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de la chaleur et de la lumière. Bien entendu ce supplément de production suppose que les engrais phosphatés, azotés, potassiques et autres ont été fournis en suffisance. Les sources d'acide carbonique. — La putréfaction de nombreuses matières organiques fournit de l'acide carbonique et dans les couches, l'augmentation du taux est une bonne raison de la plus rapide croissance des légumes. Autrement dit le fumier n'est pas tant un engrais azoté qu'un engrais carboné et calorifuge, puisqu'il ne tient guère plus de 5,3 à 5,4 kg d'azote à la tonne. Les feuilles dans les forêts jouent un rôle analogue. Les Belges ont essayé de brûler du coke et d'en souffler le produit de la combustion dans les serres. Mais cette combustion fournit trop d'oxyde de carbone et de poussières de cendres qui rendent le séjour pénible aux horticulteurs. Actuellement on pourrait reprendre ces expériences avec de petits fourneaux catalyseurs à essence qui apportent à la fois chaleur, acide carbonique et vapeur d'eau. On peut aussi se servir de brûleurs à gaz et même chauffer un thermosiphon au gaz. On utiliserait ainsi toutes les calories habituellement perdues en même temps que l'acide carbonique. Il serait même possible de faire un chauffage entièrement au gaz par becs à l'hexane, précieux en hiver dans les jours sombres. Il existe aussi d'énormes ressources en acide carbonique industriel : gaz des hauts fourneaux près de un million de mètres cubes par jour et par haut fourneau dont l'acide carbonique est totalement perdu ; fours à chaux dont le gaz très pur, à 26/30 % d'acide carbonique, est totalement perdu. Engrais azotés Il est assez curieux de constater que l'azote constituant 78 % de l'air n'entretient pas la vie et que, cependant, il est à l'origine de celle-ci chez les plantes et par suite chez les animaux. Ce point est à rapprocher de celui de l'acide carbonique. L'azote existe en proportion assez élevée dans tous les sols sous une forme non assimilable directement par la plante, en particulier dans les sols humifères et argileux. Les eaux de pluie entraînent de l'ammoniaque, des acides nitreux et nitriques provenant
au gaz par becs à l'hexane, précieux en hiver dans les jours sombres. Il existe aussi d'énormes ressources en acide carbonique industriel : gaz des hauts fourneaux près de un million de mètres cubes par jour et par haut fourneau dont l'acide carbonique est totalement perdu ; fours à chaux dont le gaz très pur, à 26/30 % d'acide carbonique, est totalement perdu. Engrais azotés Il est assez curieux de constater que l'azote constituant 78 % de l'air n'entretient pas la vie et que, cependant, il est à l'origine de celle-ci chez les plantes et par suite chez les animaux. Ce point est à rapprocher de celui de l'acide carbonique. L'azote existe en proportion assez élevée dans tous les sols sous une forme non assimilable directement par la plante, en particulier dans les sols humifères et argileux. Les eaux de pluie entraînent de l'ammoniaque, des acides nitreux et nitriques provenant de l'atmosphère dans la proportion moyenne de 20 à 25 kilos par hectare et par an. Sur un sol nu, sans humus cet azote serait entraîné par la pluie et la surface s'appauvrirait plutôt. L'action de bactéries, tels que Clostridium pasteurianum et azotobacter dans le sol, fixent de l'azote atmosphérique dans la proportion de 25 à 32 kg par hectare. Ces chiffres expliquent la croissance des arbres sans apport d'engrais artificiels dans les sols forestiers au cours des siècles. L'azote amidé et albuminoïde provient de la décomposition de l'humus. Ces produits sont transformés lentement en ammoniaque par l'action des bactéries et des champignons microscopiques lesquels agissent beaucoup plus