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respectez les conseils qui ont l'illusion de prendre ces libertés au sérieux! Vous allez, n'est-ce pas? me répondre, en me rappelant le droit rendu aux communes de nommer leur maire; mais nous savons trop à quelles conditions vous le leur avez accordé. Et si le maire ne fait pas passer vos intérêts électoraux avant ceux de ses administrés, s'il ne consent pas à être votre agent, le très humble serviteur du préfet, l'exécuteur de toute circulaire administrative, on le brisera, le conseil municipal aussi. Il faut que tout se ressemble sur tous les points de notre belle patrie que tout se meuve suivant le caprice des gouvernants du jour; que rien ne nuise à l'harmonie du coup d'œil qu'un ministre, promenant ses regards sur la France, y voie partout une exacte symétrie et une complète uniformité. L'idéal du régime libéral que vous nous promettiez, était-ce donc un carré de choux ou une caserne? Au temps de saint Louis, mon aïeul qui n'était pas souverain comme moi, et qui, vraisemblablement, ne rêva jamais de l'être, se sentait libre dans sa maison et dans sa ville. Il n'avait peut-être pas, à la vérité, toutes ses aises, et s'il était beaucoup moins volé que ses descendants le sont à présent, on doit reconnaître qu'il était un peu plus assassiné, quand il s'aventurait hors de ses remparts. Mais de quelle liberté ne jouissait-il pas, et comme sa sphère politique était plus large que la mienne? Je le vois pourvoir à tous les besoins divers de l'association communale, s'occuper de la police et des finances, de la charité publique et des marchés, du commerce et de la voirie, ouvrir et fermer à son gré les portes de son bourg, organiser la défense de ses murailles je le vois, administré par des magistrats de son choix, jugé par ses concitoyens, par ses élus. Il m'apparaît comme le véritable homme libre, dans le développement de sa force, dans la plénitude de ses ressources, dans son indépendance, dans sa dignité et son originalité. Une circulaire du ministre ne limite pas son initiative, un arrêté du préfet ne lui
que ses descendants le sont à présent, on doit reconnaître qu'il était un peu plus assassiné, quand il s'aventurait hors de ses remparts. Mais de quelle liberté ne jouissait-il pas, et comme sa sphère politique était plus large que la mienne? Je le vois pourvoir à tous les besoins divers de l'association communale, s'occuper de la police et des finances, de la charité publique et des marchés, du commerce et de la voirie, ouvrir et fermer à son gré les portes de son bourg, organiser la défense de ses murailles je le vois, administré par des magistrats de son choix, jugé par ses concitoyens, par ses élus. Il m'apparaît comme le véritable homme libre, dans le développement de sa force, dans la plénitude de ses ressources, dans son indépendance, dans sa dignité et son originalité. Une circulaire du ministre ne limite pas son initiative, un arrêté du préfet ne lui impose pas un maître d'école suspect ou un commissaire de police déplaisant. La loi elle-même ne l'atteint que dans une certaine mesure: il conserve ses coutumes, ses usages, alors même que ceux-ci sont en désaccord complet avec les caprices de la législation écrite et il sait les faire respecter. D'où vient qu'aujourd'hui je me sens moins libre, que je ne trouve pas dans la commune l'appui moral et matériel que tout me porte à y chercher? Ce que mon ancêtre pouvait, je ne le puis pas. L'esprit municipal, depuis longtemps battu en brèche, était déjà bien affaibli au dix-huitième siècle. Les événements de ces quatre-vingts dernières années ont achevé sa ruine. L'État promène triomphalement sa charrue égalitaire sur tous ces vieux sillons. Il substitue de plus en plus sa direction générale et théorique aux décisions raisonnées des pouvoirs locaux, fondée, cependant sur l'étude des besoins réels et sur la connaissance exacte de l'urgence et de l'intérêt respectif, de ces besoins d'un côté, des ressources du département et de la commune de l'autre. Mais notre esprit jacobin ne saurait admettre aujourd'hui que les trente-cinq mille communes de France et les quatre-vingt-six départements ne marchassent point du même pas. Le gouvernement veut
