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à la hauteur du sujet ainsi envisagé. Pour parler de Dieu, il faut tâcher de parler divinement. Et, bien que la Bible, dans son admirable simplicité, nous dise qu'il causait avec Moïse comme un ami cause avec un ami, loquebatur autem. Deus ad Moïse facie ad faciem, sicut solet loqui homo ad amicum suum (Exode xx, xxm, 11); j'ai peine à me figurer qu'ils se parlassent comme les fait pareil M. de Montesquieu. Cependant, admettons qu'ils causaient ainsi mais Dieu et Moïse n'étaient pas deux amis vulgaires. Le langage de l'amitié divine ne doit pas être, quelle que soit sa simplicité, que le langage des sentiments humains, selon les dispositions de l'esprit moderne il y a donc, ainsi que nous le disions au commencement de cette appréciation, erreur, en les faisant parler un idiome auquel ils n'ont jamais pensé. Une autre observation capitale que nous ferons à M. de Montesquieu, c'est qu'il a été trahi par son intarissable fécondité récits, descriptions, tableaux, discours, dissertations, tout se succède sous sa plume avec une abondance qui révèle, ou plutôt ne fait que confirmer sa facilité, depuis longtemps connue. Mais, ainsi que l'a dit Racine, Le secret de tout dire est celui d'ennuyer. Les choses les plus belles, les plus magnifiques pensées, la plus harmonieuse poésie elle-même ne comportent pas une étendue au-delà de ces limites; nous devons savoir nous borner, nous restreindre si nous voulons intéresser. Nous en sommes venus à ce point d'admirer Homère, Virgile, etc.; mais, dussions-nous être traités de profanes, de barbares, nous devons déclarer que la plupart de ceux qui en parlent se contentent de les admirer, d'en lire des fragments, d'en méditer des portions dont les vers sont ce qu'il y a de plus magnifique dans le langage humain. nous n'osons pas dire très-souvent que l'Iliade nous fatigue et l'Enéide aussi. C'est cependant un fait. est-ce parce qu'ils ne sont pas sublimes? nullement; mais parce que l'agglomération de récits toujours et toujours sublimes, finit par nous blaser. Toute poésie doit donc être traitée de la manière la plus concise, car fût-elle très-belle, elle fera subir au lecteur
Les choses les plus belles, les plus magnifiques pensées, la plus harmonieuse poésie elle-même ne comportent pas une étendue au-delà de ces limites; nous devons savoir nous borner, nous restreindre si nous voulons intéresser. Nous en sommes venus à ce point d'admirer Homère, Virgile, etc.; mais, dussions-nous être traités de profanes, de barbares, nous devons déclarer que la plupart de ceux qui en parlent se contentent de les admirer, d'en lire des fragments, d'en méditer des portions dont les vers sont ce qu'il y a de plus magnifique dans le langage humain. nous n'osons pas dire très-souvent que l'Iliade nous fatigue et l'Enéide aussi. C'est cependant un fait. est-ce parce qu'ils ne sont pas sublimes? nullement; mais parce que l'agglomération de récits toujours et toujours sublimes, finit par nous blaser. Toute poésie doit donc être traitée de la manière la plus concise, car fût-elle très-belle, elle fera subir au lecteur cette fatigue dont Homère et Virgile ne nous exemptent pas. L'auteur de Moïse aurait dû prévoir cet écueil. Il aurait dû voir que la poésie devenait à l'état moléculaire, parcellaire, imperceptible, en comparaison de ces immenses travaux dont il rendait compte, quand il entrait dans certains détails qu'il aurait dû dédaigneusement regarder du haut de sa grandeur de poète. Certes, la tâche est loin d'être au-dessus des forces de M. de Montesquieu, mais, trop confiant dans sa facilité de rimer, il n'a pas encore assez médité son sujet. En l'examinant plus à fond, il saura mettre plus de sévérité dans l'achevement de ses pensées, dans la couleur de son langage, et dans une notable partie de choses qui n'ajoutent rien à l'intérêt. Prenons un exemple. M. de Montesquiou introduit dans son poème une création de femme, Tharbis, qui donne de l'intérêt au drame; mais sous prétexte de simplicité, cette femme si heureusement inventée, il la fait un peu trop parler comme une femme du XIe siècle. Avant d'arriver et d'assister au départ des Israélites pour la terre de Chanaan, au passage de la mer Rouge, il y a des longueurs que nous ne pouvons que signaler. Que n'avait-on pas à
