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M. Brodrick et M. Arnold sont impitoyables pour cette statistique de cirque olympique, et le premier de ces publicistes réduit à 150,000 environ le chiffre des propriétaires de plus d'une acre, que le Doomsday-Book porte à 269,547. M. Shaw Lefèvre a adopté le chiffre de 466,000. Les propriétaires de moins d'une acre seraient au nombre de 703,289, d'après le registre officiel, mais M. Brodrick essaie d'établir par des arguments tout au moins spécieux que ce chiffre comprend un grand nombre de simples locataires, à un titre quelconque, et qu'il ne peut pas être accepté sans de larges corrections. Plus des trois cinquièmes du Northumberland sont entre les mains de 41 propriétaires, près de la moitié est dans les mains de 26 et plus d'un septième est dans les mains d'un seul, le duc de Northumberland, qui a encore des propriétés dans d'autres comtés. Dans le Nottinghamshire, les deux cinquièmes de toute la superficie appartiennent à 15 propriétaires et un quart appartient à cinq. La prédominance exclusive de la grande propriété a, au point de vue social, une conséquence très grave, c'est qu'une foule de paroisses sont privées des avantages qui résultent de la présence, sinon constante, du moins habituelle du grand propriétaire et n'ont de rapports suivis qu'avec son régisseur. Ainsi, dans la partie orientale du Nottinghamshire, il y a 245 paroisses et 65 seulement ont des squires résidents. Et encore convient-il d'ajouter que la saison de Londres, les voyages sur le continent, l'attrait des stations balnéaires, rendent la résidence quelquefois bien éphémère et qu'en parlant de leur propriétaire, certains fermiers et ouvriers pourraient se dire mélancoliquement: Je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus. L'absentéisme, volontaire ou forcé, est particulièrement dangereux dans une époque de transition, comme la nôtre, où tant d'esprits inquiets réclament du nouveau, n'en fût-il plus au monde. Le péril, à la vérité, ne se révèle en Angleterre par aucun signe vraiment caractéristique et, s'il existe à l'état latent, il n'est pas à la veille, semble-t-il, d'une explosion prochaine dans un pays où la considération de la gentry est demeurée intacte et n'est point ébranlée
grand propriétaire et n'ont de rapports suivis qu'avec son régisseur. Ainsi, dans la partie orientale du Nottinghamshire, il y a 245 paroisses et 65 seulement ont des squires résidents. Et encore convient-il d'ajouter que la saison de Londres, les voyages sur le continent, l'attrait des stations balnéaires, rendent la résidence quelquefois bien éphémère et qu'en parlant de leur propriétaire, certains fermiers et ouvriers pourraient se dire mélancoliquement: Je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus. L'absentéisme, volontaire ou forcé, est particulièrement dangereux dans une époque de transition, comme la nôtre, où tant d'esprits inquiets réclament du nouveau, n'en fût-il plus au monde. Le péril, à la vérité, ne se révèle en Angleterre par aucun signe vraiment caractéristique et, s'il existe à l'état latent, il n'est pas à la veille, semble-t-il, d'une explosion prochaine dans un pays où la considération de la gentry est demeurée intacte et n'est point ébranlée par des théories niveleuses, auxquelles répugne le bon sens des masses. Qui oserait cependant répondre que les haines sociales ne franchiront pas le détroit et ne briseront pas, comme une idole à laquelle on ne croit plus, l'aristocratie jusqu'ici populaire? L'aristocratie n'est pas sans éveiller des susceptibilités dans les classes moyennes et n'échappe pas à des reproches plus ou moins justes, celui d'avoir l'esprit de caste, par exemple; ces griefs, si exagérés qu'ils soient, témoignent de dispositions, dont il est sage de tenir compte. « Notre aristocratie héréditaire, dit Macaulay, n'avait aucun des caractères odieux d'une caste. Elle ouvrait constamment ses rangs à des membres du peuple et envoyait constamment ses propres membres se mêler avec le peuple. On ne regardait pas comme une mésalliance pour la fille d'un duc, et même d'un duc de sang royal, un mariage avec un membre distingué de la bourgeoisie. » Les choses ne se passent pas autrement aujourd'hui; la fameuse apostrophe du gendre de M. Poirier n'est pas tombée des lèvres d'un Norfolk, et M. Poirier lui-même pourrait épouser Mlle de Presles. M. Brodrick reconnait que les mariages sont plus fréquents, en Angleterre, que sur le continent, entre la noblesse et les classes
