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grande part, l'unité économique d'autrefois et où les femmes et les enfants tirent leur subsistance du travail du père ou l'aident dans ce travail, c'est avec regret et en faisant parfois les plus criminels efforts pour s'y soustraire que l'unité familiale assure leur subsistance à ceux qui ne peuvent plus rendre de services à la communauté. La tragédie du Roi Lear, souvenir de l'antique sacrifice des vieillards, encore pratiqué parmi les primitifs contemporains, se joue dans un plus grand nombre de familles que notre conscience effrayée n'ose l'avouer. Ici, encore, la société a dû intervenir, quand les fils, besogneux eux-mêmes, ne peuvent remplir leur devoir et se substituer à eux ou les aider à le remplir. Mais, sous ce rapport, on sait combien est insuffisant et arbitraire le secours social transmis par les bureaux de bienfaisance. Les grandes entreprises capitalistes les mieux organisées et les caisses de retraites particulières viennent en appoint au secours social, mais, malgré de touchants dévouements filiaux, plus fréquents qu'on ne croit, surtout dans la classe ouvrière, malgré les hospices et les dépôts de mendicité, trop nombreux encore sont les vieillards qui attendent que la mort vienne leur épargner les tortures du froid et de la faim. On avouera que pour ceux-ci la mise hors de la famille constitue une condition d'indépendance à laquelle ils eussent renoncé bien volontiers. Cependant, le remède se trouve non à côté du mal, mais dans le mal même, sinon pour ceux dont l'existence, s'achève de la manière douloureuse qu'on sait, du moins pour ceux dont la vie est encore enfouie. En même temps, que l'autorité du père sur ses enfants est diminuée en raison des devoirs dont la collectivité le décharge vis-à-vis d'eux, ces devoirs mêmes assumés par la collectivité, sous la forme qu'ils revêtent dans nos grandes villes, sont destinés à produire une profonde impression sur ces jeunes cerveaux. Ces vêtements, ces chaussures, ces repas que l'enfant du prolétaire reçoit, non plus de son père, mais de la communauté, l'habituent à l'idée de réciprocité future vis-à-vis de la communauté, et il sent quelque part importante le pupille de l'Etat.
faim. On avouera que pour ceux-ci la mise hors de la famille constitue une condition d'indépendance à laquelle ils eussent renoncé bien volontiers. Cependant, le remède se trouve non à côté du mal, mais dans le mal même, sinon pour ceux dont l'existence, s'achève de la manière douloureuse qu'on sait, du moins pour ceux dont la vie est encore enfouie. En même temps, que l'autorité du père sur ses enfants est diminuée en raison des devoirs dont la collectivité le décharge vis-à-vis d'eux, ces devoirs mêmes assumés par la collectivité, sous la forme qu'ils revêtent dans nos grandes villes, sont destinés à produire une profonde impression sur ces jeunes cerveaux. Ces vêtements, ces chaussures, ces repas que l'enfant du prolétaire reçoit, non plus de son père, mais de la communauté, l'habituent à l'idée de réciprocité future vis-à-vis de la communauté, et il sent quelque part importante le pupille de l'Etat. De plus, ce tuteur collectif se préoccupe de sa santé et de son hygiène, grâce à ses dispensaires et aux piscines, des stations balnéaires et des colonies de vacances. L'enfant reçoit ainsi de la communauté des soins que sa famille n'eût pu lui donner. Ses jeux mêmes sont organisés et dirigés, et ses maîtres tâchent d'y joindre le maniement des outils dont, parvenu à l'âge d'homme, il aura à se servir. Cet exemple donné par les grandes villes, des villes moindres s'occupent à le suivre, surtout celles où les socialistes ont conquis le pouvoir municipal. Ces enfants, devenus grands et lancés dans le combat pour la vie, ne retrouveront pas les soins et le travail attirant qui emplissait et charmait leurs années scolaires. Ils regretteront les habitudes d'hygiène contractées dans leur enfance et emploieront toute leur activité de citoyens à réaliser pour tous les hommes faits les conditions d'existence qu'ils ont connues naguère. Ainsi se produira une poussée populaire vers une extension de bien-être obtenu par l'effort collectif. De plus, l'individualisme moral, reflet de l'individualisme économique auquel sont abandonnés surtout ceux qui possèdent peu et ceux qui ne possèdent rien, ne peut s'installer d'une manière absolue dans la conscience contemporaine.
