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son tempérament agité l'emporte. En 1858 il fut attaché comme interprète à une mission diplomatique en Asie Mineure. Au retour, l'expédition étant arrivée à Galatz, il quitte sa place et, sans passeport ni argent, il se rend à Venise, où il s'adonne passionnément à la peinture. Poursuivi par la police autrichienne pour menées révolutionnaires, il réussit à tromper sa vigilance et s'embarque pour Livourne. Là il s'engage comme volontaire au service de Garibaldi, qui se préparait alors pour la campagne de Naples. Il se bat en Calabre où il est grièvement blessé, mais les soins qu'il reçoit à l'hôpital de Naples lui sauvent la vie. Guéri, il s'adonne à la propagande socialiste et va porter la bonne parole à Florence, à Genève, en Espagne, où il donne des cours, organise des réunions, fait des conférences. Entre temps, il écrit des articles pour les revues russes et collabore à plusieurs publications scientifiques. En 1870, le gouvernement du Japon l'engage comme professeur. Il se rend dans ce pays, apprend rapidement le japonais et y organise une école russe. En 1883, il est appelé à professer la géographie et la statistique dans le canton de Neuchâtel. A la fin de sa vie il était secrétaire chez Elisée Reclus et collaborait à la publication de sa Géographie Universelle. Son œuvre posthume La Civilisation et les Grands Fleuves historiques, publiée avec une préface d'Elisée Reclus, lui valut la célébrité dans le monde des savants. Toujours dévoué à la cause socialiste, Léon Metchnikoff était l'ami intime de Bakounine et de Herzen et se trouvait en relations suivies avec les révolutionnaires des différents pays de l'Europe. Durant l'hiver de 1864, j'avais reçu de Bakounine un petit pli que j'ai retrouvé depuis parmi d'autres papiers et dont voici le texte : Gênes, 23 janvier 1864. Je reviens de mon voyage à Caprera où j'ai trouvé le général en bonne santé et en train de se préparer à de nouveaux exploits. Dès demain nous pourrions nous mettre en route pour Florence, mais voici de quoi il s'agit : dans la dernière lettre que je vous ai envoyée de Turin
était secrétaire chez Elisée Reclus et collaborait à la publication de sa Géographie Universelle. Son œuvre posthume La Civilisation et les Grands Fleuves historiques, publiée avec une préface d'Elisée Reclus, lui valut la célébrité dans le monde des savants. Toujours dévoué à la cause socialiste, Léon Metchnikoff était l'ami intime de Bakounine et de Herzen et se trouvait en relations suivies avec les révolutionnaires des différents pays de l'Europe. Durant l'hiver de 1864, j'avais reçu de Bakounine un petit pli que j'ai retrouvé depuis parmi d'autres papiers et dont voici le texte : Gênes, 23 janvier 1864. Je reviens de mon voyage à Caprera où j'ai trouvé le général en bonne santé et en train de se préparer à de nouveaux exploits. Dès demain nous pourrions nous mettre en route pour Florence, mais voici de quoi il s'agit : dans la dernière lettre que je vous ai envoyée de Turin je vous adressais la prière de nous louer un appartement pour le 27 de ce mois, maintenant je vous prie de l'arrêter, si possible, pour le 25, si non, veuillez bien m'indiquer un petit hôtel pas cher et pas bien loin de vous, dans lequel nous pourrions nous abriter pour un ou deux jours. Je vous prie de me répondre immédiatement à Livourne. Ce faisant, vous obligerez beaucoup celui qui est tout impatient de vous connaître personnellement. M. B. J'étais déjà depuis longtemps en correspondance avec Bakounine que je connaissais par Herzen et par son frère Alexandre. Celui-ci était venu en Italie pour s'adonner passionnément à la peinture et venait de repartir pour son pays. Je ne me souviens plus de quelle manière s'était arrangée l'affaire de l'appartement, je sais seulement que, bientôt après avoir reçu le mot de Bakounine, Michel Alexandrovitch en personne apparut au milieu de nous accompagné de son Antoisià. En voyant en réalité sa tête de lion, en écoutant sa conversation animée et toujours pleine d'esprit et sans pose — l'homme ne songeait jamais à se mettre sur un piédestal — le sentiment de sympathie abstraite que m'avait déjà inspirée sa personnalité reçut pour ainsi dire
