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Guesde a soumis à la Chambre un texte qui organise le droit de grève; mais en somme, dans le domaine pratique, aucun élément nouveau n'a été introduit : nos représentants se sont heurtés à une résistance inflexible. On a plutôt marché à rebours du progrès. Le droit d'association a failli être mutilé. La chute du ministère Charles Dupuy, au début de l'année 1894, sur l'interdiction qu'il adressa aux employés des chemins de fer de l'État d'assister à un congrès professionnel, a exaspéré nos adversaires. Trarieux, au mois de mars 1895, soumit au Sénat un libellé qui excluait du bénéfice de la loi de 1884 tous les ouvriers et agents de la voie ferrée. Si le dispositif eût passé, c'en eût été fait de la réforme encore si mémodifiée votée en 1884 : en peu de temps les associations ouvrières fussent retombées sous le joug du code pénal. Heureusement, et bien que le projet Trarieux eût été voté au Sénat, l'énergique attitude de notre parti a écarté ce texte de l'ordre du jour du Palais-Bourbon. De 1893 à 1898, la loi sur les accidents du travail a été ballottée de la Chambre au Sénat. Finalement, et grâce à notre active propagande, on a admis le principe du risque professionnel; on a accueilli également l'indemnité forfaitaire, exclusive de tout litige ; mais à l'heure où nous écrivons, le Sénat n'a pas encore tranché le point fondamental de l'organisation de l'assurance. Les dispositions du projet en suspens nous paraissent certes des plus insuffisantes, mais toutefois, pour hâter l'avènement d'un progrès, si minime fût-il, le parti socialiste a fait lire à la Chambre, en octobre 1897, une déclaration d'adhésion au texte que la commission du travail avait préparé. Depuis vingt ans, le problème des retraites n'a pas fait un pas; le parti au pouvoir en a sans cesse promis l'institution ; son peu de sympathie pour le prolétariat, les sacrifices qu'il eût dû s'imposer, d'autres raisons encore ont paralysé son action. C'est la honte du régime politique actuel de n'avoir inscrit que 25 millions dans son budget au titre de la solidarité sociale, alors
on a admis le principe du risque professionnel; on a accueilli également l'indemnité forfaitaire, exclusive de tout litige ; mais à l'heure où nous écrivons, le Sénat n'a pas encore tranché le point fondamental de l'organisation de l'assurance. Les dispositions du projet en suspens nous paraissent certes des plus insuffisantes, mais toutefois, pour hâter l'avènement d'un progrès, si minime fût-il, le parti socialiste a fait lire à la Chambre, en octobre 1897, une déclaration d'adhésion au texte que la commission du travail avait préparé. Depuis vingt ans, le problème des retraites n'a pas fait un pas; le parti au pouvoir en a sans cesse promis l'institution ; son peu de sympathie pour le prolétariat, les sacrifices qu'il eût dû s'imposer, d'autres raisons encore ont paralysé son action. C'est la honte du régime politique actuel de n'avoir inscrit que 25 millions dans son budget au titre de la solidarité sociale, alors que son armée, ses colonies, sa dette, toutes ses dépenses parasitaires absorbaient des milliards. Le parti socialiste a essayé de relever la République de cette flétrissure en consacrant un droit indéniable. Deux projets d'un large développement ont été élaborés au cours de cette législature pour assurer la vieillesse des travailleurs. L'un, celui de Chauvière, alloue 300 francs de rente, à l'âge de soixante ans, à tout citoyen qui n'aura pas des ressources annuelles égales. Les sommes nécessaires à l'alimentation de cette caisse nouvelle seraient fournies par divers moyens financiers, taxes additionnelles aux patentes, successions en déshérence, impôts sur les successions et donations. L'autre projet est inspiré du système dit Escuyer, et après avoir été approuvé par les bourses du travail, a été soumis à la Chambre par Jaurès, Millerand, Viviani, Gérault-Richard, etc. Millerand, dans son discours du douzième arrondissement, le 12 janvier 1898, en a fait l'une de nos plates-formes aux élections prochaines. Il a pour but: 1° d'attribuer des rentes de 500 francs, à soixante ans, aux ouvriers et employés de l'industrie, du commerce, de l'agriculture et aux petits cultivateurs; 20 à tout âge, d'assurer la gratuité des soins médicaux et pharmaceutiques et 1 fr. 50 d'indemnité par jour
