lequel il avait été entraîné à la dérive jusqu'à une distance considérable de la chute d'eau. Il était resté caché parmi les rochers jusqu'au lendemain; puis, après s'être assuré du départ des Indiens, il avait gagné la forêt et avait fini par effectuer son retour à la station du colonel Bruce. Bref, ayant appris que Roland et ses compagnons avaient été faits prisonniers par les Indiens, il s'était joint au corps d'expédition commandé par le brave Commandant de la station. Quant à Nathan, après avoir combattu jusqu'à ce que les derniers Indiens eussent pris la fuite, il n'avait déposé les armes que pour prendre une torche et porter l'incendie dans les wigwams. Ce fut seulement lorsque la petite armée victorieuse se mit en marche pour retourner à la station, qu'il se fit en lui une transformation complète. A la vue des bois, son ardeur guerrière parut l'abandonner; on eût dit qu'il sortait d'un long rêve. Ses regards, où la mélancolie avait succédé rapidement à la flamme dévorante dont ils étaient naguère animés, erraient vaguement comme à la recherche d'un ami. Ils s'arrêtèrent enfin sur Petit-Pierre, qui trottait humblement à ses côtés; mais la vue de son fidèle guide lui-même ne put l'arracher aux sombres préoccupations et au trouble qui s'emparaient de sa conscience lorsque ses compagnons de route le complimentaient sur sa vaillance et ses exploits. Tout en cheminant, il vit Roland qui chevauchait en compagnie d'Edith sur le fameux Briarée que Tom Bruce lui avait ramené. De son côté, Roland, en apercevant son libérateur, tourna bride et s'avança vers lui avec Edith. — Nous vous devons tout, la fortune et la vie, dit Roland en lui offrant la main, et soyez certain que nous ne l'oublierons jamais, Edith et moi. Puis, voyant une grosse touffe de scalps suspendue à la ceinture de Nathan, il ajouta en souriant : — Mais que vois-je ? des trophées humains à votre ceinture?... Il n'entre pas dans vos habitudes de mettre en évidence de tels témoignages de vos prouesses. — Ami, répondit Nathan en regardant le jeune homme avec une expression de
ne put l'arracher aux sombres préoccupations et au trouble qui s'emparaient de sa conscience lorsque ses compagnons de route le complimentaient sur sa vaillance et ses exploits. Tout en cheminant, il vit Roland qui chevauchait en compagnie d'Edith sur le fameux Briarée que Tom Bruce lui avait ramené. De son côté, Roland, en apercevant son libérateur, tourna bride et s'avança vers lui avec Edith. — Nous vous devons tout, la fortune et la vie, dit Roland en lui offrant la main, et soyez certain que nous ne l'oublierons jamais, Edith et moi. Puis, voyant une grosse touffe de scalps suspendue à la ceinture de Nathan, il ajouta en souriant : — Mais que vois-je ? des trophées humains à votre ceinture?... Il n'entre pas dans vos habitudes de mettre en évidence de tels témoignages de vos prouesses. — Ami, répondit Nathan en regardant le jeune homme avec une expression de douleur navrante, les chevelures que tu vois étaient autrefois sur les têtes de mes enfants!... Puis, posant le doigt sur le scalp de Wenonga, il ajouta : Et voici le scalp de leur meurtrier ! Cela doit te suffire, ami, toi qui connais mon histoire, pour me rendre excusable à tes yeux. Mais reprit-il vivement, comme s'il se fût senti impatient de changer de conversation, j'ai à te dire une chose qui t'intéresse ainsi que la belle jeune fille, ta cousine. Il y'avait un testament écrit de la main de feu ton oncle, par lequel il vous instituait ses seuls héritiers. En vérité, ami, j'avais enlevé ce testament au misérable qui avait juré votre ruine, mais il m'a été repris je ne sais comment. — Il est en ma possession, répondit Roland, qui lui montra le parchemin. Ce testament, ajouta-t-il, me donne une fortune dont vous aurez votre part, vous, tout le premier, mon cher Nathan : il faut que vous quittiez le genre de vie que vous menez depuis si longtemps, pour m'accompagner en Virginie. — Moi, ami ! s'écria Nathan en hochant tristement la tête, voudrais-tu m'exposer en me conduisant dans ton pays, à devenir un sujet de
