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bien décidée à en finir avec l'existence. LA COUSINE DU ROI. Revenu de sa stupeur, le jeune lord se précipita sur les pas de sa femme et il la saisit violemment au bras. — Laissez-moi! laissez-moi! s'écria Arabella en cherchant à se soustraire à son étreinte. — Taisez-vous, Madame; je n'aime pas les ridicules tragédies, dit Monteagle sans lui lâcher le bras; à quoi bon ces cris, d'ailleurs? personne ne peut les entendre. — Vous vous trompez, Milord, interrompit une voix froide et résolue. Monteagle recula, et la figure irritée mais calme de lord Seymour se dressa devant lui. Arabella, à la vue de son premier mari, poussa un cri dans lequel tout son amour semblait avoir passé. Face à face avec Seymour, lord Monteagle comprit que l'explication qui allait avoir lieu serait terrible et décisive. En voyant cet homme si maître de lui en ce moment solennel, il eut l'instinct subit du danger qui le menaçait. Déjà, il se disposait à frapper sur un timbre d'argent afin de donner l'éveil aux gens de sa maison, mais le chevalier de Pomarède, qui venait d'entrer sur les pas de Seymour, couvrit d'une main le timbre, et de l'autre mit son épée sur la poitrine de lord Monteagle. — C'est donc un assassinat, Messieurs? dit le jeune lord en frémissant malgré lui; vous êtes gentilshommes, continua-t-il, et j'espère que vous ne vous déshonorerez pas par une déloyauté. — Je crois qu'il parle de noblesse et d'honneur! reprit lord Seymour avec un accent de haine. — Je suis sans défense, Milord, interrompit Monteagle. — Et ce serait lâcheté, n'est-ce pas, de vous tuer? continua lord Seymour en le regardant avec mépris. — En effet, Milord. — Ces paroles suffiraient pour vous condamner, Monsieur, reprit Seymour; il y a un instant, une femme innocente en appelait à votre générosité, à votre honneur, et vous lui répondiez: Je suis le maître de votre destinée, cette maison est à moi, ces domestiques qui m'entourent sont les miens, je suis le plus fort et j'use de mon droit. Cette pauvre femme, dans son désespoir, a voulu se
sur la poitrine de lord Monteagle. — C'est donc un assassinat, Messieurs? dit le jeune lord en frémissant malgré lui; vous êtes gentilshommes, continua-t-il, et j'espère que vous ne vous déshonorerez pas par une déloyauté. — Je crois qu'il parle de noblesse et d'honneur! reprit lord Seymour avec un accent de haine. — Je suis sans défense, Milord, interrompit Monteagle. — Et ce serait lâcheté, n'est-ce pas, de vous tuer? continua lord Seymour en le regardant avec mépris. — En effet, Milord. — Ces paroles suffiraient pour vous condamner, Monsieur, reprit Seymour; il y a un instant, une femme innocente en appelait à votre générosité, à votre honneur, et vous lui répondiez: Je suis le maître de votre destinée, cette maison est à moi, ces domestiques qui m'entourent sont les miens, je suis le plus fort et j'use de mon droit. Cette pauvre femme, dans son désespoir, a voulu se tuer et vous lui avez refusé l'aumône qu'elle vous demandait, Milord, l'aumône de la mort! Et maintenant que Dieu a envoyé un défenseur à cette infortunée, vous osez parler de loyauté et d'honneur? — Ah! des armes! des armes! s'écria Monteagle avec fureur. — Vous demandez des armes, répondit lord Seymour; eh bien! soit, Milord, je vous accorde cette faveur, non pas par considération pour vous, mais pour moi, car un Seymour n'assassine pas, il tue! Et, se tournant vers Pomarède qui regardait et écoutait: — Chevalier, lui dit-il, prêtez votre épée à Milord; et maintenant engarde, Monsieur, et que Dieu prononce son verdict! Lady Arabella, en voyant l'intervention miraculeuse à laquelle elle devait son salut, était tombée à genoux et adressait à Dieu une fervente prière d'action de grâces. Mais lorsqu'elle comprit que l'époux selon son cœur allait exposer sa vie dans un combat que la mort seule d'un des adversaires pouvait terminer, elle se prit à avoir peur. Seymour était son seul appui; qu'aurait-elle devenir si le sort se déclarait contre lui? Mais comme elle avait une âme noble et vaillante, elle se convainquit bientôt que ce duel sans merci, dont elle allait devenir le témoin, était une
