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Riccasoli, bien que celui-ci ne lui inspirât aucune confiance et ne lui fût guère sympathique comme aristocrate et surtout comme pâle reflet de Cavour. Volfi soutint la candidature de cet homme comme un mal inévitable, de même que Garibaldi acceptait sur sa bannière la croix de Savoie et les initiales de Victor Emmanuel, lorsqu'il conduisait au combat ses légions composées en grande partie de républicains. Volfi ne s'occupait pas beaucoup de théorie ni de débats politiques. Formé par la jeune Italie, il était républicain de coeur et démocrate à outrance; il baptisa même son fils du nom de Guglielmo Tell. Il donnait de fortes sommes d'argent pour toutes les entreprises patriotiques ou révolutionnaires et vivait lui-même très modestement, occupant un petit appartement de deux ou trois pièces qui se trouvait au-dessus de sa boutique et auquel donnait accès un escalier en bois, sans rampe. Depuis, ce petit escalier cria souvent et craqua sous le poids énorme de Bakounine, reçu chez le capo popolo comme une personne de la famille, non pas que Volfi fût enthousiaste de ses plans révolutionnaires, dont probablement il n'avait même pas connaissance et que d'ailleurs il n'eût pas été en état d'apprécier, mais par une sorte de vénération pour son passé rempli de souffrances. En l'honneur de Bakounine, il disait à sa femme — une blonde aux formes plastiques, à peine lettrée — de servir une bouteille du meilleur vin vieux qu'il avait dans sa cave, du fameux vino Lunto ou d'alebbio brusco et, pour Bakounine encore, de ses doigts tout enfarinés, il avait plus d'une fois délié les cordons de sa bourse toujours bien garnie. Grâce à Volfi, Bakounine fut bientôt initié à tous les secrets du cercle démocratique de Florence et relié à tous ses membres, ainsi qu'à tous les hommes d'action qui se trouvaient alors dans la ville. Parmi les nouvelles connaissances de Bakounine, les hommes de marque ne furent pas bien nombreux. Autour de lui se groupèrent naturellement des individus qui ne travaillaient pas sérieusement mais qu'attirait la curiosité, sinon un calcul malpropre de pêcher en eau trouble; le grand agitateur avait
de vénération pour son passé rempli de souffrances. En l'honneur de Bakounine, il disait à sa femme — une blonde aux formes plastiques, à peine lettrée — de servir une bouteille du meilleur vin vieux qu'il avait dans sa cave, du fameux vino Lunto ou d'alebbio brusco et, pour Bakounine encore, de ses doigts tout enfarinés, il avait plus d'une fois délié les cordons de sa bourse toujours bien garnie. Grâce à Volfi, Bakounine fut bientôt initié à tous les secrets du cercle démocratique de Florence et relié à tous ses membres, ainsi qu'à tous les hommes d'action qui se trouvaient alors dans la ville. Parmi les nouvelles connaissances de Bakounine, les hommes de marque ne furent pas bien nombreux. Autour de lui se groupèrent naturellement des individus qui ne travaillaient pas sérieusement mais qu'attirait la curiosité, sinon un calcul malpropre de pêcher en eau trouble; le grand agitateur avait le don de produire un grand bouleversement partout où il faisait son apparition. Bientôt il se forma auprès de lui un état-major composé d'anciens volontaires de Garibaldi, d'avocats sans clientèle, de gens de tous poils, sans occupations, sans parole, souvent même sans pensée, de ces gens chez qui de vagues aspirations révolutionnaires, dont eux-mêmes ne savent se rendre compte, tenaient lieu de conception sociale, de sérieuse affaire et même d'idées. De plus, aucun d'eux ne connaissait aucune langue étrangère et ce n'est que vers le déclin de sa carrière que Bakounine lui-même apprit l'italien, et encore ses connaissances en cette langue laissaient-elles à désirer. Ainsi ces deux infortunés, que représente Eugène Sue, Ahasvérus et sa sœur, promenant par le monde leurs pas errants sans relâche et sans plus de succès. L'heure vint cependant de la rencontre heureuse pour les deux vagabonds. Elle viendra aussi pour l'utopie et la science ; dans leur course vertigineuse, elles finiront par se joindre et se reconnaître pour sœurs au grand soleil de la vérité conquise. LE SECRET DU DOCTEUR SCHENK GARÇONS OU FILLES, À VOLONTÉ. Je suis amené à ces réflexions par la découverte du docteur Schenk, dont je me propose de vous entretenir.
