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jardins de l'hôtel de Condé, Proche du Luxembourg dont les terrasses blanches cachent tant d'amoureux et d'oiseaux sous leurs branches ! Théâtre où il ambitionnait déjà d'entendre vibrer les strophes ! Celles-là furent dites par Porel lui-même le 10 avril 1882, entre deux actes du Mariage de Figaro, l'œuvre éclatante de Beaumarchais ; l'auteur y contait, en vers alertes et souples, l'histoire de l'Odéon et de sa jeunesse, la première du Mariage même qui y fut donnée en 1784, après quelles luttes de Beaumarchais contre la censure de l'époque ! et dans les stances qui alternaient avec les alexandrins, je cueille celles-ci qu'on croirait, en vérité — les poètes ne sont-ils pas des « vastes » ? — écrites par les jeunes Français des grandes heures de 1914-1918 : Hélas, hélas ! des voix chagrines vont répétant que vos poitrines ne palpitent plus comme alors... Toutes leurs flammes sont éteintes, la foi, l'exaltation saintes ne gonflent plus leurs cœurs fermés! Jeunes gens, on vous calomnie, non, votre œuvre n'est pas finie, vous n'êtes pas morts... vous dormez... Debout donc ! Vous êtes de taille à recommencer la bataille et votre cœur n'est point glacé. Vous mettrez, l'heure en est prochaine, un anneau de plus à la chaîne de votre glorieux Passé... Fils de la Gaule et de la Grèce, vous avez gardé l'allégresse et les élans toujours nouveaux. Nous voyons monter votre sève ! Et certes, suivant la prévision de Dorchain qui ne pensait alors, sans doute, qu'aux œuvres de littérature, la jeunesse française a, quelques trente ans après les objurgations du poète, prouvé que la sève des fils de la vieille Gaule était demeurée, sous de longues et trompeuses apparences, toujours vigoureuse et féconde, car, le jour venu des durs combats et des luttes terribles, elle a une fois de plus sauvé de la Barbarie le monde ! Donc voilà Dorchain lancé : Porel lui demande cette fois une comédie, et non plus un à-propos, comme l'Odéon et la Jeunesse, ou Alexandre Dumas, autre poème pour l'inauguration du monument élevé sur la place Malesherbes à l'auteur fameux des Trois
un anneau de plus à la chaîne de votre glorieux Passé... Fils de la Gaule et de la Grèce, vous avez gardé l'allégresse et les élans toujours nouveaux. Nous voyons monter votre sève ! Et certes, suivant la prévision de Dorchain qui ne pensait alors, sans doute, qu'aux œuvres de littérature, la jeunesse française a, quelques trente ans après les objurgations du poète, prouvé que la sève des fils de la vieille Gaule était demeurée, sous de longues et trompeuses apparences, toujours vigoureuse et féconde, car, le jour venu des durs combats et des luttes terribles, elle a une fois de plus sauvé de la Barbarie le monde ! Donc voilà Dorchain lancé : Porel lui demande cette fois une comédie, et non plus un à-propos, comme l'Odéon et la Jeunesse, ou Alexandre Dumas, autre poème pour l'inauguration du monument élevé sur la place Malesherbes à l'auteur fameux des Trois Mousquetaires et de tant d'œuvres captivantes qui ont passionné les jeunes gens de toute une moitié du XIXe siècle. Et ce fut Conte d'avril, pièce en vers, quatre actes et six tableaux, s'il vous plaît : pour un coup d'essai, c'était un coup de maître ! On sait que l'auteur en tira la trame mais non le fin et délicat tissu d'une œuvre de Shakespeare: le Soir des Rois ; « il en fit, dit Emile-Albert Sorel, une fantaisie délicieuse de grâce, parfois de profondeur et aussi de gaieté, mais où domine toujours la pensée d'un amour élevé ». Dorchain eut encore cette bonne fortune qu'à la cadence harmonieuse et limpide des vers de Conte d'avril, Ch. Widor ajouta le charme d'une partition élégante, dont l'originalité mélodique n'a pas vieilli, car, hier encore, l'affiche de l'Odéon annonçait la pièce de notre poète avec ses encadrements musicaux du maître compositeur qu'est devenu Widor. Je ne vous rappellerai pas en détail que la première de cette pièce fut donnée le 22 septembre 1885 à l'Odéon, que la brochure en parut chez l'éditeur Lemerre, dédiée « à ma mère », qu'elle eut nombre de représentations à Paris et à Bruxelles, et fut couronnée,
