jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
prévient qu'il n'a jamais fait d'élève, et se croit obligé de désavouer cette licence frauduleuse avec laquelle on abuse le public. P. c. c. P. FLOBERT. GENIE MARITIME. 5°. ARRONDISSEMENT. DANS LE CABINET NOIR SOUS LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE 1792-1814 Les Lettres aux Français prisonniers de guerre sur les pontons anglais. Un grand seigneur aimable et spirituel, le prince de Ligne, avait fait graver sur l'un des cachets qui lui servaient à clore sa correspondance, cette pensée dans laquelle on sent toute la sensibilité du dix-huitième siècle : « Une lettre adoucit les peines de l'absence ». Combien on la trouve vraie et charmante, cette simple phrase qui définit délicieusement l'action bienfaisante d'une lettre sur l'âme en peine, souffrant, dans l'éloignement, la solitude et l'exil. C'est le baume sur cette âme endolorie; c'est la distance qui s'efface; c'est un cœur qui vient battre contre un autre cœur, le réchauffer, le ranimer, l'exalter. Dans une lettre, on met tout soi, ses joies et ses tristesses, ses plaisirs et ses douleurs, ses rêves et ses déceptions, ses affections, son amour et toutes ses haines, en une communion si intime qu'elle est comme une transfusion spirituelle. C'est bien pour adoucir les peines de l'absence qu'entre toutes, a été écrite la lettre au prisonnier de guerre qui souffre sur la terre ennemie, loin des siens, loin de la Patrie, et dont l'amour pour les êtres qui lui sont chers ainsi que ses douleurs morales et physiques s'accroissent en raison directe des difficultés de sa situation et des circonstances qui l'environnent. L'amour, l'amour des amants, l'amour conjugal, l'amour paternel et filial, l'affection, l'amitié s'avivent grandement sous l'effet bienfaisant de la lettre qui vient parler de ceux qu'on aime, témoigner de leurs sentiments et de leur intérêt constant. En la lisant, on entend la voix familière; on sent les émois caractéristiques de chacun; on voit les yeux briller d'ardeur, de joie ou se voiler de larmes. Le cœur bat; un frisson secoue tout le corps; c'est le plaisir qui fait naître un bon sourire, ou la douleur qui arrache les sanglots de la poitrine oppressée. Voilà
l'absence qu'entre toutes, a été écrite la lettre au prisonnier de guerre qui souffre sur la terre ennemie, loin des siens, loin de la Patrie, et dont l'amour pour les êtres qui lui sont chers ainsi que ses douleurs morales et physiques s'accroissent en raison directe des difficultés de sa situation et des circonstances qui l'environnent. L'amour, l'amour des amants, l'amour conjugal, l'amour paternel et filial, l'affection, l'amitié s'avivent grandement sous l'effet bienfaisant de la lettre qui vient parler de ceux qu'on aime, témoigner de leurs sentiments et de leur intérêt constant. En la lisant, on entend la voix familière; on sent les émois caractéristiques de chacun; on voit les yeux briller d'ardeur, de joie ou se voiler de larmes. Le cœur bat; un frisson secoue tout le corps; c'est le plaisir qui fait naître un bon sourire, ou la douleur qui arrache les sanglots de la poitrine oppressée. Voilà le prisonnier rasséréné, réconforté, ou bien replongé dans l'affliction, la prostration, selon les effets divers des missives, car tout ne peut être bonheur et joie. Le malheur frappe trop souvent de manière aveugle et cruelle. La lettre au prisonnier, qu'elle ait été écrite hier ou aujourd'hui, est absolument la même dans le fond et presque identique dans la forme. Aussi, pour l'étudier au point de vue sentimental, pour en tirer des enseignements psychologiques, il n'est pas absolument indispensable d'examiner celles qui furent écrites hier à nos prisonniers de guerre en Allemagne. On n'en n'a pas, du reste, la possibilité, et l'aurait-on, que la discrétion et les convenances empêcheraient d'y recourir et de les utiliser. Nous avons, chose singulière, tous les éléments désirables de l'enquête avec tout un supplément de renseignements historiques et économiques dans des lettres écrites depuis plus d'un siècle, en des circonstances identiques, par des pères, des mères, des épouses, des enfants, des parents, des amis et des hommes d'affaires à des soldats de France, prisonniers de guerre sur des pontons en Angleterre. Il y a, soigneusement conservées dans des cartons, aux Archives Nationales, plusieurs milliers de ces lettres qui ne sont jamais parvenues à leur destination pour
