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cabinet du 29 octobre manquait donc d'homogénéité réelle. Les hommes qui composaient ce cabinet étaient bien d'accord pour rester immobiles, mais ils ne s'entendaient plus pour agir. De là la faiblesse, l'impuissance, l'abandon des intérêts nationaux et extérieurs. La France n'a plus eu de volonté collective, car le pouvoir lui-même déclarait qu'il ne connaissait pas cette volonté, et il agissait en conséquence. En effet, au dedans, il livrait l'État, les emplois publics, les finances, les voies de locomotion rapide, aux banquiers, à la haute bourgeoisie, à la féodalité financière; il laissait pencher la balance en faveur de cette nouvelle puissance oppressive du travail, au détriment des classes moyennes et des ouvriers qui ont vaincu pour lui en 1830. Au dehors, il abandonnait à l'intérêt de l'Angleterre toutes les questions de politique internationale et générale. C'est ainsi qu'il masquait et dissimulait son défaut d'homogénéité. Mais, à l'heure qu'il est, l'absence d'unité et d'idées positives dans le pouvoir apparaît au grand jour. C'est la question d'Afrique qui vient déterminer un mouvement de dislocation, de décomposition dans ce pouvoir. La question d'Afrique exige des idées pratiques et organiques. Là, on se trouve en présence de nombreuses fautes accumulées et de quinze ans de sacrifices. C'est une question qu'on ne peut pas résoudre négativement, en l'abandonnant aux Anglais ou aux banquiers. Il faut, pour l'Algérie, un système de guerre et de colonisation, et on ne s'entend pas même sur le système de guerre. Abd-el-Kader, par sa dernière levée de boucliers, a frappé d'un coup mortel ce pouvoir qui dure depuis un lustre, et dont tout le secret était de ne pas gouverner. La nécessité d'agir contre le marabout africain, la nécessité de gouverner en Algérie, ont fait éclater la mésintelligence et l'antagonisme latent qui divisaient le cabinet actuel. L'an dernier, le cabinet a appliqué à Abd-el-Kader son système de conservation ; il l'a laissé subsister, quand il pouvait en finir avec lui. Aujourd'hui, par contre-coup, Abd-el-Kader ébranle et disloque le cabinet, en l'obligeant à prendre un parti, et à montrer ainsi la division, la nullité et l'impuissance dont il est atteint. On aura beau
sacrifices. C'est une question qu'on ne peut pas résoudre négativement, en l'abandonnant aux Anglais ou aux banquiers. Il faut, pour l'Algérie, un système de guerre et de colonisation, et on ne s'entend pas même sur le système de guerre. Abd-el-Kader, par sa dernière levée de boucliers, a frappé d'un coup mortel ce pouvoir qui dure depuis un lustre, et dont tout le secret était de ne pas gouverner. La nécessité d'agir contre le marabout africain, la nécessité de gouverner en Algérie, ont fait éclater la mésintelligence et l'antagonisme latent qui divisaient le cabinet actuel. L'an dernier, le cabinet a appliqué à Abd-el-Kader son système de conservation ; il l'a laissé subsister, quand il pouvait en finir avec lui. Aujourd'hui, par contre-coup, Abd-el-Kader ébranle et disloque le cabinet, en l'obligeant à prendre un parti, et à montrer ainsi la division, la nullité et l'impuissance dont il est atteint. On aura beau s'efforcer de reconstituer ce cabinet disloqué, on ne parviendra pas à le rendre homogène et vivant. Le mal est, d'ailleurs plus profond, la division, la mésintelligence, l'absence d'idées positives dans les sommités du pouvoir, tiennent à des causes générales. Le ministère est mort, mais la France ne l'est pas. Ce n'est pas pour rien qu'elle a proclamé sa souveraineté en 89 et en 1830. Oui, la nation française a une volonté ; elle aura une initiative. Cette volonté se forme, se crée chaque jour, grâce à la propagation des idées sociales et aux fautes du pouvoir actuel. Bientôt, nous l'espérons, l'initiative de la France se produira, et contribuera à la solution de tous les grands problèmes politiques, économiques et sociaux. Nos torts à l'égard des compagnies de chemins de fer. Oui, nous avons des torts à réparer à l'égard des compagnies de chemins de fer, et chaque jour nous en apporte une preuve nouvelle. Car si la France est vivante quelque part, ce n'est qu'à la Bourse ; à qui le doit-on, si ce n'est aux compagnies ? Le triple pouvoir qui est chargé des destinées de notre pays, impuissant à soutenir ce fardeau, a bien fait d'abdiquer et de
