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je pourrais prendre; et je me réduirais à faire cet hiver les observations de latitude, d'azimut, et les expériences du pendule à Yvice ou à Cabrera, après quoi je m'acheminerai pour Paris en passant par Bordeaux pour y faire aussi des expériences du pendule. Voilà bien franchement, bien sincèrement mes dispositions, mon cher confrère, et je vous les fais connaître sans humeur, sans aucun autre motif que celui de mettre le Bureau des Longitudes et le Ministre à portée de prendre le meilleur parti, de me faire connaître bientôt celui qu'on aura arrêté. Les lettres parviennent en dix ou onze jours de Barcelone à Paris, et réciproquement; ainsi je pourrais avoir votre réponse vers la fin de ce mois-ci ou dans les premiers du suivant, quoique ma lettre ne puisse partir de Barcelone que mercredi prochain, 3 brumaire. D'ici là je ne perdrai pas mon temps. Je ne dois pas dissimuler non plus, qu'après toutes les fatigues que nous venons d'essuyer, un peu de repos ne nous sera pas nuisible, surtout si nous devons entreprendre les grands triangles. Quant au temps que cela exigera, il dépendra de la pureté de l'atmosphère, de celui qu'exigeraient les courses par mer et par terre des stations les unes aux autres, et la transmission des avis. Je n'en saurais guère estimer la durée; je puis seulement dire que je ne la prolongerai point volontairement, sans nécessité; et peut-être qu'il n'y a pas trop lieu de craindre qu'on m'accuse de prolonger mes séjours sur les sommets des montagnes pour le plaisir d'y être transi de froid, d'y coucher sur la paille. Je suis tout prêt à faire ce qu'on me prescrira; à retourner à Paris, si on le veut, si l'on croit que mon assistance à l'Observatoire puisse être de la plus petite utilité, ce qu'à la vérité je ne pense pas du tout; et en cela j'ai pour moi ou plutôt contre moi l'expérience du passé. Enfin, et pour le répéter, je suis pleinement résigné à faire tout ce que l'on voudra, tout ce en quoi on jugera que le reste de mes bien
terre des stations les unes aux autres, et la transmission des avis. Je n'en saurais guère estimer la durée; je puis seulement dire que je ne la prolongerai point volontairement, sans nécessité; et peut-être qu'il n'y a pas trop lieu de craindre qu'on m'accuse de prolonger mes séjours sur les sommets des montagnes pour le plaisir d'y être transi de froid, d'y coucher sur la paille. Je suis tout prêt à faire ce qu'on me prescrira; à retourner à Paris, si on le veut, si l'on croit que mon assistance à l'Observatoire puisse être de la plus petite utilité, ce qu'à la vérité je ne pense pas du tout; et en cela j'ai pour moi ou plutôt contre moi l'expérience du passé. Enfin, et pour le répéter, je suis pleinement résigné à faire tout ce que l'on voudra, tout ce en quoi on jugera que le reste de mes bien faibles moyens puisse être encore de quelque utilité. Méchain se disposait donc à partir pour les îles, lorsque, dans le port de Barcelone, le bateau mis à sa disposition fut infecté de la fièvre jaune qui, en trois ou quatre jours, enleva 21 hommes, plus de la moitié de l'équipage. Après avoir eu, dit-il, tant de peine à obtenir que le brigantin destiné pour cela serait à ma disposition; après cinq mois d'attente; au moment de m'embarquer pour passer aux îles, il se trouve infesté d'une maladie cruelle, contagieuse, qui en peu de jours enlève la moitié de son équipage, répand l'alarme, l'effroi dans le port et dans toute la ville; on se croit menacé de l'affreuse calamité qui a dépeuplé Cadix, et qui, actuellement, désole Malaga. Le gouvernement ordonne sur le champ que ce brigantin et quelques autres bâtiments, suspectés d'infection, se rendront sans délai à Mahon pour s'y purifier, déposer tout leur monde au Lazaret. Ils sont partis le 1er novembre. Grâce à ces précautions, la maladie ne se répandit pas à Barcelone, et déjà on se croyait hors de danger, quand y a environ quinze jours cinq soldats suisses qui avaient été de garde sur les quais
