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Le Dante. Il obtint encore le prix, l'année suivante, pour l'ode intitulée le Génie de Buffon (id. 1816, 1817). Guiraud (Alexandre), né à Limoux, auteur de plusieurs tragédies dont quelques-unes eurent beaucoup de succès, de diverses poésies et d'un ouvrage sur la Philosophie catholique de l'histoire, concourut en 1818 pour le prix de l'élégie par une pièce intitulée Marie Stuart. Il n'eut qu'une mention. Il fut plus heureux dans les deux années suivantes où il obtint deux prix, savoir une violette réservée pour une ode à Mon jeune ami, et le prix du genre pour une élégie intitulée L'Exilé de Harwich (Id. 1818). M. Hugo (Victor-Marie), a concouru plusieurs fois dans ces années; et tantôt il a remporté le prix, tantôt il n'a eu que des mentions. Il a obtenu un lis d'or extraordinaire pour une ode sur le Rétablissement de la Statue d'Henri IV; une amarante réservée pour une ode sur les Vierges de Verdun; une autre amarante réservée pour l'ode Muse sur le Nul. Il n'a eu que des mentions pour un poème, les Derniers Bardes pour une héroïde, le Jeune Banni, Raymond à Emma; pour une idylle, les Deux Ages (voir les Recueils de l'Académie 1818, 1819, 1820). Il fut nommé, en l'année 1820, maître ès-jeux floraux, en vertu des règlements de l'Académie pour « avoir remporté trois prix de poésie autres que lis et dont un au moins doit être le prix de l'ode. » Une ode de lui en cette qualité fut lue dans la séance publique du 3 mai 1821. Le titre en était Ossian (Id. 1821). Hugo (Eugène) obtint un souvenir réservé pour une ode sur la Mort du duc d'Enghien et une mention pour une autre ode sur la Mort de S.A.S. Henri Joseph de Bourbon, prince de Condé (Voir le Recueil de l'Académie, 1818-19). Soumet (Alexandre) né à Castelnaudary, qui était alors maître ès-jeux floraux en vertu du règlement de l'Académie qui vient d'être cité, lut, en 1816, une ode intitulée Milton (Recueil de l'Académie, 1816). De Rességuier Jules), né à Toulouse, en 1788 auteur de trois volumes de poésies, dont
1820). Il fut nommé, en l'année 1820, maître ès-jeux floraux, en vertu des règlements de l'Académie pour « avoir remporté trois prix de poésie autres que lis et dont un au moins doit être le prix de l'ode. » Une ode de lui en cette qualité fut lue dans la séance publique du 3 mai 1821. Le titre en était Ossian (Id. 1821). Hugo (Eugène) obtint un souvenir réservé pour une ode sur la Mort du duc d'Enghien et une mention pour une autre ode sur la Mort de S.A.S. Henri Joseph de Bourbon, prince de Condé (Voir le Recueil de l'Académie, 1818-19). Soumet (Alexandre) né à Castelnaudary, qui était alors maître ès-jeux floraux en vertu du règlement de l'Académie qui vient d'être cité, lut, en 1816, une ode intitulée Milton (Recueil de l'Académie, 1816). De Rességuier Jules), né à Toulouse, en 1788 auteur de trois volumes de poésies, dont deux ont été imprimés de son vivant, intitulés Tableaux poétiques et Prismes poétiques. Le troisième, imprimé après sa mort, est intitulé Dernières poésies. Plusieurs pièces sont dédiées à Lamartine, Victor Hugo, Emile Deschamps, Soumet, Charles Nodier. Il composa aussi un roman intitulé Almaria. Il fut reçu mainteneur le 23 août 1816 (Id. 1817). Il mourut en 1865. Son éloge fut prononcé dans la séance du 24 avril 1864; le même jour eut lieu la réception de son successeur, le P. Caussette (Id. 1864). REMERCIEMENT DE M. LE MARQUIS D'ARAGON, NOMMÉ MAINTENEUR Lu en séance publique le 13 mai 1817. Messieurs En m'honorant de vos suffrages il vous a plu, sans doute, de rendre à M. de l'émuscat un hommage suprême : vous avez voulu laisser entendre que sa place au milieu de nous demeurait vide. Je serais peut-être excusable de ne point appuyer ici sur une vérité malheureusement pour moi trop évidente ; mais la pensée de mon peu de mérite est précisément celle qui m'enhardit seule, elle me donne la mesure de ce que je dois à votre indulgence et de ce qu'il m'est permis d'en attendre. En ce moment d'ailleurs, plus que jamais, j'éprouve le sentiment de cette
