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travaux semblables de sa vie de journalier errant. Quels motifs ont fait descendre à la condition de manœuvre un homme élevé dans une maison respectable, fils d'un père aisé et honorable ? Par quelle bizarrerie embrasse-t-il de préférence le travail le plus rude, le plus matériel, dont la force physique, soumise aux épreuves les plus pénibles, fait tous les frais ? Serait-ce parce que le manœuvre employé à ce genre d'industrie gagne un double salaire, et que lui a toujours hâte de ramasser au plus vite un peu d'argent? Voici ce que j'ai pu recueillir de plus positif et de plus aiguant dans cette phase d'existence obscure et errante, vers l'an 1806, il vint au Chili avec un convoi de cochenilles pour le compte de son père. Il le joua, le perdit, ainsi que les bêtes de somme et leurs conducteurs, qui étaient des esclaves de sa maison. Il lui arriva encore de conduire aux marchés de San-Juan et de Mendoza des parties de bétail tirées de l'habitation de ses parents, et qui toutes eurent le même sort; car chez Facundo le jeu était une passion effrénée qui le dévorait. Ces avances et ces pertes successives durent lasser les libéralités paternelles, car Facundo cessa de vivre en bonne intelligence avec sa famille. Lorsqu'il fut devenu la terreur de la république, un de ceux qui formaient sa cour lui demanda un jour quelle était la plus forte mise que jamais il avait faite au jeu « Soixante-dix piastres » répondit nonchalamment le général Quiroga; et dans ce moment-là il venait cependant d'en gagner une de deux cents doublons d'or. Cela voulait dire, selon l'explication qu'il en donna, que dans sa jeunesse il avait perdu soixante-dix piastres d'un coup sur un valet de cœur, alors qu'il n'avait pour toute ressource que cette somme. C'est là un fait caractéristique qui mérite d'être rapporté. Il travaillait comme journalier près de Mendoza à une habitation située dans le Plumerillo, appartenant à une dame. Facundo se faisait remarquer depuis environ un an par une grande exactitude à remplir sa tâche, de même que par l'influence et
paternelles, car Facundo cessa de vivre en bonne intelligence avec sa famille. Lorsqu'il fut devenu la terreur de la république, un de ceux qui formaient sa cour lui demanda un jour quelle était la plus forte mise que jamais il avait faite au jeu « Soixante-dix piastres » répondit nonchalamment le général Quiroga; et dans ce moment-là il venait cependant d'en gagner une de deux cents doublons d'or. Cela voulait dire, selon l'explication qu'il en donna, que dans sa jeunesse il avait perdu soixante-dix piastres d'un coup sur un valet de cœur, alors qu'il n'avait pour toute ressource que cette somme. C'est là un fait caractéristique qui mérite d'être rapporté. Il travaillait comme journalier près de Mendoza à une habitation située dans le Plumerillo, appartenant à une dame. Facundo se faisait remarquer depuis environ un an par une grande exactitude à remplir sa tâche, de même que par l'influence et l'ascendant qu'il exerçait sur les autres hommes de peine. Lorsqu'il leur prenait envie de suspendre le travail et de donner une journée à de bachiques et passe-temps, ils s'entendaient avec Facundo celui-ci en avertissait la dame, et prenait sous sa responsabilité le retour de tout son monde pour le lendemain, ce qui ne manquait jamais d'arriver. Cette espèce de ministère intermédiaire l'avait fait surnommer el padre (le père), par ses compagnons. Au bout d'une année remplie par un travail assidu, Facundo demanda son salaire, dont le total était de soixante-dix piastres; et montant à cheval sans trop savoir où il allait, il lui arriva de passer près d'une taverne où l'on jouait. À l'instant il met pied à terre, puis étendant le bras par-dessus le groupe de joueurs qui entourait le banquier, il jette ses soixante-dix piastres sur une carte. Il les perd, se remet en selle, et part sans direction arrêtée, lorsqu'à peu de distance un juge de Toledo qui le trouva sur son passage l'arrêta pour lui demander son livret. Facundo fit approcher son cheval comme pour satisfaire à sa demande, et feignant de fouiller à cet effet dans sa poche, c'est son poignard qu'il en tire pour