moyennes et n'échappe pas à des reproches plus ou moins justes, celui d'avoir l'esprit de caste, par exemple; ces griefs, si exagérés qu'ils soient, témoignent de dispositions, dont il est sage de tenir compte. « Notre aristocratie héréditaire, dit Macaulay, n'avait aucun des caractères odieux d'une caste. Elle ouvrait constamment ses rangs à des membres du peuple et envoyait constamment ses propres membres se mêler avec le peuple. On ne regardait pas comme une mésalliance pour la fille d'un duc, et même d'un duc de sang royal, un mariage avec un membre distingué de la bourgeoisie. » Les choses ne se passent pas autrement aujourd'hui; la fameuse apostrophe du gendre de M. Poirier n'est pas tombée des lèvres d'un Norfolk, et M. Poirier lui-même pourrait épouser Mlle de Presles. M. Brodrick reconnait que les mariages sont plus fréquents, en Angleterre, que sur le continent, entre la noblesse et les classes moyennes, mais il se plaint qu'il y ait une ligne de démarcation entre ceux qui sont nés dans un palais et ceux qui sont nés dans une arrière-boutique. Si les barrières, élevées par l'éducation, la mode ou la vanité, suffisent pour constituer l'esprit de caste, nous savons des Républiques très démocratiques où ce genre d'esprit s'épanouit avec une ampleur, dont nos voisins n'ont pas l'idée. L'auteur d'English Land joint à une rare compétence une admirable sincérité, il n'est pas toujours exempt de parti pris, d'idées préconçues, mais, quand il abuse du raisonnement a priori, more gallico, il met le lecteur en garde contre les erreurs de sa raison spéculative par les indications de sa raison pratique. Il déplore la décadence du self-government local et ne peut se consoler de n'avoir pas de conseils électifs dans les communes rurales. Le Vestry n'est plus qu'un fantôme; il avait quatre attributions principales l'entretien de l'église, l'assistance des pauvres, la réparation des chemins et la nomination d'un constable; il les a perdues. L'église est entretenue par des souscriptions volontaires, la police du comté s'est substituée au constable, l'assistance des pauvres, la réparation des chemins, l'hygiène publique relèvent des Unions ou de commissions spéciales plus
démocratiques où ce genre d'esprit s'épanouit avec une ampleur, dont nos voisins n'ont pas l'idée. L'auteur d'English Land joint à une rare compétence une admirable sincérité, il n'est pas toujours exempt de parti pris, d'idées préconçues, mais, quand il abuse du raisonnement a priori, more gallico, il met le lecteur en garde contre les erreurs de sa raison spéculative par les indications de sa raison pratique. Il déplore la décadence du self-government local et ne peut se consoler de n'avoir pas de conseils électifs dans les communes rurales. Le Vestry n'est plus qu'un fantôme; il avait quatre attributions principales l'entretien de l'église, l'assistance des pauvres, la réparation des chemins et la nomination d'un constable; il les a perdues. L'église est entretenue par des souscriptions volontaires, la police du comté s'est substituée au constable, l'assistance des pauvres, la réparation des chemins, l'hygiène publique relèvent des Unions ou de commissions spéciales plus de conseils élus, partout des fonctionnaires ou des magistrats non salariés, qui se recrutent surtout dans la classe prépondérante. Voilà pour la raison spéculative écoutons maintenant la raison pratique « On doit avouer que, sauf quelques exceptions, l'administration du comté par les magistrats mérite sa réputation d'impartialité et d'économie. Quelles que puissent être leurs fautes, les gentlemens de comté ont plus d'intelligence et de