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L'EGLISE DES CORDELIERS DETAILS ET CARTES TOPOGRAPHIQUE DE 1747 Dans un article antérieur, nous avions insisté, en prenant pour base l'histoire du tableau de Notre-Dame aux douze étoiles de Monthureux-sur-Saône, sur l'importance que représentait une image miraculeuse de la Vierge dans une maison franciscaine et ce au niveau spirituel autant que matériel. Gravures, effigies, lampes, la réputation d'une statue thaumaturgique engendrait tout un petit commerce, qui fleurit à Mirecourt en ces années 1650-1660. La foule accourait de partout, et des parents de Brisach, de Belfort, comme de Lignéville, venaient déposer leurs malheureux petits « cadavres » sur l'autel de Notre-Dame, où des personnes pieuses leur insufflèrent un peu de vie, le temps de les baptiser et de leur permettre de mourir chrétiennement. Cette réputation suscita bien des rumeurs, des jalousies, et le curé de Mirecourt ne fut certainement pas le dernier à demander une enquête, justifiée par le fait des accusations que l'on portait sur Claudon Friant et Marie Rolet, alias du Bâton. Ces deux sages-femmes étaient soupçonnées de « remuer » les mort-nés sur l'autel, au point de leur redonner du « rose » ou des « rougeurs » justifiant le baptême. Inutile de dire qu'elles monnayaient cette intercession qui avait toutes les apparences d'une intervention scandaleuse. Les Cordeliers couvraient, disait-on, ces pratiques peu orthodoxes. Tous ces bruits poussèrent l'Official de Toul à déléguer Claude du Void, curé de Gugney aux Aulx. Ce dernier fit défiler les témoins dans la sacristie de l'église paroissiale entre le 3 et le 9 mars 1657, et fit consigner leurs dépositions par écrit. TÉMOIGNAGES ET ACCUSATIONS Après l'audition du sieur Ambroise, maître-chirurgien, qui affirma avoir vu un enfant livide passer à la « couleur rougeâtre », après celle de François Vigneron et des apothicaires Parterre et Mansuy Gallot, le curé entendit la déposition d'Anne Gérardin, tertiaire de saint François et âgée de 44 ans : « a dit avoir vu plusieurs enfants morts exposés au devant de l'image de Sainte Espérance, qui est en l'église des Pères Cordeliers, sur lesquels elle n'a vu ni aperçu aucun signe de vie ; que s'ayant traînée
qui avait toutes les apparences d'une intervention scandaleuse. Les Cordeliers couvraient, disait-on, ces pratiques peu orthodoxes. Tous ces bruits poussèrent l'Official de Toul à déléguer Claude du Void, curé de Gugney aux Aulx. Ce dernier fit défiler les témoins dans la sacristie de l'église paroissiale entre le 3 et le 9 mars 1657, et fit consigner leurs dépositions par écrit. TÉMOIGNAGES ET ACCUSATIONS Après l'audition du sieur Ambroise, maître-chirurgien, qui affirma avoir vu un enfant livide passer à la « couleur rougeâtre », après celle de François Vigneron et des apothicaires Parterre et Mansuy Gallot, le curé entendit la déposition d'Anne Gérardin, tertiaire de saint François et âgée de 44 ans : « a dit avoir vu plusieurs enfants morts exposés au devant de l'image de Sainte Espérance, qui est en l'église des Pères Cordeliers, sur lesquels elle n'a vu ni aperçu aucun signe de vie ; que s'ayant traînée plusieurs fois, même deux fois en la présente semaine en ladite église où il y avait des enfants mort-nés, elle dépose que voyant ladite Marie Rolet maniant l'un desdits enfants, lui dit qu'il ne fallait tourner ni plus remuer lesdits enfants après qu'ils sont exposés. A quoi ladite Marie lui répartit par dédain, et qu'au jour d'hier un enfant exposé que l'on dit être de Brisach en Allemagne, a dit ladite Marie avoir vu une larme dans l'œil dudit enfant ». Anne Gérardin termina son audition en affirmant, comme les autres témoins, avoir vu enterrer les enfants définitivement morts dans le « jardin des fleurs », qui est au milieu du cloître. De son côté, le sieur Jacques, dit La Baume, chevalier au régiment de Monseigneur le Maréchal, porta de graves accusations : « au bruit d'un miracle fait en l'année 1656, il se trouvait en ladite église pour en reconnaître la vérité, et s'approchant dudit enfant, il n'y vit aucun signe de vie, à part une puanteur grande et insupportable qu'il sentit par les narines ». Il se disputa alors avec Marie, nommée du Bâton, pour lors présente, et qui prétendait que le « rose » du visage était
