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d'art, en effet, plus que l'architecture n'est sociale, utile, puisqu'elle doit, par son essence même, répondre à un besoin, et ce caractère se communique aux arts qui la servent lorsqu'ils savent se subordonner à elle. En cela l'art monumental français est essentiellement éducatrice. Bien plus, il se trouve que l'étude de l'architecture, dont certains s'effraient à tort, est peut-être celle que l'on peut aborder avec le minimum d'initiation artistique : par ces côtés matériels, par les problèmes qu'elle est appelée à résoudre, elle fait appel au raisonnement le plus concret ; d'autre part, associée par son essence même au paysage, au décor changeant de la nature, elle revêt tous les aspects du pittoresque. Et quel est l'esprit qui ne sera sensible au moins à l'un ou l'autre de ces points de vue : valeur historique, valeur technique ou valeur pittoresque? J'ai eu, au moins une fois dans ma vie, l'occasion de faire une conférence avec projections devant l'auditoire le moins préparé qui puisse être : les blessés d'un hôpital militaire. Je leur parlais de la cathédrale d'Amiens; or, en dehors même de cette émotion véritablement unique, inoubliable, qui était la mienne : parler de la cathédrale d'Amiens devant des hommes qui, au sens le plus littéral, avaient versé leur sang pour la défendre — c'était pendant l'offensive de la Somme, en 1916 — je garde le souvenir d'un des auditoires les plus attentifs, les plus recueillis que j'aie jamais eus. L'architecture et l'iconographie sont deux clefs par lesquelles bien des esprits se sont vus ouvrir le domaine de l'art. Tel qui ne s'était d'abord intéressé qu'à un problème de construction deviendra sensible à l'harmonie des proportions, à l'heureuse répartition des pleins et des vides, à l'art souverain de diviser l'espace. Et tel qui, dans l'iconographie, n'avait d'abord vu que rébus plus ou moins ingénieux, apprendra peu à peu à distinguer un geste qui « porte » d'un geste vide et faux, à reconnaître une composition bien ordonnée, une draperie d'un beau style. Notre art monumental est ainsi une merveilleuse école au point de vue de la formation du goût. Dieu
qui, au sens le plus littéral, avaient versé leur sang pour la défendre — c'était pendant l'offensive de la Somme, en 1916 — je garde le souvenir d'un des auditoires les plus attentifs, les plus recueillis que j'aie jamais eus. L'architecture et l'iconographie sont deux clefs par lesquelles bien des esprits se sont vus ouvrir le domaine de l'art. Tel qui ne s'était d'abord intéressé qu'à un problème de construction deviendra sensible à l'harmonie des proportions, à l'heureuse répartition des pleins et des vides, à l'art souverain de diviser l'espace. Et tel qui, dans l'iconographie, n'avait d'abord vu que rébus plus ou moins ingénieux, apprendra peu à peu à distinguer un geste qui « porte » d'un geste vide et faux, à reconnaître une composition bien ordonnée, une draperie d'un beau style. Notre art monumental est ainsi une merveilleuse école au point de vue de la formation du goût. Dieu merci! le préjugé qui, pendant des siècles, s'est interposé entre la France et l'art de son passé se dissipe peu à peu, on ne peut dire qu'il s'est encore complètement dissipé. Ce sera l'honneur du XIXe siècle de l'avoir battu en brèche de toutes parts, d'avoir réhabilité d'abord l'architecture, puis l'art décoratif, puis la sculpture française du moyen âge. Parmi nos contemporains, il est des maîtres comme M. Mâle, comme M. André Michel, qui, l'un étudiant plus spécialement l'esprit, l'autre l'histoire et le caractère des œuvres, semblent vraiment les animer d'une vie nouvelle, ou plutôt retrouver leur vie ancienne par la divination que créent l'amour et l'intelligence d'un sujet. Il ne doit plus être permis à un Français cultivé du XXe siècle d'ignorer l'art de nos cathédrales. Et ce doit être moins permis encore au lendemain de la grande guerre. Il est scandaleux que tant d'entre nous (et non pas seulement parmi les ignorants) aient appris à connaître les statues de Reims après que le canon allemand les eût décapitées ou mutilées. Il est scandaleux que l'on ait pu écrire peu avant la guerre la Grande pitié des églises de France et que les Allemands aient pu trouver dans l'état
