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à continuer son examen, elle trouva une seconde caisse également en fer, contenant, à peu de chose près, les mêmes objets que la première ; puis elle en rencontra une troisième, qui avait près de deux mètres de long. Je lui ordonnai de l'ouvrir et presque aussitôt, elle s'écria qu'elle voyait des ossements humains. Comment, lui dis-je, des ossements humains. Oui, oui, ce sont ses restes... Les restes de qui ?... Mais, de Duché. Expliquez-moi comment ce squelette se trouve dans cette caisse. Ce Duché, poursuivit-elle aussitôt, était un ouvrier maçon qu'on avait chargé d'enfouir les caisses et de les murer ensuite. Son travail une fois terminé, on le tua d'un coup de marteau sur la tête pour que le secret pérît avec lui. Il fut alors placé dans ce coffre. Je notais soigneusement toutes les réponses faites à mes questions. Je recommençai la même expérience le lendemain : le résultat fut le même, c'est-à-dire absolument concluant, et je restai convaincu que le trésor existait vraiment. Cependant, avant de rien entreprendre, je voulus, pour plus de certitude encore, examiner sérieusement mon sujet et tenter de nouvelles épreuves. A cet effet, j'expédiai à l'un de mes amis, alors à Marseille, une dépêche le priant de m'adresser un télégramme pour me renseigner sur le temps qu'il faisait en mer. J'ordonnai à l'employé du bureau de m'apporter cette réponse à l'adresse que je lui laissai. J'avais quitté mon sujet tranquillement endormi, et lorsque je revins le trouver, je lui demandai ce que je venais de faire. Vous venez, me répondit-il, d'en voir une dépêche à M**, pour lui demander le temps qu'il fait à Marseille. C'était inutile, ajouta la jeune fille, la mer est très mauvaise en ce moment. Je vois deux voiliers en perdition devant le port; ils font des signaux de détresse et l'on se prépare à aller à leur secours. La dépêche qui me parvint quelques instants après, confirma ces renseignements de tous points. Je poursuvis mon interrogatoire, et toutes les réponses furent également satisfaisantes. La dernière expérience que je tentai, acheva de me décider. En voici les détails :
dépêche le priant de m'adresser un télégramme pour me renseigner sur le temps qu'il faisait en mer. J'ordonnai à l'employé du bureau de m'apporter cette réponse à l'adresse que je lui laissai. J'avais quitté mon sujet tranquillement endormi, et lorsque je revins le trouver, je lui demandai ce que je venais de faire. Vous venez, me répondit-il, d'en voir une dépêche à M**, pour lui demander le temps qu'il fait à Marseille. C'était inutile, ajouta la jeune fille, la mer est très mauvaise en ce moment. Je vois deux voiliers en perdition devant le port; ils font des signaux de détresse et l'on se prépare à aller à leur secours. La dépêche qui me parvint quelques instants après, confirma ces renseignements de tous points. Je poursuvis mon interrogatoire, et toutes les réponses furent également satisfaisantes. La dernière expérience que je tentai, acheva de me décider. En voici les détails : Quelques mois auparavant, je me trouvais à Turin, dans un grand restaurant, en compagnie d'amis. Il était une heure du matin, lorsque survint un charlatan dentiste que j'avais vu le jour précédent sur l'une des places de la ville, arrachant des dents et vendant au public un baume préservateur. Son succès avait été prodigieux. C'était, du reste, un fort beau garçon, aux manières avenantes, et qui s'exprimait avec une grande facilité. Il était alors vêtu à la manière indienne, les joues et le front tatoués avec de la couleur rouge, le buste garni d'une peau de tigre, et tout le corps recouvert d'un maillot couleur de chair. Il portait une culotte faite de peaux de renards, et il avait sur la tête la dépouille d'un crocodile dont la gueule entr'ouverte et la queue recourbée simulaient un casque. Ce bizarre accoutrement lui donnait une physionomie des plus originales auprès de laquelle celle du fameux Mangin lui-même n'aurait eu qu'un médiocre succès. A son entrée dans la salle où nous nous trouvions, il fut l'objet de tous les regards. Presque au même instant, une discussion s’éleva entre deux jeunes gens, à propos de force musculaire. "Moi, dit l’un d’eux, je parie enlever
