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en étant claire n'exclut pas l'élégance, sont la forme qu'empruntent pour se dire les vérités éternelles et la vie universelle en perpétuelle agitation dans l'espace sans limites. Nous sommes tellement enclins à toujours supposer que l'homme est le centre de l'univers et que tout ce qui est n'a été fait que pour lui, que limitant nos adorations à nous-mêmes et à ce qui nous touche immédiatement nous perdons alors de vue, pour une parcelle de beauté, la beauté de l'ensemble auquel nous appartenons et c'est justement cette beauté que nous révèle le savant. Et quelle est cette beauté que nous négligeons tant, confondus dans notre attendrissement pour nous-mêmes, sinon la divine beauté, j'entends la beauté parfaite, la beauté absolue, beauté dont les règles mathématiques l'une après l'autre traduisent et définissent l'expression. Se refuser à rechercher cette beauté pour la connaître et pouvoir s'en ravir, c'est vouloir vivre sous le ciel sans lever les yeux jusqu'à lui, avec l'idée préconçue, érigée en article de foi par le Confucianisme, qu'il est inutile de s'occuper des choses extérieures qui nous échappent pour ne s'attacher qu'à celles de la terre, déjà si difficiles à comprendre et seules dignes de notre attention. Un tel positivisme restreint peut convenir à des esprits simplistes que bornent les joies immédiates de ce monde, mais il semble anormal et en contradiction évidente avec l'idéal élevé dont sont animés les artistes, si peu enclins pourtant, quand ils ne leur sont pas farouchement opposés, aux études et aux observations scientifiques. A quoi tient ce peu de propension qu'ils éprouvent pour la science, sinon à ce qu'ils l'ignorent ou qu'il n'en comprennent pas le sens ou la fin ! Car en somme, le but que poursuivent les artistes et les mathématiciens, s'ils l'expriment par des moyens différents, est le même et ne tend à rien moins, tout compte fait, qu'à l'étude et à l'observation du mouvement (cet effort perpétuel vers la vie !) et de l'évolution incessante de la matière animée. Lorsqu'un artiste, par exemple, peint un personnage, il lui donne naturellement une certaine attitude. Quelle est cette attitude, sinon une transition,
restreint peut convenir à des esprits simplistes que bornent les joies immédiates de ce monde, mais il semble anormal et en contradiction évidente avec l'idéal élevé dont sont animés les artistes, si peu enclins pourtant, quand ils ne leur sont pas farouchement opposés, aux études et aux observations scientifiques. A quoi tient ce peu de propension qu'ils éprouvent pour la science, sinon à ce qu'ils l'ignorent ou qu'il n'en comprennent pas le sens ou la fin ! Car en somme, le but que poursuivent les artistes et les mathématiciens, s'ils l'expriment par des moyens différents, est le même et ne tend à rien moins, tout compte fait, qu'à l'étude et à l'observation du mouvement (cet effort perpétuel vers la vie !) et de l'évolution incessante de la matière animée. Lorsqu'un artiste, par exemple, peint un personnage, il lui donne naturellement une certaine attitude. Quelle est cette attitude, sinon une transition, un passage entre deux états, et le personnage ne possèdera un réel reflet de la vie que si, après une analyse rigoureuse du mouvement, l'attitude choisie, expression d'un certain moment, fixe les relations et réunit les moments qui l'ont préparée et ceux qui la suivront. . . mouvement donc ! Le portraitiste, en une expression unique, rassemble toutes les formes fugitives entre lesquelles évolue incessamment la physionomie de son sujet suivant les impressions variées auxquelles sa sensibilité peut être soumise. À cette condition-là seule, il obtient la ressemblance... mouvement encore ! Mais le mathématicien cherchant la situation d'un mobile à travers l'espace ne procède pas autrement. Il établit d'abord la courbe générale de son mouvement, puis au moyen de coordonnées prises au moment voulu, il détermine cette position d'une manière concrète et absolue. C'est ainsi que le grand Le Verrier, frappé des perturbations que subissait la planète Uranus dans sa course vagabonde et attribuant celles-ci à l'influence d'un astre jusqu'alors inconnu, put dire un jour, après avoir déterminé sa masse : « À telle heure, à telle minute, à telle seconde, cet astre occupera telle position dans l'espace. » La planète Neptune, fidèle à son invitation, s'y trouvait. L'œuvre de
