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cette première représentation. La seconde eut lieu le surlendemain 10 novembre, au décadi 20 brumaire, à l'église métropolitaine, en vertu du décret de la Convention : j'y étais aussi, j'ai dit comment et pourquoi j'étais partout. Chaumette voulut donner à celle-ci un éclat tel que s'en souviendraient les races futures, et que n'avait pu avoir la cérémonie impromptu de la Convention. Pressé par le temps, il s'était vu obligé de prendre pour celle-là ce qui lui était tombé sous la main; mais pour Notre-Dame, il voulut quelque chose de mieux; et ce ne fut pas, cette fois, parmi les femmes que saint Louis obligeait à porter une ceinture dorée qu'il alla recruter sa déesse; il s'adressa du premier bond, à la reine-mère de l'Académie nationale de musique. Mademoiselle Maillard, l'une des belles femmes de l'époque, avait été comblée des faveurs de la reine, elle s'en souvenait et son attachement à la république était chose au moins douteuse. Lais aussi avait reçu de la cour de nombreux bienfaits; mais la mémoire lui manquait totalement. Enfin perdu de la Révolution, il portait le bonnet rouge, était affilié aux jacobins, faisait le matin du salpêtre dans les caves, chantait le soir la Marseillaise à l'Opéra, et appelait Chaumette son ami. Or, Lais trouva charmant de faire jouer à la protégée de Marie-Antoinette le rôle de la déesse de la Raison. Il en suggéra l'idée à Chaumette qui l'adopta d'emblée. Armide se montra peu flattée de la proposition, et déclina autant qu'elle pût l'honneur qu'on voulait lui faire; mais Chaumette, qui avait accoutumé à une obéissance passive les marmots qu'il régentait à Nevers, était bien décidé à faire sentir sa férule à l'actrice récalcitrante. Voyant donc les cajoleries et les menaces inutiles, il lui dit assez crûment: -"Eh bien, citoyenne, si vous refusez d'être une divinité, vous ne trouverez pas mauvais qu'on te traite en simple mortelle." Ces paroles que je tiens de mademoiselle Maillard elle-même, décidèrent sa vocation. C'était Chaumette qui, de concert avec Anacharsis Cloots, avait entraîné Gobel à l'apostasie, moyennant une somme de 100,000 écus, qu'il ne reçut jamais, et dont
à l'Opéra, et appelait Chaumette son ami. Or, Lais trouva charmant de faire jouer à la protégée de Marie-Antoinette le rôle de la déesse de la Raison. Il en suggéra l'idée à Chaumette qui l'adopta d'emblée. Armide se montra peu flattée de la proposition, et déclina autant qu'elle pût l'honneur qu'on voulait lui faire; mais Chaumette, qui avait accoutumé à une obéissance passive les marmots qu'il régentait à Nevers, était bien décidé à faire sentir sa férule à l'actrice récalcitrante. Voyant donc les cajoleries et les menaces inutiles, il lui dit assez crûment: -"Eh bien, citoyenne, si vous refusez d'être une divinité, vous ne trouverez pas mauvais qu'on te traite en simple mortelle." Ces paroles que je tiens de mademoiselle Maillard elle-même, décidèrent sa vocation. C'était Chaumette qui, de concert avec Anacharsis Cloots, avait entraîné Gobel à l'apostasie, moyennant une somme de 100,000 écus, qu'il ne reçut jamais, et dont il fut obligé plus tard de donner quittance sur la place de la Révolution. Dans la soirée du 9, il fut mandé par le procureur de la Commune, qui lui proposa d'officier à la cérémonie du lendemain. Gobel, songeant qu'il s'était déjà assez avili, ne voulut pas s'avilir davantage; et cependant il consentit par forme de transaction et sous la promesse réitérée des cent mille écus, à y aller comme spectateur. Il y alla, en effet, accompagné de l'abbé Duplessis, l'un de ses grands-vicaires. Tous deux étaient placés dans une galerie du chœur, sur le devant, presque en face de moi. En attendant l'arrivée de la déesse, il fut l'objet de l'attention générale, ce qui semblait ne le flatter que médiocrement. Comme Sieyès, il avait déposé le costume ecclésiastique, dont cependant son vêtement noir trahissait un reste de souvenir. De temps en temps, il jetait à la dérobée, vers l'autel du Dieu auquel il avait renié naguère, un regard contrit et humilié qui semblait implorer sa miséricorde et lui dire: "Peccatium et humiliatum, Deus non despicies." Mais c'était grand pitié, je vous jure, de voir à pareille fête le successeur des Noailles, des Beaumont, des Juigné, et de tant d'autres
