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très charmant était honoré, célébré, dès le matin, par des sacrifices et dont la musique et la danse avaient prolongé les plaisirs fort avant dans cette belle nuit, si bien que les étoiles étaient déjà devenues d'argent, au firmament plus clair et déjà balayé vaguement par les poussières blanches de l'Aube. Mais Ménalque et Théstylis ne s'étaient pas mêlés aux bandes des autres pâtres qui, les mains liées en vivante guirlande, égrenaient des éclats de rire et des refrains sur leur route capricieuse, rejoignant le prochain village et prêts à s'égrener eux-mêmes, au seuil des maisons silencieuses. C'est que Théstylis l'avait voulu ainsi, Ménalque n'étant presque encore qu'un enfant, — bien qu'il n'eût qu'un an de moins qu'elle, — mais volontiers les femmes nous devancent ! — qui ne lui savait guère désobéir. Une admirable fille, elle-même, dans l'épanouissement robuste de sa dix-huitième année, casquée, comme Minerve, d'une superbe chevelure noire, très brune avec des yeux glauques, où semblait rêver une goutte d'eau prise aux profondeurs de la mer, celle-ci ayant laissé des perles à la pourpre tentante des lèvres légèrement sensuelles et charnues ; ayant encore, aux contreforts de son corps, souple comme les vagues, cette nonchalance des grandes fleurs que nulle main encore n'a frôlées, et, dans la grâce voluptueusement innocente des mouvements, je ne sais quoi d'impatient de la voix et des caresses, déjà trop en chair pour une vierge qu'elle était, mais pour une vierge impatiente, inconsciemment, des divines curiosités de l'Amour. Je vous laisse à penser si ce retour volontaire, au danger médité, dans la campagne silencieuse, tout près d'un garçon presque de son âge, à travers cette solitude embaumée d'une nuit de printemps qu'on eût dite créée pour les épithalames, lui faisait monter aux lèvres des hymnes à la chaste Diane ou des baisers ! Le frôlement de ses propres cheveux dénoués sur son cou lui mettait des fièvres aux mains, et l'océan tout entier des désirs était enfermé dans ses petites veines et y courait, tumultueux, au point d'en faire éclater l'azur. Et Ménalque? C'était, au physique, un jeune garçon d'aspect robuste, mais
fleurs que nulle main encore n'a frôlées, et, dans la grâce voluptueusement innocente des mouvements, je ne sais quoi d'impatient de la voix et des caresses, déjà trop en chair pour une vierge qu'elle était, mais pour une vierge impatiente, inconsciemment, des divines curiosités de l'Amour. Je vous laisse à penser si ce retour volontaire, au danger médité, dans la campagne silencieuse, tout près d'un garçon presque de son âge, à travers cette solitude embaumée d'une nuit de printemps qu'on eût dite créée pour les épithalames, lui faisait monter aux lèvres des hymnes à la chaste Diane ou des baisers ! Le frôlement de ses propres cheveux dénoués sur son cou lui mettait des fièvres aux mains, et l'océan tout entier des désirs était enfermé dans ses petites veines et y courait, tumultueux, au point d'en faire éclater l'azur. Et Ménalque? C'était, au physique, un jeune garçon d'aspect robuste, mais un peu rondelet encore, ressemblant vaguement à ces jeunes chevaux dont la croupe n'est pas encore dessinée. Rose comme une fille, mais d'un rose où se mêlait encore la candeur obstinée du lys; ses cheveux presque blonds, par belles masses dorées, lui descendaient aux épaules et il n'avait de prétentions qu'au jeu du disque où il gagnait tous ses camarades tant il y était adroit. Et était-ce un sot ? Parbleu non ! Il avait le temps de le devenir, mais ne l'était pas encore. Ne trouvait-il pas Théstylis à son goût? Au contraire, et vaguement caressait-il le projet de demander un jour sa main au vieux pasteur Tircis, son père, le plus habile de la contrée à enfermer de savantes musiques dans la prison des pipeaux. Alors, comment ses pensées n'étaient-elles pas à l'unisson de celles de la jeune fille, et supportait-il, sans la moindre envie, les doux serrements qu'elle appuyait sur son bras et la tiédeur attirante des souffles qu'elle exhalait vers lui en mille soupirs? Comment le même charme voluptueux dont Théstylis était vaincue et haletante ne l'effleurait-il même pas ? Affaire de jeunesse et d'appétit. Durant que sa compagne se consumait de tendresses perdues, Ménalque ne
