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Fronde prit la parole : — À ceux qui prétendent que la Fronde fut un événement sans cause, une espèce de folle journée politique, je rappellerai les grandes paroles avec lesquelles Bossuet la caractérise : « La monarchie ébranlée jusqu'aux fondements, la guerre civile, la guerre étrangère, le feu au dedans et au dehors, une de ces tempêtes par où le ciel a besoin de se décharger quelquefois. » N'est-ce donc rien que cela? À qui persuadera-t-on que de tels événements puissent sortir de quelques intrigues de boudoir, et que la maligne influence d'une comète ait causé tout le mal, comme le disait notre cher poète dans une de ses improvisations? Savez-vous d'où vient la mauvaise réputation de la Fronde? De ce que son histoire a été écrite par ses vainqueurs. La monarchie absolue de Louis XIV est trop intéressée dans la question pour qu'on la croie sur parole. Ne fallait-il pas proclamer bien haut deux aphorismes contradictoires, et qu'on trouve tous deux nécessaires à l'existence de l'autocratie royale? Le premier, c'est qu'on est rebelle dès que l'on résiste, comme si les monarchies étaient trop fragiles pour supporter la résistance ; le second, c'est que tout ce qu'on entreprend contre elles ne saurait aboutir, comme si elles étaient inébranlables. Sans s'en apercevoir, notre cher poêle s'est fait l'écho de ce double sophisme. À force d'admirer le grand siècle, il a tout accepté de lui les mains ouvertes et les yeux fermés, même ses erreurs. « Je ne sais si tout le monde se souvient de la situation où se trouvaient les esprits en France au moment où le cardinal de Richelieu disparut de la scène. Il avait fait plier toutes les résistances sous sa main de fer ; il avait décapité la noblesse en envoyant ses plus illustres chefs, entre autres le maréchal de Montmorency, à l'échafaud; il avait établi le souverain ascendant de sa volonté et de sa politique sur l'obéissance, ou plutôt sur la servitude de toutes les volontés. La postérité, qui n'a rien eu à souffrir de ces caractères impérieux et despotiques, peut admirer à distance les
elles ne saurait aboutir, comme si elles étaient inébranlables. Sans s'en apercevoir, notre cher poêle s'est fait l'écho de ce double sophisme. À force d'admirer le grand siècle, il a tout accepté de lui les mains ouvertes et les yeux fermés, même ses erreurs. « Je ne sais si tout le monde se souvient de la situation où se trouvaient les esprits en France au moment où le cardinal de Richelieu disparut de la scène. Il avait fait plier toutes les résistances sous sa main de fer ; il avait décapité la noblesse en envoyant ses plus illustres chefs, entre autres le maréchal de Montmorency, à l'échafaud; il avait établi le souverain ascendant de sa volonté et de sa politique sur l'obéissance, ou plutôt sur la servitude de toutes les volontés. La postérité, qui n'a rien eu à souffrir de ces caractères impérieux et despotiques, peut admirer à distance les grandes choses qu'ils accomplissent ; mais leur génération, qui, comme une colonne vivante et saignante, a plié sous le poids de leur statue, a moins d'admiration pour ces génies qui font payer si cher à la dignité nationale et à l'humanité les services politiques qu'ils ont pu rendre, à leur époque. Est-il dans l'ordre des choses qu'un homme soit tout dans un siècle, que les autres ne soient rien? Le despotisme, c'est la liberté d'un seul fondée sur l'esclavage de tous ; ne trouvez-vous pas que les nations sont avilies en même temps que servies par un despotisme intelligent, comme elles sont perdues par un despotisme inintelligent et maladroit? Je ne m'étonne donc pas que toutes les classes de Français, après la mort de Richelieu, en eussent assez de ces hommes qui se chargent de voir, de savoir, de vouloir et d'agir pour toute la nation. Durcille-on faire des fautes, on voulait être quelque chose, être quelqu'un, penser, vouloir, agir. C'est le moment que la reine Anne d'Autriche, qui avait elle-même souffert du despotisme de Richelieu, choisit maladroitement pour essayer de le continuer. On sut gré à Louis XIII d'avoir autorisé le meurtre de Concini, et le peuple battit des