l'art décoratif, puis la sculpture française du moyen âge. Parmi nos contemporains, il est des maîtres comme M. Mâle, comme M. André Michel, qui, l'un étudiant plus spécialement l'esprit, l'autre l'histoire et le caractère des œuvres, semblent vraiment les animer d'une vie nouvelle, ou plutôt retrouver leur vie ancienne par la divination que créent l'amour et l'intelligence d'un sujet. Il ne doit plus être permis à un Français cultivé du XXe siècle d'ignorer l'art de nos cathédrales. Et ce doit être moins permis encore au lendemain de la grande guerre. Il est scandaleux que tant d'entre nous (et non pas seulement parmi les ignorants) aient appris à connaître les statues de Reims après que le canon allemand les eût décapitées ou mutilées. Il est scandaleux que l'on ait pu écrire peu avant la guerre la Grande pitié des églises de France et que les Allemands aient pu trouver dans l'état de délabrement, hélas! trop réel d'un si grand nombre de nos églises, un prétexte à s'étonner que les Français fassent tant d'affaires pour des monuments auxquels ils s'intéressaient si peu avant que le canon les eût endommagés. Et je sais bien hélas! que la seule ni la principale cause de l'abandon trop réel de notre plus précieux patrimoine national n'est attribuable à l'indifférence du public français, mais aujourd'hui, aujourd'hui que, tout le long de la ligne de feu, sur des centaines de kilomètres, gisent mutilés, écrasés ou anéantis, les restes de tant de ces chères églises de France où vivait le meilleur de notre passé, sans même parler de ces géants blessés : Reims, Soissons, Saint-Quentin, Noyon dont on mène le deuil avec plus d'éclat, l'indifférence ne serait plus pardonnable. Des questions, de graves et urgentes questions vont se poser. On discutera sur l'opportunité des restaurations, sur leur étendue, sur leur légitimité. De bons juges se sont prononcés, aux conclusions desquelles on ne peut que se rallier : restauration partout où cela sera possible, restauration discrète et prudente, mais restauration; qu'on ne nous parle plus d'une cathédrale de Reims conservée à l'état de squelette, ou transformée en ossuaire ! Là
l'abandon trop réel de notre plus précieux patrimoine national n'est attribuable à l'indifférence du public français, mais aujourd'hui, aujourd'hui que, tout le long de la ligne de feu, sur des centaines de kilomètres, gisent mutilés, écrasés ou anéantis, les restes de tant de ces chères églises de France où vivait le meilleur de notre passé, sans même parler de ces géants blessés : Reims, Soissons, Saint-Quentin, Noyon dont on mène le deuil avec plus d'éclat, l'indifférence ne serait plus pardonnable. Des questions, de graves et urgentes questions vont se poser. On discutera sur l'opportunité des restaurations, sur leur étendue, sur leur légitimité. De bons juges se sont prononcés, aux conclusions desquelles on ne peut que se rallier : restauration partout où cela sera possible, restauration discrète et prudente, mais restauration; qu'on ne nous parle plus d'une cathédrale de Reims conservée à l'état de squelette, ou transformée en ossuaire ! Là où le monument n'existe plus, pas de pastiche : construction neuve par des moyens neufs s'inspirant de l'esprit du passé et non de ses formes servilement copiées. Dans une certaine mesure, les dispositions de l'Administration seront grandement influencées pas celles qui se feront jour dans le public. Mais nos devoirs envers les monuments de la France ressemblent à nos devoirs envers les combattants : s'ils nous faut pleurer religieusement nos morts et si la meilleure forme de notre culte envers eux est peut-être de panser les blessés et d'aider les mutilés à vivre, nous