cependant il consentit par forme de transaction et sous la promesse réitérée des cent mille écus, à y aller comme spectateur. Il y alla, en effet, accompagné de l'abbé Duplessis, l'un de ses grands-vicaires. Tous deux étaient placés dans une galerie du chœur, sur le devant, presque en face de moi. En attendant l'arrivée de la déesse, il fut l'objet de l'attention générale, ce qui semblait ne le flatter que médiocrement. Comme Sieyès, il avait déposé le costume ecclésiastique, dont cependant son vêtement noir trahissait un reste de souvenir. De temps en temps, il jetait à la dérobée, vers l'autel du Dieu auquel il avait renié naguère, un regard contrit et humilié qui semblait implorer sa miséricorde et lui dire: "Peccatium et humiliatum, Deus non despicies." Mais c'était grand pitié, je vous jure, de voir à pareille fête le successeur des Noailles, des Beaumont, des Juigné, et de tant d'autres vertueux prélats qui ont honoré successivement le siège de l'apôtre des Gaules. Son supplice toutefois ne fut pas de longue durée ; voici que de joyeuses exclamations se font entendre sur le parvis, et tous les regards se dirigent vers le grand portail qui s'ouvre à deux battants pour donner entrée à la procession. Précédée d'une troupe de femmes vêtues de blanc, ceintes de rubans tricolores et couronnées de fleurs artificielles un peu fanées, la saison n'en permettait guère d'autres ; suivie de tous les membres de la Commune, de la société des Jacobins, des sociétés affiliées et des comités révolutionnaires ; entourée de danseurs et de danseuses qui exécutaient de graves sarabandes ; portée sur un palanquin orné de guirlandes de chêne, également factices, toujours à cause de la saison ; le bonnet phrygien sur la tête, le cothurne grec aux pieds, revêtue d'une tunique blanche, et d'une chlamyde bleue flottante, la nouvelle déesse traversa la nef au son des instruments et vint triomphante au sanctuaire de Marie. Ainsi l'avait prédit le père Beauregard, prêchant dans la même église dix ans auparavant. J'ajoute que toute cette multitude, hommes et femmes, était coiffée de bonnets rouges, ce qui offrait aux
entrée à la procession. Précédée d'une troupe de femmes vêtues de blanc, ceintes de rubans tricolores et couronnées de fleurs artificielles un peu fanées, la saison n'en permettait guère d'autres ; suivie de tous les membres de la Commune, de la société des Jacobins, des sociétés affiliées et des comités révolutionnaires ; entourée de danseurs et de danseuses qui exécutaient de graves sarabandes ; portée sur un palanquin orné de guirlandes de chêne, également factices, toujours à cause de la saison ; le bonnet phrygien sur la tête, le cothurne grec aux pieds, revêtue d'une tunique blanche, et d'une chlamyde bleue flottante, la nouvelle déesse traversa la nef au son des instruments et vint triomphante au sanctuaire de Marie. Ainsi l'avait prédit le père Beauregard, prêchant dans la même église dix ans auparavant. J'ajoute que toute cette multitude, hommes et femmes, était coiffée de bonnets rouges, ce qui offrait aux spectateurs-placés dans les tribunes un coup d'oeil éblouissant. Chaumette offrit la main, d'une façon toute galante, à la déesse, pour l'aider à descendre de son palanquin. Il avait des gants blancs, Chaumette! circonstance que je note, parce qu'on en portait peu alors, qu'il n'y avait que lui