L'un, celui de Chauvière, alloue 300 francs de rente, à l'âge de soixante ans, à tout citoyen qui n'aura pas des ressources annuelles égales. Les sommes nécessaires à l'alimentation de cette caisse nouvelle seraient fournies par divers moyens financiers, taxes additionnelles aux patentes, successions en déshérence, impôts sur les successions et donations. L'autre projet est inspiré du système dit Escuyer, et après avoir été approuvé par les bourses du travail, a été soumis à la Chambre par Jaurès, Millerand, Viviani, Gérault-Richard, etc. Millerand, dans son discours du douzième arrondissement, le 12 janvier 1898, en a fait l'une de nos plates-formes aux élections prochaines. Il a pour but: 1° d'attribuer des rentes de 500 francs, à soixante ans, aux ouvriers et employés de l'industrie, du commerce, de l'agriculture et aux petits cultivateurs; 20 à tout âge, d'assurer la gratuité des soins médicaux et pharmaceutiques et 1 fr. 50 d'indemnité par jour de chômage. On évalue à 688 millions la dépense totale. Les intéressés y contribueraient à raison de 1 franc par mois, les employeurs à raison de 1 fr. 50 par mois et par tête d'employé. Enfin la part du Trésor, estimée à 360 millions serait prélevée sur le rendement de la taxe progressive des successions et de la raffinerie du sucre monopolisée. Il n'y a point là, on le voit, une mesure proprement socialiste; mais elle répond certes à la conception la plus haute de la fraternité qu'on puisse établir dans l'ordre capitaliste ; elle aurait pour résultat de réaliser, du jour au lendemain, un énorme progrès. Notre parti, en s'emparant de cette formule, si disproportionnée qu'elle fût à nos principes, a rendu un service éminent à la démocratie ouvrière. Le code civil, au cours de la dernière législature, a subi une modification sensible par le vote de la loi qui accorde aux femmes la faculté d'être témoins dans les actes de l'état-civil. Partisans de l'égalité absolue des deux sexes, désireux de relever la femme de la déchéance dont elle se trouve encore frappée, comme sous le régime du droit romain et du droit canon, les socialistes ont voté cette
la taxe progressive des successions et de la raffinerie du sucre monopolisée. Il n'y a point là, on le voit, une mesure proprement socialiste; mais elle répond certes à la conception la plus haute de la fraternité qu'on puisse établir dans l'ordre capitaliste ; elle aurait pour résultat de réaliser, du jour au lendemain, un énorme progrès. Notre parti, en s'emparant de cette formule, si disproportionnée qu'elle fût à nos principes, a rendu un service éminent à la démocratie ouvrière. Le code civil, au cours de la dernière législature, a subi une modification sensible par le vote de la loi qui accorde aux femmes la faculté d'être témoins dans les actes de l'état-civil. Partisans de l'égalité absolue des deux sexes, désireux de relever la femme de la déchéance dont elle se trouve encore frappée, comme sous le régime du droit romain et du droit canon, les socialistes ont voté cette importante réforme. D'autre part, la question des enfants naturels est revenue à l'ordre du jour. Groussier a déposé une proposition qui les assimile aux enfants légitimes et qui autorise la recherche de la paternité. Enfin, Gérault-Richard a réclamé la suppression de la contrainte par corps. Nos amis ont rédigé, au mois d'avril 1894, un projet tendant à la suppression de la peine de mort. Il a été rejeté par 355 voix contre 150. Nos représentants, Viviani entre autres, ont également contribué à la réforme de l'instruction préalable, votée en novembre 1897, et qui restera l'un des rares progrès acquis depuis 1893. Désormais, le juge d'instruction n'est plus omnipotent : il ne lui est plus loisible, dans le silence du cabinet, d'exercer une pression sur l’inculpé privé de défenseur; l'avocat a acquis le droit d'assister à tous les interrogatoires et confrontations; la procédure inquisitoriale, tant et si justement flétrie, a vécu. ARMÉE On sait, depuis le discours de Millerand au comité du douzième arrondissement, que la réduction du service militaire à deux ans sera l'une de nos plates-formes aux élections prochaines. Le socialisme est resté fidèle à sa tradition révolutionnaire et pacifique en déposant un projet de désarmement général (proposition Dejène),