Le portraitiste, en une expression unique, rassemble toutes les formes fugitives entre lesquelles évolue incessamment la physionomie de son sujet suivant les impressions variées auxquelles sa sensibilité peut être soumise. À cette condition-là seule, il obtient la ressemblance... mouvement encore ! Mais le mathématicien cherchant la situation d'un mobile à travers l'espace ne procède pas autrement. Il établit d'abord la courbe générale de son mouvement, puis au moyen de coordonnées prises au moment voulu, il détermine cette position d'une manière concrète et absolue. C'est ainsi que le grand Le Verrier, frappé des perturbations que subissait la planète Uranus dans sa course vagabonde et attribuant celles-ci à l'influence d'un astre jusqu'alors inconnu, put dire un jour, après avoir déterminé sa masse : « À telle heure, à telle minute, à telle seconde, cet astre occupera telle position dans l'espace. » La planète Neptune, fidèle à son invitation, s'y trouvait. L'œuvre de la science est celle du Nombre, mais du Nombre pris dans le sens de rythme (comme l'entendaient les Grecs), appliqué au mouvement. Tout dans la création agit et vibre, tout est mouvement ! et la matière elle-même, à nos sens inerte, a pour le mathématicien une vie dont il définit et suit les plus intimes palpitations. En effet, la matière vit. Elle ne vit pas uniquement par la giration perpétuelle de ses atomes, expression infinitésimale de la gravitation dont en grand sont animés les astres, elle ne vit pas seulement encore parce que, soumise à l'attraction universelle et à la pesanteur, elle est en perpétuel travail, presse ou résiste, entraîne avec elle, cède ou se brise dans la lutte éternelle de l'action et de la réaction, véritable lutte pour la vie au milieu de laquelle elle se débat pour obéir aux règles de l'équilibre ; mais elle vit encore parce que, comme les animaux ou les végétaux, elle obéit aux lois générales de la conservation et de la décomposition, la vie n'étant en somme que l'expression d'un mouvement déterminé par une combustion à laquelle président encore les lois dynamiques du déplacement de l'équilibre, appliquées en chimie aux atomes et à
et suit les plus intimes palpitations. En effet, la matière vit. Elle ne vit pas uniquement par la giration perpétuelle de ses atomes, expression infinitésimale de la gravitation dont en grand sont animés les astres, elle ne vit pas seulement encore parce que, soumise à l'attraction universelle et à la pesanteur, elle est en perpétuel travail, presse ou résiste, entraîne avec elle, cède ou se brise dans la lutte éternelle de l'action et de la réaction, véritable lutte pour la vie au milieu de laquelle elle se débat pour obéir aux règles de l'équilibre ; mais elle vit encore parce que, comme les animaux ou les végétaux, elle obéit aux lois générales de la conservation et de la décomposition, la vie n'étant en somme que l'expression d'un mouvement déterminé par une combustion à laquelle président encore les lois dynamiques du déplacement de l'équilibre, appliquées en chimie aux atomes et à leur actions et réactions réciproques. Elle vit, parce que l'étude intime de la matière a permis de découvrir entre les molécules qui la constituent des affinités lentes ou spontanées et de réelles indifférences. N'y a-t-il pas là une expression véritable des sentiments sympathiques ou antipathiques que nous éprouvons, obéissant peut-être à notre insu à des ondes mystérieuses dont le secret nous échappe encore ? Un tel rapprochement, tendant à étendre la loi d'Amour, n'a d'ailleurs rien qui puisse nous surprendre, puisque dans la matière même, les sympathies moléculaires préparent des unions stériles ou fécondes, offrant de troublantes analogies avec celles qui entretiennent la vie ici-bas. Il est en effet maintenant établi qu'entre des molécules en présence, les chocs perpétuels dus à leurs mouvements ne suffisent pas à assurer le succès des combinaisons, car, si pour perpétuer la matière, la rencontre entre molécules est au moins nécessaire, leur instinctive union n'est efficace que lorsque celles-ci sont prêtes à réagir. CLASSE DES SCIENCES 165 ou, suivant l'expression d'Arrhenius, lorsqu'elles sont « en état d'activité ». N'est-on pas fondé, pour ces raisons, à conclure que l'édifice moléculaire n'est pas un bloc rigide et mort, mais qu'il est comme un assemblage réellement vivant ?
