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état peut durer pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que l'un des vents ait dominé. Le baromètre baissera toujours si le vent du sud persiste, tandis que, si c'est le vent du nord qui a le dessus, le temps redevient serein après le refroidissement de l'air. La condensation des vapeurs doit donc être considérée comme la cause de la production des orages, et on doit en conclure que c'est l'orage qui produit l'électricité et la tension électrique qui existe. Telle est l'opinion de M. Bäck z. Le petit nombre de connaissances certaines que l'on possède sur toutes les questions se rapportant à la foudre nous engage à faire l'énumération de celles sur lesquelles doit plus particulièrement se fixer l'attention des météorologistes. C'est encore une occasion de désabuser ceux qui s'imaginent que la science est fort avancée, et qui se croient autorisés à demander des explications sur une infinité de faits inexpliqués. En premier lieu, la nature de l'électricité est complètement inconnue. Les uns admettent l'existence de deux fluides électriques impondérables, les autres n'en admettent qu'un seul. Il en est enfin qui ne peuvent comprendre l'existence d'un fluide électrique impondérable. Les causes de la formation des orages sont pareillement ignorées, et tout ce que l'on a imaginé de plus ingénieux reste dans le domaine des hypothèses. La lumière électrique et le tonnerre surtout ont été expliqués de la manière la plus vague. Les éclairs sans tonnerre, le tonnerre sans éclairs, réclament de nouvelles investigations. Les questions qui suivent sont toutes dans le même cas : Nature des éclairs en boule; Espèce de l'odeur développée par la foudre; Influences des localités; Perturbations qui précèdent ou qui suivent le tonnerre; Rapports des jours orageux des divers pays; Des moyens de se préserver de la foudre, etc., etc. Les éclairs en boule ont été, de la part de M. Poey, le sujet d'une communication faite à la Société météorologique de France; comme elle est courte, nous la donnerons en entier. Trois faits principaux ont attiré son attention : la sphéricité des boules, l'absence de chaleur et le manque de contact avec les corps environnants. Il
ce que l'on a imaginé de plus ingénieux reste dans le domaine des hypothèses. La lumière électrique et le tonnerre surtout ont été expliqués de la manière la plus vague. Les éclairs sans tonnerre, le tonnerre sans éclairs, réclament de nouvelles investigations. Les questions qui suivent sont toutes dans le même cas : Nature des éclairs en boule; Espèce de l'odeur développée par la foudre; Influences des localités; Perturbations qui précèdent ou qui suivent le tonnerre; Rapports des jours orageux des divers pays; Des moyens de se préserver de la foudre, etc., etc. Les éclairs en boule ont été, de la part de M. Poey, le sujet d'une communication faite à la Société météorologique de France; comme elle est courte, nous la donnerons en entier. Trois faits principaux ont attiré son attention : la sphéricité des boules, l'absence de chaleur et le manque de contact avec les corps environnants. Il a donc cru pouvoir rattacher ces météores à l'état sphéroïdal de la matière décrit par M. Boutigny d'Évreux. Les éclairs en boule prennent toutes les nuances de l'arc-en-ciel, depuis le blanc mat jusqu'au rouge foncé. Il attribue ce changement de couleur à la même cause physique qui produit les couleurs des plaques minces ou les anneaux colorés de Newton et de Nobili. Alors la couleur de la boule varierait selon l'épaisseur de ses parois solides. Après avoir signalé l'intime rapprochement qui existe entre les caractères que présentent les éclairs en boule et ceux de la matière à l'état sphéroïdal, M. Poey tâche de se rendre compte de la cause qui engendrerait cet état et donnerait lieu à cette boule lumineuse. L'analogie qui existe entre la chaleur et l'électricité est telle que la production de l'une accompagne celle de l'autre. Le dégagement d'électricité dans un nuage orageux a donc lieu en même temps que celui d'une grande quantité de calorique. L'électricité libre se condense autour des corps gazeux, liquides et solides, qui sont en suspension et réunis dans les nuages; alors la force répulsive du calorique, produit par la décomposition des deux fluides, réduit à l'état sphéroïdal la matière électrique restée
