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; il y a la mauvaise musique et puis il y a la musique d'Ambroise Thomas. » On connaît de lui cependant une « petite rosserie ». Un jour, une dinde véhémente crut lui faire plaisir en lui déclarant : « Maître, de tous vos opéras-comiques, celui que je préfère c'est Mignon. » Doucement, Léo Delibes rectifia : « Vous vous trompez, madame, ce que j'ai fait, ce n'est pas Mignon et ce que vous dites, ce n'est pas gentil. » Ne parcourez pas L'ŒUVRE Lisez-la ! LES LIVRES Une pile de romans divers LA guerre n'a pas ralenti la production des romans : sur ma table il y en a une pile, d'intérêts divers, et de valeurs fort inégales. Ce genre de littérature sera honoré plus longtemps qu'on ne croit; il est, pour certains, d'un bon rapport, et tel qui devrait se contenter, s'il veut exprimer quelques idées sociales ou politiques, d'écrire un modeste « essai », écrase sa pensée sous l'échafaudage d'une intrigue. Les romans « à thèse » réussissent bien rarement. Quant aux autres, il y faut de l'observation, de l'imagination, de la fantaisie, — toutes choses assez rares à notre époque. Voici, tout d'abord, des romans d'édification morale, publications pudiques pour personnes pieuses. M. Henry Bordeaux nous donne La Sonate au clair de lune. Sauf erreur, c'est sa quatre-vingt-treizième production ! Quand nous en aurons cent, nous ferons une croix ; mais nous attendrons encore un livre. La dernière héroïne de M. Bordeaux est, comme on s'y attendait, une jeune fille de très bonne famille, élevée au couvent ; elle renonce à un mariage sérieux, avec un premier clerc de notaire, pour essayer de ramener vers le droit chemin son papa, séparé de sa maman et égaré dans les sentiers de la fantaisie la moins bourgeoise, de la bohème la plus égoïste, et même, — horreur ! — des amours bassement vénales. De pensée faible, M. Henry Bordeaux est plat de style. Il est même prodigieux qu'on puisse écrire avec si peu de relief. La Pêcheuse d'âmes de Mme Colette Henri-Ardel, c'est aussi une histoire de
d'édification morale, publications pudiques pour personnes pieuses. M. Henry Bordeaux nous donne La Sonate au clair de lune. Sauf erreur, c'est sa quatre-vingt-treizième production ! Quand nous en aurons cent, nous ferons une croix ; mais nous attendrons encore un livre. La dernière héroïne de M. Bordeaux est, comme on s'y attendait, une jeune fille de très bonne famille, élevée au couvent ; elle renonce à un mariage sérieux, avec un premier clerc de notaire, pour essayer de ramener vers le droit chemin son papa, séparé de sa maman et égaré dans les sentiers de la fantaisie la moins bourgeoise, de la bohème la plus égoïste, et même, — horreur ! — des amours bassement vénales. De pensée faible, M. Henry Bordeaux est plat de style. Il est même prodigieux qu'on puisse écrire avec si peu de relief. La Pêcheuse d'âmes de Mme Colette Henri-Ardel, c'est aussi une histoire de dévouement féminin : une jeune fille a successivement tous les malheurs, voit sa sœur plus jeune épouser le brillant officier qu'elle-même était prête à aimer, perd cette jeune sœur, repousse pour elle-même un époux, apprend que l'officier, à qui pèse la solitude, se remarie avec une veuve... Elle se consacrera aux œuvres charitables, et à l'évangélisation de la « zone ». Tout cela est très édifiant, mais ne fait pas un roman passable. L'apostolat exige de la vertu, et la littérature a besoin d'art ; il ne faut pas les confondre. Autre œuvre d'inspiration catholique La Tentation, de Mme Paule Régnier. Cette romancière sait, du moins, observer, analyser les passions humaines, et écrire. Son personnage central est à la fois poète, dramaturge et député. Catholique, et même leader catholique, père d'une nombreuse famille, soutien moral des âmes faibles et hésitantes, qu'il pousse rudement, brutalement même, dans les voies du Seigneur, ce Marc Ambroise — nom choisi exprès ? — n'est pas à l'abri des passions de l'amour ; il a eu jadis une aventure ; après la mort de celle qu'il avait extra-conjugalement aimée, il a même écrit, non sans quelque impudeur, un livre là-dessus. Et voici que Reine Forestier,
