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voit déchoir socialement à mesure que la femme voit grandir sa situation personnelle et morale dans la famille et dans la société. On peut constater qu'à mesure que la femme se dégage du gynécée et affirme sa personnalité, la prostituée déchoit et recule dans l'ombre propice aux actes illicites. Bien plus que le christianisme et ses prédications de chasteté, l'invasion germanique qui a refondu le vieux monde gréco-romain a eu part dans cet amoindrissement moral de la prostituée. L'Hélène moderne chantée par Goethe dans le second Faust n'est pas un produit du christianisme, elle est bien la fille des chastes guerrières dont est peuplé le Walhalla germanique, et le mystique ascétisme oriental du christianisme ne séduisit les peuples dont est née la civilisation occidentale que parce qu'il exprimait un idéal auquel, grâce à l'action féminine exercée sur eux, ils attachaient le plus grand prix. La pitié que la littérature de la seconde moitié de ce siècle témoigne à la prostituée et qui coïncide avec de très sérieux efforts pour émanciper la femme des servitudes familiales semble impliquer contradiction. Il n'y a contradiction qu'en apparence : ce que la littérature plaint et parfois exalte, ce n'est pas la prostitution, mais la malheureuse qui est obligée d'y recourir pour vivre. Plus la femme aura le sentiment de sa liberté, plus elle développera en elle et en autrui le respect de sa personne ; autant le don libre qu'elle fera d'elle-même à l'homme de son choix sera respectable, autant le commerce de son corps lui attirera de réprobation. Mais encore une fois, aujourd'hui, si la réprobation, d'ailleurs trop souvent hypocrite, autant qu'illogique, du public s'attache à la profession, sa pitié et ses efforts dans le sens du relèvement moral doivent aller à la personne. Mais peut-on compter sérieusement la prostitution au nombre des agents actuels de la démoralisation générale ? Qu'on y songe bien : si le relâchement des liens familiaux a rendu à une onéreuse indépendance un grand nombre de jeunes femmes et si parmi elles il en est trop qui, rebutées par les durs travaux insuffisamment payés, tombent dans la prostitution
malheureuse qui est obligée d'y recourir pour vivre. Plus la femme aura le sentiment de sa liberté, plus elle développera en elle et en autrui le respect de sa personne ; autant le don libre qu'elle fera d'elle-même à l'homme de son choix sera respectable, autant le commerce de son corps lui attirera de réprobation. Mais encore une fois, aujourd'hui, si la réprobation, d'ailleurs trop souvent hypocrite, autant qu'illogique, du public s'attache à la profession, sa pitié et ses efforts dans le sens du relèvement moral doivent aller à la personne. Mais peut-on compter sérieusement la prostitution au nombre des agents actuels de la démoralisation générale ? Qu'on y songe bien : si le relâchement des liens familiaux a rendu à une onéreuse indépendance un grand nombre de jeunes femmes et si parmi elles il en est trop qui, rebutées par les durs travaux insuffisamment payés, tombent dans la prostitution (et c'est en effet dans les professions les plus mal rétribuées ou les plus encombrées, ce qui revient au même, que se recrute la masse des prostituées), rien ne démontre mieux qu'il suffira d'une modification économique dans le sens du socialisme pour tarir les sources de la prostitution, ou tout au moins réduire celles qui resteront toujours ouvertes : la paresse et l'attrait du plaisir, et pour faire remonter à la dignité de femmes les malheureuses qui ramassent aujourd'hui leur pain où elles peuvent. C'est plutôt par contact que par contagion que la prostitution actuelle est un agent de démoralisation privée et publique. Tandis que la morale officielle continue de la réprouver et d'englober dans sa réprobation les femmes qui s'y livrent, le peuple des grands centres d'industrie qui vit côte à côte avec elles voit diminuer à leur égard la rude hostilité que le peuple de jadis leur manifestait. Si la famille ouvrière pouvait garder étroitement ses filles de ce contact, et aussi ceux de ses fils en qui ces femmes développent le goût du plaisir et le LA REVUE SOCIALISTE • dégoût du travail, cet adoucissement des mœurs ne serait pas préjudiciable. D'une part, la vieille réprobation qui
