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pour Madame de Lamballe qu'un refuge et un appui : dans son âme, pleine de tendresses refoulées, va germer et éclore, au contact d'un cœur jeune et vibrant comme le sien, la plus délicate, la plus généreuse amitié. Cette amitié, dira-t-elle dans son testament, « a fait le bonheur de ma vie». A cette amitié elle se sacrifiera jusqu'à la mort. Jeune, insouciante, pleine de séduction et de charmes, Marie-Antoinette d'Autriche vient d'apparaître aux yeux éblouis de la Cour de France. C'est en pleine forêt, au pont de Berne, à quelques lieues de Compiègne, avant-dernière étape d'un voyage triomphal, que Marie-Antoinette est reçue, le 14 mai 1770, par le Roi, le Dauphin et Mesdames. La princesse de Lamballe, présentée à l'Archiduchesse par Sa Majesté, est de toutes les fêtes du mariage, dont la panique du 30 mai, sur la place Louis XV, vient clore si douloureusement la série. Ce n'est pas toutefois au cours de ces réjouissances que Marie-Antoinette et Madame de Lamballe sont attirées l'une vers l'autre ; leur intimité date de février 1771, époque à laquelle, après s'en être éloignée pour voyager avec le duc de Penthièvre, Marie-Thérèse de Carignan reparaît à la Cour pour la réception du Prince royal de Suède. Un mois plus tard, sans d'ailleurs s'en inquiéter encore, l'ambassadeur d'Autriche, le comte de Mercy d'Argenteau, parle pour la première fois à l'Impératrice de « l'amitié très particulière » de sa fille pour Marie-Thérèse de Carignan. Tous les lundis, aux bals que sa dame d'honneur, la comtesse de Noailles, organise pour la divertir, la Dauphine rencontre maintenant Madame de Lamballe, invitée au double titre de princesse du sang et de parente de la maîtresse de maison. Elle a vingt-deux ans ; la Dauphine en a seize. En faut-il beaucoup plus pour aimer vite et être vite aimée ? On ne peut cependant dire que la Princesse s'éprend de la Dauphine dès le premier contact. À la fille de Marie-Thérèse spontanée et confiante, Madame de Lamballe s'attache lentement, progressivement, fibre à fibre, comme si, déçue par l'amour, elle eût craint de l'être encore par l'amitié. Aussi, tandis
Prince royal de Suède. Un mois plus tard, sans d'ailleurs s'en inquiéter encore, l'ambassadeur d'Autriche, le comte de Mercy d'Argenteau, parle pour la première fois à l'Impératrice de « l'amitié très particulière » de sa fille pour Marie-Thérèse de Carignan. Tous les lundis, aux bals que sa dame d'honneur, la comtesse de Noailles, organise pour la divertir, la Dauphine rencontre maintenant Madame de Lamballe, invitée au double titre de princesse du sang et de parente de la maîtresse de maison. Elle a vingt-deux ans ; la Dauphine en a seize. En faut-il beaucoup plus pour aimer vite et être vite aimée ? On ne peut cependant dire que la Princesse s'éprend de la Dauphine dès le premier contact. À la fille de Marie-Thérèse spontanée et confiante, Madame de Lamballe s'attache lentement, progressivement, fibre à fibre, comme si, déçue par l'amour, elle eût craint de l'être encore par l'amitié. Aussi, tandis que se développe en surface le sentiment de la Dauphine, celui de son amie pousse des racines profondes. Suivant sa nature chacune d'elles donne au autre le meilleur de son âme, lui confiant ses pensées intimes lorsqu'elles ne sont pas devinées : elles le sont d'ailleurs le plus souvent, parce que nées des mêmes tristesses. Si la princesse de Lamballe a connu plus affreuses les déceptions du mariage, la future Reine de France en ignore encore les réalités : elle est toujours « la mariée en blanc du pauvre homme qu'elle a épousé » et que Mercy déclare « n'être pas comme un autre » : « timide, sauvage, sombre, embarrassé, le Dauphin aime la solitude de son cabinet de travail, s'éreinte à la chasse et travaille le fer ». Sentant qu'elle n'a en lui ni guide ni soutien, Marie-Antoinette essaye de se tourner un moment vers Louis XV : mais qu'attendre du Roi dont le cœur desséché ne vibre plus qu'au contact dégradant de Madame de Barry ? De Madame de Noailles et de l'abbé de Vermond, la Dauphine n'obtient que remontrances ; de Mesdames, qu'une affection distante et protocolaire ; Mercy envoie des rapports malveillants à sa mère.
