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À peine maîtres du terrain, ils édifièrent, comme toutes les communautés de même genre, le royaume de Dieu. Le siège choisi fut Tiaret, la Jérusalem de nos Béni M'Zab. La, un imam entouré de dévots, une sorte de Charles le Chauve, sans armée permanente et sans budget, mais tout puissant quand le Conseil des Vénérables avait prononcé la guerre contre les Abassides, faisait régner la loi par son exemplarité. On ne lui demandait qu'un cœur pur, n'eût-il pas d'ancêtres, fût-il mirage comme un Abyssin. Rien n'est plus élevé que cette définizione du souverain dans le tibâniNii: "quiconque, en son sillage, a le devoir d'ordonner le bien et d'empêcher le mal. Ce devoir commun à tous les témoins peut être délégué à un seul, l'imâm équitable investi par l'Assemblée des Notables. On lui prête serment, et il est nécessaire qu'on l'aide dans l'accomplissement de son devoir. Il réprime les crimes, surveille et protège toutes les conjurations. Sinon l'Assemblée confère son pouvoir à qui lui convient. Il accueille et il éloigne, il est égal pour tous, il gouverne en bon pasteur, s'applique à bien faire et fait que sa haute charge est un malheur, car quiconque commande réduit à personne au néant s'est égorgé soi-même sans épée, comme il est dit. Le pays porte sept moissons quand il est gouverné avec équité, mais il est stérilisé par l'injustice. Les électeurs sont récompensés par Allah si le souverain exerce son pouvoir justement; ils sont punis s'il gouverne en tyran. Quand il juge, il est détestable qu'il manifeste de l'impatience, que le malheur qu'il cause, colère ou faim. Il n'occupe point un siège élevé, il partage également ses paroisses et son attention. Il est distingué par sa calme, la gravité, la politesse; il ne reçoit pas de présents. La crainte d'Allah remplit quiconque est commis aux affaires et l'oblige, à respecter la vie des gens, leurs biens, leurs femmes. L'angle droit considérable et le plus élevé dans l'Islam est celui contre lesquels aucune preuve ne s'élève par devant Allah. Abderrahman ben Roustem, et ses successeurs, Abdel Ouahab, Feth, Aboû Bekr Mohammed, Youssef, Yacoub, réalisèrent
s'est égorgé soi-même sans épée, comme il est dit. Le pays porte sept moissons quand il est gouverné avec équité, mais il est stérilisé par l'injustice. Les électeurs sont récompensés par Allah si le souverain exerce son pouvoir justement; ils sont punis s'il gouverne en tyran. Quand il juge, il est détestable qu'il manifeste de l'impatience, que le malheur qu'il cause, colère ou faim. Il n'occupe point un siège élevé, il partage également ses paroisses et son attention. Il est distingué par sa calme, la gravité, la politesse; il ne reçoit pas de présents. La crainte d'Allah remplit quiconque est commis aux affaires et l'oblige, à respecter la vie des gens, leurs biens, leurs femmes. L'angle droit considérable et le plus élevé dans l'Islam est celui contre lesquels aucune preuve ne s'élève par devant Allah. Abderrahman ben Roustem, et ses successeurs, Abdel Ouahab, Feth, Aboû Bekr Mohammed, Youssef, Yacoub, réalisèrent cet idéal du souverain monastique, mais prouvèrent au monde, dès le neuvième siècle, ce que vaut une monarchie de saints. Des divisions de toute sorte éclatèrent des schismes survinrent les laïques enfin réclamèrent une part dans le gouvernement. Phénomène bien curieux dans ce pays et à cette époque, mais crime abominable aux yeux du cerveau ibadite, ils imaginèrent une royauté constitutionnelle, une Chambre, une Cour qu'ils voulurent imposer à l'imam. De là, une guerre incurable. Quelquefois méconnus, sans pouvoir faire apparaître à l'étranger. Or l'étranger n'était pas loin. Les Kelâa et les Senhadja, ancêtres de nos Kabyles qui n'avaient pas accepté l'ibâdisme, entrèrent dans Tiaret et dispersèrent les Vénérables. Le dernier imam emmena quelques milliers de fidèles, s'enfonça dans le Sud-Est, et atteignit Ouargla. Là, il abdiqua, déclarant lui-même chose à jamais perdue que la Mozabite appelle encore l'ère de l'épopée (huitième siècle). Le monde présent devint dur pour les saints. Ils entrèrent, pour parler encore leur langage mystique, dans l'âge du secret. Ils comptaient des frères dans le Tenès, dans le Djerid, dans Djerba, dans le Djebel Nefous, en Tripolitaine; mais l'ignorance et la brutalité triomphaient désormais, et quelle condition pour des hommes moins fortunés que d'avoir émigré contre