dirigés, et ses maîtres tâchent d'y joindre le maniement des outils dont, parvenu à l'âge d'homme, il aura à se servir. Cet exemple donné par les grandes villes, des villes moindres s'occupent à le suivre, surtout celles où les socialistes ont conquis le pouvoir municipal. Ces enfants, devenus grands et lancés dans le combat pour la vie, ne retrouveront pas les soins et le travail attirant qui emplissait et charmait leurs années scolaires. Ils regretteront les habitudes d'hygiène contractées dans leur enfance et emploieront toute leur activité de citoyens à réaliser pour tous les hommes faits les conditions d'existence qu'ils ont connues naguère. Ainsi se produira une poussée populaire vers une extension de bien-être obtenu par l'effort collectif. De plus, l'individualisme moral, reflet de l'individualisme économique auquel sont abandonnés surtout ceux qui possèdent peu et ceux qui ne possèdent rien, ne peut s'installer d'une manière absolue dans la conscience contemporaine. Il y est heureusement combattu par un héréditaire sentiment de solidarité qui, pour ne plus trouver satisfaction dans le cercle disloqué de la famille, ne disparaîtra pas mais tentera de se satisfaire sur d'autres objets. À la famille imposée succède ainsi la famille d'élection. Ceux qui ne possèdent rien se choisissent et s'épousent généralement avec une pleine liberté et, si leurs ressources économiques viennent également du salaire, ils se séparent avec la même liberté lorsque l'association a cessé de satisfaire leurs intérêts ou leurs sentiments. Il ne faut pas dissimuler que, dans ces cercles de solidarité spontanée et volontaire, la femme trouve moins de sécurité et de protection que dans la famille. Ouvrière, son salaire est généralement inférieur à celui de son associé conjugal; ménagère et mère de famille, occupée aux soins à donner aux enfants, elle tombe tout à fait sous sa dépendance. Attachée légalement ou non, rien ne prémunit contre l'abandon son foyer errant de domicile en domicile loués au trimestre ou au mois. Mobilisés par les déplacements du travail, les ouvriers ne sont que trop incités par l'incertitude de leur situation et, il faut bien le dire, par l'attrait du plaisir, à rompre l'union contractée en toute
choisissent et s'épousent généralement avec une pleine liberté et, si leurs ressources économiques viennent également du salaire, ils se séparent avec la même liberté lorsque l'association a cessé de satisfaire leurs intérêts ou leurs sentiments. Il ne faut pas dissimuler que, dans ces cercles de solidarité spontanée et volontaire, la femme trouve moins de sécurité et de protection que dans la famille. Ouvrière, son salaire est généralement inférieur à celui de son associé conjugal; ménagère et mère de famille, occupée aux soins à donner aux enfants, elle tombe tout à fait sous sa dépendance. Attachée légalement ou non, rien ne prémunit contre l'abandon son foyer errant de domicile en domicile loués au trimestre ou au mois. Mobilisés par les déplacements du travail, les ouvriers ne sont que trop incités par l'incertitude de leur situation et, il faut bien le dire, par l'attrait du plaisir, à rompre l'union contractée en toute liberté dès qu'elle leur devient trop onéreuse ou qu'elle contrarie leurs goûts. La femme paie, dans ce cas, bien chèrement une indépendance qui l'affame en même temps qu'elle brise son cœur. Réciproquement des femmes infidèles quittent le foyer pour suivre un autre homme, parfois même en disant un adieu définitif aux enfants, qu'elles laissent à leur père, pour ne point apporter de charges trop lourdes au nouvel élu. Cet individualisme moral qui rejette tous les devoirs librement acceptés par ceux qui ne savaient au juste en quoi ils consistaient ni s'ils auraient la force de les remplir peut être blâmé par les moralistes de profession. Le sociologue a, lui, une tâche plus utile à accomplir : il doit examiner dans leurs causes ces phénomènes et rechercher les moyens réels et non verbaux de concilier ensemble un irrésistible courant humain vers la liberté personnelle et un non moins nécessaire et non moins général besoin de sécurité. Si la famille ne lui apparaît plus comme le moyen qui doit satisfaire à la fois le besoin de sécurité et l'aspiration à la liberté, il doit chercher ailleurs. III CARACTÈRES RÉGRESSIFS ET PROGRESSIFS DE L'INDIVIDUALISME MORAL Il est incontestable que les caractères moraux apparents
