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donner de l'élévation des prix de l'Imprimerie impériale, c'est de faire savoir que l'industrie privée offre d'exécuter nos fournitures avec des rabais considérables. Plusieurs imprimeurs du commerce ont fait des offres de cette nature. A l'appui de leurs demandes, ils ont fourni tous les spécimens d'impression, de papier, etc. Mais, en outre, l'industrie privée offre de se charger d'envoyer directement les impressions dans les localités où elles sont nécessaires, en s'engageant à remplacer, sur simple demande, les manques constatés dans les quantités déclarées. Ce système si simple ne peut être pratiqué par l'Imprimerie impériale. Les envois de cet établissement sont adressés au ministre de la marine, et doivent être reçus par un personnel d'employés dont les traitements s'élèvent à 6,000 francs. Le délégué des travaux publics dit « que, pour une publication de statistique, la maison Levrault a offert de livrer à 200 francs la feuille le même travail pour lequel l'Imprimerie impériale demandait 400 fr. Plus récemment encore, M. Roger, rapporteur du budget de l'agriculture pour 1883, à l'occasion d'un crédit relatif aux imprimés, s'exprimait ainsi « Toutes ces impressions sont d'autant plus coûteuses que les ministères sont des clients obligés de l'Imprimerie nationale, et ne peuvent bénéficier de l'abaissement du prix résultant de la concurrence." En ce qui concerne l'administration, nous devons signaler un fait curieux. Il y a quelques années, le service télégraphique avait confié la fabrication d'une partie de ses télégrammes à l'industrie privée, parce qu'elle les exécutait à meilleur marché que l'Imprimerie impériale. Celle-ci fit alors intervenir en haut lieu pour obtenir que cette fourniture lui fût rendue, s'engageant à livrer désormais les télégrammes aux mêmes conditions que les imprimeurs particuliers. Elle obtint aussitôt gain de cause. Cependant l'administration des lignes télégraphiques parvint à se dégager encore, et mit la fourniture en adjudication pour trois années. Le 2 juillet 1869 eut lieu l'ouverture des soumissions, et la fourniture des télégrammes fut acquise à l'industrie privée à un prix qui se trouva être (proportion gardée de la diminution du format) de 39,527 p. 100 au-dessous de celui de l'Imprimerie du Gouvernement mais celle-ci fit des démarches
l'abaissement du prix résultant de la concurrence." En ce qui concerne l'administration, nous devons signaler un fait curieux. Il y a quelques années, le service télégraphique avait confié la fabrication d'une partie de ses télégrammes à l'industrie privée, parce qu'elle les exécutait à meilleur marché que l'Imprimerie impériale. Celle-ci fit alors intervenir en haut lieu pour obtenir que cette fourniture lui fût rendue, s'engageant à livrer désormais les télégrammes aux mêmes conditions que les imprimeurs particuliers. Elle obtint aussitôt gain de cause. Cependant l'administration des lignes télégraphiques parvint à se dégager encore, et mit la fourniture en adjudication pour trois années. Le 2 juillet 1869 eut lieu l'ouverture des soumissions, et la fourniture des télégrammes fut acquise à l'industrie privée à un prix qui se trouva être (proportion gardée de la diminution du format) de 39,527 p. 100 au-dessous de celui de l'Imprimerie du Gouvernement mais celle-ci fit des démarches pour enlever de nouveau cette fourniture à l'industrie privée, et elle y réussit. Quand, au commencement de l'année 1873, des soumissionnaires se présentèrent, espérant prendre part au renouvellement de l'adjudication, ils apprirent que l'Imprimerie nationale avait, cette fois encore, obtenu le privilège de ladite impression, à la condition, toutefois, de se conformer aux prix du précédent marché de l'imprimeur adjudicataire. Dernièrement le service des prisons, en s'adressant à une entreprise particulière, parvenait à réaliser une économie de 10 p. Il est des situations où l'Imprimerie nationale imprime à des prix beaucoup plus élevés que l'industrie privée, et ses clients obligés s'efforcent d'échapper à ses services. Les prix élevés de l'Imprimerie nationale s'expliquent par les frais de son matériel et de son personnel administratif, par la minutie de détail des services de l'État qui compensent largement les bénéfices que peut demander l'industrie privée. Ainsi la somme énorme de 285,000 francs est absorbée par les traitements fixes des directeurs, sous-directeurs, chefs de services, commis, etc., auxquels manquent trop souvent les connaissances en matière typographique, en même temps que cet intérêt personnel qui fait qu'un établissement prospère sous les ordres d'un chef dont la préoccupation constante est la question d'économie et la recherche