dédaigneusement regarder du haut de sa grandeur de poète. Certes, la tâche est loin d'être au-dessus des forces de M. de Montesquieu, mais, trop confiant dans sa facilité de rimer, il n'a pas encore assez médité son sujet. En l'examinant plus à fond, il saura mettre plus de sévérité dans l'achevement de ses pensées, dans la couleur de son langage, et dans une notable partie de choses qui n'ajoutent rien à l'intérêt. Prenons un exemple. M. de Montesquiou introduit dans son poème une création de femme, Tharbis, qui donne de l'intérêt au drame; mais sous prétexte de simplicité, cette femme si heureusement inventée, il la fait un peu trop parler comme une femme du XIe siècle. Avant d'arriver et d'assister au départ des Israélites pour la terre de Chanaan, au passage de la mer Rouge, il y a des longueurs que nous ne pouvons que signaler. Que n'avait-on pas à trouver dans les murmures d'Israël? Quel intérêt beaucoup plus saisissant si la répression en fût venue de Moïse et non de Dieu? Le chant XIV se distingue par une fantasmagorie qui frappe, et ce double sens attaché à la cour de l'erreur plaît, amuse, réjouit; mais ce chant serait mieux à sa place dans un poème profane un poème biblique ne doit pas être amusant il ne doit être qu'admirable. Au chant XV, des faits sans importance pratique se succèdent depuis Socotra jusqu'au rocher jaillissant. Au milieu de cette surabondante fécondité, nous regrettons que l'on n'ait pas donné à Séphora les rapprochements qui ressortent d'eux-mêmes avec la suave Rébekah si bien décrite par M. Baour Lormian dans le poème de ce nom qu'il a publié en 1847. M. Baour Lormian a compris, quelles que soient ses forces souvent mises à l'épreuve avec succès, soit dans la Jérusalem délivrée, soit dans ses traductions d'Ossian, soit dans celle du livre de Job, M. Baour, disons-nous, a compris qu'il ne devait pas créer des incidents au-dessous de la taille de ses héros. Il ne leur a donné qu'un développement raisonnable. Le chant XVI est consacré à l'arrivée des enfants d'Israël au pied du
à sa place dans un poème profane un poème biblique ne doit pas être amusant il ne doit être qu'admirable. Au chant XV, des faits sans importance pratique se succèdent depuis Socotra jusqu'au rocher jaillissant. Au milieu de cette surabondante fécondité, nous regrettons que l'on n'ait pas donné à Séphora les rapprochements qui ressortent d'eux-mêmes avec la suave Rébekah si bien décrite par M. Baour Lormian dans le poème de ce nom qu'il a publié en 1847. M. Baour Lormian a compris, quelles que soient ses forces souvent mises à l'épreuve avec succès, soit dans la Jérusalem délivrée, soit dans ses traductions d'Ossian, soit dans celle du livre de Job, M. Baour, disons-nous, a compris qu'il ne devait pas créer des incidents au-dessous de la taille de ses héros. Il ne leur a donné qu'un développement raisonnable. Le chant XVI est consacré à l'arrivée des enfants d'Israël au pied du Sinaï. Ce fait est l'un de ceux qui ont évidemment le plus d'importance dans cette réunion de faits étonnants. M. de Montesquiou l'a senti, il s'y est appesantti et en a parlé avec une imposante solennité; mais la remise des tables de la Loi demandait plus de pompe, d'expressions, un pittoresque imitatif que nous retrouvons sous la plume de M. Baour Lormian, ou du noir Crébillon. Le chant du peuple au pied du Sinaï rappelle quelque peu