ce qui ne manquait jamais d'arriver. Cette espèce de ministère intermédiaire l'avait fait surnommer el padre (le père), par ses compagnons. Au bout d'une année remplie par un travail assidu, Facundo demanda son salaire, dont le total était de soixante-dix piastres; et montant à cheval sans trop savoir où il allait, il lui arriva de passer près d'une taverne où l'on jouait. À l'instant il met pied à terre, puis étendant le bras par-dessus le groupe de joueurs qui entourait le banquier, il jette ses soixante-dix piastres sur une carte. Il les perd, se remet en selle, et part sans direction arrêtée, lorsqu'à peu de distance un juge de Toledo qui le trouva sur son passage l'arrêta pour lui demander son livret. Facundo fit approcher son cheval comme pour satisfaire à sa demande, et feignant de fouiller à cet effet dans sa poche, c'est son poignard qu'il en tire pour étendre, roide mort le magistrat. Assouvissait-il un mouvement de fureur aveugle causé par la perte qu'il venait de faire, en en faisant porter la peine au malencontreux fonctionnaire ? N'était-il poussé que par cet esprit d'hostilité que nourrit tout gaucho vaurien contre l'autorité civile, et par la fantaisie d'ajouter ce nouvel exploit à sa réputation naissante ? Il y avait de tout cela dans son fait. Ces vengeances assouvies sur le premier venu sont fréquentes dans sa vie. Alors même qu'il était décoré du grade de général, et qu'il avait des colonels à ses ordres, on le voit dans sa maison de San-Juan faire donner deux cents coups de fouet à l'un d'eux, qui l'ayant gagné au jeu, ne l'avait point, prétendait Facundo, gagné dans les règles. Une autre fois il fait infliger le même supplice à un jeune homme qui avait risqué une plaisanterie dans un moment où il n'était pas d'humeur à plaisanterer. Dans une autre occasion, une femme de Mendoza qui lui disait en passant « Bonjour, général » tandis qu'il était transporté de rage de n'avoir pas réussi à intimider un habitant du lieu, aussi sage et paisible que ferment intrépide, cette femme, dis-je, pour son
nouvel exploit à sa réputation naissante ? Il y avait de tout cela dans son fait. Ces vengeances assouvies sur le premier venu sont fréquentes dans sa vie. Alors même qu'il était décoré du grade de général, et qu'il avait des colonels à ses ordres, on le voit dans sa maison de San-Juan faire donner deux cents coups de fouet à l'un d'eux, qui l'ayant gagné au jeu, ne l'avait point, prétendait Facundo, gagné dans les règles. Une autre fois il fait infliger le même supplice à un jeune homme qui avait risqué une plaisanterie dans un moment où il n'était pas d'humeur à plaisanterer. Dans une autre occasion, une femme de Mendoza qui lui disait en passant « Bonjour, général » tandis qu'il était transporté de rage de n'avoir pas réussi à intimider un habitant du lieu, aussi sage et paisible que ferment intrépide, cette femme, dis-je, pour son intempestive apostrophe, reçut aussi par ses ordres deux cents coups de fouet. Facundo paraît ensuite à Buenos Aires, où en 1810 il est enrôlé comme conscrit dans le régiment des arribenos (gens de l'intérieur), que commandait le général Ocampo, son compatriote, et plus tard président de Cháras. La glorieuse carrière des armes s'ouvrait pour lui avec les premiers rayons du soleil (de mai) et point de doute qu'avec sa trempe d'âme et ses instincts de destruction et de carnage, Facundo, moralisé par la discipline et ennobli par la