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j'enrage. — C'est vrai pourtant, nous ne valons pas nos pères. Est-ce que tu crois que nous ne nous rendons pas un peu justice dans le fond. Mais nous n'aurions pas vu nos premiers. Autrefois on savait vivre, et c'est tout au plus si nous savons nous ennuyer décemment. Oui, parbleu, nous sommes des farceurs avec nos sticks, nos faux-cols et nos paletots, notre baragouin d'écurie, moitié anglais, moitié jargon. Vous nous trouvez curieux à voir. Parbleu oui, nous inventons le ridicule tout bonnement pour trouver du nouveau. C'est vrai que nous nous lançons sur le boulevard avec des oripeaux impossibles. Nous sommes une jeunesse bien extraordinaire. Aussi, qui diable a été inventer le whist pour amuser et les boites des écuries pour civiliser les gentlemen. Les chevaux, je ne dis pas. Je crois, Dieu me damne, je crois que John Bull, pour se moquer de nous, a fait une pacotille de tout cela et nous l'a expédié avec le confort, les sommiers élastiques, la lampe à mineur, les rasoirs et le caoutchouc vulcanisé. Où êtes-vous, petites maisons folles, nids ouatés remplis de fleurs et d'ombre mystérieuse, esprit charmant des marquises un peu légères qui faisaient nos pères assez spirituels pour être de vrais Français et non comme nous des Anglais falsifiés! Je donnerais bien des choses au fond, pour avoir un habit Louis XV, un jabot et une tabatière. C'est le positivisme qui a tout perdu. Il a ordonné des douches à toutes les sentimentalités et à tous les enthousiasmes. A présent il est même bon genre de se dire blasé. Une admiration quelconque paraît une étrangeté, tout semble dire autour de vous : « Quel est ce naïf-là? D'où sortez-vous, mon Dieu! Vous n'avez donc rien vu? Pourtant vous êtes bien grand pour venir de nourrice. » Ma parole d'honneur je crois que, chez nous, le chou et le pot plus grand qu'une église du bon Lafontaine viendraient à se rencontrer qu'il serait du meilleur ton de paraître avoir vu mieux que cela et, moi-même, plaçant délicatement mon binocle comme je fais à présent, j'y jetterais en passant
pour être de vrais Français et non comme nous des Anglais falsifiés! Je donnerais bien des choses au fond, pour avoir un habit Louis XV, un jabot et une tabatière. C'est le positivisme qui a tout perdu. Il a ordonné des douches à toutes les sentimentalités et à tous les enthousiasmes. A présent il est même bon genre de se dire blasé. Une admiration quelconque paraît une étrangeté, tout semble dire autour de vous : « Quel est ce naïf-là? D'où sortez-vous, mon Dieu! Vous n'avez donc rien vu? Pourtant vous êtes bien grand pour venir de nourrice. » Ma parole d'honneur je crois que, chez nous, le chou et le pot plus grand qu'une église du bon Lafontaine viendraient à se rencontrer qu'il serait du meilleur ton de paraître avoir vu mieux que cela et, moi-même, plaçant délicatement mon binocle comme je fais à présent, j'y jetterais en passant mon chemin, un coup d'œil de compassion pour tant de badauds. En revanche, il est vrai, si la Vénus de Mile passait en fiacre, je me croirais forcé de lorgner tout d'abord l'haridelle qui la traîne pour voir si elle a du sang. — Au moins, interrompit Renée, c'est un plaisir. Vous vous faites justice vous-même de si bonne grâce, qu'il est difficile de rire à vos dépens. — Eh mon Dieu! Savez-vous à qui je dois cet accès de franchise? Un peu à vous. Ne rougissez pas pour cela et permettez-moi de continuer à épancher une bonne fois mes vrais sentiments. Vous m'avez paru charmante et naturelle avec votre éducation à l'anglaise qui n'a rien étouffé chez vous, mais qui vous a laissé grandir à part libre, sans façonner vos instincts, sans dénaturer vos tendances. Vous êtes une vraie femme, une femme sans idées de convention, sans phrases traînantes, sans langueurs étudiées, et cela m'a fait une impression profonde; devant vous je n'ai pas osé garder ma carapace de dandy, ma peau de lion, comme on dit. Encore une fois, ne rougissez pas : c'est moi qui rougis de n'être qu'un homme inutile et inoccupé; ce ne sont pas,
