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Dom Piolin en tire un excellent parti pour son œuvre elle se développe et gagne beaucoup en intérêt. Si les évêques qu'il nous fait connaître ne portent pas en aussi grand nombre le titre de saint, ils n'en donnent pas moins, pour la plupart, le spectacle d'une vie de dévouement et de vertu. En parcourant ces volumes, on est frappé des efforts incessants des évêques de cette province pour répandre les bienfaits inséparables de la religion et de la civilisation. Mais que de combats à livrer, que de difficultés à vaincre! Voici d'abord la lutte contre le paganisme des villes et le druidisme des campagnes. De ce côté surtout la résistance fut vive, opiniâtre. « La prédication dans les campagnes offrait, dit Dom Piolin, un genre de difficultés tout particulier, le missionnaire du vrai Dieu s'y trouvait en face d'un système religieux différent de celui qui était dominant dans les cités; c'était presque exclusivement le druidisme. Cette religion, plus mystérieuse que celle des Romains, était aussi bien autrement vivace dans l'esprit et les habitudes des peuples. Poursuivis par les édits des empereurs dont ils avaient balancé l'autorité dans les Gaules, les druides étaient venus se cacher avec leurs mystères prohibés, dans les vastes forêts et dans les landes qui couvraient, en majeure partie, le sol de la province. Le peuple leur était attaché de cette affection puissante que commandent des services réels, une science supérieure, et aussi par la haine que les populations des Armoriques portaient à la nation conquérante. Le zèle des premiers propagateurs de l'Evangile, leur sainteté, leur puissance surnaturelle triomphèrent de ces obstacles. On les voit frapper les esprits par des prodiges dont le souvenir est resté dans les traditions et dans les monuments publics. Ils s'attachent aussi, dès l'origine, à ouvrir, autour de leurs églises, des centres d'instruction où s'enseignent, avec les vérités de la religion, les éléments des lettres sacrées et profanes, où se forment des chrétiens dont ils font leurs propagateurs, et qui les remplacent plus tard. Pour éprouver l'œuvre naissante, la persécution ne manquait pas d'offrir tous les coups qu'elle frappait à Rome,
dans les vastes forêts et dans les landes qui couvraient, en majeure partie, le sol de la province. Le peuple leur était attaché de cette affection puissante que commandent des services réels, une science supérieure, et aussi par la haine que les populations des Armoriques portaient à la nation conquérante. Le zèle des premiers propagateurs de l'Evangile, leur sainteté, leur puissance surnaturelle triomphèrent de ces obstacles. On les voit frapper les esprits par des prodiges dont le souvenir est resté dans les traditions et dans les monuments publics. Ils s'attachent aussi, dès l'origine, à ouvrir, autour de leurs églises, des centres d'instruction où s'enseignent, avec les vérités de la religion, les éléments des lettres sacrées et profanes, où se forment des chrétiens dont ils font leurs propagateurs, et qui les remplacent plus tard. Pour éprouver l'œuvre naissante, la persécution ne manquait pas d'offrir tous les coups qu'elle frappait à Rome, elle faisait des victimes dans le Maine; mais là aussi le sang des martyrs devient une semence de chrétiens. L'Evangile se propage donc sous le fer des persécuteurs. Paraissent, vers le milieu du quatrième siècle, les conquérants du Nord, les Saxons, ces sectateurs d'Odin, qui portent une haine particulière à la religion du Christ. Un instant ils l'arrêtent dans son développement et renversent tout ce qu'elle a édifié. Elle compte cependant encore de glorieux propagateurs, notamment Saint Beatus. Puis, quand le torrent est passé, quand il a même été dompté sur certains points, les apôtres du Christ se remettent publiquement à l'œuvre. Ils recommencent un travail qui pourra bien éprouver encore des temps d'arrêt, qui devra plus d'une fois subir l'effort de la tempête, avancer lentement pendant des jours d'une obscurité profonde, mais qui cependant se continuera avec succès à travers les siècles, favorisé quelquefois et souvent entravé par les princes temporels. Les évêques qui dirigent ce mouvement s'appuient avant tout sur Dieu, puis, comme nous l'avons dit, sur deux moyens qui concourent puissamment aux progrès de la civilisation: la multiplication des monastères, la propagation des lettres et des arts. Il y aurait à faire une longue liste des monastères
