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l'état de veille, ou pendant le sommeil? Est-ce pour obéir à une révélation, ou simplement pour l'ornement que ses filles portent des couronnes de diverses couleurs ? Que signifie le titre de son livre Scivias, etc. Elle voudra bien répondre par la même occasion aux questions de la première lettre. Il termine en se recommandant aux prières de la sainte abbesse, en s'accusant de sa faiblesse et en gémissant sur ses tentations. Siger de Wavre présenta cette lettre à Hildegarde, et reçut pour Guibert la remarquable réponse intitulée De modo visitationis suae. Ce fut la première communication écrite obtenue de la sainte. Impatient de la transmettre au destinataire, Siger, dès le lendemain de son retour, lui envoie un cheval pour le chercher. Guibert arrive et trouve Siger absent. Mais la femme de celui-ci lui remet l'écrit. Pressentant que de grandes choses allaient lui être révélées dans ces pages, Guibert ne voulut en commencer la lecture qu'après s'y être préparé par la prière. « J'entrai à l'église voisine, dit-il; je plaçai la lettre sur l'autel, et me prosternant, je priai l'Esprit Saint de me rendre digne de la lire et capable de la comprendre. » Il la reprit ensuite, la lut en silence deux ou trois fois, saisi d'admiration et comme ravi en extase. Ces détails, avec ceux qui vont suivre, nous sont donnés par Guibert dans sa troisième lettre à Hildegarde. Lorsque Siger rentra le soir au château, il dit à son ami, "Expliquez-moi en langue romane, dit-il à son ami, le contenu de cet écrit, je ne veux point ressembler à l'âne qui porte le vin sans pouvoir en goûter." Après l'avoir décidé, non sans peine, à attendre le lendemain, Guibert, le jour venu, se hâta de satisfaire son ami. Ce fut en présence d'un grand nombre de clercs et de laïques qu'il entreprit son exposition. Tous en furent profondément émus plusieurs voulurent recommencer la lecture et prendre copie de la lettre. Un homme de grande vertu et d'un profond savoir, Robert, ancien abbé de Val-Roi, écoutait en silence; plusieurs fois on le vit donner des signes d'approbation. La
en silence deux ou trois fois, saisi d'admiration et comme ravi en extase. Ces détails, avec ceux qui vont suivre, nous sont donnés par Guibert dans sa troisième lettre à Hildegarde. Lorsque Siger rentra le soir au château, il dit à son ami, "Expliquez-moi en langue romane, dit-il à son ami, le contenu de cet écrit, je ne veux point ressembler à l'âne qui porte le vin sans pouvoir en goûter." Après l'avoir décidé, non sans peine, à attendre le lendemain, Guibert, le jour venu, se hâta de satisfaire son ami. Ce fut en présence d'un grand nombre de clercs et de laïques qu'il entreprit son exposition. Tous en furent profondément émus plusieurs voulurent recommencer la lecture et prendre copie de la lettre. Un homme de grande vertu et d'un profond savoir, Robert, ancien abbé de Val-Roi, écoutait en silence; plusieurs fois on le vit donner des signes d'approbation. La lecture achevée, il s'écria, "Ce sont les paroles du Saint-Esprit les plus savants maîtres de France, sans une révélation, ne sauraient atteindre à une pareille hauteur." Un autre s'étendit à ce propos en longues considérations : il suffit de les lire pour reconnaître dans cet interlocuteur Guibert lui-même. Telle était la vénération dont on entourait alors les écrits d'Hildegarde. Nous avons tant insisté sur ce premier épisode, qui paraît assez insignifiant en lui-même, parce qu'il fournit le fondement solide de l'arrangement chronologique des lettres concernant Hildegarde. On remarquera entre la succession des faits, telle que nous l'empruntons aux premières lettres de Guibert, et l'ordre proposé par le cardinal Pitra, des différences notables les dates assignées aux diverses lettres devront, d'après cela, être modifiées. D'après le savant éditeur, la première lettre de Guibert "contenant trente-huit questions," serait perdue; nous ne posséderions que la seconde, celle qui a été portée par Ida, destinée à rappeler la première. Aucune lettre, croyons-nous, n'est perdue. La première lettre à Hildegarde est celle dont Guibert a fait plus tard un résumé; il n'y est fait aucune allusion à la série de trente-huit questions, qui fut proposée bien plus tard, on le verra, non par Guibert, mais
