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à ceux qui en ont usé en premier; leur usage s'étant généralisé, elles n'ont plus été qu'une nouvelle cause de souffrances pour l'humanité. Si l'on estime dangereux de les supprimer tout d'un coup, au moins faut-il en cas de crise économique en arrêter le fonctionnement afin de donner du travail à plus de bras. Dans le "Cahier du quatrième ordre", Dufourny de Villiers s'attaque à la division actuelle des classes. Il faut en faire une autre d'après la richesse. « Selon cette distribution les pauvres de tout ordre, loin de payer, auraient droit à des soulages; ceux qui n'ont que le nécessaire ne paieraient ni ne recevraient, et comme les besoins réels ne croissent point en raison du superflu, si les gens aisés devaient payer un vingtième, les riches en devraient payer deux et demi, les opulents cinq, les regorgeants dix. » Cette division étant actuellement impossible, on s'efforcera au moins de rejeter sur les riches, au soulagement des pauvres, la plus grande partie de l'impôt. Les pauvres ont le droit de subsister et d'exiger une indemnité en échange des propriétés qu'ils n'ont pas. Le quatrième ordre, qui n'est même pas représenté aux États Généraux, est le premier aux yeux de l'humanité. On ne saurait trop chercher « quelques nouvelles bases morales pour une société mieux organisée, telle enfin que jamais la propriété, l'aisance et surtout la richesse que l'état social procure à un certain nombre d'individus ne soient fondées sur l'oubli, sur la criminelle oppression, sur l'indigence, la misère, la douleur et la mort d'un grand nombre d'hommes». Nous arrêterons ici cette analyse des brochures « modérées » de 1789. En faisant la somme des considérations qui y sont présentées on y trouvera quelques remarques générales sur l'origine de la propriété qui est une convention respectable seulement pour des raisons pratiques, sur les inconvénients de l'inégalité, sur les vices de la société, sur le droit absolu de l'homme social à vivre et travailler; comme réformes pratiques : des taxes indirectes sur le luxe, l'impôt progressif, une meilleure organisation des salaires grâce à l'intervention de l'État, la création d'ateliers de
de l'humanité. On ne saurait trop chercher « quelques nouvelles bases morales pour une société mieux organisée, telle enfin que jamais la propriété, l'aisance et surtout la richesse que l'état social procure à un certain nombre d'individus ne soient fondées sur l'oubli, sur la criminelle oppression, sur l'indigence, la misère, la douleur et la mort d'un grand nombre d'hommes». Nous arrêterons ici cette analyse des brochures « modérées » de 1789. En faisant la somme des considérations qui y sont présentées on y trouvera quelques remarques générales sur l'origine de la propriété qui est une convention respectable seulement pour des raisons pratiques, sur les inconvénients de l'inégalité, sur les vices de la société, sur le droit absolu de l'homme social à vivre et travailler; comme réformes pratiques : des taxes indirectes sur le luxe, l'impôt progressif, une meilleure organisation des salaires grâce à l'intervention de l'État, la création d'ateliers de travail. Cela n'est guère nouveau : ces doctrines figuraient dans le programme de la plupart des philosophes les plus conservateurs du siècle, voire parfois dans les décrets de l'ancienne monarchie. Les brochures où elles sont énoncées avec quelque ampleur sont singulièrement peu nombreuses : une vingtaine au maximum; aucune n'est signée d'un nom considérable, aucune ne semble avoir eu de retentissement. Non seulement les défenseurs de l'ancien régime, mais ceux qui allaient se distinguer dans le parti révolutionnaire montraient la plus grande réserve, et Condorcet tout le premier déclarait que le corps législatif « ne doit pas avoir l'autorité de porter atteinte à la propriété des riches plutôt qu'à celle des pauvres » (1). Tout nous montre donc le peu d'importance qu'eurent, dans le mouvement général de réforme, ces brochures dont il ne faut pas d'ailleurs, nous venons de le voir, exagérer le caractère novateur. (1) Oeuvres, édit. 1847-1849, t. XX, p. 351 (Examen sur cette question : Est-il utile de diviser une assemblée nationale en plusieurs chambres ? 1789). S'il Y eût du Socialisme dans les Cahiers de 1789 ? Est-ce à dire que dans la production brochurière de 1789 il n'y ait absolument aucune velléité de socialisme communiste
