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avec inquiétude si votre peu de progrès dans la vertu n'est pas un signe qu’elles ne sont pas bien faites, vos communions. Vous échappez sous ce rapport à toute responsabilité personnelle, par la raison que vous ne faites que suivre la ligne de conduite tracée par votre confesseur. Il vous connaît; tenez pour bien fait ce qu'il vous permet de faire. « 2° En principe. 1° Au point de vue théologique, la communion hebdomadaire exige les mêmes conditions que la communion annuelle, c'est-à-dire que la théologie ne trace pas de règle de perfection pour la communion hebdomadaire, elle en trace pour la communion fréquente, c’est-à-dire quatre fois la semaine; 2° au point de vue des effets, la communion intrinsèquement parlant a toutes les vertus, mais pratiquement en général elle agit comme une nourriture ou mieux comme une médecine, c’est-à-dire lentement, mais en raison de sa parfaite convenance sûrement. Continuez, avec la permission de votre confesseur, donnée en connaissance de cause, vos communions. Le Sacrement, finalement, aura raison de toutes les coalitions du démon et des passions qu'il remue à dessein. « Les penchants proprement dits n’ont jamais été regardés comme signes de non-vocation. Bien combattus, ils peuvent devenir de très utiles auxiliaires pour la sanctification. « Mettez-vous en garde contre le découragement; non combattu, il arrête le souffle de la grâce, comme la corde la respiration du pendu. La recherche de soi va en sens inverse de celle de Dieu. En religion, forte à vingt ans, elle est nulle ou du moins inoffensive à trente. « L’état militaire par les temps qui courent est une triste nécessité pour les uns, un pis-aller pour d’autres, une carrière pour certains, une vocation pour personne, puisque les règlements rendent pour les militaires du haut en bas de l’échelle la pratique religieuse, obligatoire pour personne, difficile pour les soldats pris individuellement, impossible pour les soldats pris en corps. « Vous avez honte et peur d’avouer que vous serez religieux ; la faute en est moins à vous qu’aux idées du jour. C’est toujours plus ou moins pénible de penser autrement que presque tout le
utiles auxiliaires pour la sanctification. « Mettez-vous en garde contre le découragement; non combattu, il arrête le souffle de la grâce, comme la corde la respiration du pendu. La recherche de soi va en sens inverse de celle de Dieu. En religion, forte à vingt ans, elle est nulle ou du moins inoffensive à trente. « L’état militaire par les temps qui courent est une triste nécessité pour les uns, un pis-aller pour d’autres, une carrière pour certains, une vocation pour personne, puisque les règlements rendent pour les militaires du haut en bas de l’échelle la pratique religieuse, obligatoire pour personne, difficile pour les soldats pris individuellement, impossible pour les soldats pris en corps. « Vous avez honte et peur d’avouer que vous serez religieux ; la faute en est moins à vous qu’aux idées du jour. C’est toujours plus ou moins pénible de penser autrement que presque tout le monde, surtout quand il faut traduire ses pensées en actes. C’est le cas de tous les religieux aujourd'hui, mais surtout des Frères. Les masses ont perdu plus que jamais aujourd’hui le sens de la vraie grandeur comme du vrai bien. Le Frère doit donc s’attendre à être montré au doigt dans le monde, pour sa vocation d’abord, ensuite pour toutes les peccadilles de ses confrères. Le monde a de ces délicates attentions pour eux, et rien que pour eux. C’est à ce signe qu'on reconnaît que Notre-Seigneur n’a point prié pour lui. Pauvre monde ! ! ! Bienheureux ceux qui souffrent persécution, « Voilà, mon cher X, un bout de réponse à chacune de vos questions. Nous reviendrons à la charge au besoin, continuez de prier, de patienter, de persévérer et de me croire. A vous de tout cœur en N.-S.-J.-C. « P.-S. — Ne perdez pas votre temps à me faire des observations sur ma mauvaise écriture, je viens de prendre la résolution d’améliorer pour tout le monde à partir de ce soir. On échangeait aussi, de loin en loin, des formules d'excuses ; celle-ci est du 10 février 1890 : « Je serais simplement navré de mon retard