tes yeux. Mais reprit-il vivement, comme s'il se fût senti impatient de changer de conversation, j'ai à te dire une chose qui t'intéresse ainsi que la belle jeune fille, ta cousine. Il y'avait un testament écrit de la main de feu ton oncle, par lequel il vous instituait ses seuls héritiers. En vérité, ami, j'avais enlevé ce testament au misérable qui avait juré votre ruine, mais il m'a été repris je ne sais comment. — Il est en ma possession, répondit Roland, qui lui montra le parchemin. Ce testament, ajouta-t-il, me donne une fortune dont vous aurez votre part, vous, tout le premier, mon cher Nathan : il faut que vous quittiez le genre de vie que vous menez depuis si longtemps, pour m'accompagner en Virginie. — Moi, ami ! s'écria Nathan en hochant tristement la tête, voudrais-tu m'exposer en me conduisant dans ton pays, à devenir un sujet de scandale pour ceux qui partagent mes principes ? Non, ami, ma destinée est de vivre dans les bois, et je ne veux pas en sortir. Cependant, ami, si tu crois me devoir quelque chose, laisse-moi te demander une grâce. — Je vous accorde à l'avance tout ce que vous pourrez me demander, répondit le Virginien avec un joyeux empressement. — Tout ce que je te demande, ami, murmura Nathan avec un regard suppliant, c'est de ne rien dire sur mon compte qui puisse devenir un sujet de scandale et de discrédit pour la foi que je professe. — Je vous comprends, répondit Roland, et je n'oublierai pas votre recommandation. — Et maintenant, ami, reprit Nathan, retourne vers les habitations des hommes honnêtes et pacifiques, avec la bonne jeune fille, ta cousine ; car, en vérité, il ne serait bon ni pour toi ni pour elle, qui est faible et craintive, de vivre dans le voisinage des Indiens homicides. — Venez avec nous, bon Nathan, dit Edith; venez, et personne ne vous molestera... Nous vous aimerons; au contraire. — Tu es une bonne fille, répliqua Nathan en la regardant avec une expression à la fois sympathique et triste ; lorsque tu
me demander, répondit le Virginien avec un joyeux empressement. — Tout ce que je te demande, ami, murmura Nathan avec un regard suppliant, c'est de ne rien dire sur mon compte qui puisse devenir un sujet de scandale et de discrédit pour la foi que je professe. — Je vous comprends, répondit Roland, et je n'oublierai pas votre recommandation. — Et maintenant, ami, reprit Nathan, retourne vers les habitations des hommes honnêtes et pacifiques, avec la bonne jeune fille, ta cousine ; car, en vérité, il ne serait bon ni pour toi ni pour elle, qui est faible et craintive, de vivre dans le voisinage des Indiens homicides. — Venez avec nous, bon Nathan, dit Edith; venez, et personne ne vous molestera... Nous vous aimerons; au contraire. — Tu es une bonne fille, répliqua Nathan en la regardant avec une expression à la fois sympathique et triste ; lorsque tu seras de retour dans la demeure de tes pères, tu y trouveras des visages souriants et des cœurs disposés à te chérir. Tu montreras aussi ton sourire et tu seras heureuse. Tel aurait pu être mon sort, ajouta-t-il avec une émotion profonde, si la hache des Indiens avait épargné seulement un de mes enfants, Mais il ne m'en reste plus pour accueillir mon retour avec des marques de tendresse... Il ne m'en reste plus... plus un seul ! Et, en prononçant ces dernières paroles, sa voix devint tremblante, ses