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épuisé la caisse et le ministre ne pouvait leur dire autre chose que ce qu'il avait déjà dit aux maquignons : Para yoq ! La fureur ne tarda pas à s'emparer de la foule et les femmes, avec cette crudité de langage qui caractérise le beau sexe turc, commencèrent à apostropher et à invectiver tous les employés du ministère que leur malechance mettait en contact avec eux. Bientôt des paroles elles passèrent aux actes et voulurent assommer, à coups de galoches, le caissier, le sous-secrétaire d'Etat et le ministre lui-même. Aux grands maux, les grands remèdes ! Un peloton de soldats fut appelé pour mettre à la raison ces hommes et ces femmes. On fit mine de les solder à coups de baïonnette. Les ennemis de Tewfik-Pacha au palais crièrent au scandale. Faire donner la garde contre de pauvres femmes qui venaient réclamer l'obole due à la veuve et à l'orphelin, quelle horreur ! Le sultan qui avait fait main basse sur l'argent, en dépit de la résistance acharnée du ministre, destitua illico Tewfik-Pacha. Rentré en grâce, Tewfik supplie à Sar et à cris qu'on apporte quelques changements dans le personnel de la Cour des comptes qu'il préside, mais le sultan fait la sourde oreille. Tewfik a conscience de sa responsabilité : la Cour des comptes n'est-elle pas chargée de certifier la loyauté des bilans ? Or, comment Tewfik-Pacha engagerait-il sa signature s'il n'est absolument sûr de la fidélité et de l'honnêteté de ses divers collaborateurs. Toute l'Europe est intéressée dans la lutte sourde de nouveau engagée entre le sultan et le président de la Cour des comptes. Il s'agit pour l'Europe de savoir si le sultan n'aura pas croqué lui-même le gâteau, et si le jour du partage les nations européennes trouveront autre chose à dévorer que des miettes. Avec un gaillard tel que Abdul-Hamid, il faut s'attendre à tout. Lorsqu'il monta sur le trône, on avouait cinq millions de livres turques de déficit. En 1880, il n'était plus que de 800,000 livres turques. On y regarda à deux fois et l'on s'aperçut que le déficit était en réalité
sultan fait la sourde oreille. Tewfik a conscience de sa responsabilité : la Cour des comptes n'est-elle pas chargée de certifier la loyauté des bilans ? Or, comment Tewfik-Pacha engagerait-il sa signature s'il n'est absolument sûr de la fidélité et de l'honnêteté de ses divers collaborateurs. Toute l'Europe est intéressée dans la lutte sourde de nouveau engagée entre le sultan et le président de la Cour des comptes. Il s'agit pour l'Europe de savoir si le sultan n'aura pas croqué lui-même le gâteau, et si le jour du partage les nations européennes trouveront autre chose à dévorer que des miettes. Avec un gaillard tel que Abdul-Hamid, il faut s'attendre à tout. Lorsqu'il monta sur le trône, on avouait cinq millions de livres turques de déficit. En 1880, il n'était plus que de 800,000 livres turques. On y regarda à deux fois et l'on s'aperçut que le déficit était en réalité de trois millions de livres. Depuis lors, ce déficit a varié entre deux et trois millions de livres turques, et voici que tout d'un coup le budget de 1897-98 présente un excédent de recettes de 81,192 livres turques. Or, comme on enlève à Tewfik-Pacha tout moyen de contrôle sérieux, ce n'est pas la Turquie seulement qui est mise dedans ; ce sont aussi les puissances intéressées dans la Dette. Il est juste de dire que Abdul-Hamid vient de faire le sacrifice de 5,000 livres turques sur sa liste civile, ce qui est une bien bonne plaisanterie. Quelqu'un a dit que la liste civile ne représentait que l'argent de poche du sultan : ce sont, en réalité, les divers ministères qui soldent les dépenses. Rien que pour le sucre en poudre du harem, on a dépensé dans un trimestre 400,000 fr. ! Pendant la guerre russo-turque, on put former un régiment de trois mille hommes avec une partie du personnel subalterne du palais — et sans que le service s'en ressentit le moins du monde ! Le sérail absorbe tous les ans près de dix millions de livres turques. Encore un coup, pourquoi ne met-on pas le nez dans tout cela
