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de travaux et de triomphes, on ne peut s'empêcher d'être saisi à la fois de respect et d'admiration devant cette grande figure, une des plus complètes et des plus glorieuses de notre époque, sans conteste; car M. Ingres n'a pas seulement le talent qui éblouit et qui attire, mais encore cet enthousiasme pour son art, cette foi profonde en ses principes, et surtout cette immuabilité absolue, qualités si rares et d'un si haut enseignement dans notre époque pleine de défaillances et d'incertitudes. Élève de David, M. Ingres quitta la France de bonne heure, et il alla en Italie puiser aux sources raphaëlesques cet ardent amour de l'idéal et de la grandeur, en même temps qu'il acheva d'y perdre ce qu'il pouvait avoir gardé de la froideur guindée de l'école davidienne. Voilà l'explication de ses préférences et de sa carrière artistiques. Pendant longtemps, M. Ingres travailla vaillamment, obscurément avec constance et conviction, malgré les mépris railleurs dont il fut abreuvé, et c'est surtout de lui qu'on peut dire, que son génie et son succès furent une longue patience. Jusqu'à présent, peu de personnes avaient eu la bonne fortune de contempler les tableaux de M. Ingres, dont il était fort avare; tous les amis des arts, et la France entière, doivent donc lui savoir gré du sentiment qui l'a poussé à nous donner une exposition aussi complète de son œuvre. Malgré la composition large et le style élevé de M. Ingres, nous ne sommes point complètement satisfaits de ses peintures religieuses. Serait-ce que, privée du rayonnement de la foi, toute entreprise de ce genre est par cela seul frappée d'impuissance? Comment expliquer d'une autre façon la froideur dans laquelle vous laisse le Saint-Symphorien marchant au supplice. La tête du martyr, bien que réellement enthousiaste, n'exprime pas suffisamment l'extase et la sainte exaltation que l'attente prochaine du bonheur des élus, et la vue du supplice subi pour Jésus-Christ doivent provoquer dans une âme ardente; et d'ailleurs, l'attention est trop fortement attirée par ces deux licteurs à la musculature exagérée, qui descendent sur le premier plan. En un mot, l'impression n'est point complète; ce
les amis des arts, et la France entière, doivent donc lui savoir gré du sentiment qui l'a poussé à nous donner une exposition aussi complète de son œuvre. Malgré la composition large et le style élevé de M. Ingres, nous ne sommes point complètement satisfaits de ses peintures religieuses. Serait-ce que, privée du rayonnement de la foi, toute entreprise de ce genre est par cela seul frappée d'impuissance? Comment expliquer d'une autre façon la froideur dans laquelle vous laisse le Saint-Symphorien marchant au supplice. La tête du martyr, bien que réellement enthousiaste, n'exprime pas suffisamment l'extase et la sainte exaltation que l'attente prochaine du bonheur des élus, et la vue du supplice subi pour Jésus-Christ doivent provoquer dans une âme ardente; et d'ailleurs, l'attention est trop fortement attirée par ces deux licteurs à la musculature exagérée, qui descendent sur le premier plan. En un mot, l'impression n'est point complète; ce tableau n'excite aucune émotion religieuse; partant son but est manqué. Il y a pourtant d'admirables choses : cette femme du peuple, à la droite du martyr, presse son enfant sur son sein par un geste plein d'effroi maternel, et ce bras du préteur qui sort de la toile pour montrer la route qu'il faut suivre, est un admirable modèle de raccourci; on a dit que ce tour de force n'était rien auprès des miracles de dessin accomplis par Jules Romain et ses élèves ; il n'en est pas moins vrai que l'exposition n'a rien à comparer à ce raccourci, et il est bien permis de l'admirer comme tel. Nous serons aussi très modérés dans notre admiration pour le Christ remettant les clés à Saint-Pierre; si l'exécution générale est d'un grand style, si le ciel est admirable de lumière et de transparence, la figure du Christ a une expression sombre, "je vais envoyer Mina, ma pauvre petite sœur, se renseigner à l'hôtel de Fortvallon." — Léon, pitié, pitié! Elle est riche; elle a une famille, une mère. Moi, je n'ai que vous, et si vous me délaissez je n'aurai d'autre consolation que la mort. Ne désespérez pas votre pauvre Aimée !