aspirations révolutionnaires, dont eux-mêmes ne savent se rendre compte, tenaient lieu de conception sociale, de sérieuse affaire et même d'idées. De plus, aucun d'eux ne connaissait aucune langue étrangère et ce n'est que vers le déclin de sa carrière que Bakounine lui-même apprit l'italien, et encore ses connaissances en cette langue laissaient-elles à désirer. Ainsi ces deux infortunés, que représente Eugène Sue, Ahasvérus et sa sœur, promenant par le monde leurs pas errants sans relâche et sans plus de succès. L'heure vint cependant de la rencontre heureuse pour les deux vagabonds. Elle viendra aussi pour l'utopie et la science ; dans leur course vertigineuse, elles finiront par se joindre et se reconnaître pour sœurs au grand soleil de la vérité conquise. LE SECRET DU DOCTEUR SCHENK GARÇONS OU FILLES, À VOLONTÉ. Je suis amené à ces réflexions par la découverte du docteur Schenk, dont je me propose de vous entretenir. Après l'avoir exposée, j'essaierai d'en tirer les conséquences possibles. Cette découverte ne pouvait manquer de produire grande impression dans le monde savant et ailleurs, d'autant plus que l'auteur n'est pas homme à parler légèrement. La réputation du savant professeur qui dirige l'Institut embryologique de Vienne est depuis longtemps assise. Il débuta dans la carrière scientifique sous la direction de l'éminent physiologiste Brüke, dont il était l'assistant, et appela rapidement sur lui l'attention par d'importants travaux dans le domaine dont il s'était fait une spécialité. Le Traité d'Embryologie, dont il vient de donner une nouvelle édition, jouit dans toute l'Allemagne de la plus haute estime. « Des nombreuses expériences auxquelles je me suis livré, dit M. Schenk, je suis arrivé à conclure que l'on pouvait, à son gré, agir sur le développement de l'un ou l'autre sexe dans le foetus et par suite déterminer d'avance le sexe de l'animal qui est à la veille d'être enfanté ou de sortir de l'œuf. » Il y a vingt ans que M. Schenk s'était posé ce problème et qu'il s'appliquait à le résoudre, et l'on ne saurait se faire une idée de la somme de travail qu'il a dépensée dans ses délicates recherches. C'est
débuta dans la carrière scientifique sous la direction de l'éminent physiologiste Brüke, dont il était l'assistant, et appela rapidement sur lui l'attention par d'importants travaux dans le domaine dont il s'était fait une spécialité. Le Traité d'Embryologie, dont il vient de donner une nouvelle édition, jouit dans toute l'Allemagne de la plus haute estime. « Des nombreuses expériences auxquelles je me suis livré, dit M. Schenk, je suis arrivé à conclure que l'on pouvait, à son gré, agir sur le développement de l'un ou l'autre sexe dans le foetus et par suite déterminer d'avance le sexe de l'animal qui est à la veille d'être enfanté ou de sortir de l'œuf. » Il y a vingt ans que M. Schenk s'était posé ce problème et qu'il s'appliquait à le résoudre, et l'on ne saurait se faire une idée de la somme de travail qu'il a dépensée dans ses délicates recherches. C'est un éleveur suisse, Turri, qui l'avait mis sur la voie. Il opéra à son tour sur des chiens, sur des cochons d'Inde et sur des poules. Ces premières expériences lui ayant paru concluantes, il les étendit à toutes sortes d'autres animaux avec un succès qui l'autorisa à supposer qu'elles pourraient être appliquées à l'homme. Sa femme désirant des garçons, il put satisfaire pleinement son désir et lui en donna six dont quatre sont vivants et en parfaite santé ; il utilisa ses connaissances au profit de ses amis et d'un certain nombre de familles pauvres. Il peut citer quatorze cas confirmant pleinement sa théorie. « Ma découverte, ajoute le savant docteur, aura certainement une énorme importance pour l'élevage d'abord ; elle aura en outre son application absolument légitime à l'égard de l'espèce humaine, pour régulariser la proportion des deux sexes et pour favoriser les préférences de ceux qui auraient des raisons sérieuses de désirer un sexe plutôt que l'autre. » Sur la nature de son procédé, le docteur Schenk s'abtient d'ailleurs de toutes explications spéciales ; il réserve celles-ci pour une publication ultérieure qui sera un exposé détaillé de la question en général et de son procédé en particulier. L'achèvement