la religion du Christ. Un instant ils l'arrêtent dans son développement et renversent tout ce qu'elle a édifié. Elle compte cependant encore de glorieux propagateurs, notamment Saint Beatus. Puis, quand le torrent est passé, quand il a même été dompté sur certains points, les apôtres du Christ se remettent publiquement à l'œuvre. Ils recommencent un travail qui pourra bien éprouver encore des temps d'arrêt, qui devra plus d'une fois subir l'effort de la tempête, avancer lentement pendant des jours d'une obscurité profonde, mais qui cependant se continuera avec succès à travers les siècles, favorisé quelquefois et souvent entravé par les princes temporels. Les évêques qui dirigent ce mouvement s'appuient avant tout sur Dieu, puis, comme nous l'avons dit, sur deux moyens qui concourent puissamment aux progrès de la civilisation: la multiplication des monastères, la propagation des lettres et des arts. Il y aurait à faire une longue liste des monastères qui ont couvert le territoire du Maine. La première idée de ces communautés religieuses paraît, contemporaine de l'établissement du christianisme dans cette contrée. Elles n'ont pas, sans doute, dès cette époque, l'organisation qu'elles recevront plus tard, mais le germe en est jeté. Ne fait-on pas remonter à l'épiscopat de Turibe, le second évêque du Mans, l'origine de la collégiale de Saint-Calais? Ces monastères, d'ailleurs, ne tardèrent pas à être soumis à des règles. Vers le milieu du cinquième siècle, il est statué, dans une assemblée d'évêques réunis à Angers, quels sont les moines qui désertent la voie qu'ils ont embrassée, et qui, sans lettres testimonales, sans affaires certaines, parcourent des provinces étrangères, s'ils ne s'amendent pas, ne seront reçus à la communion ni par leurs abbés, ni par les prêtres. Bientôt après il leur est défendu de quitter la communauté pour vivre en des cellules séparées. Ces canons n'étaient que le développement d'une législation plus complète et plus ancienne. À cette époque, il y avait déjà sur le territoire du Mans beaucoup de monastères où l'on pratiquait les vertus évangéliques dans ce qu'elles ont de plus parfait. L'auteur de la vie de saint Principe qui mourut vers l'an 511, loue
le second évêque du Mans, l'origine de la collégiale de Saint-Calais? Ces monastères, d'ailleurs, ne tardèrent pas à être soumis à des règles. Vers le milieu du cinquième siècle, il est statué, dans une assemblée d'évêques réunis à Angers, quels sont les moines qui désertent la voie qu'ils ont embrassée, et qui, sans lettres testimonales, sans affaires certaines, parcourent des provinces étrangères, s'ils ne s'amendent pas, ne seront reçus à la communion ni par leurs abbés, ni par les prêtres. Bientôt après il leur est défendu de quitter la communauté pour vivre en des cellules séparées. Ces canons n'étaient que le développement d'une législation plus complète et plus ancienne. À cette époque, il y avait déjà sur le territoire du Mans beaucoup de monastères où l'on pratiquait les vertus évangéliques dans ce qu'elles ont de plus parfait. L'auteur de la vie de saint Principe qui mourut vers l'an 511, loue cet évêque d'avoir reproduit constamment les mœurs et la vie des communautés religieuses. Les membres de ces communautés s'employaient avec zèle à évangéliser les campagnes. L'un d'eux, sous le nom de Charevêque, se trouvait revêtu du même caractère sacramentel que les évêques auxquels cependant il devait rester soumis. Mais ce fut surtout pendant l'épiscopat de saint Victorius (511-530) que les monastères se multiplièrent