abominable aux yeux du cerveau ibadite, ils imaginèrent une royauté constitutionnelle, une Chambre, une Cour qu'ils voulurent imposer à l'imam. De là, une guerre incurable. Quelquefois méconnus, sans pouvoir faire apparaître à l'étranger. Or l'étranger n'était pas loin. Les Kelâa et les Senhadja, ancêtres de nos Kabyles qui n'avaient pas accepté l'ibâdisme, entrèrent dans Tiaret et dispersèrent les Vénérables. Le dernier imam emmena quelques milliers de fidèles, s'enfonça dans le Sud-Est, et atteignit Ouargla. Là, il abdiqua, déclarant lui-même chose à jamais perdue que la Mozabite appelle encore l'ère de l'épopée (huitième siècle). Le monde présent devint dur pour les saints. Ils entrèrent, pour parler encore leur langage mystique, dans l'âge du secret. Ils comptaient des frères dans le Tenès, dans le Djerid, dans Djerba, dans le Djebel Nefous, en Tripolitaine; mais l'ignorance et la brutalité triomphaient désormais, et quelle condition pour des hommes moins fortunés que d'avoir émigré contre le Sahara, l'air du père, la source vives, et les champs fertiles de Tiaret. Nous serions bien injustes, nous qui prodiguons les louanges aux non-conformistes du New-Jersey et du Nouveau-Brunswick débarqués dans les rives d'Amérique, aux camisards des Cévennes recueillis par Göteborg, Amsterdam et Berlin, si nous retenions notre admiration devant cette poignée de puritains d'Afrique. Ouargla comptait déjà quelques puits si anciens qu'on leur attribuait à Alexandre Hammon, Iskander aux deux cornes, son existence. NOMS ibâdites en trouvèrent le soin en mille endroits, coups de baïonnette à la mine, jusque dans les entrailles de profondeur, plantèrent des forêts de palmiers, bâtirent mille bourgs, une dizaine de villes, firent le commerce avec le Soudan, y joignirent malheureusement la traite des noirs, transformèrent en un canton désolé un immense entrepôt, Venise de la mer sabienne, dont nous aurions déjà dû relever les ruines. Je me crains pas d'en faire honneur à leur discipline religieuse. Sans doute beaucoup d'oasis sont profondes aujourd'hui, même dans le Sahara, et leurs cultivateurs n'ont rien de commun avec l'ibâdisme mais il faut pouvoir que tout le monde, y compris les Oulad Said et le Touat, ont été créés par d'autres puritains, frères des ibâdites. Les orthodoxes
devant cette poignée de puritains d'Afrique. Ouargla comptait déjà quelques puits si anciens qu'on leur attribuait à Alexandre Hammon, Iskander aux deux cornes, son existence. NOMS ibâdites en trouvèrent le soin en mille endroits, coups de baïonnette à la mine, jusque dans les entrailles de profondeur, plantèrent des forêts de palmiers, bâtirent mille bourgs, une dizaine de villes, firent le commerce avec le Soudan, y joignirent malheureusement la traite des noirs, transformèrent en un canton désolé un immense entrepôt, Venise de la mer sabienne, dont nous aurions déjà dû relever les ruines. Je me crains pas d'en faire honneur à leur discipline religieuse. Sans doute beaucoup d'oasis sont profondes aujourd'hui, même dans le Sahara, et leurs cultivateurs n'ont rien de commun avec l'ibâdisme mais il faut pouvoir que tout le monde, y compris les Oulad Said et le Touat, ont été créés par d'autres puritains, frères des ibâdites. Les orthodoxes ne font qu'entretenir leur œuvre tant bien que mal. L'imâm s'était donc, les forces sublimes talent, partagées en petits groupes extrêmement actifs, mariés, donnant l'exempt du travail rustique, et secondés par un