vient qu'aujourd'hui je me sens moins libre, que je ne trouve pas dans la commune l'appui moral et matériel que tout me porte à y chercher? Ce que mon ancêtre pouvait, je ne le puis pas. L'esprit municipal, depuis longtemps battu en brèche, était déjà bien affaibli au dix-huitième siècle. Les événements de ces quatre-vingts dernières années ont achevé sa ruine. L'État promène triomphalement sa charrue égalitaire sur tous ces vieux sillons. Il substitue de plus en plus sa direction générale et théorique aux décisions raisonnées des pouvoirs locaux, fondée, cependant sur l'étude des besoins réels et sur la connaissance exacte de l'urgence et de l'intérêt respectif, de ces besoins d'un côté, des ressources du département et de la commune de l'autre. Mais notre esprit jacobin ne saurait admettre aujourd'hui que les trente-cinq mille communes de France et les quatre-vingt-six départements ne marchassent point du même pas. Le gouvernement veut voir évoluer ses circonscriptions administratives avec la même régularité, la même uniformité que des soldats à la manœuvre. Tant pis pour les plus petits et tant pis pour les plus grands! Il faut que Marseille ne dépasse pas Saint-Brieuc, que Boussac ne demeure pas trop en arrière de Reims. Lyon retiendra son allure et Briançon s'essoufflera pour garder son rang. Prodigieux résultat! Pour y arriver, on a été amené à créer, à grand renfort de centimes additionnels et d'impôts supplémentaires, plus vexatoires encore que productifs, un fonds commun, énorme, pour chacun des principaux services. Cela fait, on a montré les caisses pleines aux petites communes, aux départements pauvres et on les a invités à y puiser. Inutile de dire qu'ils ne se sont pas fait prier beaucoup. Les voilà bien vite habitués à tabler sur le concours de l'État pour l'exécution de tous les projets conçus par des administrateurs sans expérience, mais ne manquant ni d'imagination ni de hardiesse. L'intérêt particulier s'en est mêlé il a réussi à détourner à son profit quelques-uns de ces précieux ruisseaux d'or, et finalement s'est habitué à exploiter sans scrupule la générosité facile de nos ministres. Maires, préfets, conseillers, ont été pris d'une ardeur
retiendra son allure et Briançon s'essoufflera pour garder son rang. Prodigieux résultat! Pour y arriver, on a été amené à créer, à grand renfort de centimes additionnels et d'impôts supplémentaires, plus vexatoires encore que productifs, un fonds commun, énorme, pour chacun des principaux services. Cela fait, on a montré les caisses pleines aux petites communes, aux départements pauvres et on les a invités à y puiser. Inutile de dire qu'ils ne se sont pas fait prier beaucoup. Les voilà bien vite habitués à tabler sur le concours de l'État pour l'exécution de tous les projets conçus par des administrateurs sans expérience, mais ne manquant ni d'imagination ni de hardiesse. L'intérêt particulier s'en est mêlé il a réussi à détourner à son profit quelques-uns de ces précieux ruisseaux d'or, et finalement s'est habitué à exploiter sans scrupule la générosité facile de nos ministres. Maires, préfets, conseillers, ont été pris d'une ardeur que des croix, des avancements, de rapides élévations dans l'échelle des mandats électifs ont partout stimulée. Ils en sont arrivés, sous les excitations incessantes et vraiment insensées du gouvernement, à ne tenir plus aucun compte des ressources de leur budget et de l'utilité douteuse des projets dans lesquels tous se lancent tête baissée, forçant la dépense pour grossir la subvention. Notez que les départements et les communes riches se sont mis de la partie et qu'on n'a pu les exclure d'une distribution à laquelle ils contribuaient pour la