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d'insister sur la haute importance de ces documents secrets qui dévoilent toute la politique de l'Espagne dans l'administration de la Belgique. Ils ont été recueillis dans les archives de P. de Boose, président du conseil privé sous Philippe IV. On ne saurait trop encourager ce travail de M. Schayes. L'histoire de la France a tant à gagner à ce que l'histoire des Pays-Bas espagnols soit parfaitement éclairée. A. SBUY. VARIÉTÉS. LETTRE A M. ALFRED DARCEL, SUR LES INSCHRITIONS DE LA CHAPELLE SAINT-ÉLOI ET LES GRAFFITI DE LA GAULE. Monsieur, depuis deux ans je me suis abstenu de rien écrire sur la question des inscriptions de la Chapelle-Saint-Éloi. À l'apparition de la première brochure publiée par la Société libre d'agriculture, sciences et arts du département de l'Eure, j'avais cru qu'il était de mon devoir de répondre, quelque répugnance que m'inspirât ce genre de discussion; je voyais en effet les droits de la vérité à maintenir, les faits étrangement dénaturés à rétablir dans leur exactitude quelque dénuement de fondement que fussent toutes les assertions du rapport, il était impossible de les laisser sans réplique. La Société de l'Eure a publié un nouveau factum en réponse à ma brochure. Les auteurs de cet opuscule ont transporté la question sur le terrain de la personnalité et ont fait perdre à la discussion tout caractère scientifique. Sur ce nouveau terrain il ne me convenait pas de suivre mes contradicteurs. Je suis donc sorti de la discussion, me réservant d'y revenir le jour où elle perdrait ce caractère passionné et où quelque esprit plus juste la ferait rentrer dans le domaine de la science véritable. Il me suffisait en attendant de voir l'effet produit sur le public par l'exagération même du langage de mes contradicteurs. Mais le remarquable article que vous venez de publier rend aujourd'hui une forme acceptable à la question la parfaite convenance avec laquelle vous avez analysé toute la querelle la ramène sur le terrain de la controverse scientifique, et je m'empresse d'en profiter pour rentrer dans l'arène. Je ne discuterai pas ici les assertions de la Société de l'Eure, je les ai
opuscule ont transporté la question sur le terrain de la personnalité et ont fait perdre à la discussion tout caractère scientifique. Sur ce nouveau terrain il ne me convenait pas de suivre mes contradicteurs. Je suis donc sorti de la discussion, me réservant d'y revenir le jour où elle perdrait ce caractère passionné et où quelque esprit plus juste la ferait rentrer dans le domaine de la science véritable. Il me suffisait en attendant de voir l'effet produit sur le public par l'exagération même du langage de mes contradicteurs. Mais le remarquable article que vous venez de publier rend aujourd'hui une forme acceptable à la question la parfaite convenance avec laquelle vous avez analysé toute la querelle la ramène sur le terrain de la controverse scientifique, et je m'empresse d'en profiter pour rentrer dans l'arène. Je ne discuterai pas ici les assertions de la Société de l'Eure, je les ai déjà toutes réfutées, et la seconde brochure n'a apporté aucun fait nouveau à la discussion je ne m'arrêterai pas non plus à combattre la fantastique hypothèse de Rouillon, dont vous avez vous-même parfaitement démontré l'inanité. Il m'est d'ailleurs impossible d'accepter ce qu'a dit la commission de la Société de l'Eure relativement aux monuments de la chapelle Saint-Éloi. Pour attaquer l'authenticité d'un monument, il faudrait au moins le connaître, l'avoir vu, et la commission n'a jamais vu nos inscriptions. Cela me suffirait et je n'ajouterais rien à ce que j'ai dit dans ma première brochure, si je n'avais aucun fait nouveau à produire et si je devais seulement continuer à discuter des assertions inexactes, contradictoires, et qui montrent que leurs auteurs sont étrangers aux faits dont ils parlent. Mais, depuis la publication de ma première réponse, de nouveaux faits se sont révélés, les fouilles ont amené de nouvelles découvertes. Nous avons réservé de les produire jusqu'au jour où l'occasion favorable se présenterait pour revenir sur cette question. Vous me fournissez cette occasion, Monsieur, et les particularités que je rapporterai feront, j'en suis assuré d'avance, impression sur votre esprit impartial et pourront contribuer à fixer votre jugement d'une manière décisive. Ayant l'occasion
