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de jeux et d'observations. Si j'ajoute que l'ordre précieux de la vie anglaise, la bonne tenue de tous, et le respect dont on entoure les enfants, permettent qu'on les laisse aller et venir, et converser avec les uns et les autres, dans une sécurité que nous ne connaissons pas ici, hélas ! vous comprendrez que cet enfant pouvait trouver dans ce milieu tous les éléments nécessaires à sa croissance. Cela n'eût pourtant pas suffi si on l'avait, par les vieilles méthodes de contrainte, empêché d'en tirer parti. Mais dès le premier jour, je mis en pratique les principes de la Nouvelle Éducation, en les expliquant au fur et à mesure à la mère, qui me comprit, je dois dire, avec une intelligence rare, gênée seulement parfois par son ignorance. Sous prétexte de donner toute liberté aux enfants, il ne s'agit pas de rendre la maison inhabitable aux adultes. M'inspirant donc des excellents conseils de M. Fisher, dans un livre admirable dont vous pourrez bientôt lire la traduction française, j'établis tout d'abord une division bien nette de la maison, afin que l'enfant et les adultes pussent vivre en paix chacun dans leur domaine. Le petit eut à sa disposition la chambre qu'il partage avec sa mère, la lingerie, la cuisine entre les heures de repas, les deux étages d'escaliers, un cellier pour y ranger ses jouets et ses matériaux, et le jardin. Pour les autres pièces, il fut convenu qu'il n'y entrerait qu'en compagnie de l'un de nous ; mais je lui donnai dans mon cabinet de travail un vieux fauteuil pour en faire ce qu'il voudrait. Et si j'énumérais tous les usages auxquels il a servi depuis trois ans, je serais encore ici demain. Vous me direz que vous ne pouvez pas donner ici tant d'espace à vos enfants. C'est certain ; mais pourvu qu'ils aient une pièce à eux, ou au moins un coin, c'est le principal. La stabilité du milieu où vivent les enfants leur est si nécessaire que ce partage net de la maison fut accepté immédiatement sans que jamais Ernie fît la moindre infraction à ces
qu'il partage avec sa mère, la lingerie, la cuisine entre les heures de repas, les deux étages d'escaliers, un cellier pour y ranger ses jouets et ses matériaux, et le jardin. Pour les autres pièces, il fut convenu qu'il n'y entrerait qu'en compagnie de l'un de nous ; mais je lui donnai dans mon cabinet de travail un vieux fauteuil pour en faire ce qu'il voudrait. Et si j'énumérais tous les usages auxquels il a servi depuis trois ans, je serais encore ici demain. Vous me direz que vous ne pouvez pas donner ici tant d'espace à vos enfants. C'est certain ; mais pourvu qu'ils aient une pièce à eux, ou au moins un coin, c'est le principal. La stabilité du milieu où vivent les enfants leur est si nécessaire que ce partage net de la maison fut accepté immédiatement sans que jamais Ernie fît la moindre infraction à ces règles. Dès l'instant qu'un enfant a un endroit où il est libre, il accepte très aisément pour d'autres pièces des règles strictes qui satisfont son goût des rites. Par exemple, Ernie pouvant être aussi sale et barbouillé qu'il le veut à toute heure du jour dans les endroits où il est libre, a toujours parfaitement admis l'obligation de se laver les mains avant les repas, celle de ne pouvoir venir dans notre domaine toucher au piano ou aux livres qu'avec des mains parfaitement propres et un tablier sec, et de ne faire de la gymnastique sur le vieux fauteuil qu'après avoir enlevé ses souliers (ceci pour prolonger la vie du vieux fauteuil qui en voit de dures). De même, il sait qu'il est inutile de nous déranger quand nous sommes au travail. Un petit enfant comprend très vite qu'il faut respecter le travail d'autrui quand on lui dit : "Je ferai ce que tu me demandes tout à l'heure : j'ai trop à faire pour l'instant." Et souvent ce petit de 4 ans venait me dire doucement : "Quand vous aurez fini votre travail, voudrez-vous me jouer du piano ?" Car il aime follement la musique. Avec la division de
