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qu'il fait sortir de soi, l'art est consolateur, un des plus puissants consolateurs dans l'ordre humain. Avoir appris à l'aimer, c'est s'être creusé une source de jouissances pures et désintéressées qui ne dépendent d'aucune vicissitude de la destinée ni des inégalités de la fortune : l'œuvre d'art est à qui sait en jouir, et si nous avons tous, par notre seul titre de Français, un trente-huit millionième de droit sur la Joconde... ou la cathédrale de Rouen, qui pourra bien calculer les droits de jouissance supplémentaires que confère une intime compréhension de la beauté des chefs-d'œuvre? J'estime que cette connaissance intime peut aller dans le domaine de l'âme plus loin encore que les sentiments moraux, et venir utilement en aide au sentiment religieux lui-même; sentiment religieux pour des Français, et après vingt siècles de Christianisme, c'est, dans l'immense majorité des cas, sentiment chrétien plus ou moins conscient et profond, accepté de tout l'être, ou simplement subi comme un souvenir avec lequel on ne veut pas rompre. Or, sans reprendre l'éternelle et très difficile question de la valeur apologétique de l'art, on peut bien dire ceci : que l'art, qui doit au Christianisme tant d'inspirations, tant de suggestions fécondes, tant d'occasions heureuses de se manifester, lui a royalement payé sa dette. Et ce n'est pas seulement un incomparable trésor de formes et d'images que l'art chrétien a peu à peu amassé et qui s'offre à nous inépuisable, mais c'est encore l'ensemble de témoignages le plus précieux et le plus ingénu sur les façons diverses qu'ont eues les artistes de comprendre aux diverses époques les mystères du Christianisme. On dirait que l'art chrétien, considéré dans sa continuité, est comme un lapidaire qui, ayant à tailler une pierre précieuse, la présente d'abord sur une face, puis sur une autre, jusqu'à ce que, dans tout le diamant, il ne reste plus un coin d'ombre; tantôt, c'est la majesté qui domine, et tantôt le charme et la tendresse ; tantôt le pittoresque du décor, tantôt le pathétique de l'expression et tantôt la beauté du motif plastique. Il n'est pas, quoi qu'on en puisse penser, d'époque
heureuses de se manifester, lui a royalement payé sa dette. Et ce n'est pas seulement un incomparable trésor de formes et d'images que l'art chrétien a peu à peu amassé et qui s'offre à nous inépuisable, mais c'est encore l'ensemble de témoignages le plus précieux et le plus ingénu sur les façons diverses qu'ont eues les artistes de comprendre aux diverses époques les mystères du Christianisme. On dirait que l'art chrétien, considéré dans sa continuité, est comme un lapidaire qui, ayant à tailler une pierre précieuse, la présente d'abord sur une face, puis sur une autre, jusqu'à ce que, dans tout le diamant, il ne reste plus un coin d'ombre; tantôt, c'est la majesté qui domine, et tantôt le charme et la tendresse ; tantôt le pittoresque du décor, tantôt le pathétique de l'expression et tantôt la beauté du motif plastique. Il n'est pas, quoi qu'on en puisse penser, d'époque complètement stérile à ce point de vue, et rien n'est plus délicat que d'essayer de doser la valeur religieuse comparée des diverses écoles, des divers pays, des divers artistes. Je vais prendre un exemple parmi les extrêmes, et je le crains bien, surprendre la plupart de mes amis, en inquiéter quelques autres. Il est convenu, n'est-ce pas, et je crois qu'en thèse générale et sans aucun parti pris on peut dire que la sculpture française de nos cathédrales dans son ensemble est éminemment religieuse : et cependant, cependant ! puisque je suis en veine de confidences, je vais vous en faire ce soir une énorme : vers la fin du XIIIe siècle, la royale, gracieuse, mais si peu divine figure de notre Vierge dorée d'Amiens est-elle plus ou moins chrétienne que l'exquise jeune mère du XVIIIe siècle que tant de Rouennais ont l'occasion de contempler au moins une fois par semaine, le dimanche, pendant une demi-heure, la Vierge de Lecomte sur l'autel du Vœu ? Donc, sans trop prononcer de jugements absolus, que chacun de nous, consultant ses prédilections intimes, après avoir honnêtement fait le possible pour former son goût par l'étude et la comparaison, compose comme il l'entend son
