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civilisation industrielle et mercantile dans les régions côtières du Pacifique ? Quelles seront les relations avec la vieille Europe de ces myriades d'hommes jaunes soudain pourvus de notre machinisme, de nos procédés de fabrication et mis en possession de nos progrès scientifiques ? Ne doivent-ils pas à la longue nous écraser sous leur concurrence victorieuse et, après s'être formés à nos leçons, se retourner contre nous pour nous ruiner ? Ou, au contraire, se contenteront-ils d'ouvrir aux producteurs de nos contrées, des débouchés sans cesse élargis, qui multiplieront les richesses d'Occident ? L'intrusion de notre industrie dans les pays neufs entraîne un cycle de phénomènes économiques qui est toujours approximativement identique à lui-même. Les stades divers, que traversent les peuples soumis à notre organisation, se retrouvent à peu près constants dans l'Inde comme dans l'Amérique du Sud ou au Canada. Nul pays pourtant ne présentera à l'observateur un champ d'études comparable à celui qu'il rencontrera en Chine. Le Céleste Empire offrira du reste — et selon toute vraisemblance — cette particularité qu'il brûlera les étapes. La concentration de ses habitants, leur activité naturelle, leur faculté d'assimilation tant de fois éprouvée, en Californie comme en Australasie : tout permet de présumer qu'il cheminera bien plus vite encore que le Japon ou que l'Inde le long du développement industriel normal. C'a été une chimère des économistes de croire que la colonisation devait forcément et à jamais stimuler la prospérité d'un État. Ils n'ont pas su envisager cette hypothèse qu'un beau jour la colonie, suffisamment éduquée ou préparée, pourrait créer à sa métropole de sérieux ennuis. On comprend, au surplus, que, jusqu'à une date récente, ils n'aient point accueilli une pareille notion. Comme les dépendances des grands ou petits États d'Europe étaient converties par l'ancienne école coloniale — qui sévit encore en Espagne — en champs d'exploitation taillables et corvéables à merci, comme elles n'avaient pas le droit de fabriquer, de transformer les produits naturels, les phénomènes qui sont intervenus depuis, dans l'Inde et ailleurs, eussent été inconcevables. On s'imaginait de même, abstraction faite de toute conquête, qu'une région ouverte à l'influence européenne,
qu'il cheminera bien plus vite encore que le Japon ou que l'Inde le long du développement industriel normal. C'a été une chimère des économistes de croire que la colonisation devait forcément et à jamais stimuler la prospérité d'un État. Ils n'ont pas su envisager cette hypothèse qu'un beau jour la colonie, suffisamment éduquée ou préparée, pourrait créer à sa métropole de sérieux ennuis. On comprend, au surplus, que, jusqu'à une date récente, ils n'aient point accueilli une pareille notion. Comme les dépendances des grands ou petits États d'Europe étaient converties par l'ancienne école coloniale — qui sévit encore en Espagne — en champs d'exploitation taillables et corvéables à merci, comme elles n'avaient pas le droit de fabriquer, de transformer les produits naturels, les phénomènes qui sont intervenus depuis, dans l'Inde et ailleurs, eussent été inconcevables. On s'imaginait de même, abstraction faite de toute conquête, qu'une région ouverte à l'influence européenne, était un débouché gagné pour l'éternité. Et certes les préoccupations qui assiègent aujourd'hui protectionnistes et bimétallistes devant l'afflux des importations exotiques étaient bien étrangères aux contemporains de Robert Peel ou de Michel Chevalier. Elles sont d'origine encore toute fraîche. Il est incontestable que l'expansion des pays d'Europe dans les contrées d'une structure industrielle différente, ou du moins la création des besoins nouveaux engendrés un peu partout par cette pénétration, est l'un des facteurs essentiels du développement de la richesse générale. Pendant un laps de temps assez long, dont la durée dépend d'ailleurs de l'intelligence de la race indigène et du régime appliqué par les occupants, la puissance initiatrice peut tirer de très notables bénéfices de sa main-mise. Il est bien entendu que nous ne soulevons pas ici la question de la légitimité de la conquête, que nous n'examinons pas le problème de la colonisation, et que nous ne faisons acception d'aucun cas particulier. L'Inde, jusqu'à une époque très proche, nous offre le type le plus pur d'un pays neuf considéré au premier stade de son évolution. Au lendemain de sa grande refonte de 1868, le Japon a de même enrichi de très nombreux importateurs. Aujourd'hui encore les colonies britanniques, qui