est libre, a toujours parfaitement admis l'obligation de se laver les mains avant les repas, celle de ne pouvoir venir dans notre domaine toucher au piano ou aux livres qu'avec des mains parfaitement propres et un tablier sec, et de ne faire de la gymnastique sur le vieux fauteuil qu'après avoir enlevé ses souliers (ceci pour prolonger la vie du vieux fauteuil qui en voit de dures). De même, il sait qu'il est inutile de nous déranger quand nous sommes au travail. Un petit enfant comprend très vite qu'il faut respecter le travail d'autrui quand on lui dit : "Je ferai ce que tu me demandes tout à l'heure : j'ai trop à faire pour l'instant." Et souvent ce petit de 4 ans venait me dire doucement : "Quand vous aurez fini votre travail, voudrez-vous me jouer du piano ?" Car il aime follement la musique. Avec la division de la maison, et les règles assurant le travail paisible des adultes et les jeux libres de l'enfant, il fallait établir les règles d'hygiène, aussi stables que les autres. J'insiste sur ce point, car c'est la stabilité des règles nécessaires qui permet à l'enfant de les accepter sans contrainte. Si l'on n'a pas d'heure régulière pour envoyer un enfant au lit, ce seront chaque soir des pleurs et des grincements de dents. S'il est établi, une fois pour toutes, que l'heure du coucher est 6 h. 1/2 (en reculant d'une demi-heure pour un anniversaire ou une fête, par exemple, afin de mieux marquer la solennité de ce jour) l'enfant l'accepte comme une chose naturelle, surtout si on lui a expliqué combien un long sommeil est nécessaire à sa santé. Il fallut aussi lui expliquer pourquoi il devait absolument déblayer ses intestins tous les matins à la même heure, et ne rien manger entre les repas. Et cet enfant violent qui, les premiers temps, avait des colères terribles dès qu'on lui refusait quelque chose, se soumit sans protester à ces dures règles d'hygiène du moment qu'on le traitait comme une personne raisonnable. Vous allez me dire qu'en fait de liberté, je ne
n'a pas d'heure régulière pour envoyer un enfant au lit, ce seront chaque soir des pleurs et des grincements de dents. S'il est établi, une fois pour toutes, que l'heure du coucher est 6 h. 1/2 (en reculant d'une demi-heure pour un anniversaire ou une fête, par exemple, afin de mieux marquer la solennité de ce jour) l'enfant l'accepte comme une chose naturelle, surtout si on lui a expliqué combien un long sommeil est nécessaire à sa santé. Il fallut aussi lui expliquer pourquoi il devait absolument déblayer ses intestins tous les matins à la même heure, et ne rien manger entre les repas. Et cet enfant violent qui, les premiers temps, avait des colères terribles dès qu'on lui refusait quelque chose, se soumit sans protester à ces dures règles d'hygiène du moment qu'on le traitait comme une personne raisonnable. Vous allez me dire qu'en fait de liberté, je ne parle que de règles ; mais ces règles sont les conditions même de la liberté ; elles sont les cadres sans lesquels la liberté de l'enfant ne saurait s'exercer sans dangers ; plus ces cadres sont nets, plus l'enfant se sent libre dans son domaine. Ce qui le gêne, comme nous, ce ne sont pas les règles, c'est le caprice et l'arbitraire. La vie de ce petit garçon de 3 ans 1/2 fut donc réglée ainsi : lever à 8 h. ; petit déjeuner composé d'une céréale sous forme croquante, d'une tasse de lait, d'une pomme ou d'une orange crue. J'insiste sur la nécessité d'une nourriture croquante que réclament tous les dentistes pour assurer une bonne irrigation sanguine aux gencives et de la force aux dents. Après ce déjeuner, déblayage de l'intestin (il fallut six mois de patience pour le remettre en état, et c'est l'enfant lui-même qui trouva le meilleur remède en mangeant, un jour, une carotte crue). Ensuite, pour donner à l'énergie de ce petit volcan les moyens de se dépenser, je mis à sa disposition de nombreux matériaux : escabeau pour grimper et sauter, marteau et planches pour clouer, baquets, récipients divers pour transvaser de l'eau, et
