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réflexes. Cette expression technique, un peu barbare, avait un sens déterminé et très-exact en physiologie elle est devenue la formule de l'automatisme universel. La sensation, la connaissance, la volonté, la liberté ne sont plus que des mouvements réflexes. Le poignard de l'assassin obéit à une action réflexe, comme l'épée du héros. Il n'y a plus à chercher avec les grands génies, la loi de l'histoire, elle ne diffère en rien des lois de la mécanique. L'ensemble des institutions, des sociétés humaines et des mondes n'est qu'un immense automate, un canard de Vaucanson, perfectionné à travers les siècles avec cette circonstance toujours plus merveilleuse, que le Vaucanson de ce canard universel n'existe pas. Dieu est plus que jamais une hypothèse inutile. Je n'exagère pas, il s'en faut bien. On me dira peut-être: "C'est une crise trop violente pour durer longtemps; laissez passer ces hommes ivres, ils donnent à notre jeunesse spartiate un spectacle salutaire." Plût à Dieu qu'il en fût ainsi mais qu'on veuille bien prêter l'oreille aux applaudissements de la foule, aux professions de foi qui retentissent dans certains congrès scientifiques ou politiques, n'est-il pas à craindre que, pour une jeunesse sans savoir et sans expérience, l'ivresse ainsi fêtée, acclamée, ne doive inspirer le dégoût, ne devienne contagieuse? Il faut donc lutter vaillamment contre ces lourdes ténèbres, déchirer les nuages qui obscurcissent notre ciel, inonder de lumière l'horizon de la science, c'est le devoir de toute intelligence honnête, c'est la plus noble mission des Académies; vous nous aiderez à la remplir. Le dix-neuvième siècle sera-t-il le siècle de l'histoire, comme vous venez de le dire après Augustin Thierry; sera-t-il le siècle de la science comme tant d'hommes autorisés le proclament? Il a enfanté assez de merveilles, réalisé assez de progrès pour mériter ces deux titres qui se confondront peut-être sur quelque sommet encore inaperçu, tant il y a d'unité dans l'intelligence humaine. Mais il doit, à tout prix, se libérer de la prenance du matérialisme qui menace de déshonorer sa vieillesse. Le critique historique a voulu enlever à la terre l'Homme-Dieu, et la terre, aussitôt devenue trop légère, a été
ne doive inspirer le dégoût, ne devienne contagieuse? Il faut donc lutter vaillamment contre ces lourdes ténèbres, déchirer les nuages qui obscurcissent notre ciel, inonder de lumière l'horizon de la science, c'est le devoir de toute intelligence honnête, c'est la plus noble mission des Académies; vous nous aiderez à la remplir. Le dix-neuvième siècle sera-t-il le siècle de l'histoire, comme vous venez de le dire après Augustin Thierry; sera-t-il le siècle de la science comme tant d'hommes autorisés le proclament? Il a enfanté assez de merveilles, réalisé assez de progrès pour mériter ces deux titres qui se confondront peut-être sur quelque sommet encore inaperçu, tant il y a d'unité dans l'intelligence humaine. Mais il doit, à tout prix, se libérer de la prenance du matérialisme qui menace de déshonorer sa vieillesse. Le critique historique a voulu enlever à la terre l'Homme-Dieu, et la terre, aussitôt devenue trop légère, a été emportée comme un grain de sable, par la science positiviste, dans le tourbillon de la matière. Le spiritualisme et la critique rationaliste, même entendus dans le sens le meilleur, sont impuissants à la retenir. Rendez Jésus-Christ à la terre, à l'humanité, à la société, au gouvernement des nations, et l'histoire recouvre aussitôt sa grandeur, l'univers et l'âme humaine leur éternelle destinée. Le problème de la destinée humaine, qui est, après tout, le plus grand, l'unique problème de l'histoire, comme de la philosophie, offrit rarement plus d'attraits que dans les écrits, la vie et la mort du penseur assidu, tout à la fois historien et philosophe dont nous venons d'entendre le savant éloge. Ici encore, je dois écarter tout souvenir, toute préoccupation politique le premier et le principal ouvrage philosophique de M. de Rémusat portait cette épigraph : "Je ne veux pas, pour lui rendre un dernier hommage, descendre de ces hauteurs sereines qu'il a lui-même choisies. M. de Rémusat n'a pas seulement beaucoup pensé, il a aussi beaucoup souffert. Il nous le disait lui-même, il l'a répété bien des fois. Dans un de ces écrits qui portent plus vives et plus saignantes les traces d'une grande douleur, il résumait ainsi
