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commerce qui ruine le bien-être et la moralité des muletsiers. Le bénéfice de l'entrepositaire est de 0 fr. 50 par 100 kilos il est presque toujours augmenté par les fausses pesées aux dépens des muletières. » Cette exploitation scandaleuse a eu pour résultat de mettre les mineurs en état de dettes presque générales et de les asservir aux entrepositaires, tant au point de vue de la vente du minerai qu'à celui de l'achat des denrées. Ils obtiennent l'achat de leur minerai par l'engagement d'acheter leurs denrées, et réciproquement le crédit en échange de la vente. Ils sont pris des deux côtés à la fois. Il faut reconnaître qu'en ce moment un progrès sérieux est en voie de se réaliser sur ce point, grâce aux efforts généreux du représentant de la société métallurgique de l'Ariège qui absorbe aujourd'hui 18,000 tonnes sur 28 et fait disparaître un grand nombre des petits entrepositaires anciens, imités des vieux procédés d'exploitation. Pour tous ces motifs, les mineurs de Rancié sont dans la misère ceux qui habitent le village de Sem sont les moins à plaindre, mais les habitants de Goulier, et Olbier le sont profondément. Par une coincidence bien fréquente, cette misère est accrue chez ces derniers par des habitudes très anciennes d'ivrognerie. La conséquence naturelle de cet état de choses est le dépeuplement rapide de leur village. En 1843, il comptait 1,389 habitants en 1876, 1,723 aujourd'hui il n'en a plus que 1,089. Ce ne sont cependant pas les naissances ni les mariages qui manquent. Il y naît 1 enfant par 27 habitants, il s'y célèbre un mariage par 117. On se marie très jeune, aussi ne trouve-t-on dans le pays ni un enfant naturel, ni une fille de seize ans. Le village de Sem a subi, au contraire, un léger accroissement: 395 habitants en 1876, 400 en 1881. En revanche, les mariages et les naissances y sont bien moins nombreux. Les mineurs de Rancié s'efforcent de remédier à leur misère par des émigrations temporaires. Ceux d'entre eux qui ont quelque adresse et quelque savoir-faire vont sur les chantiers de chemins de fer ou
ces derniers par des habitudes très anciennes d'ivrognerie. La conséquence naturelle de cet état de choses est le dépeuplement rapide de leur village. En 1843, il comptait 1,389 habitants en 1876, 1,723 aujourd'hui il n'en a plus que 1,089. Ce ne sont cependant pas les naissances ni les mariages qui manquent. Il y naît 1 enfant par 27 habitants, il s'y célèbre un mariage par 117. On se marie très jeune, aussi ne trouve-t-on dans le pays ni un enfant naturel, ni une fille de seize ans. Le village de Sem a subi, au contraire, un léger accroissement: 395 habitants en 1876, 400 en 1881. En revanche, les mariages et les naissances y sont bien moins nombreux. Les mineurs de Rancié s'efforcent de remédier à leur misère par des émigrations temporaires. Ceux d'entre eux qui ont quelque adresse et quelque savoir-faire vont sur les chantiers de chemins de fer ou dans les mines voisines travailler à la journée ou de préférence exécuter des travaux à la tâche. Ils passent là cinq ou six mois, y vivent avec une économie qui rappelle celle des Lucquois en Corse ou des Chinois en Amérique et rentrent chez eux avec quelques billets de cent francs d'économies. Ceux-là seulement peuvent tenir leur famille dans un certain bien-être et éviter la vie endettée mais le nombre en est restreint car, en général, les mineurs de Rancié sont, en raison de leur ignorance, impropres à tout autre travail que l'exploitation grossière et barbare de leur mine. D'autre part, l'administration a dû prendre depuis longtemps déjà, 25 octobre 1853, un arrêté « pour retenir sur les travaux des mines la totalité des mineurs valides, dans les circonstances où leur présence est nécessaire pour mettre la production journalière de la mine en rapport avec les besoins des forges. » D'autre part, le régime égalitaire qui découle forcément du régime communiste et que l'administration applique rigoureusement a pour effet naturel de tuer l'initiative et l'effort, et de comprimer les intelligences et même la valeur morale des individus. A quoi bon s'ingénier à perfectionner, à inventer quand on ne peut rien
