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dépendance des villes Consulaires étaient tenus de payer à celles-ci des impôts, dont le chiffre variait selon une fixation arbitraire. Toutefois ces villes, qui avaient tendu de tous leurs efforts à conquérir l'indépendance de leur administration et qui obéissaient déjà à des principes assez avancés de justice, ne voulaient pas enlever aux populations, soumises à leur domination, le droit de s'administrer elles-mêmes comme elles l'entendaient, et alors elles leur accordaient souvent le droit de se nommer des Consuls, à la seule condition qu'ils viendraient, une fois l'an, rendre compte devant elles de leur gestion. Ces petits castrum trouvaient encore de puissants protecteurs dans les villes Consulaires de qui ils dépendaient. Abandonnés à leurs propres forces, ils seraient, sans doute, bientôt tombés sous la dépendance de Seigneurs, qui auraient pu parfois abuser envers eux de leur autorité. Mais dès qu'ils relevaient d'une ville Consulaire, ils étaient efficacement protégés par elle contre des prétentions injustes. Ce qui se passa au Pont de Sorgues, près d'Avignon, dans l'année 212, en est un exemple bien frappant et bien remarquable. Une discussion s'était élevée dans ce petit Castrum, placé sous la juridiction d'Avignon, entre les Milites et les Probi homines d'une part, et les Seigneurs de l'autre. Ceux-ci prétendaient qu'ils pouvaient être choisis pour Consuls, tandis que les premiers leur refusaient ce droit, sous le motif que, depuis 70 ans, aucun d'eux ne l'avait exercé. Les Consuls et l'archevêque d'Avignon furent appelés à se prononcer sur cette difficulté et ils décidèrent que, quoiqu'il fut admis que c'était les meilleurs et les principaux du Castrum, (majores et meliores), qui devaient être élus Consuls, les Seigneurs n'exerceraient jamais pourtant ces fonctions municipales, parce qu'il était démontré qu'ils ne voulaient y parvenir qu'afin de prélever, sur les habitants du lieu, des droits injustes et tout à fait nouveaux. Cette protection, qu'elles accordaient aux populations rangées sous leur domination, était considérée comme tellement efficace que ceux mêmes, qui semblaient devoir le plus facilement s'en passer, la recherchaient pourtant avec empressement. On voit encore aujourd'hui, non loin de la ville d'Arles et dominant ces immenses plaines que le Rhône traverse
de l'autre. Ceux-ci prétendaient qu'ils pouvaient être choisis pour Consuls, tandis que les premiers leur refusaient ce droit, sous le motif que, depuis 70 ans, aucun d'eux ne l'avait exercé. Les Consuls et l'archevêque d'Avignon furent appelés à se prononcer sur cette difficulté et ils décidèrent que, quoiqu'il fut admis que c'était les meilleurs et les principaux du Castrum, (majores et meliores), qui devaient être élus Consuls, les Seigneurs n'exerceraient jamais pourtant ces fonctions municipales, parce qu'il était démontré qu'ils ne voulaient y parvenir qu'afin de prélever, sur les habitants du lieu, des droits injustes et tout à fait nouveaux. Cette protection, qu'elles accordaient aux populations rangées sous leur domination, était considérée comme tellement efficace que ceux mêmes, qui semblaient devoir le plus facilement s'en passer, la recherchaient pourtant avec empressement. On voit encore aujourd'hui, non loin de la ville d'Arles et dominant ces immenses plaines que le Rhône traverse dans son parcours majestueux, des ruines d'un caractère sévère et imposant; ce sont celles du monastère de Montmajour, fameux dans le moyen-âge par son importance, approchant de près celle de la célèbre Abbaye de St Victor, de Marseille. Or ce monastère, placé sur la route des Baux, avait beaucoup souffert des luttes continuelles que les Seigneurs de ce lieu avaient soutenues au XIIe siècle contre les comtes de Provence et il ne possédait plus, par lui-même, des forces assez grandes pour lui assurer une sécurité suffisante. Trouvant à côté de lui une ville, dont la puissance s'était considérablement accrue, il n'hésita pas à solliciter sa protection et à se placer, lui aussi bien que toutes ses dépendances, sous cette garde, à laquelle il n'aurait pas songé un siècle auparavant, mais qui était devenue depuis lors assez vigoureuse et assez vigilante pour inspirer toute confiance. Que manquait-il, en effet, à ces diverses villes, pour pouvoir donner les secours qu'on leur demandait, pour compter comme une des forces de l'époque, pour être regardées comme des petits Etats souverains et indépendants? N'avaient-elles pas, à leur disposition, des troupes nombreuses par l'obligation dans laquelle se trouvait chaque citoyen de fournir le service militaire, sans