n'oublierons pas non plus les survivants dans notre amitié reconnaissante. Et puisque, Rouennais, nous avons le bonheur d'habiter une ville préservée des horreurs de la guerre, une ville qui devra toujours se souvenir que d'autres villes lui ont servi de vivants boucliers et en sont mortes ou irrémédiablement blessées !... sachons comprendre, aimer, défendre nos monuments. Acquérons à leur contact cette expérience de la vision et cet affinement du goût qui nous prépareront à mieux apprécier d'autres monuments et d'autres formes d'art. Je vous le disais en commençant : de sa nature l'œuvre d'art aspire à être comprise et aimée des hommes pour qui elle a
envers les monuments de la France ressemblent à nos devoirs envers les combattants : s'ils nous faut pleurer religieusement nos morts et si la meilleure forme de notre culte envers eux est peut-être de panser les blessés et d'aider les mutilés à vivre, nous n'oublierons pas non plus les survivants dans notre amitié reconnaissante. Et puisque, Rouennais, nous avons le bonheur d'habiter une ville préservée des horreurs de la guerre, une ville qui devra toujours se souvenir que d'autres villes lui ont servi de vivants boucliers et en sont mortes ou irrémédiablement blessées !... sachons comprendre, aimer, défendre nos monuments. Acquérons à leur contact cette expérience de la vision et cet affinement du goût qui nous prépareront à mieux apprécier d'autres monuments et d'autres formes d'art. Je vous le disais en commençant : de sa nature l'œuvre d'art aspire à être comprise et aimée des hommes pour qui elle a été faite : faute de rencontrer cet amour et cette compréhension, elle ne remplit pas toute sa destinée. Nous voudrons tous donner à l'art de notre Patrie qui vient de subir avec elle une si douce Passion cet achèvement, ce prolongement en nous auquel il a droit. Ainsi, le trésor d'art de la France, tout amoindri irrémédiablement qu'il est, retrouvant en nos cœurs quelque chose de la vie qu'il a perdue en tant de ces chefs-d'œuvre, pourra continuer à travers les temps, et remplir, avec la même efficacité persuasive, la mission civilisatrice que la Providence lui a confiée pour le plus grand bien du monde! AU DISCOURS DE RÉCEPTION DE MME LEFRANÇOIS-PILLION Par M. le Dr COUTAN Vice-Président de la Commission départementale des Antiquités de la Seine-Inférieure. MADAME, Le féminisme a eu, au cours du dernier siècle, ses apôtres et même ses prophètes. Notre Compagnie a compté l'un d'eux parmi ses présidents les plus distingués. Ne disait-il pas, dans la séance du 13 décembre 1900 : « On peut apercevoir le moment où les femmes réussiront à entrer dans nos Sociétés savantes, nos Académies » (1). Ce moment est venu ; il est même déjà passé, puisque votre illustre amie,
d'art de la France, tout amoindri irrémédiablement qu'il est, retrouvant en nos cœurs quelque chose de la vie qu'il a perdue en tant de ces chefs-d'œuvre, pourra continuer à travers les temps, et remplir, avec la même efficacité persuasive, la mission civilisatrice que la Providence lui a confiée pour le plus grand bien du monde! AU DISCOURS DE RÉCEPTION DE MME LEFRANÇOIS-PILLION Par M. le Dr COUTAN Vice-Président de la Commission départementale des Antiquités de la Seine-Inférieure. MADAME, Le féminisme a eu, au cours du dernier siècle, ses apôtres et même ses prophètes. Notre Compagnie a compté l'un d'eux parmi ses présidents les plus distingués. Ne disait-il pas, dans la séance du 13 décembre 1900 : « On peut apercevoir le moment où les femmes réussiront à entrer dans nos Sociétés savantes, nos Académies » (1). Ce moment est venu ; il est même déjà passé, puisque votre illustre amie, Mme Colette Yver, vous a précédée parmi nous. En vous accueillant à sa suite, nous avons eu hâte de lui donner, en votre personne, un collègue auquel conviendrait le nom de sœur. (1) M. Chavanne-Deslys, Précis de l'Académie (1899-1900), 1901, p. 77. 