francs d'économies. Ceux-là seulement peuvent tenir leur famille dans un certain bien-être et éviter la vie endettée mais le nombre en est restreint car, en général, les mineurs de Rancié sont, en raison de leur ignorance, impropres à tout autre travail que l'exploitation grossière et barbare de leur mine. D'autre part, l'administration a dû prendre depuis longtemps déjà, 25 octobre 1853, un arrêté « pour retenir sur les travaux des mines la totalité des mineurs valides, dans les circonstances où leur présence est nécessaire pour mettre la production journalière de la mine en rapport avec les besoins des forges. » D'autre part, le régime égalitaire qui découle forcément du régime communiste et que l'administration applique rigoureusement a pour effet naturel de tuer l'initiative et l'effort, et de comprimer les intelligences et même la valeur morale des individus. A quoi bon s'ingénier à perfectionner, à inventer quand on ne peut rien y gagner, ni sur le temps de travail, ni sur le prix, ni sur la quantité du produit? A quoi bon même être actif, zélé, quand cette activité ou ce zèle sont enfermés dans des bornes infranchissables? L'ouvrier le plus fort et le plus assidu ne gagne pas un centime de plus que l'homme faible ou paresseux. On comprendra sans peine que l'état intellectuel et moral et l'état social des mineurs de Rancié soient aussi inférieurs que leur situation pécuniaire. Les conséquences naturelles de cette infériorité se pressent à chaque pas sous les yeux de l'observateur. Les rapports des mineurs entre eux semblent n'avoir d'autre base que la défiance. Aussi ont-ils vécu pendant près de six siècles, jusqu'à 1830, sans aucune institution de prévoyance mutuelle qui les garantisse contre les risques inévitables du travail des mines. Ce sont les ingénieurs de l'État qui ont créé la caisse de secours. Avant cette création, on voyait, dit M. François, « les malheureux mineurs de Rancié traîner leurs membres mutilés et mendier dans tout le département de l'Ariège et jusque dans les départements voisins ». De même, ils n'ont jamais eu l'idée de s'organiser en association pour vendre leur minerai ou acheter leurs
de plus que l'homme faible ou paresseux. On comprendra sans peine que l'état intellectuel et moral et l'état social des mineurs de Rancié soient aussi inférieurs que leur situation pécuniaire. Les conséquences naturelles de cette infériorité se pressent à chaque pas sous les yeux de l'observateur. Les rapports des mineurs entre eux semblent n'avoir d'autre base que la défiance. Aussi ont-ils vécu pendant près de six siècles, jusqu'à 1830, sans aucune institution de prévoyance mutuelle qui les garantisse contre les risques inévitables du travail des mines. Ce sont les ingénieurs de l'État qui ont créé la caisse de secours. Avant cette création, on voyait, dit M. François, « les malheureux mineurs de Rancié traîner leurs membres mutilés et mendier dans tout le département de l'Ariège et jusque dans les départements voisins ». De même, ils n'ont jamais eu l'idée de s'organiser en association pour vendre leur minerai ou acheter leurs denrées; ils auraient trouvé cependant dans cette association le moyen de résister à la rapacité de leur ennemi commun: l'entrepositaire. Ils n'ont pas été plus intelligents sur la question technique de leur exploitation; leurs procédés de travail sont restés aussi barbares que dans le passé, sauf la voie ferrée de Becquey due à l'initiative d'un des ingénieurs de l'État, M. Mussy. La question des procédés de travail et du matériel a été un terrain de luttes incessantes avec l'administration. Celle-ci