plaisir. Vous vous faites justice vous-même de si bonne grâce, qu'il est difficile de rire à vos dépens. — Eh mon Dieu! Savez-vous à qui je dois cet accès de franchise? Un peu à vous. Ne rougissez pas pour cela et permettez-moi de continuer à épancher une bonne fois mes vrais sentiments. Vous m'avez paru charmante et naturelle avec votre éducation à l'anglaise qui n'a rien étouffé chez vous, mais qui vous a laissé grandir à part libre, sans façonner vos instincts, sans dénaturer vos tendances. Vous êtes une vraie femme, une femme sans idées de convention, sans phrases traînantes, sans langueurs étudiées, et cela m'a fait une impression profonde; devant vous je n'ai pas osé garder ma carapace de dandy, ma peau de lion, comme on dit. Encore une fois, ne rougissez pas : c'est moi qui rougis de n'être qu'un homme inutile et inoccupé; ce ne sont pas, chère Renée, des fadeurs que je viens tout à coup, après dix ans de bonne amitié, vous raconter à vous que j'ai vu grandir. Mais devant Raymond qui m'y autorise, je suis heureux de vous répéter que j'ai pour vous une vive et tendre affection. Grâce à vous, je suis pour toujours dégoûté de toutes ces demoiselles à marier de Paris qu'on photographie aujourd'hui pour leur trouver par exhibition publique un parti convenable. Depuis l'enfance on les dresse, on les machine pour cela comme une pièce de féerie. À seize ans, elles sont apprêtées et il ne reste plus qu'à tirer les ficelles. C'est la mère qui s'est chargée de cela. Arrivez-vous, elles se croient obligées de minauder, à la première phrase, de soupirer à la troisième et d'avoir des yeux en coulisse. Au lieu d'ignorer le mal ou de le blâmer, mais en tout cas de conserver le front pur comme la conscience quand on en parle devant elles, elles se croient forcées d'avoir alors à point nommé de fausses rougeurs comme il a de fausses sorties dans les vaudevilles; si vous êtes assez mal avisé pour ne pas voir de suite cet embarras ultra-vertueux, on défaille et il
pour toujours dégoûté de toutes ces demoiselles à marier de Paris qu'on photographie aujourd'hui pour leur trouver par exhibition publique un parti convenable. Depuis l'enfance on les dresse, on les machine pour cela comme une pièce de féerie. À seize ans, elles sont apprêtées et il ne reste plus qu'à tirer les ficelles. C'est la mère qui s'est chargée de cela. Arrivez-vous, elles se croient obligées de minauder, à la première phrase, de soupirer à la troisième et d'avoir des yeux en coulisse. Au lieu d'ignorer le mal ou de le blâmer, mais en tout cas de conserver le front pur comme la conscience quand on en parle devant elles, elles se croient forcées d'avoir alors à point nommé de fausses rougeurs comme il a de fausses sorties dans les vaudevilles; si vous êtes assez mal avisé pour ne pas voir de suite cet embarras ultra-vertueux, on défaille et il faut ouvrir les fenêtres. Vive Dieu, mademoiselle Renée, vous êtes trop fine pour n'avoir pas deviné les intentions de votre frère à mon égard et le culte que je professe pour vous, je prends donc l'occasion qui s'offre et vous déclare que, vous connaissant et vous aimant depuis tant d'années, je serais heureux de vous voir devenir ma femme. Appréciez-moi, je ne suis point de ceux qui font aux pieds d'une jeune fille des sentimentalités ampoulées. Mais prenez-moi du moins pour un cœur franc, une âme honnête. Croyez à mon affection aussi profonde, dévouée et tendre qu'elle est ancienne. Renée, rouge et confuse, resta silencieuse et les yeux baissés. Mise ainsi en demeure de s'expliquer au moment même où, ignorant l'avenir, mais toute à sa passion présente, elle venait de s'engager à Paul, elle se trouvait dans un grand embarras. Repousser complètement la main d'Olivier, c'était dangereux. Elle connaissait son frère violent malgré sa bonté, sujet à s'énuer ; il s'irriterait sans doute de ce refus imprévu à l'un de ses projets les plus caressés. Il lui faudrait une explication immédiate. D'un autre côté, comment avouer à Raymond ses sympathies nouvelles, ses engagements formels et désormais irrévocables pour cette généreuse
