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et souvent considérables. La grande majorité des cahiers secondaires des bailliages et des sénéchaussées ont été publiés dans les Archives parlementaires. Quelques autres ont été publiés à part. Une partie des cahiers primaires des paroisses a été insérée dans le même recueil. Un grand nombre d'autres ont été publiés dans divers ouvrages et le sont journellement. Beaucoup, encore inédits, ont été analysés ou reproduits partiellement. Le nombre des cahiers inconnus va donc diminuant sans cesse. Assurément il est encore considérable; et il faut ajouter qu'un certain nombre doivent être considérés comme perdus ou détruits définitivement. Nous ne connaissons donc pas, à beaucoup près, la totalité des cahiers personnels, pas même celle des cahiers secondaires de 1789. Il n'en est pas moins vrai que nous en possédons la très grande majorité et qu'il est possible de formuler, d'après l'étude de cette masse de documents, des conclusions tout à fait générales et valables pour la question qui nous occupe : Jusqu'à quel point y eut-il des préoccupations socialistes dans les cahiers de 1789? La réponse, telle qu'elle résulte d'un examen approfondi des pièces, est fort simple : Il n'y en a à peu près pas trace. Il n'y a pas un seul cahier dans lequel apparaisse le désir d'une rénovation générale de la société et une hostilité réelle contre l'état de choses existant. On dira qu'il eût été dangereux d'exprimer des vœux de ce genre. Sans doute, mais il aurait pu en apparaître quelque chose. Il se trouve des réclamations ardentes, indignées, amères : il n'y a pas un vœu tendant au bouleversement de la propriété. On demande le maintien du gouvernement monarchique, l'égalité devant l'impôt ; des réformes judiciaires, administratives, économiques, etc. Quelques écrivains ont soutenu que les demandes relatives à la dépossession du clergé et à l'abolition de certains droits féodaux avaient un caractère socialiste. Nous aurons à revenir longuement sur la signification de ces mesures en passant en revue les actes révolutionnaires qualifiés de socialistes. Pour le moment, nous nous bornons à constater que, si ces mesures avaient en effet un aspect illégitime aux yeux d'une partie de ceux
cahier dans lequel apparaisse le désir d'une rénovation générale de la société et une hostilité réelle contre l'état de choses existant. On dira qu'il eût été dangereux d'exprimer des vœux de ce genre. Sans doute, mais il aurait pu en apparaître quelque chose. Il se trouve des réclamations ardentes, indignées, amères : il n'y a pas un vœu tendant au bouleversement de la propriété. On demande le maintien du gouvernement monarchique, l'égalité devant l'impôt ; des réformes judiciaires, administratives, économiques, etc. Quelques écrivains ont soutenu que les demandes relatives à la dépossession du clergé et à l'abolition de certains droits féodaux avaient un caractère socialiste. Nous aurons à revenir longuement sur la signification de ces mesures en passant en revue les actes révolutionnaires qualifiés de socialistes. Pour le moment, nous nous bornons à constater que, si ces mesures avaient en effet un aspect illégitime aux yeux d'une partie de ceux qu'elles frappaient, beaucoup de privilégiés eux-mêmes les considéraient comme légitimes et les appuyèrent totalement ou partiellement. Et dans tous les cas, il n'y avait pas l'ombre d'une idée hostile à la propriété dans l'âme de ceux qui les réclamèrent. Les droits féodaux étaient réputés une atteinte à la liberté individuelle. Quant aux biens du clergé, l'idée ne venait pas que les droits du roi à leur égard pussent être révoqués en doute. Ajoutons que nulle part, ou à peu près, on ne demandait la suppression de ces privilèges sans indemnité. Il s'agissait d'obtenir la faculté de rachat des droits féodaux, le remplacement du droit de propriété du clergé par un salaire, c'est-à-dire quelque chose comme une expropriation pour cause d'utilité publique, moyennant une indemnité suffisante, mesure fréquemment appliquée de nos jours et qui n'a aucun caractère socialiste. Il n'y avait donc nulle attaque contre la propriété individuelle dans l'esprit de ceux qui critiquaient ces privilèges; ils prétendaient uniquement qu'elle ne pouvait légitimement s'exercer sur telles matières et l'idée ne leur venait nullement que l'on pût appliquer le procédé de critique à toute autre catégorie de possessions, qu'ils jugeaient complètement sacrées et inviolables. Il ne faut donc voir aucune hypocrisie, aucune