mois d'avril 1894, un projet tendant à la suppression de la peine de mort. Il a été rejeté par 355 voix contre 150. Nos représentants, Viviani entre autres, ont également contribué à la réforme de l'instruction préalable, votée en novembre 1897, et qui restera l'un des rares progrès acquis depuis 1893. Désormais, le juge d'instruction n'est plus omnipotent : il ne lui est plus loisible, dans le silence du cabinet, d'exercer une pression sur l’inculpé privé de défenseur; l'avocat a acquis le droit d'assister à tous les interrogatoires et confrontations; la procédure inquisitoriale, tant et si justement flétrie, a vécu. ARMÉE On sait, depuis le discours de Millerand au comité du douzième arrondissement, que la réduction du service militaire à deux ans sera l'une de nos plates-formes aux élections prochaines. Le socialisme est resté fidèle à sa tradition révolutionnaire et pacifique en déposant un projet de désarmement général (proposition Dejène), fidèle aussi à sa tradition antimilitariste, en revendiquant, avec Vaillant, la suppression des armées permanentes et la substitution de milices nationales sédentaires. En même temps, nous réclamons diverses améliorations d'ordre pratique immédiatement réalisables : la mise à la charge de la nation des familles des réservistes et des territoriaux pendant les périodes dites des treize et des vingt-huit jours; la franchise postale, pour les soldats en activité, dans leurs correspondances avec leurs familles, etc., etc. CODE DE JUSTICE MILITAIRE C'est surtout sur le code de justice militaire que notre attention s'est portée. Il y a là une législation barbare, une consécration de l'esprit prétorien, qui est indigne de notre époque et vraiment incompatible avec le régime républicain. Les pénalités extrêmes que ce texte comporte, ne sauraient plus se soutenir et constituent pour la conscience populaire un objet d'indignation. A plusieurs reprises, nous avons demandé soit que la peine de mort en fût effacée, soit qu'elle fût réservée aux délits les plus graves, et en temps de guerre seulement. A l'heure où l'armée semble vouloir sortir de son rôle et exercer une action contraire à la légalité, nous devons rappeler notre attitude dans une discussion qui nous parut sur le champ
les périodes dites des treize et des vingt-huit jours; la franchise postale, pour les soldats en activité, dans leurs correspondances avec leurs familles, etc., etc. CODE DE JUSTICE MILITAIRE C'est surtout sur le code de justice militaire que notre attention s'est portée. Il y a là une législation barbare, une consécration de l'esprit prétorien, qui est indigne de notre époque et vraiment incompatible avec le régime républicain. Les pénalités extrêmes que ce texte comporte, ne sauraient plus se soutenir et constituent pour la conscience populaire un objet d'indignation. A plusieurs reprises, nous avons demandé soit que la peine de mort en fût effacée, soit qu'elle fût réservée aux délits les plus graves, et en temps de guerre seulement. A l'heure où l'armée semble vouloir sortir de son rôle et exercer une action contraire à la légalité, nous devons rappeler notre attitude dans une discussion qui nous parut sur le champ grosse de conséquences. C'était en 1895 ; Canrobert, le mitrailleur de décembre 1851, venait de mourir; le gouvernement, soucieux de complaire à la réaction, sollicita pour lui des funérailles nationales. Ce jour-là, le parti socialiste s'honora en refusant son assentiment, malgré l'enthousiasme des soi-disant républicains. QUESTIONS COLONIALES Depuis l'origine de l'expansion coloniale de la troisième