je serais heureux de vous voir devenir ma femme. Appréciez-moi, je ne suis point de ceux qui font aux pieds d'une jeune fille des sentimentalités ampoulées. Mais prenez-moi du moins pour un cœur franc, une âme honnête. Croyez à mon affection aussi profonde, dévouée et tendre qu'elle est ancienne. Renée, rouge et confuse, resta silencieuse et les yeux baissés. Mise ainsi en demeure de s'expliquer au moment même où, ignorant l'avenir, mais toute à sa passion présente, elle venait de s'engager à Paul, elle se trouvait dans un grand embarras. Repousser complètement la main d'Olivier, c'était dangereux. Elle connaissait son frère violent malgré sa bonté, sujet à s'énuer ; il s'irriterait sans doute de ce refus imprévu à l'un de ses projets les plus caressés. Il lui faudrait une explication immédiate. D'un autre côté, comment avouer à Raymond ses sympathies nouvelles, ses engagements formels et désormais irrévocables pour cette généreuse enfant. Son frère, dans un premier moment, et ne comprenant pour elle qu'une alliance parfaitement appropriée, toute de convenance, pouvait prendre leur amour né spontanément par une belle soirée pour un abus de confiance de la part de Paul. Le bouillant officier, cette idée une fois admise, n'était pas homme à y regarder à deux fois avant de chercher querelle à un insolent. Renée donc avait peur. D'ailleurs elle n'eût à aucun prix consenti à faire le récit aussi invraisemblable qu'il était vrai de sa passion pour un homme qu'elle avait vu la veille pour la première fois. Laisser à Olivier de l'espoir en ne se prononçant pas complètement, c'était s'exposer à voir les deux amis se tromper sur sa pensée et attribuer son hésitation à la peur de se déterminer ainsi sur une chose aussi sérieuse. Elle entendrait autour d'elle faire une foule de projets, comme sur une affaire décidée. Alors son rôle lui paraissait indigne de son courage et de sa loyauté habituels. — Monsieur Olivier, dit-elle en se levant, je me doutais effectivement du projet qui vous faisait notre hôte. Si j'avais attendu ce jour pour vous juger sous votre véritable point de vue, je ne serais
à y regarder à deux fois avant de chercher querelle à un insolent. Renée donc avait peur. D'ailleurs elle n'eût à aucun prix consenti à faire le récit aussi invraisemblable qu'il était vrai de sa passion pour un homme qu'elle avait vu la veille pour la première fois. Laisser à Olivier de l'espoir en ne se prononçant pas complètement, c'était s'exposer à voir les deux amis se tromper sur sa pensée et attribuer son hésitation à la peur de se déterminer ainsi sur une chose aussi sérieuse. Elle entendrait autour d'elle faire une foule de projets, comme sur une affaire décidée. Alors son rôle lui paraissait indigne de son courage et de sa loyauté habituels. — Monsieur Olivier, dit-elle en se levant, je me doutais effectivement du projet qui vous faisait notre hôte. Si j'avais attendu ce jour pour vous juger sous votre véritable point de vue, je ne serais pas pardonnable, car si vos imperfections paraissent parfois, nul ne les croit sérieuses, c'est pourquoi j'ai plaisanté moi-même. Je sais combien vous êtes bon et quelles grandes qualités vous cachez sous votre enveloppe un peu légère, sous votre peau de lion, puisque vous le voulez. Aussi croyez que votre recherche me rend très fière. Je vais vous parler franchement et vous supplie à l'avance de ne pas voir derrière mes paroles un sens que je n'y veux point celer. Je n'ai jamais pensé au mariage, donc pas encore au mari qui me convient. C'est peut-être vous, mais je ne veux pas vous le dire ainsi maintenant. Je suis contente de vous voir et vous êtes mon ami, mon bon ami, ajouta-t-elle en lui tendant la main, pourtant rien de plus. Et puis ma tante se fait vieille, elle est constamment malade, presque toujours alitée. Le mariage exigera de nouveaux devoirs, je devrais vous suivre, et je serais distraite des soins que je lui dois. — Mais, mademoiselle... — Laissez, je sais ce que vous allez dire, je vous assure que, lors même que nous la garderions au milieu de nous, mes soins lui feraient défaut. On ne peut veiller sur
