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Darwin n'a fait que transporter dans le monde animal et végétal la théorie de la concurrence économique de l'école de Manchester. La théorie de la sélection par la lutte pour l'existence n'a aucune valeur scientifique. Appliquée à la minéralité, à la végétalité et à l'animalité, elle est fausse. Appliquée à l'Homme, elle est absurde et criminelle. C'est ce que nous allons nous efforcer d'établir. II L'unique mérite de Darwin a été d'accumuler un nombre considérable d'observations à l'appui de la théorie transformiste. Les origines du Transformisme se perdent dans la nuit des temps. Empédocle d'Agrigente l'enseignait il y a plus de vingt-trois siècles. Qui n'a lu — et admiré — l'immortel poème de Lucrèce : De la Nature ? De Maillet, Robinet, Buffon, Deschamps, Diderot, Kant, Rétif de la Bretonne,... n'ont-ils pas cru à la variabilité des espèces? Transformistes aussi furent, de l'aveu de Darwin et de ses partisans : Lamarck, Goethe, E. Geoffroy Saint-Hilaire, Oken, Saint-Simon, Wells, d'Althon, Herbert, Grant, Poiret, Aldrovand, Lyell, de Buch, Rafinesque, Burdach, Bory Saint-Vincent, P. Leroux, Haldeman, l'auteur anonyme des Vestiges de Création,]. d'Omalius d'Halloy, Fries, Richard Owen, J. Geoffroy Saint-Hilaire, Freke, Spencer, Naudin, Ungewiss, Kayserling, Schaafhausen, Lecoq, Powell, Büchner, A.-R. Wallace, de Baer, Huxley, Hooker, etc. Quand vint l'auteur de l'Origine des Espèces au moyen de la sélection naturelle, le Transformisme était à peu près tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le livre du naturaliste anglais eut un retentissement considérable. Il imposa à l'attention de tous les hommes d'études la doctrine de la transmutation des espèces et aida puissamment à la faire triompher. Ce service, Darwin le fit payer fort cher. Sa théorie de la sélection naturelle par la concurrence vitale, transportée depuis dans la science sociale par Haeckel, H. Spencer, Schmidt et tutti quanti, devint une arme entre les mains des défenseurs des privilèges de la naissance et de la fortune. Examinons-la. III La doctrine darwinienne sur la lutte pour l'existence devra, croyons-nous, disparaître sous peu, et cela non seulement du domaine de la biologie, mais aussi de la sphère des études sociales où cette conception illusoire se montre de plus en
Huxley, Hooker, etc. Quand vint l'auteur de l'Origine des Espèces au moyen de la sélection naturelle, le Transformisme était à peu près tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le livre du naturaliste anglais eut un retentissement considérable. Il imposa à l'attention de tous les hommes d'études la doctrine de la transmutation des espèces et aida puissamment à la faire triompher. Ce service, Darwin le fit payer fort cher. Sa théorie de la sélection naturelle par la concurrence vitale, transportée depuis dans la science sociale par Haeckel, H. Spencer, Schmidt et tutti quanti, devint une arme entre les mains des défenseurs des privilèges de la naissance et de la fortune. Examinons-la. III La doctrine darwinienne sur la lutte pour l'existence devra, croyons-nous, disparaître sous peu, et cela non seulement du domaine de la biologie, mais aussi de la sphère des études sociales où cette conception illusoire se montre de plus en plus nuisible aux véritables intérêts de la Science. E. DE ROBERTY. La Nature condamne tous les êtres à s'entre-tuer, disent les apologistes du struggle for life. Les plus faibles, les moins bien doués sont exterminés par les plus forts, par les mieux développés. Ces derniers seuls laissent une progéniture héritière des qualités qui leur ont assuré la victoire (1). La lutte pour l'existence est donc un facteur d'évolution organique. Autant d'affirmations, autant d'erreurs. La concurrence vitale n'assure pas la survivance des individus les plus robustes. La victoire n'échoit pas à ceux dont l'organisation est la plus parfaite. Aux qualités de