époque. Est-il dans l'ordre des choses qu'un homme soit tout dans un siècle, que les autres ne soient rien? Le despotisme, c'est la liberté d'un seul fondée sur l'esclavage de tous ; ne trouvez-vous pas que les nations sont avilies en même temps que servies par un despotisme intelligent, comme elles sont perdues par un despotisme inintelligent et maladroit? Je ne m'étonne donc pas que toutes les classes de Français, après la mort de Richelieu, en eussent assez de ces hommes qui se chargent de voir, de savoir, de vouloir et d'agir pour toute la nation. Durcille-on faire des fautes, on voulait être quelque chose, être quelqu'un, penser, vouloir, agir. C'est le moment que la reine Anne d'Autriche, qui avait elle-même souffert du despotisme de Richelieu, choisit maladroitement pour essayer de le continuer. On sut gré à Louis XIII d'avoir autorisé le meurtre de Concini, et le peuple battit des mains quand il vit brûler en place de Grève Éléonore Galigaï, sa veuve. C'est en présence de tels souvenirs que la reine Anne, une Espagnole, entreprenait de gouverner d'une manière absolue la France par les mains de Mazarin, un Sicilien. Voyons, froncez-vous, cela ne semble pas naturel, raisonnable, légitime? Êtes-vous vraiment surpris que les hommes de ce temps-là aient trouvé quelque chose à redire au despotisme de Mazarin? On n'a jamais aimé en France les étrangers. Qui ne se souvient de l'impopularité de Catherine et de Marie de Médicis et des Florentins qui vinrent en France à la suite de ces deux reines pour accaparer les honneurs et exploiter nos richesses? Au moins Louis XIII était Français, Richelieu était Français; mais être gouverné par une Espagnole et par un Italien, sans que la noblesse, sans que la bourgeoisie eussent le moindre contrôle à exercer, sans que le Parlement eût un mot à dire, n'y avait-il pas là quelque chose d'anormal et même d'injurieux pour notre pays? Loin de moi l'idée de faire une mazarinade posthume contre la mémoire du cardinal! Je veux tâcher ni de le dénigrer ni de le surfaire. Giulio, fils aîné de Pietro Mazarini, était, selon toutes
vraiment surpris que les hommes de ce temps-là aient trouvé quelque chose à redire au despotisme de Mazarin? On n'a jamais aimé en France les étrangers. Qui ne se souvient de l'impopularité de Catherine et de Marie de Médicis et des Florentins qui vinrent en France à la suite de ces deux reines pour accaparer les honneurs et exploiter nos richesses? Au moins Louis XIII était Français, Richelieu était Français; mais être gouverné par une Espagnole et par un Italien, sans que la noblesse, sans que la bourgeoisie eussent le moindre contrôle à exercer, sans que le Parlement eût un mot à dire, n'y avait-il pas là quelque chose d'anormal et même d'injurieux pour notre pays? Loin de moi l'idée de faire une mazarinade posthume contre la mémoire du cardinal! Je veux tâcher ni de le dénigrer ni de le surfaire. Giulio, fils aîné de Pietro Mazarini, était, selon toutes les probabilités, né à Pescina, dans l'Abruzzesi, bien qu'il se donnât comme citoyen de Rome. Son père était un Sicilien d'une fortune plus que médiocre, qui, s'étant établi à Rome, épousa une fille de bonne famille, et devint majordome du connétable de Colonna. Dès l'enfance, le jeune Giulio se fit distinguer par une intelligence précoce. Il soutint avec un grand succès toutes ses thèses. Ses parents voulaient l'engager dans le clergé, mais le signor Giulio Mazarini avait peu de vocation, à cette époque, pour l'état ecclésiastique. Il aimait le plaisir, il jouait avec fureur, et il préférait