me rend très fière. Je vais vous parler franchement et vous supplie à l'avance de ne pas voir derrière mes paroles un sens que je n'y veux point celer. Je n'ai jamais pensé au mariage, donc pas encore au mari qui me convient. C'est peut-être vous, mais je ne veux pas vous le dire ainsi maintenant. Je suis contente de vous voir et vous êtes mon ami, mon bon ami, ajouta-t-elle en lui tendant la main, pourtant rien de plus. Et puis ma tante se fait vieille, elle est constamment malade, presque toujours alitée. Le mariage exigera de nouveaux devoirs, je devrais vous suivre, et je serais distraite des soins que je lui dois. — Mais, mademoiselle... — Laissez, je sais ce que vous allez dire, je vous assure que, lors même que nous la garderions au milieu de nous, mes soins lui feraient défaut. On ne peut veiller sur tant de choses à la fois. D'ailleurs, vous avez fait mon éloge, et j'en suis heureuse, parce qu'il est sincère et que je prétends à votre estime. Que diriez-vous de moi si je l'abandonnais ainsi, souvent à des mains étrangères, elle qui est venue se confier à mon affection? Laissons donc cela pour quelque temps, rions, montons à cheval ensemble, courons comme de bons camarades, mais laissez-moi grandir encore un peu, mûrir, si vous aimez mieux. — Si vous avez des pastilles, ajouta-t-elle en riant et pour interrompre la conversation, donnez-en, je ne connais que vous d'aussi friand que moi. "Allons, dit Olivier, c'est écrit que je retournerai encore à Paris comme j'en suis venu. Enfin! Et le jeune homme tout triste se prit à rêver silencieusement. — Imbécile ! dit Raymond, ne vas-tu pas te mettre martel en tête pour des idées de petite fille. Tu peux bien lui passer son caprice, eu égard au motif fort respectable qui l'inspire. — Je voudrais bien t'y voir, toi. Avec mon air insouciant, je n'en attendais pas moins, foi de gentilhomme, ce mariage, comme les Juifs attendaient le Messie. Et voilà que mon château de cartes est à terre, mon bonheur,
donc cela pour quelque temps, rions, montons à cheval ensemble, courons comme de bons camarades, mais laissez-moi grandir encore un peu, mûrir, si vous aimez mieux. — Si vous avez des pastilles, ajouta-t-elle en riant et pour interrompre la conversation, donnez-en, je ne connais que vous d'aussi friand que moi. "Allons, dit Olivier, c'est écrit que je retournerai encore à Paris comme j'en suis venu. Enfin! Et le jeune homme tout triste se prit à rêver silencieusement. — Imbécile ! dit Raymond, ne vas-tu pas te mettre martel en tête pour des idées de petite fille. Tu peux bien lui passer son caprice, eu égard au motif fort respectable qui l'inspire. — Je voudrais bien t'y voir, toi. Avec mon air insouciant, je n'en attendais pas moins, foi de gentilhomme, ce mariage, comme les Juifs attendaient le Messie. Et voilà que mon château de cartes est à terre, mon bonheur, si certain, si fêté d'avance, est renvoyé aux calendes grecques; je voudrais bien t'y voir! — Vous me faites de la peine, monsieur Olivier, je vous en prie, ne soyez pas fâché et ne m'en voulez pas, dit Renée. — Oh! mademoiselle, je n'ai pas de raison à vous en vouloir; je n'aurais pas dû vous répondre ainsi. J'ai agi à la hussarde, sans ménagements. Aussi je n'ai pas le droit de vous garder rancœur de votre réserve, de votre prudence et de la sagesse avec laquelle vous me rappelez les devoirs de votre position. — Olivier, interrompit Raymond, il y a de l'amertume dans tes paroles, plus peut-être que tu n'en veux mettre. Voyons, sois homme, ne désespère pas d'une chose que nous désirons tous deux et qui n'a rien d'impossible. Qu'aurait-ce été, si, comme moi, tu avais vu toutes les espérances s'éteindre, et le seul amour de ta vie te faire à ce point honte pour la femme et pitié pour toi-même que tu aies un instant voulu en finir avec la vie. Comment! tu n'as qu'une petite déception et tu t'abats! Regarde-moi, j'ai l'air d'un casque de crack, rien de plus; pourtant j'ai été plus passionné, plus