grosse part. Bref, aujourd'hui, presque tous les groupes administratifs qui, en temps ordinaire, devraient se suffire avec leurs ressources propres, sont pendus aux mamelles de l'État, s'y accrochent avec rage et les sucent jusqu'au sang. Le plus clair des ressources du pays s'en va ainsi en supérfluités et en folies. La France est surchargée; les départements s'entouvent; les communes se ruinent. Et personne à la Chambre et au Sénat n'ose protester contre un tel état de choses. Presque tous nos représentants sont les clients et les débiteurs de la subvention. Ah! la subvention! Rien n'aura autant contribué à tuer l'indépendance, l'initiative individuelle et ce qui restait de l'esprit municipal, à fausser les
lancent tête baissée, forçant la dépense pour grossir la subvention. Notez que les départements et les communes riches se sont mis de la partie et qu'on n'a pu les exclure d'une distribution à laquelle ils contribuaient pour la grosse part. Bref, aujourd'hui, presque tous les groupes administratifs qui, en temps ordinaire, devraient se suffire avec leurs ressources propres, sont pendus aux mamelles de l'État, s'y accrochent avec rage et les sucent jusqu'au sang. Le plus clair des ressources du pays s'en va ainsi en supérfluités et en folies. La France est surchargée; les départements s'entouvent; les communes se ruinent. Et personne à la Chambre et au Sénat n'ose protester contre un tel état de choses. Presque tous nos représentants sont les clients et les débiteurs de la subvention. Ah! la subvention! Rien n'aura autant contribué à tuer l'indépendance, l'initiative individuelle et ce qui restait de l'esprit municipal, à fausser les idées des administrateurs et des administrés, à travestir le rôle de l'État et à compromettre tous les intérêts! Elle a excité outre mesure à la production d'un travail à la fois ruineux et stérile. Instrument admirable de désorganisation administrative, de corruption électorale, de démoralisation universelle, elle étend sur tout le pays sa détestable influence. Elle nous ruine, nous avilit et prépare de la façon la plus sûre le prochain avènement du socialisme. Le gouvernement, une fois lancé sur une pente où tout le pousse, où rien ne l'arrête, a achevé de perdre la tête. Plus il fait de sottises, plus il recherche l'occasion d'en commettre de nouvelles; plus mal il s'acquitte de ses fonctions naturelles et nécessaires, plus il prétend ajouter à son pouvoir et élargir son action. Pendant qu'à votre exemple, Monsieur le Député, il se plaît à proclamer sans cesse la souveraineté du peuple et sa capacité à diriger les affaires, il enlève peu à peu à l'individu ce qui lui reste de valeur et d'action politiques. Il annihile l'administration municipale, en la surchargeant de détails minutieux réglés et en diminuant son autorité et ses attributions propres à mesure qu'il augmente sa besogne. Il prétend remplacer le père
pays sa détestable influence. Elle nous ruine, nous avilit et prépare de la façon la plus sûre le prochain avènement du socialisme. Le gouvernement, une fois lancé sur une pente où tout le pousse, où rien ne l'arrête, a achevé de perdre la tête. Plus il fait de sottises, plus il recherche l'occasion d'en commettre de nouvelles; plus mal il s'acquitte de ses fonctions naturelles et nécessaires, plus il prétend ajouter à son pouvoir et élargir son action. Pendant qu'à votre exemple, Monsieur le Député, il se plaît à proclamer sans cesse la souveraineté du peuple et sa capacité à diriger les affaires, il enlève peu à peu à l'individu ce qui lui reste de valeur et d'action politiques. Il annihile l'administration municipale, en la surchargeant de détails minutieux réglés et en diminuant son autorité et ses attributions propres à mesure qu'il augmente sa besogne. Il prétend remplacer le père de famille: attendons-nous à une prochaine tentative pour substituer le fonctionnaire à l'électeur. Ce sera son triomphe et le dernier mot de la démocratie