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D'AGRICULTURE ET LES COMICES AGRICOLES. Il a été longtemps fort à la mode en France de déprécier l'agriculture française pour exalter la supériorité de celle de nos voisins de Belgique, d'Allemagne et d'Angleterre; pourtant, les faits les plus évidents donnent à ce dénigrement systématique un éclatant démenti. Depuis le commencement de ce siècle, la population de la France n'a pas cessé de s'accroître l'étendue du sol cultivé ne s'est pas sensiblement agrandie, et néanmoins, l'agriculture française a su faire face à tous les besoins, fournir les matières premières aux plus utiles industries. Dans cette période de plus d'un demi-siècle, on ne peut signaler que deux chertés approchant d'une disette, l'une (1816), causée par une température tellement anormale que les céréales n'avaient pas pu mûrir; l'autre (1847), ayant également pour cause principale le dérangement passager du cours régulier des saisons. Il faut donc admettre qu'en fait l'agriculture française a su faire sortir d'une même surface cultivée une plus forte somme de produits si ce n'est pas là progresser, on peut demander Qu'est-ce que le progrès? L'institution toute moderne des comices agricoles a contribué plus que tout autre à hâter, et surtout à généraliser le progrès agricole en France, par cela seul qu'elle a fait sortir les agriculteurs et les propriétaires du sol de leur isolement. Il n'existait antérieurement à l'établissement des comices agricoles qu'un petit nombre de Sociétés anciennes proprement dites; plusieurs chefs-lieux de département avaient leur Société académique, dont une section s'occupait plus ou moins activement d'agriculture. De toutes ces réunions, celle dont l'influence avait été la plus générale et la plus utile était la Société royale d'agriculture de Paris, fondée sous Louis XV, développée sous Louis XVI, dissoute et dispersée pendant la période révolutionnaire et le premier empire, remise sur pied à la restauration. Les phases diverses, traversées par cette grande et active association, sont résumées en trois mots sur la légende des médailles qu'elle distribue aux lauréats de ses concours cette légende porte en regard des trois effigies de Louis XV, Louis XVI et Louis XVIII, les mots latins Instituit, Constituit, Restituit. Nul doute que les heureux résultats
qu'elle a fait sortir les agriculteurs et les propriétaires du sol de leur isolement. Il n'existait antérieurement à l'établissement des comices agricoles qu'un petit nombre de Sociétés anciennes proprement dites; plusieurs chefs-lieux de département avaient leur Société académique, dont une section s'occupait plus ou moins activement d'agriculture. De toutes ces réunions, celle dont l'influence avait été la plus générale et la plus utile était la Société royale d'agriculture de Paris, fondée sous Louis XV, développée sous Louis XVI, dissoute et dispersée pendant la période révolutionnaire et le premier empire, remise sur pied à la restauration. Les phases diverses, traversées par cette grande et active association, sont résumées en trois mots sur la légende des médailles qu'elle distribue aux lauréats de ses concours cette légende porte en regard des trois effigies de Louis XV, Louis XVI et Louis XVIII, les mots latins Instituit, Constituit, Restituit. Nul doute que les heureux résultats obtenus des efforts de cette Société, et de quelques autres existant sur divers points de notre territoire, n'aient donné naissance aux comices agricoles. Dans l'état actuel des choses, 66 départements ont des Sociétés d'agriculture, les unes au chef-lieu, d'autres, dans des villes d'arrondissement; le nombre total de ces Sociétés est de 122; le département du Nord en possède 10 à lui seul c'est celui qui en a le plus; c'est aussi celui qui renferme le plus de villes importantes. Les départements