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champêtres, dont l'éclatante blancheur se détache sur un fond de verdure entrecoupé de mille sentiers, et au fond du tableau, le golfe si gracieux des Lèques, paysage enchanteur qui n'a de comparable que la baie de Naples, de l'aveu de ceux qui ont beaucoup voyagé, fermé d'un côté par le bec de l'aigle, aux formes si bizarres, et de l'autre, par le cap des Baumelles, revêtu de son éternelle verdure. Au chant du coq et à la première volée de la cloche, dont le son argentin répercuté par l'écho de la vallée a retenti jusqu'à la plus humble chaumière, toute une population — 332 — d'agriculteurs est debout et s'achemine vers l'église, le vieillard courbé sur son bâton noueux, l'enfant en désinvolture, la jeunette en habits blancs, coiffée d'un chapeau de paille à larges bords laissant flotter au gré des zéphirs les rubans qui le fixent avec coquetterie sur sa tête, les jeunes mères portant les petits enfants dans leurs bras. Au signal donné, tout se met en marche et en ordre. La croix précède, les étendards sacrés flottent, les chants pieurs se confondent avec le son de la cloche, le pasteur ferme la marche. Qu'on se représente une longue file de laboureurs, hommes, femmes, filles et enfants de tout âge, parcourant, sous un berceau d'oliviers séculaires, cette fertile plaine arrosée de leurs sueurs, alors que la campagne est en fleurs, que tout est verdoyant, que les vents rétiennent leur haleine, que les oiseaux du ciel gazouillent leur hymne au créateur et mêlent leurs chants mélodieux aux cantiques divins, et que le silence de la nature n'est interrompu que par les supplications aux saints et la bénédiction du prêtre sur les fruits de la terre. Ce ravissant tableau, cet émouvant spectacle où les beautés de la nature s'harmonisent avec les pomps de la religion, fait naître dans le cœur de délicieuses et indicibles impressions. J'avoue qu'il est toujours plus nouveau pour moi qui, depuis plus d'un quart de siècle, vis heureux au milieu de cette population religieuse, et sur cette terre privilégiée de la fertilité. Un ancien officier supérieur de
file de laboureurs, hommes, femmes, filles et enfants de tout âge, parcourant, sous un berceau d'oliviers séculaires, cette fertile plaine arrosée de leurs sueurs, alors que la campagne est en fleurs, que tout est verdoyant, que les vents rétiennent leur haleine, que les oiseaux du ciel gazouillent leur hymne au créateur et mêlent leurs chants mélodieux aux cantiques divins, et que le silence de la nature n'est interrompu que par les supplications aux saints et la bénédiction du prêtre sur les fruits de la terre. Ce ravissant tableau, cet émouvant spectacle où les beautés de la nature s'harmonisent avec les pomps de la religion, fait naître dans le cœur de délicieuses et indicibles impressions. J'avoue qu'il est toujours plus nouveau pour moi qui, depuis plus d'un quart de siècle, vis heureux au milieu de cette population religieuse, et sur cette terre privilégiée de la fertilité. Un ancien officier supérieur de l'armée qui avait passé sa vie dans le tumulte des camps, homme matérialiste s'il en fut, mais au cœur droit et sincère, m'avoua un jour avec cette franchise chevaleresque qui le caractérisait, — 333 — que des larmes d'attendrissement coulaient involontairement de ses yeux chaque fois qu'il était témoin de cette cérémonie religieuse, et qu'il était forcé d'imposer silence à ce qu'il appelait ses convictions. Tant il est vrai de dire avec le sage que l'impie ne veut pas comprendre de peur de bien faire : Noluit intelligere ut bene ageret. Mais continuons le récit des coutumes religieuses du peuple de La Cadière. L'ami des usages primitifs du christianisme peut y trouver de pieux souvenirs. Dans les pèlerinages qui avaient lieu autrefois, et ceci s'applique à beaucoup de paroisses, le clergé et le corps municipal avaient coutume de prendre un repas en commun. Outre que cette coutume rappelait au peuple l'union qui doit régner entre le trône et l'autel, elle était autorisée sur le commandement que Dieu fit aux hébreux d'en user ainsi lorsqu'ils allaient à Jérusalem pour y rendre leurs voeux et y faire leurs adorations. [Deut. XIV 24). Une particularité qui mérite d'être remarquée, c'est que ce repas