sublimité de l'objet de cette lutte, ne fût revenu un jour du Pérou, du Chili ou de la Bolivie, au nombre des généraux de la République argentine, comme tant d'autres vaillants gauchos qui commencèrent leur carrière militaire comme simples soldats. Mais l'âme rebelle de Quiroga ne pouvait se plier au joug de la discipline, à la règle d'une caserne, ni s'accommoder de la lenteur des promotions. Il se sentait appelé à commander, à surgir d'un seul coup, à se créer, en dépit de la société civilisée, en hostilité avec elle, une carrière à sa manière, associant la valeur et le crime, le gouvernement et la désorganisation. Plus tard il fut recruté pour
des armes s'ouvrait pour lui avec les premiers rayons du soleil (de mai) et point de doute qu'avec sa trempe d'âme et ses instincts de destruction et de carnage, Facundo, moralisé par la discipline et ennobli par la sublimité de l'objet de cette lutte, ne fût revenu un jour du Pérou, du Chili ou de la Bolivie, au nombre des généraux de la République argentine, comme tant d'autres vaillants gauchos qui commencèrent leur carrière militaire comme simples soldats. Mais l'âme rebelle de Quiroga ne pouvait se plier au joug de la discipline, à la règle d'une caserne, ni s'accommoder de la lenteur des promotions. Il se sentait appelé à commander, à surgir d'un seul coup, à se créer, en dépit de la société civilisée, en hostilité avec elle, une carrière à sa manière, associant la valeur et le crime, le gouvernement et la désorganisation. Plus tard il fut recruté pour l'armée des Andes, et incorporé dans les grenadiers à cheval un lieutenant nommé Garcia l'attacha à son service, et bientôt la désertion laissa une place vide dans ces glorieuses cohortes. Dans la suite, Quiroga, comme Rosas, comme tous ces serpents qui ont grandi à l'ombre des lauriers de la patrie, s'est fait remarquer par la haine qu'il professe pour les soldats de l'indépendance, dont tous les deux ont fait une horrible boucherie. Facundo, en désertant de Buenos Aires, s'achemine vers l'intérieur avec trois compagnons. Un détachement se met à sa poursuite et l'atteint; il fait volte-face, engage un véritable combat, dont la clôture reste quelque temps indécise, jusqu'à ce qu'enfin il eût étendu sans vie quatre ou cinq des agresseurs. Il continue sa route en s'ouvrant passage de nouveau, le poignard à la main, à travers d'autres obstacles de même nature qui se présentent devant lui jusqu'à San-Luis. Plus tard il devait parcourir cette même route, en dissipant avec une poignée d'hommes non plus des rondes mais des armées, et arriver jusque dans les murs de l'imposante citadelle de Tucumán pour y anéantir les derniers vestiges de la république et de l'ordre civil. Facundo reparaît dans les Pampas (prairies), à
s'est fait remarquer par la haine qu'il professe pour les soldats de l'indépendance, dont tous les deux ont fait une horrible boucherie. Facundo, en désertant de Buenos Aires, s'achemine vers l'intérieur avec trois compagnons. Un détachement se met à sa poursuite et l'atteint; il fait volte-face, engage un véritable combat, dont la clôture reste quelque temps indécise, jusqu'à ce qu'enfin il eût étendu sans vie quatre ou cinq des agresseurs. Il continue sa route en s'ouvrant passage de nouveau, le poignard à la main, à travers d'autres obstacles de même nature qui se présentent devant lui jusqu'à San-Luis. Plus tard il devait parcourir cette même route, en dissipant avec une poignée d'hommes non plus des rondes mais des armées, et arriver jusque dans les murs de l'imposante citadelle de Tucumán pour y anéantir les derniers vestiges de la république et de l'ordre civil. Facundo reparaît dans les Pampas (prairies), à la maison de ses parents. On rapporte de lui à cette époque un fait qui s'est accrédité et dont personne ne doute. Cependant, dans