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Il eut de nombreux interprètes. Le plus attentif, je crois, et l'un des plus récents, est M. Anatole Le Pelletier, qui, en 1867, trouva dans les Centuries l'annonce de la Révolution française, de la mort de Louis XVI, de l'avènement et de la chute de Napoléon, Napoléon, que de nombreux faits concernant le règne de Louis-Philippe, la République de 1848 et le principat de Napoléon III. Depuis lors, on a découvert, dans ce même recueil, la prédiction de la prise de Metz et du siège de Paris. La Commune de 1871 se trouve décrite, selon M. Charles Niquillaud, dans ce quatrain : Grande cité à soldats abandonnée, Oncques n'y eut mortel tumulte si proche. Ô qu'elle hideuse calamité s'approche, Fors une offense n'y sera pardonnée ! Mais qui ne voit que des termes si vagues s'appliquent également à la prise de toutes les villes? Nostradamus a prédit les troubles, les guerres, les révolutions, les calamités, sachant qu'au train dont va le monde, il risquait fort de tomber juste. C'est en cela qu'il fut habile homme. Il estime que les hommes seraient toujours violents, avides, méchants, cruels et misérables. Et c'est sur cette juste présomption qu'il fonda sa science augurale. Au reste, il n'avait ni bon sens, ni grâce, ni fantaisie, et ses vers sont baroques sans être jamais pittoresques. Ce ne parle pas de cet esprit ingénieux qui étend parfois ses vues jusque sur l'avenir. L'astrologue de Salon n'en eut pas l'ombre. Afin de donner une idée de la façon dont procèdent les interprètes de Nostradamus pour vérifier ses oracles, je citerai la Centurie III, § 90, texte et commentaire. Voici d'abord le texte : Chef de Fossan aura gorge couppée Par le ducteur du limier et lévrier : Le fait paraît par ceux du mont Tarpée, Saturne en Léo, 13 de février. Les commentateurs, qui ont des lumières particulières, reconnaissent que ce quatrain a trait à l'assassinat du duc de Berry, qui fut frappé par Louvel le 13 février 1820. Et voici par quels travaux étonnants ils y parviennent : Chef de Fossan, disent-ils, est un nom convenable au
reste, il n'avait ni bon sens, ni grâce, ni fantaisie, et ses vers sont baroques sans être jamais pittoresques. Ce ne parle pas de cet esprit ingénieux qui étend parfois ses vues jusque sur l'avenir. L'astrologue de Salon n'en eut pas l'ombre. Afin de donner une idée de la façon dont procèdent les interprètes de Nostradamus pour vérifier ses oracles, je citerai la Centurie III, § 90, texte et commentaire. Voici d'abord le texte : Chef de Fossan aura gorge couppée Par le ducteur du limier et lévrier : Le fait paraît par ceux du mont Tarpée, Saturne en Léo, 13 de février. Les commentateurs, qui ont des lumières particulières, reconnaissent que ce quatrain a trait à l'assassinat du duc de Berry, qui fut frappé par Louvel le 13 février 1820. Et voici par quels travaux étonnants ils y parviennent : Chef de Fossan, disent-ils, est un nom convenable au duc de Berry, puisque Fossano est une ville de Sardaigne, et que précisément la mère du duc était fille du roi de Sardaigne. Le ducteur du limier et du lévrier est visiblement Louvel, employé aux écuries du roi. Quant à ceux du mont Tarpée, ce sont les républicains, et il n'y a même plus à rechercher si Louvel eut des complices. Quant à la date : Saturne en Léo, 13 de février, elle ne présente aucune difficulté, sinon que le 13 février 1820 Saturne était non en conjonction, mais en opposition avec le signe du Lion; mais le texte n'y contredit pas absolument. J'ai donné ce petit exemple d'une grande folie, parce qu'en ce temps-ci il n'est pas inutile de combattre les superstitions les plus ineptes. La vérité est que L'UNIVERS ILLUSTRÉ 15 Nostradamus s'est moqué du monde et que M. Anatole Le Pelletier était vraiment bien naïf d'étudier sérieusement ce ridicule faiseur d'almanachs. On l'imite toutefois. On cherche aujourd'hui de nouvelles interprétations des Centuries. Je crois que nous devenons un peu fous. Nostradamus parle beaucoup de l'Antéchrist, sans exactitude. La fin du monde est proche, si j'en crois un vieux vendeur de chansons que j'entendis hier sur le boulevard