n'est pas pour rien qu'elle a proclamé sa souveraineté en 89 et en 1830. Oui, la nation française a une volonté ; elle aura une initiative. Cette volonté se forme, se crée chaque jour, grâce à la propagation des idées sociales et aux fautes du pouvoir actuel. Bientôt, nous l'espérons, l'initiative de la France se produira, et contribuera à la solution de tous les grands problèmes politiques, économiques et sociaux. Nos torts à l'égard des compagnies de chemins de fer. Oui, nous avons des torts à réparer à l'égard des compagnies de chemins de fer, et chaque jour nous en apporte une preuve nouvelle. Car si la France est vivante quelque part, ce n'est qu'à la Bourse ; à qui le doit-on, si ce n'est aux compagnies ? Le triple pouvoir qui est chargé des destinées de notre pays, impuissant à soutenir ce fardeau, a bien fait d'abdiquer et de nous confier aux mains des banquiers. La France s'ennuyait : les banquiers ont enfin trouvé un jeu qui l'amuse et la passionne : il est bien juste qu'ils en retirent quelque profit, et la France ne saurait se plaindre si elle payait son plaisir un peu cher. Quel malheur c'eût été que l'État eût construit et exploité lui-même ses chemins de fer ! Nous n'aurions pas aujourd'hui les émouvantes oscillations de l'agiotage. Comment quelques journaux, comme le nôtre, avaient-ils osé concevoir la pensée impie et surtout fort ennuyeuse de priver nos concitoyens des voluptés du jeu de Bourse ? L'argent manque partout, excepté à la Bourse : il se retire de l'agriculture et de l'industrie, il afflue des provinces vers la capitale, pour aller s'entasser dans les caisses de la haute banque ; c'est là une crise terrible ! s'écrient les pessimistes. — Bah ! la crise passera, comme dit aujourd'hui le plus célèbre économiste du Journal des Débats..., donc il ne faut pas s'en soucier. On se sera amusé, quelques-uns se seront enrichis, beaucoup ruinés, mais la crise passera ! Voilà une recette gouvernementale très belle et d'un usage aussi commode que facile : il faut bien se pénétrer
été que l'État eût construit et exploité lui-même ses chemins de fer ! Nous n'aurions pas aujourd'hui les émouvantes oscillations de l'agiotage. Comment quelques journaux, comme le nôtre, avaient-ils osé concevoir la pensée impie et surtout fort ennuyeuse de priver nos concitoyens des voluptés du jeu de Bourse ? L'argent manque partout, excepté à la Bourse : il se retire de l'agriculture et de l'industrie, il afflue des provinces vers la capitale, pour aller s'entasser dans les caisses de la haute banque ; c'est là une crise terrible ! s'écrient les pessimistes. — Bah ! la crise passera, comme dit aujourd'hui le plus célèbre économiste du Journal des Débats..., donc il ne faut pas s'en soucier. On se sera amusé, quelques-uns se seront enrichis, beaucoup ruinés, mais la crise passera ! Voilà une recette gouvernementale très belle et d'un usage aussi commode que facile : il faut bien se pénétrer de ce profond axiome mis en usage avec un imperturbable sang-froid par le ministère du 29 octobre, et qui lui permet, ainsi qu'à nous, de dormir tranquillement ; les crises passent. — Vous avez tort, lui disait-on, de remettre ces chemins aux compagnies; vous affaiblissez le pouvoir, vous consolidez l'aristocratie financière, vous donnez naissance à un jeu effréné, vous ruinez le pays au profit de quelques banquiers. — Ce ne sera