à notre insu à des ondes mystérieuses dont le secret nous échappe encore ? Un tel rapprochement, tendant à étendre la loi d'Amour, n'a d'ailleurs rien qui puisse nous surprendre, puisque dans la matière même, les sympathies moléculaires préparent des unions stériles ou fécondes, offrant de troublantes analogies avec celles qui entretiennent la vie ici-bas. Il est en effet maintenant établi qu'entre des molécules en présence, les chocs perpétuels dus à leurs mouvements ne suffisent pas à assurer le succès des combinaisons, car, si pour perpétuer la matière, la rencontre entre molécules est au moins nécessaire, leur instinctive union n'est efficace que lorsque celles-ci sont prêtes à réagir. CLASSE DES SCIENCES 165 ou, suivant l'expression d'Arrhenius, lorsqu'elles sont « en état d'activité ». N'est-on pas fondé, pour ces raisons, à conclure que l'édifice moléculaire n'est pas un bloc rigide et mort, mais qu'il est comme un assemblage réellement vivant ? De quelque côté que nous tournions les yeux donc tout est mouvement et la forme dernière du mouvement est la vie répandue non seulement sur notre globe mais sur toutes les plages de l'infini. Pour le mathématicien la vie déborde de toutes parts et, partout frémissante, elle s'affirme suivant les temps et suivant les milieux sous les formes les plus multiples et les plus variées. Depuis que la chimie organique obéit aux lois mathématiques, que l'esprit humain tend de plus en plus à appliquer à toutes les manifestations de l'oeuvre éternelle, il paraît difficile de ne pas admettre sur les milliers de planètes qui gravitent autour des étoiles, même sur celles où viendraient à manquer les principes que nous estimons essentiellement nécessaires à la vie, l'existence d'êtres vivants, chimiquement constitués comme ceux de la terre ou d'une toute autre manière, et capables, même s'ils ne demandent pas au carbone de servir de pivot à leurs combinaisons, de se développer dans des milieux différents. En cela la science ne fait que donner aujourd'hui une forme générale à une hypothèse émise il y a déjà deux mille ans par Plutarque dans son traité de la lune : de facie in orbe lunae.
