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en est la preuve, car parmi nous, la cire verte marque l'accès ou la confirmation de quelque privilège, et nos souverains ont accoutumé de n'en point employer d'autre pour sceller ce qu'ils accordent à leurs sujets. » Ces chandelles vertes que l'on a tenues en main à la procession ou que l'on emporte simplement de l'église où elles ont été bénites, sont conservées avec soin dans les maisons chrétiennes ; on les suspend à son chevet tout près du rameau bénit, et on les allume seulement dans les grandes occasions où un grand danger, comme un violent orage, le mal d'enfant, l'agonie, vient rappeler aux familles rassemblées que, pour détourner le courroux de Dieu ou fléchir sa justice, il n'est pas d'intercession plus puissante que celle de la pure et sainte Vierge, sa mère. Le dimanche des rameaux ou des palmes, qu'on nomme Pâques fleuries à cause des fleurs que l'on portait à la procession, et qui avaient été bénites, avec les branches d'arbres, le clergé paroissial de La Cadière se rend processionnellement sur la place publique pour faire la bénédiction solennelle des rameaux, pour lesquels on choisit l'olivier et le palmier, parce que cela est plus conforme au texte historique. Après la cérémonie, chacun retourne à son logis et attache à son chevet la branche verdoyante de laurier ou d'olivier que le prêtre a bénite, et ce rameau qui a veillé sur nos nuits, servira quand nos derniers instants seront arrivés, quand nous serons couchés sur le lit dont nous ne nous lèverons plus. Cette coutume de bénir les rameaux hors de l'église, et sur la place publique est fort ancienne. Elle se pratiquait à Marseille et dans son diocèse au XIIe siècle, d'après le cérémonial de la Major, manuscrit antérieur à l'année 1264, et déposé aux archives de la préfecture des Bouches-du-Rhône. L'acte (192) nous apprend qu'à Aix elle se faisait au cimetière où l'archevêque adressait au peuple une exhortation. En France, avant nos troubles révolutionnaires, cette procession se faisait au-dehors des villes murées, et c'était à une porte fermée de la ville qu'avait lieu le cérémonial qui
historique. Après la cérémonie, chacun retourne à son logis et attache à son chevet la branche verdoyante de laurier ou d'olivier que le prêtre a bénite, et ce rameau qui a veillé sur nos nuits, servira quand nos derniers instants seront arrivés, quand nous serons couchés sur le lit dont nous ne nous lèverons plus. Cette coutume de bénir les rameaux hors de l'église, et sur la place publique est fort ancienne. Elle se pratiquait à Marseille et dans son diocèse au XIIe siècle, d'après le cérémonial de la Major, manuscrit antérieur à l'année 1264, et déposé aux archives de la préfecture des Bouches-du-Rhône. L'acte (192) nous apprend qu'à Aix elle se faisait au cimetière où l'archevêque adressait au peuple une exhortation. En France, avant nos troubles révolutionnaires, cette procession se faisait au-dehors des villes murées, et c'était à une porte fermée de la ville qu'avait lieu le cérémonial qui se fait aujourd'hui à celle de l'église. C'est pourquoi nous voyons avec regret que depuis quelques années cette coutume religieuse ne s'observe plus à La Cadière, seule église où elle s'est conservée après le rétablissement du culte. Il était ordonné aux Hébreux de porter des palmes à la fête des tabernacles (Nomb. c. xxv-40), et Josèphe assure qu'ils pendaient des pêches à ces palmes (ant. judic. lib. 3). Ne serait-ce pas l'origine de l'usage en Provence de porter à l'église des rameaux chargés de diverses productions de la terre? On n'y attachait pas des pêches, parce que ce n'est pas la saison, mais de petits gâteaux et autres aliments salés qui fut interdit par le concile provincial d'Aix, tenu en 1585 sous Grégoire XI (193). On donne de nos jours aux petits enfants des tiges en fleurs artificielles, chargées de fruits confits et de petits gâteaux que le peuple appelle rampaous (194), c'est ordinairement un cadeau de parrain ou de marraine. On ne les présente pas à l'autel; on ne les porte plus à l'église. Dès lors, cet usage n'a rien de contraire à la discipline ecclésiastique, et on ne doit pas incliner à le condamner, car il a pour