1816 (Id. 1817). Il mourut en 1865. Son éloge fut prononcé dans la séance du 24 avril 1864; le même jour eut lieu la réception de son successeur, le P. Caussette (Id. 1864). REMERCIEMENT DE M. LE MARQUIS D'ARAGON, NOMMÉ MAINTENEUR Lu en séance publique le 13 mai 1817. Messieurs En m'honorant de vos suffrages il vous a plu, sans doute, de rendre à M. de l'émuscat un hommage suprême : vous avez voulu laisser entendre que sa place au milieu de nous demeurait vide. Je serais peut-être excusable de ne point appuyer ici sur une vérité malheureusement pour moi trop évidente ; mais la pensée de mon peu de mérite est précisément celle qui m'enhardit seule, elle me donne la mesure de ce que je dois à votre indulgence et de ce qu'il m'est permis d'en attendre. En ce moment d'ailleurs, plus que jamais, j'éprouve le sentiment de cette insuffisance et le besoin d'invoquer à mon aide toute votre sympathie ; je voudrais tenter l'impossible : vous peindre ma gratitude telle que je la ressens. Permettez-moi d'espérer que vous ne jugerez pas, uniquement sur son expression, une reconnaissance qui ne saurait être plus grande, puisqu'elle ose se dire égale à la faveur que vous m'avez faite. Il me resterait encore un devoir à remplir pour me conformer aux usages de votre compagnie : après avoir remercié l'Académie, je devrais, à l'exemple de chacun de vous, justifier son choix, en l'entretenant des travaux et des succès auxquels je croirais pouvoir attribuer l'honneur de lui appartenir. Mais vous n'attendez pas de moi cette satisfaction. Admis dans vos rangs à cause de mon obscurité même, je n'ai point de passé dont je me puisse prévaloir. Si je sollicite pour quelques instants votre attention bienveillante, ce ne sera donc point pour vous occuper de moi. Un certain goût inné pour les recherches historiques, partagé du reste par toute ma génération, et qui ne s'est encore affirmé de ma part, heureusement, sans doute, par aucune publication, ne saurait me créer un droit particulier à vous parler de l'histoire. J'oserai néanmoins, Messieurs, m'aventurer dans ce
à la faveur que vous m'avez faite. Il me resterait encore un devoir à remplir pour me conformer aux usages de votre compagnie : après avoir remercié l'Académie, je devrais, à l'exemple de chacun de vous, justifier son choix, en l'entretenant des travaux et des succès auxquels je croirais pouvoir attribuer l'honneur de lui appartenir. Mais vous n'attendez pas de moi cette satisfaction. Admis dans vos rangs à cause de mon obscurité même, je n'ai point de passé dont je me puisse prévaloir. Si je sollicite pour quelques instants votre attention bienveillante, ce ne sera donc point pour vous occuper de moi. Un certain goût inné pour les recherches historiques, partagé du reste par toute ma génération, et qui ne s'est encore affirmé de ma part, heureusement, sans doute, par aucune publication, ne saurait me créer un droit particulier à vous parler de l'histoire. J'oserai néanmoins, Messieurs, m'aventurer dans ce grave sujet, non-seulement pour obéir à une inclination de mon esprit, mais surtout parce qu'il m'a semblé que vous m'y invitiez vous-mêmes. Pour suivre et mesurer les progrès intellectuels de notre pays, il suffit de regarder grandir le bouquet de Clémence Isaurique : aux âges reculés de foi et d'héroïsme, quand les plus beaux poèmes ne s'écrivaient pas avec la plume, mais se gravaient avec la lance ou avec le ciseau à Bouvines ou à la Montagne, à Sainte-Marie d'Auch ou à Sainte-Cécile d'Albi, vous n'offriez à l'émulation des troubadours qu'une simple violette. Depuis, l'horizon s'est élargi. A chaque besoin nouveau de son esprit ou de son cœur, l'homme a dû trouver pour l'expression de sa pensée une forme nouvelle. Pour caractériser chacune de ces expansions, vous parlez d'un attrait de plus votre corbeille poétique. A la veille de la Renaissance j'y vois poindre les fleurs profanes aux grands jours du dix-septième siècle, ce sera l'amarante d'or, destinée à servir de prix à la prose française, alors dans toute sa grandeur. Hier, vous décidiez qu'une immortelle serait désormais accordée chaque année à l'auteur du meilleur travail sur un sujet historique, confirmant ainsi de votre haute sanction cette parole d'Augustin Thierry
