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de violence morale pour réduire la France à supporter Henri V. Il faudrait la force matérielle... » « Dans le parti monarchique, dit M. Hanotaux, on ne s'effrayait pas beaucoup de ces menaces. » En quoi l'on avait raison. Pour le parti monarchique, le péril n'était pas au dehors, mais au dedans. Il avait à craindre non la force de ses adversaires, mais sa propre faiblesse, née des désaccords et des divisions persistantes. Au contraire du parti républicain, il semble qu'il y ait du flottement dans ses résolutions. « Comment peut-on expliquer, dit M. Hanotaux, que dans cette courte période, où tous et chacun se surveillent, sont aux écoutes, où l'on n'attend qu'un mot, qu'un signe, pour acclamer le retour du roi, le bruit se répande, on ne sait d'où, que l'Assemblée, au lieu d'être invitée à rappeler immédiatement le roi, sera sollicitée de déléguer au duc d'Aumale la lieutenance générale du royaume ? » « Voici qu'au même moment, un autre bruit, non moins singulier, est recueilli par la presse : M. Robert Mitchell, dans le Constitutionnel, qui passe pour avoir des attaches officielles, affirme que le gouvernement a l'intention de demander à l'Assemblée de proroger les pouvoirs du Maréchal, au moment même où le général Changarnier proposera la restauration de la monarchie. M. Ernoul, garde des sceaux, saisit le conseil de l'incident. Il exige une rectification publique. » Ces nouvelles semblaient faites pour décourager les volontés encore hésitantes et surtout elles « produisaient le plus fâcheux effet à Froshdorf. On y reconnaitait ce qu'on appelait « l'intrigue ». On s'y montrait plus particulièrement irrité de cette idée de lieutenance générale, dont le seul but était l'exclusion de la personne de M. le Comte de Chambord. Vainement l'extrême-droite multipliait les avis et signalait le péril, vers lequel on semblait volontairement courir. « Dès la réunion du 18 octobre, quand il eut connaissance de la note délibérée par les bureaux des quatre groupes, le marquis de Dreux-Brézé se plaignait au marquis de Mornay qu'on eût décidé de publier un texte aussi important « sans entente, sans autorisation préalables ». Et
Maréchal, au moment même où le général Changarnier proposera la restauration de la monarchie. M. Ernoul, garde des sceaux, saisit le conseil de l'incident. Il exige une rectification publique. » Ces nouvelles semblaient faites pour décourager les volontés encore hésitantes et surtout elles « produisaient le plus fâcheux effet à Froshdorf. On y reconnaitait ce qu'on appelait « l'intrigue ». On s'y montrait plus particulièrement irrité de cette idée de lieutenance générale, dont le seul but était l'exclusion de la personne de M. le Comte de Chambord. Vainement l'extrême-droite multipliait les avis et signalait le péril, vers lequel on semblait volontairement courir. « Dès la réunion du 18 octobre, quand il eut connaissance de la note délibérée par les bureaux des quatre groupes, le marquis de Dreux-Brézé se plaignait au marquis de Mornay qu'on eût décidé de publier un texte aussi important « sans entente, sans autorisation préalables ». Et il émettait l'avis formel qu'elle était « en contradiction complète avec la vérité de la situation ». Quelques jours après, M. de Dreux-Brézé disait à M. Chesnelong qu'il était inquiet de l'impression que la note ferait sur le prince et, d'une manière générale, « qu'il était anxieux à l'endroit des pensées de Froshdorf. » M. de Carayon-Latour écrit, dans une lettre du 21 octobre : « La presse peut encore tout faire craquer. Aujourd'hui, plus que jamais, le silence est d'or. » « Le Figaro nous fait un mal affreux, écrit M. de Margerie. Il fausse l'opinion avec sa campagne insensée et enthousiaste du drapeau tricolore. » De tels avertissements étaient prodigués par les voix les plus autorisées. A vrai dire, chacun se rendait bien compte que ces affirmations fausses risquaient de provoquer une protestation du prince. Dans une lettre, à sa famille, M. Chesnelong écrit : « Je suis inquiet du prince ; il peut s'échapper dans un nouveau manifeste ; il peut tout faire craquer sur l'heure. » « L'anxiété dominait. Le duc de Broglie eut la pensée de charger l'ambassadeur de France à Vienne d'une démarche officielle auprès du Comte de Chambord. Celui-ci aurait exposé au prince
