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de domicile, j'en profite pour vous convaincre de tous vos mérites pour dissiper vos dernières scrupules. Vous avez exprimé le regret de n'avoir pas à nous offrir ou à nous rappeler quelques travaux littéraires propres à justifier notre choix. Nous avons reçu des confidences, vous l'ignoriez sans doute, elles nous ont permis de devancer, d'escompter même les applaudissements du public lettre qui vous attendent. Nous savons que vous avez consacré vos premières veilles à raconter la vie d'une princesse dont la célébrité aimable et touchante pour tous vous est doublement chère; vous avez écrit, vous allez publier la vie de Valentine de Milan, fille de Galéas Visconti et duchesse d'Orléans. Je ne sais si l'histoire offre une plus attrayante figure que celle de cette belle et douce Valentine élevée en pleine Renaissance, au pays des arts et de la lumière, dans un palais peuplé de savants et de poètes, et qui devint à la cour de nos rois comme une première et féconde initiation aux choses de l'esprit, comme une aurore des splendeurs futures de la France. Avec quelle piété filiale vous ferez revivre l'épouse fidèle, la veuve inconsolable, disant un éternel adieu, après le meurtre de son époux, aux fêtes dont sa vie avait été entourée, pour adopter cette devise devenue immortelle comme le poème de la douleur et de la solitude Rien ne m'est plus, rien ne m'est rien. Avec quelle patriotique piété vous nous rendrez la compatissante princesse qui charma les cruelles insomnies de Charles VII, pendant que Isabelle d'Allemagne trahissait tous ses devoirs d'épouse et de reine. Nous partageons d'avance votre culte pour une telle héroïne; c'est une chose si sainte d'essuyer les larmes d'un roi de France dans le malheur. Prenez garde, Monsieur, cette fois, d'exagérer les préceptes de votre exergue favorite, festina lente; si Boileau la recommande aux écrivains et aux poètes trop pressés, les maîtres de Boileau, Horace et Quintilien, recommandent aussi de n'en point abuser. J'espère bien, d'ailleurs, que vous conduirez Valentine de Milan à nos réceptions hebdomadaires, avant de la présenter au public. Et maintenant, Monsieur, je crois avoir suffisamment vengé
fêtes dont sa vie avait été entourée, pour adopter cette devise devenue immortelle comme le poème de la douleur et de la solitude Rien ne m'est plus, rien ne m'est rien. Avec quelle patriotique piété vous nous rendrez la compatissante princesse qui charma les cruelles insomnies de Charles VII, pendant que Isabelle d'Allemagne trahissait tous ses devoirs d'épouse et de reine. Nous partageons d'avance votre culte pour une telle héroïne; c'est une chose si sainte d'essuyer les larmes d'un roi de France dans le malheur. Prenez garde, Monsieur, cette fois, d'exagérer les préceptes de votre exergue favorite, festina lente; si Boileau la recommande aux écrivains et aux poètes trop pressés, les maîtres de Boileau, Horace et Quintilien, recommandent aussi de n'en point abuser. J'espère bien, d'ailleurs, que vous conduirez Valentine de Milan à nos réceptions hebdomadaires, avant de la présenter au public. Et maintenant, Monsieur, je crois avoir suffisamment vengé l'Académie de vos insinuations, et mis votre modestie à sa place. Ah! sans doute et j'aime à le proclamer avec vous, vous avez occupé la place d'un mainteneur illustre entre tous. Je ne suis pas de l'homme politique; je me souviens trop que lui-même, avec un tact exquis et en s'abritant derrière le nom de Fontenelle, nous félicitait d'avoir su oublier l'esprit de parti pour rester fidèle au parti de l'esprit. M. de Rémusat fut un des plus brillants leaders de ce parti si éminemment français. Le remerciement qu'il nous adressait, il y a douze ans, peut être placé au rang des chefs-d'œuvre de notre langue. Nulle part on ne rencontrera une plus exquise finesse, un accent plus attique, un plus constant bonheur de tournures et d'expressions, des idées si pénétrantes sous une plus vivante parure. Il sera l'honneur de nos Recueils. Utilisez-vous, Monsieur, ce beau discours; l'auteur semble chercher, désigner d'avance son héritier parmi la jeunesse éprise d'espoir et d'idéal; pouvons-nous mieux interpréter ses intentions que nous ne l'avons fait? Au mois de mai 1865, l'Académie des Jeux Floraux ouvrait ses rangs à l'un des membres les plus éminents de l'Académie française, à l'un des meilleurs écrivains de la