quand les plus beaux poèmes ne s'écrivaient pas avec la plume, mais se gravaient avec la lance ou avec le ciseau à Bouvines ou à la Montagne, à Sainte-Marie d'Auch ou à Sainte-Cécile d'Albi, vous n'offriez à l'émulation des troubadours qu'une simple violette. Depuis, l'horizon s'est élargi. A chaque besoin nouveau de son esprit ou de son cœur, l'homme a dû trouver pour l'expression de sa pensée une forme nouvelle. Pour caractériser chacune de ces expansions, vous parlez d'un attrait de plus votre corbeille poétique. A la veille de la Renaissance j'y vois poindre les fleurs profanes aux grands jours du dix-septième siècle, ce sera l'amarante d'or, destinée à servir de prix à la prose française, alors dans toute sa grandeur. Hier, vous décidiez qu'une immortelle serait désormais accordée chaque année à l'auteur du meilleur travail sur un sujet historique, confirmant ainsi de votre haute sanction cette parole d'Augustin Thierry : Le dix-neuvième siècle sera le siècle de l'histoire. En constatant devant vous la féconde tendance qui porte généralement vers l'étude du passé, et principalement de nos traditions nationales, les intelligences de notre temps, je suis donc certain de ne point me méprendre : j'ai pour me rassurer et me servir de guide l'autorité tutélaire de votre propre jugement. Nous vivons, Messieurs, à une de ces époques où l'on dirait que l'humanité s'arrête pour considérer, avant de reprendre sa marche, la route qu'elle a parcourue. Derrière nous, la terre est jonchée de débris, les chênes antiques gisent mutilés ; mais la vie palpite toujours à travers les ruines, et la tempête a dispersé, sans les anéantir, les pierres vénérables éprouvées par les siècles. En vous conviant à sonder pieusement ces vestiges, à redresser avec respect ce qui subsiste encore des anciens abris de nos pères, vous avez répondu à ceux qui, pour détourner nos regrets de ces salutaires exemples, voudraient nous persuader et se convaincre eux-mêmes que notre vieille France date d'hier. Certes, nous ne sommes pas les premiers à reporter nos regards en arrière ; d'autres ont cherché avant nous dans l'expérience le secret de l'avenir. Il existe, d'ailleurs,
servir de guide l'autorité tutélaire de votre propre jugement. Nous vivons, Messieurs, à une de ces époques où l'on dirait que l'humanité s'arrête pour considérer, avant de reprendre sa marche, la route qu'elle a parcourue. Derrière nous, la terre est jonchée de débris, les chênes antiques gisent mutilés ; mais la vie palpite toujours à travers les ruines, et la tempête a dispersé, sans les anéantir, les pierres vénérables éprouvées par les siècles. En vous conviant à sonder pieusement ces vestiges, à redresser avec respect ce qui subsiste encore des anciens abris de nos pères, vous avez répondu à ceux qui, pour détourner nos regrets de ces salutaires exemples, voudraient nous persuader et se convaincre eux-mêmes que notre vieille France date d'hier. Certes, nous ne sommes pas les premiers à reporter nos regards en arrière ; d'autres ont cherché avant nous dans l'expérience le secret de l'avenir. Il existe, d'ailleurs, au fond du cœur de l'homme, un éternel attrait qui le porte toujours à se retourner vers son berceau. Mais si nous demandons à nos devanciers (je ne parle point ici de l'antiquité qui est hors de cause, mais seulement des Français qui nous ont précédés sur ce sol) comment ils ont entendu et compris la voix de leur histoire, ne devons-nous pas reconnaître que le