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avoir essayé des lentilles épaisses comme des verres de télescope, il finit par déclarer qu'il n'y voit pas mieux qu'auparavant et demande : — Vous n'avez pas plus fort ? Non, monsieur, répond l'opticien. — Mais, ajoute-t-il obligeamment, il y a un marchand de clarinettes à côté, et le marché aux chiens n'est pas loin. LE DOMINO ROSE. LES DESSOUS D'UNE INSTRUCTION Dans une quinzaine de jours, viendra, devant le tribunal correctionnel, le procès intenté à MM. Portalis et Girard pour le chantage exercé par eux contre la Compagnie Transatlantique. Ce procès réserve des surprises désagréables pour pas mal de gens. Et il faut encore constater dans cette instruction l'intervention du gouvernement, ou plutôt du ministère de la justice, en faveur d'une certaine catégorie de personnalités qui sont laissées en dehors de l'instruction, tandis qu'on réserve toutes les rigueurs de la loi pour Portalis qui est à Buenos-Aires, et pour Girard, qui moisit à Mazas, les deux boucs émissaires. Le Journal a raconté le premier tous les détails du chantage exercé contre la Compagnie Transatlantique. Puis, le livre de M. Lajeune-Vilar, les Coulisses de la Presse, a précisé les dessous de cet acte de banditisme éhonté qui servait les intérêts de grosses personnalités commerciales, adversaires de la Compagnie Transatlantique, au détriment de l'épargne française. MM. Portalis et Girard, lorsqu'ils avaient entrepris cette campagne, poursuivaient un double but : faire chanter M. Pereire de la forte somme de deux cent mille francs, et, auparavant, se faire payer leurs attaques diffamatoires par un syndicat d'armateurs marseillais, tous intéressés à empêcher le renouvellement du contrat postal de la Compagnie Transatlantique, dans la Méditerranée. Lorsque M. Lajeune-Vilar a été appelé, dans l'instruction, dans le cabinet de M. Doppfer, notre confrère exigea du jugé d'instruction, qui l'interrogeait sur les détails de l'affaire, de constater dans sa déposition les noms des armateurs qui avaient formé le syndicat de spéculation à la baisse, et dont il n'avait donné que les initiales dans son livre : « Ces gens-là ont fait perdre aux actionnaires et obligataires de la Compagnie Transatlantique, par la baisse qu'ils ont occasionnée, plus de
de grosses personnalités commerciales, adversaires de la Compagnie Transatlantique, au détriment de l'épargne française. MM. Portalis et Girard, lorsqu'ils avaient entrepris cette campagne, poursuivaient un double but : faire chanter M. Pereire de la forte somme de deux cent mille francs, et, auparavant, se faire payer leurs attaques diffamatoires par un syndicat d'armateurs marseillais, tous intéressés à empêcher le renouvellement du contrat postal de la Compagnie Transatlantique, dans la Méditerranée. Lorsque M. Lajeune-Vilar a été appelé, dans l'instruction, dans le cabinet de M. Doppfer, notre confrère exigea du jugé d'instruction, qui l'interrogeait sur les détails de l'affaire, de constater dans sa déposition les noms des armateurs qui avaient formé le syndicat de spéculation à la baisse, et dont il n'avait donné que les initiales dans son livre : « Ces gens-là ont fait perdre aux actionnaires et obligataires de la Compagnie Transatlantique, par la baisse qu'ils ont occasionnée, plus de vingt millions de francs; ils sont certainement plus coupables, ou tout au moins autant, que MM. Portalis et Girard : je ne comprends pas qu'on poursuive les uns et qu'on laisse les autres tranquilles. Puisque vous exercez des poursuites, en vous basant sur ce que j'ai dit, M. Lajeune-Vilar à M. Doppfer, j'entends dire le nom de tous ceux qui ont coopéré à ce scandaleux trafic, ou je ne dépose pas. » — Mais, vous pouvez avoir des responsabilités, dit M. Doppfer. — Cela m'importe peu, répondit le témoin ; je suis sûr de ce que j'ai avancé : j'aurais le droit de faire la preuve, si besoin était. Donc, les noms de ces armateurs, complices de MM. Portalis et Girard, se trouvent cités textuellement dans cette déposition. Ce sont : MM. Mante, Estier, Gouin, Touache, Caillol et Saint-Pierre. Qu’a-t-on fait contre ces gros messieurs? Rien. Pourquoi? Est-ce parce qu’ils sont trop riches ? ou bien parce qu’ils sont les amis et les protégés de puissantes personnalités parlementaires? Peut-être bien parce qu’ils sont l’un et l’autre. Toujours est-il que les affirmations de M. Lajeune Vilar ont été confirmées par l’instruction de M. Doppfer. Mais je crois savoir que les armateurs
