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la classe dominante, seront plus considérables. Le triomphe du socialisme ne sera pas le fait d'un prolétariat dégradé par une croissante misère, mais bien au contraire, de travailleurs qui auront su conquérir, au préalable, un niveau d'existence relativement élevé. ÉMILE VANDERVELDE. Zola, des proportions démesurées et donné lieu aux manifestations les plus graves, en découvrant subitement les dessous de nos institutions militaires, la corruption de notre magistrature, l'état d'esprit d'une partie de la population et l'indigence morale des coteries politiques entre lesquelles se partagent les hommes qui ont à cette heure l'honneur de présider aux destinées de ce pays. Un recueil comme le nôtre a le devoir de noter au passage les phases de cet événement, de discerner quels éléments politiques, sociaux et intellectuels il met aux prises, de dégager la leçon de choses qu'il comporte, la direction générale des esprits qu'il décèle et les conséquences probables qu'il peut entraîner. Au début, avons-nous dit, l'affaire n'était qu'un sujet à révélations sensationnelles, propre à être exploité de part et d'autre. Après le procès Esterhazy, devant les étrangetés, pour ne pas dire plus, que révélaient les détails de la procédure parvenus au public, il apparut à tous qu'on venait d'assister à une comédie judiciaire, dont le scénario avait été arrêté et réglé d'avance par l'autorité militaire supérieure; d'où l'induction toute naturelle que cette-ci avait à dissimuler des faits graves, redoutables, susceptibles de porter une atteinte irrémédiable à la considération fétichiste dont on entoure en France les choses de l'armée. Alors M. Zola publia sa lettre fulgurante, et les colères se déchaînèrent en tempêtes, grandissant et s'exaspérant jusqu'à la dernière minute — jusqu'au verdict du jury, rendu sous la pression extérieure de soldats et d'avocats antisémites, acharnés après le grand écrivain comme ils ne l'auraient pas été envers le dernier des bandits. Avant de rechercher les causes déterminantes de l'agitation à laquelle nous avons assisté, il faut signaler en passant que les auteurs de la tentative de réhabilitation de l'ex-capitaine Dreyfus ont eu leur part de responsabilité dans l'éclosion des colères et des suspicions qui ont égaré les esprits, tourné contre eux ou
comédie judiciaire, dont le scénario avait été arrêté et réglé d'avance par l'autorité militaire supérieure; d'où l'induction toute naturelle que cette-ci avait à dissimuler des faits graves, redoutables, susceptibles de porter une atteinte irrémédiable à la considération fétichiste dont on entoure en France les choses de l'armée. Alors M. Zola publia sa lettre fulgurante, et les colères se déchaînèrent en tempêtes, grandissant et s'exaspérant jusqu'à la dernière minute — jusqu'au verdict du jury, rendu sous la pression extérieure de soldats et d'avocats antisémites, acharnés après le grand écrivain comme ils ne l'auraient pas été envers le dernier des bandits. Avant de rechercher les causes déterminantes de l'agitation à laquelle nous avons assisté, il faut signaler en passant que les auteurs de la tentative de réhabilitation de l'ex-capitaine Dreyfus ont eu leur part de responsabilité dans l'éclosion des colères et des suspicions qui ont égaré les esprits, tourné contre eux ou condamné à la neutralité bien des sympathies latentes, prêtes à se vouer à une œuvre de justice abstraite, même sans avoir, comme M. Zola, des motifs personnels pour se convaincre qu'elles travaillaient à une œuvre de réparation judiciaire positive. Les défenseurs du capitaine Dreyfus recoururent, en effet, pour communiquer avec l'opinion et le gouvernement, à des journaux et à des hommes politiques justement suspects, les premiers, pour leurs habitudes de vénalité bien connues, les seconds, pour leur immoralité personnelle non moins notoire. Au début, M. Zola, dans ses lettres à la jeunesse des écoles et à la France, sembla aller de gaieté de coeur au devant des sourires et des haussements d'épaules des gens les moins prévenus contre lui, en faisant l'apologie d'une génération d'hommes publics corrompue, qui ont créé précisément l'état de choses et d'esprit sous lequel se débat l'auteur de Germinal. Évidemment M. Zola n'a qu'une connaissance très vague, une aperception très confuse des milieux politiques contemporains, des courants populaires susceptibles de se former; sans quoi il eût hésité, dans l'intérêt de la cause qu'il prenait en mains, à entrer dans la lice appuyé sur l'autorité de gens aussi peu recommandables et si violemment antipathiques. Disqualifiés et partant