pensées de Froshdorf. » M. de Carayon-Latour écrit, dans une lettre du 21 octobre : « La presse peut encore tout faire craquer. Aujourd'hui, plus que jamais, le silence est d'or. » « Le Figaro nous fait un mal affreux, écrit M. de Margerie. Il fausse l'opinion avec sa campagne insensée et enthousiaste du drapeau tricolore. » De tels avertissements étaient prodigués par les voix les plus autorisées. A vrai dire, chacun se rendait bien compte que ces affirmations fausses risquaient de provoquer une protestation du prince. Dans une lettre, à sa famille, M. Chesnelong écrit : « Je suis inquiet du prince ; il peut s'échapper dans un nouveau manifeste ; il peut tout faire craquer sur l'heure. » « L'anxiété dominait. Le duc de Broglie eut la pensée de charger l'ambassadeur de France à Vienne d'une démarche officielle auprès du Comte de Chambord. Celui-ci aurait exposé au prince dans quelles conditions le rétablissement de la monarchie était jugé possible par le gouvernement responsable de la paix publique ; il l'aurait prévenu qu'il trouverait ce gouvernement tout prêt à l'accueillir si, rappelé par l’Assemblée, il revenait avec le drapeau tricolore ; sinon, non. Le maréchal ne se prêta pas à cette procédure. Qu'est-ce à dire ? Les chefs du centre droit regrettaient-ils de s'être trop avancés ? Ne voulaient-ils plus de la monarchie aux conditions acceptées ? Espéraient-ils pousser le prince plus loin dans la voie des concessions ? ou mieux encore, en le lassant de leurs exigences et de leurs conditions, le décourager et obtenir son abdication ? C'eût été le rêve, à la réalisation duquel le centre droit avait, depuis trois années, subordonné toute sa politique. Nous trouvons un curieux écho des bruits, qui avaient cours alors, dans un discours au Sénat, prononcé par M. Bertauld, procureur général, quattro années plus tard, le 22 juin 1877 : « C'est un hommage qu'il faut rendre à M. le duc de Broglie. C'est lui qui a inventé le Septennat ; c'est lui qui a dit ou fait dire à M. le Comte de Chambord : « Le trône de
à cette procédure. Qu'est-ce à dire ? Les chefs du centre droit regrettaient-ils de s'être trop avancés ? Ne voulaient-ils plus de la monarchie aux conditions acceptées ? Espéraient-ils pousser le prince plus loin dans la voie des concessions ? ou mieux encore, en le lassant de leurs exigences et de leurs conditions, le décourager et obtenir son abdication ? C'eût été le rêve, à la réalisation duquel le centre droit avait, depuis trois années, subordonné toute sa politique. Nous trouvons un curieux écho des bruits, qui avaient cours alors, dans un discours au Sénat, prononcé par M. Bertauld, procureur général, quattro années plus tard, le 22 juin 1877 : « C'est un hommage qu'il faut rendre à M. le duc de Broglie. C'est lui qui a inventé le Septennat ; c'est lui qui a dit ou fait dire à M. le Comte de Chambord : « Le trône de France sera vacant tant que vous vivrez, Monseigneur, Si vous voulez hâter le retour de la monarchie, signez votre abdication. » Les craintes qui, de toutes parts, se manifestaient alors sont caractéristiques, et ceux qui les éprouvaient pourraient, s'ils consentaient à être entièrement sincères, nous donner l'explication de la lettre de Salzbourg ; car elle fut écrite pour les motifs précisément qui leur faisaient redouter qu'elle le fût. On aperçoit le danger et l'on semble prendre