M. Doppfer, j'entends dire le nom de tous ceux qui ont coopéré à ce scandaleux trafic, ou je ne dépose pas. » — Mais, vous pouvez avoir des responsabilités, dit M. Doppfer. — Cela m'importe peu, répondit le témoin ; je suis sûr de ce que j'ai avancé : j'aurais le droit de faire la preuve, si besoin était. Donc, les noms de ces armateurs, complices de MM. Portalis et Girard, se trouvent cités textuellement dans cette déposition. Ce sont : MM. Mante, Estier, Gouin, Touache, Caillol et Saint-Pierre. Qu’a-t-on fait contre ces gros messieurs? Rien. Pourquoi? Est-ce parce qu’ils sont trop riches ? ou bien parce qu’ils sont les amis et les protégés de puissantes personnalités parlementaires? Peut-être bien parce qu’ils sont l’un et l’autre. Toujours est-il que les affirmations de M. Lajeune Vilar ont été confirmées par l’instruction de M. Doppfer. Mais je crois savoir que les armateurs n’ont même pas été entendus comme témoins par le juge. Cependant, les découvertes faites par lui exigeaient tout au moins cette formalité. Mais les juges d’instruction sont trop les dociles serviteurs de la politique pour ne se laisser guider que par leur devoir strict et impérieux. Qu’on en juge par ceci : Tous les articles parus dans le XIXe Siècle avaient été rédigés par l’ancien secrétaire général de la Compagnie Transatlantique, M. Georges Leroy, et ce personnage avait été l’âme véritable de la campagne menée par ce journal. C’était lui qui avait négocié l’affaire avec Portalis. C’était lui aussi qui avait fait l’accord avec le Syndicat des armateurs marseillais. Car les directeurs du XIXe Siècle n’avaient accepté de faire la campagne qu’on leur proposait qu’à la condition qu’elle leur serait payée d’avance. Ils n’étaient pas sûrs, en effet, de pouvoir faire chanter M. Pereire. Girard, interrogé par M. Doppfer, déclara au début de l’instruction que les articles lui avaient été payés par les Compagnies de navigation de Marseille syndiquées, lesquelles s’étaient engagées à prendre tous les jours quatre mille numéros du journal, pour les envoyer ou distribuer aux actionnaires, obligataires et clients de la Compagnie Transatlantique. Chaque article était donc
ceci : Tous les articles parus dans le XIXe Siècle avaient été rédigés par l’ancien secrétaire général de la Compagnie Transatlantique, M. Georges Leroy, et ce personnage avait été l’âme véritable de la campagne menée par ce journal. C’était lui qui avait négocié l’affaire avec Portalis. C’était lui aussi qui avait fait l’accord avec le Syndicat des armateurs marseillais. Car les directeurs du XIXe Siècle n’avaient accepté de faire la campagne qu’on leur proposait qu’à la condition qu’elle leur serait payée d’avance. Ils n’étaient pas sûrs, en effet, de pouvoir faire chanter M. Pereire. Girard, interrogé par M. Doppfer, déclara au début de l’instruction que les articles lui avaient été payés par les Compagnies de navigation de Marseille syndiquées, lesquelles s’étaient engagées à prendre tous les jours quatre mille numéros du journal, pour les envoyer ou distribuer aux actionnaires, obligataires et clients de la Compagnie Transatlantique. Chaque article était donc payé 200 francs, sans préjudice des bénéfices à réaliser dans la spéculation de Bourse. Girard déclara que, l’auteur des articles était M. Leroy, lequel les lui avait apportés, et était le représentant du Syndicat marseillais. — Je suis marchand de papier. Je vends du papier. Je