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lui et ses compagnons quittent Naples le soir du 28 août. Le speronare qui les emmène passe entre le cap de Naples et Procida, ensuite devant Gaèta. Il longe les côtes romaines, dépasse Civita-Vecchia le vent contraire l'oblige à relâcher le 31 au cap Monte-Christo, pour en partir le lendemain lorsqu'il redevient favorable. Mais alors surviennent deux galiotes barbaresques qui donnent la chasse au bâtiment maltais, forcé de se réfugier sous la protection d'un petit fort. Aussi, pour plus de sûreté, il ne quitte plus la côte jusqu'au-delà de Piombino. La violence du vent empêche les émigrés de gagner Livourne aussi vite qu'ils l'auraient voulu; ils y passent la journée du 3 septembre, et le temps devient superbe et ne cesse de l'être. De Livourne, que le speronare quitte le 4, il va relâcher à Porto-Venere mais là se répandent des nouvelles alarmantes Gênes est en feu, une révolution qui a éclaté le 22 mai a changé la Constitution et proclamé la République ligurienne, on se bat dans les rues. Nos émigrés entrent alors à Porto-Fino, et sur les indications qu'on leur donne, ils se décident à retourner à Livourne où le speronare se trouve rendu le 7 septembre au matin. Dans la soirée du même jour, le chevalier de Cadolle et ses compagnons prennent passage sur une tartane française, petit bâtiment à deux mâts et à voiles triangulaires destiné au cabotage, en partance pour Marseille. La tartane est vis-à-vis Gênes le 9 à trois heures le lendemain à Ollioules. Les émigrés, dont le cœur commence à battre, passent devant Monaco, Villefranche, Nice; ils dépassent dans la nuit les îles d'Hyères; enfin, le 11 septembre, ils arrivent à Marseille. À peine les formalités de douane accomplies, ils descendent à terre. Le chevalier ne sait comment exprimer le bonheur qu'il ressent à fouler le sol de son pays, de notre belle France, dit le journal; sa joie est une sorte de délire, et pourtant des amertumes et les déceptions l'attendent au débarquement. La traversée depuis Malte avait donc été de près d'un mois; dont il faut retrancher les quelques jours passés
matin. Dans la soirée du même jour, le chevalier de Cadolle et ses compagnons prennent passage sur une tartane française, petit bâtiment à deux mâts et à voiles triangulaires destiné au cabotage, en partance pour Marseille. La tartane est vis-à-vis Gênes le 9 à trois heures le lendemain à Ollioules. Les émigrés, dont le cœur commence à battre, passent devant Monaco, Villefranche, Nice; ils dépassent dans la nuit les îles d'Hyères; enfin, le 11 septembre, ils arrivent à Marseille. À peine les formalités de douane accomplies, ils descendent à terre. Le chevalier ne sait comment exprimer le bonheur qu'il ressent à fouler le sol de son pays, de notre belle France, dit le journal; sa joie est une sorte de délire, et pourtant des amertumes et les déceptions l'attendent au débarquement. La traversée depuis Malte avait donc été de près d'un mois; dont il faut retrancher les quelques jours passés à Naples ou perdus à Livourne. À l'hôtel de la Croix-de-Malte où il descend, il trouve son oncle, le chevalier Hippolyte de Castellane, mourant d'une fluxion de poitrine. Il n'a que le temps de lui fermer les yeux et de suivre ses funérailles, auxquelles président le consul maltais et tous les membres de l'Ordre alors à Marseille. Il remarque que les cérémonies religieuses étaient encore renfermées dans les églises. Et puis, à ce moment, le 18 fructidor était accompli depuis une dizaine de jours; la nouvelle en était arrivée et les mesures de réaction jacobine qu'il entraînait allaient être appliquées. Il fallait donc aviser, bien que le sentiment des populations du midi se trouvât contraire à ces mesures et disposé plutôt à les éluder. En fait, toutes les lois réparatrices rendues depuis la fin de la terreur étaient révoquées et les plus iniques ou tracassières remises en vigueur. Les émigrés déclarés tels devaient repasser la frontière, au risque d'être fusillés, s'ils s'obstinaient à ne pas partir, et beaucoup le furent effectivement. Pourtant, la plupart, tant leur désir était vif de ne plus s'expatrier, se cramponnèrent pour ainsi dire au sol du pays, soit en obtenant des certificats de complaisance attestant
