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son maître d'hôtel. Elle s'excuse de ne pas lui écrire plus souvent, mais « je sais, dit-elle, que vous êtes journellement adverti par les lettres de ma sœur du portement de Monsieur votre oncle. Toutefois je vous veux bien prier vouloir toujours vous contragarder pour ne pas tomber en maladie ». Sur ces entrefaites éclate la nouvelle de la bataille de Marignan, et tout le monde en Italie est pris d'une considération subite pour le roi de France. Philiberte ne veut tarder à rechercher les bonnes grâces du jeune vainqueur, qui par surcroît est son neveu. Elle en charge M. de Bouvens qui s'en ira vers lui à la tête d'une mission pompeuse. Au mois d'octobre, Julien n'allait pas mieux : on avait épuisé toutes les ressources de la science humaine, et l'on commençait à perdre tout espoir. Alors Philiberte s'avise de recourir aux interventions célestes : elle invoque Ste Rose, la célèbre thaumaturge de Viterbe, et fait faire des prières dans « un autre monastère ». Enfin, il devient certain que le roi de France se rencontrera à Bologne avec le Saint-Père, et celui-ci insiste pour que Philiberte assiste à cette entrevue, car il ne néglige rien pour séduire le « gentil roi ». Après bien des hésitations, la pauvre femme accepte de s'éloigner de son malade ; elle s'occupe de faire garnir de velours noir la housse de la mule que lui a donnée le Pape, et, comme la saison s'avance et qu'un froid rigoureux est à redouter pour la traversée de l'Appennin, elle pense à pourvoir ses « filles » de « six manteaux de peaux blanches qui leur serviront de fourrures ». On sait qu'elle fut la première à saluer le jeune roi sur la route de Bologne, on connaît toute la cordialité de cette rencontre de la tante et du neveu, mais nous ignorons le rôle qu'elle put jouer, comme duchesse de Nemours, dans ces journées mémorables. Ce qui n'est pas douteux, c'est que son plus grand désir devait être de reprendre la route de Florence, et de retrouver au plus tôt son cher époux.
le « gentil roi ». Après bien des hésitations, la pauvre femme accepte de s'éloigner de son malade ; elle s'occupe de faire garnir de velours noir la housse de la mule que lui a donnée le Pape, et, comme la saison s'avance et qu'un froid rigoureux est à redouter pour la traversée de l'Appennin, elle pense à pourvoir ses « filles » de « six manteaux de peaux blanches qui leur serviront de fourrures ». On sait qu'elle fut la première à saluer le jeune roi sur la route de Bologne, on connaît toute la cordialité de cette rencontre de la tante et du neveu, mais nous ignorons le rôle qu'elle put jouer, comme duchesse de Nemours, dans ces journées mémorables. Ce qui n'est pas douteux, c'est que son plus grand désir devait être de reprendre la route de Florence, et de retrouver au plus tôt son cher époux. Léon X, lui aussi, avait hâte de quitter Bologne, où, durant une longue semaine, il avait eu à lutter contre les artifices et les séductions du « gentil roi François ». Son esprit n'était pas fait pour de telles épreuves ; il lui tardait de regagner Rome, et d'y retrouver le calme de sa vie et de ses habitudes. Malgré la rigueur de la saison, il se mit en route en compagnie des cardinaux et de toute sa suite. Les difficultés du voyage furent extrêmes, et l'on peut se demander ce qu'étaient ses pensées au cours de ces rudes étapes au milieu des montagnes couvertes de neige. Sans doute il pouvait se féliciter d'avoir fait reconnaître la suprématie du Saint-Siège, puisque désormais la nomination aux dignités ecclésiastiques devait être soumise à l'agrément de Rome ; mais, par contre, ce droit de nomination accordé au roi ne constituait-il pas la mainmise au pouvoir royal sur l'Eglise nationale ? Le ton impérieux adopté dans le règlement des affaires en cours, et notamment à propos des évêchés, ne pourrait laisser aucun doute. D'autre part, ses regrets d'avoir à abandonner les riches provinces de Parme et de Plaisance, brillamment conquises par son prédécesseur, étaient