voulait naturellement introduire à Rancié les perfectionnements appliqués dans tous les centres houillers, notamment un plan incliné intérieur entre deux galeries superposées qui aurait réalisé une économie sensible sur le transport à dos de mulets du minerai d'en haut, puis un autre plan incliné extérieur par lequel le minerai serait descendu à peu de frais jusqu'à la route départementale. L'administration a voulu également, à diverses reprises, faire faire 5 voltes par jour au lieu de 4. Elle s'est heurtée à une résistance opiniâtre et ces projets sont restés sans exécution, bien qu'ils fussent de nature à diminuer sensiblement le prix de revient. La même résistance s'est produite avec une énergie toute particulière contre la perception du sou d'octroi par volte,
Becquey due à l'initiative d'un des ingénieurs de l'État, M. Mussy. La question des procédés de travail et du matériel a été un terrain de luttes incessantes avec l'administration. Celle-ci voulait naturellement introduire à Rancié les perfectionnements appliqués dans tous les centres houillers, notamment un plan incliné intérieur entre deux galeries superposées qui aurait réalisé une économie sensible sur le transport à dos de mulets du minerai d'en haut, puis un autre plan incliné extérieur par lequel le minerai serait descendu à peu de frais jusqu'à la route départementale. L'administration a voulu également, à diverses reprises, faire faire 5 voltes par jour au lieu de 4. Elle s'est heurtée à une résistance opiniâtre et ces projets sont restés sans exécution, bien qu'ils fussent de nature à diminuer sensiblement le prix de revient. La même résistance s'est produite avec une énergie toute particulière contre la perception du sou d'octroi par volte, destiné à créer un fonds spécial pour les travaux d'utilité générale, chemins, recherches, études, etc. En 1830, les mineurs démolirent, au milieu de la nuit, le bureau de la perception et voulurent, au nombre de 300, à coups de haches et de piques, tuer le secrétaire des jurats et les employés de l'octroi. On fit venir en hâte un régiment de Foix, qui campa pendant deux mois sur les lieux. Ces différents actes de résistance ne sont malheureusement pas rares dans les centres miniers, l'esprit de routine est généralement très développé chez tous les mineurs, on les voit souvent s'opposer à des changements dont ils doivent être les premiers à bénéficier. Mais ci, où les mineurs sont propriétaires du minerai et non des salariés, on a tout d'abord quelque peine à concevoir leur refus des améliorations qui doivent abaisser le prix de revient. Ce refus vient d'abord de la méfiance; ainsi, quand on a voulu faire faire 5 voltes au lieu de 4, ils se sont imaginé, ou plutôt, quelques intéressés leur ont fait croire que l'administration maintiendrait bien, pendant l'année en cours, le prix de la volte, mais qu'au 1er janvier suivant, elle réduirait ce prix de manière que
employés de l'octroi. On fit venir en hâte un régiment de Foix, qui campa pendant deux mois sur les lieux. Ces différents actes de résistance ne sont malheureusement pas rares dans les centres miniers, l'esprit de routine est généralement très développé chez tous les mineurs, on les voit souvent s'opposer à des changements dont ils doivent être les premiers à bénéficier. Mais ci, où les mineurs sont propriétaires du minerai et non des salariés, on a tout d'abord quelque peine à concevoir leur refus des améliorations qui doivent abaisser le prix de revient. Ce refus vient d'abord de la méfiance; ainsi, quand on a voulu faire faire 5 voltes au lieu de 4, ils se sont imaginé, ou plutôt, quelques intéressés leur ont fait croire que l'administration maintiendrait bien, pendant l'année en cours, le prix de la volte, mais qu'au 1er janvier suivant, elle réduirait ce prix de manière que le gain de la journée restât le même, tout en augmentant de une ou deux heures la durée