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des nuages isolés de l'horizon, et à des hauteurs angulaires de 15° à 25° du zénith, et presque au même zénith, considérés comme des éclairs primordiaux 4° Les éclairs sans tonnerre dans le sein des nuagues plus ou moins bien isolés de l'horizon, ou par un ciel presque entièrement couvert et sans continuité, entremêlés d'éclairs avec coups de tonnerre et décharges électriques, considérés comme des éclairs réfléchis ou primordiaux, selon les circonstances atmosphériques qui les accompagnent. Mais à l'égard des éclairs de chaleur par un ciel parfaitement serein, M. Poey émet des doutes qui ne peuvent être levés que par des observations ultérieures. « La production d'éclairs primordiaux par un ciel parfaitement pur, dit-il, c'est-à-dire sans absolument de nuages, sans parler de la difficulté déjà grande de se rendre compte de l'absence du tonnerre, serait un fait difficile à expliquer d'après nos connaissances sur l'état électrique des nuages orageux car on sait que pour qu'il y ait un orage, à plus forte raison une décharge électrique, il faut qu'il soit formé par deux rangs de nuages, les uns résineux inférieurs, les autres vitrés supérieurs. Les décharges électriques ont presque toujours lieu entre ces deux couches de nuages. » Les observations faites jusqu'ici des éclairs de chaleur ne permettent pas de décider s'il n'y aurait pas eu d'illusion, c'est-à-dire s'il n'y avait pas de nuages autour du point de l'horizon où on les a observés. C'est pourquoi M. Poey incline à croire qu'on pourra bien observer des éclairs primordiaux sans tonnerre, par un ciel parfaitement serein par rapport à l'observateur, mais non dépourvus de nuage. Il est vrai que M. Arago a laissé cette question non résolue à cause de l'insuffisance des observations qu'il a pu recueillir. J'ai cherché dans diverses publications les faits de nature à fixer l'opinion sur ce sujet, et j'ai reconnu qu'il fallait attendre les résultats futurs, sans rien préjuger d'après les théories si souvent mises en défaut dans les phénomènes de cet ordre. Nous ne suivrons pas plus loin M. Poey dans ses considérations théoriques, dont l'examen seul suffirait pour faire sentir la nécessité d'observations nombreuses
faites jusqu'ici des éclairs de chaleur ne permettent pas de décider s'il n'y aurait pas eu d'illusion, c'est-à-dire s'il n'y avait pas de nuages autour du point de l'horizon où on les a observés. C'est pourquoi M. Poey incline à croire qu'on pourra bien observer des éclairs primordiaux sans tonnerre, par un ciel parfaitement serein par rapport à l'observateur, mais non dépourvus de nuage. Il est vrai que M. Arago a laissé cette question non résolue à cause de l'insuffisance des observations qu'il a pu recueillir. J'ai cherché dans diverses publications les faits de nature à fixer l'opinion sur ce sujet, et j'ai reconnu qu'il fallait attendre les résultats futurs, sans rien préjuger d'après les théories si souvent mises en défaut dans les phénomènes de cet ordre. Nous ne suivrons pas plus loin M. Poey dans ses considérations théoriques, dont l'examen seul suffirait pour faire sentir la nécessité d'observations nombreuses et précises. Le tonnerre est le bruit que fait entendre la foudre on voit ordinairement l'éclair, puis le tonnerre lui succède. On sait combien les impressions produites par ce genre de détonations sont variables tantôt on entend un bruit sec, tantôt des éclats rapprochés suivis d'un roulement plus ou moins long d'autres fois, le roulement venant du lointain augmente de force pour diminuer ensuite progressivement. Une seule détonation passe souvent par des degrés d'intensité fort différents et offre une durée très-variable. M. Arago a relevé des observations constatant que les moindres intervalles entre l'éclair et le tonnerre sont 2, 3,, 4 et 5 secondes elles sont de Chappe et de de l'Isle. Mais ceux qui ont vu tomber le tonnerre autour d'eux savent que le bruit peut suivre l'éclair après un instant fort court et presque inappréciable, ce qui est une conséquence de la proximité de la foudre. Une autre observation de de l'Isle porte l'intervalle à 72 secondes, ce qui placerait l'orage à une distance de plus de 24 kilomètres, ou à peu près à 15 lieues 1/2 de l'observateur, en prenant 3300 mètres par seconde pour la vitesse du son dans l'air. En comptant le nombre de secondes