le calme de sa vie et de ses habitudes. Malgré la rigueur de la saison, il se mit en route en compagnie des cardinaux et de toute sa suite. Les difficultés du voyage furent extrêmes, et l'on peut se demander ce qu'étaient ses pensées au cours de ces rudes étapes au milieu des montagnes couvertes de neige. Sans doute il pouvait se féliciter d'avoir fait reconnaître la suprématie du Saint-Siège, puisque désormais la nomination aux dignités ecclésiastiques devait être soumise à l'agrément de Rome ; mais, par contre, ce droit de nomination accordé au roi ne constituait-il pas la mainmise au pouvoir royal sur l'Eglise nationale ? Le ton impérieux adopté dans le règlement des affaires en cours, et notamment à propos des évêchés, ne pourrait laisser aucun doute. D'autre part, ses regrets d'avoir à abandonner les riches provinces de Parme et de Plaisance, brillamment conquises par son prédécesseur, étaient compensés par la satisfaction de conserver Bologne. Mais était-il bien sûr d'avoir mis un frein à l'ambition du roi ? Pourrait-il un jour l'amener dans son alliance ? Par ailleurs, l'honneur de sa famille était sauf : le pouvoir des Médicis à Florence était affermi, et son frère Julien, par l'apanage de Nemours, venait d'être élevé au rang de prince français. Tout cela n'était point négligeable, néanmoins il pouvait se demander s'il était bien sorti gagnant de sa partie avec le roi de France. Après tant d'espérances, pourquoi si peu de succès ? La faute, pensait-il, en était à Julien et à sa maladie. Brusquement il avait dû confier ses troupes à Lorenzo, jeune homme inexpérimenté, qui n'avait pas tardé à mécontenter ses lieutenants et à multiplier les preuves de son incapacité. Aussi peu à peu sa vieille affection pour ce frère malheureux vint faire place à un invincible ressentiment. Oubliant tout ce qui avait fait le charme de leur intimité, il ne voyait plus en lui que l'auteur de son insuccès. C'est au milieu de ces méditations qu'il parvint à Florence, et bien vite la joie de rentrer dans sa ville natale eut dissipé ses soucis. Il retrouva son
l'apanage de Nemours, venait d'être élevé au rang de prince français. Tout cela n'était point négligeable, néanmoins il pouvait se demander s'il était bien sorti gagnant de sa partie avec le roi de France. Après tant d'espérances, pourquoi si peu de succès ? La faute, pensait-il, en était à Julien et à sa maladie. Brusquement il avait dû confier ses troupes à Lorenzo, jeune homme inexpérimenté, qui n'avait pas tardé à mécontenter ses lieutenants et à multiplier les preuves de son incapacité. Aussi peu à peu sa vieille affection pour ce frère malheureux vint faire place à un invincible ressentiment. Oubliant tout ce qui avait fait le charme de leur intimité, il ne voyait plus en lui que l'auteur de son insuccès. C'est au milieu de ces méditations qu'il parvint à Florence, et bien vite la joie de rentrer dans sa ville natale eut dissipé ses soucis. Il retrouva son goût pour les fêtes pompeuses, et, comme c'était l'anniversaire de la naissance du Sauveur, dans une cérémonie solennelle il voulut célébrer lui-même l'office dans la belle église de Santa Maria del Fiori, où reposaient ceux qui l'avaient élevé. Puis, au nouvel an, comme pour une dette d'enfance à ce sanctuaire vénéré, il conféra aux membres du Chapitre le titre et les insignes de protonotaire apostolique. Il était heureux de vivre dans cette ville de Florence, berceau de sa famille, où tout lui rappelait ses ancêtres et le temps de sa jeunesse. Il y avait retrouvé son frère Julien toujours gravement malade. Dans