en tira la trame mais non le fin et délicat tissu d'une œuvre de Shakespeare: le Soir des Rois ; « il en fit, dit Emile-Albert Sorel, une fantaisie délicieuse de grâce, parfois de profondeur et aussi de gaieté, mais où domine toujours la pensée d'un amour élevé ». Dorchain eut encore cette bonne fortune qu'à la cadence harmonieuse et limpide des vers de Conte d'avril, Ch. Widor ajouta le charme d'une partition élégante, dont l'originalité mélodique n'a pas vieilli, car, hier encore, l'affiche de l'Odéon annonçait la pièce de notre poète avec ses encadrements musicaux du maître compositeur qu'est devenu Widor. Je ne vous rappellerai pas en détail que la première de cette pièce fut donnée le 22 septembre 1885 à l'Odéon, que la brochure en parut chez l'éditeur Lemerre, dédiée « à ma mère », qu'elle eut nombre de représentations à Paris et à Bruxelles, et fut couronnée, comme la plupart des autres œuvres de Dorchain, par l'Académie française. J'aurais mauvaise grâce à en discuter la valeur ainsi affirmée par son succès auprès du grand public comme auprès des lettrés, il me sera permis cependant de penser — et quel plus heureux reproche faire à une œuvre que de lui trouver des défauts de jeunesse ! — que le développement de l'intrigue est encore ingenu, inexpérimenté — Félix culpa !— que le vers n'a pas atteint la fermeté élégante de ceux qui suivront, que malgré la libre aisance du rythme, on y sent — ô combien léger ! — l'effort vers la vigueur de l'expression ; qu'enfin, comme un des personnages de la pièce, Viola, c'est un peu « une fille habillée en garçon ». N'est-ce pas Sully-Prudhomme lui-même qui, dans la préface de Jeunesse pensive, disait de son jeune confrère : « L'ouvrier en lui n'est pas encore entièrement émancipé de l'apprentissage ». Cette réserve faite, j'avoue que la pièce abonde en vers charmants, et d'une exquise délicatesse, tels : C'est donc du bonheur qu'un amour sans espoir ? SILVIO. Oui, l'admirer de loin, de loin l'entendre, voir Son ombre quelquefois passer à la fenêtre, Lui jeter
de lui trouver des défauts de jeunesse ! — que le développement de l'intrigue est encore ingenu, inexpérimenté — Félix culpa !— que le vers n'a pas atteint la fermeté élégante de ceux qui suivront, que malgré la libre aisance du rythme, on y sent — ô combien léger ! — l'effort vers la vigueur de l'expression ; qu'enfin, comme un des personnages de la pièce, Viola, c'est un peu « une fille habillée en garçon ». N'est-ce pas Sully-Prudhomme lui-même qui, dans la préface de Jeunesse pensive, disait de son jeune confrère : « L'ouvrier en lui n'est pas encore entièrement émancipé de l'apprentissage ». Cette réserve faite, j'avoue que la pièce abonde en vers charmants, et d'une exquise délicatesse, tels : C'est donc du bonheur qu'un amour sans espoir ? SILVIO. Oui, l'admirer de loin, de loin l'entendre, voir Son ombre quelquefois passer à la fenêtre, Lui jeter par le vent des baisers, sentir naître Je ne sais quoi de fier qui vous gonfle le cœur, Être un jeune homme, enfin — c'est déjà du bonheur ! La pièce est trop connue pour que j'insiste et je bornerai mes citations de Conte d'avril, l'un des volumes offerts à l'Académie par M. Dorchain, en rappelant les strophes finales que Viola adresse au public : Ô jeunes gens, ô jeunes filles Qui ce soir vous applaudissez, Vous si charmants, vous si