qu'une crise, a-t-il répondu; nous avons tout ce qu'il faut de prévoyance; et nous ne sommes pas tenus d'en avoir davantage quand nous pouvons dire avec assurance : la crise passera — et les Chambres ont répété en choeur : la crise passera, et les économistes les approuvent et se moquent de l'organisation du travail, en criant d'un ton dogmatique : la crise passera. Comment se plaindre d'un gouvernement qui a poussé la science politique, réputée si difficile, à cette extrême perfection, qu'elle se réduit en théorie à ce simple principe : les crises passent ; et en pratique à quelque chose de plus simple encore : ne rien faire ? FEUILLETON DE LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. MERCREDI 22 OCTOBRE 1845. VOYAGE EN ABYSSINIE. M. Théophile Lefebvre, lieutenant de vaisseau;
financière, vous donnez naissance à un jeu effréné, vous ruinez le pays au profit de quelques banquiers. — Ce ne sera qu'une crise, a-t-il répondu; nous avons tout ce qu'il faut de prévoyance; et nous ne sommes pas tenus d'en avoir davantage quand nous pouvons dire avec assurance : la crise passera — et les Chambres ont répété en choeur : la crise passera, et les économistes les approuvent et se moquent de l'organisation du travail, en criant d'un ton dogmatique : la crise passera. Comment se plaindre d'un gouvernement qui a poussé la science politique, réputée si difficile, à cette extrême perfection, qu'elle se réduit en théorie à ce simple principe : les crises passent ; et en pratique à quelque chose de plus simple encore : ne rien faire ? FEUILLETON DE LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. MERCREDI 22 OCTOBRE 1845. VOYAGE EN ABYSSINIE. M. Théophile Lefebvre, lieutenant de vaisseau; Antoine Perquet Quartin-Dillon, docteurs-médecins, naturalistes du Muséum ; et le dessinateur, ancien élève de l'École des mines de Saint-Étienne, ont entrepris dès la fin de 1858, aux frais du gouvernement, un voyage scientifique en Abyssinie. De nos quatre compatriotes, seul M. Lefebvre, est revenu de ces pays lointains, après cinq années d'absence ; ses trois compagnons ont trouvé la mort loin de leur patrie. M. Lefebvre publie actuellement, par ordre du roi, sous les auspices de M. le ministre de la marine, la relation historique et scientifique de son exploration et de celle de ses collègues. Nous en extrayons quelques usages encore inédits. Il est curieux d'étudier l'état de barbarie où demeurent les populations abyssines, malgré l'influence que aurait dû exercer la religion chrétienne. Il est vrai que l'évangile n'a guère été introduit dans ces contrées lointaines que par des hommes presque grossiers et aussi ignorants que les peuplades qu'ils ont mission d'instruire et de diriger. Le retour récent de M. Fieyé-d'Héricourt, qui a visité ces mêmes régions, donne un nouvel intérêt aux fragments suivants, dans lesquels on verra aussi figurer ce voyageur. I. — LA RELIGION. Le dogme abyssin est enseigné dans les églises par un corps de prêtres
années d'absence ; ses trois compagnons ont trouvé la mort loin de leur patrie. M. Lefebvre publie actuellement, par ordre du roi, sous les auspices de M. le ministre de la marine, la relation historique et scientifique de son exploration et de celle de ses collègues. Nous en extrayons quelques usages encore inédits. Il est curieux d'étudier l'état de barbarie où demeurent les populations abyssines, malgré l'influence que aurait dû exercer la religion chrétienne. Il est vrai que l'évangile n'a guère été introduit dans ces contrées lointaines que par des hommes presque grossiers et aussi ignorants que les peuplades qu'ils ont mission d'instruire et de diriger. Le retour récent de M. Fieyé-d'Héricourt, qui a visité ces mêmes régions, donne un nouvel intérêt aux fragments suivants, dans lesquels on verra aussi figurer ce voyageur. I. — LA RELIGION. Le dogme abyssin est enseigné dans