s'abritant derrière le nom de Fontenelle, nous félicitait d'avoir su oublier l'esprit de parti pour rester fidèle au parti de l'esprit. M. de Rémusat fut un des plus brillants leaders de ce parti si éminemment français. Le remerciement qu'il nous adressait, il y a douze ans, peut être placé au rang des chefs-d'œuvre de notre langue. Nulle part on ne rencontrera une plus exquise finesse, un accent plus attique, un plus constant bonheur de tournures et d'expressions, des idées si pénétrantes sous une plus vivante parure. Il sera l'honneur de nos Recueils. Utilisez-vous, Monsieur, ce beau discours; l'auteur semble chercher, désigner d'avance son héritier parmi la jeunesse éprise d'espoir et d'idéal; pouvons-nous mieux interpréter ses intentions que nous ne l'avons fait? Au mois de mai 1865, l'Académie des Jeux Floraux ouvrait ses rangs à l'un des membres les plus éminents de l'Académie française, à l'un des meilleurs écrivains de la France contemporaine ce fut pour elle un grand honneur. Aujourd'hui qu'elle vous voit monter à sa place, c'est pour elle une grande espérance. En venant s'asseoir parmi nous, chaque nouvel élu nous apporte, comme cadeau de joyeux arrivée, des pages presque toujours caractéristiques; il y condense les sentiments et les idées de son fonds, il y résume ses études les plus chères, les prédilections de sa vie de penseur, il y peint son âme. C'est un credo précédant un baptême. S'il est vrai de dire Le style, c'est l'homme on peut ajouter, avec non moins d'assurance Le remerciement, c'est le mainteneur. Nulle part aucun(e) n'amène plus d'incertitudes, plus d'émotion. Je me souviens d'avoir entendu dire cela à M. de Rémusat lui-même. Nos Recueils peuvent être consultés comme une véritable galerie de photographies morales et littéraires. Ainsi, cette année même, à cette même place nous avons applaudi de brillantes synthèses sur l'honnêteté littéraire, sur l'étoquenco judiciaire, sur le génie poétique du christianisme. Vous, Monsieur, obéissant à votre tour aux tendances de votre esprit, vous avez adopté l'histoire; et, vous laissant aller où vous portait votre cœur, vous avez choisi l'histoire de France. Vous voilà donc à nous, tête et cœur, soyez
idées de son fonds, il y résume ses études les plus chères, les prédilections de sa vie de penseur, il y peint son âme. C'est un credo précédant un baptême. S'il est vrai de dire Le style, c'est l'homme on peut ajouter, avec non moins d'assurance Le remerciement, c'est le mainteneur. Nulle part aucun(e) n'amène plus d'incertitudes, plus d'émotion. Je me souviens d'avoir entendu dire cela à M. de Rémusat lui-même. Nos Recueils peuvent être consultés comme une véritable galerie de photographies morales et littéraires. Ainsi, cette année même, à cette même place nous avons applaudi de brillantes synthèses sur l'honnêteté littéraire, sur l'étoquenco judiciaire, sur le génie poétique du christianisme. Vous, Monsieur, obéissant à votre tour aux tendances de votre esprit, vous avez adopté l'histoire; et, vous laissant aller où vous portait votre cœur, vous avez choisi l'histoire de France. Vous voilà donc à nous, tête et cœur, soyez le bienvenu. Vous nous montrez, non la suite des règnes, des événements, des institutions, mais la manière dont tout cela a été étudié, compris et raconté, aux différentes époques de notre vie nationale. Vous appelez à votre tribunal les juges eux-mêmes c'est la critique historique élevée à sa seconde puissance. Dans un sujet si vaste, si difficile, les jugements peuvent être divers; sur de telles hauteurs, les impressions ne sont pas les mêmes