lèvres se contractèrent et sa physionomie révéla la douleur cruelle qui le torturait. — Éloignez ces amères pensées, dit Édith vivement émue. La gratitude de ceux que vous avez si noblement sauvés remplacera pour vous la tendresse de vos enfants. Oui, c'est ainsi que nous vous aimerons... Oh ! ne refusez pas de vivre avec nous ! Mais, honteux de la faiblesse à laquelle il ne pourrait résister, Nathan s'éloigna pour cacher son trouble et son émotion. Et, suivi de Petit-Pierre, son unique ami, il fut bientôt hors de vue. Roland ne revit plus son libérateur; il apprit seulement, quelque temps après leur séparation, qu'il avait été rencontré dans le voisinage
un de mes enfants, Mais il ne m'en reste plus pour accueillir mon retour avec des marques de tendresse... Il ne m'en reste plus... plus un seul ! Et, en prononçant ces dernières paroles, sa voix devint tremblante, ses lèvres se contractèrent et sa physionomie révéla la douleur cruelle qui le torturait. — Éloignez ces amères pensées, dit Édith vivement émue. La gratitude de ceux que vous avez si noblement sauvés remplacera pour vous la tendresse de vos enfants. Oui, c'est ainsi que nous vous aimerons... Oh ! ne refusez pas de vivre avec nous ! Mais, honteux de la faiblesse à laquelle il ne pourrait résister, Nathan s'éloigna pour cacher son trouble et son émotion. Et, suivi de Petit-Pierre, son unique ami, il fut bientôt hors de vue. Roland ne revit plus son libérateur; il apprit seulement, quelque temps après leur séparation, qu'il avait été rencontré dans le voisinage de la station Bruce. Longtemps Edith et Roland conservèrent l'espérance de le revoir, mais il ne reparut jamais. Les deux fiancés ne voulurent pas se séparer de leurs compagnons d'infortune sans leur laisser de riches témoignages de leur reconnaissance. À Télie Doe qui, malgré leurs vives instances, refusa de les suivre en Virginie pour rester dans la famille Bruce, ils donnèrent une dot, grâce à laquelle l'intéressante orpheline devint un des meilleurs partis de la contrée. Pour leur part, le capitaine Ralph et l'honnête Pardon Dodge reçurent en présent quelques centaines d'acres des meilleures terres du pays. Lorsque Roland et sa chère Edith eurent ainsi payé leur dette de reconnaissance et pris un affectueux congé de leurs amis, ils reprirent le chemin de la Virginie ; mais, au milieu de leur existence heureuse et tranquille, ils n'oublièrent jamais les individus qui avaient partagé leurs dangers et leurs souffrances. Le digne colonel Bruce continua de vivre florissant, à la station qui, quelques années plus tard, devint une ville importante. À la grande satisfaction de Roland et d'Edith, le colonel fut promu au grade de brigadier général, après de nombreux succès remportés sur les Indiens. Richard Tom Bruce marcha dignement sur les
suivre en Virginie pour rester dans la famille Bruce, ils donnèrent une dot, grâce à laquelle l'intéressante orpheline devint un des meilleurs partis de la contrée. Pour leur part, le capitaine Ralph et l'honnête Pardon Dodge reçurent en présent quelques centaines d'acres des meilleures terres du pays. Lorsque Roland et sa chère Edith eurent ainsi payé leur dette de reconnaissance et pris un affectueux congé de leurs amis, ils reprirent le chemin de la Virginie ; mais, au milieu de leur existence heureuse et tranquille, ils n'oublièrent jamais les individus qui avaient partagé leurs dangers et leurs souffrances. Le digne colonel Bruce continua de vivre florissant, à la station qui, quelques années plus tard, devint une ville importante. À la grande satisfaction de Roland et d'Edith, le colonel fut promu au grade de brigadier général, après de nombreux succès remportés sur les Indiens. Richard Tom Bruce