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entrepris et le gouvernement qui l'aura favorisé. On sait combien d'illustrations valut à la Société royale de médecine le projet d'une topographie médicale de la France. qu'elle avait commencé d'exécuter. La Société des observateurs de l'homme a conçu le projet d'un travail analogue et non moins utile, d'une Topographie anthropologique de la France, et par suite, à l'aide de ses correspondants-voyageurs, d'une Anthropographie des différentes régions. Les observations topographiques sont d'une utilité indispensable pour déterminer d'une manière exacte l'influence du climat sur l'homme; et l'on n'ignore pas que cette différence qu'on remarque dans le physique et dans le moral des individus tient fort souvent à cette influence ; que l'état du corps éprouve des variations très grandes d'après les différentes saisons de l'année ; que cette différence des saisons étant causée en grande partie par la manière dont les vents soufflent en divers temps, il en résulte que les vents ont aussi une influence marquée sur l'état du corps humain ; que les habitants d'une ville située dans une plaine ou une vallée sont sujets à d'autres maladies que ceux d'une ville située sur une colline ou une montagne ; que des aliments divers affectent diversement l'économie animale : et qu'ainsi des peuples pêcheurs doivent offrir des particularités qui les distinguent de ceux qui ne vivent que de leur chasse. SOCIÉTÉ DES OBSERVATEURS DE L'HOMME. Outre les différentes observations que la Société attend du zèle des voyageurs qui correspondent dès ce moment et de ceux qui correspondront par la suite avec elle, elle leur demande encore de seconder le projet qu'elle a conçu de réunir peu à peu dans un Muséum spécial divers objets relatifs aux travaux dont elle s'occupe, et notamment tous les produits de l'industrie des peuples sauvages, tous les objets de comparaison qui peuvent servir à faire connaître les variétés de l'espèce humaine, ainsi que les mœurs et usages des peuples anciens et modernes. On ne peut se le dissimuler, un établissement de ce genre, si le gouvernement daigne seconder sa formation, doit devenir un jour aussi précieux à la science que piquant pour la simple curiosité.
qu'ainsi des peuples pêcheurs doivent offrir des particularités qui les distinguent de ceux qui ne vivent que de leur chasse. SOCIÉTÉ DES OBSERVATEURS DE L'HOMME. Outre les différentes observations que la Société attend du zèle des voyageurs qui correspondent dès ce moment et de ceux qui correspondront par la suite avec elle, elle leur demande encore de seconder le projet qu'elle a conçu de réunir peu à peu dans un Muséum spécial divers objets relatifs aux travaux dont elle s'occupe, et notamment tous les produits de l'industrie des peuples sauvages, tous les objets de comparaison qui peuvent servir à faire connaître les variétés de l'espèce humaine, ainsi que les mœurs et usages des peuples anciens et modernes. On ne peut se le dissimuler, un établissement de ce genre, si le gouvernement daigne seconder sa formation, doit devenir un jour aussi précieux à la science que piquant pour la simple curiosité. Et pourquoi n'obtiendrait-il pas toute la faveur qu'il mérite ? La Société le forme à peine, et déjà des particuliers généreux lui ont fait des dons. Des voyageurs, animés d'une noble ardeur pour les progrès de la science de l'homme, des marins distingués et bienveillants, lui ont promis un tribut abondant d'objets intéressants et nouveaux. Des instructions particulières ont été données à ces dignes correspondants pour les diriger dans le choix de ces objets. La Société n'aurait donc plus besoin que de quelques secours du gouvernement pour être assurée de voir son Muséum, enrichi successivement des tributs, d'un zèle sincère et d'une bienveillance active, tenir bientôt une place honorable parmi les établissements consacrés à l'instruction publique. On a vu par tout ce qui précède que ce n'est qu'en recueillant une grande suite de faits, qu'en s'environnant d'une multitude d'objets de comparaison que la Société veut procéder à la connaissance de l'homme. Elle n'abandonnera pas cette route si sûre de l'observation, même en se livrant à l'étude des facultés de l'âme, à cette étude qui LES CARTONS D'UN ANCIEN BIBLIOTHECAIre. ne fut si stérile et si déprimée pendant tant de siècles que parce qu'on négligea jusqu'à nos jours de l'appuyer sur
