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ils sauront bien prendre les droits que vous leur refusez. Et vous aurez bientôt, comme disait Lamartine, à Mâcon, en 1848 : "La révolution de la conscience publique et la révolution du mépris." (Très bien! Très bien! sur quelques bancs à droite). M. Poincaré, ministre de l'instruction publique et des cultes, mot à la tribune. Voici tout son discours. Il plaît à M. le vicomte d'Hugues, qui conseille aux catholiques de descendre dans la rue, de parler avec quelque excès des attentats du parti républicain contre la liberté. Le parti républicain n'a commis aucun attentat contre la liberté (Bruit à droite!); il représente la liberté, mais la liberté dans l'ordre et dans la loi. (Très bien! Très bien!) Et lorsque M. d'Hugues s'est prétendu que le gouvernement de la République mettait hors de la loi une partie des citoyens, il n'a pas été mieux inspiré, car ce gouvernement a toujours respecté les croyances et la liberté du culte. (Très bien! Très bien!) La question n'est pas là, et c'est en vain qu'on essaye de la déplacer ; il s'agit d'une campagne entamée contre une loi que vous avez votée récemment. Il est singulier qu'une partie violente du clergé se soit élevée contre cette loi, en vous faisant croire que c'était une loi nouvelle. Or c'est une loi d'atténuation des lois de 1880 et de 1884, car elle exempte les œuvres charitables et les missions étrangères. (Très bien! Très bien!) On ne l'a pas moins présentée comme une loi de spoliation, on a cité des chiffres fantastiques; on a prétendu que certaines congrégations allaient payer des milliers de francs alors que, en réalité, il s'agit de quelques dizaines de francs. (Très bien! Très bien!) On a essayé d'enrôler dans cette campagne l'épiscopat tout entier et pour y parvenir on n'a pas craint d'accueillir avec un empressement fâcheux des protestations apocryphes, par exemple une lettre signée Lefèvre, curé-doyen d'Adamcourt-le-Haut-Clocher. Or, dans tout le département de l'Oise, il n'y a pas de curé de ce nom; il y en a bien eu un, mais il est mort en 1884. (On rit.) La Libre
élevée contre cette loi, en vous faisant croire que c'était une loi nouvelle. Or c'est une loi d'atténuation des lois de 1880 et de 1884, car elle exempte les œuvres charitables et les missions étrangères. (Très bien! Très bien!) On ne l'a pas moins présentée comme une loi de spoliation, on a cité des chiffres fantastiques; on a prétendu que certaines congrégations allaient payer des milliers de francs alors que, en réalité, il s'agit de quelques dizaines de francs. (Très bien! Très bien!) On a essayé d'enrôler dans cette campagne l'épiscopat tout entier et pour y parvenir on n'a pas craint d'accueillir avec un empressement fâcheux des protestations apocryphes, par exemple une lettre signée Lefèvre, curé-doyen d'Adamcourt-le-Haut-Clocher. Or, dans tout le département de l'Oise, il n'y a pas de curé de ce nom; il y en a bien eu un, mais il est mort en 1884. (On rit.) La Libre Parole a publié, sous la signature du curé Germain, une lettre de protestation contre l'opinion de l'évêque de Beauvais. Or j'ai entre les mains la dépêche adressée par ce prêtre à M. le directeur des cultes, pour déclarer que la lettre est apocryphe. (Très bien! Très bien!) Non, le gouvernement n'admet pas que les prêtres aient la liberté que revendique pour eux M. d'Hugues. Ils sont citoyens, ils ont la liberté de leurs vœux et de leurs conversations, mais ils sont chargés d'un service public et, comme tels, il est inadmissible qu'ils s'érigent en censeurs du gouvernement. (Applaudissements.) Il a été procédé à une théorie contre laquelle, dans une société civilisée, on ne saurait trop s'élever. Nous avons entendu distinguer entre ce qu'on a appelé les lois justes et les lois injustes. M. Jules Guesde disait hier qu'il n'y avait pas de loi contre le droit. C'est la même théorie, la même révolte, et ce sont des conservateurs qui la proclament et qui introduisent dans la société ces éléments de désagrégation ! (Applaudissements à gauche et au centre.) Malgré tous ces efforts, la campagne contre le droit d'abonnement a complètement avorté. L'opinion ne s'en est nullement préoccupée et le gouvernement