quelques autres. Il est convenu, n'est-ce pas, et je crois qu'en thèse générale et sans aucun parti pris on peut dire que la sculpture française de nos cathédrales dans son ensemble est éminemment religieuse : et cependant, cependant ! puisque je suis en veine de confidences, je vais vous en faire ce soir une énorme : vers la fin du XIIIe siècle, la royale, gracieuse, mais si peu divine figure de notre Vierge dorée d'Amiens est-elle plus ou moins chrétienne que l'exquise jeune mère du XVIIIe siècle que tant de Rouennais ont l'occasion de contempler au moins une fois par semaine, le dimanche, pendant une demi-heure, la Vierge de Lecomte sur l'autel du Vœu ? Donc, sans trop prononcer de jugements absolus, que chacun de nous, consultant ses prédilections intimes, après avoir honnêtement fait le possible pour former son goût par l'étude et la comparaison, compose comme il l'entend son musée d'art religieux. Mais toutes ces acquisitions précieuses, tous ces enrichissements de l'âme, de la sensibilité, de l'esprit et du cœur, nous faudra-t-il aller bien loin et faire le tour du monde pour nous les procurer? Non, et c'est ici sur quoi je veux surtout insister ce soir, parlant à des Français au lendemain de la plus terrible épreuve qui ait jamais mis en cause l'existence même de la Patrie, tout cela, ou presque tout, l'art français peut nous le donner, et nous lui devons en outre un trésor sans prix : le témoignage le plus éloquent et le plus persuasif sur notre physionomie nationale. D'autres nations peuvent se glorifier d'avoir apporté au monde une contribution artistique aussi précieuse; plus précieuse, je ne sais pas, car si la Grèce a le Parthénon et le miracle de sa sculpture, si l'Italie a sa Renaissance et presque tout le domaine de la peinture, nous avons créé l'art du XIIIe siècle. Mais il n'est pas un peuple qui montre à travers les siècles un développement plus continu ni qui ait plus souvent et de façon plus décisive influé sur l'art du reste de l'Europe. Et ce qui est plus attachant encore que sa
des Français au lendemain de la plus terrible épreuve qui ait jamais mis en cause l'existence même de la Patrie, tout cela, ou presque tout, l'art français peut nous le donner, et nous lui devons en outre un trésor sans prix : le témoignage le plus éloquent et le plus persuasif sur notre physionomie nationale. D'autres nations peuvent se glorifier d'avoir apporté au monde une contribution artistique aussi précieuse; plus précieuse, je ne sais pas, car si la Grèce a le Parthénon et le miracle de sa sculpture, si l'Italie a sa Renaissance et presque tout le domaine de la peinture, nous avons créé l'art du XIIIe siècle. Mais il n'est pas un peuple qui montre à travers les siècles un développement plus continu ni qui ait plus souvent et de façon plus décisive influé sur l'art du reste de l'Europe. Et ce qui est plus attachant encore que sa continuité, que sa force d'expansion, c'est le caractère national constant de notre art français : ce caractère si bien modelé à l'empreinte des meilleures qualités de la race que, s'il n'existait pas, on sent que quelque chose d'unique aurait disparu de la surface du monde. Clarté, sincérité, logique, indéfectible bon sens, pudeur de l'expression, mesure, exquise mesure! crainte, un peu trop grande parfois d'être dupe de sa propre émotion, mais sensibilité profonde et vraie, aptitude à se donner, à se dépasser dans l'enthousiasme, ai-je fait le portrait de l'art ou celui du peuple, de ce peuple de France que tous : nos fils, nos maris ou nos frères, dans le coude à coude du front, nous autres femmes dans l'intimité de l'hôpital, d'infirmière à blessé, nous avons appris pendant cette guerre à connaître et à aimer comme nous ne l'avions jamais fait! Or ce sont ces mêmes qualités qui, tantôt triomphantes, tantôt comme voilées, mais se cherchant et finissant toujours par se retrouver, indiquent, soit que notre art est pur de tout alliage, soit qu'il subit passagèrement, un jour comme une maladie, un autre jour comme une simple crise de croissance, une influence étrangère qu'il saura bientôt s'incorporer et dépasser.
