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sa première patrie. « Adieu encore, vous que j'aimais, souvenez-vous... » Il ferma la lettre et la cacheta. Puis il y mit l'adresse : à Mademoiselle Renée. Oui, murmura-t-il, adieu à tout ce que j'aimais et qu'elle avait personnifié ; adieu aux arts, cette patrie de tant d'exilés et de déshérités comme moi ! Peinture, musique, pensée, tout ce qui fait l'homme immatériel et le transporte dans le monde merveilleux de l'esprit. Là peut-être on pourrait vivre?... Mais non, je la retrouverais toujours, et cette privation sans nom me ferait souffrir mille fois cette mort que je vais me donner; et pourtant... Ses doigts errèrent sur son piano, ils y trouvèrent l'Adieu, cette page splendide de Schubert : cette mélodie grave et lente, pleine de deuil et de larmes, augmenta encore son émotion; il referma l'instrument et prononça d'une voix brisée ces dernières paroles : Adieu jusqu'à l'aurore Du jour en qui j'ai foi, Du jour qui doit encore Me réunir à toi. Alors il ouvrit la fenêtre qui donnait sur la rivière. Le temps était toujours le même ; le vent haut, tourbillonnant, battait le pied du pavillon. Le vent même avait atteint un degré d'intensité plus violent. Le jeune homme contempla quelque temps cette nature bouleversée. Enfin, il attira à lui son fusil de chasse encore chargé de la veille, il en examina les batteries avec attention et renouvela, avec un sourire calme et glacé, les amorces humides. Voilà, dit-il, le moyen ; voilà qui va me lancer dans le néant ou dans l'éternité. Homme si fier de toi, que tu es peu de chose! Puis son regard retrouva le portrait de Renée et y demeura longtemps arrêté et comme perdu dans la rêverie. Paul alla jusqu'au tableau, le considéra dans ses plus fins détails, et le signa. Ensuite il se releva et dit, c'est fini. La bougie que le tableau protégeait seule contre le vent s'éteignit aussitôt. Paul resta dans l'obscurité. Ce fut pour lui comme un avertissement et un signal. La femme aimée avait disparu pour toujours. Il s'assit : on entendit le bruit sec de
jeune homme contempla quelque temps cette nature bouleversée. Enfin, il attira à lui son fusil de chasse encore chargé de la veille, il en examina les batteries avec attention et renouvela, avec un sourire calme et glacé, les amorces humides. Voilà, dit-il, le moyen ; voilà qui va me lancer dans le néant ou dans l'éternité. Homme si fier de toi, que tu es peu de chose! Puis son regard retrouva le portrait de Renée et y demeura longtemps arrêté et comme perdu dans la rêverie. Paul alla jusqu'au tableau, le considéra dans ses plus fins détails, et le signa. Ensuite il se releva et dit, c'est fini. La bougie que le tableau protégeait seule contre le vent s'éteignit aussitôt. Paul resta dans l'obscurité. Ce fut pour lui comme un avertissement et un signal. La femme aimée avait disparu pour toujours. Il s'assit : on entendit le bruit sec de la batterie du fusil. Quelques minutes après, une explosion assourdissante par la chambre, par le vent qui soufflait furieusement dans la campagne, annonça que tout était accompli. Pauvre Paul, qui avait à peine effleuré des lèvres les joies de la vie! Le jour éclaira enfin cette chambre désolée. Comme sept heures sonnaient à l'église, prochaine, une femme enveloppée d'une mante de soie noire et accompagnée d'une paysanne entra par la porte du