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plerumque referunt animalium, verris, hirci et similium ». En Finlande, le gâteau de Noël est de formes variées, souvent c'est la figure d'une charrue, d'un coutre, d'un instrument d'agriculture. En Suède et en Norvège, le gâteau mythologique représente surtout le porc, attribut du dieu Scandinave Frey. Il est certain que toutes ces petites figures ou effigies ont succédé aux oscilla, aux pilote, que les anciens Romains consacraient à plusieurs de leurs dieux et qui n'étaient que la représentation des animaux et même des hommes qu'on leur sacrifiait dans le principe. Cette substitution amiable a eu lieu un peu partout, même dans l'Inde. Les sacrifices les plus coûteux, les plus révoltants ne furent plus alors qu'une modeste et innocente offrande. Sous le bénéfice de cette transformation, ils se multiplièrent et entrèrent assez profondément dans les habitudes du monde ancien pour qu'on les retrouve à peine déguisés dans les usages populaires d'aujourd'hui. Ces substitutions de sacrifices se rencontrent fréquemment dans l'antiquité. Les gâteaux ou pâtisseries ont même une grande importance dans les offrandes aux dieux. Les Hébreux idolâtres, captifs en Egypte, offraient au Soleil, la reine des cieux, des gâteaux sur lesquels son image était empreinte. À Patare, en Lycie, on consacrait à Apollon des gâteaux en forme d'arcs, de flèches et de lyres. Les Athéniens offraient à Hécate des gâteaux qui portaient la figure d'un boeuf, parce qu'ils regardaient Hécate comme la protectrice de cet utile animal. Les Chinois, depuis des milliers d'années, consacrent des pâtisseries à l'astre des nuits. Quant aux oscilla, les textes ne manquent point. « In sacellum Ditis aroe Saturni cohoerens oscilla quoedam pro suis capitibus ferre (docuisset). » « Piloe et viriles et muliebres effigies in compitis suspendebantur compitalibus ex lana, quod esse deorum inferorum hune diem festum, quos vocant Lares, putarent ; quibus eo die tot piloe quot capita servorum, tot effigies quot essent liberi, ponebantur : ut vivis (sic enim invocantur) parcerent, et essent his PILIS et simulacris contenti. » « Et sciendum in sacris simulata pro ceris accipi ; unde quum de animalibus quae difficile inveniuntur, est sacrificandum, de pane vel cera fiunt.
à Apollon des gâteaux en forme d'arcs, de flèches et de lyres. Les Athéniens offraient à Hécate des gâteaux qui portaient la figure d'un boeuf, parce qu'ils regardaient Hécate comme la protectrice de cet utile animal. Les Chinois, depuis des milliers d'années, consacrent des pâtisseries à l'astre des nuits. Quant aux oscilla, les textes ne manquent point. « In sacellum Ditis aroe Saturni cohoerens oscilla quoedam pro suis capitibus ferre (docuisset). » « Piloe et viriles et muliebres effigies in compitis suspendebantur compitalibus ex lana, quod esse deorum inferorum hune diem festum, quos vocant Lares, putarent ; quibus eo die tot piloe quot capita servorum, tot effigies quot essent liberi, ponebantur : ut vivis (sic enim invocantur) parcerent, et essent his PILIS et simulacris contenti. » « Et sciendum in sacris simulata pro ceris accipi ; unde quum de animalibus quae difficile inveniuntur, est sacrificandum, de pane vel cera fiunt. » « Sic pro bove, sic pro equo, sic pro ove, oscilla lemplis possimus. » « Sic Romanorum morts fuit, pro bovis, ut valerent vota facere. » On sait que le dieu Bel ou Belen était souvent représenté avec des cornes, ce qui fait dire à Laisnel de la Salle : « Il nous paraît impossible de ne pas induire de ces différentes coutumes que nos cornaboeufs ou pains cornus, furent dans le principe un hommage adressé à Bel, au dieu-taureau, dont les cornes symbolisaient sa toute-puissance. » Les cornaboeufs ne sont pas les seuls gâteaux de Noël. À Vierzon, pendant quelques jours des environs de Noël, les pâtissiers vendent un gâteau de forme bizarre qu'on nomme Aiguillon. Les Limousins et les paysans suédois ont aussi leur gâteau de Noël auquel ils reconnaissent de merveilleuses vertus curatives. On fabrique encore dans certaines fermes du Berry une autre espèce de pain ou de gâteau auquel on attribue de grandes propriétés médicales. « Ce gâteau se conserve toute l'année, et lorsqu'une personne ou un animal IV, v. 512. 