aux enfants, qu'elles laissent à leur père, pour ne point apporter de charges trop lourdes au nouvel élu. Cet individualisme moral qui rejette tous les devoirs librement acceptés par ceux qui ne savaient au juste en quoi ils consistaient ni s'ils auraient la force de les remplir peut être blâmé par les moralistes de profession. Le sociologue a, lui, une tâche plus utile à accomplir : il doit examiner dans leurs causes ces phénomènes et rechercher les moyens réels et non verbaux de concilier ensemble un irrésistible courant humain vers la liberté personnelle et un non moins nécessaire et non moins général besoin de sécurité. Si la famille ne lui apparaît plus comme le moyen qui doit satisfaire à la fois le besoin de sécurité et l'aspiration à la liberté, il doit chercher ailleurs. III CARACTÈRES RÉGRESSIFS ET PROGRESSIFS DE L'INDIVIDUALISME MORAL Il est incontestable que les caractères moraux apparents de la période où nous sommes sont fort différents de ceux qui se manifestaient à l'époque où la famille était fortement organisée. Mais n'y a-t-il pas, dans l'indéniable démoralisation de notre temps, une sincérité qu'on chercherait vainement chez nos aïeux ? Voilà ce qu'il faut examiner de près en écartant tout d'abord la question de la criminalité, non pour alléger ou abréger la tâche ni pour esquiver une difficulté, mais parce qu'en réalité si les crimes contre les choses ont augmenté dans une proportion qui alarme les moralistes autant qu'elle réjouit ceux qui se destinent à la magistrature ou à la gendarmerie, les crimes contre les personnes, beaucoup plus graves, accusent une diminution qui prouve l'adoucissement des mœurs générales. Que la propriété, ou tout au moins les avantages qu'elle procure, devienne davantage la récompense de l'effort accompli, et l'on verra diminuer rapidement le nombre des attentats à la propriété. Que la forêt des lois propriétaires cesse d'être l'abri où peuvent s'embusquer les pirates de la propriété pour dépouiller au grand jour les prolétaires des fruits de leur travail, et parmi ceux-ci cesseront de se recruter les gens qui prennent contre la propriété meurtrière des revanches d'ailleurs durement expiées. Cependant, si
tout d'abord la question de la criminalité, non pour alléger ou abréger la tâche ni pour esquiver une difficulté, mais parce qu'en réalité si les crimes contre les choses ont augmenté dans une proportion qui alarme les moralistes autant qu'elle réjouit ceux qui se destinent à la magistrature ou à la gendarmerie, les crimes contre les personnes, beaucoup plus graves, accusent une diminution qui prouve l'adoucissement des mœurs générales. Que la propriété, ou tout au moins les avantages qu'elle procure, devienne davantage la récompense de l'effort accompli, et l'on verra diminuer rapidement le nombre des attentats à la propriété. Que la forêt des lois propriétaires cesse d'être l'abri où peuvent s'embusquer les pirates de la propriété pour dépouiller au grand jour les prolétaires des fruits de leur travail, et parmi ceux-ci cesseront de se recruter les gens qui prennent contre la propriété meurtrière des revanches d'ailleurs durement expiées. Cependant, si les mœurs générales se sont adoucies, n'est-ce point parce qu'elles se sont corrompues ? Certes, nul ne peut nier cette corruption générale des mœurs, mais il reste à savoir si elle est un mal permanent et irrémédiable, ou si elle est le signe d'une transformation morale nécessitée par de nouvelles conditions sociales. Toute infraction aux mœurs générales est