la route qu'il faut suivre, est un admirable modèle de raccourci; on a dit que ce tour de force n'était rien auprès des miracles de dessin accomplis par Jules Romain et ses élèves ; il n'en est pas moins vrai que l'exposition n'a rien à comparer à ce raccourci, et il est bien permis de l'admirer comme tel. Nous serons aussi très modérés dans notre admiration pour le Christ remettant les clés à Saint-Pierre; si l'exécution générale est d'un grand style, si le ciel est admirable de lumière et de transparence, la figure du Christ a une expression sombre, "je vais envoyer Mina, ma pauvre petite sœur, se renseigner à l'hôtel de Fortvallon." — Léon, pitié, pitié! Elle est riche; elle a une famille, une mère. Moi, je n'ai que vous, et si vous me délaissez je n'aurai d'autre consolation que la mort. Ne désespérez pas votre pauvre Aimée ! Il — Cela me semble bien grave, en effet, dit Paul Villers en remettant la lettre sur la table. C'est à cette jeune fille que tu faisais allusion hier? — Précisément. — Elle a une certaine éducation ? — Sans doute, son père était principal d'un collège de province ; il est mort de chagrin après une faillite. Tu es le premier amant ? — Sans nul doute ! dit Léon, qui ne put réprimer un mouvement d'orgueil. — Ce n'est pas ce qui arrange tes affaires : ces femmes-là se tuent quelquefois, et, il faut en convenir, un suicide serait un triste présent de noces à offrir à Mlle de Fortvallon. D'après ce que dit Aimée, elle t'a donc vu près de ta fiancée ? Léon raconta la rencontre du matin. Je devais m'y attendre, poursuivit-il avec amertume, quand j'ai rencontré cette Lucy avec ses grands yeux bêtes. Jamais le sort ne me frappe d'une seule main : si j'ai le malin une querelle, le soir il faut me battre en duel; si je perds au jeu quelques billets de banque, je ne tardé pas à être volé ; une femme me trahit-elle, je suis éconduit par une autre
il est mort de chagrin après une faillite. Tu es le premier amant ? — Sans nul doute ! dit Léon, qui ne put réprimer un mouvement d'orgueil. — Ce n'est pas ce qui arrange tes affaires : ces femmes-là se tuent quelquefois, et, il faut en convenir, un suicide serait un triste présent de noces à offrir à Mlle de Fortvallon. D'après ce que dit Aimée, elle t'a donc vu près de ta fiancée ? Léon raconta la rencontre du matin. Je devais m'y attendre, poursuivit-il avec amertume, quand j'ai rencontré cette Lucy avec ses grands yeux bêtes. Jamais le sort ne me frappe d'une seule main : si j'ai le malin une querelle, le soir il faut me battre en duel; si je perds au jeu quelques billets de banque, je ne tardé pas à être volé ; une femme me trahit-elle, je suis éconduit par une autre dans la même semaine. — Calme-toi, mon pauvre Léon, dit Villers, le sort ne s'occupe pas plus de tes affaires que de celles d'un autre : un certain livre, que je ne lis pas et que tu ne lis guère, a dit très poétiquement, ma foi : "Si vous semez les vents vous récolterez les tempêtes." Sans être croyants à ce livre, nous ne pouvons méconnaître un certain enchaînement de causes à effets, qui nous rend responsables vis-à-vis de nous-mêmes d'une grande partie de nos maux : tu as terni les vents, accepte les tempêtes. — Suis-je cause que cette Aimée de malheur travaille rue de la Paix, quand c'est rue du Bac que je l'ai connue et que je la croyais toujours ? — Je ne dis pas cela, mais si tu l'avais laissée suivre tranquilement sa destinée rue du Bac, elle n'entraverait pas la tienne rue de la Paix. Léon battit le parquet de son pied et ne répondit pas. — Qu'est-ce donc, en somme, que cette Aimée ? reprit Paul Villers. Est-ce une belle créature ? — Pas précisément; mais un air qu'on ne peut définir. Un air qui vous attendrit, qui vous rend faible comme un