nombre variable de zélateurs. La délégation d'empêcher le mal et d'exciter au bien leur revenait de plein droit et d'ailleurs, pendant la proproriété, l'imam décidait rien sans l'avoir consultée. En vertu de leur sainteté et de leur science des choses divines et humaines, ils étaient juges, juges, gardiens de la morale et de la paix publique. Ils constituaient autant de cercles qu'il y avait de villages importants, et ces cercles (conseils protecteurs de l'anectdinat kgii) révolutionnaient dans certains cas de l'excetpionalité générale. Nous n'avons renseignement que plus maigre sur la souveraine de ce temps que les Mozabites ont consignés dans leurs livres nous permettent de juger ces aritbutes religieuses et pratiques. Point de force publique, des lois et des luttes de partis, des revengances, l'intervention des tribus sabariques qui guettaient sans cesse l'occasion de rétablir la paix parmi leurs saints; toutes ces causes de démembrement ne se manifestèrent en sémite sur elles, la dernière surtout. Quand les Arabes virent l'Algérie, entière, nul doute que tous ces cheiks de
et d'ailleurs, pendant la proproriété, l'imam décidait rien sans l'avoir consultée. En vertu de leur sainteté et de leur science des choses divines et humaines, ils étaient juges, juges, gardiens de la morale et de la paix publique. Ils constituaient autant de cercles qu'il y avait de villages importants, et ces cercles (conseils protecteurs de l'anectdinat kgii) révolutionnaient dans certains cas de l'excetpionalité générale. Nous n'avons renseignement que plus maigre sur la souveraine de ce temps que les Mozabites ont consignés dans leurs livres nous permettent de juger ces aritbutes religieuses et pratiques. Point de force publique, des lois et des luttes de partis, des revengances, l'intervention des tribus sabariques qui guettaient sans cesse l'occasion de rétablir la paix parmi leurs saints; toutes ces causes de démembrement ne se manifestèrent en sémite sur elles, la dernière surtout. Quand les Arabes virent l'Algérie, entière, nul doute que tous ces cheiks de Hilal et de Sufian n'aient protégé des villages ibâdites. et nous savons pourquoi l'émigration à la fin des Châambas ce que cette protection veut dire, c'est une des plus vieilles provinces d'among le bassin de Ouargla. d'abord elle fut le tour de Ouargla lui-même, qui fut rasée comme d'un coup de foudre, en 1204, par l'armée de Yahia Ibn Ishaq Ibn Moklaf Ibn Shajite. Si ces prophéties n'avaient pas été précautionnées, ils auraient refusé la paix. La construction d'Ibn Ghania fut violente et rapide; mais, deux cents ans auparavant, ils avaient remonté dans l'Ouest jusqu'à la Chebka du Mezâb. Un de leurs ascètes les plus prévoyants, Mohammed ben Bouker, avait jeté les yeux sur ce massif pierreux sillonné par des ravins acides. Là vivaient quelques Zenata nommés précisément Béni Mezâb; assez mauvais musulmans, il les avait convertis à l'ibâdisme, disciplinés, excités à fonder des villages. Une véritable Thébaine se forma dans ce coin perdu loin des routes séculaires des invasions. Tous les persécutés de Sedrata, de Ouargla et d'autres s'y rendirent. Il en vint de l'Aurès, de l'environ de Mascara et de Piguig. Quand Ouargla fut submergée, la Chebka resta dans toute l'étendue de l'Afrique septentrionale, si l'on excepte Djerba,
de foudre, en 1204, par l'armée de Yahia Ibn Ishaq Ibn Moklaf Ibn Shajite. Si ces prophéties n'avaient pas été précautionnées, ils auraient refusé la paix. La construction d'Ibn Ghania fut violente et rapide; mais, deux cents ans auparavant, ils avaient remonté dans l'Ouest jusqu'à la Chebka du Mezâb. Un de leurs ascètes les plus prévoyants, Mohammed ben Bouker, avait jeté les yeux sur ce massif pierreux sillonné par des ravins acides. Là vivaient quelques Zenata nommés précisément Béni Mezâb; assez mauvais musulmans, il les avait convertis à l'ibâdisme, disciplinés, excités à fonder des villages. Une véritable Thébaine se forma