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du matin, entendit un bruit de voix, puis, quelque temps après, un premier et un second coup de revolver. Effrayé, il n'osait bouger. Il se décida enfin à aller chercher le comte Hoyos et le prince de Cobourg. Mise en scène romantique. Deux cadavres se trouvaient sur le lit du prince ; quelques fleurs recouvraient celui de la baronne. Le prince s'était donc suicidé après la mort de Mlle de Vesser. Il y a cependant un indice que la baronne ne s'est pas tuée elle-même : sa blessure, en effet, était dans le dos. Le pacte de mort. Mlle de Vesser, prise de frayeur, aurait-elle essayé de fuir et le prince Rodolphe j'aurait-il frappée par derrière? Est-ce un cas de folie subite ? Est-ce un cas de désespoir préconçu ? Il y avait eu le dimanche, entre l'empereur et le prince impérial, une scène violente au cours de laquelle François-Joseph reprocha vivement à son fils la légèreté de sa conduite et lui déclara qu'il s'opposerait toujours à son divorce. On raconte aussi que c'est au bal de l'ambassade d'Allemagne, la veille du départ pour Meyerling, que l'archiduc proposa à sa maîtresse de quitter ensemble la vie, et que la baronne avait accepté. Le corps de la baronne de Vesser fut conduit, par un train spécial, dans une petite localité de Bohême, où il fut enterré. Quant à la mère de la victime, elle est partie pour la France, d'où elle doit informer ses amis de la mort de sa fille. Les adieux et confidences du suicidé. Le Nouveau Journal de Vienne donne des détails sur le contenu des lettres que le prince Rodolphe a laissées derrière lui et qui sont datées, sauf une, du 29 janvier, le soir du dernier jour de sa vie. Dans sa lettre à l'empereur, son père, le prince lui demande en termes touchants son pardon pour un acte qu'il considère comme inévitable. La lettre à l'impératrice Elisabeth, sa mère, est un exposé clair et détaillé des motifs pour lesquels il quitte l'existence. Dans la lettre à l'archiduchesse Stéphanie, sa femme, datée du palais de la
avait accepté. Le corps de la baronne de Vesser fut conduit, par un train spécial, dans une petite localité de Bohême, où il fut enterré. Quant à la mère de la victime, elle est partie pour la France, d'où elle doit informer ses amis de la mort de sa fille. Les adieux et confidences du suicidé. Le Nouveau Journal de Vienne donne des détails sur le contenu des lettres que le prince Rodolphe a laissées derrière lui et qui sont datées, sauf une, du 29 janvier, le soir du dernier jour de sa vie. Dans sa lettre à l'empereur, son père, le prince lui demande en termes touchants son pardon pour un acte qu'il considère comme inévitable. La lettre à l'impératrice Elisabeth, sa mère, est un exposé clair et détaillé des motifs pour lesquels il quitte l'existence. Dans la lettre à l'archiduchesse Stéphanie, sa femme, datée du palais de la Hofburg, quelques jours avant le suicide, il prend congé d'elle et envoie ses derniers baisers à sa petite fille. Il avait apporté cette lettre avec lui de Vienne à Meyerling. UN BOULANGISTE TROP ARDENT. Dans le vestibule d'un lycée. -Enquête militaire. Le Petit Centre, de Limoges, raconte le fait suivant : Nous apprenons que le général de Launay fait procéder, en ce moment, à une enquête sur certains faits graves qui se seraient passés il y a déjà quelques jours dans notre ville. Voici ce que l'on raconte à ce sujet : Jeudi dernier était jour de sortie pour nos lycéens. Le soir, à la rentrée des élèves, un monsieur habillé en civil, mais d'une tenue débraillée, fumant la pipe et paraissant pris de boisson, reconduisit un élève. Arrivé dans le vestibule, où se pressaient de nombreux parents, ce monsieur se mit à crier : « Vive Boulanger ! » et à provoquer un véritable scandale. M. le censeur, l'ayant invité à se retirer, fut publiquement injurié par lui. On fut obligé de requérir des garçons du lycée pour mettre cet intrus à la porte. Le lendemain ou le surlendemain, nous ne savons au juste, M. le censeur se trouvait