qu'au jeu du disque où il gagnait tous ses camarades tant il y était adroit. Et était-ce un sot ? Parbleu non ! Il avait le temps de le devenir, mais ne l'était pas encore. Ne trouvait-il pas Théstylis à son goût? Au contraire, et vaguement caressait-il le projet de demander un jour sa main au vieux pasteur Tircis, son père, le plus habile de la contrée à enfermer de savantes musiques dans la prison des pipeaux. Alors, comment ses pensées n'étaient-elles pas à l'unisson de celles de la jeune fille, et supportait-il, sans la moindre envie, les doux serrements qu'elle appuyait sur son bras et la tiédeur attirante des souffles qu'elle exhalait vers lui en mille soupirs? Comment le même charme voluptueux dont Théstylis était vaincue et haletante ne l'effleurait-il même pas ? Affaire de jeunesse et d'appétit. Durant que sa compagne se consumait de tendresses perdues, Ménalque ne songeait qu'au gâteau de maïs qu'il espérait bien manger au retour et dont la vision dorée lui mettait déjà des gourmandises infinies aux lèvres. — Par Bacchus, que j'ai faim! disait-il de temps en temps, répondant bien mal aux muettes questions qui lui étaient posées par le silence fiévreux de Théstylis. Enfin, celle-ci s'impatienta. — Je suis fatiguée, dit-elle, et veux m'asseoir un instant. Lui poussa un imperceptible grondement de dépit et de gloutonnerie déçues. Et tranquillement, pour tenir le temps, le long d'une petite anse où les ruisseaux apportaient un courant d'eau douce. il se mit à cueillir de longs roseaux; puis, du bout de son couteau, il les incisa par places, disposant les trous suivant son sentiment personnel, et il se mit à en tirer des sons aigrelets, agaçants, dont les bergeronnes, sautillantes sur les pierres luisantes, furent effarouchées, cependant que Thestylis, sur une pierre un peu haute, où des lièvres avaient posé un rustique coussin, s'était assise, les jambes pendantes, ses belles jambes de femme déjà faite, aux contours harmonieux et que ponctuaient, en bas, deux chevilles délicates où se nouaient les jolies petites veines bleues dont la blancheur ivoirine des pieds, ourlés de chair rose aux
Théstylis. Enfin, celle-ci s'impatienta. — Je suis fatiguée, dit-elle, et veux m'asseoir un instant. Lui poussa un imperceptible grondement de dépit et de gloutonnerie déçues. Et tranquillement, pour tenir le temps, le long d'une petite anse où les ruisseaux apportaient un courant d'eau douce. il se mit à cueillir de longs roseaux; puis, du bout de son couteau, il les incisa par places, disposant les trous suivant son sentiment personnel, et il se mit à en tirer des sons aigrelets, agaçants, dont les bergeronnes, sautillantes sur les pierres luisantes, furent effarouchées, cependant que Thestylis, sur une pierre un peu haute, où des lièvres avaient posé un rustique coussin, s'était assise, les jambes pendantes, ses belles jambes de femme déjà faite, aux contours harmonieux et que ponctuaient, en bas, deux chevilles délicates où se nouaient les jolies petites veines bleues dont la blancheur ivoirine des pieds, ourlés de chair rose aux ongles, était azurée. "Ah ! si le vieux et tragique Cyclope Polyphonie l'eût aperçue ainsi, sans doute eût-il renoncé à la tendresse cruelle dont se jouait l'infidèle Galathée, pour sourire à cette jeunesse souriante et mêler cette printanière fleur aux pampres flétris dont il avait tenté de cacher les rides de son front. Ah ! en voilà un qui sonne juste, s'écria triomphalement Ménalque. Mais