des assistants (mien eut et qu'enfin cette couleur blanc de neige contrastait fortement avec le brun foncé de sa carmagnole et l'écarlate de son bonnet. Mademoiselle Maillard monta les degrés et se mit à la place du ci-devant Saint-Sacrement, le tout avec la majesté d'une habitante de l'Olympe. Vera incessu patuit dea. Vous eussiez dit Vénus ou Psyché venant s'asseoir dans l'assemblée des Dieux. Les prêtresses, je veux dire celles de mademoiselle Maillard, qui étaient la plupart des figurantes de l'Opéra, se rangèrent en cercle autour de l'autel et tout le monde se mit à genoux, et deux acolytes viennent présenter à Chaumette un vieil encensoir de cuivre oublié dans la sacristie ; l'encens fuma alors devant la déesse. Il était un peu grossier, si j'en juge par l'odeur qui monta jusqu'à nous; mais c'était de l'encens, et qui en reçoit par la figure ne se montre pas difficile sur la qualité. Par
eut et qu'enfin cette couleur blanc de neige contrastait fortement avec le brun foncé de sa carmagnole et l'écarlate de son bonnet. Mademoiselle Maillard monta les degrés et se mit à la place du ci-devant Saint-Sacrement, le tout avec la majesté d'une habitante de l'Olympe. Vera incessu patuit dea. Vous eussiez dit Vénus ou Psyché venant s'asseoir dans l'assemblée des Dieux. Les prêtresses, je veux dire celles de mademoiselle Maillard, qui étaient la plupart des figurantes de l'Opéra, se rangèrent en cercle autour de l'autel et tout le monde se mit à genoux, et deux acolytes viennent présenter à Chaumette un vieil encensoir de cuivre oublié dans la sacristie ; l'encens fuma alors devant la déesse. Il était un peu grossier, si j'en juge par l'odeur qui monta jusqu'à nous; mais c'était de l'encens, et qui en reçoit par la figure ne se montre pas difficile sur la qualité. Par hasard ou à dessein, j'évite de me prononcer là-dessus, une statue de la Vierge gisait, renversée et mutilée, à l'un des coins de l'autel. Cela servit de texte à une improvisation de Chaumette, dans laquelle, après l'avoir finement raillée sur son impuissance à défendre son domicile, il la défia de se remettre sur ses jambes, et le Christ son fils de la ressusciter. Comme elle ne ressuscitait pas, Chaumette en conclut qu'elle n'était plus bonne à rien, qu'il fallait la planter là, et n'adorer désormais que la Raison. Un hourra universel de « Vive la Raison! à bas la Sainte-Vierge!» accueillit ce discours philosophique auquel le suivi l'office divin commença. Des hymnes furent chantées d'abord, puis après les hymnes les danses, et alternativement. Nous y reviendrons tout à l'heure ; mais en attendant, je prie qu'on me suive à Saint-Roch où nous allons voir Monvel se constituer le plagiaire de Chaumette, avec cette différence qu'à Notre-Dame, le magistrat du peuple n'avait insulté que le Christ, au lieu qu'à Saint-Roch, le comédien blasphème Dieu lui-même. C'était le jour où l'on inaugurait dans cette dernière église la Raison de la section des Piques, belle femme, sur ma foi, presque aussi belle que
se remettre sur ses jambes, et le Christ son fils de la ressusciter. Comme elle ne ressuscitait pas, Chaumette en conclut qu'elle n'était plus bonne à rien, qu'il fallait la planter là, et n'adorer désormais que la Raison. Un hourra universel de « Vive la Raison! à bas la Sainte-Vierge!» accueillit ce discours philosophique auquel le suivi l'office divin commença. Des hymnes furent chantées d'abord, puis après les hymnes les danses, et alternativement. Nous y reviendrons tout à l'heure ; mais en attendant, je prie qu'on me suive à Saint-Roch où nous allons voir Monvel se constituer le plagiaire de Chaumette, avec cette différence qu'à Notre-Dame, le magistrat du peuple n'avait insulté que le Christ, au lieu qu'à Saint-Roch, le comédien blasphème Dieu lui-même. C'était le jour où l'on inaugurait dans cette dernière église