rapidement en présence de calcaire. Les sels ammoniacaux ainsi formés sont absorbés par les substances argileuses qui ne les rendent que lentement à la plante. D'autres bactéries, les nitromonades, oxydent l'ammoniaque en acide nitreux; celui-ci, à son tour, est oxydé en acide nitrique. Faute d'être saturé par de la chaux, ce cycle s'arrêterait. Ces oxydations se produisent entre 10 et 50° avec un rendement optimum à 370. Les légumineuses assimilent directement l'azote de l'air, par l'intermédiaire de Bacillus radicicola fixé sur les nodosités des racines. Une substance mucilagineuse complètement riche en azote,
dans la proportion de 25 à 32 kg par hectare. Ces chiffres expliquent la croissance des arbres sans apport d'engrais artificiels dans les sols forestiers au cours des siècles. L'azote amidé et albuminoïde provient de la décomposition de l'humus. Ces produits sont transformés lentement en ammoniaque par l'action des bactéries et des champignons microscopiques lesquels agissent beaucoup plus rapidement en présence de calcaire. Les sels ammoniacaux ainsi formés sont absorbés par les substances argileuses qui ne les rendent que lentement à la plante. D'autres bactéries, les nitromonades, oxydent l'ammoniaque en acide nitreux; celui-ci, à son tour, est oxydé en acide nitrique. Faute d'être saturé par de la chaux, ce cycle s'arrêterait. Ces oxydations se produisent entre 10 et 50° avec un rendement optimum à 370. Les légumineuses assimilent directement l'azote de l'air, par l'intermédiaire de Bacillus radicicola fixé sur les nodosités des racines. Une substance mucilagineuse complètement riche en azote, prend ainsi naissance et sert de nourriture à la plante. En un an un hectare de luzerne fixe ainsi jusqu'à 250 kg d'azote. Avec toutes ces sources naturelles, on peut compter sur une fixation annuelle de 50 à 60 kilos d'azote utilisable, quantité bien insuffisante pour assurer des récoltes abondantes. Rôle de l'azote. — Par sa présence dans la chlorophylle, l'azote joue un rôle capital dans la croissance de la plante. Les noyaux cellulaires, centres de la reproduction de la cellule et, en quelque sorte, leur centre nerveux, renferment comme notre cerveau des nucléotides riches en azote. Enfin, le protoplasma des cellules, élément vivant de la plante, contient de l'azote. Ce sont, bien entendu, les tissus jeunes qui renferment un maximum d'azote, 5,5 à 6,5 %. Les tissus vieux, au contraire, les feuilles de base perdent de l'azote. C'est également pour cette raison que les plantes jeunes conviennent mieux à la nourriture des animaux en croissance. De la jeune herbe renferme 25 % de protéine brute, à la floraison, elle n'en tient plus que 13 %. Du maïs jeune, de 20 cm de long, tient 5,60 % d'azote. Quand il atteint un mètre, il n'en tient plus que 1,37 %.
Rôle de l'azote. — Par sa présence dans la chlorophylle, l'azote joue un rôle capital dans la croissance de la plante. Les noyaux cellulaires, centres de la reproduction de la cellule et, en quelque sorte, leur centre nerveux, renferment comme notre cerveau des nucléotides riches en azote. Enfin, le protoplasma des cellules, élément vivant de la plante, contient de l'azote. Ce sont, bien entendu, les tissus jeunes qui renferment un maximum d'azote, 5,5 à 6,5 %. Les tissus vieux, au contraire, les feuilles de base perdent de l'azote. C'est également pour cette raison que les plantes jeunes conviennent mieux à la nourriture des animaux en croissance. De la jeune herbe renferme 25 % de protéine brute, à la floraison, elle n'en tient plus que 13 %. Du maïs jeune, de 20 cm de long, tient 5,60 % d'azote. Quand il atteint un mètre, il n'en tient plus que 1,37 %. D'où cette nécessité, il faut fournir de l'azote à la plante surtout au début de sa végétation sinon sa teinte