du travail et en épuisant plus rapidement la mine. Ils ont la conviction que l'administration et les hauts-fourneaux s'entendent pour obtenir le minerai au meilleur compte, sans se préoccuper, en aucune façon, des intérêts des ouvriers. A côté de ce premier motif de refus, il en existe un autre qui est très naturel et qui résulte directement des vices mêmes de l'organisation de Rancié. Ce motif, le voici les mineurs gagnaient 2 fr. 30 par jour en 1830, ils gagnent encore 3 fr. 20, car le prix et le nombre des voltes n'ont pas changé. Donc, pendant que la vie doublait de prix, et que les salaires triplaient partout, le gain journalier des mineurs de Rancié restait le même. Pendant ce temps, au contraire, le prix du minerai à Cabre descendait, pour les maîtres de forges, de 2 fr. 25 à 0 fr. 90 par suite de la diminution des distances et le bénéfice des entrepositaires augmentait de 13 p. 00. Pour les mineurs seuls, par conséquent, les conditions restaient pareilles, tandis qu'elles s'amélioraient pour tous les autres intéressés. Les mineurs avaient
des intérêts des ouvriers. A côté de ce premier motif de refus, il en existe un autre qui est très naturel et qui résulte directement des vices mêmes de l'organisation de Rancié. Ce motif, le voici les mineurs gagnaient 2 fr. 30 par jour en 1830, ils gagnent encore 3 fr. 20, car le prix et le nombre des voltes n'ont pas changé. Donc, pendant que la vie doublait de prix, et que les salaires triplaient partout, le gain journalier des mineurs de Rancié restait le même. Pendant ce temps, au contraire, le prix du minerai à Cabre descendait, pour les maîtres de forges, de 2 fr. 25 à 0 fr. 90 par suite de la diminution des distances et le bénéfice des entrepositaires augmentait de 13 p. 00. Pour les mineurs seuls, par conséquent, les conditions restaient pareilles, tandis qu'elles s'amélioraient pour tous les autres intéressés. Les mineurs avaient donc raison de s'opposer à ce qu'on fit avec l'argent de l'octroi, qui est en définitive le leur, des travaux qui ne profitent qu'aux étrangers. Les ingénieurs n'avaient pas tort cependant de chercher des améliorations qui devaient permettre d'abaisser les prix de vente pour soutenir la concurrence. Comment donc expliquer l'antagonisme des deux tendances opposées? Rien n'est plus simple. Les perfectionnements de l'outillage procurent des bénéfices aux patrons, par ce fait qu'ils permettent de produire beaucoup plus avec le même nombre de bras, ou la même quantité avec moins de bras. A Rancié, il est impossible de réduire le nombre des ouvriers, puisque les habitants du pays n'ont pas d'autres moyens d'existence; le résultat de l'outillage ne peut donc être que de permettre une production beaucoup plus active ou de réduire pour chaque homme le temps où la fatigue du travail. Il serait probablement difficile d'écouler une plus grande quantité de minerai étant donné l'insuffisance des transports; les mineurs ne peuvent donc pas compter sur le bénéfice qui résulterait de l'augmentation de production; les perfectionnements ne leur offrent ainsi que la possibilité de gagner la même somme en moins de temps et avec moins de peine. Mais pour eux, le
l'antagonisme des deux tendances opposées? Rien n'est plus simple. Les perfectionnements de l'outillage procurent des bénéfices aux patrons, par ce fait qu'ils permettent de produire beaucoup plus avec le même nombre de bras, ou la même quantité avec moins de bras. A Rancié, il est impossible de réduire le nombre des ouvriers, puisque les habitants du pays n'ont pas d'autres moyens d'existence; le résultat de l'outillage ne peut donc être que de permettre une production beaucoup plus active ou de réduire pour chaque homme le temps où la fatigue du travail. Il serait probablement difficile d'écouler une plus grande quantité de minerai étant donné l'insuffisance des transports; les mineurs ne peuvent donc pas compter sur