des plaques minces ou les anneaux colorés de Newton et de Nobili. Alors la couleur de la boule varierait selon l'épaisseur de ses parois solides. Après avoir signalé l'intime rapprochement qui existe entre les caractères que présentent les éclairs en boule et ceux de la matière à l'état sphéroïdal, M. Poey tâche de se rendre compte de la cause qui engendrerait cet état et donnerait lieu à cette boule lumineuse. L'analogie qui existe entre la chaleur et l'électricité est telle que la production de l'une accompagne celle de l'autre. Le dégagement d'électricité dans un nuage orageux a donc lieu en même temps que celui d'une grande quantité de calorique. L'électricité libre se condense autour des corps gazeux, liquides et solides, qui sont en suspension et réunis dans les nuages; alors la force répulsive du calorique, produit par la décomposition des deux fluides, réduit à l'état sphéroïdal la matière électrique restée libre avec les corps qu'elle entoure. C'est ainsi qu'il en résulte une boule qui peut être projetée à terre par l'impulsion reçue au moment du changement moléculaire et par son poids. L'éclair en boule serait donc le résultat de la condensation du fluide électrique qui se précipiterait vers un milieu plus ou moins raréfié. La pression exercée par l'air environnant ce milieu sur l'électricité restée libre, ainsi qu'un changement de polarité dans les atomes électriques, pourrait également déterminer la forme sphérique de l'éclair en boule. Alors le rayonnement du calorique dans ce cas-ci, ou l'interposition d'une résistance quelconque dans une direction déterminée, dans d'autres circonstances, occasionnerait par une légère inflexion la condensation du fluide électrique sous la forme sphérique. C'est ainsi qu'on a vu la foudre, après avoir fait éclater l'écorce d'un arbre, prendre la forme d'un globe de feu, ou au moment de se détacher d'une barre de fer, par où elle s'était donné passage, comme dans le cas de la boule de feu qui frappa à mort Richmann en 1753. Par la chute de la propagation généralement lente de ces boules, ainsi que par la propriété dont elles jouissent de s'élever de nouveau en l'air, d'être entraînées par
plus ou moins raréfié. La pression exercée par l'air environnant ce milieu sur l'électricité restée libre, ainsi qu'un changement de polarité dans les atomes électriques, pourrait également déterminer la forme sphérique de l'éclair en boule. Alors le rayonnement du calorique dans ce cas-ci, ou l'interposition d'une résistance quelconque dans une direction déterminée, dans d'autres circonstances, occasionnerait par une légère inflexion la condensation du fluide électrique sous la forme sphérique. C'est ainsi qu'on a vu la foudre, après avoir fait éclater l'écorce d'un arbre, prendre la forme d'un globe de feu, ou au moment de se détacher d'une barre de fer, par où elle s'était donné passage, comme dans le cas de la boule de feu qui frappa à mort Richmann en 1753. Par la chute de la propagation généralement lente de ces boules, ainsi que par la propriété dont elles jouissent de s'élever de nouveau en l'air, d'être entraînées par un courant d'air et de rebondir sur le sol comme une balle élastique, M. Poey est conduit à établir que ces boules ne se composent point d'une matière compacte et solide, mais qu'elles sont plus ou moins creuses et remplies de quelque gaz léger qui s'est condensé à l'intérieur, lors de leur formation. Ce gaz peut être l'hydrogène, lequel, par sa nature inflammable et la durée