la vénération dont on entourait alors les écrits d'Hildegarde. Nous avons tant insisté sur ce premier épisode, qui paraît assez insignifiant en lui-même, parce qu'il fournit le fondement solide de l'arrangement chronologique des lettres concernant Hildegarde. On remarquera entre la succession des faits, telle que nous l'empruntons aux premières lettres de Guibert, et l'ordre proposé par le cardinal Pitra, des différences notables les dates assignées aux diverses lettres devront, d'après cela, être modifiées. D'après le savant éditeur, la première lettre de Guibert "contenant trente-huit questions," serait perdue; nous ne posséderions que la seconde, celle qui a été portée par Ida, destinée à rappeler la première. Aucune lettre, croyons-nous, n'est perdue. La première lettre à Hildegarde est celle dont Guibert a fait plus tard un résumé; il n'y est fait aucune allusion à la série de trente-huit questions, qui fut proposée bien plus tard, on le verra, non par Guibert, mais par les religieux de Villers. Elle contient trois questions bien précises, auxquelles Ida était chargée d'en ajouter quelques-unes de vive voix. La réponse d'Hildegarde à la seconde lettre est datée par le cardinal Pitra de l'année 1171; nous ne voulons pas absolument contester cette date, qui pourtant nous paraît purement conjecturale. Hildegarde se contente de dire qu'elle a plus de soixante-dix ans, ce qui laisse une certaine latitude au chronologiste. Mais il est impossible de souscrire à l'indication circa mensem Augusti 1177 que porte la lettre XIV. Elle fut écrite le 14 août et est certainement antérieure à l'année 1177; les événements qui se placent entre cette lettre et l'arrivée de Guibert à Bingen, en 1177, sont échelonnés sur un espace de temps plus considérable. Quant à la lettre XV où Hildegarde affirme qu'elle s'occupe des questions qu'on lui a proposées, elle n'est évidemment pas celle que Siger rapporta en réponse à la lettre XIV. Nous le répétons, cette réponse d'Hildegarde qui fut reçue avec des démonstrations si enthousiastes, est l'écrit que l'on a intitulé de modo visionis suae. Guibert l'indique de la manière la plus précise, en rappelant la distinction qu'établit Hildegarde entre la lumière habituelle dont elle est
conjecturale. Hildegarde se contente de dire qu'elle a plus de soixante-dix ans, ce qui laisse une certaine latitude au chronologiste. Mais il est impossible de souscrire à l'indication circa mensem Augusti 1177 que porte la lettre XIV. Elle fut écrite le 14 août et est certainement antérieure à l'année 1177; les événements qui se placent entre cette lettre et l'arrivée de Guibert à Bingen, en 1177, sont échelonnés sur un espace de temps plus considérable. Quant à la lettre XV où Hildegarde affirme qu'elle s'occupe des questions qu'on lui a proposées, elle n'est évidemment pas celle que Siger rapporta en réponse à la lettre XIV. Nous le répétons, cette réponse d'Hildegarde qui fut reçue avec des démonstrations si enthousiastes, est l'écrit que l'on a intitulé de modo visionis suae. Guibert l'indique de la manière la plus précise, en rappelant la distinction qu'établit Hildegarde entre la lumière habituelle dont elle est favorisée et une autre qui est actuelle et intermittente; or elle ne parle de cette distinction que dans la lettre de modo visionis. Plus concluant encore est le passage de cette dernière lettre sur les couronnes des religieuses d'Hildegarde, omis par le cardinal Pitra et publié par les Bollandistes. Quant aux questions dont elle promet dans la lettre XV de fournir la solution, ce sont les trente-huit