gentilles Tous vos vœux seront exaucés: ACADÉMIE DE ROUEN Le poète a de douces flammes Et quand les lieux sont inclinés Fait germer l'avril dans les âmes Pour la rencontre des amants. Ces lignes, Messieurs, n'étant au surplus ni une biographie, d'ailleurs maintes fois écrite et par des plumes plus autorisées, ni une étude sur l'œuvre entière de l'écrivain, je passe à l'autre volume de vers, qui accompagnait l'envoi de Conte d'avril. Cette fois c'est un drame en quatre actes, Pour l'amour, que seize années séparent de la précédente comédie et qui paraît le 17 avril 1901 à la rampe du fidèle Odéon. La pièce est dédiée à Sully-Prudhomme, le maître et l'ami, auquel Dorchain garde une profonde dette
l'Académie par M. Dorchain, en rappelant les strophes finales que Viola adresse au public : Ô jeunes gens, ô jeunes filles Qui ce soir vous applaudissez, Vous si charmants, vous si gentilles Tous vos vœux seront exaucés: ACADÉMIE DE ROUEN Le poète a de douces flammes Et quand les lieux sont inclinés Fait germer l'avril dans les âmes Pour la rencontre des amants. Ces lignes, Messieurs, n'étant au surplus ni une biographie, d'ailleurs maintes fois écrite et par des plumes plus autorisées, ni une étude sur l'œuvre entière de l'écrivain, je passe à l'autre volume de vers, qui accompagnait l'envoi de Conte d'avril. Cette fois c'est un drame en quatre actes, Pour l'amour, que seize années séparent de la précédente comédie et qui paraît le 17 avril 1901 à la rampe du fidèle Odéon. La pièce est dédiée à Sully-Prudhomme, le maître et l'ami, auquel Dorchain garde une profonde dette de gratitude pour avoir présenté, vingt ans plus tôt, ses tout premiers vers de jeune homme au public — et l'on trouve exposé, dans les quelques lignes de sa dédicace, l'idée essentielle de la nouvelle œuvre, comme de tous ses autres écrits : chercher, montrer dans l'amour vrai et pur le meilleur et le plus noble mobile des actions humaines : « J'ai appelé ce drame Pour l'Amour parce que j'ai tenté, avec lui, d'apporter au théâtre autre chose que des images souillées, et même que de gracieux et légers simulacres de l'amour, — parce que j'y ai montré, dans le grand amour, un principe de progrès moral, le moyen d'atteindre à un degré plus haut encore de l'amour, — parce que j'y ai fait voir des amants dont la faute, atténuée mais certaine, est de n'avoir pu concilier l'amour et le devoir, et qui, plutôt que de sacrifier l'un à l'autre, en arrivent à se hausser ensemble jusqu'à la volontaire immolation de leur bonheur et d'eux-mêmes... Ai-je exprimé tout cela? Je l'ai tenté du moins... Mais si, pendant quelques soirées, par le mystérieux pouvoir du rythme, ce drame a pu, en l'âme de quelques jeunes gens, affiner le sens
le meilleur et le plus noble mobile des actions humaines : « J'ai appelé ce drame Pour l'Amour parce que j'ai tenté, avec lui, d'apporter au théâtre autre chose que des images souillées, et même que de gracieux et légers simulacres de l'amour, — parce que j'y ai montré, dans le grand amour, un principe de progrès moral, le moyen d'atteindre à un degré plus haut encore de l'amour, — parce que j'y ai fait voir des amants dont la faute, atténuée mais certaine, est de n'avoir pu concilier l'amour et le devoir, et qui, plutôt que de sacrifier l'un à l'autre, en arrivent à se hausser ensemble jusqu'à la volontaire immolation de leur bonheur et d'eux-mêmes... Ai-je exprimé tout cela? Je l'ai tenté du moins... Mais si, pendant quelques soirées, par le mystérieux pouvoir du rythme, ce drame a pu, en l'âme de quelques jeunes gens, affiner le sens du bien et du mal, affermir la volonté, exalter la tendresse, ennoblir la notion de l'amour, je croirai n'avoir pas perdu mon temps. » (Dédicace à Sully-Prudhomme), 10 avril 1901. Le