Après avoir eu, dit-il, tant de peine à obtenir que le brigantin destiné pour cela serait à ma disposition; après cinq mois d'attente; au moment de m'embarquer pour passer aux îles, il se trouve infesté d'une maladie cruelle, contagieuse, qui en peu de jours enlève la moitié de son équipage, répand l'alarme, l'effroi dans le port et dans toute la ville; on se croit menacé de l'affreuse calamité qui a dépeuplé Cadix, et qui, actuellement, désole Malaga. Le gouvernement ordonne sur le champ que ce brigantin et quelques autres bâtiments, suspectés d'infection, se rendront sans délai à Mahon pour s'y purifier, déposer tout leur monde au Lazaret. Ils sont partis le 1er novembre. Grâce à ces précautions, la maladie ne se répandit pas à Barcelone, et déjà on se croyait hors de danger, quand y a environ quinze jours cinq soldats suisses qui avaient été de garde sur les quais du port tombent subitement malades et meurent. Mais il n'y a pas eu de nouveaux cas, et on n'y pense plus. M. Eurile, commandant du brigantin, qui n'avait eu aucune communication avec ce bâtiment depuis trois mois qu'il était dans les montagnes avec moi, et qui pouvait se dispenser d'y rentrer, voulut cependant par zèle, courage et attachement à ses devoirs militaires le conduire lui-même à Mahon. Je fis d'inutiles efforts pour l'en détourner, parce que sa présence ici m'aurait été bien utile. Le capitaine général le désirait aussi; mais il ne pouvait l'arrêter. L'un et l'autre croyaient pouvoir m'assurer que le brigantin serait de retour à Barcelone sous quinze jours et remis à ma disposition; j'ai donc été forcé de me résigner et attendre. Le brigantin ne revenant pas, Méchain en fait demander un autre à la cour de Madrid, qui l'envoya longtemps après. En attendant il fait construire à l'atelier d'artillerie les cabanes qui seront nécessaires dans les îles, tant pour les réverbères que pour se loger. Arrivé à Yvice, continue-t-il, j'en parcourrai tout de suite les montagnes pour en trouver une convenablement située et d'une élévation suffisante pour être visible de Mola-Cima. S'il n'y en avait point
rentrer, voulut cependant par zèle, courage et attachement à ses devoirs militaires le conduire lui-même à Mahon. Je fis d'inutiles efforts pour l'en détourner, parce que sa présence ici m'aurait été bien utile. Le capitaine général le désirait aussi; mais il ne pouvait l'arrêter. L'un et l'autre croyaient pouvoir m'assurer que le brigantin serait de retour à Barcelone sous quinze jours et remis à ma disposition; j'ai donc été forcé de me résigner et attendre. Le brigantin ne revenant pas, Méchain en fait demander un autre à la cour de Madrid, qui l'envoya longtemps après. En attendant il fait construire à l'atelier d'artillerie les cabanes qui seront nécessaires dans les îles, tant pour les réverbères que pour se loger. Arrivé à Yvice, continue-t-il, j'en parcourrai tout de suite les montagnes pour en trouver une convenablement située et d'une élévation suffisante pour être visible de Mola-Cima. S'il n'y en avait point qui eussent cette condition, il faudrait renoncer à lier Yvice avec Mola-Cima et chercher à l'attacher à deux autres montagnes des côtes du royaume de Valence. Je suis bien assuré qu'elle est visible des environs du cap Martin, On m'a certifié qu'elle l'est aussi de Pena-Glossa, haute montagne située au nord-ouest du pont de Villa-real, bâti sur le fleuve Mixares; c'est environ 5 lieues au sud-sud-ouest du cap Oropesa. De là au cap Martin la