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de vous attendrir sur mon sort; mais je veux que vous ayez de moi un dernier parti pris, un peu différent de l'autre, il me paraît même que ce sera celui que vous leur préféreriez. Au cas improbable où elle vous attendrirait, ce serait sans importance; en effet, lorsque vous la recevrez, je ne serai plus de ce monde; j'aurai tombé pour ne plus me retourner; ni vivre, ni mourir, quelque part sur le front. C'est donc un faire-part ou plus exactement un P. P. C. Ne croyez pas surtout que je plaisante avec la mort; bien que rien ne me rattache plus à la vie, je sais que je ne franchirai pas sans appréhension le dur passage; mais j'espère alors que votre souvenir ne me refusera pas de venir m'assister à ce moment suprême, pour endormir ma souffrance correspondant à quelque horrible blessure. Cette lettre, écrite juste trois semaines après vous avoir quittée, et que je fais descendre ce soir au cantonnement par mon ordonnance, avec mission de la placer dans ma cantine, vous parviendra peut-être avec quelque retard. Bien qu'ayant retenu mon billet pour la baraque à Châlons, je ne suis pas certain d'y trouver de la place; l'offensive actuelle de Notre-Dame-de-Lorette amenant une recrudescence telle de passagers, que l'on songe à arrêter l'attaque avant que ma division ait eu le temps d'être engagée, et moi celui de mourir. Cependant le général d'Albignac avait monté son affaire avec son habituelle maestria, sa connaissance parfaite du troupeau et du terrain. Nous n'avons cessé de progresser sur notre droite, face à Vimy. Mais à notre gauche, du côté de la Fosse Calonne, la poussée a non seulement échoué, mais notre ligne a flanché; si bien que le centre, dont je suis, face à Souchez, n'a pu déclencher son action, sous peine de se trouver en flanc. Je fais partie d'une « division d'attaque », composée de deux régiments d'infanterie, un régiment de zouaves et un de tirailleurs marocains. Elle s'est promenée déjà de la mer aux Vosges, encaissant des coups très durs. Celui qui nous attend, si l'offensive est continuée,
l'offensive actuelle de Notre-Dame-de-Lorette amenant une recrudescence telle de passagers, que l'on songe à arrêter l'attaque avant que ma division ait eu le temps d'être engagée, et moi celui de mourir. Cependant le général d'Albignac avait monté son affaire avec son habituelle maestria, sa connaissance parfaite du troupeau et du terrain. Nous n'avons cessé de progresser sur notre droite, face à Vimy. Mais à notre gauche, du côté de la Fosse Calonne, la poussée a non seulement échoué, mais notre ligne a flanché; si bien que le centre, dont je suis, face à Souchez, n'a pu déclencher son action, sous peine de se trouver en flanc. Je fais partie d'une « division d'attaque », composée de deux régiments d'infanterie, un régiment de zouaves et un de tirailleurs marocains. Elle s'est promenée déjà de la mer aux Vosges, encaissant des coups très durs. Celui qui nous attend, si l'offensive est continuée, ne déparadera pas la collection. Notre objectif est d'enlever Angres, Souchez dont le cimetière est pourvu de défenses formidables, et enfin Lens, si tout va bien. Tandis que je vous écris, je vois en premier plan, la superstructure noire d'un puits d'extraction à demi-effondré, les ondulations douces de la plaine, déserte d'apparence, et au fond Lens en pleine lumière, Lens où nous devrions camper depuis hier soir d'après les prévisions du plan d'attaque. Pour le moment, c'est calme en première ligne; la bataille nous encadre, mais ne nous atteint pas. Quelques balles de mitrailleuses, prenant d'enfilade la plaine, miaulent près de nous ou écornent nos parapets; de grosses marmites passent avec un bruit de ferraille pour aller s'écraser sur Aix-Noulette, ou même plus loin encore, sur Hesdin-Coupigny. Des Français dormiraient dans ces tranchées chaudes comme des étuves, sous les toiles de tente étendues. Mais mes Marocains, sentant l'attaque prochaine, ne peuvent tenir en place, grimpent même sur le parapet, soulevant les protestations violentes du régiment d'infanterie voisin qui se plaint d'être ainsi repéré. Le cavalier très « Cadre noir » que je fus, l'aviateur très « Café de la Paix » que j'étais hier encore n'existent plus. Je ne suis