n'admet pas que les prêtres aient la liberté que revendique pour eux M. d'Hugues. Ils sont citoyens, ils ont la liberté de leurs vœux et de leurs conversations, mais ils sont chargés d'un service public et, comme tels, il est inadmissible qu'ils s'érigent en censeurs du gouvernement. (Applaudissements.) Il a été procédé à une théorie contre laquelle, dans une société civilisée, on ne saurait trop s'élever. Nous avons entendu distinguer entre ce qu'on a appelé les lois justes et les lois injustes. M. Jules Guesde disait hier qu'il n'y avait pas de loi contre le droit. C'est la même théorie, la même révolte, et ce sont des conservateurs qui la proclament et qui introduisent dans la société ces éléments de désagrégation ! (Applaudissements à gauche et au centre.) Malgré tous ces efforts, la campagne contre le droit d'abonnement a complètement avorté. L'opinion ne s'en est nullement préoccupée et le gouvernement ne s'en est pas autrement ému parce qu'il est résolu à appliquer les lois, il faillirait à son devoir s'il ne les faisait pas exécuter. (Très bien ! Très bien !) La loi d'abonnement suivra donc son cours. Mais on a essayé de greffer sur cette campagne une autre question. On a repris une vieille guerre contre les articles organiques que tous les gouvernements, tous les régimes, ont considérés comme le boulevard du Concordat. Le gouvernement considère les lois organiques comme faisant partie intégrante du Concordat, et il entend les appliquer strictement. On avait essayé, il y a quelque temps, de provoquer des assemblées délibérantes dans l'épiscopat ; il y a eu déclaration d'abus, suppression de traitement, et la campagne a cessé. On a essayé de la reprendre dans le bas clergé. Je ne veux pas dire que l'épiscopat n'ait pas donné l'exemple de ces réunions. J'ignore ce qui s'est passé à Clermont, je ne sais ce que contient la lettre collective dont on a parlé, quels en sont les signataires. J'ai reçu d'un prélat, qui l'a signée, l'assurance que dans cette lettre il n'était pas question de résistance. (Interruptions à gauche.) Une autre lettre collective a été signée par
On a repris une vieille guerre contre les articles organiques que tous les gouvernements, tous les régimes, ont considérés comme le boulevard du Concordat. Le gouvernement considère les lois organiques comme faisant partie intégrante du Concordat, et il entend les appliquer strictement. On avait essayé, il y a quelque temps, de provoquer des assemblées délibérantes dans l'épiscopat ; il y a eu déclaration d'abus, suppression de traitement, et la campagne a cessé. On a essayé de la reprendre dans le bas clergé. Je ne veux pas dire que l'épiscopat n'ait pas donné l'exemple de ces réunions. J'ignore ce qui s'est passé à Clermont, je ne sais ce que contient la lettre collective dont on a parlé, quels en sont les signataires. J'ai reçu d'un prélat, qui l'a signée, l'assurance que dans cette lettre il n'était pas question de résistance. (Interruptions à gauche.) Une autre lettre collective a été signée par les évêques de Saint-Brieuc, de Vannes et du Mans ; Dès le mois d'avril, c'est-à-dire bien avant que l'interpellation eût été déposée ; j'ai écrit