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cette époque, plutôt que d'occuper auprès de Marie-Louise une place d'honneur que tant d'autres sollicitaient, Mme de Rémusat, fidèle aux amitiés de sa mère et aux lois de la reconnaissance, voulut suivre, au moins de cœur, Joséphine dans sa retraite, qui valait un exil, à la Malmaison. Il y a des raisons de penser que l'empereur en sentit quelque mécontentement dont M. de Rémusat reçut un contrecoup. On assure et j'aime à croire qu'il l'encourut davantage par le peu d'admiration qu'il montra dès alors pour le système politique d'ambition et de domination progressive dont ce maître était enivré, et que les courtisans affectaient de considérer comme l'idéal du gouvernement qui convenait à la France et qui devait assurer un long avenir à la dynastie napoléonienne. Cependant excepté la faveur, rien ne fut changé pour le premier chambellan de l'Empereur, aussi longtemps que dura l'Empire. Ainsi le jeune de Rémusat connut, du premier jour jusqu'au dernier, les splendeurs croissantes de la nouvelle cour. Il en fut frappé sans en être ébloui, disait-il plus tard; et les réflexions qu'il entendait dans l'intimité de la famille et des amitiés sûres commençaient bien pour lui l'éducation de la pensée qui sait se faire libre, indépendante des illusions et des préjugés dont le vulgaire est le perpétuel esclave. En même temps, il suivait les cours du lycée Napoléon. Après y avoir fait sa rhétorique sous le savant et habile professeur Victor Leclerc, il y terminait en 1818 sa philosophie sous un maître dont le nom quelque peu barbare n'était guère connu que des écoliers de sa classe. Mais dans l'amphithéâtre de la Faculté des lettres, des maîtres de grand renom, Laromiguière, Royer-Collard, prédécesseurs de Cousin, donnaient de plus hautes leçons. Quelques-unes ne l'étaient pas trop pour le lycéen dont elles excitaient la curiosité et qui prenait plaisir à les entendre quand il en obtenait la permission. C'est peut-être dans les vacances de cette année, la dernière de ses études classiques, qu'il vint pour la première fois à Toulouse et à la Dordogne. Soit à cette époque, soit antérieurement, il reçut une très vive impression du
indépendante des illusions et des préjugés dont le vulgaire est le perpétuel esclave. En même temps, il suivait les cours du lycée Napoléon. Après y avoir fait sa rhétorique sous le savant et habile professeur Victor Leclerc, il y terminait en 1818 sa philosophie sous un maître dont le nom quelque peu barbare n'était guère connu que des écoliers de sa classe. Mais dans l'amphithéâtre de la Faculté des lettres, des maîtres de grand renom, Laromiguière, Royer-Collard, prédécesseurs de Cousin, donnaient de plus hautes leçons. Quelques-unes ne l'étaient pas trop pour le lycéen dont elles excitaient la curiosité et qui prenait plaisir à les entendre quand il en obtenait la permission. C'est peut-être dans les vacances de cette année, la dernière de ses études classiques, qu'il vint pour la première fois à Toulouse et à la Dordogne. Soit à cette époque, soit antérieurement, il reçut une très vive impression du spectacle nouveau qui s'y déroulait devant ses yeux accoutumés seulement aux vues de Paris et des environs. Les richesses variées de cette vaste plaine, si majestueusement bornée par les montagnes, qui s'élèvent progressivement de collines en collines jusqu'à ces pics sublimes qui semblent des piliers portant la voûte du ciel, émurent son imagination en parlant à son esprit et à son cœur. On m'a dit que parmi les vers de sa jeunesse, il en faisait dès l'âge de treize ans, quelques uns, composés dans ce moment, avaient des prétentions au titre d'odes philosophiques et