répartit par dédain, et qu'au jour d'hier un enfant exposé que l'on dit être de Brisach en Allemagne, a dit ladite Marie avoir vu une larme dans l'œil dudit enfant ». Anne Gérardin termina son audition en affirmant, comme les autres témoins, avoir vu enterrer les enfants définitivement morts dans le « jardin des fleurs », qui est au milieu du cloître. De son côté, le sieur Jacques, dit La Baume, chevalier au régiment de Monseigneur le Maréchal, porta de graves accusations : « au bruit d'un miracle fait en l'année 1656, il se trouvait en ladite église pour en reconnaître la vérité, et s'approchant dudit enfant, il n'y vit aucun signe de vie, à part une puanteur grande et insupportable qu'il sentit par les narines ». Il se disputa alors avec Marie, nommée du Bâton, pour lors présente, et qui prétendait que le « rose » du visage était dû aux mouvements que l'enfant avait faits sur l'autel. L'officier affirma ensuite qu'il avait assisté au baptême de l'enfant de Nicolas Peccatte, dont il était le parrain, baptême célébré par le Père Laurent, dudit couvent. « Cet enfant était mort dans le ventre de sa mère et avait été tiré par la sage-femme à moitié pourri ». Là encore, le témoin, incrédule et horrifié, se disputa avec la sage-femme Claudon Friant, qui affirmait « que l'enfant était chaud, alors que lui-même n'y voyait aucun signe de vie ». Cet événement s'était produit l'année précédente et l'enfant avait été enterré, comme les autres, dans le cloître. Les deux sages-femmes étaient visiblement les cibles des témoins : après La Baume, Claude Mory, de Saint-Remi, et Claude du Haut, marchand et bourgeois de Mirecourt, accusèrent Claudon et Marie de faire argent et commerce auprès des malheureux parents, modulant leurs tarifs entre pauvres et riches. Le témoignage de Marie Martin est, pour nous, fort intéressant : « l'an dernier 1656, deux femmes du pays de Bourgogne, aux environs de Belfort, apportèrent au logis de Marie Rolet, dite du Bâton, les os d'un enfant qui avait été enterré par la même dans une boîte qu'elle
par la sage-femme à moitié pourri ». Là encore, le témoin, incrédule et horrifié, se disputa avec la sage-femme Claudon Friant, qui affirmait « que l'enfant était chaud, alors que lui-même n'y voyait aucun signe de vie ». Cet événement s'était produit l'année précédente et l'enfant avait été enterré, comme les autres, dans le cloître. Les deux sages-femmes étaient visiblement les cibles des témoins : après La Baume, Claude Mory, de Saint-Remi, et Claude du Haut, marchand et bourgeois de Mirecourt, accusèrent Claudon et Marie de faire argent et commerce auprès des malheureux parents, modulant leurs tarifs entre pauvres et riches. Le témoignage de Marie Martin est, pour nous, fort intéressant : « l'an dernier 1656, deux femmes du pays de Bourgogne, aux environs de Belfort, apportèrent au logis de Marie Rolet, dite du Bâton, les os d'un enfant qui avait été enterré par la même dans une boîte qu'elle a vue, dont la dite Marie prenant la tête, se mettant à l'opposé d'une chandelle, disant à celle qui dépose : « regardez, Tantin Marie, ne voyez-vous pas de petites taches rouges ? ». A quoi lui répartit qu'elle ne voyait rien et sortit incontinent du logis de ladite Rolet. Déclare de plus que la nommée Marie André, veuve dudit Mirecourt, lui avait mis en main une lampe, où est empreinte l'image de Notre-Dame de Sainte-Espérance d'un côté, au milieu saint François et saint Joseph de l'autre ». Le curé de Gugney entendit ensuite le fossoyeur Ruzé, qui affirma avoir enterré une vingtaine d'enfants dans le cloître, après que Claudon les eût baptisés (6). Puis, vint le témoignage de Barbe, veuve de Claude Roussel, « ayant ouï dire une fois par le Révérend Père Provincial desdits Pères Cordeliers à ladite Marie Rolet, en présence du Révérend Père Gardien qui était pour lors nommé le Père Le Moine, qu'il ne fallait pas remuer lesdits enfants exposés au devant l'image de Notre-Dame de Sainte-Espérance ». Enfin, Jean Marchant, tailleur d'habits, âgé de 30 ans, dit « qu'il a souvent été employé par lesdites Marie Rolet et Claudon Friant sages-femmes, pour écrire des
