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l'expression un peu dure de sa physionomie. — J'ai déjà tué deux rhinocéros, capitaine, dit Betsy en riant. — Vous? — Moi. Nous autres filles des bois, nous ne sommes pas comme vos dames des grandes villes. Il y a six ans, pendant que mon père était à Grahamstown, notre habitation fut attaquée par des Cafres nomades. Nos domestiques voulaient déjà prendre la fuite, ma mère saisit une carabine. Elle en donna deux autres à ma sœur et à moi. Du premier coup, ma mère tua le chef des Cafres. Nos domestiques reprirent courage; cinq des brigands restèrent sur la place. Les autres se sauvèrent. Quand ils eurent tous disparu, ma mère nous prit dans ses bras, ma sœur et moi, et nous embrassa en pleurant. — Votre mère est une brave et digne femme, s'écria le capitaine avec un juron. Tenez, miss, si vous voulez me donner la main, je la serrerai de bon cœur. Betsy lui tendit en souriant sa main un peu hâlée. Dennyson la serra dans la sienne; puis, tout honteux d'une action si insolite, il laissa retomber d'un air gauche et contraint le bras de la jeune fille. Avec tout autre étranger, miss Holster se fût probablement trouvée un peu embarrassée; mais l'espèce de timidité, de malaise, que trahissaient les manières du capitaine, donnaient une singulière assurance à la jeune Hollandaise. — Que diable allons-nous faire de cet animal-là, maintenant? s'écria Dennyson en regardant le rhinocéros. — Il faut le cacher sous des branches et des feuilles d'arbres, afin de le préserver des vautours, répondit Betsy. En arrivant à Borèlé-Berg, nous enverrons les domestiques en chercher la peau et les meilleurs morceaux. — Soit, dit le capitaine. Dix minutes après, la jeune fille et Toby cheminaient de compagnie du côté de Borèlé-Berg. Durant la première partie du trajet, tous deux restèrent silencieux. Dennyson était peu causeur de sa nature, et Betsy paraissait sous l'influence de quelque triste pensée. En traversant un sentier, le capitaine heurta son fusil contre une souche d'arbre. Il craignit un moment que le coup n'eût porté sur les batteries, et se
fût probablement trouvée un peu embarrassée; mais l'espèce de timidité, de malaise, que trahissaient les manières du capitaine, donnaient une singulière assurance à la jeune Hollandaise. — Que diable allons-nous faire de cet animal-là, maintenant? s'écria Dennyson en regardant le rhinocéros. — Il faut le cacher sous des branches et des feuilles d'arbres, afin de le préserver des vautours, répondit Betsy. En arrivant à Borèlé-Berg, nous enverrons les domestiques en chercher la peau et les meilleurs morceaux. — Soit, dit le capitaine. Dix minutes après, la jeune fille et Toby cheminaient de compagnie du côté de Borèlé-Berg. Durant la première partie du trajet, tous deux restèrent silencieux. Dennyson était peu causeur de sa nature, et Betsy paraissait sous l'influence de quelque triste pensée. En traversant un sentier, le capitaine heurta son fusil contre une souche d'arbre. Il craignit un moment que le coup n'eût porté sur les batteries, et se mit à les visiter avec une anxiété que comprendront tous les vrais chasseurs. — Vous avez là un beau rifle, monsieur, lui dit Betsy en jetant un regard d'admiration sur le fusil du capitaine. — Et un bon, surtout! s'écria Dennyson, en faisant résonner les batteries avec orgueil. La glace était rompue. Toby commença à détailler les qualités de son fusil. Peu à peu la conversation s'engagea sur des sujets de chasse. Au bout de quelque temps, l'entretien s'anima tellement, que Dennyson arriva dans la cour de Borèlé-Berg presque sans y faire attention. En apercevant le bâtiment d'habitation, il s'arrêta court, et fit mine de revenir sur ses pas. — Vous ne voudriez pas nous faire l'affront de passer devant notre demeure sans vous-y arrêter, lui dit Betsy. Nous ne sommes que de pauvres Boërs, mais nous ferons de notre mieux pour accueillir les étrangers que Dieu nous envoie. Refuser d'accepter notre hospitalité serait nous humilier cruellement. Les femmes, même les plus simples, ont, à quelques égards, une pénétration qu'on pourrait presque appeler un instinct. On la retrouve jusqu'au milieu des solitudes les plus reculées, et chez des femmes qui n'ont jamais vu le monde, ni connu d'autres personnes que