dans le monde, pour sa vocation d’abord, ensuite pour toutes les peccadilles de ses confrères. Le monde a de ces délicates attentions pour eux, et rien que pour eux. C’est à ce signe qu'on reconnaît que Notre-Seigneur n’a point prié pour lui. Pauvre monde ! ! ! Bienheureux ceux qui souffrent persécution, « Voilà, mon cher X, un bout de réponse à chacune de vos questions. Nous reviendrons à la charge au besoin, continuez de prier, de patienter, de persévérer et de me croire. A vous de tout cœur en N.-S.-J.-C. « P.-S. — Ne perdez pas votre temps à me faire des observations sur ma mauvaise écriture, je viens de prendre la résolution d’améliorer pour tout le monde à partir de ce soir. On échangeait aussi, de loin en loin, des formules d'excuses ; celle-ci est du 10 février 1890 : « Je serais simplement navré de mon retard si je pensais qu’il vous a causé la moindre peine. Pourquoi suis-je en retard? Je ne le sais. Je vous aime beaucoup, je ne suis indifférent à rien de ce qui vous touche. Je suis toujours content de moi quand je sais que je n’ai donné aucune raison de mécontentement aux autres... et je vous ai laissé là. Qui expliquera ce mystère, qui, au premier abord, frise la contradiction? J’ai sous les yeux votre lettre du 12 janvier ; vous dites entre autres bonnes choses à la première page : « Mes souhaits pour être un peu tardifs n’en seront que meilleurs ». Oh ! quelle chance si les miens pouvaient avoir l’agréable surprise d’être agréés par vous en ce sens ! ! ! ! » ; — mais, pour finir, une clausule qui rachetait tous les retards, et qui devait accentuer la parenté des cœurs : « Croyez, mon cher X..., que vos lettres me sont toujours extrêmement agréables. Du moment que vous voulez me prendre comme je suis et n'attacher aucune signification à mes promptitudes aussi bien qu’à mes retards, nous serons toujours cousins dans le sens le plus affectueux du mot.... » Plusieurs mois se passent, après
aux autres... et je vous ai laissé là. Qui expliquera ce mystère, qui, au premier abord, frise la contradiction? J’ai sous les yeux votre lettre du 12 janvier ; vous dites entre autres bonnes choses à la première page : « Mes souhaits pour être un peu tardifs n’en seront que meilleurs ». Oh ! quelle chance si les miens pouvaient avoir l’agréable surprise d’être agréés par vous en ce sens ! ! ! ! » ; — mais, pour finir, une clausule qui rachetait tous les retards, et qui devait accentuer la parenté des cœurs : « Croyez, mon cher X..., que vos lettres me sont toujours extrêmement agréables. Du moment que vous voulez me prendre comme je suis et n'attacher aucune signification à mes promptitudes aussi bien qu’à mes retards, nous serons toujours cousins dans le sens le plus affectueux du mot.... » Plusieurs mois se passent, après lesquels un pèlerin revenu de Terre-Sainte, l’aumônier de Beaucamps lui-même, reprend sa tâche de conseiller. On va voir comment les histoires s’ajoutaient chemin faisant aux réflexions, dans ses lettres. Les histoires de M. l’Aumônier, c’est l’occasion de le rappeler, sont demeurées célèbres ; il en savait toujours, il les disait fort bien : « M. l’abbé Thibaut, déclare un Frère, n’était pas seulement l’homme sociable par excellence, c’était surtout un parfait catéchiste. Pour récompenser l’attention soutenue de ses novices, il avait le talent de broder des histoires longues, et on ne peut plus intéressantes. » — Le parfait catéchiste, le voici, écrivant à notre futur novice, le 23 juin 1890 : « Mon bien cher X..., « Votre bonne lettre est arrivée à l’aumônerie pendant le pèlerinage de pénitence de Jérusalem dont j’avais le bonheur de faire partie; de là, mon long retard. En toute vérité, j’aurais pu vous écrire une bonne douzaine de jours plus tôt. J'ai commencé, à tort peut-être, par expédier un assez grand nombre de lettres plus insignifiantes que celle que je vous adresse en ce moment. Si vous avez trépigné depuis le 1er mai dernier, consolez-vous, vous ne serez plus exposé d’ici longtemps à pareille