Déclare de plus que la nommée Marie André, veuve dudit Mirecourt, lui avait mis en main une lampe, où est empreinte l'image de Notre-Dame de Sainte-Espérance d'un côté, au milieu saint François et saint Joseph de l'autre ». Le curé de Gugney entendit ensuite le fossoyeur Ruzé, qui affirma avoir enterré une vingtaine d'enfants dans le cloître, après que Claudon les eût baptisés (6). Puis, vint le témoignage de Barbe, veuve de Claude Roussel, « ayant ouï dire une fois par le Révérend Père Provincial desdits Pères Cordeliers à ladite Marie Rolet, en présence du Révérend Père Gardien qui était pour lors nommé le Père Le Moine, qu'il ne fallait pas remuer lesdits enfants exposés au devant l'image de Notre-Dame de Sainte-Espérance ». Enfin, Jean Marchant, tailleur d'habits, âgé de 30 ans, dit « qu'il a souvent été employé par lesdites Marie Rolet et Claudon Friant sages-femmes, pour écrire des certificats touchant au baptême et prétendus miracles sur les enfants mort-nés exposés au devant l'image de Notre-Dame de Sainte-Espérance, et qu'après les avoir écrits, lorsque ceux qui étaient nommés pour témoins ne savaient écrire, ladite Marie Rolet le faisait signer, disant que c'était pour faire voir lesdits certificats auxdits Pères Cordeliers et qu'après ils en tiraient des copies pour envoyer aux parents desdits enfants ; qu'il a vu par deux fois des os déchargés desdits enfants morts, mais qui n'avaient pas été enterrés de longtemps, et ouï dire à ladite Rolet qu'ils avaient eu baptême ». L'affaire pouvait déboucher sur un grave scandale et le rapport du curé du Void poussa l'Official à exiger la comparution des deux femmes incriminées. Nous ne connaissons pas la suite, mais supposons qu'il leur fut enjoint de cesser leurs pratiques. La réputation, le culte et les miracles ne cessèrent pas pour autant, car l'abbé Chapelier produit ce procès-verbal tiré des archives de Dommartin-lès-Remiremont et qui fut écrit treize ans après « l'affaire » : « le 6 février 1670, Marie Licquel, des Gravières, âgée de 23 ans, grosse de Dominique Laheurte, de Balmont, accoucha chez Claude Bexon, de Pont, d'une fille morte. Nicolas Licquel,
Cordeliers et qu'après ils en tiraient des copies pour envoyer aux parents desdits enfants ; qu'il a vu par deux fois des os déchargés desdits enfants morts, mais qui n'avaient pas été enterrés de longtemps, et ouï dire à ladite Rolet qu'ils avaient eu baptême ». L'affaire pouvait déboucher sur un grave scandale et le rapport du curé du Void poussa l'Official à exiger la comparution des deux femmes incriminées. Nous ne connaissons pas la suite, mais supposons qu'il leur fut enjoint de cesser leurs pratiques. La réputation, le culte et les miracles ne cessèrent pas pour autant, car l'abbé Chapelier produit ce procès-verbal tiré des archives de Dommartin-lès-Remiremont et qui fut écrit treize ans après « l'affaire » : « le 6 février 1670, Marie Licquel, des Gravières, âgée de 23 ans, grosse de Dominique Laheurte, de Balmont, accoucha chez Claude Bexon, de Pont, d'une fille morte. Nicolas Licquel, Claude Laheurte et leurs femmes prennent le cadavre de l'enfant, le portent à Mirecourt et le déposent, le 11 février, au matin, aux pieds de Notre-Dame de Sainte-Espérance, chez les Cordeliers de Mirecourt. Là, en répandant un torrent de larmes, ils supplément la Mère des anges pour redonner la