qui ont plusieurs Sociétés d'agriculture, indépendamment des comices, sont dans l'ordre alphabétique: Ain, 2. Charente-Inférieure, 3. Corse, 5. Isère, 5. Loire, 3. Manche, 6. Marne, 2. Meuse, 4. Morbihan, 4. Nièvre, 7. Oise, 4. Pas-de-Calais, 6. Seine-Inférieure, 8. Vaucluse, 2. Dans ceux de nos départements, où l'horticulture est le plus en honneur, il existe, en dehors des Sociétés d'agriculture, d'autres Sociétés qui bornent leurs attributions aux diverses branches du jardinage ce sont les Sociétés d'horticulture proprement dites, dont le chiffre total en France est de 33, répartiés entre les départements suivants Ain, Aube, Bouches-du-Rhône, Calvados, Cantal, Côte d'Or, Eure-et-Loir, Haute-Garonne, Gironde, Ille-et-Vilaine, Loire Inférieure, Loiret, Manche, Morbihan, Moselle, Nièvre, Orne, Bas-Rhin, Rhône, Saône-et-Loire, Sarthe, Seine, Seine-Inférieure, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Deux-Sèvres,
de 122; le département du Nord en possède 10 à lui seul c'est celui qui en a le plus; c'est aussi celui qui renferme le plus de villes importantes. Les départements qui ont plusieurs Sociétés d'agriculture, indépendamment des comices, sont dans l'ordre alphabétique: Ain, 2. Charente-Inférieure, 3. Corse, 5. Isère, 5. Loire, 3. Manche, 6. Marne, 2. Meuse, 4. Morbihan, 4. Nièvre, 7. Oise, 4. Pas-de-Calais, 6. Seine-Inférieure, 8. Vaucluse, 2. Dans ceux de nos départements, où l'horticulture est le plus en honneur, il existe, en dehors des Sociétés d'agriculture, d'autres Sociétés qui bornent leurs attributions aux diverses branches du jardinage ce sont les Sociétés d'horticulture proprement dites, dont le chiffre total en France est de 33, répartiés entre les départements suivants Ain, Aube, Bouches-du-Rhône, Calvados, Cantal, Côte d'Or, Eure-et-Loir, Haute-Garonne, Gironde, Ille-et-Vilaine, Loire Inférieure, Loiret, Manche, Morbihan, Moselle, Nièvre, Orne, Bas-Rhin, Rhône, Saône-et-Loire, Sarthe, Seine, Seine-Inférieure, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Deux-Sèvres, Somme et Vendée. Sur cette liste, les départements de la Manche, de la Seine-Inférieure et de Seine-et-Marne ont chacun deux Sociétés d'horticulture; le département de Seine-et-Oise en a trois. Il ne faudrait pas croire que le jardinage est oublié ou négligé dans les autres départements; si l'ancienne Touraine (Indre-et-Loire) est renommée de toute antiquité comme le jardin de la France, la France tout entière peut à aussi juste titre revendiquer celui de jardin de l'Europe. Partout où il existe une Société d'agriculture, elle a sa section d'horticulture; nulle part le jardinage n'est mis en oubli. Mais, de toutes les réunions ayant pour but le développement normal du progrès agricole, les plus nombreuses, les plus actives, les plus fécondes en résultats heureux et continus, ce sont assurément les comices agricoles. La France n'en compte pas moins de 556, répartis dans l'ordre suivant Ain, 5. Aisne, 6. Allier, 5. Basses-Alpes, 3. Ardèche, 1. Ardennes, 5. Ariège, 1. Aude, 1. Aveyron, 12. Bouches-du-Rhône, 2. Calvados, 5. Cantal, 23. Charente, 1. Charente-Inférieure, 5. Cher, 7. Côte-d'Or, 21. Côte-du-Nord, 38. Dordogne, 9. Doubs, 13. Drôme, 1. Eure, 6. Eure-et-Loir, 1. Finistère, 22. Gard, 3. Gers, 4. Gironde, 6. Hérault, 1. Ille-et-Vilaine, 36. Indre, 2. Indre-et-Loire,