nous, ce ne sont pas les règles, c'est le caprice et l'arbitraire. La vie de ce petit garçon de 3 ans 1/2 fut donc réglée ainsi : lever à 8 h. ; petit déjeuner composé d'une céréale sous forme croquante, d'une tasse de lait, d'une pomme ou d'une orange crue. J'insiste sur la nécessité d'une nourriture croquante que réclament tous les dentistes pour assurer une bonne irrigation sanguine aux gencives et de la force aux dents. Après ce déjeuner, déblayage de l'intestin (il fallut six mois de patience pour le remettre en état, et c'est l'enfant lui-même qui trouva le meilleur remède en mangeant, un jour, une carotte crue). Ensuite, pour donner à l'énergie de ce petit volcan les moyens de se dépenser, je mis à sa disposition de nombreux matériaux : escabeau pour grimper et sauter, marteau et planches pour clouer, baquets, récipients divers pour transvaser de l'eau, et la liberté de laver, frotter, nettoyer tout ce qu'il voulait, et de s'occuper comme il l'entendait. En quelques mois, les attaques de colère avaient disparu. Après une matinée d'occupations incessantes, car l'activité de cet enfant est formidable et il est toujours occupé, il déjeune à midi et demi. Déjeuner très simple et ne comprenant qu'un choix entre : oeufs, pommes de terre, riz, légumes frais, fromage, fruits crus ou cuits, entremets, et, depuis un an, un peu de viande ou de poisson deux fois seulement par semaine ; une fois par semaine on supprime l'aliment azoté à midi, selon les sages conseils du Dr Carton. Jamais de haricots secs ni de conserves, si dangereux pour les enfants, sauf parfois des confitures ; et toujours au moins un fruit cru à chaque repas, selon les principes de l'hygiène naturiste. (Vous me direz que les fruits coûtent cher ; sans doute, mais regardez ce que vous dépensez par an pour le médecin et le pharmacien ; or, si vous dépensez cette somme en fruits, vous n'aurez besoin ni du médecin ni du pharmacien pour vos enfants.) Trois repas seulement par jour ; le dernier, à 4 h. 1/2, comprend une tasse de
simple et ne comprenant qu'un choix entre : oeufs, pommes de terre, riz, légumes frais, fromage, fruits crus ou cuits, entremets, et, depuis un an, un peu de viande ou de poisson deux fois seulement par semaine ; une fois par semaine on supprime l'aliment azoté à midi, selon les sages conseils du Dr Carton. Jamais de haricots secs ni de conserves, si dangereux pour les enfants, sauf parfois des confitures ; et toujours au moins un fruit cru à chaque repas, selon les principes de l'hygiène naturiste. (Vous me direz que les fruits coûtent cher ; sans doute, mais regardez ce que vous dépensez par an pour le médecin et le pharmacien ; or, si vous dépensez cette somme en fruits, vous n'aurez besoin ni du médecin ni du pharmacien pour vos enfants.) Trois repas seulement par jour ; le dernier, à 4 h. 1/2, comprend une tasse de lait, pain beurré, fruits crus. L'habitude française de donner un dîner aux jeunes enfants est, à mon avis, déplorable ; elle crée des complications inutiles et trouble leur sommeil. Notre garçon, après son bon goûter de 4 h. 1/2, prend un fruit ou une tartine beurrée en montant se coucher à 6 h. 1/2 s'il le désire, mais rien de plus ; et il dort chaque nuit comme un bienheureux ses 12 ou 13 heures de sommeil, sans un accroc. C'est grâce à ce régime alimentaire si sain, et à ce sommeil calme et prolongé que cet enfant est devenu magnifique de santé, avec des organes en parfait état, et n'a, chaque année, en fait de maladie, qu'un petit rhume de trois jours. En janvier 1924, il a eu la grippe simplement parce que sa mère, seule avec lui pendant ce mois-là, avait fait les pires fautes alimentaires. A 6 ans et 4 mois, il pèse 22 kg. 500 et mesure 1 m. 17. Si les petits Parisiens avaient, une alimentation semblable et autant de sommeil, ils n'auraient pas ces pauvres petites figures qui me fendent le cœur ni des nerfs détraqués. Cette hygiène, le bon air, et la gymnastique