recouvre aussitôt sa grandeur, l'univers et l'âme humaine leur éternelle destinée. Le problème de la destinée humaine, qui est, après tout, le plus grand, l'unique problème de l'histoire, comme de la philosophie, offrit rarement plus d'attraits que dans les écrits, la vie et la mort du penseur assidu, tout à la fois historien et philosophe dont nous venons d'entendre le savant éloge. Ici encore, je dois écarter tout souvenir, toute préoccupation politique le premier et le principal ouvrage philosophique de M. de Rémusat portait cette épigraph : "Je ne veux pas, pour lui rendre un dernier hommage, descendre de ces hauteurs sereines qu'il a lui-même choisies. M. de Rémusat n'a pas seulement beaucoup pensé, il a aussi beaucoup souffert. Il nous le disait lui-même, il l'a répété bien des fois. Dans un de ces écrits qui portent plus vives et plus saignantes les traces d'une grande douleur, il résumait ainsi la vie humaine : Penser et souffrir. Longtemps le philosophe s'est arrêté à ces deux termes, la raison seule ne peut guère aller plus loin. Penser et souffrir, je les accepte, moi aussi, ces deux mots profonds, sérieux, mais à la condition qu'ils seront poussés jusqu'au bout. Car à la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, le propre de la pensée est de conduire à la foi, comme le propre de la douleur est d'enfanter l'espérance. Il en a été ainsi, nous venons de t'entendre, nous le savions déjà, pour notre cher et illustre confrère. M. de Rémusat fut l'adversaire constant du scepticisme philosophique; qui pourrait dire que son âme ne fut jamais troublée par le scepticisme religieux ? Un critique célèbre affirmait que le drame d'Abélard, composé depuis longtemps et récemment publié, était de toutes les œuvres de M. de Rémusat celle qui donnait l'expression la plus entière et la plus vraie de son talent. Dans ce drame, son ouvrage préféré une infidélité historique considérable était relevée naguère par des mains amies. Au dernier acte, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, se penche sur la couche d'Abélard mourant. "Mon fils, lui dit-il, croyez-vous en Jésus-Christ ?
lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, le propre de la pensée est de conduire à la foi, comme le propre de la douleur est d'enfanter l'espérance. Il en a été ainsi, nous venons de t'entendre, nous le savions déjà, pour notre cher et illustre confrère. M. de Rémusat fut l'adversaire constant du scepticisme philosophique; qui pourrait dire que son âme ne fut jamais troublée par le scepticisme religieux ? Un critique célèbre affirmait que le drame d'Abélard, composé depuis longtemps et récemment publié, était de toutes les œuvres de M. de Rémusat celle qui donnait l'expression la plus entière et la plus vraie de son talent. Dans ce drame, son ouvrage préféré une infidélité historique considérable était relevée naguère par des mains amies. Au dernier acte, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, se penche sur la couche d'Abélard mourant. "Mon fils, lui dit-il, croyez-vous en Jésus-Christ ? Je ne sais pas, répond Abélard qu'on entend à peine. Voilà le doute dans son expression la plus douloureuse. Mais l'histoire n'a rien entendu de semblable. L'auteur d'Abélard s'est chargé lui-même de commenter et de corriger noblement son œuvre. Lorsque la maladie qui devait nous enlever eut couché son corps, comme dit Bossuet, la foi chrétienne éleva son âme à des hauteurs divinement éclairées. Celui qui avait frappé à la porte de toutes les écoles, interrogeant tous les maîtres, demandant à tous, mais en vain, la vérité complète, ne voulut plus recevoir à son chevet d'autre étranger que le prêtre catholique en communion avec le pontife de Rome. Celui qui avait si longtemps fréquenté les livres des philosophes, de Platon à Locke, à Kant, à Jouffroy, ne voulut plus écouter d'autre lecture que l'Évangile de Jésus-Christ. L'histoire des hommes illustres, et surtout l'histoire des nations, vous avez eu raison de le dire, Monsieur, nous apportent de profonds enseignements, de grandes consolations, de vives espérances. Nous avons rapidement parcouru grâce à vous, les sommets de notre histoire nationale depuis les siècles de Charlemagne et de saint Louis jusqu'au siècle encore vivant où la Providence nous a placés. Pendant ce long espace