à ces trois évêques que le gouvernement ne reconnaît pas aux évêques et aux prêtres le droit de critiquer dans des écrits publics les lois régulièrement votées. J'ai déclaré, dans cette lettre, que les principes les plus anciens de notre droit public et la législation concordataire interdisent aux évêques de délibérer ensemble, de faire aucune manifestation collective. M. Goblet a parlé d'une déclaration collective signée par le curé et les desservants du canton d'Assailly, invitant les congrégations religieuses à résister à la loi de finances. Dès que j'ai eu connaissance de cette lettre, avant le 16 mai, j'ai écrit à M. l'évêque d'Amiens pour lui rappeler que la loi de germinal an X interdit les manifestations collectives et qu'un pareil appel à la révolte contre une loi régulièrement votée ne pouvait avoir son approbation. Je lui demandais de me faire connaître les mesures qu'il avait prises pour éviter le retour de manifestations de ce genre. M. l'évêque d'Amiens m'a adressé une lettre qui fait honneur au jugement et à la modération de ce prélat. Il
régulièrement votées. J'ai déclaré, dans cette lettre, que les principes les plus anciens de notre droit public et la législation concordataire interdisent aux évêques de délibérer ensemble, de faire aucune manifestation collective. M. Goblet a parlé d'une déclaration collective signée par le curé et les desservants du canton d'Assailly, invitant les congrégations religieuses à résister à la loi de finances. Dès que j'ai eu connaissance de cette lettre, avant le 16 mai, j'ai écrit à M. l'évêque d'Amiens pour lui rappeler que la loi de germinal an X interdit les manifestations collectives et qu'un pareil appel à la révolte contre une loi régulièrement votée ne pouvait avoir son approbation. Je lui demandais de me faire connaître les mesures qu'il avait prises pour éviter le retour de manifestations de ce genre. M. l'évêque d'Amiens m'a adressé une lettre qui fait honneur au jugement et à la modération de ce prélat. Il se félicite de pouvoir me dire que cet exemple ne paraît pas devoir être suivi, et m'annonce qu'il se propose de prévenir ses prêtres d'avoir à se garder d'entrer dans cette voie. (Très bien ! Très bien ! au centre.) On a parlé d'une réunion provoquée à Epernay par M. l'évêque de Châlons-sur-Marne. J'ai écrit à cet évêque pour avoir des explications sur cette assemblée et lui rappelai l'article 4 des lois organiques. J'ai reçu une réponse que je ne considère pas comme satisfaisante et définitive. M. l'évêque de Châlons m'a écrit qu'il aime la liberté et qu'il ne se sépare ni de son respect de l'autorité, ni de son amour de la paix, qu'il n'a rien été dans cette assemblée qui ne fut d'ordre strictement religieux, que cette assemblée n'a pas été autre chose qu'une conférence ecclésiastique, et que ce serait un grand bien que l'évêque pût donner lui-même à son clergé la direction qui lui convient au lieu de le laisser livré à des directions étrangères, ou fausses ou violentes. Je n'aurai pas de peine à démontrer à M. l'évêque de Châlons que les assemblées ecclésiastiques comme celle qui fut tenue à Epernay constituent une violation de l'article