l'opinion et le gouvernement, à des journaux et à des hommes politiques justement suspects, les premiers, pour leurs habitudes de vénalité bien connues, les seconds, pour leur immoralité personnelle non moins notoire. Au début, M. Zola, dans ses lettres à la jeunesse des écoles et à la France, sembla aller de gaieté de coeur au devant des sourires et des haussements d'épaules des gens les moins prévenus contre lui, en faisant l'apologie d'une génération d'hommes publics corrompue, qui ont créé précisément l'état de choses et d'esprit sous lequel se débat l'auteur de Germinal. Évidemment M. Zola n'a qu'une connaissance très vague, une aperception très confuse des milieux politiques contemporains, des courants populaires susceptibles de se former; sans quoi il eût hésité, dans l'intérêt de la cause qu'il prenait en mains, à entrer dans la lice appuyé sur l'autorité de gens aussi peu recommandables et si violemment antipathiques. Disqualifiés et partant impuissants à exercer une pression efficace — au besoin énergique et menaçante — sur le gouvernement, si c'est celui-ci qu'on voulait amener à la révision du procès, l'adhésion de ces hommes, même discrète, à la campagne par laquelle on voulait gagner le gros du public, devenait l'obstacle le plus sérieux à la popularité de cette campagne. D'une façon comme de l'autre, leur présence, inutile ou fâcheuse, dans les rangs des partisans de la révision, devait donc tourner contre le succès de cette dernière. Autrement significative et d'un effet moral puissant fut la pétition que signèrent en masse les universitaires et les lettrés. Elle vint malheureusement quand les positions respectives de chacun étaient déjà prises et que le courant devenu torrent se précipitait avec une force irrésistible. De quels éléments se composait ce courant qui, pendant quinze jours, vint battre de ses flots irrités les marches du Palais de Justice et se traduisit dans toute la France par des protestations ardentes à l'adresse de M. Zola? Tout d'abord, je crois devoir faire une réserve sur le degré d'ébranlement communiqué à la population parisienne. Je pense qu'on a beaucoup exagéré la commotion ressentie par les masses à Paris. La majorité de la
à la popularité de cette campagne. D'une façon comme de l'autre, leur présence, inutile ou fâcheuse, dans les rangs des partisans de la révision, devait donc tourner contre le succès de cette dernière. Autrement significative et d'un effet moral puissant fut la pétition que signèrent en masse les universitaires et les lettrés. Elle vint malheureusement quand les positions respectives de chacun étaient déjà prises et que le courant devenu torrent se précipitait avec une force irrésistible. De quels éléments se composait ce courant qui, pendant quinze jours, vint battre de ses flots irrités les marches du Palais de Justice et se traduisit dans toute la France par des protestations ardentes à l'adresse de M. Zola? Tout d'abord, je crois devoir faire une réserve sur le degré d'ébranlement communiqué à la population parisienne. Je pense qu'on a beaucoup exagéré la commotion ressentie par les masses à Paris. La majorité de la capitale est socialiste, ou suit, tout au moins, les socialistes. Or, les milieux socialistes n'ont pas été contaminés cette année par le virus militaire. Les cadres populaires du socialisme ont fait preuve d'un remarquable sang-froid qui contraste avec l'emballement remarqué ailleurs. Au début de la campagne du Figaro, ils doutaient de la spontanéité et du désintéressement des défenseurs de l'ex-capitaine, pour les raisons que j'ai dites plus haut. Puis, les menées antisémites d'une part, l'agression violente de l'état-major de l'autre les éclairèrent, sinon sur l'affaire elle-même, qu'ils n'avaient ni les loisirs ni les moyens de dégager à travers tant d'obscurités, de récits contradictoires et mensongers, tout au moins sur la nature et les visées des manifestations militaires et cléricales. La fermeté inébranlable des cadres socialistes est consolante. C'est la preuve que la propagande de ces quatre dernières années n'a pas été stérile; elle a donné au prolétariat organisé une haute clairvoyance politique et sociale. Tandis qu'en 1888, les organisations se débandaient sur le passage du fameux cheval noir, en 1898, leur perspicacité ne s'est pas laissé troubler par les appels bruyants des défenseurs de l' « armée », improvisés en champion de notre « honneur national ». En province, nos