abondant d'objets intéressants et nouveaux. Des instructions particulières ont été données à ces dignes correspondants pour les diriger dans le choix de ces objets. La Société n'aurait donc plus besoin que de quelques secours du gouvernement pour être assurée de voir son Muséum, enrichi successivement des tributs, d'un zèle sincère et d'une bienveillance active, tenir bientôt une place honorable parmi les établissements consacrés à l'instruction publique. On a vu par tout ce qui précède que ce n'est qu'en recueillant une grande suite de faits, qu'en s'environnant d'une multitude d'objets de comparaison que la Société veut procéder à la connaissance de l'homme. Elle n'abandonnera pas cette route si sûre de l'observation, même en se livrant à l'étude des facultés de l'âme, à cette étude qui LES CARTONS D'UN ANCIEN BIBLIOTHECAIre. ne fut si stérile et si déprimée pendant tant de siècles que parce qu'on négligea jusqu'à nos jours de l'appuyer sur les mêmes bases que les autres sciences naturelles, c'est-à-dire sur l'observation et sur l'expérience. Déjà, dans la question que la Société a cru devoir proposer pour sujet du prix qu'elle adjugera dans le courant de l'an XI, elle a montré combien elle attache d'importance à obtenir une série d'observations bien faites sur les premiers développements des facultés de l'homme au berceau. Ce travail aussi nouveau qu'intéressant, indiqué par la Société aux vrais amis de la philosophie, est sans doute entouré de nombreuses difficultés. Mais ces difficultés ne sont pas insurmontables ; et pourquoi d'ailleurs ne trouverait-on pas un certain attrait dans le plaisir et l'honneur de les vaincre ? Pourquoi ne trouverait-on pas le même charme à considérer d'un œil attentif la première lueur de l'esprit qui se développe, à tenir un journal détaillé des progrès de l'intelligence dans un enfant, à voir naître ses facultés l'une de l'autre, qu'à épier les mœurs et l'industrie d'un insecte, qu'à observer la floraison de quelque plante étrangère ? Ne serait-ce donc que lorsqu'il s'agirait de s'épier et de se connaître lui-même que l'homme cesserait tout à coup d'éprouver cette curiosité impatiente qui l'aiguillonne dès que ses yeux s'ouvrent à la lumière ?
faites sur les premiers développements des facultés de l'homme au berceau. Ce travail aussi nouveau qu'intéressant, indiqué par la Société aux vrais amis de la philosophie, est sans doute entouré de nombreuses difficultés. Mais ces difficultés ne sont pas insurmontables ; et pourquoi d'ailleurs ne trouverait-on pas un certain attrait dans le plaisir et l'honneur de les vaincre ? Pourquoi ne trouverait-on pas le même charme à considérer d'un œil attentif la première lueur de l'esprit qui se développe, à tenir un journal détaillé des progrès de l'intelligence dans un enfant, à voir naître ses facultés l'une de l'autre, qu'à épier les mœurs et l'industrie d'un insecte, qu'à observer la floraison de quelque plante étrangère ? Ne serait-ce donc que lorsqu'il s'agirait de s'épier et de se connaître lui-même que l'homme cesserait tout à coup d'éprouver cette curiosité impatiente qui l'aiguillonne dès que ses yeux s'ouvrent à la lumière ? La Société possède dans son sein des hommes qui, ayant approfondi l'idéologie, pourront diriger avec fruit tous les travaux qu'elle jugera nécessaire d'entreprendre pour éclaircir cette science tout à la fois si noble et si dédaignée. Que de secours n'obtiendra-t-elle pas de celui de ses membres à qui l'art d'instruire les sourds-muets a de si grandes obligations ! L'observation suivie de ces êtres disgraciés de la nature, des procédés inventés pour arriver jusqu'à