cette cérémonie religieuse, et qu'il était forcé d'imposer silence à ce qu'il appelait ses convictions. Tant il est vrai de dire avec le sage que l'impie ne veut pas comprendre de peur de bien faire : Noluit intelligere ut bene ageret. Mais continuons le récit des coutumes religieuses du peuple de La Cadière. L'ami des usages primitifs du christianisme peut y trouver de pieux souvenirs. Dans les pèlerinages qui avaient lieu autrefois, et ceci s'applique à beaucoup de paroisses, le clergé et le corps municipal avaient coutume de prendre un repas en commun. Outre que cette coutume rappelait au peuple l'union qui doit régner entre le trône et l'autel, elle était autorisée sur le commandement que Dieu fit aux hébreux d'en user ainsi lorsqu'ils allaient à Jérusalem pour y rendre leurs voeux et y faire leurs adorations. [Deut. XIV 24). Une particularité qui mérite d'être remarquée, c'est que ce repas que prêtres et magistrats de La Cadière et du Bausset prenaient, ceux-ci dans l'ermitage du vieux Bausset, ceux-là dans celui de Saint-Cyr le jour de l'Ascension, ceux de Signes au retour du pèlerinage à la Sainte-Baume le prenaient sur la place publique, connue sous le nom de place d'amour; ce qui indique assez que cet emplacement était le lieu où se tenait cette cour d'amour, si célèbre dans les annales de la Provence. La confrérie de Saint-Eloi et les pénitents noirs et blancs ont conservé l'usage de faire un repas de corps, vieux reste, non pas de ce que les Romains nommaient funérailes, mais des agapes chrétiennes, usage qui leur — 334 — était commun autrefois avec toutes les corporations qui se piquaient de faire des festins le jour de la fête de leur saint patron, comme si en mangeant beaucoup, remarque Marchetli, on honorait davantage les saints, que nous savons avoir mérité de plaire à Dieu par les jeûnes, ou que ces festivités fussent mieux célébrées par l'abondance des viandes que par la joie de l'esprit, comme dit saint Jérôme (205). Les habitants de La Cadière célèbrent les fêtes des saints patrons avec toutes les démonstrations de joie et
qui indique assez que cet emplacement était le lieu où se tenait cette cour d'amour, si célèbre dans les annales de la Provence. La confrérie de Saint-Eloi et les pénitents noirs et blancs ont conservé l'usage de faire un repas de corps, vieux reste, non pas de ce que les Romains nommaient funérailes, mais des agapes chrétiennes, usage qui leur — 334 — était commun autrefois avec toutes les corporations qui se piquaient de faire des festins le jour de la fête de leur saint patron, comme si en mangeant beaucoup, remarque Marchetli, on honorait davantage les saints, que nous savons avoir mérité de plaire à Dieu par les jeûnes, ou que ces festivités fussent mieux célébrées par l'abondance des viandes que par la joie de l'esprit, comme dit saint Jérôme (205). Les habitants de La Cadière célèbrent les fêtes des saints patrons avec toutes les démonstrations de joie et de respect que la révérence qu'ils ont pour eux est capable de leur inspirer. Là, point de ces bruyantes bravades, de ces détonations de mousqueterie qui donnent aux fêtes patronales de quelques localités un air de fête militaire plutôt que chrétienne. Le bruit des tambours et des fifres et l'agréable son du tambourin qu'ils font entendre dans toutes les rues (206), les gâteaux et les fleurs qu'ils distribuent le matin en touchant Vaubade, la détonation des