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guide, le maitre. Il s'asseyait à côté du Prophète dans l'étrange et invisible assemblée que tiennent tous les saints vivants et morts dans la nuit du décret, où toutes choses sont réglées pour l'année suivante. Les quatre assesseurs sont quatre couteaux (agtâb), ou encore quatre piquets (aoutâd), auxquels sont fixés les quatre coins de la tente de l'univers. Les autres azzabena sont les houdjala (transformés), les bouhata (illuminés), qui se sont au moins éloignés des liens de ce monde. J'ai déjà peint, dans cette communication rapide, renvoyer le lecteur aux mémoires de M. Silvestre de Sacy et aux prolégomènes d'Ibn Khaldoun mais c'est là qu'il en faut venir si l'on veut entendre quoi que ce soit à la mystique de l'une ou de l'autre des 73 sectes qui se partagent l'islamisme. Autour du noyau quasi-divin des azzabena gravirent les étudiants qui se forment sur leur exemple, écoutent leurs leçons, participent à leurs étendues. Les plus proches des maîtres, ceux qui savent le Coran et possèdent la tradition historique, sont les troûvé (mot à double sens qui signifie, en berbère, les écrivains et, dans un sens mystique, les abreuvés) les autres sont les balbutiants (iméederda). Tous prennent leurs repas à la mosquée, et sont d'ensemble, y compris les azzabena, « chercheurs de la science », tolba. Si nous comptons, non sans exagérer, 300 tolba à Ghardaïa, 280 à Béni Abbès, 25 à Medjaa, 25 à Bou Noura, 40 à El-Attf, le nombre de tous les clercs du Mzab ne dépasse pas 360, pour 30,000 laïques. Les laïques sont le corps invisible. L'âme doit commander mais combien le corps est rebelle, comme il regimbe et oppose à son tour! Quoi qu'on puisse écrire plus tard sur ce sujet, et quelque justes que soient les récriminations des laïques contre leurs hérétiques inconscients de ceux qui voulaient imposer une charte à l'imâm de Tiaret, il est certain que l'ibâdisme, plus que toute autre secte musulmane ou chrétienne, n'admet pas la séparation du religieux et du civil. Il n'y a là ni législation ni gouvernement ni police véritable en dehors de l'autorité des azzabena. Un
mosquée, et sont d'ensemble, y compris les azzabena, « chercheurs de la science », tolba. Si nous comptons, non sans exagérer, 300 tolba à Ghardaïa, 280 à Béni Abbès, 25 à Medjaa, 25 à Bou Noura, 40 à El-Attf, le nombre de tous les clercs du Mzab ne dépasse pas 360, pour 30,000 laïques. Les laïques sont le corps invisible. L'âme doit commander mais combien le corps est rebelle, comme il regimbe et oppose à son tour! Quoi qu'on puisse écrire plus tard sur ce sujet, et quelque justes que soient les récriminations des laïques contre leurs hérétiques inconscients de ceux qui voulaient imposer une charte à l'imâm de Tiaret, il est certain que l'ibâdisme, plus que toute autre secte musulmane ou chrétienne, n'admet pas la séparation du religieux et du civil. Il n'y a là ni législation ni gouvernement ni police véritable en dehors de l'autorité des azzabena. Un Mozabite qui le nierait ne serait plus ibâdite. Cependant les azzabena n'ont aucune force réelle en dehors de l'opinion. Leur seule arme est l'excommunication, la fameuse sangue suivie de la pénitence publique. Ils sont contraints de recourir aux laïques pour faire respecter l'ordre, et ces derniers, leurs maîtres, ont imposé des dures conditions. Les laïques ont, depuis un temps immémorial, dressé pour leur usage des listes assez complètes de délit et de peines, que l'on appelle awâ'il. Il est de mode aujourd'hui de parler des kanoun avec emphase et en faire une sorte d'apanage de la race berbère. On le prévoie comme une législation complète. Cette erreur, qui pourrait être accréditée par la méthode qu'ont adoptée MM. Hanoteau et Letourneux dans leur exposition des coutumes kabyles, doit être réglée. Un kanoun africain, et, en particulier, mozabite, ne dépasse guère une trentaine de lignes. Quiconque prend le fusil pour se battre paie 20 réaux d'amende, quiconque frappe avec un bâton paie 8 réaux, etc. Rien ne ressemble plus à la loi saïque ou à la loi des ripuaires mais quoique rudimentaires que soient ces Codes pénaux, il n'en ont pas moins une grande importance. Les cités n'en tiennent aucun compte, et