aux œuvres charitables, et à l'évangélisation de la « zone ». Tout cela est très édifiant, mais ne fait pas un roman passable. L'apostolat exige de la vertu, et la littérature a besoin d'art ; il ne faut pas les confondre. Autre œuvre d'inspiration catholique La Tentation, de Mme Paule Régnier. Cette romancière sait, du moins, observer, analyser les passions humaines, et écrire. Son personnage central est à la fois poète, dramaturge et député. Catholique, et même leader catholique, père d'une nombreuse famille, soutien moral des âmes faibles et hésitantes, qu'il pousse rudement, brutalement même, dans les voies du Seigneur, ce Marc Ambroise — nom choisi exprès ? — n'est pas à l'abri des passions de l'amour ; il a eu jadis une aventure ; après la mort de celle qu'il avait extra-conjugalement aimée, il a même écrit, non sans quelque impudeur, un livre là-dessus. Et voici que Reine Forestier, la sœur de la morte — il ignore cette parenté — devient sa secrétaire ; il l'aime à son tour ; sa propre femme le trompant avec un politicien sans-Dieu, il est tout prêt à succomber de nouveau à la tentation ; mais Reine, parce qu'elle l'aime aussi et ne veut pas qu'il souffre encore de pécher, et redoute que l'apôtre faiblisse une seconde fois, le repousse doucement. Marc Ambroise reprendra la vie conjugale, et Reine mourra bientôt d'un cancer. Ce roman est très attachant, mais je n'ai pas l'impression qu'il soit très utile à la cause qu'il voudrait servir. Marc Ambroise apparaît comme un fanatique et un orgueilleux ; Il ne devient sympathique qu'à la fin, lorsqu'il souffre, et qu'on espère que l'épreuve subie tempérera désormais son apostolat de quelque tendresse humaine. C'est un roman consciencieux que Finis les rêves, de Mme Jacqueline Marenne. Elle y raconte plus de vingt années de la vie d'une femme, que tiraillent deux amours : pour un Russe, artiste et passionné, nommé Yvan, et pour un Anglais, médecin et sans fantaisie, nommé Henry. Cela dure vingt ans — d'une guerre à l'autre — et sous divers cieux, au bord de la Méditerranée, à
veut pas qu'il souffre encore de pécher, et redoute que l'apôtre faiblisse une seconde fois, le repousse doucement. Marc Ambroise reprendra la vie conjugale, et Reine mourra bientôt d'un cancer. Ce roman est très attachant, mais je n'ai pas l'impression qu'il soit très utile à la cause qu'il voudrait servir. Marc Ambroise apparaît comme un fanatique et un orgueilleux ; Il ne devient sympathique qu'à la fin, lorsqu'il souffre, et qu'on espère que l'épreuve subie tempérera désormais son apostolat de quelque tendresse humaine. C'est un roman consciencieux que Finis les rêves, de Mme Jacqueline Marenne. Elle y raconte plus de vingt années de la vie d'une femme, que tiraillent deux amours : pour un Russe, artiste et passionné, nommé Yvan, et pour un Anglais, médecin et sans fantaisie, nommé Henry. Cela dure vingt ans — d'une guerre à l'autre — et sous divers cieux, au bord de la Méditerranée, à Bagdad, en Italie, en Irlande, etc... L'Anglais, naturellement, l'emporte sur le Russe... Cette histoire est fort longue, mais l'intérêt romanesque est sans cesse ravivé par le changement de décor et le défilé des personnages de second plan, qui sont très variés. M. Marcel Aymé, dans La Belle image, mêle avec une fantaisie bien drôle, le merveilleux au réel. Il imagine qu'un homme d'affaires, Raoul Cérusier, a soudain le visage transformé ; il n'était pas beau, il devient séduisant, et capable de plaire à toutes