renommée de toute antiquité comme le jardin de la France, la France tout entière peut à aussi juste titre revendiquer celui de jardin de l'Europe. Partout où il existe une Société d'agriculture, elle a sa section d'horticulture; nulle part le jardinage n'est mis en oubli. Mais, de toutes les réunions ayant pour but le développement normal du progrès agricole, les plus nombreuses, les plus actives, les plus fécondes en résultats heureux et continus, ce sont assurément les comices agricoles. La France n'en compte pas moins de 556, répartis dans l'ordre suivant Ain, 5. Aisne, 6. Allier, 5. Basses-Alpes, 3. Ardèche, 1. Ardennes, 5. Ariège, 1. Aude, 1. Aveyron, 12. Bouches-du-Rhône, 2. Calvados, 5. Cantal, 23. Charente, 1. Charente-Inférieure, 5. Cher, 7. Côte-d'Or, 21. Côte-du-Nord, 38. Dordogne, 9. Doubs, 13. Drôme, 1. Eure, 6. Eure-et-Loir, 1. Finistère, 22. Gard, 3. Gers, 4. Gironde, 6. Hérault, 1. Ille-et-Vilaine, 36. Indre, 2. Indre-et-Loire, 2. Isère, 3. Jura, Loir-et-Cher, 3. Loire, 3. Haute-Loire, 1. Loire Inférieure, 14. Loiret, 1. Lot-et-Garonne, 5. Lozère, 2. Maine-et-Loire, 12. Manche, 1. Marne, 3. Haute-Marne, 27. Mayenne, 16. Meurthe, 5. Meuse, 4. Morbihan, 23. Moselle, 11. Nièvre, 4. Nord, 2. Oise, 4. Orne, 5. Pas-de-Calais, 1. Puy-de-Dôme, 7. Bas-Rhin, 9. Haut-Rhin, 7. Rhône, 4. Haute-Saône, 9. Saône-et-Loire, 7. Sarthe, 18. Seine-Inférieure, 5. Seine-et-Marne, 5. Seine-et-Oise, 2. Deux-Sèvres, 7. Somme, 5. Tarn, 4. Tarn-et-Garonne, 24. Var, 2. Vendée, 12. Vienne, 10. Haute-Vienne, 2. Vosges, 6. Yonne, 5. Les départements des Hautes-Alpes, de l'Aube, de la Corrèze, de la Corse, de la Creuse, des Landes, du Lot, des Basses-Pyrénées, des Hautes-Pyrénées, des Pyrénées-Orientales, de la Seine et de Vaucluse, n'ont pas de comices agricoles. La Corrèze, les Basses-Pyrénées et les Hautes-Pyrénées n'ont aucune espèce d'association agricole. Dans ceux qui sont le mieux organisés sous ce rapport, il y a au chef-lieu un comice de département; puis, des comices d'arrondissement et des comices de canton. Quelques-uns compensent leur petit nombre par le chiffre élevé de leurs membres ainsi, le Var n'a que deux comices agricoles; mais celui de Toulon seul (auquel appartient l'auteur de cet article), compte habituellement au-delà de 200 membres
9. Haut-Rhin, 7. Rhône, 4. Haute-Saône, 9. Saône-et-Loire, 7. Sarthe, 18. Seine-Inférieure, 5. Seine-et-Marne, 5. Seine-et-Oise, 2. Deux-Sèvres, 7. Somme, 5. Tarn, 4. Tarn-et-Garonne, 24. Var, 2. Vendée, 12. Vienne, 10. Haute-Vienne, 2. Vosges, 6. Yonne, 5. Les départements des Hautes-Alpes, de l'Aube, de la Corrèze, de la Corse, de la Creuse, des Landes, du Lot, des Basses-Pyrénées, des Hautes-Pyrénées, des Pyrénées-Orientales, de la Seine et de Vaucluse, n'ont pas de comices agricoles. La Corrèze, les Basses-Pyrénées et les Hautes-Pyrénées n'ont aucune espèce d'association agricole. Dans ceux qui sont le mieux organisés sous ce rapport, il y a au chef-lieu un comice de département; puis, des comices d'arrondissement et des comices de canton. Quelques-uns compensent leur petit nombre par le chiffre élevé de leurs membres ainsi, le Var n'a que deux comices agricoles; mais celui de Toulon seul (auquel appartient l'auteur de cet article), compte habituellement au-delà de 200 membres presque tous assidus aux séances mensuelles, et jaloux de concourir au progrès dans la mesure de leurs moyens d'action. En prenant pour moyenne la moitié de ce chiffre, ce qui est très-près de la réalité, on trouve que les comices comptent au-delà de 55,000 membres, et les Sociétés d'agriculture, au-delà de 6,000 ce qui porte à plus de 61,000 le nombre des cultivateurs ou propriétaires régulièrement associés pour faire fleurir en France les diverses branches de l'agriculture ce chiffre est éloquent. Pendant quelques années après l'établissement des comices agricoles, cette institution eut de la peine à s'implanter dans les mœurs de la population rurale. Beaucoup d'entre ces associations fonctionnèrent, les une médiocrement, les autres mal ou pas du tout. Il arriva assez souvent au président et au secrétaire d'un comice, composé de cent à cent cinquante membres, de s'assembler tout seuls et de lever la séance faute de membres présents. Mais, peu à peu, leur action finit par s'étendre et se régulariser, à mesure qu'elle fut mieux comprise. Presque tous célébrèrent annuellement des fêtes agricoles très-suivies leur rapports avec le ministère de l'agriculture leur donnèrent de la consistance en même temps qu'un puissant point d'appui. Tous ou presque tous reçurent,