des luttes continuelles que les Seigneurs de ce lieu avaient soutenues au XIIe siècle contre les comtes de Provence et il ne possédait plus, par lui-même, des forces assez grandes pour lui assurer une sécurité suffisante. Trouvant à côté de lui une ville, dont la puissance s'était considérablement accrue, il n'hésita pas à solliciter sa protection et à se placer, lui aussi bien que toutes ses dépendances, sous cette garde, à laquelle il n'aurait pas songé un siècle auparavant, mais qui était devenue depuis lors assez vigoureuse et assez vigilante pour inspirer toute confiance. Que manquait-il, en effet, à ces diverses villes, pour pouvoir donner les secours qu'on leur demandait, pour compter comme une des forces de l'époque, pour être regardées comme des petits Etats souverains et indépendants? N'avaient-elles pas, à leur disposition, des troupes nombreuses par l'obligation dans laquelle se trouvait chaque citoyen de fournir le service militaire, sans rétribution aucune, sans autres bénéfices que ceux que devait procurer la guerre? Ne possédaient-elles pas encore des arsenaux, fournis d'armes de toutes sortes, et d'où, à un moment donné, elles tiraient tout ce qui était nécessaire à l'attaque d'une place ou à la défense de la cité? N'avaient-elles pas encore des ressources d'argent considérables, provenant des impôts ordinaires ou extraordinaires, levés sur les populations, et au moyen desquels elles pourvoyaient à tous leurs besoins, secours à donner, guerre à entretenir, dépenses de toute sorte à opérer? Non, rien ne manquait à ces communes Consulaires et, pour n'être arrivées au pouvoir que d'un jour, elles n'en possédaient pas moins déjà toute la force et toute la vigueur de la jeunesse. En quelle estime, aussi, n'étaient-elles pas tenues par ceux mis à même d'apprécier la valeur de leurs secours! Que de privilèges ne leur avait-on pas accordés en échange de leurs utiles services! Sous ce rapport, entre elles et les florissantes républiques d'Italie, il n'y avait pas eu souvent de différence faite. Celles-ci, par exemple, jouissaient en Orient, de concessions importantes et nombreuses, à raison des secours donnés par elles aux rois de Jérusalem. C'était notamment le droit de posséder, dans chacune
des ressources d'argent considérables, provenant des impôts ordinaires ou extraordinaires, levés sur les populations, et au moyen desquels elles pourvoyaient à tous leurs besoins, secours à donner, guerre à entretenir, dépenses de toute sorte à opérer? Non, rien ne manquait à ces communes Consulaires et, pour n'être arrivées au pouvoir que d'un jour, elles n'en possédaient pas moins déjà toute la force et toute la vigueur de la jeunesse. En quelle estime, aussi, n'étaient-elles pas tenues par ceux mis à même d'apprécier la valeur de leurs secours! Que de privilèges ne leur avait-on pas accordés en échange de leurs utiles services! Sous ce rapport, entre elles et les florissantes républiques d'Italie, il n'y avait pas eu souvent de différence faite. Celles-ci, par exemple, jouissaient en Orient, de concessions importantes et nombreuses, à raison des secours donnés par elles aux rois de Jérusalem. C'était notamment le droit de posséder, dans chacune des villes Latines, un quartier avec place, église, bain, four, moulin et où les officiers du revenu public n'avaient jamais le droit de pénétrer. Les villes Consulaires de la Provence, et plus spécialement Marseille, qui avait été fort utile aux Croisés, obtinrent très souvent des concessions de ce genre. Dans les revenus des domaines, dans les droits de justice, très considérables à cette époque, dans les droits sur les marchandises, denrées, etc.; enfin dans les droits sur la monnaie. Sali n'existait pas de ville un peu importante, en Orient, où les habitants des Communes consulaires de la Provence n'eussent un quartier, à eux, avec tout ce qui devait faciliter leurs relations. Au surplus ce n'était pas, en Orient seulement, qu'ils jouissaient de privilèges de cette nature. Dans une circonstance mémorable, les Marseillais prêtèrent assistance à Jacques Ier d'Aragon, avec une escadre parfaitement équipée, pour l'aider à s'emparer, sur un roi Maure, des îles de Majorque. Leurs secours furent considérés, dans cette occasion, comme tellement efficaces qu'ils reçurent, pour leur compte et à titre de gratification, trois cents maisons à Majorque même, et une mosquée devant leur servir d'église. Enfin les républiques d'Italie laissaient toujours, chez elles, aux habitants des républiques