les vents vous récolterez les tempêtes." Sans être croyants à ce livre, nous ne pouvons méconnaître un certain enchaînement de causes à effets, qui nous rend responsables vis-à-vis de nous-mêmes d'une grande partie de nos maux : tu as terni les vents, accepte les tempêtes. — Suis-je cause que cette Aimée de malheur travaille rue de la Paix, quand c'est rue du Bac que je l'ai connue et que je la croyais toujours ? — Je ne dis pas cela, mais si tu l'avais laissée suivre tranquilement sa destinée rue du Bac, elle n'entraverait pas la tienne rue de la Paix. Léon battit le parquet de son pied et ne répondit pas. — Qu'est-ce donc, en somme, que cette Aimée ? reprit Paul Villers. Est-ce une belle créature ? — Pas précisément; mais un air qu'on ne peut définir. Un air qui vous attendrit, qui vous rend faible comme un enfant. Des cheveux de ce blond d'amour qui caresse les yeux. Et après tout, fût-elle moins attrayante, quand on n'a rien à faire qu'à tuer le temps et qu'une naïve petite fille se trouve sur votre chemin, n'est-on pas toujours disposé à la trouver charmante? "L'aimes-tu?" "Je l'aimais encore il y a huit jours, quoique j'eusse cessé de la voir ; mais voilà que mon étrange Lucile-Emma m'a ensorcelé et je n'aime plus qu'elle. Dans tous les cas, il me serait bien difficile d'arranger les choses pour satisfaire en même temps cette petite tête romanesque et les exigeances de la femme qui se montre si susceptible en matière d'affections." "Tu vas aller voir Aimée ?" "Je n'en ai pas envie. Mais elle fera quelque folie : si elle allait mourir, pourtant." Léon s'affaissa dans son fauteuil et demeura pensif; peu à peu son visage blémit, ses lèvres frémirent, son regard s'alluma d'un feu sombre ; il laissa tomber ses bras, et ses prunelles immobiles se fixèrent invinciblement sur une rosace du tapis. Paul l'observa long-temps en silence. "Éveille-toi", lui dit-il enfin, en lui secouant le bras, "tu as de mauvaises pensées." Léon regarda son ami avec des yeux hagards. "Que
y a huit jours, quoique j'eusse cessé de la voir ; mais voilà que mon étrange Lucile-Emma m'a ensorcelé et je n'aime plus qu'elle. Dans tous les cas, il me serait bien difficile d'arranger les choses pour satisfaire en même temps cette petite tête romanesque et les exigeances de la femme qui se montre si susceptible en matière d'affections." "Tu vas aller voir Aimée ?" "Je n'en ai pas envie. Mais elle fera quelque folie : si elle allait mourir, pourtant." Léon s'affaissa dans son fauteuil et demeura pensif; peu à peu son visage blémit, ses lèvres frémirent, son regard s'alluma d'un feu sombre ; il laissa tomber ses bras, et ses prunelles immobiles se fixèrent invinciblement sur une rosace du tapis. Paul l'observa long-temps en silence. "Éveille-toi", lui dit-il enfin, en lui secouant le bras, "tu as de mauvaises pensées." Léon regarda son ami avec des yeux hagards. "Que veux-tu ?" demanda-t-il d'une voix rauque et comme s'il n'eût rien compris aux paroles de Villers. "Écoute-moi, mon pauvre camarade", dit Paul avec une douceur compatissante, "où l'on pouvait sentir néanmoins un certain parti pris de réprimander son ami. Écoute, tu n'es pas méchant, j'en suis sûr, mais tu es faible devant tes passions. Or, la faiblesse, quand elle se voit acculée à quelque impasse, se montre plus radicale que la force et ne regarde pas aux moyens pour passer outre. Je ne donnerai pas une forme trop arrêtée aux pensées que je vois flotter dans ton esprit à l'état de nuages, mais je te dirai, au nom de ton intérêt bien entendu, si ce n'est pas au nom du devoir : méfie-toi des tendances qui agitent en ce moment ton cœur. Aujourd'hui, tout ce qui peut te soustraire à la crainte de perdre Lucile-Emma te semble admissible ; mais, dans la carrière où tu entres, il faut songer au lendemain, il faut sauver Aimée : sa vie te fera peut-être moins de mal que sa mort." M. de Saint-Priest demeurait confus comme un homme surpris dans les mystères de sa conscience. Ils furent quelque temps sans parler. Au jour