se conformer aux prix du précédent marché de l'imprimeur adjudicataire. Dernièrement le service des prisons, en s'adressant à une entreprise particulière, parvenait à réaliser une économie de 10 p. Il est des situations où l'Imprimerie nationale imprime à des prix beaucoup plus élevés que l'industrie privée, et ses clients obligés s'efforcent d'échapper à ses services. Les prix élevés de l'Imprimerie nationale s'expliquent par les frais de son matériel et de son personnel administratif, par la minutie de détail des services de l'État qui compensent largement les bénéfices que peut demander l'industrie privée. Ainsi la somme énorme de 285,000 francs est absorbée par les traitements fixes des directeurs, sous-directeurs, chefs de services, commis, etc., auxquels manquent trop souvent les connaissances en matière typographique, en même temps que cet intérêt personnel qui fait qu'un établissement prospère sous les ordres d'un chef dont la préoccupation constante est la question d'économie et la recherche du plus minime coulage. Si les clients de l'Imprimerie nationale se plaignent de ses prix, de leur côté, les imprimeurs se plaignent à bon droit d'un privilège qui les prive des travaux qu'ils pourraient devoir à leur bonne renommée, ou que l'adjudication publique pourrait leur attribuer. Le budget le prouve; c'est à l'heure actuelle une somme de 7 millions qui est enlevée chaque année à l'industrie privée. En vingt ans, les empiétements de l'Imprimerie du Gouvernement ont doublé le chiffre de ses affaires. Rien en effet ne trouve grâce devant elle, partout où elle peut invoquer un semblant d'attache officielle, elle sait faire valoir son droit régalien, et comme toute industrie a un lien quelconque avec l'administration, ne fût-ce que par le paiement des patentes, il est possible de prévoir le jour où l'État deviendra unique entrepreneur. Ne s'est-il pas fait attribuer les impressions de la société de secours aux Messes? Ne l'avons-nous pas vu enlever la publicité du catalogue des beaux-arts à l'honorable maison qui l'imprimait depuis plus de cent ans, et disputer dans les mêmes conditions à une autre l'impression des ouvrages de l'Institut. Inutile de dire que le jour où l'État rachètera les chemins de fer, il
c'est à l'heure actuelle une somme de 7 millions qui est enlevée chaque année à l'industrie privée. En vingt ans, les empiétements de l'Imprimerie du Gouvernement ont doublé le chiffre de ses affaires. Rien en effet ne trouve grâce devant elle, partout où elle peut invoquer un semblant d'attache officielle, elle sait faire valoir son droit régalien, et comme toute industrie a un lien quelconque avec l'administration, ne fût-ce que par le paiement des patentes, il est possible de prévoir le jour où l'État deviendra unique entrepreneur. Ne s'est-il pas fait attribuer les impressions de la société de secours aux Messes? Ne l'avons-nous pas vu enlever la publicité du catalogue des beaux-arts à l'honorable maison qui l'imprimait depuis plus de cent ans, et disputer dans les mêmes conditions à une autre l'impression des ouvrages de l'Institut. Inutile de dire que le jour où l'État rachètera les chemins de fer, il saura déposséder leurs fournisseurs. Si l'Imprimerie nationale ne devait ces prélèvements qu'à la libre volonté des parties par suite de prix avantageux, cette préférence s'expliquerait; mais nous avons vu plus haut ce qu'il en était. Et c'est au moment où la concurrence est poussée à ses dernières limites, alors que les ateliers des villes et de province luttent à armes courtoises avec des chances variées, que l'État se retire ainsi de l'arène, et se met, par son privilège, hors d'atteinte; bien plus, qu'il fait tort aux combattants en leur enlevant leur principal moyen de défense, l'ouvrier. Nous ne voudrions pas exagérer le reproche, ni accuser l'Imprimerie nationale d'embauchage déloyal; nous ne faisons que constater un fait qui est patent. Le typographe est attiré vers l'Imprimerie nationale, où il trouve avec un salaire plus élevé, grâce, il faut le reconnaître, à une meilleure distribution du travail, une douce quiétude, et la garantie d'une caisse de retraite qui l'élève au rang trop envié aujourd'hui de fonctionnaire du Gouvernement. Cette tendance à la désertion de l'atelier privé est d'autant plus importante à signaler, que le recrutement du personnel ouvrier devient plus difficile par suite du défaut d'instruction spéciale et de l'incertitude de l'avenir.