comme dit Bossuet, la foi chrétienne éleva son âme à des hauteurs divinement éclairées. Celui qui avait frappé à la porte de toutes les écoles, interrogeant tous les maîtres, demandant à tous, mais en vain, la vérité complète, ne voulut plus recevoir à son chevet d'autre étranger que le prêtre catholique en communion avec le pontife de Rome. Celui qui avait si longtemps fréquenté les livres des philosophes, de Platon à Locke, à Kant, à Jouffroy, ne voulut plus écouter d'autre lecture que l'Évangile de Jésus-Christ. L'histoire des hommes illustres, et surtout l'histoire des nations, vous avez eu raison de le dire, Monsieur, nous apportent de profonds enseignements, de grandes consolations, de vives espérances. Nous avons rapidement parcouru grâce à vous, les sommets de notre histoire nationale depuis les siècles de Charlemagne et de saint Louis jusqu'au siècle encore vivant où la Providence nous a placés. Pendant ce long espace de temps, nous avons pu le constater ensemble, les intérêts de la foi religieuse n'ont jamais été séparés des intérêts de la prospérité, de la gloire, de l'honneur du pays. L'amour de l'Église et l'amour de la France, le catholicisme et le patriotisme, ces deux grandes choses à peine distinctes l'une de l'autre, firent toujours battre les mêmes cœurs, enfantèrent toujours les mêmes héros, les mêmes martyrs. Aujourd'hui, autant que jamais, quoi qu'on puisse dire ou même décréter, elles sont étroitement unies dans les mêmes poitrines, elles le seront toujours. ÉLOGE DE M. LE PRÉSIDENT LEGAGNEUR, Prononcé en séance publique le 3 février 1877 Par M. le Conseiller CAUSSÉ, Un des quarante Mainteneurs. MESSIEURS, Un très-petit nombre d'entre vous a connu M. le président Legagneur; un plus petit nombre encore l'a vu à l'Académie. Lorsque ses membres vivent près d'elle, l'Académie ne cesse de les provoquer des contidences littéraires qui font le charme de ses réunions intimes mais si leur destinée la prive de ce commerce assidu, au lieu de les rayer de ses cadres, elle leur accorde des congés indéfinis, et lorsque leur voix s'éteint pour toujours, elle revendique leur vie pour en enrichir ses annales et mettre en
l'une de l'autre, firent toujours battre les mêmes cœurs, enfantèrent toujours les mêmes héros, les mêmes martyrs. Aujourd'hui, autant que jamais, quoi qu'on puisse dire ou même décréter, elles sont étroitement unies dans les mêmes poitrines, elles le seront toujours. ÉLOGE DE M. LE PRÉSIDENT LEGAGNEUR, Prononcé en séance publique le 3 février 1877 Par M. le Conseiller CAUSSÉ, Un des quarante Mainteneurs. MESSIEURS, Un très-petit nombre d'entre vous a connu M. le président Legagneur; un plus petit nombre encore l'a vu à l'Académie. Lorsque ses membres vivent près d'elle, l'Académie ne cesse de les provoquer des contidences littéraires qui font le charme de ses réunions intimes mais si leur destinée la prive de ce commerce assidu, au lieu de les rayer de ses cadres, elle leur accorde des congés indéfinis, et lorsque leur voix s'éteint pour toujours, elle revendique leur vie pour en enrichir ses annales et mettre en lumière les qualités de cœur et d'intelligence qui ont signé leur existence dans le monde et au foyer académique. Je ne puis parler de M. Legagneur que sur la foi d'autrui; c'est ailleurs et dans des lieux divers qu'il a surtout vécu et qu'il a laissé l'empreinte la plus durable d'un caractère aimable, d'une âme modérée, d'une existence laborieuse, et le souvenir d'un magistrat éminent. J'ai donc plutôt à vous le révéler qu'à le faire revivre. Le temps auquel il faut remonter, les distances qu'il faut parcourir pour reconstituer sa vie, ne laisseraient arriver sur quelques points qu'une lumière incertaine, si les notes qu'il a écrites ne les éclairaient d'un jour d'autant plus pur qu'il les destinait à ceux qui l'ont le mieux connu et qu'il a le plus aimés. Je vous dirai donc de lui ce que les autres m'en ont appris et surtout ce qu'il m'en a appris lui-même. HUBERT-MICHEL-FOURNTON: LEGAGNEUR naquit le 27 février 1797 à Hattonchatel, petite ville de l'arrondissement de Saint-Michel. Sa famille comptait plusieurs générations d'hommes de loi. Elle appartenait à cette bourgeoisie saine, modeste, travailleuse, qui, loin de prendre part aux excès de la révolution, les déplora et en fut souvent la victime.