faible devant tes passions. Or, la faiblesse, quand elle se voit acculée à quelque impasse, se montre plus radicale que la force et ne regarde pas aux moyens pour passer outre. Je ne donnerai pas une forme trop arrêtée aux pensées que je vois flotter dans ton esprit à l'état de nuages, mais je te dirai, au nom de ton intérêt bien entendu, si ce n'est pas au nom du devoir : méfie-toi des tendances qui agitent en ce moment ton cœur. Aujourd'hui, tout ce qui peut te soustraire à la crainte de perdre Lucile-Emma te semble admissible ; mais, dans la carrière où tu entres, il faut songer au lendemain, il faut sauver Aimée : sa vie te fera peut-être moins de mal que sa mort." M. de Saint-Priest demeurait confus comme un homme surpris dans les mystères de sa conscience. Ils furent quelque temps sans parler. Au jour naissant, une nouvelle lettre à l'adresse de Monsieur Léon fut remise à l'hôtel ; on la disait si pressée que le valet de chambre n'eut pas l'occasion de frapper, bien qu'il supposât M. de Saint-Priest encore endormi. "Geusé que nous n'aurions pas voulu lui voir. Il doit exprimer la sérénité et la tranquillité, mais aussi la certitude et le triomphe. De plus, Saint-Pierre et les autres apôtres ont des types par trop vulgaires, tandis qu'ils devraient resplendir de l'amour divin et de l'espérance chrétienne. Du reste, ils sont bien posés et bien drapés, et l'ensemble du tableau, plein de douceur et d'harmonie, est imprégné du parfum classique le plus pur. Une seule chose manque à ces deux toiles, mais cette chose était indispensable, nous voulons dire le sentiment chrétien. Voilà les seules critiques sérieuses que nous nous permettrons sur l'illustre doyen de l'École française; elles ne feront que prouver plus fortement la sincérité de notre admiration pour le reste de ses œuvres." Nous ne comprenons pas les attaques violentes qu'Oedipe expliquant l'énigme du Sphinx a provoquées pendant longtemps. Comme tous les tableaux du maître, on a accusé celui-ci de manquer de couleur. C'était alors le grand grief. Nous doutons cependant
et la tranquillité, mais aussi la certitude et le triomphe. De plus, Saint-Pierre et les autres apôtres ont des types par trop vulgaires, tandis qu'ils devraient resplendir de l'amour divin et de l'espérance chrétienne. Du reste, ils sont bien posés et bien drapés, et l'ensemble du tableau, plein de douceur et d'harmonie, est imprégné du parfum classique le plus pur. Une seule chose manque à ces deux toiles, mais cette chose était indispensable, nous voulons dire le sentiment chrétien. Voilà les seules critiques sérieuses que nous nous permettrons sur l'illustre doyen de l'École française; elles ne feront que prouver plus fortement la sincérité de notre admiration pour le reste de ses œuvres." Nous ne comprenons pas les attaques violentes qu'Oedipe expliquant l'énigme du Sphinx a provoquées pendant longtemps. Comme tous les tableaux du maître, on a accusé celui-ci de manquer de couleur. C'était alors le grand grief. Nous doutons cependant qu'il soit possible de rencontrer une nuance plus éclatante, un ion plus chaud que celui qui resplendit sur le corps entier du personnage. Cela est digne du Giorgione; et si réellement cette toile pèche par son aspect gris et terne, il faut