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un concept moral et politique quelconque, les individus tomberaient à l'indépendance morale et politique, c'est-à-dire à une désolidarisation générale qui serait la fin de toute société. Il y a donc solidarité étroite entre toutes les formes du développement social. Elles peuvent ne pas évoluer avec la même rapidité, leur mouvement n'a pas la précision mathématique des pures opérations de l'esprit, mais elles obéissent toutes à la même impulsion que l'être humain leur donne dans son ardent désir de mieux connaître son domaine et de le mieux utiliser. Nous avons vu que, dans l'ordre économique, l'effort volontaire, et par conséquent conscient, tend graduellement à dominer. Il en est de même dans l'ordre politique et moral où émergent déjà quantité d'intelligences et de volontés dégagées de l'ignorance et de l'inconscience primitives. Il y a conflit entre l'ordre économique qui a gardé encore plusieurs des aspects de l'ancienne inégalité sociale et l'ordre politique et moral qui théoriquement a déclaré égaux et libres les individus que l'ordre économique maintient dans l'inégalité et, pour la majorité, dans la servitude. Mais en même temps que les moyens politiques et moraux agissent avec énergie pour libérer l'individu de l'asservissement économique, en même temps aussi que l'ordre économique emploie ses propres moyens à restreindre les conquêtes de la liberté politique et morale, les conditions mêmes du développement économique travaillent à leur insu à constituer et à fortifier la liberté morale et politique de chacun. Ainsi, la femme devenue ouvrière trouve dans sa dépendance économique personnelle, toute précaire et relative soit-elle, les conditions de sa libération personnelle des contraintes familiales. Que demain la forme économique vienne lui donner la possession du produit intégral de son travail, qu'un plus judicieux emploi de la force et surtout de l'ingéniosité humaine fasse ce produit adéquat à la somme de ses besoins, et nous avons vu (LA PROPRIÉTÉ IDÉALE, Revue Socialiste, année 1897) que l'humanité peut envisager cet idéal auquel concourent toutes ses forces conscientes, — et la femme aura acquis, par sa libération économique, les compléments et les garanties de sa liberté morale et politique; elle pourra alors exercer dans sa plénitude
emploie ses propres moyens à restreindre les conquêtes de la liberté politique et morale, les conditions mêmes du développement économique travaillent à leur insu à constituer et à fortifier la liberté morale et politique de chacun. Ainsi, la femme devenue ouvrière trouve dans sa dépendance économique personnelle, toute précaire et relative soit-elle, les conditions de sa libération personnelle des contraintes familiales. Que demain la forme économique vienne lui donner la possession du produit intégral de son travail, qu'un plus judicieux emploi de la force et surtout de l'ingéniosité humaine fasse ce produit adéquat à la somme de ses besoins, et nous avons vu (LA PROPRIÉTÉ IDÉALE, Revue Socialiste, année 1897) que l'humanité peut envisager cet idéal auquel concourent toutes ses forces conscientes, — et la femme aura acquis, par sa libération économique, les compléments et les garanties de sa liberté morale et politique; elle pourra alors exercer dans sa plénitude sa liberté de préférence en matière d'association sexuelle. Ou plutôt, elle aura les moyens matériels nécessaires à l'exercice de sa liberté, c'est-à-dire les moyens extérieurs, qui lui font aujourd'hui presque défaut et ne sont même assurés présentement qu'à une infime minorité d'individus des deux sexes. Mais il ne suffit pas d'être déclaré libre pour l'être réellement. Il ne suffit même pas de posséder les moyens de la liberté. Il faut encore savoir en user pour son propre bien, faute de quoi l'on tombe en une licence oppressive de la liberté, à laquelle on ne tardera pas à préférer les mornes sécularités de la servitude. C'est fort bien de dire théoriquement que l'on n'a la force de conquérir la liberté que quand on en a eu la forte volonté, et que cet effort est une garantie qu'on est digne de la liberté. Cette vue d'optimisme fataliste est vraie au sens absolu ; elle l'est beaucoup moins quand on se place sur le terrain accidenté des réalités, de leurs mouvements particuliers et de leurs réactions mutuelles. Des esclaves veulent être libres parce qu'ils ont vu que leurs maîtres passent les journées dans les douceurs de la farinière et leurs nuits dans les