d'une structure industrielle différente, ou du moins la création des besoins nouveaux engendrés un peu partout par cette pénétration, est l'un des facteurs essentiels du développement de la richesse générale. Pendant un laps de temps assez long, dont la durée dépend d'ailleurs de l'intelligence de la race indigène et du régime appliqué par les occupants, la puissance initiatrice peut tirer de très notables bénéfices de sa main-mise. Il est bien entendu que nous ne soulevons pas ici la question de la légitimité de la conquête, que nous n'examinons pas le problème de la colonisation, et que nous ne faisons acception d'aucun cas particulier. L'Inde, jusqu'à une époque très proche, nous offre le type le plus pur d'un pays neuf considéré au premier stade de son évolution. Au lendemain de sa grande refonte de 1868, le Japon a de même enrichi de très nombreux importateurs. Aujourd'hui encore les colonies britanniques, qui sont restées agricoles ou dont la production industrielle est minime, assurent au Royaume-Uni de fort appréciables profits. Ceux qui spéculent maintenant sur l'ouverture du Céleste Empire sont loin de se tromper. La construction des voies ferrées du Yunnan, leur rattachement à la Birmanie et au Tonkin, plus au Nord, l'établissement du réseau que les Allemands pourront étudier, la prolongation du Transsibérien, et enfin toutes les transformations qui suivront un partage, stimuleront à coup sûr les importations de toutes les puissances. Nous ajouterons même, pour émettre une idée qui doit nous toucher particulièrement, que nos classes possédantes ne seront pas les seules à en bénéficier. Il est indéniable, pour tout esprit impartial, que l'expansion commerciale de l'Angleterre à travers le monde a donné aux ouvriers d'outre-Manche une condition d'existence de beaucoup supérieure à celle de leurs camarades du continent. Or, une portion très considérable des échanges du Royaume-Uni est absorbée par les pays où a prévalu son autorité. Nous estimons donc, que pour un certain nombre d'années, la conquête ou la pénétration de la Chine tournera à l'avantage du prolétariat d'Occident, comme d'ailleurs des populations de race blanche prises dans leur ensemble. Mais ce ne sera là qu'un stade relativement court.
du réseau que les Allemands pourront étudier, la prolongation du Transsibérien, et enfin toutes les transformations qui suivront un partage, stimuleront à coup sûr les importations de toutes les puissances. Nous ajouterons même, pour émettre une idée qui doit nous toucher particulièrement, que nos classes possédantes ne seront pas les seules à en bénéficier. Il est indéniable, pour tout esprit impartial, que l'expansion commerciale de l'Angleterre à travers le monde a donné aux ouvriers d'outre-Manche une condition d'existence de beaucoup supérieure à celle de leurs camarades du continent. Or, une portion très considérable des échanges du Royaume-Uni est absorbée par les pays où a prévalu son autorité. Nous estimons donc, que pour un certain nombre d'années, la conquête ou la pénétration de la Chine tournera à l'avantage du prolétariat d'Occident, comme d'ailleurs des populations de race blanche prises dans leur ensemble. Mais ce ne sera là qu'un stade relativement court. Une première atteinte sera portée à la prospérité renouvelée de l'industrie américano-européenne par la concurrence qui s'exaspérera sans trêve entre toutes les puissances. Au fur et à mesure que les besoins de la Chine s'accroîtront, les rivalités s'élèveront plus âpres, plus fiévreuses, et la baisse des prix, que susciteront à coup sûr les péripéties du trafic d'une contrée aussi populeuse viendra frapper cruellement les usines de production des vieux États. L'entrée des provinces du Fils du Ciel dans le cycle industriel constituera alors une catastrophe sans précédents. Déjà aujourd'hui certains pays asiatiques infligent un préjudice notable aux importations des États-Unis et d'Europe. Ce n'est un secret pour personne que l'Inde — jadis l'Eldorado du commerce britannique — est devenue depuis une quinzaine d'années un objet de préoccupation grandissante pour les manufacturiers d'outre-Manche. Jusqu'ici le Lancashire avait vu dans la Péninsule le débouché naturel, toujours accueillant de ses cotonnades. Tout à coup l'Inde s'est jetée dans la production du coton; elle s'est dotée de tout l'appareil moderne: 150 filatures, 320 millions de capital, 139,000 ouvriers, 35,000 métiers, près de 4 millions de broches : tel était l'outillage mécanique et humain dont elle disposait dès 1895. Le Lancashire s'est ému, et si