les églises par un corps de prêtres dont nous aurons bientôt à parler. Il est fort peu d'Abyssins lesquels soient solidement instruits. La théologie abyssine a pour produit une quarantaine d'ouvrages écrits avec assez de clarté et divers lors de l'an 431 de notre ère, que le christianisme commença à se faire entendre en Abyssinie ; l'hérésie de Dioscoride s'y introduisit dans le septième siècle. En 1560, les jésuites, venus à la suite des Portugais, avaient obtenu le royaume, deux cent soixante mille catholiques. Les désordres qui amenèrent cette énorme propagande religieuse forcèrent les jésuites à quitter le royaume, et un édit proscrivit leur communauté trois jours après leur expulsion on n'aurait pas trouvé un catholique dans toute l'Éthiopie. Ce fut là le signal du bouleversement de l'État. Les pratiques du culte sont sensiblement les mêmes chez les Abyssins que chez nous. Ils sont stricts observateurs des lois de pénitence, leur confession est établie à peu près sur les mêmes bases que dans l'église catholique; cependant elle permet le rachat des péchés par des aumônes. À sept ans l'enfant commence à se confesser, et il est dès lors astreint aux jeûnes dont nul ne peut être dispensé. Cette pratique religieuse, en raison de sa sévérité, devient extrêmement
de Dioscoride s'y introduisit dans le septième siècle. En 1560, les jésuites, venus à la suite des Portugais, avaient obtenu le royaume, deux cent soixante mille catholiques. Les désordres qui amenèrent cette énorme propagande religieuse forcèrent les jésuites à quitter le royaume, et un édit proscrivit leur communauté trois jours après leur expulsion on n'aurait pas trouvé un catholique dans toute l'Éthiopie. Ce fut là le signal du bouleversement de l'État. Les pratiques du culte sont sensiblement les mêmes chez les Abyssins que chez nous. Ils sont stricts observateurs des lois de pénitence, leur confession est établie à peu près sur les mêmes bases que dans l'église catholique; cependant elle permet le rachat des péchés par des aumônes. À sept ans l'enfant commence à se confesser, et il est dès lors astreint aux jeûnes dont nul ne peut être dispensé. Cette pratique religieuse, en raison de sa sévérité, devient extrêmement pénible pour les gens adonnés aux rudes travaux ; car le jeûne ne peut être rompu qu'à trois heures de relevée. Le carême des Abyssins est de cinquante-cinq jours; ils en ont un autre de quinze jours pour la fête des apôtres, en juin. Les deux jours de jeûne par semaine sont le mercredi et le vendredi. L'enfant mâle ou femelle est circoncis deux semaines après sa naissance : le soin de cette opération est laissé aux femmes. L'enfant mâle est baptisé le quarantième jour, l'enfant femelle ne l'est qu'au bout de quatre-vingts. Jusqu'après le baptême, la mère est considérée comme impure et ne peut entrer dans une église. Les enfants communient le jour même du baptême. On ne peut recevoir la bénédiction nuptiale sans communier en même temps ; la communion se donne encore quelques instants avant l'extrême-onction. Une âme qui aurait pris tous les soins nécessaires pour son salut, ne serait pas réputée digne du ciel après sa mort, sans une messe de délivrance, pour laquelle les parents du défunt sont astreints à donner à l'église un nombre de vaches et de pois de bière ou d'hydromel suffisant pour défrayer un banquet. Cette coutume est bien enracinée dans