leur intelligence, des signes par lesquels ils suppléent à la parole, de la pénétration avec laquelle ils saisissent les idées qu'on leur présente, l'étude philosophique de ce qui se passait en eux avant l'époque de leur instruction, l'examen comparatif du développement des facultés dans plusieurs de ces individus, offriront à la Société une abondante moisson de faits aussi curieux que propres à faire connaître l'origine de nos idées, et à nous indiquer la véritable manière dont elles se ramifient. Il appartenait à la Société des observateurs de l'homme de s'entendre avec l'instituteur des sourds-muets pour faire à plusieurs de ses élèves une suite de questions à leur portée sur l'époque qui a précédé leur instruction. Les réponses conservées avec soin et sans altération, deviendront des matériaux précieux
les sourds-muets a de si grandes obligations ! L'observation suivie de ces êtres disgraciés de la nature, des procédés inventés pour arriver jusqu'à leur intelligence, des signes par lesquels ils suppléent à la parole, de la pénétration avec laquelle ils saisissent les idées qu'on leur présente, l'étude philosophique de ce qui se passait en eux avant l'époque de leur instruction, l'examen comparatif du développement des facultés dans plusieurs de ces individus, offriront à la Société une abondante moisson de faits aussi curieux que propres à faire connaître l'origine de nos idées, et à nous indiquer la véritable manière dont elles se ramifient. Il appartenait à la Société des observateurs de l'homme de s'entendre avec l'instituteur des sourds-muets pour faire à plusieurs de ses élèves une suite de questions à leur portée sur l'époque qui a précédé leur instruction. Les réponses conservées avec soin et sans altération, deviendront des matériaux précieux pour une histoire philosophique de l'esprit humain. Un travail important que l'instituteur des sourds-muets a annoncé devoir entreprendre et dont la Société hâtera, s'il est possible, l'exécution, c'est un dictionnaire des signes. Un pareil ouvrage serait un monument national. Comme il donnerait la traduction fidèle des signes que emploient les sourds-muets non encore instruits pour se faire comprendre, la lecture en serait non seulement utile pour correspondre avec ces infortunés et avec les peuples sauvages, mais le philosophe y suivrait avec une admirable facilité toute l'histoire de la génération de nos idées. Un jour, la Société aura peut-être l'occasion d'examiner, pour suivre d'une manière aussi levée qu'étendue le développement progressif des facultés physiques, intellectuelles et morales de l'homme, il ne semble pas convenable de tenter, avec l'autorisation du gouvernement, une expérience sur l'homme naturel qui consisterait à faire observer avec soin, pendant douze ou quinze années, quatre ou six enfants, placés dès leur naissance, dans un même enclos, loin de toute institution sociale, et abandonnés pour le développement des idées et du langage au seul instinct de la nature. Il n'est pas douteux qu'un moyen sûr d'obtenir une suite d'observations capables de concourir puissamment à nous éclairer sur le développement
sourds-muets non encore instruits pour se faire comprendre, la lecture en serait non seulement utile pour correspondre avec ces infortunés et avec les peuples sauvages, mais le philosophe y suivrait avec une admirable facilité toute l'histoire de la génération de nos idées. Un jour, la Société aura peut-être l'occasion d'examiner, pour suivre d'une manière aussi levée qu'étendue le développement progressif des facultés physiques, intellectuelles et morales de l'homme, il ne semble pas convenable de tenter, avec l'autorisation du gouvernement, une expérience sur l'homme naturel qui consisterait à faire observer avec soin, pendant douze ou quinze années, quatre ou six enfants, placés dès leur naissance, dans un même enclos, loin de toute institution sociale, et abandonnés pour le développement des idées et du langage au seul instinct de la nature. Il n'est pas douteux qu'un moyen sûr