être appliquées à l'homme. Sa femme désirant des garçons, il put satisfaire pleinement son désir et lui en donna six dont quatre sont vivants et en parfaite santé ; il utilisa ses connaissances au profit de ses amis et d'un certain nombre de familles pauvres. Il peut citer quatorze cas confirmant pleinement sa théorie. « Ma découverte, ajoute le savant docteur, aura certainement une énorme importance pour l'élevage d'abord ; elle aura en outre son application absolument légitime à l'égard de l'espèce humaine, pour régulariser la proportion des deux sexes et pour favoriser les préférences de ceux qui auraient des raisons sérieuses de désirer un sexe plutôt que l'autre. » Sur la nature de son procédé, le docteur Schenk s'abtient d'ailleurs de toutes explications spéciales ; il réserve celles-ci pour une publication ultérieure qui sera un exposé détaillé de la question en général et de son procédé en particulier. L'achèvement de son travail exige encore un certain temps et il ne prévoit pas qu'il puisse être prêt avant les vacances de l'été prochain. Tout ce qu'il peut dire, pour l'instant, c'est qu'il ne s'agit ni de moyen opératoire, ni de médicament, et que la découverte repose uniquement sur « un échange de matière ». En attendant l'été prochain, les commentaires ont tout le loisir de se donner libre carrière, et ils ont déjà fait du chemin depuis les quelques jours que le canard a pris son vol. OPINION DE M. VIRCHOW. — SCEPTICISME GÉNÉRAL Canard! en est-ce un? Peut-être aussi est-ce une cane ou quelque autre volatile de meilleure réputation. L'opinion des confrères allemands n'encourage pas à la crédulité. Virchow prend la tête des opposants. Sans doute, fait-il observer, le sexe mâle étant physiquement plus fort et plus développé, on peut en induire avec quelque vraisemblance que les femmes bien nourries donneront plutôt des garçons que les femmes faibles et malingres ; mais c'est une pure supposition, dépourvue de toute base scientifique, comme toutes les tentatives faites jusqu'à ce jour pour influencer le sexe du foetus. Un fait me paraît absolument certain, c'est que l'ovule de la femme porte déjà
échange de matière ». En attendant l'été prochain, les commentaires ont tout le loisir de se donner libre carrière, et ils ont déjà fait du chemin depuis les quelques jours que le canard a pris son vol. OPINION DE M. VIRCHOW. — SCEPTICISME GÉNÉRAL Canard! en est-ce un? Peut-être aussi est-ce une cane ou quelque autre volatile de meilleure réputation. L'opinion des confrères allemands n'encourage pas à la crédulité. Virchow prend la tête des opposants. Sans doute, fait-il observer, le sexe mâle étant physiquement plus fort et plus développé, on peut en induire avec quelque vraisemblance que les femmes bien nourries donneront plutôt des garçons que les femmes faibles et malingres ; mais c'est une pure supposition, dépourvue de toute base scientifique, comme toutes les tentatives faites jusqu'à ce jour pour influencer le sexe du foetus. Un fait me paraît absolument certain, c'est que l'ovule de la femme porte déjà en soi, complètement déterminés, les caractères sexuels, et je suppose, par conséquent, que, pour exercer une influence déterminante sur le sexe, il faut agir dès le moment où l'ovule commence à se développer. Or, cela ne me paraît pas facile et je reste très sceptique devant la communication du professeur Schenk. Ce scepticisme est partagé par les autres professeurs de Berlin : MM. Hertwig, directeur de l'institut anatomo-biologique et Gossler, directeur de la clinique d'accouchement, Munk, directeur de la section de physiologie à l'institut physiologique. Tous font les plus grandes réserves, tout en s'accordant à reconnaître qu'on ne saurait repousser légèrement l'affirmation d'un homme dont l'autorité scientifique est si grande et qu'il convient d'attendre ses explications avant de se prononcer sur une découverte dont l'importance peut être aussi considérable pour toute l'humanité. N'existe-t-il cependant pas déjà des faits connus qui permettent d'incliner en faveur d'une action possible sur la détermination des sexes ? Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on s'intéresse à la question. Aristote en a fait l'objet de ses observations : il a signalé le pouvoir qu'ont les abeilles de procréer, à volonté, soit des mâles, soit des femelles ou des ouvrières, soit enfin des reines. Des expériences nombreuses ont
Schenk. Ce scepticisme est partagé par les autres professeurs de Berlin : MM. Hertwig, directeur de l'institut anatomo-biologique et Gossler, directeur de la clinique d'accouchement, Munk, directeur de la section de physiologie à l'institut physiologique. Tous font les plus grandes réserves, tout en s'accordant à reconnaître qu'on ne saurait repousser légèrement l'affirmation d'un homme dont l'autorité scientifique est si grande et qu'il convient d'attendre ses explications avant de se prononcer sur une découverte dont l'importance peut être aussi considérable pour toute l'humanité. N'existe-t-il cependant pas déjà des faits connus qui permettent d'incliner en faveur d'une action possible sur la détermination des sexes ? Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on s'intéresse à la question. Aristote en a fait l'objet de ses observations : il a signalé le pouvoir qu'ont les abeilles de procréer, à volonté, soit des mâles, soit des femelles ou des ouvrières, soit enfin des reines. Des expériences nombreuses ont d'ailleurs démontré l'exactitude absolue de ce fait. « L'abeille, dit le docteur Giard, dans un intéressant article du Petit Temps, prépare ses alvéoles, de parure et de grandeur un peu différentes, selon qu'elle attend un mâle ou une femelle et jamais elle ne se trompe dans sa prévision. » De notre temps, les pays d'élevage comme l'Amérique et l'Angleterre n'ont pas manqué de biologistes et de statisticiens pour chercher une solution. Plus récemment, l'embryologie a pris en main le problème et les recherches ont été poussées assez loin pour laisser entrevoir la possibilité d'ouvrir toute une série d'expériences concernant l'action exercée sur le fœtus, non seulement par l'alimentation, mais par la température, la position, le milieu, le mouvement, les substances chimiques, etc. Bornons-nous pour l'instant au point de vue qui a dirigé les investigations de M. Schenk, « l'échange de matière ». Les résultats déjà obtenus suffisent pour nous mettre sur la voie et nous permettre de soulever un coin du voile que le prudent professeur tient à laisser quelque temps encore sur son œuvre. Et, chose étrange, ce qui frappe tout d'abord, c'est l'entière ignorance des faits acquis que dénonce la critique de M. Virchow, précédemment citée. Où a-t-il
notre temps, les pays d'élevage comme l'Amérique et l'Angleterre n'ont pas manqué de biologistes et de statisticiens pour chercher une solution. Plus récemment, l'embryologie a pris en main le problème et les recherches ont été poussées assez loin pour laisser entrevoir la possibilité d'ouvrir toute une série d'expériences concernant l'action exercée sur le fœtus, non seulement par l'alimentation, mais par la température, la position, le milieu, le mouvement, les substances chimiques, etc. Bornons-nous pour l'instant au point de vue qui a dirigé les investigations de M. Schenk, « l'échange de matière ». Les résultats déjà obtenus suffisent pour nous mettre sur la voie et nous permettre de soulever un coin du voile que le prudent professeur tient à laisser