marcha dignement sur les traces de son père et finit par épouser Télie Doe. Quant à Pardon Dodge, on ne put parvenir à savoir rien de positif sur son compte ; mais, d'après les vagues renseignements que reçut Roland, à de longs intervalles, il est probable qu'il s'établit sur quelque point éloigné du Kentucky et qu'il continua à faire la chasse aux Peaux-Rouges. Roland eut des informations plus précises, mais peu satisfaisantes au sujet de Ralph Stackpole. Il paraît que sa mauvaise chance ne l'abandonna jamais entièrement. Après avoir vendu les terres dont il devait la possession à la libéralité du Virginien et de sa cousine, Ralph avait repris sa vie vagabonde et ses penchants naturels. Un beau jour, il eut à comparaître devant une des cours de justice du Kentucky, sous l'inculpation d'un vol de chevaux. Des charges accablantes pesaient sur lui, et d'ailleurs il se trouvait en cas de récidive. Un avocat présenta sa défense dans les termes suivants : « Messieurs du jury, vous voyez devant vous le capitaine Ralph Stackpole, accusé d’avoir volé des chevaux, et l’accusation ne me semble pas invraisemblable ; mais, continua l’orateur en élevant la voix, j’ai à vous dire en réponse que, dans le cours
et qu'il continua à faire la chasse aux Peaux-Rouges. Roland eut des informations plus précises, mais peu satisfaisantes au sujet de Ralph Stackpole. Il paraît que sa mauvaise chance ne l'abandonna jamais entièrement. Après avoir vendu les terres dont il devait la possession à la libéralité du Virginien et de sa cousine, Ralph avait repris sa vie vagabonde et ses penchants naturels. Un beau jour, il eut à comparaître devant une des cours de justice du Kentucky, sous l'inculpation d'un vol de chevaux. Des charges accablantes pesaient sur lui, et d'ailleurs il se trouvait en cas de récidive. Un avocat présenta sa défense dans les termes suivants : « Messieurs du jury, vous voyez devant vous le capitaine Ralph Stackpole, accusé d’avoir volé des chevaux, et l’accusation ne me semble pas invraisemblable ; mais, continua l’orateur en élevant la voix, j’ai à vous dire en réponse que, dans le cours de l’année 1759, époque à laquelle notre bon État du Kentucky était chaque jour envahi par les sauvages Indiens, le capitaine Stackpole leur enleva un nombre infini de scalps, quelquefois jusqu’à douze par semaine, messieurs du jury ! » Des murmures flatteurs se firent entendre à ce point de la plaidoirie. « Ce n’est pas tout, messieurs du jury, reprit l’avocat; en l’année 1762, on a vu le même capitaine Ralph Stackpole, ici présent à cette barre, tuer un grand nombre d’Indiens, non pas avec une carabine ou une hache, ou même un couteau... non, messieurs... mais à coups de poing... oui, messieurs, à coups de poing, répéta-t-il avec une emphase remarquable, maintenant, messieurs du jury, mon client est-il coupable ? » L’argument était irrésistible, et les jurés se levèrent spontanément en criant comme un seul homme : « Non coupable ! » À dater de ce verdict, il est à supposer que Ralph put voler des chevaux à loisir. Cependant il paraît qu’il quitta le pays pour aller habiter les bords du Mississipi, probablement en sa qualité d’ancien "alligator". Un dernier mot au sujet du brave Nathan. Une seule fois, comme nous l’avons dit plus haut, il fut rencontré