n'y a même plus à rechercher si Louvel eut des complices. Quant à la date : Saturne en Léo, 13 de février, elle ne présente aucune difficulté, sinon que le 13 février 1820 Saturne était non en conjonction, mais en opposition avec le signe du Lion; mais le texte n'y contredit pas absolument. J'ai donné ce petit exemple d'une grande folie, parce qu'en ce temps-ci il n'est pas inutile de combattre les superstitions les plus ineptes. La vérité est que L'UNIVERS ILLUSTRÉ 15 Nostradamus s'est moqué du monde et que M. Anatole Le Pelletier était vraiment bien naïf d'étudier sérieusement ce ridicule faiseur d'almanachs. On l'imite toutefois. On cherche aujourd'hui de nouvelles interprétations des Centuries. Je crois que nous devenons un peu fous. Nostradamus parle beaucoup de l'Antéchrist, sans exactitude. La fin du monde est proche, si j'en crois un vieux vendeur de chansons que j'entendis hier sur le boulevard Italiens chantant aux badauds une complainte sur l'air de Faulds : si Habitants de la terre et de l'onde, Un pronostic très certain Annonce que c'est fait prochainement Qu'aura le monde du malheur : Un tremblement de terre y aura Qui tous nous engloutira ! Pour punir l'humaine espèce De sa grande méchanceté, Le Créateur irrité A dit : « Faut que elle disparaisse ; » Mon œuvre je l'anéantirai, Mais les méchants je punirai. Ceux qui sur la conscience N'auront rien, je les reconnaîtrai, Dans le paradis je les mettrai, Ils s'ennuieront plus qu'ils ne s'attendaient : Quant aux méchants, gare à eux, Ils rôtiront dans le feu. Et l'on peut retrouver un souvenir de la prose des morts, composée au XIIe siècle, par Thomas de Gelido, dans ces deux vers expressifs : On entendra des grondements Pareils à des hurlements. Mais certains détails attestent que la complainte française fut composée à l'époque où nous vivons : En même temps que la terre Sur sa base tremblera, La pluie à torrents tombera, Jupiter lancera son tonnerre. Ceux qu'auront pas d'aluzot Seront trempés jusqu'aux os. Le poème, s'animant ensuite d'un souffle prophétique, annonce les effets les plus sensibles qui résulteront
sa grande méchanceté, Le Créateur irrité A dit : « Faut que elle disparaisse ; » Mon œuvre je l'anéantirai, Mais les méchants je punirai. Ceux qui sur la conscience N'auront rien, je les reconnaîtrai, Dans le paradis je les mettrai, Ils s'ennuieront plus qu'ils ne s'attendaient : Quant aux méchants, gare à eux, Ils rôtiront dans le feu. Et l'on peut retrouver un souvenir de la prose des morts, composée au XIIe siècle, par Thomas de Gelido, dans ces deux vers expressifs : On entendra des grondements Pareils à des hurlements. Mais certains détails attestent que la complainte française fut composée à l'époque où nous vivons : En même temps que la terre Sur sa base tremblera, La pluie à torrents tombera, Jupiter lancera son tonnerre. Ceux qu'auront pas d'aluzot Seront trempés jusqu'aux os. Le poème, s'animant ensuite d'un souffle prophétique, annonce les effets les plus sensibles qui résulteront de la destruction de la planète assez incommode où nous sommes nés sans raison appréciable : On ne verra plus d'officiers Courtiser des bonnes d'enfants, Ni de gamins de douze ans Fumer la pipe de leurs pères, On ne verra plus de banquiers Pour la Belgique filer. Messieurs les propriétaires, En voyant le sol trembler, Chercheront à s'réconcilier Avec tous les locataires. Je passe les vaticinations relatives aux propriétaires, aux marchands de vin, aux cochers et aux garçons