: Nous apprenons que le général de Launay fait procéder, en ce moment, à une enquête sur certains faits graves qui se seraient passés il y a déjà quelques jours dans notre ville. Voici ce que l'on raconte à ce sujet : Jeudi dernier était jour de sortie pour nos lycéens. Le soir, à la rentrée des élèves, un monsieur habillé en civil, mais d'une tenue débraillée, fumant la pipe et paraissant pris de boisson, reconduisit un élève. Arrivé dans le vestibule, où se pressaient de nombreux parents, ce monsieur se mit à crier : « Vive Boulanger ! » et à provoquer un véritable scandale. M. le censeur, l'ayant invité à se retirer, fut publiquement injurié par lui. On fut obligé de requérir des garçons du lycée pour mettre cet intrus à la porte. Le lendemain ou le surlendemain, nous ne savons au juste, M. le censeur se trouvait dans son cabinet, quand il vit entrer un officier de cavalerie appartenant à un régiment que nous n’avons pas à désigner, mais qui, nous nous empressons de le constater, ne fait pas partie de notre 12e corps d'armée. L’officier était ce même personnage qui, la veille, avait provoqué dans le lycée le scandale que nous avons raconté. On pouvait croire que, revenu au calme, il venait présenter des excuses à l’honorable fonctionnaire qu’il avait gravement insulté dans l’exercice de ses fonctions ; pas du tout : il venait en demander raison, et, comme M. le censeur lui faisait remarquer l’étrangeté de sa conduite, il se remit de plus belle à l’invectiver en langage des moins fleuris. Voilà les faits au sujet desquels plainte a été portée par M. le censeur du lycée à M. le général commandant en chef le 12e corps. Nous ferons connaître le résultat de l’enquête à laquelle procède actuellement l’autorité militaire. Ajoutons que l’officier en question était en congé régulier dans notre ville et qu’il appartient à un régiment tenant garnison dans l’Est. LE DRAME DE LA RUE MONTMARTRE Brouille entre amants. — Au café de la Presse. — Du sixième étage. M. Jules Cordier, âgé
lycée le scandale que nous avons raconté. On pouvait croire que, revenu au calme, il venait présenter des excuses à l’honorable fonctionnaire qu’il avait gravement insulté dans l’exercice de ses fonctions ; pas du tout : il venait en demander raison, et, comme M. le censeur lui faisait remarquer l’étrangeté de sa conduite, il se remit de plus belle à l’invectiver en langage des moins fleuris. Voilà les faits au sujet desquels plainte a été portée par M. le censeur du lycée à M. le général commandant en chef le 12e corps. Nous ferons connaître le résultat de l’enquête à laquelle procède actuellement l’autorité militaire. Ajoutons que l’officier en question était en congé régulier dans notre ville et qu’il appartient à un régiment tenant garnison dans l’Est. LE DRAME DE LA RUE MONTMARTRE Brouille entre amants. — Au café de la Presse. — Du sixième étage. M. Jules Cordier, âgé de trente-cinq ans, courtier en soierie et passementerie, sans place depuis quelque temps déjà, vivait avec sa maîtresse, Mlle Marie T., âgée de vingt-cinq ans, demeurant rue Lécluze, aux Batignolles. Cette dernière était entrée, il y a trois jours, au café de la Presse, 125, rue Montmartre, en qualité de caissière. Avant-hier soir, une discussion s’éleva entre les deux jeunes gens, discussion au cours de laquelle la jeune femme reprocha à son amant de n’avoir pas su trouver d’ouvrage et de vivre à ses dépens. Une brouille s’ensuivit, et durant toute la journée d’hier, M. Jules Cordier chercha en vain à se raccommoder avec sa maîtresse. Celle-ci ne daigna même pas lui répondre. Le soir venu, le courtier alla prendre le café à la « Presse », et écrivit trois lettres : une à Mlle T., une à ses parents, qui habitent Soissons, et la troisième à M. Brissaud, commissaire de police du quartier Bonne-Nouvelle. Dans cette dernière lettre, Jules Cordier annonçait au magistrat la résolution de se tuer, lui indiquait son état civil, et le priait de lui pardonner l’ennui qu’il allait lui causer. Ceci fait, M. Cordier remit les trois lettres dans la poche de son pardessus et