jardin. Après une courte hésitation, elle se dirigea vers le pavillon, se pencha vers la serrure et écouta. Aucun bruit ne se faisait entendre à l'intérieur ; alors elle poussa la porte et entra. Cette femme, c'était Renée de Brévillers. Son frère était rentré chez lui morose et grave et sans chercher à la voir ; mais les domestiques avaient longuement raconté toute la scène et la jeune fille n'en ignorait aucun détail. Sa résolution fut aussitôt prise, elle sortit du château et courut au village d'où elle emmena sa nourrice pour l'accompagner, à Maresquelles. Paul était resté assis ; sa belle tête pâle et immobile comme celle d'une statue penchait vers son épaule et s'appuyait au dossier du fauteuil ; l'arme avait glissé à terre. On eût
heures sonnaient à l'église, prochaine, une femme enveloppée d'une mante de soie noire et accompagnée d'une paysanne entra par la porte du jardin. Après une courte hésitation, elle se dirigea vers le pavillon, se pencha vers la serrure et écouta. Aucun bruit ne se faisait entendre à l'intérieur ; alors elle poussa la porte et entra. Cette femme, c'était Renée de Brévillers. Son frère était rentré chez lui morose et grave et sans chercher à la voir ; mais les domestiques avaient longuement raconté toute la scène et la jeune fille n'en ignorait aucun détail. Sa résolution fut aussitôt prise, elle sortit du château et courut au village d'où elle emmena sa nourrice pour l'accompagner, à Maresquelles. Paul était resté assis ; sa belle tête pâle et immobile comme celle d'une statue penchait vers son épaule et s'appuyait au dossier du fauteuil ; l'arme avait glissé à terre. On eût dit que le jeune homme dormait : pourtant cette rigidité, cette apparence de marbre frappèrent Renée. Elle s'arrêta sur le seuil et appela doucement : Paul! Paul! répéta-t-elle plus haut, déjà tout effrayée, Paul, mon ami! Voyant alors ses appels inutiles, plus terrifiée que jamais, la pauvre enfant s'approcha et découvrit bientôt la fatale vérité. Elle poussa un cri déchirant et serait tombée à la renverse si la paysanne, tout en pleurs elle-même, ne l'eût retenue. Elle demeura pâle comme le mort lui-même, contemplant le corps de son amant avec des yeux hagards. Tout à coup elle aperçut cette lettre qui portait son nom ; elle s'en empara avec une sorte de fureur et la lut d'un bout à l'autre, tandis que de grosses larmes coulaient le long de ses joues. Elle s'agenouilla près de Paul. Oui, adieu, dit-elle, mon Paul, qui m'as laissée ainsi, sans foi dans mon courage, sans connaissance de ce que mon cœur renfermait d'énergie, de force et d'amour. Que deviendrai-je sans toi ? Que me faisait ton origine? J'aurais été ton amie, ta sœur, ne pouvant être ta femme. Mais ne crains rien, je ne serai point à un autre. J'aurai vécu pour toi, pour
découvrit bientôt la fatale vérité. Elle poussa un cri déchirant et serait tombée à la renverse si la paysanne, tout en pleurs elle-même, ne l'eût retenue. Elle demeura pâle comme le mort lui-même, contemplant le corps de son amant avec des yeux hagards. Tout à coup elle aperçut cette lettre qui portait son nom ; elle s'en empara avec une sorte de fureur et la lut d'un bout à l'autre, tandis que de grosses larmes coulaient le long de ses joues. Elle s'agenouilla près de Paul. Oui, adieu, dit-elle, mon Paul, qui m'as laissée ainsi, sans foi dans mon courage, sans connaissance de ce que