d'un caractère aimable, d'une âme modérée, d'une existence laborieuse, et le souvenir d'un magistrat éminent. J'ai donc plutôt à vous le révéler qu'à le faire revivre. Le temps auquel il faut remonter, les distances qu'il faut parcourir pour reconstituer sa vie, ne laisseraient arriver sur quelques points qu'une lumière incertaine, si les notes qu'il a écrites ne les éclairaient d'un jour d'autant plus pur qu'il les destinait à ceux qui l'ont le mieux connu et qu'il a le plus aimés. Je vous dirai donc de lui ce que les autres m'en ont appris et surtout ce qu'il m'en a appris lui-même. HUBERT-MICHEL-FOURNTON: LEGAGNEUR naquit le 27 février 1797 à Hattonchatel, petite ville de l'arrondissement de Saint-Michel. Sa famille comptait plusieurs générations d'hommes de loi. Elle appartenait à cette bourgeoisie saine, modeste, travailleuse, qui, loin de prendre part aux excès de la révolution, les déplora et en fut souvent la victime. Elle fut surprise par la tourmente en pleine possession de sa foi religieuse, et elle la conserva intacte durant les persécutions où tant d'autres la perdirent. Les premières impressions de M. Legagneur furent chrétiennes. Écoutons-le racontant la fin d'une journée dans sa maison. Dans mon enfance, chaque soir, père, mère, enfants, servante, s'agenouillaient ensemble autour du foyer, et ma sœur et moi récitons tour à tour, à haute voix, la prière avec recueillement. Cette coutume, qui reflète la douceur et la simplicité de cet intérieur, n'est pas le seul acte de foi dont l'enfance de M. Legagneur ressentit l'heureuse influence. Là, pendant que la religion était proscrite, un prêtre fugitif venait, pendant la nuit, au péril de sa vie, en présence d'une assemblée anxieuse, célébrer les saints mystères, dans une chambre où l'on avait improvisé un autel. En politique, les parents de M. Legagneur étaient demeurés attachés à l'ancienne monarchie c'est encore lui qui nous l'apprend. Je ne les entendis jamais s'exprimer qu'avec des paroles de visible sympathie sur le régime d'autrefois et l'ancienne famille de nos rois, en même temps qu'ils ne prononçaient qu'avec une sorte d'effroi les mots révolution et de république, auxquels ils associaient, comme coriace, le
enfants, servante, s'agenouillaient ensemble autour du foyer, et ma sœur et moi récitons tour à tour, à haute voix, la prière avec recueillement. Cette coutume, qui reflète la douceur et la simplicité de cet intérieur, n'est pas le seul acte de foi dont l'enfance de M. Legagneur ressentit l'heureuse influence. Là, pendant que la religion était proscrite, un prêtre fugitif venait, pendant la nuit, au péril de sa vie, en présence d'une assemblée anxieuse, célébrer les saints mystères, dans une chambre où l'on avait improvisé un autel. En politique, les parents de M. Legagneur étaient demeurés attachés à l'ancienne monarchie c'est encore lui qui nous l'apprend. Je ne les entendis jamais s'exprimer qu'avec des paroles de visible sympathie sur le régime d'autrefois et l'ancienne famille de nos rois, en même temps qu'ils ne prononçaient qu'avec une sorte d'effroi les mots révolution et de république, auxquels ils associaient, comme coriace, le souvenir de la Terreur. Cette fidélité au passé faillit coûter la vie à son père. Dans les collèges où il fit ses études, M. Legagneur ne retrouva ni les sentiments religieux, ni les opinions politiques de sa famille. Instrument flexible entre les mains d'un grand-maître qui ne relevait que du souverain, l'Université, qui venait d'être créée, ne prenait de la religion que ce qu'il en fallait pour discipliner les générations naissantes suivant le vœu de son