de longs entretiens ils repassaient ensemble les souvenirs des bons et des mauvais jours. Ils pouvaient parler de cette vie luxueuse, où, à Rome, les avait réunis leur goût commun pour l'art et la beauté. Mais une ombre, nous le savons, Julien est-il tombé malade ? Avec lui, sans nul doute, ses intérêts eussent été mieux défendus ! Quant à Lorenzo, il était loin d'avouer ses erreurs. Grisé par les flatteries des Français, convaincu de sa valeur et de son importance, il accusait tout le monde, et sa rancœur se portait sur les feudataires de l'Église qui l'avaient
vénéré, il conféra aux membres du Chapitre le titre et les insignes de protonotaire apostolique. Il était heureux de vivre dans cette ville de Florence, berceau de sa famille, où tout lui rappelait ses ancêtres et le temps de sa jeunesse. Il y avait retrouvé son frère Julien toujours gravement malade. Dans de longs entretiens ils repassaient ensemble les souvenirs des bons et des mauvais jours. Ils pouvaient parler de cette vie luxueuse, où, à Rome, les avait réunis leur goût commun pour l'art et la beauté. Mais une ombre, nous le savons, Julien est-il tombé malade ? Avec lui, sans nul doute, ses intérêts eussent été mieux défendus ! Quant à Lorenzo, il était loin d'avouer ses erreurs. Grisé par les flatteries des Français, convaincu de sa valeur et de son importance, il accusait tout le monde, et sa rancœur se portait sur les feudataires de l'Église qui l'avaient abandonné. En effet, à l'approche du danger, le Saint-Père avait fait appel à tous les princes du voisinage qui tenaient des biens relevant plus ou moins des États pontificaux. Ceux-ci étaient accourus en grand nombre, et parmi les plus puissants se trouvait François-Marie de la Rovere, duc d'Urbin, héritier de Guidubaldo, dont la Cour fastueuse avait été jadis l'asile de Julien et des grands esprits de l'Italie. Il reconnaissait vaguement la suzeraineté du Pape, mais, avant tout, il tenait à sauvegarder sa liberté et celle de ses sujets. S'il était venu se mettre sous les ordres de Julien, vieil ami de son oncle, c'est qu'il connaissait sa prudence et sa loyauté ; avec lui aucune aventure fâcheuse n'était à redouter. Mais lorsque Julien malade dut remettre à Lorenzo le commandement des armées pontificales, il n'en fut plus de même. Ce jeune chef improvisé n'inspirait pas confiance : son orgueil et sa fatuité le rendaient insupportable et son inexpérience pouvait faire craindre les pires imprudences. Aussi le duc d'Urbin jugea-t-il sage de retirer ses troupes et de regagner ses États. Pour Lorenzo, on le conçoit, ce fut un affront sanglant qu'il ne pardonna pas, et dont il jura de tirer vengeance.
Guidubaldo, dont la Cour fastueuse avait été jadis l'asile de Julien et des grands esprits de l'Italie. Il reconnaissait vaguement la suzeraineté du Pape, mais, avant tout, il tenait à sauvegarder sa liberté et celle de ses sujets. S'il était venu se mettre sous les ordres de Julien, vieil ami de son oncle, c'est qu'il connaissait sa prudence et sa loyauté ; avec lui aucune aventure fâcheuse n'était à redouter. Mais lorsque Julien malade dut remettre à Lorenzo le commandement des armées pontificales, il n'en fut plus de même. Ce jeune chef improvisé n'inspirait pas confiance : son orgueil et sa fatuité le rendaient insupportable et son inexpérience pouvait faire craindre les pires imprudences. Aussi le duc d'Urbin jugea-t-il sage de retirer ses troupes et de regagner ses États. Pour Lorenzo, on le conçoit, ce fut un affront sanglant qu'il ne pardonna pas, et dont il jura de tirer vengeance. Et voici que l'occasion s'en présentait : le Souverain Pontife venait de terminer ses affaires avec le roi de France ; une armée puissante se trouvait réunie, n'était-ce pas le moment d'envahir les États du duc d'Urbin et de