distance est de 60 mille toises au moins, ce serait le côté d'un beau triangle qui aboutirait à Yvice. Il ne serait pas difficile, comme je vous l'ai déjà dit, de lier Pena-Glossa et l'autre montagne près du cap Martin à Mola-Cima et Lleberia, par quelques triangles bien conditionnés, et je sais déjà, à peu près, comment les former. De plus, afin d'être mieux instruit sur les points pris des côtes du royaume de Valence d'où l'on découvre bien Yvice, je viens d'écrire et de prier M. le baron de la Puebla, homme très instruit qui habite Valence, qui prend un grand intérêt à mon entreprise, de prendre et me donner les renseignements les plus exacts qu'il pourra se procurer. Il connaît bien ce pays-là
nord-ouest du pont de Villa-real, bâti sur le fleuve Mixares; c'est environ 5 lieues au sud-sud-ouest du cap Oropesa. De là au cap Martin la distance est de 60 mille toises au moins, ce serait le côté d'un beau triangle qui aboutirait à Yvice. Il ne serait pas difficile, comme je vous l'ai déjà dit, de lier Pena-Glossa et l'autre montagne près du cap Martin à Mola-Cima et Lleberia, par quelques triangles bien conditionnés, et je sais déjà, à peu près, comment les former. De plus, afin d'être mieux instruit sur les points pris des côtes du royaume de Valence d'où l'on découvre bien Yvice, je viens d'écrire et de prier M. le baron de la Puebla, homme très instruit qui habite Valence, qui prend un grand intérêt à mon entreprise, de prendre et me donner les renseignements les plus exacts qu'il pourra se procurer. Il connaît bien ce pays-là qui est le sien, et où il a de vastes domaines même le long des côtes. Étant à Yvice j'en verrai aussi par moi-même; et s'il le faut je passerai facilement de là aux côtes de Valence, soit avec notre brigantin, soit avec une plus petite embarcation, parce que la communication de l'île au continent est très fréquente de ce côté-là. Si l'exécution de ce projet est possible, ce dont je ne puis guère douter, et que le Bureau des Longitudes l'approuve, alors je pourrais renoncer à Majorque. Mais si l'on tenait à ce que je n'abandonnasse pas ce point, et qu'Yvice ne fût pas visible de Mola-Cima, il faudrait bien, pour gagner la petite île Cabrera, employer le moyen que je vous ai exposé dans ma dernière lettre. Et comme la latitude de Cabrera, au château, est de 39° 7' 30", si l'on voulait descendre jusqu'à 38° 58', afin que le 45e parallèle partageât exactement l'arc total du méridien par le milieu, on pourait même gagner Yvice en s'appuyant sur Silla de Torellas et Cabrera; il est vrai qu'il y aurait une sorte d'échafaudage de triangles dans Majorque et une base à mesurer. Veuillez bien soumettre tout cela à
communication de l'île au continent est très fréquente de ce côté-là. Si l'exécution de ce projet est possible, ce dont je ne puis guère douter, et que le Bureau des Longitudes l'approuve, alors je pourrais renoncer à Majorque. Mais si l'on tenait à ce que je n'abandonnasse pas ce point, et qu'Yvice ne fût pas visible de Mola-Cima, il faudrait bien, pour gagner la petite île Cabrera, employer le moyen que je vous ai exposé dans ma dernière lettre. Et comme la latitude de Cabrera, au château, est de 39° 7' 30", si l'on voulait descendre jusqu'à 38° 58', afin que le 45e parallèle partageât exactement l'arc total du méridien par le milieu, on pourait même gagner Yvice en s'appuyant sur Silla de Torellas et Cabrera; il est vrai qu'il y aurait une sorte d'échafaudage de triangles dans Majorque et une base à mesurer. Veuillez bien soumettre tout cela à la discussion du Bureau des Longitudes, me transmettre son avis, le vôtre et celui de M. Laplace : je le recevrai encore à temps à Yvice, et je serai même alors plus éclairé par moi-même et par les renseignements