d'obtenir une suite d'observations capables de concourir puissamment à nous éclairer sur le développement de nos facultés serait de placer ainsi dès leur naissance, sous les regards de la philosophie, des enfants qui, isolés de nos mœurs, de nos institutions, de nos préjugés et même de notre langage, ne pussent agir et s'exprimer que d'après l'instinct et l'élan que la nature donne à tous les hommes. Psammélique, roi d'Égypte, voulut autrefois, au rapport d'Hérodote, faire tenter une éducation de ce genre. Achbar, empereur du Mogol, essaya aussi, il y a quelques siècles, de faire élever des enfants loin de toute société. Depuis ces essais informes dont l'histoire n'assure même pas l'authenticité, aucune tentative analogue n'a été faite par aucun gouvernement. Une expérience sur l'homme naturel, faite dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, aurait donc sous tous les rapports le mérite de la nouveauté. Les nombreuses difficultés attachées à son exécution ont pu seules jusqu'à présent effrayer ceux-là même qui en ont le mieux apprécié les avantages. En effet, une pareille entreprise commanderait les sacrifices d'une vie entière. Il faudrait, en s'y dévouant, être assez jeune pour espérer raisonnablement de la conduire à son terme, assez philosophe pour se passer pendant toute sa durée de ce qu'on nomme les agréments de la société,
les hommes. Psammélique, roi d'Égypte, voulut autrefois, au rapport d'Hérodote, faire tenter une éducation de ce genre. Achbar, empereur du Mogol, essaya aussi, il y a quelques siècles, de faire élever des enfants loin de toute société. Depuis ces essais informes dont l'histoire n'assure même pas l'authenticité, aucune tentative analogue n'a été faite par aucun gouvernement. Une expérience sur l'homme naturel, faite dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, aurait donc sous tous les rapports le mérite de la nouveauté. Les nombreuses difficultés attachées à son exécution ont pu seules jusqu'à présent effrayer ceux-là même qui en ont le mieux apprécié les avantages. En effet, une pareille entreprise commanderait les sacrifices d'une vie entière. Il faudrait, en s'y dévouant, être assez jeune pour espérer raisonnablement de la conduire à son terme, assez philosophe pour se passer pendant toute sa durée de ce qu'on nomme les agréments de la société, assez désintéressé pour immoler sa fortune à sa gloire, assez à son aise pour n'être à charge à personne, assez en gardé contre les systèmes pour observer sans prévention, enfin assez ami de la vérité pour tout dire et ne rien omettre. SOCIÉTÉ DES OBSERVATEURS DE L'HOMME. 235 Mais de quel courage ne serait pas capable celui qui pourrait nourrir son cœur à la noble ambition de tenter pour la première fois cette grande expérience, et essayerait par là de soulever un coin de ce voile mystérieux qui nous cache les secrets de la nature! Les hommes, avons-nous déjà dit, sont pour le moins aussitôt sensibles à observer; quels désirs, quelles passions des insectes. Pourquoi donc n'aurait-on pas, en se livrant à une étude aussi neuve et le courage d'un Homère et la patience d'un Réaumur? L'utilité réelle d'une expérience sur l'homme naturel, les problèmes de langue que sur l'origine des idées même et sur les notions fondamentales de l'esprit humain la rendraient sans doute digne de la protection d'un gouvernement éclairé. Déjà bien des philosophes ont pressenti, désiré et qu'un observateur courageux fût à l'œuvre. "Il est à croire que, s'il est dans la nature quelqu'un qui en puisse