5. Cato, de Re rustica. 6. Polydore Virgile, de Inventoriis resum, L. V, Cap. I. — Cf. également : Plutarque, de Iside et Osiride,
: « Il nous paraît impossible de ne pas induire de ces différentes coutumes que nos cornaboeufs ou pains cornus, furent dans le principe un hommage adressé à Bel, au dieu-taureau, dont les cornes symbolisaient sa toute-puissance. » Les cornaboeufs ne sont pas les seuls gâteaux de Noël. À Vierzon, pendant quelques jours des environs de Noël, les pâtissiers vendent un gâteau de forme bizarre qu'on nomme Aiguillon. Les Limousins et les paysans suédois ont aussi leur gâteau de Noël auquel ils reconnaissent de merveilleuses vertus curatives. On fabrique encore dans certaines fermes du Berry une autre espèce de pain ou de gâteau auquel on attribue de grandes propriétés médicales. « Ce gâteau se conserve toute l'année, et lorsqu'une personne ou un animal IV, v. 512. 5. Cato, de Re rustica. 6. Polydore Virgile, de Inventoriis resum, L. V, Cap. I. — Cf. également : Plutarque, de Iside et Osiride, C. XXX et XL ; Lucullus, Ch. X ; Suidas, Tome I, Part. II, col. 1026. — Voir M. du Méril, Op. cit. 7. Désiré Monnier, Trad. pop. comp., p. 216. 8. Op. cit., p. 9-10. 9. Raynal, Histoire du Berry, T. I, p. 17. LA TRADITION 375 se trouve atteint de maladie, il n'est besoin pour conjurer le danger, que de lui en faire avaler une bouchée. A cette sorte de gâteau doit se rapporter le petit pain blanc que chez nos voisins les Amognes (Nièvre), les parrains et les marraines offraient, naguère encore, aux approches de Noël, à leurs filleuls, et que l'on connaissait, dans ces contrées, sous le nom d'apogne cornue. Alors on sera tenté de dériver le mot apogne du grec aponos (préfixe : privatif ; maladie), et peut-être lui trouvera-t-on aussi quelque rapport avec l'un des noms du soleil : Apollon (?) Dans quelques villes du Berry, les boulangers fabriquent à Noël des Naulets, espèces de galettes en forme de petits Jésus. Naulet ou Nolet désignait au moyen-âge l'Enfant-Dieu, le petit enfant de Noël. Dans le Midi, le 26 décembre on distribue le pain de St-Étienne surmonté du laurier qui couronne son parrain martyr. Ce
atteint de maladie, il n'est besoin pour conjurer le danger, que de lui en faire avaler une bouchée. A cette sorte de gâteau doit se rapporter le petit pain blanc que chez nos voisins les Amognes (Nièvre), les parrains et les marraines offraient, naguère encore, aux approches de Noël, à leurs filleuls, et que l'on connaissait, dans ces contrées, sous le nom d'apogne cornue. Alors on sera tenté de dériver le mot apogne du grec aponos (préfixe : privatif ; maladie), et peut-être lui trouvera-t-on aussi quelque rapport avec l'un des noms du soleil : Apollon (?) Dans quelques villes du Berry, les boulangers fabriquent à Noël des Naulets, espèces de galettes en forme de petits Jésus. Naulet ou Nolet désignait au moyen-âge l'Enfant-Dieu, le petit enfant de Noël. Dans le Midi, le 26 décembre on distribue le pain de St-Étienne surmonté du laurier qui couronne son parrain martyr. Ce pain affecte la forme d'une gourde et on lui attribue dans les campagnes une foule de vertus à la fois merveilleuses et