succès avait été prodigieux. C'était, du reste, un fort beau garçon, aux manières avenantes, et qui s'exprimait avec une grande facilité. Il était alors vêtu à la manière indienne, les joues et le front tatoués avec de la couleur rouge, le buste garni d'une peau de tigre, et tout le corps recouvert d'un maillot couleur de chair. Il portait une culotte faite de peaux de renards, et il avait sur la tête la dépouille d'un crocodile dont la gueule entr'ouverte et la queue recourbée simulaient un casque. Ce bizarre accoutrement lui donnait une physionomie des plus originales auprès de laquelle celle du fameux Mangin lui-même n'aurait eu qu'un médiocre succès. A son entrée dans la salle où nous nous trouvions, il fut l'objet de tous les regards. Presque au même instant, une discussion s’éleva entre deux jeunes gens, à propos de force musculaire. "Moi, dit l’un d’eux, je parie enlever un homme de terre avec ma mâchoire." "Moi, dit l’autre, je gage que je soulève cette grande table avec mes dents, en appuyant seulement mes deux pouces sur les pieds." Un pari de 40 francs fut tenu. Celui qui avait parlé le dernier commença par appuyer ses deux pouces sur les deux pieds de la table, puis ayant saisi le bord entre ses dents, il l’enleva de terre et la fit tourner de droite et de gauche, aux applaudissements des spectateurs. Il était tout fier de son triomphe, lorsque soudain, l’un de ses doigts glissa, et la table, n’étant plus soutenue, retomba à terre, entraînant avec elle ces belles incisives. Le dentiste s’en empara aussitôt, et les ayant examinées avec attention, il s’approcha du jeune homme désespéré de son accident. "Si vous êtes, lui dit-il, assez courageux pour endurer vingt-quatre heures de souffrance, je m’engage à remettre vos dents à leur place, et je réponds qu’elles seront aussi solides qu’auparavant." Malgré tout ce que cette proposition avait d’invraisemblable, le jeune homme consentit avec un grand empressement. Le dentiste nettoya les deux dents, puis les replaça dans leurs alvéoles, en ayant soin de les y maintenir pendant quelques instants; mais le
les deux pieds de la table, puis ayant saisi le bord entre ses dents, il l’enleva de terre et la fit tourner de droite et de gauche, aux applaudissements des spectateurs. Il était tout fier de son triomphe, lorsque soudain, l’un de ses doigts glissa, et la table, n’étant plus soutenue, retomba à terre, entraînant avec elle ces belles incisives. Le dentiste s’en empara aussitôt, et les ayant examinées avec attention, il s’approcha du jeune homme désespéré de son accident. "Si vous êtes, lui dit-il, assez courageux pour endurer vingt-quatre heures de souffrance, je m’engage à remettre vos dents à leur place, et je réponds qu’elles seront aussi solides qu’auparavant." Malgré tout ce que cette proposition avait d’invraisemblable, le jeune homme consentit avec un grand empressement. Le dentiste nettoya les deux dents, puis les replaça dans leurs alvéoles, en ayant soin de les y maintenir pendant quelques instants; mais le sang coulait toujours et le blessé ne cessait de se plaindre. Alors l’opérateur ôta son vêtement, commença à magnétiser son malade et l’endormit; puis une demi-heure après, il l’éveilla et lui demanda s’il souffrait toujours. Celui-ci répondit que la douleur existait encore, mais que, maintenant, elle était très supportable. Nous prières rendez-vous pour le soir-même à minuit, au même endroit, et tout le monde se sépara. Curieux de