passé ne put jamais leur apparaître sous ses véritables couleurs ? Tour à tour légende ou chronique, déclamation imitée des anciens ou pamphlet politique, argument philosophique ou arme de controverse, l'expression de l'histoire a pris chez nous, à chaque époque, un caractère différent ; mais elle s'est toujours montrée également impuissante à rendre aux âges évanouis leur physionomie réelle. Il était réservé à notre siècle de rencontrer, sur la voie de la vérité, le secours des facilités inconnues jusqu'à lui, et d'apporter le premier dans ses recherches cette alliance féconde de l'esprit de critique et de l'imagination, qui exige à la fois, pour se satisfaire, et l'exactitude et la vie. Jusqu'à l'établissement de la dynastie nationale, les enseignements de l'histoire n'existent pas. De pieuses mains conservent, il est vrai, le souvenir des événements mais
ils ont entendu et compris la voix de leur histoire, ne devons-nous pas reconnaître que le passé ne put jamais leur apparaître sous ses véritables couleurs ? Tour à tour légende ou chronique, déclamation imitée des anciens ou pamphlet politique, argument philosophique ou arme de controverse, l'expression de l'histoire a pris chez nous, à chaque époque, un caractère différent ; mais elle s'est toujours montrée également impuissante à rendre aux âges évanouis leur physionomie réelle. Il était réservé à notre siècle de rencontrer, sur la voie de la vérité, le secours des facilités inconnues jusqu'à lui, et d'apporter le premier dans ses recherches cette alliance féconde de l'esprit de critique et de l'imagination, qui exige à la fois, pour se satisfaire, et l'exactitude et la vie. Jusqu'à l'établissement de la dynastie nationale, les enseignements de l'histoire n'existent pas. De pieuses mains conservent, il est vrai, le souvenir des événements mais leurs écrits demeurent comme ensevelis dans la profondeur des cloîtres. Ne nous plaignons pas, Messieurs, si des ténèbres ont longtemps voilé et nous dérobent presque encore les scènes douloureuses de l'enfantement de la France. Laissons à d'autres la puérile et coupable passion d'aller chercher dans la nuit des temps de vains motifs de rancœurs. Que notre pensée ne remonte vers cet obscur lointain que pour bénir la religion chrétienne, dont on a pu écrire si justement que son développement parmi nous est tout le secret de notre civilisation. Il faut qu'identifiés dans l'unité d'une même croyance, les vingt peuples rivaux qui se sont rués sur la proie que Rome abandonnait, perdent jusqu'à la mémoire de leurs origines diverses ; avant d'organiser la société le christianisme a besoin de transformer l'homme. Il doit lentement l'imprégner de son esprit; huit cents ans lui sont nécessaires pour faire d'un barbaric un saint Louis. Des auréoles des saints jaillissent les seules lueurs qui présagent parfois l'aube future; une figure, celle de Charlemagne, se détache avec éclat. Arrêtée dans son œuvre civilisatrice, l'Église se vit un jour sur le point de devenir momentanément impuissante à exercer sa mission de salut. Non-seulement Charlemagne rouvre devant elle
vains motifs de rancœurs. Que notre pensée ne remonte vers cet obscur lointain que pour bénir la religion chrétienne, dont on a pu écrire si justement que son développement parmi nous est tout le secret de notre civilisation. Il faut qu'identifiés dans l'unité d'une même croyance, les vingt peuples rivaux qui se sont rués sur la proie que Rome abandonnait, perdent jusqu'à la mémoire de leurs origines diverses ; avant d'organiser la société le christianisme a besoin de transformer l'homme. Il doit lentement l'imprégner de son esprit; huit cents ans lui sont nécessaires pour faire d'un barbaric un saint Louis. Des auréoles des saints jaillissent les seules lueurs qui présagent parfois l'aube future; une figure, celle de Charlemagne, se détache avec éclat. Arrêtée dans son œuvre civilisatrice, l'Église se vit