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son bras à la comtesse, qui s'y appuya avec une émotion de joie et de larmes, tandis que Lucienne, froide et impassible, attachait un regard profond sur le visage souriant de M. de Villefleur. Une carriole, qui venait de traverser la belle vallée d'Argelès, s'arrêta devant l'auberge de Pierrefitte. Pierrefitte est admirablement situé au confluent des deux gaves que les gorges de Barège et de Cauterets y conduisent. C'est là que se trouve de ce côté la dernière poste de France. Un homme descendit de la carriole et entra dans l'auberge. À son pantalon de camelot gris, à sa veste ronde de la même étoffe et de la même couleur, à son bonnet de peau de loutre, il était facile de reconnaître le juif Ismaël Gantz, né l'eût-on vu qu'une fois dans son repaire de la rue des Vinaigriers. De larges souliers à boucles, chaussure d'occasion cirée à l'œuf, et un vieux carrik rapiécé dont l'étroitesse suffisait à peine aux grêles proportions de son corps, complétaient son accoutrement. Bien qu'on fût au mois de juin, la matinée avait été fraîche, et le voyageur, très sensible au froid, avait le nez d'un beau rouge écarlate et grelottait comme en plein hiver. Il bouscula sans façon l'aubergiste qui arrivait poliment à sa rencontre, et se précipita vers la cheminée où rôtissait un coq de bruyère, dont il parut envier la félicité, car il se hâta de lui disputer la place au foyer. L'aubergiste, excellent homme, exempt de rancœur et de fiel, l'aborda de nouveau avec son invariable politesse. — Bonjour, monsieur Ismaël Gantz, lui dit-il, comment vous portez-vous ? — Mal ! mal ! répondit laconiquement le juif, en faisant entendre sa toux aigrelette, "je suis gelé. — Oh ! reprit l'aubergiste, voici le soleil qui commence à se dégager des nuages, et vous n'aurez point froid tout à l'heure pour continuer votre route, car vous allez sans doute à Cauterets, monsieur Ismaël? — Il le faut bien, pardieu! répondit maître Gantz d'un ton bourru, puisque Cauterets renferme les seules eaux qui aient un peu d'action sur mon affection cutanée. La peau
Il bouscula sans façon l'aubergiste qui arrivait poliment à sa rencontre, et se précipita vers la cheminée où rôtissait un coq de bruyère, dont il parut envier la félicité, car il se hâta de lui disputer la place au foyer. L'aubergiste, excellent homme, exempt de rancœur et de fiel, l'aborda de nouveau avec son invariable politesse. — Bonjour, monsieur Ismaël Gantz, lui dit-il, comment vous portez-vous ? — Mal ! mal ! répondit laconiquement le juif, en faisant entendre sa toux aigrelette, "je suis gelé. — Oh ! reprit l'aubergiste, voici le soleil qui commence à se dégager des nuages, et vous n'aurez point froid tout à l'heure pour continuer votre route, car vous allez sans doute à Cauterets, monsieur Ismaël? — Il le faut bien, pardieu! répondit maître Gantz d'un ton bourru, puisque Cauterets renferme les seules eaux qui aient un peu d'action sur mon affection cutanée. La peau du juif était, comme nous l'avons déjà dit, un vaste érysipèle. — Mais, reprit l'aubergiste, cette petite infirmité, je l'espère, ne vous ôte pas l'appétit, et je suis prêt à vous servir ce que vous me commanderez. Nous avons ce beau coq de bruyère qui est au feu, un bel entre-côte d'isard, d'excellentes truites de nos gaves, des pommes de Saint-Savin, des fraises et des framboises des montagnes, et du vin de tous les pays. Ce fut en relevant la tête avec un légitime sentiment d'orgueil que le digne homme lança les derniers mots ; mais ils n'eurent pas le succès qu'il en attendait, car Ismaël répondit laconiquement : — Merci, je n'ai ni faim ni soif, et j'attends que mon conducteur ait fait souffler sa bête. Le pauvre aubergiste en était pour ses frais de politesse. Il s'éloigna en maugréant tout bas contre ce juif avare qui s'arrêtait toujours à Pierrefitte sans y consommer autre chose que le calorique de sa chandelle. Passablement réchauffé, maître Ismaël se levait pour aller stimuler la paresse de son automédon, qui ne se pressait guère de repartir. Il remarqua seulement alors que deux hommes se tenaient debout à ses côtés, attendant complaisamment qu'il