de sa flamme, produirait également, en se combinant avec le fluide électrique, les aigrettes, les jets et les traînées lumineuses qui accompagnent souvent ces météores, en leur donnant l'aspect d'une comète, avec laquelle les anciens les ont souvent confondus. En un mot, ces boules fonctionneraient comme un aérostat dont l'élasticité tendrait à la répulsion du calorique. M. Poey demande ensuite si l'on ne pourrait pas rapprocher également la formation de la grêle dans les nuages orageux des expériences si surprenantes de M. Boutigny qui, dans le fond d'une capsule chauffée à blanc, transforme l'acide sulfureux et l'eau en un glaçon ? Du reste, dit-il, cette production de la glace au milieu du feu ne ferait qu'activer et condenser en un noyau plus volumineux les flocons de neige et les cristaux de glace dont l'existence
de leur formation. Ce gaz peut être l'hydrogène, lequel, par sa nature inflammable et la durée de sa flamme, produirait également, en se combinant avec le fluide électrique, les aigrettes, les jets et les traînées lumineuses qui accompagnent souvent ces météores, en leur donnant l'aspect d'une comète, avec laquelle les anciens les ont souvent confondus. En un mot, ces boules fonctionneraient comme un aérostat dont l'élasticité tendrait à la répulsion du calorique. M. Poey demande ensuite si l'on ne pourrait pas rapprocher également la formation de la grêle dans les nuages orageux des expériences si surprenantes de M. Boutigny qui, dans le fond d'une capsule chauffée à blanc, transforme l'acide sulfureux et l'eau en un glaçon ? Du reste, dit-il, cette production de la glace au milieu du feu ne ferait qu'activer et condenser en un noyau plus volumineux les flocons de neige et les cristaux de glace dont l'existence dans les hautes régions de l'atmosphère n'est plus douteuse. En dernier lieu, M. Poey propose de substituer le nom de foudre sphéroïdale à celui d'éclair en boule, comme étant plus en rapport avec l'origine et les effets d'un météore qui n'a aucune analogie avec un éclair proprement dit. Comme on le voit, les vues de M. Poey sont ingénieuses et méritent de fixer l'attention de ceux qui n'aiment les théories qu'autant qu'elles se rattachent les unes aux autres. C'est pour cela que nous avons voulu donner cet extrait de l'Annuaire de la Société météorologique de France. Ce n'est pas que ces explications soient à l'abri de toute objection loin de là. Ainsi, nous ne voyons pas clairement pourquoi la force répulsive du calorique peut réduire à l'état sphéroïdal la matière électrique restée libre dans le sein du nuage et entourant les corps pondérables qui s'y trouvent. D'un autre côté, comment le poids de la boule formée peut-il, à un instant donné, acquérir la densité nécessaire à sa chute ? car l'impulsion qu'on lui suppose est tout à fait hypothétique. Ces deux objections suffisent, il nous semble, pour montrer combien l'on est encore éloigné d'avoir des caractères assez bien définis pour
le voit, les vues de M. Poey sont ingénieuses et méritent de fixer l'attention de ceux qui n'aiment les théories qu'autant qu'elles se rattachent les unes aux autres. C'est pour cela que nous avons voulu donner cet extrait de l'Annuaire de la Société météorologique de France. Ce n'est pas que ces explications soient à l'abri de toute objection loin de là. Ainsi, nous ne voyons pas clairement pourquoi la force répulsive du calorique peut réduire à l'état sphéroïdal la matière électrique restée libre dans le sein du nuage et entourant les corps pondérables qui s'y trouvent. D'un autre côté, comment le poids de la boule formée peut-il, à un instant donné, acquérir la densité nécessaire à sa chute ? car l'impulsion qu'on lui suppose est tout à fait hypothétique. Ces deux objections suffisent, il nous semble, pour montrer combien l'on est encore éloigné d'avoir des caractères assez bien définis pour mériter d'être classés parmi les choses acquises à la