coup sûr les péripéties du trafic d'une contrée aussi populeuse viendra frapper cruellement les usines de production des vieux États. L'entrée des provinces du Fils du Ciel dans le cycle industriel constituera alors une catastrophe sans précédents. Déjà aujourd'hui certains pays asiatiques infligent un préjudice notable aux importations des États-Unis et d'Europe. Ce n'est un secret pour personne que l'Inde — jadis l'Eldorado du commerce britannique — est devenue depuis une quinzaine d'années un objet de préoccupation grandissante pour les manufacturiers d'outre-Manche. Jusqu'ici le Lancashire avait vu dans la Péninsule le débouché naturel, toujours accueillant de ses cotonnades. Tout à coup l'Inde s'est jetée dans la production du coton; elle s'est dotée de tout l'appareil moderne: 150 filatures, 320 millions de capital, 139,000 ouvriers, 35,000 métiers, près de 4 millions de broches : tel était l'outillage mécanique et humain dont elle disposait dès 1895. Le Lancashire s'est ému, et si aujourd'hui le courant protectionniste se déchaîne dans une partie des cercles britanniques comme sur le continent, c'est à la fermeture partielle du marché indien qu'il convient d'imputer ce revirement. Plus pleine d'enseignement est l'évolution économique du Japon. Dans un article précédent, nous avons essayé de présenter un tableau de l'activité de cet empire qu'on pourrait, à juste titre, qualifier d'effrayante. Ses échanges ont presque doublé de 1885 à 1895, ses exportations seules, passé de 62 à 129 millions de yens (nominalement 5 fr. 39) entre 1890 et 1895. Comme la Péninsule gangétique, il s'est armé pour la production cotonnière, augmentant en quatre ans ses broches de plus de 700,000 unités. D'autres industries aussi ont sollicité son activité; il y a excellé au point de chasser petit à petit des ports du Pacifique, de Singapour même, ses rivaux européens. La Chine suivra sans conteste le même mouvement. Il serait déjà puéril de fermer les yeux sur les innovations industrielles qu'elle a accueillies en ces derniers temps, et dont Li Hung Chang, après son fameux voyage de 1896, a été le principal initiateur. Mais si nous négligeons même ces premiers indices de réveil, l'avenir doit apparaître fort sombre. Le vrai péril jaune,
de cet empire qu'on pourrait, à juste titre, qualifier d'effrayante. Ses échanges ont presque doublé de 1885 à 1895, ses exportations seules, passé de 62 à 129 millions de yens (nominalement 5 fr. 39) entre 1890 et 1895. Comme la Péninsule gangétique, il s'est armé pour la production cotonnière, augmentant en quatre ans ses broches de plus de 700,000 unités. D'autres industries aussi ont sollicité son activité; il y a excellé au point de chasser petit à petit des ports du Pacifique, de Singapour même, ses rivaux européens. La Chine suivra sans conteste le même mouvement. Il serait déjà puéril de fermer les yeux sur les innovations industrielles qu'elle a accueillies en ces derniers temps, et dont Li Hung Chang, après son fameux voyage de 1896, a été le principal initiateur. Mais si nous négligeons même ces premiers indices de réveil, l'avenir doit apparaître fort sombre. Le vrai péril jaune, ce sera celui qui surgira devant la race blanche, le jour où le Céleste mettra ses métiers en branle et où la vapeur sifflera sur le sol asiatique, de Haïnan à la pointe de la Corée. Comment le Lancashire, nos agglomérations de Rouen et de Reims, la Prusse Rhénane, la Lombardie, la zone industrielle de la Nouvelle-Angleterre, rivaliseront-ils avec les manufactures chinoises pourvues de tout notre outillage ? Comme l'ont montré deux diplomates qui connaissent bien l'Extrême-Orient, l'allemand Brandt et l'anglais Norman : le jaune tient le blanc à sa merci. En face du Chinois qui se contente de quelques sous, qui fournit une main-d'oeuvre moins féconde sans doute, mais d'un prix infime, l'ouvrier européen ou américain sera fatalement désarmé. Les salaires de 0 fr. 50, de 0 fr. 30, qui sont en vigueur dans les bagnes industriels du Japon, dans le grand atelier central de Kanefugashi entre autres, s'implanteront très aisément, même avec des rabais, sur le littoral du Pacifique. Et alors, au lieu de se laisser envahir par nos produits, la Chine se fermera, nous expulsera de tous nos marchés, essaiera de nous inonder à son tour de ses produits. L'heure sera terrible pour la vieille Europe, à