de beaucoup la cape et l'épée à la robe longue. « Il s'adonnait, selon une biographie italienne, à peu de bonnes pratiques et à beaucoup de vilains vices. » Les pamphlets frondeurs ont voulu en faire plus tard un poltron ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne manqua pas de courage militaire dans cette première phase de sa vie. Le capitaine Giulio se battit, quand il en trouva l'occasion, et il se battit bien. Il était à la fois soldat et diplomate, et quand le gouvernement pontifical avait une négociation difficile à suivre, il ne manquait pas d'en charger ce
distinguer par une intelligence précoce. Il soutint avec un grand succès toutes ses thèses. Ses parents voulaient l'engager dans le clergé, mais le signor Giulio Mazarini avait peu de vocation, à cette époque, pour l'état ecclésiastique. Il aimait le plaisir, il jouait avec fureur, et il préférait de beaucoup la cape et l'épée à la robe longue. « Il s'adonnait, selon une biographie italienne, à peu de bonnes pratiques et à beaucoup de vilains vices. » Les pamphlets frondeurs ont voulu en faire plus tard un poltron ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne manqua pas de courage militaire dans cette première phase de sa vie. Le capitaine Giulio se battit, quand il en trouva l'occasion, et il se battit bien. Il était à la fois soldat et diplomate, et quand le gouvernement pontifical avait une négociation difficile à suivre, il ne manquait pas d'en charger ce négociateur hardi et avisé, qui trouvait des issues là où les autres seraient venus se heurter contre des obstacles. Tous ceux qui traitaient avec lui disaient : « Voilà un habile homme ! » Ils n'auraient pas ajouté avec la même assurance : « Voilà un galant homme ! » À première vue, en 1650, il frappa par sa capacité diplomatique le cardinal de Richelieu, qui déjà, à Lyon, avec Louis XIII, s'apprêtait à passer les monts avec une armée pour obtenir par l'épée ce qu'il avait espéré avoir par le traité de Suze. Au sortir de cette conférence, le grand cardinal dit qu'il venait de parler au plus habile homme d'Etat qu'il eût jamais rencontré. Giulio Mazarin n'avait alors que vingt-huit ans. Il faut ajouter que cette parole avait peut-être été dite pour être rapportée, car Richelieu n'omit rien pendant cette conférence pour concilier à la politique française cette habileté italienne qui se levait à l'horizon ; et Mazarin, qui n'avait rien d'austère, n'opposa point une résistance inflexible à ces avances de la Fortune. Cependant la guerre avait éclaté entre nous et les Espagnols, maîtres alors d'une partie de l'Italie, et une bataille allait s'engager, lorsque Mazarin sortit tout
À première vue, en 1650, il frappa par sa capacité diplomatique le cardinal de Richelieu, qui déjà, à Lyon, avec Louis XIII, s'apprêtait à passer les monts avec une armée pour obtenir par l'épée ce qu'il avait espéré avoir par le traité de Suze. Au sortir de cette conférence, le grand cardinal dit qu'il venait de parler au plus habile homme d'Etat qu'il eût jamais rencontré. Giulio Mazarin n'avait alors que vingt-huit ans. Il faut ajouter que cette parole avait peut-être été dite pour être rapportée, car Richelieu n'omit rien pendant cette conférence pour concilier à la politique française cette habileté italienne qui se levait à l'horizon ; et Mazarin, qui n'avait rien d'austère, n'opposa point une résistance inflexible à ces avances de la Fortune. Cependant la guerre avait éclaté entre nous et les Espagnols, maîtres alors d'une partie de l'Italie, et une bataille allait s'engager, lorsque Mazarin sortit tout à coup des rangs des Espagnols, et, mettant son cheval au galop et agitant d'une main son chapeau et de l'autre une feuille de papier, il criait de toutes ses forces : "Halte ! la paix ! La paix !" Les Français, qui avaient ouvert le feu, ne voulaient entendre à rien ; ils seraient