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dessus et dis-moi ce que tu aperçois dans l'intérieur de cette demeure. Piquet, après avoir placé son échelle suivant les instructions du chevalier, s'était décidé, quoique à contre-coeur, à exécuter la seconde partie des ordres qu'il avait reçus. Les compagnons de son maître s'étaient mis en cercle, attendant en silence le résultat de l'expérience tentée. — Eh bien! Piquet, mon ami, que vois-tu? demanda l'impatient Pomarède. — Je vois, répondit Piquet... Il n'acheva pas sa phrase, car, après avoir fait un soubresaut violent, il se jeta, à bas de l'échelle plutôt qu'il n'en descendit. — Par la vertu de ma mère! aurais-tu rencontré les cornes de Belzébuth pour tomber ainsi qu'un obus? s'écria le chevalier; qu'as-tu donc vu pour être aussi pâle? En effet, le pauvre Piquet était blanc comme un linge. L'émotion qui l'agitait était telle que, pendant plusieurs instants, il ne put articuler une seule parole. — Parleras-tu? maraud, dit Pomarède en le secouant brusquement. — C'est un véritable arsenal, balbutia l'infortuné serviteur d'une voix remplie d'épouvante : il y a des espingoles, des canons, des mousquets, des canons gueule béante et prêts à faire feu. — Plus de doute, ils se sont mis en défense, interrompit Garnet d'un air soucieux. Que faire ? — Les attaquer! répondirent impétueusement ses compagnons, le chevalier de Pomarède en tête. — Et si nous succombons? reprit le révérend Père. — A la grâce de Dieu ! dit le chevalier. Allons, Piquet, replace ton échelle, et à l'assaut, mes amis! — À l'assaut! répétèrent tout d'une voix, les autres. — Parlementez, s'écria Piquet en se mettant à l'écart. — Ce garçon a peut-être raison, dit Garnet. Des gens armés et résolus ne parlementent pas, interrompit Pomarède que tous ces retards exaspéraient. Cependant, contrairement à son avis, la proposition de Piquet fut adoptée, et, de plus, on arrêta que le chevalier serait chargé d'entamer les négociations. En ce moment, la fenêtre contre laquelle l'échelle était adossée s'ouvrit, et le capitaine Fawkes parut. — Trêve ! trêve! crièrent les catholiques pendant que le bouillant Pomarède gravissait les degrés de l'échelle. — Que voulez-vous, fils
d'un air soucieux. Que faire ? — Les attaquer! répondirent impétueusement ses compagnons, le chevalier de Pomarède en tête. — Et si nous succombons? reprit le révérend Père. — A la grâce de Dieu ! dit le chevalier. Allons, Piquet, replace ton échelle, et à l'assaut, mes amis! — À l'assaut! répétèrent tout d'une voix, les autres. — Parlementez, s'écria Piquet en se mettant à l'écart. — Ce garçon a peut-être raison, dit Garnet. Des gens armés et résolus ne parlementent pas, interrompit Pomarède que tous ces retards exaspéraient. Cependant, contrairement à son avis, la proposition de Piquet fut adoptée, et, de plus, on arrêta que le chevalier serait chargé d'entamer les négociations. En ce moment, la fenêtre contre laquelle l'échelle était adossée s'ouvrit, et le capitaine Fawkes parut. — Trêve ! trêve! crièrent les catholiques pendant que le bouillant Pomarède gravissait les degrés de l'échelle. — Que voulez-vous, fils du Pape? lui demanda brutalement le puritain. — Nous voulons, répondit le chevalier, qui était parvenu à la hauteur de la fenêtre, nous voulons que vous nous rendiez lady Arabella Stuart. — Venez la chercher ! dit Fawkes avec un air de défi. — C'est ce que nous allons exécuter sur l'heure ! répliqua Pomarède du même air. — Je tâcherai de vous faire dignement les honneurs de ma maison, répondit le capitaine. — Que le sang versé retombe sur