de café. Mais je ne puis omettre ce qui concerne les cocottes et les gommeux : Les cocottes en sépulture, À côté des petits gommeux, Ne mettront plus de faux cheveux, De fausses dents, ni de fausses tournures. On ne les verra plus se promener Sur le boulevard après dîner. J'admire, comme il convient, dans sa solennité grave et dans sa familiarité touchante, cette prophétie qui Résume l'un des effets les plus singuliers de la fin du monde terrestre. Mais j'ai jadis appliqué mon esprit et à la critique des textes, et il me souvient toujours de mes études et de mes curiosités philologiques. Je ne puis me défendre d'appliquer à ce monument littéraire les règles d'une saine érudition, et ce couplet
En voyant le sol trembler, Chercheront à s'réconcilier Avec tous les locataires. Je passe les vaticinations relatives aux propriétaires, aux marchands de vin, aux cochers et aux garçons de café. Mais je ne puis omettre ce qui concerne les cocottes et les gommeux : Les cocottes en sépulture, À côté des petits gommeux, Ne mettront plus de faux cheveux, De fausses dents, ni de fausses tournures. On ne les verra plus se promener Sur le boulevard après dîner. J'admire, comme il convient, dans sa solennité grave et dans sa familiarité touchante, cette prophétie qui Résume l'un des effets les plus singuliers de la fin du monde terrestre. Mais j'ai jadis appliqué mon esprit et à la critique des textes, et il me souvient toujours de mes études et de mes curiosités philologiques. Je ne puis me défendre d'appliquer à ce monument littéraire les règles d'une saine érudition, et ce couplet en tout particulièrement donne lieu à des remarques bizarrement savantes que je me permets de soumettre aux lecteurs d'élite qui, dans ce journal, veulent bien m'accorder quelque attention. La première remarque est relative à la constitution même du texte. Au vers 8, nous trouvons une expression lourde et embarrassée : "Les cocottes en sépulture." Jusque-là, notre complainte était remarquable par la facilité de l'expression et le naturel du tour. C'est pourquoi je soupçonne, en cet endroit, une altération du texte primitif, et j'ose proposer, une correction très hardie. Je crois qu'il faut lire : "À côté des petits gommeux." Cette correction en nécessite une autre que je n'hésite pas à vous soumettre. Pour rétablir la rime, au lieu de fausse tournure, je mets... La philologie a de ces exigences, et les savants ne sauraient être arrêtés par des questions de pure convenance. Ce couplet me suggère une observation d'un autre ordre. Cette expression de fausse tournure, ainsi que l'équivalent que j'y ai heureusement substitué, ne s'applique pas à la toilette actuelle des femmes, qui de ce côté n'ajoute rien à la nature. Il faut remonter à quelques années en dessous pour trouver des tournures de crin. D'où je conclus que
"Les cocottes en sépulture." Jusque-là, notre complainte était remarquable par la facilité de l'expression et le naturel du tour. C'est pourquoi je soupçonne, en cet endroit, une altération du texte primitif, et j'ose proposer, une correction très hardie. Je crois qu'il faut lire : "À côté des petits gommeux." Cette correction en nécessite une autre que je n'hésite pas à vous soumettre. Pour rétablir la rime, au lieu de fausse tournure, je mets... La philologie a de ces exigences, et les savants ne sauraient être arrêtés par des questions de pure convenance. Ce couplet me suggère une observation d'un autre ordre. Cette expression de fausse tournure, ainsi que l'équivalent que j'y ai heureusement substitué, ne s'applique pas à la toilette actuelle des femmes, qui de ce côté n'ajoute rien à la nature. Il faut remonter à quelques années en dessous pour trouver des tournures de crin. D'où je conclus que la complainte de la Fin du monde, chantée hier sur le boulevard des Italiens, date