même heureux de mieux viser sur le négociateur importun, qui courut grand risque ce jour-là de voir se terminer son ambassade et sa vie sous une mousqueterie. Le diplomate, qui se souvenait du métier de soldat, galopait toujours. Enfin, sans se détourner pour écouter les balles qui sifflaient à ses oreilles, il arrive jusqu'à Sobomberg, qui commandait l'armée française, et lui annonce que les Espagnols, déterminés par ses conseils, acceptent les conditions imposées par la France. Le combat cesse ; les deux généraux s'avancent sur le front des deux armées et s'embrassent. La guerre est finie, et Mazarin, sans descendre de cheval, leur fait arrêter les bases de l'arrangement, ratifié depuis dans le traité de Cherasco. Vous avouerez du moins, interrompit le poète, que le signor Mazarini était un valeureux diplomate ? Qui le nie ? M. de Talleyrand, qu'on a quelquefois comparé à Mazarin,
à rien ; ils seraient même heureux de mieux viser sur le négociateur importun, qui courut grand risque ce jour-là de voir se terminer son ambassade et sa vie sous une mousqueterie. Le diplomate, qui se souvenait du métier de soldat, galopait toujours. Enfin, sans se détourner pour écouter les balles qui sifflaient à ses oreilles, il arrive jusqu'à Sobomberg, qui commandait l'armée française, et lui annonce que les Espagnols, déterminés par ses conseils, acceptent les conditions imposées par la France. Le combat cesse ; les deux généraux s'avancent sur le front des deux armées et s'embrassent. La guerre est finie, et Mazarin, sans descendre de cheval, leur fait arrêter les bases de l'arrangement, ratifié depuis dans le traité de Cherasco. Vous avouerez du moins, interrompit le poète, que le signor Mazarini était un valeureux diplomate ? Qui le nie ? M. de Talleyrand, qu'on a quelquefois comparé à Mazarin, aurait plutôt laissé livrer dix batailles d'Austerlitz que de galoper ainsi entre les feux de peloton des armées française et russe. Je le crois, dis-je à mon tour ; mais il n'y a que les courtisans de M. de Talleyrand qui aient pu le comparer à Mazarin. Tout le monde comprendra, reprit l'avocat officieux de la Fronde, qu'après cet événement Giulio Mazarini devint suspect à l'Espagne, ce qui lui était fort indifférent parce qu'il s'était ménagé les bonnes grâces du cardinal de Richelieu et celles de la France, au service de la papauté il passa. Le cardinal de Richelieu le reçut à bras ouverts, l'initia aux secrets les plus intimes de sa politique ; et comme le père Joseph, la fameuse Eminence grise, rendit à Mazarin le service de trépasser au moment où Richelieu faisait solliciter à Rome pour changer l'Eminence grise en Eminence rouge, Richelieu transféra sa bienveillance et sa protection pour le chapeau au signor Giulio Mazarini auquel le Roi avait accordé en 1659 des lettres de naturalisation, "en récompense, était-il dit, de ses recommandables et importants services". Mazarin, c'est ainsi qu'il s'appela une fois qu'il fut naturalisé français, Mazarin, je dois en convenir, se montra fidèle à
comprendra, reprit l'avocat officieux de la Fronde, qu'après cet événement Giulio Mazarini devint suspect à l'Espagne, ce qui lui était fort indifférent parce qu'il s'était ménagé les bonnes grâces du cardinal de Richelieu et celles de la France, au service de la papauté il passa. Le cardinal de Richelieu le reçut à bras ouverts, l'initia aux secrets les plus intimes de sa politique ; et comme le père Joseph, la fameuse Eminence grise, rendit à Mazarin le service de trépasser au moment où Richelieu faisait solliciter à Rome pour changer l'Eminence grise en Eminence rouge, Richelieu transféra sa bienveillance et sa protection pour le chapeau au signor Giulio Mazarini auquel le Roi avait accordé en 1659 des lettres de naturalisation, "en récompense, était-il dit, de ses recommandables et importants services". Mazarin, c'est ainsi