entre-côte d'isard, d'excellentes truites de nos gaves, des pommes de Saint-Savin, des fraises et des framboises des montagnes, et du vin de tous les pays. Ce fut en relevant la tête avec un légitime sentiment d'orgueil que le digne homme lança les derniers mots ; mais ils n'eurent pas le succès qu'il en attendait, car Ismaël répondit laconiquement : — Merci, je n'ai ni faim ni soif, et j'attends que mon conducteur ait fait souffler sa bête. Le pauvre aubergiste en était pour ses frais de politesse. Il s'éloigna en maugréant tout bas contre ce juif avare qui s'arrêtait toujours à Pierrefitte sans y consommer autre chose que le calorique de sa chandelle. Passablement réchauffé, maître Ismaël se levait pour aller stimuler la paresse de son automédon, qui ne se pressait guère de repartir. Il remarqua seulement alors que deux hommes se tenaient debout à ses côtés, attendant complaisamment qu'il voulût bien les reconnaître. L'un, grand et robuste, avait un visage brun et dur; il portait le chapeau des Basques ; une cape en étoffe du pays, qu'on nomme cadis, assez semblable à la robe d'un capucin, lui descendait jusqu'aux talons. L'autre était petit et maigre ; il avait la mine souriante sous son bonnet de laine incliné sur l'oreille. Il était vêtu d'une culotte de peau, d'un gilet croisé, d'une veste de Bigorre. Ces deux hommes formaient un contraste complet et curieux, ils paraissaient cependant se ressembler sur un point : un léger balancement habituel à leurs corps révélait en eux une égale souplesse, la souplesse des montagnards. Quand ils virent que maître Ismaël les avait remarqués, ils le saluèrent avec une certaine obséquiosité. "Ah ! c'est toi, Gil Biarritz, et toi aussi, Jean Guérin ? Que venez-vous donc faire à Pierrefitte ?" leur demanda le juif. "Oh ! mon Dieu, répondit Jean Guérin, le petit montagnard, d'un air sournois et câlin, nous nous promenons, histoire de nous exercer les jambes; car elles auraient le temps de se roidir comme des gourdins, si nous attendions pour les secouer que les baigneurs se fassent conduire dans la montagne. Ils ont
mine souriante sous son bonnet de laine incliné sur l'oreille. Il était vêtu d'une culotte de peau, d'un gilet croisé, d'une veste de Bigorre. Ces deux hommes formaient un contraste complet et curieux, ils paraissaient cependant se ressembler sur un point : un léger balancement habituel à leurs corps révélait en eux une égale souplesse, la souplesse des montagnards. Quand ils virent que maître Ismaël les avait remarqués, ils le saluèrent avec une certaine obséquiosité. "Ah ! c'est toi, Gil Biarritz, et toi aussi, Jean Guérin ? Que venez-vous donc faire à Pierrefitte ?" leur demanda le juif. "Oh ! mon Dieu, répondit Jean Guérin, le petit montagnard, d'un air sournois et câlin, nous nous promenons, histoire de nous exercer les jambes; car elles auraient le temps de se roidir comme des gourdins, si nous attendions pour les secouer que les baigneurs se fassent conduire dans la montagne. Ils ont tous peur des bandits et n'osent s'aventurer. — Les poltrons ! exclama Gil Biarritz d'un ton dédaigneux, en frisant sa moustache martiale. — On leur a dit qu'Inigo Torreguy, le fameux chef de bande, avait reparu dans les Pyrénées, reprit Jean Guérin regardant en dessous l'aubergiste qui époussetait un meuble au fond de la salle, et ce nom leur donne à tous la chair de poule. Ah ! c'est bien désolant pour de pauvres guides comme nous. — Cet Inigo Torreguy est-il donc vraiment de retour dans ces montagnes ? demanda Ismaël avec un geste d'effroi. — Ce n'est que trop vrai, répondit l'aubergiste se mêlant à la conversation ; mais qu'il prenne garde à lui, cette fois ; il y a des troupes cantonnées dans nos villages pour surveiller les mouvements de don Carlos. Il est probable qu'elles surveilleront aussi la bande d'Inigo Torreguy. — Ah ! s'écria le juif, avec un accent tout pénétré de satisfaction, ce que vous me dites là, maître, me cause le plus grand plaisir. J'ai horreur des bandits, Bah ! reprit l'aubergiste en souriant d'un air rancunier, quand ils vous dévaliseraient un peu, où serait le mal ? un homme si riche... et