long d'autres fois, le roulement venant du lointain augmente de force pour diminuer ensuite progressivement. Une seule détonation passe souvent par des degrés d'intensité fort différents et offre une durée très-variable. M. Arago a relevé des observations constatant que les moindres intervalles entre l'éclair et le tonnerre sont 2, 3,, 4 et 5 secondes elles sont de Chappe et de de l'Isle. Mais ceux qui ont vu tomber le tonnerre autour d'eux savent que le bruit peut suivre l'éclair après un instant fort court et presque inappréciable, ce qui est une conséquence de la proximité de la foudre. Une autre observation de de l'Isle porte l'intervalle à 72 secondes, ce qui placerait l'orage à une distance de plus de 24 kilomètres, ou à peu près à 15 lieues 1/2 de l'observateur, en prenant 3300 mètres par seconde pour la vitesse du son dans l'air. En comptant le nombre de secondes écoulées entre la production de l'éclair et celle du tonnerre, on a donc le moyen d'avoir la distance à laquelle on est situé des nuages orageux. Il est bon de noter en passant qu'on peut aisément en déduire la hauteur de ces nuages c'est-à-dire leur distance à la terre. Pour cela, il faudra mesurer la hauteur angulaire d'un de leurs points les plus saillants, opération qui peut s'effectuer avec le graphomètre. Il ne s'agit plus alors que de résoudre un triangle rectangle connaissant un de ses angles aigus et son hypoténuse, qui est la distance mesurée par l'observation de l'éclair et du son. La foudre ou matière électrique produit des effets extrêmement variés. On peut consulter à ce sujet le travail de M. Arago, dans lequel on trouve également les précautions qu'il faut apporter dans la construction des paratonnerres. Sur les effets électriques et la quantité de victimes que la foudre fait annuellement aux États d'Amérique et à l'île de Cuba, par M. Poey. Dans ce travail se trouvent consignées des observations précieuses; voici les résultats de l'auteur La période des observations est de douze années à partir de 1832 les cas de foudre correspondent à 46 mois. Dans ces
cela, il faudra mesurer la hauteur angulaire d'un de leurs points les plus saillants, opération qui peut s'effectuer avec le graphomètre. Il ne s'agit plus alors que de résoudre un triangle rectangle connaissant un de ses angles aigus et son hypoténuse, qui est la distance mesurée par l'observation de l'éclair et du son. La foudre ou matière électrique produit des effets extrêmement variés. On peut consulter à ce sujet le travail de M. Arago, dans lequel on trouve également les précautions qu'il faut apporter dans la construction des paratonnerres. Sur les effets électriques et la quantité de victimes que la foudre fait annuellement aux États d'Amérique et à l'île de Cuba, par M. Poey. Dans ce travail se trouvent consignées des observations précieuses; voici les résultats de l'auteur La période des observations est de douze années à partir de 1832 les cas de foudre correspondent à 46 mois. Dans ces quarante-six mois, il y eut six cent quatre-vingt-douze coups de foudre, parmi lesquels deux cent soixante-deux furent mortels. Dans ces cas mortels; deux cent soixante-unes personnes périrent plus, cent vingt-cinq animaux. La moyenne mensuelle des personnes foudroyées est donc de 5,67. Indépendamment des victimes et des accidents occasionnés sur les personnes, la foudre a encore produit un grand nombre d'incendies, savoir quatre-vingt-douze granges, dix-neuf maisons, sept vaisseaux