appliquée. Beaucoup de discours ministériels ont du reste ouvert aux citoyens de larges jours sur le fond de la pensée de nos ministres. Leur programme est aussi simple que connu. Dans notre France moderne, laborieuse affaire, les particuliers n'ont pas le loisir de s'occuper des grands projets, des questions vitales, des intérêts élevés. Pour tout cela, ils doivent s'en remettre à leurs gouvernants, qui feront de leur mieux et qui les dispensent au surplus d'y regarder. Le chef actuel du cabinet n'a-t-il pas dit, en pleine Sorbonne, que notre société moderne devait laisser, au gouvernement « gardien de l'idéal », le soin de diriger ses plus nobles études et ses plus hautes aspirations ? Le représentant de la théocratie la plus absolue aurait-il parlé autrement ? Louis XIV dit-il jamais rien de plus fort? Il faut absolument s'arrêter sur ce chemin-là. Je vous conjure, Monsieur le Député, de prêter quelque attention à ma lettre. Derrière le gouvernement « gardien de l'idéal », je vois apparaître, tyrannique et menaçant, le Dieu État, le Moloch auquel on sacrifiera
aussi simple que connu. Dans notre France moderne, laborieuse affaire, les particuliers n'ont pas le loisir de s'occuper des grands projets, des questions vitales, des intérêts élevés. Pour tout cela, ils doivent s'en remettre à leurs gouvernants, qui feront de leur mieux et qui les dispensent au surplus d'y regarder. Le chef actuel du cabinet n'a-t-il pas dit, en pleine Sorbonne, que notre société moderne devait laisser, au gouvernement « gardien de l'idéal », le soin de diriger ses plus nobles études et ses plus hautes aspirations ? Le représentant de la théocratie la plus absolue aurait-il parlé autrement ? Louis XIV dit-il jamais rien de plus fort? Il faut absolument s'arrêter sur ce chemin-là. Je vous conjure, Monsieur le Député, de prêter quelque attention à ma lettre. Derrière le gouvernement « gardien de l'idéal », je vois apparaître, tyrannique et menaçant, le Dieu État, le Moloch auquel on sacrifiera nos plus chers intérêts et nos plus belles espérances. On voudrait tellement affaifer notre pauvre société malade, tellement la matérialiser, l'abaisser, l'abrutir, que, renfermée dans le soin égoïste de ses plaisirs et de ses intérêts les plus étroits, elle abandonne tout le reste à ceux que, par caprice ou par lassitude, elle aura faits ses chefs ou acceptés pour ses maîtres. Ce programme a été celui de tous les despotes. L'histoire nous montre que des personnages habiles et sans préjugés ont réussi à l'appliquer sous tous les régimes. Quelques genoux, quelques mignardises devant l'autel des grands principes, quelques plates flatteries à l'adresse du peuple souverain n'y changeraient pas grand-chose. Ne nous y laissons pas prendre et défendons ensemble, Monsieur le Député, les droits de l'initiative privée, les attributions essentielles des groupes politiques secondaires, dont vous vous êtes tant de fois proclamé le zélé partisan. Il n'est pas possible qu'après avoir si vertement reproché à l'Empire d'avoir méconnu ces droits, vous approuviez les Jacobins pour qui la liberté n'est qu'un masque, la démocratie un prétexte et le suffrage universel un moyen. Il est grand temps, je crois, de porter remède au mal. Quand des hommes sérieux, représentants d'un gouvernement régulier, ministres
lassitude, elle aura faits ses chefs ou acceptés pour ses maîtres. Ce programme a été celui de tous les despotes. L'histoire nous montre que des personnages habiles et sans préjugés ont réussi à l'appliquer sous tous les régimes. Quelques genoux, quelques mignardises devant l'autel des grands principes, quelques plates flatteries à l'adresse du peuple souverain n'y changeraient pas grand-chose. Ne nous y laissons pas prendre et défendons ensemble, Monsieur le Député, les droits de l'initiative privée, les attributions essentielles des groupes politiques secondaires, dont vous vous êtes tant de fois proclamé le zélé partisan. Il n'est pas possible