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grands obstacles. Que leur importait ! elles avaient à leur service l'audace et l'énergie et cela leur suffisait pour entreprendre la lutte, lutte plus ou moins ardente, suivant les pays, mais qui n'en avait pas moins toujours ses phases et ses péripéties particulières. Ce fut au surplus au milieu de cette agitation qu'elles se reconstituèrent et on comprend aisément que, dans ces conditions, il ne peut y avoir qu'un grand intérêt à s'occuper de ces Communes du moyen-âge, gardant chacune une personnalité parfaitement distincte, se différenciant les unes des autres par les traits les plus caractéristiques et les plus opposés, de ces Communes qui avaient chacune un régime à part et qui formaient enfin presque autant de petits États souverains et indépendants les uns des autres. Viendra, il est vrai, un jour où elles seront toutes ramenées à l'unité par l'action d'une centralisation puissante et systématique. Alors la mosaïque disparaîtra ; la poésie de l'histoire ne retrouvera plus les mêmes inspirations et l'observateur n'aura devant lui qu'une longue et froide monotonie. Il est vrai que, aux dépens des autres parties affaiblies, le corps se sera renforcé. Fortes Communes des temps anciens, toutes bastionnées, toutes hérissées de créneaux et de mâchicoulis, fortes Communes défendues par vos bourgeois au caractère de fer, par vos constitutions acquises au prix de tant de sueurs et de tant de sang, fortes Communes vous serez alors passées au même niveau; vos bastions tomberont, vos créneaux et vos mâchicoulis seront détruits pierre à pierre, vos bourgeois deviendront des hommes de commerce et d'industrie et vos constitutions ne seront plus que des chiffons de papier que la curiosité de quelques hommes aura peine à découvrir sous la poussière des siècles. Il ne vous restera plus alors de tous vos droits, longuement et péniblement acquis, que celui de vous administrer sous la surveillance et le contrôle continuels de l'État. Ne nous plaignons pas de ce changement ; les forces étant concentrées se sont par là considérablement développées. Ensuite l'horizon s'est agrandi pour tout le monde. Autrefois cet horizon s'arrêtait pour chaque homme aux limites de son habitation. Maintenant ces
fortes Communes défendues par vos bourgeois au caractère de fer, par vos constitutions acquises au prix de tant de sueurs et de tant de sang, fortes Communes vous serez alors passées au même niveau; vos bastions tomberont, vos créneaux et vos mâchicoulis seront détruits pierre à pierre, vos bourgeois deviendront des hommes de commerce et d'industrie et vos constitutions ne seront plus que des chiffons de papier que la curiosité de quelques hommes aura peine à découvrir sous la poussière des siècles. Il ne vous restera plus alors de tous vos droits, longuement et péniblement acquis, que celui de vous administrer sous la surveillance et le contrôle continuels de l'État. Ne nous plaignons pas de ce changement ; les forces étant concentrées se sont par là considérablement développées. Ensuite l'horizon s'est agrandi pour tout le monde. Autrefois cet horizon s'arrêtait pour chaque homme aux limites de son habitation. Maintenant ces limites se sont reculées. En effet, de nos jours, l'homme ne vit plus comme jadis, de sa vie civile, de sa vie politique, dans le sein de la Commune exclusivement. Aujourd'hui il vit de cette vie là dans le sein de l'Etat et c'est ainsi que son premier milieu, que le premier foyer de son activité politique a perdu de son importance. Mais de ce que le mouvement n'est plus dans l'atelier, ne le méprisons pas! N'est-ce pas lui qui nous a prêté l'hospitalité de son toit pour former pièce à pièce le patrimoine si disputé de notre indépendance et de notre liberté ? Ne faisons pas comme tant de gens, qui, oubliant le passé et méconnaissant son oeuvre, ne voyant que les réalités du présent ou les espérances de l'avenir, injurient à chaque instant les institutions anciennes comme si elles n'avaient pas eu une raison d'être et comme si elles n'avaient pas concouru pour leur part au développement de notre force et de notre organisation. Voyons donc, dans une pareille étude, non seulement le haut intérêt qu'elle présente, mais encore le grave et salutaire enseignement qui y est attaché et disons-nous bien, ne fut-ce que pour calmer les ardeurs