au fond de la salle, et ce nom leur donne à tous la chair de poule. Ah ! c'est bien désolant pour de pauvres guides comme nous. — Cet Inigo Torreguy est-il donc vraiment de retour dans ces montagnes ? demanda Ismaël avec un geste d'effroi. — Ce n'est que trop vrai, répondit l'aubergiste se mêlant à la conversation ; mais qu'il prenne garde à lui, cette fois ; il y a des troupes cantonnées dans nos villages pour surveiller les mouvements de don Carlos. Il est probable qu'elles surveilleront aussi la bande d'Inigo Torreguy. — Ah ! s'écria le juif, avec un accent tout pénétré de satisfaction, ce que vous me dites là, maître, me cause le plus grand plaisir. J'ai horreur des bandits, Bah ! reprit l'aubergiste en souriant d'un air rancunier, quand ils vous dévaliseraient un peu, où serait le mal ? un homme si riche... et si économe. — Oui-da, mon mignon, vous ne seriez peut-être pas fâché de me voir enlever ce que vous n'avez pu me prendre. Eh ! parbleu, ajouta Ismaël en ricanant, qu'est-ce qu'un aubergiste ? Rien autre chose qu'un détrousseur de grand chemin toléré par la loi. L'aubergiste, qui avait bonne langue, allait répliquer, lorsque le roulement d'une voiture l'attira au dehors ; son intérêt l'emporta naturellement sur son amour-propre. Quand Ismaël se vit seul avec les deux montagnards, il changea tout à coup d'allure et de ton, et le colloque suivant s'établit entre eux à voix basse : — Qu'avez-vous à m'apprendre ? demanda le juif. Avez-vous quelque chose à me remettre ? Pourquoi vous trouvez-vous ici ? Jean Guérin se balança légèrement sur ses hanches et répondit d'un air goguenard : — Ça fait trois questions, si je compte bien. Je vais tâcher d'y répondre, avec ordre. Et d'abord, c'est vous qui avez du neuf à nous annoncer, et du joli, j'espère ? — Rien encore, rien encore; à Cauterets seulement, j'aurai des nouvelles. — Va pour Cauterets, dit imperturbablement Gil Biarritz, nous attendrons. — Quant à ce qui est d'avoir quelque chose à vous remettre, reprit Jean Guérin,
langue, allait répliquer, lorsque le roulement d'une voiture l'attira au dehors ; son intérêt l'emporta naturellement sur son amour-propre. Quand Ismaël se vit seul avec les deux montagnards, il changea tout à coup d'allure et de ton, et le colloque suivant s'établit entre eux à voix basse : — Qu'avez-vous à m'apprendre ? demanda le juif. Avez-vous quelque chose à me remettre ? Pourquoi vous trouvez-vous ici ? Jean Guérin se balança légèrement sur ses hanches et répondit d'un air goguenard : — Ça fait trois questions, si je compte bien. Je vais tâcher d'y répondre, avec ordre. Et d'abord, c'est vous qui avez du neuf à nous annoncer, et du joli, j'espère ? — Rien encore, rien encore; à Cauterets seulement, j'aurai des nouvelles. — Va pour Cauterets, dit imperturbablement Gil Biarritz, nous attendrons. — Quant à ce qui est d'avoir quelque chose à vous remettre, reprit Jean Guérin, pas la moindre piastre, pas le plus petit écu; la récolte a été mauvaise, et c'est à peine si nous avons pu boire depuis huit jours un verre de jurançon ou de madiran. — De si bons crus ! soupira Gil Biarritz, c'est désolant ! — Mais heureusement, continua Jean Guérin, nous avons rencontré en vous une bonne âme toute prête à nous offrir... — Ouais ! interrompit le juif en fronçant le sourcil, pour qui me prends-tu ? Tu te trompes d'adresse, mon jeune chat. Dans ton métier, d'ailleurs, il faut boire le moins possible, pour que la tête ne fasse pas trébucher le pied au bord du précipice. — Merci du conseil, vieux ladre ! grommela Gil Biarritz en regardant Ismaël de travers. Celui-ci entendit probablement la sourde exclamation du montagnard, et réfléchit sans doute qu'il n'était pas prudent de mécontenter un homme de cette force herculéenne, car, refoulant les suggestions de son avarice, il dit à Jean Guérin, après une quinte de toux opiniâtre, qu'il pouvait commander une bouteille de jurançon. — A la bonne heure, je vous reconnais là ! interrompit sournoisement celui-ci. Toujours généreux ! Mais à propos, reprit-il, je ne vous ai pas dit