relativement aux monuments de la chapelle Saint-Éloi. Pour attaquer l'authenticité d'un monument, il faudrait au moins le connaître, l'avoir vu, et la commission n'a jamais vu nos inscriptions. Cela me suffirait et je n'ajouterais rien à ce que j'ai dit dans ma première brochure, si je n'avais aucun fait nouveau à produire et si je devais seulement continuer à discuter des assertions inexactes, contradictoires, et qui montrent que leurs auteurs sont étrangers aux faits dont ils parlent. Mais, depuis la publication de ma première réponse, de nouveaux faits se sont révélés, les fouilles ont amené de nouvelles découvertes. Nous avons réservé de les produire jusqu'au jour où l'occasion favorable se présenterait pour revenir sur cette question. Vous me fournissez cette occasion, Monsieur, et les particularités que je rapporterai feront, j'en suis assuré d'avance, impression sur votre esprit impartial et pourront contribuer à fixer votre jugement d'une manière décisive. Ayant l'occasion de rester à la Chapelle-Saint-Éloi plus tard que nous n'en avions l'habitude, dans le mois d'octobre 1855, nous profitâmes de cette circonstance pour faire exécuter des fouilles, après l'enlèvement des regains, dans les prés où s'étend l'emplacement du cimetière mérovingien. Les sieurs Boutel et Gueroult nous ayant refusé l'autorisation de fouiller dans leurs propriétés, nous dûmes borner nos recherches à l'étendue du pré marqué par la lettre F dans le plan joint à ma première brochure. Cinq ouvriers y furent employés pendant plusieurs jours jusqu'à son entière exploration, sous la direction des sieurs Blanchet et Prosper Isidore, journaliers à Fontaine-la-Soret, et nous prîmes soin de constater jour par jour nos découvertes par des procès-verbaux. Une tranchée fut exécutée tout le long de la haie qui borde la sente de la Chapelle-Saint-Éloi à Fontaine-la-Soret; quatre autres, parallèles entre elles, coupèrent la prairie perpendiculairement au ruisseau et à la sente; enfin, une sixième fut exécutée parallèlement à la première, à 15 mètres de distance environ. La première tranchée rencontra tout d'abord les débris d'un mur en silex taillés, qui se prolongeait pendant plusieurs mètres parallèlement à la haie. Ce fut la seule maçonnerie qui s'offrit à nous. Le sol dans toute l'étendue
fouiller dans leurs propriétés, nous dûmes borner nos recherches à l'étendue du pré marqué par la lettre F dans le plan joint à ma première brochure. Cinq ouvriers y furent employés pendant plusieurs jours jusqu'à son entière exploration, sous la direction des sieurs Blanchet et Prosper Isidore, journaliers à Fontaine-la-Soret, et nous prîmes soin de constater jour par jour nos découvertes par des procès-verbaux. Une tranchée fut exécutée tout le long de la haie qui borde la sente de la Chapelle-Saint-Éloi à Fontaine-la-Soret; quatre autres, parallèles entre elles, coupèrent la prairie perpendiculairement au ruisseau et à la sente; enfin, une sixième fut exécutée parallèlement à la première, à 15 mètres de distance environ. La première tranchée rencontra tout d'abord les débris d'un mur en silex taillés, qui se prolongeait pendant plusieurs mètres parallèlement à la haie. Ce fut la seule maçonnerie qui s'offrit à nous. Le sol dans toute l'étendue de la prairie présentait la trace de bouleversements répétés. On voyait que le terrain avait été remué profondément à plusieurs reprises pour la culture. Tous les objets que nous découvrions étaient réduits en petits fragments, les tuiles chargées d'inscriptions ne se présentaient plus qu'à l'état de débris portant seulement quelques lettres. Il était évident que le sol avait été défriché, qu'on l'avait débarrassé avec soin de toutes les pierres et des gros fragments