pour tous. Mais nul ne saurait méconnaître la justesse des grandes lignes que vous avez tracées, l'enchaînement des idées, la sagesse, l'originalité, plus d'une fois la profondeur des aperçus, et quand vous touchez aux grandes crises nationales, l'émotion de la véritable éloquence. L'histoire pour la France, comme pour toutes les nations, une seule exceptée, débute par le mythe et par l'épopée pour aboutir, à travers bien des formes successives, à la critique savante, à l'érudition austère. Mais si nos premiers historiens manquaient de science et de méthode, quels de sincérité d'enthousiasme, quelle puissance dans leurs chansons épiques, que de réalité dans ces fictions naïves qui créaient des types immortels! Eginhard le disciple d'Alcuin, le confident de Charlemagne, ne prononce pas même le nom de Roland, et dans
Dans un sujet si vaste, si difficile, les jugements peuvent être divers; sur de telles hauteurs, les impressions ne sont pas les mêmes pour tous. Mais nul ne saurait méconnaître la justesse des grandes lignes que vous avez tracées, l'enchaînement des idées, la sagesse, l'originalité, plus d'une fois la profondeur des aperçus, et quand vous touchez aux grandes crises nationales, l'émotion de la véritable éloquence. L'histoire pour la France, comme pour toutes les nations, une seule exceptée, débute par le mythe et par l'épopée pour aboutir, à travers bien des formes successives, à la critique savante, à l'érudition austère. Mais si nos premiers historiens manquaient de science et de méthode, quels de sincérité d'enthousiasme, quelle puissance dans leurs chansons épiques, que de réalité dans ces fictions naïves qui créaient des types immortels! Eginhard le disciple d'Alcuin, le confident de Charlemagne, ne prononce pas même le nom de Roland, et dans nos temps de scepticisme et de démocratie, il a suffi à un vrai poète d'évoquer une de ces figures imaginaires, la fille de Roland, pour assainir un instant le théâtre, pour relever l'âme de la nation. En France, les récits épiques, les chroniques et les légendes naïves sont interrompues de bonne heure, dès le quinzième et le seizième siècles, par "d'homériques éclats de rire". C'est l'esprit gaulois qui se réveille, léger, insouciant, persifleur, pétulant, expansif, même à ses heures se mêlant à tout, à la joie, aux pleurs, à la colère, à la haine, à l'amour; prompt à se révolter, à tout rompre, à tout oser, à tout oublier. Cette verve gauloise, presque toujours folle et souvent coupable, mêlant comme à plaisir le pamphlet à l'histoire, a pourtant rendu à la nation de vrais services. C'est elle qui l'aida à supporter les gouvernements importuns et les impôts trop lourds; elle qui soutint nos soldats bivaquant sur la neige ou sous un soleil de feu; elle, enfin, qui permettait d'attendre avec plus de patience le retour de la victoire, un instant infidèle. Si l'on avait demandé aux berceuses de nos grands-pères quels furent les vainqueurs et les vaincus de Malplaquet ou
bonne heure, dès le quinzième et le seizième siècles, par "d'homériques éclats de rire". C'est l'esprit gaulois qui se réveille, léger, insouciant, persifleur, pétulant, expansif, même à ses heures se mêlant à tout, à la joie, aux pleurs, à la colère, à la haine, à l'amour; prompt à se révolter, à tout rompre, à tout oser, à tout oublier. Cette verve gauloise, presque toujours folle et souvent coupable, mêlant comme à plaisir le pamphlet à l'histoire, a pourtant rendu à la nation de vrais services. C'est elle qui l'aida à supporter les gouvernements importuns et les impôts trop lourds; elle qui soutint nos soldats bivaquant sur la neige ou sous un soleil de feu; elle, enfin, qui permettait d'attendre avec plus de patience le retour de la victoire, un instant infidèle. Si l'on avait demandé aux berceuses de nos grands-pères quels furent les vainqueurs et les vaincus de Malplaquet ou de Fontenoy, elles auraient répondu par la chanson de Montauban. En poursuivant le cours des transformations de notre histoire, nous ne