questions dont nous parlerons bientôt. Reprenons la série des faits, d'après la lettre à Raoul. Après lui avoir fait remarquer que dans aucun de ses nombreux écrits Hildegarde ne parle aussi clairement de ses visions que dans sa réponse de modo visionis, il avoue que sur plusieurs points il lui restait des obscurités qui lui inspirèrent un vif désir d'aller visiter la sainte. Une occasion favorable se présenta. Un chanoine de Saint-Lambert de Liège, d'illustre origine, cédant à l'entraînement général qui pousse les foules à Bingen, se décide à s'y rendre lui-même et invite Guibert à le compagnier; il accepte avec reconnaissance cette invitation providentielle et part avec le consentement de son abbé. Les deux pèlerins arrivent à Bingen et y passent en compagnie de la voyante quatre jours délicieux. Le bon accueil
aux questions dont elle promet dans la lettre XV de fournir la solution, ce sont les trente-huit questions dont nous parlerons bientôt. Reprenons la série des faits, d'après la lettre à Raoul. Après lui avoir fait remarquer que dans aucun de ses nombreux écrits Hildegarde ne parle aussi clairement de ses visions que dans sa réponse de modo visionis, il avoue que sur plusieurs points il lui restait des obscurités qui lui inspirèrent un vif désir d'aller visiter la sainte. Une occasion favorable se présenta. Un chanoine de Saint-Lambert de Liège, d'illustre origine, cédant à l'entraînement général qui pousse les foules à Bingen, se décide à s'y rendre lui-même et invite Guibert à le compagnier; il accepte avec reconnaissance cette invitation providentielle et part avec le consentement de son abbé. Les deux pèlerins arrivent à Bingen et y passent en compagnie de la voyante quatre jours délicieux. Le bon accueil d'Hildegarde et le spectacle édifiant de sa vie leur laissa les meilleures impressions. Lire le bel éloge que Guibert fait de la sainte. Cat. hag. Brux., p. 497. À quelle époque faut-il placer cette excursion ? Tout ce que nous en savons, c'est que nos voyageurs revinrent en automne, autumnali tempore, et peu avant la mort de Volmar, prévôt de Bingen. Le cardinal Pitra croit pouvoir adopter l'année 1178, date évidemment inadmissible, en contradiction d'ailleurs avec celle qu'il assigne à la lettre XVII, a. 1178 in quinquagesima, puisque Guibert y parle du voyage de Bingen, qui n'aurait eu lieu que l'automne suivant. Le seul fait que nous puissions affirmer avec certitude, c'est que le voyage s'accomplit avant l'année 1177. La lettre XVII que nous venons de citer renferme de nouveaux détails sur la suite de l'histoire de Guibert. À son retour d'Allemagne, avant de rentrer à Gembloux, il passa par l'abbaye de Villers où il fit connaître aux moines la fameuse lettre d'Hildegarde de modo visitationis suae, et les réponses qu'il avait reçues d'elle pendant ces moments trop courts qu'il avait passés dans sa société. Cette communication, ajoute Guibert, les enflamma d'une telle ardeur de vous proposer leurs doutes qu'aussitôt,
tempore, et peu avant la mort de Volmar, prévôt de Bingen. Le cardinal Pitra croit pouvoir adopter l'année 1178, date évidemment inadmissible, en contradiction d'ailleurs avec celle qu'il assigne à la lettre XVII, a. 1178 in quinquagesima, puisque Guibert y parle du voyage de Bingen, qui n'aurait eu lieu que l'automne suivant. Le seul fait que nous puissions affirmer avec certitude, c'est que le voyage s'accomplit avant l'année 1177. La lettre XVII que nous venons de citer renferme de nouveaux détails sur la suite de l'histoire de Guibert. À son retour d'Allemagne, avant de rentrer à Gembloux, il passa par l'abbaye de Villers où il fit connaître aux moines la fameuse lettre d'Hildegarde de modo visitationis suae, et les réponses qu'il avait reçues d'elle pendant ces moments trop courts qu'il avait passés dans sa société. Cette communication, ajoute Guibert, les enflamma d'une telle ardeur de vous proposer leurs doutes qu'aussitôt, selon l'inspiration de