morales sur le sentiment de l'infini, sur le ravissement de l'âme humaine communiant avec la divine qui se révèle dans la nature et sur le charme des lieux où cette révélation a le plus de lumière et d'éclat. Si cela n'est pas, cela devait être. J'aime à me représenter ce lycéen, rhétoricien-philosophe, exprimant ses jeunes pensées en de tels chants poétiques, et marquant ainsi le commencement de ses relations personnelles et directes avec un pays de poésie et de chant. Il avait alors dix-sept ans, et l'on était, comme je l'ai dit, en 1814. Cette année et la suivante, si pleines de péripéties pour la France,
émurent son imagination en parlant à son esprit et à son cœur. On m'a dit que parmi les vers de sa jeunesse, il en faisait dès l'âge de treize ans, quelques uns, composés dans ce moment, avaient des prétentions au titre d'odes philosophiques et morales sur le sentiment de l'infini, sur le ravissement de l'âme humaine communiant avec la divine qui se révèle dans la nature et sur le charme des lieux où cette révélation a le plus de lumière et d'éclat. Si cela n'est pas, cela devait être. J'aime à me représenter ce lycéen, rhétoricien-philosophe, exprimant ses jeunes pensées en de tels chants poétiques, et marquant ainsi le commencement de ses relations personnelles et directes avec un pays de poésie et de chant. Il avait alors dix-sept ans, et l'on était, comme je l'ai dit, en 1814. Cette année et la suivante, si pleines de péripéties pour la France, le furent aussi pour le comte de Rémusat. D'abord, la première Restauration le repoussa pour avoir été l'un des grands dignitaires du Consulat et de l'Empire. Ensuite l'empereur l'exila pour avoir blâmé son retour de l'île d'Elbe. Enfin la seconde Restauration lui fit un mérite d'avoir démérité du maître des Cent-Jours; elle le nomma Préfet à Toulouse. Quand le comte de Rémusat en reçut la nouvelle, il était encore dans son château de Lafitte où l'exil ne lui eut pas été bien triste, sans la douleur que lui causaient les malheurs du présent, et sans les craintes que l'avenir lui inspirait. Son fils y était avec lui partageant ses peines et ses inquiétudes; et, de plus, ce qu'il importe de remarquer, méditant sur les moyens de réparer le mal qui était fait, de conjurer les dangers qui menaçaient, et de préparer le bien qu'on pouvait espérer et qu'on devait poursuivre. Permettez-moi de vous le faire entendre lui-même quelques instants. C'est un trait caractéristique qui fait époque dans sa vie. Le lendemain de Waterloo, c'est lui qui parle, agité de toutes les émotions d'un pareil moment, faisant effort pour saisir une planche dans ce naufrage, pour apercevoir une étoile dans cette
Cent-Jours; elle le nomma Préfet à Toulouse. Quand le comte de Rémusat en reçut la nouvelle, il était encore dans son château de Lafitte où l'exil ne lui eut pas été bien triste, sans la douleur que lui causaient les malheurs du présent, et sans les craintes que l'avenir lui inspirait. Son fils y était avec lui partageant ses peines et ses inquiétudes; et, de plus, ce qu'il importe de remarquer, méditant sur les moyens de réparer le mal qui était fait, de conjurer les dangers qui menaçaient, et de préparer le bien qu'on pouvait espérer et qu'on devait poursuivre. Permettez-moi de vous le faire entendre lui-même quelques instants. C'est un trait caractéristique qui fait époque dans sa vie. Le lendemain de Waterloo, c'est lui qui parle, agité de toutes les émotions d'un pareil moment, faisant effort pour saisir une planche dans ce naufrage, pour apercevoir une étoile dans cette nuit, pour opposer à la fin de calamités une dernière espérance; j'ai essayé de résoudre la question qui se posait pour ma patrie et