que nées des mêmes tristesses. Si la princesse de Lamballe a connu plus affreuses les déceptions du mariage, la future Reine de France en ignore encore les réalités : elle est toujours « la mariée en blanc du pauvre homme qu'elle a épousé » et que Mercy déclare « n'être pas comme un autre » : « timide, sauvage, sombre, embarrassé, le Dauphin aime la solitude de son cabinet de travail, s'éreinte à la chasse et travaille le fer ». Sentant qu'elle n'a en lui ni guide ni soutien, Marie-Antoinette essaye de se tourner un moment vers Louis XV : mais qu'attendre du Roi dont le cœur desséché ne vibre plus qu'au contact dégradant de Madame de Barry ? De Madame de Noailles et de l'abbé de Vermond, la Dauphine n'obtient que remontrances ; de Mesdames, qu'une affection distante et protocolaire ; Mercy envoie des rapports malveillants à sa mère. Comment lui reprocher, dans ces conditions, de préférer à tant d'indésirables une amie désintéressée dont la chaleur de cœur répond si complètement à la sienne ? Ce n'est pas la Dauphine, c'est la femme qu'aime Madame de Lamballe. « En janvier 1772, les deux amies commencent à sortir sans escorte : belles et radieuses, sous la martre et l'hermine, elles glissent rapides dans leur traîneau, éblouissant Paris d'une vision de grâce et d'élégance » (2). A la griserie de la vitesse en plein air glacé succède celle des longs tête-à-tête ; ils se prolongent auprès du feu, dans l'aile gauche de cet Hôtel de Toulouse que le duc de Penthièvre a fait aménager pour sa belle-fille. Et la Princesse qui, au retour de ces promenades, se vante d'être heureuse, semble reprocher au sort de l'avoir oubliée. De ces épanchements, de ces confidences qu'elles ont recueillies, les pierres du fastueux hôtel, devenu de nos jours la Banque de France, semblent ne rien vouloir livrer à la foule qui se presse aux guichets, oublieuse ou ignorante de ce joli passé. Y aurait-il d'ailleurs dans cette illustre demeure, à jamais acquise à la vie moderne, quelqu'un pour écouter les pierres si les pierres
: belles et radieuses, sous la martre et l'hermine, elles glissent rapides dans leur traîneau, éblouissant Paris d'une vision de grâce et d'élégance » (2). A la griserie de la vitesse en plein air glacé succède celle des longs tête-à-tête ; ils se prolongent auprès du feu, dans l'aile gauche de cet Hôtel de Toulouse que le duc de Penthièvre a fait aménager pour sa belle-fille. Et la Princesse qui, au retour de ces promenades, se vante d'être heureuse, semble reprocher au sort de l'avoir oubliée. De ces épanchements, de ces confidences qu'elles ont recueillies, les pierres du fastueux hôtel, devenu de nos jours la Banque de France, semblent ne rien vouloir livrer à la foule qui se presse aux guichets, oublieuse ou ignorante de ce joli passé. Y aurait-il d'ailleurs dans cette illustre demeure, à jamais acquise à la vie moderne, quelqu'un pour écouter les pierres si les pierres venaient à parler ? L'intimité de la Dauphine et de Madame de Lamballe déplaît à Mercy, d'autant plus qu'y pénètre maintenant le comte de Provence, cousin de la Princesse, et que naît de ce fait à la Cour une « coterie Savoie ». Le mariage du comte d'Artois devait, en 1775, porter à leur comble les inquiétudes de l'ambassadeur d'Autriche. Aussi, dans le but d'équilibre, Mercy exige-t-il, dès à présent, de la Dauphine, sur laquelle l'Impératrice lui donne autorité, de fréquentes visites au salon de Mesdames. Les filles de Louis XV, qui souffrent de la déchéance morale de leur père, tentent, dans les instants qu'il leur donne, de lui arracher la promesse d'épouser l'archiduchesse Elisabeth. D'autres clans, non moins désireux de faire tomber la favorite, ayant remarqué que, dans le regard triste et désabusé du monarque, l'apparition de Madame de Lamballe fait passer un éclair de joie, parlent de mariage morganatique. Décevant, parce que toujours prêt à faire le contraire de ce qu'on attend de lui et de ce qu'il en attend lui-même, le Roi promène sa rêverie désabusée de l'une à l'autre de ces unions, mais pour revenir toujours à Madame du Barry. Après avoir hésité, avancé, reculé, déçu