plaisir à l'aggraver. Ce ne sont partout que combinaisons, lenteurs, délibérations et absence d'action. « En public, les rouages parlementaires se mettaient en branle, d'ailleurs lourdement. Après la réunion de la commission des Neuf, celle des bureaux des groupes de droite pour qu'à chacun d'eux, séparément, M. Chesnelong présentât l'exposé oral de ce qui s'était passé à Proshdorf. « Que de discours, que de discussions, que d'indiscrétions ! Imprudence, hésitation, trépidation vaine ! On eût voulu l'échec qu'on n'eût pas procédé autrement. « Les réunions étaient convoquées pour le 22 octobre. Ce jour-là de nombreux députés arrivent à Versailles. « Le centre droit est le groupe le plus important, celui qui va décider de la victoire. Ses membres se retrouvent à une heure dans
de Salzbourg ; car elle fut écrite pour les motifs précisément qui leur faisaient redouter qu'elle le fût. On aperçoit le danger et l'on semble prendre plaisir à l'aggraver. Ce ne sont partout que combinaisons, lenteurs, délibérations et absence d'action. « En public, les rouages parlementaires se mettaient en branle, d'ailleurs lourdement. Après la réunion de la commission des Neuf, celle des bureaux des groupes de droite pour qu'à chacun d'eux, séparément, M. Chesnelong présentât l'exposé oral de ce qui s'était passé à Proshdorf. « Que de discours, que de discussions, que d'indiscrétions ! Imprudence, hésitation, trépidation vaine ! On eût voulu l'échec qu'on n'eût pas procédé autrement. « Les réunions étaient convoquées pour le 22 octobre. Ce jour-là de nombreux députés arrivent à Versailles. « Le centre droit est le groupe le plus important, celui qui va décider de la victoire. Ses membres se retrouvent à une heure dans une salle de l'hôtel du Petit Vatel. Le duc d'Audiffred-Pasquier préside. Il demande à ses collègues de ratifier le projet de résolution préparé par la commission des Neuf... M. Chesnelong, qui ne fait pas partie du groupe, assiste à la réunion et fait son récit ordinaire avec les deux déclarations, les réserves du Comte de Chambord en ce qui concerne le drapeau, etc. « Les réserves sont accueillies très froidement. « Savez-vous, disait M. Bigot à M. Chesnelong, en sortant de la réunion, que, quand vous parliez du drapeau, j'ai cru un instant que tout allait se gâter ? » J'étais sur des charbons ardents. En effet, il y a une fraction du centre droit qui, sur cette question du drapeau, est intraitable. » « À quatre heures, réunion commune de la droite modérée et de l'extrême-droite... Nous sommes au point culminant de l'action parlementaire. « Versailles était une fourmilière noire. Des gens qui, la veille, ne se saluaient pas, conversaient longuement et familièrement. Il n'était question que du vote prochain et de la future majorité. « On était là, dans un état de tension agitée où il restait encore quelque appréhension, quand on vit apparaître soudain le fond d'une
les réserves du Comte de Chambord en ce qui concerne le drapeau, etc. « Les réserves sont accueillies très froidement. « Savez-vous, disait M. Bigot à M. Chesnelong, en sortant de la réunion, que, quand vous parliez du drapeau, j'ai cru un instant que tout allait se gâter ? » J'étais sur des charbons ardents. En effet, il y a une fraction du centre droit qui, sur cette question du drapeau, est intraitable. » « À quatre heures, réunion commune de la droite modérée et de l'extrême-droite... Nous sommes au point culminant de l'action parlementaire. « Versailles était une fourmilière noire. Des gens qui, la veille, ne se saluaient pas, conversaient longuement et familièrement. Il n'était question que du vote prochain et de la future majorité. « On était là, dans un état de tension agitée où il restait encore quelque appréhension, quand on vit apparaître soudain le fond d'une situation demeurée malgré tout obscure. « Ce travail de