les chœurs d'Âthalie, de Racine, et, certes, il y a peu de plus belle poésie, mais ils ont le tort d'être des vers de dix syllabes, forme plus qu'inharmonique toujours, et principalement quand il s'agit d'exprimer un chant adressé au Dieu du ciel et de la terre. L'adoration du veau d'or et l'Anathème imaginé que la simple Bible nous donne avec sa modeste prose, agite, émeut plus que les vers de M. de Montesquiou. On était cependant en droit de s'attendre à une profonde émotion en présence de la juste colère de Dieu. Chant XX. Ce chant nous offre une réminiscence ou une élasticité du XIVe. À compter de ce chant, vous n'avez plus d'incidents à espérer. Israël est arrivé en vue de
pittoresque imitatif que nous retrouvons sous la plume de M. Baour Lormian, ou du noir Crébillon. Le chant du peuple au pied du Sinaï rappelle quelque peu les chœurs d'Âthalie, de Racine, et, certes, il y a peu de plus belle poésie, mais ils ont le tort d'être des vers de dix syllabes, forme plus qu'inharmonique toujours, et principalement quand il s'agit d'exprimer un chant adressé au Dieu du ciel et de la terre. L'adoration du veau d'or et l'Anathème imaginé que la simple Bible nous donne avec sa modeste prose, agite, émeut plus que les vers de M. de Montesquiou. On était cependant en droit de s'attendre à une profonde émotion en présence de la juste colère de Dieu. Chant XX. Ce chant nous offre une réminiscence ou une élasticité du XIVe. À compter de ce chant, vous n'avez plus d'incidents à espérer. Israël est arrivé en vue de la terre de Chanaan, et nous savons tous qu'il ne sera pas et qu'il n'a pas été donné à Moïse d'y entrer. quatre longs chants restent cependant. Le XXIe résumant tous les autres à peu près est mis là, comme une table, pour faire repasser dans la mémoire du lecteur oublieux et fatigué, la longue nomenclature des faits amoncelés que contiennent les vingt chants précédents. Nous n'avons rien à dire des chants qui suivent jusqu'au XXIV, si ce n'est qu'ils devraient être de beaucoup abrégés. Au chant XXIV, Moïse meurt, et le poème finit. L'idée de faire marcher Moïse à la mort en priant et en exhortant son peuple, nous a paru noble et majestueuse, nous nous plaisons à le signaler. En ce moment suprême, il est intéressant, digne de notre admiration, en ce qu'il est lui-même. Dieu lui annonce qu'il va mourir, mais il ne lui dit pas comment. A ce moment suprême, Moïse est non-seulement lui-même, mais il est lui-même d'une manière digne de lui. Si M. de Montesquiou l'eût toujours ainsi présenté, il eût pu remuer beaucoup plus puissamment les fibres de l'âme et donner à la France l'idée, sinon la complète exécution d'un poème épique dans
oublieux et fatigué, la longue nomenclature des faits amoncelés que contiennent les vingt chants précédents. Nous n'avons rien à dire des chants qui suivent jusqu'au XXIV, si ce n'est qu'ils devraient être de beaucoup abrégés. Au chant XXIV, Moïse meurt, et le poème finit. L'idée de faire marcher Moïse à la mort en priant et en exhortant son peuple, nous a paru noble et majestueuse, nous nous plaisons à le signaler. En ce moment suprême, il est intéressant, digne de notre admiration, en ce qu'il est lui-même. Dieu lui annonce qu'il va mourir, mais il ne lui dit pas comment. A ce moment suprême, Moïse est non-seulement lui-même, mais il est lui-même d'une manière digne de lui. Si M. de Montesquiou l'eût toujours ainsi présenté, il eût pu remuer beaucoup plus puissamment les fibres de l'âme et donner à la France l'idée, sinon la complète exécution d'un poème épique dans notre langue nationale, poème que nous ne possédons pas encore. Qu'il ne nous reste pas trop sévère dans notre appréciation, nous ne nous l sommes permise que parce qu'elle peut ne pas lui être inutile pour une seconde édition. Quand on a son talent et sa facilité, on sait tirer parti