chacun, ils réunirent les questions qui vont suivre, pour vous les faire parvenir par mon entremise. Ces questions, au nombre de trente-huit, ont été publiées plusieurs fois. Du récit de Guibert il ressort clairement et la chose est importante à noter qu'avant ce jour les moines de Villers n'avaient eu aucune relation avec Hildegarde. Une courte lettre de ces moines est insérée dans la lettre XVII de Guibert. Celui-ci reprend ensuite la parole pour recommander à Hildegarde la solution des trente-huit questions. Pourtant, il ne s'empressa pas de les envoyer. Environ quatre mois plus tard, il alla visiter à Villers Siger, l'ami d'Hildegarde, qui s'était fait moine, et Anselme, novice comme lui. On lui reprocha de n'avoir point encore expédié les questions. Il n'avait pas quitté Villers, lorsqu'on y reçut une lettre d'Hildegarde, adressée, paraît-il, aux deux novices, pour les encourager et leur annoncer la mort du prévôt Volmar, sa joie et son unique soutien. Guibert ignorait à ce moment que bientôt il allait être appelé à le remplacer. Une agréable surprise l'attendait à Gembloux. Son abbé songeait à entreprendre un pèlerinage à Saint-Quirin et avait l'intention d'aller, au retour, visiter Hildegarde. Le compagnon de voyage qu'il
Villers n'avaient eu aucune relation avec Hildegarde. Une courte lettre de ces moines est insérée dans la lettre XVII de Guibert. Celui-ci reprend ensuite la parole pour recommander à Hildegarde la solution des trente-huit questions. Pourtant, il ne s'empressa pas de les envoyer. Environ quatre mois plus tard, il alla visiter à Villers Siger, l'ami d'Hildegarde, qui s'était fait moine, et Anselme, novice comme lui. On lui reprocha de n'avoir point encore expédié les questions. Il n'avait pas quitté Villers, lorsqu'on y reçut une lettre d'Hildegarde, adressée, paraît-il, aux deux novices, pour les encourager et leur annoncer la mort du prévôt Volmar, sa joie et son unique soutien. Guibert ignorait à ce moment que bientôt il allait être appelé à le remplacer. Une agréable surprise l'attendait à Gembloux. Son abbé songeait à entreprendre un pèlerinage à Saint-Quirin et avait l'intention d'aller, au retour, visiter Hildegarde. Le compagnon de voyage qu'il s'était choisi n'était autre que Guibert. Tous ces détails se trouvent dans une même lettre. Évidemment, Guibert a dû plusieurs fois la remanier, en y introduisant les changements réclamés par les circonstances. Il se mit en route avec l'abbé pendant le carême. Malheureusement, son désir ne fut pas exaucé « le démon, dit-il, par envie, m'enleva cette joie. » Arrivé à Cologne, l'abbé Jean se laissa détourner par ses parents de son projet de visiter Hildegarde. Guibert écrivit à la sainte pour lui exprimer ses regrets, et confia à un autre les lettres de ses amis de Villers. Hildegarde répondit par une lettre pleine de conseils spirituels et de considérations mystiques. En terminant, elle annonce à Guibert qu'elle a invoqué les lumières du ciel pour la solution des trente-huit questions, et que, malgré sa douleur et ses occupations, elle ne tardera pas à satisfaire la pieuse curiosité des religieux. Un temps assez considérable s'écoule avant que l'on vît arriver ces solutions tant désirées. Il y a dans la correspondance de Guibert deux lettres qui portent son nom et celui des frères de Villers, et qui avaient pour but de presser la sainte dans son travail. Écrivant aux religieuses du mont
