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de Maistre a écrit le célèbre « Voyage autour de ma Chambre », un autre auteur, non moins apprécié en son genre, Alphonse Karr, nous a laissé une charmante fantaisie, pleine d'humour et de bon sens « Voyage autour de mon jardin ». Horticulteur érudit et chroniqueur très spirituel, A. Karr, dans ce petit volume, nous apprend à « voir », à nous pencher sur cette vie végétale et animale dont un jardin est le théâtre et à en admirer les merveilles. Combien d'entre nous passent indifférents à côté de ce monde humble et silencieux mais prodigieusement vivant, qui peuple nos jardins, nos bois, nos champs, nos rivières ? Sommes-nous seulement capables d'identifier les acteurs principaux de cette féerie « aux cent actes divers » ? Pour vous donner un aperçu de ce spectacle qui chaque année se renouvelle, j'ai songé, Mesdames et Messieurs, à quitter aujourd'hui les parcs et jardins de notre Ville pour mieux apprendre à connaître la nature — j'entends le monde végétal — dans sa beauté primitive. dans le décor changeant des prés, des champs, des bois, tel que le fait les millénaires. Si, par une des premières belles journées de printemps, en fin mars-avril, nous dirigeons nos pas vers la campagne, les messagères des beaux jours nous y attendent. Voici, à l’orée de la forêt, les tapis de Ficelles, fausses Renoncules aux fleurs jaune d’or, les innombrables Anémones Sylvies aux corolles blanc-violacé; en certains endroits des tapis splendides bleu pâle de Scilles à deux feuilles qui ressemblent à une petite jacinthe. Çà et là, nous rencontrons des Pulmonaires, voisines des Primevères de bois, vulgairement coucous, mais de teinte rouge violacé sombre. Voici d’autres fleurs, mieux connues des profanes: les Narcisses, Jonquilles, les populaires Clauclinettes, les violettes, les pervenches, les primevères naines. Toute cette flore printanière qui succède aux Perce-neige et aux Eranthis jaunes de fin février-mars est caractéristique du premier printemps. Les arbustes forestiers, eux aussi, commencent à fleurir : aux chattons déjà passés du Noisetier succèdent les houppes jaunes du Saule Marsault, très décoratives et dont les citadins rapportent d’amples brassées. Un des premiers,
dirigeons nos pas vers la campagne, les messagères des beaux jours nous y attendent. Voici, à l’orée de la forêt, les tapis de Ficelles, fausses Renoncules aux fleurs jaune d’or, les innombrables Anémones Sylvies aux corolles blanc-violacé; en certains endroits des tapis splendides bleu pâle de Scilles à deux feuilles qui ressemblent à une petite jacinthe. Çà et là, nous rencontrons des Pulmonaires, voisines des Primevères de bois, vulgairement coucous, mais de teinte rouge violacé sombre. Voici d’autres fleurs, mieux connues des profanes: les Narcisses, Jonquilles, les populaires Clauclinettes, les violettes, les pervenches, les primevères naines. Toute cette flore printanière qui succède aux Perce-neige et aux Eranthis jaunes de fin février-mars est caractéristique du premier printemps. Les arbustes forestiers, eux aussi, commencent à fleurir : aux chattons déjà passés du Noisetier succèdent les houppes jaunes du Saule Marsault, très décoratives et dont les citadins rapportent d’amples brassées. Un des premiers, le Cornouiller mâle va aussi se couvrir de fleurettes jaunes qui deviendront les Cornouilles, recherchées des enfants. Et citerai-je encore ce précieux arbuste, le Jolibois ou Bois-Joli, qui, avant ses feuilles, épanouit ses fleurs roses à odeur suave ! Attention toutefois à ne pas en porter un rameau à notre bouche son bois est très toxique. En avril, les haies d’épines se couvriront de fleurettes blanches : c’est l’épine noire qui donnera en été ces prunelles bleutées si âpres au goût. Voici le cerisier sauvage, le mérisier qui sert de porte-greffe pour nos variétés cultivées ; le groseillier sauvage, décoratif par ses fleurs roses et tant d’autres arbustes dont nous retrouverons les fruits colorés à l’automne. L’élan est donné parmi les arbustes comme parmi les fleurs : les Guéranches, les Améliechers, les Épines-Vinettes, les Clématites sauvages, les Aubépines, les Cytises, les Sorbiers, les Sureaux, les Chèvrefeuilles, vont se succéder ; il faut que les profanes même les distinguent les uns des autres et sans difficulté en connaissent au moins le nom commun. Dans un autre domaine, si la connaissance des Conifères d’ornement demeure du ressort du spécialiste, chacun doit être à même d’identifier un Sapin des Vosges aux rameaux pectinés