de la spontanéité et du désintéressement des défenseurs de l'ex-capitaine, pour les raisons que j'ai dites plus haut. Puis, les menées antisémites d'une part, l'agression violente de l'état-major de l'autre les éclairèrent, sinon sur l'affaire elle-même, qu'ils n'avaient ni les loisirs ni les moyens de dégager à travers tant d'obscurités, de récits contradictoires et mensongers, tout au moins sur la nature et les visées des manifestations militaires et cléricales. La fermeté inébranlable des cadres socialistes est consolante. C'est la preuve que la propagande de ces quatre dernières années n'a pas été stérile; elle a donné au prolétariat organisé une haute clairvoyance politique et sociale. Tandis qu'en 1888, les organisations se débandaient sur le passage du fameux cheval noir, en 1898, leur perspicacité ne s'est pas laissé troubler par les appels bruyants des défenseurs de l' « armée », improvisés en champion de notre « honneur national ». En province, nos amis ont pu constater la même fermeté. À Guise, par exemple, où je n'avais pu détourner en 1888 les ouvriers de cette ville du mouvement boulangiste, ceux-ci me disaient naguère : « La boulangerie nous a guéris des panaches. J'entends bien que les socialistes militants ne sont qu'une minorité, mais cette minorité est la portion la plus agissante de la foule et son abstention, voire même son hostilité, serait-il plus juste de dire, aux parades militaristes et cléricales montre que la surexcitation a été moins grande que l'affirment tous les jours les feuilles à la dévotion de l'état-major. Nul doute, cependant, que l'émotion n'ait été très vive, en dehors des milieux socialistes. On s'en rendra compte aisément, pour peu qu'on veuille bien réfléchir à la multiplicité des causes intellectuelles et politiques qui ont déchaîné le mouvement. Et d'abord, la cause la plus profonde, la plus générale, favorisée par ceux-là même qui redoutent aujourd'hui de voir se retourner contre eux l'arme qu'ils ont forgée, réside dans l'éducation militaire donnée à ce pays depuis 1871. Depuis 1871, la France est en proie à une militarisation croissante, consistant bien moins dans l'enrégimentation de ses fils à la caserne que dans l'enrégimentement des esprits,
cette minorité est la portion la plus agissante de la foule et son abstention, voire même son hostilité, serait-il plus juste de dire, aux parades militaristes et cléricales montre que la surexcitation a été moins grande que l'affirment tous les jours les feuilles à la dévotion de l'état-major. Nul doute, cependant, que l'émotion n'ait été très vive, en dehors des milieux socialistes. On s'en rendra compte aisément, pour peu qu'on veuille bien réfléchir à la multiplicité des causes intellectuelles et politiques qui ont déchaîné le mouvement. Et d'abord, la cause la plus profonde, la plus générale, favorisée par ceux-là même qui redoutent aujourd'hui de voir se retourner contre eux l'arme qu'ils ont forgée, réside dans l'éducation militaire donnée à ce pays depuis 1871. Depuis 1871, la France est en proie à une militarisation croissante, consistant bien moins dans l'enrégimentation de ses fils à la caserne que dans l'enrégimentement des esprits, systématiquement faussés par toute notre littérature et notre enseignement public. Au lendemain des désastres, les fauteurs de nos catastrophes, les généraux dont l'impéritie, la trahison ou le mauvais vouloir avaient provoqué nos défaites, furent les initiateurs de la reconstitution de nos forces matérielles et morales. Ironie amère de l'histoire ! c'étaient ceux-là même qui avaient laissé meurtrir la patrie qu'on appelait à panser ses blessures et à la réconforter. Il le fallait bien. Les partis réactionnaires s'étaient jetés sur notre malheureux pays comme sur une proie : l'armée qui avait réprimé la Commune et les tentatives d'insurrection républicaine près d'éclater sur tous les points du territoire, assurait à ces partis la sécurité. Notre armée « nationale » fut donc reconstituée comme force de répression politique et sociale à l'intérieur en cas de révolte et livrée dès la première heure aux chefs militaires du second Empire pour être façonnée à cette destination. Ceux-ci débutèrent en chassant impitoyablement tous les éléments étrangers qui avaient pu la pénétrer pendant la guerre et lui insuffler le vieil esprit. La fameuse commission de revision des grades a laissé des souvenirs légendaires dans les mémoires de ceux qui n'ont pas tout à fait oublié l'histoire de