les revenus des domaines, dans les droits de justice, très considérables à cette époque, dans les droits sur les marchandises, denrées, etc.; enfin dans les droits sur la monnaie. Sali n'existait pas de ville un peu importante, en Orient, où les habitants des Communes consulaires de la Provence n'eussent un quartier, à eux, avec tout ce qui devait faciliter leurs relations. Au surplus ce n'était pas, en Orient seulement, qu'ils jouissaient de privilèges de cette nature. Dans une circonstance mémorable, les Marseillais prêtèrent assistance à Jacques Ier d'Aragon, avec une escadre parfaitement équipée, pour l'aider à s'emparer, sur un roi Maure, des îles de Majorque. Leurs secours furent considérés, dans cette occasion, comme tellement efficaces qu'ils reçurent, pour leur compte et à titre de gratification, trois cents maisons à Majorque même, et une mosquée devant leur servir d'église. Enfin les républiques d'Italie laissaient toujours, chez elles, aux habitants des républiques de Provence, le droit d'avoir des Consuls particuliers pour juger leurs différends et elles saisissaient encore, avec empressement, toutes les occasions de leur témoigner l'estime particulière qu'elles professaient à leur égard. Arrivées à ce degré de puissance, ces villes traitèrent souvent d'égales à égales avec d'autres cités Consulaires, notamment avec les républiques d'Italie, sur les traces de qui elles marchaient, quelques fois même avec avantage. Elles firent des alliances très nombreuses, tantôt avec Venise, tantôt avec Gênes, tantôt avec Pise, plus souvent pourtant avec cette-ci qu'avec celle-là, car l'ambition de Gênes, d'être alors la maîtresse de la Méditerranée, lui suscitait souvent beaucoup d'ennemis. Les villes Consulaires de la Provence, d'ordre inférieur, ne laissaient même pas que d'avoir alors leur importance et l'on trouve, par exemple, en plus d'une circonstance, les Consuls de la petite ville de Grasse, qui s'intitulent Consuls par la grâce de Dieu (Dei gratia consulles), traitant avec Pise, traitant avec Gênes et s'engageant, notamment, à les défendre même contre le roi d'Aragon, même encore contre le comte de Provence. Tant de prospérités, acquises en si peu de temps, avaient dû développer, chez les habitants de ces diverses villes, un vif sentiment d'orgueil pour leur situation. En effet
les républiques d'Italie, sur les traces de qui elles marchaient, quelques fois même avec avantage. Elles firent des alliances très nombreuses, tantôt avec Venise, tantôt avec Gênes, tantôt avec Pise, plus souvent pourtant avec cette-ci qu'avec celle-là, car l'ambition de Gênes, d'être alors la maîtresse de la Méditerranée, lui suscitait souvent beaucoup d'ennemis. Les villes Consulaires de la Provence, d'ordre inférieur, ne laissaient même pas que d'avoir alors leur importance et l'on trouve, par exemple, en plus d'une circonstance, les Consuls de la petite ville de Grasse, qui s'intitulent Consuls par la grâce de Dieu (Dei gratia consulles), traitant avec Pise, traitant avec Gênes et s'engageant, notamment, à les défendre même contre le roi d'Aragon, même encore contre le comte de Provence. Tant de prospérités, acquises en si peu de temps, avaient dû développer, chez les habitants de ces diverses villes, un vif sentiment d'orgueil pour leur situation. En effet les citoyens, qui plaçaient toutes leurs affections dans le sein de la Commune, étaient fiers de la position qu'ils s'étaient assurée, fiers du régime sous lequel ils vivaient, fiers même du nom qu'ils avaient donné à leurs petits Etats, et cette fierté, si naturelle, s'alliait pourtant toujours à cette foi chrétienne, si vive dans le moyen-âge et qui rapportait à Dieu le succès de toutes les entreprises des hommes. Au nom de J. C. notre Seigneur, disait l'une de ces villes, qui préside à nos desseins et à nos actes, c'est grâce à lui que nous avons conquis la liberté, grâce à lui que resplendit l'honneur de notre République, grâce à lui que nous avons développé, si heureusement, sa prospérité et ses droits et que nous la maintenons et la maintiendrons en paix, s'il le veut bien pour l'avenir. Rien au surplus ne révèle mieux les sentiments d'orgueil et de fierté des villes Consulaires, que les sceaux qu'elles s'étaient donnés, et que les devises qu'elles y avaient gravées. À Marseille, c'était un cavalier, l'épée nue en mains, foulant un Dragon aux pieds de son cheval, le tout entouré de cette inscription : Actibus immemores urbem fulget Massiliensis. Le sceau d'Avignon