à 6 h. 1/2 s'il le désire, mais rien de plus ; et il dort chaque nuit comme un bienheureux ses 12 ou 13 heures de sommeil, sans un accroc. C'est grâce à ce régime alimentaire si sain, et à ce sommeil calme et prolongé que cet enfant est devenu magnifique de santé, avec des organes en parfait état, et n'a, chaque année, en fait de maladie, qu'un petit rhume de trois jours. En janvier 1924, il a eu la grippe simplement parce que sa mère, seule avec lui pendant ce mois-là, avait fait les pires fautes alimentaires. A 6 ans et 4 mois, il pèse 22 kg. 500 et mesure 1 m. 17. Si les petits Parisiens avaient, une alimentation semblable et autant de sommeil, ils n'auraient pas ces pauvres petites figures qui me fendent le cœur ni des nerfs détraqués. Cette hygiène, le bon air, et la gymnastique qu'il ne cesse de faire sur son fauteuil et ses échelles ont fait beaucoup pour le développement sain d'Ernie ; mais cela n'aurait pourtant pas suffi à produire le splendide et harmonieux petit bonhomme d'aujourd'hui si les méthodes de la psychologie et la pédagogie nouvelles n'avaient complété son développement. Presque chaque jour, j'ai noté les réactions de l'enfant devant les choses, les gens et les événements. Chaque fois qu'un trouble s'est manifesté dans ses paroles, sa conduite ou sa santé, j'ai cherché quelle faute sa mère, ou moi, ou maintenant l'école, avions pu commettre. Un exemple : un jour, à 4 ans, l'enfant m'apporte une grande boîte dénichée dans la lingerie et me demande ce qu'il y a dedans. Je savais que sa curiosité était intense et qu'il lui fallait ouvrir tous les paquets, mais je fis l'erreur de lui dire : « Oh ! c'est un jeu très difficile à quoi nous jouerons plus tard ; vas donc remettre cela en place, s'il te plaît. » Il y va, mais une fois couché, il se relève, ouvre la boîte (c'était un grand loto historique) et renverse tous les pions. Qui était fautif ? Moi, sans aucun doute ; car
chaque jour, j'ai noté les réactions de l'enfant devant les choses, les gens et les événements. Chaque fois qu'un trouble s'est manifesté dans ses paroles, sa conduite ou sa santé, j'ai cherché quelle faute sa mère, ou moi, ou maintenant l'école, avions pu commettre. Un exemple : un jour, à 4 ans, l'enfant m'apporte une grande boîte dénichée dans la lingerie et me demande ce qu'il y a dedans. Je savais que sa curiosité était intense et qu'il lui fallait ouvrir tous les paquets, mais je fis l'erreur de lui dire : « Oh ! c'est un jeu très difficile à quoi nous jouerons plus tard ; vas donc remettre cela en place, s'il te plaît. » Il y va, mais une fois couché, il se relève, ouvre la boîte (c'était un grand loto historique) et renverse tous les pions. Qui était fautif ? Moi, sans aucun doute ; car j'aurais dû satisfaire sa curiosité légitime. Depuis lors, je lui ai toujours laissé ouvrir toutes les boîtes ou les paquets avant de les lui faire remettre en place ; et il n'a plus désobéi. La désobéissance est un problème qui disparaît automatiquement du jour où les adultes ne font plus de ces erreurs, du jour où ils ne mettent plus constamment l'enfant dans la nécessité de désobéir pour vivre, comme dit M. Cousinet. Beaucoup de problèmes, d'ailleurs, disparaissent de la même façon quand on en cherche la cause dans les méthodes et le milieu plutôt que dans la soi-disant perversité enfantine. Le problème le plus grave même, le "mensonge", qui m'a tourmentée l'année dernière, semble avoir également disparu depuis quelque temps. J'ai donc observé sans cesse l'enfant dans ses occupations libres pour lui fournir, au fur et à mesure, les matériaux dont il semblait avoir besoin. Quand il a passé à 4 ans par une crise de calcul, je l'ai laissé compter tout ce qu'il a voulu et lui ai donné des jeux de calcul. Depuis six mois, il est dans la crise de la lecture et de l'écriture, je lui ai mis sous la main des lettres de carton,
