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les misères de la retraite, et voilà ce qui me parait le plus pénible. On dit que la confiance donne la force, et c’est vrai en tout cas pour les Français. Tant qu’ils marchent en avant, tant qu'ils espèrent la victoire, ils sont unis comme les doigts de la main, la volonté des chefs est la loi de tous; ils se sentent unis par la discipline. Mais dès qu’ils sont forcés de reculer, chacun n’a plus qu’à seuls confronter ses souffrances et sa misère, car personne ne connaît l'ennemi adversaire si bien, ces hommes qui s’avançaient si gaiement à Potsdam pour se battre et pour vivre. Mais lorsqu’on leur a enlevé tout, quand il ne leur armait rien, ils devenaient insolents, ils fondent sur les troupes à l’arrière et s’efforçaient de voler les affaires des autres à la fois. Et puis la faim, la misère, les fatigues, la maladie, tout vous accablait à la fois ; le ciel était gris, il ne finissait plus de pleuvoir ; le vent d’automne vous glaçait. Comment de pauvres conscrits encore sans moustaches, et tellement décharnés qu’on aurait vu le jour entre leurs cotes, comme à travers une lanterne, comment ces êtres malheureux pouvaient-ils résister à tant de misères ? Ils périssaient par milliers, on ne voyait que cela sur les chemins. La terrible maladie qu’on appelait le typhus nous suivait à la trace : les uns disent que c’est une sorte de peste, engendrée par les morts qu’on n’enterre pas assez profondément; les autres, qu’il vient des souffrances trop grandes qui dépassent les forces humaines; je n’en sais rien, mais les villages d’Alsace et de Lorraine, où nous avons apporté le typhus, s’en souviendront toujours : sur cent malades, dix ou douze au plus re. Enfin, puisqu’il faut continuer cette triste histoire, le soir du 19 nous allâmes bivouquer à Lutzen, où les régiments se reformèrent comme ils purent. Le lendemain, de bonne heure, en marchant sur Weissenfels, il fallut tirer contre les Westphaliens, qui nous suivirent jusqu’au village d’Eiljsleben. Le 22, nous bivouquions sur les glacis d’Erfurt, où l’on nous donna des
résister à tant de misères ? Ils périssaient par milliers, on ne voyait que cela sur les chemins. La terrible maladie qu’on appelait le typhus nous suivait à la trace : les uns disent que c’est une sorte de peste, engendrée par les morts qu’on n’enterre pas assez profondément; les autres, qu’il vient des souffrances trop grandes qui dépassent les forces humaines; je n’en sais rien, mais les villages d’Alsace et de Lorraine, où nous avons apporté le typhus, s’en souviendront toujours : sur cent malades, dix ou douze au plus re. Enfin, puisqu’il faut continuer cette triste histoire, le soir du 19 nous allâmes bivouquer à Lutzen, où les régiments se reformèrent comme ils purent. Le lendemain, de bonne heure, en marchant sur Weissenfels, il fallut tirer contre les Westphaliens, qui nous suivirent jusqu’au village d’Eiljsleben. Le 22, nous bivouquions sur les glacis d’Erfurt, où l’on nous donna des soutiers neufs et des effets d'habillement. Cinq ou six compagnies débandées se réunirent à notre bataillon ; c’étaient presque tous des conscrits qui n’avaient pas le souffle. Nos habits neufs et nos souliers ne faisaient comme des guêtres; mais cela ne nous empêchait pas de sentir la bonne chaleur de ces habits : nous croyions revivre. Il fallut repartir le 22, et les jours suivants nous passâmes près de Gotha, de Weimar, d’Eisenach, de Schleusingen. Les Cosaques nous observaient du haut de leurs hauteurs; quelques hussards leur donnaient la chasse, ils se sauvaient contre des escadrons et revenaient peu après. Chez ceux dont nos cantonniers avaient fui, l’ennemi volait le sol pendant que nous étions au bivouac, ils attrapaient souvent quelque chose; mais il en manquait toujours à l’appel du lendemain, et les sentinelles eurent la consigne de tirer sur ceux qui s’écartaient. Moi, j’avais les fièvres depuis notre départ de Leipzig, elles allaient en augmentant et je grelottais jour et nuit: J’étais devenu si faible, que je pouvais à peine me lever le matin pour me remettre en route. Zébédé me regardait d’un air triste, et me disait quelquefois : "Courage, Joseph, courage! nous reviendrons tout de même au