1775, porter à leur comble les inquiétudes de l'ambassadeur d'Autriche. Aussi, dans le but d'équilibre, Mercy exige-t-il, dès à présent, de la Dauphine, sur laquelle l'Impératrice lui donne autorité, de fréquentes visites au salon de Mesdames. Les filles de Louis XV, qui souffrent de la déchéance morale de leur père, tentent, dans les instants qu'il leur donne, de lui arracher la promesse d'épouser l'archiduchesse Elisabeth. D'autres clans, non moins désireux de faire tomber la favorite, ayant remarqué que, dans le regard triste et désabusé du monarque, l'apparition de Madame de Lamballe fait passer un éclair de joie, parlent de mariage morganatique. Décevant, parce que toujours prêt à faire le contraire de ce qu'on attend de lui et de ce qu'il en attend lui-même, le Roi promène sa rêverie désabusée de l'une à l'autre de ces unions, mais pour revenir toujours à Madame du Barry. Après avoir hésité, avancé, reculé, déçu ses filles, irrité Mercy, offensé l'Impératrice et trompé tout le monde, Louis XV s'alite le 30 avril et meurt. Reine de France, Marie-Antoinette n'a plus besoin de marier « sa chère Lamballe » au prince de Lambesc pour la garder auprès d'elle ; elle en fait la Surintendante de sa maison : caprice de Reine, gros, hélas ! de conséquences insoupçonnées. Taine raconte, dans les « Origines de la France contemporaine », qu'il y avait cinq cents charges chez la Reine et que l'entretien de cette pléiade de fonctionnaires coûtait quatre millions de livres au Trésor. Il n'ajoute pas que l'avènement de la République ait mis fin à cet abus de sinécures grassement rétribuées ! Cet énorme personnel était aux ordres des dames d'atours et d'honneur, lorsqu'il n'y avait pas de surintendante. Créée au profit d'Olympe Mancini, dont Mazarin avait voulu reconnaître les bons offices auprès de Louis XIV, attribuée, après elle, à Madame de Montespan, la charge de Surintendante avait été supprimée à la mort de Mademoiselle de Clermont par le cardinal de Fleury : il s'agissait donc de la faire revivre. Il faut du temps aux âmes pures pour s'accoutumer à l'espèce humaine telle que l'intérêt, la jalousie,
maison : caprice de Reine, gros, hélas ! de conséquences insoupçonnées. Taine raconte, dans les « Origines de la France contemporaine », qu'il y avait cinq cents charges chez la Reine et que l'entretien de cette pléiade de fonctionnaires coûtait quatre millions de livres au Trésor. Il n'ajoute pas que l'avènement de la République ait mis fin à cet abus de sinécures grassement rétribuées ! Cet énorme personnel était aux ordres des dames d'atours et d'honneur, lorsqu'il n'y avait pas de surintendante. Créée au profit d'Olympe Mancini, dont Mazarin avait voulu reconnaître les bons offices auprès de Louis XIV, attribuée, après elle, à Madame de Montespan, la charge de Surintendante avait été supprimée à la mort de Mademoiselle de Clermont par le cardinal de Fleury : il s'agissait donc de la faire revivre. Il faut du temps aux âmes pures pour s'accoutumer à l'espèce humaine telle que l'intérêt, la jalousie, la vanité, l'ont faite. Ce temps a manqué à Madame de Lamballe, alors âgée de vingt-six ans. Comment, naïve et honnête, aurait-elle pu devenir sceptique au seul contact du duc de Penthièvre, de la Reine et de sa belle-sœur, quant à la bonté et au désintéressement du plus grand nombre des hommes ? Dès que furent connues les intentions de Marie-Antoinette on murmura ; au mécontentement et aux