Quant aux biens du clergé, l'idée ne venait pas que les droits du roi à leur égard pussent être révoqués en doute. Ajoutons que nulle part, ou à peu près, on ne demandait la suppression de ces privilèges sans indemnité. Il s'agissait d'obtenir la faculté de rachat des droits féodaux, le remplacement du droit de propriété du clergé par un salaire, c'est-à-dire quelque chose comme une expropriation pour cause d'utilité publique, moyennant une indemnité suffisante, mesure fréquemment appliquée de nos jours et qui n'a aucun caractère socialiste. Il n'y avait donc nulle attaque contre la propriété individuelle dans l'esprit de ceux qui critiquaient ces privilèges; ils prétendaient uniquement qu'elle ne pouvait légitimement s'exercer sur telles matières et l'idée ne leur venait nullement que l'on pût appliquer le procédé de critique à toute autre catégorie de possessions, qu'ils jugeaient complètement sacrées et inviolables. Il ne faut donc voir aucune hypocrisie, aucune précaution oratoire dans ces universelles protestations de respect à l'égard de la propriété. Il va sans dire que les privilégiés les énoncent avec ardeur. Le tiers et le bas clergé, qu'ils attaquent du même certains privilèges, ne sont pas moins explicites. Tous proclament dans des termes approchants ou identiques ce que déclarait le tiers de Paris : « L'objet des lois est d'assurer la liberté et la propriété » (1). On ne peut songer à retenir toutes les demandes tendant à proclamer l'inviolabilité des propriétés, le respect qui leur est dû, leur caractère sacré, le droit de chaque citoyen de n'être dépouillé de son bien que pour cause d'utilité publique et moyennant un large dédommagement. C'est le début presque invariable de la plupart des cahiers qui énoncent quelques principes généraux. Aussi, serait-ce un contresens que d'interpréter dans un sens socialiste quelques phrases telle que celle-ci, extraite du cahier des délibérations du clergé d'Autun : « On examinera si parmi les objets qu'on réclame à ce titre [au nom du droit de propriété], il n'en est pas qui n'ont jamais pu être une propriété, comme présentant une violation constante du droit naturel» (2). Certes, selon l'interprétation du mot « droit naturel
que déclarait le tiers de Paris : « L'objet des lois est d'assurer la liberté et la propriété » (1). On ne peut songer à retenir toutes les demandes tendant à proclamer l'inviolabilité des propriétés, le respect qui leur est dû, leur caractère sacré, le droit de chaque citoyen de n'être dépouillé de son bien que pour cause d'utilité publique et moyennant un large dédommagement. C'est le début presque invariable de la plupart des cahiers qui énoncent quelques principes généraux. Aussi, serait-ce un contresens que d'interpréter dans un sens socialiste quelques phrases telle que celle-ci, extraite du cahier des délibérations du clergé d'Autun : « On examinera si parmi les objets qu'on réclame à ce titre [au nom du droit de propriété], il n'en est pas qui n'ont jamais pu être une propriété, comme présentant une violation constante du droit naturel» (2). Certes, selon l'interprétation du mot « droit naturel », une telle maxime peut prendre un caractère fort révolutionnaire. Mais (1) Chassin, Les Élections et les cahiers de Paris en 1789, 1888-1889, t. III, p. 356. (2) A. de Charmasse, Cahiers des paroisses et communautés du bailliage d'Autun, 1895, p. A3 55. S'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS DE 1789 647 le contexte prouve assez que le clergé d'Autun vise uniquement certains privilèges