mon cœur renfermait d'énergie, de force et d'amour. Que deviendrai-je sans toi ? Que me faisait ton origine? J'aurais été ton amie, ta sœur, ne pouvant être ta femme. Mais ne crains rien, je ne serai point à un autre. J'aurai vécu pour toi, pour toi seul : je vivrai pour ton souvenir. Ta mère sera la mienne, je te le jure. Raymond, pendant cette scène douloureuse, arriva. Il avait appris le départ de sa sœur et avait suivi ses traces. Il jugea avec raison qu'il fallait laisser ce chagrin s'épancher, et que le contraindre, c'était vouloir le rendre plus pénible. Du reste, cette résolution de Paul ne l'avait point étonné. Son âme fortement trempée avait envisagé d'avance cette position fatale. Il s'était dit qu'à la place du jeune homme il saurait mourir ; il comptait juger cette âme sur sa conduite en ces circonstances funestes. Toute son estime pour ce noble cœur qu'il avait connu et aimé lui revint à la fois en le trouvant tel qu'il eût voulu. Il comprit la passion qui entraînait Renée vers cette belle nature. La lettre était encore sur la table ; il la lut à son tour sans parler. Le doute ne lui était plus possible ; tous les torts se trouvaient de son côté. Il est dans la nature de l'homme, quand les passions, quand l'intérêt matériel et personnel ne sont plus en jeu, qu'il redevienne indulgent et bon. Raymond, délivré de toute crainte, admit en
c'était vouloir le rendre plus pénible. Du reste, cette résolution de Paul ne l'avait point étonné. Son âme fortement trempée avait envisagé d'avance cette position fatale. Il s'était dit qu'à la place du jeune homme il saurait mourir ; il comptait juger cette âme sur sa conduite en ces circonstances funestes. Toute son estime pour ce noble cœur qu'il avait connu et aimé lui revint à la fois en le trouvant tel qu'il eût voulu. Il comprit la passion qui entraînait Renée vers cette belle nature. La lettre était encore sur la table ; il la lut à son tour sans parler. Le doute ne lui était plus possible ; tous les torts se trouvaient de son côté. Il est dans la nature de l'homme, quand les passions, quand l'intérêt matériel et personnel ne sont plus en jeu, qu'il redevienne indulgent et bon. Raymond, délivré de toute crainte, admit en lui-même les grandes qualités de Paul, il excusa son amour pour sa sœur, il le plaignit même. Ce fut avec de bonnes paroles, des caresses bien tendres qu'il emmena la malheureuse jeune fille, se gardant bien de lui adresser aucun reproche. Elle se laissa entraîner comme une enfant. M. Riggi, toujours plein de tact (c'est ainsi qu'en ces circonstances on appelle l'égoïsme), avait jugé à propos de laisser ses amis à leur douleur. D'ailleurs, il voulait à tout prix être le premier à raconter à Paris les événements extraordinaires auxquels il avait pris part. Cela lui donnerait, en brodant un peu, le montant et l'apparence enviée d'un héros de roman. A quelque chose malheur est bon ; on n'eût peut-être pas pensé à cela. Du reste, comme tout le monde, le jeune élégant n'ajoutait aucune foi aux dernières paroles du bandit touchant l'amour de Paul et de Renée. Il ignorait en outre la mort du jeune ingénieur. Quant à madame Paul, après avoir enseveli son fils de ses propres mains, elle vécut encore quelques mois minée par les souffrances et le chagrin. Chaque jour elle allait passer de longues heures à l'endroit où, selon son désir, on avait inhumé Paul.