un ou deux jours. Je vous prie de me répondre immédiatement à Livourne. Ce faisant, vous obligerez beaucoup celui qui est tout impatient de vous connaître personnellement. M. B. J'étais déjà depuis longtemps en correspondance avec Bakounine que je connaissais par Herzen et par son frère Alexandre. Celui-ci était venu en Italie pour s'adonner passionnément à la peinture et venait de repartir pour son pays. Je ne me souviens plus de quelle manière s'était arrangée l'affaire de l'appartement, je sais seulement que, bientôt après avoir reçu le mot de Bakounine, Michel Alexandrovitch en personne apparut au milieu de nous accompagné de son Antoisià. En voyant en réalité sa tête de lion, en écoutant sa conversation animée et toujours pleine d'esprit et sans pose — l'homme ne songeait jamais à se mettre sur un piédestal — le sentiment de sympathie abstraite que m'avait déjà inspirée sa personnalité reçut pour ainsi dire corps et âme. Je ne dissimulerai pas qu'à notre première entrevue j'éprouvai un certain malaise, sorte de réserve qui, instinctivement, s'emparait de moi toutes les fois que je me trouvais en présence d'un olympien. On est alors saisi comme d'une crainte que l'homme extraordinaire, quelque grande que soit sa bienveillance et quelque prudence qu'il y mette, ne vous écrase de sa supériorité, non pour vous en faire sentir le poids, mais pour la simple raison qu'il n'a pas l'habitude du terre à terre. L'on sait en même temps que dans son cœur il y a un coin sacré interdit à toute critique, sous quelque forme qu'elle se puisse présenter, et qu'avant d'en franchir le seuil on doit se dépouiller de toute sorte de scepticisme — tel un fidèle qui, avant d'entrer dans la mosquée, ôte ses souliers et les laisse à la porte. Dans les premiers temps de ma connaissance avec Bakounine, et même plus tard, en me trouvant en tête à tête avec le grand révolutionnaire, je pouvais à peine percevoir chez lui un élément de cette entité de « grand prêtre de l'athéisme et de l'anarchie ». A l'instar d'un affable et libéral évêque, catholique que le hasard
et quelque prudence qu'il y mette, ne vous écrase de sa supériorité, non pour vous en faire sentir le poids, mais pour la simple raison qu'il n'a pas l'habitude du terre à terre. L'on sait en même temps que dans son cœur il y a un coin sacré interdit à toute critique, sous quelque forme qu'elle se puisse présenter, et qu'avant d'en franchir le seuil on doit se dépouiller de toute sorte de scepticisme — tel un fidèle qui, avant d'entrer dans la mosquée, ôte ses souliers et les laisse à la porte. Dans les premiers temps de ma connaissance avec Bakounine, et même plus tard, en me trouvant en tête à tête avec le grand révolutionnaire, je pouvais à peine percevoir chez lui un élément de cette entité de « grand prêtre de l'athéisme et de l'anarchie ». A l'instar d'un affable et libéral évêque, catholique que le hasard aurait conduit en société de libres penseurs, Michel Alexandrovitch, dans nos rencontres, cherchait avec la plus gracieuse simplicité à ne pas faire ressortir sa supériorité; mais je la devinais quand même. Et dès notre entrevue cela mit entre nous une sorte de barrière que jamais depuis je ne pus franchir. J'avais déjà eu une idée générale du mariage de Bakounine en Sibérie; je savais que sa femme était une jeune et enthousiaste Polonaise que j'imaginais, sans savoir pourquoi, être la fille d'un exilé politique. Je ne fus donc nullement étonné de voir la jeune personne à côté de Bakounine, bien qu'elle me parût plus jeune qu'elle ne l'était en réalité et qu'elle eût pu être regardée plutôt comme sa fille. Néanmoins, ce couple ne me sembla point dissonnant et ne laissa point l'impression que l'on éprouve ordinairement en voyant un vieillard au bras d'une fraîche et jolie femme dont il est l'époux, et que produit, par exemple, la lecture des idylles pseudo-scientifiques de Michellet : La Femme, L'Amour, etc. Il n'y avait rien de doucereux, de céladonesque dans les rapports de Bakounine avec sa femme. De plus, lui-même avait cette belle physionomie que figureraient on ne peut mieux ces vers