un des manuscrits que je consulte, j'y vois que son auteur, interrogé sur ce même fait, répond « qu'il ne sait pas que Quiroga ait jamais tenté de vive force de se faire donner de l'argent par ses père et mère; Et en opposition avec la tradition commune, avec l'opinion générale, j'aime mieux m'en tenir à cette assertion contradictoire. Le contraire serait trop effroyable car on raconte que sa mère, s'étant refusée à lui donner une somme d'argent qu'il lui demandait, il aurait épié le moment de mettre sous le verrou les auteurs de ses jours dans la pièce où ils faisaient la sieste, et qu'il aurait mis le feu au toit de chaume qui, comme partout dans les Pampas, recouvrait la maison. Mais ce qu'il y a d'indubitable, c'est que le père s'étant adressé à l'autorité de la Rioja pour le faire arrêter, en répression de ses excès, Facundo, avant de fuir, fut à la ville de la Rioja, où il savait trouver son père. Là, se précipitant sur lui à l'improviste, il le frappa
tenté de vive force de se faire donner de l'argent par ses père et mère; Et en opposition avec la tradition commune, avec l'opinion générale, j'aime mieux m'en tenir à cette assertion contradictoire. Le contraire serait trop effroyable car on raconte que sa mère, s'étant refusée à lui donner une somme d'argent qu'il lui demandait, il aurait épié le moment de mettre sous le verrou les auteurs de ses jours dans la pièce où ils faisaient la sieste, et qu'il aurait mis le feu au toit de chaume qui, comme partout dans les Pampas, recouvrait la maison. Mais ce qu'il y a d'indubitable, c'est que le père s'étant adressé à l'autorité de la Rioja pour le faire arrêter, en répression de ses excès, Facundo, avant de fuir, fut à la ville de la Rioja, où il savait trouver son père. Là, se précipitant sur lui à l'improviste, il le frappa au visage d'un revers de sa main, en l'interrogeant ainsi « Vous avez voulu me faire arrêter voilà ce que je vous devais pour votre paternel dessein faites en sorte maintenant qu'on m'attrape. » Là dessus il sauta en selle, et disparut à franc étrier dans la campagne. L'année suivante, il se présente de nouveau chez son père, se jette aux pieds du vieillard outragé leurs larmes se confondent et après de belles protestations d'une part, et des admonitions de l'autre, la paix se rétablit entre eux, mais sur des bases bien fragiles. Le caractère et les habitudes désordonnées de Facundo ne changent pas ses courses, ses jeux, ses excursions dans la campagne sont signalés par de nouvelles violences et de nouvelles agressions à main armée, jusqu'à ce qu'il parvint enfin à se rendre intolérable à tous et à inspirer une crainte générale. Alors une grande pensée s'empare de son esprit, et il la communique volontiers. Le déserteur des Arribenos, le grenadier à cheval, ce soldat qui n'a voulu se immortaliser ni à Chacabuco, ni à Maipú, prend la résolution d'aller se joindre à la bande de Ramírez formée de celle d'Artigas, dont la célébrité, vu ses crimes et sa
il se présente de nouveau chez son père, se jette aux pieds du vieillard outragé leurs larmes se confondent et après de belles protestations d'une part, et des admonitions de l'autre, la paix se rétablit entre eux, mais sur des bases bien fragiles. Le caractère et les habitudes désordonnées de Facundo ne changent pas ses courses, ses jeux, ses excursions dans la campagne sont signalés par de nouvelles violences et de nouvelles agressions à main armée, jusqu'à ce qu'il parvint enfin à se rendre intolérable à tous et à inspirer une crainte générale. Alors une grande pensée s'empare de son esprit, et il la communique volontiers. Le déserteur des Arribenos, le grenadier à cheval, ce soldat qui n'a voulu se immortaliser ni à Chacabuco, ni à Maipú, prend la résolution d'aller se joindre à la bande de Ramírez formée de celle d'Artigas, dont