écrit ma première brochure politique. Le titre était De l'Intérêt de la France au 20 juin 1813. En entendant ces mots, quelques-uns penseront peut-être que, de la part d'un adolescent de 18 ans, il y avait témérité grande à vouloir résoudre une question dont les plus vieilles sagesse... De la région des faits qui passent s'élevant soudain à celle des idées qui restent, il décidait qu'en tout état de cause l'intérêt de la France était établi le plus souvent de la liberté politique par le régime représentatif. C'était le dogme qui, dès lors, avait la foi des jeunesse, à son arrivée dans le monde, comme il le rappelait au moment d'en sortir soixante ans après, dans son extrême vieillesse. Ce fut avec les pensées et les dispositions qui sont la conséquence naturelle de cette foi qu'il accompagna son père venant prendre possession de sa préfecture. On avait dit que c'était une place d'honneur et de confiance. On aurait pu ajouter que c'était aussi un poste de difficultés et de dangers. La preuve en fut bientôt donnée
la part d'un adolescent de 18 ans, il y avait témérité grande à vouloir résoudre une question dont les plus vieilles sagesse... De la région des faits qui passent s'élevant soudain à celle des idées qui restent, il décidait qu'en tout état de cause l'intérêt de la France était établi le plus souvent de la liberté politique par le régime représentatif. C'était le dogme qui, dès lors, avait la foi des jeunesse, à son arrivée dans le monde, comme il le rappelait au moment d'en sortir soixante ans après, dans son extrême vieillesse. Ce fut avec les pensées et les dispositions qui sont la conséquence naturelle de cette foi qu'il accompagna son père venant prendre possession de sa préfecture. On avait dit que c'était une place d'honneur et de confiance. On aurait pu ajouter que c'était aussi un poste de difficultés et de dangers. La preuve en fut bientôt donnée par l'émeute qui eut sa victime sanglante dans le général commandant la division. Ramel était pourtant un royaliste de vieille date, complice de Pichegru dans la conspiration qui se proposait de faire remonter Louis XVIII sur le trône de ses pères, et condamné à la déportation pour le crime de lèse-majesté républicaine. Mais les partis qui ont des fureurs de colère contre les choses sont toujours exposés à avoir des aveuglements d'erreur sur les personnes. Je répugne à en dire davantage. Je m'abstiens, par un autre motif, de raconter à quel point le comte de Rémusat, pendant ces deux premières années si difficiles de la seconde Restauration, réussit à vaincre, sans les irriter, toutes les passions de localité, d'époque, de circonstances forcées et d'accidents capricieux, qui partout s'agitaient et criaient. En lui et par lui, l'autorité était respectable et respectée, parce qu'elle était raisonnable et juste. À côté de lui, Mme de Rémusat remplissait bien le ressort spéciale de sa femme. Elle faisait l'autorité aimable par sa grâce bienveillante et par la réunion des qualités dont elle a voulu un jour donner comme l'art poétique dans un livre que l'Académie française a jugé digne d'un prix. J'ai cependant entendu dire
lèse-majesté républicaine. Mais les partis qui ont des fureurs de colère contre les choses sont toujours exposés à avoir des aveuglements d'erreur sur les personnes. Je répugne à en dire davantage. Je m'abstiens, par un autre motif, de raconter à quel point le comte de Rémusat, pendant ces deux premières années si difficiles de la seconde Restauration, réussit à vaincre, sans les irriter, toutes les passions de localité, d'époque, de circonstances forcées et d'accidents capricieux, qui partout s'agitaient et criaient. En lui et par lui, l'autorité était respectable