vie à l'enfant. La messe est célébrée à cette intention, on chante le Salve Regina et d'autres prières. Enfin, vers les quatre heures du soir, l'enfant, de noire qu'elle était, devient vermeille, ses yeux creux s'enflent, ses mains jointes se séparent ; on voit les battements du cœur. Elle reçut le Sacrement du baptême, et vécut environ deux heures ». La mère coupable d'enfantement illégitime fut condamnée à être fustigée jusqu'au sang et à jeûner au pain et à l'eau pendant quinze jours. Quant à la réalité des faits, aux explications touchant à ces souffles de vie très passagers et très contestables, bien des historiens des pèlerinages ou des mentalités l'attribuent au contact de la pierre froide de l'autel avec le cadavre de l'enfant, revêtu, ainsi que l'atteste l'affaire de Mirecourt de 1657, d'un simple surplis. Il n'en reste pas moins que la réputation de la Vierge de Mirecourt est un
à l'enfant. La messe est célébrée à cette intention, on chante le Salve Regina et d'autres prières. Enfin, vers les quatre heures du soir, l'enfant, de noire qu'elle était, devient vermeille, ses yeux creux s'enflent, ses mains jointes se séparent ; on voit les battements du cœur. Elle reçut le Sacrement du baptême, et vécut environ deux heures ». La mère coupable d'enfantement illégitime fut condamnée à être fustigée jusqu'au sang et à jeûner au pain et à l'eau pendant quinze jours. Quant à la réalité des faits, aux explications touchant à ces souffles de vie très passagers et très contestables, bien des historiens des pèlerinages ou des mentalités l'attribuent au contact de la pierre froide de l'autel avec le cadavre de l'enfant, revêtu, ainsi que l'atteste l'affaire de Mirecourt de 1657, d'un simple surplis. Il n'en reste pas moins que la réputation de la Vierge de Mirecourt est un passionnant exemple à mettre dans le dossier des mentalités religieuses. LE RETABLE DE JEAN JACQUIN Si l'on en croit un des témoignages cités plus haut, la statue de la Vierge à l'Enfant n'était pas seule sur l'autel de l'église des Cordeliers. Elle était entourée des statues de saint Joseph et de saint François et sans doute d'anges et de diverses fioritures. En juin 1657, au moment même où l'affaire allait connaître une issue disciplinaire, voire judiciaire, deux femmes pieuses de Mirecourt, Marie André, veuve de Nicolas Thomassin, et Françoise La Guelre, veuve de Thébain Willemin, donnaient, devant notaire, la somme de sept cents francs de Lorraine, pour la réalisation d'un retable destiné à une digne présentation des statues de pierre. Les Cordeliers passèrent marché avec Jean Jacquin, maître-sculpteur, bourgeois de Neufchâteau, et Demange Thomas, maître-menuisier de Bulgnéville : « faire un retable à la Sainte-Vierge de Bonne-Espérance, savoir que ledit retable doit avoir neuf pieds de hauteur et tout autant de largeur, une niche pour ladite Sainte Vierge à proportion de la hauteur et deux autres niches aux deux côtés pour saint Joseph et saint François ; ces deux niches avec quatre colonnes cornues sur les trois figures ; deux
de saint François et sans doute d'anges et de diverses fioritures. En juin 1657, au moment même où l'affaire allait connaître une issue disciplinaire, voire judiciaire, deux femmes pieuses de Mirecourt, Marie André, veuve de Nicolas Thomassin, et Françoise La Guelre, veuve de Thébain Willemin, donnaient, devant notaire, la somme de sept cents francs de Lorraine, pour la réalisation d'un retable destiné à une digne présentation des statues de pierre. Les Cordeliers passèrent marché avec Jean Jacquin, maître-sculpteur, bourgeois de Neufchâteau, et Demange Thomas, maître-menuisier de Bulgnéville : « faire un retable à la Sainte-Vierge de Bonne-Espérance, savoir que ledit retable doit avoir neuf pieds de hauteur et tout autant de largeur, une niche pour ladite Sainte Vierge à proportion de la hauteur et deux autres niches aux deux côtés pour saint Joseph et saint François ; ces deux niches avec quatre colonnes cornues sur les trois figures ; deux anges portant une couronne sur la tête de la Vierge, deux au pied qui poseront sur le piédestal (..) ; le tout convenable et à proportion du dessin qui a été vu » Cet enchâssement baroque a, bien sûr, disparu en même temps que l'église des Cordeliers. À la question de savoir si cette œuvre a été effectivement réalisée, nous pouvons répondre par l'affirmative, en citant ce passage de l'abbé Chapelier (qui ne connaissait pas le marché passé avec Jacquin) : « le retable de cet autel encadrait la statue (.). Jusqu'alors, nous n'en connaissions aucun portrait; il y en eut pourtant, et beaucoup. M. A. de Rozières eut dernièrement la bonne fortune de rencontrer et d'acquérir le cuivre, fort usé déjà par de nombreux tirages, de la statue des Cordeliers et c'est plus qu'une simple perle dans sa riche collection lorraine. Deux fûts ornés de tiges feuillées; à droite, vis-à-vis du visiteur ou du pèlerin, saint Joseph, un lis à la main; à gauche, saint François d'Assise montrant sa main, fière des stigmates du Christ; au sommet du retable, un ange éployé; dans le retable cintré, la Vierge habillée, couronnée, tenant de la main droite une tige où des
de savoir si cette œuvre a été effectivement réalisée, nous pouvons répondre par l'affirmative, en citant ce passage de l'abbé Chapelier (qui ne connaissait pas le marché passé avec Jacquin) : « le retable de cet autel encadrait la statue (.). Jusqu'alors, nous n'en connaissions aucun portrait; il y en eut pourtant, et beaucoup. M. A. de Rozières eut dernièrement la bonne fortune de rencontrer et d'acquérir le cuivre, fort usé déjà par de nombreux tirages, de la statue des Cordeliers et c'est plus qu'une simple perle dans sa riche collection lorraine. Deux fûts ornés de tiges feuillées; à droite, vis-à-vis du visiteur ou du pèlerin, saint Joseph, un lis à la main; à gauche, saint François d'Assise montrant sa main, fière des stigmates du Christ; au sommet du retable, un ange éployé; dans le retable cintré, la Vierge habillée, couronnée, tenant de la main droite une tige où des fleurs, qu'on dirait variées, s'épanouissent; sur le bras gauche, Jésus enfant, habillé, couronné, les deux mains délicatement tendues et son doux regard dirigé vers le peuple; telle est la gravure de cette Vierge de bonne époque. L'encadrement seul et ses fioritures de style laissent une impression douteuse. Dans le cartouche est gravée cette inscription: "l'image de Nostre Dame de S. Espérance, insigne en miracles en l'église des PP. de l'observance de S. François de Mirecourt". Au-dessus du cintre et en dessous de l'ange éployé, se déroule en courbe gracieuse la légende latine: "Mater sanctae Spei, ora pro nobis". Le cuivre que possède M. de Rozières est signé: "G.A. Wolffgang". Ce nom est celui d'une famille d'artistes d'Augsbourg. À deux d'entre eux conviennent les initiales G.A.: Georges-André, 1631-1716, et Gustave-André, 1692-1775. Il semble que le premier fut plus spécialement graveur et, d'ailleurs, l'œuvre qui nous intéresse s'adapte mieux à son époque. Il nous reste, pour terminer, à nous interroger sur la raison du recours à un artiste de Neufchâteau pour réaliser ce qui devait faire, n'en déplaise à l'abbé Chapelier, un effet de beauté saisissante et adaptée au contenu et à sa valeur thaumaturgique. Jean Jacquin était un rejeton de cette