les femmes... Il n'ose rentrer chez lui ; pour se donner le temps de réfléchir aux moyens de sortir d'une situation si extraordinaire, il fait croire à sa femme, et aux employés de son bureau qu'il est parti pour la Roumanie... Il pourrait profiter de son charme nouveau pour séduire de belles créatures ; mais c'est sa femme qu'il veut séduire. Sans trop de difficulté, et avec une joie d'ailleurs tempérée, il se cocufie lui-même. Au bout de cinq ou six semaines, une nouvelle mue, et notre homme recouvre son ancien visage; il rentre alors chez lui, non plus comme amant, mais comme mari... Tout restera en ordre et l'épouse ne comprendra jamais rien à ce
une fantaisie bien drôle, le merveilleux au réel. Il imagine qu'un homme d'affaires, Raoul Cérusier, a soudain le visage transformé ; il n'était pas beau, il devient séduisant, et capable de plaire à toutes les femmes... Il n'ose rentrer chez lui ; pour se donner le temps de réfléchir aux moyens de sortir d'une situation si extraordinaire, il fait croire à sa femme, et aux employés de son bureau qu'il est parti pour la Roumanie... Il pourrait profiter de son charme nouveau pour séduire de belles créatures ; mais c'est sa femme qu'il veut séduire. Sans trop de difficulté, et avec une joie d'ailleurs tempérée, il se cocufie lui-même. Au bout de cinq ou six semaines, une nouvelle mue, et notre homme recouvre son ancien visage; il rentre alors chez lui, non plus comme amant, mais comme mari... Tout restera en ordre et l'épouse ne comprendra jamais rien à ce qui est arrivé. De ce conte fantastique et moral, où l'observation du réel demeure très soigneuse, M. Marcel Aymé a tiré des effets d'un haut comique : les dialogues entre Cérusier-amant ou Cérusier-mari et sa femme — dont il est vraiment difficile d'évaluer à quel degré elle est adultère — sont particulièrement cocasses. Je ne suis pas très sûr d'avoir bien compris le sens profond que M. Henri Bosco a voulu donner à son roman Hyacinthe. Il m'a semblé que c'est une sorte de roman symboliste, et dont le symbole s'apparente à celui d'un très beau poème de Samain, intitulé, lui aussi Hyacinthe. Peut-être cette idée quasi préconçue m'a-t-elle influencé tout le long de ma lecture, aussi heureusement que je garderai d'essayer de résumer l'intrigue, — si l'on peut ici parler d'une intrigue. Je dirai seulement que, même si je n'avais rien compris, — ou cru comprendre — à la suite des phrases et chapitres, j'aurais quand même poursuivi jusqu'au bout ma lecture avec plaisir et même dans l'enchantment. On aimera, je crois, ces descriptions d'un monde à peu près irréel, ces analyses d'états d'âme qui relèvent du rêve plus que de la conscience claire, cette poésie, pour dire le
sont particulièrement cocasses. Je ne suis pas très sûr d'avoir bien compris le sens profond que M. Henri Bosco a voulu donner à son roman Hyacinthe. Il m'a semblé que c'est une sorte de roman symboliste, et dont le symbole s'apparente à celui d'un très beau poème de Samain, intitulé, lui aussi Hyacinthe. Peut-être cette idée quasi préconçue m'a-t-elle influencé tout le long de ma lecture, aussi heureusement que je garderai d'essayer de résumer l'intrigue, — si l'on peut ici parler d'une intrigue. Je dirai seulement que, même si je n'avais rien compris, — ou cru comprendre — à la suite des phrases et chapitres, j'aurais quand même poursuivi jusqu'au bout ma lecture avec plaisir et même dans l'enchantment. On aimera, je crois, ces descriptions d'un monde à peu près irréel, ces analyses d'états d'âme qui relèvent du rêve plus que de la conscience claire, cette poésie, pour dire le mot le plus justement vague et le plus vrai, qui pénètre ces paysages surnaturels, et ces jardins secrets de l'âme humaine. Sortons des paradis du rêve, pour parcourir, avec Mme Milka Gitsina, le Chemin de Kaya. C'est