dans le fond et presque identique dans la forme. Aussi, pour l'étudier au point de vue sentimental, pour en tirer des enseignements psychologiques, il n'est pas absolument indispensable d'examiner celles qui furent écrites hier à nos prisonniers de guerre en Allemagne. On n'en n'a pas, du reste, la possibilité, et l'aurait-on, que la discrétion et les convenances empêcheraient d'y recourir et de les utiliser. Nous avons, chose singulière, tous les éléments désirables de l'enquête avec tout un supplément de renseignements historiques et économiques dans des lettres écrites depuis plus d'un siècle, en des circonstances identiques, par des pères, des mères, des épouses, des enfants, des parents, des amis et des hommes d'affaires à des soldats de France, prisonniers de guerre sur des pontons en Angleterre. Il y a, soigneusement conservées dans des cartons, aux Archives Nationales, plusieurs milliers de ces lettres qui ne sont jamais parvenues à leur destination pour des raisons diverses fort simples, quelquefois inconnues, pur effet des circonstances ou caprice de la politique, et nullement par suite de tracasseries policières. Le mot de "cabinet noir" avec toute la signification qu'on lui attribue, paraît être donc en l'occurrence trop facilement appliqué. Nous le maintenons cependant. Les moyens de communications étaient fort restreints et perpétuellement contrariés par les mille entraves apportées par la guerre, ou du fait naturel des éléments. Les correspondances expédiées de France à l'adresse des prisonniers empruntaient diverses voies : le plus grand nombre prenaient celle de la poste officielle qui les laissaient passer ordinairement, mais qui les retenaient aussi parfois quelque temps, selon les fluctuations de la politique et la tournure des événements militaires. On préférait cependant certaine voie détournée, dans laquelle l'imagination, surtout, voyait une plus grande sécurité. C'était la complaisance des marins ou de voyageurs en partance pour les pays du Nord, particulièrement la Hollande ; c'était l'entremise des commerçants en rapport avec ces mêmes pays, mais surtout celle des banquiers qui continuaient, sous une tolérance tacite ou avec des autorisations en règle, des opérations de banque plus ou moins indispensables. Il se produisit aussi, comme toujours, des agences véreuses que la police
communications étaient fort restreints et perpétuellement contrariés par les mille entraves apportées par la guerre, ou du fait naturel des éléments. Les correspondances expédiées de France à l'adresse des prisonniers empruntaient diverses voies : le plus grand nombre prenaient celle de la poste officielle qui les laissaient passer ordinairement, mais qui les retenaient aussi parfois quelque temps, selon les fluctuations de la politique et la tournure des événements militaires. On préférait cependant certaine voie détournée, dans laquelle l'imagination, surtout, voyait une plus grande sécurité. C'était la complaisance des marins ou de voyageurs en partance pour les pays du Nord, particulièrement la Hollande ; c'était l'entremise des commerçants en rapport avec ces mêmes pays, mais surtout celle des banquiers qui continuaient, sous une tolérance tacite ou avec des autorisations en règle, des opérations de banque plus ou moins indispensables. Il se produisit aussi, comme toujours, des agences véreuses que la police pourchassait, tandis qu'elle encourageait d'autres agents parfaitement honorables qui s'employaient de leur mieux, dans l'intérêt des familles et