boîtes dont ils les saluent, les enseignes et les drapeaux dont ils parent leurs rues le soir de la veille, le joyeux carillon des cloches et leurs majestueuses volées, les pavillons et les banderolles dont ils ornent leur clocher, les festins, les concerts de musique, la symphonie des instruments, et la suave odeur des fleurs dont ils les couronnent, les voeux et les tableaux qu'ils appendent aux parois de leurs chapelles, la foule qui va visiter ou leurs reliques ou leurs autels, en un mot, les riches bannières où ils sont représentés au naturel, tout cela prêche hautement les sentiments de joie et de vénération dont les habitants sont pénétrés pour leur mémoire. — 335 — Aussi bien, ajoute Marchetti (207), les païens faisaient
son du tambourin qu'ils font entendre dans toutes les rues (206), les gâteaux et les fleurs qu'ils distribuent le matin en touchant Vaubade, la détonation des boîtes dont ils les saluent, les enseignes et les drapeaux dont ils parent leurs rues le soir de la veille, le joyeux carillon des cloches et leurs majestueuses volées, les pavillons et les banderolles dont ils ornent leur clocher, les festins, les concerts de musique, la symphonie des instruments, et la suave odeur des fleurs dont ils les couronnent, les voeux et les tableaux qu'ils appendent aux parois de leurs chapelles, la foule qui va visiter ou leurs reliques ou leurs autels, en un mot, les riches bannières où ils sont représentés au naturel, tout cela prêche hautement les sentiments de joie et de vénération dont les habitants sont pénétrés pour leur mémoire. — 335 — Aussi bien, ajoute Marchetti (207), les païens faisaient porter les bannières de leurs faux dieux aux processions publiques par des hommes destinés à cela. L'inscription qui était au cimetière de saint Irénée de Lyon : Minerve senaginifero, en est une preuve. On pourrait donc croire que l'usage de porter des bannières aux processions a été emprunté du paganisme, si nous n'en trouvions la source et l'origine dans nos livres saints. Qu'on se souvienne de ce qu'ils nous disent de la marche des Israélites à leur sortie d'Égypte pour entrer dans la terre promise, et l'on y verra une ébauche des bannières que nous portons aux processions. Ce peuple fut divisé en douze tribus, chaque tribu marchait sous l'enseigne de Juda, dont la colonne était d'azur au lion d'or. À leur imitation, nos confréries marchent toutes sous la bannière du saint qu'elles révèrent pour leur patron, pour montrer qu'elles sont sous sa protection, et qu'elles combattent sous ses enseignes. On orne de guirlandes de fleurs et de verdure la porte des chapelles le jour de la fête. Cet usage était pratiqué dans la plus haute antiquité, comme nous l'apprend Virgile, en parlant du temple bâti par le roi Jarbas, en l'honneur de Jupiter, et dont les portes étaient couronnées
si nous n'en trouvions la source et l'origine dans nos livres saints. Qu'on se souvienne de ce qu'ils nous disent de la marche des Israélites à leur sortie d'Égypte pour entrer dans la terre promise, et l'on y verra une ébauche des bannières que nous portons aux processions. Ce peuple fut divisé en douze tribus, chaque tribu marchait sous l'enseigne de Juda, dont la colonne était d'azur au lion d'or. À leur imitation, nos confréries marchent toutes sous la bannière du saint qu'elles révèrent pour leur patron, pour montrer qu'elles sont sous sa protection, et qu'elles combattent sous ses enseignes. On orne de guirlandes de fleurs et de verdure la porte des chapelles le jour de la fête. Cet usage était pratiqué dans la plus haute antiquité, comme nous l'apprend Virgile, en parlant du temple bâti par le roi Jarbas, en l'honneur de Jupiter, et dont les portes étaient couronnées de guirlandes toujours fleuries. Les juifs n'étaient pas moins soigneux de ces pratiques au jour de leurs solennités. "Constitue