Seymour; eh bien! soit, Milord, je vous accorde cette faveur, non pas par considération pour vous, mais pour moi, car un Seymour n'assassine pas, il tue! Et, se tournant vers Pomarède qui regardait et écoutait: — Chevalier, lui dit-il, prêtez votre épée à Milord; et maintenant engarde, Monsieur, et que Dieu prononce son verdict! Lady Arabella, en voyant l'intervention miraculeuse à laquelle elle devait son salut, était tombée à genoux et adressait à Dieu une fervente prière d'action de grâces. Mais lorsqu'elle comprit que l'époux selon son cœur allait exposer sa vie dans un combat que la mort seule d'un des adversaires pouvait terminer, elle se prit à avoir peur. Seymour était son seul appui; qu'aurait-elle devenir si le sort se déclarait contre lui? Mais comme elle avait une âme noble et vaillante, elle se convainquit bientôt que ce duel sans merci, dont elle allait devenir le témoin, était une affreuse nécessité à laquelle il fallait se soumettre. — Seymour, dit-elle à son sauveur, si vous mourez, je mourrai avec vous. Lord Seymour tendit la main à sa femme; puis, s'adressant à Monteagle: — En garde, Milord! s'écria-t-il pour la seconde fois d'une voix retentissante. Les deux adversaires étaient face à face; Seymour, implacable et sévère comme la justice divine; Monteagle, plein de fureur et respirant la vengeance. Lord Monteagle, engageant le fer le premier, attaqua son rival avec impétuosité. Celui-ci, maître de lui-même, se contenta pendant quelques secondes de parer les coups qui lui étaient portés, suivant l'épée de son ennemi dans tous ses caprices, et épiant une occasion favorable pour l'attaquer à son tour. Cette occasion ne se fit pas attendre. Irrité de l'adresse de Seymour, lord Monteagle lui porta une botte plus formidable que les autres; Seymour, qui l'avait prévue, détourna le coup par une parade habile qui fit dévier l'épée de son adversaire; puis, relevant sa sienne pendant que Monteagle étonné cherchait à reprendre son équilibre, il se précipita sur lui et le renversa à ses pieds, percé de part en part. L'épée de lord Seymour avait porté en pleine poitrine. Le sang jaillit immédiatement de
à face; Seymour, implacable et sévère comme la justice divine; Monteagle, plein de fureur et respirant la vengeance. Lord Monteagle, engageant le fer le premier, attaqua son rival avec impétuosité. Celui-ci, maître de lui-même, se contenta pendant quelques secondes de parer les coups qui lui étaient portés, suivant l'épée de son ennemi dans tous ses caprices, et épiant une occasion favorable pour l'attaquer à son tour. Cette occasion ne se fit pas attendre. Irrité de l'adresse de Seymour, lord Monteagle lui porta une botte plus formidable que les autres; Seymour, qui l'avait prévue, détourna le coup par une parade habile qui fit dévier l'épée de son adversaire; puis, relevant sa sienne pendant que Monteagle étonné cherchait à reprendre son équilibre, il se précipita sur lui et le renversa à ses pieds, percé de part en part. L'épée de lord Seymour avait porté en pleine poitrine. Le sang jaillit immédiatement de la bouche du blessé, dont les yeux se fermèrent aussitôt. — Bien touché ! Milord, dit le chevalier en retirant tranquillement son épée des mains de Monteagle. Je m'y connais, voilà un homme mort. Maintenant, continua-t-il, songeons au plus pressé; dans un instant peut-être, on s'apercevra de notre présence ici; il faut fuir et soustraire votre femme à la fureur de Jacques. — Mais où