pour l'amélioration du sort des prisonniers, jusqu'à leur procurer des moyens d'évasion. Les prisonniers, eux, recouraient à tous les moyens, principalement aux contrebandiers qui pullulaient alors et dont un certain nombre étaient parfaitement reconnus et autorisés du gouvernement anglais sous le nom de « smugglers », qui les admettaient dans des ports spécialement désignés et aménagés à cet effet pour leur surveillance. Avant de parler des lettres écrites aux prisonniers de guerre en Angleterre de 1795 à 1815, il convient d'examiner la situation de ces hommes afin de mieux comprendre les sentiments de leurs correspondants. La position déplorable des prisonniers Anglo-Français en Allemagne fut certes très pénible, très douloureuse, surtout quand elle a été aggravée par la cruauté, sous le fallacieux prétexte de représailles. Eh bien ! celle des prisonniers français sur les pontons anglais ne lui fut pas inférieure, à une époque où la charité, la philanthropie et le respect de soi-même et des autres n'exerçaient pas leur empire ; où, dans les institutions, les coutumes et les mœurs, restait encore un vieux levain de barbarie qui ne devait s'émietter que
parfaitement reconnus et autorisés du gouvernement anglais sous le nom de « smugglers », qui les admettaient dans des ports spécialement désignés et aménagés à cet effet pour leur surveillance. Avant de parler des lettres écrites aux prisonniers de guerre en Angleterre de 1795 à 1815, il convient d'examiner la situation de ces hommes afin de mieux comprendre les sentiments de leurs correspondants. La position déplorable des prisonniers Anglo-Français en Allemagne fut certes très pénible, très douloureuse, surtout quand elle a été aggravée par la cruauté, sous le fallacieux prétexte de représailles. Eh bien ! celle des prisonniers français sur les pontons anglais ne lui fut pas inférieure, à une époque où la charité, la philanthropie et le respect de soi-même et des autres n'exerçaient pas leur empire ; où, dans les institutions, les coutumes et les mœurs, restait encore un vieux levain de barbarie qui ne devait s'émietter que petit à petit et finalement disparaître d'abord chez nous, puis chez nos voisins d'Outre-Manche, tandis que de l'autre côté du Rhin, il semblait continuer à fermenter. S'il s'est, en divers points, atténué, ce n'est que sous la contrainte d'une force extérieure devant laquelle l'antique et féroce barbarie, qui est restée vivace au fond de l'âme des descendants des Huns, a dû céder, pour sa honte, sous le mépris du monde entier. Il n'y a pas cinquante ans, le mot de pontons faisait encore frémir le cœur dans toutes les populations maritimes de la France, évoquant des Misères effroyables, des supplices inouïs et des deuils cruels. Qu'on lise les quelques ouvrages publiés sur cette question et l'on se demandera si réellement pareilles choses ont pu se produire. Qu'on lise particulièrement les ouvrages, pour ainsi dire classiques sur le sujet, et, si tant d'horreur laisse un doute sur l'exactitude du récit ou la fidélité des tableaux, qu'on prenne les journaux de l'époque, qu'on y recherche les débats du Parlement anglais, et l'on y verra la confirmation officielle de toutes ces choses épouvantables que rien n'a dépassé, à l'exception, toutefois, des atrocités d'Andersonville, en Géorgie, lors de la guerre de Sécession ; aussi
vivace au fond de l'âme des descendants des Huns, a dû céder, pour sa honte, sous le mépris du monde entier. Il n'y a pas cinquante ans, le mot de pontons faisait encore frémir le cœur dans toutes les populations maritimes de la France, évoquant des Misères effroyables, des supplices inouïs et des deuils cruels. Qu'on lise les quelques ouvrages publiés sur cette question et l'on se demandera si réellement pareilles choses ont pu se produire. Qu'on lise particulièrement les ouvrages, pour ainsi dire classiques sur le sujet, et, si tant d'horreur laisse un doute sur l'exactitude du récit ou la fidélité des tableaux, qu'on