des dures conditions. Les laïques ont, depuis un temps immémorial, dressé pour leur usage des listes assez complètes de délit et de peines, que l'on appelle awâ'il. Il est de mode aujourd'hui de parler des kanoun avec emphase et en faire une sorte d'apanage de la race berbère. On le prévoie comme une législation complète. Cette erreur, qui pourrait être accréditée par la méthode qu'ont adoptée MM. Hanoteau et Letourneux dans leur exposition des coutumes kabyles, doit être réglée. Un kanoun africain, et, en particulier, mozabite, ne dépasse guère une trentaine de lignes. Quiconque prend le fusil pour se battre paie 20 réaux d'amende, quiconque frappe avec un bâton paie 8 réaux, etc. Rien ne ressemble plus à la loi saïque ou à la loi des ripuaires mais quoique rudimentaires que soient ces Codes pénaux, il n'en ont pas moins une grande importance. Les cités n'en tiennent aucun compte, et ceux de Ghardaïa ont souri quand j'ai eu la naïveté de leur en demander communication; c'est néanmoins un fait capital que certaines coupables sont déférées à un tribunal autre que celui desbazââbat. Il est vrai que les difficultés qui en peuvent naître se concilient aisément avec la pratique. Les délateurs portent successivement leur plainte devant les deux juridictions. En bas, me disait l'un deux, on paie, en haut, on reçoit un coup de bâton. Les lois ont une bien autre importance. Elles se forment sur le kanoun; elles en dérivent encore elles comportent quoique peu de Droit civil. Dans cette branche et ces exceptions, les bazââben et les principaux des laïques se réunissent et composent de réformer telle ou telle pratique conformément à l'esprit coranique, sans aucun doute, et il est à noter que les laïques sont également au-dessus des clercs et éminents auprès d'eux; mais le recueil de ces actes est l'instrument encore informe d'une révolution prochaine. C'est par cette porte ouverte aux nouveautés que l'esprit moderne pénétrera dans la ville féudale. Un commandant supérieur habile, laissant discrètement aux tolba tout l'arsenal de leurs lois, et, d'autre part, manifestant la plus grande déférence pour le droit universel, multipliera sous
portent successivement leur plainte devant les deux juridictions. En bas, me disait l'un deux, on paie, en haut, on reçoit un coup de bâton. Les lois ont une bien autre importance. Elles se forment sur le kanoun; elles en dérivent encore elles comportent quoique peu de Droit civil. Dans cette branche et ces exceptions, les bazââben et les principaux des laïques se réunissent et composent de réformer telle ou telle pratique conformément à l'esprit coranique, sans aucun doute, et il est à noter que les laïques sont également au-dessus des clercs et éminents auprès d'eux; mais le recueil de ces actes est l'instrument encore informe d'une révolution prochaine. C'est par cette porte ouverte aux nouveautés que l'esprit moderne pénétrera dans la ville féudale. Un commandant supérieur habile, laissant discrètement aux tolba tout l'arsenal de leurs lois, et, d'autre part, manifestant la plus grande déférence pour le droit universel, multipliera sous tous prétextes les états de fait et les fera grouper sous forme d'arrêtés qui seront autant d'édits du protégeant. Enfin les laïques, et cela est plus grave encore, ont toujours eu le droit fur la composition du conseil des bazââben. Le respect qu'ils leur portent ne les a pas empêchés de comprendre qu'en dépensant leur dévouement ils ne seraient capables de participer à l'administration. Chaque quartier compte un bazâabi dans la mosquée, et quand une place y est vacante, la cooptation du nouveau juge donne lieu à beaucoup