Guérin, nous avons rencontré en vous une bonne âme toute prête à nous offrir... — Ouais ! interrompit le juif en fronçant le sourcil, pour qui me prends-tu ? Tu te trompes d'adresse, mon jeune chat. Dans ton métier, d'ailleurs, il faut boire le moins possible, pour que la tête ne fasse pas trébucher le pied au bord du précipice. — Merci du conseil, vieux ladre ! grommela Gil Biarritz en regardant Ismaël de travers. Celui-ci entendit probablement la sourde exclamation du montagnard, et réfléchit sans doute qu'il n'était pas prudent de mécontenter un homme de cette force herculéenne, car, refoulant les suggestions de son avarice, il dit à Jean Guérin, après une quinte de toux opiniâtre, qu'il pouvait commander une bouteille de jurançon. — A la bonne heure, je vous reconnais là ! interrompit sournoisement celui-ci. Toujours généreux ! Mais à propos, reprit-il, je ne vous ai pas dit pourquoi vous nous trouviez ici. Nous savions le jour de votre arrivée, et nous venions, par ordre, vous dire que nous nous tiendrons à votre disposition, soit pour porter des avis, soit pour vous conduire dans la montagne. Si vous pouviez déterminer quelque excursion en commun au lac de Gaube, au Pic du Midi, ou bien au Cirque de Gavarnie, ce serait peut-être pour nous une bien bonne affaire. — C'est une idée, dit Ismaël en fixant ses petits yeux jaunes et brillants de cupidité sur le visage diaboliquement intelligent de Jean Guérin, c'est une idée. — Une idée superbe ! ajouta Gil Biarritz avec la dignité d'un expert. — Qui vaut une bouteille de madiran, monsieur Ismaël, se hâta de reprendre Jean Guérin, ce qui fait deux bouteilles, si je compte bien. — Hein ? plaît-il ? exclama le juif. Non pas, non pas : une bouteille de jurançon, pas une goutte de plus. Que diable ! je ne veux pas vider ma bourse ici. — Votre bourse, dit en ricanant le petit montagnard, mais vous ne l'avez plus, votre bourse, mon maître. La voici. Et levant la main à la hauteur des yeux d'Ismaël, il agita un objet
au Pic du Midi, ou bien au Cirque de Gavarnie, ce serait peut-être pour nous une bien bonne affaire. — C'est une idée, dit Ismaël en fixant ses petits yeux jaunes et brillants de cupidité sur le visage diaboliquement intelligent de Jean Guérin, c'est une idée. — Une idée superbe ! ajouta Gil Biarritz avec la dignité d'un expert. — Qui vaut une bouteille de madiran, monsieur Ismaël, se hâta de reprendre Jean Guérin, ce qui fait deux bouteilles, si je compte bien. — Hein ? plaît-il ? exclama le juif. Non pas, non pas : une bouteille de jurançon, pas une goutte de plus. Que diable ! je ne veux pas vider ma bourse ici. — Votre bourse, dit en ricanant le petit montagnard, mais vous ne l'avez plus, votre bourse, mon maître. La voici. Et levant la main à la hauteur des yeux d'Ismaël, il agita un objet noir, informe, crasseux, dont les deux bouts qui pendirent s'arrondissaient comme de petites outres pleines et rendaient un son métallique dont il était impossible de méconnaître la qualité. Cette bourse était remplie d'or. Jean Guérin, avec une dextérité qui eût fait honneur à un pickpocket anglais, venait de l'enlever de la poche d'Ismaël. Le juif n'eût pas plutôt reconnu son bien, qu'il s'élança pour le reprendre mais Gil Biarritz le contint d'un geste impromptu. "Prenez garde ! dit-il. Ce simple mot suffit pour calmer l'effervescence du juif. Jean Guérin acheva de lui rendre son sang-froid. — Histoire de rire, reprit-il de son ton goguenard; nous n'en voulons nullement à votre bourse, quoiqu'elle soit bien jolie, et nous allons vous la rendre; car, Dieu merci, nous ne sommes pas des filous. Mais il nous faut la bouteille de madiran. — Eh! morbleu, prenez-la, et laissez-moi tranquille ! s'écria le pauvre juif. Et il tendait toujours les mains vers son orque Jean Guérin tenait à une respectueuse distance. Ce n'est pas tout, reprit ce dernier, ce cher Biarritz a une faim d'ogre, et, grâce à l'air vif des Pyrénées, j'ai toujours, moi, l'estomac creux. Ce coq de bruyère à la broche nous