bouche son bois est très toxique. En avril, les haies d’épines se couvriront de fleurettes blanches : c’est l’épine noire qui donnera en été ces prunelles bleutées si âpres au goût. Voici le cerisier sauvage, le mérisier qui sert de porte-greffe pour nos variétés cultivées ; le groseillier sauvage, décoratif par ses fleurs roses et tant d’autres arbustes dont nous retrouverons les fruits colorés à l’automne. L’élan est donné parmi les arbustes comme parmi les fleurs : les Guéranches, les Améliechers, les Épines-Vinettes, les Clématites sauvages, les Aubépines, les Cytises, les Sorbiers, les Sureaux, les Chèvrefeuilles, vont se succéder ; il faut que les profanes même les distinguent les uns des autres et sans difficulté en connaissent au moins le nom commun. Dans un autre domaine, si la connaissance des Conifères d’ornement demeure du ressort du spécialiste, chacun doit être à même d’identifier un Sapin des Vosges aux rameaux pectinés et plats, un Épicéa aux aiguilles disposées en goupillon, un Mélèze, un Pin, un If, un Génévrier. Tous ces conifères se rencontrent dans nos forêts et doivent être connus de tous. Il en va de même des arbres : dès l’enfance, au cours de promenades en forêt, il est indispensable d’apprendre à distinguer un Chêne d’un Orme, un Érable d’un Frêne, un Hêtre d’un Charme, un Tilleul d’un Bouleau. Il faut, pour prendre plaisir aux excursions champêtres, connaître les hôtes qui animent les champs, les bois, les rivières, car chaque coin a sa flore, sa faune, sa vie particulière adaptée au milieu. Nous avons vu tout à l’heure s’épanouir les premières fleurs des sous-bois, mais les prés aussi vont s’émailler de Pâquerettes, de Renoncules, les populaires Bouton d’Or, les Primevères jaune pâle, les Coucous de notre enfance, de Cardamines, cette belle crucifère mauve qui forme des tapis dans nos prairies. Et si l’endroit est humide — prairies qui bordent les Hauts de Meuse par exemple — vous trouverez aussi cette si belle Renonculacée qu’on nomme Caltha Palustris, Caltha des Marais, aux énormes fleurs jaune d’or vernissé que met en valeur le feuillage vert sombre. On y trouve aussi le Myosotis
d’apprendre à distinguer un Chêne d’un Orme, un Érable d’un Frêne, un Hêtre d’un Charme, un Tilleul d’un Bouleau. Il faut, pour prendre plaisir aux excursions champêtres, connaître les hôtes qui animent les champs, les bois, les rivières, car chaque coin a sa flore, sa faune, sa vie particulière adaptée au milieu. Nous avons vu tout à l’heure s’épanouir les premières fleurs des sous-bois, mais les prés aussi vont s’émailler de Pâquerettes, de Renoncules, les populaires Bouton d’Or, les Primevères jaune pâle, les Coucous de notre enfance, de Cardamines, cette belle crucifère mauve qui forme des tapis dans nos prairies. Et si l’endroit est humide — prairies qui bordent les Hauts de Meuse par exemple — vous trouverez aussi cette si belle Renonculacée qu’on nomme Caltha Palustris, Caltha des Marais, aux énormes fleurs jaune d’or vernissé que met en valeur le feuillage vert sombre. On y trouve aussi le Myosotis (le même que nous cultivons, mais à l’état sauvage) dont une espèce (Myosotis Versicolor) a des fleurs roses à l’état jeune, puis jaunes, puis bleues, changeant de coloris comme les humbles paysages barométriques de nos campagnes. Et l’herbe elle-même de nos prairies est faite de graminées qu’on ne peut vraiment distinguer qu’au moment de la fenaison : l’Avoine élevée, les Pâturins, l’Agrostis, le Brome stérile, la Fétuque glauque, la Brize dont les épillets s’agitent au moindre souffle de vent l’ayant fait surnommer langue-de-déme, l’Ivraie vivace enfin qui forme la base de nos gazons, toutes ces charmantes graminées sont facilement reconnaissables au moment où elles sont en fleur et c’est un plaisir pour un ami des plantes de pouvoir les identifier. Il existe, en librairie, de précieux petits ouvrages dont les planches en couleurs accompagnées d’un bref commentaire pratique permettent à tout profane d’identifier rapidement et sûrement les principaux arbres et arbustes, les principales fleurs de nos champs et de nos bois, les plantes médicinales — sans parler de la faune: oiseaux, insectes, papillons... Se promener ainsi, en contact direct et attentif avec ce petit monde souvent ignoré des citadins, c’est doubler le plaisir que chacun éprouve au contact de la
distinguer qu’au moment de la fenaison : l’Avoine élevée, les Pâturins, l’Agrostis, le Brome stérile, la Fétuque glauque, la Brize dont les épillets s’agitent au moindre souffle de vent l’ayant fait surnommer langue-de-déme, l’Ivraie vivace enfin qui forme la base de nos gazons, toutes ces charmantes graminées sont facilement reconnaissables au moment où elles sont en fleur et c’est un plaisir pour un ami des plantes de pouvoir les identifier. Il existe, en librairie, de précieux petits ouvrages dont les planches en couleurs accompagnées d’un bref commentaire pratique permettent à tout profane d’identifier rapidement et sûrement les principaux arbres et arbustes, les principales fleurs de nos champs et de nos bois, les plantes médicinales — sans parler de la faune: oiseaux, insectes, papillons... Se promener ainsi, en contact direct et attentif avec ce petit monde souvent ignoré des citadins, c’est doubler le plaisir que chacun éprouve au contact de la nature. Je sais bien qu’il y a des chercheurs de fraises de bois, d’asperges sauvages, de mûres, de champignons, tous ces fruits de la nature dont aucune espèce cultivée ne peut égaler le parfum. Mais j’aimerais aussi voir les enfants et les grandes personnes récolter ces bonnes vieilles plantes médicinales: la Mélisse et la Mauve, le Coquelicot et la Camomille, la Bourrache et le Bouillon blanc, la Guimauve et l’Armoise, la Menthe et le Tussilage, qui constituaient toutes les « spécialités » de nos aïeux, en apprendre les vertus curatives, les usages parfois curieux... J’aimerais que près d’un étang aux eaux calmes et pourtant grouillantes de vie, le promeneur citadin qui connaît les Nénuphars, les Iris d’eau et les Massettes, sache identifier aussi la Sagittaire aux feuilles en forme de fer de lance, le superbe Plantain d’eau, la Salicaire, le Butom en ombelle, tous ces hôtes végétaux de l’élément aquatique. L'étude des plantes, des insectes, des oiseaux donne aux promenades champêtres un attrait toujours renouvelé et notre flore indigène est d'une richesse insoupçonnée de bien des profanes. Il est courant d'entendre vanter la splendeur des Orchidées exotiques cultivées à grands frais dans les serres, mais au cours d'une promenade champêtre
la Mélisse et la Mauve, le Coquelicot et la Camomille, la Bourrache et le Bouillon blanc, la Guimauve et l’Armoise, la Menthe et le Tussilage, qui constituaient toutes les « spécialités » de nos aïeux, en apprendre les vertus curatives, les usages parfois curieux... J’aimerais que près d’un étang aux eaux calmes et pourtant grouillantes de vie, le promeneur citadin qui connaît les Nénuphars, les Iris d’eau et les Massettes, sache identifier aussi la Sagittaire aux feuilles en forme de fer de lance, le superbe Plantain d’eau, la Salicaire, le Butom en ombelle, tous ces hôtes végétaux de l’élément aquatique. L'étude des plantes, des insectes, des oiseaux donne aux promenades champêtres un attrait toujours renouvelé et notre flore indigène est d'une richesse insoupçonnée de bien des profanes. Il est courant d'entendre vanter