déserte d'apparence, et au fond Lens en pleine lumière, Lens où nous devrions camper depuis hier soir d'après les prévisions du plan d'attaque. Pour le moment, c'est calme en première ligne; la bataille nous encadre, mais ne nous atteint pas. Quelques balles de mitrailleuses, prenant d'enfilade la plaine, miaulent près de nous ou écornent nos parapets; de grosses marmites passent avec un bruit de ferraille pour aller s'écraser sur Aix-Noulette, ou même plus loin encore, sur Hesdin-Coupigny. Des Français dormiraient dans ces tranchées chaudes comme des étuves, sous les toiles de tente étendues. Mais mes Marocains, sentant l'attaque prochaine, ne peuvent tenir en place, grimpent même sur le parapet, soulevant les protestations violentes du régiment d'infanterie voisin qui se plaint d'être ainsi repéré. Le cavalier très « Cadre noir » que je fus, l'aviateur très « Café de la Paix » que j'étais hier encore n'existent plus. Je ne suis qu'un pauvre commandant de compagnie : rôle obscur, travail silencieux, rouage infime de la grande machine, visière abaissée. De la gloire?... Certes, maris anonymes, misérables. J'ai trop été gâté par l'aviation qui développe l'individualisme pour apprécier la gloire collective. Je suis devenu le soldat de la boue et de la misère, moi ! le soldat de l'azur et de la richesse, car on est un heureux dans cette guerre lorsqu'on peut se reposer à son aise, manger dans une assiette, écrire sur une table. Mon extrémité continence déjà par mon renoncement volontaire à ces mille choses, infimes, mais qui donnent tant de pris à la vie. J'entrevois d'autres plus pénibles, comme la responsabilité de la vie de mes 300 bons hommes. L'obéissance passive, la stricte discipline, moi qui avais été habitué à l'indépendance et au laissezaller toléré aux vedettes. Il ne faut rien moins que la volonté que j'ai de me réhabiliter à vos yeux pour les supporter sinon gaiement, du moins sans humeur. Notez que j'agis ainsi par pur dilettantisme, car j'ai la certitude atroce de ne vous revoir jamais, de n'être plus pour vous qu'un souvenir. « ...André... mon cher amour... je m'en vais et nous ne nous
misère, moi ! le soldat de l'azur et de la richesse, car on est un heureux dans cette guerre lorsqu'on peut se reposer à son aise, manger dans une assiette, écrire sur une table. Mon extrémité continence déjà par mon renoncement volontaire à ces mille choses, infimes, mais qui donnent tant de pris à la vie. J'entrevois d'autres plus pénibles, comme la responsabilité de la vie de mes 300 bons hommes. L'obéissance passive, la stricte discipline, moi qui avais été habitué à l'indépendance et au laissezaller toléré aux vedettes. Il ne faut rien moins que la volonté que j'ai de me réhabiliter à vos yeux pour les supporter sinon gaiement, du moins sans humeur. Notez que j'agis ainsi par pur dilettantisme, car j'ai la certitude atroce de ne vous revoir jamais, de n'être plus pour vous qu'un souvenir. « ...André... mon cher amour... je m'en vais et nous ne nous verrons jamais...' c'est la seule façon de nous aimer encore... » Ce sont vos dernières paroles. Un souvenir ! Voilà tout ce que je puis être pour vous désormais. Mais je tiens précisément à ce qu'il soit un beau souvenir. Pour