déjà de cinq ou six ans. Le terme suranné de petits gommeux me confirme dans cette hypothèse. Je me date de faire ici une bonne et utile application de la méthode critique, et de soulager en même temps mes contemporains des terreurs dont cette prédiction pouvait les oppresser. Le monde n'est pas près de finir. Je laisse à d'autres le soin de décider si c'est un bien ou un mal. Notre complainte conclut que c'est un mal, par ces deux vers qui respirent la foi et la charité : Mes frères, prions le bon Dieu Qu'il n'ait pas lieu. Opinion partagée par le commun des hommes. Les millénaires attendaient avec plus de terreur que d'espérance la consommation des siècles. Disons toutefois que la croyance aux approches de la fin du monde ne fut jamais universelle, même au XIe siècle, et que les épouvantes de l'an mil sont une invention dramatique de Michelet. C'est tout ce que j'avais à dire. Je suis heureux d'avoir étudié avec précision un ouvrage de poésie que les savants d'un lointain avenir considéreront sans doute comme un des monuments les plus
en même temps mes contemporains des terreurs dont cette prédiction pouvait les oppresser. Le monde n'est pas près de finir. Je laisse à d'autres le soin de décider si c'est un bien ou un mal. Notre complainte conclut que c'est un mal, par ces deux vers qui respirent la foi et la charité : Mes frères, prions le bon Dieu Qu'il n'ait pas lieu. Opinion partagée par le commun des hommes. Les millénaires attendaient avec plus de terreur que d'espérance la consommation des siècles. Disons toutefois que la croyance aux approches de la fin du monde ne fut jamais universelle, même au XIe siècle, et que les épouvantes de l'an mil sont une invention dramatique de Michelet. C'est tout ce que j'avais à dire. Je suis heureux d'avoir étudié avec précision un ouvrage de poésie que les savants d'un lointain avenir considéreront sans doute comme un des monuments les plus précieux de la pensée populaire en France, vers la fin du XIXe siècle. J'espère qu'ils citeront mes gloses avec considération. L'Univers illustré a donné, dans le mois de décembre, un portrait et une biographie du nouveau ambassadeur d'Angleterre en France, lord Dufferin, ainsi que la reproduction d'une excellente photographie représentant lady Dufferin en toilette de gala, avec ses joyaux et ses ordres, tels qu'elle les portait dans sa vice-royauté des Indes. En effet, lord Dufferin (l'Univers illustré n'a pas oublié de le dire) a exercé, de 1884 à 1888, les fonctions de vice-roi des Indes. Lady Dufferin a écrit le journal de ces quatre années, et le livre, traduit en français par Robert de Cerisy (on me dit que ce pseudonyme cache le nom d'une charmante femme très admirée et très estimée dans la société parisienne), a obtenu un succès mérité. L'Inde que nous montre la vice-reine, c'est l'Inde officielle, et cette noble dame n'a vu que ce qu'il lui a été permis de voir; mais c'est assez pour faire le sujet de mille tableaux animés et splendides. Costumes, fêtes, palais, mœurs, caractères, lady Dufferin peint tout avec une fidélité heureuse, et elle montre en toute rencontre un jugement droit
lady Dufferin en toilette de gala, avec ses joyaux et ses ordres, tels qu'elle les portait dans sa vice-royauté des Indes. En effet, lord Dufferin (l'Univers illustré n'a pas oublié de le dire) a exercé, de 1884 à 1888, les fonctions de vice-roi des Indes. Lady Dufferin a écrit le journal de ces quatre années, et le livre, traduit en français par Robert de Cerisy (on me dit que ce pseudonyme cache le nom d'une charmante femme très admirée et très estimée dans la société parisienne), a obtenu un succès mérité. L'Inde que nous montre la vice-reine, c'est l'Inde officielle, et cette noble dame n'a vu que ce qu'il lui a été permis de voir; mais c'est assez pour faire le sujet de mille