et un pont. « Il est à remarquer que non-seulement les orages aux États-Unis sont très fréquents dans tous les mois de l'année, et surtout en été, dans les plus grandes chaleurs, mais encore qu'ils présentent les caractères d'une véritable tempête, que je nommerai électrique, pour la distinguer des autres, qui parcourt toute la surface du continent avec une grande rapidité, en ravageant les endroits qu'elle traverse. Le 19 juin 1848, une de ces tempêtes électriques s'étendit sur une surface de 1100 kilomètres dans une journée. Au mois de juillet 1854, à l'exception du 1er, du 3, du 12 et du 15, dans les autres jours il y eut des orages sur toute la surface du pays. Pendant les vingt-sept jours d'orage, trente-sept personnes périrent par la foudre, » A l'île de Cuba,
personnes, la foudre a encore produit un grand nombre d'incendies, savoir quatre-vingt-douze granges, dix-neuf maisons, sept vaisseaux et un pont. « Il est à remarquer que non-seulement les orages aux États-Unis sont très fréquents dans tous les mois de l'année, et surtout en été, dans les plus grandes chaleurs, mais encore qu'ils présentent les caractères d'une véritable tempête, que je nommerai électrique, pour la distinguer des autres, qui parcourt toute la surface du continent avec une grande rapidité, en ravageant les endroits qu'elle traverse. Le 19 juin 1848, une de ces tempêtes électriques s'étendit sur une surface de 1100 kilomètres dans une journée. Au mois de juillet 1854, à l'exception du 1er, du 3, du 12 et du 15, dans les autres jours il y eut des orages sur toute la surface du pays. Pendant les vingt-sept jours d'orage, trente-sept personnes périrent par la foudre, » A l'île de Cuba, de 1831 à 1832, M. Poey a obtenu les résultats suivants Les coups de foudre mortels ou non mortels commencent en mai et juin, et finissent en septembre et novembre. Sur cent cinq cas de foudre, un sixième sont mortels. Les mois de juillet et d'août présentent le plus grand nombre de cas mortels. En comparant les cas mortels de Cuba à ceux des États-Unis, il y en a dix-sept de mortels sur cent cinq pour Cuba, et pour les États-Unis, sur six cent quatre-vingt-douze cas, il y en a deux cent soixante-deux qui ont fait périr deux cent soixante-unes personnes et cent vingt-cinq animaux, ce qui fait en tout trois cent quatre-vingt-six morts, pendant que pour Cuba les dix-sept coups foudroyants n'ont produit que trente morts dans l'ordre suivant quatre hommes, six femmes et vingt animaux. La Notice sur le tonnerre, de M. Arago, a été complétée par l'addition d'un chapitre nouveau, dont le titre est Quelle est, dans nos Climats, la quantité de victimes que la foudre fait annuellement? Il résulte du recensement qui s'y trouve qu'en neuf ans, il y aurait cent cinquante-cinq cas de mort causés par la foudre moyenne trois morts par mois. Mais, d'après
nombre de cas mortels. En comparant les cas mortels de Cuba à ceux des États-Unis, il y en a dix-sept de mortels sur cent cinq pour Cuba, et pour les États-Unis, sur six cent quatre-vingt-douze cas, il y en a deux cent soixante-deux qui ont fait périr deux cent soixante-unes personnes et cent vingt-cinq animaux, ce qui fait en tout trois cent quatre-vingt-six morts, pendant que pour Cuba les dix-sept coups foudroyants n'ont produit que trente morts dans l'ordre suivant quatre hommes, six femmes et vingt animaux. La Notice sur le tonnerre, de M. Arago, a été complétée par l'addition d'un chapitre nouveau, dont le titre est Quelle est, dans nos Climats, la quantité de victimes que la foudre fait annuellement? Il résulte du recensement qui s'y trouve qu'en neuf ans, il y aurait cent cinquante-cinq cas de mort causés par la foudre moyenne trois morts par mois. Mais, d'après la statistique publiée, en 1852, par les ordres de l'administration, cette moyenne serait de 5,75 par mois, et il paraît même que ce nombre est encore trop faible. M. Dalton, dans la publication