dans ce coin perdu loin des routes séculaires des invasions. Tous les persécutés de Sedrata, de Ouargla et d'autres s'y rendirent. Il en vint de l'Aurès, de l'environ de Mascara et de Piguig. Quand Ouargla fut submergée, la Chebka resta dans toute l'étendue de l'Afrique septentrionale, si l'on excepte Djerba, si petite, et le Djebel Nefous, si lointain, le refuge suprême, non conservateur de la doctrine in complète, étroite, mais sobre et puissante qui gardera toujours à nos yeux la gloire d'avoir une fois chassé l'élément arabe déjà fort établi. Toute cette histoire projette une vive lumière sur le Mezâb contemporain. Des lois sévères, strictement déduites du Coran, régissent tous les actes de la vie du peuple. Il en est de même chez les autres musulmans en apparence, et l'on connaît assez en Algérie l'abrégé de Sidi Kheldd mais le Code des Mozabites (Kitab al-An), qui m'a été communiqué pour la première fois, l'emporte de beaucoup sur ce dernier par la précision et la rigueur. L'ibâdisme n'admet pas la vaine mémoire de Dieu dans le Paradis; et l'intercession du Prophète au jour du jugement. La régularité la plus scrupuleuse dans l'accomplissement des devoirs envers Dieu et envers les hommes, sans aucune concession à la faiblesse humaine, ne lui suffit pas. Il y faut joindre la science, dans une certaine mesure. Ainsi la prière effectuée sans que le cœur en comprenne le sens n'a pas de valeur à ses yeux, et c'est pourquoi presque tous les Mozabites savent lire et écrire
contemporain. Des lois sévères, strictement déduites du Coran, régissent tous les actes de la vie du peuple. Il en est de même chez les autres musulmans en apparence, et l'on connaît assez en Algérie l'abrégé de Sidi Kheldd mais le Code des Mozabites (Kitab al-An), qui m'a été communiqué pour la première fois, l'emporte de beaucoup sur ce dernier par la précision et la rigueur. L'ibâdisme n'admet pas la vaine mémoire de Dieu dans le Paradis; et l'intercession du Prophète au jour du jugement. La régularité la plus scrupuleuse dans l'accomplissement des devoirs envers Dieu et envers les hommes, sans aucune concession à la faiblesse humaine, ne lui suffit pas. Il y faut joindre la science, dans une certaine mesure. Ainsi la prière effectuée sans que le cœur en comprenne le sens n'a pas de valeur à ses yeux, et c'est pourquoi presque tous les Mozabites savent lire et écrire l'arabe. Il y a entre l'ibâdisme et l'orthodoxie musulmane la même différence qu'entre le protestantisme et le catholicisme espagnol. Les clercs sont les seuls gardiens de ces lois. L'application on serait évidemment violée si elles tombaient entre les mains d'hommes ignorants. Chaque ville mozabite doit compter au moins douze clercs; mais je doute que ce nombre s'acquitté soit complet à Bou Noura et à Mettaba. Béni Smen jouit d'une si grande renommée de science, et Ghardaïa l'emporte tellement par sa richesse que l'influence de leurs clercs est tout à fait prépondérante. La plupart des causes que nous appelons de droit civil leur sont défirées. Cela ne provient pas d'une sorte d'hégémonie ni même d'anciennes coutumes. Il se pourrait que Bou Noura, par exemple, se trouvât posséder des clercs plus instruits que tous les autres clercs du Mezâb. On irait, dans ce cas, s'adresser à Bou Noura. Il est encore moins admissible que le chef suprême des clercs de Ghardaïa soit une sorte de Pape, et je suis loin de partager sur ce point l'avis de M. le commandant Coyne. On l'avait conclu d'une assimilation très hasardée de la doctrine des Mozabites et de la religion juive, surtout de ce fait