tableaux animés et splendides. Costumes, fêtes, palais, mœurs, caractères, lady Dufferin peint tout avec une fidélité heureuse, et elle montre en toute rencontre un jugement droit et un esprit bienveillant, nous renseigne sur tout, ne laissant dans l'ombre que le bien qu'elle a fait et les institutions charitables qu'elle a fondées. Nous allons feuilleter ce livre aimable et sérieux, et noter au passage quelques endroits particulièrement dignes d'intérêt ou de sympathie, et tout d'abord l'art ingénieux avec lequel lady Dufferin s'installe à Calcutta, dans un palais gigantesque et inhabitable : "J'ai fait une révolution, dit-elle : j'ai abandonné les appartements qui, jusqu'à présent, avaient toujours été occupés par les vice-rois, et je me suis installée dans l'aile des visiteurs. J'y ai gagné un adorable petit boudoir qui a vue sur le jardin, au lieu d'une chambre triste comme une prison et sans la moindre vue à côté, une jolie petite pièce pour les jeunes filles qui, sans cela, eussent été forcées de se tenir dans leurs chambres à coucher. Un escalier particulier monte chez moi ; rien n'est plus commode. Nous sommes tous installés dans une des pattes de l'éléphant, c'est-à-dire dans une aile du palais, et nous sommes très confortablement. " Et lady Dufferin a donné à sa jolie chambre rose l'air homy à l'aide d'une quantité de petites tables, d'écrans, de plantes et de
avec lequel lady Dufferin s'installe à Calcutta, dans un palais gigantesque et inhabitable : "J'ai fait une révolution, dit-elle : j'ai abandonné les appartements qui, jusqu'à présent, avaient toujours été occupés par les vice-rois, et je me suis installée dans l'aile des visiteurs. J'y ai gagné un adorable petit boudoir qui a vue sur le jardin, au lieu d'une chambre triste comme une prison et sans la moindre vue à côté, une jolie petite pièce pour les jeunes filles qui, sans cela, eussent été forcées de se tenir dans leurs chambres à coucher. Un escalier particulier monte chez moi ; rien n'est plus commode. Nous sommes tous installés dans une des pattes de l'éléphant, c'est-à-dire dans une aile du palais, et nous sommes très confortablement. " Et lady Dufferin a donné à sa jolie chambre rose l'air homy à l'aide d'une quantité de petites tables, d'écrans, de plantes et de photographies. Elle a le sens esthétique, et elle déplore que les Indiennes quittent leur costume national. Elle est surtout choquée de voir ces jolies filles de bronze chaussées de bottines à élastiques : « J'encourage bien malgré moi, dit-elle, cette tendance déplorable en distribuant des poupées habillées à la dernière mode et bien faites pour pervertir le goût de la nouvelle génération. » Parmi quelques croquis militaires, je note la revue passée à Rawal-Pindi, le 6 avril 1887 : Vingt mille hommes sous les armes. Le défilé a duré une heure quarante. Les batteries d'artillerie, traînées par des boeufs, des mules ou des éléphants, nous ont beaucoup intéressés. Quatre canons. Trois éléphants par canon. Ces douze énormes bêtes avaient un air très calme et très fort; il paraît cependant que les boeufs soutiennent mieux le feu, et qu'en cas de danger ils prennent la place des éléphants. Après nos troupes, les régiments indigènes ont passé sur l'air de : "Nous n'avons pas envie de nous battre, mais, par Zingo, si nous nous battons!" Ce sont de belles troupes. La vice-reine excelle à peindre des tableaux animés, les mouvements des foules. J'en donnerai pour exemple cette description de la foire de