tabernacles (Nomb. c. xxv-40), et Josèphe assure qu'ils pendaient des pêches à ces palmes (ant. judic. lib. 3). Ne serait-ce pas l'origine de l'usage en Provence de porter à l'église des rameaux chargés de diverses productions de la terre? On n'y attachait pas des pêches, parce que ce n'est pas la saison, mais de petits gâteaux et autres aliments salés qui fut interdit par le concile provincial d'Aix, tenu en 1585 sous Grégoire XI (193). On donne de nos jours aux petits enfants des tiges en fleurs artificielles, chargées de fruits confits et de petits gâteaux que le peuple appelle rampaous (194), c'est ordinairement un cadeau de parrain ou de marraine. On ne les présente pas à l'autel; on ne les porte plus à l'église. Dès lors, cet usage n'a rien de contraire à la discipline ecclésiastique, et on ne doit pas incliner à le condamner, car il a pour but, dit Marchetti, « de convier par là à la célébrité du trionphe de J.-C., les tout petits enfants que les jeunes mères portent dans leurs bras, et qui sans l'assouplissement semblables friandises, ne seraient guère capables d'être touchés d'une telle joie; » « Quelques esprits austères, observé judicieusement l'auteur du tableau des fêtes chrétiennes, se réjouissent quand ces pieux usages qu'ils appellent superstitieux viennent à s'effacer des mœurs du peuple; dans leur rigidité ils ne voudraient rien voir de ces choses matérielles extérieures. Je pense qu'il y a une sorte de sécheresse puritaine qui ne va pas avec le catholicisme, toujours sage, mais toujours tendre, toujours appuyé sur la raison, mais toujours plein de poésie. Sans doute, il ne faut pas permettre que les choses qui ressemblent aux jeux de théâtre viennent se mêler à nos saintes cérémonies; mais quand les souvenirs naïfs d'un mystère ont traversé les siècles et sont venus des anciens jusqu'à nous à travers l'encens du Sanctuaire, je crois qu'ils sont bons à conserver. » Ces judicieuses réflexions s'appliquent, naturellement à la procession des vertus qui se fait le jour de l'Ascension, et qu'on a supprimée dans un grand nombre de paroisses sans respect pour
du tableau des fêtes chrétiennes, se réjouissent quand ces pieux usages qu'ils appellent superstitieux viennent à s'effacer des mœurs du peuple; dans leur rigidité ils ne voudraient rien voir de ces choses matérielles extérieures. Je pense qu'il y a une sorte de sécheresse puritaine qui ne va pas avec le catholicisme, toujours sage, mais toujours tendre, toujours appuyé sur la raison, mais toujours plein de poésie. Sans doute, il ne faut pas permettre que les choses qui ressemblent aux jeux de théâtre viennent se mêler à nos saintes cérémonies; mais quand les souvenirs naïfs d'un mystère ont traversé les siècles et sont venus des anciens jusqu'à nous à travers l'encens du Sanctuaire, je crois qu'ils sont bons à conserver. » Ces judicieuses réflexions s'appliquent, naturellement à la procession des vertus qui se fait le jour de l'Ascension, et qu'on a supprimée dans un grand nombre de paroisses sans respect pour son ancienneté. Grégoire de Tours, Honoré d'Autun et Rupert font mention de cette procession, et disent que le clergé représente le retour de J.