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l'État, et il tombe sous l'application de l'article 2b de la loi du 5 mai 1855, qui est ainsi conçu : « Tout conseil municipal qui se mettrait en correspondance avec un ou plusieurs autres conseils, ou qui publierait des proclamations ou adresses, sera immédiatement suspendu par le préfet. » En outre, les déclarations publiées en même temps que leur programme par les membres du comité d'organisation, établissant que le but de l'association est de décider entre l'insurrection d'une part, et le gouvernement et l'Assemblée de l'autre, et substituant ainsi l'autorité de la Ligue à celle de l'Assemblée nationale, le devoir du gouvernement est d'user des pouvoirs que lui confère la loi du 10 avril 1871. C'est un devoir auquel on peut être assuré qu'il ne faillira pas. Il trahirait l'Assemblée, la France et la civilisation, s'il laissait se constituer à côté du pouvoir régulier, issu du suffrage universel, les assises du communisme et de la rébellion. Ainsi, pour empêcher la réunion d'un Congrès pacifique de délégués des villes républicaines, voilà le chef du pouvoir exécutif de la République qui reprend et qui applique une loi de 1855, c'est-à-dire des plus mauvais jours de l'empire. Et encore il l'applique illégalement et arbitrairement, cette loi. Le comité provisoire de la Ligue avait prévu l'usage que M. Thiers en pouvait faire. Les conseillers municipaux n'étaient pas convoqués en corps et comme conseillers municipaux, mais isolément et comme personnes privées, pour une réunion privée. La loi de l'empire elle-même n'interdit pas au citoyen pareil qu'il est conseiller municipal d'accepter l'invitation ou le rendez-vous d'un ou de plusieurs autres citoyens conseillers municipaux comme lui. C'est au conseil municipal dans son ensemble, — et non pas l'individu conseiller, — auquel il est défendu de « se mettre en correspondance avec un ou plusieurs autres conseils». Comment, d'ailleurs, M. Thiers sait-il d'avance que la réunion non publique de ces délégués va publier une proclamation ou un manifeste ? Enfin, la seule sanction de la loi de 1855 est la suppression par le préfet des conseils municipaux qui l'auraient enfreinte. Et le Congrès proposé est si clairement
et arbitrairement, cette loi. Le comité provisoire de la Ligue avait prévu l'usage que M. Thiers en pouvait faire. Les conseillers municipaux n'étaient pas convoqués en corps et comme conseillers municipaux, mais isolément et comme personnes privées, pour une réunion privée. La loi de l'empire elle-même n'interdit pas au citoyen pareil qu'il est conseiller municipal d'accepter l'invitation ou le rendez-vous d'un ou de plusieurs autres citoyens conseillers municipaux comme lui. C'est au conseil municipal dans son ensemble, — et non pas l'individu conseiller, — auquel il est défendu de « se mettre en correspondance avec un ou plusieurs autres conseils». Comment, d'ailleurs, M. Thiers sait-il d'avance que la réunion non publique de ces délégués va publier une proclamation ou un manifeste ? Enfin, la seule sanction de la loi de 1855 est la suppression par le préfet des conseils municipaux qui l'auraient enfreinte. Et le Congrès proposé est si clairement en dehors de cette loi, que M. Thiers ne peut invoquer contre les conseillers isolés qui en feraient partie que la loi générale de 1834 sur les associations, laquelle n'atteint même pas non plus les réunions privées. Mais, à tout prix, il fallait arrêter, comprimer et effrayer le grand mouvement qui se déclare dans toutes les villes de France, nous ne disons pas pour la Commune, mais pour la cause de Paris. Nous ne savons si le gouvernement en viendra à bout. Seulement, il aura beau injurier et calomnier, avant même qu'elle se soit produite, cette honorable et libérale manifestation pour la paix ; il aura beau, adoptant le calembour anglais qui confond communiste et communal appeler d'avance cette réunion d'élus du suffrage universel « les assises du communisme », il y aura maintenant une chose dont il convaincra malaisément le pays, c'est que Paris est isolé et honni dans sa revendication du droit, c'est que Paris a contre lui la France. Paul Meurice. M. Thiers a donné l'ordre d'arrêter Gambetta, quelque part qu'on le trouve. Qu'a fait Gambetta ? On sait rien. Quel titre a-t-il à la surveillance des mouchards ? Sans doute les mandats nombreux qu'il a reçus