n’ai pas fait autre chose, dit-il, et c’est pour le vendre que j’ai inséré les articles que l’on m’envoyait. De Clercq, interrogé, répondit au juge qu’il ne connaissait pas non plus l’auteur des articles, mais qu’il reconnaîtrait son écriture s’il en voyait un spécimen. Tous les articles insérés étaient, d’ailleurs, de la même écriture. On montra alors à De Clercq une lettre de M. Leroy à M. Pereire, dans laquelle il assurait le président de la Compagnie Transatlantique de son dévouement sans bornes pour toute sa vie. Cette lettre avait été écrite lorsque M. Leroy avait quitté la Compagnie Transatlantique et avait reçu pour viatique une somme de quinze mille francs. Sans avoir vu la signature, De Clercq mit le doigt sur la lettre et déclara que tous les articles étaient de cette écriture. La preuve de la complicité de M. Leroy était donc établie. Et lorsque la confrontation eut lieu entre De Clercq
chose, dit-il, et c’est pour le vendre que j’ai inséré les articles que l’on m’envoyait. De Clercq, interrogé, répondit au juge qu’il ne connaissait pas non plus l’auteur des articles, mais qu’il reconnaîtrait son écriture s’il en voyait un spécimen. Tous les articles insérés étaient, d’ailleurs, de la même écriture. On montra alors à De Clercq une lettre de M. Leroy à M. Pereire, dans laquelle il assurait le président de la Compagnie Transatlantique de son dévouement sans bornes pour toute sa vie. Cette lettre avait été écrite lorsque M. Leroy avait quitté la Compagnie Transatlantique et avait reçu pour viatique une somme de quinze mille francs. Sans avoir vu la signature, De Clercq mit le doigt sur la lettre et déclara que tous les articles étaient de cette écriture. La preuve de la complicité de M. Leroy était donc établie. Et lorsque la confrontation eut lieu entre De Clercq et Leroy, celui-ci, atterré par l’évidence et la matérialité des faits, avoua. Eh bien ! M. Leroy n’est pas poursuivi. Pourquoi ? Parce qu’il a été dans toute cette histoire l’intermédiaire des gros armateurs de Marseille et que si une poursuite était exercée contre lui, il faudrait nécessairement impliquer dans l’affaire ceux dont il avait été l’agent. Est-ce cela la justice ? Les lois sont-elles simplement faites pour les comparses et non pour les grands ? Et il faut remarquer que non seulement MM. Leroy, Estier, Mante et consorts n’ont pas été simplement les complices du chantage, ils se sont rendus coupables d’un autre délit : celui d’entente pour provoquer une baisse sur une valeur de Bourse à l’aide de moyens frauduleux. Les petits actionnaires et obligataires, qui ont été pris de panique à la lecture des cinquante-cinq articles du XIXe Siècle, et qui ont vendu à bas prix des actions ou des obligations qu’ils avaient achetées près de 200 francs plus cher, n’ont-ils pas droit à être protégés par la justice? Dans le procès qui viendra vers la fin de juin devant la police correctionnelle, les vrais coupables, les plus dangereux, ne seront donc pas sur le banc des
l’affaire ceux dont il avait été l’agent. Est-ce cela la justice ? Les lois sont-elles simplement faites pour les comparses et non pour les grands ? Et il faut remarquer que non seulement MM. Leroy, Estier, Mante et consorts n’ont pas été simplement les complices du chantage, ils se sont rendus coupables d’un autre délit : celui d’entente pour provoquer une baisse sur une valeur de Bourse à l’aide de moyens frauduleux. Les petits actionnaires et obligataires, qui ont été pris de panique à la lecture des cinquante-cinq articles du XIXe Siècle, et qui ont vendu à bas prix des actions ou des obligations qu’ils avaient achetées près de 200 francs plus cher, n’ont-ils pas droit à être protégés par la justice? Dans le procès qui viendra vers la fin de juin devant la police correctionnelle, les vrais coupables, les plus dangereux, ne seront donc pas sur le banc des accusés. La justice de M. Trarieux les protège et les couvre. Je dirai, dans un autre article, quels