-C. vers son père quand il va au-devant de lui avec les reliques des saints pour l'accompagner dans son triomphe. Le missel manuscrit d'Aix de 1423, dit de Murry, et le martyrologe d'Àdon, autre manuscrit conservé à la bibliothèque Méjanes, de l'an 1318, la prescrivent. Gassendi, dans sa notice sur l'église de Digne (2e partie, c. 97), dit aussi que le jour de l'Ascension une procession solennelle avait lieu et que les saintes reliques y étaient portées en grande pompe. A Marseille, nous la voyons établie au XIe siècle. Le cérémonial de La Major en fait mention et nous apprend que plusieurs prêtres portaient la châsse des reliques, et que la procession passait dessous; ce qui se pratique encore à La Cadière. Ce ne sont plus des prêtres, mais deux hommes revêtus d'une aube qui portent les vertus; on appelle ainsi la châsse, ornée de fleurs, qui contient les reliques des saints. Cette châsse, entourée de fleurs et de verdure, est portée sur un brancard. Au retour, deux pénitents montés sur des chaises à la porte de
de Murry, et le martyrologe d'Àdon, autre manuscrit conservé à la bibliothèque Méjanes, de l'an 1318, la prescrivent. Gassendi, dans sa notice sur l'église de Digne (2e partie, c. 97), dit aussi que le jour de l'Ascension une procession solennelle avait lieu et que les saintes reliques y étaient portées en grande pompe. A Marseille, nous la voyons établie au XIe siècle. Le cérémonial de La Major en fait mention et nous apprend que plusieurs prêtres portaient la châsse des reliques, et que la procession passait dessous; ce qui se pratique encore à La Cadière. Ce ne sont plus des prêtres, mais deux hommes revêtus d'une aube qui portent les vertus; on appelle ainsi la châsse, ornée de fleurs, qui contient les reliques des saints. Cette châsse, entourée de fleurs et de verdure, est portée sur un brancard. Au retour, deux pénitents montés sur des chaises à la porte de l'église soutiennent sur leurs épaules le brancard sur lequel repose la châsse, et chacun, en sortant de l'église pour la procession ou en y rentrant après qu'elle a fini sa tournée, passe par dévotion sous cette espèce de porche en baisant avec foi les bouts des étoles suspendues à la châsse, appelées dans les anciens actes: «Arche des vertus, arca virtutum,» appellation qui semble être venue des guérisons miraculeuses que Dieu opérait à l'occasion de ces saintes reliques, car le mot vertus était synonyme de miracles, dit l'abbé Faillon, en parlant de cet ancien usage qui s'observait aussi à Saint-Maximin (-195). » « On les appelle vertus, dit à son tour Marchetti (196), à cause du pouvoir et de la vertu des reliques qui y sont enfermées et qui de tout temps ont opéré une infinité de merveilles. Cela est cause que le peuple les révère avec ardeur et empressement, baisant avec respect les deux étoles pendantes qui représentent les bandelettes dont elles devaient être liées, et qui étant des marques d'autorité dans l'église, le sont aussi de leur vertu et pouvoir. » « On y passe dessous comme pour recevoir les effets et les influences de leur pouvoir, pour
châsse, appelées dans les anciens actes: «Arche des vertus, arca virtutum,» appellation qui semble être venue des guérisons miraculeuses que Dieu opérait à l'occasion de ces saintes reliques, car le mot vertus était synonyme de miracles, dit l'abbé Faillon, en parlant de cet ancien usage qui s'observait aussi à Saint-Maximin (-195). » « On les appelle vertus, dit à son tour Marchetti (196), à cause du pouvoir et de la vertu des reliques qui y sont enfermées et qui de tout temps ont opéré une infinité de merveilles. Cela est cause que le peuple les révère avec ardeur et empressement, baisant avec respect les deux étoles pendantes qui représentent les bandelettes dont elles devaient être liées, et qui étant des marques d'autorité dans l'église, le sont aussi de leur vertu et pouvoir. » « On y passe dessous comme pour recevoir les effets et les influences de leur pouvoir, pour ratifier la communion, la paix et l'alliance que nous avons avec elles, et pour nous purifier en quelque sorte en passant au milieu de ces reliques de saints que la foi nous apprend à regarder comme de véritables victimes. Si nous les portons