semaine sont le mercredi et le vendredi. L'enfant mâle ou femelle est circoncis deux semaines après sa naissance : le soin de cette opération est laissé aux femmes. L'enfant mâle est baptisé le quarantième jour, l'enfant femelle ne l'est qu'au bout de quatre-vingts. Jusqu'après le baptême, la mère est considérée comme impure et ne peut entrer dans une église. Les enfants communient le jour même du baptême. On ne peut recevoir la bénédiction nuptiale sans communier en même temps ; la communion se donne encore quelques instants avant l'extrême-onction. Une âme qui aurait pris tous les soins nécessaires pour son salut, ne serait pas réputée digne du ciel après sa mort, sans une messe de délivrance, pour laquelle les parents du défunt sont astreints à donner à l'église un nombre de vaches et de pois de bière ou d'hydromel suffisant pour défrayer un banquet. Cette coutume est bien enracinée dans le peu pieux tenter de s'y soustraire serait vouloir s'attirer l'animadversion générale ; aussi voit-on de pauvres gens économiser toute leur vie pour payer le teskete, c'est ainsi qu'on nomme ce banquet mortuaire. Les sépultures se font autour des églises, dans l'enceinte comprise par la muraille dont elles sont toujours environnées. Ces cimetières sont généralement plantés d'oliviers et de cèdres. Un grand nombre d'Ethiopiens font le pèlerinage de Jérusalem ; mais leur défaut d'instruction, les privations et les difficultés qu'ils éprouvent dans le voyage, à cause de leur pauvreté et de leur ignorance de la langue arabe, sont autant de raisons qui expliquent la mort de la plupart d'entre eux, et le peu de sainteté de ceux qui reviennent ; car souvent ces derniers sont soumis, de la part des mahométans, à des tentations auxquelles il leur est très difficile de résister. On en a vu même, mais c'est une rare exception, qui se faisaient mahométans à leur passage à Djeddah, afin d'avoir un peu d'argent pour continuer leur route jusqu'à Jérusalem, puis ils abjuraient de nouveau. Les Abyssins suivent strictement les prescriptions de Moïse relatives à la nourriture; ce qu'il a défendu comme impur est prohibé chez eux; aussi
environnées. Ces cimetières sont généralement plantés d'oliviers et de cèdres. Un grand nombre d'Ethiopiens font le pèlerinage de Jérusalem ; mais leur défaut d'instruction, les privations et les difficultés qu'ils éprouvent dans le voyage, à cause de leur pauvreté et de leur ignorance de la langue arabe, sont autant de raisons qui expliquent la mort de la plupart d'entre eux, et le peu de sainteté de ceux qui reviennent ; car souvent ces derniers sont soumis, de la part des mahométans, à des tentations auxquelles il leur est très difficile de résister. On en a vu même, mais c'est une rare exception, qui se faisaient mahométans à leur passage à Djeddah, afin d'avoir un peu d'argent pour continuer leur route jusqu'à Jérusalem, puis ils abjuraient de nouveau. Les Abyssins suivent strictement les prescriptions de Moïse relatives à la nourriture; ce qu'il a défendu comme impur est prohibé chez eux; aussi voit-on se multiplier, dans le pays, toutes sortes de gibiers abondants. Il existe une seule exception : elle est relative au porc, que ne mangent beaucoup d'Abyssins, bien que sa chair soit de celles qu'interdit le livre sacré. Cette infraction peut être mise sur le compte de l'ignorance, car le cochon, à cause de son pied fendu, n'a pas, aux yeux des Abyssins, les apparences de l'impureté, quoique sa qualité de non-ruminant le range dans cette catégorie d'animaux. Néanmoins, il est juste de dire ici que j'ai entendu plusieurs prêtres blâmer cette fidélité aux lois de Moïse, et exhorter leurs âmes anciennes livre pour le nouveau, attendu que le Christ avait dit : « Tout ce qui entre par la bouche ne souille pas, mais seulement ce qui en sort. » Deux personnes, ou deux peuples en querelles, peuvent se réconcilier par le moyen de l'église ; en gage mutuel de la sincérité de leur réconciliation, les deux parties jurent sur la croix, et le prêtre la leur donne à baiser. Le salut de leur âme se trouve ainsi lié à ce serment, dont ils ne peuvent être relevés que par le prêtre qui l'a reçu. Cependant la mauvaise conduite