toujours plein de tact (c'est ainsi qu'en ces circonstances on appelle l'égoïsme), avait jugé à propos de laisser ses amis à leur douleur. D'ailleurs, il voulait à tout prix être le premier à raconter à Paris les événements extraordinaires auxquels il avait pris part. Cela lui donnerait, en brodant un peu, le montant et l'apparence enviée d'un héros de roman. A quelque chose malheur est bon ; on n'eût peut-être pas pensé à cela. Du reste, comme tout le monde, le jeune élégant n'ajoutait aucune foi aux dernières paroles du bandit touchant l'amour de Paul et de Renée. Il ignorait en outre la mort du jeune ingénieur. Quant à madame Paul, après avoir enseveli son fils de ses propres mains, elle vécut encore quelques mois minée par les souffrances et le chagrin. Chaque jour elle allait passer de longues heures à l'endroit où, selon son désir, on avait inhumé Paul. Le château de Brévillers la soutenait par l'entremise du curé de Maresquelles. Renée, languissante et pâlie, venait souvent la voir. Elle et sa famille accrurent ainsi leur réputation déjà célèbre de bonté charitaire. Vers la fin de mai, quand la tombe de Paul, couverte d'herbe et de primevères, sembla prendre un caractère joyeux, Pauline mourut, ayant demandé pour grâce d'être enterrée près de son enfant. Ces deux tombeaux sont dans une prairie, où chacun peut les visiter. Une croix, de bois, qui leur est commune, indique un nom devant lequel le voyageur passe indifférent, étonné de trouver là une sépulture. E. BILIAUDEL. LE DÉMON DES BOIS, L Par une après-midi du mois d'août, en 1782, le soleil dardait encore ses rayons sur les rustiques palissades et les cabanes non moins rustiques d'une des principales stations militaires du comté de Lincoln, en Amérique, quand un long convoi d'émigrants, débouchant de la forêt voisine, se fraya un chemin à travers les champs de maïs qui entouraient l'établissement, et s'avança jusqu'à la principale porte de l'enceinte grossièrement fortifiée. Cette troupe, au nombre d'environ cent soixante personnes, hommes, femmes et enfants, avec ses bêtes de somme, ses quelques nègres, propriété des plus riches émigrés,
un caractère joyeux, Pauline mourut, ayant demandé pour grâce d'être enterrée près de son enfant. Ces deux tombeaux sont dans une prairie, où chacun peut les visiter. Une croix, de bois, qui leur est commune, indique un nom devant lequel le voyageur passe indifférent, étonné de trouver là une sépulture. E. BILIAUDEL. LE DÉMON DES BOIS, L Par une après-midi du mois d'août, en 1782, le soleil dardait encore ses rayons sur les rustiques palissades et les cabanes non moins rustiques d'une des principales stations militaires du comté de Lincoln, en Amérique, quand un long convoi d'émigrants, débouchant de la forêt voisine, se fraya un chemin à travers les champs de maïs qui entouraient l'établissement, et s'avança jusqu'à la principale porte de l'enceinte grossièrement fortifiée. Cette troupe, au nombre d'environ cent soixante personnes, hommes, femmes et enfants, avec ses bêtes de somme, ses quelques nègres, propriété des plus riches émigrés, ressemblait à un village mouvant ou à une bande de Vandales en quête d'une résidence nouvelle, et toute prête à s'en emparer à la pointe de l'épée. Il y avait dans cette troupe au moins cinquante individus bien armés ; mais quelques-uns d'entre eux étaient de jeunes garçons âgés de treize à quatorze ans qui portaient la lourde carabine, soit sur l'épaule, soit à l'arçon de la selle, avec l'aplomb et la dignité de soldats aguerris. Quelques nègres étaient également pourvus de cette arme redoutable ; car, à cette époque, les périls d'un voyage au milieu du désert exigeaient que tout individu faisant partie d'un convoi fût bien armé ; aussi les Américains des frontières apprenaient-ils, dès leur plus tendre enfance, à se servir des armes. Les cinquante combattants dont nous venons de parler formaient deux corps principaux : l'un pour l'avant-garde, et l'autre pour l'arrière-garde ; chacun d'eux avait un cheval qu'il montait ou conduisait par la bride, selon sa fantaisie. Un certain nombre de ces cavaliers, séparés de la troupe pour se porter en éclaireurs dans différentes directions, témoignaient de l'esprit militaire dont leurs chefs étaient animés. Au centre du convoi se trouvaient les femmes et les enfants,