tarderons pas à rencontrer une figure officielle, peu séduisante: c'est l'historiographe. Nul n'est grand homme pour son valet de chambre, a-t-on dit; c'est précisément le contraire pour l'historiographe. Je ne sais lequel des deux a le plus de droits à la confiance mais ni l'un ni l'autre ne saurait aspirer à la dignité d'historien. Au dix-septième siècle, Mézoray est cassé aux gages pour avoir osé parler de maltôte et de maltotiers, et le diapason de l'histoire semble s'en couvrir dans ce temps de l'Histoire: Grand roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire. Et cependant, vous l'avez dit avec raison, un Français pouvait flatter Louis XIV sans forfaire à la dignité, ni même à la fierté. On n'en saurait dire autant de l'historiographe de Louis XV et de Frédéric. Vous avez fait une juste part de ses rares qualités et de ses vices. Voltaire ne sut pas toujours, dans l'histoire, tenir le milieu entre le panégyrique et le pamphlet. Quand son intérêt le pousse à flatter, il n'y met pas de pudeur, et quelles idoles, Mme de Pompadour et
ne sais lequel des deux a le plus de droits à la confiance mais ni l'un ni l'autre ne saurait aspirer à la dignité d'historien. Au dix-septième siècle, Mézoray est cassé aux gages pour avoir osé parler de maltôte et de maltotiers, et le diapason de l'histoire semble s'en couvrir dans ce temps de l'Histoire: Grand roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire. Et cependant, vous l'avez dit avec raison, un Français pouvait flatter Louis XIV sans forfaire à la dignité, ni même à la fierté. On n'en saurait dire autant de l'historiographe de Louis XV et de Frédéric. Vous avez fait une juste part de ses rares qualités et de ses vices. Voltaire ne sut pas toujours, dans l'histoire, tenir le milieu entre le panégyrique et le pamphlet. Quand son intérêt le pousse à flatter, il n'y met pas de pudeur, et quelles idoles, Mme de Pompadour et le roi de Prusse! Quand sa passion le porte à dénigrer et à railler, il n'y met pas de mesure; je ne parle pas de ses épigrammes contre l'Académie des Jeux Floraux elles sont légères, et nous sommes loin de lui en garder rancœur. Je ne parle pas de son poème contre Jeanne d'Arc, pendant que des Français se préparent à célébrer le centenaire de Voltaire, l'Eglise se prépare à placer sur ses autels celle qui délivra la France. Heureusement, à ces époques très-diverses, que vous avez si bien caractérisées, où le grand nombre se montra d'abord si peu curieux du passé, et plus tard si engoué de mensonge et d'utopie, l'histoire fut rehaussée par des prodiges d'érudition et par des créations de génie. La formule suprême avait été trouvée: L'homme s'agite, et Dieu le mène. En recherchant sous quelles lois l'homme s'agite, Montesquieu inaugura chez nous la philosophie de l'histoire; de même que Bossuet, en recherchant comment Dieu mène l'homme, en avait inauguré la théologie; à ces hauteurs, en effet un oratorien l'a dit avec raison, l'histoire est une véritable théologie. Sur tous ces grands sujets, il me suffit de glisser; il y aurait mauvaise grâce à vouloir appuyer
poème contre Jeanne d'Arc, pendant que des Français se préparent à célébrer le centenaire de Voltaire, l'Eglise se prépare à placer sur ses autels celle qui délivra la France. Heureusement, à ces époques très-diverses, que vous avez si bien caractérisées, où le grand nombre se montra d'abord si peu curieux du passé, et plus tard si engoué de mensonge et d'utopie, l'histoire fut rehaussée par des prodiges d'érudition et par des créations de génie. La formule suprême avait été trouvée: L'homme s'agite, et Dieu le mène. En recherchant sous quelles lois l'homme s'agite, Montesquieu inaugura chez nous la philosophie de l'histoire; de même que Bossuet, en recherchant comment Dieu mène l'homme, en avait inauguré la théologie; à ces hauteurs, en effet un oratorien l'a dit avec raison, l'histoire est une véritable théologie. Sur tous ces grands sujets, il me suffit de glisser; il y aurait mauvaise grâce à