cela il faut que je rachète ma vie par une belle mort. Si vous saviez combien j'ai appris de choses depuis que je suis ici. Plus je descends dans la terre des tranchées, plus j'y trouve la clarté. À croire qu'elle ne sera complète que lorsque je serai entièrement prisonnier de sa gangue, dans la toile de tente où mes poumons m'auront cousus ou dans les quatre planches minces de sapin, si j'ai le temps d'aller mourir dans une ambulance divisionnaire. Je vois clair, je vois clair et je comprends mes fautes, envers vous, envers tous. J'ai semé la douleur partout où je suis passé. Comme ces plantes parasites qui ne peuvent vivre qu'aux dépens de la vie des autres, j'ai tué autour de moi tout ce qu'il y avait de bonté et d'amour. J'ai lassé votre indulgence. Ma présence près de Lucie le matin de son exécution était beaucoup plus grave, considérée comme s'ajoutant à la liste déjà
une belle mort. Si vous saviez combien j'ai appris de choses depuis que je suis ici. Plus je descends dans la terre des tranchées, plus j'y trouve la clarté. À croire qu'elle ne sera complète que lorsque je serai entièrement prisonnier de sa gangue, dans la toile de tente où mes poumons m'auront cousus ou dans les quatre planches minces de sapin, si j'ai le temps d'aller mourir dans une ambulance divisionnaire. Je vois clair, je vois clair et je comprends mes fautes, envers vous, envers tous. J'ai semé la douleur partout où je suis passé. Comme ces plantes parasites qui ne peuvent vivre qu'aux dépens de la vie des autres, j'ai tué autour de moi tout ce qu'il y avait de bonté et d'amour. J'ai lassé votre indulgence. Ma présence près de Lucie le matin de son exécution était beaucoup plus grave, considérée comme s'ajoutant à la liste déjà si longue de mes fautes, que prise en elle-même. C'est la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Ah ! Je comprends que vous qui l'avez pardonnée par une générosité surhumaine m'avez pu supporter que moi je ne l'aie pardonnée. Ginette, en brisant votre vie, j'ai commis un crime. Je m'en chaste moi-même, mais plus terriblement que les hommes ne pourraient le faire. Je vous sacrifie l'aviation et ma gloire, leurs ailes qui se confondent et que j'ai tant aimées. Si vous saviez ce que je puis souffrir quand, courbé dans mon trou, je vois passer là-haut un camarade, vous vous sentiriez bien vengée. Moi qui avais tout le ciel pour domaine, je n'en ai désormais que l'infime parcelle, vue du fond de ma tranchée où m'immobilise la rafale de fer de la bataille. Les ailes ! Mes ailes ! Elles partaient ma gloire factice de la popularité, mais aussi celle du génie aérien français. Quand je me colletais avec un Boche et que je le descendais, ne représenta-t-il pas les ingénieurs de chez nous courbés sur leurs épures, nos ouvriers crispés sur leurs outils, dont les efforts combinés avaient créé l'oiseau de toile au cœur d'acier? Au milieu de
m'en chaste moi-même, mais plus terriblement que les hommes ne pourraient le faire. Je vous sacrifie l'aviation et ma gloire, leurs ailes qui se confondent et que j'ai tant aimées. Si vous saviez ce que je puis souffrir quand, courbé dans mon trou, je vois passer là-haut un camarade, vous vous sentiriez bien vengée. Moi qui avais tout le ciel pour domaine, je n'en ai désormais que l'infime parcelle, vue du fond de ma tranchée où m'immobilise la rafale de fer de la bataille. Les ailes ! Mes ailes ! Elles partaient ma gloire factice de la popularité, mais aussi celle du génie aérien français. Quand je me colletais avec un Boche et que je le descendais, ne représenta-t-il pas les ingénieurs de chez nous courbés sur leurs épures, nos ouvriers crispés sur leurs outils, dont les efforts combinés avaient créé l'oiseau de toile au cœur d'acier? Au milieu