United service Magazine pour 1843, donne des détails curieux sur les effets des nombreux coups de foudre qu'il a étudiés dans une contrée heureusement inhabité, située à 30 kilomètres de Pergotan, dans l'île de Bornéo. En cet endroit, il n'y a aucune trace de végétation et l'on y rencontre beaucoup de fer. On lit dans l'ouvrage de M. Poey « La mort paraît causée par un ébranlement du système nerveux car les personnes mortes conservent encore la même position qu'elles avaient avant d'être frappées par la foudre. Ces cas ne sont pas très communs. A Göttingue, dans l'espace d'un siècle, trois personnes seulement ont été tuées par la foudre; et à Halle, deux seulement. » C'est l'un des auteurs qui pensent que les cas de morts occasionnés par le tonnerre sont peu nombreux. A Paris, le 30 juin 1857, la foudre est tombée quatorze fois et a tué cinq personnes, d'après le compte rendu de M. Barral. Hâtons-nous de dire que les cas semblables à celui-là sont
qu'il a étudiés dans une contrée heureusement inhabité, située à 30 kilomètres de Pergotan, dans l'île de Bornéo. En cet endroit, il n'y a aucune trace de végétation et l'on y rencontre beaucoup de fer. On lit dans l'ouvrage de M. Poey « La mort paraît causée par un ébranlement du système nerveux car les personnes mortes conservent encore la même position qu'elles avaient avant d'être frappées par la foudre. Ces cas ne sont pas très communs. A Göttingue, dans l'espace d'un siècle, trois personnes seulement ont été tuées par la foudre; et à Halle, deux seulement. » C'est l'un des auteurs qui pensent que les cas de morts occasionnés par le tonnerre sont peu nombreux. A Paris, le 30 juin 1857, la foudre est tombée quatorze fois et a tué cinq personnes, d'après le compte rendu de M. Barral. Hâtons-nous de dire que les cas semblables à celui-là sont très rares, et qu'il est d'ailleurs facile de se garantir de la foudre dans une ville comme Paris, en restant tout simplement chez soi. Les nombreux édifices élevés, épars dans le sein de cette capitale et armés de nombreux et bons paratonnerres, sont des préservatifs excellents pour les maisons qui sont toutes beaucoup plus basses. Les coups de canon et le son des cloches sont des moyens que l'on a indiqués depuis longtemps pour dissiper les orages; mais leur efficacité est bien loin d'être prouvée. Il en est de même des grands feux allumés en plein air. Dans l'état actuel de la science, on ne reconnaît que les paratonnerres capables de préserver de la foudre les lieux environnants, sans toutefois dissiper les orages; et pour qu'ils atteignent ce but, il faut nécessairement apporter, dans leur construction et leur installation, tous les soins prescrits dans les ouvrages spéciaux. C'est ce que l'on ne saurait trop recommander, car, par la négligence des constructeurs, ces appareils pourraient devenir plus nuisibles qu'utiles. Causes de la formation des orages. On peut dire que l'on ne sait pas grand-chose sur la formation des orages, malgré toutes les recherches qu'on a faites sur leurs causes et les
sont toutes beaucoup plus basses. Les coups de canon et le son des cloches sont des moyens que l'on a indiqués depuis longtemps pour dissiper les orages; mais leur efficacité est bien loin d'être prouvée. Il en est de même des grands feux allumés en plein air. Dans l'état actuel de la science, on ne reconnaît que les paratonnerres capables de préserver de la foudre les lieux environnants, sans toutefois dissiper les orages; et pour qu'ils atteignent ce but, il faut nécessairement apporter, dans leur construction et leur installation, tous les soins prescrits dans les ouvrages spéciaux. C'est ce que l'on ne saurait trop recommander, car, par la négligence des constructeurs, ces appareils pourraient devenir plus nuisibles qu'utiles. Causes de la formation des orages. On peut dire que l'on ne sait pas grand-chose sur la formation des orages, malgré toutes les recherches qu'on