le premier foyer de son activité politique a perdu de son importance. Mais de ce que le mouvement n'est plus dans l'atelier, ne le méprisons pas! N'est-ce pas lui qui nous a prêté l'hospitalité de son toit pour former pièce à pièce le patrimoine si disputé de notre indépendance et de notre liberté ? Ne faisons pas comme tant de gens, qui, oubliant le passé et méconnaissant son oeuvre, ne voyant que les réalités du présent ou les espérances de l'avenir, injurient à chaque instant les institutions anciennes comme si elles n'avaient pas eu une raison d'être et comme si elles n'avaient pas concouru pour leur part au développement de notre force et de notre organisation. Voyons donc, dans une pareille étude, non seulement le haut intérêt qu'elle présente, mais encore le grave et salutaire enseignement qui y est attaché et disons-nous bien, ne fut-ce que pour calmer les ardeurs de notre esprit, voulant sans cesse devancer ce que le temps seul peut amener, disons-nous, bien que les nations ne se développent pas tout d'un coup, qu'elles ne sortent pas comme de nouvelles Minerve, toutes formées du sein d'une civilisation improvisée, et qu'elles ne se constituent que pièce à pièce et à la sueur de chaque jour. Nous avons parlé tantôt de l'histoire des Communes en France, pendant les XIIe et XIIIe siècles, comme présentant un attrait tout particulier. Hâtons-nous de dire, pourtant, avant d'entrer dans le cœur de notre sujet, que ces Communes ne commençaient pas d'alors leur histoire. Celle-ci avait une origine bien plus ancienne et, s'il était nécessaire d'en fixer le point de départ, il faudrait remonter, pour la plupart d'entre'elles, jusqu'au temps de l'empire romain. Les communes en effet avaient été fortement organisées par les Empereurs; il est peu d'époque même où elles aient eu une vie plus énergique, plus indépendante que dans celle que nous venons de nommer. Mais les invasions des Barbares étaient survenues et les institutions municipales avaient été renversées ou du moins profondément ébranlées. Toutefois elles n'avaient pas disparu complètement et on en retrouvait encore la trace, bien après ces invasions, sur
et à la sueur de chaque jour. Nous avons parlé tantôt de l'histoire des Communes en France, pendant les XIIe et XIIIe siècles, comme présentant un attrait tout particulier. Hâtons-nous de dire, pourtant, avant d'entrer dans le cœur de notre sujet, que ces Communes ne commençaient pas d'alors leur histoire. Celle-ci avait une origine bien plus ancienne et, s'il était nécessaire d'en fixer le point de départ, il faudrait remonter, pour la plupart d'entre'elles, jusqu'au temps de l'empire romain. Les communes en effet avaient été fortement organisées par les Empereurs; il est peu d'époque même où elles aient eu une vie plus énergique, plus indépendante que dans celle que nous venons de nommer. Mais les invasions des Barbares étaient survenues et les institutions municipales avaient été renversées ou du moins profondément ébranlées. Toutefois elles n'avaient pas disparu complètement et on en retrouvait encore la trace, bien après ces invasions, sur divers points du vaste empire, morcelé par les conquérants. Là où les Communes avaient reçu le premier choc des Barbares, comme dans le nord de la France, elles n'avaient généralement pas résisté et tout le vieil édifice s'était écroulé ; mais il en avait été autrement dans les pays où le flot de l'invasion n'était arrivé qu'affaibli, dans les pays encore soumis à la domination de Barbares d'humeur douce, tels que les Bourguignons, par exemple, et là elles avaient pu librement se perpétuer dans l'exercice de certains