étaient les noms des personnes de la campagne du XIXe Siècle, et quels sont les personnages parlementaires qui se sont fait leurs protecteurs et leurs auxiliaires. Ce sera d’autant plus intéressant à conter que tout cela jettera un peu de lumière sur la discussion qui va se produire à la Chambre pour le renouvellement des contrats postaux de la Méditerranée. CONTES GAIS Par ARMAND SILVESTRE Il y avait assez longtemps que le département désirait avoir sa statue de grand homme comme tous les autres. Le malheur est qu’il n’avait pas produit de grands hommes. Après avoir épuisé tous les Bottins historiques, on pensa à l’annuaire de l’Académie française. On y vit, sans peine, une quinzaine de compatriotes qui y avaient tenu un siège depuis la Fondation Richelieu, et qui semblaient, d’ailleurs, y avoir couru le record de l’obscurité. On fit un tri parmi ces nébuleuses. Les nommés Langlois, Puy-Bavard et Rocantin demeurèrent sur le volet. Langlois avait écrit des vers; Puy-Bavard de la prose, et Rocantin rien du tout. Comme de son vivant, ce fut ce qui lui valut d’être élu une
conter que tout cela jettera un peu de lumière sur la discussion qui va se produire à la Chambre pour le renouvellement des contrats postaux de la Méditerranée. CONTES GAIS Par ARMAND SILVESTRE Il y avait assez longtemps que le département désirait avoir sa statue de grand homme comme tous les autres. Le malheur est qu’il n’avait pas produit de grands hommes. Après avoir épuisé tous les Bottins historiques, on pensa à l’annuaire de l’Académie française. On y vit, sans peine, une quinzaine de compatriotes qui y avaient tenu un siège depuis la Fondation Richelieu, et qui semblaient, d’ailleurs, y avoir couru le record de l’obscurité. On fit un tri parmi ces nébuleuses. Les nommés Langlois, Puy-Bavard et Rocantin demeurèrent sur le volet. Langlois avait écrit des vers; Puy-Bavard de la prose, et Rocantin rien du tout. Comme de son vivant, ce fut ce qui lui valut d’être élu une seconde fois, pour l’immortalité. Il sortit deux fois de suite au doigt mouillé et trois fois au zanzibar. La volonté du destin était claire, l’intention de la Providence formelle. Un marbre fut commandé au sculpteur Michalou qui n’avait jamais eu aucune récompense, mais qui était du département. Il représenta l’illustre Rocantin portant à sa bouche un rameau de laurier qui ressemblait à une branche de persil. Et il souriait débonnairement à la postérité, comme pour dire : « Vous voyez que, malgré mon habit vert, mon nez crochu et mon air suffisant, je ne suis pas, comme tout le monde le pourrait croire, un perroquet. » Or, le jour de l’inauguration solennelle était venu et M. le préfet était sur les dents, avant de faire grandement les choses. Concours de gymnastique, jeux académiques et vaguement floraux, tir à la carabine, essais de pompes, record de cyclistes, rien n'y manquait. Un véritable apéritif aux jeux olympiques dont on nous promet la résurrection. Et voilà la Préfecte avait dit au godelureau des Ardennes, surnuméraire de l'enregistrement et qui se mourait d'amour pour elle, en pure perte, croyez-le bien, car la femme d'un fonctionnaire de ce rang ne doit même pas être soupçonnée
Rocantin portant à sa bouche un rameau de laurier qui ressemblait à une branche de persil. Et il souriait débonnairement à la postérité, comme pour dire : « Vous voyez que, malgré mon habit vert, mon nez crochu et mon air suffisant, je ne suis pas, comme tout le monde le pourrait croire, un perroquet. » Or, le jour de l’inauguration solennelle était venu et M. le préfet était sur les dents, avant de faire grandement les choses. Concours de gymnastique, jeux académiques et vaguement floraux, tir à la carabine, essais de pompes, record de cyclistes, rien n'y manquait. Un véritable apéritif aux jeux olympiques dont on nous promet la résurrection. Et voilà la Préfecte avait dit au godelureau des Ardennes, surnuméraire de l'enregistrement et qui se mourait d'amour