dans le Maine. La vie claustrale trouva dans saint Paterne, évêque d'Avranches, et dans saint Scubilio deux propagateurs ardents. Ils avaient parcouru les territoires de Coutances, d'Avranches, de Bayeux et de Rennes, lorsqu'ils allèrent le développer chez les Cénomans. Bientôt les profondes solitudes du L'ameublement des Maine, la paix dont il jouit sous Childebert, la protection accordée aux communautés par la reine Ultrogothe, sa femme, les guerres qui désolaient l'Auvergne, attirèrent vers cette contrée un nombre considérable de moines. Le monastère de saint-Calais remonte à cette époque. Il eut pour fondateur l'abbé saint Karilef, chassé de l'Auvergne par les troubles civils. Comme la famine régnait alors dans l'Orléanais, son cloître devint l'asile de tous les pauvres, transformation des plus fréquentes. Il ne nous est pas possible de signaler ici tous les saints fondateurs de monastères, contemporains ou
fut surtout pendant l'épiscopat de saint Victorius (511-530) que les monastères se multiplièrent dans le Maine. La vie claustrale trouva dans saint Paterne, évêque d'Avranches, et dans saint Scubilio deux propagateurs ardents. Ils avaient parcouru les territoires de Coutances, d'Avranches, de Bayeux et de Rennes, lorsqu'ils allèrent le développer chez les Cénomans. Bientôt les profondes solitudes du L'ameublement des Maine, la paix dont il jouit sous Childebert, la protection accordée aux communautés par la reine Ultrogothe, sa femme, les guerres qui désolaient l'Auvergne, attirèrent vers cette contrée un nombre considérable de moines. Le monastère de saint-Calais remonte à cette époque. Il eut pour fondateur l'abbé saint Karilef, chassé de l'Auvergne par les troubles civils. Comme la famine régnait alors dans l'Orléanais, son cloître devint l'asile de tous les pauvres, transformation des plus fréquentes. Il ne nous est pas possible de signaler ici tous les saints fondateurs de monastères, contemporains ou successeurs de saint Karilef. L'impulsion se trouvait donnée. Les maisons religieuses avaient les sympathies des peuples et des puissants de la terre. Souvent les princes allaient y ensevelir les restes d'une vie dissipée. Ceux que leurs goûts retenaient au milieu du monde regardaient comme un devoir d'enrichir de leurs dons ces maisons de Dieu et des pauvres. De là, les chartes et les donations si fréquentes à partir de cette époque. Elles portèrent les monastères à un haut degré de puissance. La plupart ont, à plus d'un titre, laissé un nom célèbre. Qu'il nous suffise de citer les abbayes de la Couture, d'Evron, de Marmoutier, de la Trinité, de Saint-Vincent de Houlay, de Saint-Aubin, de Saint-Serge, de Solesmes, etc. Si ces monastères étaient, avec les écoles établies autour des églises, des foyers de lumière, des retraites où venaient se retremper les âmes que l'air du monde avait affaiblies, des solitudes où l'on s'élevait à la sainteté la plus haute, ils renfermaient aussi de nombreux et infatigables travailleurs qui défrichaient les landes et les bois, fécondaient les lieux arides, polissaient et nourrissaient de leurs sueurs les populations. La propagation des monastères fut, dit M. de Pétigny, le meilleur moyen d'assurer l'œuvre
ces maisons de Dieu et des pauvres. De là, les chartes et les donations si fréquentes à partir de cette époque. Elles portèrent les monastères à un haut degré de puissance. La plupart ont, à plus d'un titre, laissé un nom célèbre. Qu'il nous suffise de citer les abbayes de la Couture, d'Evron, de Marmoutier, de la Trinité, de Saint-Vincent de Houlay, de Saint-Aubin, de Saint-Serge, de Solesmes, etc. Si ces monastères étaient, avec les écoles établies autour des églises, des foyers de lumière, des retraites où venaient se retremper les âmes que l'air du monde avait affaiblies, des solitudes où l'on s'élevait à la sainteté la plus haute, ils renfermaient aussi de nombreux et infatigables travailleurs qui défrichaient les landes et les bois, fécondaient les lieux arides, polissaient et nourrissaient de leurs