le bénéfice qui résulterait de l'augmentation de production; les perfectionnements ne leur offrent ainsi que la possibilité de gagner la même somme en moins de temps et avec moins de peine. Mais pour eux, le temps et la diminution de fatigue ont peu de valeur; ils n'ont donc, en réalité, aucun intérêt à se créer un outillage, tant que l'organisation de la mine restera la même. Les faits qui viennent d'être exposés montrent que le régime de Rancié est peu favorable aux mineurs et à l'exploitation. Un pareil résultat ne laisse pas que de sembler étonnant, quand on réfléchit que cette mine possède la direction la plus puissante et la plus savante qu'on puisse imaginer. C'est, en effet, l'Etat, expression la plus large de la force, qui gouverne; ce sont les ingénieurs du corps national des mines, les hommes les plus savants, qui dirigent les travaux. Mais quand on examine de près le fonctionnement de ces deux organes, l'étonnement disparaît vite. Le caractère dominant d'une administration d'Etat est, en effet, la centralisation. En France, tous les services se centralisent à Paris, et, dans les travaux de mines, c'est le conseil général des mines qui statue sur toutes les décisions importantes. Conformément à ce principe, le règlement de Rancié porte que, si un travail nouveau doit coûter plus de 500 fr. ou une réparation plus de 1,000 fr., le projet doit en être transmis au directeur
l'exploitation. Un pareil résultat ne laisse pas que de sembler étonnant, quand on réfléchit que cette mine possède la direction la plus puissante et la plus savante qu'on puisse imaginer. C'est, en effet, l'Etat, expression la plus large de la force, qui gouverne; ce sont les ingénieurs du corps national des mines, les hommes les plus savants, qui dirigent les travaux. Mais quand on examine de près le fonctionnement de ces deux organes, l'étonnement disparaît vite. Le caractère dominant d'une administration d'Etat est, en effet, la centralisation. En France, tous les services se centralisent à Paris, et, dans les travaux de mines, c'est le conseil général des mines qui statue sur toutes les décisions importantes. Conformément à ce principe, le règlement de Rancié porte que, si un travail nouveau doit coûter plus de 500 fr. ou une réparation plus de 1,000 fr., le projet doit en être transmis au directeur général des ponts et chaussées et des mines, qui prendra, s'il y a lieu, l'avis du conseil général des mines si la dépense est inférieure, le préfet pourra autoriser la mise à exécution. Personne ne niera que ce fonctionnement soit d'une complication et d'une lenteur excessives d'une part, et de l'autre, que Paris est bien loin des Pyrénées et que, malgré toute leur compétence, les inspecteurs des mines doivent avoir quelque peine à bien juger un projet quand ils ne connaissent pas les lieux. On peut se demander également ce que vient faire dans les travaux l'autorisation du préfet de Foix, qui est presque aussi éloigné de Rancié que les inspecteurs généraux et dont la compétence est absolument nulle. En second lieu, l'administration par l'Etat a un vice radical : celui de la mobilité du personnel. L'ingénieur ordinaire qui réside à Vicdessos n'y reste pas, en moyenne, plus de trois ans et demi. Depuis 1844 jusqu'à l'heure actuelle, il est passé par ce poste vingt ingénieurs, sur lesquels cinq ont fait moins d'un an, quatre moins de deux ans, et deux moins de trois ans. Les ingénieurs arrivent là au sortir de l'école; ils s'y ennuient mortellement et n'ont qu'une