au moins réduire celles qui resteront toujours ouvertes : la paresse et l'attrait du plaisir, et pour faire remonter à la dignité de femmes les malheureuses qui ramassent aujourd'hui leur pain où elles peuvent. C'est plutôt par contact que par contagion que la prostitution actuelle est un agent de démoralisation privée et publique. Tandis que la morale officielle continue de la réprouver et d'englober dans sa réprobation les femmes qui s'y livrent, le peuple des grands centres d'industrie qui vit côte à côte avec elles voit diminuer à leur égard la rude hostilité que le peuple de jadis leur manifestait. Si la famille ouvrière pouvait garder étroitement ses filles de ce contact, et aussi ceux de ses fils en qui ces femmes développent le goût du plaisir et le LA REVUE SOCIALISTE • dégoût du travail, cet adoucissement des mœurs ne serait pas préjudiciable. D'une part, la vieille réprobation qui les fixe dans leur infériorité morale, et d'autre part l'existence oisive, qui développe en elle plus de vices que le travail ne pourrait engendrer de vertus, rendent leur fréquentation on ne peut plus périlleuse pour la jeunesse. Il est fort à douter que les Aspasies et les Laïs dont les journaux mondains nous vantent les charmes et le luxe fassent des philosophes de ce temps leur compagnie ordinaire, et il est certain que leurs misérables sœurs du trottoir et de la fenêtre ont pour compagnie constante le rebut moral de l'humanité, depuis le souteneur qui ajoute aux profits de la prostitution ceux du vol et du jeu jusqu'au marchand qui les enchaîne par le crédit et amasse grâce à elles d'honnêtes rentes par lesquelles il obtiendra un jour la considération publique. Que si des philosophes s'aventurent chez elles, ce ne sera pas pour leur montrer les beautés de leur âme, mais pour leur exhiber les laideurs de leur corps. Entre ces pauvres gangrenées et les jeunes gens qu'aucun attrait ne rattache à la vie probe et chaste, que la famille ne retient ni ne protège plus, il s'établit le plus démoralisant commerce, et on peut dire en ce sens que
journaux mondains nous vantent les charmes et le luxe fassent des philosophes de ce temps leur compagnie ordinaire, et il est certain que leurs misérables sœurs du trottoir et de la fenêtre ont pour compagnie constante le rebut moral de l'humanité, depuis le souteneur qui ajoute aux profits de la prostitution ceux du vol et du jeu jusqu'au marchand qui les enchaîne par le crédit et amasse grâce à elles d'honnêtes rentes par lesquelles il obtiendra un jour la considération publique. Que si des philosophes s'aventurent chez elles, ce ne sera pas pour leur montrer les beautés de leur âme, mais pour leur exhiber les laideurs de leur corps. Entre ces pauvres gangrenées et les jeunes gens qu'aucun attrait ne rattache à la vie probe et chaste, que la famille ne retient ni ne protège plus, il s'établit le plus démoralisant commerce, et on peut dire en ce sens que l'indulgence publique à l'égard des personnes s'étendant à la profession constitue un sérieux danger social. La conquête de la liberté ne donne pas immédiatement les vertus de l'être libre et peut même faire contracter à l'être libéré des vices que son esclavage ne connut pas. La liberté des mœurs a pu seconder, stimuler et accroître la liberté de la pensée, de la science et de l'art, ainsi qu'il serait facile de le prouver par de nombreux exemples, mais trop souvent elle se transforme pour ceux qui la pratiquent en une servitude plus dure et plus humiliante que la tutélaire servitude familiale. Tel jeune homme a voulu suivre sa voie hors du sillon paternel et affronter les périls de la liberté; il se trouve aux prises avec des gens qui détourneront ses facultés, exploiteront ses talents et lui apprendront à monnayer pour vivre au jour le jour l'or pur de son génie avorté. Telle jeune femme a voulu vivre sa vie indépendante et la consacrer à un rêve d'art; elle devra faire marchandise de son corps, soit pour subsister soit pour s'assurer des protections, heureuse si au sommet de ce calvaire elle trouve la gloire. Telle ouvrière voudrait vivre de son
pu seconder, stimuler et accroître la liberté de la pensée, de la science et de l'art, ainsi qu'il serait facile de le prouver par de nombreux exemples, mais trop souvent elle se transforme pour ceux qui la pratiquent en une servitude plus dure et plus humiliante que la tutélaire servitude familiale. Tel jeune homme a voulu suivre sa voie hors du sillon paternel et affronter les périls de la liberté; il se trouve aux prises avec des gens qui détourneront ses facultés, exploiteront ses talents et lui apprendront à monnayer pour vivre au jour le jour l'or pur de son génie avorté. Telle jeune femme a voulu vivre sa vie indépendante et la consacrer à un rêve d'art; elle devra faire marchandise de son corps, soit pour subsister soit pour s'assurer des protections, heureuse si au sommet de ce calvaire elle trouve la gloire. Telle ouvrière voudrait vivre de son labeur uniquement; elle rêve une union avec