qui se déclare dans toutes les villes de France, nous ne disons pas pour la Commune, mais pour la cause de Paris. Nous ne savons si le gouvernement en viendra à bout. Seulement, il aura beau injurier et calomnier, avant même qu'elle se soit produite, cette honorable et libérale manifestation pour la paix ; il aura beau, adoptant le calembour anglais qui confond communiste et communal appeler d'avance cette réunion d'élus du suffrage universel « les assises du communisme », il y aura maintenant une chose dont il convaincra malaisément le pays, c'est que Paris est isolé et honni dans sa revendication du droit, c'est que Paris a contre lui la France. Paul Meurice. M. Thiers a donné l'ordre d'arrêter Gambetta, quelque part qu'on le trouve. Qu'a fait Gambetta ? On sait rien. Quel titre a-t-il à la surveillance des mouchards ? Sans doute les mandats nombreux qu'il a reçus du suffrage universel. Quels complots a-t-il ourdiss? Il revient d'Espagne, où sa santé le retenait : il est invraisemblable qu'il y ait passé le temps à fabriquer des bombes. Quoi qu'il en soit, dès qu'il mettra le pied sur ce sol français qu'il a défendu et que M. Thiers a mutilé, il sera prisonnier. Il n'y a pas longtemps qu'il dépendait de lui de mettre sous les verrous le petit « homme d'Etat » qui veut le faire empoigner aujourd'hui. L'hiver dernier, on sait à quelle terrible besogne le dictateur de Tours et de Bordeaux s'était voué corps et âme. Organiser des armées, organiser des plans de campagne, lever des troupes, exalter l'opinion, gouverner et combattre à la fois, créer tout à nouveau, trouver des administrateurs, des généraux, des soldats, des armes. On reste effrayé devant ce travail écrasant. Et que d'obstacles! Les levées ne veulent pas partir ; les préfets eux-mêmes, pour rester populaires, pactisent parfois avec les lâches ; on n'a ni équipements, ni armes ; les finances sont épuisées ; la réaction travaille et mine ; l'ennemi a pour lui le prestige de ses victoires ; des trahisons et des inepties nous attirent, à Metz ou à
mutilé, il sera prisonnier. Il n'y a pas longtemps qu'il dépendait de lui de mettre sous les verrous le petit « homme d'Etat » qui veut le faire empoigner aujourd'hui. L'hiver dernier, on sait à quelle terrible besogne le dictateur de Tours et de Bordeaux s'était voué corps et âme. Organiser des armées, organiser des plans de campagne, lever des troupes, exalter l'opinion, gouverner et combattre à la fois, créer tout à nouveau, trouver des administrateurs, des généraux, des soldats, des armes. On reste effrayé devant ce travail écrasant. Et que d'obstacles! Les levées ne veulent pas partir ; les préfets eux-mêmes, pour rester populaires, pactisent parfois avec les lâches ; on n'a ni équipements, ni armes ; les finances sont épuisées ; la réaction travaille et mine ; l'ennemi a pour lui le prestige de ses victoires ; des trahisons et des inepties nous attirent, à Metz ou à Orléans de ces coups terribles qui abattent tous les esprits : sur bien des points, les paysans, épouvantés et intéressés, traitent nos soldats avec défiance et l'ennemi avec soumission. Et un seul homme préside à tous les travaux, surveille tous les services, se porte sur tous les points, hâte, inspire, achève, enflamme les préfets, les généraux, les administrateurs de toutes sortes, les combattants de tous grades. Hélas! en vain! Si quelque chose a contribué à l'échec définitif, ce sont bien les menées du parti de M. Thiers, à commencer par M. Thiers lui-même. Tout ce grand effort de la lutte désespérée, de la guerre à outrance, déplaisait souverainement à ce petit politique; il n'y avait pas là de place pour ses roueries de tribune, ses fortes compressions à coup sûr, et ses immuables habitudes routinières. Parler aux multitudes, relever les cœurs, organiser la révolution, faire du nouveau en politique, en stratégie, ce n'était pas le fait de ce diminutif d'homme dont le cerveau s'est rouillé dans ses petites habitudes de malice parlementaire et dans ses petites traditions de guerre et de politique classiques. La paix devait être un désastre pour la France. Il intrigua pour la paix. Intrigues de cour,