de 6,000 ce qui porte à plus de 61,000 le nombre des cultivateurs ou propriétaires régulièrement associés pour faire fleurir en France les diverses branches de l'agriculture ce chiffre est éloquent. Pendant quelques années après l'établissement des comices agricoles, cette institution eut de la peine à s'implanter dans les mœurs de la population rurale. Beaucoup d'entre ces associations fonctionnèrent, les une médiocrement, les autres mal ou pas du tout. Il arriva assez souvent au président et au secrétaire d'un comice, composé de cent à cent cinquante membres, de s'assembler tout seuls et de lever la séance faute de membres présents. Mais, peu à peu, leur action finit par s'étendre et se régulariser, à mesure qu'elle fut mieux comprise. Presque tous célébrèrent annuellement des fêtes agricoles très-suivies leur rapports avec le ministère de l'agriculture leur donnèrent de la consistance en même temps qu'un puissant point d'appui. Tous ou presque tous reçurent, par cette entremise, un subside de l'Etat, qui, joint au produit des cotisations, fournit aux comices agricoles les moyens de mettre au concours des médailles d'une certaine valeur et des primes en argent pour les vainqueurs dans les concours de "charrue, ainsi que pour les serviteurs à gages restés pendant une longue suite d'années attachés à la même exploitation. On peut affirmer sans aucune exagération que la vulgarisation, en France, des meilleurs instruments aratoires et des bonnes méthodes, pour s'en servir avec avantage est l'œuvre des comices agricoles. Pour éviter d'entrer à ce sujet dans de fastidieuses répétitions, on se borne à rapporter ici la manière de procéder du comice agricole de Toulon (Var), placé dans des conditions très-défavorables, dans un pays où le commerce maritime attire à lui presque tous les capitaux et la grande majorité des hommes actifs. À une époque déjà ancienne, en 1840, le comice agricole de Toulon, au moyen de cotisations et du concours généreux de quelques-uns de ses membres les plus riches, était parvenu à réunir dans un local loué à cet effet, près de la porte d'Italie, toute une collection d'instruments aratoires inconnus dans le pays, choisis parmi ceux que les cultivateurs les
une longue suite d'années attachés à la même exploitation. On peut affirmer sans aucune exagération que la vulgarisation, en France, des meilleurs instruments aratoires et des bonnes méthodes, pour s'en servir avec avantage est l'œuvre des comices agricoles. Pour éviter d'entrer à ce sujet dans de fastidieuses répétitions, on se borne à rapporter ici la manière de procéder du comice agricole de Toulon (Var), placé dans des conditions très-défavorables, dans un pays où le commerce maritime attire à lui presque tous les capitaux et la grande majorité des hommes actifs. À une époque déjà ancienne, en 1840, le comice agricole de Toulon, au moyen de cotisations et du concours généreux de quelques-uns de ses membres les plus riches, était parvenu à réunir dans un local loué à cet effet, près de la porte d'Italie, toute une collection d'instruments aratoires inconnus dans le pays, choisis parmi ceux que les cultivateurs les plus expérimentés avaient jugé convenir le mieux à l'agriculture de l'arrondissement. Tout cultivateur, en adressant au secrétariat du comice une demande qui n'était qu'une simple formalité, obtenait le prêt gratuit de chacun de ces instruments dont REV. DES SOC. SAV. T. IV. 18 H Prévoyant un obstacle sérieux résultant de la difficulté de faire convenablement réparer des instruments aratoires étrangers aux usages du pays, par des ouvriers peu familiarisés avec ce genre de travail, le comice agricole de Toulon