patriotisme qu'on en rencontre d'ordinaire dans les délégués élus des contribuables et sont rarement exposés même à un soupçon de tripotage. » Les noms de ces administrateurs impartiaux et économes ne sortent pas d'une urne électorale, ils ne s'étalent pas majestueusement sur des petits papiers que le feu doit consumer, mais ils sortent du fond intime de la conscience populaire. Une délégation implicite suffit, quand l'accord est parfait entre tous les mandants et les mandataires; et une délégation explicite ne devient nécessaire, que lorsque cet accord est rompu. Si M. Brodrick ne craint pas un peu de spéculation pure, il ne s'y complaît pas et ressaisit bien vite cette méthode expérimentale qu'il manie avec tant d'habileté. Il compare, au point de vue économique, le propriétaire pur et simple et le propriétaire limité et démontre d'une façon
que puissent être leurs fautes, les gentlemens de comté ont plus d'intelligence et de patriotisme qu'on en rencontre d'ordinaire dans les délégués élus des contribuables et sont rarement exposés même à un soupçon de tripotage. » Les noms de ces administrateurs impartiaux et économes ne sortent pas d'une urne électorale, ils ne s'étalent pas majestueusement sur des petits papiers que le feu doit consumer, mais ils sortent du fond intime de la conscience populaire. Une délégation implicite suffit, quand l'accord est parfait entre tous les mandants et les mandataires; et une délégation explicite ne devient nécessaire, que lorsque cet accord est rompu. Si M. Brodrick ne craint pas un peu de spéculation pure, il ne s'y complaît pas et ressaisit bien vite cette méthode expérimentale qu'il manie avec tant d'habileté. Il compare, au point de vue économique, le propriétaire pur et simple et le propriétaire limité et démontre d'une façon péremptoire la supériorité du premier sur le second. Imaginons un domaine de 10,000 acres, rapportant 10,000 liv. sterl. de revenu par an; supposons, en outre, que le propriétaire a 100,000 livres en espèces ou en valeurs mobilières, Ce propriétaire a cinq enfants, il ne fait pas de seulement, et laisse à son fils aîné la cinquième partie du domaine, rapportant 2,000 livres de revenu, et 20,000 livres en espèces, ou bien les deux cinquièmes, rapportant 1,000 livres, et 40,000 livres en espèces. Dans l'un et l'autre cas, le capital affecté à l'exploitation de la terre sera de 10 livres par acre. Si, au contraire, en vertu d'un testament, l'aîné reçoit 40,000 livres en espèces et entre en possession du domaine grevé d'une charge de 10,000 livres au profit des cadets, son capital d'exploitation sera réduit à 3 livres par acre. Un système, qui met d'un côté les immeubles, et, de l'autre, l'argent, donne une richesse apparente au propriétaire et lui ménage une gêne très réelle, à moins que ses possessions soient immenses et lui procurent des revenus exceptionnellement considérables, ou qu'elles soient trop petites pour être divisées et ne requièrent, pour leur exploitation, qu'un capital insignifiant. Les habitants des îles
à son fils aîné la cinquième partie du domaine, rapportant 2,000 livres de revenu, et 20,000 livres en espèces, ou bien les deux cinquièmes, rapportant 1,000 livres, et 40,000 livres en espèces. Dans l'un et l'autre cas, le capital affecté à l'exploitation de la terre sera de 10 livres par acre. Si, au contraire, en vertu d'un testament, l'aîné reçoit 40,000 livres en espèces et entre en possession du domaine grevé d'une charge de 10,000 livres au profit des cadets, son capital d'exploitation sera réduit à 3 livres par acre. Un système, qui met d'un côté les immeubles, et, de l'autre, l'argent, donne une richesse apparente au propriétaire et lui ménage une gêne très réelle, à moins que ses possessions soient immenses et lui procurent des revenus exceptionnellement considérables, ou qu'elles soient trop petites pour être divisées et ne requièrent, pour leur exploitation, qu'un capital insignifiant. Les habitants des îles de la Manche ont parfaitement discerné ce vice du régime anglais et y ont obvié par une coutume aussi ingénieuse