sens, pudeur de l'expression, mesure, exquise mesure! crainte, un peu trop grande parfois d'être dupe de sa propre émotion, mais sensibilité profonde et vraie, aptitude à se donner, à se dépasser dans l'enthousiasme, ai-je fait le portrait de l'art ou celui du peuple, de ce peuple de France que tous : nos fils, nos maris ou nos frères, dans le coude à coude du front, nous autres femmes dans l'intimité de l'hôpital, d'infirmière à blessé, nous avons appris pendant cette guerre à connaître et à aimer comme nous ne l'avions jamais fait! Or ce sont ces mêmes qualités qui, tantôt triomphantes, tantôt comme voilées, mais se cherchant et finissant toujours par se retrouver, indiquent, soit que notre art est pur de tout alliage, soit qu'il subit passagèrement, un jour comme une maladie, un autre jour comme une simple crise de croissance, une influence étrangère qu'il saura bientôt s'incorporer et dépasser. Le trésor d'art de notre France, vous savez sa riche diversité : peinture de nos manuscrits depuis ceux des moines de Tours jusqu'aux gloires des Très riches Heures de Chantilly ou aux pages si savoureuses de Jean Fouquet, prémices de notre architecture et de notre sculpture romane si pleines de sève, éblouissant matin de notre art gothique en lequel il faudra bien un jour que tout le monde reconnaisse notre époque vraiment classique (si l'art le plus parfait est celui qui enferme dans la forme la plus pure les pensées les plus hautes). Puis, culture exquise de notre Renaissance qui fait de tel château de la Loire, en dépit de tant d'influences subies, quelque chose de si spécifiquement français, décor somptueux et pondéré du XVIIe siècle, grâces du XVIIIe (qu'il fallait voir parodiées à Berlin ou à Potsdam pour en comprendre la mesure et le tact), enfin sculpture et peinture qui, aux moins bons moments, ont toujours su se sauver dans le portrait par le contact vivifiant de la nature, mais qui, au XVIIIe siècle avec Watteau, La Tour, Pigalle, Houdon, au XIXe avec Ingres et Delacroix, avec les paysagistes de 1830, avec Puvis de Chavannes et Manet, avec Monet,
sève, éblouissant matin de notre art gothique en lequel il faudra bien un jour que tout le monde reconnaisse notre époque vraiment classique (si l'art le plus parfait est celui qui enferme dans la forme la plus pure les pensées les plus hautes). Puis, culture exquise de notre Renaissance qui fait de tel château de la Loire, en dépit de tant d'influences subies, quelque chose de si spécifiquement français, décor somptueux et pondéré du XVIIe siècle, grâces du XVIIIe (qu'il fallait voir parodiées à Berlin ou à Potsdam pour en comprendre la mesure et le tact), enfin sculpture et peinture qui, aux moins bons moments, ont toujours su se sauver dans le portrait par le contact vivifiant de la nature, mais qui, au XVIIIe siècle avec Watteau, La Tour, Pigalle, Houdon, au XIXe avec Ingres et Delacroix, avec les paysagistes de 1830, avec Puvis de Chavannes et Manet, avec Monet, avec Rude, Carpeaux et Rodin sont redevenus l'école de l'Europe. Tout cela, c'est la figure de la France même, amoureusement modelée par vingt générations d'artistes, et qui pourrait dire, parmi tant de raisons qu'eurent en ces dernières tragiques années, d'aimer la France et de mourir pour elle un si grand nombre d'êtres d'élite, nourris de la plus délicate culture de l'esprit et du cœur, qui pourrait dire de quel poids la pensée de l'art français, image radieuse de la Patrie, aura pesé dans la balance pour emporter un assentiment plus plein et plus joyeux au sacrifice ? Écoutez ce qu'écrivait quelques jours avant de tomber à Crouy, dans l'Aisne, en octobre 1914, un jeune historien français, élève de l'école des Chartes et de l'école de Rome, promis aux plus belles destinées : ces citations ont été extraites pour moi par une main pieuse, du carnet ensanglanté retrouvé sur son corps : « Nous voici dans Soissons... partout traces de bombardement... Saint-Jean a eu ses deux flèches endommagées. Les barbares ne respectent rien. Mon cœur saigne à voir leurs ravages, mais de quel élan je vais à l'ennemi et au canon qui gronde sans cesse ! Il semble que toute la