sueurs les populations. La propagation des monastères fut, dit M. de Pétigny, le meilleur moyen d'assurer l'œuvre de civilisation et de défrichement, commencée par les évêques du Mans. Les prieurés étaient les chefs-lieux des exploitations rurales dont se composaient les domaines monastiques; ce sont ces établissements qui ont porté la culture jusque dans le fond des vieilles forêts. La simplicité des premiers moines répondait à cette simplicité, les disciples de saint Martin n'avaient à lui offrir, quand il venait les visiter, qu'un peu de pain pour se reposer pendant la nuit. Les moines consacraient leur vie à la psalmodie et à la prière mentale, à la lecture et à la prédication de l'Evangile, à l'éducation des enfants et au travail des mains. Gaule beaucoup de nos villages et même de nos villes doivent leur existence à un prieuré. Ces monastères, il est vrai, ne restèrent pas toujours à la hauteur de leur mission. Avec la richesse, le luxe et la corruption, ils envahirent. Au temps du vénérable Hildebert, un des derniers évêques dont parle Dom Piolin, le mal était fort avancé dans quelques-uns. Ce prélat, comme ses prédécesseurs, lutte énergiquement pour en arrêter les progrès. Il faut lire ses lettres et ses sermons aux moines, si l'on veut se faire une idée du zèle qu'il déploie à
les disciples de saint Martin n'avaient à lui offrir, quand il venait les visiter, qu'un peu de pain pour se reposer pendant la nuit. Les moines consacraient leur vie à la psalmodie et à la prière mentale, à la lecture et à la prédication de l'Evangile, à l'éducation des enfants et au travail des mains. Gaule beaucoup de nos villages et même de nos villes doivent leur existence à un prieuré. Ces monastères, il est vrai, ne restèrent pas toujours à la hauteur de leur mission. Avec la richesse, le luxe et la corruption, ils envahirent. Au temps du vénérable Hildebert, un des derniers évêques dont parle Dom Piolin, le mal était fort avancé dans quelques-uns. Ce prélat, comme ses prédécesseurs, lutte énergiquement pour en arrêter les progrès. Il faut lire ses lettres et ses sermons aux moines, si l'on veut se faire une idée du zèle qu'il déploie à cet égard. Le succès couronnera-t-il toujours ses efforts? On voudrait pouvoir le croire. Toujours est-il que les évêques du Mans, en favorisant le développement des communautés religieuses, avaient servi la cause de la civilisation. Ils exercèrent, pour la plupart, une influence non moins féconde sur la propagation des études littéraires dans le Maine. L'établissement de l'école catéchismale du Mans parait remonter à saint Julien. À de brillantes vertus, cet évêque joignait une grande connaissance des saintes lettres et une vive ardeur pour les répandre. Ses successeurs l'imitant, l'école catéchismale du Mans devint une des plus florissantes du moyen âge. Souvent elle eut pour directeurs des hommes portés ensuite sur le siège épiscopal par leurs sciences et par leurs vertus. Citons parmi ces propagateurs des études dans le clergé et dans les monastères, saint Victorius (422-490) et saint Principe (497-511), disciples de saint Martin et de saint Rémi. Saint Bertrand (586-623) qui, formé dans l'école de la cathédrale de Paris, une des plus célèbres de l'époque, sut allier aux sciences ecclésiastiques, la littérature, la poésie et la jurisprudence; le vénérable Aiglibert (670-726), archichapelain de Thierry III, longtemps directeur de l'école du Palais, le prélat le plus distingué du royaume par ses