d'être déclaré libre pour l'être réellement. Il ne suffit même pas de posséder les moyens de la liberté. Il faut encore savoir en user pour son propre bien, faute de quoi l'on tombe en une licence oppressive de la liberté, à laquelle on ne tardera pas à préférer les mornes sécularités de la servitude. C'est fort bien de dire théoriquement que l'on n'a la force de conquérir la liberté que quand on en a eu la forte volonté, et que cet effort est une garantie qu'on est digne de la liberté. Cette vue d'optimisme fataliste est vraie au sens absolu ; elle l'est beaucoup moins quand on se place sur le terrain accidenté des réalités, de leurs mouvements particuliers et de leurs réactions mutuelles. Des esclaves veulent être libres parce qu'ils ont vu que leurs maîtres passent les journées dans les douceurs de la farinière et leurs nuits dans les joies de l'ivresse et de l'amour. Le travail des esclaves donne aux maîtres ce loisir. Que si les esclaves se libèrent pour imiter leurs maîtres, la farinière durera huit jours, le temps d'épuiser les provisions. La fin, on la prévoit. Trop heureux seront les prétendus émancipés de retourner à leur servitude s'ils ne veulent pas mourir de faim. Les disciplines que les maîtres de tout ordre ont établies dans l'intérêt de leur domination ne disparaîtront en réalité jamais en ce qu'elles ont d'essentiellement nécessaire à l'ordre public; si les esclaves émancipés ne savent pas les pratiquer volontairement, comme jadis ils les subirent involontairement, ils retourneront à leur servitude. Présentée ainsi dans sa forme élémentaire, la plus saisissante, il semble que cette vérité ne souffre pas de contradiction. Pourtant, que de gens, opposant l'individu à la société, parlent et agissent comme si l'individu pouvait exister sans la société et réciproquement. Frappés par le spectacle des inégalités et des servitudes qu'elles engendrent, ils déclarent la société ennemie alors qu'elle n'est qu'asservie. Prenant la partie pour le tout, ils englobent dans le même anathème ceux qui violentent la liberté de leurs semblables et ceux dont l'ignorance et la faiblesse font la servitude. Les
servitude s'ils ne veulent pas mourir de faim. Les disciplines que les maîtres de tout ordre ont établies dans l'intérêt de leur domination ne disparaîtront en réalité jamais en ce qu'elles ont d'essentiellement nécessaire à l'ordre public; si les esclaves émancipés ne savent pas les pratiquer volontairement, comme jadis ils les subirent involontairement, ils retourneront à leur servitude. Présentée ainsi dans sa forme élémentaire, la plus saisissante, il semble que cette vérité ne souffre pas de contradiction. Pourtant, que de gens, opposant l'individu à la société, parlent et agissent comme si l'individu pouvait exister sans la société et réciproquement. Frappés par le spectacle des inégalités et des servitudes qu'elles engendrent, ils déclarent la société ennemie alors qu'elle n'est qu'asservie. Prenant la partie pour le tout, ils englobent dans le même anathème ceux qui violentent la liberté de leurs semblables et ceux dont l'ignorance et la faiblesse font la servitude. Les disciplines par lesquelles se maintient la servitude sont essentiellement les mêmes que celles qui assurent la liberté. Il ne s'agit donc pas de supprimer les lois, mais d'étendre à tous les bénéfices qu'elles donnent à quelques-uns. Cela ne se peut faire que par l'exercice d'une volonté sociale consciente, totalisation des volontés individuelles conscientes. Il va de soi qu'alors certaines formes et certains aspects de la discipline imposée et qui n'avaient pour objet que le maintien du privilège de la