de ces erreurs, du jour où ils ne mettent plus constamment l'enfant dans la nécessité de désobéir pour vivre, comme dit M. Cousinet. Beaucoup de problèmes, d'ailleurs, disparaissent de la même façon quand on en cherche la cause dans les méthodes et le milieu plutôt que dans la soi-disant perversité enfantine. Le problème le plus grave même, le "mensonge", qui m'a tourmentée l'année dernière, semble avoir également disparu depuis quelque temps. J'ai donc observé sans cesse l'enfant dans ses occupations libres pour lui fournir, au fur et à mesure, les matériaux dont il semblait avoir besoin. Quand il a passé à 4 ans par une crise de calcul, je l'ai laissé compter tout ce qu'il a voulu et lui ai donné des jeux de calcul. Depuis six mois, il est dans la crise de la lecture et de l'écriture, je lui ai mis sous la main des lettres de carton, des mots, etc. Nous n'avons fait ni leçons, ni discours, ni sermons à cet enfant, mais, depuis bientôt trois ans, il a pu faire toutes les expériences qu'il a voulu faire, il a reçu les aliments matériels et spirituels qu'il a demandés, et il a vécu auprès d'adultes qui le laissaient en paix, et qui, chacun, essayaient de faire le mieux possible le travail qu'ils avaient à faire. Je crois que c'est là à quoi doit se borner l'éducation. Et cela ne veut pas dire que cela soit facile tous les jours ! Mais il y a un test certain pour savoir si l'on est dans la bonne voie, quels que soient les doutes et les inquiétudes qui vous assaillent devant certaines paroles et certains actes de l'enfant : s'il manifeste dans ses activités et dans sa personne une harmonie de plus en plus grande, vous êtes dans la bonne voie ; sinon, c'est que vous faites des erreurs, et il faut les découvrir. À mesure que les chansons qu'Ernie improvisait du matin au soir prenaient forme, que ses constructions devenaient plus symétriques, que ses accès de violence disparaissaient, qu'il devenait plus solide, plus gai, plus heureux, plus charmant, mieux
laissaient en paix, et qui, chacun, essayaient de faire le mieux possible le travail qu'ils avaient à faire. Je crois que c'est là à quoi doit se borner l'éducation. Et cela ne veut pas dire que cela soit facile tous les jours ! Mais il y a un test certain pour savoir si l'on est dans la bonne voie, quels que soient les doutes et les inquiétudes qui vous assaillent devant certaines paroles et certains actes de l'enfant : s'il manifeste dans ses activités et dans sa personne une harmonie de plus en plus grande, vous êtes dans la bonne voie ; sinon, c'est que vous faites des erreurs, et il faut les découvrir. À mesure que les chansons qu'Ernie improvisait du matin au soir prenaient forme, que ses constructions devenaient plus symétriques, que ses accès de violence disparaissaient, qu'il devenait plus solide, plus gai, plus heureux, plus charmant, mieux équilibré, bref qu'une harmonie générale s'établissait, signe d'harmonie intérieure, je savais, par là même, que j'étais dans la bonne voie, et qu'il fallait continuer sans crainte. Il y a aussi un autre signe pour savoir si l'enfant se développe bien : est-il plus préoccupé des choses et des enfants que des adultes, c'est bon signe ; ne parle-t-il que des grandes personnes, c'est mauvais signe, et la preuve qu'il vit trop au milieu d'elles. Evidemment, quand il rentre tard pour déjeuner parce qu'il s'est absorbé dans la contemplation des ouvriers qui réparaient la ligne du tramway, ou qu'il a été copier les lignes de chemin de fer sur la carte de la gare, cela peut être ennuyeux ; mais qu'importe si ses pommes de terre sont un peu froides ! Il importe beaucoup plus qu'il ait pu apprendre ce qu'il voulait savoir. J'ai eu dernièrement une nouvelle preuve de l'inutilité des leçons et des explications des grandes personnes. Un matin, je donne à Ernie un morceau de cotonnade, et il l'emporte tout joyeux, en criant : « Je vais me faire un costume ! » Une demi-heure après, je le trouve installé par terre dans la cuisine, occupé à tailler,