diem solennem in condenscis ad cornu altaris" (Ps. 117). Célébrez cette fête, dit David, avec des couronnes de fleurs et avec des rameaux jusques aux cornes de l'autel. Le sapin, le buis et le pin, dit Isaïe, serviront ensemble pour l'ornement de mon sanctuaire : "Abies et buxus et pinus simul ad ornandum locum sanctificationis meae" (C. LX-13): ce que le peuple fit à la dédicace de l'autel sous Juda Macchabée. On parfuma le devant du temple avec des couronnes d'or et de petits écussons : "Ornaveruni faciem templi coronis aureis et scutulis" (Maccab. lib. 4, c. iv-57). Cette coutume fut imitée par les premiers chrétiens. Il est peu de fêtes tant soit peu solennelle que l'on ne paré de ces ornements ou le chœur ou les autels ou les chapelles ou les portes des édifices sacrés. En cela, nous suivons la piété des premiers chrétiens qui s'appliquaient avec soin à cette sorte d'ornementation, prenant plaisir d'étendre et d'expliquer par là la joie de leurs cœurs. Ainsi, nous savons par le témoignage de St-Jérôme que c'était de fleurs, de feuillages, de
buis et le pin, dit Isaïe, serviront ensemble pour l'ornement de mon sanctuaire : "Abies et buxus et pinus simul ad ornandum locum sanctificationis meae" (C. LX-13): ce que le peuple fit à la dédicace de l'autel sous Juda Macchabée. On parfuma le devant du temple avec des couronnes d'or et de petits écussons : "Ornaveruni faciem templi coronis aureis et scutulis" (Maccab. lib. 4, c. iv-57). Cette coutume fut imitée par les premiers chrétiens. Il est peu de fêtes tant soit peu solennelle que l'on ne paré de ces ornements ou le chœur ou les autels ou les chapelles ou les portes des édifices sacrés. En cela, nous suivons la piété des premiers chrétiens qui s'appliquaient avec soin à cette sorte d'ornementation, prenant plaisir d'étendre et d'expliquer par là la joie de leurs cœurs. Ainsi, nous savons par le témoignage de St-Jérôme que c'était de fleurs, de feuillages, de lys, de pampres de vignes que le prêtre Népotien décorait l'intérieur des basiliques. Nous voyons dans les poèmes de saint Paulin de Nole, de quelle manière il suivait dans la décoration de sa propre église les instructions données à ce sujet dans une précieuse lettre de saint Nil. Habituellement quelques vases de fleurs champêtres ornent l'autel, simplicité qui retrace les premiers temps de l'Église. Et cela a toujours été pris pour une marque d'allégresse. Pline ne nous apprend-il pas qu'en celle que les Romains recevaient de leurs victoires sur les ennemis de la république, ils paraissaient les statues de Jupiter de branches de laurier dont ils ornaient les haches qu'on portait devant les généraux d'armée ? Quant aux tentures qu'on place dans les arcades intérieures de l'église, usage dont on trouve des traces dans les temps anciens, puisque Virgile nous les fait remarquer dans le temple que Didon fit bâtir à Siché, son mari (Enéide, liv. iv), et généralement adopté dans le Moyen-Âge, ainsi que nous l'apprend saint Grégoire de Tours, ça toujours été pour convier ce jour-là le peuple à un plus grand respect, pour réveiller sa foi et exciter sa dévotion. C'est le saint artifice dont la pieuse
vases de fleurs champêtres ornent l'autel, simplicité qui retrace les premiers temps de l'Église. Et cela a toujours été pris pour une marque d'allégresse. Pline ne nous apprend-il pas qu'en celle que les Romains recevaient de leurs victoires sur les ennemis de la république, ils paraissaient les statues de Jupiter de branches de laurier dont ils ornaient les haches qu'on portait devant les généraux d'armée ? Quant aux tentures qu'on place dans les arcades intérieures de l'église, usage dont on trouve des traces dans les temps anciens, puisque Virgile nous les fait remarquer dans le temple que Didon fit bâtir à Siché, son mari (Enéide, liv. iv), et généralement adopté dans le