un jour sur le point de devenir momentanément impuissante à exercer sa mission de salut. Non-seulement Charlemagne rouvre devant elle la voie, mais il élargit encore de son bras victorieux le cercle où s'imposera désormais son action plus apparente et plus respectée la splendeur qui perce les ombres est celle de la gloire dont elle l'a récompensé. Mais l'impression laissée par le grand empereur ressemble-t-elle aux leçons de l'histoire? N'est-ce pas surtout la légende qui prend soin de sa renommée ? Le défaut de lignes précises, loin d'arrêter le poète, facilite son essor. L'exactitude enchaînerait son vol. Il se préoccupe peu de l'originalité du héros qu'il célèbre; c'est le type qui l'intéresse. Aussi arrive-t-il bientôt que de tous les personnages du cycle carlovingien le plus populaire, Roland (j'allais dire le plus vrai), est celui dont l'existence même peut le mieux être contestée. À dater des Capétiens, nous y voyons plus clair; nous ne sommes plus condamnés à n'écouter que l'écho des chansons de gestes. Les moines ne sont plus les seuls qui rédigent pour nous de précieuses annales; d'autres esprits, éclairés à leur tour, éprouvent le besoin de raconter les événements dont ils sont témoins notre littérature a même ce bonheur que les spectacles les plus caractéristiques rencontrent toujours pour les décrire les intelligences les mieux faites pour en subir
pas surtout la légende qui prend soin de sa renommée ? Le défaut de lignes précises, loin d'arrêter le poète, facilite son essor. L'exactitude enchaînerait son vol. Il se préoccupe peu de l'originalité du héros qu'il célèbre; c'est le type qui l'intéresse. Aussi arrive-t-il bientôt que de tous les personnages du cycle carlovingien le plus populaire, Roland (j'allais dire le plus vrai), est celui dont l'existence même peut le mieux être contestée. À dater des Capétiens, nous y voyons plus clair; nous ne sommes plus condamnés à n'écouter que l'écho des chansons de gestes. Les moines ne sont plus les seuls qui rédigent pour nous de précieuses annales; d'autres esprits, éclairés à leur tour, éprouvent le besoin de raconter les événements dont ils sont témoins notre littérature a même ce bonheur que les spectacles les plus caractéristiques rencontrent toujours pour les décrire les intelligences les mieux faites pour en subir toute l'impression. Voulons-nous connaître quel simple et mâle étonnement faisait battre les cœurs de fer des Francs entrant en vainqueurs dans Constantinople qui nous l'exprimera mieux que Villehardouin ? Qui nous dira avec une vérité plus émue et plus naïve que le sire de Joinville ce règne auguste de saint Louis, dont les pierres de nos cathédrales crieraient, si l'homme s'était tue, l'élévation morale et le génie, à cette heure trop courte d'énergie et de foi où, sur une société rude encore mais gênerieuse et hérissée de libertés, rayonnait une royauté paternelle couronnée d'amour et de respect ? Le quatorzième siècle, léger et désordonné, où tout dégénère, la foi la chevalerie, le patriotisme, les arts, ne revit-il pas tout entier comme dans un miroir dans les écrits et l'existence même de Froissard, qui ne veut s'attacher à aucune patrie pour obéir plus librement à sa fantaisie voyageuse ? Mais toutes ces chroniques admirables sont comme des confidences réservées pour nous seuls. Elles ont passé pour nous atteindre ne conservant entre elles aucun lien par-dessus les générations et les âges qui se sont succédé. Connues seulement de quelques contemporains privilégiés de ceux qui les écrivirent, on dirait qu'elles ne leur survivent