fort bien : « M. l’abbé Thibaut, déclare un Frère, n’était pas seulement l’homme sociable par excellence, c’était surtout un parfait catéchiste. Pour récompenser l’attention soutenue de ses novices, il avait le talent de broder des histoires longues, et on ne peut plus intéressantes. » — Le parfait catéchiste, le voici, écrivant à notre futur novice, le 23 juin 1890 : « Mon bien cher X..., « Votre bonne lettre est arrivée à l’aumônerie pendant le pèlerinage de pénitence de Jérusalem dont j’avais le bonheur de faire partie; de là, mon long retard. En toute vérité, j’aurais pu vous écrire une bonne douzaine de jours plus tôt. J'ai commencé, à tort peut-être, par expédier un assez grand nombre de lettres plus insignifiantes que celle que je vous adresse en ce moment. Si vous avez trépigné depuis le 1er mai dernier, consolez-vous, vous ne serez plus exposé d’ici longtemps à pareille aventure; je regarde comme close absolument pour moi la 1ère des voyages et des périgrinations; et il n’est que temps. Avant votre lettre sous les yeux, je vais vous suivre dans le développement de vos pensées, comme je suivais machinalement en Terre-Sainte le P. Liévin ou le groupe de pèlerins qui m’était assigné. Et d’abord, vous trouvez rudes les assauts du ou des démons de la première des trois concupiscences. C'est bon signe parce qu’il n'y a que les lutteurs qui savent cela. Or ne sont pas seulement les luttes, cher enfant, mais même les défaites qui, dans les desseins de Dieu, servent à préparer un avenir religieux. Le modèle et la prophétie de votre vie, en passant du physique au moral, se trouvent dans les trois chutes que Notre-Seigneur fit en parcourant les 120 mètres qui séparent le prétoire du Calvaire. Le remède à vos maux est au haut de la sainte Montagne, c’est-à-dire à l’autel. Ne doutez pas. Voici comment, par comparaison, vous traiterez le démon après la défaillance. Un jour, un grand seigneur alla visiter un terrain où il comptait bâtir un prieuré. Pendant le trajet, le démon jaloux renversa l’âne et jeta le seigneur dans la
qui m’était assigné. Et d’abord, vous trouvez rudes les assauts du ou des démons de la première des trois concupiscences. C'est bon signe parce qu’il n'y a que les lutteurs qui savent cela. Or ne sont pas seulement les luttes, cher enfant, mais même les défaites qui, dans les desseins de Dieu, servent à préparer un avenir religieux. Le modèle et la prophétie de votre vie, en passant du physique au moral, se trouvent dans les trois chutes que Notre-Seigneur fit en parcourant les 120 mètres qui séparent le prétoire du Calvaire. Le remède à vos maux est au haut de la sainte Montagne, c’est-à-dire à l’autel. Ne doutez pas. Voici comment, par comparaison, vous traiterez le démon après la défaillance. Un jour, un grand seigneur alla visiter un terrain où il comptait bâtir un prieuré. Pendant le trajet, le démon jaloux renversa l’âne et jeta le seigneur dans la boue. « Ali ! c’est cela, dit le seigneur à Satan, fort bien ; au lieu d’un prieuré ce sera une abbaye. » Le seigneur se décrocha, enfourcha sa bête, arriva au but, et Satan fut le dindon de la farce... Vous me dites aussi que dans vos promenades solitaires au bosquet vous êtes facilement envahi par un vague sentiment de tristesse. Cela m’étonne d’autant moins que c’est un mal nécessaire. Notre cœur aspire au bonheur infini, et Dieu même en se donnant ne le donne jamais à personne pour les heures fugitives de l'exil terrestre. Le remède est dans les trois vertus théologales. Dans vos moments d’abattement, dites à plusieurs reprises : Mon Dieu, je crois, j'espère, j'aime. Vous ne serez pas longtemps à trouver la recette non seulement excellente mais absolument efficace... Par des formules dont on admirera la nuance, l'ange conducteur protégeait le cher correspondant contre les soucis et la crainte, deux variétés d’un même mal : « Vous vous plaignez des soucis ; cessez de vous plaindre, on ne peut les supprimer; ils viennent plus du dedans que du dehors. C'est se créer un gros souci en plus que de nourrir la pensée ou le désir