les ateliers des villes et de province luttent à armes courtoises avec des chances variées, que l'État se retire ainsi de l'arène, et se met, par son privilège, hors d'atteinte; bien plus, qu'il fait tort aux combattants en leur enlevant leur principal moyen de défense, l'ouvrier. Nous ne voudrions pas exagérer le reproche, ni accuser l'Imprimerie nationale d'embauchage déloyal; nous ne faisons que constater un fait qui est patent. Le typographe est attiré vers l'Imprimerie nationale, où il trouve avec un salaire plus élevé, grâce, il faut le reconnaître, à une meilleure distribution du travail, une douce quiétude, et la garantie d'une caisse de retraite qui l'élève au rang trop envié aujourd'hui de fonctionnaire du Gouvernement. Cette tendance à la désertion de l'atelier privé est d'autant plus importante à signaler, que le recrutement du personnel ouvrier devient plus difficile par suite du défaut d'instruction spéciale et de l'incertitude de l'avenir. En ce temps de prétentions et de besoin, l'ouvrier typographe n'a qu'un horizon assez limité: un salaire moyen de 4 à 5 francs par jour, et la prévision d'éventualités de chômage. A ce dernier risque, l'Imprimerie nationale échappe en s'adjugéant les fournitures ministérielles d'une régularité presque constante, en étendant sa clientèle dans la proportion du besoin de ses ateliers, et en comptant sur le budget pour parer à un cas de nécessité. L'Imprimerie nationale n'a donc jamais songé, comme pouvaient le désirer certains esprits rêveurs, à former une pépinière d'ouvriers habiles et instruits; elle n'eût du reste pas été plus capable de le faire que n'importe quelle école; car c'est à l'atelier, sous l'œil actif du chef dévoué et intéressé, que l'ouvrier se forme; et si les patrons reculent trop souvent devant les dépenses occasionnées par la surveillance et l'éducation des apprentis, on sent là l'influence de ces fâcheux principes économiques, qui, réduisant l'homme à une unité mécanique, font qu'on exige de lui un rendement fixe et rapide, et qu'on laisse à l'écart tout sujet qui n'est pas capable de donner immédiatement un maximum de production. Depuis longtemps les contribuables seraient édifiés sur l'état des finances de l'Imprimerie nationale, si
clientèle dans la proportion du besoin de ses ateliers, et en comptant sur le budget pour parer à un cas de nécessité. L'Imprimerie nationale n'a donc jamais songé, comme pouvaient le désirer certains esprits rêveurs, à former une pépinière d'ouvriers habiles et instruits; elle n'eût du reste pas été plus capable de le faire que n'importe quelle école; car c'est à l'atelier, sous l'œil actif du chef dévoué et intéressé, que l'ouvrier se forme; et si les patrons reculent trop souvent devant les dépenses occasionnées par la surveillance et l'éducation des apprentis, on sent là l'influence de ces fâcheux principes économiques, qui, réduisant l'homme à une unité mécanique, font qu'on exige de lui un rendement fixe et rapide, et qu'on laisse à l'écart tout sujet qui n'est pas capable de donner immédiatement un maximum de production. Depuis longtemps les contribuables seraient édifiés sur l'état des finances de l'Imprimerie nationale, si le budget se présentait aux regards avec la simplicité et la clarté désirables, qui ne peut s'obtenir que par la spécialisation des recettes et des dépenses. Si néanmoins, sans se laisser arrêter par les obscurités de notre système financier, on veut se rendre compte du budget de l'imprimerie nationale, voici les chiffres qu'on pourra relever. Le budget qui s'élevait, en 1857, à 3,298,500 francs, atteignait en 1872 le chiffre de 5,658,000 fr.; en 1882, 6,695,000 fr.; en 1883, 6,837,800 fr. Les produits auraient dû, en même temps que les travaux, suivre une marche ascendante proportionnelle. Le règlement définitif des comptes prouve le contraire. En 1857, sur un excédent prévu de recettes de 59,750 fr., 50,806 étaient versés au trésor. En 1872, sur un excédent prévu de 79,000 fr., le trésor ne recevait que 7,900 fr. Qu'on ne croie pas que nous choisissons comme exemples les années les plus mauvaises. En relevant les chiffres des exercices clos de 1848 à 1872, on trouve que la moyenne du versement annuel de l'Imprimerie nationale au trésor public ne dépasse pas 25,283 fr., soit à peine le tiers des excédents prévus. Or l'organisation de cet établissement a coûté plus de 13 millions que représentent