Louis, dont les pierres de nos cathédrales crieraient, si l'homme s'était tue, l'élévation morale et le génie, à cette heure trop courte d'énergie et de foi où, sur une société rude encore mais gênerieuse et hérissée de libertés, rayonnait une royauté paternelle couronnée d'amour et de respect ? Le quatorzième siècle, léger et désordonné, où tout dégénère, la foi la chevalerie, le patriotisme, les arts, ne revit-il pas tout entier comme dans un miroir dans les écrits et l'existence même de Froissard, qui ne veut s'attacher à aucune patrie pour obéir plus librement à sa fantaisie voyageuse ? Mais toutes ces chroniques admirables sont comme des confidences réservées pour nous seuls. Elles ont passé pour nous atteindre ne conservant entre elles aucun lien par-dessus les générations et les âges qui se sont succédé. Connues seulement de quelques contemporains privilégiés de ceux qui les écrivirent, on dirait qu'elles ne leur survivent point. Leurs auteurs n'élèvent d'ailleurs presque jamais la tête au-dessus de la foule pour interroger les siècles écoulés ou pour sonder l'avenir. Cependant, depuis l'expulsion des Anglais, le gouvernement d'un peuple est redevenu une science des hommes d'État ont surgi capables d'ouvrir leurs intelligences aux idées générales. Mais l'aliment leur fait défaut. Comme Philippe de Comines, qui scrute d'un œil si perçant les caractères et les institutions de son temps, ils devront se borner, puisque les causes leur échappent, à noter les conséquences et à les juger. À la veille de la Renaissance la méconnaissance du passé est donc complète ce qui nous apparaît aujourd'hui si clairement des sommets où nous sommes parvenus, personne ne le distingue; déjà la séve bouillonne et les rameaux vont verdir, que le tronc du vieux chêne est encore enseveli dans l'ombre, comme ses racines sont cachées dans le sol. Tout à coup des lueurs inconnues éclatent à la fois de toutes parts; Copernic découvre le ciel, Colomb élargit la terre; l'antiquité, refoulée de l'Orient, vient, d'elle-même, au-devant de l'Europe. C'est l'aurore des temps modernes. Pour mesurer exactement ce que nos pères savent du chemin qu'ils ont déjà fait, à ce moment solennel d'organisation et
fait défaut. Comme Philippe de Comines, qui scrute d'un œil si perçant les caractères et les institutions de son temps, ils devront se borner, puisque les causes leur échappent, à noter les conséquences et à les juger. À la veille de la Renaissance la méconnaissance du passé est donc complète ce qui nous apparaît aujourd'hui si clairement des sommets où nous sommes parvenus, personne ne le distingue; déjà la séve bouillonne et les rameaux vont verdir, que le tronc du vieux chêne est encore enseveli dans l'ombre, comme ses racines sont cachées dans le sol. Tout à coup des lueurs inconnues éclatent à la fois de toutes parts; Copernic découvre le ciel, Colomb élargit la terre; l'antiquité, refoulée de l'Orient, vient, d'elle-même, au-devant de l'Europe. C'est l'aurore des temps modernes. Pour mesurer exactement ce que nos pères savent du chemin qu'ils ont déjà fait, à ce moment solennel d'organisation et d'expansion, lorsque les esprits semblent trouver en même temps la pensée et l'instrument propre à la répandre, il suffit d'entrouvrir la première histoire de France imprimée. Son auteur, Nicole Gilles, secrétaire de Louis XII, a pu puiser à toutes les sources connues. Qu'en a-t-il retiré ? Sous sa plume, le nom de Franc et celui de Français sont synonymes. Dans Charlemagne, ce qui le frappe le plus, c'est sa taille gigantesque et son appétit; il ne signale même pas le mouvement qui amènera l'organisation des communes mais en revanche il constate que durant les troubles de Laon naquit un enfant à deux têtes, qui vécut deux jours. Et qu'on n'accuse point cet historien sagace de restreindre son sujet ou d'éluder les problèmes son récit part de la prise de Troie; pour finir au règne de Louis XI, il commence à celui de Francion, fils d'Electre. Ce début donne, à lui seul, la mesure de la valeur critique de cette compilation. Elle n'en eut pas moins un succès immense, tant s'imposait à tous les esprits le besoin de regarder en arrière avant de se risquer dans la carrière qui s'ouvrait devant eux. Mais la France a touché à l'Italie et comme