de toute appréciation si elle ne manque pas de fondement. En finissant, nous éprouvons la plus vive satisfaction à dire qu'au milieu de cette mer de choses surabondantes, il y a de délicieux morceaux de poésie, des vers dignes des plus grands maîtres. Nous signalerons en particulier le chant IX, où l'auteur a été souvent heureusement inspiré. Ce chant est en même temps éloquent et poétique. Il y a de la chaleur dans la pensée et dans l'expression. Nous en citerions quelques passages si notre travail n'était pas déjà trop long. Nous trouvons aussi quelques vers ayant le tour bizarre, mais qui plaisent; d'autres très beaux et dont voici des exemples : Cette brillante erreur, Le détour par lequel la ruse arrive au cœur. Fidèle au sentiment comme on l'est au bonheur; Il disait à la nuit (Moïse) les secrets de son cœur. L'Écriture, Cet espoir de l'amour, ce
parti de toute appréciation si elle ne manque pas de fondement. En finissant, nous éprouvons la plus vive satisfaction à dire qu'au milieu de cette mer de choses surabondantes, il y a de délicieux morceaux de poésie, des vers dignes des plus grands maîtres. Nous signalerons en particulier le chant IX, où l'auteur a été souvent heureusement inspiré. Ce chant est en même temps éloquent et poétique. Il y a de la chaleur dans la pensée et dans l'expression. Nous en citerions quelques passages si notre travail n'était pas déjà trop long. Nous trouvons aussi quelques vers ayant le tour bizarre, mais qui plaisent; d'autres très beaux et dont voici des exemples : Cette brillante erreur, Le détour par lequel la ruse arrive au cœur. Fidèle au sentiment comme on l'est au bonheur; Il disait à la nuit (Moïse) les secrets de son cœur. L'Écriture, Cet espoir de l'amour, ce messager du cœur, Qui réserve à l'absence un reflet du bonheur. Ces quelques pensées peuvent donner une idée de ce que M. de Montesquiou sait faire, et ce poème de si longue haleine (deux volumes de six mille vers chacun), renfermé dans des limites moins étendues, pourrait devenir un monument digne du grand nom qu'il porte. Nous nous résumons et nous disons pour conclusion : Moïse est, sans conteste, le plus noble sujet qui puisse être offert à la poésie, si on se sent la force de le traiter largement et avec concision comme doit être traité un sujet biblique de cette importance. Mais M. de Montesquiou l'a trop étendu, trop compliqué. Cependant, il y a, en général, de beaux vers, une rime riche et facile. Si le poème eût été moins diffus, il y eût eu dans le style plus d'élévation, d'énergie, de noblesse, d'harmonie, et moins de confusion. Nous ne savons si nous devons admirer ou nous étonner de deux mots inventés par l'auteur. Ils nous ont semblé beaux en poésie ; ce sont l'amplitude des cieux et la profondité des nuits. Comme on admet qu'en poésie il n'est pas absolument nécessaire d'être toujours logique, les deux innovations
digne du grand nom qu'il porte. Nous nous résumons et nous disons pour conclusion : Moïse est, sans conteste, le plus noble sujet qui puisse être offert à la poésie, si on se sent la force de le traiter largement et avec concision comme doit être traité un sujet biblique de cette importance. Mais M. de Montesquiou l'a trop étendu, trop compliqué. Cependant, il y a, en général, de beaux vers, une rime riche et facile. Si le poème eût été moins diffus, il y eût eu dans le style plus d'élévation, d'énergie, de noblesse, d'harmonie, et moins de confusion. Nous ne savons si nous devons admirer ou nous étonner de deux mots inventés par l'auteur. Ils nous ont semblé beaux en poésie ; ce sont l'amplitude des cieux et la profondité des nuits. Comme on admet qu'en poésie il n'est pas absolument nécessaire d'être toujours logique, les deux innovations de M. de Montesquiou sont loin de nous déplaire ; elles nous paraissent pouvoir être admises en poésie, mais