mode et bien faites pour pervertir le goût de la nouvelle génération. » Parmi quelques croquis militaires, je note la revue passée à Rawal-Pindi, le 6 avril 1887 : Vingt mille hommes sous les armes. Le défilé a duré une heure quarante. Les batteries d'artillerie, traînées par des boeufs, des mules ou des éléphants, nous ont beaucoup intéressés. Quatre canons. Trois éléphants par canon. Ces douze énormes bêtes avaient un air très calme et très fort; il paraît cependant que les boeufs soutiennent mieux le feu, et qu'en cas de danger ils prennent la place des éléphants. Après nos troupes, les régiments indigènes ont passé sur l'air de : "Nous n'avons pas envie de nous battre, mais, par Zingo, si nous nous battons!" Ce sont de belles troupes. La vice-reine excelle à peindre des tableaux animés, les mouvements des foules. J'en donnerai pour exemple cette description de la foire de Sipi : Vingt carrousels de chevaux de bois tournaient à la fois, emportant des cargaisons d'hommes, de femmes et d'enfants ; puis c'étaient de petites boutiques gaiement tendues de toiles éclatantes, où l'on vendait les dernières nouveautés de Birmingham, des charmeurs de serpents, des singes savants, des hommes qui frappaient sur des tam-tam ; c'était un éléphant magnifiquement harnaché et un petit dieu d'airain assis dans un fauteuil, auquel on offrait de menues pièces de monnaie. L'exhibition la plus importante était le banc des mariées. Le mariage est, dit-on, le but de cette foire ; aussi les candidates aux honneurs matrimoniaux se réunissent-elles dans une sorte d'amphithéâtre, sur le versant de la colline. Je n'affirmerais pas que ce soient toutes des fiancées, mais c'était au moins des rangées et des rangées de femmes et de jeunes filles parées de tous leurs atours. Pantalons bouffants, vestes brodées, écharpes aux brillantes couleurs, et sur la tête, au cou, au nez, aux oreilles, aux bras, aux chevilles, des bijoux en profusion. — Une femme vraiment élégante doit porter des ornements d'or et d'argent qui lui retombent sur le front et couvrent presque entièrement ses cheveux ; aux oreilles, aux bras et aux chevilles,
sur des tam-tam ; c'était un éléphant magnifiquement harnaché et un petit dieu d'airain assis dans un fauteuil, auquel on offrait de menues pièces de monnaie. L'exhibition la plus importante était le banc des mariées. Le mariage est, dit-on, le but de cette foire ; aussi les candidates aux honneurs matrimoniaux se réunissent-elles dans une sorte d'amphithéâtre, sur le versant de la colline. Je n'affirmerais pas que ce soient toutes des fiancées, mais c'était au moins des rangées et des rangées de femmes et de jeunes filles parées de tous leurs atours. Pantalons bouffants, vestes brodées, écharpes aux brillantes couleurs, et sur la tête, au cou, au nez, aux oreilles, aux bras, aux chevilles, des bijoux en profusion. — Une femme vraiment élégante doit porter des ornements d'or et d'argent qui lui retombent sur le front et couvrent presque entièrement ses cheveux ; aux oreilles, aux bras et aux chevilles, des bracelets, des anneaux de toutes les tailles, de toutes les formes, et dans le nez un cercle d'une telle dimension qu'il est devenu nécessaire de le maintenir à sa place par une large chaîne qui traverse la figure et s'attache aux oreilles déjà surchargées; d'innombrables colliers s'enroulent autour de son cou, montant jusqu'à la taille ; ses doigts sont couverts de bagues. Enfin son père lui donna de l'opium et elle s'endormit sans se réveiller. Quand le maharaja mourut à son tour, la reine refusa de se laisser brûler sur le bûcher de ce père criminel, et une esclave fut choisie pour le suivre dans la mort. Cette esclave se redressa au milieu des flammes et cria : « Périsse la race de Meywar I » Je citerai pour finir un mot charmant recueilli par la vice-reine : On demande à un Hindou qui avait accompagné un magistrat anglais à la chasse : « M. le juge a-t-il bien tiré? » L'Hindou répond : « M. le juge a très bien tiré; mais Dieu a été plein de miséricorde pour les oiseaux. » ANATOLE FRANCE. THÉÂTRES Théâtre national de l'Opéra : Thamara, opéra en deux actes et quatre tableaux,