Lombardie, la zone industrielle de la Nouvelle-Angleterre, rivaliseront-ils avec les manufactures chinoises pourvues de tout notre outillage ? Comme l'ont montré deux diplomates qui connaissent bien l'Extrême-Orient, l'allemand Brandt et l'anglais Norman : le jaune tient le blanc à sa merci. En face du Chinois qui se contente de quelques sous, qui fournit une main-d'oeuvre moins féconde sans doute, mais d'un prix infime, l'ouvrier européen ou américain sera fatalement désarmé. Les salaires de 0 fr. 50, de 0 fr. 30, qui sont en vigueur dans les bagnes industriels du Japon, dans le grand atelier central de Kanefugashi entre autres, s'implanteront très aisément, même avec des rabais, sur le littoral du Pacifique. Et alors, au lieu de se laisser envahir par nos produits, la Chine se fermera, nous expulsera de tous nos marchés, essaiera de nous inonder à son tour de ses produits. L'heure sera terrible pour la vieille Europe, à moins que d'ici là de profonds changements n'interviennent; l'Angleterre, nourrie de l'or des nations, verra sa prospérité anéantie; l'Allemagne, aujourd'hui triomphante sur toutes les mers, débordante d'activité commerciale, servie par le coût minime de sa production, sera stérilisée; la France, déjà en recul, subira le sort commun; il n'est pas jusqu'à la Russie, en pleine fièvre de croissance, qui ne doive être arrêtée par l'élan furieux des Turcs, enfin rejetés dans leur marche atavique vers l'Ouest. Pour l'Europe, comme pour l'Amérique, le réveil chinois sera l'origine d'une crise sociale sans égale dans l'histoire. Exaspérées par la faim, les classes en lutte s'entrechoqueront en une effroyable mêlée; et alors de grandes transformations s'accompliront; des révolutions jusque-là comprimées éclateront, bouleversant la structure économique des sociétés, à moins encore que ce second stade ne soit court, très court, et que les conditions du travail en Europe, en Amérique, en Asie, n'arrivent tout de suite à un semblant de nivellement. Nous ne voulons pas dire que dans l'ordre des salaires comme dans celui des charges publiques, l'empire chinois doive se rapprocher totalement de nos statistiques européennes. Nous ne prétendons pas qu'à une date, plus ou moins lointaine, le salaire de l'ouvrier de Nankin ou
jusqu'à la Russie, en pleine fièvre de croissance, qui ne doive être arrêtée par l'élan furieux des Turcs, enfin rejetés dans leur marche atavique vers l'Ouest. Pour l'Europe, comme pour l'Amérique, le réveil chinois sera l'origine d'une crise sociale sans égale dans l'histoire. Exaspérées par la faim, les classes en lutte s'entrechoqueront en une effroyable mêlée; et alors de grandes transformations s'accompliront; des révolutions jusque-là comprimées éclateront, bouleversant la structure économique des sociétés, à moins encore que ce second stade ne soit court, très court, et que les conditions du travail en Europe, en Amérique, en Asie, n'arrivent tout de suite à un semblant de nivellement. Nous ne voulons pas dire que dans l'ordre des salaires comme dans celui des charges publiques, l'empire chinois doive se rapprocher totalement de nos statistiques européennes. Nous ne prétendons pas qu'à une date, plus ou moins lointaine, le salaire de l'ouvrier de Nankin ou de Hang-Kou doive égaler celui de l'ouvrier de Rouen, de Manchester ou d'Elberfeld, ni que le budget des Célestes soit appelé à atteindre, toutes proportions gardées, des totaux aussi fabuleux que ceux de la France et de l'Allemagne. Mais ici l'identité absolue n'est pas de rigueur, et il suffirait pour établir l'équilibre, pour atténuer le péril jaune, que les différences énormes du prix de la main-d'oeuvre et de la quote-part fiscale individuelle fussent partiellement comblées. Or n'est-il pas évident que la Chine, envahie par la civilisation industrielle des vieux États ou asservie à leur domination, verra ses dépenses, le standard de vie de ses artisans, s'élever avec une vitesse croissante ? L'exemple du Japon est excellent ici encore pour nous permettre de préciser nos vues. Jeté dans la production capitaliste, l'empire du Soleil Levant a déjà subi une bonne partie des conséquences qu'elle entraîne infailliblement derrière elle. Tous les chapitres de son budget se sont accrus; la guerre et la marine absorbent dès maintenant des centaines de millions; les finances publiques ont triplé pendant que la dette doublait, de 1892 à 1896, et les ministres sont à la recherche de nouveaux impôts. Qui dit industrie capitaliste, dit militarisme, gaspillages parasitaires,