temps et suivant les milieux sous les formes les plus multiples et les plus variées. Depuis que la chimie organique obéit aux lois mathématiques, que l'esprit humain tend de plus en plus à appliquer à toutes les manifestations de l'oeuvre éternelle, il paraît difficile de ne pas admettre sur les milliers de planètes qui gravitent autour des étoiles, même sur celles où viendraient à manquer les principes que nous estimons essentiellement nécessaires à la vie, l'existence d'êtres vivants, chimiquement constitués comme ceux de la terre ou d'une toute autre manière, et capables, même s'ils ne demandent pas au carbone de servir de pivot à leurs combinaisons, de se développer dans des milieux différents. En cela la science ne fait que donner aujourd'hui une forme générale à une hypothèse émise il y a déjà deux mille ans par Plutarque dans son traité de la lune : de facie in orbe lunae. « Si nous ne pouvions approcher de la mer, dit-il, et si, la voyant seulement de loin nous savions que l'eau en est amère et salée, nous prendrions pour un visionnaire nous contant des fables dénuées de toute vraisemblance, celui qui viendrait nous assurer qu'elle est habitée par toutes sortes d'animaux qui vivent dans ce lourd élément aussi bien que nous dans l'air léger. Telle est précisément notre situation d'esprit lorsque nous soutenons que la lune n'est pas habitée parce qu'elle ne nous ressemble pas. S'il y a là des habitants, ils ne doivent pas admettre à leur tour que la Terre puisse être peuplée, enveloppée comme elle l'est de brouillards, de nuages et de lourdes vapeurs, et ils croient sans doute que c'est là l'enfer. » Vers quel centre se précipitent à des vitesses insensées à travers l'espace, les astres et avec eux leurs satellites et les êtres qu'ils portent et la matière qui les constitue ? Quelle cause finale a déterminé ce rythme, cette suprême harmonie, condition même de la stabilité universelle posée sur le vide, dans lequel le mouvement détruit à tout instant des équilibres pour les rétablir aussitôt ? Quelle baguette magique entretient et nourrit cette
d'animaux qui vivent dans ce lourd élément aussi bien que nous dans l'air léger. Telle est précisément notre situation d'esprit lorsque nous soutenons que la lune n'est pas habitée parce qu'elle ne nous ressemble pas. S'il y a là des habitants, ils ne doivent pas admettre à leur tour que la Terre puisse être peuplée, enveloppée comme elle l'est de brouillards, de nuages et de lourdes vapeurs, et ils croient sans doute que c'est là l'enfer. » Vers quel centre se précipitent à des vitesses insensées à travers l'espace, les astres et avec eux leurs satellites et les êtres qu'ils portent et la matière qui les constitue ? Quelle cause finale a déterminé ce rythme, cette suprême harmonie, condition même de la stabilité universelle posée sur le vide, dans lequel le mouvement détruit à tout instant des équilibres pour les rétablir aussitôt ? Quelle baguette magique entretient et nourrit cette vie perpétuelle dont l'espace infini est rempli, ce spasme universel devant lequel notre âme extasiée, demeure interdite et transportée d'admiration ? Sans doute, il n'appartient pas aux mathématiciens de résoudre complètement un tel problème et le mystère dépasse notre sentiment ! et pourtant je ne puis sans une certaine émotion faire l'addition de tous les nombres dont la chaîne immense et étendue du moins infini au plus infini comprend, sous la forme bien mathématique, des quantités négatives et positives, la mesure de toutes les actions et de toutes les réactions, causes premières du mouvement, car cette somme, expression de l'équilibre parfait est justement égale à zéro ! au zéro, centre même de la chaîne autour duquel se répartissent jusqu'à l'infini dans les deux sens, les nombres s'opposant symétriquement l'un à l'autre, suivant les lois immuables de l'action et de la réaction, éternelle contradiction, comme le chaud et le froid, le blanc et le noir, le bien et le mal, l'amour et la haine, la richesse et la pauvreté ! N'avons-nous pas là précisément une forme sensible du néant initial comprenant tout en soi, tout en n'étant rien, du néant dont sont sorties toutes les choses qui nous entourent et toutes