chrétienne, si vive dans le moyen-âge et qui rapportait à Dieu le succès de toutes les entreprises des hommes. Au nom de J. C. notre Seigneur, disait l'une de ces villes, qui préside à nos desseins et à nos actes, c'est grâce à lui que nous avons conquis la liberté, grâce à lui que resplendit l'honneur de notre République, grâce à lui que nous avons développé, si heureusement, sa prospérité et ses droits et que nous la maintenons et la maintiendrons en paix, s'il le veut bien pour l'avenir. Rien au surplus ne révèle mieux les sentiments d'orgueil et de fierté des villes Consulaires, que les sceaux qu'elles s'étaient donnés, et que les devises qu'elles y avaient gravées. À Marseille, c'était un cavalier, l'épée nue en mains, foulant un Dragon aux pieds de son cheval, le tout entouré de cette inscription : Actibus immemores urbem fulget Massiliensis. Le sceau d'Avignon représentait un aigle aux ailes déployées, comme pour marquer l'essor vigoureux qu'avait pris la jeune République. Enfin à Arles, dont les armes étaient, sous Childebert, trois crapauds surmontés de trois couronnes, la transformation avait été grande à cette époque, et le sceau de la ville portait alors un Lion, avec cette devise tout autour : Nobilis nimis dici solebat urbis leonis. Il était impossible que, dans ces conditions d'organisation et de force, les Communes de la Provence ne prissent pas une part très active aux guerres qui se renouvelaient si fréquemment dans ce temps-là. Il devait surgir en effet, à chaque instant, à côté d'elles, des causes de division de nature à les pousser aussitôt aux combats, à une époque où les susceptibilités étaient si grandes et où on ne savait trancher, que les armes à la main, les difficultés s'élevant entre les particuliers ou entre les populations. Les villes Consulaires de la Provence ne reculèrent jamais devant des luttes à soutenir, quels que fussent leurs adversaires, et si, en temps de paix, elles apportaient, aux soins de leur administration intérieure, le plus de zèle possible; en temps de guerre elles surent toujours déployer un courage et une vigueur, qui
cette devise tout autour : Nobilis nimis dici solebat urbis leonis. Il était impossible que, dans ces conditions d'organisation et de force, les Communes de la Provence ne prissent pas une part très active aux guerres qui se renouvelaient si fréquemment dans ce temps-là. Il devait surgir en effet, à chaque instant, à côté d'elles, des causes de division de nature à les pousser aussitôt aux combats, à une époque où les susceptibilités étaient si grandes et où on ne savait trancher, que les armes à la main, les difficultés s'élevant entre les particuliers ou entre les populations. Les villes Consulaires de la Provence ne reculèrent jamais devant des luttes à soutenir, quels que fussent leurs adversaires, et si, en temps de paix, elles apportaient, aux soins de leur administration intérieure, le plus de zèle possible; en temps de guerre elles surent toujours déployer un courage et une vigueur, qui leur assurèrent plus que d'une fois le succès et la victoire. Quel souci n'avaient-elles pas d'abord des traitements qu'on infligeait, à leurs habitants, en pays étranger! C'était elles qui se chargeaient de les faire respecter en tous lieux, quelque part que ce fut, et si leurs droits avaient été violés, elles s'armaient aussitôt pour les défendre. En une circonstance, et nous la rappelons comme exemple, des commerçants de la ville d'Arles, obligés de relâcher près de Nice, avaient été pillés par des gens de la commune de Vintimille. Dès que la nouvelle de cet événement parvint à Arles, la Commune réclama aussitôt satisfaction, et celle-ci n’étant pas accordée, Vintimille fut attaquée avec une telle vigueur que, ne pouvant résister aux efforts de ses adversaires, elle vint à composition et offrit les dédommagements nécessaires. Mais, comme l’exécution ne suivait pas de près la promesse, la guerre recommença, et avec une telle énergie que la ville, attaquée, fut forcée d’envoyer un Ambassadeur, auprès de la commune d’Arles, pour réclamer la paix, qui ne lui fut accordée cette fois qu’aux conditions les plus dures et les plus onéreuses. Que de fois encore les villes, dont nous nous occupons, n’eurent-elles pas à soutenir des