abusifs, dont, au surplus, il ne demande la suppression qu'avec ménagements et indemnités. C'est de la même manière que l'on interprétera la stipulation des curés de Châtillon-sur-Seine demandant le respect de toutes les propriétés « excepté de celles qui seront jugées abusives par les États Généraux » (1). En réalité, il est infiniment rare de voir proposer quelques modifications au droit de propriété lui-même. La commune d'Éperchamp vitupère « le recellement et les fraudes des riches propriétaires » (2). Mais il semble que l'avarice seule des riches propriétaires de blé soit visée. Il faut citer comme exceptionnelle la demande de la paroisse de Fosses, tendant à limiter la propriété des seigneurs (3). Qu'on fasse rendre gorge comme en 1716 aux fortunes révoltantes (4). Que l'on rende plus facile aux pauvres d'acquérir les biens, qu'on
CAHIERS DE 1789 647 le contexte prouve assez que le clergé d'Autun vise uniquement certains privilèges abusifs, dont, au surplus, il ne demande la suppression qu'avec ménagements et indemnités. C'est de la même manière que l'on interprétera la stipulation des curés de Châtillon-sur-Seine demandant le respect de toutes les propriétés « excepté de celles qui seront jugées abusives par les États Généraux » (1). En réalité, il est infiniment rare de voir proposer quelques modifications au droit de propriété lui-même. La commune d'Éperchamp vitupère « le recellement et les fraudes des riches propriétaires » (2). Mais il semble que l'avarice seule des riches propriétaires de blé soit visée. Il faut citer comme exceptionnelle la demande de la paroisse de Fosses, tendant à limiter la propriété des seigneurs (3). Qu'on fasse rendre gorge comme en 1716 aux fortunes révoltantes (4). Que l'on rende plus facile aux pauvres d'acquérir les biens, qu'on donne aux paysans pauvres le moyen d'avoir des bâtiments et quelques terres invendables, c'est le maximum de ce qu'osent solliciter les cahiers les plus hardis. Qu'on lise dans les Archives parlementaires les considérations de la noblesse de Lille sur la nécessité du maintien des propriétés, et l'on aura assurément l'opinion de la majorité des électeurs. La question de l'affectation des biens communaux fut discutée dans un assez grand nombre de cahiers, mais, là encore, il ne faut pas voir d'entreprise contre la propriété. Les biens communaux appartenaient aux communes, et naturellement, plus haut, relevaient de l'État. Il n'y avait donc rien de subversif à demander à ce dernier des mesures générales sur leur administration, quand celle-ci ne paraissait pas satisfaisante. Il y a sur la question des biens communaux deux sortes de demandes à peu près aussi nombreuses. Tantôt, dans l'intérêt des citoyens indigents, on réclame leur défrichement et leur partage; tantôt, afin que les pauvres ne soient pas dépouillés de leur unique patrimoine, on insiste pour que l'État décrète leur inaliénabilité. Les arguments économiques et humanitaires ne font défaut à aucune des deux causes. La propriété demeure donc respectée, et, pour réformer la société qui évidemment est loin d'être
de la majorité des électeurs. La question de l'affectation des biens communaux fut discutée dans un assez grand nombre de cahiers, mais, là encore, il ne faut pas voir d'entreprise contre la propriété. Les biens communaux appartenaient aux communes, et naturellement, plus haut, relevaient de l'État. Il n'y avait donc rien de subversif à demander à ce dernier des mesures générales sur leur administration, quand celle-ci ne paraissait pas satisfaisante. Il y a sur la question des biens communaux deux sortes de demandes à peu près aussi nombreuses. Tantôt, dans l'intérêt des citoyens indigents, on réclame leur défrichement et leur partage; tantôt, afin que les pauvres ne soient pas dépouillés de leur unique patrimoine, on insiste pour que l'État décrète leur inaliénabilité. Les arguments économiques et humanitaires ne font défaut à aucune des deux causes. La propriété demeure donc respectée, et, pour réformer la société qui évidemment est