aller? demanda Seymour. En France, Milord. Ne perdons pas une minute, atteignons un des ports qui se trouvent sur les côtes d'Angleterre et vous partirez sur le premier bâtiment qui mettra à la voile. — Mais de quelque diligence que nous usions, répondit lord Seymour, la vengeance du roi nous devancera; demain notre signalement sera donné sur tout le littoral et la fuite deviendra impossible. — C'est pour cela qu'il faut partir sur l'heure, sans prendre le temps de regarder derrière nous, afin de déjouer les soupçons. Quant à Madame, poursuivit le chevalier, il importe qu'elle renonce pour quelque temps à ses raffinements de femme; vous la ferez passer pour votre jeune frère, et vous direz que vous êtes un marchand anglais allant en France pour votre commerce.... Tu accompagneras, Milord en France, poursuivit le
il faut fuir et soustraire votre femme à la fureur de Jacques. — Mais où aller? demanda Seymour. En France, Milord. Ne perdons pas une minute, atteignons un des ports qui se trouvent sur les côtes d'Angleterre et vous partirez sur le premier bâtiment qui mettra à la voile. — Mais de quelque diligence que nous usions, répondit lord Seymour, la vengeance du roi nous devancera; demain notre signalement sera donné sur tout le littoral et la fuite deviendra impossible. — C'est pour cela qu'il faut partir sur l'heure, sans prendre le temps de regarder derrière nous, afin de déjouer les soupçons. Quant à Madame, poursuivit le chevalier, il importe qu'elle renonce pour quelque temps à ses raffinements de femme; vous la ferez passer pour votre jeune frère, et vous direz que vous êtes un marchand anglais allant en France pour votre commerce.... Tu accompagneras, Milord en France, poursuivit le chevalier en s'adressant à Piquet, et là, tu attendras mes ordres. — Dieu soit loué! s'écria Piquet; je vais donc revoir mon beau pays de France! Et du diable si je remets les pieds sur cette maudite terre de brouillards, de batailles et de conspirations! Non loin du Parlement, situé près de Westminster-Hall, dans une des nombreuses petites rues qui avoisinent ce monument, on remarquait, au commencement du règne de Jacques Ier, une taverne de fort mauvaise apparence. Une branche de houx suspendue à la porte était la seule enseigne de ce bouge, fréquenté par la plus détestable société de Londres. John Toby était le maître de cette sentine impure, où le soir venaient se désaltérer les gosiers de ce quartier et de bien d'autres. On prétendait que John Toby, autrefois pirate redouté, joignait au commerce de l'alcool et du gin une foule d'autres industries fort suspectes. Ainsi les mauvaises langues, et certes il y en a partout, l'accusaient d'être en relation d'intérêts et d'être initié avec les plus adroits voleurs de Londres, et de receler dans ses caves quantité d'objets volés ou passés en fraude. Enfin, pour tout dire, un honnête cavalier qui se fût hasardé dans cet établissement
près de Westminster-Hall, dans une des nombreuses petites rues qui avoisinent ce monument, on remarquait, au commencement du règne de Jacques Ier, une taverne de fort mauvaise apparence. Une branche de houx suspendue à la porte était la seule enseigne de ce bouge, fréquenté par la plus détestable société de Londres. John Toby était le maître de cette sentine impure, où le soir venaient se désaltérer les gosiers de ce quartier et de bien d'autres. On prétendait que John Toby, autrefois pirate redouté, joignait au commerce de l'alcool et du gin une foule d'autres industries fort suspectes. Ainsi les mauvaises langues, et certes il y en a partout, l'accusaient d'être en relation d'intérêts et d'être initié avec les plus adroits voleurs de Londres, et de receler dans ses caves quantité d'objets volés ou passés en fraude. Enfin, pour tout dire, un honnête cavalier qui se fût hasardé dans cet