treize à quatorze ans qui portaient la lourde carabine, soit sur l'épaule, soit à l'arçon de la selle, avec l'aplomb et la dignité de soldats aguerris. Quelques nègres étaient également pourvus de cette arme redoutable ; car, à cette époque, les périls d'un voyage au milieu du désert exigeaient que tout individu faisant partie d'un convoi fût bien armé ; aussi les Américains des frontières apprenaient-ils, dès leur plus tendre enfance, à se servir des armes. Les cinquante combattants dont nous venons de parler formaient deux corps principaux : l'un pour l'avant-garde, et l'autre pour l'arrière-garde ; chacun d'eux avait un cheval qu'il montait ou conduisait par la bride, selon sa fantaisie. Un certain nombre de ces cavaliers, séparés de la troupe pour se porter en éclaireurs dans différentes directions, témoignaient de l'esprit militaire dont leurs chefs étaient animés. Au centre du convoi se trouvaient les femmes et les enfants, montés sur les chevaux, pêle-mêle avec les bestiaux et les bêtes de somme chargées de provisions et de bagages. De voitures point, vu les difficultés du chemin ou plutôt du sentier que sa petite largeur et ses aspérités rendaient impraticable aux véhicules qui ne pouvaient être transportés dans cette contrée que sur les bateaux descendant l'Ohio. La caravane, marchant dans l'ordre que nous venons d'indiquer, et sortant des profondeurs de la forêt pour arriver à la station, présentait un aspect sauvage et saisissant. La haute et robuste taille des hommes vêtus de couvertures grossièrement découpées et de jaquettes de chasse, dont quelques-unes, surtout celles portées par les jeunes gens, étaient ornées à profusion de franges jaunes, vertes, rouges ; l'éclat des armes, le piétinement des chevaux, tout cela avait un air belliqueux et composait un ensemble dont le caractère révélait les luttes sanglantes auxquelles il fallut recourir pour arracher la possession du désert aux tribus errantes. Comme contraste, la vue des femmes, des enfants, avec les animaux domestiques et les instruments d'agriculture, était une révélation des futures destinées du peuple américain, se livrant aux travaux paisibles après les efforts de la conquête. Déjà les exilés se trouvaient au cœur de
que sur les bateaux descendant l'Ohio. La caravane, marchant dans l'ordre que nous venons d'indiquer, et sortant des profondeurs de la forêt pour arriver à la station, présentait un aspect sauvage et saisissant. La haute et robuste taille des hommes vêtus de couvertures grossièrement découpées et de jaquettes de chasse, dont quelques-unes, surtout celles portées par les jeunes gens, étaient ornées à profusion de franges jaunes, vertes, rouges ; l'éclat des armes, le piétinement des chevaux, tout cela avait un air belliqueux et composait un ensemble dont le caractère révélait les luttes sanglantes auxquelles il fallut recourir pour arracher la possession du désert aux tribus errantes. Comme contraste, la vue des femmes, des enfants, avec les animaux domestiques et les instruments d'agriculture, était une révélation des futures destinées du peuple américain, se livrant aux travaux paisibles après les efforts de la conquête. Déjà les exilés se trouvaient au cœur de leur terre promise, et quelques-uns même en vue du port qu'ils avaient choisi comme terme de leur vie nomade. Un joyeux sourire éclaira leurs visages fatigués à la vue des onduleux champs de maïs et des habitations ; mais leur satisfaction devint plus vive encore, lorsque les habitants de la station, avertis de l'approche du convoi, accoururent à sa rencontre, les uns à pied, les autres à cheval, et tous poussant de bruyantes acclamations de bienvenue. Répondant avec enthousiasme à ces saluts, à ces hurrahs fraternels, les voyageurs rompirent leurs rangs pour se mêler aux habitants de la station, quelques-uns d'entre eux dans le doux espoir de retrouver des amis partis avant eux pour traverser le désert. Tel était, à cette époque et dans cette contrée, où les individus se rapprochaient dans un sentiment de danger commun, l'accueil que recevaient les émigrants qui, indépendamment du contingent de force fourni par leur présence au milieu des colons, leur apportaient encore des nouvelles des amis absents et du pays où s'était écoulée la première partie de leur existence. A ce double titre, les émigrants étaient toujours reçus avec la plus grande faveur par les colons établis. En cette occasion de réjouissance commune,