n'est pas la Turquie seulement qui est mise dedans ; ce sont aussi les puissances intéressées dans la Dette. Il est juste de dire que Abdul-Hamid vient de faire le sacrifice de 5,000 livres turques sur sa liste civile, ce qui est une bien bonne plaisanterie. Quelqu'un a dit que la liste civile ne représentait que l'argent de poche du sultan : ce sont, en réalité, les divers ministères qui soldent les dépenses. Rien que pour le sucre en poudre du harem, on a dépensé dans un trimestre 400,000 fr. ! Pendant la guerre russo-turque, on put former un régiment de trois mille hommes avec une partie du personnel subalterne du palais — et sans que le service s'en ressentit le moins du monde ! Le sérail absorbe tous les ans près de dix millions de livres turques. Encore un coup, pourquoi ne met-on pas le nez dans tout cela ? Tewfik-Pacha ne demanderait pas mieux : qu'on le garantisse seulement contre le mauvais café, et peut-être remettra-t-il un peu d'ordre dans les finances turques qui en ont grand besoin. Sinon le sultan pourrait bien jouer à l'Europe ce mauvais tour de lui prendre son argent en attendant que l'Europe lui prenne son empire. Ce serait drôle, j'en conviens ! Mais si jamais nous devons nous battre autour de ce gâteau, encore faudrait-il qu'il en reste quelque chose à manger. Ou bien la diplomatie ne sert à rien du tout : ou bien elle doit servir à régler la curée finale aussi proprement que possible et dame ! si pour faire un bon civet, il faut d'abord un lièvre, pour faire une curée, il faut au moins la proie. HOMOEL Nos Télégrammes Par Fil Spécial ABYSSINIE ET MER ROUGE Paris, 25 février. M. Paul Fontin, dans la Lanterne, examine les conséquences de l'envoi de la mission anglaise en Abyssinie : cette mission a été certainement inspirée à nos voisins d'outre-Manche par les départs successifs pour la cour du Négus de M. Lagarde, de M. Bonvalot et du prince Henri d'Orléans. Le langage du Times, dit M. Fontin, est bien fait
lui prenne son empire. Ce serait drôle, j'en conviens ! Mais si jamais nous devons nous battre autour de ce gâteau, encore faudrait-il qu'il en reste quelque chose à manger. Ou bien la diplomatie ne sert à rien du tout : ou bien elle doit servir à régler la curée finale aussi proprement que possible et dame ! si pour faire un bon civet, il faut d'abord un lièvre, pour faire une curée, il faut au moins la proie. HOMOEL Nos Télégrammes Par Fil Spécial ABYSSINIE ET MER ROUGE Paris, 25 février. M. Paul Fontin, dans la Lanterne, examine les conséquences de l'envoi de la mission anglaise en Abyssinie : cette mission a été certainement inspirée à nos voisins d'outre-Manche par les départs successifs pour la cour du Négus de M. Lagarde, de M. Bonvalot et du prince Henri d'Orléans. Le langage du Times, dit M. Fontin, est bien fait pour nous montrer qu'il n'y a plus, de notre côté, une minute à perdre ; nous n'avons déjà que trop tardé; il importe d'abord d'affirmer nos droits sur les deux rives du détroit de Bab-el-Mandeb ; sur le cap Sejarn et les îles Su-bah, côte d'Afrique; sur Cheik-Saïd, côte d'Asie; Djibouti doit devenir à bref délai un port véritable, bien outillé et défendu d'où partira le chemin de fer qui assurera notre pénétration au Harrar et au Choa. Au point de vue politique, il y a lieu de resserrer, dans un intérêt exclusivement français, les liens qui nous unissent déjà à l'empire de Ménélik; nous