J'avais déjà eu une idée générale du mariage de Bakounine en Sibérie; je savais que sa femme était une jeune et enthousiaste Polonaise que j'imaginais, sans savoir pourquoi, être la fille d'un exilé politique. Je ne fus donc nullement étonné de voir la jeune personne à côté de Bakounine, bien qu'elle me parût plus jeune qu'elle ne l'était en réalité et qu'elle eût pu être regardée plutôt comme sa fille. Néanmoins, ce couple ne me sembla point dissonnant et ne laissa point l'impression que l'on éprouve ordinairement en voyant un vieillard au bras d'une fraîche et jolie femme dont il est l'époux, et que produit, par exemple, la lecture des idylles pseudo-scientifiques de Michellet : La Femme, L'Amour, etc. Il n'y avait rien de doucereux, de céladonesque dans les rapports de Bakounine avec sa femme. De plus, lui-même avait cette belle physionomie que figureraient on ne peut mieux ces vers de Pouchkine lorsque, dans son poème de Mazzepa, il dit, en parlant de la filleule du vieillard : "Ce n'est pas toujours le rose des joues sous un duvet tendre "Et les boucles blondes et dorées du jeune amant, — "Mais parfois aussi le regard austère d'un vieillard "avec son front sillonné et ses cheveux blancs "qui, dans les rêves de la belle, font éclore la passion amoureuse." Le front de Bakounine n'était pas traversé de ces sillons pittoresques qui évoquent des rêves poétiques, mais ses traits éclairés par la pensée étaient empreints d'une beauté originale, absolument contraire aux règles adoptées par l'esthétique classique et céladonesque. Tout le monde savait combien profondes et douloureuses étaient les blessures qu'il avait reçues dans sa lutte sans trêve pendant de longues années. Lui-même ne les étalait jamais. Néanmoins, et peut-être à cause de cela même, cette atmosphère de martyre dont il semblait être enveloppé et qu'il supportait avec courage et un air de grandeur lui donnait un grand attrait. Au-dessus de sa tête puissante et pittoresque on croyait voir l'auréole d'un lutteur que jamais n'avait hanté la pensée de capituler. Je n'aimais pas les yeux d'Antosia avec leur éclat d'acier et leur regard
front sillonné et ses cheveux blancs "qui, dans les rêves de la belle, font éclore la passion amoureuse." Le front de Bakounine n'était pas traversé de ces sillons pittoresques qui évoquent des rêves poétiques, mais ses traits éclairés par la pensée étaient empreints d'une beauté originale, absolument contraire aux règles adoptées par l'esthétique classique et céladonesque. Tout le monde savait combien profondes et douloureuses étaient les blessures qu'il avait reçues dans sa lutte sans trêve pendant de longues années. Lui-même ne les étalait jamais. Néanmoins, et peut-être à cause de cela même, cette atmosphère de martyre dont il semblait être enveloppé et qu'il supportait avec courage et un air de grandeur lui donnait un grand attrait. Au-dessus de sa tête puissante et pittoresque on croyait voir l'auréole d'un lutteur que jamais n'avait hanté la pensée de capituler. Je n'aimais pas les yeux d'Antosia avec leur éclat d'acier et leur regard froid. Mais en prenant l'ensemble de sa physionomie, je m'expliquais assez bien son rôle d'amie auprès de ce vieux lutteur. Maigrelette, les cheveux frisés, taillés comme les garçons, elle paraissait parfois être une fillette charmante et, plus souvent encore, elle ressemblait à un petit jeune homme, mais jamais je n'ai pu voir en elle une femme. Aussitôt qu'on l'abordait, on sentait que l'on se trouvait