au bosquet vous êtes facilement envahi par un vague sentiment de tristesse. Cela m’étonne d’autant moins que c’est un mal nécessaire. Notre cœur aspire au bonheur infini, et Dieu même en se donnant ne le donne jamais à personne pour les heures fugitives de l'exil terrestre. Le remède est dans les trois vertus théologales. Dans vos moments d’abattement, dites à plusieurs reprises : Mon Dieu, je crois, j'espère, j'aime. Vous ne serez pas longtemps à trouver la recette non seulement excellente mais absolument efficace... Par des formules dont on admirera la nuance, l'ange conducteur protégeait le cher correspondant contre les soucis et la crainte, deux variétés d’un même mal : « Vous vous plaignez des soucis ; cessez de vous plaindre, on ne peut les supprimer; ils viennent plus du dedans que du dehors. C'est se créer un gros souci en plus que de nourrir la pensée ou le désir de les supprimer. Les soucis sont à la fois un mal nécessaire et salutaire. Si vous n’aviez plus de soucis, vous seriez un sans-souci. Dans toutes les langues du monde, ce qualificatif marque le contraire d’une vertu. Quant au guide que vous désirez pour diminuer le gros souci de la responsabilité, c’est de toutes les vies connues la vie religieuse qui a le plus de chance de vous le fournir. Bien mieux, elle vous le fournira certainement. Entre temps, continuez de penser comme vous pensez, d’agir comme vous agissez. A chaque jour suffit sa peine ; et pour employer une des expressions de votre avant-dernière, je suis persuadé que si vous devez être Frère, « Dieu aplanira les voies et lèvera tous les obstacles pourvu que vous fassiez sa volonté ». Les incertitudes jouent un grand rôle dans le plan de la divine Providence. On se tient toujours plus modestement sur ses gardes quand on sait moins. M’est avis que pour tirer d’un homme sérieux tout ce qu’on en peut tirer, il faut le tenir à égale distance de la crainte et de l’espérance, ce qui est le point précis de l’incertitude. Vous êtes appelé, mon cher X., à être
responsabilité, c’est de toutes les vies connues la vie religieuse qui a le plus de chance de vous le fournir. Bien mieux, elle vous le fournira certainement. Entre temps, continuez de penser comme vous pensez, d’agir comme vous agissez. A chaque jour suffit sa peine ; et pour employer une des expressions de votre avant-dernière, je suis persuadé que si vous devez être Frère, « Dieu aplanira les voies et lèvera tous les obstacles pourvu que vous fassiez sa volonté ». Les incertitudes jouent un grand rôle dans le plan de la divine Providence. On se tient toujours plus modestement sur ses gardes quand on sait moins. M’est avis que pour tirer d’un homme sérieux tout ce qu’on en peut tirer, il faut le tenir à égale distance de la crainte et de l’espérance, ce qui est le point précis de l’incertitude. Vous êtes appelé, mon cher X., à être un fervent chrétien, voilà un but certain. Cela suffit pour vous orienter présentement... Plus on avance à travers ces pages si riches de fond, plus on regrette de ne posséder que des bribes de cette correspondance, qui fut, à ce que l'on assure, des plus copieuses et des plus variées. Parmi ces lettres il en est beaucoup de sept et huit pages d’une seule coulée, où rien ne trahit l’effort, où se mêle un agréable badinage et un ascétisme élevé. On m’excusera de citer entière celle du 2 décembre 1891 : « Mon bien cher X. J’ai votre bonne lettre du 10 novembre dernier sous les yeux ; je vais la suivre de point en point. Tout d’abord je commence par vous déclarer sans arrière-pensée que vous n’êtes nullement en défaut vis-à-vis de moi ; je reçois toujours vos lettres avec bonheur, j’y réponds avec moins d’empressement que de plaisir. Dès lors je comprends parfaitement votre silence quand tout ce qui touche à votre avenir suit son cours ordinaire. Mais si vous êtes parfaitement en règle, puis-je en dire autant ? Evidemment non. Une lettre entre gens civilisés demande une assez prompte réponse. Or de mes nombreux défauts l’absence de