la Raison de la section des Piques, belle femme, sur ma foi, presque aussi belle que mademoiselle Maillard. Un voisin me dit que c'était mademoiselle Aubry, autre actrice de l'Opéra. Je le crus. L'Opéra fut de tout temps une pépinière de divinités. Quoi qu'il en soit, Monvel monta en chaire ; et après avoir épuisé le vocabulaire d'impiété de l'hôtel d'Holbach, il termina ainsi son sermon : « Maintenant que j'ai prouvé que tu n'es pas, (c'est à Dieu qu'il parle) prouve-moi que tu es. Je viens de nier ton existence, je brave tes foudres impuissantes. Écrase-moi, si tu en as le pouvoir, écrase. » À ces mots le prédicateur s'arrête, il se croise les bras, toise le ciel avec un air de souverain mépris, et attend. Il y eut là, dans l'auditoire, un moment d'épouvante silencieuse. Moi-même je m'attendais à voir paraître, en caractères de feu, sur les murs du temple profané, le formidable Mâné, Thécel, Pharès du festin de Balthazar. Mais l'Éternel méprisa le défi de l'histrion ; aucun éclair ne sillonna la nue, aucun coup de tonnerre ne la fit éclater. C'est que si le temps est à nous, l'éternité est à lui, et qu'il sait où retrouver ceux-là qui l'insultent en passant. Deus patiens quia aeternus. Au moment où l'orateur descendait de
: « Maintenant que j'ai prouvé que tu n'es pas, (c'est à Dieu qu'il parle) prouve-moi que tu es. Je viens de nier ton existence, je brave tes foudres impuissantes. Écrase-moi, si tu en as le pouvoir, écrase. » À ces mots le prédicateur s'arrête, il se croise les bras, toise le ciel avec un air de souverain mépris, et attend. Il y eut là, dans l'auditoire, un moment d'épouvante silencieuse. Moi-même je m'attendais à voir paraître, en caractères de feu, sur les murs du temple profané, le formidable Mâné, Thécel, Pharès du festin de Balthazar. Mais l'Éternel méprisa le défi de l'histrion ; aucun éclair ne sillonna la nue, aucun coup de tonnerre ne la fit éclater. C'est que si le temps est à nous, l'éternité est à lui, et qu'il sait où retrouver ceux-là qui l'insultent en passant. Deus patiens quia aeternus. Au moment où l'orateur descendait de la chaire, un de ses auditeurs l'aborde : Citoyen Monvel, tu as prêché comme un ange. À quoi celui-ci : Quand on parle avec conviction, l'éloquence arrive d'elle-même. Cet auditeur impressionnable était Mamin ; Mamin, qui, aux journées de septembre avait promené dans les rues de Paris, la tête de madame de Lamballe, au bout d'une pique ; acte de patriotisme dont on a voulu, depuis, faire honneur à d'autres personnages de l'époque, mais que je suis bien aise, puisque l'occasion se présente, de restituer ici à son véritable auteur. Retournons à Notre-Dame. Les danses continuent, mais plus gracieuses et plus savamment ordonnées que celles de la Convention. C'est tout simple, nous avons aujourd'hui des corps de ballet de l'Opéra tout entier. Elles restèrent une heure encore, après quoi Chaumette proposa un dernier Oremus à la déesse. Mais celle-ci fatiguée d'adorations, enivrée de mauvais encens, et ennuyée d'une pose de quatre heures, avait profité du moment où les danseurs tourbillonnaient au plus fort, pour s'esquiver par une porte dérobée de la sacristie. Quelques rigoristes s'indignèrent tout bas, de ce que Chaumette eût introduit des contredanses dans sa nouvelle liturgie. Ils ignoraient que chez tous les peuples de l'antiquité, la danse