loin d'être parfaite, il suffit de lois sages et de remèdes prudemment appliqués qui remédieront à ses abus sans détruire l'inégalité fondamentale et juste qui est en elle. Les cahiers sont à peu près universels à demander l'égalité devant l'impôt, c'est-à-dire l'établissement d'un impôt égal pour tous, et proportionnel aux fortunes. Il faut que les rentiers, les capitalistes, les banquiers, les commerçants en soient frappés. Qu'on en exempte les manœuvriers et les journaliers qui n'ont pour vivre que leurs bras, et aussi les veuves et les vieillards indigents. Le luxe est sévèrement blâmé; parfois on demande qu'il soit supprimé par une loi somptuaire. Dans tous les cas, il doit être soumis à toutes sortes d'impôts : impôt sur les maisons à porte cochère, les voitures, les chevaux, les domestiques, la poudre de chasse, les vins et liqueurs étrangers, etc., etc. On rencontre ces demandes un peu partout et presque aussi souvent dans les cahiers des privilégiés que dans ceux du tiers. La noblesse est peut-être la plus malveillante pour les financiers et le clergé, le plus violent contre le luxe et les abus de la richesse. Chose curieuse, l'idée de l'impôt progressif, qui fut tant prônée par les philosophes du dix-huitième siècle,
faut que les rentiers, les capitalistes, les banquiers, les commerçants en soient frappés. Qu'on en exempte les manœuvriers et les journaliers qui n'ont pour vivre que leurs bras, et aussi les veuves et les vieillards indigents. Le luxe est sévèrement blâmé; parfois on demande qu'il soit supprimé par une loi somptuaire. Dans tous les cas, il doit être soumis à toutes sortes d'impôts : impôt sur les maisons à porte cochère, les voitures, les chevaux, les domestiques, la poudre de chasse, les vins et liqueurs étrangers, etc., etc. On rencontre ces demandes un peu partout et presque aussi souvent dans les cahiers des privilégiés que dans ceux du tiers. La noblesse est peut-être la plus malveillante pour les financiers et le clergé, le plus violent contre le luxe et les abus de la richesse. Chose curieuse, l'idée de l'impôt progressif, qui fut tant prônée par les philosophes du dix-huitième siècle, et qui va si vite revenir en faveur, est à peine indiquée dans les cahiers. Je ne la vois guère clairement énoncée que dans les lignes suivantes du cahier de Bréau-le-Vigan : « La répartition de l'impôt doit être faite de manière que le pauvre paie peu, l'homme aisé davantage et le riche beaucoup, non seulement sur une règle proportionnée, mais en raison combinée des sacrifices que chacun peut faire sans nuire à ses besoins ». La question des successions n'est pas traitée avec moins de modération. Nulle part n'apparaît l'idée de faire profiter l'État et la communauté du passage des biens d'une main à une autre. On demande généralement l'égalité dans les successions, une limitation du droit de tester, bien rarement et seulement à un degré fort éloigné des restrictions à la faculté d'hériter. La question du commerce des grains était vitale au dix-huitième siècle. Elle avait suscité non seulement une littérature énorme, mais des mouvements populaires violents. Les années qui avaient précédé 1789 venaient d'être particulièrement agitées. Aussi trouve-t-on un grand nombre de demandes relatives au commerce de cette denrée précieuse : demandes de prohibition ou de liberté du commerce, création de greniers publics, fixation du prix des
et le riche beaucoup, non seulement sur une règle proportionnée, mais en raison combinée des sacrifices que chacun peut faire sans nuire à ses besoins ». La question des successions n'est pas traitée avec moins de modération. Nulle part n'apparaît l'idée de faire profiter l'État et la communauté du passage des biens d'une main à une autre. On demande généralement l'égalité dans les successions, une limitation du droit de tester, bien rarement et seulement à un degré fort éloigné des restrictions à la faculté d'hériter. La question du commerce des grains était vitale au dix-huitième siècle. Elle avait suscité non seulement