cochon, à cause de son pied fendu, n'a pas, aux yeux des Abyssins, les apparences de l'impureté, quoique sa qualité de non-ruminant le range dans cette catégorie d'animaux. Néanmoins, il est juste de dire ici que j'ai entendu plusieurs prêtres blâmer cette fidélité aux lois de Moïse, et exhorter leurs âmes anciennes livre pour le nouveau, attendu que le Christ avait dit : « Tout ce qui entre par la bouche ne souille pas, mais seulement ce qui en sort. » Deux personnes, ou deux peuples en querelles, peuvent se réconcilier par le moyen de l'église ; en gage mutuel de la sincérité de leur réconciliation, les deux parties jurent sur la croix, et le prêtre la leur donne à baiser. Le salut de leur âme se trouve ainsi lié à ce serment, dont ils ne peuvent être relevés que par le prêtre qui l'a reçu. Cependant la mauvaise conduite du clergé et l'absence de lois civiles devaient finir par inspirer aux Abyssins peu de respect pour un pareil serment ; aussi ne se font-ils pas faute d'y manquer journellement. Le chef du clergé abyssin se nomme aboune. Les Éthiopiens ne peuvent l'élire parmi les gens de leur nation : ils sont obligés de le faire venir du Caire ou de toute autre part, pourvu qu'il soit blanc. La coutume est de le demander au patriarche d'Alexandrie, qui l'accorde moyennant une somme de 5 000 thalers. Cette somme ne laisse pas que d'être considérable en Abyssinie ; aussi les ambassadeurs chargés du soin de ramener l'aboune reçoivent-ils, avant leur départ, l'ordre de prendre un homme jeune et bien portant. Arrivé dans le pays, il est surveillé comme une propriété précieuse, qu'on craint à tout moment de voir disparaître. Quand sa conduite ne satisfait pas les chefs du pays, il n'est pas rare qu'ils le déposent dans une île du grand lac Tana ; ou mieux encore, qu'ils l'empoisonnent, à l'exemple du dernier évêque aboune Kerilos, qui avait porté un œil trop curieux dans les affaires politiques. On le voit, de bien tristes privilèges sont attachés à cette qualité épiscopale ;
ils sont obligés de le faire venir du Caire ou de toute autre part, pourvu qu'il soit blanc. La coutume est de le demander au patriarche d'Alexandrie, qui l'accorde moyennant une somme de 5 000 thalers. Cette somme ne laisse pas que d'être considérable en Abyssinie ; aussi les ambassadeurs chargés du soin de ramener l'aboune reçoivent-ils, avant leur départ, l'ordre de prendre un homme jeune et bien portant. Arrivé dans le pays, il est surveillé comme une propriété précieuse, qu'on craint à tout moment de voir disparaître. Quand sa conduite ne satisfait pas les chefs du pays, il n'est pas rare qu'ils le déposent dans une île du grand lac Tana ; ou mieux encore, qu'ils l'empoisonnent, à l'exemple du dernier évêque aboune Kerilos, qui avait porté un œil trop curieux dans les affaires politiques. On le voit, de bien tristes privilèges sont attachés à cette qualité épiscopale ; aussi les abîmes d'Abyssinie ne se recrutent-ils que dans la classe inférieure du clergé, parmi de pauvres diables que tente l'espoir incertain de faire fortune et de s'évader une fois enrichis. Peut-être doivent-ils à ces velléités, qui n'échappent pas à la sagacité des Ethiopiens, la continuelle surveillance dont ils sont l'objet, et qui les empêche presque de sortir de leur palais ; leurs domestiques sont tous autant d'espions qui préviennent le ras de la moindre de leur démarche. Les fonctions de l'aboune consistent à ordonner les prêtres, les diacres et à bénir les autels, ainsi que le peuple. L'ordination d'un prêtre lui rapporte 2 sels ou 0 fr. 20c. Celle d'un diacre, 1 f 10. La bénédiction d'un autel, 4 s 40. Celle d'un homme du peuple, 1 s 10. Pour les grands, il s'en rapporte à leur générosité, et ceux-ci cherchent toujours à payer une bénédiction par un cadeau qui fasse honneur à leur rang : les uns donnent une vache, d'autres du grain, quelques-uns du miel. Outre ces bénéfices, l'aboune a des revenus considérables dans l'Amarah et le Tigré ; plusieurs fiefs lui sont assignés dans ces deux pays ; et comme il fait vendre le grain, le