l'évêque de Châlons-sur-Marne. J'ai écrit à cet évêque pour avoir des explications sur cette assemblée et lui rappelai l'article 4 des lois organiques. J'ai reçu une réponse que je ne considère pas comme satisfaisante et définitive. M. l'évêque de Châlons m'a écrit qu'il aime la liberté et qu'il ne se sépare ni de son respect de l'autorité, ni de son amour de la paix, qu'il n'a rien été dans cette assemblée qui ne fut d'ordre strictement religieux, que cette assemblée n'a pas été autre chose qu'une conférence ecclésiastique, et que ce serait un grand bien que l'évêque pût donner lui-même à son clergé la direction qui lui convient au lieu de le laisser livré à des directions étrangères, ou fausses ou violentes. Je n'aurai pas de peine à démontrer à M. l'évêque de Châlons que les assemblées ecclésiastiques comme celle qui fut tenue à Epernay constituent une violation de l'article 4 des Lois organiques. J'arrive au point principal de l'interpellation du M. Goblet, à la lettre de M. l'archevêque de Cambrai ; mais d'abord je dois faire connaître à la Chambre les termes du rapport que m'a adressé, le 28 juin dernier, le préfet du Nord : "Vous savez comme moi, monsieur le ministre, quelle place vient dans le département du Nord le parti dit clérical, quel en est l'esprit, de quels moyens il dispose. Les prêtres, qui l'ont formé de longue date, ont su conserver sur lui un empire absolu. Ils en obtiennent un concours financier considérable, à l'aide duquel ont été construits et fonctionnent les établissements d'enseignement les plus nombreux et les plus considérables qui existent dans aucune autre partie du monde. Ce parti est très soigneusement entretenu dans un esprit d'opposition, absolument tout ce qui est contraire à la doctrine de la domination de l'Eglise. Toutes les générations qui se sont succédé dans les séminaires du Nord n'ont pas reçu de mission plus précieuse que de toujours ramener les populations à cette pensée qu'il n'y a d'autre autorité que celle de l'Eglise, qu'elle seule est dûe obéissance et que le droit de rébellion peut légitimement s'exercer contre
moi, monsieur le ministre, quelle place vient dans le département du Nord le parti dit clérical, quel en est l'esprit, de quels moyens il dispose. Les prêtres, qui l'ont formé de longue date, ont su conserver sur lui un empire absolu. Ils en obtiennent un concours financier considérable, à l'aide duquel ont été construits et fonctionnent les établissements d'enseignement les plus nombreux et les plus considérables qui existent dans aucune autre partie du monde. Ce parti est très soigneusement entretenu dans un esprit d'opposition, absolument tout ce qui est contraire à la doctrine de la domination de l'Eglise. Toutes les générations qui se sont succédé dans les séminaires du Nord n'ont pas reçu de mission plus précieuse que de toujours ramener les populations à cette pensée qu'il n'y a d'autre autorité que celle de l'Eglise, qu'elle seule est dûe obéissance et que le droit de rébellion peut légitimement s'exercer contre toute autorité qui veut s'établir en opposition avec elle. Tandis qu'ailleurs les hommes pratiquant le culte s'intitulent simplement catholiques, ici ils revendiquent très hautement le titre de clérical, c'est à dire d'homme voué à l'Eglise et à son pouvoir temporel. (Protestations à droite.) Je dois dire, messieurs, qu'il n'est pas un député républicain du Nord qui ne m'ait tenu le même langage que M. le préfet du Nord. M. Chauvin. — Votre préfet du Nord, assis à la réunion des cléricaux et des républicains de gouvernement ! "M. le ministre. — La Chambre voit que le préfet est pris à partie à gauche comme à droite." N'ai-je pas souvent été traité de clérical, en même temps que le père Monsabré me qualtiait de son satan ? Je prends une bonne moyenne. (On fit.) Je continue la lecture du rapport : « Pour les prêtres sortis du séminaire, c'est mission sainte de ne pas laisser porter atteinte à l'autorité ecclésiastique, mais de combattre toute autorité rivale; et l'on devine ce qu'on entend parler. C'est la principale occupation de leur vie. De ce sentiment d'hostilité permanente, entre les deux éléments civil et religieux dans les villes et plus encore dans les campagnes.