de la mort en plein ciel dans la splendeur d'une aurore ou dans la méandragme d'un crépuscule, au cours d'un tournoi comme un chevalier de jadis, je vais mourir du morceau d'acier déchiqueté envoyé de plusieurs kilomètres par un invisible ennemi. Ma lettre était une soirée de testament, n'y soyez pas étonnée d'y trouver l'expression d'une des dernières volontés. « Pour bien te prouver que je ne fais pas un vain sera ni si c'est... je te promets de ne jamais engager mon cœur... un amour... un seul amour... » Eh bien : Non... je n'accepte pas votre sacrifice et vous relève de votre serment... Heureuse... Je veux que vous soyez heureuse. Je veux n'avoir été dans votre vie qu'un peu sortant, qu'un personne méprisable, auquel vous aviez fallu sacrifier le meilleur de vous-même, mais qu'il ingrate, s'en est allé. Vous m'oublierz peu à peu... si... si... mon cœur... on oublie si vite... Vous verrez... à la fin de la guerre... je ne serai plus pour vous qu'un soldat comme les autres, tombé dans la grande lutte. Cela est bien ainsi. Voilà, ma petite femme de rêve, comment finira notre pauvre roman commencé à Juvisy l'autre printemps. Un an ! Que
étonnée d'y trouver l'expression d'une des dernières volontés. « Pour bien te prouver que je ne fais pas un vain sera ni si c'est... je te promets de ne jamais engager mon cœur... un amour... un seul amour... » Eh bien : Non... je n'accepte pas votre sacrifice et vous relève de votre serment... Heureuse... Je veux que vous soyez heureuse. Je veux n'avoir été dans votre vie qu'un peu sortant, qu'un personne méprisable, auquel vous aviez fallu sacrifier le meilleur de vous-même, mais qu'il ingrate, s'en est allé. Vous m'oublierz peu à peu... si... si... mon cœur... on oublie si vite... Vous verrez... à la fin de la guerre... je ne serai plus pour vous qu'un soldat comme les autres, tombé dans la grande lutte. Cela est bien ainsi. Voilà, ma petite femme de rêve, comment finira notre pauvre roman commencé à Juvisy l'autre printemps. Un an ! Que d'événements en une année ! Ils ont bouleversé le monde et accessoirement nos deux destinées. Je disparais ; vous restez. L'avenir vous appartient, mais pour qu'il vous soit meilleur, il ne faut pas que le passé vous entrave, et je vous en délivre. Le passé, voyez-vous... c'est de ça que je meurs... Vivez avec l'avenir, pour l'avenir meilleur... Je ne vous demande rien, pas même un souvenir ; j'aurais trop peur qu'il ne réveille un regret. Mais lorsqu'un soir vous verrez passer dans le ciel un oiseau solitaire dont les ailes viendront caresser votre toit, pour s'enfoncer silencieusement dans l'ombre sans d'autre bruit que la soie de ses ailes, alors seulement pensez à moi,... C'est que mon âme tourmentée, ayant expié ses fautes, prendra le chemin du grand repos. ANDRÉ. Sonnerie de téléphone. Un planton sort du poste de commandement. — Mon capitaine... le colonel demande au rapport les commandants de compagnie... André cache sa lettre, prend son bâton ferré : — Prévenez le lieutenant Sérys d'assurer le commandement pendant mon absence. La corvée de grenades est rentrée ? — Oui, mon capitaine... on vérifie leur amorçage... — Que les chefs de sections profitent de ce que les boyaux ne