station, avertis de l'approche du convoi, accoururent à sa rencontre, les uns à pied, les autres à cheval, et tous poussant de bruyantes acclamations de bienvenue. Répondant avec enthousiasme à ces saluts, à ces hurrahs fraternels, les voyageurs rompirent leurs rangs pour se mêler aux habitants de la station, quelques-uns d'entre eux dans le doux espoir de retrouver des amis partis avant eux pour traverser le désert. Tel était, à cette époque et dans cette contrée, où les individus se rapprochaient dans un sentiment de danger commun, l'accueil que recevaient les émigrants qui, indépendamment du contingent de force fourni par leur présence au milieu des colons, leur apportaient encore des nouvelles des amis absents et du pays où s'était écoulée la première partie de leur existence. A ce double titre, les émigrants étaient toujours reçus avec la plus grande faveur par les colons établis. En cette occasion de réjouissance commune, un seul individu conservait une physionomie triste, et au lieu de pousser son cheval en avant, à l'exemple de ses compagnons, pour serrer la main aux habitants de la station, il semblait vouloir, au contraire, éviter leurs félicitations. C'était un jeune homme qui, à cause de la position qu'il occupait parmi les émigrants, et pour d'autres motifs encore, méritait une attention particulière. Grâce à son titre et à ses fonctions de capitaine en second, dignité qui lui avait été conférée par ses compagnons, il était en réalité le véritable chef de la troupe, car le commandant, malgré son caractère honorable, se montrait complètement dépourvu des qualités militaires et de l'expérience que le jeune homme avait acquises au service de l'armée républicaine, et qui furent appréciées à leur juste valeur le jour où, pour la première fois depuis leur départ, un danger sérieux menaça les émigrants. Le jeune chef était âgé de vingt-trois ans à peine, mais il en avait passé cinq dans les camps et sur les champs de bataille. Ce dur métier, l'ardeur de son tempérament et les privations de toute sorte avaient avancé pour lui l'heure de la maturité. Sa taille athlétique, son mâle visage qui, malgré le
parmi les émigrants, et pour d'autres motifs encore, méritait une attention particulière. Grâce à son titre et à ses fonctions de capitaine en second, dignité qui lui avait été conférée par ses compagnons, il était en réalité le véritable chef de la troupe, car le commandant, malgré son caractère honorable, se montrait complètement dépourvu des qualités militaires et de l'expérience que le jeune homme avait acquises au service de l'armée républicaine, et qui furent appréciées à leur juste valeur le jour où, pour la première fois depuis leur départ, un danger sérieux menaça les émigrants. Le jeune chef était âgé de vingt-trois ans à peine, mais il en avait passé cinq dans les camps et sur les champs de bataille. Ce dur métier, l'ardeur de son tempérament et les privations de toute sorte avaient avancé pour lui l'heure de la maturité. Sa taille athlétique, son mâle visage qui, malgré le frais éclat de la jeunesse, avait le caractère et la résolution de l'âge mûr, ajoutaient, en apparence, six années, au moins à son âge. Il portait une jaquette de chasse en commune étoffe de couleur verte, un bonnet et des guêtres en cuir, comme la plupart de ses compagnons les plus pauvres. Comme eux aussi, il était armé d'une carabine, son équipement était celui d'un chasseur, et rien, au premier abord, ne le distinguait du reste de la troupe, si ce n'est sa tournure martiale et le magnifique cheval de race sur lequel il était monté. Les fourreaux attachés aux arçons de la selle, et le sabre suspendu à son flanc gauche, ne pouvaient être considérés comme des insignes de rang supérieur, attendu que les hommes de la frontière en faisaient quelquefois usage. L'arrière-garde, qui était commandée par ce jeune officier, l'ayant abandonné pour se porter à la rencontre des colons, il ne resta plus auprès de lui que trois personnes, dont deux esclaves nègres qui le suivaient à une courte distance et conduisaient plusieurs chevaux portant des bagages. La troisième personne était une femme montée sur un poney et chevauchant tout près de l'officier qui tenait dans sa main