un député républicain du Nord qui ne m'ait tenu le même langage que M. le préfet du Nord. M. Chauvin. — Votre préfet du Nord, assis à la réunion des cléricaux et des républicains de gouvernement ! "M. le ministre. — La Chambre voit que le préfet est pris à partie à gauche comme à droite." N'ai-je pas souvent été traité de clérical, en même temps que le père Monsabré me qualtiait de son satan ? Je prends une bonne moyenne. (On fit.) Je continue la lecture du rapport : « Pour les prêtres sortis du séminaire, c'est mission sainte de ne pas laisser porter atteinte à l'autorité ecclésiastique, mais de combattre toute autorité rivale; et l'on devine ce qu'on entend parler. C'est la principale occupation de leur vie. De ce sentiment d'hostilité permanente, entre les deux éléments civil et religieux dans les villes et plus encore dans les campagnes. Les vrais catholiques déplorent cette situation, mais ils ne sont pas les plus nombreux et sont réduits trop souvent au silence. Un homme a tout particulièrement contribué à créer cet état de choses, que l'on ne retrouve nulle part ailleurs au même degré, c'est l'évêque Monnier. Il est originaire du département, né à Cambrai, il a exercé longtemps les fonctions de vicaire général, et dans les séminaires dont il a eu longtemps la direction ses passions et ses aspirations! Bien des archevêques ont passé, lui est resté. La direction s'est continuée ; son esprit a de plus en plus pénétré chez les maîtres dociles qu'il a su choisir, et le clergé, sous son long patronat, est aujourd'hui absolument imbu de sa doctrine et de son enseignement. Afin de maintenir plus longtemps l'influence des prêtres dans le pays flamand, il a créé ou maintenu, si elle existait à son arrivée, une section spéciale dans le séminaire pour la préparation du clergé particulièrement destiné aux Flandres. En entretenant dans son intérêt exclusif l'usage de la longue flamande dans une grande partie du département, le clergé n'a pas peu contribué à entretenir dans les populations des défiances à l'égard du Gouvernement. M. l'abbé
département, né à Cambrai, il a exercé longtemps les fonctions de vicaire général, et dans les séminaires dont il a eu longtemps la direction ses passions et ses aspirations! Bien des archevêques ont passé, lui est resté. La direction s'est continuée ; son esprit a de plus en plus pénétré chez les maîtres dociles qu'il a su choisir, et le clergé, sous son long patronat, est aujourd'hui absolument imbu de sa doctrine et de son enseignement. Afin de maintenir plus longtemps l'influence des prêtres dans le pays flamand, il a créé ou maintenu, si elle existait à son arrivée, une section spéciale dans le séminaire pour la préparation du clergé particulièrement destiné aux Flandres. En entretenant dans son intérêt exclusif l'usage de la longue flamande dans une grande partie du département, le clergé n'a pas peu contribué à entretenir dans les populations des défiances à l'égard du Gouvernement. M. l'abbé Lemire : On ne tue pas les langues. M. le Ministre : On ne songe pas à tuer les langues, mais comme je comprends mieux cetui-ci est dit en français, je désire que ceux qui manifestent des sentiments de rébellion parlent en français. (Très bien ! très bien !) Voici la fin de ma citation : « La situation que je ne fais que résumer, étant telle, on conçoit combien est difficile la tâche d'un archevêque, qui, venant d'un autre milieu, plus pénétré de l'esprit national, plus disposé à faire le juste partage entre ce qui revient à César et ce qui revient à Dieu, veut entreprendre la réforme de cet état de choses. Déjà M. Thibaudier, avant M. Sonnois, l'avait voulu ; mais la maladie l'a arrêté avant que ses premières tentatives aient pu se manifester. M. Sonnois, à son arrivée, avait reconnu tout ce qu'il y a de fâcheux à l'état d'esprit du clergé. Il se faisait un mérite de le modifier et de le ramener petit à petit à ses vues personnelles, qui étaient toutes de déférence à l'égard du pouvoir civil, d'entente avec lui sans faire le sacrifice qui ne lui était pas demandé de ce