fondateur; elle n'empruntait aux traditions nationales et à la science elle-même que ce qui pouvait favoriser son despotisme. M. Legagneur ne put respirer à pleins poumons dans cette atmosphère comprimée; le découragement et l'ennui le saisirent, et il rentra dans sa famille en maudissant le collège; mais cette révolte de son âme ne fut que momentanée, et bientôt il reprit ses études, résolu de les mener jusqu'au bout. Le courage ne lui fit plus défaut. À seize ans, il était assis sur les bancs de la Faculté de droit de Paris. Isolé, sans parents sans conseils dans une ville où les chutes sont fréquentes, il fut soutenu par l'intime conviction qu'il était le maître de son avenir, que le travail déciderait, et que résister
souverain, l'Université, qui venait d'être créée, ne prenait de la religion que ce qu'il en fallait pour discipliner les générations naissantes suivant le vœu de son fondateur; elle n'empruntait aux traditions nationales et à la science elle-même que ce qui pouvait favoriser son despotisme. M. Legagneur ne put respirer à pleins poumons dans cette atmosphère comprimée; le découragement et l'ennui le saisirent, et il rentra dans sa famille en maudissant le collège; mais cette révolte de son âme ne fut que momentanée, et bientôt il reprit ses études, résolu de les mener jusqu'au bout. Le courage ne lui fit plus défaut. À seize ans, il était assis sur les bancs de la Faculté de droit de Paris. Isolé, sans parents sans conseils dans une ville où les chutes sont fréquentes, il fut soutenu par l'intime conviction qu'il était le maître de son avenir, que le travail déciderait, et que résister aux entrainements de la jeunesse était le meilleur moyen de devenir un homme utile et de se préparer une vie digne. À cette époque, l'enseignement du droit n'avait pas les proportions et l'ensemble qu'il a de nos jours et que comporte une science juridique complète. Les textes étaient sèchement interprétés de leur origine, de leur histoire, des conditions économiques qui avaient présidé à leur développement, de leur raison philosophique, on n'avait qu'un médiocre souci. Ces lacunes ne s'échappaient pas à l'esprit vif et pénétrant de M. Legagneur. Dans le recueillement et l'étude, il s'appliquait à les combler. Son ardeur le portait même au-delà. L'application du droit exige de vastes connaissances les sciences, les lettres, les richesses de l'imagination et du langage ne doivent pas être étrangères à l'homme du palais; aussi, M. Legagneur était-il l'auditeur assidu des maîtres qui occupaient les chaires publiques. Andrieux qu'il appelle comme bien d'autres le bon Andrieux, après avoir commencé par les écritures de procédure et les requêtes en défense, et ayant été évincé de la politique, s'était réfugié dans les lettres pour y mourir, disait-il, au champ d'honneur. Il donnait alors à la jeunesse un enseignement à la fois philosophique et littéraire; c'était son
de leur origine, de leur histoire, des conditions économiques qui avaient présidé à leur développement, de leur raison philosophique, on n'avait qu'un médiocre souci. Ces lacunes ne s'échappaient pas à l'esprit vif et pénétrant de M. Legagneur. Dans le recueillement et l'étude, il s'appliquait à les combler. Son ardeur le portait même au-delà. L'application du droit exige de vastes connaissances les sciences, les lettres, les richesses de l'imagination et du langage ne doivent pas être étrangères à l'homme du palais; aussi, M. Legagneur était-il l'auditeur assidu des maîtres qui occupaient les chaires publiques. Andrieux qu'il appelle comme bien d'autres le bon Andrieux, après avoir commencé par les écritures de procédure