madame de Lamballe, au bout d'une pique ; acte de patriotisme dont on a voulu, depuis, faire honneur à d'autres personnages de l'époque, mais que je suis bien aise, puisque l'occasion se présente, de restituer ici à son véritable auteur. Retournons à Notre-Dame. Les danses continuent, mais plus gracieuses et plus savamment ordonnées que celles de la Convention. C'est tout simple, nous avons aujourd'hui des corps de ballet de l'Opéra tout entier. Elles restèrent une heure encore, après quoi Chaumette proposa un dernier Oremus à la déesse. Mais celle-ci fatiguée d'adorations, enivrée de mauvais encens, et ennuyée d'une pose de quatre heures, avait profité du moment où les danseurs tourbillonnaient au plus fort, pour s'esquiver par une porte dérobée de la sacristie. Quelques rigoristes s'indignèrent tout bas, de ce que Chaumette eût introduit des contredanses dans sa nouvelle liturgie. Ils ignoraient que chez tous les peuples de l'antiquité, la danse faisait une partie essentielle du culte public, et que cela s'appelait une danse sacrée. Témoin la danse des Saliens, instituée par Numa ; la danse des Curètes, fondée par Cybèle ; la danse des Lapithes, la danse de l'Hymen et même la danse des Funérailles. J'en pourrais citer d’autres ; mais en voilà assez pour justifier, sur ce point, le procureur-général syndic près la commune de Paris. Au sortir de la cérémonie de Notre-Dame, je rencontrai sur le Pont-au-Change, madame Rolland qui allait à la mort. L'appétit vient en mangeant. Chaumette ordonna donc que la Raison pénétrât de gré ou de force, dans tous les quartiers de Paris, et que chaque ci-devant église eût la sienne. Mais comme il était, avant tout, homme de génie et d'avenir, il réfléchit que le nouveau culte pourrait bien mourir dans les langues, s'il continuait à offrir à l'adoration publique des divinités pareilles à celles qu'il avait encensées jusqu'alors. En conséquence, il résolut de ne choisir les divinités futures, et leurs prêtresses, que parmi les jeunes personnes d'une condition régulière, et appartenant à une honnête bourgeoisie. Cette résolution consterna les familles et ce fut à qui n'aurait pas de divinité dans la sienne. Mais
mais en voilà assez pour justifier, sur ce point, le procureur-général syndic près la commune de Paris. Au sortir de la cérémonie de Notre-Dame, je rencontrai sur le Pont-au-Change, madame Rolland qui allait à la mort. L'appétit vient en mangeant. Chaumette ordonna donc que la Raison pénétrât de gré ou de force, dans tous les quartiers de Paris, et que chaque ci-devant église eût la sienne. Mais comme il était, avant tout, homme de génie et d'avenir, il réfléchit que le nouveau culte pourrait bien mourir dans les langues, s'il continuait à offrir à l'adoration publique des divinités pareilles à celles qu'il avait encensées jusqu'alors. En conséquence, il résolut de ne choisir les divinités futures, et leurs prêtresses, que parmi les jeunes personnes d'une condition régulière, et appartenant à une honnête bourgeoisie. Cette résolution consterna les familles et ce fut à qui n'aurait pas de divinité dans la sienne. Mais il était dangereux de résister à Chaumette ; et il ne resta plus aux victimes désignées qu'à obéir. Combien n'en ai-je pas vu de ces jeunes filles, dont la plupart avaient leurs parents dans les prisons, obligées de parcourir les rues de la capitale, et de chanter, le désespoir dans l'âme, des hymnes patriotiquement impies. Elles espéraient, les pauvres enfants, que leur résignation, leur dévouement filial sauveraient la vie d'un père, d'une mère ; et le lendemain, elles entendaient hurler leur sentence de mort par les crieurs jurés du tribunal révolutionnaire. J'en ai vu défaillir en chemin, j'en ai vu tomber sans connaissance sur le seuil des temples. La fille unique d'un relieur de la rue du Petit-Pont, d'une figure remarquable, et à peine âgée de seize ans, se mit au lit, en venant de faire la Raison à Saint-Séverin, et mourut de saisissement la nuit suivante. Il y eut même quelques républicains vigoureusement trempés qui forcèrent leurs épouses à figurer dans ces saturnales religieuses. Momora fut un de ceux-là. Sa femme aussi modeste que pieuse, respectée et honorée de tout le quartier, occupée uniquement du devoir de son ménage, était loin de prévoir le funeste honneur qui la menaçait.