plaidoirie. « Ce n’est pas tout, messieurs du jury, reprit l’avocat; en l’année 1762, on a vu le même capitaine Ralph Stackpole, ici présent à cette barre, tuer un grand nombre d’Indiens, non pas avec une carabine ou une hache, ou même un couteau... non, messieurs... mais à coups de poing... oui, messieurs, à coups de poing, répéta-t-il avec une emphase remarquable, maintenant, messieurs du jury, mon client est-il coupable ? » L’argument était irrésistible, et les jurés se levèrent spontanément en criant comme un seul homme : « Non coupable ! » À dater de ce verdict, il est à supposer que Ralph put voler des chevaux à loisir. Cependant il paraît qu’il quitta le pays pour aller habiter les bords du Mississipi, probablement en sa qualité d’ancien "alligator". Un dernier mot au sujet du brave Nathan. Une seule fois, comme nous l’avons dit plus haut, il fut rencontré dans les environs de la station, en compagnie de Petit Pierre, son inséparable compagnon, mais jamais on n’entendit plus parler de lui. Depuis ce moment, le Jibbenainosay cessa ses courses vagabondes à travers la forêt. Le fantôme du Démon des Bois n’apparut plus dans les ténèbres, et l’on ne vit plus sa terrible croix sur la poitrine d’un cadavre indien. ROBERT BIRD. — Traduit de l'anglais par DE GOY. L’HOMME DE MINUIT. L’Angelus matinal tintait à toutes les églises. Déjà ces mêmes rumeurs qui rendaient à Boileau le séjour de Paris insupportable commençaient à transpirer par tous les pores de la grande ville. Paris s’éveillait, le Paris du travail, bien entendu ; ce laborieux Paris des artisans, des marchands, des commis et des coureurs d’affaires; ce Paris fiévreux, haletant, essoufflé, qui considère bourgeoisement la nuit comme une halte de repos entre deux étapes de fatigue et de labeur. Quant au Paris oisif, au Paris des viveurs, des grecs et des courtisanes, les premières clartés de l'aurore venaient de lui donner le signal du sommeil. En ce moment un homme, enveloppé d’un vaste manteau, se glissait furtivement le long du mur de clôture d’un jardin de la rue de Babylone. Il
plus sa terrible croix sur la poitrine d’un cadavre indien. ROBERT BIRD. — Traduit de l'anglais par DE GOY. L’HOMME DE MINUIT. L’Angelus matinal tintait à toutes les églises. Déjà ces mêmes rumeurs qui rendaient à Boileau le séjour de Paris insupportable commençaient à transpirer par tous les pores de la grande ville. Paris s’éveillait, le Paris du travail, bien entendu ; ce laborieux Paris des artisans, des marchands, des commis et des coureurs d’affaires; ce Paris fiévreux, haletant, essoufflé, qui considère bourgeoisement la nuit comme une halte de repos entre deux étapes de fatigue et de labeur. Quant au Paris oisif, au Paris des viveurs, des grecs et des courtisanes, les premières clartés de l'aurore venaient de lui donner le signal du sommeil. En ce moment un homme, enveloppé d’un vaste manteau, se glissait furtivement le long du mur de clôture d’un jardin de la rue de Babylone. Il s’arrêta devant une porte basse percée dans l’épaisseur de ce mur, l’ouvrit au moyen d’une petite clef d’acier suspendue avec d’autres menues breloques à la chaîne de sa montre et entra dans le jardin. Il le traversa à la hâte, en se glissant comme une ombre le long des espaliers, et parvint ainsi au pied d’un élégant hôtel situé à l’extrémité d’une pelouse ; mais, au lieu d’y pénétrer par le perron, il ouvrit, toujours au moyen de sa petite clef, une porte cachée derrière une épaisse charmille. Cette porte communiquait avec un escalier dérobé. L’homme au manteau gravit légèrement les vingt marches qui le séparaient du palier, et poussa une dernière porte qui lui donna accès dans un petit salon faiblement éclairé par la lueur mourante d’une veilleuse. Il commença par se débarrasser de son chapeau et de son manteau, alluma une bougie et se jeta dans un fauteuil placé près d’un secrétaire ouvert. Puis il tira de sa poche un portefeuille qu’il secoua sur la tablette du secrétaire; il en tomba une pluie de billets de banque qu’il se mit à remuer avec une volupté fébrile, et qu’il compta ensuite scrupuleusement en les massant par petits paquets égaux.