nombre d'êtres d'élite, nourris de la plus délicate culture de l'esprit et du cœur, qui pourrait dire de quel poids la pensée de l'art français, image radieuse de la Patrie, aura pesé dans la balance pour emporter un assentiment plus plein et plus joyeux au sacrifice ? Écoutez ce qu'écrivait quelques jours avant de tomber à Crouy, dans l'Aisne, en octobre 1914, un jeune historien français, élève de l'école des Chartes et de l'école de Rome, promis aux plus belles destinées : ces citations ont été extraites pour moi par une main pieuse, du carnet ensanglanté retrouvé sur son corps : « Nous voici dans Soissons... partout traces de bombardement... Saint-Jean a eu ses deux flèches endommagées. Les barbares ne respectent rien. Mon cœur saigne à voir leurs ravages, mais de quel élan je vais à l'ennemi et au canon qui gronde sans cesse ! Il semble que toute la beauté de notre terre et de notre art vient me montrer les blessures qu'une main sacrilège lui a faites pour mieux animer mon courage. En avant pour la France, pour la civilisation lumineuse de notre belle Patrie, la plus belle qui soit au monde chrétien... — 17 heures 25. Nous cantonnerons ce soir au pied de Saint-Jean-des-Vignes : la merveilleuse façade est pourpre au soleil couchant comme ensanglantée des blessures faites par l'ennemi de toute beauté. Les obus sifflent sans interruption... j'absorbe dans mon âme la beauté de l'heure et du lieu. Le soir tombe. Je suis seul dans le cloître. Je lui fais les confidences que nul autre ne peut recevoir et son langage séculaire et magnifique se confond avec celui de ma bien-aimée toujours plus présente à mon cœur. Elle me dit : parmi ces ruines et cette mort que ton âme toujours s'élève, s'épure et s'agrandit. — 2 oct... Belles statues de pierre qui souriez, merci de l'enseignement que vous m'avez donné. Alors que j'entendais autour de moi quelques voix lâchement humaines, vous formiez le chœur des voix célestes. En vous vivait l'idéal français de noblesse, de générosité... je mourrais volontiers pour faire la France plus grande,
cantonnerons ce soir au pied de Saint-Jean-des-Vignes : la merveilleuse façade est pourpre au soleil couchant comme ensanglantée des blessures faites par l'ennemi de toute beauté. Les obus sifflent sans interruption... j'absorbe dans mon âme la beauté de l'heure et du lieu. Le soir tombe. Je suis seul dans le cloître. Je lui fais les confidences que nul autre ne peut recevoir et son langage séculaire et magnifique se confond avec celui de ma bien-aimée toujours plus présente à mon cœur. Elle me dit : parmi ces ruines et cette mort que ton âme toujours s'élève, s'épure et s'agrandit. — 2 oct... Belles statues de pierre qui souriez, merci de l'enseignement que vous m'avez donné. Alors que j'entendais autour de moi quelques voix lâchement humaines, vous formiez le chœur des voix célestes. En vous vivait l'idéal français de noblesse, de générosité... je mourrais volontiers pour faire la France plus grande, plus belle, plus digne de son génie séculaire ». Certes je sais bien que des centaines de milliers de jeunes hommes sont tombés aussi pour la France, à qui cette culture, à qui toute culture était étrangère, et que leur sacrifice étant celui de la vie, au-delà duquel l'homme ne peut rien donner, a eu la même valeur suprême, mais quelle consécration n'est-ce pas pour le sentiment de l'art national que d'avoir reçu le baptême du sang, que d'avoir, lui aussi, été pesé au poids de la mort et de n'avoir pas été trouvé trop léger? Oui, parce que des êtres comme celui dont je viens de vous citer les magnifiques confessions ont pu écrire de telles lignes, parce que le meurtre de la cathédrale de Reims ou de celle de Soissons leur a paru des crimes qui valaient, pour être vengés, le sacrifice de la vie, parce que de même, ces crimes contre l'humanité ont révolté le monde presque à l'égal d'un forfait comme celui du Lusitania commis contre des femmes et des enfants, nous sommes sûrs désormais de ne pas nous tromper en faisant dans notre vie, dans notre âme, dans notre cœur une place de choix à
peut rien donner, a eu la même valeur suprême, mais quelle consécration n'est-ce pas pour le sentiment de l'art national que d'avoir reçu le baptême du sang, que d'avoir, lui aussi, été pesé au poids de la mort et de n'avoir pas été trouvé trop léger? Oui, parce que des êtres comme celui dont je viens de vous citer les magnifiques confessions ont pu écrire de telles lignes, parce que le meurtre de la cathédrale de Reims ou de celle de Soissons leur a paru des crimes qui valaient, pour être vengés, le sacrifice de la vie, parce que de même, ces crimes contre l'humanité ont révolté le monde presque à l'égal d'un forfait comme celui du Lusitania commis contre des femmes et des enfants, nous sommes sûrs désormais de ne pas nous tromper en faisant dans notre vie, dans notre âme, dans notre cœur une place de choix à l'art français, expression de la pensée française! Nous étudierons donc l'art français et nous en répandrons la connaissance autant qu'il est en nous, par tous les moyens, sûrs ainsi de servir la cause même de la France, en faisant mieux aimer et comprendre à tous son clair génie ; loin de moi tout exclusivisme étroit, mais cependant vous me comprendrez si j'ajoute ceci (vous ne me comprendriez pas de ne pas l'ajouter) : de même que, Français, nous prendrons l'art français pour centre de nos études d'art, en sorte que si le temps ou les possibilités nous manquent pour connaître l'art des autres pays, nous aurons du moins acquis le nécessaire et l'essentiel pour nous Français, de même, dans l'art français, si le temps et les possibilités nous manquent pour tout envisager, nous étudierons et nous attacherons à connaître avant tout notre art monumental des grandes époques du moyen âge, et cela, non pas par vaine manie archéologique, mais parce qu'aucune époque et aucun art ne peuvent être pour nous aussi riches de substance. Nous y prenons en effet sur le vif les démarches de l'esprit français aux prises avec ces problèmes de la pesanteur et de la résistance qui