science. Quoi qu'il en soit, la tentative de M. Poey sur la formation des éclairs en boules présente la question sous un point de vue qui n'est certainement pas à dédaigner. Ici comme ailleurs, nous devons tout attendre des observations malheureusement elles sont assez rares dans cet ordre de faits, pour qu'il ne nous soit pas permis d'espérer une solution prochaine. Le danger que l'on peut courir lorsqu'on se trouve à proximité d'un globe de feu est très grand, si l'on doit en juger d'après les exemples que nous possédons. Une relation d'un cas semblable est faite avec détail par M. Martins dans une note de sa traduction de l'ouvrage de M. Kaemtz. Nous donnons ici une autre relation prise dans les comptes rendus de l'Institut. Il s'agit d'un coup de foudre qui a frappé le vaisseau le Rodney, capitaine Hyde-Parker. « Le vendredi 7 décembre 1838 (dans la Méditerranée), par 30° 40' de latitude nord, à neuf heures environ du matin, le temps devint mauvais par raffales du S. E., accompagnées d'un très-fort orage mêlé de grêle, et suivies d'un éclair qui fut probablement attiré sur le grand mât de
elles sont assez rares dans cet ordre de faits, pour qu'il ne nous soit pas permis d'espérer une solution prochaine. Le danger que l'on peut courir lorsqu'on se trouve à proximité d'un globe de feu est très grand, si l'on doit en juger d'après les exemples que nous possédons. Une relation d'un cas semblable est faite avec détail par M. Martins dans une note de sa traduction de l'ouvrage de M. Kaemtz. Nous donnons ici une autre relation prise dans les comptes rendus de l'Institut. Il s'agit d'un coup de foudre qui a frappé le vaisseau le Rodney, capitaine Hyde-Parker. « Le vendredi 7 décembre 1838 (dans la Méditerranée), par 30° 40' de latitude nord, à neuf heures environ du matin, le temps devint mauvais par raffales du S. E., accompagnées d'un très-fort orage mêlé de grêle, et suivies d'un éclair qui fut probablement attiré sur le grand mât de perroquet par un anneau de cuivre attaché à la girouette. La foudre enleva le grand mât de perroquet, laissant le pied seul dans le chouquet, elle mit le feu à la grande voile du perroquet, qui se trouvait alors fermée et qui brûla avec violence jusqu'à ce qu'il fût possible d'éteindre le feu ; elle coupa un tiers du grand mât de hune à 6 pieds environ au-dessus du chouquet, et descendit le long du grand mât, en faisant éclater treize cercles, et en attachant les jumelles. La foudre s'échappa à 8 pieds au-dessus du pont, en un globe de feu; elle passa par-dessus le bastingage sous le vent. Une partie du fluide électrique pénétra certainement dans la cale, puisque les agrès, autour du grand mât, furent déchirés et le couvercle de la pompe de tribord détruit. En examinant attentivement cette pompe, on a découvert qu'elle était pleine de fumée et qu'elle exhalait une forte odeur de soufre. « Il y avait quatre hommes au sommet du mât au moment où la foudre le frappa. Un d'eux fut tué sur le coup, un second sérieusement brûlé, languit jusqu'à trois heures et mourut ensuite. Les vêtements avaient totalement disparu ces deux
d'éteindre le feu ; elle coupa un tiers du grand mât de hune à 6 pieds environ au-dessus du chouquet, et descendit le long du grand mât, en faisant éclater treize cercles, et en attachant les jumelles. La foudre s'échappa à 8 pieds au-dessus du pont, en un globe de feu; elle passa par-dessus le bastingage sous le vent. Une partie du fluide électrique pénétra certainement dans la cale, puisque les agrès, autour du grand mât, furent déchirés et le couvercle de la pompe de tribord détruit. En examinant attentivement cette pompe, on a découvert qu'elle était pleine de fumée et qu'elle exhalait une forte odeur de soufre. « Il y avait quatre hommes au sommet du mât au moment où la foudre le frappa. Un d'eux fut tué sur le coup, un second sérieusement brûlé, languit jusqu'à trois heures et mourut ensuite. Les vêtements avaient