214 ACADÉMIE DE ROUEN Nous voulions surtout vous marquer l'intérêt que nous inspiraient vos travaux, issus de cet enseignement de l'École du Louvre, auquel vous faites tant d'honneur. La liste en est déjà longue. Je rappellerai seulement votre thèse inaugurale sur les bas-reliefs du transept de la cathédrale de Rouen. Vous en avez déchiffré, avec une rare sagacité, l'énigme iconographique. Le sphinx gothique vous a livré son secret. Enfin, parut, en 1912, votre œuvre maîtresse : Les sculpteurs français du XIIIe siècle. Cette publication vous a conquis les suffrages unanimes des archéologues et des lettrés. Là se trouve condensé, en une phrase, l'exposé le plus clair et le plus élégant du problème gothique. « La solution de ce problème, dites-vous, réside dans la croisée d'ogives, armature légère et solide, élastique et résistante, qui permet de répartir et de diviser, au gré du constructeur, les poussées qu'exerce, sur les supports verticaux d'un édifice, la masse bombée d'une voûte de
marquer l'intérêt que nous inspiraient vos travaux, issus de cet enseignement de l'École du Louvre, auquel vous faites tant d'honneur. La liste en est déjà longue. Je rappellerai seulement votre thèse inaugurale sur les bas-reliefs du transept de la cathédrale de Rouen. Vous en avez déchiffré, avec une rare sagacité, l'énigme iconographique. Le sphinx gothique vous a livré son secret. Enfin, parut, en 1912, votre œuvre maîtresse : Les sculpteurs français du XIIIe siècle. Cette publication vous a conquis les suffrages unanimes des archéologues et des lettrés. Là se trouve condensé, en une phrase, l'exposé le plus clair et le plus élégant du problème gothique. « La solution de ce problème, dites-vous, réside dans la croisée d'ogives, armature légère et solide, élastique et résistante, qui permet de répartir et de diviser, au gré du constructeur, les poussées qu'exerce, sur les supports verticaux d'un édifice, la masse bombée d'une voûte de pierres » (1). II vous semble que ces travaux sont peu lus. Sans doute ils ne s'adressent qu'à une élite ; mais ils n'ont rien à craindre de la morsure du temps. Votre nom est désormais attaché à la cathédrale de Rouen, comme celui de Mme Félicie d'Ayzac à l'abbaye de Saint-Denis. Pour vous, la critique d'art est un enseignement. Appliquée aux œuvres anciennes, elle échappe aux périls de la critique contemporaine, qui oscille, selon l'humeur des écrivains, entre une excessive sévérité, ou une banale adulation. Aussi les artistes ne sont-ils pas tendres pour elle. Généralement, ils la répudient pour cause d'incompétence. Ils ne s'inclinent volontiers que devant les écrivains qui ont tenu, comme eux, le pinceau, ou l'ébauchoir ; tels, à la Renaissance, Léonard de Vinci, ou, de nos jours, Eugène Fromentin. Le peintre Jules Breton n'hésite pas à dire : « Artistes, amis confrères, n'écoutons plus les pauvres ratés de la littérature, à qui on donne à faire la critique d'art, parce qu'ils ne savent rien de rien » (1). Aussi loue-t-il Théophile Gautier de s'être borné à raconter, de la façon charmante que l'on sait, les tableaux du Salon. Un jour, c'était en 1896, sa verve sarcastique
de Saint-Denis. Pour vous, la critique d'art est un enseignement. Appliquée aux œuvres anciennes, elle échappe aux périls de la critique contemporaine, qui oscille, selon l'humeur des écrivains, entre une excessive sévérité, ou une banale adulation. Aussi les artistes ne sont-ils pas tendres pour elle. Généralement, ils la répudient pour cause d'incompétence. Ils ne s'inclinent volontiers que devant les écrivains qui ont tenu, comme eux, le pinceau, ou l'ébauchoir ; tels, à la Renaissance, Léonard de Vinci, ou, de nos jours, Eugène Fromentin. Le peintre Jules Breton n'hésite pas à dire : « Artistes, amis confrères, n'écoutons plus les pauvres ratés de la littérature, à qui on donne à faire la critique d'art, parce qu'ils ne savent rien de rien » (1). Aussi loue-t-il Théophile Gautier de s'être borné à raconter, de la façon charmante que l'on sait, les tableaux du Salon. Un jour, c'était en 1896, sa verve sarcastique prenait à partie les savants d'Outre-Rhin. « Ces profonds critiques allemands, à grands frais d'érudition, de fortes lunettes et de patience, fouillent toutes les poussières, entassent des montagnes d'arguments, Pélion sur Ossa, pour prouver que, tout bien pesé et considéré, le brouillard c'est de la brume » (2). (1) Jules Breton, Un peintre paysan, p. 325. (2) Jules Breton, op. cit., p. 323. 