mais je doute que ce nombre s'acquitté soit complet à Bou Noura et à Mettaba. Béni Smen jouit d'une si grande renommée de science, et Ghardaïa l'emporte tellement par sa richesse que l'influence de leurs clercs est tout à fait prépondérante. La plupart des causes que nous appelons de droit civil leur sont défirées. Cela ne provient pas d'une sorte d'hégémonie ni même d'anciennes coutumes. Il se pourrait que Bou Noura, par exemple, se trouvât posséder des clercs plus instruits que tous les autres clercs du Mezâb. On irait, dans ce cas, s'adresser à Bou Noura. Il est encore moins admissible que le chef suprême des clercs de Ghardaïa soit une sorte de Pape, et je suis loin de partager sur ce point l'avis de M. le commandant Coyne. On l'avait conclu d'une assimilation très hasardée de la doctrine des Mozabites et de la religion juive, surtout de ce fait accidentel que le cheik de la mosquée de Ghardaïa se nommait cheik D'ba, il y a une quinzaine d'années. Entre Béchar et Paris on voyait peu de différence. Quand je suis arrivé au Mezâb, en 1878, le cheik des Otba était cheik Saïd. Tous les clercs du Mezâb se réunissaient en concile, en certaines cas, près du tombeau de Sidi Abd er Rahman, non loin de Ghardaïa. La présidence de cette assemblée appartenait de droit, non pas au cheik de la ouverture mais à celui dont l'existence est la plus ancienne. J'accorderai volontiers que, dans la pratique, les clercs de Ghardaïa. ayant soutenu leur domination, la ville qui compte une seule saute la moitié des Mozabites de la Chebka, exercent une autorité considérable, même au-dessus de leurs collègues de Béni Abbès. Notre gouvernement confirmera cette prépondérance, et le siègénéral des cinq villes du Mzab mais il n'en sera pas moins vrai qu'essentiellement le clergé de chacune de ces villes était indépendant du clergé voisin. La dévolution de la présidence des conseils généraux au chef le plus anciennement élu est une coutume remarquable. Elle était déjà particulière aux conciles de l'Afrique chrétienne. L'organisation de chaque groupe de clercs résulte aussi, pour
en concile, en certaines cas, près du tombeau de Sidi Abd er Rahman, non loin de Ghardaïa. La présidence de cette assemblée appartenait de droit, non pas au cheik de la ouverture mais à celui dont l'existence est la plus ancienne. J'accorderai volontiers que, dans la pratique, les clercs de Ghardaïa. ayant soutenu leur domination, la ville qui compte une seule saute la moitié des Mozabites de la Chebka, exercent une autorité considérable, même au-dessus de leurs collègues de Béni Abbès. Notre gouvernement confirmera cette prépondérance, et le siègénéral des cinq villes du Mzab mais il n'en sera pas moins vrai qu'essentiellement le clergé de chacune de ces villes était indépendant du clergé voisin. La dévolution de la présidence des conseils généraux au chef le plus anciennement élu est une coutume remarquable. Elle était déjà particulière aux conciles de l'Afrique chrétienne. L'organisation de chaque groupe de clercs résulte aussi, pour une part, d'emprunts faits au christianisme, et, pour le reste, d'un mélange d'idées mystiques trouvées dans la fameuse glose d'Alexandrie, tueuse est à son tour parente de la kabba et des plus vieilles théories de la religion persane. Ainsi, à Ghardaïa que je prendrai pour type, les douze imams véritables, ou, pour leur donner leur nom sous sa forme berbère, les douze azzabena révérés, sont d'abord, le cheik, parlé des croyants eux-mêmes, ensuite, quatre assesseurs qui forment avec le cheik un conseil étroit, puis deux intervenants chargés de la gestion des biens de la mosquée, ensuite des mineurs dont la fonction spéciale est de servir les morts. Ces derniers représentent exactement les pontifes du christianisme primitif. Ils se recrutent par cooptation. Ils ont, comme juges, directeurs, administrateurs de la cité, une infinité de fonctions diverses à remplir. J'ai déjà marqué qu'ils vivaient dessus. Voici maintenant un extrait de leurs devoirs qui m'a été communiqué par cheik Sadek tout seul-même. La nomination des azzabena (reclus) provient de l'éloignement du monde, l'usage exclusif des vœux de la foi, l'habitude de prier la nuit sur les sommets des montagnes. Tous sont les traits distinctifs des azzabena. Nul ne peut faire partie de la