méchants propos succédèrent les intrigues. Le prince de Condé, cousin germain de la Princesse, obsédé par l'idée de faire de sa propre fille la Surintendante de la Reine, excellait à les nouer. Mais, sans avoir attaqué, sans même s'être défendue, Madame de Lamballe, énergiquement appuyée par la Reine, triomphait et prêtait serment à Versailles, entre les mains de Louis XVI, le 19 septembre 1775. Rattus, les ennemis de la Princesse essayent de réduire ses attributions au minimum : ils retrouvent un règlement qui date de Mademoiselle de Clermont, l'étudient pour en tirer avantage, mais en vain. L'abbé de Vermond est alors chargé d'en établir un autre : déjà Malesherbes, la Reine et le Roi ont signé le nouveau protocole sans en découvrir la malice ; Madame de Lamballe, utilement conseillée par son
des hommes ? Dès que furent connues les intentions de Marie-Antoinette on murmura ; au mécontentement et aux méchants propos succédèrent les intrigues. Le prince de Condé, cousin germain de la Princesse, obsédé par l'idée de faire de sa propre fille la Surintendante de la Reine, excellait à les nouer. Mais, sans avoir attaqué, sans même s'être défendue, Madame de Lamballe, énergiquement appuyée par la Reine, triomphait et prêtait serment à Versailles, entre les mains de Louis XVI, le 19 septembre 1775. Rattus, les ennemis de la Princesse essayent de réduire ses attributions au minimum : ils retrouvent un règlement qui date de Mademoiselle de Clermont, l'étudient pour en tirer avantage, mais en vain. L'abbé de Vermond est alors chargé d'en établir un autre : déjà Malesherbes, la Reine et le Roi ont signé le nouveau protocole sans en découvrir la malice ; Madame de Lamballe, utilement conseillée par son beau-père, le rejette : petit-fils de Madame de Montespan il sait mieux que personne quelles sont les attributions de la Surintendante ; il entend que sa belle-fille en soit intégralement investie. La Princesse, victorieuse une seconde fois, grâce à l'intervention de Marie-Antoinette désabusée, peut maintenant gouverner totalement la maison de la Reine ou laisser ce soin à Mesdames de Noailles et de Cossé, dames d'honneur et d'atours, pour rester la confidente tendre et désintéressée de son amie. A cette solution, qui lui eût évité tant d'amertumes et de soucis, Madame de Lamballe n'eut pas la sagesse de s'arrêter. Sous le prétexte d'accompagner en Guyenne son mari, qui en est nommé gouverneur, la comtesse de Noailles, devenue maréchale de Mouchy, se retire. Madame de Cossé offre sa démission. En réalité, ces grandes dames ne veulent admettre au-dessus d'elles la princesse de Lamballe : leur retraite va faciliter l'entrée en scène de Madame de Polignac, le mauvais génie de la Reine, la rivale, sournoisement haineuse, de Madame de Lamballe. « Yolande de Polastron, mariée à 17 ans au comte Jules de Polignac, n'est, dit Raoul Arnaud, qui emprunte lui-même à ses contemporains tous les traits de la figure, ni grande, ni bien
la Reine ou laisser ce soin à Mesdames de Noailles et de Cossé, dames d'honneur et d'atours, pour rester la confidente tendre et désintéressée de son amie. A cette solution, qui lui eût évité tant d'amertumes et de soucis, Madame de Lamballe n'eut pas la sagesse de s'arrêter. Sous le prétexte d'accompagner en Guyenne son mari, qui en est nommé gouverneur, la comtesse de Noailles, devenue maréchale de Mouchy, se retire. Madame de Cossé offre sa démission. En réalité, ces grandes dames ne veulent admettre au-dessus d'elles la princesse de Lamballe : leur retraite va faciliter l'entrée en scène de Madame de Polignac, le mauvais génie de la Reine, la rivale, sournoisement haineuse, de Madame de Lamballe. « Yolande de Polastron, mariée à 17 ans au comte Jules de Polignac, n'est, dit Raoul Arnaud, qui emprunte lui-même