en face d'une Polonaise, c'est-à-dire d'une personne dans l'existence de laquelle les préoccupations politiques jouaient un rôle beaucoup plus important que dans la vie des Russes. On voyait aussi chez elle les traces d'une éducation catholique, qui transforme en passion tout élan de l'âme ; développant chez l'individu une réserve pouvant aller jusqu'à l'abdication de toute sensualité et, mieux encore, lui apprend à reporter l'émotion sensuelle dans une sphère spirituelle. II Les Bakounine prirent un modeste appartement dans le voisinage de Cascino, situé dans le nouveau quartier au sud-ouest de la ville et très éloigné de nous. Dès le premier jour, tous les deux, déployèrent, chacun à sa manière, une activité extraordinaire. À l'exception d'une soirée par semaine, fixée pour recevoir chez eux, on ne pouvait trouver ni le mari ni la femme à la
pu voir en elle une femme. Aussitôt qu'on l'abordait, on sentait que l'on se trouvait en face d'une Polonaise, c'est-à-dire d'une personne dans l'existence de laquelle les préoccupations politiques jouaient un rôle beaucoup plus important que dans la vie des Russes. On voyait aussi chez elle les traces d'une éducation catholique, qui transforme en passion tout élan de l'âme ; développant chez l'individu une réserve pouvant aller jusqu'à l'abdication de toute sensualité et, mieux encore, lui apprend à reporter l'émotion sensuelle dans une sphère spirituelle. II Les Bakounine prirent un modeste appartement dans le voisinage de Cascino, situé dans le nouveau quartier au sud-ouest de la ville et très éloigné de nous. Dès le premier jour, tous les deux, déployèrent, chacun à sa manière, une activité extraordinaire. À l'exception d'une soirée par semaine, fixée pour recevoir chez eux, on ne pouvait trouver ni le mari ni la femme à la maison. Dès le matin, et jusqu'à une heure avancée de la nuit, ils vivaient en fiacre, allant chacun de son côté. Rarement ils sortaient ensemble; car l'un et l'autre avaient chacun leurs connaissances propres et une sphère spéciale d'activité. À Florence, le nombre des membres de la colonie russe, qui subissaient l'influence de Bakounine, était presque insignifiant et comptait peu dans l'activité du grand révolutionnaire. Je suppose qu'il vint s'établir à Florence sans aucun programme d'action arrêté d'avance, mais simplement parce que l'Italie, qui se trouvait au nombre de ces rares pays de l'Europe dont l'entrée ne lui serait pas fermée, avait encore la réputation d'être révolutionnaire. J'étais assez familiarisé avec la situation des affaires et je suivais anxieusement la façon dont ce grand organisateur révolutionnaire allait s'y prendre pour défricher le terrain. Quant à moi personnellement, depuis longtemps déjà j'avais renoncé à trouver dans ce pays un seul coin qui fût propice à l'implantation des idées qui nous étaient chères à nous autres Russes, dans quelque ordre de choses que ce soit, et j'estimais que Florence présentait sous ce rapport un lieu de résidence moins favorable encore que ne l'étaient Naples ou Milan. En effet, à Florence, il n'y
subissaient l'influence de Bakounine, était presque insignifiant et comptait peu dans l'activité du grand révolutionnaire. Je suppose qu'il vint s'établir à Florence sans aucun programme d'action arrêté d'avance, mais simplement parce que l'Italie, qui se trouvait au nombre de ces rares pays de l'Europe dont l'entrée ne lui serait pas fermée, avait encore la réputation d'être révolutionnaire. J'étais assez familiarisé avec la situation des affaires et je suivais anxieusement la façon dont ce grand organisateur révolutionnaire allait s'y prendre pour défricher le terrain. Quant à moi personnellement, depuis longtemps déjà j'avais renoncé à trouver dans ce pays un seul coin qui fût propice à l'implantation des idées qui nous étaient chères à nous autres Russes, dans quelque ordre de choses que ce soit, et j'estimais que Florence présentait sous ce rapport