prenne les journaux de l'époque, qu'on y recherche les débats du Parlement anglais, et l'on y verra la confirmation officielle de toutes ces choses épouvantables que rien n'a dépassé, à l'exception, toutefois, des atrocités d'Andersonville, en Géorgie, lors de la guerre de Sécession ; aussi les gens d'outre-mer sont-ils mal venus, quand, leur Bible à la main, ils lancent l'anathème contre le manque de charité chrétienne, qu'ils reprochent aux peuples du vieux continent. De 1793 à 1814, les pontons furent occupés par un nombre de prisonniers qui paraît aujourd'hui fort restreint, si on le compare à celui de nos guerres actuelles. La première année, il n'y en avait à peine 26.000; en 1814, ils étaient 72.000. Pendant toute la période des guerres impériales, c'est-à-dire de 1803 à 1814, le chiffre total fut de 122.440, dont 10.811 moururent en captivité et 17.607 furent échangés ou renvoyés pour diverses raisons, pour cause de maladie, et même sur simple parole. Ces prisonniers revenaient des prises à bord des bâtiments, des garnisons, des colonies, des corsaires et autres, et pour une bonne part de la capitulation de Baylen. Ils furent répartis sur les pontons ou prisons flottantes, dans des camps ou cantonnements et dans les villes; mais cette dernière catégorie ne comprenait que les officiers, généralement libres sur parole. Si nous connaissons la vie des prisonniers détenus, celle de ceux qui circulaient librement nous l'est infiniment moins. On a remarqué, toutefois, que le chiffre des malades parmi ces derniers,
à celui de nos guerres actuelles. La première année, il n'y en avait à peine 26.000; en 1814, ils étaient 72.000. Pendant toute la période des guerres impériales, c'est-à-dire de 1803 à 1814, le chiffre total fut de 122.440, dont 10.811 moururent en captivité et 17.607 furent échangés ou renvoyés pour diverses raisons, pour cause de maladie, et même sur simple parole. Ces prisonniers revenaient des prises à bord des bâtiments, des garnisons, des colonies, des corsaires et autres, et pour une bonne part de la capitulation de Baylen. Ils furent répartis sur les pontons ou prisons flottantes, dans des camps ou cantonnements et dans les villes; mais cette dernière catégorie ne comprenait que les officiers, généralement libres sur parole. Si nous connaissons la vie des prisonniers détenus, celle de ceux qui circulaient librement nous l'est infiniment moins. On a remarqué, toutefois, que le chiffre des malades parmi ces derniers, était proportionnellement plus élevé que parmi les hommes étroitement surveillés et confinés. La liberté dont jouissait les officiers et autres sur parole, leur faisait pour presque tous une vie d'oisiveté qui les amena naturellement à des passe-temps répréhensibles, et la santé, comme la morale, hygiène de l'âme, furent perpétuellement plus qu'en danger. Qu'on ajoute à cela une passion effrénée pour le duel qui plus d'une fois causa la mort d'hommes pleins de vie et d'avenir. Quiconque veut connaître la vie des prisonniers français sur les pontons anglais doit se reporter au seul livre, ou à peu près le seul, qui en donne un tableau complet, assez exact et assurément pas flatté : c'est le petit livre de Louis GARNERAY. L'auteur est une figure des plus intéressantes. Il appartient à une excellente famille d'aquatintistes et de peintres de marine de bonne race, et fort estimée des amateurs et des collectionneurs des choses maritimes. Son père eut un moment de popularité pour le croquis qu'il fit de Charlotte Corday, la justicière de Marat. Louis GARNERAY, son fils, entré dans la marine française comme simple mousse, était, en 1806, second timonnier à bord de la frégate la « Belle Poule », quand il