minorité contre toute revendication ou atteinte de la majorité disparaîtra alors pour faire place à des règles communément acceptées, chacun ayant compris qu'il en retirera une utilité particulière ou qu'il doit sacrifier une certaine convenance à des convenances plus importantes. Mais, comme nous le verrons dans une partie de ce travail, le sacrifice de l'individu à la société et même d'une certaine convenance à une ou plusieurs convenances plus importantes diminuera de fréquence et d'intensité à mesure que l'humanité se développera, pour disparaître enfin totalement. Déjà aujourd'hui le public n'accepte plus qu'un individu soit malgré lui dévoué au salut commun. Il ne faut pourtant pas remonter à une très haute antiquité pour trouver fréquemment cette pratique qui a eu ses équivalents
volontés individuelles conscientes. Il va de soi qu'alors certaines formes et certains aspects de la discipline imposée et qui n'avaient pour objet que le maintien du privilège de la minorité contre toute revendication ou atteinte de la majorité disparaîtra alors pour faire place à des règles communément acceptées, chacun ayant compris qu'il en retirera une utilité particulière ou qu'il doit sacrifier une certaine convenance à des convenances plus importantes. Mais, comme nous le verrons dans une partie de ce travail, le sacrifice de l'individu à la société et même d'une certaine convenance à une ou plusieurs convenances plus importantes diminuera de fréquence et d'intensité à mesure que l'humanité se développera, pour disparaître enfin totalement. Déjà aujourd'hui le public n'accepte plus qu'un individu soit malgré lui dévoué au salut commun. Il ne faut pourtant pas remonter à une très haute antiquité pour trouver fréquemment cette pratique qui a eu ses équivalents modernes dans les actes inspirés par la raison d'État, une raison que la raison publique se refuse de plus en plus à admettre et dont le réveil serait un scandale en même temps qu'une impossibilité. Il faut donc qu'en matière de relations sexuelles l'individu arrive à se déterminer volontairement. Ce n'est rien de lui ôter les entraves sociales qui s'opposent à la libre expansion affective, s'il ne possède en lui-même les moyens de bien employer sa liberté. En premier lieu, cela est de toute évidence, les mobiles physiologiques manifesteront leur présence et réclameront impérieusement leurs droits. S'ils sont seuls écoutés, si la seule satisfaction physique est donnée pour but au rapprochement des sexes, nulle affection durable ne se fondera par l'amour et l'humanité sera privée d'un de ses éléments de perfectionnement esthétique et moral les plus essentiels. Le contact de deux épidermes, échange de deux fantaisies, est un rêve grossier d'épicurien simpliste. Peut satisfaire l'égocentrisme de quelques sensualistes insensibles, mais on conçoit qu'il ne donnera jamais le bonheur d'aimer ni rien qui puisse en approcher. Certes, il est nécessaire de se conformer à la nature, mais n'est-ce pas se conformer plus complètement à elle que de la connaître et de
n'est rien de lui ôter les entraves sociales qui s'opposent à la libre expansion affective, s'il ne possède en lui-même les moyens de bien employer sa liberté. En premier lieu, cela est de toute évidence, les mobiles physiologiques manifesteront leur présence et réclameront impérieusement leurs droits. S'ils sont seuls écoutés, si la seule satisfaction physique est donnée pour but au rapprochement des sexes, nulle affection durable ne se fondera par l'amour et l'humanité sera privée d'un de ses éléments de perfectionnement esthétique et moral les plus essentiels. Le contact de deux épidermes, échange de deux fantaisies, est un rêve grossier d'épicurien simpliste. Peut satisfaire l'égocentrisme de quelques sensualistes insensibles, mais on conçoit qu'il ne donnera jamais le bonheur d'aimer ni rien qui puisse en approcher. Certes, il est nécessaire de se conformer à la nature, mais n'est-ce pas se conformer plus complètement à elle que de la connaître et de tirer d'elle tout le bien possible? Or, tandis que, livrée