aurons besoin un jour de cette alliance, peut-être plus tôt qu'on ne le croit. La Politique coloniale écrit sur le même sujet : il ne nous paraît pas opportun de demander au gouvernement quelle voie il compte suivre pour contrecarrer de tels projets dont la grâcose n'a pu lui échapper; nous aimons à penser qu'il n'a pris jusqu'à ce jour aucune mesure qui aurait pu encourager les tentatives ambies. Feuilleton de "la Dépêche" du 26 Février ABANDONNÉE PREMIÈRE PARTIE Mademoiselle de Roye-Tréville PENDANT L'ORAGE — J'ai tout entendu, reprit-il. J'étais là, à deux pas, près
Djibouti doit devenir à bref délai un port véritable, bien outillé et défendu d'où partira le chemin de fer qui assurera notre pénétration au Harrar et au Choa. Au point de vue politique, il y a lieu de resserrer, dans un intérêt exclusivement français, les liens qui nous unissent déjà à l'empire de Ménélik; nous aurons besoin un jour de cette alliance, peut-être plus tôt qu'on ne le croit. La Politique coloniale écrit sur le même sujet : il ne nous paraît pas opportun de demander au gouvernement quelle voie il compte suivre pour contrecarrer de tels projets dont la grâcose n'a pu lui échapper; nous aimons à penser qu'il n'a pris jusqu'à ce jour aucune mesure qui aurait pu encourager les tentatives ambies. Feuilleton de "la Dépêche" du 26 Février ABANDONNÉE PREMIÈRE PARTIE Mademoiselle de Roye-Tréville PENDANT L'ORAGE — J'ai tout entendu, reprit-il. J'étais là, à deux pas, près de cette porte. — Ah! alors! Ainsi, vous persistez dans votre opinion? Oui. Vous voulez abandonner votre être? Le abandonner, non, sans doute, mais par le regard du moindre pas sans secours! Savez-vous que ce crime serait pire que l'autre, que celui du père... devient, que prétendez-vous donc que je dois faire de moi-même, s'écria-t-elle, au moment où je sortis, les incertitudes? Comment puis-je? Par quels trames où je suis enlacée du même rends-moi à la discrétion qui me poursuit? Ce sang-là, ce que vous défendez, c'est... — C'est le vôtre! — Alors, reviens-elle: elle, c'est le... le bandit. Il en est seul, mais il a les yeux, la cause! Ah! déjà je l'appréhende! — Silence! Je l'appréhende! Je ne sais plus, en vérité, si je la possède encore! Cette fille, mais que voulez-vous donc vous-même que j'en fasse? Pour vous plaire, pour vous obéir, en échange des services que je vous dois, je donnerai une somme d'argent à des étrangers et ils garderont cette enfant, l'enfant de la trahison, de la cupidité, de la haine! Mais je ne veux pas la voir, ni maintenant, ni jamais! — Voyons, réfléchissez encore. — À quoi bon? — Vous ne sauriez comprendre
dois faire de moi-même, s'écria-t-elle, au moment où je sortis, les incertitudes? Comment puis-je? Par quels trames où je suis enlacée du même rends-moi à la discrétion qui me poursuit? Ce sang-là, ce que vous défendez, c'est... — C'est le vôtre! — Alors, reviens-elle: elle, c'est le... le bandit. Il en est seul, mais il a les yeux, la cause! Ah! déjà je l'appréhende! — Silence! Je l'appréhende! Je ne sais plus, en vérité, si je la possède encore! Cette fille, mais que voulez-vous donc vous-même que j'en fasse? Pour vous plaire, pour vous obéir, en échange des services que je vous dois, je donnerai une somme d'argent à des étrangers et ils garderont cette enfant, l'enfant de la trahison, de la cupidité, de la haine! Mais je ne veux pas la voir, ni maintenant, ni jamais! — Voyons, réfléchissez encore. — À quoi bon? — Vous ne sauriez comprendre quels tourments, quels remords vous vous préparez! Cette pauvre créature de Dieu n'a que vous au monde. Votre orgueil peut se raidir, il ne fera pas qu'un jour ou l'autre, tôt ou tard, une voix ne s'élève en vous et ne parle pour elle. Alors vous la rechercherez