pâlit, elle devient grêle et se chlorose surtout à la suite de pluies abondantes qui entraînent les engrais. De même les fruits d'arbres manquant d'azote sont petits, plus durs et plus colorés que la normale. Un excès d'azote se traduit par contre par une exubérance de la végétation qui prend une teinte vert foncé. L'excès d'azote se traduit aussi par une tendance à la verse. A faible concentration, c'est-à-dire sans addition d'engrais, l'azote du sol favorise l'élongation des jeunes racines. Si la teneur dépasse 100 mgr par litre le système radiculaire devient branchu, épais et reste dans la zone superficielle riche, phénomène accentué par un été sec qui fait remonter les nitrates en surface. A une concentration moyenne, il favorise au contraire le développement du chevelu. Dans les régions sèches, du nitrate en surface provoque l'étiolage des plantes par excès de concentration des solutions au contact des racines. Un supplément d'apport d'azote sur la pomme de terre par exemple entraîne une absorption supplémentaire de chaux et diminue celle d'acide phosphorique, les tiges et les feuilles grossissent et se couchent sur
plus colorés que la normale. Un excès d'azote se traduit par contre par une exubérance de la végétation qui prend une teinte vert foncé. L'excès d'azote se traduit aussi par une tendance à la verse. A faible concentration, c'est-à-dire sans addition d'engrais, l'azote du sol favorise l'élongation des jeunes racines. Si la teneur dépasse 100 mgr par litre le système radiculaire devient branchu, épais et reste dans la zone superficielle riche, phénomène accentué par un été sec qui fait remonter les nitrates en surface. A une concentration moyenne, il favorise au contraire le développement du chevelu. Dans les régions sèches, du nitrate en surface provoque l'étiolage des plantes par excès de concentration des solutions au contact des racines. Un supplément d'apport d'azote sur la pomme de terre par exemple entraîne une absorption supplémentaire de chaux et diminue celle d'acide phosphorique, les tiges et les feuilles grossissent et se couchent sur le sol. La teneur en fécule varie peu s'il y a suffisamment d'engrais potassique. Sous quelle forme se trouve l'azote dans la plante : dans les organes végétatifs 25 à 40 % de l'azote sont sous forme soluble ; acides aminés, amides, glutamine, asparagine en particulier. Ces substances migrent au cours de la maturation, à la sortie des feuilles, pour se porter sur le grain, où elles s'insolubilisent en partie. Dans la betterave sucrière, 60 % de l'azote sont à l'état protéidique, hydrolysable en fournissant des amino-acides semblables à ceux rencontrés chez les animaux dans l'hydrolyse de diverses albumines ; 8 à 12 % sont sous forme ammoniacale ou amidée. Ces proportions varient avec les conditions atmosphériques. La sécheresse favorise l'accumulation d'azote dans la racine de la betterave à sucre et en rend le traitement plus difficile et coûteux. Coefficient d'utilisation. — On considère comme satisfaisante une utilisation de 50 %. Celle du fumier ne dépasse guère 25 % la première année et son efficacité est environ deux fois et demi moindre que celle du sulfate d'ammoniaque. Cela tient à la forme sous laquelle s'y trouve l'azote et à sa rétention par les matières cellulosiques puis humiques. Que devient l'azote