un chemin de misère et de fierté, que suit une petite paysanne, dont le père est un ivrogne, et dont la mère meurt, pour avoir voulu éviter de donner la vie à un nouveau petit malheureux. La jeune Kaya supporte toutes les souffrances, tous les deuils, avec une vaillance quasi virile, se débattant entre l'étable à cochons, le poulailler et l'école. La vie de l'humble demeure natale, celle de l'école du village sont décrites avec une précision, et un réalisme dont nous avons bien peu d'exemples dans la littérature française. Mais il faut que Kaya se place chez des paysans parvenus et grossiers, qui se prennent pour des bourgeois, et traitent comme de vrais esclaves leurs serviteurs. De même que le petit valet Marko, elle prend son mal en patience. Elle lui apprend même à lire et à écrire. Un dimanche que les deux adolescents sont assis derrière une meule de foin, et qu'elle lui montre à lire, on les soupçonne injustement d'autre
le père est un ivrogne, et dont la mère meurt, pour avoir voulu éviter de donner la vie à un nouveau petit malheureux. La jeune Kaya supporte toutes les souffrances, tous les deuils, avec une vaillance quasi virile, se débattant entre l'étable à cochons, le poulailler et l'école. La vie de l'humble demeure natale, celle de l'école du village sont décrites avec une précision, et un réalisme dont nous avons bien peu d'exemples dans la littérature française. Mais il faut que Kaya se place chez des paysans parvenus et grossiers, qui se prennent pour des bourgeois, et traitent comme de vrais esclaves leurs serviteurs. De même que le petit valet Marko, elle prend son mal en patience. Elle lui apprend même à lire et à écrire. Un dimanche que les deux adolescents sont assis derrière une meule de foin, et qu'elle lui montre à lire, on les soupçonne injustement d'autre chose ; ils se révoltent alors, et s'enfuient, sans avoir été payés de leurs années de travail, vers des lendemains pleins d'incertitude. Nous serons heureux de les connaître dans quelque autre livre de Mme Milka Gitsina, qui semble bien avoir parcouru elle-même le chemin de la petite Kaya. Il faut avoir vécu les événements pour les rapporter avec la sensibilité et l'humanité dont ce livre témoigne. « Échec aux Hommes », de M. Jacques Sahel, est l'histoire de la fin de vie lamentable d'un ancien combattant de la guerre de 1914, tué par les combinaisons crapuleuses de la haute finance. On se sert de lui, de ses connaissances, de sa probité, pour rendre la prospérité à une entreprise industrielle, qu'on fera déclarer ensuite en faillite, sans l'avoir prévenu, pour servir le jeu abstrait et mystérieux de manieurs d'argent sans scrupule. Le malheureux, de désespoir, se pend. Il y a là des personnages balzacien, exploiteurs des hommes propres et courageux. Et le régime lui-même n'est pas épargné. Puisse ce roman bien documenté inspirer le salutaire dégoût d'une ère révolue. Avec « Le Sang de nos fautes », de M. René Roques, nous nous transportons dans une escadrille française, à l'arrière du
avoir vécu les événements pour les rapporter avec la sensibilité et l'humanité dont ce livre témoigne. « Échec aux Hommes », de M. Jacques Sahel, est l'histoire de la fin de vie lamentable d'un ancien combattant de la guerre de 1914, tué par les combinaisons crapuleuses de la haute finance. On se sert de lui, de ses connaissances, de sa probité, pour rendre la prospérité à une entreprise industrielle, qu'on fera déclarer ensuite en faillite, sans l'avoir prévenu, pour servir le jeu abstrait et mystérieux de manieurs d'argent sans scrupule. Le malheureux, de désespoir, se pend. Il y a là des personnages balzacien, exploiteurs des hommes propres et courageux. Et le régime lui-même n'est pas épargné. Puisse ce roman bien documenté inspirer le salutaire dégoût d'une ère révolue. Avec « Le