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des fossores était continu : et qu’ainsi, pendant les intervalles de calme, ils disposaient en nombre considérable les tombeaux dont on aurait besoin au moment de nouveaux orages. Autre fait sur lequel fut appelée mon attention : après un certain temps, la persécution qui avait d’abord respecté les cimetières chrétiens menaça de se déchaîner contre eux. Dans ce péril, il fallut donc en déguiser le remplacement et en dissimuler les entrées. Ce fut alors qu’on adopta quelques arenaires pour pouvoir s'enfoncer dans la profondeur de ces mines et à leur extrémité la plus obscure, on fit commencer la catacombe. Du reste, les Catacombes ne servaient pas exclusivement de lieux de sépulture pour les martyrs seuls : tous les chrétiens y étaient déposés. Mais les fossoyeurs avaient soin de distinguer les tombes des martyrs des tombes ordinaires en plaçant à côté de ces premières, plus sacrées, une fiole de sang et souvent aussi et en plus, ils dessinaient une palme sur la pierre tumulaire. Jusqu’à nos jours donc, la fiole de sang avait été considérée, à peu près sans contestation, comme un signe certain de martyre. Quelques savants ont depuis élevé quelque doute sur l’absolue valeur de ce signe et M. de Rossi serait du nombre. La Congrégation des Rites s’émut justement ; et quoique la question eût été autrefois résolue dans le sens favorable à la valeur certaine du signe, sa Commission voulut l’examiner et la trancher à nouveau. Or, le résultat de l’enquête amena la confirmation de la tradition permanente du passé et on jugea que, conformément à cette tradition, la fiole devait être regardée, encore et toujours, comme un gage certain du martyre souffert pour la foi. Cette journée consacrée à pareille étude m’a été particulièrement douce et précieuse. J'en ai rapporté un nouveau principe de courage, car on s’en jouit surcroît de fierté et de force à se rappeler qu'on est fils des martyrs. Rome est vraiment, pour ses hôtes, une ville privilégiée à cause des institutions diverses qui s’y trouvent et des fêtes intéressantes et diverses qu’elle offre tous les jours à l’étranger. Par exemple, quelles
de Rossi serait du nombre. La Congrégation des Rites s’émut justement ; et quoique la question eût été autrefois résolue dans le sens favorable à la valeur certaine du signe, sa Commission voulut l’examiner et la trancher à nouveau. Or, le résultat de l’enquête amena la confirmation de la tradition permanente du passé et on jugea que, conformément à cette tradition, la fiole devait être regardée, encore et toujours, comme un gage certain du martyre souffert pour la foi. Cette journée consacrée à pareille étude m’a été particulièrement douce et précieuse. J'en ai rapporté un nouveau principe de courage, car on s’en jouit surcroît de fierté et de force à se rappeler qu'on est fils des martyrs. Rome est vraiment, pour ses hôtes, une ville privilégiée à cause des institutions diverses qui s’y trouvent et des fêtes intéressantes et diverses qu’elle offre tous les jours à l’étranger. Par exemple, quelles séances aussi curieuses que bien fréquentées, se tiennent à l’Académie linguistique, dont le siège est à la Propagande ! Précisément, la fête des Rois étant l'occasion de l’une des plus suivies, j’ai pu y assister. Quatre cardinaux, dont était son Eminence Dom Pitra, tenaient la tête d’un nombreux clergé. Bon nombre d’évêques, parmi lesquels : Mgr l'évêque d’Aquila ; Mgr de Gbarlestown qui avait voulu me conduire dans sa voiture; Mgr Bourget, évêque du Canada, mon voisin aux places réservées, et plusieurs autres. J’avais M. Louis Veuillot tout près de moi. L'ambassadeur de France, M. de Sartiges, occupait l'un des fauteuils du premier rang réservé à l'élite des laïques. Une assemblée de choix se pressait à l'extérieur dans la belle salle destinée aux Exercices. Trente langues ont été successivement parlées, défilant en une théorie curieuse et frappant au passage les oreilles attentives ; d’autant plus attentives que, le plus souvent, on ne pouvait saisir que des sons inintelligibles d’idiomes inconnus pour la plupart. Et toutefois, la nature même de cette séance à confusions obligées, était à elle seule la source d'un intérêt constant. Quel spectacle plutôt admirable que celui qui montre l’Eglise catholique et romaine rassemblant sous un même toit