dans les champs, c'est pour sanctifier ceux-ci par leur présence, pour attirer plus efficacement la bénédiction du ciel sur nos maisons champêtres et sur les fruits de nos terres, et pour faire que la campagne aussi bien que les villages reçoivent, en s'inclinant sous elles, l'abondance des biens et des grâces qui en descendent incessamment. Autrefois on portait les vertus pieds-nus. Les païens portaient les statues de leurs dieux de cette manière, comme le rapporte Prudence (lib. perisleph. hym. 14), qui fut gouverneur de Marseille : "Nudare plantas anhel carpertum scio Proceres togati raatris Ideoe sacris." Mais ce serait une grande erreur de croire que cet usage nous vient du paganisme ; son origine remonte aux hébreux, et les premiers chrétiens adoptèrent cette coutume comme une œuvre de pénitence. C'est pourquoi le concile de Mayence, tenu en 813, ordonne d'assister aux rogations pendant les trois jours pieds-nus, couvert d'un cilice et de cendres (1). Comme on parcourait
par leur présence, pour attirer plus efficacement la bénédiction du ciel sur nos maisons champêtres et sur les fruits de nos terres, et pour faire que la campagne aussi bien que les villages reçoivent, en s'inclinant sous elles, l'abondance des biens et des grâces qui en descendent incessamment. Autrefois on portait les vertus pieds-nus. Les païens portaient les statues de leurs dieux de cette manière, comme le rapporte Prudence (lib. perisleph. hym. 14), qui fut gouverneur de Marseille : "Nudare plantas anhel carpertum scio Proceres togati raatris Ideoe sacris." Mais ce serait une grande erreur de croire que cet usage nous vient du paganisme ; son origine remonte aux hébreux, et les premiers chrétiens adoptèrent cette coutume comme une œuvre de pénitence. C'est pourquoi le concile de Mayence, tenu en 813, ordonne d'assister aux rogations pendant les trois jours pieds-nus, couvert d'un cilice et de cendres (1). Comme on parcourait des lieux fort éloignés les uns des autres, on permit aux vieillards, aux personnes de faible santé et aux femmes de s'appuyer sur des bâtons ou des cannes. Cet usage a été conservé par les pénitents, dont les bâtons dorés n'ont pas une autre origine (2). Ils ont conservé celui de porter les reliques ou les images des saints pieds-nus comme aux temps de la primitive église. Aussi bien le paganisme purifiait ses armées en les faisant passer entre les deux parties d'une victime, ainsi que nous le lisons dans Tite-Live (liv. 10 de la 4e décade), de celle de Philippe, roi de Macédoine ; cela s'appelait lustrare exercitum, et les Hébreux ratifiaient tous les traités solennels avec du feu qu'ils passaient à travers les deux parties de la victime qu'ils immolaient. L'alliance que Dieu contracta avec Abraham fut ratifiée de cette manière (Gen. XV-17), et celle qu'il daigna faire avec le peuple juif, les sacrificateurs et les principaux de Jérusalem par la liberté de leurs esclaves, le fut en coupant les victimes en deux pièces et en passant au milieu. "Voilà pourquoi, dit Marchetti, les fidèles passent sous les vertus ou reliques des saints. On entoure de fleurs les
de porter les reliques ou les images des saints pieds-nus comme aux temps de la primitive église. Aussi bien le paganisme purifiait ses armées en les faisant passer entre les deux parties d'une victime, ainsi que nous le lisons dans Tite-Live (liv. 10 de la 4e décade), de celle de Philippe, roi de Macédoine ; cela s'appelait lustrare exercitum, et les Hébreux ratifiaient tous les traités solennels avec du feu qu'ils passaient à travers les deux parties de la victime qu'ils immolaient. L'alliance que Dieu contracta avec Abraham fut ratifiée de cette manière (Gen. XV-17), et celle qu'il daigna faire avec le peuple juif, les sacrificateurs et les principaux de Jérusalem par la liberté de leurs esclaves, le fut en coupant les victimes en deux pièces