l'ennemi, à ses incontestables supériorités, les plus faibles et les plus mal conformés opposent leurs défauts : petitesse de taille, exiguïté des besoins, reproduction rapide, etc., et souvent ils triomphent. La guerre de tous contre tous atteint son paroxysme chez les êtres inférieurs. Elle est presque nulle au sein des espèces les mieux organisées de chacun des trois grands embranchements du règne animal : insectes, oiseaux, mammifères. La lutte pour l'existence n'a aucune des propriétés que lui attribuent si généreusement ses partisans. Son caractère régressiste est manifeste. On l'observe partout chez les espèces qui s'éteignent. Celles qui progressent le plus
des qualités qui leur ont assuré la victoire (1). La lutte pour l'existence est donc un facteur d'évolution organique. Autant d'affirmations, autant d'erreurs. La concurrence vitale n'assure pas la survivance des individus les plus robustes. La victoire n'échoit pas à ceux dont l'organisation est la plus parfaite. Aux qualités de l'ennemi, à ses incontestables supériorités, les plus faibles et les plus mal conformés opposent leurs défauts : petitesse de taille, exiguïté des besoins, reproduction rapide, etc., et souvent ils triomphent. La guerre de tous contre tous atteint son paroxysme chez les êtres inférieurs. Elle est presque nulle au sein des espèces les mieux organisées de chacun des trois grands embranchements du règne animal : insectes, oiseaux, mammifères. La lutte pour l'existence n'a aucune des propriétés que lui attribuent si généreusement ses partisans. Son caractère régressiste est manifeste. On l'observe partout chez les espèces qui s'éteignent. Celles qui progressent le plus ne le connaissent pas. Tel est le langage des faits. Il nous suffira de les citer pour confondre nos adversaires. IV Nulle part dans la nature il n'existe un corps minéral qui puisse, s'il est isolé, résister aux agents innombrables de destruction dont il est entouré. J.-L. DE LACUSSAN. Le minéral n'a pas de plus redoutable ennemi que le minéral. Les sables et les galets emportés par les eaux usent les roches et dissolvent le granit. La chaleur crée des nuages que les vents emportent. Dans la pierre ou dans le limon, l'eau se fraie un passage pour s'en retourner à l'Océan. Tout s'use, tout se détruit. Les minéraux ont d'autres ennemis également fort à craindre. Le végétal d'abord. Les racines des arbres élargissent les failles des roches; les mousses, les lichens, détériorent les pierres qu'ils recouvrent; les insectes, les oiseaux et les mammifères font la même chose au sein des continents. Le minéral a dans l'Homme un ennemi redoutable. Ce dernier ne se contente pas d'utiliser la pierre pour construire ses habitations et de consommer la houille, le sel, etc.; il perce les montagnes, coupe les isthmes, creuse les canaux, ouvre le sol à l'action de l'eau, de la
minéral n'a pas de plus redoutable ennemi que le minéral. Les sables et les galets emportés par les eaux usent les roches et dissolvent le granit. La chaleur crée des nuages que les vents emportent. Dans la pierre ou dans le limon, l'eau se fraie un passage pour s'en retourner à l'Océan. Tout s'use, tout se détruit. Les minéraux ont d'autres ennemis également fort à craindre. Le végétal d'abord. Les racines des arbres élargissent les failles des roches; les mousses, les lichens, détériorent les pierres qu'ils recouvrent; les insectes, les oiseaux et les mammifères font la même chose au sein des continents. Le minéral a dans l'Homme un ennemi redoutable. Ce dernier ne se contente pas d'utiliser la pierre pour construire ses habitations et de consommer la houille, le sel, etc.; il perce les montagnes, coupe les isthmes, creuse les canaux, ouvre le sol à l'action de l'eau, de la chaleur, du froid, en un mot prépare le nivellement du globe. Il est à peine utile, croyons-nous, de faire observer que le minéral ne gagne rien à cette guerre, dont le vainqueur est toujours