des adultes, c'est bon signe ; ne parle-t-il que des grandes personnes, c'est mauvais signe, et la preuve qu'il vit trop au milieu d'elles. Evidemment, quand il rentre tard pour déjeuner parce qu'il s'est absorbé dans la contemplation des ouvriers qui réparaient la ligne du tramway, ou qu'il a été copier les lignes de chemin de fer sur la carte de la gare, cela peut être ennuyeux ; mais qu'importe si ses pommes de terre sont un peu froides ! Il importe beaucoup plus qu'il ait pu apprendre ce qu'il voulait savoir. J'ai eu dernièrement une nouvelle preuve de l'inutilité des leçons et des explications des grandes personnes. Un matin, je donne à Ernie un morceau de cotonnade, et il l'emporte tout joyeux, en criant : « Je vais me faire un costume ! » Une demi-heure après, je le trouve installé par terre dans la cuisine, occupé à tailler, tout seul et sans modèle, un patron de culotte. Or voici ce patron ; admirez-en les proportions. Il avait donc fallu que cet enfant de 6 ans ait gardé dans sa mémoire une image mentale d'une de ses culottes (il a vu souvent sa mère les faire). Est-ce que le rôle du monde des adultes dans la vie des petits enfants ne se réduirait pas précisément à cela : fournir aux enfants de bonnes images mentales, et rien de plus ? — Quand l'enfant eut taillé son patron, il le posa bien droit sur son étoffe (comme il nous l'a souvent vu faire) et il coupa sa culotte. Ensuite, il la cousit, se fit une blouse (en demandant un peu d'aide, cette fois, parce qu'il ne savait plus comment s'y prendre) et, après avoir passé toute une journée sur ce travail, il eut la joie et la fierté de voir son costume fini, et de pouvoir entrer dedans. À force de pouvoir ainsi satisfaire son activité, de nous observer dans la maison, d'observer dans la rue toutes sortes de métiers, de se livrer à toutes les expériences possibles et imaginables en toute liberté, ce petit bonhomme a acquis d'abord une
rôle du monde des adultes dans la vie des petits enfants ne se réduirait pas précisément à cela : fournir aux enfants de bonnes images mentales, et rien de plus ? — Quand l'enfant eut taillé son patron, il le posa bien droit sur son étoffe (comme il nous l'a souvent vu faire) et il coupa sa culotte. Ensuite, il la cousit, se fit une blouse (en demandant un peu d'aide, cette fois, parce qu'il ne savait plus comment s'y prendre) et, après avoir passé toute une journée sur ce travail, il eut la joie et la fierté de voir son costume fini, et de pouvoir entrer dedans. À force de pouvoir ainsi satisfaire son activité, de nous observer dans la maison, d'observer dans la rue toutes sortes de métiers, de se livrer à toutes les expériences possibles et imaginables en toute liberté, ce petit bonhomme a acquis d'abord une adresse manuelle incroyable. Il fait de ses mains exactement tout ce qu'il veut et a non seulement la passion du travail, mais la passion du travail bien fait. Si j'ai le malheur de coller un timbre de travers sur une enveloppe, je me fais réprimander par lui. Et je lui dis qu'il a raison. On va me dire : Que faites-vous donc du respect ? Les enfants ne respectent que ceux qui le méritent. Cet enfant nous aime et nous respecte profondément, mais il nous respecte précisément parce que nous ne le trompons jamais, et que nous n'essayons jamais de le dominer comme des déités infaillibles. Si vous saviez comme l'éducation est simplifiée dès que les adultes ne posent plus à l'infaillibilité, et dès que la gaieté, la probité et l'imagination remplacent la gravité et les sermons ! Que j'avoue mes erreurs à Ernie ou que je fasse l'ours ou le tigre avec lui s'il a envie de jouer aux bêtes féroces, cela ne diminue en rien mon prestige auprès de lui, bien au contraire. Ce prestige tient à la probité de mes relations avec lui et à la compréhension sympathique qu'il sait toujours trouver près de moi en toute