215 La trahison de l’Allemagne la réveilla en sursaut, et, depuis ce jour fatal, tout l’avenir de la civilisation fut remis en question. Les hommes du XXe siècle, confiants dans le progrès des idées, pensaient qu’ils n’assisteraient plus aux cataclysmes qui avaient désolé l’humanité, au cours des âges et que les invasions des barbares appartenaient au domaine de l’histoire ancienne. Il leur semblait, en particulier, que les monuments de l’art devaient échapper aux divers risques de destruction. La science n’avait-elle point paré à tous les dangers? Les paratonnerres avaient été inventés pour conjurer le feu du ciel. Par suite de la suppression du plomb dans les couvertures, le fourneau des plombiers, qui avait allumé tant d’incendies, relatés par les chroniques du moyen âge, n’était plus à craindre. Seuls, les tremblements de terre étaient toujours redoutables. Les récentes
Breton, Un peintre paysan, p. 325. (2) Jules Breton, op. cit., p. 323. 215 La trahison de l’Allemagne la réveilla en sursaut, et, depuis ce jour fatal, tout l’avenir de la civilisation fut remis en question. Les hommes du XXe siècle, confiants dans le progrès des idées, pensaient qu’ils n’assisteraient plus aux cataclysmes qui avaient désolé l’humanité, au cours des âges et que les invasions des barbares appartenaient au domaine de l’histoire ancienne. Il leur semblait, en particulier, que les monuments de l’art devaient échapper aux divers risques de destruction. La science n’avait-elle point paré à tous les dangers? Les paratonnerres avaient été inventés pour conjurer le feu du ciel. Par suite de la suppression du plomb dans les couvertures, le fourneau des plombiers, qui avait allumé tant d’incendies, relatés par les chroniques du moyen âge, n’était plus à craindre. Seuls, les tremblements de terre étaient toujours redoutables. Les récentes catastrophes de la Martinique et de Messine étaient encore dans toutes les mémoires. La France, pour sa part, se rassurait en pensant que ses volcans étaient depuis longtemps éteints. Quant à la guerre, dont l’éventualité semblait improbable, on s’imaginait volontiers que, si jamais elle éclatait, les belligérants, par un accord tacite, épargneraient les monuments les plus célèbres, ceux qui appartiennent au patrimoine commun de l’humanité, ceux qu’on peut, à juste titre, ranger parmi les merveilles du monde. Les moins optimistes admettaient que jamais les monuments ne seraient visés intentionnellement. Les risques paraissaient donc limités aux cas exceptionnels, imposés par des nécessités stratégiques. Sans doute, on savait que le temple de Diane, à Ephèse, avait été incendié volontairement; mais Erostraté n’était qu’un fou. On avait compté sans Guillaume II, l’empereur des bandits. « Ce qui étonne, dit M. Lavisse, et inquiète par-dessus toute chose, c’est la persistance des instincts primitifs. Après tant de siècles d’humanité, cette guerre! Cette guerre, après dix-neuf siècles de christianisme! L’humanité en pleine valeur intellectuelle, les lumières partout répandues, pénétrant les masses et cette guerre ! » Que nous réserve donc l’avenir? Déjà, les écrivains militaires prévoient que la prochaine guerre sera localisée dans les airs. Alors,