la poche d'Ismaël. Le juif n'eût pas plutôt reconnu son bien, qu'il s'élança pour le reprendre mais Gil Biarritz le contint d'un geste impromptu. "Prenez garde ! dit-il. Ce simple mot suffit pour calmer l'effervescence du juif. Jean Guérin acheva de lui rendre son sang-froid. — Histoire de rire, reprit-il de son ton goguenard; nous n'en voulons nullement à votre bourse, quoiqu'elle soit bien jolie, et nous allons vous la rendre; car, Dieu merci, nous ne sommes pas des filous. Mais il nous faut la bouteille de madiran. — Eh! morbleu, prenez-la, et laissez-moi tranquille ! s'écria le pauvre juif. Et il tendait toujours les mains vers son orque Jean Guérin tenait à une respectueuse distance. Ce n'est pas tout, reprit ce dernier, ce cher Biarritz a une faim d'ogre, et, grâce à l'air vif des Pyrénées, j'ai toujours, moi, l'estomac creux. Ce coq de bruyère à la broche nous ferait le plus grand plaisir; vous nous l'offrez, n'est-ce pas ? — Mangez-le ! brigand, et qu'il t'étrangle, s'il se peut ! — Grand merci ! une jolie tranche d'isard, une belle petite truite suffiront pour nous composer un excellent goûter ; et comme je ne veux pas que vous vous donniez la peine de payer la carte, je vais prendre dans votre bourse, bien strictement, la somme nécessaire. Il mit une pièce d'or dans sa poche, et tendit poliment la bourse à Ismaël, qui la saisit avec violence. — Canaille ! proféra-t-il d'une voix sourde et furieuse. Est-il permis de piller ainsi un... ? Mais, sois tranquille, reprit-il sans achever sa phrase ; je me plaindrai, et tu payeras cela, je t'en réponds ! — N'oubliez pas, monsieur Ismaël, dit solennellement Gil Biarritz, qu'il y a des précipices dans les montagnes, et que vous avez quelquefois besoin de nous. Ismaël trouva sans doute que cette observation avait une certaine valeur, car sa colère se dissipa cette fois comme par un liquide face à sa force physique et sa gravité éducatrice que Gil Biarritz paraissait d'ailleurs exercer un certain empire sur le juif. Sans se soucier des protestations de sa
vous donniez la peine de payer la carte, je vais prendre dans votre bourse, bien strictement, la somme nécessaire. Il mit une pièce d'or dans sa poche, et tendit poliment la bourse à Ismaël, qui la saisit avec violence. — Canaille ! proféra-t-il d'une voix sourde et furieuse. Est-il permis de piller ainsi un... ? Mais, sois tranquille, reprit-il sans achever sa phrase ; je me plaindrai, et tu payeras cela, je t'en réponds ! — N'oubliez pas, monsieur Ismaël, dit solennellement Gil Biarritz, qu'il y a des précipices dans les montagnes, et que vous avez quelquefois besoin de nous. Ismaël trouva sans doute que cette observation avait une certaine valeur, car sa colère se dissipa cette fois comme par un liquide face à sa force physique et sa gravité éducatrice que Gil Biarritz paraissait d'ailleurs exercer un certain empire sur le juif. Sans se soucier des protestations de sa victime, Jean Guérin, joyeux comme un singe qui vient de voler une noix, appelait l'aubergiste à grands cris. Celui-ci, qui avait eu la douleur de voir passer un équipage devant sa porte sans s'y arrêter, était absorbé dans sa déception et ne répondait pas. Jean Guérin fut obligé de le prendre par les épaules et de le pousser dans l'auberge en lui criant : — Allons vite, sers-nous, au jardin, une bouteille de jurançon, une autre de madiran, le coq de bruyère, une tranche d'isard, une truite ; c'est M. Ismaël Gantz qui paye. XXVIII. — Est-ce possible ? demanda l'aubergiste avec stupéfaction. — Ce n'est que trop vrai, soupira le juif, en toussant horriblement. L'aubergiste s'inclina devant lui avec respect. — M. Gantz, reprit triomphalement Jean Guérin, se souvient que, l'année dernière, Gil Biarritz l'a retenu sur le bord d'un ravin où le cher monsieur Commençait à rouler; et sa reconnaissance... — Ah ! le digne homme ! exclama l'aubergiste en s'inclinant de nouveau devant le juif avec un respect encore plus profond. Celui-ci lui tourna brusquement le dos et s'élança pour remonter dans sa carriole. Mais le conducteur, le croyant à table, était entré dans un cabaret voisin,