l'assaillant. L'association est une loi naturelle universelle. C'est la loi du monde organique. C'est aussi celle de la minéralité tout entière. Isolés, les minéraux ne tardent pas à être détruits. Unis, ils résistent — souvent avec succès — à l'action du milieu ambiant. Sur les bords de la mer, les roches associées survivent au frottement des vagues. Il n'en est pas de même des autres. La roche appelée poudingue et dont la dureté défie les siècles, n'est qu'un mélange de sable marin et de galets unis par une sorte de ciment calcaire, trois éléments que l'eau disperse avec une facilité remarquable. Les cristaux de sel marin se dissolvent à la moindre élévation de température. L'union des mêmes cristaux paralyse les effets de la chaleur, etc. Que conclure de ces faits — empruntés à l'ouvrage de J.-L. de Lanessan sur la Lutte pour l'Existence (1882) — sinon que le monde inorganique condamne le combat pour la vie? La concurrence vitale aboutit à la dégénérescence des végétaux. Les
de la minéralité tout entière. Isolés, les minéraux ne tardent pas à être détruits. Unis, ils résistent — souvent avec succès — à l'action du milieu ambiant. Sur les bords de la mer, les roches associées survivent au frottement des vagues. Il n'en est pas de même des autres. La roche appelée poudingue et dont la dureté défie les siècles, n'est qu'un mélange de sable marin et de galets unis par une sorte de ciment calcaire, trois éléments que l'eau disperse avec une facilité remarquable. Les cristaux de sel marin se dissolvent à la moindre élévation de température. L'union des mêmes cristaux paralyse les effets de la chaleur, etc. Que conclure de ces faits — empruntés à l'ouvrage de J.-L. de Lanessan sur la Lutte pour l'Existence (1882) — sinon que le monde inorganique condamne le combat pour la vie? La concurrence vitale aboutit à la dégénérescence des végétaux. Les ennemis du végétal sont nombreux et redoutables. La lutte qu'il soutient lui est-elle au moins favorable? En aucun cas. Le milieu extérieur ne frappe pas que des plantes rudimentaires ou chétives. Toutes sont exposées aux vicissitudes atmosphériques. Les plus endommagées sont souvent les meilleures douées. Cela se comprend. Les végétaux malingres ne donnent signe de vie qu'après leurs congénères plus robustes. Qu'une gelée arrive, et ces derniers seront frappés tandis que les plus chétifs n'ayant encore produit ni feuilles ni fleurs ne seront pas attaqués. C'est le cas d'une foule d'arbres de la zone tempérée, de la vigne par exemple. « Comme les pieds les plus vigoureux sont ceux dont les bourgeons s'épanouissent en premier lieu, dit Lanessan, ce sont ceux-là aussi que les gelées printanières emportent. » Le milieu extérieur ne se borne pas toujours à éliminer le végétal plus robuste au profit du plus malingre. Les plantes soumises à des vents trop violents ou à des froids trop vifs s'atrophient. Leur taille diminue. Jetons un regard sur les régions circumpolaires. Elles ne sont peuplées que de végétaux rudimentaires : algues, champignons, mousses, lichens, arbres rabougris, etc. « Dans ses parties les plus favorisées, dit Saffray dans son Histoire
malingres ne donnent signe de vie qu'après leurs congénères plus robustes. Qu'une gelée arrive, et ces derniers seront frappés tandis que les plus chétifs n'ayant encore produit ni feuilles ni fleurs ne seront pas attaqués. C'est le cas d'une foule d'arbres de la zone tempérée, de la vigne par exemple. « Comme les pieds les plus vigoureux sont ceux dont les bourgeons s'épanouissent en premier lieu, dit Lanessan, ce sont ceux-là aussi que les gelées printanières emportent. » Le milieu extérieur ne se borne pas toujours à éliminer le végétal plus robuste au profit du plus malingre. Les plantes soumises à des vents trop violents ou à des froids trop vifs s'atrophient. Leur taille diminue. Jetons un regard sur les régions circumpolaires. Elles ne sont peuplées que de végétaux rudimentaires : algues, champignons, mousses, lichens, arbres rabougris, etc. « Dans ses parties les plus favorisées, dit Saffray dans son Histoire de la Terre (1880), le voyageur découvre des bruyères, des nerpruns, des saules. Mais ces végétaux ne forment ni des forêts ni des taillis; à peine peut-on donner le nom de buisson à cette végétation avortée. Il faut l'oeil du botaniste pour reconnaître le saule de nos campagnes dans cette plante ras de terre. Les plus grands atteignent seize centimètres : ce sont les géants de ce monde lilliputien. À la Nouvelle-Zemble, le saule polaire ne dépasse pas treize millimètres : la pousse d'une année comprend deux feuilles et un chaton! » Même spectacle dans les pays de montagne. Ici encore, la lutte des végétaux contre le froid les réduit à des proportions infimes. Entre mille et deux milles mètres d'altitude, les plantes arborescentes se déforment. Au-delà de deux mille cinq cents mètres, on ne rencontre plus que de maigres cryptogames, des lichens et des mousses. Enfin, de microscopiques infusoires atteignent seuls trois mille mètres. Le froid abâtardit tous les végétaux. Son action est d'autant plus active qu'elle s'exerce sur des plantes plus parfaites. Les épines dont sont couverts certains végétaux condamnés à se défendre contre la nature ambiant témoignent de leur dégénérescence. « Les épines des arbres et des
plante ras de terre. Les plus grands atteignent seize centimètres : ce sont les géants de ce monde lilliputien. À la Nouvelle-Zemble, le saule polaire ne dépasse pas treize millimètres : la pousse d'une année comprend deux feuilles et un chaton! » Même spectacle dans les pays de montagne. Ici encore, la lutte des végétaux contre le froid les réduit à des proportions infimes. Entre mille et deux milles mètres d'altitude, les plantes arborescentes se déforment. Au-delà de deux mille cinq cents mètres, on ne rencontre plus que de maigres cryptogames, des lichens et des mousses. Enfin, de microscopiques infusoires atteignent seuls trois mille mètres. Le froid abâtardit tous les végétaux. Son action est d'autant plus active qu'elle s'exerce sur des plantes plus parfaites. Les épines dont sont couverts certains végétaux condamnés à se défendre contre la nature ambiant témoignent de leur dégénérescence. « Les épines des arbres et des arbrisseaux sont des branches avortées, dit C. Martins dans son Introduction à la Philosophie zoologique de Lamarck. Sous l'influence d'un mauvais sol, de la sécheresse ou du voisinage affamant d'un grand nombre d'autres végétaux, elles restent courtes, dures et pointues. Transportez le prunier épineux d'une haie dans un jardin, cultivez-le, fumez-le, les épines s'allongeront sous forme de rameaux feuilles, et il ne s'en produira plus de nouvelles. » Nous pouvons donc conclure que la lutte des végétaux contre le milieu cosmique leur est extrêmement préjudiciable. La guerre que se font les plantes ne paraît pas leur être plus avantageuse. Bénéficiant de leur faiblesse et de l'exiguïté de leurs besoins, les plus rudimentaires croissent aisément là où de plus robustes ne sauraient subsister. Dans les forêts, sous la voûte formée par les branches des grands arbres, rien ne croît, rien ne saurait se développer, si ce n'est des plantes pauvrement constituées, telles que : champignons, mousses, hépatiques, etc. Que dire des plantes grimpantes? La plupart s'enroulent autour de végétaux arborescents dont elles entravent la croissance et souvent hâtent le décès. Ici encore, on le voit, c'est le faible qui nuit au fort. Les représentants les plus parfaits du règne végétal peuvent