châtier son infidélité ? C'est bien ce que pensait Lorenzo, et, avec lui, sa mère Alfonsine Orsini, alors toute puissante à Florence. Cette femme altière et cupide rêvait d'élever son fils au-dessus des bourgeois de la ville qu'elle méprisait : dans cette affaire d'Urbin elle cherchait surtout pour lui l'occasion de conquérir une couronne de duc, perdue depuis l'abandon des villes de l'Émilie. D'autre part, Julien, qui n'oubliait pas la générosité de ses anciens amis, mettait à implorer le pardon du coupable toute l'énergie que lui laissait son mal. Une fois ou deux, on crut à une amélioration, et aussitôt il redoublait ses instances. Le Saint-Père lui-même eût été heureux de rendre sa confiance à son frère et plus heureux encore de le voir guérir. Mais chaque jour le mal empirait, et, devant cette alternative d'améliorations trompeuses et de rechutes toujours plus graves, lassé d'attendre et fatigué de ces intrigues, il se décida à quitter Florence. Il abandonnait son frère et
avec lui, sa mère Alfonsine Orsini, alors toute puissante à Florence. Cette femme altière et cupide rêvait d'élever son fils au-dessus des bourgeois de la ville qu'elle méprisait : dans cette affaire d'Urbin elle cherchait surtout pour lui l'occasion de conquérir une couronne de duc, perdue depuis l'abandon des villes de l'Émilie. D'autre part, Julien, qui n'oubliait pas la générosité de ses anciens amis, mettait à implorer le pardon du coupable toute l'énergie que lui laissait son mal. Une fois ou deux, on crut à une amélioration, et aussitôt il redoublait ses instances. Le Saint-Père lui-même eût été heureux de rendre sa confiance à son frère et plus heureux encore de le voir guérir. Mais chaque jour le mal empirait, et, devant cette alternative d'améliorations trompeuses et de rechutes toujours plus graves, lassé d'attendre et fatigué de ces intrigues, il se décida à quitter Florence. Il abandonnait son frère et dans son émotion il s'écria : « Qu'attend-il donc pour guérir au lieu de se mettre ainsi en peine ? » C'était la guerre déclarée au duc d'Urbin : en vain la duchesse vint-elle se jeter aux pieds du Souverain Pontife ; il ne céda ni à ses larmes ni à ses supplications, et, quelques jours après, Lorenzo commença la conquête de son duché. À Florence cependant le cardinal Bibbiena était fidèlement resté auprès de son ami Julien pour le réconforter, et soutenir le courage de Philiberte. Comme le printemps approchait, il espérait qu'un changement d'air conviendrait au malade. Il le fit donc transporter à Fiesole, dans la superbe abbaye que Cosme de Médicis avait fait construire. La pureté de l'air, la beauté de ce site pittoresque au bord du Bugnone furent d'une heureuse influence sur le malade : on put même, pendant quelques jours, constater un léger mieux que les Vénitiens s'empressèrent de signaler à leur Sérénissime République. Mais ce ne fut qu'une trêve ; le mal reparut avec plus de violence, et, dès le 15 mars, ces mêmes observateurs écrivent que « le Magnifique Julien est in exiremis et qu'on peut le considérer comme mort ». Peu après,
à ses supplications, et, quelques jours après, Lorenzo commença la conquête de son duché. À Florence cependant le cardinal Bibbiena était fidèlement resté auprès de son ami Julien pour le réconforter, et soutenir le courage de Philiberte. Comme le printemps approchait, il espérait qu'un changement d'air conviendrait au malade. Il le fit donc transporter à Fiesole, dans la superbe abbaye que Cosme de Médicis avait fait construire. La pureté de l'air, la beauté de ce site pittoresque au bord du Bugnone furent d'une heureuse influence sur le malade : on put même, pendant quelques jours, constater un léger mieux que les Vénitiens s'empressèrent de signaler à leur Sérénissime République. Mais ce ne fut qu'une trêve ; le