signée d'un nom considérable, aucune ne semble avoir eu de retentissement. Non seulement les défenseurs de l'ancien régime, mais ceux qui allaient se distinguer dans le parti révolutionnaire montraient la plus grande réserve, et Condorcet tout le premier déclarait que le corps législatif « ne doit pas avoir l'autorité de porter atteinte à la propriété des riches plutôt qu'à celle des pauvres » (1). Tout nous montre donc le peu d'importance qu'eurent, dans le mouvement général de réforme, ces brochures dont il ne faut pas d'ailleurs, nous venons de le voir, exagérer le caractère novateur. (1) Oeuvres, édit. 1847-1849, t. XX, p. 351 (Examen sur cette question : Est-il utile de diviser une assemblée nationale en plusieurs chambres ? 1789). S'il Y eût du Socialisme dans les Cahiers de 1789 ? Est-ce à dire que dans la production brochurière de 1789 il n'y ait absolument aucune velléité de socialisme communiste ou égalitaire ? Assurément non. Il était impossible que des hommes élevés dans la lecture des philosophes, imprégnés des idées de Rousseau, confiants dans la bonté naturelle de l'homme, imbus autant par les théories philosophiques à la mode que par la tradition absolutiste de l'ancien régime du principe de la souveraineté absolue de l'État, n'allassent pas, au moment où la France était appelée à se régénérer, jusqu'à souhaiter la réalisation complète et peut-être prochaine des cités idéales qui, depuis cinquante ans, s'échafaudaient dans le roman et dans la littérature politique. De tels vœux étaient inévitables, et si quelque chose peut étonner, c'est qu'ils aient été aussi rares et aussi timides. « Le besoin et le droit sont une seule et même chose », dit l'auteur, d'ailleurs très conservateur, d'une brochure adressée au roi sous le titre d'Essai sur les droits des hommes, des citoyens et des nations. Le besoin est le titre originel de toute propriété, et le droit de propriété de chacun est borné par le droit d'autrui. « On conçoit qu'une fortune exorbitante n'est peut-être qu'un crime public ou du moins qu'une injustice commune partout consacrée. » Le partage des terres aurait dû être égal; l'inégalité excessive que
souveraineté absolue de l'État, n'allassent pas, au moment où la France était appelée à se régénérer, jusqu'à souhaiter la réalisation complète et peut-être prochaine des cités idéales qui, depuis cinquante ans, s'échafaudaient dans le roman et dans la littérature politique. De tels vœux étaient inévitables, et si quelque chose peut étonner, c'est qu'ils aient été aussi rares et aussi timides. « Le besoin et le droit sont une seule et même chose », dit l'auteur, d'ailleurs très conservateur, d'une brochure adressée au roi sous le titre d'Essai sur les droits des hommes, des citoyens et des nations. Le besoin est le titre originel de toute propriété, et le droit de propriété de chacun est borné par le droit d'autrui. « On conçoit qu'une fortune exorbitante n'est peut-être qu'un crime public ou du moins qu'une injustice commune partout consacrée. » Le partage des terres aurait dû être égal; l'inégalité excessive que nous voyons régner est la plus grande injustice du monde. Des principes analogues avaient été professés deux ans plus tôt, mais avec des conséquences plus graves et plus étendues, par un pacifique utopiste nommé Gosselin, fils de paysans, religieux et royaliste, qui, sur le ton le plus doux, avait énoncé, en matière de propriété (1), des idées compatibles à celles de Spence son contemporain anglais. L'homme né pour le bonheur est partout malheureux. Un retour à la nature est impossible. Le seul remède est que les biens « soient partagés de telle sorte que tous en travaillant puissent y trouver une subsistance assurée ». Il faut remplacer l'inégalité actuelle par un état de médiocrité générale. Toute la terre en effet appartient à Dieu qui en a fait les hommes usufruitiers en raison de leurs besoins. Tout homme a droit, non seulement à la subsistance, « mais encore à toutes les choses qui peuvent contribuer à l'aisance et au bonheur par le travail ». Nul n'est possesseur légitime qu'autant que tous les autres ont leur part assurée. L'ordre actuel de la propriété est donc 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres
en matière de propriété (1), des idées compatibles à celles de Spence son contemporain anglais. L'homme né pour le bonheur est partout malheureux. Un retour à la nature est impossible. Le seul remède est que les biens « soient partagés de telle sorte que tous en travaillant puissent y trouver une subsistance assurée ». Il faut remplacer l'inégalité actuelle par un état de médiocrité générale. Toute la terre en effet appartient à Dieu qui en a fait les hommes usufruitiers en raison de leurs besoins. Tout homme a droit, non seulement à la subsistance, « mais encore à toutes les choses qui peuvent contribuer à l'aisance et au bonheur par le travail ». Nul n'est possesseur légitime qu'autant que tous les autres ont leur part assurée. L'ordre actuel de la propriété est donc 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres fussent réunies en commun, non pour être régies ainsi, car l'état de communauté est impossible, mais pour être partagées également comme à Sparte. Peut-être une mesure aussi radicale contre des abus invétérés serait dangereuse. On arrivera à la même fin par d'autres moyens plus doux. On reprendra les friches et landes, les terrains incultes depuis dix ans et on les distribuera à des colons pauvres, pris généralement comme à Rome parmi les anciens soldats ; on fera de même des biens domaniaux et des biens du clergé; les pauvres qui recevront ces derniers paieront un cens à l'État et au clergé qui n'en a jamais été que l'économe. Pour dépecer les biens des grands propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par
landes, les terrains incultes depuis dix ans et on les distribuera à des colons pauvres, pris généralement comme à Rome parmi les anciens soldats ; on fera de même des biens domaniaux et des biens du clergé; les pauvres qui recevront ces derniers paieront un cens à l'État et au clergé qui n'en a jamais été que l'économe. Pour dépecer les biens des grands propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par l'État, le plus jeune seul héritant généralement du père. À défaut d'enfant, ce seront les parents les plus proches, dénués de propriétés, qui seront constitués héritiers. Sous ce régime néo-lacedémonien, l'âge d'or renaîtra. Quelques arts raffinés disparaîtront sans dommage. Il ne subsistera qu'une inégalité très faible résultant de l'exercice de l'industrie. Les prêtres seront salariés. Le peuple sera instruit. La population croîtra rapidement. L'excédent ira fonder ailleurs des nations nouvelles modelées sur celle-ci. Une critique assez vive de la physiocratie et des réflexions renouvelées de Necker et de Linguet complètent le plan social de Gosselin. Ce qu'il présente de plus saillant est peut-être la foi complète de l'auteur dans la possibilité de le réaliser pratiquement. C'est bien un projet de constitution qu'il a respectueusement prétendu offrir au roi. On trouve le même esprit chrétien et égalitaire dans le Thesmographe de Rétif de la Bretonne, le célèbre romancier moraliste et pornographe. Noilliac, l'auteur fort inconnu d'une brochure intitulée Le plus fort des pamphlets, l'ordre des paysans aux États-Généraux, où sont prônés l'impôt progressif, la diffusion de la richesse, le morcellement des fortunes particulières, etc., s'écriait en parlant de la constitution qui allait s'élaborer pour la France : « Ah ! qu'il
l'industrie. Les prêtres seront salariés. Le peuple sera instruit. La population croîtra rapidement. L'excédent ira fonder ailleurs des nations nouvelles modelées sur celle-ci. Une critique assez vive de la physiocratie et des réflexions renouvelées de Necker et de Linguet complètent le plan social de Gosselin. Ce qu'il présente de plus saillant est peut-être la foi complète de l'auteur dans la possibilité de le réaliser pratiquement. C'est bien un projet de constitution qu'il a respectueusement prétendu offrir au roi. On trouve le même esprit chrétien et égalitaire dans le Thesmographe de Rétif de la Bretonne, le célèbre romancier moraliste et pornographe. Noilliac, l'auteur fort inconnu d'une brochure intitulée Le plus fort des pamphlets, l'ordre des paysans aux États-Généraux, où sont prônés l'impôt progressif, la diffusion de la richesse, le morcellement des fortunes particulières, etc., s'écriait en parlant de la constitution qui allait s'élaborer pour la France : « Ah ! qu'il en serait une belle à vous proposer ! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit la religion sainte que vous professez ou telle que l'a tracée un rêveur à la Saint-Pierre dans un ouvrage obscur intitulé L'Anthropographe. » L'Anthropographe ou plutôt L'Andrographe était un ouvrage publié en 1782 par Rétif de la Bretonne, qui y donnait la constitution idéale du genre humain. C'était la communauté à peu près absolue des biens : on ne diviserait la terre que pour la commodité du travail agricole et tous les hommes vivraient dans la plus admirable fraternité. Malheureusement, Rétif le reconnaissait, « un semblable projet de réforme ne pourrait être exécuté que par la réunion presque impossible de toutes les volontés des hommes qui composent une nation ». Aussi, à l'ouverture des États-Généraux, Rétif jugea bon de réaménager son plan à la faiblesse de l'humanité et, tout en engageant les législateurs à méditer scrupuleusement L'Andrographe, il leur offrit dans le Thesmographe (1789) un projet plus réalisable. La propriété privée, mauvaise en soi, ne peut être immédiatement supprimée à cause de nos vices. Mais on peut « rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves », afin de préparer le genre
par Rétif de la Bretonne, qui y donnait la constitution idéale du genre humain. C'était la communauté à peu près absolue des biens : on ne diviserait la terre que pour la commodité du travail agricole et tous les hommes vivraient dans la plus admirable fraternité. Malheureusement, Rétif le reconnaissait, « un semblable projet de réforme ne pourrait être exécuté que par la réunion presque impossible de toutes les volontés des hommes qui composent une nation ». Aussi, à l'ouverture des États-Généraux, Rétif jugea bon de réaménager son plan à la faiblesse de l'humanité et, tout en engageant les législateurs à méditer scrupuleusement L'Andrographe, il leur offrit dans le Thesmographe (1789) un projet plus réalisable. La propriété privée, mauvaise en soi, ne peut être immédiatement supprimée à cause de nos vices. Mais on peut « rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves », afin de préparer le genre humain à une réforme désirée. On tâchera de proportionner les biens de chacun à sa condition. Tous les cinq ans il y aura un jubilé analogue à celui de Moïse. Le prix de vente des terres variera à proportion du temps de possession qui reste à courir. Les municipalités fixeront le prix des denrées. Tout le territoire sera soigneusement cultivé et tous les propriétaires qui ne se livreront pas aux cultures prescrites seront dépossédés après trois avertissements. On leur interdira particulièrement de mettre leurs terres en bois, action tout à fait contraire aux intérêts de la subsistance générale. Toutes ces mesures sont absolument légitimes, car la propriété privée n'est qu'une convention subordonnée au consentement de l'État et subordonnée à son droit éminent. Tout avides de changements que sont Gosselin et Rétif de la Bretonne, ils ne sont pas dans la vraie voie du socialisme, se montrant plus égalitaires que communistes, et faisant preuve de sentiment chrétien plus que de velléités révolutionnaires. Il ne paraît pas que le nom de Gosselin ait figuré pendant la Révolution et Rétif fut épouvanté par les violences du peuple, qu'il comparaît à un animal féroce. Le nom plus obscur encore de Chappuis (1) (ses œuvres
le prix des denrées. Tout le territoire sera soigneusement cultivé et tous les propriétaires qui ne se livreront pas aux cultures prescrites seront dépossédés après trois avertissements. On leur interdira particulièrement de mettre leurs terres en bois, action tout à fait contraire aux intérêts de la subsistance générale. Toutes ces mesures sont absolument légitimes, car la propriété privée n'est qu'une convention subordonnée au consentement de l'État et subordonnée à son droit éminent. Tout avides de changements que sont Gosselin et Rétif de la Bretonne, ils ne sont pas dans la vraie voie du socialisme, se montrant plus égalitaires que communistes, et faisant preuve de sentiment chrétien plus que de velléités révolutionnaires. Il ne paraît pas que le nom de Gosselin ait figuré pendant la Révolution et Rétif fut épouvanté par les violences du peuple, qu'il comparaît à un animal féroce. Le nom plus obscur encore de Chappuis (1) (ses œuvres restèrent inédites) peut être rappelé parce que, tout aussi sincèrement convaincu que les précédents, il obsédait l'Assemblée constituante et un (1) Les papiers sont conservés aux Archives nationales