nombre d’évêques, parmi lesquels : Mgr l'évêque d’Aquila ; Mgr de Gbarlestown qui avait voulu me conduire dans sa voiture; Mgr Bourget, évêque du Canada, mon voisin aux places réservées, et plusieurs autres. J’avais M. Louis Veuillot tout près de moi. L'ambassadeur de France, M. de Sartiges, occupait l'un des fauteuils du premier rang réservé à l'élite des laïques. Une assemblée de choix se pressait à l'extérieur dans la belle salle destinée aux Exercices. Trente langues ont été successivement parlées, défilant en une théorie curieuse et frappant au passage les oreilles attentives ; d’autant plus attentives que, le plus souvent, on ne pouvait saisir que des sons inintelligibles d’idiomes inconnus pour la plupart. Et toutefois, la nature même de cette séance à confusions obligées, était à elle seule la source d'un intérêt constant. Quel spectacle plutôt admirable que celui qui montre l’Eglise catholique et romaine rassemblant sous un même toit des jeunes gens partis de tous les points du globe pour venir se grouper dans le centre unique qu’est Rome et parvenus, après des études et des contacts de premier ordre, à exprimer tour à tour, dans les langues et sous les formes les plus diverses, les symboles et dogmes d’une même foi, les sentiments et les principes d’un même amour ! Le monde rationaliste nous offre à l’heure présente l’image plutôt de Babel. Pour nous, les heureux invités de la Propagande, nous nous trouvions en plein Cénacle. Vers le milieu de la séance, un chant dont les paroles étaient italiennes fut accompagné d’une musique de beau caractère, composée par un professeur de la Propagande même. Ses élèves l’exécutèrent, avec un sentiment fort délicat des nuances et une fermeté de belle allure, pendant que les chanteurs aux voix harmonieuses et puissantes doublaient l’effet de l’accompagnement. ŒUVRES INÉDITES DE MGR PLANTIER 780 Rome, le 26 janvier 1865. Un échange de cartes de visite se poursuivait entre l'ambassadeur de France et moi depuis mon arrivée à Rome. Je tenais à éviter tout contact personnel. Ma situation, telle que le Gouvernement l’a faite à Nîmes, m’en imposait le devoir. Mais, à certains détails,
d’une même foi, les sentiments et les principes d’un même amour ! Le monde rationaliste nous offre à l’heure présente l’image plutôt de Babel. Pour nous, les heureux invités de la Propagande, nous nous trouvions en plein Cénacle. Vers le milieu de la séance, un chant dont les paroles étaient italiennes fut accompagné d’une musique de beau caractère, composée par un professeur de la Propagande même. Ses élèves l’exécutèrent, avec un sentiment fort délicat des nuances et une fermeté de belle allure, pendant que les chanteurs aux voix harmonieuses et puissantes doublaient l’effet de l’accompagnement. ŒUVRES INÉDITES DE MGR PLANTIER 780 Rome, le 26 janvier 1865. Un échange de cartes de visite se poursuivait entre l'ambassadeur de France et moi depuis mon arrivée à Rome. Je tenais à éviter tout contact personnel. Ma situation, telle que le Gouvernement l’a faite à Nîmes, m’en imposait le devoir. Mais, à certains détails, je n'ai pas tardé à pressentir que je ne pourrais échapper au petit danger que, par dignité, je voulais fuir. Les démarches prévenantes et inlassables de M. de Sartiges m’annonçaient avec évidence qu'il désirait me rencontrer et qu’il finirait bien, malgré tout, par y réussir. Un soir, celui-là même où nous nous étions trouvés, sans y