ces habits : nous croyions revivre. Il fallut repartir le 22, et les jours suivants nous passâmes près de Gotha, de Weimar, d’Eisenach, de Schleusingen. Les Cosaques nous observaient du haut de leurs hauteurs; quelques hussards leur donnaient la chasse, ils se sauvaient contre des escadrons et revenaient peu après. Chez ceux dont nos cantonniers avaient fui, l’ennemi volait le sol pendant que nous étions au bivouac, ils attrapaient souvent quelque chose; mais il en manquait toujours à l’appel du lendemain, et les sentinelles eurent la consigne de tirer sur ceux qui s’écartaient. Moi, j’avais les fièvres depuis notre départ de Leipzig, elles allaient en augmentant et je grelottais jour et nuit: J’étais devenu si faible, que je pouvais à peine me lever le matin pour me remettre en route. Zébédé me regardait d’un air triste, et me disait quelquefois : "Courage, Joseph, courage! nous reviendrons tout de même au pays." Ces paroles me ranimaient; je sentais comme un feu me monter à la figure. "Oui, oui nous reviendrons au pays, disais-je, il faut que je revoie le pays..." Et je pleurais. Zébédé portait mon sac, quand j’étais trop fatigué, il me disait : "Soutiens-toi sur mon bras... Nous approchons tous les jours maintenant, Joseph... Une quinzaine d’étapes, c’est-ce que c’est?" Il me remontait le cœur; mais je n’avais plus la force de porter mon fusil, il me paraissait lourd comme du plomb. Je ne pouvais plus manger, et mes genoux tremblaient; malgré cela, je ne désespérais pas encore, je me disais en moi-même : "Ce n’est rien... Quand tu verras le clocher de Phalsbourg, tes lèvres passeront! Tu auras un bon air, Catherine te soignera. Tout ira bien... vous vous marierez ensemble." J’en voyais d’autres comme moi qui restaient en route; mais j’étais bien loin de me trouver aussi malade qu’eux. J'avais toujours bonne confiance, lorsqu'à trois lieues de Fulda; sur la route de Salmünster, pendant une bataille, on apprit que cinquante mille Bavarois venaient se mettre en travers de notre retraite; et qu’ils étaient postés dans de grandes forêts où nous devions passer. Cette nouvelle me porta le
tous les jours maintenant, Joseph... Une quinzaine d’étapes, c’est-ce que c’est?" Il me remontait le cœur; mais je n’avais plus la force de porter mon fusil, il me paraissait lourd comme du plomb. Je ne pouvais plus manger, et mes genoux tremblaient; malgré cela, je ne désespérais pas encore, je me disais en moi-même : "Ce n’est rien... Quand tu verras le clocher de Phalsbourg, tes lèvres passeront! Tu auras un bon air, Catherine te soignera. Tout ira bien... vous vous marierez ensemble." J’en voyais d’autres comme moi qui restaient en route; mais j’étais bien loin de me trouver aussi malade qu’eux. J'avais toujours bonne confiance, lorsqu'à trois lieues de Fulda; sur la route de Salmünster, pendant une bataille, on apprit que cinquante mille Bavarois venaient se mettre en travers de notre retraite; et qu’ils étaient postés dans de grandes forêts où nous devions passer. Cette nouvelle me porta le dernier coup; parce que je ne me sentais plus la force d’avancer, ni d’ajuster, ni de se défendre à la baïonnette, et que toutes mes peines pour venir de si loin étaient perdues. Je fis pourtant encore un effort lorsqu’on nous ordonna de marcher et j’essayai de me lever. — Allez, Joseph, me disait Zébédé, voyons... du