quelque temps encore sur son œuvre. Et, chose étrange, ce qui frappe tout d'abord, c'est l'entière ignorance des faits acquis que dénonce la critique de M. Virchow, précédemment citée. Où a-t-il vu que le sexe masculin est physiquement le plus fort et le plus développé ? De cette première erreur, une autre découle naturellement, celle d'admettre « comme très probable qu'une femme bien portante et bien nourrie aura plus de chances qu'une autre débile et malingre de procréer un garçon ». En émettant pareille opinion et en l'attribuant à M. Schenk ; l'illustre professeur berlinois montre simplement à quel point il est resté étranger au mouvement scientifique de ces derniers temps. SUPÉRIORITÉ DE LA PUISSANCE VITALE CHEZ LA FEMME STATISTIQUE DE LA LONGVITÉ Un fait ignoré du vulgaire, mais qui ne devrait pas échapper à un savant de la taille de M. Virchow, c'est la supériorité vitale au profit du sexe dit faible. Dans un très intéressant article de la Revue des Revues sur les Mystères de la longévité, le baron Jean Finot fournit à l'appui de cette opinion les documents les plus curieux et les plus divers. Des calculs basés sur les derniers recensements aux États-Unis il ressort que la mortalité est plus élevée dans le sexe dit fort jusqu'à la soixante-dixième année. De soixante-dix à quatre-vingt-dix ans, les chances se trouvent renversées ; puis la femme reprend de nouveau
En émettant pareille opinion et en l'attribuant à M. Schenk ; l'illustre professeur berlinois montre simplement à quel point il est resté étranger au mouvement scientifique de ces derniers temps. SUPÉRIORITÉ DE LA PUISSANCE VITALE CHEZ LA FEMME STATISTIQUE DE LA LONGVITÉ Un fait ignoré du vulgaire, mais qui ne devrait pas échapper à un savant de la taille de M. Virchow, c'est la supériorité vitale au profit du sexe dit faible. Dans un très intéressant article de la Revue des Revues sur les Mystères de la longévité, le baron Jean Finot fournit à l'appui de cette opinion les documents les plus curieux et les plus divers. Des calculs basés sur les derniers recensements aux États-Unis il ressort que la mortalité est plus élevée dans le sexe dit fort jusqu'à la soixante-dixième année. De soixante-dix à quatre-vingt-dix ans, les chances se trouvent renversées ; puis la femme reprend de nouveau le dessus et le conserve jusqu'à la fin de ses jours. Après cent ans, la femme a cinq fois plus de chances de survivre que l'homme. En Europe, mêmes résultats. Sans doute des causes particulières interviennent qui favorisent la longévité de la femme. Elle échappe à certaines occupations meurtrières, comme le service militaire et le travail dans quelques industries dangereuses ; certains vices comme l'alcoolisme pèsent moins lourdement sur sa mortalité. On pourrait objecter qu'elle a dans la maternité son champ de bataille, singulièrement meurtrier, et que la réprobation sociale qui pèse sur sa misère est singulièrement pesante et de nature à la pousser aux derniers échelons de la dégradation physique aussi bien que morale. Quoi qu'il en soit, il est établi qu'avant l'âge où ces raisons peuvent exercer leur influence, dès la naissance, le principe se vérifie. D'après un démographe anglais, M. Volt Schooling, de deux enfants de sexes différents qui naissent le même jour, un petit garçon aura dix-sept chances de vie contre une de mort pour vivre une année de plus, tandis que la fillette en aura vingt et une. De cinq à quatorze ans, les chances tendent à s'égaliser ; mais à partir de quatorze ans,