un acte de révolte accompli par l'individu pour donner un libre cours à ses sentiments et un libre exercice à ses facultés. En l'accomplissant, il ne s'inquiète nullement des conséquences sur l'ordre général et n'a en vue que de se satisfaire personnellement. Il accomplit donc essentiellement un acte d'individualisme moral. Depuis les plus primitives origines de l'humanité, il n'est pas un homme qui ne se soit rendu coupable au moins une fois d'une telle infraction. Mais, si tous furent coupables, tous ne furent pas découverts ou n'avouèrent pas hautement leur révolte. Aujourd'hui, la révolte s'avoue ouvertement contre les conventions morales, mais plutôt dans les actes que dans les paroles ; elle se dénonce, mais elle ne s'affirme pas. Le voile d'hypocrisie est à demi arraché et tout le monde sait ce qu'il y a derrière les mots. Inversement, car tout est confusion
conditions sociales. Toute infraction aux mœurs générales est un acte de révolte accompli par l'individu pour donner un libre cours à ses sentiments et un libre exercice à ses facultés. En l'accomplissant, il ne s'inquiète nullement des conséquences sur l'ordre général et n'a en vue que de se satisfaire personnellement. Il accomplit donc essentiellement un acte d'individualisme moral. Depuis les plus primitives origines de l'humanité, il n'est pas un homme qui ne se soit rendu coupable au moins une fois d'une telle infraction. Mais, si tous furent coupables, tous ne furent pas découverts ou n'avouèrent pas hautement leur révolte. Aujourd'hui, la révolte s'avoue ouvertement contre les conventions morales, mais plutôt dans les actes que dans les paroles ; elle se dénonce, mais elle ne s'affirme pas. Le voile d'hypocrisie est à demi arraché et tout le monde sait ce qu'il y a derrière les mots. Inversement, car tout est confusion au moment essentiellement transitoire où nous sommes arrivés, les tenants de la morale autoritaire des temps disparus affecteront en paroles et en allures extérieures une tolérance qui est bien loin de leur cœur. Ainsi, toute bonne famille conduira ses filles à l'Opéra pour entendre Roméo et Juliette. Le caractère de ces amants parfaits en révolte contre la famille sera admiré, et on donnera des larmes à leurs malheurs. Mais qu'une des enfants de cette famille s'avise d'être une Juliette au naturel et vous verrez ce qu'il adviendra de la petite malheureuse. C'est pourtant cette révolte d'une enfant de quinze ans contre la moralité générale qui a donné à l'humanité une émotion bienfaisante dont nos descendants, dans les siècles les plus reculés, vibreront autant que nous. Les indestructibles monuments de la littérature de tous les temps sont des manifestations de révolte contre la fatalité et la moralité qui en découle, des réactions de l'individu contre le milieu. Eschyle, dans Prométhée, oppose les hommes aux dieux ; Euripide, dans l'Orestie, oppose aux Furies aveugles des dieux de clémence ; Sophocle, dans Œdipe-Roi, impute aux dieux les crimes involontaires des hommes. De Shakespeare à Ibsen l'histoire de la littérature, fleur de la pensée
ces amants parfaits en révolte contre la famille sera admiré, et on donnera des larmes à leurs malheurs. Mais qu'une des enfants de cette famille s'avise d'être une Juliette au naturel et vous verrez ce qu'il adviendra de la petite malheureuse. C'est pourtant cette révolte d'une enfant de quinze ans contre la moralité générale qui a donné à l'humanité une émotion bienfaisante dont nos descendants, dans les siècles les plus reculés, vibreront autant que nous. Les indestructibles monuments de la littérature de tous les temps sont des manifestations de révolte contre la fatalité et la moralité qui en découle, des réactions de l'individu contre le milieu. Eschyle, dans Prométhée, oppose les hommes aux dieux ; Euripide, dans l'Orestie, oppose aux Furies aveugles des dieux de clémence ; Sophocle, dans Œdipe-Roi, impute aux dieux les crimes involontaires des hommes. De Shakespeare