qui auraient pu nuire à la culture et ce fait expliquait comment les inscriptions d'une dimension un peu considérable avaient été rejetées dans les haies au pied desquelles nos premières explorations nous en avaient fait découvrir des amas, entassés avec les cailloux retirés également de la terre environnante. Les objets en métal avaient dû aussi tenter la cupidité des ouvriers qui avaient défriché la prairie. Tous avaient disparu. Le fer seul avait été dédaigné à cause de son état d'oxydation. Malgré ces bouleversements et ces spoliations, le sol était encore rempli de débris antiques. La pioche amenait à la surface des restes d'ossements humains, très-mutilés, mais encore reconnaissables. Nous en conservons aujourd'hui quelques-uns à la Chapelle-Saint-Éloi. La terre était mêlée de nombreux fragments de bois passé à
lettres. Il était évident que le sol avait été défriché, qu'on l'avait débarrassé avec soin de toutes les pierres et des gros fragments qui auraient pu nuire à la culture et ce fait expliquait comment les inscriptions d'une dimension un peu considérable avaient été rejetées dans les haies au pied desquelles nos premières explorations nous en avaient fait découvrir des amas, entassés avec les cailloux retirés également de la terre environnante. Les objets en métal avaient dû aussi tenter la cupidité des ouvriers qui avaient défriché la prairie. Tous avaient disparu. Le fer seul avait été dédaigné à cause de son état d'oxydation. Malgré ces bouleversements et ces spoliations, le sol était encore rempli de débris antiques. La pioche amenait à la surface des restes d'ossements humains, très-mutilés, mais encore reconnaissables. Nous en conservons aujourd'hui quelques-uns à la Chapelle-Saint-Éloi. La terre était mêlée de nombreux fragments de bois passé à l'état de lignite, provenant de la décomposition des cercueils, et c'était en grand nombre que les ouvriers retiraient du sol les clous, bandes et crampons de fer qui y avaient été adaptés. Les tuiles à inscriptions, qui semblent avoir été placées à l'origine dans l'intérieur du cercueil, remplissant le rôle d'oreiller sous la tête du mort, ne se trouvaient plus, comme nous l'avons déjà dit, qu'à l'état de fragments de petite dimension. Quelques-uns de ces fragments étaient à plus d'un mètre vingt centimètres dans le sol, c'est-à-dire à la profondeur où nous rencontrions l'eau en creusant. Les débris d'inscriptions que nous recueillîmes ainsi sont encore restés inédits; leur nombre est de onze. Huit sont latins. Fragment d'un nom propre Débris d'une date de règne Regnante Childeberto ou Chlotario B AN INI Belgique ou Belgae. ETMA PRES Fragment d'une épitaphe contenant les noms de plusieurs personnages Trois morceaux de tuiles ne contenant plus qu'un N isolé. Autre fragment portant la lettre O. Les trois autres sont runiques. Nous n'en donnons pas les fac-similés nous les transcrivons en lettres latines HAR SUN A la première ligne sont encore les trois premières lettres d'un nom propre à la seconde je crois reconnaître le
d'oreiller sous la tête du mort, ne se trouvaient plus, comme nous l'avons déjà dit, qu'à l'état de fragments de petite dimension. Quelques-uns de ces fragments étaient à plus d'un mètre vingt centimètres dans le sol, c'est-à-dire à la profondeur où nous rencontrions l'eau en creusant. Les débris d'inscriptions que nous recueillîmes ainsi sont encore restés inédits; leur nombre est de onze. Huit sont latins. Fragment d'un nom propre Débris d'une date de règne Regnante Childeberto ou Chlotario B AN INI Belgique ou Belgae. ETMA PRES Fragment d'une épitaphe contenant les noms de plusieurs personnages Trois morceaux de tuiles ne contenant plus qu'un N isolé. Autre fragment portant la lettre O. Les trois autres sont runiques. Nous n'en donnons pas les fac-similés nous les transcrivons en lettres latines HAR SUN A la première ligne sont encore les trois premières lettres d'un nom propre à la seconde je crois reconnaître le mot son, fils, avec la voyelle intermédiaire entre les deux consonnes exprimée, tandis qu'elle est passée