et respectée, parce qu'elle était raisonnable et juste. À côté de lui, Mme de Rémusat remplissait bien le ressort spéciale de sa femme. Elle faisait l'autorité aimable par sa grâce bienveillante et par la réunion des qualités dont elle a voulu un jour donner comme l'art poétique dans un livre que l'Académie française a jugé digne d'un prix. J'ai cependant entendu dire que son exemple valait encore plus que son livre. Elle est de tradition ici que Charles de Rémusat avait écrit deux romans et des Mémoires sur l'empire de Napoléon, mais il ne semble avoir laissé derrière lui que des manuscrits. Ils se montraient bien leur fils, tenant de l'un et de l'autre. Il retient l'amabilité des amis dans les salons, où il se faisait déjà remarquer par l'éclat volontaire des qualités qui lui ont depuis gardé brillante réputation dans le monde le plus capable de l'apprécier. À côté de son père, dans le cabinet où il était le secrétaire intime, témoignait un amour si vif de la sagesse politique et une intelligence, si surprenante à son âge, de ce qu'elle commandait, que plusieurs le jugeaient déjà capable d'en donner des conseils et des heures. Entre tous les détails sur sa vie à cette époque, je choisis quelques-uns de ceux qui sont de l'ordre purement intellectuel ou littéraire. Comme avant d'accompagner son père dans l'exil il avait commencé d'étudier le droit à Paris où il suivait aussi quelques cours d'autres Facultés, il continua un peu de le faire à Toulouse dans les heures qui lui restaient libres après l'accomplissement de ses
de l'autre. Il retient l'amabilité des amis dans les salons, où il se faisait déjà remarquer par l'éclat volontaire des qualités qui lui ont depuis gardé brillante réputation dans le monde le plus capable de l'apprécier. À côté de son père, dans le cabinet où il était le secrétaire intime, témoignait un amour si vif de la sagesse politique et une intelligence, si surprenante à son âge, de ce qu'elle commandait, que plusieurs le jugeaient déjà capable d'en donner des conseils et des heures. Entre tous les détails sur sa vie à cette époque, je choisis quelques-uns de ceux qui sont de l'ordre purement intellectuel ou littéraire. Comme avant d'accompagner son père dans l'exil il avait commencé d'étudier le droit à Paris où il suivait aussi quelques cours d'autres Facultés, il continua un peu de le faire à Toulouse dans les heures qui lui restaient libres après l'accomplissement de ses travaux quasi-officiels et de ses devoirs de société. Je ne dirai pas qu'en entendant ses nouveaux maîtres il se croyait encore auprès de ceux de la Sorbonne et de la place du Panthéon mais il ne trouvait certainement pas qu'il en fut bien éloigné. Les murs de cette vieille écume toulousaine avaient d'ailleurs l'avantage de lui rappeler des souvenirs de famille aussi chers qu'honorables. Un frère de son bisaïeul, après s'être distingué parmi les plus illustres avocats au Parlement, avait été, pendant l'époque où elle était dame d'honneur de l'impératrice Joséphine. Les romans sont restés manuscrits les Mémoires ont été jetés au feu par elle-même. On trouvait un autre souvenir de famille ici même. Son bisaïeul avait participé à la troisième restauration de nos Jeux Floraux, en obtenant du Parlement l'enregistrement de l'édit du roi qui affermissait, en améliorant, notre antique constitution. Aussi ne manquait-il jamais d'assister, quand il le pouvait, aux solennités académiques ordinaires et extraordinaires de ce temps. Il y prenait un plaisir très-vif quoique, permettez-moi de le dire c'est de la biographie, ce plaisir ne fut pas sans mélange, quand on y parlait d'autre chose que de la littérature sur un ton trop haut pour ses goûts.