le démon, dit-il, par envie, m'enleva cette joie. » Arrivé à Cologne, l'abbé Jean se laissa détourner par ses parents de son projet de visiter Hildegarde. Guibert écrivit à la sainte pour lui exprimer ses regrets, et confia à un autre les lettres de ses amis de Villers. Hildegarde répondit par une lettre pleine de conseils spirituels et de considérations mystiques. En terminant, elle annonce à Guibert qu'elle a invoqué les lumières du ciel pour la solution des trente-huit questions, et que, malgré sa douleur et ses occupations, elle ne tardera pas à satisfaire la pieuse curiosité des religieux. Un temps assez considérable s'écoule avant que l'on vît arriver ces solutions tant désirées. Il y a dans la correspondance de Guibert deux lettres qui portent son nom et celui des frères de Villers, et qui avaient pour but de presser la sainte dans son travail. Écrivant aux religieuses du mont Saint-Robert, Guibert dit : « La première de ces lettres fut envoyée par une femme lorsque j'étais encore à Gembloux; la seconde par Siger, leur confrère, notre ami commun, lorsque je me trouvais déjà avec vous à Bingen. Siger apprit que j'étais là et fut heureux de m'y trouver comme il l'espérait. Ce fut par moi, il vous en souvient, qu'il présenta cette lettre à votre mère et à vous. » Il ne s'agit pas, évidemment, du premier voyage à Bingen les frères de Villers ne rédigèrent leur premier message qu'après son retour. Encore moins peut-on songer au dernier séjour qu'il fit auprès d’Hildegarde, puisque, dans la même lettre, il parle du bruit qui court sur la mort de la sainte abbesse et s’étonne de n’en avoir pas reçu notification. Or, avant son dernier retour d’Allemagne, Hildegarde était déjà morte. Nous ne connaissons pas l’époque précise de ce second séjour à Bingen; nous ignorons également à quel moment commencèrent par l’entremise de Guibert les relations épistolaires entre les frères de Villers et Hildegarde. Voici pourtant deux remarques qu’il convient de ne point négliger en cette matière. 1° La première des deux lettres de Villers qui suivirent les trente-huit questions n'eut
il l'espérait. Ce fut par moi, il vous en souvient, qu'il présenta cette lettre à votre mère et à vous. » Il ne s'agit pas, évidemment, du premier voyage à Bingen les frères de Villers ne rédigèrent leur premier message qu'après son retour. Encore moins peut-on songer au dernier séjour qu'il fit auprès d’Hildegarde, puisque, dans la même lettre, il parle du bruit qui court sur la mort de la sainte abbesse et s’étonne de n’en avoir pas reçu notification. Or, avant son dernier retour d’Allemagne, Hildegarde était déjà morte. Nous ne connaissons pas l’époque précise de ce second séjour à Bingen; nous ignorons également à quel moment commencèrent par l’entremise de Guibert les relations épistolaires entre les frères de Villers et Hildegarde. Voici pourtant deux remarques qu’il convient de ne point négliger en cette matière. 1° La première des deux lettres de Villers qui suivirent les trente-huit questions n'eut pas été envoyée l'année que la lettre de Guibert aux religieuses au précedent, est-il dit dans celle-ci, à Villers en Gembloux l'an précédent. A 2° Guibert, au moment où il écrit tous ces détails aux sœurs de Bingen, semble ignorer qu'on songeait à lui pour remplacer le prévôt Volmar, car il ne fait aucune allusion à ce projet, pas plus que dans la lettre XXXIII qu’il écrit à Hildegarde après l’avoir appris par une certaine Mathilde, revenue de Bingen, qu’elle est encore en vie. Il lui en exprime toute sa joie, non sans lui rappeler les trente-huit questions qui préoccupaient tant les frères de Villers. Il n’avait, du reste, pas manqué d’en glisser un mot dans sa lettre précédente aux religieuses d’Hildegarde. La sainte n’oubliait pas les questions de Villers, mais ses occupations et ses infirmités ne lui permettaient point de préparer les réponses. Elle écrivit à Guibert et aux frères de Villers que déjà elle avait rédigé quatorze solutions. Plus tard, elle compléta le petit traité, qui probablement n’arriva jamais aux mains de ceux qui l’attendaient avec tant d’impatience. Voici ce qu’il en advint. Son manuscrit terminé, Hildegarde le confia à un de ses parents, Wescelin, prévôt de Saint-André