qu'après avoir si vertement reproché à l'Empire d'avoir méconnu ces droits, vous approuviez les Jacobins pour qui la liberté n'est qu'un masque, la démocratie un prétexte et le suffrage universel un moyen. Il est grand temps, je crois, de porter remède au mal. Quand des hommes sérieux, représentants d'un gouvernement régulier, ministres d'un grand pays, en viennent à tenir les discours que nous avons entendus depuis deux mois, c'est que ce gouvernement a perdu la notion de son rôle et oublié la mesure de son droit. Et il nous offre de proposer à la France un idéal, c'est-à-dire de diriger nos esprits et nos cœurs! Rien que cela? Une semblable proposition dépasse en vérité tout ce qu'on peut concevoir. Ministres et députés! ne visez pas si haut. Vous avez la direction de nos affaires, sachez vous en contenter. C'est beaucoup déjà. Quelques-uns ne vont-ils pas répétant que c'est trop?... L. G. LA RÉPRESSION DE LA SÉDUCTION [A PROPOS DU PROJET DE LOI SOUMIS AU SÉNAT Un projet de loi pour la répression de la séduction est depuis longtemps déposé au Sénat; il doit bientôt, nous assure-t-on, arriver à la discussion. D'autre part, la Société d'Économie politique a consacré à cette réforme une de ses dernières séances et la majorité des orateurs s'est prononcée pour la répression. Les travaux de Le Play et de son École ne sont pas étrangers à ce mouvement qu'il importe de suivre et d'activer. Notre Revue en effet a souvent entretenu ses lecteurs de cette question capitale. En
et nos cœurs! Rien que cela? Une semblable proposition dépasse en vérité tout ce qu'on peut concevoir. Ministres et députés! ne visez pas si haut. Vous avez la direction de nos affaires, sachez vous en contenter. C'est beaucoup déjà. Quelques-uns ne vont-ils pas répétant que c'est trop?... L. G. LA RÉPRESSION DE LA SÉDUCTION [A PROPOS DU PROJET DE LOI SOUMIS AU SÉNAT Un projet de loi pour la répression de la séduction est depuis longtemps déposé au Sénat; il doit bientôt, nous assure-t-on, arriver à la discussion. D'autre part, la Société d'Économie politique a consacré à cette réforme une de ses dernières séances et la majorité des orateurs s'est prononcée pour la répression. Les travaux de Le Play et de son École ne sont pas étrangers à ce mouvement qu'il importe de suivre et d'activer. Notre Revue en effet a souvent entretenu ses lecteurs de cette question capitale. En pouvait-il être autrement? Sa solution ne se lie-t-elle pas étroitement à la restauration de la famille, que poursuit avec tant de sollicitude l'École de la paix sociale, et contre laquelle conspire d'une façon permanente l'impunité accordée au séducteur par nos lois? Il est devenu presque banal de se plaindre des lois sur la séduction. Économistes, philosophes, jurisconsultes, littérateurs, se sont rencontrés dans un véritable concert de réprobation. Le cruel déni de justice qu'oppose aux réclamations de la femme réduite l'article 340 du Code civil, interdisant la recherche de la paternité, le silence de la loi pénale, pour laquelle, en principe, la séduction n'est pas un délit, l'inégalité de cette situation dans laquelle, presque toujours, toutes les sévérités sont pour la victime et toutes les indulgences pour le coupable, cette protection et cet encouragement assurés au libertinage de l'homme, la démoralisation qui en résulte, la supériorité des codes étrangers à cet égard; en un mot, toutes les faces de la question ont été étudiées et mises en lumière de telle sorte que la réforme, semble-t-il, n'attend plus, pour s'imposer, que d'être formulée dans un texte législatif. Et cependant, si nombreux et si autorisés que soient ses champions, cette réforme est redoutée,