burlesques, comme celles par exemple de préserver les ânes de la colique et les chiens de l'hydrophobie, de donner la fécondité aux femmes, de faire les bons ménages et de garantir des maladies contagieuses. C'est aussi le soir du 26 qu'a lieu l'inauguration des crèches, ces petits théâtres d'automates où l'on représente la naissance de Jésus. Du Cange, au mot Panis, parle des pains de Noël, espèce de redevance payée par les vassaux à leurs seigneurs. Quand l'année commençait à Noël, les paroissiens offraient à leur curé des pains d'étrennes. En Pologne, les prêtres, aux approches de Noël, bénissent des pains blancs, larges comme une assiette, minces comme une hostie, qu'ils envoient à toutes les familles de leur paroisse. Serf ou seigneur, chacun reçoit le sien, et tout le monde, selon ses facultés, donne en retour une somme d'argent plus ou moins forte. A Rome, pendant la nuit de Noël, tout le monde échange des gâteaux de maïs, que l'on a eu soin de faire bénir par son curé. Ces gâteaux sont plus ou moins grands, selon le
et de garantir des maladies contagieuses. C'est aussi le soir du 26 qu'a lieu l'inauguration des crèches, ces petits théâtres d'automates où l'on représente la naissance de Jésus. Du Cange, au mot Panis, parle des pains de Noël, espèce de redevance payée par les vassaux à leurs seigneurs. Quand l'année commençait à Noël, les paroissiens offraient à leur curé des pains d'étrennes. En Pologne, les prêtres, aux approches de Noël, bénissent des pains blancs, larges comme une assiette, minces comme une hostie, qu'ils envoient à toutes les familles de leur paroisse. Serf ou seigneur, chacun reçoit le sien, et tout le monde, selon ses facultés, donne en retour une somme d'argent plus ou moins forte. A Rome, pendant la nuit de Noël, tout le monde échange des gâteaux de maïs, que l'on a eu soin de faire bénir par son curé. Ces gâteaux sont plus ou moins grands, selon le degré de considération que l'on veut témoigner aux personnes à qui on les adresse. Une année, le prince Borghèse en reçut un, blasonné à ses armes, qui mesurait six mètres de largeur, et dont, par ses ordres, vingt-quatre énormes portions furent distribuées à autant de pauvres. IV L'ARBRE DE NOËL. — LE SABOT DE NOËL Chaque peuple a sa manière particulière de fêter Noël. En France, les sabots et les bûches légendaires. En Angleterre, les oies proverbiales, ces oies de Noël que Charles Dickens a illustrées comme Rabelais a célébré les rillettes de Tours. En Allemagne, les arbres chargés de fruits et de jouets, les sapins verts, les sapins de la Forêt-Noire qui sont aussi les sapins de l'Alsace et des Vosges. En France l'arbre de Noël était presque inconnu avant la guerre de 1870. Ce n'est guère qu'en Berry qu'on trouvait — mais rarement — l'arbre de Nau, un fort rameau de genévrier auquel on suspendait les cadeaux. Depuis 1871, l'Association générale d'Alsace-Lorraine a élargi cette fête à Paris. Une des plus jolies fêtes fut celle qui eut lieu à l'Hippodrome, il y a trois ou quatre ans. Quatre sapins brillamment ornés de jouets divers, de globes lumineux surmontés
— LE SABOT DE NOËL Chaque peuple a sa manière particulière de fêter Noël. En France, les sabots et les bûches légendaires. En Angleterre, les oies proverbiales, ces oies de Noël que Charles Dickens a illustrées comme Rabelais a célébré les rillettes de Tours. En Allemagne, les arbres chargés de fruits et de jouets, les sapins verts, les sapins de la Forêt-Noire qui sont aussi les sapins de l'Alsace et des Vosges. En France l'arbre de Noël était presque inconnu avant la guerre de 1870. Ce n'est guère qu'en Berry qu'on trouvait — mais rarement — l'arbre de Nau, un fort rameau de genévrier auquel on suspendait les cadeaux. Depuis 