que j'aurai de M. de la Puebla pour m'arrêter à un parti définitif. Selon la possibilité, ou les trop grandes difficultés que je vais trouver pour mesurer les grands triangles des îles au milieu de l'hiver, j'entreprendrai tout de suite cette mesure, ou je la remettrai pour les mois de ventôse et germinal qui sont encore favorables; il n'y aurait même nul inconvénient à cela, si l'on se bornait à lier Yvice aux côtes de Valence, parce que les distances sont bien moins grandes que celles de Mola-Cima à Yvice, à Silla Torellas, et que celle du dernier point à la Morella. D'ailleurs vous sentez qu'il ne suffit point que le principal observateur ait le courage d'aller se percher au sommet des montagnes dans les neiges; il faut aussi que ses collaborateurs le veuillent bien, le puissent et ne remplissent pas leur rôle à contre-cœur, tout de travers. Si donc je suis obligé, ou que je trouve plus avantageux de remettre
parti définitif. Selon la possibilité, ou les trop grandes difficultés que je vais trouver pour mesurer les grands triangles des îles au milieu de l'hiver, j'entreprendrai tout de suite cette mesure, ou je la remettrai pour les mois de ventôse et germinal qui sont encore favorables; il n'y aurait même nul inconvénient à cela, si l'on se bornait à lier Yvice aux côtes de Valence, parce que les distances sont bien moins grandes que celles de Mola-Cima à Yvice, à Silla Torellas, et que celle du dernier point à la Morella. D'ailleurs vous sentez qu'il ne suffit point que le principal observateur ait le courage d'aller se percher au sommet des montagnes dans les neiges; il faut aussi que ses collaborateurs le veuillent bien, le puissent et ne remplissent pas leur rôle à contre-cœur, tout de travers. Si donc je suis obligé, ou que je trouve plus avantageux de remettre la mesure des angles après les grands froids, j'entreprendrai tout de suite les observations de latitude, d'azimut et de pendule à Yvice, où je serai encore assez à temps pour la polaire à son passage supérieur. Voilà, mon cher confrère, tout sur quoi je réclame vos bons avis, ceux de M. Laplace et de tous nos collègues du Bureau des Longitudes; je ne saurais prendre de meilleurs guides. Le zèle et les facultés physiques ne me manqueront pas encore. Je ne suis point découragé; seulement, les délais, les contrariétés que j'ai éprouvés, les obstacles imprévoyables que j'ai rencontrés m'ont désolé, affligé profondément et un peu déconcerté; je voyais, avec le plus vif chagrin, le temps s'écouler sans que ma besogne avançât comme elle aurait dû s'avancer dans toute autre circonstance. Je sentais pourtant bien qu'on ne pourrait trop raisonnablement me supposer intention de chercher à prolonger mon séjour, très peu agréable et commode, en pays étranger, à perpétuer mon exil loin de Paris, de l'Institut, du Bureau des Longitudes, de ma famille et de mes intérêts privés; nous ne sommes plus dans les conjonctures qui pourraient y trouver de l'avantage à qui que ce soit. M. Chaix veut s'en retourner
M. Laplace et de tous nos collègues du Bureau des Longitudes; je ne saurais prendre de meilleurs guides. Le zèle et les facultés physiques ne me manqueront pas encore. Je ne suis point découragé; seulement, les délais, les contrariétés que j'ai éprouvés, les obstacles imprévoyables que j'ai rencontrés m'ont désolé, affligé profondément et un peu déconcerté; je voyais, avec le plus vif chagrin, le temps s'écouler sans que ma besogne avançât comme elle aurait dû s'avancer dans toute autre circonstance. Je sentais pourtant bien qu'on ne pourrait trop raisonnablement me supposer intention de chercher à prolonger mon séjour, très peu agréable et commode, en pays étranger, à perpétuer mon exil loin de Paris, de l'Institut, du Bureau des