et les requêtes en défense, et ayant été évincé de la politique, s'était réfugié dans les lettres pour y mourir, disait-il, au champ d'honneur. Il donnait alors à la jeunesse un enseignement à la fois philosophique et littéraire; c'était son maître favori. À son école, il apprit à connaître et à estimer les œuvres de l'esprit, et parmi elles surtout celles qui répondent aux plus nobles inspirations de l'âme et qui procurent avec les jouissances intellectuelles le perfectionnement moral. Le théâtre ne produisait alors que des œuvres manquant de souffle, d'originalité et d'inspiration; mais il avait retrouvé le grand art dans l'interprétation des scènes inimitables des auteurs classiques. Talma, Mme Mars les faisaient revivre avec l'éclat d'un talent et d'une perfection d'autant plus applaudissants que la scène avait été longtemps un forum auxiliaire de la révolution. C'est là que M. Legagneur allait prendre les seules distractions qu'il se permit. Il était à Paris en 1814, lorsque Louis XVIII rentra en France il y était encore lorsque l'empereur, comptant sur ses vétérans bien plus que sur les sympathies de la France, attira sur elle une seconde invasion. La jeunesse des Écoles, au lieu de concentrer toutes ses forces pour résister à l'ennemi, était en proie à une agitation stérile; le sentiment national, les cœurs révolutionnaires, les vieilles idéologies la surexcitaient en sens divers; on votait des adresses, on s'enrôlait, ceux-ci sous un drapeau, ceux-là sous un autre; tout ce mouvement, tout
d'originalité et d'inspiration; mais il avait retrouvé le grand art dans l'interprétation des scènes inimitables des auteurs classiques. Talma, Mme Mars les faisaient revivre avec l'éclat d'un talent et d'une perfection d'autant plus applaudissants que la scène avait été longtemps un forum auxiliaire de la révolution. C'est là que M. Legagneur allait prendre les seules distractions qu'il se permit. Il était à Paris en 1814, lorsque Louis XVIII rentra en France il y était encore lorsque l'empereur, comptant sur ses vétérans bien plus que sur les sympathies de la France, attira sur elle une seconde invasion. La jeunesse des Écoles, au lieu de concentrer toutes ses forces pour résister à l'ennemi, était en proie à une agitation stérile; le sentiment national, les cœurs révolutionnaires, les vieilles idéologies la surexcitaient en sens divers; on votait des adresses, on s'enrôlait, ceux-ci sous un drapeau, ceux-là sous un autre; tout ce mouvement, tout ce bruit laissent à M. Legagneur maître de lui-même. Son âme fut oppressée par les malheurs de la patrie; mais son esprit demeura calme, et, ses épreuves de fin d'année terminées, il rentra en Lorraine. Il revint dans son pays natal par la première voiture publique qui crut reprendre le chemin, et, sur sa route, à Meaux, il rencontra les souverains coalisés qui se dirigeaient vers Paris pour poser leur pied sur le cœur de la France. En Lorraine, les stigmates de l'invasion étaient partout; mais les ronces dont le sol était jonché l'attristèrent moins que les souffrances morales dont il fut le témoin et dont il eut sa part. De toutes les humiliations de la défaite, il n'en est pas de plus poignantes que de voir l'étranger à son foyer et d'être réduit à supporter le contact de soldats enivrés de la victoire. Ce spectacle plongea M. Legagneur dans une douleur dont le souvenir est écrit dans ses notes avec des larmes. Sa plume, quoique vivante, s'était arrêtée lorsque sa vieillesse fut affligée par des désastres plus grands pour la France, pour la Lorraine surtout, que ceux de 1815. S'il en eût parlé, il eût gravé avec désespoir l'épitaphe