à ses contemporains tous les traits de la figure, ni grande, ni bien faite, ni jolie ; ses cheveux sont noirs comme trempés dans l'encre, son teint très brun et ses yeux sombres. Mais elle a tant de grâce dans le sourire, de douceur dans le regard, de charme dans la voix qu'on ne peut se lasser de la regarder. Elle marche avec une sorte de langueur nonchalante qui lui va à ravir. Elle ne cherche jamais à paraître, se faisant toute petite, comme confuse du succès qu'elle obtient. » Mais pourquoi nous attarder au portrait de Madame de Polignac. Une femme n'a-t-elle pas cent visages tous aussi véritables ? Ce n'est pas elle qui les façonne, mais ceux qui la regardent avec trop de haine ou d'amour. Celui de Madame de Polignac paraît de jour en jour plus angélique à la Reine qui se prend à la chérir infiniment et veut, avec sa spontanéité coutumière, lui confier d'emblée le poste laissé vacant par le départ de Madame de Noailles. Mercy s'y oppose : la comtesse de Chimay est nommée. Par contre, l'ambassadeur d'Autriche pousse la Reine à retrouver fréquemment chez la princesse de Guéménée, gouvernante des enfants de France, la nouvelle favorite ; par elle, il espère, de son propre aveu à
une sorte de langueur nonchalante qui lui va à ravir. Elle ne cherche jamais à paraître, se faisant toute petite, comme confuse du succès qu'elle obtient. » Mais pourquoi nous attarder au portrait de Madame de Polignac. Une femme n'a-t-elle pas cent visages tous aussi véritables ? Ce n'est pas elle qui les façonne, mais ceux qui la regardent avec trop de haine ou d'amour. Celui de Madame de Polignac paraît de jour en jour plus angélique à la Reine qui se prend à la chérir infiniment et veut, avec sa spontanéité coutumière, lui confier d'emblée le poste laissé vacant par le départ de Madame de Noailles. Mercy s'y oppose : la comtesse de Chimay est nommée. Par contre, l'ambassadeur d'Autriche pousse la Reine à retrouver fréquemment chez la princesse de Guéménée, gouvernante des enfants de France, la nouvelle favorite ; par elle, il espère, de son propre aveu à l'Impératrice, « établir un contre-poids à l'influence de Madame de Lamballe qu'il trouve trop exclusive ». Il est maintenant à la Cour deux coteries. Chez la princesse de Lamballe fréquentent le comte et la comtesse de Provence, le comte et la comtesse d'Artois, le duc et la duchesse de Chartres, le duc de Lauzun, qui, dans sa fatuité immense, croit que meurt d'amour pour lui la Reine de France. Chez la princesse de Guéménée les habitués sont peut-être de moins haute lignée, mais ils sont plus gais, plus débauchés, plus libres dans leurs propos, et Mercy, aidé de la maîtresse de maison avec laquelle il est intimement lié, les manœuvre. C'est dans ce salon que douce, insinuante, conseillée, poussée par les siens et aussi par de cupides amis, Madame de Polignac fait la cour à la Reine. Elle excelle à en obtenir, sans les demander, les plus insignes faveurs, comme à attirer perfidement l'attention de Marie-Antoinette sur les exigences de Madame de Lamballe ; avec esprit elle souligne les moindres défauts de la Surintendante, faisant de la plus légère égratignure une plaie réelle. La nécessité de se défendre, le besoin d'obtenir, sinon pour elle, du moins pour l'armée de fonctionnaires