que pratique. A Jersey, lorsqu'une succession vient à s'ouvrir, par le décès du père, la mère a un droit imprescriptible au tiers du revenu, et l'aîné recueille la maison d'habitation avec ses dépendances, plus deux acres à son choix et le dixième du reste de la terre. L'excédent immobilier est partagé ainsi qu'il suit deux tiers aux garçons, l'aîné non compris; un tiers aux filles. Quand la propriété de famille n'excède pas une acre et demie, elle appartient tout entière à l'aîné. Or, à Jersey, la population (56,000 habitants) est trois fois aussi dense qu'en Angleterre, le nombre des propriétaires varie entre 2,300 et 2,500 et la superficie des domaines est évaluée, en moyenne, à huit ou neuf acres. Les plus grandes exploitations comptent une centaine d'acres. Les cultivateurs n'ont, pour ainsi dire, pas de rivaux en Europe, ils ont de plus belles récoltes que les fermiers anglais, malgré l'infériorité de leur sol à certains égards, et réunissent les avantages du bien-être à ceux de la paix sociale. En Angleterre, il y a trop peu de propriétaires et trop de
avec ses dépendances, plus deux acres à son choix et le dixième du reste de la terre. L'excédent immobilier est partagé ainsi qu'il suit deux tiers aux garçons, l'aîné non compris; un tiers aux filles. Quand la propriété de famille n'excède pas une acre et demie, elle appartient tout entière à l'aîné. Or, à Jersey, la population (56,000 habitants) est trois fois aussi dense qu'en Angleterre, le nombre des propriétaires varie entre 2,300 et 2,500 et la superficie des domaines est évaluée, en moyenne, à huit ou neuf acres. Les plus grandes exploitations comptent une centaine d'acres. Les cultivateurs n'ont, pour ainsi dire, pas de rivaux en Europe, ils ont de plus belles récoltes que les fermiers anglais, malgré l'infériorité de leur sol à certains égards, et réunissent les avantages du bien-être à ceux de la paix sociale. En Angleterre, il y a trop peu de propriétaires et trop de propriétaires dans l'embarras; en France, il n'y a plus de foyer domestique; à Jersey, grâce à un procédé approprié aux traditions et aux mœurs, les propriétaires sont nombreux et prospères et le foyer domestique demeure stable et respecté. Si un Français, épris de métaphysique politique, avait à corriger les imperfections du régime de succession en Angleterre, il n'aurait pas un instant d'hésitation, il mettrait la législation en harmonie avec ce qu'il appellerait le progrès, et s'empresserait d'établir le partage forcé. La solution ne serait pas du goût des Anglais « Toute loi, dit M. Brodrick, plaçant l'État in loco parentis serait impopulaire au plus haut degré elle ne satisferait aucune classe, ni aucune école philosophique, en Angleterre, et, s'il n'y avait pas d'autre alternative que le droit d'aînésse ou le partage forcé, la prédiction d'Adam Smith s'accomplirait probablement et le droit d'aînésse subsisterait longtemps encore. » Quel faut-il donc faire? Trois choses, d'après l'auteur de Land English, établir le partage égal, en cas de décès ab intestat, abolir les substitutions et surtout prohiber les arrangements, d'où est sortie la propriété limitée. Les formes diverses, qu'a revêtues la propriété foncière dans la Grande-Bretagne, se ramèneraient à l'unité, à la propriété pure
du régime de succession en Angleterre, il n'aurait pas un instant d'hésitation, il mettrait la législation en harmonie avec ce qu'il appellerait le progrès, et s'empresserait d'établir le partage forcé. La solution ne serait pas du goût des Anglais « Toute loi, dit M. Brodrick, plaçant l'État in loco parentis serait impopulaire au plus haut degré elle ne satisferait aucune classe, ni aucune école philosophique, en Angleterre, et, s'il n'y avait pas d'autre alternative que le droit d'aînésse ou le partage forcé, la prédiction d'Adam Smith s'accomplirait probablement et le droit d'aînésse subsisterait longtemps encore. » Quel faut-il donc faire? Trois choses, d'après l'auteur de Land English, établir le partage égal, en cas de décès ab intestat, abolir les substitutions et surtout