un brave ouvrier qui lui donnerait la part de bonheur domestique auquel elle a droit; les caprices de la mode ferment l'atelier où elle travaillait; pour manger, elle subira le caprice du passant jusqu'à ce qu'un autre caprice de la mode ait rouvert son atelier; déshabituée de sa propre estime, elle glissera aux crapuleuses fréquentations, aux habitudes de basse débauche et, mi-ouvrière, mi-prostituée, elle fera parmi ses jeunes compagnes d'atelier la propagande de son dévergondage et de son cynisme. LA FAMILLE IDEALE Il est telles grandes villes industrielles où ce cumul de travail et de débauche est devenu à ce point normal que les habitants appellent cette "prostitution", trop souvent nécessaire par l'insuffisance du salaire, les "heures en plus". Ces unions passagères ne sont pas toujours stériles, et les statistiques se chargent de nous apprendre ce qu'en deviennent les fruits : la mortalité est plus grande chez les enfants naturels que chez les enfants dits légitimes, et, cela va de soi, la proportion des morts-nés naturels est plus grande que celle des morts-nés produits par le mariage. Les filles naturelles fournissent également à la prostitution un plus fort contingent relatif que les filles
son atelier; déshabituée de sa propre estime, elle glissera aux crapuleuses fréquentations, aux habitudes de basse débauche et, mi-ouvrière, mi-prostituée, elle fera parmi ses jeunes compagnes d'atelier la propagande de son dévergondage et de son cynisme. LA FAMILLE IDEALE Il est telles grandes villes industrielles où ce cumul de travail et de débauche est devenu à ce point normal que les habitants appellent cette "prostitution", trop souvent nécessaire par l'insuffisance du salaire, les "heures en plus". Ces unions passagères ne sont pas toujours stériles, et les statistiques se chargent de nous apprendre ce qu'en deviennent les fruits : la mortalité est plus grande chez les enfants naturels que chez les enfants dits légitimes, et, cela va de soi, la proportion des morts-nés naturels est plus grande que celle des morts-nés produits par le mariage. Les filles naturelles fournissent également à la prostitution un plus fort contingent relatif que les filles pourvues d'un état civil régulier. L'auteur de ces lignes a vainement cherché à se procurer la classification par état civil des criminels et des délinquants, mais une année passée au palais de justice en qualité de rédacteur judiciaire et une quantité notable de faits observés personnellement lui permettent de supposer qu'on trouve une forte proportion relative d'enfants naturels dans la population des prisons. Mais il a hâte d'ajouter que quatre années consécutives d'observations personnelles au conseil de révision dans différents arrondissements de Paris et cantons de la Seine, lui ont prouvé que les fils de veuve se distinguent généralement par un embonpoint et un air de santé qui donnent regret à l'élément militaire du conseil de révision de ne pouvoir les incorporer pour plus d'une année au régiment. Cette dernière observation démontre que la femme n'est pas du tout inapte à diriger une famille et à la faire prospérer. Seules les circonstances l'empêchent trop généralement de pouvoir exercer cette aptitude, et s'il faut plaindre les malheureuses qui ont transformé leur chimérique indépendance sociale en une trop réelle licence et en ont, si involontairement que ce soit, fait supporter les douloureuses conséquences aux êtres sortis de leurs flancs trop fertiles, il
qu'on trouve une forte proportion relative d'enfants naturels dans la population des prisons. Mais il a hâte d'ajouter que quatre années consécutives d'observations personnelles au conseil de révision dans différents arrondissements de Paris et cantons de la Seine, lui ont prouvé que les fils de veuve se distinguent généralement par un embonpoint et un air de santé qui donnent regret à l'élément militaire du conseil de révision de ne pouvoir les incorporer pour plus d'une année au régiment. Cette dernière observation démontre que la femme n'est pas du tout inapte à diriger une famille et à la faire prospérer. Seules les circonstances l'empêchent trop généralement de pouvoir exercer cette aptitude, et s'il faut plaindre les malheureuses qui ont transformé leur chimérique indépendance sociale en une trop réelle licence et en ont, si involontairement que ce soit, fait supporter les douloureuses conséquences aux êtres sortis de leurs flancs trop fertiles, il faut admirer, glorifier, vénérer ces héroïques isolées qui de leurs débiles mais patientes mains usées par le travail ont rebâti le nid familial et sauvé leurs chers petits de la misère physique et de la misère