la fusion, confiné jusque-là dans la pénombre des négociations confidentielles et des pourparlers secrets, est découvert au public ; mais dans des conditions telles et avec un parti-pris si évident que la question s'est posée de savoir s'il y avait eu calcul et quelle était sa véritable portée. « Peut-être — et cette supposition est la plus naturelle de toutes — n'eut-on d'autres pensées que de chercher à pallier, à couvrir, auprès de l'opinion, les insuffisances et les lacunes de l'accord et crut-on rendre service, sinon au Comte de Chambord, du moins à la cause monarchique, en insinuant dans les déclarations obtenues par M. Chesnelong des changements, des affirmations destinées à rendre le projet plus acceptable au Parlement et au pays. « Voici les faits : le procès-verbal de la réunion du centre droit fut publié aussitôt après la séance, le 22 au soir. Il exposait la déclaration de M. Chesnelong. Dans la partie consacrée aux garanties constitutionnelles, il contenait des phrases comme celles-ci : « Le roi est disposé par avance à la plus complète harmonie avec les membres les plus libéraux de l'Assemblée et du pays ! Il y
calcul et quelle était sa véritable portée. « Peut-être — et cette supposition est la plus naturelle de toutes — n'eut-on d'autres pensées que de chercher à pallier, à couvrir, auprès de l'opinion, les insuffisances et les lacunes de l'accord et crut-on rendre service, sinon au Comte de Chambord, du moins à la cause monarchique, en insinuant dans les déclarations obtenues par M. Chesnelong des changements, des affirmations destinées à rendre le projet plus acceptable au Parlement et au pays. « Voici les faits : le procès-verbal de la réunion du centre droit fut publié aussitôt après la séance, le 22 au soir. Il exposait la déclaration de M. Chesnelong. Dans la partie consacrée aux garanties constitutionnelles, il contenait des phrases comme celles-ci : « Le roi est disposé par avance à la plus complète harmonie avec les membres les plus libéraux de l'Assemblée et du pays ! Il y aura lieu d'insérer dans l'acte par lequel la monarchie sera rétablie les principes fondamentaux de notre droit public, afin d'indiquer que, pour l'avenir, on entendait les laisser en dehors de toute contestation... L'accord est complet, absolu, entre les idées de M. le Comte de Chambord et celles de la France libérale... « Mais c'est dans les passages concernant le drapeau que l'intervention voulue s'affirmait : « Monsieur le Comte de Chambord aurait dit que puisque le drapeau tricolore était le drapeau légal, si les troupes devaient le saluer à son entrée en France, il saluerait avec bonheur le drapeau teint du sang de nos soldats... » — « Monsieur le Comte de Chambord aurait ajouté qu'il se réservait de proposer au pays, par l'entremise de ses représentants, une transaction compatible avec son honneur. » (Or, M. Chesnelong a répété sans être contredit qu'il n'a jamais employé d'autre mot que celui de solution, seul admis par le prince et qui exprimait la volonté formelle de celui-ci de ne faire aucune concession, de n'accepter aucune condition et de n'agir, dans l'avenir, qu'en pleine liberté et proprio motu. Enfin, le procès-verbal se terminait intentionnellement par ces mots : « Le drapeau tricolore est
libérale... « Mais c'est dans les passages concernant le drapeau que l'intervention voulue s'affirmait : « Monsieur le Comte de Chambord aurait dit que puisque le drapeau tricolore était le drapeau légal, si les troupes devaient le saluer à son entrée en France, il saluerait avec bonheur le drapeau teint du sang de nos soldats... » — « Monsieur le Comte de Chambord aurait ajouté qu'il se réservait de proposer au pays, par l'entremise de ses représentants, une transaction compatible avec son honneur. » (Or, M. Chesnelong a répété sans être contredit qu'il n'a jamais employé d'autre mot