Parmi ces lettres il en est beaucoup de sept et huit pages d’une seule coulée, où rien ne trahit l’effort, où se mêle un agréable badinage et un ascétisme élevé. On m’excusera de citer entière celle du 2 décembre 1891 : « Mon bien cher X. J’ai votre bonne lettre du 10 novembre dernier sous les yeux ; je vais la suivre de point en point. Tout d’abord je commence par vous déclarer sans arrière-pensée que vous n’êtes nullement en défaut vis-à-vis de moi ; je reçois toujours vos lettres avec bonheur, j’y réponds avec moins d’empressement que de plaisir. Dès lors je comprends parfaitement votre silence quand tout ce qui touche à votre avenir suit son cours ordinaire. Mais si vous êtes parfaitement en règle, puis-je en dire autant ? Evidemment non. Une lettre entre gens civilisés demande une assez prompte réponse. Or de mes nombreux défauts l’absence de promptitude est peut-être celui dont je me suis le moins corrigé. Ce n’est pas cependant faute d’avoir reçu désagréments, avertissements, reproches, et le reste. Je suis triste et martyr chaque fois, mais comment peut-on croire à son ferme propos quand on est récidiviste pour la dixième fois ? J'ai contre moi l’opinion publique, le Code pénal, tout, excepté notre saint Évangile qui ne compte pas les récidives. Faites comme l’Évangile encore pour cette fois, mon cher X. Les vieux pécheurs pour se relever ont avant tout besoin d’encouragement. Maintenant les affaires sérieuses. 1° Vous êtes, dites-vous, un égoïste. Le contraire m’étonnerait, l’égoïsme est un défaut qui ne meurt qu’un quart d'heure après nous. Il est une contrefaçon de l’amour de soi bien entendu, lequel est non seulement légitime, mais absolument nécessaire. Après la prière, toujours indispensable le remède gît dans l’habitude des explications courtes et franches avec soi-même. Gela se fait excellently during meditation for those who meditate every day, excellently still while going and coming when one does not meditate. It is done very advantageously all out and gesticulating even, when one is alone and sure not to be seen. Example: "The Egoism. - X., have you seen these
moi l’opinion publique, le Code pénal, tout, excepté notre saint Évangile qui ne compte pas les récidives. Faites comme l’Évangile encore pour cette fois, mon cher X. Les vieux pécheurs pour se relever ont avant tout besoin d’encouragement. Maintenant les affaires sérieuses. 1° Vous êtes, dites-vous, un égoïste. Le contraire m’étonnerait, l’égoïsme est un défaut qui ne meurt qu’un quart d'heure après nous. Il est une contrefaçon de l’amour de soi bien entendu, lequel est non seulement légitime, mais absolument nécessaire. Après la prière, toujours indispensable le remède gît dans l’habitude des explications courtes et franches avec soi-même. Gela se fait excellently during meditation for those who meditate every day, excellently still while going and coming when one does not meditate. It is done very advantageously all out and gesticulating even, when one is alone and sure not to be seen. Example: "The Egoism. - X., have you seen these two Brothers whispering and looking at you? X. - Yes, and then... The Egoism. - They were talking about you well and ill. X., smiling. - It's very possible; being miserable, I find it natural that they talk about my miseries. The Egoism. - They demean you. X. - Black as I am, it would be very difficult. The Egoism. - Do you not notice since some time that they are less kind, that they are moving away from you, that they are making jokes about you, etc., etc. X. - And if I noticed, do you think that I would be enough small to let it show or enough stupid to worry about it? The Egoism. - One of them has launched against you hurtful remarks. Do you put up with that? X. - Semya launched stones against his King. It's more difficult than words. And David said: "Let Semya do, it's by order of Heaven that he acts." I will take the most sure part in doing like him. Voilà the demon of egoism the four feet in the air. Another example: "The Egoism. - X., how well you sing, how you instruct, how you are liked, how