avouer que c'est un admirable coloriste que celui qui sait ainsi calculer la puissance croissante de ces tons. Le dessin est irréprochable; l'impression est complète. Ce personnage du sphinx, au torse de femme, à l'œil si cruellement scrutateur et implacable, ces ossements restés çà et là à l'entrée de la noire caverne, derniers et funèbres débris de malheureux voyageurs, font de ce tableau une œuvre qui vous reporte bien loin au-delà des siècles, à ces époques mythologiques de l'histoire de la Grèce. Mais c'est dans Homère déifié qu'il faut chercher avec le plus pur sentiment de l'antiquité, toute la puissance magistrale du génie de M. Ingres. Nous renonçons à rendre l'arrangement majestueux, la simplicité de détails, la sûreté d'effet qui commandent irrésistiblement l'attention, et provoquent une admiration profonde. Homère est simplement assis, dans la sérénité de sa gloire incontestée. Autour de lui, les génies de tous les peuples et de tous les temps, l'entourent et lui rendent hommage.
qui sait ainsi calculer la puissance croissante de ces tons. Le dessin est irréprochable; l'impression est complète. Ce personnage du sphinx, au torse de femme, à l'œil si cruellement scrutateur et implacable, ces ossements restés çà et là à l'entrée de la noire caverne, derniers et funèbres débris de malheureux voyageurs, font de ce tableau une œuvre qui vous reporte bien loin au-delà des siècles, à ces époques mythologiques de l'histoire de la Grèce. Mais c'est dans Homère déifié qu'il faut chercher avec le plus pur sentiment de l'antiquité, toute la puissance magistrale du génie de M. Ingres. Nous renonçons à rendre l'arrangement majestueux, la simplicité de détails, la sûreté d'effet qui commandent irrésistiblement l'attention, et provoquent une admiration profonde. Homère est simplement assis, dans la sérénité de sa gloire incontestée. Autour de lui, les génies de tous les peuples et de tous les temps, l'entourent et lui rendent hommage. C'est Hérodote, le premier des historiens grecs; c'est Eschyle, le père de la tragédie athénienne; c'est Socrate et Platon, les rois de la philosophie païenne ; c'est Apelle et Raphaël ; c'est Virgile et le Dante unis par une admirable inspiration. Au-dessous de ces génies des âges écoulés, s'étayent et se placent les grands hommes plus voisins de notre époque. Corneille, le Poussin, Fénélon; et tous ces personnages dans l'attitude la plus simple et la plus noble, forment un ensemble d'un calme et d'un grandiose dont la plume la plus puissante ne pourrait donner qu'une imparfaite idée. Un tel tableau suffit à la gloire d'un maître, que dis-je, à la gloire d'une époque. Et si maintenant nous nous arrêtons devant des œuvres d'un genre inférieur, les portraits par exemple, nous trouvons avec la correction et la pureté habituelles au maître, une puissance de relief qui nous étonne et nous charme. Jamais tête vivante n'a-t-elle eu plus de vie et d'éclat que celle du portrait de M. Berlin; et cette toile n'est pas seulement une reproduction complète et saisissante du geste, du regard, de la physionomie, mais encore la représentation morale de toute une époque, l'histoire de toute une classe, de