prendre par les épaules et de le pousser dans l'auberge en lui criant : — Allons vite, sers-nous, au jardin, une bouteille de jurançon, une autre de madiran, le coq de bruyère, une tranche d'isard, une truite ; c'est M. Ismaël Gantz qui paye. XXVIII. — Est-ce possible ? demanda l'aubergiste avec stupéfaction. — Ce n'est que trop vrai, soupira le juif, en toussant horriblement. L'aubergiste s'inclina devant lui avec respect. — M. Gantz, reprit triomphalement Jean Guérin, se souvient que, l'année dernière, Gil Biarritz l'a retenu sur le bord d'un ravin où le cher monsieur Commençait à rouler; et sa reconnaissance... — Ah ! le digne homme ! exclama l'aubergiste en s'inclinant de nouveau devant le juif avec un respect encore plus profond. Celui-ci lui tourna brusquement le dos et s'élança pour remonter dans sa carriole. Mais le conducteur, le croyant à table, était entré dans un cabaret voisin, et, au milieu de copieuses libations, il y oubliait son voyageur. — Eh bien, où est-il donc, l'animal ? s'écria Ismaël en regardant de tous côtés avec impatience. Vous verrez qu'ils se sont tous donnés le mot pour me faire damner. Comme il lançait ce cri de désespoir aux échos de la montagne, il vit une cavalcade faire irruption d'une gorge où, sous les masses de schiste, commence la route de Cauterets. Il reconnut Léo et Lucienne, que suivaient de près le comte et la comtesse de Villefleur. Presque aussitôt il entendit, à l'opposé, les claquements répétés de deux fouets, et, portant son regard sur le chemin fleuri d'Argelès, il aperçut une chaise de poste qui accourait au galop de quatre bons chevaux. Il distingua sur le siège la livrée de don Balthazar Higuero, Fort maussade un instant auparavant, la figure du juif refléta tout à coup un sourire de satisfaction, et, se frottant les mains, il murmura : — Eh ! eh ! si je ne me trompe, voici des gens de ma connaissance; excellente rencontre, et de bon augure ! À vrai dire, je n'attendais pas si tôt ce cher banquier de Bilbao... Allons, allons, je n'en réaliserai
de la montagne, il vit une cavalcade faire irruption d'une gorge où, sous les masses de schiste, commence la route de Cauterets. Il reconnut Léo et Lucienne, que suivaient de près le comte et la comtesse de Villefleur. Presque aussitôt il entendit, à l'opposé, les claquements répétés de deux fouets, et, portant son regard sur le chemin fleuri d'Argelès, il aperçut une chaise de poste qui accourait au galop de quatre bons chevaux. Il distingua sur le siège la livrée de don Balthazar Higuero, Fort maussade un instant auparavant, la figure du juif refléta tout à coup un sourire de satisfaction, et, se frottant les mains, il murmura : — Eh ! eh ! si je ne me trompe, voici des gens de ma connaissance; excellente rencontre, et de bon augure ! À vrai dire, je n'attendais pas si tôt ce cher banquier de Bilbao... Allons, allons, je n'en réaliserai que plus vite ma petite lettre de change, sans compter... sans compter le reste. Cette fois, il ne se contenta pas de se frotter les mains, il passa le bout de sa langue sur ses lèvres minces et ridées, comme un gourmand à la pensée d'un festin promis. Cavalcade et chaise de poste, s'arrêtèrent en même temps devant l'auberge de Pierrefitte. Les cavaliers mirent pied à terre, et don Balthazar descendit de voiture, appuyé sur les bras de deux valets de pied. Le comte de Villefleur s'empressa d'aller au-devant de lui, et lui serra les mains avec effusion. — Parbleu ! cher monsieur, lui dit-il avec ce ton de suprême élégance qui caractérisait toutes ses manières, il est impossible de se rencontrer plus à point. Je vous remercie de m'avoir fait part du jour de votre arrivée, ce qui m'a permis de venir au-devant de vous avec toute ma famille. C'est un honneur qu'il convient de faire à l'un des rois de la finance. L'illustre banquier se confondit en remerciements; puis il salua fort galamment la comtesse et Lucienne. Don Balthazar était un homme de cinquante ans, qui, grâce à un embonpoint modéré, à une carnation fleurie, à une chevelure