établissement y aurait été regardé, à coup sûr, par ses hôtes habituels, comme un animal curieux et rare, et il y aurait eu à parier cent contre un que l'imprudent ne serait sorti de ce lieu équivoque qu'à moitié dévalisé. Un soir qu'il y avait dans la taverne de John Toby plus joyeuse compagnie que de coutume et que les bouteilles de gin s'y succédaient avec une fiévreuse rapidité, un inconnu entra et vint se placer devant une table ronde sous laquelle dormaient deux buveurs. Cet inconnu, dont la mise presque élégante contrastait avec les haillons de ses voisins, demanda d'un ton dégagé une bouteille de vin de France et deux verres. Les pratiques de maître Toby regardèrent celui qui venait de commander cette consommation aristocratique avec un œil d'envie, où perçait une certaine défiance. Plusieurs même d'entre eux s'interrogèrent, à voix basse pour savoir s'il ne serait pas prudent de s'éloigner; car on redoutait fort dans ce bouge les desservants de la police qui, de temps à autre, y faisaient d'abondantes razzias. Le nouveau venu, sans se préoccuper des regards et des chuchotements dont il était l'objet, invita à boire avec lui maître John, qui l'examinait en dessous avec une
plus joyeuse compagnie que de coutume et que les bouteilles de gin s'y succédaient avec une fiévreuse rapidité, un inconnu entra et vint se placer devant une table ronde sous laquelle dormaient deux buveurs. Cet inconnu, dont la mise presque élégante contrastait avec les haillons de ses voisins, demanda d'un ton dégagé une bouteille de vin de France et deux verres. Les pratiques de maître Toby regardèrent celui qui venait de commander cette consommation aristocratique avec un œil d'envie, où perçait une certaine défiance. Plusieurs même d'entre eux s'interrogèrent, à voix basse pour savoir s'il ne serait pas prudent de s'éloigner; car on redoutait fort dans ce bouge les desservants de la police qui, de temps à autre, y faisaient d'abondantes razzias. Le nouveau venu, sans se préoccuper des regards et des chuchotements dont il était l'objet, invita à boire avec lui maître John, qui l'examinait en dessous avec une suspicion de plus en plus prononcée. — Volontiers, mon gentilhomme, répondit-il; comme vous, j'aime le vin de France, et le mien est de première qualité. — Dans ce cas, buvons, reprit le baronnet Catesby, car l'inconnu n'était autre que notre ancienne connaissance. — Il veut m'entortiller, ce muscadin, pensa John; il vient sans doute afin de me prier de le débarrasser d'un parent qui a la vie trop dure, ou pour m'en gager à voler avec lui les diamants de la couronne. — Vous avez là une charmante taverne, maître Toby, reprit Catesby en examinant les lieux avec attention. — Charmante, mon gentilhomme, et la mieux achalandée de Londres; tous les soirs elle regorge tellement de monde que je suis obligé de refuser des buveurs. — Combien peut-elle vous rapporter bon an mal an? — Vingt-cinq jacobins au moins. — Ne consentiriez-vous pas à la vendre? — C'est selon... — Si, par exemple, on vous offrait un capital qui, à cinq pour cent, vous produirait vingt-cinq jacobins de rente, sans rien faire? — Cela mériterait qu'on y réfléchisse. — Mais si celui qui aurait envie d'en faire l'acquisition n'avait pas le temps d'attendre? — Dans ce cas, je le prierais