avec passion, avec rage! La retrouverez-vous? Et que sera-t-elle devenue? Si on vous la rend, comment vous la rendra-t-on? Cette place que vous envièrez dans son affection ne sera-t-elle pas usurpée par d'autres? Si elle est malheureuse, ne souffrirez-vous pas plus qu'elle de ses chagrins, de ses misères? Ce mot : ma fille! ne fait-il pas vibrer tout ce qu'il y a de bon, de vaillant dans votre âme? Mais, enfin, que me conseillez-vous donc à faire? Faut-il qu'entrant à Paris, où je suis attendue, où je suis promise, je proclame moi-même ma déchéance, ma honte, que je publie mon déshonneur, que j'occupe les oisifs de ma vie secrète, que je leur livre ma pudeur en pâture? Faut-il que je répande à pleines mains le scandale sur un nom jusque-là respecté? — Je n'en demande pas tant! — Mais alors! — Vous êtes riche, vous l'avez dit. Eh bien! j'ai réfléchi, moi
avec rage! La retrouverez-vous? Et que sera-t-elle devenue? Si on vous la rend, comment vous la rendra-t-on? Cette place que vous envièrez dans son affection ne sera-t-elle pas usurpée par d'autres? Si elle est malheureuse, ne souffrirez-vous pas plus qu'elle de ses chagrins, de ses misères? Ce mot : ma fille! ne fait-il pas vibrer tout ce qu'il y a de bon, de vaillant dans votre âme? Mais, enfin, que me conseillez-vous donc à faire? Faut-il qu'entrant à Paris, où je suis attendue, où je suis promise, je proclame moi-même ma déchéance, ma honte, que je publie mon déshonneur, que j'occupe les oisifs de ma vie secrète, que je leur livre ma pudeur en pâture? Faut-il que je répande à pleines mains le scandale sur un nom jusque-là respecté? — Je n'en demande pas tant! — Mais alors! — Vous êtes riche, vous l'avez dit. Eh bien! j'ai réfléchi, moi aussi. Je veux vous épargner de mortels regrets. Achetez cette maison qui est à vendre. Laissez-y votre fille, votre fille, vous m'entendez! sous la garde de serviteurs dévoués. Confiez-la-moi, si vous le préférez. Je n'ai pas de famille. Elle m'en servira. Je vous promets d'être plus vigilant et plus zélé que votre serviteur. Vous la verrez en secret, quand vous pourrez; par moi, vous en aurez des nouvelles. Laissez-vous attendrir. Vous êtes bonne et généreuse au fond, puisque vous ne voulez même pas trahir l'infâme secret du coupable. Vous m'écouterez. Je le sais! Le Breton parla longtemps avec l'éloquence de l'âme. Mlle de Roye avait fermé les yeux; mais, au bout d'un instant, le capitaine vit des larmes rouler le long de ses joues pâles. L'émotion la gagnait... La voix du capitaine Perros lui faisait entendre ce que sa propre conscience lui suggérait tout bas. , À la fin, vaincue par la parole si simple et si naïve du marin, elle murmura: — Donnez-la-moi! — À la bonne heure! s'écria Nazaire. J'étais sûr que vous vous laisseriez toucher. Et il appela: — Ursule! Personne ne répondit d'abord. Au dehors, le vent commençait à souffler avec quelque violence, un vent du
que votre serviteur. Vous la verrez en secret, quand vous pourrez; par moi, vous en aurez des nouvelles. Laissez-vous attendrir. Vous êtes bonne et généreuse au fond, puisque vous ne voulez même pas trahir l'infâme secret du coupable. Vous m'écouterez. Je le sais! Le Breton parla longtemps avec l'éloquence de l'âme. Mlle de Roye avait fermé les yeux; mais, au bout d'un instant, le capitaine vit des larmes rouler le long de ses joues pâles. L'émotion la gagnait... La voix du capitaine Perros lui faisait entendre ce que sa propre conscience lui suggérait tout bas. , À la fin, vaincue par la parole si simple et si naïve du marin, elle murmura: — Donnez-la-moi! — À la bonne heure! s'écria Nazaire. J'étais sûr que vous vous laisseriez toucher. Et il appela: — Ursule! Personne ne répondit d'abord. Au dehors, le vent commençait à