achève, enflamme les préfets, les généraux, les administrateurs de toutes sortes, les combattants de tous grades. Hélas! en vain! Si quelque chose a contribué à l'échec définitif, ce sont bien les menées du parti de M. Thiers, à commencer par M. Thiers lui-même. Tout ce grand effort de la lutte désespérée, de la guerre à outrance, déplaisait souverainement à ce petit politique; il n'y avait pas là de place pour ses roueries de tribune, ses fortes compressions à coup sûr, et ses immuables habitudes routinières. Parler aux multitudes, relever les cœurs, organiser la révolution, faire du nouveau en politique, en stratégie, ce n'était pas le fait de ce diminutif d'homme dont le cerveau s'est rouillé dans ses petites habitudes de malice parlementaire et dans ses petites traditions de guerre et de politique classiques. La paix devait être un désastre pour la France. Il intrigua pour la paix. Intrigues de cour, mots glissés à l'oreille, secrets divulgués par les aides-de-camp, insinuations répandues et propagées, le rusé vieillard pilla, pour combattre celui qui combattait les Prussiens, tout l'arsenal des vieilles femmes. N'ayant plus de tribune, il eut un salon ; de là, il inspirait les journaux ; il mettait, en travers des routes que suivaient nos armées, ses rêves de paix, ses projets d'Assemblée, ses découragements, ses sourires septuagénaires. Tous les trembleurs, tous les réfractaires, tous les ennemis cachés, tous les monarchistes réduits au silence, avaient, pour les soutenir, le poids de son nom, et pour résister l'encouragement de son exemple. Gambetta songea souvent à le mettre hors d'état de nuire. Quoi! un seul homme, par son action sourde, groupait autour de lui toutes les trahisons et toutes les lâchetés! Ce malfaiteur était libre. et on était en dictature! Et le dictateur était cet homme même qu'on accuse tous les jours de toutes les violences; qui semblerait, d'après nos honorables, capable de tous les excès; et qui n'aurait reculé, s'il faut en croire V. Luro, devant aucun droit, devant aucun mérite, devant aucune loi! M. Thiers resta libre. Vous savez le reste. Aujourd'hui, il est le maître ; il soutient, lui aussi,
routes que suivaient nos armées, ses rêves de paix, ses projets d'Assemblée, ses découragements, ses sourires septuagénaires. Tous les trembleurs, tous les réfractaires, tous les ennemis cachés, tous les monarchistes réduits au silence, avaient, pour les soutenir, le poids de son nom, et pour résister l'encouragement de son exemple. Gambetta songea souvent à le mettre hors d'état de nuire. Quoi! un seul homme, par son action sourde, groupait autour de lui toutes les trahisons et toutes les lâchetés! Ce malfaiteur était libre. et on était en dictature! Et le dictateur était cet homme même qu'on accuse tous les jours de toutes les violences; qui semblerait, d'après nos honorables, capable de tous les excès; et qui n'aurait reculé, s'il faut en croire V. Luro, devant aucun droit, devant aucun mérite, devant aucune loi! M. Thiers resta libre. Vous savez le reste. Aujourd'hui, il est le maître ; il soutient, lui aussi, une guerre. Mais la lutte qu'organisait Gambetta était de celles devant lesquelles on ne peut hésiter sans trahir ; lutte contre l'étranger, lutte pour nos foyers et nos libertés, lutte contre un ennemi furieux, contre une race qui se croit prédestinée à effacer la race française de la surface du sol. Or, la guerre que soutient M. Thiers est telle, il en fait lui-même l'aveu quand, qu'il se demande parfois si le droit est de son côté. Lui seul peut se le demander. M. Thiers se bat pour le despotisme contre la liberté de la France, et pour le vieux pouvoir autoritaire contre le pays épuisé. M. Thiers bombarde ce que les Prussiens ont épargné, M. Thiers, par la force des bayonnettes, impose silence au suffrage universel, qui l'a condamné le 1er mai. Gambetta, d'autre part, a-t-il commencé contre lui la lutte sournoise qu'il a faite contre Gambetta? Ou bien combat-il ouvertement le dictateur de Versailles ? Nul bruit n'en est venu jusqu'ici. M. Thiers n'a même pas cette insuffisante excuse ; et, par précaution, il fait arrêter celui qui l'a épargné ! Hélas! M. Thiers enfermant Gambetta, c'est toute la situation actuelle. Le pouvoir est entre des mains séniles.