Sang de nos fautes », de M. René Roques, nous nous transportons dans une escadrille française, à l'arrière du front, de septembre 39 jusqu'à mai 40. C'est le journal — un peu romancé — d'un mobilisé pendant la « drôle de guerre », où les avions manquent, ou bien sont trop anciens, où les aviateurs n'ont pas le droit de voler, où les discussions de popote opposent amicalement des camarades d'origines diverses et d'âges différents. Nous avons lu déjà cent fois ces histoires-là ; elles plaisent toujours, et cette première partie du livre est assez vivante. Les portraits des aviateurs sont bien dessinés, surtout celui du sergent Asterabah, qui a une double originalité : il s'est fait aimer de l'épicière du village voisin, et il est presque toujours aux arrêts de rigueur. Il meurt, à la fin, au cours d'un combat aérien. M. René Roques a, ajouté à son livre, après la défaite, une seconde partie : son journal du 17 juin au 16 juillet. Humilié par la défaite, sans s'être vraiment battu, il exhale ses rancœurs contre le régime et contre les responsables. Il encaisse vraiment mal, n'ayant encore compris qu'à moitié — et encore ! — les raisons véritables de la déconfiture : l'ignorance et la superbe de millions d'imbéciles de tous les partis, et de toutes
camarades d'origines diverses et d'âges différents. Nous avons lu déjà cent fois ces histoires-là ; elles plaisent toujours, et cette première partie du livre est assez vivante. Les portraits des aviateurs sont bien dessinés, surtout celui du sergent Asterabah, qui a une double originalité : il s'est fait aimer de l'épicière du village voisin, et il est presque toujours aux arrêts de rigueur. Il meurt, à la fin, au cours d'un combat aérien. M. René Roques a, ajouté à son livre, après la défaite, une seconde partie : son journal du 17 juin au 16 juillet. Humilié par la défaite, sans s'être vraiment battu, il exhale ses rancœurs contre le régime et contre les responsables. Il encaisse vraiment mal, n'ayant encore compris qu'à moitié — et encore ! — les raisons véritables de la déconfiture : l'ignorance et la superbe de millions d'imbéciles de tous les partis, et de toutes les classes sociales, parfaitement solidaires les uns des autres par l'idée (?) qu'ils se faisaient de la guerre. La douleur de l'aviateur René Roques est parfaitement respectable. Mais il ne doit pas oublier que, lorsqu'on a joué le jeu de la guerre, c'est un grossier manque de fair play que de ne pas accepter les conséquences de la défaite. Il prend la peine d'écrire qu'il ne faut pas « voir dans ses propos le moindre esprit de revanche ». Donnons-lui acte de cette déclaration qui n'est pas superflue. Mais prenons la liberté de déplorer qu'il ressasse, dans son amertume, les lieux communs les plus éculés d'un militarisme et d'un esprit de réaction qui sont les grands responsables. Quand donc serons-nous définitivement guéris de ce patriotisme de romance, sentimental, voire pleurnichard, et en même temps plein de jactance, qui fait rigoler même les enfants de troupe ? René Gerin. LIVRES PARUS RECEMMENT E. AUBERT DE LA RUE : L'homme et le vent (Gallimard). — Ce n'est pas seulement une étude de météorologie, mais encore un livre de géographie humaine. L'auteur explique comment on se protège du vent, et aussi comment on l'utilise ; grand voyageur, il a mis à profit un