souffler avec quelque violence, un vent du sud-ouest qui chassait en avant, comme un berger son troupeau, de gros nuages noirs et lourds qui recelaient la foudre. De larges gouttes de pluie tombaient en crépitant sur les masses de feuillage des fuchsias de la treille. L'orage menaçait et la nuit était noire. Le capitaine Perros se pencha à la fenêtre et appela de nouveau : — Ursule ! Kate ! Une voix lui répondit du verger et bientôt la femme de chambre entra. — Apportez l'enfant, ordonna le marin. — Vous avez réussi, vous ! Perros inclina la tête. Ursule, joyeuse, se dirigea vers la chambre voisine. Le lit sur lequel on avait déposé la fille de Germaine était vide. Elle pensa que Kate Potter l'avait emportée et elle appela à son tour : — Hetty ! L'Anglaise se précipita dans l'escalier pour accourir; mais, aux premiers mots d'Ursule, elle devint subitement livide. Elle comprenait la terrible machination, dont pourtant elle n'était pas complice. Les manœuvres de Struth, ses questions, depuis deux jours, lui revinrent à l'esprit. Sans hésiter une seconde, elle devina la vérité.... Son visage exprima une si vive terreur qu'Ursule poussa un cri.. Le capitaine accourut, saisit l'Anglaise par le bras en disant :
à la fenêtre et appela de nouveau : — Ursule ! Kate ! Une voix lui répondit du verger et bientôt la femme de chambre entra. — Apportez l'enfant, ordonna le marin. — Vous avez réussi, vous ! Perros inclina la tête. Ursule, joyeuse, se dirigea vers la chambre voisine. Le lit sur lequel on avait déposé la fille de Germaine était vide. Elle pensa que Kate Potter l'avait emportée et elle appela à son tour : — Hetty ! L'Anglaise se précipita dans l'escalier pour accourir; mais, aux premiers mots d'Ursule, elle devint subitement livide. Elle comprenait la terrible machination, dont pourtant elle n'était pas complice. Les manœuvres de Struth, ses questions, depuis deux jours, lui revinrent à l'esprit. Sans hésiter une seconde, elle devina la vérité.... Son visage exprima une si vive terreur qu'Ursule poussa un cri.. Le capitaine accourut, saisit l'Anglaise par le bras en disant : — Tu sais tout. Où est l'enfant? Kate se jeta à ses genoux en protestant de son ignorance. — Tu n'as vu personne? demanda Perros. — Personne ! Elle mentait. Struth n'avait pas quitté depuis deux jours la baie de Sainte-Brelade ni la taverne de Clarkson; mais il n'avait pas eu besoin d'efforts ou de confidences pour obtenir l'aide de Ketty. Il s'était dit qu'il viendrait à bout, sans elle, de l'entreprise dont il s'était chargé avec son honorable associé, Jacob Smith. Comme l'avait dit le brocanteur, dès qu'il avait accès dans la maison, c'était assez, puisqu'il pouvait pénétrer au logis librement sous un prétexte ou sous un autre. Harry avait profité du moment où Ursule et Kate, attirées par la curiosité sur la plage, attendaient l'arrivée du canot de Perros. Il s'était introduit dans le cottage sans difficulté pour enlever l'enfant dans l'obscurité et l'apporter à sa barque que la marée montante remettait à flot. La première partie de sa consigne était exécutée. Il allait accomplir la seconde. Le capitaine Perros, en abordant avec le canot de l'HMS Ondelle, avait croisé la barrière des bordées dans la baie pour gagner le large et prendre le vent. En réalité, Kate