prohiber les arrangements, d'où est sortie la propriété limitée. Les formes diverses, qu'a revêtues la propriété foncière dans la Grande-Bretagne, se ramèneraient à l'unité, à la propriété pure et simple, et le droit reposerait tout entier sur une tête déterminée, au lieu de se fragmenter en parcelles mal définies sur les vivants et les enfants à naître. La hiérarchie naturelle de la famille serait mieux garantie et la solidarité, qui doit relier chacun de ses membres, mieux assurée une fois que la liberté testamentaire aurait été soigneusement expurgée des coutumes abusives, qui se sont développées à l'ombre de la loi ab intestat et par l'influence pernicieuse d'un orgueil malentendu. Le père aurait la suprématie morale, qui lui est assignée par la nature ou plutôt par la Providence, et ne subirait pas un contrôle parfois impatient et toujours humiliant. Au lieu de vivre dans l'isolement pour échapper ne fût-ce qu'aux apparences d'une tutelle importune, il garderait auprès de lui l'un de ses enfants, l'aîné probablement, en vertu des habitudes acquises, il l'associerait à son administration, le romprait à la discipline du travail et ne l'abandonnerait pas aux tentations d'une oisiveté privilégiée. Ses dispositions dernières ne seraient plus commandées par des actes antérieurs et une tradition inflexible, elles seraient prises en connaissance de cause, inspirées par la raison et l'équité, et feraient aux circonstances et aux individus la part qui
une fois que la liberté testamentaire aurait été soigneusement expurgée des coutumes abusives, qui se sont développées à l'ombre de la loi ab intestat et par l'influence pernicieuse d'un orgueil malentendu. Le père aurait la suprématie morale, qui lui est assignée par la nature ou plutôt par la Providence, et ne subirait pas un contrôle parfois impatient et toujours humiliant. Au lieu de vivre dans l'isolement pour échapper ne fût-ce qu'aux apparences d'une tutelle importune, il garderait auprès de lui l'un de ses enfants, l'aîné probablement, en vertu des habitudes acquises, il l'associerait à son administration, le romprait à la discipline du travail et ne l'abandonnerait pas aux tentations d'une oisiveté privilégiée. Ses dispositions dernières ne seraient plus commandées par des actes antérieurs et une tradition inflexible, elles seraient prises en connaissance de cause, inspirées par la raison et l'équité, et feraient aux circonstances et aux individus la part qui convient. À l'un la maison d'habitation et une partie du domaine, aux autres les terres plus éloignées, à tous les ressources nécessaires pour mettre en valeur, sans succomber à la tâche, les usines ou les fermes. Aucun n'aurait d'expectative assez certaine pour s'affranchir de la loi du travail. Les possessions seront moins étendues, mais mieux administrées; on n'aura plus sous les yeux le spectacle, si énergiquement décrit par M. Arnold, de magnifiques domaines entre les mains de grands seigneurs en déconfiture également impuissants à entretenir ou à vendre des propriétés, dont leurs créanciers touchent les revenus. On ne verra plus de cottages tombant en ruines, des exploitations sans surveillance, et l'on n'aura plus le triste contraste d'une opulence menteuse et d'une médiocrité presque misérable. Ces insolvables ne sont pas des autorités sociales et ne peuvent pas remplir la haute mission qui est l'honneur et le privilège de la propriété foncière; ils doivent disparaître. Les cadres, restreints d'un côté, se complèteront de l'autre, et ne laisseront pas le gouvernement, local ou central, défaillir, s'incliner et tomber. Des milliers d'hommes, qui ne tiennent rien de la primogéniture, siègent dans les Courts des Comtés et dans les bureaux des pauvres et rivalisent d'intelligence,