de ne pas accepter les conséquences de la défaite. Il prend la peine d'écrire qu'il ne faut pas « voir dans ses propos le moindre esprit de revanche ». Donnons-lui acte de cette déclaration qui n'est pas superflue. Mais prenons la liberté de déplorer qu'il ressasse, dans son amertume, les lieux communs les plus éculés d'un militarisme et d'un esprit de réaction qui sont les grands responsables. Quand donc serons-nous définitivement guéris de ce patriotisme de romance, sentimental, voire pleurnichard, et en même temps plein de jactance, qui fait rigoler même les enfants de troupe ? René Gerin. LIVRES PARUS RECEMMENT E. AUBERT DE LA RUE : L'homme et le vent (Gallimard). — Ce n'est pas seulement une étude de météorologie, mais encore un livre de géographie humaine. L'auteur explique comment on se protège du vent, et aussi comment on l'utilise ; grand voyageur, il a mis à profit un grand nombre d'observations personnelles. Trente-deux planches magnifiques ajoutent encore à l'intérêt de l'ouvrage. EMMANUEL BOURCIEU : Les conquérants de notre Empire (Baudinière). — L'auteur, l'un de nos meilleurs reporters, a interviewé un survivant de chaque expédition coloniale française, de 1883 au Tonkin, à 1916 au Cameroun. Livre d'un bon journaliste et d'un vieux colonial. PAUL VALERY : Présence de Paris (Guy de Prat). — Premier livre de luxe (de grand luxe), édité depuis la guerre, 12 eaux-fortes très belles de Flore, rehaussant cette réimpression. R. G. FRICK (Dessin de Frick.) — Ah ! ah !... je constate avec plaisir, mon ami, que la maison s'oriente enfin de plus en plus vers les menus végétariens... LE RATIONNEMENT POUR TOUS Il ne doit plus y avoir de pain blanc nulle part... Nous nous sommes élevés contre l'obligation faite aux boulangers de fournir des tickets représentant un poids de 130 kilos pour se procurer 100 kilos de farine. Nous avons démontré le caractère abusif des exigences des comités de répartition. Avec la farine actuelle, telle qu'elle sort du moulin, on ne peut fabriquer autant de miches de pain qu'autrefois. Plus une farine est pure, plus elle est capable d'absorber une quantité d'eau considérable.
et d'un vieux colonial. PAUL VALERY : Présence de Paris (Guy de Prat). — Premier livre de luxe (de grand luxe), édité depuis la guerre, 12 eaux-fortes très belles de Flore, rehaussant cette réimpression. R. G. FRICK (Dessin de Frick.) — Ah ! ah !... je constate avec plaisir, mon ami, que la maison s'oriente enfin de plus en plus vers les menus végétariens... LE RATIONNEMENT POUR TOUS Il ne doit plus y avoir de pain blanc nulle part... Nous nous sommes élevés contre l'obligation faite aux boulangers de fournir des tickets représentant un poids de 130 kilos pour se procurer 100 kilos de farine. Nous avons démontré le caractère abusif des exigences des comités de répartition. Avec la farine actuelle, telle qu'elle sort du moulin, on ne peut fabriquer autant de miches de pain qu'autrefois. Plus une farine est pure, plus elle est capable d'absorber une quantité d'eau considérable. La farine livrée de nos jours aux boulangers contient un pourcentage de son trop élevé pour que le rendement soit égal à celui d'une farine expurgée de tous ses déchets. Aussi, avons-nous demandé que le poids des tickets soit ramené de 125 à 128 kilos par fraction de 100 kilos de farine. Nous ne nous flattons pas d'avoir obtenu encore satisfaction. Cependant les assurances que nous avons reçues du Ravitaillement général, en la personne du directeur du cabinet, M. Roche, nous autorisent à penser qu'une solution transactionnelle sera bientôt trouvée. Nous croyons donc que les boulangers seront approvisionnés et que la crainte d'une fermeture de leur boutique doit être écartée... Mais nous voudrions demander à cette corporation que nous avons défendue, parce qu'elle mérite notre sympathie, d'apporter le maximum de conscience dans l'accomplissement des devoirs qui lui sont imposés. Il ne faudrait pas, en effet, que des boulangers de connivence avec des minotiers peu scrupuleux obtiennent de ceux-ci une farine aussi « blanche » que celle qu'ils recevaient il y a deux ans. Car si la fraude s'installait, si les prescriptions du gouvernement étaient bafouées, nos stocks ne tarderaient pas à accuser un déficit inquiétant. Nos observations, on s'en doute,