était rompue. Toby commença à détailler les qualités de son fusil. Peu à peu la conversation s'engagea sur des sujets de chasse. Au bout de quelque temps, l'entretien s'anima tellement, que Dennyson arriva dans la cour de Borèlé-Berg presque sans y faire attention. En apercevant le bâtiment d'habitation, il s'arrêta court, et fit mine de revenir sur ses pas. — Vous ne voudriez pas nous faire l'affront de passer devant notre demeure sans vous-y arrêter, lui dit Betsy. Nous ne sommes que de pauvres Boërs, mais nous ferons de notre mieux pour accueillir les étrangers que Dieu nous envoie. Refuser d'accepter notre hospitalité serait nous humilier cruellement. Les femmes, même les plus simples, ont, à quelques égards, une pénétration qu'on pourrait presque appeler un instinct. On la retrouve jusqu'au milieu des solitudes les plus reculées, et chez des femmes qui n'ont jamais vu le monde, ni connu d'autres personnes que leurs parents. Il y avait à peine deux heures que Betsy connaissait Dennyson, et déjà sans y songer elle avait deviné le caractère du capitaine, et les moyens d'agir sur lui. — Et votre ami Smaller, ajouta-t-elle, que pensera-t-il si vous refusez de venir le voir? — Allons, dit le capitaine en poussant un gros soupir, je vous suis. Si le bravo capitaine avait été un homme exercé à lire dans ses propres pensées, il se fussent aperçu qu'au fond du cœur il n'était pas trop fâché d'être forcé de suivre la jolie Hollandaise. « Il faut bien que j'aille voir ce pauvre Smaller, » murmurait-il, comme pour s'excuser envers lui-même de sa faiblesse. Au moment où il arrivait à la porte de la maison, un vieillard sortit de l'écurie et s'avança vers le capitaine. C'était un homme de cinquante ans environ, de haute taille et de forte corpulence. Malgré ce dernier désavantage, il marchait d'un pas élastique et ferme qui révélait la vigueur et la santé. Ses lèvres épaisses et ses petits yeux d'un bleu limpide, plein d'intelligence, mais pleins de sérieux, tempéraient l'expression un peu farouche de sa physionomie. Ses cheveux, tout bouclés, descendaient fort bas sur le
capitaine en poussant un gros soupir, je vous suis. Si le bravo capitaine avait été un homme exercé à lire dans ses propres pensées, il se fussent aperçu qu'au fond du cœur il n'était pas trop fâché d'être forcé de suivre la jolie Hollandaise. « Il faut bien que j'aille voir ce pauvre Smaller, » murmurait-il, comme pour s'excuser envers lui-même de sa faiblesse. Au moment où il arrivait à la porte de la maison, un vieillard sortit de l'écurie et s'avança vers le capitaine. C'était un homme de cinquante ans environ, de haute taille et de forte corpulence. Malgré ce dernier désavantage, il marchait d'un pas élastique et ferme qui révélait la vigueur et la santé. Ses lèvres épaisses et ses petits yeux d'un bleu limpide, plein d'intelligence, mais pleins de sérieux, tempéraient l'expression un peu farouche de sa physionomie. Ses cheveux, tout bouclés, descendaient fort bas sur le front et commençaient à grisonner. Après avoir échangé deux ou trois mots avec sa fille, Holster tendit la main au capitaine et lui souhaita la bienvenue. Une sorte de contrainte et d'embarras, fort rares chez un Boër en pareille circonstance, laissait néanmoins deviner que le sentiment de l'hospitalité luttait en ce moment contre la rancœur du Hollandais soumis à la domination anglaise. Peu observateur de sa nature, Dennyson ne se fit guère attention à la contrainte du Boër ; un soin bien plus grave le préoccupait. Tout en serrant machinalement