sol. Or, la guerre que soutient M. Thiers est telle, il en fait lui-même l'aveu quand, qu'il se demande parfois si le droit est de son côté. Lui seul peut se le demander. M. Thiers se bat pour le despotisme contre la liberté de la France, et pour le vieux pouvoir autoritaire contre le pays épuisé. M. Thiers bombarde ce que les Prussiens ont épargné, M. Thiers, par la force des bayonnettes, impose silence au suffrage universel, qui l'a condamné le 1er mai. Gambetta, d'autre part, a-t-il commencé contre lui la lutte sournoise qu'il a faite contre Gambetta? Ou bien combat-il ouvertement le dictateur de Versailles ? Nul bruit n'en est venu jusqu'ici. M. Thiers n'a même pas cette insuffisante excuse ; et, par précaution, il fait arrêter celui qui l'a épargné ! Hélas! M. Thiers enfermant Gambetta, c'est toute la situation actuelle. Le pouvoir est entre des mains séniles. La caducité se venge de la jeunesse; la ruse se venge de la force ; la rouerie vieillote se venge de l'élan national et républicain. La France impériale et la France parlementaire sont mortes.— On a vu surgir de jeunes générations, fières, ardentes, marchant à la conquête de l'avenir. Tous les fossiles des anciens régimes, tous les hommes d'Etat figés et roidis dans leurs vêtements de coupe antédiluvienne, tous les cerveaux à moitié ossifiés, ou les quelques idées qui y sont germées il y a cinquante ans s'étiolent et pourrissent lentement, ont vu avec terreur la face du jour se renouveler, et leurs chères vieilleries tomber en poussière. Et maintenant, ministres de Louis-Philippe, administrateurs impériaux, nobles fermiers blanchis dans leurs campagnes, ils se cramponnent au pouvoir de leurs pauvres doigts impuissants. Ils défendent à l'avenir de se faire. Ils voient que le progrès va leur passer sur le corps ; et ils crient; et ils lèvent des troupes ; et ils remplissent les prisons. Pauvres gens ! C'est pour cela que leur véritable plaisir serait de tenir toute la France nouvelle sous clef. Qu'ils prennent garde : elle est trop forte ; elle briserait son cachot. On n'arrête pas le
les fossiles des anciens régimes, tous les hommes d'Etat figés et roidis dans leurs vêtements de coupe antédiluvienne, tous les cerveaux à moitié ossifiés, ou les quelques idées qui y sont germées il y a cinquante ans s'étiolent et pourrissent lentement, ont vu avec terreur la face du jour se renouveler, et leurs chères vieilleries tomber en poussière. Et maintenant, ministres de Louis-Philippe, administrateurs impériaux, nobles fermiers blanchis dans leurs campagnes, ils se cramponnent au pouvoir de leurs pauvres doigts impuissants. Ils défendent à l'avenir de se faire. Ils voient que le progrès va leur passer sur le corps ; et ils crient; et ils lèvent des troupes ; et ils remplissent les prisons. Pauvres gens ! C'est pour cela que leur véritable plaisir serait de tenir toute la France nouvelle sous clef. Qu'ils prennent garde : elle est trop forte ; elle briserait son cachot. On n'arrête pas le progrès ; on n'empêche pas le renouvellement du monde ; il est aussi impossible d'interdire l'éclosion périodique des idées que de mettre le printemps sous les verrouxs. Malheureux petit vieillard routinier, en lutte avec le courant des choses ! Il a beau faire effort, roidir ses membres vieillis, suer, s'épuiser : il faut qu'il se laisse entraîner ou qu'il y périsse. MŒURS RURALES Il y a des incidents à