morale. Les adversaires de l'émancipation féminine allèguent l'infériorité mentale et morale de la femme pour lui dénier des droits dont elle conquiert d'ailleurs chaque jour un lambeau. Pour les besoins de la polémique, et surtout parce qu'ils avaient sous les yeux de vivants témoignages dans la personne de celles qui se sont vouées à la libération sociale de leur sexe, les défenseurs de la femme contestent cette double allégation. Ils ont tort d'agir ainsi, leur cause est assez juste pour ne pas redouter les lumières de la science, et il faut bien avouer que la critique passionnée du misogyne Proudhon n'a pas totalement obstrué sa clairvoyance. Quoi d'étonnant, en somme, à cela, et n'est-ce pas plutôt le contraire qui devrait étonner ? La femme est généralement inapte aux conceptions d'ensemble ; ce n'est pas la vie restreinte du foyer à laquelle l'a pliée une hérédité sexuelle de plusieurs milliers d'années, qui a pu élargir son horizon. Elle ignore ou méconnaît les nuances et les
pour lui dénier des droits dont elle conquiert d'ailleurs chaque jour un lambeau. Pour les besoins de la polémique, et surtout parce qu'ils avaient sous les yeux de vivants témoignages dans la personne de celles qui se sont vouées à la libération sociale de leur sexe, les défenseurs de la femme contestent cette double allégation. Ils ont tort d'agir ainsi, leur cause est assez juste pour ne pas redouter les lumières de la science, et il faut bien avouer que la critique passionnée du misogyne Proudhon n'a pas totalement obstrué sa clairvoyance. Quoi d'étonnant, en somme, à cela, et n'est-ce pas plutôt le contraire qui devrait étonner ? La femme est généralement inapte aux conceptions d'ensemble ; ce n'est pas la vie restreinte du foyer à laquelle l'a pliée une hérédité sexuelle de plusieurs milliers d'années, qui a pu élargir son horizon. Elle ignore ou méconnaît les nuances et les teintes de la pensée, et quand elle sort de l'inertie rétrograde des passivités qui subirent de longs siècles de servitude, c'est pour adopter des opinions extrêmes avec l'ardeur d'une foi irraisonnée; il est fatal qu'il en soit ainsi, puisque rien dans sa vie mentale ne l'a jusqu'à présent initiée aux relations de cause à effet et qu'elle n'est sortie de l'existence végétative où l'homme tente encore de la confiner que par la méditation religieuse ou la rêverie amoureuse; par conséquent simpliste et d'esprit habitué au miracle, si elle sort du cercle séculaire où on l'enferma, elle ira nécessairement droit à l'extrême opposé des actes et des pensées qui ont jusque-là constitué sa vie morale et mentale. Elle n'a pas la notion de la justice et attend tout de la grâce, de la faveur; ceux qui ont occupé des fonctions publiques ou administratives ne peuvent contester la vérité de cette affirmation; mais on ne peut prétendre que, dans le combat pour l'existence, elle lutte à armes égales contre ses concurrents masculins qui ont pour eux, outre les préjugés courants, une formidable avance et savent au besoin se solidariser pour empêcher leurs concurrentes de gagner leur pain; et si elle fait de
relations de cause à effet et qu'elle n'est sortie de l'existence végétative où l'homme tente encore de la confiner que par la méditation religieuse ou la rêverie amoureuse; par conséquent simpliste et d'esprit habitué au miracle, si elle sort du cercle séculaire où on l'enferma, elle ira nécessairement droit à l'extrême opposé des actes et des pensées qui ont jusque-là constitué sa vie morale et mentale. Elle n'a pas la notion de la justice et attend tout de la grâce, de la faveur; ceux qui ont occupé des fonctions publiques ou administratives ne peuvent contester la vérité de cette affirmation; mais on ne peut prétendre que, dans le combat pour l'existence, elle lutte à armes égales contre ses concurrents masculins qui ont pour eux, outre les préjugés courants, une formidable avance et savent au besoin se solidariser pour empêcher leurs concurrentes de gagner leur pain; et si elle fait de son sexe une arme ou, plus fréquemment, invoque sa faiblesse et son isolement comme des titres à l'attention et à la bienveillance de ceux qui peuvent assurer ou améliorer sa situation matérielle, c'est au milieu social basé sur le mercantilisme et non à elle qu'il faut en adresser le reproche. Elle a moins de répugnance que l'homme pour le mensonge et la tromperie; ce reproche est aussi fondé que les précédents, mais il ne faut pas oublier que ces misérables armes font partie de l'arsenal défensif des faibles et des opprimés, et nous verrons plus loin qu'en cette matière, sur le terrain des relations sexuelles l'homme ne le lui cède en rien. Elle ne peut sortir de la famille et s'affranchir de ses étroites règles morales sans tomber du coup dans le dévergondage; pour la part fondée de ce reproche, nous avons vu plus haut quelles déplorables conditions sont faites dans la société aux isolées contraintes à vivre de salaire, et l'iniquité du reproche, pour la majeure partie de ces isolées, est véritablement criante; mais il est faux que la femme sortie de la morale traditionnelle tombe fatalement dans l'immoralité du dévergondage et on peut dire que si la femme,