se placent les grands hommes plus voisins de notre époque. Corneille, le Poussin, Fénélon; et tous ces personnages dans l'attitude la plus simple et la plus noble, forment un ensemble d'un calme et d'un grandiose dont la plume la plus puissante ne pourrait donner qu'une imparfaite idée. Un tel tableau suffit à la gloire d'un maître, que dis-je, à la gloire d'une époque. Et si maintenant nous nous arrêtons devant des œuvres d'un genre inférieur, les portraits par exemple, nous trouvons avec la correction et la pureté habituelles au maître, une puissance de relief qui nous étonne et nous charme. Jamais tête vivante n'a-t-elle eu plus de vie et d'éclat que celle du portrait de M. Berlin; et cette toile n'est pas seulement une reproduction complète et saisissante du geste, du regard, de la physionomie, mais encore la représentation morale de toute une époque, l'histoire de toute une classe, de ses us et de son temps. M. Bertin avec ses mains appuyées sur ses genoux, avec cette tête fortement assise sur de puissantes épaules, et surtout avec cette fermeté invincible du regard, n'est-il pas la personnification parfaite de la bourgeoisie confiante et victorieuse ? Nous trouvons la même supériorité dans le portrait de Cherubini, la même vie dans les portraits de femmes; mais dans ces derniers on peut reprocher à l'auteur quelques touches d'un ton gris carmin que l'on retrouve avec une nuance plus criarde dans la Vierge à l'Hostie, tableau évidemment conçu sous le coup d'une grande préoccupation raphaëlesque. Au point de vue catholique, cette figure est peu compréhensible, et très contestable; elle est la copie d'une autre vierge à l'hostie faite pour le czar hérétique; c'est ce qui en explique la composition peu orthodoxe. Le portrait du premier consul nous donne une figure de Napoléon, fine, froide, résolue, maladive à force d'énergie contenue, que nous sommes heureux de pouvoir opposer à ce visage bouffi et laid qui tend à devenir le type classique du héros. Le premier consul est entièrement vêtu de velours rouge, et nous ne trouvons à comparer à cette puissance de couleur dans le costume,
le portrait de Cherubini, la même vie dans les portraits de femmes; mais dans ces derniers on peut reprocher à l'auteur quelques touches d'un ton gris carmin que l'on retrouve avec une nuance plus criarde dans la Vierge à l'Hostie, tableau évidemment conçu sous le coup d'une grande préoccupation raphaëlesque. Au point de vue catholique, cette figure est peu compréhensible, et très contestable; elle est la copie d'une autre vierge à l'hostie faite pour le czar hérétique; c'est ce qui en explique la composition peu orthodoxe. Le portrait du premier consul nous donne une figure de Napoléon, fine, froide, résolue, maladive à force d'énergie contenue, que nous sommes heureux de pouvoir opposer à ce visage bouffi et laid qui tend à devenir le type classique du héros. Le premier consul est entièrement vêtu de velours rouge, et nous ne trouvons à comparer à cette puissance de couleur dans le costume, que les velours et la soie qui couvrent les enfants d'Edouard et de Paul Delacroix. Et que dire maintenant de ces Odalisques et de ces Baigneuses qui ont épuisé toutes les formules admiratives ? Qui donc soutient que M. Ingres n'est pas coloriste ? Mais regardez ces tons si éclatants et si dorés qu'on les dirait sortis d'une palette vénitienne ; regardez le corps à la couleur si chaude et si lumineuse de cette baigneuse qui vous tourne le dos. Comment donc se fait-il que cette autre odalisque mollement étendue, et servie par cette esclave abyssinienne, soit exécutée dans ce coloris froid et terne ? C'est un problème que nous n'essayerons pas de résoudre ; nous avons bien assez à faire d'admirer comme il convient tous ces corps de femmes nues que M. Ingres aime tant à peindre, et avec raison, et dont les attitudes sont si gracieuses, les contours si moelleux, la ligne si pure et si correcte, et surtout tellement douce et fondue, que grâce à un miracle de patience et d'habileté, il est difficile d'apercevoir, en examinant attentivement et de très près, le point précis où la ligne du corps se délimite des draperies ou des fonds