toulousaine avaient d'ailleurs l'avantage de lui rappeler des souvenirs de famille aussi chers qu'honorables. Un frère de son bisaïeul, après s'être distingué parmi les plus illustres avocats au Parlement, avait été, pendant l'époque où elle était dame d'honneur de l'impératrice Joséphine. Les romans sont restés manuscrits les Mémoires ont été jetés au feu par elle-même. On trouvait un autre souvenir de famille ici même. Son bisaïeul avait participé à la troisième restauration de nos Jeux Floraux, en obtenant du Parlement l'enregistrement de l'édit du roi qui affermissait, en améliorant, notre antique constitution. Aussi ne manquait-il jamais d'assister, quand il le pouvait, aux solennités académiques ordinaires et extraordinaires de ce temps. Il y prenait un plaisir très-vif quoique, permettez-moi de le dire c'est de la biographie, ce plaisir ne fut pas sans mélange, quand on y parlait d'autre chose que de la littérature sur un ton trop haut pour ses goûts. Comment d'ailleurs, avec son amour des choses de l'esprit, aurait-il pu ne pas s'intéresser à des rapports sur des concours dont le sujet était l'éloge des grands hommes tels que Pascal; à des couronnements de jeunes poètes contemporains, tels que Couderc et Guiraud, précédant Victor Hugo dans cette même carrière, et à des réceptions de membres, tels que Jules de Rességuier, dont la réputation bien méritée d'homme de goût et de talent littéraire était un honneur de sa ville natale, et qui devait bientôt se trouver, dans la capitale, ami de poètes célèbres auxquels il dédiait quelques-uns de ses ouvrages et qui l'appelaient leur frère. Il portait un intérêt analogue aux autres Sociétés savantes, vos sœurs et vos alliées, qui forment avec vous une sorte d'Institut de province en puissance. Il suivait curieusement leurs travaux, surtout ceux de la classe des Inscriptions et Belles-Lettres parce qu'ils servaient à l'établissement de la galerie-musée des antiques qui commençait à devenir, sous les auspices de son père, l'une des beautés et des gloires archéologiques de la cité palladienne. Il ne restait étranger à aucune des fêtes et démonstrations artistiques dont la population était encore plus avide et plus prodigue alors qu'aujourd'hui. En un
et à des réceptions de membres, tels que Jules de Rességuier, dont la réputation bien méritée d'homme de goût et de talent littéraire était un honneur de sa ville natale, et qui devait bientôt se trouver, dans la capitale, ami de poètes célèbres auxquels il dédiait quelques-uns de ses ouvrages et qui l'appelaient leur frère. Il portait un intérêt analogue aux autres Sociétés savantes, vos sœurs et vos alliées, qui forment avec vous une sorte d'Institut de province en puissance. Il suivait curieusement leurs travaux, surtout ceux de la classe des Inscriptions et Belles-Lettres parce qu'ils servaient à l'établissement de la galerie-musée des antiques qui commençait à devenir, sous les auspices de son père, l'une des beautés et des gloires archéologiques de la cité palladienne. Il ne restait étranger à aucune des fêtes et démonstrations artistiques dont la population était encore plus avide et plus prodigue alors qu'aujourd'hui. En un mot, il était vraiment l'un de vos concitoyens. Et c'est ainsi que, dans toute la région, il forma des relations et contracta des amitiés qui pour n'être pas aussi étebles que d'autres ne lui furent pas moins chères, ni surtout moins fidèles. Cette vie changea nécessairement quand le comte de Rémusat fut transféré de la préfecture de la Haute-Garonne à celle du Nord (1817). Son fils l'accompagna à Lille; mais il n'y résida guère. Il sembla avoir vécu à Paris continuant, accentuant son cours de droit et se livrant aux études littéraires, philosophiques et politiques qui étaient dans ses goûts et dans ceux de la jeunesse d'alors. Personne n'ignore combien tout était en mouvement autour d'elle et combien ce mouvement faisait de perpétuels changements. Malgré cette instabilité ou plutôt à cause d'elle et par un effet des réflexions qu'elle lui inspirait, les sentiments de Charles de Rémusat prirent d'année en année plus de vivacité, ses idées plus de précision, son caractère plus de fermeté. Cédant au double besoin qui semblait être dans la nature de son esprit, de penser pour lui-même la plume à la main et de persuader aux autres la vérité qu'il croyait avoir pensée, il écrivait, il