a faites sur leurs causes et les hypothèses auxquelles elles ont donné lieu. Nous allons, dans l'examen théorique qui suit, exposer rapidement les principales circonstances de la formation des orages et les vues qu'on a dirigées les théoriciens. « On peut dire, M. Poey, attribuer la cause des orages, partout où ils prennent naissance, à une rapide condensation des vapeurs qui développe une grande tension électrique et engendre l'orage. Aux États-Unis, par exemple, on pourrait expliquer, à mon avis, la condensation des vapeurs par la rencontre des vents froids qui arrivent par des chaînes de montagnes qui bordent à l'Ouest le Pacifique, et se prolongent jusqu'au Mexique, avec les vents chauds qui viennent de la plaine du Sud-Est et de l'Est. de l'Atlantique. L'effet dynamique produit par la rencontre de ces deux courants serait la cause de la production de l'électricité. Le courant d'air supérieur froid plus lourd que le courant inférieur chaud, se pénétrerait et aurait à surmonter une certaine résistance; de là une action mécanique des molécules de vapeur les unes autour des autres, et cette rotation engendrerait les tempêtes électriques. Ainsi, la rotation moléculaire causée par la rencontre de deux courants d'air opposés et de différente densité serait la cause des orages, d'après M.
condensation des vapeurs qui développe une grande tension électrique et engendre l'orage. Aux États-Unis, par exemple, on pourrait expliquer, à mon avis, la condensation des vapeurs par la rencontre des vents froids qui arrivent par des chaînes de montagnes qui bordent à l'Ouest le Pacifique, et se prolongent jusqu'au Mexique, avec les vents chauds qui viennent de la plaine du Sud-Est et de l'Est. de l'Atlantique. L'effet dynamique produit par la rencontre de ces deux courants serait la cause de la production de l'électricité. Le courant d'air supérieur froid plus lourd que le courant inférieur chaud, se pénétrerait et aurait à surmonter une certaine résistance; de là une action mécanique des molécules de vapeur les unes autour des autres, et cette rotation engendrerait les tempêtes électriques. Ainsi, la rotation moléculaire causée par la rencontre de deux courants d'air opposés et de différente densité serait la cause des orages, d'après M. Poey. Quant à leur intensité, il est clair qu'elle dépend de la différence plus ou moins grande entre les températures des deux courants ainsi que de la localité. Les orages offrent, en effet, des particularités qui se rattachent à la position du sol et à sa nature; les pays montagneux, les plaines déboisées, les forêts, la mer, etc., influent différemment sur les circonstances qui accompagnent ces phénomènes. Il serait à désirer qu'à l'avenir on tint un compte plus détaillé de ces actions sur la marche, l'intensité et la durée des orages. L'étude que M. Dove a faite des ouragans l'a aussi conduit à admettre qu'ils sont dus à la rencontre de deux vents opposés formant un tourbillon, dans lequel le vent souffle toujours à la circonférence avec une direction perpendiculaire au rayon. Les chaînes de montagnes forcent ordinairement les ouragans à changer de direction. M. Espy, au contraire, d'après ses observations d'Amérique, admet que l'air se précipite vers un lieu central, en sorte que le vent souffle de deux côtés opposés. Il y a une colonne d'air ascendante de température invariable, par suite de la condensation de ses vapeurs qui lui restituent la température perdue par la dilatation. De là,