Moyen-Âge, ainsi que nous l'apprend saint Grégoire de Tours, ça toujours été pour convier ce jour-là le peuple à un plus grand respect, pour réveiller sa foi et exciter sa dévotion. C'est le saint artifice dont la pieuse Clotilde se servit lorsque, ne pouvant amener le roi Clotaire au sein de l'église; elle s'avisa de l'y attirer par la beauté des tentures, sachant qu'il voulait assister au baptême du petit prince dont elle était accouchée: "Regina fidelis sic alita ad baptisnum exhibet, adornari ecclesiam vellet, praecipit et alque coronis quae facilus vel hoc ipso mystero provocaret Clotarium ad credendum qui flescha praedicatione non poterat" (Claude de Turén, Histoire franche, lib. 2, c. 29). Il est regrettable que la tapisserie de haute ligue qui ornait le chœur de l'église de La Gadière, et dont les sujets historiques, comme c'était l'usage au Moyen-Âge, figuraient les traits principaux de l'histoire de l'Ancien Testament, tels que le passage de la mer Rouge, David jouant de la harpe, etc.; il est regrettable que cette tapisserie, précieuse au point de vue de l'art, ait disparu de nos jours pour faire place à une tenture qui figurerait mieux dans un salon de quelque riche que dans le temple du Seigneur. On sait que dans les premiers siècles du christianisme, les fidèles avaient coutume d'offrir à l'autel le pain et le vin pour le saint sacrifice. Il reste encore quelques vestiges de cette ancienne pratique. Le
coronis quae facilus vel hoc ipso mystero provocaret Clotarium ad credendum qui flescha praedicatione non poterat" (Claude de Turén, Histoire franche, lib. 2, c. 29). Il est regrettable que la tapisserie de haute ligue qui ornait le chœur de l'église de La Gadière, et dont les sujets historiques, comme c'était l'usage au Moyen-Âge, figuraient les traits principaux de l'histoire de l'Ancien Testament, tels que le passage de la mer Rouge, David jouant de la harpe, etc.; il est regrettable que cette tapisserie, précieuse au point de vue de l'art, ait disparu de nos jours pour faire place à une tenture qui figurerait mieux dans un salon de quelque riche que dans le temple du Seigneur. On sait que dans les premiers siècles du christianisme, les fidèles avaient coutume d'offrir à l'autel le pain et le vin pour le saint sacrifice. Il reste encore quelques vestiges de cette ancienne pratique. Le jour de leur première communion, les enfants viennent deux à deux, un cierge à la main, baiser la croix que le célébrant leur présente au moment de l'offertoire, et ils déposent une offrande en argent dans un bassin, précieux mémorial de l'ancienne coutume, et qui rappelle l'époque où le peuple présentait, avant l'Evangile, des denrées, de la cire, de l'argent et d'autres objets, soit pour l'entretien du temple, soit pour celui des ministres. Tous les morts sont habillés et portés à découvert à la manière des Grecs et des Romains. Lorsqu'un frère pénitent meurt, il est revêtu de la chape ou sac de la confrérie, et on le porte en terre les pieds nus et un chapelet, une croix ou un livre entre les mains. Si c'est une femme appartenant à une congrégation, elle est revêtue de l'habillement violet; si c'est une fille, elle est portée en terre habillée de blanc; elle a une palme ornée de roses ou d'autres fleurs, et la couronne d'immortelles sur la tête. Heureux ceux qui comprennent ce qu'a de religieux cet usage si commun et qui rappelle la coutume de mettre des fleurs sur les berceuses mortuaires et d'en couvrir celles des martyrs et