courage... » Mais je ne pouvais pas, et je me mis à sangloter en criant : « Je ne peux pas ! » — Lève-toi, disait-il. — Je ne peux pas... mon Dieu... je ne peux pas ! Je me cramponnais à son bras... des larmes coulaient le long de son grand nez... Il essaya de me porter, mais il était aussi trop faible. Alors je le retins en lui criant : « Zébédé, ne m’abandonne pas ! » Le capitaine Vidal s’approcha; et me regardant avec tristesse: « Allons, mon garçon, dit-il, les vautours de Tambour-major vont peut-être se charger de moi de nuit. Où te prends-tu ? Mais je savais bien ce que cela voulait dire; et j’éprouvais Zébédé dans mes bras pour le serrer. Je lui dis à l’oreille : « Ecoute, tu embrasseras Catherine pour moi... tu me le
Allez, Joseph, me disait Zébédé, voyons... du courage... » Mais je ne pouvais pas, et je me mis à sangloter en criant : « Je ne peux pas ! » — Lève-toi, disait-il. — Je ne peux pas... mon Dieu... je ne peux pas ! Je me cramponnais à son bras... des larmes coulaient le long de son grand nez... Il essaya de me porter, mais il était aussi trop faible. Alors je le retins en lui criant : « Zébédé, ne m’abandonne pas ! » Le capitaine Vidal s’approcha; et me regardant avec tristesse: « Allons, mon garçon, dit-il, les vautours de Tambour-major vont peut-être se charger de moi de nuit. Où te prends-tu ? Mais je savais bien ce que cela voulait dire; et j’éprouvais Zébédé dans mes bras pour le serrer. Je lui dis à l’oreille : « Ecoute, tu embrasseras Catherine pour moi... tu me le promets... Tu lui diras que je suis mort en l’embrassant et que tu lui portes ce baiser d’adieu ! — Oui !... fit-il en sanglotant tout bas, oui... je te dirai. O mon pauvre Joseph ! Je ne pouvais plus le lâcher; il me posa lui-même à terre et s’en alla bien vite sans tourner la tête. La colonne s’éloignait; je levai longtemps, comme on regarde la dernière espérance de vie qui s’en va... Les traînards du bataillon entrèrent dans un pli de terrain. Alors je fermai les yeux, et seulement une heure après, ou même plus longtemps, je me réveillai au bruit du canon, et je vis une division de la garde passer sur la route au pas accéléré, avec des fourgons et de l’artillerie. Sur les fourgons j’apercevais quelques malades et je criais : « Prenez-moi !... prenez-moi ! » Mais personne ne faisait attention à mes cris on passait toujours; et le bruit de la canonnade augmentait toujours. Plus de dix mille hommes passèrent ainsi, de la cavalerie et de l'infanterie; je n’avais plus la force d’arrêter la queue de tout ce monde arriva; je regardai les sacs et les shakos s’éloigner jusqu’à la descente, puis disparaître,
alla bien vite sans tourner la tête. La colonne s’éloignait; je levai longtemps, comme on regarde la dernière espérance de vie qui s’en va... Les traînards du bataillon entrèrent dans un pli de terrain. Alors je fermai les yeux, et seulement une heure après, ou même plus longtemps, je me réveillai au bruit du canon, et je vis une division de la garde passer sur la route au pas accéléré, avec des fourgons et de l’artillerie. Sur les fourgons j’apercevais quelques malades et je criais : « Prenez-moi !... prenez-moi ! » Mais personne ne faisait attention à mes cris on passait toujours; et le bruit de la canonnade augmentait toujours. Plus de dix mille hommes passèrent ainsi, de la cavalerie et de l'infanterie; je n’avais plus la force d’arrêter la queue de tout ce monde arriva; je regardai les sacs et les shakos s’éloigner jusqu’à la descente, puis disparaître, et j’allais me coucher pour toujours, lorsque j’entendis encore un grand bruit sur la route. C’étaient cinq ou six pièces qui galopaient, attelées de solides chevaux, les canonniers à droite et à gauche, le sabre à la main; derrière venaient les caissons. Je n’avais pas plus d’espérance dans ces