droits. Il est inutile de rechercher ici d'une manière générale, quelle fut leur situation précise et exacte pendant le cours des quatre ou cinq siècles qui suivirent la conquête. Quelqu'intérêt que fut une pareille question, elle est hors de notre sujet et nous la laissons de côté ; elle ne peut être au surplus que bien faiblement éclairée par les documents qui nous restent de cette époque. Mais reconnaissons toutefois avec M. Guizot, que depuis la conquête et avant le XIe siècle, les Communes existèrent comme Communes sur certains points du territoire. Sans doute elles se ressentirent de tous les troubles, de tous les désordres du moment ; elles subirent plus ou moins
le flot de l'invasion n'était arrivé qu'affaibli, dans les pays encore soumis à la domination de Barbares d'humeur douce, tels que les Bourguignons, par exemple, et là elles avaient pu librement se perpétuer dans l'exercice de certains droits. Il est inutile de rechercher ici d'une manière générale, quelle fut leur situation précise et exacte pendant le cours des quatre ou cinq siècles qui suivirent la conquête. Quelqu'intérêt que fut une pareille question, elle est hors de notre sujet et nous la laissons de côté ; elle ne peut être au surplus que bien faiblement éclairée par les documents qui nous restent de cette époque. Mais reconnaissons toutefois avec M. Guizot, que depuis la conquête et avant le XIe siècle, les Communes existèrent comme Communes sur certains points du territoire. Sans doute elles se ressentirent de tous les troubles, de tous les désordres du moment ; elles subirent plus ou moins l'empire des conquérants, cherchant à faire prévaloir dans leur sein, les uns à l'exclusion des autres, leur puissance et leur domination; mais enfin quelques-unes d'entre elles conservèrent des restes de leur ancienne indépendance, et cela suffit pour ranimer plus tard le foyer des libertés municipales. La société féodale, avec sa ligue de seigneurs, était sans doute au Xe siècle une grande puissance; toutefois la royauté et les villes avaient chacune aussi une part assez grande d'influence, en représentant néanmoins des idées complètement différentes. Ces dernières, les villes, étaient devenues le refuge des principes de liberté et cela tenait aux conditions particulières dans lesquelles elles se trouvaient. En effet ce n'était pas dans le sein des populations importantes que le plus souvent et dans le principe, les chefs des Barbares conquérants avaient fixé leur séjour. Les instincts de leur nature ne les poussaient pas vers ces centres populeux, et que leur faisaient à eux le mouvement des villes et les distractions réglées et monotones qu'on y rencontrait. Il fallait à leur rude et mâle activité autre chose que les langueurs et les mollesses d'une vie d'oisiveté et ce qu'ils recherchaient de préférence, c'était les aventures de la chasse, les hasards d'excursions
ligue de seigneurs, était sans doute au Xe siècle une grande puissance; toutefois la royauté et les villes avaient chacune aussi une part assez grande d'influence, en représentant néanmoins des idées complètement différentes. Ces dernières, les villes, étaient devenues le refuge des principes de liberté et cela tenait aux conditions particulières dans lesquelles elles se trouvaient. En effet ce n'était pas dans le sein des populations importantes que le plus souvent et dans le principe, les chefs des Barbares conquérants avaient fixé leur séjour. Les instincts de leur nature ne les poussaient pas vers ces centres populeux, et que leur faisaient à eux le mouvement des villes et les distractions réglées et monotones qu'on y rencontrait. Il fallait à leur rude et mâle activité autre chose que les langueurs et les mollesses d'une vie d'oisiveté et ce qu'ils recherchaient de préférence, c'était les aventures de la chasse, les hasards d'excursions imprévues dans des pays couverts de forêts, sillonnés par de larges cours d'eau, tout ce qui pouvait enfin, sous un ciel moins sévère que celui qu'ils avaient