noter dans la dernière séance de l'Assemblée de Versailles. Le premier et le plus extraordinaire, c'est qu'un membre de la majorité a parlé de ceux qui veulent les franchises communales sans les calomnier. Il a reconnu qu'il fallait compter avec eux, qu'il y avait parmi eux « des hommes intelligents et importants par leur surface morale ». Il a dit qu'il était d'accord avec eux sur ce point que « la commune a le droit de diriger ses affaires elle-même. » Il a dit que, tout en se séparant d'eux sur d'autres points, et en les combattant, il devait « rendre hommage aux intentions du plus grand nombre de ceux qui appartiennent à ces courants d'idées ». Et, sur les réclamations de la droite, il a répété sa phrase. Et il
: il faut qu'il se laisse entraîner ou qu'il y périsse. MŒURS RURALES Il y a des incidents à noter dans la dernière séance de l'Assemblée de Versailles. Le premier et le plus extraordinaire, c'est qu'un membre de la majorité a parlé de ceux qui veulent les franchises communales sans les calomnier. Il a reconnu qu'il fallait compter avec eux, qu'il y avait parmi eux « des hommes intelligents et importants par leur surface morale ». Il a dit qu'il était d'accord avec eux sur ce point que « la commune a le droit de diriger ses affaires elle-même. » Il a dit que, tout en se séparant d'eux sur d'autres points, et en les combattant, il devait « rendre hommage aux intentions du plus grand nombre de ceux qui appartiennent à ces courants d'idées ». Et, sur les réclamations de la droite, il a répété sa phrase. Et il a ajouté : « Ils se trompent, c'est possible, mais vous n'avez pas le droit d'ériger une erreur en insurrection contre la loi. » Le second incident est infiniment moins étonnant. Pour avoir demandé au ministre de la guerre, avec toutes les précautions possibles, ce qu'il y avait de vrai dans le fait de quatre gardes nationaux prisonniers qui, entourés par deux cents chasseurs, auraient jeté bas leurs armes et se seraient rendus sans résistance et qu'alors un capitaine aurait, à coups de revolver. On n'a pas laissé achever la phrase ; l'orateur, le citoyen Tolain, a été injurié, forcé de descendre de la tribune, et le ministre de la guerre ayant commencé sa réponse par le mot d'usage : l'honorable M. Tolain, c'a été une explosion de furie sur tous les bancs de la droite. L'idée qu'un représentant pût être appelé honorable après avoir exprimé un doute sur l'immaculation des bombardiers de Paris a mis la majorité dans un état de surexcitation difficile à décrire. La gauche n'a pas admis que le citoyen Tolain fût déshonoré pour cela, et il s'en est suivi une scène de tumulte comme nous n'en voyons pas à la Commune. Le citoyen Langlois s'est
dans le fait de quatre gardes nationaux prisonniers qui, entourés par deux cents chasseurs, auraient jeté bas leurs armes et se seraient rendus sans résistance et qu'alors un capitaine aurait, à coups de revolver. On n'a pas laissé achever la phrase ; l'orateur, le citoyen Tolain, a été injurié, forcé de descendre de la tribune, et le ministre de la guerre ayant commencé sa réponse par le mot d'usage : l'honorable M. Tolain, c'a été une explosion de furie sur tous les bancs de la droite. L'idée qu'un représentant pût être appelé honorable après avoir exprimé un doute sur l'immaculation des bombardiers de Paris a mis la majorité dans un état de surexcitation difficile à décrire. La gauche n'a pas