République, notre politique a été invariable. Nous avons systématiquement refusé les crédits que les cabinets successifs prétendaient obtenir pour leurs expéditions exotiques. Nous considérons ce développement outrancier des possessions françaises comme inutile et contraire aux intérêts démocratiques ; il ne sert que le militarisme et le capitalisme, toujours prêt à provoquer de nouvelles campagnes pour s'assurer de nouveaux marchés et organiser de nouveaux traquenards financiers. Enfin, la croissance ininterrompue de notre budget colonial, qui atteint et dépasse cent millions, nous aurait ouvert les yeux si nous avions pu conserver quelque illusion. On conçoit donc que nous nous soyons prononcés et contre l'expédition de Madagascar, en novembre 1894 (1), et contre les nouvelles dépenses du Soudan, en juin 1895. Dans diverses autres circonstances, nous sommes restés inflexibles dans notre opposition. AFFAIRES ÉTRANGÈRES A plusieurs reprises, nos représentants ont dénoncé et critiqué la politique rétrograde suivie au
l'expansion coloniale de la troisième République, notre politique a été invariable. Nous avons systématiquement refusé les crédits que les cabinets successifs prétendaient obtenir pour leurs expéditions exotiques. Nous considérons ce développement outrancier des possessions françaises comme inutile et contraire aux intérêts démocratiques ; il ne sert que le militarisme et le capitalisme, toujours prêt à provoquer de nouvelles campagnes pour s'assurer de nouveaux marchés et organiser de nouveaux traquenards financiers. Enfin, la croissance ininterrompue de notre budget colonial, qui atteint et dépasse cent millions, nous aurait ouvert les yeux si nous avions pu conserver quelque illusion. On conçoit donc que nous nous soyons prononcés et contre l'expédition de Madagascar, en novembre 1894 (1), et contre les nouvelles dépenses du Soudan, en juin 1895. Dans diverses autres circonstances, nous sommes restés inflexibles dans notre opposition. AFFAIRES ÉTRANGÈRES A plusieurs reprises, nos représentants ont dénoncé et critiqué la politique rétrograde suivie au dehors par la France. Cette politique qui se résume en cette seule expression : subordination à la Russie, nous a privés du prestige que nous avions conservé dans le monde, malgré nos désastres. Un diplomate américain, qui est un ami de notre pays, et qui n'a certes pas formulé cette opinion sans tristesse, écrivait récemment : « La France tombe lentement au rang des puissances de second rang. » Faut-il voir dans cette assertion une erreur, une exagération ? Il est certain que les ministères de Hanotaux nous ont coûté aussi cher qu'une campagne malheureuse. Le parti socialiste n'a pas combattu l'entente franco-russe dans son principe; il eût voulu qu'elle fût un contrat d'égalité, qu'elle ne devînt pas pour nous la source d'humiliations et d'abdications sans nombre, qu'elle ne nous écartât pas des traditions généreuses restées notre consolation et notre honneur. Il a surtout protesté contre l'obscurité qu'on entretenait autour de ce pacte, et qui nous apparaît comme une violation du droit primordial de la démocratie. Hanotaux a exigé en faveur une prérogative nouvelle ; il s'est soustrait à tout contrôle ; demain, après demain, les engagements qu'il a passés avec la Russie peuvent nous jeter dans une conflagration européenne;
opinion sans tristesse, écrivait récemment : « La France tombe lentement au rang des puissances de second rang. » Faut-il voir dans cette assertion une erreur, une exagération ? Il est certain que les ministères de Hanotaux nous ont coûté aussi cher qu'une campagne malheureuse. Le parti socialiste n'a pas combattu l'entente franco-russe dans son principe; il eût voulu qu'elle fût un contrat d'égalité, qu'elle ne devînt pas pour nous la source d'humiliations et d'abdications sans nombre, qu'elle ne nous écartât pas des traditions généreuses restées notre consolation et notre honneur. Il a surtout protesté contre l'obscurité qu'on entretenait autour de ce pacte, et qui nous apparaît comme une violation du droit primordial