la main de Holster, et en grommelant quelques mots de remerciement, Toby suivait des yeux la jeune Hollandaise, qui faisait entrer les chiens du capitaine dans une sorte de petite grange attenante à l'habitation. — Ne soyez pas inquiet de vos chiens, capitaine, dit le baas, auquel Smaller avait appris le grade de Dennyson. Ma fille va leur faire donner à manger. Ils sont en bonnes mains, allez. Betsy est comme moi, et se passerait plutôt de dîner que de laisser jeûner un cheval ou un chien. Voyez, vos chiens la suivent déjà comme s'ils la connaissaient depuis un an. Holster disait vrai. Après avoir jeté un dernier regard sur
ce moment contre la rancœur du Hollandais soumis à la domination anglaise. Peu observateur de sa nature, Dennyson ne se fit guère attention à la contrainte du Boër ; un soin bien plus grave le préoccupait. Tout en serrant machinalement la main de Holster, et en grommelant quelques mots de remerciement, Toby suivait des yeux la jeune Hollandaise, qui faisait entrer les chiens du capitaine dans une sorte de petite grange attenante à l'habitation. — Ne soyez pas inquiet de vos chiens, capitaine, dit le baas, auquel Smaller avait appris le grade de Dennyson. Ma fille va leur faire donner à manger. Ils sont en bonnes mains, allez. Betsy est comme moi, et se passerait plutôt de dîner que de laisser jeûner un cheval ou un chien. Voyez, vos chiens la suivent déjà comme s'ils la connaissaient depuis un an. Holster disait vrai. Après avoir jeté un dernier regard sur leur maître, comme pour s'assurer qu'il ne s'éloignait pas, les chiens du capitaine avaient docilement suivi la jeune fille. Elle mit devant chacun d'eux de petites écuelles en bois remplies d'un mélange de pain et de viande. Ainsi qu'il arrive presque toujours en pareille circonstance, deux ou trois ambitieux, non contents de leur portion, voulurent s'approcher du festin de leurs voisins. Ils furent reçus par des grognements menaçants. Miss Holster saisit un fouet suspendu à la muraille, et cingla vigoureusement les fauteurs de désordre, qui retournèrent en grognant à leur propre écuelle. « C'est bien fait, cela, s'écria Dennyson. (Dans toute autre circonstance cependant, il eût probablement fort mal accueilli l'individu qui se serait permis d'empêcher ainsi sur ses privilèges, en corrigeant ses chiens, coupables ou non.) Titan et Wolf sont deux pillards, qui veulent toujours prendre la part des autres. — Et Slamfort aussi, dit Betsy en mettant la main sur la toile énorme d'un beau chien à longs poils hérissés, qui grognait et mangeait en même temps. — D'où savez-vous son nom? demanda Dennyson surpris. — Vous les avez nommés devant moi tout à l'heure. Je pourrais maintenant vous dire leur nom à tous. — Cela vous étonne,
contents de leur portion, voulurent s'approcher du festin de leurs voisins. Ils furent reçus par des grognements menaçants. Miss Holster saisit un fouet suspendu à la muraille, et cingla vigoureusement les fauteurs de désordre, qui retournèrent en grognant à leur propre écuelle. « C'est bien fait, cela, s'écria Dennyson. (Dans toute autre circonstance cependant, il eût probablement fort mal accueilli l'individu qui se serait permis d'empêcher ainsi sur ses privilèges, en corrigeant ses chiens, coupables ou non.) Titan et Wolf sont deux pillards, qui veulent toujours prendre la part des autres. — Et Slamfort aussi, dit Betsy en mettant la main sur la toile énorme d'un beau chien à longs poils hérissés, qui grognait et mangeait en même temps. — D'où savez-vous son nom? demanda Dennyson surpris. — Vous les avez nommés devant moi tout à l'heure. Je pourrais maintenant vous dire leur nom à tous. — Cela vous étonne, capitaine? dit le Boër, qui contemplait cette scène avec une satisfaction orgueilleuse. Betsy est comme son père : il lui suffit d'avoir vu une seule fois un beau chien pour le reconnaître entre mille. — Vous aimez la chasse? dit Toby en