sous la cote Manuscrits T. 1161. Je lui ai consacré un article étendu dans mon Socialisme utopique, p. 161 et suiv. grand nombre de personnages connus, en leur présentant un plan, non plus égalitaire, mais communiste, qui attestait, en même temps que sa bonne volonté, la faiblesse de son cerveau destiné d'ailleurs bientôt à se fêler. La Providence, dit-il, a dû évidemment tout disposer en vue du bonheur de l'homme : le nier serait d'une affreuse impiété. Comme la plupart des hommes sont malheureux, c'est que l'ordre qu'elle voulait voir régner n'a pas été établi. En effet, la création de la propriété individuelle a été une erreur funeste d'où sont découlés tous les maux qui font souffrir actuellement le monde. ### CORRECTION ### 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres fussent réunies en commun, non pour être régies ainsi, car l'état de communauté est impossible, mais pour être partagées également comme à Sparte. Peut-être une mesure aussi radicale contre des abus invétérés
nombre de personnages connus, en leur présentant un plan, non plus égalitaire, mais communiste, qui attestait, en même temps que sa bonne volonté, la faiblesse de son cerveau destiné d'ailleurs bientôt à se fêler. La Providence, dit-il, a dû évidemment tout disposer en vue du bonheur de l'homme : le nier serait d'une affreuse impiété. Comme la plupart des hommes sont malheureux, c'est que l'ordre qu'elle voulait voir régner n'a pas été établi. En effet, la création de la propriété individuelle a été une erreur funeste d'où sont découlés tous les maux qui font souffrir actuellement le monde. ### CORRECTION ### 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres fussent réunies en commun, non pour être régies ainsi, car l'état de communauté est impossible, mais pour être partagées également comme à Sparte. Peut-être une mesure aussi radicale contre des abus invétérés serait dangereuse. On arrivera à la même fin par d'autres moyens plus doux. On reprendra les friches et landes, les terrains incultes depuis dix ans et on les distribuera à des colons pauvres, pris généralement comme à Rome parmi les anciens soldats ; on fera de même des biens domaniaux et des biens du clergé; les pauvres qui recevront ces derniers paieront un cens à l'État et au clergé qui n'en a jamais été que l'économe. Pour dépecer les biens des grands propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par l'État, le plus jeune seul héritant généralement du père. À défaut d'enfant, ce seront les parents les plus proches, dénués de propriétés, qui seront constitués héritiers. Sous ce régime néo-lacedémonien, l'âge d'or
et des biens du clergé; les pauvres qui recevront ces derniers paieront un cens à l'État et au clergé qui n'en a jamais été que l'économe. Pour dépecer les biens des grands propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par l'État, le plus jeune seul héritant généralement du père. À défaut d'enfant, ce seront les parents les plus proches, dénués de propriétés, qui seront constitués héritiers. Sous ce régime néo-lacedémonien, l'âge d'or renaîtra. Quelques arts raffinés disparaîtront sans dommage. Il ne subsistera qu'une inégalité très faible résultant de l'exercice de l'industrie. Les prêtres seront salariés. Le peuple sera instruit. La population croîtra rapidement. L'excédent ira fonder ailleurs des nations nouvelles modelées sur celle-ci. Une critique assez vive de la physiocratie et des réflexions renouvelées de Necker et de Linguet complètent le plan social de Gosselin. Ce qu'il présente de plus saillant est peut-être la foi complète de l'auteur dans la possibilité de le réaliser pratiquement. C'est bien un projet de constitution qu'il a respectueusement prétendu offrir au roi. On trouve le même esprit chrétien et égalitaire dans le Thesmographe de Rétif de la Bretonne, le célèbre romancier moraliste et pornographe. Noilliac, l'auteur fort inconnu d'une brochure intitulée Le plus fort des pamphlets, l'ordre des paysans aux États-Généraux, où sont prônés l'impôt progressif, la diffusion de la richesse, le morcellement des fortunes particulières, etc., s'écriait en parlant de la constitution qui allait s'élaborer pour la France : « Ah ! qu'il en serait une belle à vous proposer ! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit la religion sainte que vous professez ou telle que l'a tracée un rêveur à la