que celui de solution, seul admis par le prince et qui exprimait la volonté formelle de celui-ci de ne faire aucune concession, de n'accepter aucune condition et de n'agir, dans l'avenir, qu'en pleine liberté et proprio motu. Enfin, le procès-verbal se terminait intentionnellement par ces mots : « Le drapeau tricolore est maintenu. » La négociation de M. Chesnelong était présentée comme ayant réussi, alors qu'elle avait échoué. « A la lecture du procès-verbal il y eut, chez tous ceux qui connaissaient le dessous des cartes, une véritable stupeur. Même avant que ce document fut divulgué, dans le wagon qui ramenait les députés à Paris, les journalistes ayant montré le texte dont ils avaient, quelques minutes auparavant, reçu communication, ce sentiment s'était manifesté : « Je pris connaissance du texte qui allait être livré aux journaux, dit M. de Castellane, et je jetais un cri d'effroi. M. le duc Pasquier, sur ma demande, le lut dans son entier. » — Il est donc certain qu'il l'ignorait. — « Il n'y vit pas ce que j'y voyais. J'insistai. Je suppliai qu'on le revît, qu'on en pesât les termes, avant de le livrer au public. » — « Il est trop tard, me fut-il répondu : quatre heures sonnent et les journaux du soir paraissent à cinq heures. » « Les secrétaires du centre droit étaient M. le vicomte d'Haussonville et M. Savary. Le premier n'assistait pas à la réunion quand M. Chesnelong parla. Ce fut donc M. Savary qui rédigea cette partie du
députés à Paris, les journalistes ayant montré le texte dont ils avaient, quelques minutes auparavant, reçu communication, ce sentiment s'était manifesté : « Je pris connaissance du texte qui allait être livré aux journaux, dit M. de Castellane, et je jetais un cri d'effroi. M. le duc Pasquier, sur ma demande, le lut dans son entier. » — Il est donc certain qu'il l'ignorait. — « Il n'y vit pas ce que j'y voyais. J'insistai. Je suppliai qu'on le revît, qu'on en pesât les termes, avant de le livrer au public. » — « Il est trop tard, me fut-il répondu : quatre heures sonnent et les journaux du soir paraissent à cinq heures. » « Les secrétaires du centre droit étaient M. le vicomte d'Haussonville et M. Savary. Le premier n'assistait pas à la réunion quand M. Chesnelong parla. Ce fut donc M. Savary qui rédigea cette partie du procès-verbal. Le comte d'Haussonville le lut quand il revint vers son collègue ; appartenant à la faction libérale du centre droit, il l'approuva. Quelque argument que l'on puisse tirer de la fin de M. Savary, sa bonne foi n'a pas été incriminée, même par M. Chesnelong. Quant à celui-ci et au duc d'Audiffret-Pasquier, ils avaient quitté en hâte la réunion du centre droit pour se rendre à la réunion commune tenue par la droite modérée et l'extrême-droite. C'est dans cet intervalle, que M. Savary, sans contrôle de M. Chesnelong, avait rédigé et communiqué à la presse ce document décisif. « Tel est l'incident. Le seul document livré au public sur un accord qui disposait des destinées de la France était laissé à l'improvisation d'un homme qui n'avait rien su, rien vu par lui-même ; il n'était soumis au contrôle ni de l'une ni de l'autre des parties. Le sort de la monarchie et celui du pays allaient-ils dépendre d'une négligence, d'une maladroite finesse ou d'une erreur ? « Dès la première heure, M. de Dreux-Brézé dit à M. de Margerie, qui s'efforçait de pallier l'effet auprès du public : « Je ne m'inquiète pas du public. Je m'inquiète de ce