pour elle, en pure perte, croyez-le bien, car la femme d'un fonctionnaire de ce rang ne doit même pas être soupçonnée : « Anatole, si vous le voulez, nous occuperons le temps, pendant que mon mari fera à ses hôtes campagnards les honneurs du musée où il n'a d'ailleurs aucun tableau, à une promenade, au fond du parc, près de la fontaine.» C'était le coin le plus charmant et le plus mystérieux du grand jardin de la Préfecture. Le godelureau Anatole des Ardennes crut que l'heure du berger sonnait pour lui et faillit s'évanouir de joie. Petit fat ! L'amour qu'une honnête femme inspire ne doit-il pas être autrement immatériel et quintessencié ! On vous promettait, monsieur, une promenade à deux, avec peut-être, sur votre bras, la plus jolie main de femme de l'Administration Française, à l'heure crépusculaire où les vers ruisants allument leurs intestinaux lanternes pour faire croire aux étoiles que la terre est un ciel aussi, dans l'embaumement des parterres voisins tout fleuris de roses aux pétales retroussés, à l'ombre tutélaire, mais déjà lointaine, d'un bâtiment civil, et cette perspective enchanteresse ne vous suffit pas ! En vérité, on ne sait plus ce qu'il faut aux jeunes gens d'aujourd'hui. Huit discours, pas un de moins, avaient été prononcés. Le néant littéraire de Rocantin avait été magnifié sous toutes les
mystérieux du grand jardin de la Préfecture. Le godelureau Anatole des Ardennes crut que l'heure du berger sonnait pour lui et faillit s'évanouir de joie. Petit fat ! L'amour qu'une honnête femme inspire ne doit-il pas être autrement immatériel et quintessencié ! On vous promettait, monsieur, une promenade à deux, avec peut-être, sur votre bras, la plus jolie main de femme de l'Administration Française, à l'heure crépusculaire où les vers ruisants allument leurs intestinaux lanternes pour faire croire aux étoiles que la terre est un ciel aussi, dans l'embaumement des parterres voisins tout fleuris de roses aux pétales retroussés, à l'ombre tutélaire, mais déjà lointaine, d'un bâtiment civil, et cette perspective enchanteresse ne vous suffit pas ! En vérité, on ne sait plus ce qu'il faut aux jeunes gens d'aujourd'hui. Huit discours, pas un de moins, avaient été prononcés. Le néant littéraire de Rocantin avait été magnifié sous toutes les formes. Mais, de l'avis de toutes les dames surtout, la palme de ce concours oratoire revenait à l'inspecteur général de l'Instruction primaire Ledodu, enfant du pays aussi, qui venait triompher dans son berceau, après en être sorti chaussé des légendaires sabots dont tant de gens ont mangé la paille déjà qu'ils doivent être bien durs aujourd'hui. Un bon gros nommé comme la vie politique nous en a montré un il n'y a pas longtemps encore, souriant à lui-même, franchement franc, ayant gardé l'air pion que l'âge dépeuple toujours ceux qui ont bourré de pensums la studieuse jeunesse, bon prince au demeurant, tenant beaucoup de place sur le globe, mais pas cependant peut-être assez pour le taire tourner rien qu'en marchant. Il félicita, dans un heureux parallèle le pays qui avait produit, à moins de deux siècles de distance, deux hommes comme Rocantin et lui. On eût dit que c'était de sa propre statue qu'il parlait déjà. M. le préfet l'embrassa comme le plus pur gruau, quand il eut fini, et cette accolade, saturée de bans et de vivats unanimes, fut une conclusion magnifique à ce débordement d'éloquence provinciale dont les oiseaux eux-mêmes étaient incommodés sur les arbustes dépouillés de la