vouloir; je n'aurais pas dû vous répondre ainsi. J'ai agi à la hussarde, sans ménagements. Aussi je n'ai pas le droit de vous garder rancœur de votre réserve, de votre prudence et de la sagesse avec laquelle vous me rappelez les devoirs de votre position. — Olivier, interrompit Raymond, il y a de l'amertume dans tes paroles, plus peut-être que tu n'en veux mettre. Voyons, sois homme, ne désespère pas d'une chose que nous désirons tous deux et qui n'a rien d'impossible. Qu'aurait-ce été, si, comme moi, tu avais vu toutes les espérances s'éteindre, et le seul amour de ta vie te faire à ce point honte pour la femme et pitié pour toi-même que tu aies un instant voulu en finir avec la vie. Comment! tu n'as qu'une petite déception et tu t'abats! Regarde-moi, j'ai l'air d'un casque de crack, rien de plus; pourtant j'ai été plus passionné, plus fou, si tu aimes mieux, que tu ne le seras jamais. Si j'avais été poule mouillée, je ne serais pas ici à cette heure. — Quelle horreur, Raymond, est-ce possible cela? s'écria la jeune fille. — C'est vrai, mais n'en parlons pas. Cette histoire-là, voyez-vous, me rend triste et bête à faire plaisir. Et tenez, me voilà à mon tour morose pour quelque temps, rien que d'y penser. — Que le diable t'emporte, Olivier ! C'est toi qui es cause de cela. Je ne suis pourtant pas mélancolique, et je donne mieux un coup de sabre que je ne ferais une élégie; mais, quand ces souvenirs-là me reprennent, ils me resserrent le coeur et presque l'estomac. En ce moment, mademoiselle d'Abancourt ouvrit sa fenêtre et appela dans le lointain sa jeune nièce. Renée se leva et, après avoir de nouveau tendu la main à Olivier, s'en alla la joindre. — Allons, dit Raymond, pour changer un peu, viens tuer des grives avec moi, je rattraperai peut-être ma fameuse avant déjeuner. — Je Veux bien. Mais, ajouta-t-il toujours préoccupé, as-tu vu avec quel ton décidé elle m'a exprimé son refus que tu dis momentané? Je ne sais pourquoi, je n'augure rien
à faire plaisir. Et tenez, me voilà à mon tour morose pour quelque temps, rien que d'y penser. — Que le diable t'emporte, Olivier ! C'est toi qui es cause de cela. Je ne suis pourtant pas mélancolique, et je donne mieux un coup de sabre que je ne ferais une élégie; mais, quand ces souvenirs-là me reprennent, ils me resserrent le coeur et presque l'estomac. En ce moment, mademoiselle d'Abancourt ouvrit sa fenêtre et appela dans le lointain sa jeune nièce. Renée se leva et, après avoir de nouveau tendu la main à Olivier, s'en alla la joindre. — Allons, dit Raymond, pour changer un peu, viens tuer des grives avec moi, je rattraperai peut-être ma fameuse avant déjeuner. — Je Veux bien. Mais, ajouta-t-il toujours préoccupé, as-tu vu avec quel ton décidé elle m'a exprimé son refus que tu dis momentané? Je ne sais pourquoi, je n'augure rien de bon de tout cela. Je demeure tout découragé; pourtant, mon bon, je la connais comme toi, il n'y a pas là d'anguille sous roche. — Ah! parbleu non! ma sœur est transparente comme du cristal. Cela ne serait pas difficile à deviner. D'ailleurs, nous ne voyons pas la noblesse voisine, et quant au reste, elle est, toute paysanne qu'elle se vante d'être, elle est plus aristocratique dans ses instincts que bien des duchesses de ma connaissance. Ainsi de ce côté-là dors à tout jamais tranquille. C'est égal, si je devais y renoncer, tu ne peux croire avec quel chagrin je le ferais. Elle est si bonne, cette jolie Renée, si gracieuse ! Tiens, regarde-la s'en aller. Elle a la démarche d'un oiseau. Quelle taille, quels cheveux ! Je ne sais qui me dit qu'elle ne m'aime pas, et même j'ai peur qu'elle ne craigne de m'avoir pour mari. — Tu es fou, je te dis. Crois donc avec moi que la raison chassera ce caprice. Compte aussi sur l'appui de ma volonté comme chef de famille, sans toutefois que cet appui aille jusqu'à l'obsession. Mais nous n'en sommes pas là. Voilà bien l'amoureux inquiet, découragé pour rien, prêt à