en poésie seulement, bien entendu. Et la génération nouvelle qui, en général, aime mieux Shakespeare que Racine, Corneille que Boileau, Victor Hugo que Delavigne, ne saurait manquer de leur donner droit de cité dans la langue. L'abbé A. Dehys, membre de la troisième classe. NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. LE BARON DE WESTREENEN DE TIELLANDT, MEMBRE CORRESPONDANT DE L'INSTITUT HISTORIQUE DE FRANCE. Issu d'une ancienne famille d'Allemagne, M. le baron de Westreenen de Tiellandt (Guillaurae-Henri-Jacques), est né à La Haye, le 20 octobre 1788. Sa famille se proposait de lui faire suivre la carrière des affaires publiques ; toutes ses études allaient être dirigées vers ce but, lorsque la Révolution de 1793, amenant un autre ordre de choses qu'il ne pouvait approuver, vint le forcer de renoncer à ce projet. Les agitations politiques convenaient peu, d'ailleurs, à cet esprit d'application calme et sérieuse, qui n'avait d'autre passion que le désir de s'instruire et de savoir. Aussi, c'est à partir de cette époque qu'on le vit se livrer exclusivement à l'étude des belles-lettres, de l'archéologie et surtout de la biographie, pour laquelle, dès
de cité dans la langue. L'abbé A. Dehys, membre de la troisième classe. NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. LE BARON DE WESTREENEN DE TIELLANDT, MEMBRE CORRESPONDANT DE L'INSTITUT HISTORIQUE DE FRANCE. Issu d'une ancienne famille d'Allemagne, M. le baron de Westreenen de Tiellandt (Guillaurae-Henri-Jacques), est né à La Haye, le 20 octobre 1788. Sa famille se proposait de lui faire suivre la carrière des affaires publiques ; toutes ses études allaient être dirigées vers ce but, lorsque la Révolution de 1793, amenant un autre ordre de choses qu'il ne pouvait approuver, vint le forcer de renoncer à ce projet. Les agitations politiques convenaient peu, d'ailleurs, à cet esprit d'application calme et sérieuse, qui n'avait d'autre passion que le désir de s'instruire et de savoir. Aussi, c'est à partir de cette époque qu'on le vit se livrer exclusivement à l'étude des belles-lettres, de l'archéologie et surtout de la biographie, pour laquelle, dès sa jeunesse, il avait montré le plus vif penchant. C'est aussi à son ardent amour de la science et à l'assiduité de ses travaux, à la persévérance de ses recherches, de ses explorations à l'étranger qu'est dû ce goût des collections artistiques et scientifiques, pour lesquelles sa fortune lui permettait de faire les plus grands sacrifices et dont il a enrichi et doté son musée. À toutes les époques de sa vie, M. de Westreenen a, sans aucune réserve, tiré parti, dans l'intérêt général, de ses riches collections ; la preuve en est dans les ouvrages qu'il a composés, dans des dissertations publiées, dans divers recueils périodiques et surtout dans les écrits suivants : La Haye au dixhuitième siècle (1804), où l'auteur décrit l'origine et le développement de cette résidence royale, le Versailles de la Hollande ; Essai sur les anciens ordres de la chevalerie dans les Pays-Bas (1807) ; cet ouvrage fut écrit à l'occasion de l'institution de l'ordre de l'Union par le roi Louis, qui à cette époque nomma M. de Westreenen historiographe de l'ordre de l'Union et sous-archiviste du royaume ; Catalogue de la bibliothèque et du cabinet de médailles de M. P. Van-Damme (2 vol. 1808)