la splendeur des Orchidées exotiques cultivées à grands frais dans les serres, mais au cours d'une promenade champêtre dans les prés et dans les bois, vous allez rencontrer en certaines stations bien connues des naturalistes des orchidées indigènes dont les fleurs, si elles n'ont pas l'ampleur et la beauté de leurs sœurs lointaines, sont néanmoins de petites merveilles de grâce et de mécanisme étrange. Pourquoi ce mimétisme bizarre qui fait ressembler l'Ophrys à un insecte, d'où les noms caractéristiques d'Ophrys-abeille, Ophrys-bourdon, Ophrys-mouche ? Et cette disposition si curieuse des Lébels, de l'Acéron homme-pendu qui figure en effet très exactement la silhouette d'un pendu ? Voici les très jolis Orchis de nos bois, les Listera aux grandes feuilles engainantes, les Loroglosses aux fleurs échevelées et à odeur de bouc, l'Epipactis aux fleurs purpurines. Voici même, dans certaines stations bien déterminées, des Cypripédium Sabots de Vénus, type original et fidèle réplique des Cypripédium de nos serres. Voici enfin, presque inaperçue par le profane et cachée dans le sous-bois, se confondant avec les feuilles et l'humus, la terne Néottie Nid d'Oiseau, humble orchidée sans aucune beauté, mais qui, entre les mains d'un savant de génie, Noël Bernard, fut le point de départ des études sur la symbiose des embryons d'orchidées et des champignons parasites leur permettant de croître. Ainsi, vous le
qui fait ressembler l'Ophrys à un insecte, d'où les noms caractéristiques d'Ophrys-abeille, Ophrys-bourdon, Ophrys-mouche ? Et cette disposition si curieuse des Lébels, de l'Acéron homme-pendu qui figure en effet très exactement la silhouette d'un pendu ? Voici les très jolis Orchis de nos bois, les Listera aux grandes feuilles engainantes, les Loroglosses aux fleurs échevelées et à odeur de bouc, l'Epipactis aux fleurs purpurines. Voici même, dans certaines stations bien déterminées, des Cypripédium Sabots de Vénus, type original et fidèle réplique des Cypripédium de nos serres. Voici enfin, presque inaperçue par le profane et cachée dans le sous-bois, se confondant avec les feuilles et l'humus, la terne Néottie Nid d'Oiseau, humble orchidée sans aucune beauté, mais qui, entre les mains d'un savant de génie, Noël Bernard, fut le point de départ des études sur la symbiose des embryons d'orchidées et des champignons parasites leur permettant de croître. Ainsi, vous le voyez, Mesdames et Messieurs, on peut en se promenant non seulement récolter et déterminer de bien jolies fleurs, mais on peut aussi faire des découvertes sensationnelles pour peu qu'on ait l'esprit observateur. J'irai même plus loin en vous signalant qu'à l'image de la société humaine, le humble monde végétal qui peuple nos champs et nos bois, possède, lui aussi, ses « profiteurs », des parasites qui ont résolu le problème de la lutte pour la vie en utilisant le travail des voisins. Voici l'Orobanche, parasite du Serpolet, du Genêt et aussi du Sainfoin et de la Luzerne la base des tiges écailleuses s'implante dans les racines de l'hôte choisi et vit à son détriment. Vous connaissez aussi, ou vous avez entendu parler de la Cuscute, si redoutée des agriculteurs : voisine des Liserons, c'est-à-dire volubile comme ces derniers mais sans feuilles, cette redoutable plante accroche ses sucres sur les tiges de Luzerne et les envahit littéralement de ses tiges filiformes et multiples. Graines de Luzerne et graines de Cuscute sont récoltées en même temps, et si la graine n'est pas passée dans un crible spécial, on resème à la fois la Luzerne et son parasite ! Enfin, je crois inutile