de la démocratie. Hanotaux a exigé en faveur une prérogative nouvelle ; il s'est soustrait à tout contrôle ; demain, après demain, les engagements qu'il a passés avec la Russie peuvent nous jeter dans une conflagration européenne; c'est au dernier moment que nous connaîtrons les promesses échangées, à l'heure où dans l'affolement des esprits, dans la surexcitation des passions, la réflexion devient malaisée et périlleuse. Combien de fois nous avons réclamé vainement la communication du soi-disant accord dont on a prétendu nous révéler l'existence, lors des fameux toasts du Portbou, l'été 1897! De l'interpellation adressée au cabinet par Millerand en juin 1895, à la question qu'il posait encore en février 1898, lors du débat sur le budget des affaires étrangères, aucune occasion n'a été négligée pour forcer le ministre du quai d'Orsay à s'exprimer; il s'est replié dans un silence hautain, froissé qu'un représentant du prolétariat ouvrier osât l'interroger. Au fond, son attitude était explicable, il savait bien qu'il ne courait aucun risque, et qu'il trouverait toujours une majorité servile pour le couvrir. Qu'on y prenne garde : il ne s'est jamais rencontré à la Chambre plus de quatre-vingts ou cent voix pour condamner les empiétements de Hanotaux sur les attributs des députés de la nation. Aucun symptôme n'est plus grave. En abandonnant la direction de ses affaires au dehors, l'opinion publique a consacré une mutilation de son droit souverain. Cette politique étrangère, monopolisée par un homme
toasts du Portbou, l'été 1897! De l'interpellation adressée au cabinet par Millerand en juin 1895, à la question qu'il posait encore en février 1898, lors du débat sur le budget des affaires étrangères, aucune occasion n'a été négligée pour forcer le ministre du quai d'Orsay à s'exprimer; il s'est replié dans un silence hautain, froissé qu'un représentant du prolétariat ouvrier osât l'interroger. Au fond, son attitude était explicable, il savait bien qu'il ne courait aucun risque, et qu'il trouverait toujours une majorité servile pour le couvrir. Qu'on y prenne garde : il ne s'est jamais rencontré à la Chambre plus de quatre-vingts ou cent voix pour condamner les empiétements de Hanotaux sur les attributs des députés de la nation. Aucun symptôme n'est plus grave. En abandonnant la direction de ses affaires au dehors, l'opinion publique a consacré une mutilation de son droit souverain. Cette politique étrangère, monopolisée par un homme omnipotent et sans contrôle, nous avons à peine besoin d'en rappeler les douloureuses vicissitudes. L'alliance russe qui a drainé nos millions :— mais ceci regarde surtout nos banquiers, — nous a conduits d'abord à la démonstration de Kiel où l'escadre française est venue saluer le pavillon de guerre de l'Allemagne. Elle a failli nous jeter — on sait trop pourquoi aujourd'hui — dans un conflit armé avec le Japon. Il fallait bien prévoir à la Russie l'occupation de Port-Arthur dans le Pechili, à l'Allemagne celle de Kiao-Tchéou sur le littoral du Char-Toung; il fallait s'associer à ces deux puissances pour sauver la Chine — à leur profit ! — Ces événements considérables se produisaient dans le premier semestre de 1895, et quand Millerand réclamait des explications et s'élevait contre l'étrange conduite de Hanotaux, cent quatre voix seulement s'associaient à sa protestation. Plus tard, en 1896, les massacres d'Arménie — cette terrible et odieuse Saint-Barthélémy musulmane — sont révélés par la presse anglaise. Notre tradition nous conviait à intervenir pour flétrir ces égorgements; mais le quai d'Orsay voulait ménager le sultan, par déférence pour le tsar. La France resta muette. Jaurès exprima la volonté du pays, cette fois encore, en proclamant