caissière. Avant-hier soir, une discussion s’éleva entre les deux jeunes gens, discussion au cours de laquelle la jeune femme reprocha à son amant de n’avoir pas su trouver d’ouvrage et de vivre à ses dépens. Une brouille s’ensuivit, et durant toute la journée d’hier, M. Jules Cordier chercha en vain à se raccommoder avec sa maîtresse. Celle-ci ne daigna même pas lui répondre. Le soir venu, le courtier alla prendre le café à la « Presse », et écrivit trois lettres : une à Mlle T., une à ses parents, qui habitent Soissons, et la troisième à M. Brissaud, commissaire de police du quartier Bonne-Nouvelle. Dans cette dernière lettre, Jules Cordier annonçait au magistrat la résolution de se tuer, lui indiquait son état civil, et le priait de lui pardonner l’ennui qu’il allait lui causer. Ceci fait, M. Cordier remit les trois lettres dans la poche de son pardessus et s’en vint causer avec des amis, à une table voisine. Au bout de quelques instants, il se leva, sortit du café, puis, rentrant sous la porte du 125 de la rue Montmartre, il monta jusqu’au sixième étage de la maison et de là se précipita en bas. Lorsque le concierge, attiré par le bruit de la chute, vint pour le relever, le malheureux avait cessé de vivre. Il s’était broyé le crâne et brisé les deux jambes. M. Brissaud, prévenu aussitôt, fit transporter le corps sur un brancard à la Morgue, tandis qu’un ami du suicidé prévenait la famille par télégramme. UNE NOUVELLE INVENTION Le frein automatique Les journaux russes annoncent qu’un étudiant de l’Institut des ingénieurs civils, M. Félix Kurmann, a trouvé le principe d’un appareil faisant fonctionner instantanément, dès qu’un train a déraillé, tous les freins automatiques de ce train, sans qu’il y ait besoin de produire la rupture des tuyaux d’air de l’appareil. Le ministère des voies de communication a approuvé l’idée de M. Kurmann. TABLETTES DU PROGRÈS LA MORT PAR L’ÉLECTRICITÉ Décidément, l’échafaud possède, à ce qu’il paraît, je ne sais quelle attirance maladive et sauvage à laquelle personne n'échappe. Comment, en effet, expliquer autrement les
attiré par le bruit de la chute, vint pour le relever, le malheureux avait cessé de vivre. Il s’était broyé le crâne et brisé les deux jambes. M. Brissaud, prévenu aussitôt, fit transporter le corps sur un brancard à la Morgue, tandis qu’un ami du suicidé prévenait la famille par télégramme. UNE NOUVELLE INVENTION Le frein automatique Les journaux russes annoncent qu’un étudiant de l’Institut des ingénieurs civils, M. Félix Kurmann, a trouvé le principe d’un appareil faisant fonctionner instantanément, dès qu’un train a déraillé, tous les freins automatiques de ce train, sans qu’il y ait besoin de produire la rupture des tuyaux d’air de l’appareil. Le ministère des voies de communication a approuvé l’idée de M. Kurmann. TABLETTES DU PROGRÈS LA MORT PAR L’ÉLECTRICITÉ Décidément, l’échafaud possède, à ce qu’il paraît, je ne sais quelle attirance maladive et sauvage à laquelle personne n'échappe. Comment, en effet, expliquer autrement les monceaux de lettres que m'écrivent, depuis un mois, des gens de toute classe et de toute condition, probablement fort incapables de faire sciemment du mal à une mouche, pour me demander mon opinion raisonnée sur le supplice récemment adopté en Amérique ? On sait, en effet, qu'à partir du 1er janvier de l’année courante, la fulguration, c’est-à-dire l’électrisation à dose mortelle, a