totalement disparu ces deux hommes étaient, quand on les releva, dans un état complet de nudité. Les deux autres n'avaient été ni sérieusement blessés, ni même fortement étourdis, quoique le pantalon de l'un d'eux lui eut été arraché sur la jambe droite. Quelques personnes qui se trouvaient près du grand mât furent renversées et étourdies, non pas, peut-être, par la foudre, mais par une explosion épouvantable, accompagnée d'une flamme brillante et bleue qu'on aperçut dans toutes les parties du vaisseau. Il n'y eut pas d'éclairs jusqu'au soir après le coup foudroyant, quoique le ciel continuât à rester orageux et pluvieux. Il n'y en avait pas eu davantage, le matin avec une seule exception, peu de minutes avant la chute de la foudre. Dans la nuit du 6 au 7 décembre, le temps avait été couvert, avec de fortes raffales accompagnées de pluie par intervalles, quelques éclairs s'étaient montrés à une grande distance. Le vent était S. S. E. à S. E. Le paratonnerre n'était pas en place au moment où la foudre tomba. Nous voici parvenus au terme de la tâche que nous nous sommes prescrite. Nous aurions pu nous occuper des phénomènes optiques de l'atmosphère, ainsi que de quelques autres non moins intéressants,
étourdies, non pas, peut-être, par la foudre, mais par une explosion épouvantable, accompagnée d'une flamme brillante et bleue qu'on aperçut dans toutes les parties du vaisseau. Il n'y eut pas d'éclairs jusqu'au soir après le coup foudroyant, quoique le ciel continuât à rester orageux et pluvieux. Il n'y en avait pas eu davantage, le matin avec une seule exception, peu de minutes avant la chute de la foudre. Dans la nuit du 6 au 7 décembre, le temps avait été couvert, avec de fortes raffales accompagnées de pluie par intervalles, quelques éclairs s'étaient montrés à une grande distance. Le vent était S. S. E. à S. E. Le paratonnerre n'était pas en place au moment où la foudre tomba. Nous voici parvenus au terme de la tâche que nous nous sommes prescrite. Nous aurions pu nous occuper des phénomènes optiques de l'atmosphère, ainsi que de quelques autres non moins intéressants, mais les questions que nous avons examinées suffisent pour convaincre le lecteur que la science météorologique est à peine ébauchée et qu'elle offre un ample sujet d'exploration aux esprits investigateurs. La patience surtout est de première nécessité, puisqu'il faut nécessairement attendre la manifestation de faits essentiellement soumis aux caprices du temps. Mais aussi l'utilité immédiate d'une science qui touche de si près aux besoins matériels de l'humanité est un encouragement suffisant pour nous faire espérer que le zèle ne manquera pas aux amis du progrès. Déjà, la nécessité de l'établissement de nombreux observatoires météorologiques a été sentie et proclamée cette initiative appartient à ces quelques savants judicieux, qui ont compris qu'il fallait diriger les efforts des physiciens vers cette branche positive et délicate de la science, la météorologie. Espérons que leurs efforts trouveront des imitateurs, et que la génération naissante pourra constater des améliorations sensibles, aussi bien dans la pratique que dans des théories à peine esquissées jusqu'ici. A. BOILLOT. SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE, INDUSTRIE, SCIENCES ET ARTS DE LA LOZÈRE. Le Bulletin de cette Société, du mois d'août 1857, rend compte de la séance annuelle tenue le 26 août, et où le président a exposé les travaux de la Société en