regardant avec une sorte de bienveillance son confrère en saint Hubert. — Certes, oui, répondit Holster, dont les yeux s'animèrent aussitôt. Dans ma jeunesse, j'ai passé bien des nuits à l'affût; et maintenant encore le fusil (long fusil) du vieux Holster manque rarement son coup. Comme le baas allait se lancer dans l'éloge de ses propres talents de chasseur, avec la fierté du vieux soldat auquel on parle de ses batailles, un quatrième personnage sortit de l'habitation et s'avança vers les trois interlocuteurs. — Eh bien! Holster, allons-nous dîner, enfin? s'écria le nouveau venu, dont la voix déplut immédiatement à Dennyson et fit naître en lui, à première vue, une de ces antipathies inexplicables que tous les hommes éprouvent, un jour ou l'autre, dans le cours de leur vie. — Oui, répondit le baas. J'attends le capitaine. — Qui est celui-là? demanda Toby, se reprenant à sa rudesse habituelle. — Mynheer Si.ein.laller, répondit Betsy à demi-voix; un Boër
en saint Hubert. — Certes, oui, répondit Holster, dont les yeux s'animèrent aussitôt. Dans ma jeunesse, j'ai passé bien des nuits à l'affût; et maintenant encore le fusil (long fusil) du vieux Holster manque rarement son coup. Comme le baas allait se lancer dans l'éloge de ses propres talents de chasseur, avec la fierté du vieux soldat auquel on parle de ses batailles, un quatrième personnage sortit de l'habitation et s'avança vers les trois interlocuteurs. — Eh bien! Holster, allons-nous dîner, enfin? s'écria le nouveau venu, dont la voix déplut immédiatement à Dennyson et fit naître en lui, à première vue, une de ces antipathies inexplicables que tous les hommes éprouvent, un jour ou l'autre, dans le cours de leur vie. — Oui, répondit le baas. J'attends le capitaine. — Qui est celui-là? demanda Toby, se reprenant à sa rudesse habituelle. — Mynheer Si.ein.laller, répondit Betsy à demi-voix; un Boër fort riche qui demeure à une trentaine de miles d'ici. — Bonjour, capitaine, dit celui qu'on venait d'appeler Sleindaller. Soyez le bienvenu à Borèlé-Berg. — Merci, dit Toby d'un ton bourru. — Le dîner vous attend, reprit Sleindaller. Il faut d'abord que je voie Smaller, répliqua Dennyson, — Mais le dîner refroidira. — Mangez-le alors, et laissez-moi tranquille, répliqua le capitaine. — Mynheer Smaller va dîner avec nous, dit Betsy de sa voix douce et calme. Sa blessure ne l'empêchera pas de manger. Vous le trouverez probablement à table. Venez-vous, capitaine? Dennyson jeta un dernier regard à ses cieutés, et s'assura que la porte fermait bien sur eux. Puis il suivit la jeune Hollandaise dans la vaste pièce où l'on avait servi le dîner. Borel-Berg, l'habitation de Holster, était un vaste bâtiment couvert en chaume, n'ayant qu'un rez-de-chaussée surmonté de greniers. Cinq ou six kraals ajoutés successivement et sans ordre à la maison principale, suivant les besoins du ménage, renfermaient les magasins, celliers, écuries, etc. Ces diverses constructions formaient les trois côtés d'une sorte de cour irrégulière, dont un mur en troncs d'arbres réunis par du bousillage fermait l'entrée. Derrière la maison, du côté opposé à cette cour, s'étendait un
dîner refroidira. — Mangez-le alors, et laissez-moi tranquille, répliqua le capitaine. — Mynheer Smaller va dîner avec nous, dit Betsy de sa voix douce et calme. Sa blessure ne l'empêchera pas de manger. Vous le trouverez probablement à table. Venez-vous, capitaine? Dennyson jeta un dernier regard à ses cieutés, et s'assura que la porte fermait bien sur eux. Puis il suivit la jeune Hollandaise dans la vaste pièce où l'on avait servi le dîner. Borel-Berg, l'habitation de Holster, était un vaste bâtiment couvert en chaume, n'ayant qu'un rez-de-chaussée surmonté de greniers. Cinq ou six kraals ajoutés successivement et sans ordre à la maison principale, suivant les besoins du ménage, renfermaient les magasins, celliers, écuries, etc. Ces diverses constructions