qu'ils doivent être bien durs aujourd'hui. Un bon gros nommé comme la vie politique nous en a montré un il n'y a pas longtemps encore, souriant à lui-même, franchement franc, ayant gardé l'air pion que l'âge dépeuple toujours ceux qui ont bourré de pensums la studieuse jeunesse, bon prince au demeurant, tenant beaucoup de place sur le globe, mais pas cependant peut-être assez pour le taire tourner rien qu'en marchant. Il félicita, dans un heureux parallèle le pays qui avait produit, à moins de deux siècles de distance, deux hommes comme Rocantin et lui. On eût dit que c'était de sa propre statue qu'il parlait déjà. M. le préfet l'embrassa comme le plus pur gruau, quand il eut fini, et cette accolade, saturée de bans et de vivats unanimes, fut une conclusion magnifique à ce débordement d'éloquence provinciale dont les oiseaux eux-mêmes étaient incommodés sur les arbustes dépouillés de la place qu'enveloppait une tiédte poussière charbonnée de partums humains. C'était le moment de la visite aux collections artistiques et scientifiques du chef-lieu que la municipalité venait d'enrichir de deux autographes de Rocantin, dont une lettre de sonillage sale complètement écrite de sa main. M. le préfet dirigeait le cortège, prenant affectueusement le bras de chacune des autorités, tour à tour, comme pour sceller, aux yeux des populations, l'accord de toutes les branches de notre puissante administration. Mais quand il chercha le cubitus de Ledodu, pour y poser un instant son gant blanc, Ledodu avait disparu. Et où était-il allé, je vous prie ? Justement, dans le coin du parc où était la fontaine, sous les ombrages mêmes où Mme la Préfète, tendrement sévère, cruellement indulgente, faisait de la morale, mais une morale très douce, au godelureau des Ardennes, qui s'émancipait. Flingue délicieux, au demeurant, autant qu'irréprochable, que le leur. Car il avait pour décor d'odorants berceaux de verdure et, pour accompagnement, l'orchestre des fauvettes et des rossignols qui, pour les amoureux bien sages, gardent leurs plus belles chansons. Mais quelle note soudaine, discordante et plusieurs fois répétée dans ce concert ? Eole, mêlant sa voix au dialogue divin de Roméo
affectueusement le bras de chacune des autorités, tour à tour, comme pour sceller, aux yeux des populations, l'accord de toutes les branches de notre puissante administration. Mais quand il chercha le cubitus de Ledodu, pour y poser un instant son gant blanc, Ledodu avait disparu. Et où était-il allé, je vous prie ? Justement, dans le coin du parc où était la fontaine, sous les ombrages mêmes où Mme la Préfète, tendrement sévère, cruellement indulgente, faisait de la morale, mais une morale très douce, au godelureau des Ardennes, qui s'émancipait. Flingue délicieux, au demeurant, autant qu'irréprochable, que le leur. Car il avait pour décor d'odorants berceaux de verdure et, pour accompagnement, l'orchestre des fauvettes et des rossignols qui, pour les amoureux bien sages, gardent leurs plus belles chansons. Mais quelle note soudaine, discordante et plusieurs fois répétée dans ce concert ? Eole, mêlant sa voix au dialogue divin de Roméo et de Juliette, Crépias donnant, à Héro et à Léandre, son opinion sur leur tendresse. Quelque méchant faune raillard, sans doute, qui, avec malhonnêteté, faisait bruyamment se fendre l'écorce de l'arbre où il avait élu domicile; ou encore quelque qué Hamadryade laissant éclater son beau rire sonore à travers une bulle d'écume bleue cueillie, au bout d'un pipeau, en passant près de la fontaine; ou peut-être la nymphe Echo, attardée, après un entretien trop long, avec des gens indiscrets. Non ! tout simplement ce sacré Ledodu, qui avait remplacé, à son déjeuner, les cailloux de Démosthène par d'excellents haricots de Montastruche — ce Soisson languedocien, — particulièrement bavards; et qui, par un sentiment tout à son honneur, avait cherché la solitude pour cette seconde partie de son discours. Du coup, Mme la Préfète, bien que fille d'un colonel d'artillerie, devint rouge comme une belle pivoine, et le godelureau Anatole des Ardennes pâle comme un narcisse. D'un commun accord, tous les deux fermèrent le livre des tendres confidences et, silencieusement, pour se purifier l'ouïe, rentrèrent à l'hôtel de la préfecture, véhémentement indignés contre le destin. Mme la Préfète, surtout, l'avouerai-je. Bien que parfaitement décidée, comme il convient à une vertueuse épouse,