avait engagé, moyennant une indemnité et la clientèle assurée de ses membres, un habile ouvrier mécanicien longtemps attaché à une fabrique d'instruments aratoires perfectionnés, à venir s'établir près de Toulon, où cet homme intelligent faisait d'excellentes affaires. En peu d'années, les instruments aratoires, informes et surannés, le fourcas romain, l'aramon phocéen, seuls usités dans le pays depuis plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, commencèrent à perdre du terrain. La charrue Dombasle, la charrue fouilleuse, l'extirpateur griffon, le buttoir, devinrent d'un usage vulgaire, soit pour les labours en plaine, soit pour les façons à donner entre les ceps de vigne, ainsi que dans les plantations de mûriers et d'oliviers; ce fut toute une révolution dans la pratique agricole de l'arrondissement. Ce n'est point
la difficulté de faire convenablement réparer des instruments aratoires étrangers aux usages du pays, par des ouvriers peu familiarisés avec ce genre de travail, le comice agricole de Toulon avait engagé, moyennant une indemnité et la clientèle assurée de ses membres, un habile ouvrier mécanicien longtemps attaché à une fabrique d'instruments aratoires perfectionnés, à venir s'établir près de Toulon, où cet homme intelligent faisait d'excellentes affaires. En peu d'années, les instruments aratoires, informes et surannés, le fourcas romain, l'aramon phocéen, seuls usités dans le pays depuis plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, commencèrent à perdre du terrain. La charrue Dombasle, la charrue fouilleuse, l'extirpateur griffon, le buttoir, devinrent d'un usage vulgaire, soit pour les labours en plaine, soit pour les façons à donner entre les ceps de vigne, ainsi que dans les plantations de mûriers et d'oliviers; ce fut toute une révolution dans la pratique agricole de l'arrondissement. Ce n'est point là un fait isolé; la grande majorité des comices agricoles, prenant en considération les côtés les plus défectueux de l'agriculture dans chaque arrondissement, a suivi la même marche que le comice agricole de Toulon, sous d'autres rapports, avec des succès du même genre. Dans plusieurs départements, la principale attention des comices agricoles et des Sociétés d'agriculture s'est portée vers la tenue des exploitations rurales. Pour travailler efficacement à rendre cette tenue moins négligée, on a imaginé d'instituer des commissions de visite des fermes. Ces commissions vont plusieurs fois par an, à des époques indéterminées, au moment où les cultivateurs les attendent le moins, visiter dans le plus grand détail toutes les parties des fermes ou des métairies, aussi bien l'étable, la laiterie et la basse-cour, que les vignes et les champs cultivés. De retour de leurs tournées d'inspection, les commissions de visite adressent des rapports circonstanciés aux comices dont elles font partie sur les conclusions de ces rapports, les comices décernent aux chefs des exploitations, dont l'ensemble a été trouvé dans l'état le plus satisfaisant, des médailles toujours très-enviées les valets de charrue les plus habiles, les filles de basse-cour les plus soigneuses reçoivent par la même occasion des primes
comices agricoles et des Sociétés d'agriculture s'est portée vers la tenue des exploitations rurales. Pour travailler efficacement à rendre cette tenue moins négligée, on a imaginé d'instituer des commissions de visite des fermes. Ces commissions vont plusieurs fois par an, à des époques indéterminées, au moment où les cultivateurs les attendent le moins, visiter dans le plus grand détail toutes les parties des fermes ou des métairies, aussi bien l'étable, la laiterie et la basse-cour, que les vignes et les champs cultivés. De retour de leurs tournées d'inspection, les commissions de visite adressent des rapports circonstanciés aux comices dont elles