formaient les trois côtés d'une sorte de cour irrégulière, dont un mur en troncs d'arbres réunis par du bousillage fermait l'entrée. Derrière la maison, du côté opposé à cette cour, s'étendait un jardin assez mal clos, contenant quelques légumes et des arbres fruitiers de tout genre. Les aboiements des chiens ayant annoncé l'arrivée du capitaine, Smaller vint devant de lui jusque sur le seuil de la porte. Il se disposait même à descendre dans la cour, lorsqu'une jeune fille qui l'avait suivi le retint par le bras. Moitié riant, moitié grondant, elle le força de rentrer dans la maison. — Vous allez déranger l'appareil de votre blessure, lui dit-elle. — Bah! répliqua Smaller, ce n'est qu'une contusion, et je ne sens déjà plus rien. — Faites comme vous voudrez, il reprit la jeune Hollandaise qui n'était autre que Gertrude, la fille aînée de Holster; seulement, au lieu d'être guéri demain, vous en aurez pour huit à dix jours sans pouvoir vous servir de votre bras. Avec votre vieille tôle, vous êtes aussi déraisonnable qu'un enfant de dix ans... n'est-ce pas, mynheer Droeven? Cette interpellation s'adressait à un grand jeune homme de vingt ans environ, déjà si gros qu'on l'eût volontiers gratifié d'une dizaine d'années de plus. Deux pieds, dont les chaussures auraient pu servir d'étuis à des violons, supportaient le corps énorme du jeune Boër. Avec ses petits yeux d'un bleu porcelaine,
le retint par le bras. Moitié riant, moitié grondant, elle le força de rentrer dans la maison. — Vous allez déranger l'appareil de votre blessure, lui dit-elle. — Bah! répliqua Smaller, ce n'est qu'une contusion, et je ne sens déjà plus rien. — Faites comme vous voudrez, il reprit la jeune Hollandaise qui n'était autre que Gertrude, la fille aînée de Holster; seulement, au lieu d'être guéri demain, vous en aurez pour huit à dix jours sans pouvoir vous servir de votre bras. Avec votre vieille tôle, vous êtes aussi déraisonnable qu'un enfant de dix ans... n'est-ce pas, mynheer Droeven? Cette interpellation s'adressait à un grand jeune homme de vingt ans environ, déjà si gros qu'on l'eût volontiers gratifié d'une dizaine d'années de plus. Deux pieds, dont les chaussures auraient pu servir d'étuis à des violons, supportaient le corps énorme du jeune Boër. Avec ses petits yeux d'un bleu porcelaine, qu'on eût dit percés avec une vrille au-dessus de ses joues rubicondes, sa bouche en croc, son double menton complètement imberbe, et ses cheveux blonds tout frisés, il semblait une massive reproduction de ces statuettes en cire, brunies par la poussière et la fumée, qu'on trouve sur la cheminée des chaumières de nos provinces éloignées. D'une intelligence très bornée, Droeven ne comprenait et surtout ne parlait qu'avec une lenteur désespérante. Comme un individu qu'on réveille brusquement d'un profond sommeil, il ne répondait à ses interlocuteurs que cinq minutes après qu'ils avaient cessé de parler. JOURNAL DU DIMANCHE N'eût été son amour pour Gertrude, Frederick Droeven n'aurait jamais ouvert la bouche que pour manger, boire ou bâiller. Il passait une grande partie de sa vie à Borel-Berg, laissant le gouvernement de la maison à sa mère. Celle-ci, femme vaillante et sensée, faisait marcher lestement les nombreux serviteurs de Mooi Kloof. Le père de Frederick, l'un des plus riches colons du pays, avait été tué huit ans auparavant dans une escarmouche contre les Cafres. Pendant l'absence du jeune baas de Mooi Kloof, une de ses cousines, orpheline presque au sortir du berceau, tenait compagnie à la veuve Droeven. Le rêve de la