d'intrigues. Dans de telles circonstances, rien ne lui faut plus d'honneur aux bazââben que leur réputation d'équité, si bien établie que les Arabes sahariens viennent leur soumettre leurs différends. J'apprends, en écrivant ces lignes, que notre gouvernement confirmera désormais l'élection des cheiks religieux. Cette décision, tout à fait contraire à l'esprit ecclésiastique, est d'autre part conforme aux tendances laïques. Quelles réflexions et comparaisons intéressantes un tel sujet peut suggérer ! Les laïques seraient les maîtres si la foi disparaissait. Ils tendent à le devenir à mesure que la facilité des relations avec l'étranger, et par là j'entends notre Algérie, accroît le nombre des incrédules et des hypocrites. J'ai surpris maintes fois, dans
de comprendre qu'en dépensant leur dévouement ils ne seraient capables de participer à l'administration. Chaque quartier compte un bazâabi dans la mosquée, et quand une place y est vacante, la cooptation du nouveau juge donne lieu à beaucoup d'intrigues. Dans de telles circonstances, rien ne lui faut plus d'honneur aux bazââben que leur réputation d'équité, si bien établie que les Arabes sahariens viennent leur soumettre leurs différends. J'apprends, en écrivant ces lignes, que notre gouvernement confirmera désormais l'élection des cheiks religieux. Cette décision, tout à fait contraire à l'esprit ecclésiastique, est d'autre part conforme aux tendances laïques. Quelles réflexions et comparaisons intéressantes un tel sujet peut suggérer ! Les laïques seraient les maîtres si la foi disparaissait. Ils tendent à le devenir à mesure que la facilité des relations avec l'étranger, et par là j'entends notre Algérie, accroît le nombre des incrédules et des hypocrites. J'ai surpris maintes fois, dans la vie de Ghardaïa, des sentiments mal contenues contre la haute. Ils ont leurs conseils municipaux composés comme les nôtres, par voie d'élection. Celui de Ghardaïa comprend deux chefs (maires) qui répondent aux deux fractions principales de la vie politique, quatre conseillers adjoints aux maires, et douze conseillers qui sont proprement la Djemâa. Ceux dix-huit personnages règlent seuls toutes les affaires de peu d'importance; mais, dès qu'il s'agit d'un intérêt grave, ils doivent monter à la mosquée et le spoudreuse aux douze bazââben. Le cheik de ces derniers préside. Il parle le premier; les deux maires donnent ensuite leur avis, et l'assemblée, M. convient d'exécuter la décision du cheik. Les municipalités sont encore sous le contrôle de notre autorité mais il est clair que ces corporations supportent impatiemment leur rôle inférieur, qu'elles ne repousseront pas la main qui brisera leurs liens, qu'elles seront heureuses d'être délivrées de la voile pesante qui les étouffe, qu'elles nous font appel en vain. La meilleure preuve en est que, dans toutes nos pièces officielles, il n'est que l'un ou l'autre des kanoun et des franchises des Djemâat. C'est là une petite supercherie. Bien sûr qu'elles craignent quelque chose, les Djemâat triomphent de ceux qui
proprement la Djemâa. Ceux dix-huit personnages règlent seuls toutes les affaires de peu d'importance; mais, dès qu'il s'agit d'un intérêt grave, ils doivent monter à la mosquée et le spoudreuse aux douze bazââben. Le cheik de ces derniers préside. Il parle le premier; les deux maires donnent ensuite leur avis, et l'assemblée, M. convient d'exécuter la décision du cheik. Les municipalités sont encore sous le contrôle de notre autorité mais il est clair que ces corporations supportent impatiemment leur rôle inférieur, qu'elles ne repousseront pas la main qui brisera leurs liens, qu'elles seront heureuses d'être délivrées de la voile pesante qui les étouffe, qu'elles nous font appel en vain. La meilleure preuve en est que, dans toutes nos pièces officielles, il n'est que l'un ou l'autre des kanoun et des franchises des Djemâat. C'est là une petite supercherie. Bien sûr qu'elles craignent