sapristi, que j'ai faim ! En même temps, le grand chien qui gardait d'ordinaire la maison du vieux Tircis, et qui s'était échappé, inquiet de sa jeune maîtresse, arrivait avec de grands jappements et renversait presque Thestylis sur les épaules, en lui venant buter son large museau noir et luisant aux genoux. Mais Ménalque ne fit aucune attention à la chute de la jeune fille. Aussi, profondément dépitée et intérieurement furieuse, lui prit-elle, une fois redressée sur ses pieds, le bras pour se remettre en route. On était déjà presque sur le seuil de la maison encore endormie. La mésaventure lui tenait si fort au cœur qu'elle résolut de tenter une dernière séduction et s'assit, cependant que l'Aurore, comme une coupe d'or, épanchait à l'horizon les flots d'un vin clair, sur un lit de paille
de son front. Ah ! en voilà un qui sonne juste, s'écria triomphalement Ménalque. Mais sapristi, que j'ai faim ! En même temps, le grand chien qui gardait d'ordinaire la maison du vieux Tircis, et qui s'était échappé, inquiet de sa jeune maîtresse, arrivait avec de grands jappements et renversait presque Thestylis sur les épaules, en lui venant buter son large museau noir et luisant aux genoux. Mais Ménalque ne fit aucune attention à la chute de la jeune fille. Aussi, profondément dépitée et intérieurement furieuse, lui prit-elle, une fois redressée sur ses pieds, le bras pour se remettre en route. On était déjà presque sur le seuil de la maison encore endormie. La mésaventure lui tenait si fort au cœur qu'elle résolut de tenter une dernière séduction et s'assit, cependant que l'Aurore, comme une coupe d'or, épanchait à l'horizon les flots d'un vin clair, sur un lit de paille dorée qui se teintait vaguement de rose, broderie légère dont s'ourlait ce rustique lit. Elle eut, à vrai dire, un moment désespoir. Car Ménalque s'y assit aussi tout à côté d'elle. Elle se pencha vers lui et laissa presque rouler sa tête brûlante sur l'épaule du jeune berger, buvant sa haleine avec une avidité pleine de tendresse et l'enveloppant, jusqu'à l'autre épaule, de ses bras arrondis. — Je n'aurai jamais, lui dit-il, le courage d'aller jusque chez moi sans manger. N'aurais-tu pas, chez toi, quelque bon reste de gâteau de maïs ? C'en était trop. Furieuse, elle se leva en le bousculant: Je vais t'en chercher, fit-elle. Et elle disparut, refermant doucement la porte derrière elle. — Pourvu qu'elle en trouve ! pensa Ménalque. Mais il attendit vainement. L'Aurore maintenant élevait en plein ciel son rouge calice au-dessus de la mer scintillante dans un éblouissement de pierreries, et l'âme du jour, délivrée, promenait la joie des réveils à travers toute la nature. Et Thestylis n'était pas revenue. Elle se sera endormie, pensa-t-il, me voilà propre ! Et, s'agenouillant dans l'herbe mouillée, il colla l'oreille aux interstices de l'huissier. Un ronflement sonore y parvint. — J'avais bien deviné, fit-il. Tâchons de
haleine avec une avidité pleine de tendresse et l'enveloppant, jusqu'à l'autre épaule, de ses bras arrondis. — Je n'aurai jamais, lui dit-il, le courage d'aller jusque chez moi sans manger. N'aurais-tu pas, chez toi, quelque bon reste de gâteau de maïs ? C'en était trop. Furieuse, elle se leva en le bousculant: Je vais t'en chercher, fit-elle. Et elle disparut, refermant doucement la porte derrière elle. — Pourvu qu'elle en trouve ! pensa Ménalque. Mais il attendit vainement. L'Aurore maintenant élevait en plein ciel son rouge calice au-dessus de la mer scintillante dans un éblouissement de pierreries, et l'âme du jour, délivrée, promenait la joie des réveils à travers toute la nature. Et Thestylis n'était pas revenue. Elle se sera endormie, pensa-t-il, me voilà propre ! Et, s'agenouillant dans l'herbe mouillée, il colla l'oreille aux interstices de l'huissier. Un ronflement sonore y parvint. — J'avais bien deviné, fit-il. Tâchons de la réveiller. Et il se mit à gratter