et en passant au milieu. "Voilà pourquoi, dit Marchetti, les fidèles passent sous les vertus ou reliques des saints. On entoure de fleurs les vertus; ce qui nous rappelle celles qu'on répandait sur le tombeau des martyrs ou dont on ornait leurs châsses (3). Quant aux gerbes d'herbes fraîches que le peuple fait toucher aux vertus, ne serait-ce pas une réminiscence du célèbre miracle rapporté par saint Augustin, celui d'une dame de qualité qui, étant aveugle, reçut la vue sur l'heure même, ayant fait toucher quelques fleurs à la châsse des reliques de saint Étienne que portait processionnellement l'évêque Project lui-même, et les ayant appliquées sur les yeux (4)? Tant il est vrai de dire avec l'auteur du Tableau des Fêtes chrétiennes, qu'il n'y a pas dans toute la chrétienté un village, un petit hameau qui ne puisse offrir aux savants et aux érudits quelque réminiscence de l'antiquité. Ajoutons que la pratique de porter les reliques des saints aux processions des Rogations est un usage fort ancien. Bède le vénérable en fait mention dans la vie de saint Cuthbert; Lanfranc et Ulric en parlent également dans leurs écrits, et le concile de Cloveshoe ou Cliffe, dans le pays de Kent, tenu en 747, le prescrit expressément (5). Cette coutume se pratiquait à Marseille le 3ème jour des Rogations, ainsi l'ordonne le cérémonial de la
étant aveugle, reçut la vue sur l'heure même, ayant fait toucher quelques fleurs à la châsse des reliques de saint Étienne que portait processionnellement l'évêque Project lui-même, et les ayant appliquées sur les yeux (4)? Tant il est vrai de dire avec l'auteur du Tableau des Fêtes chrétiennes, qu'il n'y a pas dans toute la chrétienté un village, un petit hameau qui ne puisse offrir aux savants et aux érudits quelque réminiscence de l'antiquité. Ajoutons que la pratique de porter les reliques des saints aux processions des Rogations est un usage fort ancien. Bède le vénérable en fait mention dans la vie de saint Cuthbert; Lanfranc et Ulric en parlent également dans leurs écrits, et le concile de Cloveshoe ou Cliffe, dans le pays de Kent, tenu en 747, le prescrit expressément (5). Cette coutume se pratiquait à Marseille le 3ème jour des Rogations, ainsi l'ordonne le cérémonial de la Major. Nous lisons dans la vie de saint Léger, évêque d'Aulun au VIIIe siècle, qu'il fit faire autour de la ville une procession, où l'on porta les reliques des saints. Tous ces témoignages montrent assez ce qu'il y a de respectable dans son ancienneté et dans ses cérémonies la procession des vertus qu'on n'aurait pas supprimée dans beaucoup d'églises si on en avait mieux connu l'origine et le symbolisme. Dans nos paroisses rurales, les Rogations (6) ont des particularités qu'il faut signaler. De distance en distance on voit sur les bords des héritages et sur les chemins que parcourt la procession, ici des croix que la piété des fidèles y a plantées, usage qui est venu de ce que le droit d'asile y était attaché ainsi qu'aux églises et aux autels; ainsi l'ordonna le concile de Clermont tenu l'an 1095, can 29; là des oratoires ornés de fleurs pour appeler les bénédictions du ciel par l'intercession des saints auxquels ces oratoires sont consacrés. La procession a-t-elle défilé, les enfants, véritable bande sarrasine, fondent sur ces oratoires et les dépouillent de leurs fleurs, dont ils font présent à leurs mères. La procession de saint Marc, appelée grandes litanies, les sacristaines de