il ne fait aucune allusion à ce projet, pas plus que dans la lettre XXXIII qu’il écrit à Hildegarde après l’avoir appris par une certaine Mathilde, revenue de Bingen, qu’elle est encore en vie. Il lui en exprime toute sa joie, non sans lui rappeler les trente-huit questions qui préoccupaient tant les frères de Villers. Il n’avait, du reste, pas manqué d’en glisser un mot dans sa lettre précédente aux religieuses d’Hildegarde. La sainte n’oubliait pas les questions de Villers, mais ses occupations et ses infirmités ne lui permettaient point de préparer les réponses. Elle écrivit à Guibert et aux frères de Villers que déjà elle avait rédigé quatorze solutions. Plus tard, elle compléta le petit traité, qui probablement n’arriva jamais aux mains de ceux qui l’attendaient avec tant d’impatience. Voici ce qu’il en advint. Son manuscrit terminé, Hildegarde le confia à un de ses parents, Wescelin, prévôt de Saint-André de Cologne, qui mourut avant de l’avoir envoyé aux destinataires. Le prévôt Gilbert, son neveu et son successeur, ne le retrouva point et mourut bientôt aussi, léguant sa fortune et ses livres à diverses églises. Guibert croit que le manuscrit disparut au moment où l’on fit le partage de la succession. C’est ce qu’il écrit de Bingen au moine Raoul, qui lui avait adressé une nouvelle série de questions, au nombre de trente-quatre, à proposer à sainte Hildegarde. Guibert lui donne le sage conseil de s’adresser plutôt à quelque docteur de France. Le précieux manuscrit d’Hildegarde reparut-il plus tard ? Ce qui donnerait lieu de le croire, c’est que les questions de Villers qui ont été publiées sont toutes accompagnées de réponses. Mais celles-ci sont-elles l’œuvre d’Hildegarde ? Il est permis d’en douter. Dans notre besoin de faire remarquer que la date 1178 ne peut convenir à cette lettre. En 1178, Guibert était fixé auprès d’Hildegarde. Pour les raisons précédentes, ainsi que d'autres, nous devons rejeter la date 1178 adoptée par l’éditeur. Lettre souvent citée, ibid., p. 581. Ep. Eadulfus ad Guib., Ms. I, 19 ms. II, 35 Hild. opp., p. 400-404, ep. XXV. Voir ce passage dans Cat. Lit.
succession. C’est ce qu’il écrit de Bingen au moine Raoul, qui lui avait adressé une nouvelle série de questions, au nombre de trente-quatre, à proposer à sainte Hildegarde. Guibert lui donne le sage conseil de s’adresser plutôt à quelque docteur de France. Le précieux manuscrit d’Hildegarde reparut-il plus tard ? Ce qui donnerait lieu de le croire, c’est que les questions de Villers qui ont été publiées sont toutes accompagnées de réponses. Mais celles-ci sont-elles l’œuvre d’Hildegarde ? Il est permis d’en douter. Dans notre besoin de faire remarquer que la date 1178 ne peut convenir à cette lettre. En 1178, Guibert était fixé auprès d’Hildegarde. Pour les raisons précédentes, ainsi que d'autres, nous devons rejeter la date 1178 adoptée par l’éditeur. Lettre souvent citée, ibid., p. 581. Ep. Eadulfus ad Guib., Ms. I, 19 ms. II, 35 Hild. opp., p. 400-404, ep. XXV. Voir ce passage dans Cat. Lit. Lat., p. 497. Migne, tom. CLXVII, col. 1037. Les questions sont publiées d’après ce ms. dans Hild. opp., p. 391. Ep. ad Radulph., ms. H, 36 Hild. opp., p. 578. À peine se trouvait-il à Bingen depuis deux mois, que le gardien d'Elnone, qui l'avait accompagné, vint le trouver, « haletant de fatigue, brûlé par le soleil. » C'était pour le presser, au nom de l'abbé d'Elnone et de sa communauté, de passer définitivement à leur abbaye. « Ils m'attribuaient, ajoute Guibert, le dessein de ne plus rentrer à Gembloux. » Pour ne pas se montrer insensible à tant de prévenance, Guibert allait se disposer à le suivre mais à Bingen on fit bonne résistance, si bien qu'il lui fallut céder et rester à son poste. Il reconnut bientôt qu'il y avait là une disposition de la divine providence. La mort inopinée des deux directeurs du couvent fit retomber sur ses épaules tout le poids de leur double charge. Un mois ne s'était pas écoulé depuis qu'il avait recueilli leur succession, qu'il voyait arriver son abbé celui-ci, cédant aux instances d'un grand nombre de frères de Gembloux, s'était décidé à le ramener. Quand il s'ouvrit de son dessein aux religieuses,