à son propre indiscernement, elle prodigue ses germes au caprice des vents et tue ceux qu'elle a mis dans l'impossibilité de se développer, le jardinier, qui a observé ses lois et surpris une partie de ses secrets, assure aux plantes utiles leur existence et leur développement. Dira-t-on qu'il agit contre la nature ? Il faudrait alors démontrer qu'il est autre chose lui-même qu'un produit de la nature éclairé par l'éducation, c'est-à-dire par l'expérience des choses de la nature. L'amour, abandonné à ses pures conditions physiologiques, limité à l'accomplissement de l'acte sexuel, ne serait plus qu'un rapprochement temporaire auquel la sympathie n'aurait nulle part, car on sait que la sympathie, l'affection, se compose surtout d'éléments psychologiques. On a une preuve flagrante de cette vérité dans ce fait que les hommes qui sont les plus favorisés de l'amour des femmes, au sens physiologique du mot, sont aussi ceux qui aiment le moins. Il n'y a qu'à écouter leurs conversations pour savoir en quel mépris profond ils tiennent celles qu'ils appellent complaisamment leurs « victimes », mot consacré par le public avec une admirative et cruelle stupidité. Répétons-le, les conditions physiologiques de la
utiles leur existence et leur développement. Dira-t-on qu'il agit contre la nature ? Il faudrait alors démontrer qu'il est autre chose lui-même qu'un produit de la nature éclairé par l'éducation, c'est-à-dire par l'expérience des choses de la nature. L'amour, abandonné à ses pures conditions physiologiques, limité à l'accomplissement de l'acte sexuel, ne serait plus qu'un rapprochement temporaire auquel la sympathie n'aurait nulle part, car on sait que la sympathie, l'affection, se compose surtout d'éléments psychologiques. On a une preuve flagrante de cette vérité dans ce fait que les hommes qui sont les plus favorisés de l'amour des femmes, au sens physiologique du mot, sont aussi ceux qui aiment le moins. Il n'y a qu'à écouter leurs conversations pour savoir en quel mépris profond ils tiennent celles qu'ils appellent complaisamment leurs « victimes », mot consacré par le public avec une admirative et cruelle stupidité. Répétons-le, les conditions physiologiques de la préférence sont fondamentales et essentielles en amour, mais nul amour ne peut exister s'il les considère comme suffisantes. Mais, nous l'avons dit : Il est plus facile de distinguer une Vénus d'une Carabosse, qu'une femme-intelligente et bonne d'une stupide et méchante. Quand l'inégalité sociale et les contraintes auxquelles elle oblige ceux qui ne possèdent rien auront disparu, on donnera plus d'importance qu'aujourd'hui aux qualités intellectuelles et morales en matière d'association sexuelle, et un plus grand nombre de personnes qu'aujourd'hui seront pénétrées de cette importance capitale des facultés intellectuelles et morales. Certes, alors, de nombreux disgraciés moraux joueront la comédie de moralité pour avoir leur place au banquet de l'amour, mais comme l'inégalité sociale est un grand agent d'immoralité et qu'elle aura disparu, le nombre de ces hypocrites ira en diminuant, et même leur effort à jouer un rôle vertueux se traduira chez leurs descendants en une pratique réelle de la vertu. D'autre part, quand les amants s'apercevront qu'en amour il faudra dorénavant payer de sa personne et non plus de sa bourse, ils travailleront à acquérir les conditions nécessaires pour être préférés. Une culture intellectuelle plus généralisée et plus complète, grâce aux loisirs que donneront aux producteurs les perfectionnements des