présentait, avant l'Evangile, des denrées, de la cire, de l'argent et d'autres objets, soit pour l'entretien du temple, soit pour celui des ministres. Tous les morts sont habillés et portés à découvert à la manière des Grecs et des Romains. Lorsqu'un frère pénitent meurt, il est revêtu de la chape ou sac de la confrérie, et on le porte en terre les pieds nus et un chapelet, une croix ou un livre entre les mains. Si c'est une femme appartenant à une congrégation, elle est revêtue de l'habillement violet; si c'est une fille, elle est portée en terre habillée de blanc; elle a une palme ornée de roses ou d'autres fleurs, et la couronne d'immortelles sur la tête. Heureux ceux qui comprennent ce qu'a de religieux cet usage si commun et qui rappelle la coutume de mettre des fleurs sur les berceuses mortuaires et d'en couvrir celles des martyrs et des personnes décédées en odeur de sainteté, usage que l'on retrouve dans l'antiquité païenne qui connaissait aussi celui de porter des flambeaux aux funérailles et de faire rester quelqu'un auprès du corps du défunt avec une lampe qui brûlait. Chez les Romains, c'était pour empêcher qu'on ne volât quelque chose de ce qui était auprès de lui. Chez nous, cet usage a une signification toute religieuse et témoigne du respect dont l'Église environne les restes de ses enfants. Quant aux cierges qu'on porte autour du cadavre jusqu'à ce qu'il soit déposé en terre, qui ne voit dans cette coutume une réminiscence de ce qui se pratiquait aux funérailles des premiers chrétiens? On allumait des cierges et des lampes: luminibus adhibitis, comme il est rapporté des funérailles de sainte Marthe, de saint Marcellin, pape et martyr, et dans les actes du martyre de Saint-Gyprien, où il est dit qu'on porta à ses obsèques des cierges et des torches. Saint Jérôme rapporte que la même cérémonie eut lieu aux funérailles de sainte-Paule. Au IVe siècle cet usage devint général. Autrefois les parents du mort assistaient à son convoi funèbre et il se faisait un repas de famille, auquel prenaient part les amis
de ce qui était auprès de lui. Chez nous, cet usage a une signification toute religieuse et témoigne du respect dont l'Église environne les restes de ses enfants. Quant aux cierges qu'on porte autour du cadavre jusqu'à ce qu'il soit déposé en terre, qui ne voit dans cette coutume une réminiscence de ce qui se pratiquait aux funérailles des premiers chrétiens? On allumait des cierges et des lampes: luminibus adhibitis, comme il est rapporté des funérailles de sainte Marthe, de saint Marcellin, pape et martyr, et dans les actes du martyre de Saint-Gyprien, où il est dit qu'on porta à ses obsèques des cierges et des torches. Saint Jérôme rapporte que la même cérémonie eut lieu aux funérailles de sainte-Paule. Au IVe siècle cet usage devint général. Autrefois les parents du mort assistaient à son convoi funèbre et il se faisait un repas de famille, auquel prenaient part les amis du défunt, ainsi que les prêtres qui avaient assisté aux funérailles. Ce repas était assez souvent une des dernières volontés du testateur. Depuis longtemps cette coutume n'existe plus, mais on a conservé celle de faire célébrer un service anniversaire, et de distribuer aux pauvres des vêtements et une aumône aux funérailles des personnes riches; c'est évidemment un reste de l'ancien usage qui existait au XIVe siècle, de faire ainsi que nous l'avons déjà dit, une distribution de pain, de vin et de porc salé, qui rappelait le festin que l'on donnait aux pauvres dans la primitive Église, à l'imitation de ce que pratiquaient les Israélites, coutume qui, de la vraie religion, passa au paganisme. Pour prouver que toutes ces coutumes religieuses, encore usitées à La Gadère, et dont nous avons tâché d'expliquer l'origine, non pas, certes, pour faire étalage d'une érudition, d'ailleurs facile, mais pour l'instruction et l'utilité de nos compatriotes, pour prouver, dis-je, que ces coutumes sont des vestiges très respectables de l'antiquité chrétienne, écoutons Fleury: « Les chrétiens de la primitive église, dit-il, pour témoigner leur foi à la résurrection avaient grand soin des sépultures et y faisaient de la dépense à proportion de leur manière de vivre.