Elle a failli nous jeter — on sait trop pourquoi aujourd'hui — dans un conflit armé avec le Japon. Il fallait bien prévoir à la Russie l'occupation de Port-Arthur dans le Pechili, à l'Allemagne celle de Kiao-Tchéou sur le littoral du Char-Toung; il fallait s'associer à ces deux puissances pour sauver la Chine — à leur profit ! — Ces événements considérables se produisaient dans le premier semestre de 1895, et quand Millerand réclamait des explications et s'élevait contre l'étrange conduite de Hanotaux, cent quatre voix seulement s'associaient à sa protestation. Plus tard, en 1896, les massacres d'Arménie — cette terrible et odieuse Saint-Barthélémy musulmane — sont révélés par la presse anglaise. Notre tradition nous conviait à intervenir pour flétrir ces égorgements; mais le quai d'Orsay voulait ménager le sultan, par déférence pour le tsar. La France resta muette. Jaurès exprima la volonté du pays, cette fois encore, en proclamant nos devoirs et en opposant la politique haute et généreuse du prolétariat international à celle des cabinets groupés en nouvelle Sainte-Alliance. Les massacres de Crète succèdent à ceux d'Arménie; la Grèce, tout entière soulevée en faveur de ses frères de race, revendique pour eux la liberté; elle propose de remettre la solution du problème crétois à un plébiscite populaire. Notre attitude était toute tracée, et notre histoire, la spoliation que nous avions subie au traité de Francfort nous dictaient l'acquiescement à la note hellénique. Hanotaux a refusé le plébiscite; il n'a pas compris qu'en même temps il frappait dans son principe notre protestation jusqu'alors hautaine et pure contre le démembrement de 1871. Cet inconscient a porté à notre influence la plus terrible atteinte qu'elle pût recevoir. La France, soldat de la liberté, s'est faite, par lui, soldat d'oppression. Ici encore il fallait s'humilier devant la volonté de Pétersbourg associée à celle de la finance. L'Europe a préparé l'écrasement de la Grèce pour relever par la victoire du sultan le cours des fonds ottomans. Jamais la rapacité, le cynisme de la haute banque ne se sont avoués aussi brutalement que dans cette guerre de Thessalie. La France, sous Hanotaux, s'est faite
la solution du problème crétois à un plébiscite populaire. Notre attitude était toute tracée, et notre histoire, la spoliation que nous avions subie au traité de Francfort nous dictaient l'acquiescement à la note hellénique. Hanotaux a refusé le plébiscite; il n'a pas compris qu'en même temps il frappait dans son principe notre protestation jusqu'alors hautaine et pure contre le démembrement de 1871. Cet inconscient a porté à notre influence la plus terrible atteinte qu'elle pût recevoir. La France, soldat de la liberté, s'est faite, par lui, soldat d'oppression. Ici encore il fallait s'humilier devant la volonté de Pétersbourg associée à celle de la finance. L'Europe a préparé l'écrasement de la Grèce pour relever par la victoire du sultan le cours des fonds ottomans. Jamais la rapacité, le cynisme de la haute banque ne se sont avoués aussi brutalement que dans cette guerre de Thessalie. La France, sous Hanotaux, s'est faite l'instrument des agioteurs, et sacrifiant à leurs intérêts, à leurs calculs, la grandeur du rôle que l'opinion unanime suggérait au quai d'Orsay; elle a été en Orient, comme jadis en Espagne au temps de Villele et de Metternich, piétiner les principes de la Révolution. Le 11 février 1897, Jaurès et Millerand rappelaient toutes ces choses à Hanotaux et le sommaient de renoncer à cette politique néfaste: quatre-vingt-trois députés approuvaient leur attaque; quatre cent treize acclamaient le ministère. Du moins l'honneur du socialisme restait sauf. Nous avons fait le tour de l'action socialiste: sur bien des points, pour ne pas développer outre mesure ce travail, pour ne pas allonger la nomenclature des interventions de nos représentants, nous nous sommes résignés à passer sous silence des débats, des motions qui ne manquaient pas d'importance. On nous pardonnera d'avoir été parfois incomplet, dans l'intérêt de la brièveté. Aussi bien nous croyons en avoir assez dit pour pouvoir préciser le rôle de notre parti de 1891 à 1898. C'est une consolation, au milieu de la réaction ambiante, des jours troubles que nous traversons, que cette vision continue d'un groupe d'hommes éloquents et énergiques, fidèles à leur propre pensée, fermement attachés à la grande tradition