font partie sur les conclusions de ces rapports, les comices décernent aux chefs des exploitations, dont l'ensemble a été trouvé dans l'état le plus satisfaisant, des médailles toujours très-enviées les valets de charrue les plus habiles, les filles de basse-cour les plus soigneuses reçoivent par la même occasion des primes en argent proportionnées à leur mérite relatif. Ce mode d'action des comices agricoles est d'une portée incalculable car à chaque instant, on peut s'attendre à recevoir la visite d'une commission, chacun se tient sur ses gardes; toute négligence, fût-elle depuis longtemps enracinée dans les habitudes locales, disparaît comme par enchantement. Chaque comice s'applique à modifier son action et à lui donner un caractère conforme aux conditions économiques de sa circonscription. Dans les pays d'élevage du gros bétail, des taureaux des meilleures races, soit pures, soit croisées, sont mis, par les soins des comices et à leurs frais, à la disposition des éleveurs. Dans l'Isère et dans les Deux-Sèvres, où l'élevage du cheval et du mulet tient dans l'agriculture locale une place prépondérante, les comices agricoles stimulent, par des moyens et des sacrifices du même genre, la multiplication et le perfectionnement des meilleures races de chevaux et de mulets étalons pour la fforce. D'autres comices, en raison du nombre et de la position de fortune de leurs membres, ont pu s'imposer, dans l'intérêt du progrès, des charges plus lourdes encore. Dans Saône-et-Loire, les comices ont pris à bail des fermes dans les plus mauvaises conditions possibles, afin de démontrer clairement de
Chaque comice s'applique à modifier son action et à lui donner un caractère conforme aux conditions économiques de sa circonscription. Dans les pays d'élevage du gros bétail, des taureaux des meilleures races, soit pures, soit croisées, sont mis, par les soins des comices et à leurs frais, à la disposition des éleveurs. Dans l'Isère et dans les Deux-Sèvres, où l'élevage du cheval et du mulet tient dans l'agriculture locale une place prépondérante, les comices agricoles stimulent, par des moyens et des sacrifices du même genre, la multiplication et le perfectionnement des meilleures races de chevaux et de mulets étalons pour la fforce. D'autres comices, en raison du nombre et de la position de fortune de leurs membres, ont pu s'imposer, dans l'intérêt du progrès, des charges plus lourdes encore. Dans Saône-et-Loire, les comices ont pris à bail des fermes dans les plus mauvaises conditions possibles, afin de démontrer clairement de quelle manière on en peut tirer parti; car, comme dit le proverbe flamand: "De mauvaise terre, il n'y en a point; il n'y a que de mauvais cultivateurs." Ces fermes ont été confiées à des coopératives, agissant sous la direction de commissions déléguées à cet effet par les comices. Le succès des opérations de cette nature a suivi, à l'enseignement agricole, le plus efficace; c'est une leçon permanente à laquelle tout l'arrondissement peut assister et dont chacun peut voir les résultats. Dans Eure-et-Loir, le comice de Châteaudun a pris l'heureuse initiative d'une mesure de grande portée: il a mis au concours des médailles d'une valeur importante pour ceux d'entre les propriétaires qui accorderont à leurs fermiers des baux à très-long terme, jugés éminemment favorables au perfectionnement de la grande culture. Les comices agricoles emploient d'autres procédés dans les cantons où ils ont à combattre l'absence de lumières chez les cultivateurs, et leur attachement profond à des coutumes agricoles défectueuses, mais consacrées par le temps, ce qui rend très-difficile l'introduction des améliorations. C'est ainsi que, dans le Morbihan et dans le Finistère, les comices agricoles des cantons maritimes, pays apprécié de plusieurs siècles, où l'idiome celtique est seul en usage, et