la célébrité, vu ses crimes et sa haine pour les cités auxquelles elle fait la guerre parvient jusque dans les palais et les républiques. Facundo va s'associer à ces flibustiers de la Pampa; heureusement la conscience qu'il laisse de son caractère, de ses instincts et de l'importance du renfort qu'il va donner à ces destructeurs alarme ses compatriotes qui instruisent les autorités de San-Luis, par où il devait passer, de la résolution infernale qui le guide. Duquesne, alors gouverneur (1818), le fait arrêter, et il reste pendant quelque temps confondu avec les criminels vulgaires que contiennent les prisons. Toutefois, la geôle de San-Luis était le premier échelon qui devait le conduire à la hauteur où il arriva plus tard. San-Martin avait fait conduire à San-Luis un grand nombre d'officiers espagnols de tous gradés, de ceux qui avaient été faits prisonniers au Chili. Soit qu'ils fussent excités par les humiliations et les souffrances, soit qu'ils prévissent la possibilité de se réunir de nouveau aux armées espagnoles, les prisonniers se soulevèrent un jour et ouvrirent les portes des cachots des coupables ordinaires, afin que ceux-ci les secondassent pour la commune évasion. Facundo était parmi les coupables; embarrassé sans doute de sa liberté, il arbore ses fers, brise le crâne
compatriotes qui instruisent les autorités de San-Luis, par où il devait passer, de la résolution infernale qui le guide. Duquesne, alors gouverneur (1818), le fait arrêter, et il reste pendant quelque temps confondu avec les criminels vulgaires que contiennent les prisons. Toutefois, la geôle de San-Luis était le premier échelon qui devait le conduire à la hauteur où il arriva plus tard. San-Martin avait fait conduire à San-Luis un grand nombre d'officiers espagnols de tous gradés, de ceux qui avaient été faits prisonniers au Chili. Soit qu'ils fussent excités par les humiliations et les souffrances, soit qu'ils prévissent la possibilité de se réunir de nouveau aux armées espagnoles, les prisonniers se soulevèrent un jour et ouvrirent les portes des cachots des coupables ordinaires, afin que ceux-ci les secondassent pour la commune évasion. Facundo était parmi les coupables; embarrassé sans doute de sa liberté, il arbore ses fers, brise le crâne de celui-là même qui l'en a délivré, fend le groupe des révoltés et laisse une large allée semée de cadavres dans l'espace qu'il lui a plu de parcourir. On dit qu'il se servit d'une baïonnette et qu'il n'y eut pas plus de trois victimes cependant Quiroga parlait toujours des fers et de quatorze morts. C'est peut-être là une de ces exagérations par lesquelles l'imagination poétique du peuple embellit les types de la force brutale qu'il admire tant; peut-être l'histoire des fers est-elle une traduction moderne de la mâchoire de Samson, l'Hercule hébreu. Mais Facundo l'acceptait comme un titre de gloire, selon son beau idéal et, fers ou baïonnette, en s'associant à d'autres soldats et à d'autres prisonniers que soutenait son exemple, il parvint à comprimer le soulèvement, à se réconcilier avec la société par cet acte de valeur, et à se mettre sous la protection de la patrie, en obtenant que son nom volât de toutes parts ennobli et lavé, quoiqu'avec du sang, des taches qui le souillaient. Facundo, couvert de gloire, méritant bien de la patrie et muni d'un certificat qui témoigne de sa conduite, revient à la Rioja et montre dans les plaines, parmi les gauchos, les nouveaux