la fin de ma citation : « La situation que je ne fais que résumer, étant telle, on conçoit combien est difficile la tâche d'un archevêque, qui, venant d'un autre milieu, plus pénétré de l'esprit national, plus disposé à faire le juste partage entre ce qui revient à César et ce qui revient à Dieu, veut entreprendre la réforme de cet état de choses. Déjà M. Thibaudier, avant M. Sonnois, l'avait voulu ; mais la maladie l'a arrêté avant que ses premières tentatives aient pu se manifester. M. Sonnois, à son arrivée, avait reconnu tout ce qu'il y a de fâcheux à l'état d'esprit du clergé. Il se faisait un mérite de le modifier et de le ramener petit à petit à ses vues personnelles, qui étaient toutes de déférence à l'égard du pouvoir civil, d'entente avec lui sans faire le sacrifice qui ne lui était pas demandé de ce qu'il avait de pouvoir au bien de la religion. M. Goblet a lu la lettre de M. l'archevêque de Cambrai. J'ai répondu à cette lettre que je trouve parfaitement incorrecte. Je lui ai demandé des explications sur le fait de sa publication. Il m'a répondu qu'il avait cru devoir communiquer ma lettre aux chefs des décanats pour les éclairer sur la conduite qu'ils avaient à tenir, et qu'une indiscrétion avait été sans doute commise par celui qu'un d'entre eux. Je lui ai fait observer que ces explications n'enlevaient rien à l'incorrection de sa lettre, incorrection aggravée encore par la publication, et je lui ai rappelé que dans d'autres diocèses il avait suffi d'un conseil pour faire cesser des manifestations du même genre que celle que lui signalait le Gouvernement, et j'ajoutais que son refus m'avait paru aussi blâmable qu'justifié. (Très bien ! très bien !) À la suite de cette lettre, j'ai reçu de M. l'archevêque de Cambrai une demande d'audience : Il n'était pas entré dans sa pensée un seul instant de conseiller la rébellion à la loi. Comme le Conseil d'État était saisi, j'ai cru que cela me suffisait en ce qui concernait les prêtres visés. Mais, comme
ma lettre aux chefs des décanats pour les éclairer sur la conduite qu'ils avaient à tenir, et qu'une indiscrétion avait été sans doute commise par celui qu'un d'entre eux. Je lui ai fait observer que ces explications n'enlevaient rien à l'incorrection de sa lettre, incorrection aggravée encore par la publication, et je lui ai rappelé que dans d'autres diocèses il avait suffi d'un conseil pour faire cesser des manifestations du même genre que celle que lui signalait le Gouvernement, et j'ajoutais que son refus m'avait paru aussi blâmable qu'justifié. (Très bien ! très bien !) À la suite de cette lettre, j'ai reçu de M. l'archevêque de Cambrai une demande d'audience : Il n'était pas entré dans sa pensée un seul instant de conseiller la rébellion à la loi. Comme le Conseil d'État était saisi, j'ai cru que cela me suffisait en ce qui concernait les prêtres visés. Mais, comme M. Monnier recevait, en qualité d'ancien vicaire général, une indemnité de retraite à titre facultatif, j'ai pensé que le Gouvernement ne pouvait plus longtemps entretenir un prêtre aussi intolérant. J'avais saisi le Conseil d'État de la question par une lettre, adressée à son président, le 29 juin 1895. « Depuis quelque temps, dit cette lettre, un certain nombre de prêtres ont signé et fait reproduire par les journaux des déclarations ou adresses collectives dans lesquelles ils ont cru pouvoir protester, tantôt contre des lois réellement promulguées, tantôt contre des actes accomplis par le gouvernement dans la limite de ses attributions constitutionnelles. Ces manifestations appellent une répression non seulement parce que dans la forme elles violent l'article 4 de la loi du 18 germinal an X, mais encore parce qu'au fond et en raison même de la qualité des prêtres par les signataires, elles sont de nature à troubler l'ordre public. Elles ne sont, en effet, que le résultat d'une véritable assemblée délibérante. Le cabinet actuel, pas plus que ceux qui l'ont précédé, n'a l'intention de nier aux prêtres aucun de leurs droits de citoyens français, mais... il n'est pas admissible qu'ils puissent se servir précisément de leur qualité de prêtre