une littérature énorme, mais des mouvements populaires violents. Les années qui avaient précédé 1789 venaient d'être particulièrement agitées. Aussi trouve-t-on un grand nombre de demandes relatives au commerce de cette denrée précieuse : demandes de prohibition ou de liberté du commerce, création de greniers publics, fixation du prix des grains, réclamations contre l'exportation ou l'accaparement. Il ne s'agit d'ailleurs que de procédés familiers à la monarchie de l'ancien régime, et il est impossible d'y voir la trace d'une idée nouvelle. S'il y eût du socialisme dans les cahiers de 1789, 649 C'est par ces moyens, surtout par la suppression des privilèges onéreux, et par une meilleure répartition de l'impôt, que l'on espère, en général, améliorer le sort de la partie la plus infortunée du peuple. D'autres souhaits viennent s'adjoindre à des doléances quelquefois amères, plus souvent douloureuses et résignées, sur le sort malheureux des campagnes. Quelquefois on demande que, comme en Suède, les paysans forment un quatrième ordre qui puisse faire connaître ses souffrances particulières. Mais plus souvent les remèdes sollicités ont un caractère plus matériel. Il faut, crie-t-on, « soulager cette classe indigente des gens de campagne si utiles à l'État ». Peut-être pourrait-on créer une banque nationale qui leur avançât de petites sommes. Le cahier de la paroisse de Grury déclare que le sort des cultivateurs qui reçoivent pour salaire la moitié du produit du sol qu'ils cultivent est « bien plus fâcheux que celui des esclaves qui s'achètent à prix d'argent ». Et les doléances qui
des privilèges onéreux, et par une meilleure répartition de l'impôt, que l'on espère, en général, améliorer le sort de la partie la plus infortunée du peuple. D'autres souhaits viennent s'adjoindre à des doléances quelquefois amères, plus souvent douloureuses et résignées, sur le sort malheureux des campagnes. Quelquefois on demande que, comme en Suède, les paysans forment un quatrième ordre qui puisse faire connaître ses souffrances particulières. Mais plus souvent les remèdes sollicités ont un caractère plus matériel. Il faut, crie-t-on, « soulager cette classe indigente des gens de campagne si utiles à l'État ». Peut-être pourrait-on créer une banque nationale qui leur avançât de petites sommes. Le cahier de la paroisse de Grury déclare que le sort des cultivateurs qui reçoivent pour salaire la moitié du produit du sol qu'ils cultivent est « bien plus fâcheux que celui des esclaves qui s'achètent à prix d'argent ». Et les doléances qui suivent semblent extraites de l'œuvre de Linguet. Mêmes plaintes à peu près dans le cahier de la communauté de Saint-André : « Le sort des esclaves est préférable à celui des cultivateurs qui ne tirent aucun avantage de leurs travaux et sont forcés ordinairement, comme tous ceux de cette malheureuse classe, d'être réduits à la dernière misère pendant leur vieillesse » (4). Plus malheureux encore sont les véritables journaliers, ceux qui ne sont attachés à aucune terre et qui n'ont pour subsister que le travail de leurs bras. Pour ceux-là, on demande souvent, comme avait fait Vauban, l'exemption de toute imposition. Quelquefois, plus rarement, on voudrait voir assurer aux journaliers un salaire minimum approprié à leurs besoins et au prix du blé. La paroisse de Gournay-sur-Marne demande qu'il soit fixé à raison de dix-huit deniers par livre du prix du blé. La paroisse de Mareil, en France, demande que le salaire croisse avec la cherté du blé. La paroisse de Noisiel-sur-Marne demande que le salaire des journaliers soit réglé équitablement selon les besoins de l'humanité, au lieu de l'abandonner aux estimations des fiches que favorise toujours la grande concurrence. La paroisse de Saint-Maximin-les-Champs présente un taux des rétributions à allouer