quel courage ne serait pas capable celui qui pourrait nourrir son cœur à la noble ambition de tenter pour la première fois cette grande expérience, et essayerait par là de soulever un coin de ce voile mystérieux qui nous cache les secrets de la nature! Les hommes, avons-nous déjà dit, sont pour le moins aussitôt sensibles à observer; quels désirs, quelles passions des insectes. Pourquoi donc n'aurait-on pas, en se livrant à une étude aussi neuve et le courage d'un Homère et la patience d'un Réaumur? L'utilité réelle d'une expérience sur l'homme naturel, les problèmes de langue que sur l'origine des idées même et sur les notions fondamentales de l'esprit humain la rendraient sans doute digne de la protection d'un gouvernement éclairé. Déjà bien des philosophes ont pressenti, désiré et qu'un observateur courageux fût à l'œuvre. "Il est à croire que, s'il est dans la nature quelqu'un qui en puisse faire quelque chose, ce ne peut être que par des moyens nouveaux et extraordinaires que celui-ci," quelles queüssent les résultats de l'expérience sur l'homme naturel, il serait impossible être indifférent. La nullité même des résultats en serait noble, parce que, en tout cas, on saurait sur l'incertitude et l'inefficacité d'une éducation toute naturelle, ce qu'on n'apprendrait pas, d'avantage les bienfaits des institutions sociales auxquelles l'homme serait devoir de ce qu'il a aujourd'hui. L'expérience nous conduira naturellement à parler des diverses observations qu'on a faites sur les langues, objet important que la Société a embrassé avec beaucoup d'ardeur, et qui peut lui fournir les résultats les plus précieux. La parole est après la raison la plus belle prérogative de l'homme. Si la nature lui eut refusé ce grand moyen de communication, il n'en fut pas moins venu à bout de pénétrer dans ses idées. La langue des gestes, aussi perfectionnée qu'elle peut l'être, aurait suppléé du moins en partie à la langue parlée; mais combien la parole lui est plus avantageuse, et que ses effets sont plus prompts! C'est surtout elle qui distingue l'homme de cette foule d'animaux dont il est environné. Par elle, il communique avec une incroyable rapidité ses
éducation toute naturelle, ce qu'on n'apprendrait pas, d'avantage les bienfaits des institutions sociales auxquelles l'homme serait devoir de ce qu'il a aujourd'hui. L'expérience nous conduira naturellement à parler des diverses observations qu'on a faites sur les langues, objet important que la Société a embrassé avec beaucoup d'ardeur, et qui peut lui fournir les résultats les plus précieux. La parole est après la raison la plus belle prérogative de l'homme. Si la nature lui eut refusé ce grand moyen de communication, il n'en fut pas moins venu à bout de pénétrer dans ses idées. La langue des gestes, aussi perfectionnée qu'elle peut l'être, aurait suppléé du moins en partie à la langue parlée; mais combien la parole lui est plus avantageuse, et que ses effets sont plus prompts! C'est surtout elle qui distingue l'homme de cette foule d'animaux dont il est environné. Par elle, il communique avec une incroyable rapidité ses besoins, ses craintes, ses désirs, ses lumières; par elle, il sort de la sphère circonscrite où la nature l'avait placé, se met en rapport avec tous ses semblables, échappe avec eux à la barbarie et parvient peu à peu au plus haut degré de civilisation. Il entre dans les attributions de la Société de considérer comment les langues ont pu se former, de retrouver en quelque sorte le chemin que durent suivre les premiers hommes pour combiner les éléments de la parole et assujettir à des règles fixes. Ce serait une erreur de croire que les mots ont été faits au hasard. Une langue dont le hasard seul aurait combiné les principes ne serait qu'un vaste chaos. C'est pour retrouver cette route, que suivirent les premiers inventeurs des langues, que des observations exactes et multipliées sur les premières articulations des enfants seront très utiles à la Société. La nature nous porte dès l'enfance à exprimer par des sons imitateurs les bruits qui nous frappent et les cris des animaux qui nous environnent. Croasser, miauler, piauler, roucouler, aboyer, tinter, siffler sont des mots qui n'ont pas été faits au hasard. On peut donc croire que tous les autres ont eu aussi