quelque chose, les Djemâat triomphent de ceux qui ont à craindre sous; j'entends ceux dont on ne parle pas. Il eût été bien utile aux autorités de tâcher cette "autorité absolument libre de se pénétrer peu à peu de notre esprit, comme nos cathédrales sombres, enchevêtrées d'arceaux et de colonnes dans lesquelles passent la lumière et l'air du matin, où comme les cryptes du Parlement dont les plantes sont remplacées par les nôtres sans violence apparente mais les Mozabites sont des Berbers, et il n'est pas de race chez laquelle les luttes de clan soient plus terribles. La haine y éclate brusquement sous le couvert de la douceur, de la politesse, de la fraternité la plus admirable. Les mêmes quartiers que j'avais si calmes peuvent tout à coup retentir de clameurs de guerre; les mêmes hommes qui étaient assis côte à côte se séparent, se couvrent la tête du visage, ne laissant voir que de leurs yeux étincelants, saisissent leurs trembles et se précipitent les uns sur les autres. Les jeunes femmes les excitent du haut des terrasses, les vieilles descendent dans la rue et se mêlent aux derniers rangs, tenant en main des pinceaux chargés de couleurs rouge; elles marquent ainsi les vecteurs des fuyards. Une seule
matin, où comme les cryptes du Parlement dont les plantes sont remplacées par les nôtres sans violence apparente mais les Mozabites sont des Berbers, et il n'est pas de race chez laquelle les luttes de clan soient plus terribles. La haine y éclate brusquement sous le couvert de la douceur, de la politesse, de la fraternité la plus admirable. Les mêmes quartiers que j'avais si calmes peuvent tout à coup retentir de clameurs de guerre; les mêmes hommes qui étaient assis côte à côte se séparent, se couvrent la tête du visage, ne laissant voir que de leurs yeux étincelants, saisissent leurs trembles et se précipitent les uns sur les autres. Les jeunes femmes les excitent du haut des terrasses, les vieilles descendent dans la rue et se mêlent aux derniers rangs, tenant en main des pinceaux chargés de couleurs rouge; elles marquent ainsi les vecteurs des fuyards. Une seule parole aura souvent déchargé la tempête. Les clercs font des efforts incessants pour étouffer ces guerres civiles; ils ne parviennent jamais à les éteindre, car elles créent une inanité de dettes de sang. La cause en est la composition des villes qui se sont formées d'étendus très divers chacune d'elles vit à part et est une association de clans presque autonomes. Le Mozab n'a pas eu son Romulus ou son Thémiste, c'est-à-dire un législateur assez puissant pour briser les clans antiques et créer un État uniquement composé de citoyens. Aussi quels déchirements, quelles explosions sauvages! On s'est livré bataille au mois d'avril dernier dans Ghardaïa, un des vaincus fut saisi dans sa maison, décapité, et les meurtriers forcèrent sa mère à tenir sa tête sanglante sur ses genoux. L'année dernière, à Biran, colonie du Mezab, ainsi que Guerrara, l'homme le plus honnête, le plus doux de toute la Confédération, et si libéral qu'il paya une fois à lui seul la moitié des impôts des compatriotes, Brahimbén Djeriba, fut assassiné; un peu avant, le cheik même de la mosquée de Ghardaïa, El Hadj Salah, avait mystérieusement disparu. Dans l'espace de cinq ou six ans, on peut relever une cinquantaine de meurtres
vit à part et est une association de clans presque autonomes. Le Mozab n'a pas eu son Romulus ou son Thémiste, c'est-à-dire un législateur assez puissant pour briser les clans antiques et créer un État uniquement composé de citoyens. Aussi quels déchirements, quelles explosions sauvages! On s'est livré bataille au mois d'avril dernier dans Ghardaïa, un des vaincus fut saisi dans sa maison, décapité, et les meurtriers forcèrent sa mère à tenir sa tête sanglante sur ses genoux. L'année dernière, à Biran, colonie du Mezab, ainsi que Guerrara, l'homme le plus honnête, le plus doux de toute la Confédération, et si