sur l'épitaphe d'Ingomir, son. La première ligne, seule où on puisse distinguer les caractères avec certitude, est le commencement d'un nom comme Sigobert ou Sigofrid. Reste de la formule in habituelle dans les inscriptions runiques de la Chapelle-Saint-Éloi. Les tessons de poterie étaient aussi très-nombreux dans le sol de la prairie fouillée; nous les avons recueillis avec le plus grand soin. Ces tessons sont de différents genres. D'abord des poteries rouges à vernis silico-alcalin, appelées par les anciens poteries samiennes des poteries noires de deux espèces, les unes grossières, les autres, au contraire, d'une pâte très-fine; des poteries blanches et grises, fines en général quelques-unes portant des dessins analogues à ceux des vases découverts par M. l'abbé Cochet, à Londinières et à Envermeu, et figurés dans son ouvrage de la Normandie antérieure enfin des poteries vernissées à couverte plombique. Vous n'ignorez pas, Monsieur, que la question de savoir si les anciens ont employé comme nous l'oxyde de plomb à la composition d'un vernis céramique, indécise il y a encore quelques années, est aujourd'hui résolue affirmativement. Les premiers fragments dont l'authenticité a été positivement constatée,
runiques de la Chapelle-Saint-Éloi. Les tessons de poterie étaient aussi très-nombreux dans le sol de la prairie fouillée; nous les avons recueillis avec le plus grand soin. Ces tessons sont de différents genres. D'abord des poteries rouges à vernis silico-alcalin, appelées par les anciens poteries samiennes des poteries noires de deux espèces, les unes grossières, les autres, au contraire, d'une pâte très-fine; des poteries blanches et grises, fines en général quelques-unes portant des dessins analogues à ceux des vases découverts par M. l'abbé Cochet, à Londinières et à Envermeu, et figurés dans son ouvrage de la Normandie antérieure enfin des poteries vernissées à couverte plombique. Vous n'ignorez pas, Monsieur, que la question de savoir si les anciens ont employé comme nous l'oxyde de plomb à la composition d'un vernis céramique, indécise il y a encore quelques années, est aujourd'hui résolue affirmativement. Les premiers fragments dont l'authenticité a été positivement constatée, avaient été trouvés par mon père et par moi au Villeret, dans la localité où furent découverts les célèbres vases d'argent improprement appelés vases de Bernay; ces fragments figurent aujourd'hui dans la collection de la manufacture de Sèvres. Depuis cette époque, les exemples du même genre se sont multipliés. Chacun peut voir, exposés dans une des salles du Louvre, les charmantes terres cuites vernissées à couverte plombique, rapportées de Tarse par M. Victor Langlois, et l'année dernière un amateur distingué, M. Eugène Piot, avait formé en Italie une collection de monuments analogues, composée d'un nombre assez considérable de pièces qui ont été vendues aux enchères publiques à Paris. Il me serait facile de multiplier ces indications; je vous rappellerais que la célèbre collection Durand renfermait plusieurs monuments de cette nature; que le cabinet des médailles possède depuis très longtemps une lampe romaine à couverte plombique je pourrais encore vous citer les figurines d'animaux vernissées par le même procédé que renferme la collection de la Société de l'Eure à Evreux, les fragments de vases découverts l'année dernière auprès de Bernay par un amateur du pays, M. Métayer, dans des fouilles sur lesquelles j'aurai plus tard dans cette lettre l'occasion de revenir;