Longitudes, de ma famille et de mes intérêts privés; nous ne sommes plus dans les conjonctures qui pourraient y trouver de l'avantage à qui que ce soit. M. Chaix veut s'en retourner à Madrid, aussitôt que M. Eurile m'aura rejoint avec son brigantin. Il trouve notre commission trop dure, trop pénible, au-dessus de ses forces ou de son courage. J'aurai peu à attendre de lui pour les reconnaissances à prendre entre Oropeza et le cap Martin. M. de la Puebla me servira mieux; il a bien fait exprès le voyage de Valence à Mola-Cima pour m'y venir voir; malheureusement je n'y étais pas. D'ailleurs je verrai aussi par moi-même, comme je l'ai dit ci-dessus; c'est le plus sûr : j'ai eu trop à regretter d'avoir été forcé de m'en rapporter à d'autres dans un autre temps. M. Lechevalier m'a quitté trois ou quatre jours après notre rentrée à Barcelone pour aller en Andalousie et en Portugal; j'en ai été fâché, tant à cause des liens d'amitié qui nous unissent depuis longtemps, que parce qu'il m'aurait été bien utile pour les grands triangles. J'ai eu beaucoup à mériter de son attachement, de son zèle dans notre dernière expédition. La perte de ces deux collaborateurs, quoiqu'elle soit une nouvelle contrariété pour moi, ne sera pourtant point préjudiciable au succès de mes opérations. M. Eurile et M. Cini, officiers du brigantin, me seconderont. Dezauche, mon
mieux; il a bien fait exprès le voyage de Valence à Mola-Cima pour m'y venir voir; malheureusement je n'y étais pas. D'ailleurs je verrai aussi par moi-même, comme je l'ai dit ci-dessus; c'est le plus sûr : j'ai eu trop à regretter d'avoir été forcé de m'en rapporter à d'autres dans un autre temps. M. Lechevalier m'a quitté trois ou quatre jours après notre rentrée à Barcelone pour aller en Andalousie et en Portugal; j'en ai été fâché, tant à cause des liens d'amitié qui nous unissent depuis longtemps, que parce qu'il m'aurait été bien utile pour les grands triangles. J'ai eu beaucoup à mériter de son attachement, de son zèle dans notre dernière expédition. La perte de ces deux collaborateurs, quoiqu'elle soit une nouvelle contrariété pour moi, ne sera pourtant point préjudiciable au succès de mes opérations. M. Eurile et M. Cini, officiers du brigantin, me seconderont. Dezauche, mon fils, et deux hommes du brigantin déjà exercés, qui heureusement sont restés à terre, feront bien le service des signaux, etc. Je trouve même à Barcelone une autre personne zélée, instruite, que je pourrais employer si j'en avais besoin. Le froid commence à descendre jusqu'ici. Depuis deux jours, le thermomètre n'est qu'à 8 degrés dans l'intérieur des appartements, sans feu, calquon n'y en fait pas, et il n'y a point de cheminées ni de poêles. Il gèle un peu la nuit dans la campagne, et les hautes montagnes sont déjà couvertes de neige. Je ne vous dis pas cela pour être autorisé à remettre la mesure des angles en ventôse et germinal; car, si d'autres empêchements ne survenaient point, que mes collaborateurs le voudraient bien, on pourrait je crois, mesurer ces angles en nivôse et pluviôse, sauf à souffler dans ses doigts et trembler un peu, surtout la nuit. Après avoir donné divers détails sur le calcul qu'il a fait de la distance de Dunkerque à Barcelone, Méchain prie Delambre de rédiger l'historique de ses opérations entre Rodez et Barcelone. Il ne croit pas utile, dit-il, de publier ses observations de latitude de Barcelone, Perpignan, Carcassonne, Paris, et encore moins