peuple nos champs et nos bois, possède, lui aussi, ses « profiteurs », des parasites qui ont résolu le problème de la lutte pour la vie en utilisant le travail des voisins. Voici l'Orobanche, parasite du Serpolet, du Genêt et aussi du Sainfoin et de la Luzerne la base des tiges écailleuses s'implante dans les racines de l'hôte choisi et vit à son détriment. Vous connaissez aussi, ou vous avez entendu parler de la Cuscute, si redoutée des agriculteurs : voisine des Liserons, c'est-à-dire volubile comme ces derniers mais sans feuilles, cette redoutable plante accroche ses sucres sur les tiges de Luzerne et les envahit littéralement de ses tiges filiformes et multiples. Graines de Luzerne et graines de Cuscute sont récoltées en même temps, et si la graine n'est pas passée dans un crible spécial, on resème à la fois la Luzerne et son parasite ! Enfin, je crois inutile d'évoquer le parasite de nos arbres que j'ai nommé le Gui, le fameux Gui des Druides, dont la graine visqueuse transportée par les oiseaux enfonce sa racine dans l'écorce et multiplie ses sucres dans le bois même du Peuplier ou du Pommier dont il a fait sa victime : et ceci nous donne les magnifiques tours de gui que vous connaissez, qui ont peut-être leur valeur quant à la légende et à la réputation de porte-bonheur qui s'y rattache, mais qui sont en fait de sombres profiteurs. Or, je ne sache pas que les profiteurs portent bonheur à la Société. Assez voisins de ces plantes bizarres et comme elles dépourvus de chlorophylle, les champignons des prés et des bois — annonciateurs pour la plupart de l'été finissant — sont aussi une source de joie pour le naturaliste averti ou profane. Ils constituent à eux seuls un groupe végétal aux habitudes, au comportement, aux formes, aux coloris, aux modes de reproduction si étranges et parfois si mystérieux que leur recherche et leur étude est véritablement passionnante. J'avais récemment entre les mains un petit ouvrage paru dans la magnifique collection des livres de Nature, « La vie privée des Champignons », par
ceci nous donne les magnifiques tours de gui que vous connaissez, qui ont peut-être leur valeur quant à la légende et à la réputation de porte-bonheur qui s'y rattache, mais qui sont en fait de sombres profiteurs. Or, je ne sache pas que les profiteurs portent bonheur à la Société. Assez voisins de ces plantes bizarres et comme elles dépourvus de chlorophylle, les champignons des prés et des bois — annonciateurs pour la plupart de l'été finissant — sont aussi une source de joie pour le naturaliste averti ou profane. Ils constituent à eux seuls un groupe végétal aux habitudes, au comportement, aux formes, aux coloris, aux modes de reproduction si étranges et parfois si mystérieux que leur recherche et leur étude est véritablement passionnante. J'avais récemment entre les mains un petit ouvrage paru dans la magnifique collection des livres de Nature, « La vie privée des Champignons », par M. G. Becker, et je vous assure qu'on lit ces pages avec un intérêt qui ne se dément pas : c'est le roman même vécu par ces hôtes mystérieux de nos forêts. Ils sont innombrables, d'une richesse de formes et de coloris, parfois d'une délicatesse de dentelle, parfois repoussants comme des charognes. Mais tous méritent d'être examinés et déterminés. C'est le meilleur moyen — le seul — pour éviter aux mycologues profanes de funestes accidents ; quelques espèces, toujours les mêmes, dans le genre Amanite en particulier, provoquent les accidents mortels qui tous les ans se reproduisent. Sachons les repérer, c'est chose facile, et nous pourrons savourer sans crainte ces délicats produits de l'humus. Et voici le bel été qui s'achève, et ses promenades et ses enchantements : le cycle végétal est une fois de plus révolu et l'automne coloré de rouille et de pourpre nous permettra encore de déterminer les fruits sauvages du Prunellier, des Eglantins, des Aubépines, du Troène, du Fusain... Tous ont un caractère décoratif et nous ne reviendrons pas les mains vides de ces dernières excursions automnales. Nous aurons suivi, pas à pas, depuis l'éclosion des premiers et tendres pétales d'avril jusqu'à la formation des fruits