cours de la maturation, à la sortie des feuilles, pour se porter sur le grain, où elles s'insolubilisent en partie. Dans la betterave sucrière, 60 % de l'azote sont à l'état protéidique, hydrolysable en fournissant des amino-acides semblables à ceux rencontrés chez les animaux dans l'hydrolyse de diverses albumines ; 8 à 12 % sont sous forme ammoniacale ou amidée. Ces proportions varient avec les conditions atmosphériques. La sécheresse favorise l'accumulation d'azote dans la racine de la betterave à sucre et en rend le traitement plus difficile et coûteux. Coefficient d'utilisation. — On considère comme satisfaisante une utilisation de 50 %. Celle du fumier ne dépasse guère 25 % la première année et son efficacité est environ deux fois et demi moindre que celle du sulfate d'ammoniaque. Cela tient à la forme sous laquelle s'y trouve l'azote et à sa rétention par les matières cellulosiques puis humiques. Que devient l'azote perdu ? Il est entraîné dans les eaux de drainages et sert à l'entretien des microbes du sol, utiles ou nuisibles. Avec les engrais minéraux, il n'y a pas pratiquement de report partiel d'une année à l'autre. Théoriquement, un kilo d'azote correspond à 32 kilos de blé avec sa paille, à 250 kilos de betterave sucrière avec ses feuilles et à 200 kilos de pommes de terre. Pratiquement, pour le blé, on trouve de 10 à 20 kg de grain et 10 à 25 kg de paille ; pour les betteraves de 50 à 90 kg ; pour les pommes de terre de 50 à 120 kg; pour le foin, 40 à 80 kg. Naturellement le rendement s'abaisserait en présence d'une fumure phospho-potassique insuffisante. Dans les expériences en pots, le contact plus intime entre engrais et racines permet d'approcher des rendements de 85 %. Le Président : « M. Contaut vient de nous définir des notions très précises sur les origines et l'intérêt présenté pour certains engrais chimiques. Les plantes renfermant des substances tellement invraisemblables que l'on se demande jusqu'à quel point nous ne sommes pas pourvus d'un estomac d'autruche susceptible de triturer de l'aluminium, du zinc, de l'or, voire
à 250 kilos de betterave sucrière avec ses feuilles et à 200 kilos de pommes de terre. Pratiquement, pour le blé, on trouve de 10 à 20 kg de grain et 10 à 25 kg de paille ; pour les betteraves de 50 à 90 kg ; pour les pommes de terre de 50 à 120 kg; pour le foin, 40 à 80 kg. Naturellement le rendement s'abaisserait en présence d'une fumure phospho-potassique insuffisante. Dans les expériences en pots, le contact plus intime entre engrais et racines permet d'approcher des rendements de 85 %. Le Président : « M. Contaut vient de nous définir des notions très précises sur les origines et l'intérêt présenté pour certains engrais chimiques. Les plantes renfermant des substances tellement invraisemblables que l'on se demande jusqu'à quel point nous ne sommes pas pourvus d'un estomac d'autruche susceptible de triturer de l'aluminium, du zinc, de l'or, voire même un poison mortel tel que l'arsenic. « Nous avons été vivement intéressés par l'action de l'acide glutanique sur le cerveau, par l'aspect capricieux de cette plante de la famille des Broméliacées vivant sur un fil de fer et prenant sa nourriture dans l'air et quelques éléments fixés à la souche. « Au nom de nos membres, je vous remercie vivement, Monsieur Contaut, pour la somme de travail que vous avez demandé la préparation de votre conférence ». L'intelligence chez les Abeilles par R. MOREAUX Du sommet de l'échelle des êtres, l'homme, dans son immense orgueil, a tendance à dénier toute intelligence aux animaux et, en particulier, à ceux qu'il considère comme des êtres inférieurs. » C'est ainsi que maints biologistes refusent toute conscience aux insectes prétextant l'insuffisance de développement de leur système nerveux central. Or, si nous considérons le comportement des abeilles, nous serons convaincus qu'en maintes circonstances elles font preuve de discrimination et d'initiative et je voudrais aujourd'hui vous citer quelques exemples à l'appui de cette assertion. Reprenant un jour les expériences de Lubbock, j'ai habitué une abeille, dûment marquée, à venir chercher du miel sur deux plaques de verre placées à deux cents mètres de sa ruche.