un lieu de résidence moins favorable encore que ne l'étaient Naples ou Milan. En effet, à Florence, il n'y avait aucune activité industrielle, point de fabriques qui eussent pu réunir des légions d'affamés. Il n'y avait même pas de ces prolétaires sans travail qui fourmillent dans les plus petites villes du nord de l'Italie et qui, maçons, tailleurs de pierre et autres salariés se déversent de là, comme des flots d'un fleuve puissant, dans toute l'Europe occidentale. Livrant des quantités énormes d'un travail exécuté avec patience et habileté pour un salaire minime qui réduirait un ouvrier français à l'inanition et le pousserait à en finir par le suicide, ces manoeuvriers italiens pourraient rivaliser avec les Chinois eux-mêmes. À Florence, la question ouvrière se trouvait à cette époque encore à l'état embryonnaire. Seulement, depuis une ou deux années, venaient de s'organiser les premières sociétés ouvrières qui nommèrent Garibaldi leur président d'honneur, pour ne pas dire leur "saint patron". Évidemment, celui-ci était impuissant à leur apporter autre chose que son nom, pouvant servir à unifier tous ces groupements et à leur faire entendre de temps en temps quelques paroles patriotiques, agrémentées de lieux communs sur l'amour de la liberté. Mais il était impossible de découvrir le moindre lien entre cette excitation de patriotisme et un programme ouvrier socialiste. L'action de ces
flots d'un fleuve puissant, dans toute l'Europe occidentale. Livrant des quantités énormes d'un travail exécuté avec patience et habileté pour un salaire minime qui réduirait un ouvrier français à l'inanition et le pousserait à en finir par le suicide, ces manoeuvriers italiens pourraient rivaliser avec les Chinois eux-mêmes. À Florence, la question ouvrière se trouvait à cette époque encore à l'état embryonnaire. Seulement, depuis une ou deux années, venaient de s'organiser les premières sociétés ouvrières qui nommèrent Garibaldi leur président d'honneur, pour ne pas dire leur "saint patron". Évidemment, celui-ci était impuissant à leur apporter autre chose que son nom, pouvant servir à unifier tous ces groupements et à leur faire entendre de temps en temps quelques paroles patriotiques, agrémentées de lieux communs sur l'amour de la liberté. Mais il était impossible de découvrir le moindre lien entre cette excitation de patriotisme et un programme ouvrier socialiste. L'action de ces sociétés pour la cause de la patrie se résumait à réunir quelques petites sommes d'argent amassées sous sous et destinées à servir à une nouvelle campagne de Garibaldi pour aller combattre à Rome ou à Venise; quant à leur propre cause, la cause ouvrière, elles ne voyaient rien au-delà du programme de Schulze-Delitzsch. Il est vrai que la population agricole de Toscane demeurait dans la plus grande misère, mais elle était trop dispersée et tout à fait séparée de la capitale. Il eût donc été fou de songer à exercer la moindre influence sur ce monde paysan en restant à Florence. Ici le chef du parti démocratique le plus avancé était Beppe, ou Beppo Volfi, comme on l'appelait familièrement. Il était propriétaire d'une boulangerie et d'une boutique sur la place de San Lorenzo, dans laquelle il vendait des macaronis. Volfi était un homme d'une cinquantaine d'années. Il offrait une variété assez intéressante et pittoresque du type italien de capo partio, qui depuis les luttes classiques de la plèbe avec les patrices n'a pas dépéri sous le ciel bienfaisant de ce pays. On le voit revivre en Cola di Rienzi, en Masanello, et, jusqu'en 1848, il réapparaît en la personne de