connaître la fin de cette étrange aventure, je ne manquai pas de me trouver au restaurant à l’heure convenue, et m’étant approché du dentiste qui m’y avait précédé, je lui demandai si son opéré était arrivé. Pas encore, mais il ne peut tarder; beaucoup. En effet, ces mots étaient à peine prononcés, que celui-là entra, vint à son bienfaiteur, et lui serra les deux mains en lui adressant mille remerciements pour son incroyable habileté. Il voulut même lui faire accepter cent francs en témoignage de sa reconnaissance, mais il ne put en venir à bout. Pour toute récompense, lui dit le dentiste, parlez de ce que j’ai fait à vos connaissances : cela me suffira. Six mois après, je revis ce jeune homme : il me montra ses deux dents et m’affirma
prières rendez-vous pour le soir-même à minuit, au même endroit, et tout le monde se sépara. Curieux de connaître la fin de cette étrange aventure, je ne manquai pas de me trouver au restaurant à l’heure convenue, et m’étant approché du dentiste qui m’y avait précédé, je lui demandai si son opéré était arrivé. Pas encore, mais il ne peut tarder; beaucoup. En effet, ces mots étaient à peine prononcés, que celui-là entra, vint à son bienfaiteur, et lui serra les deux mains en lui adressant mille remerciements pour son incroyable habileté. Il voulut même lui faire accepter cent francs en témoignage de sa reconnaissance, mais il ne put en venir à bout. Pour toute récompense, lui dit le dentiste, parlez de ce que j’ai fait à vos connaissances : cela me suffira. Six mois après, je revis ce jeune homme : il me montra ses deux dents et m’affirma qu’elles étaient aussi solides qu’autrefois. Cette opération vraiment merveilleuse avait vivement excité mon intérêt; aussi, me rappelant exactement le jour de cet incident, je demandai à la jeune fille, toujours endormie, si elle pouvait me raconter ce qui s’était passé, tel jour et à telle heure, dans tel restaurant, à Turin. Elle n’eut pas un seul instant d’hésitation, et me narra d’un bout à l’autre de cette histoire, sans en omettre le moindre détail. Le récit de cette série d’épreuves, se confirmant les unes les autres, ne paraîtra pas superflu, si l’on songe que j’allais m’engager dans des recherches coûteuses et difficiles, et que je pouvais redouter l’inutilité des dépenses et le ridicule d’un insuccès. Je voulus même faire une dernière et décisive expérience, et je lui adressai une demande relative à un secret qui n’était connu que de moi. Elle me le révéla!... Désormais, plus de doute, elle avait dit vrai, et bientôt le trésor serait à moi. Pénétré de cette idée, et sûr du succès, j’allai trouver mon père auquel je racontai tout ce qui venait de se passer. Il fut émerveillé de mon récit dans lequel, tout en affirmant que le trésor était enfoui sous le château,
Turin. Elle n’eut pas un seul instant d’hésitation, et me narra d’un bout à l’autre de cette histoire, sans en omettre le moindre détail. Le récit de cette série d’épreuves, se confirmant les unes les autres, ne paraîtra pas superflu, si l’on songe que j’allais m’engager dans des recherches coûteuses et difficiles, et que je pouvais redouter l’inutilité des dépenses et le ridicule d’un insuccès. Je voulus même faire une dernière et décisive expérience, et je lui adressai une demande relative à un secret qui n’était connu que de moi. Elle me le révéla!... Désormais, plus de doute, elle avait dit vrai, et bientôt le trésor serait à moi. Pénétré de cette idée, et sûr du succès, j’allai trouver mon père auquel je racontai tout ce qui venait de se passer. Il fut émerveillé de mon récit dans lequel, tout en affirmant que le trésor était enfoui sous le château, j’évitai cependant de froisser sa conviction relative à l’étang. Je le priai ensuite de vouloir bien m’accompagner, car j’étais décidé à me rendre sur les lieux avec la jeune personne de laquelle je