admis que le citoyen Tolain fût déshonoré pour cela, et il s'en est suivi une scène de tumulte comme nous n'en voyons pas à la Commune. Le citoyen Langlois s'est précipité à même la majorité, la défiant de la parole et du geste. L'agitation a été telle qu'on n'a pas même entendu que le président levait la séance. Le calme s'est rétabli, « peu à peu », dit le compte-rendu officiel ; alors, le président a essayé de parler, et a été lui-même écouté d'une façon qui l'a obligé à dire qu'il lui restait plus qu'à descendre du fauteuil si on ne voulait pas l'entendre. Enfin, un à-peu-près de silence s'est fait, et le ministre de la guerre a démenti énergiquement le fait des quatre prisonniers tués à coups de revolver. Donc, c'est entendu, et c'est un crime d'en douter, les Versaillais respectent la vie de leurs prisonniers. Personne n'a plus le droit de croire qu'ils fusillent personne, ni gardes nationaux, ni lignards, le général Vuoy a respecté la vie du général Duval, et, quand M. de Gallifet a dit qu'il avait fait fusiller les quatre prisonniers de Chatou, il s'est vanté. L'ENTREVUE DE FRANKFURT MM. Jules Favre et Pouyer-Quertier sont arrivés à Francfort vendredi soir, à sept heures et demie. Ils sont descendus à l'Hôtel de Russie. Ils étaient accompagnés de nombreux secrétaires et d'un major prussien que le
a été lui-même écouté d'une façon qui l'a obligé à dire qu'il lui restait plus qu'à descendre du fauteuil si on ne voulait pas l'entendre. Enfin, un à-peu-près de silence s'est fait, et le ministre de la guerre a démenti énergiquement le fait des quatre prisonniers tués à coups de revolver. Donc, c'est entendu, et c'est un crime d'en douter, les Versaillais respectent la vie de leurs prisonniers. Personne n'a plus le droit de croire qu'ils fusillent personne, ni gardes nationaux, ni lignards, le général Vuoy a respecté la vie du général Duval, et, quand M. de Gallifet a dit qu'il avait fait fusiller les quatre prisonniers de Chatou, il s'est vanté. L'ENTREVUE DE FRANKFURT MM. Jules Favre et Pouyer-Quertier sont arrivés à Francfort vendredi soir, à sept heures et demie. Ils sont descendus à l'Hôtel de Russie. Ils étaient accompagnés de nombreux secrétaires et d'un major prussien que le général de Fabrice avait mis à leur disposition pour leur voyage à travers les lignes prussiennes et leur séjour en Allemagne. M. de Bismarck était arrivé à Francfort le vendredi matin, mais il n'avait fait qu'y poser pied, à l'Hôtel du Cygne, dont il semble, à ce qu'il paraît, le premier étage, et il était reparti aussitôt pour Wiesbaden, au grand désappointement des Francfortois, qui croyaient déjà que Francfort allait être déshérité au profit de Wiesbaden de l'honneur d'être le siège de la conférence. Mais M. de Bismarck est revenu le soir même, à huit heures. Un télégramme de Francfort annonce qu'il a été reçu avec enthousiasme. La conférence de Francfort ne sera d'ailleurs ou plutôt n'aura été qu'une conversation un peu longue. D'après une dépêche de Berlin, elle serait, à l'heure qu'il est, terminée et M. de Bismarck devait être déjà revenu, ce lundi matin, dans la capitale de l'empire. Cette rapidité serait de bon augure pour la signature de la paix définitive, s'il n'y avait à craindre que M. Thiers, pressé de conclure, n'en eût à fin de conclure et n'eût fait à nos ennemis de Berlin toutes les concessions, pour pouvoir n'en faire aucune à ses ennemis