drame est de souffle cornélien, peut-on dire ; il n'eut pas cependant à la scène la fortune que d'autres œuvres moins belles ont connue — et qu'auraient justifiée, avec une action énergiquement menée, les beaux sentiments dont il est rempli et les vers d'un clair métal dégageant une profonde émotion; en voici quelques-uns piqués au hasard des pages : L'honneur est le cristal qu'un souffle peut ternir ! (Acte IV, scène VIII) CARLOS. A présent que faut-il. DONA FLOR. Nous aimer plus encore ! D'une amour, l'as dit, plus forte et plus haute ! Pour dominer le mal et terrasser la faute ! Il faut nous aimerant trop pour moins aimer un jour, Justifier l'amour par un excès d'amour ; 318 ACADÉMIE DE ROUEN Aimer jusqu'à vouloir, non plus la délivrance, Mais l'expiation terrible, une souffrance, Si cruelle, qu'enfin nous puissions conquérir Le droit de nous aimer dans l'horreur de souffrir! (Acte III, scène IV.) et enfin ce dernier extrait où la constante et haute préoccupation de l'auteur s'exprime
œuvres moins belles ont connue — et qu'auraient justifiée, avec une action énergiquement menée, les beaux sentiments dont il est rempli et les vers d'un clair métal dégageant une profonde émotion; en voici quelques-uns piqués au hasard des pages : L'honneur est le cristal qu'un souffle peut ternir ! (Acte IV, scène VIII) CARLOS. A présent que faut-il. DONA FLOR. Nous aimer plus encore ! D'une amour, l'as dit, plus forte et plus haute ! Pour dominer le mal et terrasser la faute ! Il faut nous aimerant trop pour moins aimer un jour, Justifier l'amour par un excès d'amour ; 318 ACADÉMIE DE ROUEN Aimer jusqu'à vouloir, non plus la délivrance, Mais l'expiation terrible, une souffrance, Si cruelle, qu'enfin nous puissions conquérir Le droit de nous aimer dans l'horreur de souffrir! (Acte III, scène IV.) et enfin ce dernier extrait où la constante et haute préoccupation de l'auteur s'exprime en une langue très pure : Heureux les fiancés qui, d'une âme ravie Marchent pleins d'espérance au devant de la vie. Sachant, si le malheur leur barre le chemin Qu'ils passeront quand même en se donnant la main! Bienheureux les époux qui sans crainte ni doute, Vers les mêmes sommets ont pris la même route, Dont le front haut et fier n'est jamais abattu, Qui sentent leur amour pareil à la vertu Et dont le cœur d'enfant peut se montrer sans voiles Aux rayons du soleil comme aux feux des étoiles. (Acte III, scène II) Un poète qui manie si bien le vers français pouvait-il résister au désir d'en parler avec tendresse et perspicacité, d'en expliquer les origines, les règles progressivement établies, les transformations, les évolutions, les formes variées, les charmes infinis, les attraits puissants, les influences fécondes. Dorchain, conférencier très répandu, depuis longtemps attaché à cette feuille aimable et familiale que sont les Annales politiques et littéraires — où, si je ne me trompe, sous la signature du Bonhomme Chrysale, il disserte et du tiers et du quart, en un style aisé, sans prétention et avec un sens plein de droiture, — Dorchain consacra en 1903-1904 toute une série
ont pris la même route, Dont le front haut et fier n'est jamais abattu, Qui sentent leur amour pareil à la vertu Et dont le cœur d'enfant peut se montrer sans voiles Aux rayons du soleil comme aux feux des étoiles. (Acte III, scène II) Un poète qui manie si bien le vers français pouvait-il résister au désir d'en parler avec tendresse et perspicacité, d'en expliquer les origines, les règles progressivement établies, les transformations, les évolutions, les formes variées, les charmes infinis, les attraits puissants, les influences fécondes. Dorchain, conférencier très répandu, depuis longtemps attaché à cette feuille aimable et familiale que sont les