les plaines déboisées, les forêts, la mer, etc., influent différemment sur les circonstances qui accompagnent ces phénomènes. Il serait à désirer qu'à l'avenir on tint un compte plus détaillé de ces actions sur la marche, l'intensité et la durée des orages. L'étude que M. Dove a faite des ouragans l'a aussi conduit à admettre qu'ils sont dus à la rencontre de deux vents opposés formant un tourbillon, dans lequel le vent souffle toujours à la circonférence avec une direction perpendiculaire au rayon. Les chaînes de montagnes forcent ordinairement les ouragans à changer de direction. M. Espy, au contraire, d'après ses observations d'Amérique, admet que l'air se précipite vers un lieu central, en sorte que le vent souffle de deux côtés opposés. Il y a une colonne d'air ascendante de température invariable, par suite de la condensation de ses vapeurs qui lui restituent la température perdue par la dilatation. De là, une aspiration sur la surface terrestre et formation d'un cumulus qui se transforme en pluie ou en grêle. M. Bäck z divise les orages en deux classes : Les uns sont dus à l'action d'un courant ascendant, les autres sont un résultat de la lutte de deux vents opposés; les premiers se montrent pendant la saison chaude, les seconds pendant l'hiver. Les orages de l'été se forment lorsque l'atmosphère est calme, que le sol possède un certain degré d'humidité et que le ciel est serein. Les couches d'air inférieures étant soumises à une température assez élevée, elles acquièrent une force ascensionnelle très-grande, car la température décroît rapidement avec l'augmentation de hauteur. C'est donc dans des régions plus ou moins élevées de l'atmosphère qu'a lieu la condensation des vapeurs, lesquelles viennent accroître la masse des cirrus. Dans les mêmes circonstances, les parties les plus basses se chargent de cumulus. Ces nuages ne sont pas dissous par les courants d'air chaud qui se dirigent sur eux, et si la différence de température des divers courants formés à la surface du sol est suffisante, des masses d'air froid se précipiteront sur terre en condensant promptement les vapeurs, et par conséquent en développant beaucoup
premiers se montrent pendant la saison chaude, les seconds pendant l'hiver. Les orages de l'été se forment lorsque l'atmosphère est calme, que le sol possède un certain degré d'humidité et que le ciel est serein. Les couches d'air inférieures étant soumises à une température assez élevée, elles acquièrent une force ascensionnelle très-grande, car la température décroît rapidement avec l'augmentation de hauteur. C'est donc dans des régions plus ou moins élevées de l'atmosphère qu'a lieu la condensation des vapeurs, lesquelles viennent accroître la masse des cirrus. Dans les mêmes circonstances, les parties les plus basses se chargent de cumulus. Ces nuages ne sont pas dissous par les courants d'air chaud qui se dirigent sur eux, et si la différence de température des divers courants formés à la surface du sol est suffisante, des masses d'air froid se précipiteront sur terre en condensant promptement les vapeurs, et par conséquent en développant beaucoup d'électricité. Le baromètre peut cesser de descendre il indique alors que le mouvement s'effectue vers le zénith, mais cet effet n'est que passager. Dans le second genre d'orages, les vents du sud et du nord viennent se rencontrer et donner naissance aux nuages qui se résolvent en averses abondantes. Cet état peut durer pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que l'un des vents ait dominé. Le baromètre baissera toujours si le vent du sud persiste, tandis que, si c'est le vent du nord qui a le dessus, le temps redevient serein après le refroidissement de l'air. La condensation des vapeurs doit donc être considérée comme la cause de la production des orages, et on doit en conclure que c'est l'orage qui produit l'électricité et la tension électrique qui existe. Telle est l'opinion de M. Bäck z. Le petit nombre de connaissances certaines que l'on possède sur toutes les questions se rapportant à la foudre nous engage à faire l'énumération de celles sur lesquelles doit plus particulièrement se fixer l'attention des météorologistes. C'est encore une occasion de désabuser ceux qui s'imaginent que la science est fort avancée, et qui se croient autorisés à demander des explications sur une infinité de faits inexpliqués.