derniers que dans les autres, et je regardais pourtant; quand à côté d’une des pièces je vis s’avancer un grand maigre, roux, décoré, un maréchal des logis, et je reconnus Zimmer, mon vieux camarade de Leipzig. Il passait sans me voir; mais alors de toutes mes forces je m’écriai : « Christian, si... Christian ! Et malgré le bruit des canons il s’arrêta, se retourna, et m’aperçut au pied d’un arbre; il ouvrait de grands yeux, moralement ému. Christian, m’écriai-je, aie pitié de moi ! Alors il revint, me regarda et pâlit : « Comment, c’est toi, mon bon Joseph ? » fit-il en s’approchant de son cheval. Il me prit dans ses bras comme un enfant, en criant aux hommes qui menaient le dernier fourgon : « Halte ! Arrêtez ! Et, m’embrassant, il me plaça dans ce fourgon, la toile sur un sac. Je vis aussi qu’il étendait un
que dans les autres, et je regardais pourtant; quand à côté d’une des pièces je vis s’avancer un grand maigre, roux, décoré, un maréchal des logis, et je reconnus Zimmer, mon vieux camarade de Leipzig. Il passait sans me voir; mais alors de toutes mes forces je m’écriai : « Christian, si... Christian ! Et malgré le bruit des canons il s’arrêta, se retourna, et m’aperçut au pied d’un arbre; il ouvrait de grands yeux, moralement ému. Christian, m’écriai-je, aie pitié de moi ! Alors il revint, me regarda et pâlit : « Comment, c’est toi, mon bon Joseph ? » fit-il en s’approchant de son cheval. Il me prit dans ses bras comme un enfant, en criant aux hommes qui menaient le dernier fourgon : « Halte ! Arrêtez ! Et, m’embrassant, il me plaça dans ce fourgon, la toile sur un sac. Je vis aussi qu’il étendait un gros manteau de cavalerie sur mes saules et mes pieds, en disant : « Allons... en route. Ça chauffe là-bas ! Je regrettai bien d’avoir entendu cela, car aussitôt après je perdis connaissance; Il me semble bien d’avoir entendu des hommes ou le roulis de l’orage, des cris, des conceptions, et comme j’avais vu une défilée dans le ciel la cime de grands sapins au milieu de la nuit; mais tout cela pour moi n’est qu’au rêve. Ce qu’il y a de sûr c’est que derrière Salmünster, dans les bois de Hanau fut livrée ce jour-là une grande bataille contre les Bavarois et qu’on les fit passer sur le ventre. Le 15 janvier 1814, deux mois et demi après la bataille de Hanau, je m’éveillai dans un bon lit, au fond d’une belle chambre bien chaude; regardant les poutres du plafond au-dessus de moi, puis les petites fenêtres où le givre étendait ses gerbes blanches, je me dis : « C’est l'hiver ! » En même temps, j’entendais comme un bruit de canon qui tonne, et le pétillement du feu sur un âtre. Au bout de quelques instants, m’étant retourné, je vis une jeune femme pâle assise près du feu
et comme j’avais vu une défilée dans le ciel la cime de grands sapins au milieu de la nuit; mais tout cela pour moi n’est qu’au rêve. Ce qu’il y a de sûr c’est que derrière Salmünster, dans les bois de Hanau fut livrée ce jour-là une grande bataille contre les Bavarois et qu’on les fit passer sur le ventre. Le 15 janvier 1814, deux mois et demi après la bataille de Hanau, je m’éveillai dans un bon lit, au fond d’une belle chambre bien chaude; regardant les poutres du plafond au-dessus de moi, puis les petites fenêtres où le givre étendait ses gerbes blanches, je me dis : « C’est l'hiver ! » En même temps, j’entendais comme un bruit de canon qui tonne, et le pétillement du feu sur un âtre. Au bout de quelques instants, m’étant retourné, je vis une jeune femme pâle assise près du feu les mains croisées sur les genoux, et je reconnus Catherine. Je reconnus aussi la chambre où je venais passer de si beaux dimanches avant de partir pour la guerre. Le bruit du canon seul, qui revenait de minute en minute, me faisait peur de rêver encore. Et longtemps je regardai