des vertus qu'on n'aurait pas supprimée dans beaucoup d'églises si on en avait mieux connu l'origine et le symbolisme. Dans nos paroisses rurales, les Rogations (6) ont des particularités qu'il faut signaler. De distance en distance on voit sur les bords des héritages et sur les chemins que parcourt la procession, ici des croix que la piété des fidèles y a plantées, usage qui est venu de ce que le droit d'asile y était attaché ainsi qu'aux églises et aux autels; ainsi l'ordonna le concile de Clermont tenu l'an 1095, can 29; là des oratoires ornés de fleurs pour appeler les bénédictions du ciel par l'intercession des saints auxquels ces oratoires sont consacrés. La procession a-t-elle défilé, les enfants, véritable bande sarrasine, fondent sur ces oratoires et les dépouillent de leurs fleurs, dont ils font présent à leurs mères. La procession de saint Marc, appelée grandes litanies, les sacristaines de la congrégation des demoiselles qui y assistent en habillements blancs, distribuaient autrefois pendant le trajet et au point du terroir qu'on nomme Anthumi, des dragées aux choristes, coutume qui est tombée en désuétude et dont la raison se puise dans le long et pénible parcours de cette procession par des chemins scabreux, et dans la fatigue occasionnée par des chants prolongés. Au retour de la procession, les pénitents prenaient une collation aux frais des prieurs. J'ai remarqué un autre usage, dont je n'ai pu me rendre compte. Le second jour des Rogations, la procession de Saint-Cyr s'achemine vers le rivage de la mer ; arrivée sur la grève au pied des ruines de l'antique Tauroentum, celui qui préside bénit le terroir et la mer. Aussitôt, les petits garçons font des ricochets dans le golfe, et les jeunes filles jettent un caillou dans l'élément liquide. D'où peut venir cette coutume que la gent enfantine conserve traditionnellement? Serait-ce une réminiscence de cette fête païenne où l'on voyait les dames romaines jeter des pierres dans le Tibre? Faut-il reconnaître dans cet usage un ressouvenir quelconque du paganisme, ou simplement un jeu d'enfant? J'ai vainement cherché à m'expliquer l'origine de cet usage traditionnel. Ce
chemins scabreux, et dans la fatigue occasionnée par des chants prolongés. Au retour de la procession, les pénitents prenaient une collation aux frais des prieurs. J'ai remarqué un autre usage, dont je n'ai pu me rendre compte. Le second jour des Rogations, la procession de Saint-Cyr s'achemine vers le rivage de la mer ; arrivée sur la grève au pied des ruines de l'antique Tauroentum, celui qui préside bénit le terroir et la mer. Aussitôt, les petits garçons font des ricochets dans le golfe, et les jeunes filles jettent un caillou dans l'élément liquide. D'où peut venir cette coutume que la gent enfantine conserve traditionnellement? Serait-ce une réminiscence de cette fête païenne où l'on voyait les dames romaines jeter des pierres dans le Tibre? Faut-il reconnaître dans cet usage un ressouvenir quelconque du paganisme, ou simplement un jeu d'enfant? J'ai vainement cherché à m'expliquer l'origine de cet usage traditionnel. Ce qu'il y a de certain, c'est que toute la poésie de la religion brille dans ces processions à travers les champs. Pour ne parler que de celles de la paroisse de Saint-Cyr, qu'on se figure un bassin fertile, faiblement accidenté, couronné d'une guirlande de coteaux verdoyants et émaillés d'innombrables habitations champêtres, dont l'éclatante blancheur se détache sur un fond de verdure entrecoupé de mille sentiers, et au fond du tableau, le golfe si gracieux des Lèques, paysage enchanteur qui n'a de comparable que la baie de Naples, de l'aveu de ceux qui ont beaucoup voyagé, fermé d'un côté par le bec de l'aigle, aux formes si bizarres, et de l'autre, par le cap des Baumelles, revêtu de son éternelle verdure. Au chant du coq et à la première volée de la cloche, dont le son argentin répercuté par l'écho de la vallée a retenti jusqu'à la plus humble chaumière, toute une population — 332 — d'agriculteurs est debout et s'achemine vers l'église, le vieillard courbé sur son bâton noueux, l'enfant en désinvolture, la jeunette en habits blancs, coiffée d'un chapeau de paille à larges bords laissant flotter au gré des zéphirs les rubans qui le fixent avec coquetterie sur sa