délicatement à la porte. Le ronflement cessa, et une voix parla, celle du vieux Tircis: — Fille, dit-il, le chien qui s'est échappé cette nuit est dehors et gratte à la porte. Donne-lui donc quelque chose à manger. — Père, lui répondit la jeune fille, ne vous occupez pas de ce méchant chien: il ne sait pas ce qu'il veut ! ARMAND DE VESTRE. LE PARLEMENT LA CHAMBRE L'impôt sur le revenu. — M. Bourgeois sauvé par M. Millerand. Nous avons assisté à des séances plus mouvementées, à des luttes plus violentes, mais nous n'avons jamais vu victoire plus péniblement acquise. Nous avons assisté à des séances plus grandioses, nous avons vu des ministères aux prises avec des adversaires aussi irréconciliables, mais nous ne croyons pas avoir jamais vu lutte plus acharnée que celle d'hier. M. Bourgeois, qui nous avait donné, depuis qu'il est au pouvoir, l'exemple d'une souplesse extraordinaire dans le seul but de conserver son portefeuille, s'est montré, plus énergique et plus intransigeant; habitué à prendre la tangente pour échapper à ses adversaires, il a voulu, pour une fois (une fois n'est pas coutume), faire face à ses ennemis sans
la jeune fille, ne vous occupez pas de ce méchant chien: il ne sait pas ce qu'il veut ! ARMAND DE VESTRE. LE PARLEMENT LA CHAMBRE L'impôt sur le revenu. — M. Bourgeois sauvé par M. Millerand. Nous avons assisté à des séances plus mouvementées, à des luttes plus violentes, mais nous n'avons jamais vu victoire plus péniblement acquise. Nous avons assisté à des séances plus grandioses, nous avons vu des ministères aux prises avec des adversaires aussi irréconciliables, mais nous ne croyons pas avoir jamais vu lutte plus acharnée que celle d'hier. M. Bourgeois, qui nous avait donné, depuis qu'il est au pouvoir, l'exemple d'une souplesse extraordinaire dans le seul but de conserver son portefeuille, s'est montré, plus énergique et plus intransigeant; habitué à prendre la tangente pour échapper à ses adversaires, il a voulu, pour une fois (une fois n'est pas coutume), faire face à ses ennemis sans exécuter le moindre étroit périlleux. Cette attitude lui a réussi : il est sorti vainqueur avec quelques voix de majorité, mais à notre humble avis ces quelques voix (modeste triomphe), valent mieux pour lui que certains succès antérieurs acquis en faisant sous couleur de radicalisme le plus pur opportunisme. Tout a contribué à rendre acharnée la lutte de la dernière heure : l'intime persuasion qu'on avait dans les deux camps que la victoire tenait à un déplacement de quelques voix; la férocité des adversaires qui, luttant depuis le commencement de la séance, étaient encore obligés de batailler après dix heures, le ventre vide. C'est M. Cochery, président de la commission du budget, qui a répondu au discours prononcé la veille par le ministre des finances. — Le ministre, a-t-il dit, a déclaré qu'on se trouvait en présence de deux politiques: celle du statu quo et celle des réformes progressives et qu'il fallait choisir. La commission ne peut accepter que la question soit posée ainsi, le projet du gouvernement ne pouvant être considéré comme un Evangile en dehors duquel il n'y aurait pas de salut. Toute la question est de savoir si le projet est bon ou mauvais et il faut
a contribué à rendre acharnée la lutte de la dernière heure : l'intime persuasion qu'on avait dans les deux camps que la victoire tenait à un déplacement de quelques voix; la férocité des adversaires qui, luttant depuis le commencement de la séance, étaient encore obligés de batailler après dix heures, le ventre vide. C'est M. Cochery, président de la commission du budget, qui a répondu au discours prononcé la veille par le ministre des finances. — Le ministre, a-t-il dit, a déclaré qu'on se trouvait en présence de deux politiques: celle du statu quo et celle des réformes progressives et qu'il fallait choisir. La commission ne peut accepter que la question