qu'en danger. Qu'on ajoute à cela une passion effrénée pour le duel qui plus d'une fois causa la mort d'hommes pleins de vie et d'avenir. Quiconque veut connaître la vie des prisonniers français sur les pontons anglais doit se reporter au seul livre, ou à peu près le seul, qui en donne un tableau complet, assez exact et assurément pas flatté : c'est le petit livre de Louis GARNERAY. L'auteur est une figure des plus intéressantes. Il appartient à une excellente famille d'aquatintistes et de peintres de marine de bonne race, et fort estimée des amateurs et des collectionneurs des choses maritimes. Son père eut un moment de popularité pour le croquis qu'il fit de Charlotte Corday, la justicière de Marat. Louis GARNERAY, son fils, entré dans la marine française comme simple mousse, était, en 1806, second timonnier à bord de la frégate la « Belle Poule », quand il fut capturé dans la mer des Indes par un navire de guerre anglais. Amené en Angleterre, il fut débarqué à Portsmouth et placé à bord du ponton le « Protée ». C'est à son récit que nous empruntons la description de cette prison flottante dont il est si souvent fait mention dans les lettres aux prisonniers ; c'est lui aussi qui nous dira quelle vie on y menait et quelles souffrances s'y étalaient : Un ponton, personne ne l'ignore, est un vieux vaisseau démoli à deux ou trois ponts, qui, retenu par des amarres, présente presque l'immobilité d'un édifice de pierre. Le « Protée », ancré à la file de huit autres prisons flottantes à l'entrée de la rivière de Portchester, élevait au-dessus de l'eau sa masse noire et informe, ressemblait assez de loin, à un immense sarcophage. Je regardais avec le désespoir au cœur pendant que le « transport-office » me conduisait à son bord, ce sombre tombeau dans lequel, enterré vivant, je devais voir s'écouler ma jeunesse. Mon imagination bouleversée soulevait les épaisses murailles de bois, me montrait les visages flétris et désolés des infortunés qu'il renfermait dans son sein; mais hélas ! mon imagination était bien loin
mention dans les lettres aux prisonniers ; c'est lui aussi qui nous dira quelle vie on y menait et quelles souffrances s'y étalaient : Un ponton, personne ne l'ignore, est un vieux vaisseau démoli à deux ou trois ponts, qui, retenu par des amarres, présente presque l'immobilité d'un édifice de pierre. Le « Protée », ancré à la file de huit autres prisons flottantes à l'entrée de la rivière de Portchester, élevait au-dessus de l'eau sa masse noire et informe, ressemblait assez de loin, à un immense sarcophage. Je regardais avec le désespoir au cœur pendant que le « transport-office » me conduisait à son bord, ce sombre tombeau dans lequel, enterré vivant, je devais voir s'écouler ma jeunesse. Mon imagination bouleversée soulevait les épaisses murailles de bois, me montrait les visages flétris et désolés des infortunés qu'il renfermait dans son sein; mais hélas ! mon imagination était bien loin encore, comme je pus m'en convaincre quelques minutes plus tard, d'atteindre à la hauteur de la réalité. Quelle affreuse impression je ressentis lorsque, conduit entre une haie de soldats sur le pont, je me trouvai brutalement jeté au milieu de la misérable et hideuse population du « Protée ». Aucune description, quelle qu'en soit l'énergie, aucune plume, quelle qu'en soit la puissance, ne saurait rendre le spectacle qui s'offrit tout à coup à mes regards. Que l'on se figure une génération de morts sortant un moment de leurs tombes, les yeux caves, le teint blafard et terreux, le dos voûté, la barbe inculte, à peine recouverts de haillons jaunes en lambeaux, le corps d'une maigreur effrayante et l'on n'aura encore qu'une idée bien affaiblie et bien incomplète de l'aspect que présentaient mes compagnons d'infortune. À peine eus-je mis le pied sur le pont que des gardiens s'emparèrent de moi, m'arrachèrent brutalement mes habits, me firent prendre un bain glacé, et me revêtirent ensuite d'une chemise, d'un pantalon, d'un gilet (veste) de couleur jaune orangé. L'étoffe n'avait pas été prodiguée dans la confection de ces habits, car le pantalon me descendait à mi-jambes et le gilet, beaucoup trop étroit pour la