1871, l'Association générale d'Alsace-Lorraine a élargi cette fête à Paris. Une des plus jolies fêtes fut celle qui eut lieu à l'Hippodrome, il y a trois ou quatre ans. Quatre sapins brillamment ornés de jouets divers, de globes lumineux surmontés de drapeaux aux couleurs nationales dessinaient une arène réservée aux manœuvres de la Société de gymnastique Alsacienne-Lorraine. — Autour de chaque arbre un comptoir desservi par les dames patronnesses, sous la présidence de Mme Kestner ; — les enfants des familles émigrées, venaient y recevoir, chacun à son tour, un lot de jouets, de vêtements, d'objets utiles. Plus de 4;000 enfants défilèrent successivement ; et l'on peut évaluer à une somme de 50,000 francs les dons ainsi distribués. Une pieuse tradition, au souvenir du Christ, qui couvrit de sa robe sainte les petits enfants et qui ne peut les oublier en ce jour, a fait de la fête de Noël la fête des petits enfants. Aussi, dans le Noël chanté par Hébel, le poète populaire allemand, voit-on la mère préparer, la veille de Noël auprès du berceau de son fils, la branche de sapin transformée en arbre du Christ : Christbaum, et la couronner de jouets et de sucreries, sans oublier toutefois la verge qui est le symbole de la loi. En Angleterre, on donne, le jour de Noël, une grande fête au théâtre pour les petits enfants ; en Italie, c'est la fête des bambini et vous voyez les
lot de jouets, de vêtements, d'objets utiles. Plus de 4;000 enfants défilèrent successivement ; et l'on peut évaluer à une somme de 50,000 francs les dons ainsi distribués. Une pieuse tradition, au souvenir du Christ, qui couvrit de sa robe sainte les petits enfants et qui ne peut les oublier en ce jour, a fait de la fête de Noël la fête des petits enfants. Aussi, dans le Noël chanté par Hébel, le poète populaire allemand, voit-on la mère préparer, la veille de Noël auprès du berceau de son fils, la branche de sapin transformée en arbre du Christ : Christbaum, et la couronner de jouets et de sucreries, sans oublier toutefois la verge qui est le symbole de la loi. En Angleterre, on donne, le jour de Noël, une grande fête au théâtre pour les petits enfants ; en Italie, c'est la fête des bambini et vous voyez les enfants prêchant dans les églises. En France, il n'est point si petite chaumière où l'enfant ne mette le soir, avant de se coucher, son sabot au pied de l'âtre et ne s'endorme joyeux avec cette foi naïve que le petit Jésus va passer. Le sabot et la paille que l'on y met rappellent que l'enfant Jésus est né dans une étable. Mais Noël n'est pas seulement la fête des enfants, c'était autrefois, comme nous l'avons déjà dit, la fête du solstice d'hiver, le nouvel an, et notez, en passant, qu'il est encore aujourd'hui le point de départ de l'année ecclésiastique. La fête de Noël est donc restée, dans beaucoup de pays, la fête du Jour de l'an, et l'on y voit les pauvres aller de porte en porte quémandant des étrennes. En Bretagne on retrouve partout ce vieux usage. Les mendiants y chantent sur tous les tons : Sommes pauvres gens, Pour nourrir nos familles. Bonnes gens, La part au bon Dieu, Qui ne sont guère riches, S'il vous plaît, Mesdames, Avons grand besoin d'argent La part au bon Dieu, Bonnes gens, S'il vous plaît, Messieurs. En Angleterre cette même tradition s'est conservée, et, dans les campagnes, les pauvres paysans