soit posée ainsi, le projet du gouvernement ne pouvant être considéré comme un Evangile en dehors duquel il n'y aurait pas de salut. Toute la question est de savoir si le projet est bon ou mauvais et il faut déjouer l'habile manœuvre qui consiste à faire une diversion politique lorsqu'on sent qu'un projet fiscal n'a pas de chance d'être adopté. Du jour même où le cabinet a mis le projet d'impôt sur le revenu dans son programme il savait que ce projet serait combattu. Ce cabinet laissait entendre qu'il serait renversé sur cette question ; ce n'était plus, dès lors, qu'une question électorale. Cochery a ensuite fait remarquer que le ministre des finances avait indiqué certaines concessions, plus apparentes que réelles, et portant plus sur la forme que sur le fond. On a reproché à la commission de n'avoir pas apporté de contre-projet : ce n'était pas son rôle. En réponse aux exemples fournis par le ministre des finances, exemples qui tendaient à faire ressortir les bénéfices que devaient retirer les contribuables, l'orateur montre que M. Doumer a choisi pour les besoins de sa cause des communes spéciales, bien qu'il ait déclaré qu'il choisirait au hasard. Il ne faut pas d'équivoque ! ajoute le président de la commission du budget, au milieu des applaudissements de la plus grande partie de la Chambre. M. le ministre a parlé partie de la d'expériences faites dans certaines communes. La commission lui a
serait renversé sur cette question ; ce n'était plus, dès lors, qu'une question électorale. Cochery a ensuite fait remarquer que le ministre des finances avait indiqué certaines concessions, plus apparentes que réelles, et portant plus sur la forme que sur le fond. On a reproché à la commission de n'avoir pas apporté de contre-projet : ce n'était pas son rôle. En réponse aux exemples fournis par le ministre des finances, exemples qui tendaient à faire ressortir les bénéfices que devaient retirer les contribuables, l'orateur montre que M. Doumer a choisi pour les besoins de sa cause des communes spéciales, bien qu'il ait déclaré qu'il choisirait au hasard. Il ne faut pas d'équivoque ! ajoute le président de la commission du budget, au milieu des applaudissements de la plus grande partie de la Chambre. M. le ministre a parlé partie de la d'expériences faites dans certaines communes. La commission lui a demandé communication de la circulaire ordonnant ces expériences. Cette communication ne lui a pas été faite ; il parait que la circulaire était confidentielle. La commission peut en conclure que les communes sur lesquelles a porté l'expérience n'ont pas été désignées par le hasard. Voulant, la commission a vérifié les assertions de M. le ministre en ce qui touche une des communes dont le nom a été cité et elle a trouvé que ces assertions étaient erronées. La commission, elle aussi, a fait une enquête personnelle et elle a acquis la conviction que, dans beaucoup de communes, le plus grand nombre des cultivateurs seraient atteints par la loi nouvelle. La Petite République Française a publié un article disant qu'on constaterait une fois de plus l'impuissance des radicaux à faire quoi que ce soit en faveur de la classe ouvrière et paysanne. L'article est de M. Chauvin. En voulant tuer le riche, le projet, suivant le mot de Guizot, finirait par "tuer" le pauvre. On en avait attendu un grand effet électoral, il succombe sous les manifestations de tout ce qui travaille en France. On a fait bon marché de l'avis des chambres de commerce et des syndicats agricoles, qui représentent