des charognes. Mais tous méritent d'être examinés et déterminés. C'est le meilleur moyen — le seul — pour éviter aux mycologues profanes de funestes accidents ; quelques espèces, toujours les mêmes, dans le genre Amanite en particulier, provoquent les accidents mortels qui tous les ans se reproduisent. Sachons les repérer, c'est chose facile, et nous pourrons savourer sans crainte ces délicats produits de l'humus. Et voici le bel été qui s'achève, et ses promenades et ses enchantements : le cycle végétal est une fois de plus révolu et l'automne coloré de rouille et de pourpre nous permettra encore de déterminer les fruits sauvages du Prunellier, des Eglantins, des Aubépines, du Troène, du Fusain... Tous ont un caractère décoratif et nous ne reviendrons pas les mains vides de ces dernières excursions automnales. Nous aurons suivi, pas à pas, depuis l'éclosion des premiers et tendres pétales d'avril jusqu'à la formation des fruits sauvages, la vie de ces humbles plantes : nous nous serons penchés sur elles quelques instants et nous aurons découvert en elles des beautés insoupçonnées. Au cours de la communication que vous faisait M. le Docteur Moreaux lors de notre dernière réunion, relative à l'organisation, à l'adaptation merveilleuse des pattes de l'abeille, je songeais malgré moi aux vers du grand Lamartine : « Au regard de Celui qui fit l'immensité, l'Insecte vaut un monde ils ont autant coûté. » Cela est vrai pour la plante comme pour l'insecte. Ces humbles plantes, ces fleurs sauvages qui semblent receler un instinct infaillible, un sens de l'adaptation qui nous stupéfie, ces végétaux dont nous venons d'évoquer la vie intense, font partie de ce décor qui enchante l'ami de la Nature: elles sont de ces choses inutiles et belles dont parle quelque part Maeterlinck et ma conclusion sera empruntée à l'étude qu'il a consacrée à l'intelligence des fleurs : « Parmi ces impressions qui, sans que nous le sachions, forment le creux limpide et peut-être le tréfonds de bonheur et de calme de toute notre existence, qui de nous ne garde la mémoire de quelques beaux arbres. Quand on a dépassé le milieu de
de l'abeille, je songeais malgré moi aux vers du grand Lamartine : « Au regard de Celui qui fit l'immensité, l'Insecte vaut un monde ils ont autant coûté. » Cela est vrai pour la plante comme pour l'insecte. Ces humbles plantes, ces fleurs sauvages qui semblent receler un instinct infaillible, un sens de l'adaptation qui nous stupéfie, ces végétaux dont nous venons d'évoquer la vie intense, font partie de ce décor qui enchante l'ami de la Nature: elles sont de ces choses inutiles et belles dont parle quelque part Maeterlinck et ma conclusion sera empruntée à l'étude qu'il a consacrée à l'intelligence des fleurs : « Parmi ces impressions qui, sans que nous le sachions, forment le creux limpide et peut-être le tréfonds de bonheur et de calme de toute notre existence, qui de nous ne garde la mémoire de quelques beaux arbres. Quand on a dépassé le milieu de la vie, quand on arrive au bout de la période émerveillée, qu'on a épuisé à peu près tous les spectacles que peuvent vous offrir l'art, le génie, et le luxe des siècles et des hommes, après avoir éprouvé et comparé bien des choses, on en revient à de bien simples souvenirs. Ils dressent à l'horizon purifié deux ou trois images innocentes, invariables et fraîches qu'on voudrait emporter dans le dernier sommeil, s'il est vrai qu'une image puisse passer le seuil qui sépare nos deux mondes. Pour moi, je n'imagine pas de paradis ni de vie d'outre-tombe si splendide qu'elle devienne, où ne serait point à sa place tel magnifique Hêtre de la Saint-Beaume, tel Cyprès ou tel Pin Parasol de Florence, ou d'un humble ermitage voisin de ma maison qui donne au passant le modèle de tous les grands mouvements de résistance nécessaire, de courage paisible, d'élans, de gravité, de victoire silencieuse et de persévérance. » Cette conclusion d'une si belle envolée peut s'appliquer mot pour mot à la dernière; à la plus humble de nos plantes paysannes et je ne saurais mieux terminer cette trop longue causerie, Mesdames et Messieurs, qu'en la faisant entièrement mienne. Le Président se fait