et de quatorze morts. C'est peut-être là une de ces exagérations par lesquelles l'imagination poétique du peuple embellit les types de la force brutale qu'il admire tant; peut-être l'histoire des fers est-elle une traduction moderne de la mâchoire de Samson, l'Hercule hébreu. Mais Facundo l'acceptait comme un titre de gloire, selon son beau idéal et, fers ou baïonnette, en s'associant à d'autres soldats et à d'autres prisonniers que soutenait son exemple, il parvint à comprimer le soulèvement, à se réconcilier avec la société par cet acte de valeur, et à se mettre sous la protection de la patrie, en obtenant que son nom volât de toutes parts ennobli et lavé, quoiqu'avec du sang, des taches qui le souillaient. Facundo, couvert de gloire, méritant bien de la patrie et muni d'un certificat qui témoigne de sa conduite, revient à la Rioja et montre dans les plaines, parmi les gauchos, les nouveaux titres qui justifient la terreur que son nom inspire déjà; car il y a quelque chose d'imposant, quelque chose qui subjugue et qui domine dans l'assassin récompensé de quatorze hommes à la fois. Ici se termine la vie privée de Quiroga, d'où j'ai écarté une longue série de faits qui ne peignent que le mauvais caractère, la mauvaise éducation et les instincts féroces et sanguinaires dont il était doué. Je n'ai fait usage que de ceux qui expliquent le caractère de la lutte des hommes qui avec des possessions distinctes, mais formées d'éléments analogues, rentrent dans le type des chefs des campagnes qui sont parvenus à la fin, à étouffer la civilisation des cités; ce type s'est complété, en dernier lieu, dans Rosas, le législateur de cette civilisation tartare qui a montré toute son antipathie pour la civilisation européenne par des bassesses et des atrocités encore sans nom dans l'histoire. Mais j'ai encore quelques observations à faire sur le caractère et sur l'esprit de cette colonne de la fédération. Un homme illettré, un compagnon de l'enfance et de la jeunesse de Quiroga, qui m'a fourni beaucoup des faits que j'ai rapportés, m'a écrit, en parlant de Quiroga, ces notes curieuses:
ne peignent que le mauvais caractère, la mauvaise éducation et les instincts féroces et sanguinaires dont il était doué. Je n'ai fait usage que de ceux qui expliquent le caractère de la lutte des hommes qui avec des possessions distinctes, mais formées d'éléments analogues, rentrent dans le type des chefs des campagnes qui sont parvenus à la fin, à étouffer la civilisation des cités; ce type s'est complété, en dernier lieu, dans Rosas, le législateur de cette civilisation tartare qui a montré toute son antipathie pour la civilisation européenne par des bassesses et des atrocités encore sans nom dans l'histoire. Mais j'ai encore quelques observations à faire sur le caractère et sur l'esprit de cette colonne de la fédération. Un homme illettré, un compagnon de l'enfance et de la jeunesse de Quiroga, qui m'a fourni beaucoup des faits que j'ai rapportés, m'a écrit, en parlant de Quiroga, ces notes curieuses: «Qu'il n'était pas voleur avant de figurer comme homme public; qu'il ne déroba jamais, même lorsqu'il se trouvait dans le plus grand besoin – que non-seulement il aimait à se battre; mais encore qu'il payait pour le faire et pour insulter le plus habile – qu'il éprouvait une grande aversion pour les hommes conventionnels;– qu'il ne prenait jamais de liqueur; qu'il était très réservé dès sa jeunesse, et que non-seulement il voulait inspirer la crainte, mais attacher les yeux – qu'il donnait à entendre à des hommes de confiance qu'il avait des augures ou qu'il était lépreux; qu'il traitait comme des esclaves ceux avec lesquels il était en relation – qu'il ne s'est jamais confessé, n'a jamais prié Dieu, ni entendu la messe; que lorsqu'il fut général, il le vit une fois à la messe; que lui-même lui disait qu'il ne croyait à rien. » La simplicité avec laquelle ces mots sont écrits révèle leur véracité. Toute la vie publique de Quiroga me paraît résumée dans ces faits. J'y vois le grand homme, l'homme de génie malgré lui, sans qu'il le sache, César, Tamerlan, Mahomet. Il est né ainsi, et ce n'est pas sa faute il descendra l'échelle sociale pour