chaumières de nos provinces éloignées. D'une intelligence très bornée, Droeven ne comprenait et surtout ne parlait qu'avec une lenteur désespérante. Comme un individu qu'on réveille brusquement d'un profond sommeil, il ne répondait à ses interlocuteurs que cinq minutes après qu'ils avaient cessé de parler. JOURNAL DU DIMANCHE N'eût été son amour pour Gertrude, Frederick Droeven n'aurait jamais ouvert la bouche que pour manger, boire ou bâiller. Il passait une grande partie de sa vie à Borel-Berg, laissant le gouvernement de la maison à sa mère. Celle-ci, femme vaillante et sensée, faisait marcher lestement les nombreux serviteurs de Mooi Kloof. Le père de Frederick, l'un des plus riches colons du pays, avait été tué huit ans auparavant dans une escarmouche contre les Cafres. Pendant l'absence du jeune baas de Mooi Kloof, une de ses cousines, orpheline presque au sortir du berceau, tenait compagnie à la veuve Droeven. Le rêve de la bonne femme était de voir Frederick épouser sa cousine Noémi, dont elle avait eu le loisir d'apprécier le bon caractère, la douceur et l'économie. Malheureusement, bien qu'habitué à céder aux volontés de sa mère, il opposa une invincible résistance aux projets matrimoniaux de madame Droeven. Celle-ci avait voulu commander, sur ce point comme sur les autres; mais elle s'était bientôt aperçue qu'en voulant trop obtenir, elle s'exposait à tout perdre. Poussé à bout par des raisonnements et des instances auxquels il était trop indulgent et trop borné pour répondre, Frédéric avait, un beau jour, ne fût niement déclaré: 1° qu'il n'épouserait point sa cousine; 2° qu'il aimait Gertrude Holster; 3° que, si on le tourmentait encore à ce sujet, il quitterait Mooi Kloof et s'établirait aux environs de Borel-Berg. Sa mère comprit qu'il était temps de s'arrêter, et le laissa désormais tranquille. Holster, qui aimait à avoir quelqu'un pour lui tenir compagnie, le fusil, le verre ou la pipe à la main, avait pris en amitié le jeune Droeven. Il l'aurait volontiers accepté pour gendre. Tout en ne disant ni oui ni non, Gertrude ne se bâtissait point de donner son consentement. Au fond du cœur, elle préférait le jovial
ce point comme sur les autres; mais elle s'était bientôt aperçue qu'en voulant trop obtenir, elle s'exposait à tout perdre. Poussé à bout par des raisonnements et des instances auxquels il était trop indulgent et trop borné pour répondre, Frédéric avait, un beau jour, ne fût niement déclaré: 1° qu'il n'épouserait point sa cousine; 2° qu'il aimait Gertrude Holster; 3° que, si on le tourmentait encore à ce sujet, il quitterait Mooi Kloof et s'établirait aux environs de Borel-Berg. Sa mère comprit qu'il était temps de s'arrêter, et le laissa désormais tranquille. Holster, qui aimait à avoir quelqu'un pour lui tenir compagnie, le fusil, le verre ou la pipe à la main, avait pris en amitié le jeune Droeven. Il l'aurait volontiers accepté pour gendre. Tout en ne disant ni oui ni non, Gertrude ne se bâtissait point de donner son consentement. Au fond du cœur, elle préférait le jovial et galant colporteur. Seulement, ce dernier, bien que se montrant fort empressé auprès de la jeune Hollandaise, ne formulait point niémennt ses prétentions. En vain Gertrude épuisait-elle à son égard toutes les ressources de cette coquetterie innée chez les femmes, et qu'on retrouve chez la Hottentote comme chez la Parisienne, Smaller esquivait toujours la demande formelle. À la fin cependant, Gertrude, ennuyée de cette incertitude, s'était juré de mettre le colporteur au pied du mur. À défaut de Smaller, elle était décidée à épouser Droeven; mais ce n'eût pas été sans regret. ALEBÈDE DE BRÉHAT. La suite au prochain numéro. LE CAPITAINE VERNEUIL PâR AMÉDÉE ACATEBLED C'était un rude homme que ce vieux capitaine. Long, sec, les cheveux coupés ras, la moustache en brosse, la peau tannée par le soleil d'Afrique, il portait ses soixante ans avec beaucoup de verdeur. Il avait choisi les bords de la Bresle, là-bas, aux confins de la Picardie et du pays normand, pour jouir en paix des loisirs de la retraite. Le capitaine habitait une petite maison à la Jean-Jacques, près de la grand'route, et menait là une vie retirée, réglée comme une pendule. Tous les matins, dès l'aube, quelque temps qu'il fît, il