tenais les précieuses révélations. Il y consentit, et après deux jours consacrés à nos préparatifs, nous partîmes, mon père et moi, accompagnés de mon sujet. En arrivant au château de Morieux, je reconnus immédiatement la porte jaune et les deux tilleuls dont on m’avait révélé l’existence. Le propriétaire, averti de notre venue, informé de l’objet de notre visite par la servante qui vint nous ouvrir la porte, refusa d’abord de nous recevoir, prétextant qu’il ne voulait plus entendre parler ni de trésors ni de sorciers. Je me fallais avoir recours à la ruse pour pénétrer seul jusqu’à lui. Une fois en sa présence, je plaida chaudement ma cause, lui racontant en détail mes expériences, lui affirmant qu’à l’aide du magnétisme j’avais acquis la certitude de l’existence du trésor en question. Il se moqua de moi, disant : "Ce sont là billevesées bonnes, tout au plus, à intéresser des intelligences séniles. Tout ce que votre sujet vous a appris est pure imposture ; s’il était là, je vous
mon père et moi, accompagnés de mon sujet. En arrivant au château de Morieux, je reconnus immédiatement la porte jaune et les deux tilleuls dont on m’avait révélé l’existence. Le propriétaire, averti de notre venue, informé de l’objet de notre visite par la servante qui vint nous ouvrir la porte, refusa d’abord de nous recevoir, prétextant qu’il ne voulait plus entendre parler ni de trésors ni de sorciers. Je me fallais avoir recours à la ruse pour pénétrer seul jusqu’à lui. Une fois en sa présence, je plaida chaudement ma cause, lui racontant en détail mes expériences, lui affirmant qu’à l’aide du magnétisme j’avais acquis la certitude de l’existence du trésor en question. Il se moqua de moi, disant : "Ce sont là billevesées bonnes, tout au plus, à intéresser des intelligences séniles. Tout ce que votre sujet vous a appris est pure imposture ; s’il était là, je vous prouverais immédiatement que vous avez été dupe de votre crédulité." Je l’arrêtai à ces mots : "Eh bien, Monsieur, lui répliquai-je, mon sujet est en ce moment à votre porte, avec mon père que vous n’avez pas voulu recevoir : tous deux attendent la fin de notre entretien." Faites-les donc venir, reprit-il, et veuillez m’excuser de n’avoir pas consenti à entendre Monsieur votre père qui, je l’avoue, me fatiguait quelque peu avec son éternel souci. Je ne me fis pas répéter cette invitation, et courant à la porte, je ramenai promptement au salon, mon père ainsi que la jeune fille. voulez-vous être assez bon pour magnétiser mademoiselle? me dit alors le maître de la maison. "Volontiers." Une minute plus tard, mon sujet était endormi. Puisse-t-il adresser quelques questions? "Tant que vous voudrez, Sire. Eh bien, pourriez-vous me dire à quelle époque on a fait abattre deux tours à ce château?" "Oui, Monsieur; il y a dix-neuf ans de cela." "Oh! tout le monde le sait." Puis se tournant vers moi, il me donna la permission de rester seul avec mon sujet, pendant une minute. J'y consentis aussitôt, et nous nous retirâmes dans une pièce voisine. Au bout de peu d'instants,
venir, reprit-il, et veuillez m’excuser de n’avoir pas consenti à entendre Monsieur votre père qui, je l’avoue, me fatiguait quelque peu avec son éternel souci. Je ne me fis pas répéter cette invitation, et courant à la porte, je ramenai promptement au salon, mon père ainsi que la jeune fille. voulez-vous être assez bon pour magnétiser mademoiselle? me dit alors le maître de la maison. "Volontiers." Une minute plus tard, mon sujet était endormi. Puisse-t-il adresser quelques questions? "Tant que vous voudrez, Sire. Eh bien, pourriez-vous me dire à quelle époque on a fait abattre deux tours à ce château?" "Oui, Monsieur; il y a dix-neuf ans de cela." "Oh! tout le monde le sait." Puis se tournant vers moi, il me donna la permission de rester seul avec mon sujet, pendant une minute. J'y consentis