les membres de l'Ordre alors à Marseille. Il remarque que les cérémonies religieuses étaient encore renfermées dans les églises. Et puis, à ce moment, le 18 fructidor était accompli depuis une dizaine de jours; la nouvelle en était arrivée et les mesures de réaction jacobine qu'il entraînait allaient être appliquées. Il fallait donc aviser, bien que le sentiment des populations du midi se trouvât contraire à ces mesures et disposé plutôt à les éluder. En fait, toutes les lois réparatrices rendues depuis la fin de la terreur étaient révoquées et les plus iniques ou tracassières remises en vigueur. Les émigrés déclarés tels devaient repasser la frontière, au risque d'être fusillés, s'ils s'obstinaient à ne pas partir, et beaucoup le furent effectivement. Pourtant, la plupart, tant leur désir était vif de ne plus s'expatrier, se cramponnèrent pour ainsi dire au sol du pays, soit en obtenant des certificats de complaisance attestant qu'ils n'avaient pas émigrés, soit en se cachant chez des amis sûrs, quelquefois même en négligeant toute précaution au milieu des populations portées plutôt à les protéger qu'à les trahir. Heureusement pour le chevalier de Cadolle, le bruit de sa mort au régiment avait empêché qu'il ne fût porté sur la fatale liste. Il se procura d'ailleurs des certificats de résidence, et ce furent justement les Barras, parents du directeur, qui les lui fournirent. Il courut alors se réfugier à Aix, chez la marquise de Grasse-Briançon, sa tante, nièce de l'amiral de ce nom et dont la belle-mère était Castellane. Elle cachait en même temps chez elle le chevalier de Tressemane-Brunet, dont la soeur allait bientôt épouser le frère aîné de M. de Cadolle. Mais de peur de compromettre Mme de Grasse, le chevalier de Tressemane la quitta bientôt et accepta un emploi à bord de l'escadre qu'on équipait à Toulon en vue de l'expédition d'Égypte. La Provence entière, y compris les autorités locales, était alors nettement réactionnaire et le gouvernement devait la contenir. Deux mille hommes, venus d'Italie sous le commandement du général Lasne, y maintenaient l'état de siège. La municipalité d'Aix ayant voulu intervenir, le général avait répondu
la fatale liste. Il se procura d'ailleurs des certificats de résidence, et ce furent justement les Barras, parents du directeur, qui les lui fournirent. Il courut alors se réfugier à Aix, chez la marquise de Grasse-Briançon, sa tante, nièce de l'amiral de ce nom et dont la belle-mère était Castellane. Elle cachait en même temps chez elle le chevalier de Tressemane-Brunet, dont la soeur allait bientôt épouser le frère aîné de M. de Cadolle. Mais de peur de compromettre Mme de Grasse, le chevalier de Tressemane la quitta bientôt et accepta un emploi à bord de l'escadre qu'on équipait à Toulon en vue de l'expédition d'Égypte. La Provence entière, y compris les autorités locales, était alors nettement réactionnaire et le gouvernement devait la contenir. Deux mille hommes, venus d'Italie sous le commandement du général Lasne, y maintenaient l'état de siège. La municipalité d'Aix ayant voulu intervenir, le général avait répondu à celui qui portait la parole « Taisez-vous, je n'aime pas les bavards; vous ne valez pas la mitraille qui va servir à abattre vos têtes. » C'était une sorte de terreur locale, et la tranquillité ne se rétablit que peu à peu. Le marquis de Cadolle et son fils aîné n'avaient pas manqué de se rendre à Aix, et l'on