quitté, leur rappeler pourtant les souvenirs de la patrie absente. Plus tard, et lorsqu'ces chefs conquérants cherchèrent à se constituer à l'état de souverains indépendants, alors encore ce ne fut pas dans le sein des villes qu'ils s'établirent. Le château s'éleva au haut d'un rocher ou sur quelque mont inaccessible; tout autour vinrent se grouper, dans de pauvres et humbles demeures, les vassaux, les hommes soumis au vasselage, et ce fut là que pût et que dût s'exercer dans tout son développement la puissance du nouveau chef. Mais les cités populeuses furent bien rarement la demeure de ces dominateurs du moment. Aussi, loin de l'oeil du maître, protégées au surplus par leur importance, les villes restèrent à peu près ce qu'elles avaient été ; les idées d'indépendance et de liberté n'en furent jamais complètement bannies ; elles gardèrent enfin dans leur sein le germe des anciennes traditions et puis, plus tard, lorsque le moment fut venu elles éclatèrent. Alors une sorte d'insurrection s'organisa sur le territoire qui forme la France d'aujourd'hui. Les villes
souverains indépendants, alors encore ce ne fut pas dans le sein des villes qu'ils s'établirent. Le château s'éleva au haut d'un rocher ou sur quelque mont inaccessible; tout autour vinrent se grouper, dans de pauvres et humbles demeures, les vassaux, les hommes soumis au vasselage, et ce fut là que pût et que dût s'exercer dans tout son développement la puissance du nouveau chef. Mais les cités populeuses furent bien rarement la demeure de ces dominateurs du moment. Aussi, loin de l'oeil du maître, protégées au surplus par leur importance, les villes restèrent à peu près ce qu'elles avaient été ; les idées d'indépendance et de liberté n'en furent jamais complètement bannies ; elles gardèrent enfin dans leur sein le germe des anciennes traditions et puis, plus tard, lorsque le moment fut venu elles éclatèrent. Alors une sorte d'insurrection s'organisa sur le territoire qui forme la France d'aujourd'hui. Les villes usèrent de leur force pour tenter de redevenir ce qu'elles avaient été; une lutte s'engagea ; elle eut ses phases diverses, entremêlées de succès et de revers; bref, par leur audace, par leurs calculs, par leurs combats, les Communes se reconstituèrent, elles s'organisèrent, elles reprirent enfin les institutions, que l'anarchie, plus encore que la volonté des hommes, leur avait enlevées. C'est une vieillerie historique, disons le mot, que cette opinion qui faisait partir l'affranchissement des Communes en France du règne de Louis-le-Gros et de la politique de ce souverain. Il est démontré aujourd'hui, jusqu'à la dernière évidence, que le point de départ de cet affranchissement des Communes remonte plus haut; ensuite qu'il a été le produit, non pas toujours d'une concession volontaire et gracieuse du souverain, mais bien le plus souvent des efforts longs et courageux de ces mêmes populations, efforts si ardents quelquefois qu'ils prirent sur plusieurs points le caractère d'une véritable insurrection. Il y a donc, et il faut bien le remarquer, des origines différentes de la reconstitution des Communes pendant les XIe et XIIe siècles. Les constitutions urbaines ont pu établir, comme le dit M. A. Thierry, à force ouverte, s'octroyer de guerre lasse ou de plein
plus encore que la volonté des hommes, leur avait enlevées. C'est une vieillerie historique, disons le mot, que cette opinion qui faisait partir l'affranchissement des Communes en France du règne de Louis-le-Gros et de la politique de ce souverain. Il est démontré aujourd'hui, jusqu'à la dernière évidence, que le point de départ de cet affranchissement des Communes remonte plus haut; ensuite qu'il a été le produit, non pas toujours d'une concession volontaire et gracieuse du souverain, mais bien le plus souvent des efforts longs et courageux de ces mêmes populations, efforts si ardents quelquefois qu'ils prirent sur plusieurs points le caractère d'une véritable insurrection. Il y a donc, et il faut bien le