chercher à nous connaître, à la Propagande pour la séance linguistique, mon valet de chambre allait déposer mon billet de visite à l'ambassade ; une heure ne s’était point écoulée que je recevais une lettre de M. Sartiges me déclarant sans détour son désir de me voir et m'invitant à dîner pour le mardi suivant : nous étions au dimanche. Or, impossible à moi d'accepter le dîner, ma résolution sur ce point était irrévocablement prise. Mais tout aussi impossible, au point de vue des simples convenances, de ne point demander une audience à l'ambassadeur pour m’expliquer, si lieu. Le lendemain, à midi, je me rendais à l’ambassade. Reçu très respectueusement à l'entrée et conduit aussitôt au salon de réception, je n'eus pas à attendre, même quelques minutes, M. de Sartiges qui fut là sans délai et m'accueillit avec autant de courtoisie que d'amabilité. Je
nous nous étions trouvés, sans y chercher à nous connaître, à la Propagande pour la séance linguistique, mon valet de chambre allait déposer mon billet de visite à l'ambassade ; une heure ne s’était point écoulée que je recevais une lettre de M. Sartiges me déclarant sans détour son désir de me voir et m'invitant à dîner pour le mardi suivant : nous étions au dimanche. Or, impossible à moi d'accepter le dîner, ma résolution sur ce point était irrévocablement prise. Mais tout aussi impossible, au point de vue des simples convenances, de ne point demander une audience à l'ambassadeur pour m’expliquer, si lieu. Le lendemain, à midi, je me rendais à l’ambassade. Reçu très respectueusement à l'entrée et conduit aussitôt au salon de réception, je n'eus pas à attendre, même quelques minutes, M. de Sartiges qui fut là sans délai et m'accueillit avec autant de courtoisie que d'amabilité. Je commençai par le remercier de son invitation bienveillante, gracieuse, empressée, ces trois termes étaient exacts ; mais bien vite j'ajoutai que je le priais de me permettre de ne la point accepter. Et pour lui faire comprendre qu'il devait considérer mon refus comme décisif et motivé, je lui exposai brièvement, mais nettement, quelle position était la mienne dans mon diocèse vis-à-vis des fonctionnaires. Je lui racontai, plutôt fièrement, quels incidents l'avaient amenée, lui faisant entendre clairement que, par respect pour moi-même, je ne pouvais, ni voulais prendre aucune initiative pour en sortir, parce qu’on l'interpréterait dans le sens d’un regret ou d’une excuse et que je n’avais rien à rétracter, certes ! Que, par suite, en dînant à l’ambassade, je paraîtrais m'écarter d'une ligne de conduite où ma dignité se plaisait et que mon acceptation semblerait un moyen détourné de rentrer en grâce avec le Pouvoir et de passer par Rome pour aller me faire absoudre à Paris. Je remarquai à M. de Sartiges qui m’écoutait avec attention que le soin de mon caractère épiscopal exigeait que je me tinsse à l’écart de toute supposition ou interprétation fâcheuse et que, dès lors, je me voyais obligé de me borner à
mais nettement, quelle position était la mienne dans mon diocèse vis-à-vis des fonctionnaires. Je lui racontai, plutôt fièrement, quels incidents l'avaient amenée, lui faisant entendre clairement que, par respect pour moi-même, je ne pouvais, ni voulais prendre aucune initiative pour en sortir, parce qu’on l'interpréterait dans le sens d’un regret ou d’une excuse et que je n’avais rien à rétracter, certes ! Que, par suite, en dînant à l’ambassade, je paraîtrais m'écarter d'une ligne de conduite où ma dignité se plaisait et que mon acceptation semblerait un moyen détourné de rentrer en grâce avec le Pouvoir et de passer par Rome pour aller me faire absoudre à Paris. Je remarquai à M. de Sartiges qui m’écoutait avec attention que le soin de mon caractère épiscopal exigeait que je me tinsse à l’écart de toute supposition ou interprétation fâcheuse et que, dès lors, je me voyais obligé de me borner à