Catherine, qui me paraissait bien belle; je pensais : "Où donc est la tente Grédel? Comment suis-je revenu au pays? Est-ce que Catherine et moi nous sommes mariés? Mon Dieu! pourvu que ceci ne soit pas un rêve!" A la fin, prenant courage, j'appelai tout d'un coup : "Catherine!" Alors, elle, tournant la tête, s'écria : "Joseph... tu me reconnais?;" "Qui, lui dis-je en étendant la main." Elle s'approcha toute tremblante, et je l'embrassai longtemps. Nous sanglotions ensemble. Et comme le canon se remettait à gronder, tout à coup cela me serra le cœur. "Qu'est-ce que j'entends, Catherine?" demandai-je. "Le canon?" - "Oui, la ville est assiégée." - "Phalsbourg? Les ennemis sont en France !..." Je ne pus dire un mot de plus. Ainsi tant de souffrances, de larmes, deux millions d'hommes sacrifiés sur les champs de bataille, tout cela n'avait-ilot boulté qu'à faire envahir notre patrie ! Durant plus
Catherine, qui me paraissait bien belle; je pensais : "Où donc est la tente Grédel? Comment suis-je revenu au pays? Est-ce que Catherine et moi nous sommes mariés? Mon Dieu! pourvu que ceci ne soit pas un rêve!" A la fin, prenant courage, j'appelai tout d'un coup : "Catherine!" Alors, elle, tournant la tête, s'écria : "Joseph... tu me reconnais?;" "Qui, lui dis-je en étendant la main." Elle s'approcha toute tremblante, et je l'embrassai longtemps. Nous sanglotions ensemble. Et comme le canon se remettait à gronder, tout à coup cela me serra le cœur. "Qu'est-ce que j'entends, Catherine?" demandai-je. "Le canon?" - "Oui, la ville est assiégée." - "Phalsbourg? Les ennemis sont en France !..." Je ne pus dire un mot de plus. Ainsi tant de souffrances, de larmes, deux millions d'hommes sacrifiés sur les champs de bataille, tout cela n'avait-ilot boulté qu'à faire envahir notre patrie ! Durant plus d'une heure, malgré la joie que j'éprouvais de tenir dans mes bras celle que j'aimais, cette pensée affreuse, ne me quitta pas une seconde, et même aujourd'hui, tout vieux que je suis, elle me revient encore avec amertume... Oui, nous avons vu cela, nous autres (vieillards), et il est bon que les jeunes, les enfants, sachent que nous avons vu l'Allemand, le Russe, le Suédois, le Hollandais, le Français, les Anglais maîtres de la France, tenir garnison dans nos villes, prendre dans nos forteresses ce qui leur arrivait convenable, clamer notre drapeau et semer partout non-seulement nos conquêtes, mais aussi notre vigilance et notre révolte. Le gouvernement a reconnu qu’il ne serait pas opportun risager d'abandonner sans réserve, aux conseils municipaux, la gestion de la fortune communale, qui, déduction faite des édifices publics et sans parler du produit des octrois, des impositions extraordinaires, des rentes sur l’Etat et autres revenus de toute nature, comprend 3,449,375 hectares de terres pres et lois, ayant rapporté en 1863, 31,838,198 francs et 935,961 hectares de terrains vains et vagues, restés improductifs. Le projet de loi vous propose néanmoins d’étendre dans une large mesure les attributions des conseils municipaux. Il leur confère le pouvoir de
que les jeunes, les enfants, sachent que nous avons vu l'Allemand, le Russe, le Suédois, le Hollandais, le Français, les Anglais maîtres de la France, tenir garnison dans nos villes, prendre dans nos forteresses ce qui leur arrivait convenable, clamer notre drapeau et semer partout non-seulement nos conquêtes, mais aussi notre vigilance et notre révolte. Le gouvernement a reconnu qu’il ne serait pas opportun risager d'abandonner sans réserve, aux conseils municipaux, la gestion de la fortune communale, qui, déduction faite des édifices publics et sans parler du produit des octrois, des impositions extraordinaires, des rentes sur l’Etat et autres revenus de toute nature, comprend 3,449,375 hectares de terres