de faire les plus grands sacrifices et dont il a enrichi et doté son musée. À toutes les époques de sa vie, M. de Westreenen a, sans aucune réserve, tiré parti, dans l'intérêt général, de ses riches collections ; la preuve en est dans les ouvrages qu'il a composés, dans des dissertations publiées, dans divers recueils périodiques et surtout dans les écrits suivants : La Haye au dixhuitième siècle (1804), où l'auteur décrit l'origine et le développement de cette résidence royale, le Versailles de la Hollande ; Essai sur les anciens ordres de la chevalerie dans les Pays-Bas (1807) ; cet ouvrage fut écrit à l'occasion de l'institution de l'ordre de l'Union par le roi Louis, qui à cette époque nomma M. de Westreenen historiographe de l'ordre de l'Union et sous-archiviste du royaume ; Catalogue de la bibliothèque et du cabinet de médailles de M. P. Van-Damme (2 vol. 1808) . Cette nomenclature raisonnée de médailles et d'ouvrages rares et précieux témoigne hautement des connaissances numismatiques et bibliographiques de l'auteur ; Traité sur l'invention de l'imprimerie (1809). Ce traité est du plus haut intérêt à cause des recherches historiques qu'il contient et de la lumière qu'il répand sur une question restée si longtemps douteuse au sujet de l'inventeur de l'imprimerie. Grâce à cette réunion de preuves authentiques et incontestables pour quiconque n'est pas aveuglé par un préjugé ou qui n'est pas aveuglé par un sentiment d'orgueil national, on peut aujourd'hui conclure, et c'est aussi la conclusion de l'auteur, « que l'imprimerie doit à la Hollande sa naissance et son type primitif, à Strasbourg son développement mais qu'il était réservé à Mayence de compléter cette précieuse invention et d'en faire partager à toute l'Europe les inappréciables bienfaits. » En 1809, il fut nommé membre correspondant de la deuxième classe de l'Institut royal des Pays-Bas. Sous le Gouvernement français, lors de la réunion de la Hollande à l'Empire, il mena une vie fort retirée, se livrant à ses études de prédilection, et complétant ses précieuses collections; mais en 1813, on le vit prendre une part active aux événements "qui rendaient à sa
restée si longtemps douteuse au sujet de l'inventeur de l'imprimerie. Grâce à cette réunion de preuves authentiques et incontestables pour quiconque n'est pas aveuglé par un préjugé ou qui n'est pas aveuglé par un sentiment d'orgueil national, on peut aujourd'hui conclure, et c'est aussi la conclusion de l'auteur, « que l'imprimerie doit à la Hollande sa naissance et son type primitif, à Strasbourg son développement mais qu'il était réservé à Mayence de compléter cette précieuse invention et d'en faire partager à toute l'Europe les inappréciables bienfaits. » En 1809, il fut nommé membre correspondant de la deuxième classe de l'Institut royal des Pays-Bas. Sous le Gouvernement français, lors de la réunion de la Hollande à l'Empire, il mena une vie fort retirée, se livrant à ses études de prédilection, et complétant ses précieuses collections; mais en 1813, on le vit prendre une part active aux événements "qui rendaient à sa patrie son indépendance. En 1815, il fut décoré de l'ordre du Lion Néerlandais, et peu de temps après, élu par l'ordre équestre, il devint membre des États provinciaux de la Hollande méridionale. On doit encore à M. de Westreenen les ouvrages suivants: Recherches sur l'ancien forum Adriani et ses vestiges près de La Haye (publié en français, 1826); Recherches sur l'introduction de l'imprimerie à La Haye; cette notice a paru en 1818, dans le recueil périodique intitulé Konst. en Letterbode. Aperçu succinct du progrès de l'imprimerie dans les Pays-Bas, pendant le XVe siècle, et de son perfectionnement dans le XVIe et le XVIIe siècle (1829) Recherches sur la langue nationale de la majeure partie du royaume des Pays-Bas (écrit en français, 1830) cet écrit fut un ouvrage de circonstance, publié lors de la lutte tout à la fois littéraire et politique au sujet de l'usage de la langue néerlandaise. Rapport concernant les recherches faites sur l'origine et l'emploi primitif de l'imprimerie stéréotype (1833), dans lequel l'auteur attribue l'honneur de cette invention aux Pays-Bas et particulièrement à la ville de Leyde; ce travail avait été demandé à M. de Westreenen par l'autorité supérieure. Lorsqu'il fut question d'ériger dans le pays une