le service militaire et le travail dans quelques industries dangereuses ; certains vices comme l'alcoolisme pèsent moins lourdement sur sa mortalité. On pourrait objecter qu'elle a dans la maternité son champ de bataille, singulièrement meurtrier, et que la réprobation sociale qui pèse sur sa misère est singulièrement pesante et de nature à la pousser aux derniers échelons de la dégradation physique aussi bien que morale. Quoi qu'il en soit, il est établi qu'avant l'âge où ces raisons peuvent exercer leur influence, dès la naissance, le principe se vérifie. D'après un démographe anglais, M. Volt Schooling, de deux enfants de sexes différents qui naissent le même jour, un petit garçon aura dix-sept chances de vie contre une de mort pour vivre une année de plus, tandis que la fillette en aura vingt et une. De cinq à quatorze ans, les chances tendent à s'égaliser ; mais à partir de quatorze ans, la jeune fille a de nouveau l'avantage. De quinze à dix-neuf, le garçon à deux cent soixante-neuf chances de survie contre une de mort, tandis que la jeune fille en a deux cent soixante-dix-sept. À partir de cette époque, où les conditions respectives des deux sexes diffèrent comme nous l'avons fait remarquer, les chances de survie pour la femme augmentent de plus en plus et deviennent à quatre-vingt-cinq ans tout à fait surprenantes. D'après le dernier recensement indien cité par le docteur A. Hegler, il y avait sur trois cent quatre-vingts centenaires deux cent quarante-sept femmes, bien que le nombre de femmes dans ces contrées fût inférieur à celui des hommes. En France, on compte sur dix centenaires sept femmes et trois hommes. CE QUE DIT L'EMBRYOLOGIE S'il en est ainsi, contrairement à ce que pense M. Virchow, nous devons être amenés à une conception non moins opposée relativement aux effets de l'alimentation sur la détermination des sexes. L'embryologie est d'accord avec les statistiques de longévité et démontre que la femme devant posséder plus d'éléments de vie que l'homme exige aussi d'en recevoir davantage. Les premières constatations de ce fait remontent à plus de quarante ans. Dès 1856, Siebold a
fait remarquer, les chances de survie pour la femme augmentent de plus en plus et deviennent à quatre-vingt-cinq ans tout à fait surprenantes. D'après le dernier recensement indien cité par le docteur A. Hegler, il y avait sur trois cent quatre-vingts centenaires deux cent quarante-sept femmes, bien que le nombre de femmes dans ces contrées fût inférieur à celui des hommes. En France, on compte sur dix centenaires sept femmes et trois hommes. CE QUE DIT L'EMBRYOLOGIE S'il en est ainsi, contrairement à ce que pense M. Virchow, nous devons être amenés à une conception non moins opposée relativement aux effets de l'alimentation sur la détermination des sexes. L'embryologie est d'accord avec les statistiques de longévité et démontre que la femme devant posséder plus d'éléments de vie que l'homme exige aussi d'en recevoir davantage. Les premières constatations de ce fait remontent à plus de quarante ans. Dès 1856, Siebold a prouvé avec des œufs de guêpe qu'une nourriture abondante faisait prédominer les femelles. Treat est arrivé à des résultats analogues avec les chenilles ; Borne et Young avec les têtards de grenouille, Maupas avec les rotifères. Soumises au régime de la faim, les chenilles des phalènes et des papillons deviennent mâles. Avec les têtards de grenouille on peut, à l'aide d'une alimentation substantielle, de la viande par exemple, obtenir 95 % de femelles, alors que la proportion normale ne dépasse pas 61 %. La température agit d'une façon analogue : le froid comme l'insuffisance de nourriture pousse à la production des mâles. N'est-ce pas à cette double influence — abaissement de température joint aux privations — que les pucerons de nos rosiers et arbres fruitiers doivent la progéniture masculine qu'ils ont en automne, tandis qu'ils donnent en été une progéniture féminine ? Les expériences de M. de Kévervé sur les Daphnies (daphnia pultacea) sont particulièrement curieuses au point de vue qui nous occupe. Vous connaissez ces petits crustacés qui habitent les eaux douces, surtout les marais bourbeux qu'ils couvrent comme d'une nappe épaisse, rouge parfois, ce qui fait croire aux paysans que l'eau s'est changée en sang. Ces poux aquatiques,