qu'il s'appela une fois qu'il fut naturalisé français, Mazarin, je dois en convenir, se montra fidèle à Richelieu ; nommé par sa protection cardinal, en 1642, il l'appuya dans celle dernière et redoutable crise, la conspiration de Cinq-Mars, qui précéda de peu de temps la mort du tout-puissant ministre. Celui-ci à son heure dernière désigna à Louis XIV le Cardinal Mazarin comme le seul homme capable de continuer sa politique, et en décembre 1642 des lettres royales firent savoir que le roi appelait en ses conseils "son très-cher cousin le cardinal Mazarin". Le chef-d'œuvre d'habileté du nouveau cardinal fut de se faire accepter par la Reine régente qui le voyait, au commencement, sinon avec inimitié, au moins avec répugnance comme une créature du tout-puissant ministre qu'elle avait tant haï. Mais Mazarin, qui avait réconcilié deux armées quand les épées étaient déjà tirées, n'était pas homme à désespérer de triompher d'une difficulté et de tourner un obstacle. La seconde expression est plus juste que la première : Richelieu brisait les obstacles, Mazarin les tournait. Il commença à rendre ses services agréables à la reine, pour lui faire désirer la continuation de ces services. Il donna pour complaire à Anne d'Autriche sa démission de membre du conseil de régence, et contribua ainsi à lui faire décerner par le Parlement
continuer sa politique, et en décembre 1642 des lettres royales firent savoir que le roi appelait en ses conseils "son très-cher cousin le cardinal Mazarin". Le chef-d'œuvre d'habileté du nouveau cardinal fut de se faire accepter par la Reine régente qui le voyait, au commencement, sinon avec inimitié, au moins avec répugnance comme une créature du tout-puissant ministre qu'elle avait tant haï. Mais Mazarin, qui avait réconcilié deux armées quand les épées étaient déjà tirées, n'était pas homme à désespérer de triompher d'une difficulté et de tourner un obstacle. La seconde expression est plus juste que la première : Richelieu brisait les obstacles, Mazarin les tournait. Il commença à rendre ses services agréables à la reine, pour lui faire désirer la continuation de ces services. Il donna pour complaire à Anne d'Autriche sa démission de membre du conseil de régence, et contribua ainsi à lui faire décerner par le Parlement le pouvoir sans restriction qu'il comptait bien plus tard exercer en son nom. Je ferai remarquer en passant que ceux qui accusent le parlement de s'être mêlé de la politique qui ne le regardait pas, oublient que ce fut Anne d'Autriche elle-même qui introduisit le parlement dans la politique. Elle avait trouvé admirable qu'il intervînt pour casser le testament du roi Louis XIII et pour lui attribuer à elle-même tous les pouvoirs de la régence ; elle trouva intolérable que le parlement intervint pour régler l'exercice de cette régence, s'opposer aux fautes, réprimer les écarts. Et ces écarts, malgré ce qu'on a pu dire, étaient réels, ces fautes étaient nombreuses, ces abus pesaient lourdement sur les populations. Que le cardinal Mazarin n'ait été ni cruel ni sanguinaire, j'en conviens volontiers. Il avait dans les manières quelque chose d'insinuant, d'aimable et de doux ; il avait retenu de son premier métier des allures élégantes et aisées. Causeur spirituel, enjoué, il mêlait dans sa conversation d'une tournure originale l'esprit français aux lazzi italiens. On a dit de lui, non sans raison, qu'il avait la suprême habileté de ne pas se donner pour habile, et qu'il paraissait toujours au désespoir que sa dignité