libéral qu'il paya une fois à lui seul la moitié des impôts des compatriotes, Brahimbén Djeriba, fut assassiné; un peu avant, le cheik même de la mosquée de Ghardaïa, El Hadj Salah, avait mystérieusement disparu. Dans l'espace de cinq ou six ans, on peut relever une cinquantaine de meurtres moins considérables. Ajoutez-y les bannissemens, l'expulsion brutale, des familles vaincues, leurs jardins vendus à l'encan quand on en fit le compte, on sera stupéfait et ce n'est pas tout encore. Malgré les supplications des clercs, les clans laïques ont fait appel aux Arabes des environs pour se mieux déchirer à l'occasion; Ils les ont introduits, établis à côté d'eux en terre sainte; delà, les Mdabih de Ghardaïa, les Chaamba de Mellat, les Aïtcha de Guerrara, des Aoulâdi Yahia de Béman. La Confédération subsista cependant, parce qu'elle se divise en deux partis ou clans, à peu près égaux en force. Si un de ces clans est en minorité dans une ville, il est tout puissant dans une autre, et de la résulte-une sorte d'équilibre. Or, le Mezab nous est soumis depuis 1883: On a parlé d'un traité je crois même que les Mozabites s'imaginent avoir traité avec la France. Il n'en est rien. Quand on créa le cercle de Laghouat en 1882, après la prise de cette ville par le maréchal Pélissier, M. du Barrail, commandant supérieur de ce cercle, engagea les négociations avec les Béni Mezab. Le 24 janvier 1883, le maréchal Randou, répondant à une députation, adressa aux villes
l'occasion; Ils les ont introduits, établis à côté d'eux en terre sainte; delà, les Mdabih de Ghardaïa, les Chaamba de Mellat, les Aïtcha de Guerrara, des Aoulâdi Yahia de Béman. La Confédération subsista cependant, parce qu'elle se divise en deux partis ou clans, à peu près égaux en force. Si un de ces clans est en minorité dans une ville, il est tout puissant dans une autre, et de la résulte-une sorte d'équilibre. Or, le Mezab nous est soumis depuis 1883: On a parlé d'un traité je crois même que les Mozabites s'imaginent avoir traité avec la France. Il n'en est rien. Quand on créa le cercle de Laghouat en 1882, après la prise de cette ville par le maréchal Pélissier, M. du Barrail, commandant supérieur de ce cercle, engagea les négociations avec les Béni Mezab. Le 24 janvier 1883, le maréchal Randou, répondant à une députation, adressa aux villes du Mezab une lettre dans laquelle il leur déclarait qu'il n'était pas question d'un traité de commerce, mais bien nettement de leur soumission à la France. Cette lettre fut communiquée cinq jours après à M. du Barrail, puis aux Mozabites, par son intermédiaire. À partir de ce moment, les Mozabites ont payé régulièrement une contribution de 48,000 fr., que les centimes additionnels étaient à 19,837 fr. 66 c. Ils sont réellement sujets de la France. La même lettre du maréchal Randou prévaut, il est vrai, que nous n'interviendrons pas dans les affaires du Mezab. Mais, que signifie bien cette abstention? Assister éternellement, les bras croisés, aux meurtres, aux violences, aux représailles de toute sorte qui font de la Jérusalem ibâdite un objet de scandale au milieu des tribus arabes? Dans ces tribus, le moindre désordre est immédiatement réprimé par nos caïds pendant ce temps. On se bat à l'aise à Ghardaïa, on s'assassine à Biran, les fugitifs implorent notre secours au bureau arabe de Laghouat, l'officier leur répond qu'on ne veut ni peut rien pour eux, et voilà vingt-neuf ans que nous gardons cette attitude. En 1885, M. le commandant Margueritts avant demandé des ordres au sujet d'un massacre qui