aussitôt, et nous nous retirâmes dans une pièce voisine. Au bout de peu d'instants, il ouvrit la porte et nous pria de rentrer. "Ce que j'avais à demander à Mademoiselle, nous dit-il, était une affaire si simple et si connue, qu'elle n'a pas eu de peine à m'en parler." Continuez, je vous prie, vos questions, ajoutai-je et vous serez étonné de ses réponses. Il jugea inutile de poursuivre l'expérience. Frappé sans doute par de semblables révélations ou vaincu par ma persistance, il devint enfin assez aimable et consentit aux fouilles. Toutefois, un contrat fut passé devant notaire, spécifiant que je déposerais préalablement dans l'étude de celui-ci, une somme, en garantie des indemnités à fournir. J'avais dix jours seulement pour exécuter mes travaux et je ne pouvais les interrompre à moins de renoncer par écrit à les poursuivre. En outre, tous les frais étaient à ma charge : je donnais au propriétaire cent francs par jour; et en cas de découverte d'un trésor, soit en espèces, soit en objets précieux, la moitié lui en appartenait de plein droit. J'acceptai toutes ces conditions, je signai l'acte et je versai la somme convenue. Un délai d'un mois m'était accordé pour me mettre à l'œuvre, et dans le cas où je renoncerais à mon entreprise, mon dépôt me
jugea inutile de poursuivre l'expérience. Frappé sans doute par de semblables révélations ou vaincu par ma persistance, il devint enfin assez aimable et consentit aux fouilles. Toutefois, un contrat fut passé devant notaire, spécifiant que je déposerais préalablement dans l'étude de celui-ci, une somme, en garantie des indemnités à fournir. J'avais dix jours seulement pour exécuter mes travaux et je ne pouvais les interrompre à moins de renoncer par écrit à les poursuivre. En outre, tous les frais étaient à ma charge : je donnais au propriétaire cent francs par jour; et en cas de découverte d'un trésor, soit en espèces, soit en objets précieux, la moitié lui en appartenait de plein droit. J'acceptai toutes ces conditions, je signai l'acte et je versai la somme convenue. Un délai d'un mois m'était accordé pour me mettre à l'œuvre, et dans le cas où je renoncerais à mon entreprise, mon dépôt me serait immédiatement restitué. Nous nous séparâmes sur ces entrefaites. Quinze jours s'écoulèrent encore, pendant lesquels je renouvelai quotidiennement mes expériences sur mon sujet. Elles me fortifièrent dans ma conviction ainsi que dans la résolution que j'avais prise de poursuivre énergiquement mon projet. À cet effet, je réunis vingt ouvriers maçons et mineurs auxquels j'adjoignis un ingénieur, et je les fis partir de façon qu'ils arrivassent un jour d'avance dans la ville voisine du château dont une demi-heure de marche, environ, la séparait. Deux de mes amis les accompagnaient. Moi-même, je me mis en route avec la jeune fille; et nous arrivâmes le même soir dans une localité peu éloignée de la première; là nous passâmes la nuit. Le lendemain matin, ayant un nouveau renseignement à demander à mon sujet, et désirant faire sur lui une nouvelle épreuve, je me mis en devoir de l'endormir du sommeil magnétique. Après avoir répondu à quelques questions, il fut pris tout à coup d'une crise nerveuse si violente que, malgré tous mes efforts et tout mon savoir-faire, je fus impuissant à la conjurer. La pauvre fille était alors dans un état effrayant. Elle poussait des cris incohérents, s'arrachait les cheveux, se roulait par terre,