remarquer, des origines différentes de la reconstitution des Communes pendant les XIe et XIIe siècles. Les constitutions urbaines ont pu établir, comme le dit M. A. Thierry, à force ouverte, s'octroyer de guerre lasse ou de plein gré, être arrachées ou sollicitées, vendues ou données gratuitement; les grandes révolutions, ajoute-t-il, s'accomplissent par tous ces moyens à la fois. Toutefois, au milieu de cette variété d'origine, il est une grande division à laquelle on doit s'arrêter; elle s'appuie sur l'observation de l'histoire, et elle a de plus pour elle l'autorité du nom du savant auteur que nous venons à peine de citer, de celui à qui on pourrait si justement appliquer, et relativement aux travaux d'histoire, l'éloquente apostrophe que Dante adresse à Virgile: Tu, ducat, lu signore e lu maestro. D'après M. A. Thierry. Thierry, résumons ici son système, là révolution municipale se fit, dans le moyen-âge, par deux courants ; l'un du nord vers le sud ; l'autre du sud vers le nord. Sous l'influence du premier, se formèrent les Communes jurées, dont l'origine se rattache par des liens étroits, à une association germanique des plus curieuses, connue sous la dénomination de Ghilde, et qui mériterait d'être étudiée dans tous ses détails. Sous l'influence du second de ces courants se formèrent les Communes consulaires, qui atteignirent un grand degré de liberté, en mettant en pratique les vieilles traditions qui s'étaient conservées dans leur sein. Ces deux courants,
elle l'autorité du nom du savant auteur que nous venons à peine de citer, de celui à qui on pourrait si justement appliquer, et relativement aux travaux d'histoire, l'éloquente apostrophe que Dante adresse à Virgile: Tu, ducat, lu signore e lu maestro. D'après M. A. Thierry. Thierry, résumons ici son système, là révolution municipale se fit, dans le moyen-âge, par deux courants ; l'un du nord vers le sud ; l'autre du sud vers le nord. Sous l'influence du premier, se formèrent les Communes jurées, dont l'origine se rattache par des liens étroits, à une association germanique des plus curieuses, connue sous la dénomination de Ghilde, et qui mériterait d'être étudiée dans tous ses détails. Sous l'influence du second de ces courants se formèrent les Communes consulaires, qui atteignirent un grand degré de liberté, en mettant en pratique les vieilles traditions qui s'étaient conservées dans leur sein. Ces deux courants, partant de points opposés, ne se rencontrèrent pas et furent se heurter à une zone intermédiaire, où se trouvent Tours et Bourges par exemple, dans laquelle la Commune se constitua d'une manière différente de la Commune jurée et de la Commune consulaire. Il y eut bien là, dans cette contrée interposée entre les deux courants, un mouvement comme dans les autres. Le principe de l'élection populaire y fut nettement et complètement détaché, mais l'indépendance municipale y demeura, sous beaucoup de rapports, faible et indécise et la vigueur et l'éclat furent pour les constitutions nouvelles, pour le régime consulaire et la Commune jurée, suprême expression des instincts libéraux de l'époque. Nous venons d'indiquer la division qu'il faut adopter pour suivre, avec fruit et sans trop de confusion, l'histoire du mouvement municipal en France pendant le cours des XIe et XIIe siècles. Cela dit, nous ne pouvons qu'exprimer un regret, c'est que la division étant faite, tous les détails n'en soient pas éclairés et décrits. Jusqu'ici les recherches de M. A. Thierry se sont portées exclusivement, soit dans les Lettres sur l'histoire de France, soit dans son travail sur les Monuments inédits de l'histoire du Tiers-Etat, sur la Commune jurée. La Commune