lois sur la séduction. Économistes, philosophes, jurisconsultes, littérateurs, se sont rencontrés dans un véritable concert de réprobation. Le cruel déni de justice qu'oppose aux réclamations de la femme réduite l'article 340 du Code civil, interdisant la recherche de la paternité, le silence de la loi pénale, pour laquelle, en principe, la séduction n'est pas un délit, l'inégalité de cette situation dans laquelle, presque toujours, toutes les sévérités sont pour la victime et toutes les indulgences pour le coupable, cette protection et cet encouragement assurés au libertinage de l'homme, la démoralisation qui en résulte, la supériorité des codes étrangers à cet égard; en un mot, toutes les faces de la question ont été étudiées et mises en lumière de telle sorte que la réforme, semble-t-il, n'attend plus, pour s'imposer, que d'être formulée dans un texte législatif. Et cependant, si nombreux et si autorisés que soient ses champions, cette réforme est redoutée, faut-il le dire, par le plus grand nombre. Il y en a plusieurs raisons. Faisons d'abord la part du préjugé dont on a tant de peine à se défaire quand il s'agit de toucher à ce que l'on regarde comme une conquête de la Révolution. Chez beaucoup l'hésitation provient de cette tournure particulière de l'esprit français qui, dans toute question, s'effraie de l'objection et la grossit démesurément, au point de perdre de vue les avantages les mieux démontrés, pour quelques inconvénients faciles à éviter. Mais les adversaires les plus nombreux et le plus acharnés de la réforme sont les hommes de mœurs irrégulières, qui, naturellement, tiennent au régime où tout leur assure la liberté de la débauche. Par malheur, loin d'être sévèrement jugés par l'opinion publique, ils en reçoivent plutôt des encouragements, qui semblent devoir perpétuer le mal. Il faut donc, sans se lasser, et au risque de tomber dans des redites, remettre sous les yeux des hommes de bonne foi les enseignements depuis longtemps formulés par les maîtres de la science sociale et qui ont signalé le mal, ses causes, et le remède. « Les peuples qui aspirent à la liberté, dit Le Play, ne peuvent trouver que dans
cette tournure particulière de l'esprit français qui, dans toute question, s'effraie de l'objection et la grossit démesurément, au point de perdre de vue les avantages les mieux démontrés, pour quelques inconvénients faciles à éviter. Mais les adversaires les plus nombreux et le plus acharnés de la réforme sont les hommes de mœurs irrégulières, qui, naturellement, tiennent au régime où tout leur assure la liberté de la débauche. Par malheur, loin d'être sévèrement jugés par l'opinion publique, ils en reçoivent plutôt des encouragements, qui semblent devoir perpétuer le mal. Il faut donc, sans se lasser, et au risque de tomber dans des redites, remettre sous les yeux des hommes de bonne foi les enseignements depuis longtemps formulés par les maîtres de la science sociale et qui ont signalé le mal, ses causes, et le remède. « Les peuples qui aspirent à la liberté, dit Le Play, ne peuvent trouver que dans de bonnes mœurs les garanties de la paix sociale. » Franklin avait déjà dit « Il n'y a qu'un peuple vertueux qui soit capable d'être libre. Plus les nations sont corrompues, plus elles ont besoin de maîtres. » Nous faisons de ces vérités la triste expérience. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les statistiques criminelles pour être frappé de l'effrayante recrudescence qui s'est produite, depuis cinquante ans, dans les infractions contre les mœurs. La proportion des délits contre les mœurs se trouve être, de 1876 à 1880, sept fois plus forte que de 1826 à 1830. Les crimes contre les mœurs ont également suivi une marche ascendante. En comparant les chiffres de plusieurs périodes quinquennales, on voit que, de 305 pour la période de 1836 à 1830, le nombre de ces crimes s'est élevé à 676 de 1846 à 1850 à 902 de 1866 à 1870 à 932, de 1876 à 1880. Il est intéressant pour notre sujet de rechercher quelle place tiennent dans ces chiffres les attouchements spécialement dirigés contre l'enfant. Le nombre des enfants abandonnés a presque doublé dans l'espace de quinze ans. Depuis cinquante ans, le nombre des infanticides a doublé; celui des avortements a