voisine, et quant au reste, elle est, toute paysanne qu'elle se vante d'être, elle est plus aristocratique dans ses instincts que bien des duchesses de ma connaissance. Ainsi de ce côté-là dors à tout jamais tranquille. C'est égal, si je devais y renoncer, tu ne peux croire avec quel chagrin je le ferais. Elle est si bonne, cette jolie Renée, si gracieuse ! Tiens, regarde-la s'en aller. Elle a la démarche d'un oiseau. Quelle taille, quels cheveux ! Je ne sais qui me dit qu'elle ne m'aime pas, et même j'ai peur qu'elle ne craigne de m'avoir pour mari. — Tu es fou, je te dis. Crois donc avec moi que la raison chassera ce caprice. Compte aussi sur l'appui de ma volonté comme chef de famille, sans toutefois que cet appui aille jusqu'à l'obsession. Mais nous n'en sommes pas là. Voilà bien l'amoureux inquiet, découragé pour rien, prêt à jeter le manche après la cognée; j'étais comme cela, moi, du temps que... — Encore! Voyons, raconte-la-moi ton histoire; cela, au surplus, te soulagera en me distrayant. — Soit. Je revenais d'une expédition contre je ne sais plus quels Béni de la province d'Alger. Je me rappellerai toute ma vie les circonstances étranges dans lesquelles je la rencontrai pour la première fois. Toi qui te souviens de nos longues années passées ensemble, à Sainte-Barbe, tu sais mieux que personne quel homme j'ai toujours été. Toujours disposé à croire au bien, jamais au mal, confiant dans la bonne foi d'autrui, je ne pouvais m'imaginer qu'on pût être autrement que moi-même. J'avais emporté en Afrique cette qualité ou ce défaut, comme tu le trouveras bon. J'y allai au sortir de l'école. Aussi n'apportai-je dans ma nouvelle carrière aucune connaissance du monde. En fait d'hommes, je n'avais jamais vu que des militaires, et je dois le dire, au risque de me faire accuser de chauvinisme et d'exagération, je suis resté longtemps sans perdre cette précieuse franchise et cette confiance dans mes camarades parce qu'ils en étaient dignes. La duplicité se rencontre bien plus souvent dans votre monde d'affaires et d'agiot, parce que l'un
les circonstances étranges dans lesquelles je la rencontrai pour la première fois. Toi qui te souviens de nos longues années passées ensemble, à Sainte-Barbe, tu sais mieux que personne quel homme j'ai toujours été. Toujours disposé à croire au bien, jamais au mal, confiant dans la bonne foi d'autrui, je ne pouvais m'imaginer qu'on pût être autrement que moi-même. J'avais emporté en Afrique cette qualité ou ce défaut, comme tu le trouveras bon. J'y allai au sortir de l'école. Aussi n'apportai-je dans ma nouvelle carrière aucune connaissance du monde. En fait d'hommes, je n'avais jamais vu que des militaires, et je dois le dire, au risque de me faire accuser de chauvinisme et d'exagération, je suis resté longtemps sans perdre cette précieuse franchise et cette confiance dans mes camarades parce qu'ils en étaient dignes. La duplicité se rencontre bien plus souvent dans votre monde d'affaires et d'agiot, parce que l'un s'y enrichit de ce qui dépouille l'autre. Chez nous, on vit au jour le jour. On n'a peut-être pas le temps de faire fortune, c'est vrai, mais on n'a pas, en tout cas, celui de devenir fourbe en jouant son prochain et en simulant l'honnête homme à ses moments perdus. Quant aux femmes, à part ces liaisons banales qui ne laissent pas même de traces, je n'en avais jamais connu. L'insouciance était le fond de ma vie : c'est bien bon, mon cher Olivier, l'insouciance pour un soldat. Monter à cheval par un large et chaud soleil, galoper parmi les oliviers de la montagne, sans souci de la veille ou du lendemain, lancer dans la plaine mes troupes contre quelque gazelle; quelquefois se réveiller au son du boute-selle pour brûler quelques villages et entendre siffler des balles juste assez pour faire croire au danger et colorer des jours trop monotones, tout cela me paraissait l'expression du bonheur complet, je n'aurais su comment m'y prendre pour souhaiter quelque chose. Ce soir-là donc, nous avions allumé un grand feu pour empêcher les chacals de nous éveiller. La nuit était une de ces nuits d'Afrique où l'on voit jusqu'au fond du ciel; un