mal reparut avec plus de violence, et, dès le 15 mars, ces mêmes observateurs écrivent que « le Magnifique Julien est in exiremis et qu'on peut le considérer comme mort ». Peu après, en effet, ils annoncent le dénouement fatal survenu le 17 mars, et ils ajoutent que la Cour en a une très grande douleur, mais que le Pape semble peu chagriné. À Florence l'émotion fut immense : le cardinal Bibbiena, dans une lettre à la marquise de Mantoue, dit que « depuis un siècle il n'est mort dans cette ville un personnage plus universellement aimé et regretté ». On voulut lui faire des obsèques solennelles, et son corps rapporté de Fiesole fut exposé durant toute une journée aux hommages de la foule dans l'église St-Marc. Ces honneurs, Julien les avait mérités par son caractère irréprochable et la libéralité de ses sentiments. Tant qu'il avait été aux affaires, il s'était montré juste et bienveillant et, une fois revenu à la vie privée, il s'était consacré aux arts et aux plaisirs littéraires sans autre ambition que de marcher sur les traces de son père. Malheureusement, comme son père aussi, il était d'une frêle constitution, que les agitations de sa jeunesse, et peut-être encore l'abus des plaisirs ne firent qu'ébranler. On nous le représente comme « un homme grand, mince et légèrement voûté, avec un visage pâle et de beaux yeux bleus : sa
depuis un siècle il n'est mort dans cette ville un personnage plus universellement aimé et regretté ». On voulut lui faire des obsèques solennelles, et son corps rapporté de Fiesole fut exposé durant toute une journée aux hommages de la foule dans l'église St-Marc. Ces honneurs, Julien les avait mérités par son caractère irréprochable et la libéralité de ses sentiments. Tant qu'il avait été aux affaires, il s'était montré juste et bienveillant et, une fois revenu à la vie privée, il s'était consacré aux arts et aux plaisirs littéraires sans autre ambition que de marcher sur les traces de son père. Malheureusement, comme son père aussi, il était d'une frêle constitution, que les agitations de sa jeunesse, et peut-être encore l'abus des plaisirs ne firent qu'ébranler. On nous le représente comme « un homme grand, mince et légèrement voûté, avec un visage pâle et de beaux yeux bleus : sa démarche était lente, son langage mesuré, son naturel aimable, enjoué et toujours bienveillant». Ses contemporains, parlant de sa maladie, s'expriment ainsi : « Febbre lenta e maligna dalla quale consummalo, dopo lunga afflizione se ne mori » (Leoni), ou encore : « Chi era diventuto il lutto perduto e come una lanterna secco » (Le Cambi). Il n'est donc pas douteux que Julien ne fut atteint de tuberculose, et que cette prédisposition, à la suite des chaleurs et des fatigues de l'été 1515, n'ait dégénéré en fièvre lente et maligne, symptôme indubitable de phtisie pulmonaire. Quelques années plus tard, ses restes seront déposés dans la sacristie de St-Laurent, où le pape Clément VII lui fit construire un superbe mausolée. Ce monument est l'un des chefs-d'œuvre de Michel-Ange : Julien y est représenté en capitaine général de l'Église ; il tient son bâton de commandement et semble prêt à s'élancer au-devant du danger. Au-dessous se trouve le sarcophage contenant les restes du héros et décoré des célèbres statues du Jour et de la Nuit. Plus bas, un poète contemporain y inscrivit ces vers : Tu vois ici doucement sommeiller La Nuit qu'un ange en la pierre a formée, Puisqu'elle dort, c'est