des remerciements pour son attention. M. de Sartiges avait été, je le devinai, si impressionné par la logique de mon langage, qu’il se rendit à mes raisons avec délicatesse et sans insister. Mais, pour me prouver sans doute son estime et sa confiance, il me parla, aussitôt, longuement et sincèrement, de la situation générale du Saint-Siège et de sa façon, un peu trop impérative à son avis, de procéder avec la France. A travers une molle cascade d’accusations plus ou moins banales faites en termes irréprochablement polis ; après des citations empruntées à nos mauvais journaux, je crus devoir, avec la franchise fermée que j’avais déjà montrée au début de l’entretien, discuter respectueusement les trois points qui m’avaient frappé dans les énonciations hasardeuses de M. l’Ambassadeur, à savoir : la résistance des évêques ; la question de liturgie, en particulier l’affaire de Lyon ; et, enfin, comme couronnement, le libéralisme catholique. A propos de la résistance des évêques, je dis à peu près : « Il n’y a plus aujourd'hui, M. l’Ambassadeur, de religion d'Etat ; mais on veut établir une doctrine d’Etat. Les opinions politiques ont fait leur temps, le Gouvernement veut leur substituer des dogmes politiques. Et comme
de la situation générale du Saint-Siège et de sa façon, un peu trop impérative à son avis, de procéder avec la France. A travers une molle cascade d’accusations plus ou moins banales faites en termes irréprochablement polis ; après des citations empruntées à nos mauvais journaux, je crus devoir, avec la franchise fermée que j’avais déjà montrée au début de l’entretien, discuter respectueusement les trois points qui m’avaient frappé dans les énonciations hasardeuses de M. l’Ambassadeur, à savoir : la résistance des évêques ; la question de liturgie, en particulier l’affaire de Lyon ; et, enfin, comme couronnement, le libéralisme catholique. A propos de la résistance des évêques, je dis à peu près : « Il n’y a plus aujourd'hui, M. l’Ambassadeur, de religion d'Etat ; mais on veut établir une doctrine d’Etat. Les opinions politiques ont fait leur temps, le Gouvernement veut leur substituer des dogmes politiques. Et comme ces dogmes politiques définis par le pouvoir impérial s’en vont heurter les dogmes révélés et théologiques dont nous sommes les gardiens et au besoin les vengeurs, alors il est impossible aux évêques de garder le silence et de ne point défendre le dépôt qui leur est confié. Mais, s’ils protestent, ce n'est pas, sachez-le bien, par opposition politique ; c’est tout simplement, pour remplir un devoir impérieux de leur charge. La passion n’y est pour rien, ils ne s’inspirent que de leur conscience. » Je réfutai, après, de mon mieux, ma connaissance de la question liturgique, surtout en ce qui concernait Lyon, ayant été approfondie et éclairée par l’expérience, les objections plutôt mal fondées, vu l’abstrait du sujet pour un laïque, qu’avait soulevées sur ce point délicat M. l’Ambassadeur et je terminai par un exposé rapide, mais plutôt élevé et mettant à nu ou à néant bien des utopies exprimées, sur le libéralisme catholique. M. de Sartiges voulut bien, en bon diplomate, se déclarer très satisfait d’avoir provoqué notre entretien ; et en me renouvelant son regret de ne pouvoir m’avoir à son dîner, il m’exprima son espoir de me retrouver un jour. C’est peu probable. J’ai rendu visite, l’un