y met rappellent que l'enfant Jésus est né dans une étable. Mais Noël n'est pas seulement la fête des enfants, c'était autrefois, comme nous l'avons déjà dit, la fête du solstice d'hiver, le nouvel an, et notez, en passant, qu'il est encore aujourd'hui le point de départ de l'année ecclésiastique. La fête de Noël est donc restée, dans beaucoup de pays, la fête du Jour de l'an, et l'on y voit les pauvres aller de porte en porte quémandant des étrennes. En Bretagne on retrouve partout ce vieux usage. Les mendiants y chantent sur tous les tons : Sommes pauvres gens, Pour nourrir nos familles. Bonnes gens, La part au bon Dieu, Qui ne sont guère riches, S'il vous plaît, Mesdames, Avons grand besoin d'argent La part au bon Dieu, Bonnes gens, S'il vous plaît, Messieurs. En Angleterre cette même tradition s'est conservée, et, dans les campagnes, les pauvres paysans figurent avec des draps un cheval fantastique, et vont ainsi demander l'aumône au château. LE RÉVEILLON DE NOËL Dans les premiers temps, on faisait simplement une collation pour être mieux en état de supporter les fatigues de la nuit. À partir du moyen âge, la frugale collation s'est transformée en un réveillon plus ou moins copieux et l'habitude de réveillonner la nuit de Noël s'est conservée jusqu'à nos jours. Il y a de grandes chances pour qu'elle subsiste encore longtemps. VI LA FÊTE DE L'ÂNE Le jour de Noël on célébrait autrefois la fête de l'âne ainsi nommée parce que, dans les processions qui avaient lieu en ce jour-là, on représentait Balaam monté sur une ânesse ; il était accompagné de prêtres représentant les prophètes qui avaient annoncé le naissance de Jésus-Christ. On souhaitait la bienvenue à l'âne par de joyeux couplets. Une hymne latine avait été composée en son honneur, et chaque strophe était suivie d'un refrain en langue vulgaire, que le peuple répétait avec grande liesse : « Eli ! sire âne, mais chantez ! Belle bouche rechignes : Vous aurez du foin assez, Et de l'avoine à profusion. » (en abondance). Faut-il attribuer l'idée de cette fête
un réveillon plus ou moins copieux et l'habitude de réveillonner la nuit de Noël s'est conservée jusqu'à nos jours. Il y a de grandes chances pour qu'elle subsiste encore longtemps. VI LA FÊTE DE L'ÂNE Le jour de Noël on célébrait autrefois la fête de l'âne ainsi nommée parce que, dans les processions qui avaient lieu en ce jour-là, on représentait Balaam monté sur une ânesse ; il était accompagné de prêtres représentant les prophètes qui avaient annoncé le naissance de Jésus-Christ. On souhaitait la bienvenue à l'âne par de joyeux couplets. Une hymne latine avait été composée en son honneur, et chaque strophe était suivie d'un refrain en langue vulgaire, que le peuple répétait avec grande liesse : « Eli ! sire âne, mais chantez ! Belle bouche rechignes : Vous aurez du foin assez, Et de l'avoine à profusion. » (en abondance). Faut-il attribuer l'idée de cette fête ridicule à ce fait que l'âne eut l'honneur de porter Jésus-Christ, notamment lors de l'entrée solennelle à Jérusalem du fils de Joseph et de Myriam ? VII LES KYRIE ET LES ÉPITRES FARCIES L'Église de Laon était autrefois dans l'usage à certains jours de l'année, comme à Noël, à la fête de St Jean l'Évangéliste et à celle de St Etienne, martyr, etc., de chanter des Épîtres farcies. On nommait ainsi la traduction libre en vieux français des épîtres propres à ces fêtes. Le sous-diacre accompagné de deux élèves en chappe, montait au jubé, lieu où se disait ordinairement l'épître ; là, il la chantait en latin, et à chaque verset, les deux élèves en récitaient au peuple la traduction sur un mode particulier. On chantait aussi dans l'Église de Laon un kyrie farci à la fête de Noël. Mais au contraire des épîtres, la farce, c'est-à-dire les paroles ajoutées, se trouvaient en latin. C'était comme on va en juger, une espèce de louange intercalée entre les mots kyrie et eleison. 380 LA TRADITION KYRIE Tu, sancte pater gloriose Qui tuas sapientiam Ex gloriosa virgine Dedisti carnem sumere SLEISON. KYRIE Rex justitiae Qui matrem plenum gratia Tanto diiasti munere ELEISON.