peut voir, exposés dans une des salles du Louvre, les charmantes terres cuites vernissées à couverte plombique, rapportées de Tarse par M. Victor Langlois, et l'année dernière un amateur distingué, M. Eugène Piot, avait formé en Italie une collection de monuments analogues, composée d'un nombre assez considérable de pièces qui ont été vendues aux enchères publiques à Paris. Il me serait facile de multiplier ces indications; je vous rappellerais que la célèbre collection Durand renfermait plusieurs monuments de cette nature; que le cabinet des médailles possède depuis très longtemps une lampe romaine à couverte plombique je pourrais encore vous citer les figurines d'animaux vernissées par le même procédé que renferme la collection de la Société de l'Eure à Evreux, les fragments de vases découverts l'année dernière auprès de Bernay par un amateur du pays, M. Métayer, dans des fouilles sur lesquelles j'aurai plus tard dans cette lettre l'occasion de revenir; mais cela m'entraînerait en dehors de mon sujet je me borne à vous renvoyer à ce qu'a dit sur cette question le savant anglais, M. Samuel Sirch, dans son ouvrage tout récemment publié sur l'histoire des poteries antiques (1), et, pour ne pas abuser trop longtemps de votre attention, je reviens à la Chapelle-Saint-Eloi. Les tessons de poterie à vernis plombique que nous découvrions dans le terrain du cimetière pouvaient se distinguer en trois classes d'après la couleur de la couverte, jaune sur les uns, vert clair et un peu jaune sur d'autres, enfin vert foncé et marbré sur les derniers; quelques échantillons de ces poteries ont été donnés par nous au musée céramique de Sèvres. Les objets d'habillement et d'usage personnel, ordinairement en métal, avaient disparu pour la plupart; je vous en ai plus haut signalé la raison. Cependant, nous fûmes encore assez heureux pour découvrir une boucle d'oreille et le fond d'un vase en bronze les débris d'une plaque de ceinturon, une petite spatule, un style, plusieurs ciseaux, un couteau de petite dimension, un espèce de strigile, quelques-uns de ces objets que M. l'abbé Cochet a désignés sous le nom de fiche-pattes, des fragments de chaînes et d'autres
reviens à la Chapelle-Saint-Eloi. Les tessons de poterie à vernis plombique que nous découvrions dans le terrain du cimetière pouvaient se distinguer en trois classes d'après la couleur de la couverte, jaune sur les uns, vert clair et un peu jaune sur d'autres, enfin vert foncé et marbré sur les derniers; quelques échantillons de ces poteries ont été donnés par nous au musée céramique de Sèvres. Les objets d'habillement et d'usage personnel, ordinairement en métal, avaient disparu pour la plupart; je vous en ai plus haut signalé la raison. Cependant, nous fûmes encore assez heureux pour découvrir une boucle d'oreille et le fond d'un vase en bronze les débris d'une plaque de ceinturon, une petite spatule, un style, plusieurs ciseaux, un couteau de petite dimension, un espèce de strigile, quelques-uns de ces objets que M. l'abbé Cochet a désignés sous le nom de fiche-pattes, des fragments de chaînes et d'autres instruments indéterminés, le tout en fer. La numismatique était représentée par un moyen bronze d'Hadrien. Enfin, quelques débris de vases de verre, des palets formés de morceaux de marbre ou de brique et une pierre à aiguiser complètent la liste des objets que nous fournit l'exploration de cette prairie que nous avions obtenu le droit de fouiller. Nos recherches ne se bornèrent pas au cimetière. La même année, au mois de septembre, nous explorâmes quelques portions du vicus romain. Avant de rapporter les résultats de cette seconde partie de nos fouilles, je crois devoir vous donner quelques détails sur l'emplacement exact et l'étendue de cette localité antique dont les commissaires de la Société de l'Eure se plaisent à contester l'existence, sans même l'avoir visitée. Tout le fond de la vallée de la Risle, à partir du confluent de cette rivière avec la Charentonne, est rempli de débris de constructions antiques qui s'étendent sans interruption pendant près de deux kilomètres sur les deux rives, presque jusqu'au village de la Rivière-Thibouville, et à la chaussée fort élevée sur laquelle la route impériale de Paris à Cherbourg traverse la vallée. C'est sur la rive gauche, du côté qui faisait, avant la Révolution, partie