fumez-le, les épines s'allongeront sous forme de rameaux feuilles, et il ne s'en produira plus de nouvelles. » Nous pouvons donc conclure que la lutte des végétaux contre le milieu cosmique leur est extrêmement préjudiciable. La guerre que se font les plantes ne paraît pas leur être plus avantageuse. Bénéficiant de leur faiblesse et de l'exiguïté de leurs besoins, les plus rudimentaires croissent aisément là où de plus robustes ne sauraient subsister. Dans les forêts, sous la voûte formée par les branches des grands arbres, rien ne croît, rien ne saurait se développer, si ce n'est des plantes pauvrement constituées, telles que : champignons, mousses, hépatiques, etc. Que dire des plantes grimpantes? La plupart s'enroulent autour de végétaux arborescents dont elles entravent la croissance et souvent hâtent le décès. Ici encore, on le voit, c'est le faible qui nuit au fort. Les représentants les plus parfaits du règne végétal peuvent être arrêtés dans leur développement par des plantes parasites : champignons, mouçelles, etc. Tout végétal qui s'adapte à la vie parasitaire s'affaiblit. Parfois aussi, il se dépouille de quelques-uns de ses plus importants organes. C'est le cas de la cuscute, de l'orobanche, de la lathrée, etc. Ces plantes perdent leurs racines et leurs feuilles dès qu'elles vivent au dépens d'autrui. Les plantes ont beaucoup à craindre des animaux. Les herbivores en détruisent un grand nombre. S'attaquent-ils de préférence au végétal le plus malingre? Aucunement. De deux pieds d'herbe le plus vigoureux sera sûrement dévoré par le boeuf, le mouton ou la chèvre. L'autre, grâce à son infériorité, échappera à la destruction. Le premier mourra sans postérité. Le second se perpétuera. De deux poires d'un même arbre, le lièvre mangera la plus belle. La chenille se fixera sur la plante robuste. Elle laissera à la plante chétive la faculté de se reproduire. C'est donc à son peu de vigueur et de beauté qu'elle devra le privilège de survivre et de laisser une descendance. Non seulement les végétaux les plus parfaits ne sont pas ceux qui ont chance d'échapper à l'influence meurtrière du climat et à la dent des mammifères, mais la
racines et leurs feuilles dès qu'elles vivent au dépens d'autrui. Les plantes ont beaucoup à craindre des animaux. Les herbivores en détruisent un grand nombre. S'attaquent-ils de préférence au végétal le plus malingre? Aucunement. De deux pieds d'herbe le plus vigoureux sera sûrement dévoré par le boeuf, le mouton ou la chèvre. L'autre, grâce à son infériorité, échappera à la destruction. Le premier mourra sans postérité. Le second se perpétuera. De deux poires d'un même arbre, le lièvre mangera la plus belle. La chenille se fixera sur la plante robuste. Elle laissera à la plante chétive la faculté de se reproduire. C'est donc à son peu de vigueur et de beauté qu'elle devra le privilège de survivre et de laisser une descendance. Non seulement les végétaux les plus parfaits ne sont pas ceux qui ont chance d'échapper à l'influence meurtrière du climat et à la dent des mammifères, mais la plante qui a résisté aux attaques des animaux supérieurs devient souvent la proie de l'insecte ou du ver. « Si le rosier et le prunellier peuvent se défendre à l'aide de leurs aiguillons et de leurs épines contre le boeuf ou le mouton, dit de Lanessan, ces défenses sont impuissantes à les protéger contre la chenille qui ronge leurs jeunes pousses, le puceron minuscule qui suce leurs feuilles, ou le ver blanc qui dévore leurs racines. Les poisons eux-mêmes sont incapaces de protéger les végétaux contre tous leurs ennemis. La fausse oronge, dont le poison tue rapidement l'homme et les grands animaux, est pour les limaces un aliment très inoffensif et sans doute très délicat, car il est fort recherché par ces animaux. » Les pucerons, les charançons, les alucites, les doryphores, les phylloxéras, les pyrales, les teignes, etc., sont considérés comme les plus redoutables ennemis des plantes cultivées. Un certain nombre de végétaux se reproduisent avec une rapidité prodigieuse. A quoi cela tient-il? Aux luttes pour l'existence qu'ils ont à soutenir. Toute guerre crée des vides qu'il faut combler. Les végétaux fortement éprouvés répondent par une augmentation de fécondité aux coups qu'ils reçoivent. Y a-t-il lieu de s'en féliciter?