c'étaient ceux-là même qui avaient laissé meurtrir la patrie qu'on appelait à panser ses blessures et à la réconforter. Il le fallait bien. Les partis réactionnaires s'étaient jetés sur notre malheureux pays comme sur une proie : l'armée qui avait réprimé la Commune et les tentatives d'insurrection républicaine près d'éclater sur tous les points du territoire, assurait à ces partis la sécurité. Notre armée « nationale » fut donc reconstituée comme force de répression politique et sociale à l'intérieur en cas de révolte et livrée dès la première heure aux chefs militaires du second Empire pour être façonnée à cette destination. Ceux-ci débutèrent en chassant impitoyablement tous les éléments étrangers qui avaient pu la pénétrer pendant la guerre et lui insuffler le vieil esprit. La fameuse commission de revision des grades a laissé des souvenirs légendaires dans les mémoires de ceux qui n'ont pas tout à fait oublié l'histoire de leur temps et de leur pays. De 1871 à 1878, ce fut une débauche de sévérités disciplinaires et de mensonges historiques sans exemple dans les annales militaires d'aucune nation. On dit et on répéta à satiété que la France avait été vaincue par le relâchement des liens de la discipline. En conséquence, tous les généraux battus dans vingt rencontres s'acharnèrent à réhabiliter leurs désastres, à établir une discipline de fer, à multiplier les bataillons et les corps disciplinaires d'Afrique, qui furent bientôt peuplés de républicains. J'en sais quelque chose ; je fus déporté à Bis-kra en 1875 par un de ces coups de poing ministériels qui pleuvaient alors. La presse, les livres, l'enseignement firent chorus avec les grands chefs, et travestirent les événements de 1870-71 pour refaire une virginité aux généraux de la débâcle, élevant sur un piédestal offert en adoration patriotique aux foules les Bourbaki, les du Barrail, les Changarnier, les Ducrot, les Vinoy, bref, tous les artisans de déroute que l'armée et le peuple actuels vénèrent à l'égal des héros de la Révolution. Après 1878 et l'avènement du parti républicain, ce fut bien pis. Jusque-là, ce parti, contre lequel se dressait menaçante l'aristocratie militaire encore inféodée publiquement aux
En conséquence, tous les généraux battus dans vingt rencontres s'acharnèrent à réhabiliter leurs désastres, à établir une discipline de fer, à multiplier les bataillons et les corps disciplinaires d'Afrique, qui furent bientôt peuplés de républicains. J'en sais quelque chose ; je fus déporté à Bis-kra en 1875 par un de ces coups de poing ministériels qui pleuvaient alors. La presse, les livres, l'enseignement firent chorus avec les grands chefs, et travestirent les événements de 1870-71 pour refaire une virginité aux généraux de la débâcle, élevant sur un piédestal offert en adoration patriotique aux foules les Bourbaki, les du Barrail, les Changarnier, les Ducrot, les Vinoy, bref, tous les artisans de déroute que l'armée et le peuple actuels vénèrent à l'égal des héros de la Révolution. Après 1878 et l'avènement du parti républicain, ce fut bien pis. Jusque-là, ce parti, contre lequel se dressait menaçante l'aristocratie militaire encore inféodée publiquement aux partisans des régimes déchus, avait lutté, quoique timidement et avec hésitation, contre la caste militaire en voie de formation, et susceptible de lui barrer l'accès du pouvoir. Quand les partis réactionnaires eurent été balayés, au lendemain du Seize-Mai, les nouveaux titulaires de l'autorité reçurent avec les transports d'une joie naïve de parvenus, les protestations d'obéissance et de fidélité des chefs militaires. Ceux-ci, en effet, fortement constitués en État dans l'État, se recrutant eux-mêmes, indépendants de tout pouvoir extérieur, n'avaient plus aucune raison de rester attachés à la fortune de prétendants dont le retour devenait de plus en plus problématique. La République nouvelle abjurant ses traditions, glorifiant l'armée et l'abandonnant à la direction de ses chefs, fut acceptée par eux — au moins comme pis-aller et pour la forme, sinon dans son esprit. Cette adhésion, en effet, n'entravait en rien l'extension de son influence et de son autonomie. C'est sous le régime républicain que l'aristocratie militaire perfectionna ses méthodes de recrutement et d'initiation. Les seuls éléments politiques et intellectuels qui eussent gardé jusque-là devant la force nouvelle une réserve prudente et quelque défiance abdiquant, le pays ne tarda pas à être l'objet d'une propagande militariste qui alla s'intensifiant toujours. Les grands