as I am, it would be very difficult. The Egoism. - Do you not notice since some time that they are less kind, that they are moving away from you, that they are making jokes about you, etc., etc. X. - And if I noticed, do you think that I would be enough small to let it show or enough stupid to worry about it? The Egoism. - One of them has launched against you hurtful remarks. Do you put up with that? X. - Semya launched stones against his King. It's more difficult than words. And David said: "Let Semya do, it's by order of Heaven that he acts." I will take the most sure part in doing like him. Voilà the demon of egoism the four feet in the air. Another example: "The Egoism. - X., how well you sing, how you instruct, how you are liked, how you are loved!!! X. - I love to sing well, to instruct well, to be liked, to be loved, just in the measure which assures the good. I love everything that is good, beautiful, well, everywhere where I find it. The demon forced himself to be defined "the one who no longer loves": and it is precisely because he no longer loves that he is no longer loved, and does not deserve to be so. One cannot love too much when one loves according to God." Voilà again the demon of egoism the four feet in the air. "2° You experience disgust for your class, although well composed. "We are here in the presence of one of the thousand manifestations of sensitivity. It's a matter of nerves, whose will has easily reason in the last analysis. The important thing in this case, is not to let oneself be dominated by impressions to the point of making them appear. It is enough usually for this, an orison like this very short, like this: "Come on, the beast (the beast is our sensitivity), a little good humor for God, and let's hurry, by the thunder of Heaven!" "For what is concerned with
no longer loves": and it is precisely because he no longer loves that he is no longer loved, and does not deserve to be so. One cannot love too much when one loves according to God." Voilà again the demon of egoism the four feet in the air. "2° You experience disgust for your class, although well composed. "We are here in the presence of one of the thousand manifestations of sensitivity. It's a matter of nerves, whose will has easily reason in the last analysis. The important thing in this case, is not to let oneself be dominated by impressions to the point of making them appear. It is enough usually for this, an orison like this very short, like this: "Come on, the beast (the beast is our sensitivity), a little good humor for God, and let's hurry, by the thunder of Heaven!" "For what is concerned with you making yourself a Jesuit. The divine Providence has so little oriented you towards this side that until further notice this thought must be either neglected or treated like a simple temptation. "I come to the most delicate point of your letter: the situation of your good mother. Theologically speaking, you can postpone even indefinitely your entry into religion and form a conscience. I have said postpone, because God, who calls you, conserves and does not relinquish his rights. You cannot therefore, during the period of postponement, do anything or undertake anything that could compromise it. The military service, to which you cannot escape, will make us gain time for reflection. By the end of this service, many things will have changed. "In any case, my dear X., I will always answer your confidence, at least by the frankness and cordiality I feel. Everything you entrust to me about your interior or your future is sealed away as soon as it is received in the impenetrable depths of a sacerdotal heart. So be completely at ease, your uprightness will make you easily immune from the pitfalls of the demon. "We know, by the example of Saint Benoît Labre, that in