faire l'addition de tous les nombres dont la chaîne immense et étendue du moins infini au plus infini comprend, sous la forme bien mathématique, des quantités négatives et positives, la mesure de toutes les actions et de toutes les réactions, causes premières du mouvement, car cette somme, expression de l'équilibre parfait est justement égale à zéro ! au zéro, centre même de la chaîne autour duquel se répartissent jusqu'à l'infini dans les deux sens, les nombres s'opposant symétriquement l'un à l'autre, suivant les lois immuables de l'action et de la réaction, éternelle contradiction, comme le chaud et le froid, le blanc et le noir, le bien et le mal, l'amour et la haine, la richesse et la pauvreté ! N'avons-nous pas là précisément une forme sensible du néant initial comprenant tout en soi, tout en n'étant rien, du néant dont sont sorties toutes les choses qui nous entourent et toutes les énergies, du néant dont l'équilibre instable un jour rompu tend sans doute, en vertu des lois d'attraction universelle auxquelles préside peut-être l'Amour, à se reconstituer pour rentrer en soi, après tant de secousses, dans le repos, le calme extatique et la béatitude des joies éternelles dont Dieu lui-même est la plus réelle et l'a plus vivante expression. Mystère pourtant ! mystère quand même, mais mystère sublime dans lequel se perd notre raison confondue et que poursuit pourtant la science, mystère effrayant comme les abîmes mais qu'il est doux de considérer car il est la source même des plus grandes joies et des enthousiasmes les plus féconds. Ne semble-t-il pas en tentant de le pénétrer qu'il nous apparaît comme une féerie lointaine, faite d'harmonies pures, dans laquelle le Verbe palpitant veut se découvrir dans toute sa Vérité ? Harmonies du son, de la lumière, des parfums, harmonies de l'énergie et de la vie, formes multiples du mouvement, c'est de ces quelques reflets échappés du Verbe parmi tant d'autres, que se grisent pourtant ici-bas nos âmes dans le rapide éblouissement de l'existence offerte comme un relais, une fraîche oasis, à la matière avant de reprendre sa course vers la fin qui
la plus réelle et l'a plus vivante expression. Mystère pourtant ! mystère quand même, mais mystère sublime dans lequel se perd notre raison confondue et que poursuit pourtant la science, mystère effrayant comme les abîmes mais qu'il est doux de considérer car il est la source même des plus grandes joies et des enthousiasmes les plus féconds. Ne semble-t-il pas en tentant de le pénétrer qu'il nous apparaît comme une féerie lointaine, faite d'harmonies pures, dans laquelle le Verbe palpitant veut se découvrir dans toute sa Vérité ? Harmonies du son, de la lumière, des parfums, harmonies de l'énergie et de la vie, formes multiples du mouvement, c'est de ces quelques reflets échappés du Verbe parmi tant d'autres, que se grisent pourtant ici-bas nos âmes dans le rapide éblouissement de l'existence offerte comme un relais, une fraîche oasis, à la matière avant de reprendre sa course vers la fin qui l'attire et vers laquelle inexorablement rien ne peut l'arrêter. Le peintre et le sculpteur, en interprétant cette vision passagère font évidemment oeuvre d'artistes, leurs enthousiasmes sont bien faits pour que nous les partagions ; mais, lorsque le mathématicien étendant le champ de nos connaissances découvre à nos yeux émerveillés la vie et le mouvement s'étendant avec une égale beauté des infiniment petits aux infiniment grands, lorsqu'il soumet les êtres et la matière, indistinctement aux lois universelles, n'envisageant plus le genre humain et. notre monde que comme un simple élément dans l'univers, une parcelle réduite à la grandeur d'un atome en mouvement dans le tout immense, toujours jeune et toujours renouvelé ; à cet interprète du Verbe incarné dans son œuvre vivante, refusera-t-on parce qu'il parle un langage accessible seulement à un nombre restreint d'initiés, un caractère artistique à son œuvre fondée sur l'amour des principes éternels qui régissent le monde et sur l'entière Vérité ? Je ne le crois pas. Notre vie immédiate offerte comme fin suprême à notre idéal, à sa beauté certes, mais elle n'est pas toute la Beauté. Elle n'est qu'un passage, une simple apparence peut-être, une expression pâle de la divine beauté, sans doute une fleur