l'âme, des hymnes patriotiquement impies. Elles espéraient, les pauvres enfants, que leur résignation, leur dévouement filial sauveraient la vie d'un père, d'une mère ; et le lendemain, elles entendaient hurler leur sentence de mort par les crieurs jurés du tribunal révolutionnaire. J'en ai vu défaillir en chemin, j'en ai vu tomber sans connaissance sur le seuil des temples. La fille unique d'un relieur de la rue du Petit-Pont, d'une figure remarquable, et à peine âgée de seize ans, se mit au lit, en venant de faire la Raison à Saint-Séverin, et mourut de saisissement la nuit suivante. Il y eut même quelques républicains vigoureusement trempés qui forcèrent leurs épouses à figurer dans ces saturnales religieuses. Momora fut un de ceux-là. Sa femme aussi modeste que pieuse, respectée et honorée de tout le quartier, occupée uniquement du devoir de son ménage, était loin de prévoir le funeste honneur qui la menaçait. Ses prières, ses larmes, tout fut inutile ; elle dut se résigner. Pour la punir de sa résistance, Momora fit traverser au cortège qu'il conduisait lui-même les rues les plus populeuses de la section Marat. Je le rencontrai rue de la Comédie, se rendant à Saint-Sulpice. Madame Momora souffrait visiblement, elle était chancelante sur son siège, fort pâle, et de grosses larmes roulaient dans ses yeux. Il fallait être le collègue de Chaumette pour ne pas en avoir compassion. Georges Duval. Ce court espace de temps suffit à ma complète instruction, et je fus pris alors d'une telle passion pour cette science, que je ne pouvais plus m'approcher de quelqu'un, sans chercher aussitôt à le magnétiser. Je n'avais plus qu'une seule préoccupation : celle de découvrir de bons sujets pour mes essais. Je renouvelais mes tentatives Cinq ou six fois par jour, non sans rencontrer parfois de réelles difficultés, car tel individu était pris tout à coup de violentes crises de nerfs que je ne parvenais à calmer qu'à grand'peine ; et tel autre, en s'éveillant, éprouvait un malaise qui me mettait dans un grand embarras. Je ne tardai pas à surmonter tous les obstacles et à acquérir une habileté
elle était chancelante sur son siège, fort pâle, et de grosses larmes roulaient dans ses yeux. Il fallait être le collègue de Chaumette pour ne pas en avoir compassion. Georges Duval. Ce court espace de temps suffit à ma complète instruction, et je fus pris alors d'une telle passion pour cette science, que je ne pouvais plus m'approcher de quelqu'un, sans chercher aussitôt à le magnétiser. Je n'avais plus qu'une seule préoccupation : celle de découvrir de bons sujets pour mes essais. Je renouvelais mes tentatives Cinq ou six fois par jour, non sans rencontrer parfois de réelles difficultés, car tel individu était pris tout à coup de violentes crises de nerfs que je ne parvenais à calmer qu'à grand'peine ; et tel autre, en s'éveillant, éprouvait un malaise qui me mettait dans un grand embarras. Je ne tardai pas à surmonter tous les obstacles et à acquérir une habileté qui se traduisit par une série d'expériences dont les résultats étonnèrent tous ceux qui en furent spectateurs. Moi-même, je restais confondu, en présence des phénomènes merveilleux que je produisais journellement. Ils sont tels, qu'ils ne sauraient être décrits, pour la plupart, et à ce point extraordinaires, que ceux-là seuls qui connaissent et le sérieux de mon caractère et la sincérité de mes affirmations, y peuvent ajouter foi. Au bout de peu de temps, mes facultés prirent un tel développement que je n'hésitai pas à donner un but précis à mes études ; mais il me fallait pour cela un sujet d'une lucidité parfaite, et le trouver n'était pas chose facile. Le hasard me vint en aide. Me promenant un matin par la ville, je remarquai deux ouvriers tonneliers qui discutaient pour savoir lequel des deux était le plus fort. Trois hommes, ainsi qu'une jeune fille de dix-huit ans environ, les regardaient avec curiosité. Il s'agissait de tenir à bras tendu un pilon en marbre très pesant et, malgré tous leurs efforts, les tonneliers ne pouvaient y parvenir. Je m'approchai du groupe, et voyant l'inutilité de leurs tentatives je me mis à rire. Cette gaieté piqua l'amour-propre de ces messieurs. "Dites