souche. « Au nom de nos membres, je vous remercie vivement, Monsieur Contaut, pour la somme de travail que vous avez demandé la préparation de votre conférence ». L'intelligence chez les Abeilles par R. MOREAUX Du sommet de l'échelle des êtres, l'homme, dans son immense orgueil, a tendance à dénier toute intelligence aux animaux et, en particulier, à ceux qu'il considère comme des êtres inférieurs. » C'est ainsi que maints biologistes refusent toute conscience aux insectes prétextant l'insuffisance de développement de leur système nerveux central. Or, si nous considérons le comportement des abeilles, nous serons convaincus qu'en maintes circonstances elles font preuve de discrimination et d'initiative et je voudrais aujourd'hui vous citer quelques exemples à l'appui de cette assertion. Reprenant un jour les expériences de Lubbock, j'ai habitué une abeille, dûment marquée, à venir chercher du miel sur deux plaques de verre placées à deux cents mètres de sa ruche. Alors qu'elle était repartie avec une ample provision de matière sucrée, je plaçai les deux plaques de verre respectivement sur un papier bleu et sur un papier rouge. En revenant l'abeille hésita entre les deux plaques pour se poser finalement sur la plaque bleue où elle fit une nouvelle récolte. Après son départ, j'interchangeai les deux plaques et, lors de son retour et après un moment d'hésitation, c'est encore sur la plaque bleue que l'abeille se posa. J'éloignai ensuite cette plaque à deux mètres environ de sa position primitive et mis à sa place la plaque rouge, mais, à nouveau, la cherchant un moment en volant au-dessus de sa position l'abeille alla récolter sur cette plaque bleue cependant éloignée, manifestant ainsi sa préférence indubitable pour la couleur bleue. Je remplaçai alors les deux plaques par des plaques de diverses couleurs ; mais c'est toujours sur une plaque dont la teinte se rapprochait du bleu dans le spectre des couleurs que l'abeille venait quérir du miel. Voilà donc un fait qui montre la discrimination consciente qu'une abeille est capable de faire entre les différentes couleurs. Des exemples d'initiative sont donnés, d'autre part, par les observations suivantes. Devant l'entrée d'une ruche et
Après son départ, j'interchangeai les deux plaques et, lors de son retour et après un moment d'hésitation, c'est encore sur la plaque bleue que l'abeille se posa. J'éloignai ensuite cette plaque à deux mètres environ de sa position primitive et mis à sa place la plaque rouge, mais, à nouveau, la cherchant un moment en volant au-dessus de sa position l'abeille alla récolter sur cette plaque bleue cependant éloignée, manifestant ainsi sa préférence indubitable pour la couleur bleue. Je remplaçai alors les deux plaques par des plaques de diverses couleurs ; mais c'est toujours sur une plaque dont la teinte se rapprochait du bleu dans le spectre des couleurs que l'abeille venait quérir du miel. Voilà donc un fait qui montre la discrimination consciente qu'une abeille est capable de faire entre les différentes couleurs. Des exemples d'initiative sont donnés, d'autre part, par les observations suivantes. Devant l'entrée d'une ruche et l'obstruant partiellement, je plaçai un gros insecte mort. Une abeille-gardienne ne tarda pas à venir le flairer et tenta en vain de le saisir avec ses mandibules pour le traîner et dégager l'entrée de sa ruche. Mais le poids du cadavre ne le lui permettant pas, elle alla faire appel à une autre abeille qui se trouvait à gauche de la planche d'envol. Frottant ses antennes contre les siennes elle semblait lui faire part de son impuissance; puis, antennes croisées, les deux abeilles tournèrent trois ou quatre fois en rond dans le sens des aiguilles d'une montre, rotation dont la trajectoire était dirigée vers l'entrée obstruée de la ruche. S'étant finalement comprises les deux abeilles allèrent saisir l'insecte mort et tentèrent, encore en vain, de le trainer. N'y parvenant pas, la première abeille alla ensuite solliciter le secours d'une troisième abeille située cette fois sur la droite de la planche d'envol. De la même façon elle sembla lui faire part de son incapacité et tourna en rond avec elle, mais dans le sens des aiguilles d'une montre, rotation dont la trajectoire se dirigeait encore vers l'insecte mort. Alors les trois abeilles, d'un commun effort, le saisirent, le traînèrent sur le