programme de Schulze-Delitzsch. Il est vrai que la population agricole de Toscane demeurait dans la plus grande misère, mais elle était trop dispersée et tout à fait séparée de la capitale. Il eût donc été fou de songer à exercer la moindre influence sur ce monde paysan en restant à Florence. Ici le chef du parti démocratique le plus avancé était Beppe, ou Beppo Volfi, comme on l'appelait familièrement. Il était propriétaire d'une boulangerie et d'une boutique sur la place de San Lorenzo, dans laquelle il vendait des macaronis. Volfi était un homme d'une cinquantaine d'années. Il offrait une variété assez intéressante et pittoresque du type italien de capo partio, qui depuis les luttes classiques de la plèbe avec les patrices n'a pas dépéri sous le ciel bienfaisant de ce pays. On le voit revivre en Cola di Rienzi, en Masanello, et, jusqu'en 1848, il réapparaît en la personne de Cicerone. Il se multiplie après en un nombre infini de héros moins célèbres qui se distinguèrent chacun dans une sphère d'action plus restreinte au cours du mouvement politique des derniers temps. Avec sa tête de Jupiter Olympien, dominant un torse robuste qui commençait déjà à s'alourdir, et son caractéristique langage de Florentin, Volfi ne cherchait pas à se draper du romantique manteau de chef populaire. Bien que ses manières fussent celles d'un gentleman et que sa tenue fût irréprochablement correcte, il racontait à qui voulait l'entendre que ce n'était qu'après son trentième printemps qu'il avait pu trouver enfin un peu de loisir pour apprendre à lire et à écrire. Il exerçait incontestablement une influence très marquée sur une bonne partie de la population florentine. Lorsqu'en 1860, marchant à la tête d'une délégation formée par plusieurs hommes seulement, il s'était présenté au palais du grand duc Léopold pour lui proposer de quitter la cité, et cela sans perdre de temps, le Babbo — petit-père, comme on appelait Léopold — s'empressa d'accéder à ce désir et de suite donna l'ordre d'atteler les chevaux à son carrosse; puis, paisiblement, s'en alla en Autriche. Cependant Volfi ne montra pas le moindre désir de s'emparer
de Florentin, Volfi ne cherchait pas à se draper du romantique manteau de chef populaire. Bien que ses manières fussent celles d'un gentleman et que sa tenue fût irréprochablement correcte, il racontait à qui voulait l'entendre que ce n'était qu'après son trentième printemps qu'il avait pu trouver enfin un peu de loisir pour apprendre à lire et à écrire. Il exerçait incontestablement une influence très marquée sur une bonne partie de la population florentine. Lorsqu'en 1860, marchant à la tête d'une délégation formée par plusieurs hommes seulement, il s'était présenté au palais du grand duc Léopold pour lui proposer de quitter la cité, et cela sans perdre de temps, le Babbo — petit-père, comme on appelait Léopold — s'empressa d'accéder à ce désir et de suite donna l'ordre d'atteler les chevaux à son carrosse; puis, paisiblement, s'en alla en Autriche. Cependant Volfi ne montra pas le moindre désir de s'emparer du pouvoir, pas plus pour son parti que pour lui personnellement, il préféra rester dans sa boutique qu'il aimait et où, par son travail, il avait arrivé à se créer une situation relativement brillante. Sans tenter la moindre lutte, il céda la place qu'il pouvait prendre pour lui au baron Riccasoli, bien que celui-ci ne lui inspirât aucune confiance et ne lui fût guère sympathique comme aristocrate et surtout comme pâle reflet de Cavour. Volfi soutint la candidature de cet homme comme un mal inévitable, de même que Garibaldi acceptait sur sa bannière la croix de Savoie et les initiales de Victor Emmanuel, lorsqu'il conduisait au combat ses légions composées en grande partie de républicains. Volfi ne s'occupait pas beaucoup de théorie ni de débats politiques. Formé par la jeune Italie, il était républicain de coeur et démocrate à outrance; il baptisa même son fils du nom de Guglielmo Tell. Il donnait de fortes sommes d'argent pour toutes les entreprises patriotiques ou révolutionnaires et vivait lui-même très modestement, occupant un petit appartement de deux ou trois pièces qui se trouvait au-dessus de sa boutique et auquel donnait accès un escalier en bois, sans rampe. Depuis, ce petit escalier cria souvent