les chiffres qu'on pourra relever. Le budget qui s'élevait, en 1857, à 3,298,500 francs, atteignait en 1872 le chiffre de 5,658,000 fr.; en 1882, 6,695,000 fr.; en 1883, 6,837,800 fr. Les produits auraient dû, en même temps que les travaux, suivre une marche ascendante proportionnelle. Le règlement définitif des comptes prouve le contraire. En 1857, sur un excédent prévu de recettes de 59,750 fr., 50,806 étaient versés au trésor. En 1872, sur un excédent prévu de 79,000 fr., le trésor ne recevait que 7,900 fr. Qu'on ne croie pas que nous choisissons comme exemples les années les plus mauvaises. En relevant les chiffres des exercices clos de 1848 à 1872, on trouve que la moyenne du versement annuel de l'Imprimerie nationale au trésor public ne dépasse pas 25,283 fr., soit à peine le tiers des excédents prévus. Or l'organisation de cet établissement a coûté plus de 13 millions que représentent son outillage et les vastes locaux qu'il occupe. Au versement fait au trésor, il faut ajouter une somme de 50,000 fr. représentée par le service gratuit du Bulletin des lois, et 40,000 francs consacrés annuellement à la publication d'ouvrages scientifiques. Nous arrivons ainsi à un bénéfice moyen de 145,283 francs. Ce rendement, quelque minime qu'il soit, est-il sérieux? Un industriel qui veut établir exactement sa situation, doit, avant d'évaluer ses bénéfices, faire figurer dans ses calculs certains éléments de dépréciation, intérêt du capital, usure du matériel, etc. Or l'administration de l'imprimerie nationale a toujours négligé ce point essentiel, et les rapporteurs du budget ne se sont pas aperçus de cette omission. C'est ainsi que l'Imprimerie nationale devrait être débitée envers l'État 1° Des intérêts du capital qui lui est confié, et qui sur 13,000,000 fr. calculés au taux légal du commerce, donnent 780,000 fr.; 2° Des impôts fonciers et commerciaux qui, pour une si grande superficie et un établissement aussi considérable, représentent au moins 80,000 fr.; soit un total de 860,000 fr. Si on en déduit le bénéfice trouvé de 145,283 fr., on a une différence de 714,717 fr. Telle est la perte réelle que l'État subit de ce chef.
Ce rendement, quelque minime qu'il soit, est-il sérieux? Un industriel qui veut établir exactement sa situation, doit, avant d'évaluer ses bénéfices, faire figurer dans ses calculs certains éléments de dépréciation, intérêt du capital, usure du matériel, etc. Or l'administration de l'imprimerie nationale a toujours négligé ce point essentiel, et les rapporteurs du budget ne se sont pas aperçus de cette omission. C'est ainsi que l'Imprimerie nationale devrait être débitée envers l'État 1° Des intérêts du capital qui lui est confié, et qui sur 13,000,000 fr. calculés au taux légal du commerce, donnent 780,000 fr.; 2° Des impôts fonciers et commerciaux qui, pour une si grande superficie et un établissement aussi considérable, représentent au moins 80,000 fr.; soit un total de 860,000 fr. Si on en déduit le bénéfice trouvé de 145,283 fr., on a une différence de 714,717 fr. Telle est la perte réelle que l'État subit de ce chef. Il faut en outre observer que les bénéfices fictifs de l'imprimerie nationale ne sont obtenus que par les prix élevés qu'elle fait payer aux administrations publiques. Il faudrait donc ajouter à la perte de 714,717 fr. la différence entre les prix de l'Imprimerie nationale et ceux de l'industrie privée. Or, nous avons montré que cette différence est considérable. On le voit donc ce n'est ni dans l'intérêt des ministères, ni dans celui de l'industrie, ni dans celui des contribuables que l'État monopolise. Est-ce le but de conservation de l'art typographique qui nécessite ses empiètements? Nous ne comprenons pas comment cette considération peut entrer en ligne de compte dans le débat; mais comme les partisans de l'Imprimerie nationale s'en servent à tout propos comme d'une arme défensive, nous dirons à cet égard notre manière de voir franche et entière. Sans doute l'Imprimerie nationale a produit de grandes publications remarquables par leur belle exécution et a ainsi contribué à la vulgarisation du goût. Mais a-t-elle plus mérité du pays, a-t-elle fait plus pour la grandeur de la France que, dans leur sphère, les Estienne, les Vitré de Tournes et les Vascosan? L'opinion des bibliophiles et de tous les gens compétents est que