classe, d'être réduits à la dernière misère pendant leur vieillesse » (4). Plus malheureux encore sont les véritables journaliers, ceux qui ne sont attachés à aucune terre et qui n'ont pour subsister que le travail de leurs bras. Pour ceux-là, on demande souvent, comme avait fait Vauban, l'exemption de toute imposition. Quelquefois, plus rarement, on voudrait voir assurer aux journaliers un salaire minimum approprié à leurs besoins et au prix du blé. La paroisse de Gournay-sur-Marne demande qu'il soit fixé à raison de dix-huit deniers par livre du prix du blé. La paroisse de Mareil, en France, demande que le salaire croisse avec la cherté du blé. La paroisse de Noisiel-sur-Marne demande que le salaire des journaliers soit réglé équitablement selon les besoins de l'humanité, au lieu de l'abandonner aux estimations des fiches que favorise toujours la grande concurrence. La paroisse de Saint-Maximin-les-Champs présente un taux des rétributions à allouer aux journaliers de la campagne selon la cherté du blé et selon les saisons (5). A Lyon, où une partie des ouvriers vota, des voeux tout à fait analogues sont formulés, d'ailleurs sur un ton très modéré (1). Ils déplorent la misère qui résulte pour eux de la libre concurrence : elle les met à la merci du marchand fabricant qui profite même de la charité d'autrui : « Il diminue d'autant le prix des façons qu'il espère que les maîtres reçoivent d'ailleurs du soulagement ». Il faudrait que le salaire variât selon le prix des denrées. Les salaires actuels ne donnent pas à vivre à qui travaille dix-huit heures par jour.. Or, il faut que le pauvre soit assuré de subsister par son travail (2). Son droit de travailler librement et de subsister doit être l'équivalent du droit de propriété du riche. Aussi l'une des demandes qui reviennent le plus souvent est la création d'ateliers publics, où tout le monde puisse avoir du travail en toute saison. C'est notamment un des voeux les plus vifs du cahier du tiers de Paris (3). Une telle demande n'avait rien de nouveau. La royauté elle-même venait de créer des institutions de ce
: elle les met à la merci du marchand fabricant qui profite même de la charité d'autrui : « Il diminue d'autant le prix des façons qu'il espère que les maîtres reçoivent d'ailleurs du soulagement ». Il faudrait que le salaire variât selon le prix des denrées. Les salaires actuels ne donnent pas à vivre à qui travaille dix-huit heures par jour.. Or, il faut que le pauvre soit assuré de subsister par son travail (2). Son droit de travailler librement et de subsister doit être l'équivalent du droit de propriété du riche. Aussi l'une des demandes qui reviennent le plus souvent est la création d'ateliers publics, où tout le monde puisse avoir du travail en toute saison. C'est notamment un des voeux les plus vifs du cahier du tiers de Paris (3). Une telle demande n'avait rien de nouveau. La royauté elle-même venait de créer des institutions de ce genre. C'était une mesure humanitaire conforme à toutes les habitudes de l'ancien régime. Un grand nombre de cahiers y virent le meilleur moyen de remédier à l'une des plaies les plus cruelles du temps, à la mendicité. On y ajoute d'autres remèdes conformes aux idées du temps et dont l'étude relève de l'histoire de l'assistance publique, non de celle du socialisme : on veut la création de bureaux de charité, ou une réglementation sévère pour prévenir la mendicité; ou bien chaque paroisse subviendra, comme en Angleterre, à l'entretien de ses pauvres. Quelques-uns désirent supprimer les dépôts de mendicité; d'autres veulent que l'État subvienne aux besoins de tous les naufragés (4). Il faudra améliorer et multiplier les hôpitaux. Aucune de ces demandes ne procède d'une idée révolutionnaire. Si nous jetons un coup d'œil d'ensemble sur les voeux que nous venons d'analyser, nous constaterons aisément qu'ils ne correspondent nullement à l'épanouissement d'un courant socialiste qui se serait grossi pendant tout le dix-huitième siècle. Les quelques demandes où nous verrions aujourd'hui un caractère socialiste sont presque toujours inspirées par des pratiques familières à l'ancien régime et n'indiquent en aucune manière un esprit de réforme nouveau. Le reste est singulièrement peu de choses :