été définitivement substituée à la pendaison, dans l’Etat de New-York, pour l’application de la peine capitale. Le triste personnage qui, dès le 9 janvier, inaugurait le nouveau système, était un vulgaire criminel nommé Reitsch, une sorte de Pranzini transatlantique, condamné à mort pour avoir assassiné une femme. Son nom est à retenir, car il est le premier pour lequel les foudres de la loi auront été autre chose qu’une métaphore. Reitsch n’était cependant pas le seul condamné à mort de l’Etat de New-York, où l’on ne comptait pas, en prison, moins de quatorze malfaiteurs dans le même cas. Mais il était le seul à avoir été jugé sous l’empire de la nouvelle loi. Les treize autres ont été condamnés en 1888, c’est-à-dire à une époque où la potence n’avait pas encore officiellement cédé la place à la bobine
janvier de l’année courante, la fulguration, c’est-à-dire l’électrisation à dose mortelle, a été définitivement substituée à la pendaison, dans l’Etat de New-York, pour l’application de la peine capitale. Le triste personnage qui, dès le 9 janvier, inaugurait le nouveau système, était un vulgaire criminel nommé Reitsch, une sorte de Pranzini transatlantique, condamné à mort pour avoir assassiné une femme. Son nom est à retenir, car il est le premier pour lequel les foudres de la loi auront été autre chose qu’une métaphore. Reitsch n’était cependant pas le seul condamné à mort de l’Etat de New-York, où l’on ne comptait pas, en prison, moins de quatorze malfaiteurs dans le même cas. Mais il était le seul à avoir été jugé sous l’empire de la nouvelle loi. Les treize autres ont été condamnés en 1888, c’est-à-dire à une époque où la potence n’avait pas encore officiellement cédé la place à la bobine Rhumkorff, et c’est cette circonstance qui leur a sauvé la vie, en démontrant à la gent superstitieuse qu’on peut avoir de la chance sans corde de pendu. Avec une subtilité digne de casuistes, les avocats ont allégué, en effet, que, condamnés à la mort, leurs clients ne pouvaient être exécutés légalement, et que, le gibet étant désormais aboli, ils ne pouvaient davantage être pendus. C’est bien la première fois que la forme aura rendu service à quelqu’un ! L’infortuné Reitsch n’avait pas le même atout dans son jeu! Reste à savoir ce que vaut, au point de vue politique et social, le supplice dont il a eu la tragique épreuve. J’ai déjà, il y a quelques mois, avant la lettre (voir le XIXe Siècle du 7 août 1888), dit ici même toute ma façon de penser sur la fulguration, et, sans discuter ni la légitimité ni l’efficacité de la peine de mort « en soi », longuement déduit les raisons pour lesquelles je persiste à préférer la vieille guillotine, en dépit de sa hideur, à ce mode d’exécution ultra-moderniste. Mais, puisque la question passionne tant de braves gens auxquels j'étais loin de supposer ces préoccupations sanguinaires, je ne demande pas
légalement, et que, le gibet étant désormais aboli, ils ne pouvaient davantage être pendus. C’est bien la première fois que la forme aura rendu service à quelqu’un ! L’infortuné Reitsch n’avait pas le même atout dans son jeu! Reste à savoir ce que vaut, au point de vue politique et social, le supplice dont il a eu la tragique épreuve. J’ai déjà, il y a quelques mois, avant la lettre (voir le XIXe Siècle du 7 août 1888), dit ici même toute ma façon de penser sur la fulguration, et, sans discuter ni la légitimité ni l’efficacité de la peine de mort « en soi », longuement déduit les raisons pour lesquelles je persiste à préférer la vieille guillotine, en dépit de sa hideur, à ce mode d’exécution ultra-moderniste. Mais, puisque la question passionne tant de braves gens auxquels j'étais loin de supposer ces préoccupations sanguinaires, je ne demande pas mieux que d'y revenir. Au demeurant, la chose n'est pas sans nous intéresser un brin : l'un de nos pères conscrits, en effet, l'octogénaire M. Charton (cet âge est sans pitié!) ne garderait-il pas en poche un projet de loi tout prêt, tendant à remplacer en France la guillotine par la fulguration, n'attendant plus, dit-on, pour le déposer, que le résultat de la première expérience américaine in animâ vili ? À première vue, la mort par l'électricité, qui s'opère sans bruit, sans grimaces et sans effusion de sang, ne manque pas d'un certain charme pour la galerie. Son processus, occulte et presque incompréhensible, qui confine à la sorcellerie, doit séduire les romantiques, tandis que sa propreté, sa simplicité, sa discrétion, son élégance sont pour plaire aux esprits positifs. Les Américains, qui sont avant tout des hommes pratiques, en étaient déjà à escompter la venue prochaine du jour où il n'y aurait plus qu'un seul bourreau pour toute l'étendue des Etats-Unis. Ce bourreau fédéral n'aurait même pas besoin de se déranger à chaque exécution nouvelle : avec un clavier de commutateurs, correspondant par autant de fils spéciaux aux différentes houses of justice du territoire, il aurait pu expédier son monde chez
la fulguration, n'attendant plus, dit-on, pour le déposer, que le résultat de la première expérience américaine in animâ vili ? À première vue, la mort par l'électricité, qui s'opère sans bruit, sans grimaces et sans effusion de sang, ne manque pas d'un certain charme pour la galerie. Son processus, occulte et presque incompréhensible, qui confine à la sorcellerie, doit séduire les romantiques, tandis que sa propreté, sa simplicité, sa discrétion, son élégance sont pour plaire aux esprits positifs. Les Américains, qui sont avant tout des hommes pratiques, en étaient déjà à escompter la venue prochaine du jour où il n'y aurait plus qu'un seul bourreau pour toute l'étendue des Etats-Unis. Ce bourreau fédéral n'aurait même pas besoin de se déranger à chaque exécution nouvelle : avec un clavier de commutateurs, correspondant par autant de fils spéciaux aux différentes houses of justice du territoire, il aurait pu expédier son monde chez lui, at home, du coin de son feu. Business is business! Malheureusement pour ce beau rêve, il s'en faut que la fulguration ait encore le caractère de certitude et d'infaillibilité dont ne saurait se passer la peine de mort. Des nombreuses expériences préjudicielles qui ont été faites naguère sous les auspices de la Société de médecine légale de New-York sur des veaux et des chevaux, il résulte qu'on n'est pas encore fixé sur les conditions exactes dans lesquelles l'électricité tue « pour de bon » et sans appel. C'est ainsi, par exemple, qu'on ignore encore quel est le minimum de force électro-motrice à employer, quelles doivent être, pour que le succès soit garanti, l'intensité, la nature, la durée et la direction des courants, et quelles sont les meilleures dispositions à donner à l'appareil homicide. Sans doute, à la suite de toutes ces expériences, les docteurs américains ont fini par se mettre d'accord pour faire une croche mal taillée, sous forme d'instructions dont les exigences excessives ne semblent laisser de place à aucun aléa. On devra, disent-ils, n'employer dans les exécutions capitales que des courants alternatifs de 1,000 à 1,500 volts (d'aucuns vont jusqu'à 3,000), les changements devant être au nombre