description, quelle qu'en soit l'énergie, aucune plume, quelle qu'en soit la puissance, ne saurait rendre le spectacle qui s'offrit tout à coup à mes regards. Que l'on se figure une génération de morts sortant un moment de leurs tombes, les yeux caves, le teint blafard et terreux, le dos voûté, la barbe inculte, à peine recouverts de haillons jaunes en lambeaux, le corps d'une maigreur effrayante et l'on n'aura encore qu'une idée bien affaiblie et bien incomplète de l'aspect que présentaient mes compagnons d'infortune. À peine eus-je mis le pied sur le pont que des gardiens s'emparèrent de moi, m'arrachèrent brutalement mes habits, me firent prendre un bain glacé, et me revêtirent ensuite d'une chemise, d'un pantalon, d'un gilet (veste) de couleur jaune orangé. L'étoffe n'avait pas été prodiguée dans la confection de ces habits, car le pantalon me descendait à mi-jambes et le gilet, beaucoup trop étroit pour la largeur de ma poitrine, ne croisait pas. Ces deux pièces étaient timbrées en noir d'un T et d'un O d'une dimension colossale : ces deux lettres représentaient les initiales du « Transport-Office ». Cette opération terminée, on me conduisit avec mes compagnons pour nous faire enregistrer ; puis, une fois classés et enregistrés, on nous déposa chacun de notre côté au poste qui nous était assigné ; quant à moi je fus parqué dans la batterie de 24. L'on sait, poursuit Garneray, que sur le pont d'un vaisseau existent deux gaillards, celui d'arrière et celui d'avant, qui sont séparés par une rambarde et par une grande ouverture qui laisse à découvert la partie de la batterie de 18 appelée le « carré de la drôme ». Ce carré et le gaillard d'avant étaient les seuls endroits où il fut permis aux prisonniers, ce qui n'avait pas lieu tous les jours, de respirer un peu d'air et de se promener. Les prisonniers avaient baptisé cet endroit, avec cette ironique gaieté qui ne fait jamais défaut aux Français dans le malheur, du nom pompeux de Parc. Le parc avait environ quarante-quatre pieds de long sur trente-huit de large. La batterie basse et
classés et enregistrés, on nous déposa chacun de notre côté au poste qui nous était assigné ; quant à moi je fus parqué dans la batterie de 24. L'on sait, poursuit Garneray, que sur le pont d'un vaisseau existent deux gaillards, celui d'arrière et celui d'avant, qui sont séparés par une rambarde et par une grande ouverture qui laisse à découvert la partie de la batterie de 18 appelée le « carré de la drôme ». Ce carré et le gaillard d'avant étaient les seuls endroits où il fut permis aux prisonniers, ce qui n'avait pas lieu tous les jours, de respirer un peu d'air et de se promener. Les prisonniers avaient baptisé cet endroit, avec cette ironique gaieté qui ne fait jamais défaut aux Français dans le malheur, du nom pompeux de Parc. Le parc avait environ quarante-quatre pieds de long sur trente-huit de large. La batterie basse et le faux pont étaient les parties du ponton réservées aux prisonniers; cette batterie et le faux pont représentaient une longueur d'environ trente pieds sur une largeur de quarante. C'était dans cet espace resserré que nous nous étions logés au nombre d'à peu près sept cents ! Dans les batteries, le jour ne nous arrivait que par les sabords ouverts de deux en deux, et dans le faux pont que par des hublots fort étroits. Toutes ces ouvertures étaient garnies de grilles de fer fort épaisses. Tout autour du vaisseau, presqu'au niveau de la mer, régnait une épaisse galerie dont le fond était construit à claire-voie permettant à la sentinelle de voir si par hasard on se glissait dehors. L'aménagement du ponton se composait tout simplement d'un banc le long des murs et de quatre autres placés au milieu du navire. Chaque prisonnier recevait à son arrivée un hamac, une très mince couverture de laine et un matelas de bourre pesant de deux à trois livres au plus. Le hamac était suspendu à des taquets placés dans chaque batterie. Comme nous étions près de quatre cents prisonniers dans chaque batterie, et que chaque batterie présentait seulement une longueur de cent trente