conçoit sans peine la joie d'une pareille réunion après six années d'éloignement et tant de douloureux événements accomplis dans ce long intervalle. Une des craintes les plus vives des émigrés rentrants était d'être pris par ce qu'on nommait alors la réquisition et ce qui devint plus tard la conscription. Il leur semblait que la perte de leurs grades devait suffire et qu'ils ne pouvaient honorablement ni sans déchoir rentrer comme simples soldats dans l'armée qu'ils avaient quittée en sacrifiant tout à leur cause. C'est dans ce but que le père de notre chevalier le plaça, en qualité de secrétaire, auprès d'un commissaire des guerres de sa connaissance, M. Domergue, qui arrivait d'Italie, où il avait été employé dans les bureaux de l'armée française. C'était encore pour le chevalier un moyen de quitter sa retraite mais s'étant aperçu qu'il ne
aîné n'avaient pas manqué de se rendre à Aix, et l'on conçoit sans peine la joie d'une pareille réunion après six années d'éloignement et tant de douloureux événements accomplis dans ce long intervalle. Une des craintes les plus vives des émigrés rentrants était d'être pris par ce qu'on nommait alors la réquisition et ce qui devint plus tard la conscription. Il leur semblait que la perte de leurs grades devait suffire et qu'ils ne pouvaient honorablement ni sans déchoir rentrer comme simples soldats dans l'armée qu'ils avaient quittée en sacrifiant tout à leur cause. C'est dans ce but que le père de notre chevalier le plaça, en qualité de secrétaire, auprès d'un commissaire des guerres de sa connaissance, M. Domergue, qui arrivait d'Italie, où il avait été employé dans les bureaux de l'armée française. C'était encore pour le chevalier un moyen de quitter sa retraite mais s'étant aperçu qu'il ne pouvait le faire sans danger, il résolut pour en finir, et ne pas abuser des bontés de madame de Grasse, de se rendre à Paris, où il espérait, une fois perdu dans une grande ville, échapper plus aisément aux vexations si communes et si redoutables de l'époque. Il lui fallait pourtant un passe-port, et il parvint sans trop de peine à l'obtenir d'un administrateur complaisant. Mais le visa de l'autorité militaire était indispensable, et pour l'avoir le chevalier de Cadolle n'hésite pas à se présenter devant le général Sibau, commandant à Aix. Celui-ci n'a qu'à jeter un coup d'oeil sur la pièce pour reconnaître quelqu'un de soumis à la réquisition il en fait la remarque et, sur l'observation de l'émigré qu'il est attaché au commissaire des guerres, le général réplique qu'il va le faire arrêter et conduire à Toulon. Le chevalier de Cadolle se croit d'autant plus perdu que les paroles du général ont été accompagnées d'un juron; mais, au moment où il se désespère sans en rien témoigner, une jeune et jolie femme se présente au général, et, tandis que celui-ci s'empresse au devant d'elle, laissant le passe-port sur la table, le chevalier s'en saisit et se hâte de
pourtant un passe-port, et il parvint sans trop de peine à l'obtenir d'un administrateur complaisant. Mais le visa de l'autorité militaire était indispensable, et pour l'avoir le chevalier de Cadolle n'hésite pas à se présenter devant le général Sibau, commandant à Aix. Celui-ci n'a qu'à jeter un coup d'oeil sur la pièce pour reconnaître quelqu'un de soumis à la réquisition il en fait la remarque et, sur l'observation de l'émigré qu'il est attaché au commissaire des guerres, le général réplique qu'il va le faire arrêter et conduire à Toulon. Le chevalier de Cadolle se croit d'autant plus perdu que les paroles du général ont été accompagnées d'un juron; mais, au moment où il se désespère sans en rien témoigner, une jeune et jolie femme se présente au général, et, tandis que celui-ci s'empresse au devant d'elle, laissant le passe-port sur la table, le chevalier s'en saisit et se hâte de sortir. Il