dans le Maine. L'établissement de l'école catéchismale du Mans parait remonter à saint Julien. À de brillantes vertus, cet évêque joignait une grande connaissance des saintes lettres et une vive ardeur pour les répandre. Ses successeurs l'imitant, l'école catéchismale du Mans devint une des plus florissantes du moyen âge. Souvent elle eut pour directeurs des hommes portés ensuite sur le siège épiscopal par leurs sciences et par leurs vertus. Citons parmi ces propagateurs des études dans le clergé et dans les monastères, saint Victorius (422-490) et saint Principe (497-511), disciples de saint Martin et de saint Rémi. Saint Bertrand (586-623) qui, formé dans l'école de la cathédrale de Paris, une des plus célèbres de l'époque, sut allier aux sciences ecclésiastiques, la littérature, la poésie et la jurisprudence; le vénérable Aiglibert (670-726), archichapelain de Thierry III, longtemps directeur de l'école du Palais, le prélat le plus distingué du royaume par ses succès dans l'enseignement et par ses qualités administratives; saint Aldric (834-857) dont les travaux littéraires et liturgiques firent rejaillir un vif éclat sur l'école de son église cathédrale; Adalmonde et ses investigations incessantes qui sauvèrent, à l'approche des invasions normandes, sous l'épiscopat de Robert (856-885), tant de précieux restes de l'antiquité; l'évêque Hoël (1082-1097) et les brillants élèves ou maîtres de l'école de sa cathédrale; Baudri, abbé de Bourgueil, le chanoine Radulphe, Geoffroy de Mayenne, plus tard évêque d'Angers, un autre Geoffroy qui, faisant représenter en Angleterre dans son école de Dunstable, des tragédies empruntées aux livres saints et à l'histoire de l'Eglise, inaugura le théâtre chrétien au moyen âge, le vénérable Hervé, auteur de commentaires sur la plupart des livres saints, et surtout Hildebert de Lavardin. Hoël l'avait appelé de l'abbaye de Cluny, où il s'était retiré après avoir suivi, dit-on, les leçons de Béranger à Tours. Il le plaça à la tête de son école, et son enseignement dura au moins pendant dix-sept ans. Hildebert est une des figures les plus brillantes de l'époque. Dom Piolin l'étudie avec une sorte de prédilection. Comme il ferme la liste des évêques dont l'historien de l'Eglise du Mans raconte la vie,
l'antiquité; l'évêque Hoël (1082-1097) et les brillants élèves ou maîtres de l'école de sa cathédrale; Baudri, abbé de Bourgueil, le chanoine Radulphe, Geoffroy de Mayenne, plus tard évêque d'Angers, un autre Geoffroy qui, faisant représenter en Angleterre dans son école de Dunstable, des tragédies empruntées aux livres saints et à l'histoire de l'Eglise, inaugura le théâtre chrétien au moyen âge, le vénérable Hervé, auteur de commentaires sur la plupart des livres saints, et surtout Hildebert de Lavardin. Hoël l'avait appelé de l'abbaye de Cluny, où il s'était retiré après avoir suivi, dit-on, les leçons de Béranger à Tours. Il le plaça à la tête de son école, et son enseignement dura au moins pendant dix-sept ans. Hildebert est une des figures les plus brillantes de l'époque. Dom Piolin l'étudie avec une sorte de prédilection. Comme il ferme la liste des évêques dont l'historien de l'Eglise du Mans raconte la vie, il nous permettra de nous y arrêter. Il peut d'ailleurs donner une idée du développement des études à cette époque. Entre les titres de gloire d'Hildebert, il faut placer son amour des lettres et son goût éclairé pour l'antiquité. Cicéron, Virgile, Horace, Sénèque ne lui sont pas moins familiers que saint Augustin et les pères de l'Église. Il a abordé tous les genres de composition poésies, fables, épîtres, traités philosophiques, etc. Si ses poésies sont souvent entachées des défauts de son siècle, elles expriment parfois sa pensée sous la forme d'une latinité assez pure. Une de ses productions poétiques que M. Ampère a signalée, c'est le poème sur Mahomet. Il nous rappelle les fictions que le moyen âge aimait à mêler sur le sujet au récit de l'histoire. Les sermons d'Hildebert, souvent pleins de force et de véhémence, mériteraient d'être plus connus. Dans sa théologie, où il parcourt tous les dogmes de la foi, il se montre un des plus dignes précurseurs de saint Thomas. En philosophie, s'il ne faut pas, comme Tennemann, le regarder comme un métaphysicien du premier ordre et le placer au-dessus de saint Anselme, on doit, au moins, lui reconnaître un mérite réel. S'il ne produit