je meurs... Vivez avec l'avenir, pour l'avenir meilleur... Je ne vous demande rien, pas même un souvenir ; j'aurais trop peur qu'il ne réveille un regret. Mais lorsqu'un soir vous verrez passer dans le ciel un oiseau solitaire dont les ailes viendront caresser votre toit, pour s'enfoncer silencieusement dans l'ombre sans d'autre bruit que la soie de ses ailes, alors seulement pensez à moi,... C'est que mon âme tourmentée, ayant expié ses fautes, prendra le chemin du grand repos. ANDRÉ. Sonnerie de téléphone. Un planton sort du poste de commandement. — Mon capitaine... le colonel demande au rapport les commandants de compagnie... André cache sa lettre, prend son bâton ferré : — Prévenez le lieutenant Sérys d'assurer le commandement pendant mon absence. La corvée de grenades est rentrée ? — Oui, mon capitaine... on vérifie leur amorçage... — Que les chefs de sections profitent de ce que les boyaux ne sont pas martelés pour envoyer aux "rouleurs" ! Il appelle : — Zizip... Zizip... Car Zizip est suivie au front. Zizip veut à sa maîtresse et a pris le parti d'André. (À suivre) Copyrigh (c) 1917 United States of America by Pierre L. Naud. production, traduction et exploitation cinématographique répandus dans tous les pays. DERNIÈRES NOUVELLES À LA CONFÉRENCE ON PRÉVOIT un nouveau retard Le Traité ne serait présenté aux Allemands que vers le 1er Mai D'après le Chicago Tribune, il se pourrait que, par suite des retards imprévus, le traité de paix ne fut pas présenté vendredi prochain aux délégués allemands. On fait cependant tous les efforts possibles, écrit ce journal, pour que le document soit prêt avant le 1er mai. Les Allemands arriveront donc à Versailles le 25 avril et en attendant que le traité soit prêt, ils seront mis au courant de ses lignes générales. Certains délégués alliés ont discuté la situation avec les délégués financiers allemands, à Pont-Sainte-Maxence, dans l'espoir d'obtenir l'assurance que les Allemands signeraient le traité immédiatement. Mais ces derniers ont soulevé des objections sur le sujet de la limitation de l'armée allemande à 100.000 hommes et au sujet du refus des Alliés de
dans tous les pays. DERNIÈRES NOUVELLES À LA CONFÉRENCE ON PRÉVOIT un nouveau retard Le Traité ne serait présenté aux Allemands que vers le 1er Mai D'après le Chicago Tribune, il se pourrait que, par suite des retards imprévus, le traité de paix ne fut pas présenté vendredi prochain aux délégués allemands. On fait cependant tous les efforts possibles, écrit ce journal, pour que le document soit prêt avant le 1er mai. Les Allemands arriveront donc à Versailles le 25 avril et en attendant que le traité soit prêt, ils seront mis au courant de ses lignes générales. Certains délégués alliés ont discuté la situation avec les délégués financiers allemands, à Pont-Sainte-Maxence, dans l'espoir d'obtenir l'assurance que les Allemands signeraient le traité immédiatement. Mais ces derniers ont soulevé des objections sur le sujet de la limitation de l'armée allemande à 100.000 hommes et au sujet du refus des Alliés de promettre que Dantzig resterait allemand. Les Allemands comptent recevoir le traité avant le 1er mai et pouvoir disposer d'une quinzaine de jours pour son examen à Berlin, au lieu d'une huitaine de jours. On pense qu'ils soumettront des amendements dont la discussion prendra 5 à 6 jours. Viendra ensuite la signature du traité, ce qui prendra encore 5 jours. On dit que le président Wilson compte partir le 20 mai. Autour de la Conférence PROTESTATION DES GRECS STAVRIOTES On mande de Salonique : De nombreux Grecs stavriotes réfugiés de Turquie ont adressé à MM. Wilson, Clemenceau, Lloyd George, et Venizelos une dépêche protestant au nom de 100.000 stavriotes du vilayet d'Angora contre le crime historique turc qui les a contraints de professer deux religions : l'islam, en apparence, et la chrétienté, en réalité. Les protestataires demandent l'union des stavriotes à la république grecque du Pont et sollicitent l'envoi immédiat de vivres et de médicaments aux stavriotes de la Turquie, décimés par la famine et les maladies. LE MECONTENTEMENT AU JAPON On télégraphie de New-York à l'Agence Radio : On apprend de Tokyo que l'attitude de la Conférence de la Paix vis-à-vis du Japon a produit là-bas la plus fâcheuse impression.