n'est qu'à 8 degrés dans l'intérieur des appartements, sans feu, calquon n'y en fait pas, et il n'y a point de cheminées ni de poêles. Il gèle un peu la nuit dans la campagne, et les hautes montagnes sont déjà couvertes de neige. Je ne vous dis pas cela pour être autorisé à remettre la mesure des angles en ventôse et germinal; car, si d'autres empêchements ne survenaient point, que mes collaborateurs le voudraient bien, on pourrait je crois, mesurer ces angles en nivôse et pluviôse, sauf à souffler dans ses doigts et trembler un peu, surtout la nuit. Après avoir donné divers détails sur le calcul qu'il a fait de la distance de Dunkerque à Barcelone, Méchain prie Delambre de rédiger l'historique de ses opérations entre Rodez et Barcelone. Il ne croit pas utile, dit-il, de publier ses observations de latitude de Barcelone, Perpignan, Carcassonne, Paris, et encore moins les observations faites pendant sa campagne, telles que celles de l'obliquité de l'écliptique, d'occultations, etc. Le 25 frimaire an XII, il était encore à Barcelone et il écrivait à Delambre que le brigantin mis à sa disposition, et commandé par un lieutenant de vaisseau, ne pourrait partir pour Yvice que le 6 nivôse. Et il ajoutait : D'après tous les renseignements que j'ai pu prendre jusqu'à présent, il me paraît plus que douteux qu'aucune des montagnes d'Yvice, qui sont peu élevées, soit visible de Mont-Sia, quoique deux personnes que j'y avais envoyées exprès pour cela en novembre et décembre 1792 m'eussent assuré avoir vu clairement de là cette île dans presque toute son étendue. Le baron de la Puebla ne croit pas non plus qu'Yvice soit visible de Mont-Sia, mais il pense que cette île se voit bien du sommet d'El Desierto de la Paimas, aux environs de Dénia, et de Mon duber au nord de Valence, et de ces deux points on voit Mont-Sia et Majorque. Une seule chose préoccupe Méchain : c'est la déviation vers l'ouest que pourrait avoir la chaîne de ses triangles, et sur ce point il demande l'avis du Bureau, de Laplace et de Delambre.
le 6 nivôse. Et il ajoutait : D'après tous les renseignements que j'ai pu prendre jusqu'à présent, il me paraît plus que douteux qu'aucune des montagnes d'Yvice, qui sont peu élevées, soit visible de Mont-Sia, quoique deux personnes que j'y avais envoyées exprès pour cela en novembre et décembre 1792 m'eussent assuré avoir vu clairement de là cette île dans presque toute son étendue. Le baron de la Puebla ne croit pas non plus qu'Yvice soit visible de Mont-Sia, mais il pense que cette île se voit bien du sommet d'El Desierto de la Paimas, aux environs de Dénia, et de Mon duber au nord de Valence, et de ces deux points on voit Mont-Sia et Majorque. Une seule chose préoccupe Méchain : c'est la déviation vers l'ouest que pourrait avoir la chaîne de ses triangles, et sur ce point il demande l'avis du Bureau, de Laplace et de Delambre. Une maladie de Frederici, le commandant du nouveau brigantin, fit encore perdre quelques jours à Méchain, qui ne put s'embarquer à Barcelone que le 18 nivôse pour Yvice, où il fut d'ailleurs fort mal reçu. "I" Lettre à Delambre, datée de Barcelone, 17 nivôse an XII. Le commandant, jugeant qu'il était impossible de lutter contre le vent et la mer pour gagner le port d'Ybiza, dont nous n'étions pourtant plus éloignés que de quatre à cinq heures, chercha un refuge dans la Cala de San Juan au nord-ouest de Tagomago et proche de la Punta Grossa, tout à l'extrémité nord-est d'Ybiza, et l'on y mouilla tant bien que mal. On envoya tout de suite à terre; mais les paysans bien armés ne voulurent point permettre de débarquer, ni même recevoir une lettre qu'on avait préparée pour l'envoyer au gouverneur de l'île; ils objectèrent que toute communication avec des bâtiments venant de la mer, de quelque nature qu'ils fussent, leur était défendue sous les peines les plus grandes, qu'ils ne pouvaient pas même recevoir un simple billet ouvert. Il n'y eut pas plus moyen d'avoir du pain et d'autres vivres, dont nous manquions, parce qu'on n'en avait embarqué de frais que