ont payé régulièrement une contribution de 48,000 fr., que les centimes additionnels étaient à 19,837 fr. 66 c. Ils sont réellement sujets de la France. La même lettre du maréchal Randou prévaut, il est vrai, que nous n'interviendrons pas dans les affaires du Mezab. Mais, que signifie bien cette abstention? Assister éternellement, les bras croisés, aux meurtres, aux violences, aux représailles de toute sorte qui font de la Jérusalem ibâdite un objet de scandale au milieu des tribus arabes? Dans ces tribus, le moindre désordre est immédiatement réprimé par nos caïds pendant ce temps. On se bat à l'aise à Ghardaïa, on s'assassine à Biran, les fugitifs implorent notre secours au bureau arabe de Laghouat, l'officier leur répond qu'on ne veut ni peut rien pour eux, et voilà vingt-neuf ans que nous gardons cette attitude. En 1885, M. le commandant Margueritts avant demandé des ordres au sujet d'un massacre qui venait d'avoir lieu dans le Mezab, il lui fut répondu "Nous ne devons donner aucun prétexte, nous immiscer dans le gouvernement intérieur de ce petit peuple. Les troubles qui surviennent dans la Confédération s'apaiseront d'eux-mêmes, ou bien il faudra leur faire comprendre aux Béni Mezab la nécessité de se soumettre complètement à notre autorité. Si ce cas se présentait, il sera temps de diviser à faire choix de la partie à prendre. En 1861, on écrivait à M. le Lieutenant Colonel Labrousse "Les questions dans lesquelles M. le lieutenant-colonel Labrousse s'est intervenu mêmes arbitre resteront réglées comme il a cru devoir le faire; mais, à l'avenir, son influence devra se borner à des conseils." En 1867, pas fut encore plus révélateur, si ce peut être. Les Aouâla Ammi Aïssa de Ghardaïa, aidés des Mdabih, avaient cru férocement traiter les Aoutâdi Bâ Sliman. Ils avaient amené leurs prisonniers sur la place du Marché, les avaient massacrés à coups de couteau et de pioche, brisant les membres des uns, arrachant les yeux des autres. Les enfants des meilleures familles avaient été mis à mort; Sliman ben Ali, vieillard inerme, grand-père des Aouâla des Béni Sliman avait été presque dépecé vivant. Le commandant
complètement à notre autorité. Si ce cas se présentait, il sera temps de diviser à faire choix de la partie à prendre. En 1861, on écrivait à M. le Lieutenant Colonel Labrousse "Les questions dans lesquelles M. le lieutenant-colonel Labrousse s'est intervenu mêmes arbitre resteront réglées comme il a cru devoir le faire; mais, à l'avenir, son influence devra se borner à des conseils." En 1867, pas fut encore plus révélateur, si ce peut être. Les Aouâla Ammi Aïssa de Ghardaïa, aidés des Mdabih, avaient cru férocement traiter les Aoutâdi Bâ Sliman. Ils avaient amené leurs prisonniers sur la place du Marché, les avaient massacrés à coups de couteau et de pioche, brisant les membres des uns, arrachant les yeux des autres. Les enfants des meilleures familles avaient été mis à mort; Sliman ben Ali, vieillard inerme, grand-père des Aouâla des Béni Sliman avait été presque dépecé vivant. Le commandant supérieur de Laghouat, M. Suzzoni, s'étant intervenu pour faire accorder une indemnité aux parents de quelques victimes, fut blâmé formellement par l'autorité supérieure, qui lui ordonna de s'abstenir à l'avenir de toute participation aux affaires du Mezab. La vérité, nous pouvons répéter avec Tacite "Quand intervient une puissance, on n'en veut plus". L'intervention en Mezab est donc sans aucunement légitimée par le soin de notre dignité, aujourd'hui surtout qu'en dépit d'installations inconcevables il nous faut avancer dans l'extrême Sud. La paix du Mezab sera elle l'on veut, le premier acte de cette domination française. Reste à savoir si cette intervention exigeait une occupation perpétuelle. Je pense, avec le lieutenant du Gouverneur, que le commandant supérieur chargé de surveiller le Mezab aurait été plus avisé, plus sagement, et peut-être aussi plus heureux, là où on aurait pu un jour ce qu'on tramait dans ces maisons. Je pense aussi que, en moins d'un trait de plume, la constitution d'un peuple, si faible qu'il soit, et surtout parce qu'il est libre, est une chose très difficile, non pas que notre civilisation moderne bien comprise ne me paraisse infiniment supérieure à tous les systèmes théocratiques, mais notre conscience française et républicaine a peine à