parvint à obtenir le visa du général Sibau par une voie plus détournée, et le voilà parti pour Paris où il arrive sans obstacle dans l'hiver de 1798. Il y fut accueilli par des parents empressés de lui être utiles, et le premier service à lui rendre, était de l'aider à se cacher. Son bon ange fut alors la marquise du Saillant, cette sœur préférée et charmante de Mirabeau, celle qui garda si pieusement le culte de son souvenir. Elle avait conservé des atteintes dans le monde officiel et put recommander son cousin au bureau des passeports, à la police. Il eût ainsi une carte de sûreté, et en vivant fort retiré, en fuyant les lieux publics et les réunions où l'on était exposé à des arrestations journalières, il put esquiver tous les désagréments auxquels les honnêtes gens étaient sujets à cette misérable époque du Directoire. Lorsqu'on s'avisait alors, après onze heures du soir, de passer devant un corps de garde, il fallait tout aussitrit exhiber sa carte de sûreté, en courant le risque d'être arrêté au moindre soupçon et de subir en tous cas un examen sévère. Le chevalier ne s'y laissa prendre qu'une fois, en accompagnant
de l'aider à se cacher. Son bon ange fut alors la marquise du Saillant, cette sœur préférée et charmante de Mirabeau, celle qui garda si pieusement le culte de son souvenir. Elle avait conservé des atteintes dans le monde officiel et put recommander son cousin au bureau des passeports, à la police. Il eût ainsi une carte de sûreté, et en vivant fort retiré, en fuyant les lieux publics et les réunions où l'on était exposé à des arrestations journalières, il put esquiver tous les désagréments auxquels les honnêtes gens étaient sujets à cette misérable époque du Directoire. Lorsqu'on s'avisait alors, après onze heures du soir, de passer devant un corps de garde, il fallait tout aussitrit exhiber sa carte de sûreté, en courant le risque d'être arrêté au moindre soupçon et de subir en tous cas un examen sévère. Le chevalier ne s'y laissa prendre qu'une fois, en accompagnant chez elle la veuve de Mirabeau, Mademoiselle de Marignane. La haute société parisienne, dispersée par l'émigration, puis décimée par la Terreur, faisait alors ses premiers efforts pour renaître, se grouper et se reconstituer. Le compagnon assidu de M. de Cadolle était son cousin, le comte Eugène de Vogué, par lequel il fut introduit dans plusieurs des salons qui commençaient à s'ouvrir aux réunions mondaines, d'abord timidement, mais ensuite et graduellement avec plus d'éclat. Le chevalier cite ce qu'il de la baronne de Montchenu née Maupeou, de Madame Alexis de La Rochefoucauld-Liancourt, de la comtesse de Choiseul-Gouffier, de la duchesse de Sault-Tavannes, née Choiseul-Gouffier. La princesse de Berghes, la comtesse d'Albon, nées Castellane, la comtesse de Castellane, née Jarnac, qu'il fréquentait également, tenaient de plus ou moins près à la famille de sa mère. Mais le centre et le nœud de toutes ces liaisons était le chevalier de Cadolle mentionne encore les bontés à son égard de la marquise de Navailles, fille de la marquise de Cabris, autre sœur de Mirabeau, qu'il vit beaucoup à ce moment, et dont il parle comme « extraordinaire par son exaltation, son esprit ardent et entreprenant, son courage qui aurait convenu à un homme mais