au duc d'Audiffret-Pasquier, ils avaient quitté en hâte la réunion du centre droit pour se rendre à la réunion commune tenue par la droite modérée et l'extrême-droite. C'est dans cet intervalle, que M. Savary, sans contrôle de M. Chesnelong, avait rédigé et communiqué à la presse ce document décisif. « Tel est l'incident. Le seul document livré au public sur un accord qui disposait des destinées de la France était laissé à l'improvisation d'un homme qui n'avait rien su, rien vu par lui-même ; il n'était soumis au contrôle ni de l'une ni de l'autre des parties. Le sort de la monarchie et celui du pays allaient-ils dépendre d'une négligence, d'une maladroite finesse ou d'une erreur ? « Dès la première heure, M. de Dreux-Brézé dit à M. de Margerie, qui s'efforçait de pallier l'effet auprès du public : « Je ne m'inquiète pas du public. Je m'inquiète de ce que Monseigneur pensera et fera, lorsqu'il verra qu'on se fait un jeu de sa parole. » « L'impression des amis du Comte de Chambord est exprimée en termes plus précis encore par cette autre phrase de M. de Dreux-Brézé : « Ce compte rendu, d'un caractère soi-disant officieux, contient de nombreuses et odieuses inexactitudes... Je ne pouvais que trop sentir les désolantes conséquences d'un acte dont l'inspiration, insidieusement hostile, ne laissait pas un doute dans mon esprit. Nous devrions être en face d'une manoeuvre calculée de telle sorte que la seule voie restant ouverte devant le Roi serait celle par laquelle il se refuserait à subir des conditions déjà rejetées par lui. » « Alors l'agitation se reproduisit, mais en sens contraire. Ce qui était confiance, devient doute ; ceux qui riaient s'alarment ; une suspicion mutuelle complique encore une situation déjà si complexe. « Tel est le récit de M. Hanotaux. A qui le lit, sans parti-pris, apparaît, avec une invincible évidence, la volonté, très calculée et très persistante de donner aux déclarations du prince « une interprétation qui en dépassait singulièrement la portée ». Personne ne s'y trompa, les témoignages cités le prouvent, et M. Chesnelong sentit sa
nombreuses et odieuses inexactitudes... Je ne pouvais que trop sentir les désolantes conséquences d'un acte dont l'inspiration, insidieusement hostile, ne laissait pas un doute dans mon esprit. Nous devrions être en face d'une manoeuvre calculée de telle sorte que la seule voie restant ouverte devant le Roi serait celle par laquelle il se refuserait à subir des conditions déjà rejetées par lui. » « Alors l'agitation se reproduisit, mais en sens contraire. Ce qui était confiance, devient doute ; ceux qui riaient s'alarment ; une suspicion mutuelle complique encore une situation déjà si complexe. « Tel est le récit de M. Hanotaux. A qui le lit, sans parti-pris, apparaît, avec une invincible évidence, la volonté, très calculée et très persistante de donner aux déclarations du prince « une interprétation qui en dépassait singulièrement la portée ». Personne ne s'y trompa, les témoignages cités le prouvent, et M. Chesnelong sentit sa responsabilité engagée : « J'en fus très ému, dit-il ; car en lisant le compte rendu de mes paroles, je n'y retrouvai pas leur vraie physionomie, et je constatai, surtout dans la partie qui avait trait au drapeau, diverses inexactitudes, dont quelques-unes étaient graves. » Y eut-il une simple erreur ? Avec générosité M. Chesnelong le croit, et M. Hanotaux s'incline devant son sentiment. Cependant, pour ne citer qu'un exemple, M. Savary avait employé, au lieu du mot solution, le mot transaction, qui, eu égard aux circonstances, avait un caractère bien différent. Or M. Chesnelong n'avait prononcé que le mot de solution ; celui de transaction n'était donc nullement un de ces mots qui, après une discussion, flottent dans l'air, un de ces mots que la plume écrit par hasard et que la pensée ne dicte pas. D'ailleurs il cadrait trop bien avec le reste de ce procès-verbal où les inexactitudes nombreuses, quoique involontaires, dit-on, se produisaient toutes dans le même sens et tendaient toutes au même but, par un hasard si merveilleux qu'il ne se distinguait en rien du calcul le plus réfléchi. Le procès-verbal achevait et sanctionnait une campagne de presse, destinée à convaincre l'opinion publique que le