Annales politiques et littéraires — où, si je ne me trompe, sous la signature du Bonhomme Chrysale, il disserte et du tiers et du quart, en un style aisé, sans prétention et avec un sens plein de droiture, — Dorchain consacra en 1903-1904 toute une série d'articles à « l'art des vers », série qu'il a réunie ensuite en un volume de la Librairie des Annales. Ce livre, d'érudition sérieuse et d'une remarquable abondance d'arguments, est tout à la gloire de la langue française ; c'est un hymne à l'honneur de la Poésie « souveraine maîtresse des images, et pour ceux qui la comprennent et qui l'aiment, souveraine maîtresse de la vie intérieure prête à se réaliser en actes » (page 17). « Le Rythme poétique — dit-il ailleurs — est un des moyens d'atteindre, par le moindre effort, aux plus hauts sentiments de l'exaltation humaine, l'homme n'a rien inventé dont il ait le droit de se montrer plus fier ! » Dans la conclusion de ces pages, où les citations abondent à ce point qu'on peut dire que l'écrivain a consacré des jours et des nuits à la lecture de tous les poètes, Dorchain en arrive à exalter le vers libre, « celui qui est un vers, celui des Fables de La Fontaine, de l'Amphytrion de Molière, de la Psyché que Corneille écrivit en collaboration avec le grand comique, celui de l'Armide de Quinault, celui de l'adorable Silvia de Musset, qu'on a trop délaissé, parce
des images, et pour ceux qui la comprennent et qui l'aiment, souveraine maîtresse de la vie intérieure prête à se réaliser en actes » (page 17). « Le Rythme poétique — dit-il ailleurs — est un des moyens d'atteindre, par le moindre effort, aux plus hauts sentiments de l'exaltation humaine, l'homme n'a rien inventé dont il ait le droit de se montrer plus fier ! » Dans la conclusion de ces pages, où les citations abondent à ce point qu'on peut dire que l'écrivain a consacré des jours et des nuits à la lecture de tous les poètes, Dorchain en arrive à exalter le vers libre, « celui qui est un vers, celui des Fables de La Fontaine, de l'Amphytrion de Molière, de la Psyché que Corneille écrivit en collaboration avec le grand comique, celui de l'Armide de Quinault, celui de l'adorable Silvia de Musset, qu'on a trop délaissé, parce qu'il demande plus de génie, dans sa négligence apparente, que toutes les autres combinaisons rythmiques, mais auquel on reviendra, j'en suis sûr, en s'appuyant sur ces modèles pour un renouvellement prochain des formes de notre poésie. » Et certes, malgré la majesté incomparable des alexandrins de Hugo, la grâce infinie de ceux de Lamartine, la cadence incontestable des pièces à vers égaux, tous ceux qui ont savouré le charme prenant et souverain du vers libre dans les œuvres citées par Dorchain seront, à mon humble avis, bien près de partager son sentiment. L'auteur, en tout cas, toujours conséquent avec lui-même, termine sa magistrale étude sur l'Art des vers par ces mots : L'Art n'est fécond que lorsqu'il est expansion, charité, amour. L'Amour! mais l'amour noble et pur! il est permis de dire, après ce coup d'œil jeté sur l'œuvre d'Auguste Dorchain, qu'il a été et qu'il demeure le « leitmotiv » puissant et raisonné de sa brillante inspiration. C'est à poignées que, dans ses poèmes, on peut cueillir les pensées où il l'exalte... Vis bien pour bien aimer, car voici la merveille: Toujours sera ton œuvre à ton amour pareille. Sur le chemin montant qui n'a point de détour Vers