temps. Mais aussi l'utilité immédiate d'une science qui touche de si près aux besoins matériels de l'humanité est un encouragement suffisant pour nous faire espérer que le zèle ne manquera pas aux amis du progrès. Déjà, la nécessité de l'établissement de nombreux observatoires météorologiques a été sentie et proclamée cette initiative appartient à ces quelques savants judicieux, qui ont compris qu'il fallait diriger les efforts des physiciens vers cette branche positive et délicate de la science, la météorologie. Espérons que leurs efforts trouveront des imitateurs, et que la génération naissante pourra constater des améliorations sensibles, aussi bien dans la pratique que dans des théories à peine esquissées jusqu'ici. A. BOILLOT. SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE, INDUSTRIE, SCIENCES ET ARTS DE LA LOZÈRE. Le Bulletin de cette Société, du mois d'août 1857, rend compte de la séance annuelle tenue le 26 août, et où le président a exposé les travaux de la Société en 1856 dans un rapport dont nous extrayons les passages suivants : « Publications diverses. Toutes les publications adressées à la Société et intéressant le pays par le sujet ou par le nom de leurs auteurs, ont obtenu une analyse, ou, tout au moins, une mention dans le Bulletin. Je citerai l'ouvrage de M. de Barrau, intitulé Documents et Généalogiques sur les familles et les hommes illustres du Rouergue, ouvrage contenant beaucoup d'indications intéressantes sur les anciennes relations du Rouergue et du Gévaudan l'ouvrage publié avec l'encouragement du conseil général par le docteur Monteils Pons, intitulé Florac au point de vue de l'Hygiène par le travail de M. Borelli de Serres, sur un projet de chemin de fer destiné à établir des communications plus directes entre l'Océan et la Méditerranée par les vallées du Lot, du Chassezat et de la Cèze. Je citerai enfin comme ayant été l'objet d'une analyse critique dans quatre articles du Bulletin, les notes sur l'agriculture des cantons granitiques du département de la Lozère, par M. de Morangiès. Je ne saurais mieux caractériser ce petit livre qu'en l'appelant un bon manuel d'agriculture à l'usage des cultivateurs de la montagne. Ce nom sera surtout parfaitement mérité aussitôt que
l'ouvrage de M. de Barrau, intitulé Documents et Généalogiques sur les familles et les hommes illustres du Rouergue, ouvrage contenant beaucoup d'indications intéressantes sur les anciennes relations du Rouergue et du Gévaudan l'ouvrage publié avec l'encouragement du conseil général par le docteur Monteils Pons, intitulé Florac au point de vue de l'Hygiène par le travail de M. Borelli de Serres, sur un projet de chemin de fer destiné à établir des communications plus directes entre l'Océan et la Méditerranée par les vallées du Lot, du Chassezat et de la Cèze. Je citerai enfin comme ayant été l'objet d'une analyse critique dans quatre articles du Bulletin, les notes sur l'agriculture des cantons granitiques du département de la Lozère, par M. de Morangiès. Je ne saurais mieux caractériser ce petit livre qu'en l'appelant un bon manuel d'agriculture à l'usage des cultivateurs de la montagne. Ce nom sera surtout parfaitement mérité aussitôt que l'auteur aura complété sa tâche, en publiant la deuxième partie des notes qu'il a promises et qui doit être consacrée aux animaux domestiques. « La vie, les fondations et les souvenirs divers de notre grand compatriote Urbain V ont continué à prendre place dans nos bulletins. Le numéro de février 1856 contient une note sur un cénotaphe en marbre blanc élevé peu de temps après la mort du pontife par la reconnaissance des Bénédictins de Saint-Martial d'Avignon, ainsi que la description de la statue et l'inscription latine retrouvées à Avignon en 1836. Ce même article contient des détails sur le tombeau du pape à Saint-Victor-de-Marseille et l'inscription qui y était gravée. « Le numéro de septembre et octobre contient une notice sur les documents relatifs au pape Urbain V et au Gévaudan, qui se trouvent dans les différentes archives de Montpellier un aperçu des bienfaits d'Urbain V envers cette ville qui possède encore tant de beaux restes de la munificence de notre compatriote, et enfin un appel à la reconnaissance des habitants de cette cité riche et éclairée, afin qu'à l'occasion de la restauration de la cathédrale actuelle, qui est une des œuvres d'Urbain V, un monument soit élevé à