il vient sans doute afin de me prier de le débarrasser d'un parent qui a la vie trop dure, ou pour m'en gager à voler avec lui les diamants de la couronne. — Vous avez là une charmante taverne, maître Toby, reprit Catesby en examinant les lieux avec attention. — Charmante, mon gentilhomme, et la mieux achalandée de Londres; tous les soirs elle regorge tellement de monde que je suis obligé de refuser des buveurs. — Combien peut-elle vous rapporter bon an mal an? — Vingt-cinq jacobins au moins. — Ne consentiriez-vous pas à la vendre? — C'est selon... — Si, par exemple, on vous offrait un capital qui, à cinq pour cent, vous produirait vingt-cinq jacobins de rente, sans rien faire? — Cela mériterait qu'on y réfléchisse. — Mais si celui qui aurait envie d'en faire l'acquisition n'avait pas le temps d'attendre? — Dans ce cas, je le prierais de mettre cet argent de plus et le marché serait conclu. — Et ce soir même on pourrait entrer en possession? — Ce soir même, mon gentilhomme. — Alors touchez là, et mettez-moi à la porte toute cette aimable société, reprit joyeusement Catesby. — Y songez-vous? Un pareil procédé les blesserait, et ils iraient boire ailleurs. — Peu m'importe! c'est mon désir. — Soit; mais permettez-moi de vous dire que vous ferez un drôle de tavernier si vous débutez ainsi; vous courrez grand risque de ne pas réussir dans vos affaires. — Vous avez vos idées sur le commerce, maître Toby, moi j'ai les miennes, répliqua brusquement le baronnet; ainsi, faites ce que je vous dis, ou c'est marché rompu. Le digne tavernier se leva et, s'étant placé au centre des buveurs, il leur tint l'allocution suivante : — Mes enfants, il y a relâche pour ce soir; je viens de vendre ma taverne, et j'ai besoin d'être seul avec mon successeur pour régler la chose ; vous comprenez, il faut prendre le large, et soyez certains que je vous porte tous dans mon cœur. J'espère que, de votre côté, vous voudrez bien continuer votre bienveillance à l'honorable gentleman qui
blesserait, et ils iraient boire ailleurs. — Peu m'importe! c'est mon désir. — Soit; mais permettez-moi de vous dire que vous ferez un drôle de tavernier si vous débutez ainsi; vous courrez grand risque de ne pas réussir dans vos affaires. — Vous avez vos idées sur le commerce, maître Toby, moi j'ai les miennes, répliqua brusquement le baronnet; ainsi, faites ce que je vous dis, ou c'est marché rompu. Le digne tavernier se leva et, s'étant placé au centre des buveurs, il leur tint l'allocution suivante : — Mes enfants, il y a relâche pour ce soir; je viens de vendre ma taverne, et j'ai besoin d'être seul avec mon successeur pour régler la chose ; vous comprenez, il faut prendre le large, et soyez certains que je vous porte tous dans mon cœur. J'espère que, de votre côté, vous voudrez bien continuer votre bienveillance à l'honorable gentleman qui dès aujourd'hui prend possession de mon établissement. Un sourd grognement démontra à l'orateur que sa harangue n'était pas très-goûtée. .... — Mes bons amis, poursuivit John Toby, je vous donne deux minutes pour déguerpir de céans; ce délai passé, je lâcherai mes bouledogues. À bon entendeur, salut! Vous n'ignorez pas qu'à cette heure ils sont à jeun. Il y a déjà une minute d'écoulée; une, deux, trois, décidez-vous ! L'argument était, comme on dit, ad hominem. Un instant après, la taverne était évacuée, et le baronnet se trouvait seul avec le tavernier. Sir Catesby sortit alors de sa poche la bourse rondelette qui avait si fort excité la convoitise des buveurs, et il compta à maître Toby le prix de son établissement. Toutefois, avant de lui remettre les espèces, il eut soin de lui faire signer un acte rédigé à l'avance, et dans lequel était stipulée en due forme la vente convenue. John Toby n'éleva aucune objection et signa tout ce qu'on voulut. Lorsque ces formalités indispensables pour tout homme prudent furent accomplies, le baronnet pria John Toby de lui montrer les tenances et attenances de son établissement. Ce qu'il tint surtout à voir, ce furent les caves qui, au