una lanterna secco » (Le Cambi). Il n'est donc pas douteux que Julien ne fut atteint de tuberculose, et que cette prédisposition, à la suite des chaleurs et des fatigues de l'été 1515, n'ait dégénéré en fièvre lente et maligne, symptôme indubitable de phtisie pulmonaire. Quelques années plus tard, ses restes seront déposés dans la sacristie de St-Laurent, où le pape Clément VII lui fit construire un superbe mausolée. Ce monument est l'un des chefs-d'œuvre de Michel-Ange : Julien y est représenté en capitaine général de l'Église ; il tient son bâton de commandement et semble prêt à s'élancer au-devant du danger. Au-dessous se trouve le sarcophage contenant les restes du héros et décoré des célèbres statues du Jour et de la Nuit. Plus bas, un poète contemporain y inscrivit ces vers : Tu vois ici doucement sommeiller La Nuit qu'un ange en la pierre a formée, Puisqu'elle dort, c'est qu'elle est animée ; N'en doute pas, tu n'as qu'à l'éveiller. Et Michel-Ange, faisant allusion à la Liberté opprimée, répondit : J'aime à dormir, je ne regrette pas D'être de pierre ; en ces jours d'injustice Voir et sentir, ce serait un supplice ; Épargne-moi : de grâce, parle bas ! Tandis que les habitants de Florence faisaient à Julien de Médicis de pompeuses funérailles, Philiberte était restée à Fiesole : elle n'avait pas voulu quitter ces lieux, où tout lui rappelait les angoisses de ces derniers jours. Là du moins, loin du monde, elle pouvait laisser couler ses larmes, elle pouvait songer à la tristesse de sa situation et parler de son malheur avec ses confidents fidèles. Autour d'elle étaient accouru tous les serviteurs que lui avait donnés son frère le duc de Savoie. C'étaient messire Richardson, seigneur de Chambéry, conseiller ducal ; les seigneurs de Varambon, son écuyer d'honneur ; Jean Oddinet et Pierre Cadod, ses maîtres d'hôtel ; François Puenset, son secrétaire. C'étaient encore les dames de son entourage, ses « filles » comme elle les appelait, ses fidèles compagnes des fêtes de Rome, des voyages de Florence et de Bologne, et de ces jours douloureux où
! Tandis que les habitants de Florence faisaient à Julien de Médicis de pompeuses funérailles, Philiberte était restée à Fiesole : elle n'avait pas voulu quitter ces lieux, où tout lui rappelait les angoisses de ces derniers jours. Là du moins, loin du monde, elle pouvait laisser couler ses larmes, elle pouvait songer à la tristesse de sa situation et parler de son malheur avec ses confidents fidèles. Autour d'elle étaient accouru tous les serviteurs que lui avait donnés son frère le duc de Savoie. C'étaient messire Richardson, seigneur de Chambéry, conseiller ducal ; les seigneurs de Varambon, son écuyer d'honneur ; Jean Oddinet et Pierre Cadod, ses maîtres d'hôtel ; François Puenset, son secrétaire. C'étaient encore les dames de son entourage, ses « filles » comme elle les appelait, ses fidèles compagnes des fêtes de Rome, des voyages de Florence et de Bologne, et de ces jours douloureux où la pauvre veuve croyait avoir tout perdu : c'était une vraie Cour, où elle ne trouvait que des amis dévoués avec l'illusion de la patrie absente. Après quelques moments d'accablement, l'une de ses premières pensées fut d'annoncer son malheur à Marguerite d'Autriche, sa belle-sœur : elle savait trouver en elle un cœur compatissant, puisque Marguerite, elle aussi, pleurait un époux brusquement enlevé à sa tendresse : « Madame, lui dit-elle. Il a plu à Dieu me faire la plus désolée personne qu'aujourd'hui vive en ce monde par le trépas de feu Monseigneur mon mari, que Dieu absoute ; dont suis tant désolée que ne vous puis faire plus longue lettre, s'il n'est, Madame, que vous en aye bon vouloir d'en avertir, comme celle à qui a plu de tout temps me faire ce bien et honneur de me tenir pour sa très humble fille. Votre très humble et observante sœur et fille. « PHILIBERTDE SAVOIE Puis, se reprenant à vivre, elle fait appeler son grand aumônier, messire Bernardin, protonotaire de Genève, et lui remet cinq ducats pour les employer suivant ses intentions. Elle remercie maître Amé, le médecin, de toute la peine qu'il a eue ces jours derniers, et lui