ce n'est pas, sachez-le bien, par opposition politique ; c’est tout simplement, pour remplir un devoir impérieux de leur charge. La passion n’y est pour rien, ils ne s’inspirent que de leur conscience. » Je réfutai, après, de mon mieux, ma connaissance de la question liturgique, surtout en ce qui concernait Lyon, ayant été approfondie et éclairée par l’expérience, les objections plutôt mal fondées, vu l’abstrait du sujet pour un laïque, qu’avait soulevées sur ce point délicat M. l’Ambassadeur et je terminai par un exposé rapide, mais plutôt élevé et mettant à nu ou à néant bien des utopies exprimées, sur le libéralisme catholique. M. de Sartiges voulut bien, en bon diplomate, se déclarer très satisfait d’avoir provoqué notre entretien ; et en me renouvelant son regret de ne pouvoir m’avoir à son dîner, il m’exprima son espoir de me retrouver un jour. C’est peu probable. J’ai rendu visite, l’un de ces derniers jours, à un autre ambassadeur : celui de Portugal, le Maréchal-Duc de Saldanha. Il m’avait envoyé en hommage par son neveu, Don d’Almeida, deux de ses écrits. Je devais donc, dès le lendemain, aller l’en remercier en son palais de résidence. Le Maréchal Ambassadeur est âgé de 74 ans. Mais il a conservé toute la vigueur de sa jeunesse et son esprit surtout n’a subi aucun déclin. Il travaille, il étudie, il compose comme il le faisait à ses vingt ans ; et parce que dans toutes les phases et à toutes les époques de sa belle vie il a su rester laborieux et studieux, il a acquis une mesure de connaissances variées très étendue, particulièrement en ce qui touche aux sciences naturelles. Il joint à ce mérite, celui d’user facilement de plusieurs langues, et il m'a parlé très longuement en français, de la façon la plus choisie et la plus intéressante. Les ouvrages qu’il m’a offerts sont, toutefois, en italien excellent. Et comme il vient d’être nommé ambassadeur en Angleterre, il doit certainement être versé aussi dans la langue anglaise. Il m'a charmé par sa causerie sur certains usages et certaines traditions du Portugal et de
74 ans. Mais il a conservé toute la vigueur de sa jeunesse et son esprit surtout n’a subi aucun déclin. Il travaille, il étudie, il compose comme il le faisait à ses vingt ans ; et parce que dans toutes les phases et à toutes les époques de sa belle vie il a su rester laborieux et studieux, il a acquis une mesure de connaissances variées très étendue, particulièrement en ce qui touche aux sciences naturelles. Il joint à ce mérite, celui d’user facilement de plusieurs langues, et il m'a parlé très longuement en français, de la façon la plus choisie et la plus intéressante. Les ouvrages qu’il m’a offerts sont, toutefois, en italien excellent. Et comme il vient d’être nommé ambassadeur en Angleterre, il doit certainement être versé aussi dans la langue anglaise. Il m'a charmé par sa causerie sur certains usages et certaines traditions du Portugal et de la Cour qu’il connaît à fond. Savant, littérateur, philologue, le Duc Sablonba est avant tout et par-dessus tout un parfait catholique. À Rome où il est très estimé, on vante beaucoup son dévouement au Saint-Siège. Une des dernières phrases qu'il m'a dites a été celle-ci : « une des plus grandes preuves, Monseigneur, que Dieu ne abandonne point son Église, c’est qu’il nous a donné un Pape tel que Pie IX. » J'ai emporté de cette entrevue une impression de joie et d’édification que mon âme a savourée. Pourquoi faut-il que tant de diplomates ignorent ce que le titre et la conduite de chrétien ajouteraient chez eux de vraie lumière, de grandeur et de puissance à l'homme politique ! Rome, le 30 décembre 1865. Ma seconde audience du Saint-Père avait été fixée au 11 janvier ; je ne pouvais manquer d’être fort exact. Je me trouvai dans l’antichambre pontificale avec le Ministre des Travaux publics, le Baron Baldini. Il apportait au Souverain Pontife le premier échantillon du coton récolté dans les jardins de l’Université romaine : il était vraiment magnifique d’aspect, et de qualité au dire des connaisseurs. On avait eu la touchante attention d’en façonner une partie représentant un