il fut introduit dans plusieurs des salons qui commençaient à s'ouvrir aux réunions mondaines, d'abord timidement, mais ensuite et graduellement avec plus d'éclat. Le chevalier cite ce qu'il de la baronne de Montchenu née Maupeou, de Madame Alexis de La Rochefoucauld-Liancourt, de la comtesse de Choiseul-Gouffier, de la duchesse de Sault-Tavannes, née Choiseul-Gouffier. La princesse de Berghes, la comtesse d'Albon, nées Castellane, la comtesse de Castellane, née Jarnac, qu'il fréquentait également, tenaient de plus ou moins près à la famille de sa mère. Mais le centre et le nœud de toutes ces liaisons était le chevalier de Cadolle mentionne encore les bontés à son égard de la marquise de Navailles, fille de la marquise de Cabris, autre sœur de Mirabeau, qu'il vit beaucoup à ce moment, et dont il parle comme « extraordinaire par son exaltation, son esprit ardent et entreprenant, son courage qui aurait convenu à un homme mais non à une femme de son rang. » Il existait une dernière sœur de Mirabeau, aînée des trois et religieuse étaient pour lui la duchesse de Choiseul, veuve de l'ancien ministre de Louis XV, toujours aimable après tant de secousses, qui lui fit l'accueil le plus gracieux et lui donna son amitié. Elle était le vrai modèle du monde des grands seigneurs d'autrefois, pris par ses meilleurs côtés. Louis-Honorine Crozat du Châtel était la fille d'un riche financier, mais par le charme et la dignité de ses manières, par la grâce de son esprit, auquel elle joignait des connaissances très étendues, par les qualités de son cœur, essentiellement bon, elle avait su prendre une place éminente dans la société du temps, égale à celle de son mari, et qu'elle occupa de nouveau à la suite de la Révolution, pour la garder jusqu'à la fin. « Elle unissait, dit M. de Cadolle, à la noblesse des manières beaucoup de prévenance et d'indulgence; sa conversation toujours agréable, était parsemée de détails et d'anecdotes sur le temps qu'elle avait traversé, en y jouant un si grand rôle. » La figure que nous rencontrons ici doit nous arrêter avec d'autant plus de raison qu'elle
son amitié. Elle était le vrai modèle du monde des grands seigneurs d'autrefois, pris par ses meilleurs côtés. Louis-Honorine Crozat du Châtel était la fille d'un riche financier, mais par le charme et la dignité de ses manières, par la grâce de son esprit, auquel elle joignait des connaissances très étendues, par les qualités de son cœur, essentiellement bon, elle avait su prendre une place éminente dans la société du temps, égale à celle de son mari, et qu'elle occupa de nouveau à la suite de la Révolution, pour la garder jusqu'à la fin. « Elle unissait, dit M. de Cadolle, à la noblesse des manières beaucoup de prévenance et d'indulgence; sa conversation toujours agréable, était parsemée de détails et d'anecdotes sur le temps qu'elle avait traversé, en y jouant un si grand rôle. » La figure que nous rencontrons ici doit nous arrêter avec d'autant plus de raison qu'elle personnifie mieux que tout autre, après ce que nous avons raconté sur les tendances et les malheurs de l'émigration, les tendances et les malheurs de cette partie de l'ancienne aristocratie qui n'avait pas émigré et que nous retrouvons, entre le 9 thermidor et le 18 brumaire, encore effarouchée et meurtrie, mais se reprenant à vivre, essayant de respirer, de panser ses plaies et de se recueillir en regardant d'où vient le vent, sans autre pensée que de jouir de l'heure présente et de s'accommoder tant bien que mal du nouvel ordre de choses. Il n'est pas brillant, mais faute de mieux on essaye de s'en contenter. Nous avons dû rechercher avant tout le vrai motif de l'intimité si promptement établie entre le jeune chevalier et la grande dame alors sexagénaire. Ce motif nous l'avons facilement trouvé et, avec lui, bien d'autres détails caractéristiques sur la duchesse, en feuilletant des lettres écrites par elle, par la suite de la Révolution, qui sut, à force d'insistance, arracher à la Convention, une somme de six cent francs de secours en sa faveur, au moment même où les restes de son frère venaient d'être enlevés du Panthéon pour y faire place à ceux de