Rémusat fut transféré de la préfecture de la Haute-Garonne à celle du Nord (1817). Son fils l'accompagna à Lille; mais il n'y résida guère. Il sembla avoir vécu à Paris continuant, accentuant son cours de droit et se livrant aux études littéraires, philosophiques et politiques qui étaient dans ses goûts et dans ceux de la jeunesse d'alors. Personne n'ignore combien tout était en mouvement autour d'elle et combien ce mouvement faisait de perpétuels changements. Malgré cette instabilité ou plutôt à cause d'elle et par un effet des réflexions qu'elle lui inspirait, les sentiments de Charles de Rémusat prirent d'année en année plus de vivacité, ses idées plus de précision, son caractère plus de fermeté. Cédant au double besoin qui semblait être dans la nature de son esprit, de penser pour lui-même la plume à la main et de persuader aux autres la vérité qu'il croyait avoir pensée, il écrivait, il lisait, il publiait un grand nombre d'articles. La liste même très incomplète en serait encore trop longue ici. Quelques-uns mériteraient pourtant d'être cités comme ayant été remarqués par des hommes éminents qui avaient le plus de droits d'être difficiles. Je veux désigner particulièrement Guizot et Royer-Collard. Au milieu de ces travaux et successivement, deux grandes douleurs vinrent le frapper. Il perdit d'abord celle qui, après avoir été la directrice de son enfance, était devenue l'alliée de sa jeunesse, à la fois sa mère et sa sœur. Il lui fermait les yeux à Paris en 1820. Deux ans après (1823), il conduisait encore à Paris le deuil de son père qui avait été préfet. Les nouveaux ministres du roi ne l'avaient sans doute pas jugé digne de leur confiance. Pour ainsi dire au sortir de ces funérailles, il revint à Toulouse et à Lafayette, où il fit un séjour prolongé. Peut-être s'y trouvait-il mieux qu'en partout ailleurs pour se recueillir lui-même et réfléchir plus profondément sur son plan d'avenir. Je crois qu'il y prépara aussi l'édition du livre que sa mère avait laissé manuscrit. Il devait se plaire à en écrire la préface dans les mêmes lieux où il avait reçu
travaux et successivement, deux grandes douleurs vinrent le frapper. Il perdit d'abord celle qui, après avoir été la directrice de son enfance, était devenue l'alliée de sa jeunesse, à la fois sa mère et sa sœur. Il lui fermait les yeux à Paris en 1820. Deux ans après (1823), il conduisait encore à Paris le deuil de son père qui avait été préfet. Les nouveaux ministres du roi ne l'avaient sans doute pas jugé digne de leur confiance. Pour ainsi dire au sortir de ces funérailles, il revint à Toulouse et à Lafayette, où il fit un séjour prolongé. Peut-être s'y trouvait-il mieux qu'en partout ailleurs pour se recueillir lui-même et réfléchir plus profondément sur son plan d'avenir. Je crois qu'il y prépara aussi l'édition du livre que sa mère avait laissé manuscrit. Il devait se plaire à en écrire la préface dans les mêmes lieux où il avait reçu la confidence et peut-être aussi donné l'inspiration de plusieurs pages. Nous étions en 1824. Les années suivantes virent deux autres événements très importants dans sa vie privée. Un premier mariage (1826) qui fut célébré comme une fête à Vizille le fit neveu de Casimir Périer; mais la mort changea vite cette fête en deuil (1826). Par un second mariage (1828) avec celle qui a été sa compagne jusqu'au dernier jour et qui lui a donné surabondamment le bonheur que l'autre avait semblé lui promettre, il devint le petit-fils de Lafayette. Ainsi, tandis que par ses origines il appartenait à des familles qui avaient quelque nom dans les temps antérieurs, ses alliances le faisaient proche parent de deux hommes dont le nom déjà grand allait encore grandir dans l'histoire du temps qui venait. On approchait de 1830. Au 26 juillet de cette année, il était rédacteur principal et directeur intérimaire du journal le Globe, qu'il avait concouru à fonder. Cette situation, ses relations et ses alliances l'amenèrent à prendre une part active aux trois journées qui suivirent les dernières ordonnances de Charles X. Ses opinions lui firent une loi et sa conscience un devoir d'embrasser le parti de la résistance qui