nous avons montré que cette différence est considérable. On le voit donc ce n'est ni dans l'intérêt des ministères, ni dans celui de l'industrie, ni dans celui des contribuables que l'État monopolise. Est-ce le but de conservation de l'art typographique qui nécessite ses empiètements? Nous ne comprenons pas comment cette considération peut entrer en ligne de compte dans le débat; mais comme les partisans de l'Imprimerie nationale s'en servent à tout propos comme d'une arme défensive, nous dirons à cet égard notre manière de voir franche et entière. Sans doute l'Imprimerie nationale a produit de grandes publications remarquables par leur belle exécution et a ainsi contribué à la vulgarisation du goût. Mais a-t-elle plus mérité du pays, a-t-elle fait plus pour la grandeur de la France que, dans leur sphère, les Estienne, les Vitré de Tournes et les Vascosan? L'opinion des bibliophiles et de tous les gens compétents est que l'Imprimerie nationale ne produit rien de plus digne d'éloges que l'industrie privée; et pour les belles publications les ressources déjà fortes de son budget ne lui suffisent plus; elle fait appel à des crédits spéciaux qui blessent derechef les droits des industriels. C'est ainsi que, pour un ouvrage remarquable qu'elle publia pour l'exposition de 1867, une somme de 300,000 fr. qu'elle demanda, lui fut allouée. Avec une telle subvention l'industrie privée n'eût-elle pas fait aussi bien? Sans doute son dépôt de caractères, unique au monde, dont elle sait spacieusement faire profiter les imprimeurs dans les cas trop rares où ils ont à s'en servir, est digne de l'estime générale et de sa juste réputation. Mais comme nous l'avons montré plus haut, elle ne fait ici que suivre les vues généreuses de ses fondateurs, dont elle n'aurait jamais dû s'écarter; elle eût ainsi gardé une noble initiative, que personne n'eut songé à contester. Qu'on nous permette de reproduire ici l'opinion du rapporteur de l'imprimerie à l'exposition de 1855. Constatant le développement remarquable pris par l'Imprimerie impériale d'Autriche, il disait mais si ces grands établissements, où le Gouvernement centralise d'aussi puissants moyens d'action, sont profitables aux progrès de l'art, il en résulte
publia pour l'exposition de 1867, une somme de 300,000 fr. qu'elle demanda, lui fut allouée. Avec une telle subvention l'industrie privée n'eût-elle pas fait aussi bien? Sans doute son dépôt de caractères, unique au monde, dont elle sait spacieusement faire profiter les imprimeurs dans les cas trop rares où ils ont à s'en servir, est digne de l'estime générale et de sa juste réputation. Mais comme nous l'avons montré plus haut, elle ne fait ici que suivre les vues généreuses de ses fondateurs, dont elle n'aurait jamais dû s'écarter; elle eût ainsi gardé une noble initiative, que personne n'eut songé à contester. Qu'on nous permette de reproduire ici l'opinion du rapporteur de l'imprimerie à l'exposition de 1855. Constatant le développement remarquable pris par l'Imprimerie impériale d'Autriche, il disait mais si ces grands établissements, où le Gouvernement centralise d'aussi puissants moyens d'action, sont profitables aux progrès de l'art, il en résulte néanmoins l'inconvénient, pour l'industrie particulière, de ne pouvoir lutter qu'avec peine contre de pareilles institutions. Aussi voit-on, dans les pays où elles ont pris un tel développement, bien peu d'imprimeries et de fonderies posséder des caractères orientaux tandis qu'en Angleterre, et même en Prusse, où il n'existe pas de semblables établissements royaux, la prodigieuse quantité de types orientaux que possèdent les fonderies de caractères et les imprimeries particulières est pour nous un sujet d'étonnement. Nous plaçons ici cette remarque sans commentaire. Elle prouve que l'intervention de l'État n'est pas si indispensable qu'on pourrait le croire dans une entreprise dont le résultat heureux semblerait lui donner une indiscutable consécration. C'est contraint, du reste, et comme à regret que nous exprimons cette pensée, car le charme de tout ce qui brille est si contagieux et si séduisant qu'il aurait pu primer chez nous les plus sages considérations. Mais, nous dit-on, l'Imprimerie nationale est nécessaire pour les impressions qui exigent une extrême célérité et des soins spéciaux, ainsi que pour celles qui doivent être exécutées avec des garanties de sécurité et de discrétion qu'une organisation spéciale peut seule donner. Ces travaux qui imposent de telles conditions existent-ils et sont-ils si nombreux? Ce sont