mais se reprenant à vivre, essayant de respirer, de panser ses plaies et de se recueillir en regardant d'où vient le vent, sans autre pensée que de jouir de l'heure présente et de s'accommoder tant bien que mal du nouvel ordre de choses. Il n'est pas brillant, mais faute de mieux on essaye de s'en contenter. Nous avons dû rechercher avant tout le vrai motif de l'intimité si promptement établie entre le jeune chevalier et la grande dame alors sexagénaire. Ce motif nous l'avons facilement trouvé et, avec lui, bien d'autres détails caractéristiques sur la duchesse, en feuilletant des lettres écrites par elle, par la suite de la Révolution, qui sut, à force d'insistance, arracher à la Convention, une somme de six cent francs de secours en sa faveur, au moment même où les restes de son frère venaient d'être enlevés du Panthéon pour y faire place à ceux de Marat. Chancelière de Gramont, sa belle-sœur, et par l'abbé Barthélemy, son confident des bons comme des mauvais jours, à un Provençal dont elle appréciait l'attachement Joseph-Roch Boyer de Fonscolombe, un familier de Chanteloup. Ces lettres témoignent de l'étroite amitié vouée par la duchesse au marquis de Castellane Esparron, le gendre de Madame de Simiane, petite-fille de Madame de Sévigné, le mari de Julie de Simiane, dont il n'eût que deux filles, mortes sans postérité. La perte de la dernière de ces filles, emportée par la petite vérole en 1770, affligea beaucoup la duchesse de Choiseul, comme l'atteste une lettre de l'abbé Barthélemy qui parle de l'absence du malheureux père au moment de cette mort, et du revenu considérable dont il va être privé et qui doit passer à M. de Vence. On sait effectivement que le marquis de Vence avait épousé la sœur aînée de Julie, Sophie de Simiane, qui, à cette date, venait à peine de mourir en laissant un fils, Romée de Villeneuve dit le vicomte de Vence, qui héritait ainsi de sa cousine. Le marquis de Castellane-Esparron était tombé dangereusement malade à Aix, dans les derniers jours d'avril 1786. La duchesse de Choiseul en fut très alarmée;
de Madame de Simiane, petite-fille de Madame de Sévigné, le mari de Julie de Simiane, dont il n'eût que deux filles, mortes sans postérité. La perte de la dernière de ces filles, emportée par la petite vérole en 1770, affligea beaucoup la duchesse de Choiseul, comme l'atteste une lettre de l'abbé Barthélemy qui parle de l'absence du malheureux père au moment de cette mort, et du revenu considérable dont il va être privé et qui doit passer à M. de Vence. On sait effectivement que le marquis de Vence avait épousé la sœur aînée de Julie, Sophie de Simiane, qui, à cette date, venait à peine de mourir en laissant un fils, Romée de Villeneuve dit le vicomte de Vence, qui héritait ainsi de sa cousine. Le marquis de Castellane-Esparron était tombé dangereusement malade à Aix, dans les derniers jours d'avril 1786. La duchesse de Choiseul en fut très alarmée; on lui communiqua les bulletins transmis successivement par M. de Fonscolombe à l'abbé Barthélemy. Après quatre jours entiers passés dans la plus grande inquiétude, les deux derniers bulletins rassurèrent enfin la duchesse, qui en avait grand besoin elle disait quelquefois ne pas craindre « qu'on pût ajouter un nouveau malheur à tous ceux qu'elle avait éprouvés. Enfin, la voilà soulagée » Et M. de Fonscolombe est chargé par elle de dire au marquis de Castellane tout ce que peut inspirer le sentiment le plus tendre et la joie la plus vive. » Elle le remercie encore en 1789, arrière-grand-oncle maternel. Né le 7 juillet 1721, après avoir débuté en 1746 dans la carrière diplomatique, en qualité de secrétaire d'ambassade auprès de M. des Issarts, ambassadeur en Pologne et l'avait suivi à Turin, il passa en 1754 à Rome comme secrétaire du duc de Choiseul qui le prit en amitié; il l'accompagna à Vienne. Nommé ensuite, à la fin de 1760, ministre à Liège, il fut transféré à Gênes avec la qualité d'envoyé extraordinaire et se retira en 1777. Il s'était fixé à Aix, au commencement de la Révolution et y mourut le 7 Pluviôse an VII. Jean-Alexandre-Romée de Villeneuve-Vence mourut