saint Augustin et les pères de l'Église. Il a abordé tous les genres de composition poésies, fables, épîtres, traités philosophiques, etc. Si ses poésies sont souvent entachées des défauts de son siècle, elles expriment parfois sa pensée sous la forme d'une latinité assez pure. Une de ses productions poétiques que M. Ampère a signalée, c'est le poème sur Mahomet. Il nous rappelle les fictions que le moyen âge aimait à mêler sur le sujet au récit de l'histoire. Les sermons d'Hildebert, souvent pleins de force et de véhémence, mériteraient d'être plus connus. Dans sa théologie, où il parcourt tous les dogmes de la foi, il se montre un des plus dignes précurseurs de saint Thomas. En philosophie, s'il ne faut pas, comme Tennemann, le regarder comme un métaphysicien du premier ordre et le placer au-dessus de saint Anselme, on doit, au moins, lui reconnaître un mérite réel. S'il ne produit pas des idées nouvelles, il enchaîne avec art celles qu'il présente, et il sait les opposer aux erreurs les plus répandues à cette époque. On remarque surtout les rapports qu'il établit entre la raison et la foi ses preuves de l'existence et des attributs de Dieu, etc. Longtemps avant Descartes, il nous montre comment de la connaissance de l'homme on s'élève à celle de la divinité c'est l'argument psychologique qui pourra plus tard être développé avec plus de vigueur et d'étendue, mais qui n'échappe pas à Hildebert. Plus d'une idée de Malebranche se trouve aussi en germe dans cet évêque du XIe siècle. Son Traité de philosophie morale nous offre les pensées les plus belles de Cicéron, de Sénèque, de Virgile, d'Horace, de Juvénal, de Lucain, etc. Tout ce que l'antiquité païenne a enseigné de plus pur et de plus élevé, Hildebert le connaît et l'admire il le coordonne et compose ainsi un traité qui, sans doute, n'est pas complet, mais qui frappe par son ensemble. On peut dire aussi qu'il contribue à détruire le reproche d'ignorance si longtemps adressé au XIe siècle. D'après ses détracteurs, on aurait alors peu connu les auteurs latins. Déjà M. Ampère avait protesté contre
il nous montre comment de la connaissance de l'homme on s'élève à celle de la divinité c'est l'argument psychologique qui pourra plus tard être développé avec plus de vigueur et d'étendue, mais qui n'échappe pas à Hildebert. Plus d'une idée de Malebranche se trouve aussi en germe dans cet évêque du XIe siècle. Son Traité de philosophie morale nous offre les pensées les plus belles de Cicéron, de Sénèque, de Virgile, d'Horace, de Juvénal, de Lucain, etc. Tout ce que l'antiquité païenne a enseigné de plus pur et de plus élevé, Hildebert le connaît et l'admire il le coordonne et compose ainsi un traité qui, sans doute, n'est pas complet, mais qui frappe par son ensemble. On peut dire aussi qu'il contribue à détruire le reproche d'ignorance si longtemps adressé au XIe siècle. D'après ses détracteurs, on aurait alors peu connu les auteurs latins. Déjà M. Ampère avait protesté contre ce jugement, il nous avait montré la fin du XIe siècle comme étant l'époque d'une véritable renaissance; il voyait se produire une connaissance plus générale de l'antiquité, par suite une plus grande vigueur de pensée et une nouvelle impulsion donnée aux arts; le latin de Béranger, d'Hildebert et de Marbode lui révélaient un commerce assidu avec les chefs-d'œuvre de Rome. Le traité de philosophie morale d'Hildebert, composé presque tout entier de phrases et de vers puisés dans les philosophes et dans les poètes de Rome, donne à ces idées une confirmation éclatante. L'art avec lequel s'enchaînent ces textes divers et si nombreux nous indique aussi un esprit qui possède son sujet, qui sait où il doit placer chaque phrase, chaque vers, pour en former un tout qui réponde à sa conception. Si le cadre à remplir lui est donné par Cicéron, le choix, l'ordre et la disposition des matériaux appartiennent à Hildebert. Nous avons fait connaître les qualités de cet évêque; ne dissimulons pas ses défauts. Il subit et reproduit le mauvais goût de son siècle. De là, des jeux de mots trop fréquents, un penchant trop prononcé pour les allégories et pour les interprétations mystiques. Sénèque paraît être le