vouloir appuyer après vous. Et pourtant, voici le dix-neuvième siècle, notre patrie dans le temps, que vous aimez, que nous aimons tous. Vous le placez avec orgueil au premier rang dans les sciences historiques, malgré ses travers et ses défaillances que vous déplorez avec une douloureuse émotion. Vous lui reconnaissez deux grands avantages sur ses devanciers. C'est d'abord le goût, on pourrait dire la passion de l'histoire, une aptitude singulière, un instinct critique, des moyens d'investigation inconnus jusqu'à lui. Tout cela est vrai et je crois résumer votre pensée en disant que notre siècle a découvert, pour étudier le passé, pour le fouiller dans tous ses replis, pour l'éclairer sur toutes ses faces, un instrument merveilleux, un microscope historique d'une puissance illimitée l'encyclopédie de l'histoire. Il n'est pas une science humaine qui ne soit devenue tributaire de la science historique. Le second avantage, la seconde faculté maîtresse de notre siècle est séduisante entre toutes, je le reconnais avec vous; elle procède surtout de l'imagination. L'historien moderne excelle à peindre, il possède à un haut degré le sentiment de la couleur locale: son souffle créateur fait sortir de leur tombeau de poussière les monuments antiques, rapproche les ossements des morts, les recouvre de
avantages sur ses devanciers. C'est d'abord le goût, on pourrait dire la passion de l'histoire, une aptitude singulière, un instinct critique, des moyens d'investigation inconnus jusqu'à lui. Tout cela est vrai et je crois résumer votre pensée en disant que notre siècle a découvert, pour étudier le passé, pour le fouiller dans tous ses replis, pour l'éclairer sur toutes ses faces, un instrument merveilleux, un microscope historique d'une puissance illimitée l'encyclopédie de l'histoire. Il n'est pas une science humaine qui ne soit devenue tributaire de la science historique. Le second avantage, la seconde faculté maîtresse de notre siècle est séduisante entre toutes, je le reconnais avec vous; elle procède surtout de l'imagination. L'historien moderne excelle à peindre, il possède à un haut degré le sentiment de la couleur locale: son souffle créateur fait sortir de leur tombeau de poussière les monuments antiques, rapproche les ossements des morts, les recouvre de chair, de sang et de vie. Cela est vrai encore; mais convient-il de s'en glorifier sans réserve? On a reproché aux anciens de considérer l'histoire comme une œuvre d'art destinée surtout à charmer, de se préoccuper beaucoup moins de la réalité des faits que de la beauté des harangues. Vous avez adressé le même reproche aux historiens de la Renaissance, imitateurs serviles de l'Italie et de l'antiquité. Étes-vous bien sûr que nos écrivains peintres d'histoire ne se préoccupent pas beaucoup plus de la vigueur du coloris, des effets de lumière, du pittoresque des costumes, que de la vérité des caractères et de la ressemblance des portraits? Augustin Thierry exalte le mérite de Walter Scott; Rœderer, au contraire, soutient que "tes chefs-d'œuvre du grand romancier nous vaudront plus d'une mauvaise histoire." Tous deux ont raison; c'est, comme presque toujours, une question de mesure. Mais, Monsieur, pendant que nous nous attardons à disserter sur les splendeurs, les lacunes, les défaillances de notre époque, savez-vous ce qui nous menace? Encore un peu de temps, et ces sciences historiques que vous aimez si tendrement n'existeront plus; encore un peu de temps, et il n'y aura plus d'historiens, il n'y aura que des naturalistes. Un