eu besoin d'efforts ou de confidences pour obtenir l'aide de Ketty. Il s'était dit qu'il viendrait à bout, sans elle, de l'entreprise dont il s'était chargé avec son honorable associé, Jacob Smith. Comme l'avait dit le brocanteur, dès qu'il avait accès dans la maison, c'était assez, puisqu'il pouvait pénétrer au logis librement sous un prétexte ou sous un autre. Harry avait profité du moment où Ursule et Kate, attirées par la curiosité sur la plage, attendaient l'arrivée du canot de Perros. Il s'était introduit dans le cottage sans difficulté pour enlever l'enfant dans l'obscurité et l'apporter à sa barque que la marée montante remettait à flot. La première partie de sa consigne était exécutée. Il allait accomplir la seconde. Le capitaine Perros, en abordant avec le canot de l'HMS Ondelle, avait croisé la barrière des bordées dans la baie pour gagner le large et prendre le vent. En réalité, Kate Potter était innocente, et pouvait-elle accuser Harry Struth? Quand le Breton fut certain du nouveau malheur qui frappait Mlle de Roye, il entra, le cœur serre, dans la chambre. — Ayez du courage, dit-il, vos ennemis ne se lassent pas. — Qu'arrive-t-il ? — Votre fille est enlevée ! Germaine se mit à trembler comme une feuille. — Lui, lui! murmura-t-elle avec épouvante. Toujours lui! Frappée au cœur, elle poussa un gémissement, et défaillante, retomba sur son lit. L'HOMME AU MANTEAU NOIR Le baron Jacques de Brandes avait toutes les finesses du paysan retors, normand ou percheron, toutes connues au milieu desquelles il vivait. On ne peut pas savoir à quoi point les ruses en pulluent dans les villages enclavés au centre des immenses forêts qui entourent le manoir de Brandes. Quand elle sera perdue ailleurs, les naturalistes peuvent se flatter de la y retrouver dans sa fleur. Mais Jacques possédait aussi les audaces des puissants et robustes malandrins dont, il faut bien le reconnaître, sont sorties la plupart des grandes familles de toutes les aristocraties de l'univers. Jacques de Brandes était un bandit, un forban des anciens âges égaré dans le nôtre. Il n'est pas le seul. Nous en
se mit à trembler comme une feuille. — Lui, lui! murmura-t-elle avec épouvante. Toujours lui! Frappée au cœur, elle poussa un gémissement, et défaillante, retomba sur son lit. L'HOMME AU MANTEAU NOIR Le baron Jacques de Brandes avait toutes les finesses du paysan retors, normand ou percheron, toutes connues au milieu desquelles il vivait. On ne peut pas savoir à quoi point les ruses en pulluent dans les villages enclavés au centre des immenses forêts qui entourent le manoir de Brandes. Quand elle sera perdue ailleurs, les naturalistes peuvent se flatter de la y retrouver dans sa fleur. Mais Jacques possédait aussi les audaces des puissants et robustes malandrins dont, il faut bien le reconnaître, sont sorties la plupart des grandes familles de toutes les aristocraties de l'univers. Jacques de Brandes était un bandit, un forban des anciens âges égaré dans le nôtre. Il n'est pas le seul. Nous en coudoyons à chaque pas sur le boulevard ou au théâtre de l'Opéra qui l'imiteraient avec enthousiasme s'ils pouvaient disposer du quart de sa vertu spéciale et une circonstance favorable pour la mettre à son service. Une vertu spéciale s'appelle le courage. Elle est plus rare qu'on ne pense chez nos contemporains, une excuse. Le mal ne s'excuse pas. Mais elle reste un honneur. Fût-il un brigand des Abruzzes, un contrebandier des Pyrénées, un voleur de grands chemins, un pilleur d'épaves, un écumeur des mers, l'homme qui risque franchement sa peau aura toujours une partie du public de son côté, au théâtre ou dans la vie réelle. Il ne sera jamais un vulgaire coquin mais un Jacob Smith, au moment où Struth s'était introduit dans le cottage rose, n'aurait pas su le contenir, pourtant qu'il en contenait, pour la bravoure de cet honnête homme ne s'en rendait pas moins utile en faisant le guet le long du mur du cimetière où il était tapi comme un renard dans un buisson. C'était plus sûr. Dès que Struth reparut dans l'obscurité, allongeant sa grande silhouette à demi courbée par la rapidité de la marche, son compagnon l'accosta. — C'est fait? demanda-t-il. — C'est