l'autre, que Paris est bien loin des Pyrénées et que, malgré toute leur compétence, les inspecteurs des mines doivent avoir quelque peine à bien juger un projet quand ils ne connaissent pas les lieux. On peut se demander également ce que vient faire dans les travaux l'autorisation du préfet de Foix, qui est presque aussi éloigné de Rancié que les inspecteurs généraux et dont la compétence est absolument nulle. En second lieu, l'administration par l'Etat a un vice radical : celui de la mobilité du personnel. L'ingénieur ordinaire qui réside à Vicdessos n'y reste pas, en moyenne, plus de trois ans et demi. Depuis 1844 jusqu'à l'heure actuelle, il est passé par ce poste vingt ingénieurs, sur lesquels cinq ont fait moins d'un an, quatre moins de deux ans, et deux moins de trois ans. Les ingénieurs arrivent là au sortir de l'école; ils s'y ennuient mortellement et n'ont qu'une pensée, celle de faire jouer toutes les influences pour en sortir au plus tôt. Cet état d'instabilité est inhérent au régime administratif et rien ne pourra y remédier. Il n'est pas besoin de longs raisonnements pour expliquer les conséquences malheureuses de ce rapide passage des ingénieurs; un fait les démontrera éloquemment : il n'existe à Rancié que deux innovations qui constituent un réel progrès sur le passé, la caisse de secours et la voie ferrée de Becquey, l'une et l'autre doivent le jour aux deux ingénieurs qui ont fait le plus long séjour à Vicdessos, la première a été préparée par M. François, la seconde, exécutée par M. Mussy. Un autre fait que nous avons constaté à Vicdessos résume énergiquement les effets funestes des deux vices de l'administration par l'Etat, la centralisation et la mobilité du personnel. Il est question depuis longtemps d'une galerie nouvelle qui donnerait le moyen d'occuper utilement les quatre cents mineurs de Rancié, serrés aujourd'hui dans un espace restreint, et qui diminuerait de beaucoup les frais de transport. Une série de projets a été dressée, car chaque nouvel arrivant veut faire le sien. Depuis trois ans, les produits annuels du fonds spécial sont mis en réserve
éloquemment : il n'existe à Rancié que deux innovations qui constituent un réel progrès sur le passé, la caisse de secours et la voie ferrée de Becquey, l'une et l'autre doivent le jour aux deux ingénieurs qui ont fait le plus long séjour à Vicdessos, la première a été préparée par M. François, la seconde, exécutée par M. Mussy. Un autre fait que nous avons constaté à Vicdessos résume énergiquement les effets funestes des deux vices de l'administration par l'Etat, la centralisation et la mobilité du personnel. Il est question depuis longtemps d'une galerie nouvelle qui donnerait le moyen d'occuper utilement les quatre cents mineurs de Rancié, serrés aujourd'hui dans un espace restreint, et qui diminuerait de beaucoup les frais de transport. Une série de projets a été dressée, car chaque nouvel arrivant veut faire le sien. Depuis trois ans, les produits annuels du fonds spécial sont mis en réserve en vue de l'exécution de cette galerie ; ils atteignent aujourd'hui près de 100,000 francs. Mais rien n'est encore commencé ni même sur le point de l'être, parce que rien n'est décidé. Combien de temps passera-t-on encore sur ces projets sans cesse remaniés ? Il est encore une autre conséquence non moins grave du régime administratif : c'est l'impossibilité de l'exercice du patronage des directeurs en faveur des ouvriers. En principe, ce patronage est impossible, parce que l'ingénieur est fonctionnaire et que ses actes engagent la responsabilité de l'Etat. S'il voulait, par exemple, à Rancié, s'engager avec les mineurs dans une institution telle qu'une société de consommation ou un syndicat de vente destiné à les affranchir des exactions des entrepositaires, les tiers froissés par ces institutions seraient en droit de se plaindre que l'Etat s'érige en concurrent du commerce de la localité. En fait, ce patronage rencontre une impossibilité non moins grave dans l'instabilité de l'ingénieur. Dans un séjour aussi court, il ne peut ni intéresser suffisamment aux mineurs, ni connaître leurs besoins et les moyens d'y pourvoir, ni faire naître entre eux et lui cette confiance réciproque qui est la base essentielle de toute institution mutuelle. Ces impossibilités diverses