établir l'équilibre, pour atténuer le péril jaune, que les différences énormes du prix de la main-d'oeuvre et de la quote-part fiscale individuelle fussent partiellement comblées. Or n'est-il pas évident que la Chine, envahie par la civilisation industrielle des vieux États ou asservie à leur domination, verra ses dépenses, le standard de vie de ses artisans, s'élever avec une vitesse croissante ? L'exemple du Japon est excellent ici encore pour nous permettre de préciser nos vues. Jeté dans la production capitaliste, l'empire du Soleil Levant a déjà subi une bonne partie des conséquences qu'elle entraîne infailliblement derrière elle. Tous les chapitres de son budget se sont accrus; la guerre et la marine absorbent dès maintenant des centaines de millions; les finances publiques ont triplé pendant que la dette doublait, de 1892 à 1896, et les ministres sont à la recherche de nouveaux impôts. Qui dit industrie capitaliste, dit militarisme, gaspillages parasitaires, primes diverses, travaux publics plus ou moins féconds qui épuisent le Trésor. Le salarié japonais, qui payait peu ou point de contributions avant la guerre du Petchili, proteste maintenant avec véhémence contre les exigences fiscales. Le manufacturier, dans le paiement de la main-d'oeuvre, devra faire entrer en compte le renchérissement de la vie et hausser les salaires. Sa production devenant plus onéreuse, la concurrence japonaise deviendra moins écrasante sur les marchés orientaux. Et encore n'avons-nous pas envisagé ici un facteur qui tient dès à présent sa place dans les préoccupations de l'industrie de Tokio et d'Osaka ; l'action syndicale ouvrière, qui est née de la concentration même des individus dans de grands bâtiments et qui là-bas, comme chez nous, relèvera — en attendant mieux — la condition générale du travail. L'histoire du Japon sera celle de la Chine pénétrée par la civilisation occidentale. Dans le Céleste Empire — et par quelque voie que triomphe cette immersion — un nivellement approximatif s'opérera. Et alors, de par le monde, si, par impossible, le socialisme n'a pas encore écrasé le régime social présent, il n'aura plus que deux grandes armées en présence, les classes possédantes d'un côté, le prolétariat de l'autre — mais
de la vie et hausser les salaires. Sa production devenant plus onéreuse, la concurrence japonaise deviendra moins écrasante sur les marchés orientaux. Et encore n'avons-nous pas envisagé ici un facteur qui tient dès à présent sa place dans les préoccupations de l'industrie de Tokio et d'Osaka ; l'action syndicale ouvrière, qui est née de la concentration même des individus dans de grands bâtiments et qui là-bas, comme chez nous, relèvera — en attendant mieux — la condition générale du travail. L'histoire du Japon sera celle de la Chine pénétrée par la civilisation occidentale. Dans le Céleste Empire — et par quelque voie que triomphe cette immersion — un nivellement approximatif s'opérera. Et alors, de par le monde, si, par impossible, le socialisme n'a pas encore écrasé le régime social présent, il n'aura plus que deux grandes armées en présence, les classes possédantes d'un côté, le prolétariat de l'autre — mais un prolétariat renforcé de plusieurs centaines de millions d'êtres humains. D'un bout à l'autre du globe la lutte économique et politique, jusqu'ici fragmentaire et localisée, se déroulera avec une âpreté nouvelle. Nous avons examiné successivement les trois phases diverses que la Chine absorbée nous semble appelée à traverser. Le problème est assez haut, assez inquiétant pour préoccuper tous les esprits dans notre Occident. Sans doute les hommes d'État qui, dans le silence de leurs cabinets, président à la destinée des nations, n'ont vu dans le partage du Céleste Empire qu'un dérivatif aux menaces de l'intérieur, ou une gloire nouvelle à inscrire sur les drapeaux nationaux. C'est le rôle de la démocratie sociale, qui a remis les phénomènes économiques à leur véritable rang, de montrer tout le processus des suites d'une conquête même pacifique. Nous n'approuvons ni ne désapprouvons cette violation des mystères du continent jaune. Nous nous bornons à prévoir. Les sociétés ont leurs fatalités. P.A.U.L. Louis. Mouvements sociaux en Italie Il est un philosophe dont la génialité vient d'être reconnue en Italie depuis que la France l'a fait sien en lui confiant un enseignement universitaire ; qui tenta de mettre dans l'histoire la précision des nombres et d'établir la