elles s'armaient aussitôt pour les défendre. En une circonstance, et nous la rappelons comme exemple, des commerçants de la ville d'Arles, obligés de relâcher près de Nice, avaient été pillés par des gens de la commune de Vintimille. Dès que la nouvelle de cet événement parvint à Arles, la Commune réclama aussitôt satisfaction, et celle-ci n’étant pas accordée, Vintimille fut attaquée avec une telle vigueur que, ne pouvant résister aux efforts de ses adversaires, elle vint à composition et offrit les dédommagements nécessaires. Mais, comme l’exécution ne suivait pas de près la promesse, la guerre recommença, et avec une telle énergie que la ville, attaquée, fut forcée d’envoyer un Ambassadeur, auprès de la commune d’Arles, pour réclamer la paix, qui ne lui fut accordée cette fois qu’aux conditions les plus dures et les plus onéreuses. Que de fois encore les villes, dont nous nous occupons, n’eurent-elles pas à soutenir des luttes très vives contre les comtes de Provence. Ceux-ci étaient en effet leurs adversaires les plus redoutables, ceux qui menaçaient, le plus directement, leur indépendance et leur liberté. Lorsqu’ils les attaquèrent, ils ne réussirent que bien rarement dans leur entreprise, et plus que d’une fois eux qui avaient lutté, avec avantage, contre les Seigneurs du pays, contre les Baux, les Sabran, les Castellane, les princes d’Orange, durent reculer devant des remparts, du haut desquels des citoyens, pleins de résolution et de courage, défendaient avec un désespoir héroïque leurs privilèges menacés. Dans le courant de l’année 1162, l’un de ces comtes de Provence, Raymond-Bérenger envoya, vers Nice, une ambassade solennelle, pour réclamer sa soumission; mais les députés, selon les chroniques, trouvèrent l’enseigne de la liberté plantée au milieu de la ville et ils ne recueillirent des citoyens, que ces fières paroles: qu’ils étaient, depuis des siècles, indépendants des chefs Provençaux, qu’au prix du sang versé dans les discordes civiles ils avaient fondé l’état Consulaire et qu’ils le maintiendraient jusqu’à la mort. Raymond-Bérenger voulut alors tenter d’arracher, par les armes, ce qu’il n’avait pu obtenir par la persuasion, mais une flèche le tua, lorsqu’il combattait au pied des remparts, et arrêta ainsi
avantage, contre les Seigneurs du pays, contre les Baux, les Sabran, les Castellane, les princes d’Orange, durent reculer devant des remparts, du haut desquels des citoyens, pleins de résolution et de courage, défendaient avec un désespoir héroïque leurs privilèges menacés. Dans le courant de l’année 1162, l’un de ces comtes de Provence, Raymond-Bérenger envoya, vers Nice, une ambassade solennelle, pour réclamer sa soumission; mais les députés, selon les chroniques, trouvèrent l’enseigne de la liberté plantée au milieu de la ville et ils ne recueillirent des citoyens, que ces fières paroles: qu’ils étaient, depuis des siècles, indépendants des chefs Provençaux, qu’au prix du sang versé dans les discordes civiles ils avaient fondé l’état Consulaire et qu’ils le maintiendraient jusqu’à la mort. Raymond-Bérenger voulut alors tenter d’arracher, par les armes, ce qu’il n’avait pu obtenir par la persuasion, mais une flèche le tua, lorsqu’il combattait au pied des remparts, et arrêta ainsi son entreprise. Plus tard, et nous ne faisons ici que rappeler quelques uns seulement des épisodes de l’histoire de ces courageuses cités, ce fut contre Marseille que se tournèrent les armes du comte de Provence. Celui-là était alors Raymond-Bérenger IV, prince fort distingué de son temps et à qui la juste considération, dont il jouissait, valut de compter pour ses gendres deux des plus grands rois de l’époque, S.-Louis et Henri III d’Angleterre. Il lui arrivait, plus que d’une fois, même au milieu des plaisirs de cette cour élégante, qui se tenait alors à Aix et dont sa femme, Béatrix de Savoie, était l’ornement et le charme, de jeter les yeux sur ses États et, les trouvant considérablement démembrés, il se mettait parfois à l’œuvre pour recouvrer quelques-unes des parties dispersées de son pauvre Comté. Marseille, à cause de ses richesses et de sa prospérité, ne pouvait manquer de tenter son ambition et il résolut, vers l’année 1237, de ramener cette ville sous sa domination. Deux voies se présentaient pour conduire à bonne fin cette entreprise, celle des armes, ou bien celle plus prudente et moins dangereuse des négociations. Il préféra d’abord employer cette dernière; mais, comprenant toutefois qu’il serait