nous avions obtenu le droit de fouiller. Nos recherches ne se bornèrent pas au cimetière. La même année, au mois de septembre, nous explorâmes quelques portions du vicus romain. Avant de rapporter les résultats de cette seconde partie de nos fouilles, je crois devoir vous donner quelques détails sur l'emplacement exact et l'étendue de cette localité antique dont les commissaires de la Société de l'Eure se plaisent à contester l'existence, sans même l'avoir visitée. Tout le fond de la vallée de la Risle, à partir du confluent de cette rivière avec la Charentonne, est rempli de débris de constructions antiques qui s'étendent sans interruption pendant près de deux kilomètres sur les deux rives, presque jusqu'au village de la Rivière-Thibouville, et à la chaussée fort élevée sur laquelle la route impériale de Paris à Cherbourg traverse la vallée. C'est sur la rive gauche, du côté qui faisait, avant la Révolution, partie du diocèse de Lisieux, et par conséquent dans l'antiquité appartenait à la cité des Lexoviens, que les traces antiques sont le plus considérables. Elles occupent une partie de l'emplacement d'un village assez important au moyen âge, et dont il ne reste plus aujourd'hui que deux maisons, nommé Malassis. On retrouve des tuiles à rebord et d'autres débris jusqu'au pied de la côte, dans la cour de la propriété de la Chapelle-Saint-Eloi, où existent les débris d'un monument druidique, et où ont été découverts, à diverses reprises, une hachette celtique en pierre, une autre en bronze, des médailles gauloises et romaines, et d'autres objets antiques. Le long de la Risle, les restes de constructions se continuent dans les prés du triage de la Piquerie, où chaque année les travaux du rigolage amènent la découverte de débris romains bien caractérisés. Mais où semble avoir existé la partie la plus considérable du bourg, c'est dans un vaste pâturage situé au bord de la rivière et appartenant à M. de Reveilliasc, et dans les immenses prairies communales de Fontaine-la-Soret. Au milieu de la prairie de M. de Reveilliasc, des buttes dominant le terrain indiquent l'emplacement de constructions importantes, et jamais on n'y a creusé
des tuiles à rebord et d'autres débris jusqu'au pied de la côte, dans la cour de la propriété de la Chapelle-Saint-Eloi, où existent les débris d'un monument druidique, et où ont été découverts, à diverses reprises, une hachette celtique en pierre, une autre en bronze, des médailles gauloises et romaines, et d'autres objets antiques. Le long de la Risle, les restes de constructions se continuent dans les prés du triage de la Piquerie, où chaque année les travaux du rigolage amènent la découverte de débris romains bien caractérisés. Mais où semble avoir existé la partie la plus considérable du bourg, c'est dans un vaste pâturage situé au bord de la rivière et appartenant à M. de Reveilliasc, et dans les immenses prairies communales de Fontaine-la-Soret. Au milieu de la prairie de M. de Reveilliasc, des buttes dominant le terrain indiquent l'emplacement de constructions importantes, et jamais on n'y a creusé pour faire des fossés ou pour tout autre travail, sans découvrir des quantités considérables de tuiles à rebords, des débris d'amphores, des tessons de poterie rouge vernissée, des meules en lave et en poudingue siliceux, des médailles romaines et d'autres antiquités. M. Loisel, maître de poste à la Rivière-Thibouville, en possède un assez grand nombre dans sa collection, et le représentant le plus illustre de l'archéologie normande, M. Auguste Le Prévost, avait déjà signalé quelques-unes de ces découvertes dans sa Notice archéologique sur le département de l'Eure. Les traces antiques dans les prés communaux de Fontaine-la-Soret sont aussi très rapprochées. Vers l'entrée de la prairie, du côté de la Chapelle-Saint-Eloi, une dépression marécageuse du terrain, nettement délimitée, semble indiquer la place d'un étang ou grand bassin carré, alimenté par les eaux de la source de Saint-Eloi. Dans les étés secs et prolongés, on voit se dessiner des espaces assez étendus où l'herbe est brûlée par les feux du soleil; en creusant dans ces endroits, on rencontre des aires en cailloux amoncelées artificiellement, et qui devaient servir de base à des constructions, assises ainsi sur un sol plus ferme et plus sec que celui des alentours, et élevées au-dessus du niveau