à une autre abeille qui se trouvait à gauche de la planche d'envol. Frottant ses antennes contre les siennes elle semblait lui faire part de son impuissance; puis, antennes croisées, les deux abeilles tournèrent trois ou quatre fois en rond dans le sens des aiguilles d'une montre, rotation dont la trajectoire était dirigée vers l'entrée obstruée de la ruche. S'étant finalement comprises les deux abeilles allèrent saisir l'insecte mort et tentèrent, encore en vain, de le trainer. N'y parvenant pas, la première abeille alla ensuite solliciter le secours d'une troisième abeille située cette fois sur la droite de la planche d'envol. De la même façon elle sembla lui faire part de son incapacité et tourna en rond avec elle, mais dans le sens des aiguilles d'une montre, rotation dont la trajectoire se dirigeait encore vers l'insecte mort. Alors les trois abeilles, d'un commun effort, le saisirent, le traînèrent sur le bord de la planche d'envol et le laissèrent choir dans l'herbe. Un semblable exemple de prise de conscience et d'initiative est également donné par l'observation suivante. Ayant transvasé dans une ruche-à-cadres les rayons d'une ruchepanier, je les avais ligaturés à l'aide de ficelles. Les abeilles de la ruche s'empressèrent de consolider les rayons, de les souder aux montants de bois des cadres et de ronger les ficelles qu'elles laissèrent tomber sur le plateau de la ruche. Les abeilles-nettoyeuses ne tardèrent pas à expulser tous les brins de ficelle qu'elles pouvaient transporter; mais l'un d'eux étant trop long et trop lourd pour une petite abeille, celle-ci fit sous mes yeux successivement appel à une, deux puis finalement trois autres abeilles. Les quatre insectes saisirent alors avec leurs mandibules le long brin de chanvre, le sortirent complètement de la ruche, s'envolèrent en ligne et allèrent le laisser tomber à terre loin de leur logis. Ainsi que je viens de vous le dire, les abeilles-ouvrières, dans les deux cas que je vous ai cités, semblent bien avoir eu conscience de leur impuissance et ont pris la judicieuse initiative de faire appel à des aides pour y remédier. Afin de ne pas retenir plus
consolider les rayons, de les souder aux montants de bois des cadres et de ronger les ficelles qu'elles laissèrent tomber sur le plateau de la ruche. Les abeilles-nettoyeuses ne tardèrent pas à expulser tous les brins de ficelle qu'elles pouvaient transporter; mais l'un d'eux étant trop long et trop lourd pour une petite abeille, celle-ci fit sous mes yeux successivement appel à une, deux puis finalement trois autres abeilles. Les quatre insectes saisirent alors avec leurs mandibules le long brin de chanvre, le sortirent complètement de la ruche, s'envolèrent en ligne et allèrent le laisser tomber à terre loin de leur logis. Ainsi que je viens de vous le dire, les abeilles-ouvrières, dans les deux cas que je vous ai cités, semblent bien avoir eu conscience de leur impuissance et ont pris la judicieuse initiative de faire appel à des aides pour y remédier. Afin de ne pas retenir plus longuement votre attention, je vous rappelerai, vous l'avais déjà antérieurement cité, je crois, un cas vraiment curieux d'acte d'intelligence accompli par un groupe d'abeilles. Il arrive parfois qu'un gros papillon nocturne, le Sphinx tête-de-mort, cherche à pénétrer dans une ruche pour s'y gorger de miel dont il est très friand. Si les abeilles s'aperçoivent de sa tentative d'intrusion elles ne tardent pas à édifier à l'entrée de leur logis, avec de la cire et de la propolis, une barrière en chicane que le volumineux papillon ne peut franchir. Voilà déjà une preuve indubitable de judicieuse initiative. Mais il est un fait plus curieux encore. Si le Sphinx est parvenu à pénétrer subrepticement dans la ruche, les abeilles cherchent d'abord à le mettre à mort en tentant de le transpercer de leur dard; mais bientôt elles se rendent compte de leur impuissance contre l'épaisseur de la carapace chitineuse du papillon. Elles le laissent alors se gorger de miel et c'est quand il est repu, quand son abdomen par trop dilaté laisse apparaître les fines membranes intersegmentaires que les abeilles le piquent cruellement à ces défauts de la cuirasse jusqu'à ce que survienne la mort. Elles laissent alors choir son cadavre sur