pres et lois, ayant rapporté en 1863, 31,838,198 francs et 935,961 hectares de terrains vains et vagues, restés improductifs. Le projet de loi vous propose néanmoins d’étendre dans une large mesure les attributions des conseils municipaux. Il leur confère le pouvoir de régler dans les limites et sous les conditions qu’il précise, les acquisitions d’immeubles, les baux à ferme et à loyer, les projets, plans et devis de grosses réparations et d'entretien, le tarif des droits de place à percevoir, soit dans les halles, foires et marchés; soit pour permis de stationnement et de location sur les rues et places, le tarif des concessions dans les cimetières, les assurances des bâtiments communaux, l'affectation des propriétés communales à des services publics, l'acceptation ou le refus des dons et legs faits sans charge ni affectation immobilière et ne donnant pas lieu à réclamation. Après avoir indiqué en quoi consiste l’augmentation des attributions des Conseils municipaux, l’exposé dit : "Le projet se borne à réserver à la décision du pouvoir central, les impositions extraordinaires dépassant le maximum déterminé par le conseil général, les emprunts remboursables sur ressources extraordinaires dans un délai excédant douze années, et l’établissement des taxes d'octroi, qui soulève des questions si graves, au double point de vue de la consommation générale et des intérêts de l'industrie." "Les surtaxes sur les boissons ne peuvent être établies, prorogées ou modifiées que par une loi." L’exposé constate que la loi de 1837 exigeait l’approbation du
et de location sur les rues et places, le tarif des concessions dans les cimetières, les assurances des bâtiments communaux, l'affectation des propriétés communales à des services publics, l'acceptation ou le refus des dons et legs faits sans charge ni affectation immobilière et ne donnant pas lieu à réclamation. Après avoir indiqué en quoi consiste l’augmentation des attributions des Conseils municipaux, l’exposé dit : "Le projet se borne à réserver à la décision du pouvoir central, les impositions extraordinaires dépassant le maximum déterminé par le conseil général, les emprunts remboursables sur ressources extraordinaires dans un délai excédant douze années, et l’établissement des taxes d'octroi, qui soulève des questions si graves, au double point de vue de la consommation générale et des intérêts de l'industrie." "Les surtaxes sur les boissons ne peuvent être établies, prorogées ou modifiées que par une loi." L’exposé constate que la loi de 1837 exigeait l’approbation du corps législatif pour les demandes d’impôt et d’emprunt formées par les communes ayant un revenu supérieur à 100,000 fr. Le progrès de la richesse publique a beaucoup augmenté le nombre de ces villes; il a semblé d’ailleurs que le recours à cette intervention devait être plutôt déterminé par l’importance des emprunts que par le chiffre du revenu des communes. Le gouvernement propose de ne soumettre à la sanction du Corps législatif que les emprunts supérieurs à deux millions. L’exposé s’occupant ensuite des dispositions concernant les villes ayant trois millions de revenus, dit : "Le décret du 25 mars 1852 a soustrait à l’examen de l’autorité centrale et placé sous le contrôle des Préfets les affaires des grandes villes, même les budgets, les traités à passer pour l’exécution des travaux déclarés d’utilité publique, et la concession d’une longue durée, des principaux services municipaux. " L’article 7 du même décret a exclu du bénéfice de ses dispositions l'administration du département de la Seine et de la ville de Paris. " L’expérience a démontré que, sur ce point, le décret de 1852 offre un double inconvénient : il décentralise trop les affaires importantes des grandes villes et pas assez les affaires ordinaires de