auspices de la Société de médecine légale de New-York sur des veaux et des chevaux, il résulte qu'on n'est pas encore fixé sur les conditions exactes dans lesquelles l'électricité tue « pour de bon » et sans appel. C'est ainsi, par exemple, qu'on ignore encore quel est le minimum de force électro-motrice à employer, quelles doivent être, pour que le succès soit garanti, l'intensité, la nature, la durée et la direction des courants, et quelles sont les meilleures dispositions à donner à l'appareil homicide. Sans doute, à la suite de toutes ces expériences, les docteurs américains ont fini par se mettre d'accord pour faire une croche mal taillée, sous forme d'instructions dont les exigences excessives ne semblent laisser de place à aucun aléa. On devra, disent-ils, n'employer dans les exécutions capitales que des courants alternatifs de 1,000 à 1,500 volts (d'aucuns vont jusqu'à 3,000), les changements devant être au nombre de 300 au moins par seconde. Les électrodes, composées d'un collier et d'une calotte de cuivre, auront au moins 10 centimètres de diamètre et seront recouvertes de minces éponges ou de peaux de chamois humectées d'eau salée ou d'une solution de sulfate de zinc; le condamné devra être assis; les électrodes devront être posées sur la chair nue, et les points de contact — le cou et le sinciput — choisis de façon à ce que le cerveau soit placé sur la ligne qui les réunit; il faudra donc avoir soin d'appliquer l'une de ces électrodes sur la peau du crâne préalablement rasée, etc., etc. Tout cela est bel et bon, mais prête singulièrement à la critique. Tout d'abord, ces préparatifs, si longs et si compliqués, n'ont-ils pas quelque chose de plus cruel encore que la sinistre « toilette » du guillotiné, et d'incompatible, par conséquent, avec les scrupules d'une civilisation humanitaire? N'ont-ils pas l'impardonnable tort d'aggraver le supplice et d'ajouter une torture à la peine de mort, qui, dans sa conception moderne, doit se limiter strictement à la privation de la vie? Ajoutons que si des animaux de forte taille ont succombé à l'application, pendant plusieurs secondes, de courants
électrodes devront être posées sur la chair nue, et les points de contact — le cou et le sinciput — choisis de façon à ce que le cerveau soit placé sur la ligne qui les réunit; il faudra donc avoir soin d'appliquer l'une de ces électrodes sur la peau du crâne préalablement rasée, etc., etc. Tout cela est bel et bon, mais prête singulièrement à la critique. Tout d'abord, ces préparatifs, si longs et si compliqués, n'ont-ils pas quelque chose de plus cruel encore que la sinistre « toilette » du guillotiné, et d'incompatible, par conséquent, avec les scrupules d'une civilisation humanitaire? N'ont-ils pas l'impardonnable tort d'aggraver le supplice et d'ajouter une torture à la peine de mort, qui, dans sa conception moderne, doit se limiter strictement à la privation de la vie? Ajoutons que si des animaux de forte taille ont succombé à l'application, pendant plusieurs secondes, de courants alternatifs d'un très haut potentiel, et que si l'exécution de Reitsch lui-même a parfaitement réussi, le patient ayant été tué raide, il ne s'ensuit pas qu'il en sera nécessairement toujours ainsi. L'action de la décharge électrique sur l'organisme dépend de tant de causes inconnues, subtiles, et variables ! Assurément, le feu du ciel développe une puissance électro-motrice énorme, et très capable de tuer raide un homme, voire même un éléphant : on a vu, cependant, des individus survivre sans accidents notoires au même coup de tonnerre qui avait irrémédiablement foudroyé, à côté d'eux, tels de leurs compagnons. La fulguration céleste peut même produire parfois, dit-on, des effets plus bizarres : rappelez-vous l'histoire (ou le conte) de cet Anglais qui, devenu aveugle par accident, recouvra subitement la vue pendant un orage d'une façon inespérée, sous l'influence bienfaisante de la secousse électrique. La fulguration artificielle est soumise aux mêmes vicissitudes. M. Harold Brown a beau être convaincu de l'efficacité souveraine des courants alternatifs au point de menacer ses contradicteurs de leur faire illico passer le goût du cochontail, rien ne prouve que la décharge électrique la plus violente doive entraîner la mort d'une façon définitive et irrévocable. Le fait est, en tout