à Ibsen l'histoire de la littérature, fleur de la pensée humaine, est l'histoire des douleurs et des révoltes de l'individu aux prises avec le milieu qui l'enserre, l'étouffe et le brise. L'ensemble de ces révoltes individuelles forme le progrès général, et si nous les voyons se manifester en aussi grand nombre aujourd'hui, et de tant de manières affectant toutes les formes de la vie morale, c'est qu'évidemment nous sommes en voie de transformation morale. Cet état est un état de souffrance, évidemment. Ainsi, dans les centres de civilisation, la fille-mère est secourue, mais ce secours n'est ni une absolution ni un encouragement pour elle ; c'est à l'enfant innocent et non à cette coupable que la société, esclave de la morale traditionnelle, accorde le secours. Comme on ne vit pas seulement de pain, il arrive alors fréquemment, trop fréquemment, que les malheureuses qui ont cédé secrètement aux suggestions de la nature ne peuvent supporter l'idée d'être dorénavant en état d'infériorité morale vis-à-vis de la société et, masquant leur faute par un crime, font disparaître le fruit de leurs amours illicites. Comme on vit aussi et surtout de pain, il arrive encore plus fréquemment que le petit être est sacrifié, parce que celle qui le conçut ne pourrait l'avouer sans perdre
formes de la vie morale, c'est qu'évidemment nous sommes en voie de transformation morale. Cet état est un état de souffrance, évidemment. Ainsi, dans les centres de civilisation, la fille-mère est secourue, mais ce secours n'est ni une absolution ni un encouragement pour elle ; c'est à l'enfant innocent et non à cette coupable que la société, esclave de la morale traditionnelle, accorde le secours. Comme on ne vit pas seulement de pain, il arrive alors fréquemment, trop fréquemment, que les malheureuses qui ont cédé secrètement aux suggestions de la nature ne peuvent supporter l'idée d'être dorénavant en état d'infériorité morale vis-à-vis de la société et, masquant leur faute par un crime, font disparaître le fruit de leurs amours illicites. Comme on vit aussi et surtout de pain, il arrive encore plus fréquemment que le petit être est sacrifié, parce que celle qui le conçut ne pourrait l'avouer sans perdre un emploi qui est son unique moyen d'existence, ou parce que le secours public ajouté au salaire de la pauvre fille ne suffirait pas à les nourrir tous deux. Ces crimes contre l'être naissant sont rares au regard de ceux qui se commettent contre l'être en germe, et l'avortement n'est plus seulement comme naguère la ressource de celles qui ont enfreint les règles de la morale générale, mais l'expédient auquel recourent les ménages réguliers qui ne veulent ou ne peuvent supporter les charges d'une nombreuse famille. Cet expédient périlleux pour celles qui y recourent est de tous les temps ; mais il faut bien reconnaître que la réduction contemporaine de la famille à sa plus simple expression l'a singulièrement généralisé et que, comme pour l'infanticide dont il est un mode préventif, seules de nouvelles conditions sociales pourront sinon le faire disparaître entièrement, du moins le ramener au caractère d'exception qu'il eut aux époques de familisme homogène. D'autre part, les lois de la génération étant mieux connues des intéressés, par les progrès et la vulgarisation d'une science à laquelle on n'opposera plus de prétendues lois de pudeur qui ne sont que des lois d'hypocrisie, seules procréeront les femmes qui désirent les