et mineurs auxquels j'adjoignis un ingénieur, et je les fis partir de façon qu'ils arrivassent un jour d'avance dans la ville voisine du château dont une demi-heure de marche, environ, la séparait. Deux de mes amis les accompagnaient. Moi-même, je me mis en route avec la jeune fille; et nous arrivâmes le même soir dans une localité peu éloignée de la première; là nous passâmes la nuit. Le lendemain matin, ayant un nouveau renseignement à demander à mon sujet, et désirant faire sur lui une nouvelle épreuve, je me mis en devoir de l'endormir du sommeil magnétique. Après avoir répondu à quelques questions, il fut pris tout à coup d'une crise nerveuse si violente que, malgré tous mes efforts et tout mon savoir-faire, je fus impuissant à la conjurer. La pauvre fille était alors dans un état effrayant. Elle poussait des cris incohérents, s'arrachait les cheveux, se roulait par terre, en proie à des contractions musculaires spasmodiques, et à chaque tentative que je faisais pour m'approcher d'elle, elle se tordait dans d'horribles convulsions. La durée de ces paroxysmes n'excéda pas une demi-heure, environ, au bout de laquelle la malade épuisée tomba dans une période d'immobilité et de catalepsie. La situation était réellement alarmante, d'autant plus que j'étais à bout d'expédients et réduit à la plus complète impuissance. Cependant, il fallait agir, il me fallait le guide qui m'échappait : il était nécessaire que des indications précises et constantes dirigeassent la pioche des travailleurs pour trouver le trésor, et j'étais à la veille de le perdre, si je ne ressaisissais l'empire auquel mon sujet avait jusqu'alors si parfaitement obéi. Rassemblant donc tout ce que je possédais d'énergie et de volonté, je fis placer la jeune fille, toujours en léthargie, mais à laquelle le calme était sensiblement revenu, sur un matelas que l'on mit dans la voiture. Mes amis et moi, nous montâmes dans un autre véhicule, et nous prîmes le chemin de la ville voisine du château dans laquelle nous arrivâmes après un trajet de quatre heures. Nous allâmes loger à l'Hôtel de Franco où j'ordonnai que plusieurs chambres fussent mises
était réellement alarmante, d'autant plus que j'étais à bout d'expédients et réduit à la plus complète impuissance. Cependant, il fallait agir, il me fallait le guide qui m'échappait : il était nécessaire que des indications précises et constantes dirigeassent la pioche des travailleurs pour trouver le trésor, et j'étais à la veille de le perdre, si je ne ressaisissais l'empire auquel mon sujet avait jusqu'alors si parfaitement obéi. Rassemblant donc tout ce que je possédais d'énergie et de volonté, je fis placer la jeune fille, toujours en léthargie, mais à laquelle le calme était sensiblement revenu, sur un matelas que l'on mit dans la voiture. Mes amis et moi, nous montâmes dans un autre véhicule, et nous prîmes le chemin de la ville voisine du château dans laquelle nous arrivâmes après un trajet de quatre heures. Nous allâmes loger à l'Hôtel de Franco où j'ordonnai que plusieurs chambres fussent mises à notre disposition. En apercevant la jeune personne étendue inerte sur le matelas, l'hôtelier, jugeant qu'elle devait être dans un état désespéré, s'opposait énergiquement à la recevoir dans sa maison. J'eus beaucoup de peine à lui faire comprendre qu'il s'agissait d'une simple indisposition, et que quelques heures de repos suffiraient, sans doute, pour la remettre sur pied. Nous fûmes libres, alors, de pénétrer dans l'hôtel et de nous y installer à notre guise. Le lendemain, à l'aube naissante, je me dirigeai vers le château, accompagné de tout mon monde que j'avais réuni la veille; en arrivant, je trouvai le châtelain qui, m'abordant, me demanda où était la jeune personne. "Elle viendra, lui dis-je, elle est un peu indisposée en ce moment, mais cela ne sera rien." Et tout aussitôt je mis les ouvriers à l'œuvre, les uns dans l'écurie, les autres dans les cellules : je les disséminai un peu partout, afin qu'opérant sur une plus vaste échelle, les chances de succès fussent d'autant plus grandes. Peu m'importaient d'ailleurs les dépenses. Le trésor n'était-il pas là, qui devait tout payer? A quoi bon, dès lors, se montrer plus ou moins parcimonieux, quand une fortune colossale, accumulée depuis des siècles, et