ceux qui ne possèdent rien auront disparu, on donnera plus d'importance qu'aujourd'hui aux qualités intellectuelles et morales en matière d'association sexuelle, et un plus grand nombre de personnes qu'aujourd'hui seront pénétrées de cette importance capitale des facultés intellectuelles et morales. Certes, alors, de nombreux disgraciés moraux joueront la comédie de moralité pour avoir leur place au banquet de l'amour, mais comme l'inégalité sociale est un grand agent d'immoralité et qu'elle aura disparu, le nombre de ces hypocrites ira en diminuant, et même leur effort à jouer un rôle vertueux se traduira chez leurs descendants en une pratique réelle de la vertu. D'autre part, quand les amants s'apercevront qu'en amour il faudra dorénavant payer de sa personne et non plus de sa bourse, ils travailleront à acquérir les conditions nécessaires pour être préférés. Une culture intellectuelle plus généralisée et plus complète, grâce aux loisirs que donneront aux producteurs les perfectionnements des moyens industriels, aidera puissamment à l'éclosion de ces conditions psychologiques. Mais, on le voit, il faut que les émancipés et les émancipées de demain se libèrent de leurs vices d'esclaves pour acquérir les vertus des êtres libres. Ce n'est pas la condition de leur liberté, car ils pourraient vouloir et réaliser un bien dont ils seraient incapables de jouir, mais c'en est la condition de durée et de réalité. La femme, donc, qui aspirerait à l'idéal d'émancipation sexuelle que lui préparent les faits de ce temps, et l'on sait si les symptômes de cette transformation sociale sont abondants et significatifs, la femme qui ne voudrait être libre que pour faire de demain le reflet d'aujourd'hui porterait un coup fatal à son idéal d'émancipation. Ainsi, jusqu'à présent, confinée dans la famille et réduite à la moindre action, à la moindre initiative, elle gardait toutes les vertus passives conservatrices de l'individu et de la société. Il en est de ces règles qui président aux vertus individuelles comme de celles qui disciplinent les sociétés. Elles ne sont pas mauvaises en elles-mêmes, mais par l'usage qu'une minorité, en fait pour opprimer la majorité. Appliquées à tous et respectées de tous dans leur essence même
réaliser un bien dont ils seraient incapables de jouir, mais c'en est la condition de durée et de réalité. La femme, donc, qui aspirerait à l'idéal d'émancipation sexuelle que lui préparent les faits de ce temps, et l'on sait si les symptômes de cette transformation sociale sont abondants et significatifs, la femme qui ne voudrait être libre que pour faire de demain le reflet d'aujourd'hui porterait un coup fatal à son idéal d'émancipation. Ainsi, jusqu'à présent, confinée dans la famille et réduite à la moindre action, à la moindre initiative, elle gardait toutes les vertus passives conservatrices de l'individu et de la société. Il en est de ces règles qui président aux vertus individuelles comme de celles qui disciplinent les sociétés. Elles ne sont pas mauvaises en elles-mêmes, mais par l'usage qu'une minorité, en fait pour opprimer la majorité. Appliquées à tous et respectées de tous dans leur essence même elles assurent à tous sécurité et liberté. De ce qu'une femme, devenue une ouvrière, a conquis la libre disposition d'une partie de ses actes et assume seule la responsabilité de sa conduite, il ne s'ensuit pas qu'elle doive tourner ses actes contre elle-même et détruire par sa conduite sa moralité et sa santé. Les adversaires de tout progrès critiquent assez niaisement les prétendues viragos politiques qui prétendent s'égaler aux hommes. C'est là un des thèmes favoris de la caricature littéraire, et les malheureux qui s'emploient à ces besognes n'ont même plus le sens du ridicule auquel ils s'exposent deux mille cinq cents ans après Aristophane. S'ils voulaient véritablement corriger les mœurs en riant, ils n'auraient pas besoin de se donner tant de peine à imaginer le grotesque et le contradictoire. S'ils connaissaient véritablement les mœurs ils n'auraient pas envie de rire, et ils verraient avec la même tristesse que nous la femme devenue ouvrière emprunter à l'ouvrier les vices dont elle avait été préservée jusque-là. Parmi ces vices, celui qui conduit à tous les autres et menace les générations humaines dans leur source même, le hideux alcoolisme fait des ravages incalculables dans la malheureuse population des ouvrières. Ici l'enseignement moral