vie et le mouvement s'étendant avec une égale beauté des infiniment petits aux infiniment grands, lorsqu'il soumet les êtres et la matière, indistinctement aux lois universelles, n'envisageant plus le genre humain et. notre monde que comme un simple élément dans l'univers, une parcelle réduite à la grandeur d'un atome en mouvement dans le tout immense, toujours jeune et toujours renouvelé ; à cet interprète du Verbe incarné dans son œuvre vivante, refusera-t-on parce qu'il parle un langage accessible seulement à un nombre restreint d'initiés, un caractère artistique à son œuvre fondée sur l'amour des principes éternels qui régissent le monde et sur l'entière Vérité ? Je ne le crois pas. Notre vie immédiate offerte comme fin suprême à notre idéal, à sa beauté certes, mais elle n'est pas toute la Beauté. Elle n'est qu'un passage, une simple apparence peut-être, une expression pâle de la divine beauté, sans doute une fleur épanouie sous un souffle d'amour, mais qui ne comprend pas l'universalité des choses, elle n'est pas toute la Vie, elle n'est pas la Beauté dernière que la science, en étendant notre regard, propose justement à notre admiration. RAPPORT SUR LES TRAVAUX DE M. E. PERRÉE Élu membre correspondant. Par M. Louis DESCHAMPS. Vous avez renvoyé à l'examen d'une Commission composée de MM. H. Lafosse, Piequet et Louis Deschamps les travaux soumis à l'appréciation de l'Académie par M. E. Perrée, secrétaire archiviste de la Chambre de commerce de Rouen. Il est des auteurs qu'un livre suffit à mettre en vedette ; le livre peut être inutile et sans valeur, si le public l'adopte, les volumes peuvent ensuite succéder aux volumes, le succès persiste, même immérité. N'est-ce pas l'histoire des trois quarts de nos romanciers connus ? Combien plus sévère et plus méritoire est le labeur du publiciste qui, chaque jour ou chaque semaine, doit fournir à quelques lecteurs seulement, mais à des lecteurs assidus et attentifs, l'article qui leur donnera des renseignements précis et utiles ; qui orientera leur attention vers des questions qu'ils connaissent mal et qui se rapportent cependant à leurs affaires ; qui, avec une documentation longuement amassée,
Louis DESCHAMPS. Vous avez renvoyé à l'examen d'une Commission composée de MM. H. Lafosse, Piequet et Louis Deschamps les travaux soumis à l'appréciation de l'Académie par M. E. Perrée, secrétaire archiviste de la Chambre de commerce de Rouen. Il est des auteurs qu'un livre suffit à mettre en vedette ; le livre peut être inutile et sans valeur, si le public l'adopte, les volumes peuvent ensuite succéder aux volumes, le succès persiste, même immérité. N'est-ce pas l'histoire des trois quarts de nos romanciers connus ? Combien plus sévère et plus méritoire est le labeur du publiciste qui, chaque jour ou chaque semaine, doit fournir à quelques lecteurs seulement, mais à des lecteurs assidus et attentifs, l'article qui leur donnera des renseignements précis et utiles ; qui orientera leur attention vers des questions qu'ils connaissent mal et qui se rapportent cependant à leurs affaires ; qui, avec une documentation longuement amassée, défendra ACADÉMIE DE ROUEN leurs intérêts mieux qu'ils ne sauraient le faire, qui appellera l'attention de l'opinion publique et du Pouvoir sur les mesures utiles à la protection des intérêts régionaux ou généraux, qui sera enfin le conseiller toujours actif et vigilant, toujours désintéressé et prêt à rendre des services dont on songe à peine à le remercier. Tel est le rôle que joue dans la Presse rouennaise depuis de longues années M. E. Perrée, et je ne vous dissimulerai pas la satisfaction avec laquelle la Commission a pris connaissance des travaux qu'il vous a soumis. Déjà, en 1917, j'avais eu l'occasion de vous rendre compte d'une brochure extrêmement intéressante sur le Port de Rouen, ce qu'il était avant la guerre, ce qu'il est aujourd'hui, brochure de propagande qu'il serait bon de répandre à profusion parmi les armateurs étrangers susceptibles d'étendre leurs relations sur notre place. Les circonstances ont, il est vrai, plus fait pour le développement de notre port que les meilleures brochures, mais, de même que les maisons les mieux assises ne cessent point pour cela d'avoir recours à la réclame, de même notre port ne peut que retirer les plus sérieux avantages des publications et des articles