de la Société de considérer comment les langues ont pu se former, de retrouver en quelque sorte le chemin que durent suivre les premiers hommes pour combiner les éléments de la parole et assujettir à des règles fixes. Ce serait une erreur de croire que les mots ont été faits au hasard. Une langue dont le hasard seul aurait combiné les principes ne serait qu'un vaste chaos. C'est pour retrouver cette route, que suivirent les premiers inventeurs des langues, que des observations exactes et multipliées sur les premières articulations des enfants seront très utiles à la Société. La nature nous porte dès l'enfance à exprimer par des sons imitateurs les bruits qui nous frappent et les cris des animaux qui nous environnent. Croasser, miauler, piauler, roucouler, aboyer, tinter, siffler sont des mots qui n'ont pas été faits au hasard. On peut donc croire que tous les autres ont eu aussi primitivement leur raison, et que cette raison serait très sensible pour nous, si nous pouvions remonter à leur origine. Il appartient à la Société, à ceux de ses membres surtout qui se livrent à l'étude approfondie des langues anciennes et modernes, de développer les grandes vues que renferme le célèbre traité du président de Brosses sur la Formation mécanique des langues. En lisant cet ouvrage lumineux, on croit être transporté au moment où les langues se formèrent. On voit l'instrument vocal produire des intonations imitatives, et ces intonations radiales donner ensuite naissance à une multitude infinie de mots articulés d'une manière plus ou moins forte, plus ou moins rude, plus ou moins gutturale, plus ou moins douce, suivant le caractère des peuples. Tel était cependant encore le discrédit où était plongé l'art étymologique à l'époque où ce livre parut, que le président de Brosses n'en tira pas de son vivant toute la gloire qu'il avait droit d'en attendre. Sa réputation s'accroît surtout depuis quelques années parce que les bons esprits semblent diriger aujourd'hui leurs efforts vers l'étude du langage, et que l'on commence à sentir que la connaissance des mots est comme la clé de la connaissance des choses. La
traité du président de Brosses sur la Formation mécanique des langues. En lisant cet ouvrage lumineux, on croit être transporté au moment où les langues se formèrent. On voit l'instrument vocal produire des intonations imitatives, et ces intonations radiales donner ensuite naissance à une multitude infinie de mots articulés d'une manière plus ou moins forte, plus ou moins rude, plus ou moins gutturale, plus ou moins douce, suivant le caractère des peuples. Tel était cependant encore le discrédit où était plongé l'art étymologique à l'époque où ce livre parut, que le président de Brosses n'en tira pas de son vivant toute la gloire qu'il avait droit d'en attendre. Sa réputation s'accroît surtout depuis quelques années parce que les bons esprits semblent diriger aujourd'hui leurs efforts vers l'étude du langage, et que l'on commence à sentir que la connaissance des mots est comme la clé de la connaissance des choses. La Société en continuant les recherches de cet auteur sur le mécanisme des langues, en rectifiant quelquefois ses observations, en appuyant sur des faits nouveaux et plus étendus les principes qu'il a établis, et en obtenant par de nombreuses correspondances des notions bien ordonnées sur les divers idiomes des peuples les plus sauvages, espère pouvoir jeter de loin les bases d'un dictionnaire comparatif de toutes les langues connues, ouvrage dont de Brosses, Court de Sébeville et après eux le célèbre Pallas ont eu l'idée, et qui, s'il est jamais exécuté, ne pourra l'être que par les soins constants de la société la plus active et la plus laborieuse. LES CARTONS D'UN ANCIEN BIBLIOTHÉCAIRE. Il nous reste à développer en peu de mots le but que la Société a indiqué à ceux de ses membres qui se sont spécialement voués à l'étude de la morale et à celle de la législation. Ces deux branches sont également étendues; elles sont également dignes de fixer l'attention et le zèle des Observateurs de l'homme. Il semble même que les recherches de la Société relatives à cette partie de ses travaux sont susceptibles d'avoir une utilité plus générale et plus prochaine et méritent par conséquent d'être