et sa santé. Les adversaires de tout progrès critiquent assez niaisement les prétendues viragos politiques qui prétendent s'égaler aux hommes. C'est là un des thèmes favoris de la caricature littéraire, et les malheureux qui s'emploient à ces besognes n'ont même plus le sens du ridicule auquel ils s'exposent deux mille cinq cents ans après Aristophane. S'ils voulaient véritablement corriger les mœurs en riant, ils n'auraient pas besoin de se donner tant de peine à imaginer le grotesque et le contradictoire. S'ils connaissaient véritablement les mœurs ils n'auraient pas envie de rire, et ils verraient avec la même tristesse que nous la femme devenue ouvrière emprunter à l'ouvrier les vices dont elle avait été préservée jusque-là. Parmi ces vices, celui qui conduit à tous les autres et menace les générations humaines dans leur source même, le hideux alcoolisme fait des ravages incalculables dans la malheureuse population des ouvrières. Ici l'enseignement moral est insuffisant contre l'exemple et surtout contre les conditions de milieu. Seules des transformations économiques et sociales, et provisoirement des réformes, peuvent modifier et finalement transformer cette situation. Que l'atelier soit assaini et le logis rendu attrayant, que le travail soit moins accablant et que le loisir soit occupé par des plaisirs d'ordre intellectuel, et cette plaie guérira. Les deux sexes alors ne trouveront plus l'égalité dans une commune abjection, mais dans la joie de vivre l'un pour l'autre une vie rendue plus facile. Ce n'est pas davantage dans la recherche pure et simple du plaisir physique que doit consister le désir de liberté des sexes délivrés des anciennes contraintes morales et familiales et des servitudes économiques dont nous prévoyons la disparition. Dans la Dame de la mer, qui est certainement le chef-d'œuvre d'Ibsen, la femme ne veut pas être libre pour sacrifier son acquis moral aux satisfactions sexuelles. Cette dame de la mer qui veut quitter son mari, aller au loin user de sa liberté enfin, est étonnamment chaste. Elle veut être libre pour être libre. Cela paraît de la métaphysique pure que ce désir sans objet; cette volonté sans but, pour le principe, est cependant, à mon sens,
des plaisirs d'ordre intellectuel, et cette plaie guérira. Les deux sexes alors ne trouveront plus l'égalité dans une commune abjection, mais dans la joie de vivre l'un pour l'autre une vie rendue plus facile. Ce n'est pas davantage dans la recherche pure et simple du plaisir physique que doit consister le désir de liberté des sexes délivrés des anciennes contraintes morales et familiales et des servitudes économiques dont nous prévoyons la disparition. Dans la Dame de la mer, qui est certainement le chef-d'œuvre d'Ibsen, la femme ne veut pas être libre pour sacrifier son acquis moral aux satisfactions sexuelles. Cette dame de la mer qui veut quitter son mari, aller au loin user de sa liberté enfin, est étonnamment chaste. Elle veut être libre pour être libre. Cela paraît de la métaphysique pure que ce désir sans objet; cette volonté sans but, pour le principe, est cependant, à mon sens, le plus admirable symbole qui puisse être présenté aux hommes de l'idéal de liberté. Dès qu'elle sait qu'elle est libre et qu'en cachant ses larmes son mari a renoncé à tout droit sur elle, elle se détermine librement et c'est dans les bras du compagnon de sa vie qu'elle veut finir ses jours. Ce symbole n'est pas abstrait du tout, et il n'y a point là de l'ombre de métaphysique. Si, au nom d'un amour tyranique qu'il n'avait pas humainement le droit d'imposer, le mari s'était opposé à la liberté de la dame de la mer, la volonté de liberté de celle-ci eût-elle été abstraite et métaphysique, alors ? Point. Elle eût haï, et légitimement haï, cet homme qui eût émis la prétention d'être heureux de l'asservissement d'un être, et elle l'eût fui avec horreur. Même au cas où, par la loi, il l'eût contrainte à demeurer sous le toit conjugal, elle eût été plus loin de lui par la pensée et par le cœur que si l'équateur les eût séparés. La littérature d'Ibsen et celle qui suit la même voie développe peu à peu cette notion acquise déjà par ceux qui conçoivent l'amour comme un sentiment dont les conditions