de parvenus, les protestations d'obéissance et de fidélité des chefs militaires. Ceux-ci, en effet, fortement constitués en État dans l'État, se recrutant eux-mêmes, indépendants de tout pouvoir extérieur, n'avaient plus aucune raison de rester attachés à la fortune de prétendants dont le retour devenait de plus en plus problématique. La République nouvelle abjurant ses traditions, glorifiant l'armée et l'abandonnant à la direction de ses chefs, fut acceptée par eux — au moins comme pis-aller et pour la forme, sinon dans son esprit. Cette adhésion, en effet, n'entravait en rien l'extension de son influence et de son autonomie. C'est sous le régime républicain que l'aristocratie militaire perfectionna ses méthodes de recrutement et d'initiation. Les seuls éléments politiques et intellectuels qui eussent gardé jusque-là devant la force nouvelle une réserve prudente et quelque défiance abdiquant, le pays ne tarda pas à être l'objet d'une propagande militariste qui alla s'intensifiant toujours. Les grands chefs furent adulés, magnifiés et exaltés. Dans les expéditions coloniales, nos généraux purent s'affranchir de toute tutelle, gaspillèrent l'or et le sang de la France en des entreprises qui étaient souvent des actes de désobéissance au pouvoir civil ; l'impunité leur était acquise, la renommée chantait leurs exploits, les discours officiels consacraient leur gloire, la littérature les répandait, grisant la France et stupéfiant les esprits ! Ah ! les Ranc, les Scheurer-Kestner, les Trarieux veulent aujourd'hui réfréner l'insolence des généraux ? C'est quand leur parti était au pouvoir, aux beaux jours de popularité opportuniste, qu'il fallait réagir contre les mutineries militaires et les défaillances des chefs, au lieu de les couvrir, de les dissimuler, de laisser empoisonner l'opinion à laquelle on présentait l'armée comme l'unique sauvegarde de l'indépendance nationale, non seulement contre l'ennemi extérieur, mais encore contre l'ennemi intérieur, accusé de pactiser avec l'étranger, toutes les fois qu'il dénonçait les abus de l'autorité et les iniquités du sabre. Car cette génération républicaine d'hommes de gouvernement, dont M. Zola a fait l'apologie dans ses lettres à la jeunesse et à la France, eut recours à tous les artifices et à tous les mensonges pour surexciter le chauvinisme français dont il a
officiels consacraient leur gloire, la littérature les répandait, grisant la France et stupéfiant les esprits ! Ah ! les Ranc, les Scheurer-Kestner, les Trarieux veulent aujourd'hui réfréner l'insolence des généraux ? C'est quand leur parti était au pouvoir, aux beaux jours de popularité opportuniste, qu'il fallait réagir contre les mutineries militaires et les défaillances des chefs, au lieu de les couvrir, de les dissimuler, de laisser empoisonner l'opinion à laquelle on présentait l'armée comme l'unique sauvegarde de l'indépendance nationale, non seulement contre l'ennemi extérieur, mais encore contre l'ennemi intérieur, accusé de pactiser avec l'étranger, toutes les fois qu'il dénonçait les abus de l'autorité et les iniquités du sabre. Car cette génération républicaine d'hommes de gouvernement, dont M. Zola a fait l'apologie dans ses lettres à la jeunesse et à la France, eut recours à tous les artifices et à tous les mensonges pour surexciter le chauvinisme français dont il a fait un instrument de règne et de défense sociale. Depuis dix ans, les socialistes n'ont-ils pas été dénoncés pour leur internationalisme comme les ennemis de la patrie ? Au cours du procès Zola, tout ce qui en Europe a gardé avec le culte du droit un lien de communion révolutionnaire avec la France, grande encore de son passé, malgré ses chutes et ses fautes, adressait à l'accusé des vœux ardents reproduits dans les journaux. Ces témoignages de sympathie, au grand étonnement des amis de M. Zola et sans doute de lui-même, bien loin de valoir à l'accusé un retour de l'esprit public, l'exaspéraient. On voyait là la main de l'étranger, et ce n'est pas en vain que les accusations d'antipatriotisme se multipliaient. Nous aussi, aux heures de lutte ou de démonstration internationale, quand nous fraternisions avec nos coreligionnaires d'Allemagne et d'Italie, dont les premiers ont subi la prison et les outrages pour la France, dont les seconds ont versé leur sang pour elle sur les champs de bataille de Dijon et de Nuits, on nous accusait de trahison et de menées antifrançaises. Depuis dix ans, on surexcite contre le socialisme le même chauvinisme stupide et antifrançais qui se rue aujourd'hui