signature du traité, ce qui prendra encore 5 jours. On dit que le président Wilson compte partir le 20 mai. Autour de la Conférence PROTESTATION DES GRECS STAVRIOTES On mande de Salonique : De nombreux Grecs stavriotes réfugiés de Turquie ont adressé à MM. Wilson, Clemenceau, Lloyd George, et Venizelos une dépêche protestant au nom de 100.000 stavriotes du vilayet d'Angora contre le crime historique turc qui les a contraints de professer deux religions : l'islam, en apparence, et la chrétienté, en réalité. Les protestataires demandent l'union des stavriotes à la république grecque du Pont et sollicitent l'envoi immédiat de vivres et de médicaments aux stavriotes de la Turquie, décimés par la famine et les maladies. LE MECONTENTEMENT AU JAPON On télégraphie de New-York à l'Agence Radio : On apprend de Tokyo que l'attitude de la Conférence de la Paix vis-à-vis du Japon a produit là-bas la plus fâcheuse impression. Le rejet des réclamations japonaises relativement à l'égalité des races est attribué par la presse à l'Angleterre, qui est attaquée par la plupart des journaux. Ceux-ci déclarent que les principes d'humanité qui devraient former la base de la Ligue des Nations ne sont que des mensonges et insistent pour que le Japon se retire de la Ligue et demande la reconnaissance en faveur de la doctrine de Monroe appliquée à l'Extrême-Orient. SI L'ALLEMAGNE NE SIGNAIT PAS.... Ou Chicago Tribune Le maréchal Foch, le général Bliss et sir Henry Wilson, représentant respectivement la France, l'Amérique et l'Angleterre, ont discuté les mesures militaires qui seraient prises en cas de non-acceptation du traité par l'Allemagne. On dit que les armées d'occupation pénétreraient plus profondément en Allemagne, tandis que la flotte anglaise occuperait les principaux ports allemands. LES DÉLÉGUÉS ALLEMANDS À VERSAILLES Un radiogramme de Berlin annonce que le ministre d'empire comte Brockdorff-Rantzau a répondu à l'invitation de l'Entente d'envoyer des délégués à Versailles, que le gouvernement allemand envoyerait le ministre plénipotentiaire Daniel, le conseiller intime Kroll, et le conseiller de législation Schmidt, avec pleins pouvoirs pour recevoir le texte du projet des préliminaires de paix, qu'ils rapporteront immédiatement au gouvernement allemand. Les rodomontades
le Japon se retire de la Ligue et demande la reconnaissance en faveur de la doctrine de Monroe appliquée à l'Extrême-Orient. SI L'ALLEMAGNE NE SIGNAIT PAS.... Ou Chicago Tribune Le maréchal Foch, le général Bliss et sir Henry Wilson, représentant respectivement la France, l'Amérique et l'Angleterre, ont discuté les mesures militaires qui seraient prises en cas de non-acceptation du traité par l'Allemagne. On dit que les armées d'occupation pénétreraient plus profondément en Allemagne, tandis que la flotte anglaise occuperait les principaux ports allemands. LES DÉLÉGUÉS ALLEMANDS À VERSAILLES Un radiogramme de Berlin annonce que le ministre d'empire comte Brockdorff-Rantzau a répondu à l'invitation de l'Entente d'envoyer des délégués à Versailles, que le gouvernement allemand envoyerait le ministre plénipotentiaire Daniel, le conseiller intime Kroll, et le conseiller de législation Schmidt, avec pleins pouvoirs pour recevoir le texte du projet des préliminaires de paix, qu'ils rapporteront immédiatement au gouvernement allemand. Les rodomontades du « Vorwaerts » L'Agence Wolff publie la note suivante : En propos du commentaire officieux de l'Homme Libre, disant que les Allemands ne séjourneraient pas longtemps en France et qu'ils auraient simplement à dire oui ou non, le Vorwaerts écrit : « Si cette nouvelle est exacte, elle aura aussi, cela va de soi, son effet sur les dispositions du gouvernement allemand. » Pour prendre réception d'une paix dictée, il suffit d'envoyer à Versailles un courrier de confiance... On pourra ensuite discuter en Allemagne et peut-être recourir au moyen d'une consultation populaire générale, pour établir l'opinion du peuple lui-même. » Les Fêtes de la Marine britannique. EN FRANCE Le mardi 22 avril, deux escadres britanniques arriveront à Brest et à Cherbourg. Le mercredi 23 viendront de Brest à Paris, où l'amiral Beatty; quatre amiraux, dont l'amiral Levesque, 160 officiers, 200 sous-officiers, 850 marins, 83. Ils seront reçus à la gare des Invalides et conduits dans les hôtels qui leur sont destinés ; les hommes auront comme caserne le Lycée Carnot. La visite sera d'autant plus émouvante que le mercredi 23 avril est le jour de la Saint George, fête nationale de l'Angleterre, et l'anniversaire de la bataille de Jutland.