avez adressé le même reproche aux historiens de la Renaissance, imitateurs serviles de l'Italie et de l'antiquité. Étes-vous bien sûr que nos écrivains peintres d'histoire ne se préoccupent pas beaucoup plus de la vigueur du coloris, des effets de lumière, du pittoresque des costumes, que de la vérité des caractères et de la ressemblance des portraits? Augustin Thierry exalte le mérite de Walter Scott; Rœderer, au contraire, soutient que "tes chefs-d'œuvre du grand romancier nous vaudront plus d'une mauvaise histoire." Tous deux ont raison; c'est, comme presque toujours, une question de mesure. Mais, Monsieur, pendant que nous nous attardons à disserter sur les splendeurs, les lacunes, les défaillances de notre époque, savez-vous ce qui nous menace? Encore un peu de temps, et ces sciences historiques que vous aimez si tendrement n'existeront plus; encore un peu de temps, et il n'y aura plus d'historiens, il n'y aura que des naturalistes. Un des princes de la critique allemande, Frédéric Strauss, a donné le premier exemple peu de temps avant sa mort, il abdiquait en faveur des sciences biologiques et cosmogoniques. En France, son disciple et son émule, dont la célébrité fut si bruyante, se promenant un jour sur les bords de la mer, se prenait à regretter d'avoir préféré les sciences historiques à celles de la nature. Quel intérêt peuvent offrir les trente ou quarante siècles un peu connus de la vie de l'humanité, dans l'épopée indéfinie des mondes, dans la durée de l'univers matériel? Ce n'était là que des symptômes. A cette heure, savez-vous ce que devient l'histoire? Je prends la nouvelle doctrine en Angleterre, parce qu'elle s'y montre plus hardie qu'en France et plus saisissable qu'en Allemagne. Je passe les théories déjà dépassées et arriérées de William Hamilton, de Stuart Mill, de Bain, de Spencer. Voici d'autres novateurs non moins considérables. Dans son Introduction à l'Histoire de la civilisation européenne, M. Buckle soutient que l'humanité collective et successive est régie par des lois physiques, absolument comme le cours des saisons et la révolution des astres. L'auteur de la Théorie scientifique du développement des nations est plus explicite encore; pour M.
mer, se prenait à regretter d'avoir préféré les sciences historiques à celles de la nature. Quel intérêt peuvent offrir les trente ou quarante siècles un peu connus de la vie de l'humanité, dans l'épopée indéfinie des mondes, dans la durée de l'univers matériel? Ce n'était là que des symptômes. A cette heure, savez-vous ce que devient l'histoire? Je prends la nouvelle doctrine en Angleterre, parce qu'elle s'y montre plus hardie qu'en France et plus saisissable qu'en Allemagne. Je passe les théories déjà dépassées et arriérées de William Hamilton, de Stuart Mill, de Bain, de Spencer. Voici d'autres novateurs non moins considérables. Dans son Introduction à l'Histoire de la civilisation européenne, M. Buckle soutient que l'humanité collective et successive est régie par des lois physiques, absolument comme le cours des saisons et la révolution des astres. L'auteur de la Théorie scientifique du développement des nations est plus explicite encore; pour M. Bragg, la société n'est qu'une machine vivante, le progrès est du aux modifications du système nerveux qui, se manifestant chez les individus, sont affectées par l'habitude et se transmettent par l'hérédité. Ce que nous appelions conscience humaine, actes humains, juste et injuste, on l'appelle aujourd'hui, Clémence Isaure me pardonne, mouvements réflexes. Cette expression technique, un peu barbare, avait un sens déterminé et très-exact en physiologie elle est devenue la formule de l'automatisme universel. La sensation, la connaissance, la volonté, la liberté ne sont plus que des mouvements réflexes. Le poignard de l'assassin obéit à une action réflexe, comme l'épée du héros. Il n'y a plus à chercher avec les grands génies, la loi de l'histoire, elle ne diffère en rien des lois de la mécanique. L'ensemble des institutions, des sociétés humaines et des mondes n'est qu'un immense automate, un canard de Vaucanson, perfectionné à travers les siècles avec cette circonstance toujours plus merveilleuse, que le Vaucanson de ce canard universel n'existe pas. Dieu est plus que jamais une hypothèse inutile. Je n'exagère pas, il s'en faut bien. On me dira peut-être: "C'est une crise trop violente pour durer longtemps; laissez passer ces hommes ivres, ils donnent à notre jeunesse spartiate