tacite, épargneraient les monuments les plus célèbres, ceux qui appartiennent au patrimoine commun de l’humanité, ceux qu’on peut, à juste titre, ranger parmi les merveilles du monde. Les moins optimistes admettaient que jamais les monuments ne seraient visés intentionnellement. Les risques paraissaient donc limités aux cas exceptionnels, imposés par des nécessités stratégiques. Sans doute, on savait que le temple de Diane, à Ephèse, avait été incendié volontairement; mais Erostraté n’était qu’un fou. On avait compté sans Guillaume II, l’empereur des bandits. « Ce qui étonne, dit M. Lavisse, et inquiète par-dessus toute chose, c’est la persistance des instincts primitifs. Après tant de siècles d’humanité, cette guerre! Cette guerre, après dix-neuf siècles de christianisme! L’humanité en pleine valeur intellectuelle, les lumières partout répandues, pénétrant les masses et cette guerre ! » Que nous réserve donc l’avenir? Déjà, les écrivains militaires prévoient que la prochaine guerre sera localisée dans les airs. Alors, le péril sera partout; alors, nul homme qui ne sente l’épée de Damoclès suspendue sur sa tête ! À l’heure où je parle, la France est enfin victorieuse, mais... au prix de quels efforts ! Que d’hécatombes humaines! Que de terres mortes! Que de cités réduites au néant! Selon la forte expression de M. Male : « Nos ennemis effacent les villes de la terre ». Que d’édifices, dont il ne reste plus pierres sur pierres ! « Ces pierres sublimes, disait naguère votre maître, André Michel, ne sont pas seulement les témoins, ce sont aussi les défenseurs de la France. Ils se dressent devant le monde, comme les hérauts de sa pensée la plus profonde, de son génie le plus humain. Ils ont fait bien mieux que de la rendre redoutable, ils l’ont fait aimer, ils ont répandu partout sa grâce bienfaisante. Dans l’armée de ces forces impondérables, qui finiront par triompher de la barbarie scientifique et destructive, ils sont nos soldats d’élection. » Oui, vous êtes nos soldats d’élection, ô monuments auréolés de la gloire des martyrs. Vous, aussi, vous avez souffert et vous êtes tombés pour le salut de la France : Hôtels-de-Ville d’Arras, de Saint-Quentin, de
forte expression de M. Male : « Nos ennemis effacent les villes de la terre ». Que d’édifices, dont il ne reste plus pierres sur pierres ! « Ces pierres sublimes, disait naguère votre maître, André Michel, ne sont pas seulement les témoins, ce sont aussi les défenseurs de la France. Ils se dressent devant le monde, comme les hérauts de sa pensée la plus profonde, de son génie le plus humain. Ils ont fait bien mieux que de la rendre redoutable, ils l’ont fait aimer, ils ont répandu partout sa grâce bienfaisante. Dans l’armée de ces forces impondérables, qui finiront par triompher de la barbarie scientifique et destructive, ils sont nos soldats d’élection. » Oui, vous êtes nos soldats d’élection, ô monuments auréolés de la gloire des martyrs. Vous, aussi, vous avez souffert et vous êtes tombés pour le salut de la France : Hôtels-de-Ville d’Arras, de Saint-Quentin, de Reims, de Bapaume, de Béthune, et de Noyon ; Château de Ham et de Coucy ; Cathédrale de Reims, de Verdun, de Noyon, d’Arras et de Soissons ; Collégiale de Saint-Quentin ; Cloître de Hattonchâtel, de Verdun et de Saint-Jean-des-Vignes ; Eglises de Saint-Remi, à Reims; de Saint-Léger, à Soissons; d’Albert, de Béthune, de Montdidier, de Péronne, de Roye, de Tracy-le-Val, de Vailly-sur-Aisne et mille autres. De cet abîme de dévastation émergent trois monuments hors de pair, éloquents symboles de l’architecture civile, militaire et religieuse de notre pays. Arras possédait deux places, célèbres par leurs rangées de maisons flamandes, à pignons festonnés. À l’Ouest de la Petite-Place, s’élevait le plus bel Hôtel-de-Ville que la France pût opposer aux merveilles de la Belgique : Bruxelles, Audenarde, Louvain. Au rez-de-chaussée, un portique ouvert par sept arcades décroissant en largeur. Au-dessus, un étage percé de huit fenêtres, à meneaux croisés et d’une série d’œils-de-boeuf à remplage flamboyant. Au centre de la façade, une bretèche, ou balcon, de plain-pied avec la grande salle. Enfin, un comble à pente rapide, où de sveltes lucarnes à fronton alternaient sur trois rangs. Isolé, à l’arrière-plan, s’élevait le plus haut beffroi de France. Il se profilait dans le