assertions de M. le ministre en ce qui touche une des communes dont le nom a été cité et elle a trouvé que ces assertions étaient erronées. La commission, elle aussi, a fait une enquête personnelle et elle a acquis la conviction que, dans beaucoup de communes, le plus grand nombre des cultivateurs seraient atteints par la loi nouvelle. La Petite République Française a publié un article disant qu'on constaterait une fois de plus l'impuissance des radicaux à faire quoi que ce soit en faveur de la classe ouvrière et paysanne. L'article est de M. Chauvin. En voulant tuer le riche, le projet, suivant le mot de Guizot, finirait par "tuer" le pauvre. On en avait attendu un grand effet électoral, il succombe sous les manifestations de tout ce qui travaille en France. On a fait bon marché de l'avis des chambres de commerce et des syndicats agricoles, qui représentent cependant bien la France laborieuse. Il semble que ce soit renier le programme républicain que de refuser de suivre le cabinet. On se plaint aujourd'hui de la discordance absolue des impôts qui frappent les citoyens. Les projets de la commission extra-parlementaire faisaient disparaître des inégalités que laisse subsister le projet du gouvernement. La Chambre a à choisir les deux systèmes : l'un, qui n'est que le perfectionnement des idées de la Révolution française; l'autre, qui est la reproduction de ce qui existe dans la Prusse féodale. Il faut surtout éviter l'équivoque, À l'abri de laquelle on abriterait on ne sait quelle capitulation de conscience, comme si ce n'était pas la plus cruelle insulte que l'on pût adresser à une Chambre française. Les vrais adversaires des réformes, s'écrie M. Cochery en terminant, ne sont pas ceux qui s'opposent à des réformes irréalisables, mais ceux qui n'ont d'autre scélé que de les proposer et combattent toutes les réformes possibles sous prétexte qu'ils ne les trouvent pas assez radicales. Après le discours de M. Cochery, la clôture est prononcée à l'unanimité, mais l'agitation est telle que M. Brisson est obligé d'attendre pour donner lecture des différents projets de résolution. La véritable bataille va
du gouvernement. La Chambre a à choisir les deux systèmes : l'un, qui n'est que le perfectionnement des idées de la Révolution française; l'autre, qui est la reproduction de ce qui existe dans la Prusse féodale. Il faut surtout éviter l'équivoque, À l'abri de laquelle on abriterait on ne sait quelle capitulation de conscience, comme si ce n'était pas la plus cruelle insulte que l'on pût adresser à une Chambre française. Les vrais adversaires des réformes, s'écrie M. Cochery en terminant, ne sont pas ceux qui s'opposent à des réformes irréalisables, mais ceux qui n'ont d'autre scélé que de les proposer et combattent toutes les réformes possibles sous prétexte qu'ils ne les trouvent pas assez radicales. Après le discours de M. Cochery, la clôture est prononcée à l'unanimité, mais l'agitation est telle que M. Brisson est obligé d'attendre pour donner lecture des différents projets de résolution. La véritable bataille va commencer. Le président du conseil consulte ses collègues, le ministère étant presque au complet au banc du gouvernement. Un grand nombre de députés viennent s'entretenir avec M. Doumer, qui, très nerveux, se contente de serrer la main à la plupart. M. Brisson peut enfin lire les textes qu'il a entrés les mains. M. Dron monte ensuite à la tribune pour y porter une déclaration des députés du Nord se terminant par l'ordre du jour suivant : « La Chambre, confiante dans le gouvernement et résolue à substituer à la contribution personnelle mobilière et à l'impôt des portes et fenêtres un impôt général sur le revenu, avec dégrèvement gradué des revenus inférieurs à un certain chiffre, laisse à la commission du budget, d'accord avec le gouvernement, le soin d'en rechercher l'application, et passe à l'ordre du jour. La lutte a d'abord lieu sur le contre-projet Guillemet, qui est ainsi conçu : "La Chambre, résolue à apporter des réformes à notre système d'impôt qui pèse trop lourdement sur les petits contribuables, mais écartant tout système fiscal fondé sur la déclaration du revenu global ou la taxation sans base légale, invite le gouvernement et la commission du budget à étudier les contre-projets et