seront moins étendues, mais mieux administrées; on n'aura plus sous les yeux le spectacle, si énergiquement décrit par M. Arnold, de magnifiques domaines entre les mains de grands seigneurs en déconfiture également impuissants à entretenir ou à vendre des propriétés, dont leurs créanciers touchent les revenus. On ne verra plus de cottages tombant en ruines, des exploitations sans surveillance, et l'on n'aura plus le triste contraste d'une opulence menteuse et d'une médiocrité presque misérable. Ces insolvables ne sont pas des autorités sociales et ne peuvent pas remplir la haute mission qui est l'honneur et le privilège de la propriété foncière; ils doivent disparaître. Les cadres, restreints d'un côté, se complèteront de l'autre, et ne laisseront pas le gouvernement, local ou central, défaillir, s'incliner et tomber. Des milliers d'hommes, qui ne tiennent rien de la primogéniture, siègent dans les Courts des Comtés et dans les bureaux des pauvres et rivalisent d'intelligence, d'activité et de dévouement avec les squires dont ils sont les collaborateurs. D'obscurs roturiers, des cadets sans fortune, ont jeté un vif éclat sur les fonctions publiques et ont égalé, sinon dépassé, les possesseurs des grands domaines et les titulaires de la pairie traditionnelle. Ces raisons, et d'autres encore, sont discutées dans la presse anglaise, elles préoccupent les hommes d'État et provoquent les réflexions des penseurs, mais elles ne passionnent pas l'opinion publique. La plupart des Anglais semblent dire que le mieux est souvent l'ennemi du bien, et notre gentry a trop de mérites, pour qu'on ne lui pardonne pas quelques défauts. Vos idées ne manquent pas de justesse et la propriété limitée nous inspire peu de sympathies, mais les landlords se corrigeront, sans l'intervention des pouvoirs publics, et rectifieront spontanément ce qu'il y a de défectueux et d'abusif dans plusieurs de leurs pratiques. Le Royaume-Uni a tous les bonheurs: une reine entourée du respect universel, des législateurs prudents, des réformateurs patients, un peuple plein de sagesse et une aristocratie à laquelle on confie le soin de se réformer elle-même. Le SS mars étant le jour de Pâques, le Binet mensuel aura lieu le mercredi suivant, 28 mars. Nous espérons
discutées dans la presse anglaise, elles préoccupent les hommes d'État et provoquent les réflexions des penseurs, mais elles ne passionnent pas l'opinion publique. La plupart des Anglais semblent dire que le mieux est souvent l'ennemi du bien, et notre gentry a trop de mérites, pour qu'on ne lui pardonne pas quelques défauts. Vos idées ne manquent pas de justesse et la propriété limitée nous inspire peu de sympathies, mais les landlords se corrigeront, sans l'intervention des pouvoirs publics, et rectifieront spontanément ce qu'il y a de défectueux et d'abusif dans plusieurs de leurs pratiques. Le Royaume-Uni a tous les bonheurs: une reine entourée du respect universel, des législateurs prudents, des réformateurs patients, un peuple plein de sagesse et une aristocratie à laquelle on confie le soin de se réformer elle-même. Le SS mars étant le jour de Pâques, le Binet mensuel aura lieu le mercredi suivant, 28 mars. Nous espérons que ceux de nos confrères de province qui viennent à Paris, pendant la semaine de Pâques, soit à l'occasion des vacances, soit pour assister à la réunion des sociétés savantes, pourront y prendre part. Nous leur rappelons que le dîner a lieu au Café Riche, rue Le Peletier, no 7, à 7 heures très précises. On est prié de se faire inscrire aux bureaux de la Revue, avant le 26. (Prix 10 fr.) Au moment où ces lignes étaient écrites, la réputation de sagesse de nos voisins se trouvait sérieusement compromise par les deux projets de loi signalés plus loin, dans le compte rendu de la Réunion du 26 février. CORRESPONDANCE I. LA LIBERTÉ DE DISPOSER DES ACQUITS PAR TESTAMENT. Ségurac (Lot), 15 mars 1883. Monsieur le Rédacteur en chef, En lisant le numéro du 1er juillet dernier de la Réforme, je fus très agréablement surpris d'y trouver, au sujet de la question si vitale du testament, l'expression d'une idée que j'avais eu l'occasion d'émettre verbalement, il y a quelques années. Votre honorable collaborateur, M. d'Abbadie, membre de l'Institut, renouvelant sa proposition d'autrefois, voudrait que le législateur accordât au père de famille la liberté de disposer de ses acquits. J'avais