interposée entre les deux courants, un mouvement comme dans les autres. Le principe de l'élection populaire y fut nettement et complètement détaché, mais l'indépendance municipale y demeura, sous beaucoup de rapports, faible et indécise et la vigueur et l'éclat furent pour les constitutions nouvelles, pour le régime consulaire et la Commune jurée, suprême expression des instincts libéraux de l'époque. Nous venons d'indiquer la division qu'il faut adopter pour suivre, avec fruit et sans trop de confusion, l'histoire du mouvement municipal en France pendant le cours des XIe et XIIe siècles. Cela dit, nous ne pouvons qu'exprimer un regret, c'est que la division étant faite, tous les détails n'en soient pas éclairés et décrits. Jusqu'ici les recherches de M. A. Thierry se sont portées exclusivement, soit dans les Lettres sur l'histoire de France, soit dans son travail sur les Monuments inédits de l'histoire du Tiers-Etat, sur la Commune jurée. La Commune consulaire est restée encore en dehors de ses savantes investigations. Toutefois quel intérêt son histoire n'offrirait-elle pas ? Elle fut le produit d'un mouvement des plus curieux à observer ; son exemple fut bientôt imité à côté d'elle et, gagnant de proche en proche, ses progrès s'étendirent au loin. C'est ainsi et par ces efforts successifs que le régime consulaire finit par embrasser comme dans un vaste réseau, la Provence, le Comté Venaissin, le Languedoc, l'Auvergne, le Limousin et la Marche, la Guyenne et le Périgord, la Gascogne, le Béarn et la Basse-Navarre, le Comté de Foix et le Roussillon. C'était là, on le voit, un vaste territoire conquis à la liberté municipale. Il n'avait pas fallu attendre, pour qu'elle se développa, l'approche de ces temps d'où un si grand nombre de gens veulent faire commencer seulement l'ère de notre affranchissement social. Nous ne pouvons suivre aujourd'hui le mouvement qui s'est opéré dans toutes ces anciennes provinces que nous venons de citer. Il y aurait là un trop vaste champ à explorer, et il faut nous circonscrire; toutefois, afin d'entrer, à un certain degré au moins, au milieu de ces anciennes institutions, si dignes d'éveiller l'intérêt, nous jetterons ici un
ainsi et par ces efforts successifs que le régime consulaire finit par embrasser comme dans un vaste réseau, la Provence, le Comté Venaissin, le Languedoc, l'Auvergne, le Limousin et la Marche, la Guyenne et le Périgord, la Gascogne, le Béarn et la Basse-Navarre, le Comté de Foix et le Roussillon. C'était là, on le voit, un vaste territoire conquis à la liberté municipale. Il n'avait pas fallu attendre, pour qu'elle se développa, l'approche de ces temps d'où un si grand nombre de gens veulent faire commencer seulement l'ère de notre affranchissement social. Nous ne pouvons suivre aujourd'hui le mouvement qui s'est opéré dans toutes ces anciennes provinces que nous venons de citer. Il y aurait là un trop vaste champ à explorer, et il faut nous circonscrire; toutefois, afin d'entrer, à un certain degré au moins, au milieu de ces anciennes institutions, si dignes d'éveiller l'intérêt, nous jetterons ici un coup d'œil sur ce qu'elles produisirent dans un pays qui devait être, lors de leur renaissance, leur premier asile, comme il avait été leur dernier refuge au moment où s'accomplissaient les invasions. N'était-ce pas en effet la Provence qui avait retenu, le plus longtemps, attachés à son sol, quelques débris du régime municipal romain ; n'était-ce pas elle qui avait le moins fléchi sous le choc des Barbares ? Une des premières elle devait donc essayer de sortir de sa torpeur et aussi, pour reconquérir ce qu'elle avait perdu, pour retrouver, jusque dans les mots, le souvenir de son ancienne existence, elle travailla à son affranchissement municipal par plusieurs de ses villes, qui, en plantant sur leurs tours l'étendard de l'indépendance, se décorèrent encore du titre de Républiques que quelques-unes avaient porté précédemment. C'est donc de ces villes que nous allons nous occuper maintenant, et il ne sera pas sans intérêt, nous le croyons, de voir comment se comportaient quelques Communes, dans un coin reculé de notre France d'aujourd'hui, à une époque qui semble devoir exclure, de la manière la plus complète, et le mot de république et toutes les idées que ce mot réveille avec lui. I. La Provence