plus seulement comme naguère la ressource de celles qui ont enfreint les règles de la morale générale, mais l'expédient auquel recourent les ménages réguliers qui ne veulent ou ne peuvent supporter les charges d'une nombreuse famille. Cet expédient périlleux pour celles qui y recourent est de tous les temps ; mais il faut bien reconnaître que la réduction contemporaine de la famille à sa plus simple expression l'a singulièrement généralisé et que, comme pour l'infanticide dont il est un mode préventif, seules de nouvelles conditions sociales pourront sinon le faire disparaître entièrement, du moins le ramener au caractère d'exception qu'il eut aux époques de familisme homogène. D'autre part, les lois de la génération étant mieux connues des intéressés, par les progrès et la vulgarisation d'une science à laquelle on n'opposera plus de prétendues lois de pudeur qui ne sont que des lois d'hypocrisie, seules procréeront les femmes qui désirent les joies de la maternité, et en état de sécurité générale ces joies sont assez grandes pour que la fin du monde ne soit pas à redouter de ce chef. De même que dans les petites sociétés sauvages de la Polynésie, où l'on redoute le péril de la surpopulation, l'infanticide est considéré comme moral, et en somme il l'est puisqu'il constitue une sauvegarde d'existence pour les membres de la communauté, de même dans certaines sociétés de l'antiquité la prostituée ne connut pas la réprobation dont la frappe les sociétés chrétiennes : sa fonction fut reconnue d'utilité publique et mêlée aux rites des religions dont elle-même était une des prêtresses. Mais c'est, pensons-nous, faire beaucoup trop d'honneur au christianisme que de lui attribuer une influence déterminante sur la situation sociale de la prostituée. Si puissante que soit une forte pensée, sur les actions d'ensemble de l'humanité, le secret de cette puissance est dans les conditions générales d'ordre public et privé qui l'ont nécessitée et suggérée dans la plupart des cas. Ainsi, l'occident européen n'a pas remplacé l'esclavage par le servage sous l'impulsion du christianisme, mais sous l'impulsion de phénomènes économiques nouveaux qui, modifiant la servitude, attachaient l'homme à la terre et non
considéré comme moral, et en somme il l'est puisqu'il constitue une sauvegarde d'existence pour les membres de la communauté, de même dans certaines sociétés de l'antiquité la prostituée ne connut pas la réprobation dont la frappe les sociétés chrétiennes : sa fonction fut reconnue d'utilité publique et mêlée aux rites des religions dont elle-même était une des prêtresses. Mais c'est, pensons-nous, faire beaucoup trop d'honneur au christianisme que de lui attribuer une influence déterminante sur la situation sociale de la prostituée. Si puissante que soit une forte pensée, sur les actions d'ensemble de l'humanité, le secret de cette puissance est dans les conditions générales d'ordre public et privé qui l'ont nécessitée et suggérée dans la plupart des cas. Ainsi, l'occident européen n'a pas remplacé l'esclavage par le servage sous l'impulsion du christianisme, mais sous l'impulsion de phénomènes économiques nouveaux qui, modifiant la servitude, attachaient l'homme à la terre et non plus au possesseur de cette terre. Cela est si vrai que, ne pouvant transporter leurs serfs en Amérique, les très chrétiens peuples de l'Europe conquérante y rétablirent l'esclavage au moyen d'Indiens et de nègres qu'ils s'empressaient de baptiser. Il est plus juste de dire, relativement à la prostitution, qu'on la voit déchoir socialement à mesure que la femme voit grandir sa situation personnelle et morale dans la famille et dans la société. On peut constater qu'à mesure que la femme se dégage du gynécée et affirme sa personnalité, la prostituée déchoit et recule dans l'ombre propice aux actes illicites. Bien plus que le christianisme et ses prédications de chasteté, l'invasion germanique qui a refondu le vieux monde gréco-romain a eu part dans cet amoindrissement moral de la prostituée. L'Hélène moderne chantée par Goethe dans le second Faust n'est pas un produit du christianisme, elle est bien la fille des chastes guerrières dont est peuplé le Walhalla germanique, et le mystique ascétisme oriental du christianisme ne séduisit les peuples dont est née la civilisation occidentale que parce qu'il exprimait un idéal auquel, grâce à l'action féminine exercée sur eux, ils attachaient le plus grand prix. La pitié que la littérature de