grandes preuves, Monseigneur, que Dieu ne abandonne point son Église, c’est qu’il nous a donné un Pape tel que Pie IX. » J'ai emporté de cette entrevue une impression de joie et d’édification que mon âme a savourée. Pourquoi faut-il que tant de diplomates ignorent ce que le titre et la conduite de chrétien ajouteraient chez eux de vraie lumière, de grandeur et de puissance à l'homme politique ! Rome, le 30 décembre 1865. Ma seconde audience du Saint-Père avait été fixée au 11 janvier ; je ne pouvais manquer d’être fort exact. Je me trouvai dans l’antichambre pontificale avec le Ministre des Travaux publics, le Baron Baldini. Il apportait au Souverain Pontife le premier échantillon du coton récolté dans les jardins de l’Université romaine : il était vraiment magnifique d’aspect, et de qualité au dire des connaisseurs. On avait eu la touchante attention d’en façonner une partie représentant un Pélican qui nourrissait, suivant la légende, ses petits de son propre sang ; et le travail était fort gracieux. Une autre partie était, au naturel, dans une boîte afin qu’on pût le voir et l’examiner de près. Je le maniai donc tout à l’aise et je n’avais jamais touché pareil comme finesse et moelleux. En me le montrant, le Ministre me remarqua d’un accent que je n’ai point à définir : « Et voilà ce qu’obtient notre gouvernement, dit-il, si rétrograde en tout ! » Je suis admis sans retard auprès du Saint-Père qui me reçoit avec l’affection et la confiance qu’il m’a si souvent témoignées. Il me parle tout d’abord de l’Encyclique et de l’interdiction dont la France l’a frappée. J’offre alors au Pape une copie de la réponse que j’ai adressée au Ministre des Cultes, M. Baroche, à l’occasion de la circulaire par laquelle il déclare à l’Épiscopat qu’en ce qui concerne le Jubilé l’Encyclique sera soumise au Conseil d’État : mais que la partie doctrinale et le Syllabus qui l’accompagne ne pourront être publiés. Le Saint-Père parcourut avec quelque intérêt ce travail, assurant qu’il allait le relire attentivement au premier moment libre. Il a daigné me faire
comme finesse et moelleux. En me le montrant, le Ministre me remarqua d’un accent que je n’ai point à définir : « Et voilà ce qu’obtient notre gouvernement, dit-il, si rétrograde en tout ! » Je suis admis sans retard auprès du Saint-Père qui me reçoit avec l’affection et la confiance qu’il m’a si souvent témoignées. Il me parle tout d’abord de l’Encyclique et de l’interdiction dont la France l’a frappée. J’offre alors au Pape une copie de la réponse que j’ai adressée au Ministre des Cultes, M. Baroche, à l’occasion de la circulaire par laquelle il déclare à l’Épiscopat qu’en ce qui concerne le Jubilé l’Encyclique sera soumise au Conseil d’État : mais que la partie doctrinale et le Syllabus qui l’accompagne ne pourront être publiés. Le Saint-Père parcourut avec quelque intérêt ce travail, assurant qu’il allait le relire attentivement au premier moment libre. Il a daigné me faire savoir bientôt après que ma lettre lui avait d’autant plu à l’examem plus suivi qu’il l’avait trouvée vigoureuse, si relativement calme, et logique. Un ami sur de Paris, qui est à bonne source, a bien voulu m’informer quelle avait ému M. le Ministre Baroche !... L'adresse de Lyon s'est présentée à nouveau. J’ai annoncé, d’après la mission de confiance dont j'étais investi, qu'une adresse serait bientôt envoyée au Saint-Père par MM. les Curés de cette ville sous deux respectueux prétextes tendant à deux buts, l’un apparent, l’autre réel. Le prétexte apparent serait que le bruit d’un complot formé contre les jours précieux de Sa Sainteté et qui devait éclater le jour de l’immaculée Conception devant l’église des saints Apôtres, ayant couru et prenant consistance, une protestation de dévouement et de piété filiale s’imposait au cœur et à l’âme des prêtres de la Rome des Gaules. — Mais le motif réel, c’est-à-dire plus et mieux qu’un prétexte, serait, à l’occasion du danger redouté pour le Chef de la sainte Église, de le consoler, par ce témoignage de fidélité et d’amour, des tristesses que lui avaient causées certains incidents fâcheux des débats liturgiques. En me portant garant de ces sentiments élevés et