ou, pour leur donner leur nom sous sa forme berbère, les douze azzabena révérés, sont d'abord, le cheik, parlé des croyants eux-mêmes, ensuite, quatre assesseurs qui forment avec le cheik un conseil étroit, puis deux intervenants chargés de la gestion des biens de la mosquée, ensuite des mineurs dont la fonction spéciale est de servir les morts. Ces derniers représentent exactement les pontifes du christianisme primitif. Ils se recrutent par cooptation. Ils ont, comme juges, directeurs, administrateurs de la cité, une infinité de fonctions diverses à remplir. J'ai déjà marqué qu'ils vivaient dessus. Voici maintenant un extrait de leurs devoirs qui m'a été communiqué par cheik Sadek tout seul-même. La nomination des azzabena (reclus) provient de l'éloignement du monde, l'usage exclusif des vœux de la foi, l'habitude de prier la nuit sur les sommets des montagnes. Tous sont les traits distinctifs des azzabena. Nul ne peut faire partie de la hagâ (cercle) des azzabena, s'il n'est pas sous les quatre conditions suivantes: être modéré en parole, être animé d'un vif désir de la science, ne pas trop fréquenter les marchés, avoir le corps et son cœur avants soins. Non corps pour le débarrasser de toute impureté, son cœur pour le purifier de la colère, de l'orgueil, et autres vices semblables qui dégradent l'homme de bien. Du jour où les gens de la hagâ lui ont dit « Viens avec nous et nous aiderons dans les affaires de ce bas monde et dans celles du monde à venir », il doit s'écarter de sa famille, de ses amis, de sa fraction, car il a expressément promis de s'en éloigner. Qu'il se occupe plutôt des affaires du siècle, ni ne se mêle d'eux. On ne doit le trouver que dans sa maison, ou dans son jardin, ou à la mosquée, ses yeux sont fermés pour ne pas voir, ses oreilles ont bouchées pour ne pas entendre le murmure presque et. Certes, les azzabena sont en petit nombre dans la foule; ils ont levé leur âme à Allah, pleins de foi et rassurés sur leur récompense au jour de la résurrection. Le prophète
purifier de la colère, de l'orgueil, et autres vices semblables qui dégradent l'homme de bien. Du jour où les gens de la hagâ lui ont dit « Viens avec nous et nous aiderons dans les affaires de ce bas monde et dans celles du monde à venir », il doit s'écarter de sa famille, de ses amis, de sa fraction, car il a expressément promis de s'en éloigner. Qu'il se occupe plutôt des affaires du siècle, ni ne se mêle d'eux. On ne doit le trouver que dans sa maison, ou dans son jardin, ou à la mosquée, ses yeux sont fermés pour ne pas voir, ses oreilles ont bouchées pour ne pas entendre le murmure presque et. Certes, les azzabena sont en petit nombre dans la foule; ils ont levé leur âme à Allah, pleins de foi et rassurés sur leur récompense au jour de la résurrection. Le prophète a dit « Celui qui veut labourer la vigne de l'après-vie, je t'aiderai dans son labour ». Tel est le mot que la grâce leur a conçu dans la Jérusalem terrestre: depuis ils ont en même temps temps plaire dans la Jérusalem céleste inconnue du vulgaire. Le cheik est le guide, le maitre. Il s'asseyait à côté du Prophète dans l'étrange et invisible assemblée que tiennent tous les saints vivants et morts dans la nuit du décret, où toutes choses sont réglées pour l'année suivante. Les quatre assesseurs sont quatre couteaux (agtâb), ou encore quatre piquets (aoutâd), auxquels sont fixés les quatre coins de la tente de l'univers. Les autres azzabena sont les houdjala (transformés), les bouhata (illuminés), qui se sont au moins éloignés des liens de ce monde. J'ai déjà peint, dans cette communication rapide, renvoyer le lecteur aux mémoires de M. Silvestre de Sacy et aux prolégomènes d'Ibn Khaldoun mais c'est là qu'il en faut venir si l'on veut entendre quoi que ce soit à la mystique de l'une ou de l'autre des 73 sectes qui se partagent l'islamisme. Autour du noyau quasi-divin des azzabena gravirent les étudiants qui se forment sur leur exemple, écoutent leurs leçons, participent