Elle a moins de répugnance que l'homme pour le mensonge et la tromperie; ce reproche est aussi fondé que les précédents, mais il ne faut pas oublier que ces misérables armes font partie de l'arsenal défensif des faibles et des opprimés, et nous verrons plus loin qu'en cette matière, sur le terrain des relations sexuelles l'homme ne le lui cède en rien. Elle ne peut sortir de la famille et s'affranchir de ses étroites règles morales sans tomber du coup dans le dévergondage; pour la part fondée de ce reproche, nous avons vu plus haut quelles déplorables conditions sont faites dans la société aux isolées contraintes à vivre de salaire, et l'iniquité du reproche, pour la majeure partie de ces isolées, est véritablement criante; mais il est faux que la femme sortie de la morale traditionnelle tombe fatalement dans l'immoralité du dévergondage et on peut dire que si la femme, bien plus souvent que l'homme, demande à la loi de rompre les liens d'une union légitime où elle n'a trouvé que des chagrins et des dégoûts, dans les ménages libres l'inverse se produit et c'est l'homme qui rompt le lien le plus fréquemment sans qu'il ait à invoquer pour ce divorce extra-légal des raisons aussi légitimes que celles qui poussent la femme à recourir au divorce légal institué par la loi. LA FAMILLE IDEALE Mais qu'importent ces infériorités ! Bien loin d'être un argument en faveur d'un retour, d'ailleurs impossible, à la vie familiale d'autrefois, elle doivent être invoquées en faveur d'une émancipation plus générale et plus complète de la femme. C'est par la liberté qu'elle acquerra les mœurs de la liberté et perdra celles de la servitude. Que si elle ne peut encore acquérir par son propre effort les moyens de défense et de développement nécessaires à sa liberté et à sa sécurité, la loi doit intervenir et la protéger efficacement contre ceux qui veulent retourner sa faiblesse contre elle tout en l'utilisant à leur profit. La protection que la femme ne trouve plus dans la famille, la société doit la lui assurer. Dans ce sens, la voie est
divorce extra-légal des raisons aussi légitimes que celles qui poussent la femme à recourir au divorce légal institué par la loi. LA FAMILLE IDEALE Mais qu'importent ces infériorités ! Bien loin d'être un argument en faveur d'un retour, d'ailleurs impossible, à la vie familiale d'autrefois, elle doivent être invoquées en faveur d'une émancipation plus générale et plus complète de la femme. C'est par la liberté qu'elle acquerra les mœurs de la liberté et perdra celles de la servitude. Que si elle ne peut encore acquérir par son propre effort les moyens de défense et de développement nécessaires à sa liberté et à sa sécurité, la loi doit intervenir et la protéger efficacement contre ceux qui veulent retourner sa faiblesse contre elle tout en l'utilisant à leur profit. La protection que la femme ne trouve plus dans la famille, la société doit la lui assurer. Dans ce sens, la voie est ouverte : déjà sa santé est protégée légalement contre les trop longues journées de travail, la propriété de son salaire lui est reconnue, même si elle est en puissance de mari. Ceux qui veulent sincèrement mettre la moitié de l'humanité au plan d'évolution mentale, morale et sociale de l'autre moitié, n'ont qu'à suivre cette voie sûre. Elle conduit à la paix et à l'harmonie entre tous les membres de la famille humaine enfin réconciliés et solidarisés pour travailler ensemble à de nouvelles conquêtes de la liberté sur la fatalité, de l'humanité sur l'animalité. CONDITIONS INDIVIDUELLES ET SOCIALES DE LA LIBERTÉ SEXUELLE Il semble que s'il ne s'agissait que de fonder désormais sur l'amour les groupes familiaux formés jusqu'ici et retenus par des moyens parmi lesquels l'amour n'était pas le principal, il n'y aurait qu'à laisser faire à notre temps. Jamais, en effet, depuis les origines de la civilisation, tout au moins pour ceux qui ne possèdent rien, les unions n'ont paru être laissées davantage à la libre volonté des contractants. En réalité, la liberté n'a rien à voir dans la plupart de ces unions, et la meilleure preuve à en fournir est celle-ci : l'amour étant un sentiment qui se