à les protéger contre la chenille qui ronge leurs jeunes pousses, le puceron minuscule qui suce leurs feuilles, ou le ver blanc qui dévore leurs racines. Les poisons eux-mêmes sont incapaces de protéger les végétaux contre tous leurs ennemis. La fausse oronge, dont le poison tue rapidement l'homme et les grands animaux, est pour les limaces un aliment très inoffensif et sans doute très délicat, car il est fort recherché par ces animaux. » Les pucerons, les charançons, les alucites, les doryphores, les phylloxéras, les pyrales, les teignes, etc., sont considérés comme les plus redoutables ennemis des plantes cultivées. Un certain nombre de végétaux se reproduisent avec une rapidité prodigieuse. A quoi cela tient-il? Aux luttes pour l'existence qu'ils ont à soutenir. Toute guerre crée des vides qu'il faut combler. Les végétaux fortement éprouvés répondent par une augmentation de fécondité aux coups qu'ils reçoivent. Y a-t-il lieu de s'en féliciter? Aucunement. Chaque accroissement des facultés de reproduction d'une plante est accompagné d'une diminution de taille. Cette transformation, au lieu d'être un progrès, est un recul. Elle se traduit par une dégénération des espèces adaptées aux nécessités nouvelles. L'homme des champs s'efforce de soustraire les plantes qu'il cultive aux conséquences funestes de la concurrence vitale. L'agriculteur le plus ignorant ne sait-il pas, en effet, que chaque pied de blé, de seigle, d'orge, de betterave, de chou, etc., ne peut se développer normalement qu'à la condition de ne pas avoir à lutter pour vivre ? La raison — et au besoin l'expérience — lui ont fait comprendre qu'il y aurait folie à jeter dans un champ dix poignées de graine au lieu d'une ou à mettre aux prises sur un même sol des plantes de colza, de pomme de terre, de luzerne, de betterave, d'avoine, de haricot, etc. Bien plus, le cultivateur intelligent protège sa récolte contre l'invasion des herbes dont il n'entend pas utiliser la croissance. Toute plante ennemie est impitoyablement détruite. Un certain nombre de nos protophytes sont encore organisés comme leurs ancêtres de l'époque silurienne. Dix millions d'années ont passé sur eux sans leur faire subir aucune modification importante.
de la concurrence vitale. L'agriculteur le plus ignorant ne sait-il pas, en effet, que chaque pied de blé, de seigle, d'orge, de betterave, de chou, etc., ne peut se développer normalement qu'à la condition de ne pas avoir à lutter pour vivre ? La raison — et au besoin l'expérience — lui ont fait comprendre qu'il y aurait folie à jeter dans un champ dix poignées de graine au lieu d'une ou à mettre aux prises sur un même sol des plantes de colza, de pomme de terre, de luzerne, de betterave, d'avoine, de haricot, etc. Bien plus, le cultivateur intelligent protège sa récolte contre l'invasion des herbes dont il n'entend pas utiliser la croissance. Toute plante ennemie est impitoyablement détruite. Un certain nombre de nos protophytes sont encore organisés comme leurs ancêtres de l'époque silurienne. Dix millions d'années ont passé sur eux sans leur faire subir aucune modification importante. Que sont devenus les géants de la flore houillère? Sous l'empire de la concurrence vitale, la plupart ont revêtu des formes de plus en plus simples. Les autres se sont éteints sans postérité. La famille des lycopodiés était représentée aux temps carbonifères par des lépidodendrons de trente mètres de hauteur. Que sont nos humbles lycopodes en face de leurs aïeux d'il y a soixante mille siècles ? Les fougères arborescentes sont devenues les plantes herbacées que l'on connaît. Quel sort a été réservé à leurs contemporains : les calamités, les sagittaires dont la hauteur atteignait quarante mètres, les cardaïtes, de même taille, etc. ? Disparus ou réduits à des proportions infimes ! Ce n'est donc pas à la lutte pour l'existence que les plantes doivent leur triomphe sur la nature ambiante. Celles-là seulement ont survécu qui surent se plier à des conditions inférieures de vie. Les autres — les plus robustes — ont dû abandonner la scène du monde. Autant la concurrence vitale est nuisible aux végétaux, autant l'association leur est utile. Celle-ci, en effet, protège les plantes contre l'action destructive du milieu cosmique et plus encore contre leurs ennemis les animaux — grands et petits — qui cherchent à