qu'à cette heure ils sont à jeun. Il y a déjà une minute d'écoulée; une, deux, trois, décidez-vous ! L'argument était, comme on dit, ad hominem. Un instant après, la taverne était évacuée, et le baronnet se trouvait seul avec le tavernier. Sir Catesby sortit alors de sa poche la bourse rondelette qui avait si fort excité la convoitise des buveurs, et il compta à maître Toby le prix de son établissement. Toutefois, avant de lui remettre les espèces, il eut soin de lui faire signer un acte rédigé à l'avance, et dans lequel était stipulée en due forme la vente convenue. John Toby n'éleva aucune objection et signa tout ce qu'on voulut. Lorsque ces formalités indispensables pour tout homme prudent furent accomplies, le baronnet pria John Toby de lui montrer les tenances et attenances de son établissement. Ce qu'il tint surtout à voir, ce furent les caves qui, au dire du tavernier, étaient les plus spacieuses du quartier. Maître Toby prit une lampe et, précédant Catesby, il l'engagea à le suivre. L'escalier qui conduisait à cette partie de l'habitation était un assemblage grossier de charpentes formant des marchés raides et perpendiculaires. : — Prenez garde, mon gentilhomme, dit Toby qui craignait de voir le nouveau propriétaire de l'établissement lui tomber sur les épaules. Ils arrivèrent sans encombre sur le sol humide et accidenté de la cave. Construite sous une longue et spacieuse voûte assez bien conservée, elle se dirigeait en ligne légèrement courbe du côté où se trouvait le Parlement. — Ne pourrait-on pas agrandir cette cave? demanda sir Catesby. — L'acte est impossible, répondit l'ex-propriétaire, car elle touche aux caveaux de Westminster. — Vraiment ! fit le baronnet en laissant échapper un mouvement de joie : je ne m'étais pas trompé, continua-t-il en se parlant à lui-même, le succès de mon projet est certain. — À quel commerce voulez-vous donc vous livrer? reprit Toby; comment, cette cave, qui est immense, ne peut vous suffire? — Peu vous importe, mon maître, répondit le baronnet; j'ai acheté votre taverne, c'est bien; emportez vos jacobins, et laissez-moi, je n'aime pas qu'on
qui craignait de voir le nouveau propriétaire de l'établissement lui tomber sur les épaules. Ils arrivèrent sans encombre sur le sol humide et accidenté de la cave. Construite sous une longue et spacieuse voûte assez bien conservée, elle se dirigeait en ligne légèrement courbe du côté où se trouvait le Parlement. — Ne pourrait-on pas agrandir cette cave? demanda sir Catesby. — L'acte est impossible, répondit l'ex-propriétaire, car elle touche aux caveaux de Westminster. — Vraiment ! fit le baronnet en laissant échapper un mouvement de joie : je ne m'étais pas trompé, continua-t-il en se parlant à lui-même, le succès de mon projet est certain. — À quel commerce voulez-vous donc vous livrer? reprit Toby; comment, cette cave, qui est immense, ne peut vous suffire? — Peu vous importe, mon maître, répondit le baronnet; j'ai acheté votre taverne, c'est bien; emportez vos jacobins, et laissez-moi, je n'aime pas qu'on s'occupe de mes affaires. — Suffit, suffit; je suis comme vous, je déteste les gens qui se mêlent de ce qui ne les regarde pas. — Parfaitement raisonné, interrompit sir Catesby; aussi, vous allez me rendre un service — Lequel, mon digne successeur? — C'est d'évacuer à l'instant la taverne. — Quoi! vous ne me laisseriez point passer ici la nuit? — Pas même dix minutes. — Vous êtes un fameux original tout de même, dit le tavernier en reprenant le chemin par lequel ils étaient venus. Et il grommela entre ses dents : — Il a donné, c'est sûr, rendez-vous chez moi à quelque imbécile qu'il veut assassiner; ma foi, ce sont ses affaires et non les miennes. Son or est de bon aloi; et je n'en demande pas davantage. L'honnête Toby, remonté à la taverne, fit un paquet peu volumineux de ses effets personnels, et se retira tout en avisant de mettre son or en lieu de sûreté. À peine avait-il disparu qu'on frappa à la porte. — C'est lui ! dit le baronnet. Et il ouvrit. Le capitaine Fawkes entra; Catesby tira les verrous sur lui, et la conversation suivante s'engagea : — Je vous ai donné