le duc de Lauzun, qui, dans sa fatuité immense, croit que meurt d'amour pour lui la Reine de France. Chez la princesse de Guéménée les habitués sont peut-être de moins haute lignée, mais ils sont plus gais, plus débauchés, plus libres dans leurs propos, et Mercy, aidé de la maîtresse de maison avec laquelle il est intimement lié, les manœuvre. C'est dans ce salon que douce, insinuante, conseillée, poussée par les siens et aussi par de cupides amis, Madame de Polignac fait la cour à la Reine. Elle excelle à en obtenir, sans les demander, les plus insignes faveurs, comme à attirer perfidement l'attention de Marie-Antoinette sur les exigences de Madame de Lamballe ; avec esprit elle souligne les moindres défauts de la Surintendante, faisant de la plus légère égratignure une plaie réelle. La nécessité de se défendre, le besoin d'obtenir, sinon pour elle, du moins pour l'armée de fonctionnaires qu'elle dirige, ont rendu Madame de Lamballe, tout au moins en apparence, moins désintéressée qu'autrefois. Malignement aidée à rassembler ses souvenirs, la Reine se rappelle l'âpreté avec laquelle la Surintendante a lutté pour cumuler toutes les prérogatives inhérentes à sa charge. N'est-elle pas intervenue aussi pour faire nommer son plus jeune frère colonel d'un régiment d'infanterie, et le duc de Chartres, son beau-frère, gouverneur du Poitou ? Et tandis que sont satisfaites les plus énormes exigences de Madame de Polignac, les moindres demandes de Madame de Lamballe sont maintenant rejetées : c'est un commencement très net de défaveur. On imagine facilement ce que peut éprouver la Surintendante qui a pour la Reine un attachement obstiné. A-t-on jamais, hélas ! aimé sans souffrir et sans connaître la jalousie ? Le plus noble cœur peut-il se flatter de ne lui avoir jamais donné même inconsciemment asile ? La jalousie naissante et inavouée rend la Princesse maladroite : elle aborde son amie avec des récriminations, des reproches, des sourires à lisière de larmes, la prend à témoin des difficultés qu'on lui crée dans son service, les veut faire trancher par elle. Les joies mondaines lui répugnant par ailleurs dans l'état d'âme où elle
jeune frère colonel d'un régiment d'infanterie, et le duc de Chartres, son beau-frère, gouverneur du Poitou ? Et tandis que sont satisfaites les plus énormes exigences de Madame de Polignac, les moindres demandes de Madame de Lamballe sont maintenant rejetées : c'est un commencement très net de défaveur. On imagine facilement ce que peut éprouver la Surintendante qui a pour la Reine un attachement obstiné. A-t-on jamais, hélas ! aimé sans souffrir et sans connaître la jalousie ? Le plus noble cœur peut-il se flatter de ne lui avoir jamais donné même inconsciemment asile ? La jalousie naissante et inavouée rend la Princesse maladroite : elle aborde son amie avec des récriminations, des reproches, des sourires à lisière de larmes, la prend à témoin des difficultés qu'on lui crée dans son service, les veut faire trancher par elle. Les joies mondaines lui répugnant par ailleurs dans l'état d'âme où elle est, la princesse de Lamballe ne sait même plus amuser son amie, et lorsque, sur les conseils des siens, elle s'y résigne, les circonstances tournent contre elle. La coterie Polignac, qui a recruté, en la personne des comtes d'Adhémar, de Vaudreuil, de Besenval, des conteurs spirituels et d'excellents animateurs, remplace adroitement, dans l'organisation des bals et fêtes dont la Reine ne se peut passer, la Surintendante défaillante ; tant de perfidies font pâlir de jour en jour l'étoile de Madame de Lamballe. Mais cette incomparable amie qui ne reçoit plus rien continue à donner le meilleur d'elle-même : « elle n'abandonne son poste ni à la mort de la princesse de Carignan qui s'éteint doucement à Turin au mois d'août 1778, ni à celle de son père survenue subitement trois mois plus tard. Lorsqu'en 1779, au mois d'avril, la Reine est atteinte de la rougeole, Madame de Lamballe la soigne avec un inlassable dévouement, bien que Marie-Antoinette ne prenne même pas la peine de cacher son déplaisir de n'avoir pas auprès d'elle Madame de Polignac ». L'ascendant de la nouvelle favorite est tel qu'elle arrive à faire exclure des représentations données à Trianon, au lendemain de ses couches, toutes les