fête de St Jean l'Évangéliste et à celle de St Etienne, martyr, etc., de chanter des Épîtres farcies. On nommait ainsi la traduction libre en vieux français des épîtres propres à ces fêtes. Le sous-diacre accompagné de deux élèves en chappe, montait au jubé, lieu où se disait ordinairement l'épître ; là, il la chantait en latin, et à chaque verset, les deux élèves en récitaient au peuple la traduction sur un mode particulier. On chantait aussi dans l'Église de Laon un kyrie farci à la fête de Noël. Mais au contraire des épîtres, la farce, c'est-à-dire les paroles ajoutées, se trouvaient en latin. C'était comme on va en juger, une espèce de louange intercalée entre les mots kyrie et eleison. 380 LA TRADITION KYRIE Tu, sancte pater gloriose Qui tuas sapientiam Ex gloriosa virgine Dedisti carnem sumere SLEISON. KYRIE Rex justitiae Qui matrem plenum gratia Tanto diiasti munere ELEISON. KYRIE Per quem semen Abrahae Sine virile germine, Ortum creavit de germine Mons quidem de montis vertice. ELEISON. CHRISTE Dei viventis unice Flos matris primogenitus Redemptor plebis subdita, ELEISON. CHRISTE Forma assumens hominis Incorrupta ex alvo virginis Reparator primae origines ELEISON. CHRISTE Verbum de patre prodiens De Maria sola exoriens Vite fons inefficiens ELEISON. KYRIE Sancte septiformis spiritus Orphanorum paraditus Obmbrans Mariae celitus ELEISON. KYRIE De quo in carne Mariae Caro concepta Messias Facta est dux vite virens ELEISON. KYRIE Spes pia languentis anime O magistrorum optime ! Requiescent virgo Super florem Jessë Te possidenti clemens familiæ ELEISON. KYRIE De quo in carne Mariae Caro concepta Messias Facta est dux vite virens ELEISON. KYRIE Spes pia languentis anime O magistrorum optime ! Requiescent virgo Super florem Jessë Te possidenti clemens familiæ ELEISON. VIII LES MYSTÈRES DE NOËL. Les cantiques de l'Église nouvelle ne suffirent bientôt plus en France et en Allemagne au moment de la triste décadence du moyen âge. La belle langue et les sciences furent reléguées dans les cloîtres, les idiomes se corrompirent, le patois roman se glissa partout, et bientôt les fidèles ne comprirent plus les chants sacrés. Au IXe siècle, en dehors de la Bretagne qui
Vite fons inefficiens ELEISON. KYRIE Sancte septiformis spiritus Orphanorum paraditus Obmbrans Mariae celitus ELEISON. KYRIE De quo in carne Mariae Caro concepta Messias Facta est dux vite virens ELEISON. KYRIE Spes pia languentis anime O magistrorum optime ! Requiescent virgo Super florem Jessë Te possidenti clemens familiæ ELEISON. KYRIE De quo in carne Mariae Caro concepta Messias Facta est dux vite virens ELEISON. KYRIE Spes pia languentis anime O magistrorum optime ! Requiescent virgo Super florem Jessë Te possidenti clemens familiæ ELEISON. VIII LES MYSTÈRES DE NOËL. Les cantiques de l'Église nouvelle ne suffirent bientôt plus en France et en Allemagne au moment de la triste décadence du moyen âge. La belle langue et les sciences furent reléguées dans les cloîtres, les idiomes se corrompirent, le patois roman se glissa partout, et bientôt les fidèles ne comprirent plus les chants sacrés. Au IXe siècle, en dehors de la Bretagne qui vivait à part et conservait précieusement ses traditions et sa langue, le latin avait cessé d'être intelligible ; et comme le rituel n'était plus à la portée des intelligences du peuple, force fut pour l'instruire des 1. Sur la prose de l'Âne : Orientibus partibus adventavit asinus que l'on chantait autrefois à la fête de l'Âne ou des Fous, Voyez : Annales archéologiques de Didron, juillet 1847 ; — de Busserolles, Notice sur les Fêtes des Ânes et des Fous qui se célébraient au Moyen-Âge dans un grand nombre d'églises et notamment à Rouen, Beauvais. Autun, etc.; in-8°, sans date. 2. Dom Grenier, Notes découpées sur les Us, Cout., etc., de Picardie, MS. de la Bibliothèque Nationale. (3) Poésies populaires de la France, T. VI, fol. 26 ; MS 3343 de la Bibliothèque Nationale ; Nouvelles Acquisitions. Par le dénombrement présenté au roi par Messire Jean de Barbeuve, sénéchal de Beauvais en l'an 1465, il est porté que le possesseur du fief de la Jonglerie est tenu de chanter ou de faire chanter les jours de Noël, Pâques, Pentecôte et Toussaints des gestes et cloîtrés de l'Église de Beauvais depuis prime lâchée jusqu'à tant qu'on commence la grande messe si