de moi tout exclusivisme étroit, mais cependant vous me comprendrez si j'ajoute ceci (vous ne me comprendriez pas de ne pas l'ajouter) : de même que, Français, nous prendrons l'art français pour centre de nos études d'art, en sorte que si le temps ou les possibilités nous manquent pour connaître l'art des autres pays, nous aurons du moins acquis le nécessaire et l'essentiel pour nous Français, de même, dans l'art français, si le temps et les possibilités nous manquent pour tout envisager, nous étudierons et nous attacherons à connaître avant tout notre art monumental des grandes époques du moyen âge, et cela, non pas par vaine manie archéologique, mais parce qu'aucune époque et aucun art ne peuvent être pour nous aussi riches de substance. Nous y prenons en effet sur le vif les démarches de l'esprit français aux prises avec ces problèmes de la pesanteur et de la résistance qui se poseront éternellement devant les architectes ; nous voyons les constructeurs de nos chantiers de l'Ile de France utilisant certes des éléments antérieurs, — romains? orientaux? on en discutera longtemps — mais les transformant, les développant jusqu'à leurs dernières conséquences, donner à ces problèmes une solution entièrement originale d'une fécondité inouïe puisqu'elle a pu alimenter quatre siècles d'architecture dans l'Europe entière et n'a pas encore peut-être entièrement épuisé ses ressources. Or, cette solution, elle est marquée à l'empreinte de la race, avec son mélange de bon sens imperturbable et de logique audacieuse, tandis que les édifices qu'elle a permis de construire, répondant à toutes les exigences du climat, à celles même des matériaux, sont en même temps la vivante expression de son idéal et de sa croyance. Et cette architecture romane ou gothique française (au fond c'est la même à divers degrés de développement), elle sait se prêter à tous les programmes et à tous les besoins : elle crée la cathédrale de Paris, celle de Chartres, celle d'Amiens, celle de Reims, et elle se multiplie en des centaines de petites églises rustiques qui, pour n'avoir pas l'ampleur et le luxe de leurs royales sœurs, n'en sont pas moins issues
inouïe puisqu'elle a pu alimenter quatre siècles d'architecture dans l'Europe entière et n'a pas encore peut-être entièrement épuisé ses ressources. Or, cette solution, elle est marquée à l'empreinte de la race, avec son mélange de bon sens imperturbable et de logique audacieuse, tandis que les édifices qu'elle a permis de construire, répondant à toutes les exigences du climat, à celles même des matériaux, sont en même temps la vivante expression de son idéal et de sa croyance. Et cette architecture romane ou gothique française (au fond c'est la même à divers degrés de développement), elle sait se prêter à tous les programmes et à tous les besoins : elle crée la cathédrale de Paris, celle de Chartres, celle d'Amiens, celle de Reims, et elle se multiplie en des centaines de petites églises rustiques qui, pour n'avoir pas l'ampleur et le luxe de leurs royales sœurs, n'en sont pas moins issues des mêmes principes et souvent aussi parfaites dans leur conception. Or, c'est autour de cette architecture que s'ordonnent tous les arts du moyen âge, et cela seul suffirait à leur donner ce caractère d'utilité sociale, dont une école nouvelle veut faire le critérium de la valeur des œuvres. Nulle forme d'art, en effet, plus que l'architecture n'est sociale, utile, puisqu'elle doit, par son essence même, répondre à un besoin, et ce caractère se communique aux arts qui la servent lorsqu'ils savent se subordonner à elle. En cela l'art monumental français est essentiellement éducatrice. Bien plus, il se trouve que l'étude de l'architecture, dont certains s'effraient à tort, est peut-être celle que l'on peut aborder avec le minimum d'initiation artistique : par ces côtés matériels, par les problèmes qu'elle est appelée à résoudre, elle fait appel au raisonnement le plus concret ; d'autre part, associée par son essence même au paysage, au décor changeant de la nature, elle revêt tous les aspects du pittoresque. Et quel est l'esprit qui ne sera sensible au moins à l'un ou l'autre de ces points de vue : valeur historique, valeur technique ou valeur pittoresque? J'ai eu, au moins une fois dans ma vie, l'occasion