est gravée cette inscription: "l'image de Nostre Dame de S. Espérance, insigne en miracles en l'église des PP. de l'observance de S. François de Mirecourt". Au-dessus du cintre et en dessous de l'ange éployé, se déroule en courbe gracieuse la légende latine: "Mater sanctae Spei, ora pro nobis". Le cuivre que possède M. de Rozières est signé: "G.A. Wolffgang". Ce nom est celui d'une famille d'artistes d'Augsbourg. À deux d'entre eux conviennent les initiales G.A.: Georges-André, 1631-1716, et Gustave-André, 1692-1775. Il semble que le premier fut plus spécialement graveur et, d'ailleurs, l'œuvre qui nous intéresse s'adapte mieux à son époque. Il nous reste, pour terminer, à nous interroger sur la raison du recours à un artiste de Neufchâteau pour réaliser ce qui devait faire, n'en déplaise à l'abbé Chapelier, un effet de beauté saisissante et adaptée au contenu et à sa valeur thaumaturgique. Jean Jacquin était un rejeton de cette brillante famille de maîtres-sculpteurs de Neufchâteau, très habiles dans la confection de retables, de buffets d'orgue et de tabernacles. Par ailleurs, les Jacquin ont toujours été liés aux maisons franciscaines et à leur spiritualité, d'autant que beaucoup avaient grandi à l'ombre du couvent des Cordeliers de Neufchâteau. À la fin du XVIIe siècle, Jean-Claude, procureur des frères de la ville, réalisa de nombreux tabernacles inspirés par l'esthétique et la spiritualité franciscaines. Jean était, en outre, l'époux d'Anne Lancelot, originaire du pays de Mirecourt: le recours à cet habile artiste est donc bien compréhensible. Dernier trait de gloire du réalisateur du retable de la Vierge de Sainte-Espérance, il était le père du grand Jacquin, que Dom Calmet surnomme ainsi, et qui portait le prénom de François. Né à Neufchâteau en 1631, François Jacquin partit avec son oncle Pierre à Paris et devint le premier sculpteur de Monsieur en 1650. Il réalisa d'importants travaux à la Sorbonne, à Saint-Cloud, à Paris et Clagny. Son atelier, sis à côté de la porte Saint-Honoré, comptait vingt-cinq élèves et apprentis: parmi ceux-ci, César Bagard. En 1675, François fut pressenti par les échevins de Paris pour réaliser les sculptures de la porte Saint-Martin, nouvellement édifiée. Hélas,
du XVIIe siècle, Jean-Claude, procureur des frères de la ville, réalisa de nombreux tabernacles inspirés par l'esthétique et la spiritualité franciscaines. Jean était, en outre, l'époux d'Anne Lancelot, originaire du pays de Mirecourt: le recours à cet habile artiste est donc bien compréhensible. Dernier trait de gloire du réalisateur du retable de la Vierge de Sainte-Espérance, il était le père du grand Jacquin, que Dom Calmet surnomme ainsi, et qui portait le prénom de François. Né à Neufchâteau en 1631, François Jacquin partit avec son oncle Pierre à Paris et devint le premier sculpteur de Monsieur en 1650. Il réalisa d'importants travaux à la Sorbonne, à Saint-Cloud, à Paris et Clagny. Son atelier, sis à côté de la porte Saint-Honoré, comptait vingt-cinq élèves et apprentis: parmi ceux-ci, César Bagard. En 1675, François fut pressenti par les échevins de Paris pour réaliser les sculptures de la porte Saint-Martin, nouvellement édifiée. Hélas, au même moment, l'artiste, connu pour son tempérament violent, fut accusé par le sieur Aubry d'avoir fait parti du "complot Guichard" visant à empoisonner Lully. Il fut emprisonné au Châtelet pendant un an et vit évidemment le beau marché de la porte Saint-Martin lui échapper. Les Vierges et retables qu'il réalisa plus tard pour des églises parisiennes, Notre-Dame des Victoires notamment, sont-elles de la même veine que ceux que fit son père à Mirecourt et Neufchâteau? Toute réponse est soumise à conjectures et à d'éventuelles découvertes. NOTES 1. MARTIN (Chanoine Eugène). Les trois ordres de saint François dans la région lorraine, 1930, p. 24 et p. 50, et CHAPELIER (Abbé Ch.). Le couvent des Cordeliers de Mirecourt (1444-1791), 1910. En 1634, fut aussi fondé un couvent de Clarisses, devenues récolettes, non loin du couvent des Capucins, au faubourg de Poussay. 2. MICHEL (Jean-François). "Les frères de Saint-François en Lorraine, expansion et vitalité de l'ordre franciscain dans l'espace ducal et évêchois", Cahiers de l'Université de la Culture Permanente, n° 7, années 1992-1993. 3. Archives de Meurthe-et-Moselle, G. 1251, et Archives des Vosges, 1J. 18. Il peut être intéressant de remarquer que Pierre Fourier ne parle jamais de la Vierge de Sainte-Espérance