de ceux de Lamartine, la cadence incontestable des pièces à vers égaux, tous ceux qui ont savouré le charme prenant et souverain du vers libre dans les œuvres citées par Dorchain seront, à mon humble avis, bien près de partager son sentiment. L'auteur, en tout cas, toujours conséquent avec lui-même, termine sa magistrale étude sur l'Art des vers par ces mots : L'Art n'est fécond que lorsqu'il est expansion, charité, amour. L'Amour! mais l'amour noble et pur! il est permis de dire, après ce coup d'œil jeté sur l'œuvre d'Auguste Dorchain, qu'il a été et qu'il demeure le « leitmotiv » puissant et raisonné de sa brillante inspiration. C'est à poignées que, dans ses poèmes, on peut cueillir les pensées où il l'exalte... Vis bien pour bien aimer, car voici la merveille: Toujours sera ton œuvre à ton amour pareille. Sur le chemin montant qui n'a point de détour Vers la Beauté, la Foi, l'Harmonie et l'Amour ! Chante donc des chants purs devant de purs autels L'aime c'est ma fierté ! J'aime, c'est ma vertu ! Apprends-leur que l'amour contient plus que l'amour! Ce sentiment est trop élevé, d'une trop fine essence pour ne pas valoir à Auguste Dorchain, en dehors de ses incontestables mérites littéraires, la plus profonde et la plus juste estime de tous ceux qui pensent au grand rôle utile et social du poète et l'Académie — elle compte déjà dans ses rangs (1) un poète fécond et habile, dont l'inspiration puise, comme celle de M. Dorchain, aux sources les plus pures — ne saurait être d'un avis différent. Et je ne saurais mieux terminer ces réflexions trop rapides, en vérité, pour la valeur des œuvres offertes à notre Compagnie par l'auteur de Jeunesse pensive, de Pour l'amour, Vers la lumière, qu'en reproduisant l'appréciation résumée d'un de ces bons amis d'enfance dont l'affection lui est restée fidèle, puisqu'il s'écriait devant moi en évoquant ses souvenirs déjà lointains : "Quelle belle chose que la jeunesse, l'amitié et l'amour commun de la poésie !" Dorchain, plus que l'éclat, a la sensibilité profonde. C'est le vrai poète... Dorchain est
en dehors de ses incontestables mérites littéraires, la plus profonde et la plus juste estime de tous ceux qui pensent au grand rôle utile et social du poète et l'Académie — elle compte déjà dans ses rangs (1) un poète fécond et habile, dont l'inspiration puise, comme celle de M. Dorchain, aux sources les plus pures — ne saurait être d'un avis différent. Et je ne saurais mieux terminer ces réflexions trop rapides, en vérité, pour la valeur des œuvres offertes à notre Compagnie par l'auteur de Jeunesse pensive, de Pour l'amour, Vers la lumière, qu'en reproduisant l'appréciation résumée d'un de ces bons amis d'enfance dont l'affection lui est restée fidèle, puisqu'il s'écriait devant moi en évoquant ses souvenirs déjà lointains : "Quelle belle chose que la jeunesse, l'amitié et l'amour commun de la poésie !" Dorchain, plus que l'éclat, a la sensibilité profonde. C'est le vrai poète... Dorchain est un chaste, sa pensée est tout intérieure. Elle est l'histoire même de son cœur, et son cœur n'a eu qu'un seul roman, mais de ceux qui prennent l'homme tout entier et pour toute sa vie. Il a gardé sa jeunesse, il est resté toute sa vie le poète pur, enthousiaste du beau. Sa poésie ne s'est guère agrandie, mais aussi ne s'est pas mélangée. Son or n'a pas admis d'alliage; ni métier ni littérature ne sont venus le gâter. Il est resté le poète de ses vingt ans, et c'est donné à bien peu d'hommes ! Pierre Nebout. Vous rappellerai-je à ce sujet son discours de réception où il nous entraînait à sa suite dans une étude approfondie de la question des prisons et des récidivistes, après ce préambule plein d'humour : « A la veille de contracter mariage, un de mes confrères d'il y a deux cents ans qui tenait son diplôme de Molière, n'avait trouvé de divertissement plus agréable à offrir à sa fiancée que le spectacle d'une dissection. « N'ai-je pas à craindre aujourd'hui de ne vous paraître guère mieux inspiré que Thomas Diafoirus, lorsque pour reconnaître votre bienveillance et vous remercier de l'honneur que vous me