avait trouvé admirable qu'il intervînt pour casser le testament du roi Louis XIII et pour lui attribuer à elle-même tous les pouvoirs de la régence ; elle trouva intolérable que le parlement intervint pour régler l'exercice de cette régence, s'opposer aux fautes, réprimer les écarts. Et ces écarts, malgré ce qu'on a pu dire, étaient réels, ces fautes étaient nombreuses, ces abus pesaient lourdement sur les populations. Que le cardinal Mazarin n'ait été ni cruel ni sanguinaire, j'en conviens volontiers. Il avait dans les manières quelque chose d'insinuant, d'aimable et de doux ; il avait retenu de son premier métier des allures élégantes et aisées. Causeur spirituel, enjoué, il mêlait dans sa conversation d'une tournure originale l'esprit français aux lazzi italiens. On a dit de lui, non sans raison, qu'il avait la suprême habileté de ne pas se donner pour habile, et qu'il paraissait toujours au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permît pas de s'humilier devant tout le monde et le condamnât à ne jamais sortir sans avoir deux laquais derrière son carrosse. Le pauvre homme en était tout contrit et tout confus, et se faisait consoler de cette servitude par ceux auxquels il s'en plaignait. Ce fut ainsi qu'il s'insinua d'abord dans les bonnes grâces de Gaston d'Orléans et de Monsieur le Prince, puis dans celles d'Anne d'Autriche qui l'invita à venir la voir tous les soirs pour l'initier à la politique étrangère dont il avait le secret. Au lieu de prendre le pouvoir d'assaut, il s'y insinuait. On ne s'aperçut du chemin qu'il avait fait souterrainement que par le coup d'État exécuté contre les importants. Alors on s'émut parce que l'on commença à comprendre qu'on s'était donné un maître. Il était déjà bien tard pour résister. Mazarin, fortifié par les victoires du grand Condé au dehors, et par le triomphe de sa politique au congrès de Munster, sentait la confiance de la Régente en lui s'accroître tous les jours, et gardait moins de ménagements avec le parlement et le peuple. "Vous convenez au moins que sa politique extérieure fut irréprochable ?" demandai-je. "Sans doute, mais
fut ainsi qu'il s'insinua d'abord dans les bonnes grâces de Gaston d'Orléans et de Monsieur le Prince, puis dans celles d'Anne d'Autriche qui l'invita à venir la voir tous les soirs pour l'initier à la politique étrangère dont il avait le secret. Au lieu de prendre le pouvoir d'assaut, il s'y insinuait. On ne s'aperçut du chemin qu'il avait fait souterrainement que par le coup d'État exécuté contre les importants. Alors on s'émut parce que l'on commença à comprendre qu'on s'était donné un maître. Il était déjà bien tard pour résister. Mazarin, fortifié par les victoires du grand Condé au dehors, et par le triomphe de sa politique au congrès de Munster, sentait la confiance de la Régente en lui s'accroître tous les jours, et gardait moins de ménagements avec le parlement et le peuple. "Vous convenez au moins que sa politique extérieure fut irréprochable ?" demandai-je. "Sans doute, mais la médaille a un revers." "Et quelle est la médaille sans revers ?" fis-je observer. "Le revers, ce fut sa politique intérieure. Le peuple épuisé par les longues guerres de Richelieu aspirait à la diminution des frais. Mazarin, qui suivait imperturbablement la politique de Richelieu et voulait à tout prix l'abaissement de la maison d'Autriche, avait besoin d'argent, de beaucoup d'argent. En outre, dans ces premières années qu'on a appelées l'âge d'or de la régence, et qu'on pouvait nommer ainsi à plus d'un point de vue, il lui fallait des sommes considérables pour "apaiser, suivant le mot d'un contemporain, la grosse faim de l'avarice" des courtisans qui auraient pu lui nuire. Les caisses étaient vides, le crédit n'existait plus. Il fallut inventer de nouveaux impôts, pressurer le peuple pour obtenir cet or qui est l'instrument de toutes choses. Le parlement ne fut pas épargné. On créa et l'on vendit douze charges nouvelles de maîtres des requêtes. On saisit les gages de messieurs de la chambre des comptes, du grand conseil et de la cour des aides, sous prétexte du prêt dans le caïdel on voulut les comprendre pour le renouvelement de la Paulette, quoique ce prêt n'eût jamais été payé