votre tête! s'écria le chevalier hors de lui. — Amen! firent plusieurs voix à l'intérieur. Le capitaine rentra, et Pomarède rejoignit ses amis. De part et d'autre on se disposa au combat. Des nouvelles échelles furent dressées, et les catholiques se précipitèrent à l'assaut. Le chevalier de Pomarède se disposait bravement à suivre cet exemple, lorsque Piquet le tira par son pourpoint : — Maître, lui dit-il à mi-voix, vous voulez donc vous faire tuer? nos ennemis ont l'avantage de la position, et vous succomberez infailliblement, si vous persistez dans votre projet d'escalade. — Poltron! répartit le chevalier en regardant Piquet de travers. — Le devoir d'un fidèle serviteur est de retenir son maître sur le bord du précipice, répliqua
sur l'heure ! répliqua Pomarède du même air. — Je tâcherai de vous faire dignement les honneurs de ma maison, répondit le capitaine. — Que le sang versé retombe sur votre tête! s'écria le chevalier hors de lui. — Amen! firent plusieurs voix à l'intérieur. Le capitaine rentra, et Pomarède rejoignit ses amis. De part et d'autre on se disposa au combat. Des nouvelles échelles furent dressées, et les catholiques se précipitèrent à l'assaut. Le chevalier de Pomarède se disposait bravement à suivre cet exemple, lorsque Piquet le tira par son pourpoint : — Maître, lui dit-il à mi-voix, vous voulez donc vous faire tuer? nos ennemis ont l'avantage de la position, et vous succomberez infailliblement, si vous persistez dans votre projet d'escalade. — Poltron! répartit le chevalier en regardant Piquet de travers. — Le devoir d'un fidèle serviteur est de retenir son maître sur le bord du précipice, répliqua Piquet sans lâcher le pourpoint du chevalier. — Arrière! fit celui-ci en le repoussant. — Au nom du ciel ! arrêtez! continua Piquet; il me vient une idée lumineuse, une idée qui nous assure la victoire sans presque courir de danger. — Vraiment? — Voyez-vous cette ruelle obscurcie? Par là on peut tourner facilement l'ennemi. — C'est ma foi juste, dit le chevalier après un moment de réflexion. Et suivi de quelques hommes il s'engagea bientôt dans la ruelle tandis que les autres gravissaient les échelles apposées au mur de la maison. Retiré à l'écart le Père Garnet regardait les préparatifs de cette scène sanglante d'un air pensif et rêveur. Déjà les assiégeants n'étaient plus qu'à peu de distance des fenêtres, et rien ne décelait encore la présence des puritains. Lord Percival, parvenu l'un des premiers au sommet d'une échelle, se trouva face à face avec une rangée de mousquets braqués sur sa poitrine. Sans s'inquiéter de la mort qui le menaçait, il prit deux pistolets pendus à sa ceinture et fit feu. On entendit le bruit de deux corps qui tombaient, et ce fut tout. Les assiégés ne répondirent point à ce commencement d'attaque. Les catholiques, croyant que leurs
on peut tourner facilement l'ennemi. — C'est ma foi juste, dit le chevalier après un moment de réflexion. Et suivi de quelques hommes il s'engagea bientôt dans la ruelle tandis que les autres gravissaient les échelles apposées au mur de la maison. Retiré à l'écart le Père Garnet regardait les préparatifs de cette scène sanglante d'un air pensif et rêveur. Déjà les assiégeants n'étaient plus qu'à peu de distance des fenêtres, et rien ne décelait encore la présence des puritains. Lord Percival, parvenu l'un des premiers au sommet d'une échelle, se trouva face à face avec une rangée de mousquets braqués sur sa poitrine. Sans s'inquiéter de la mort qui le menaçait, il prit deux pistolets pendus à sa ceinture et fit feu. On entendit le bruit de deux corps qui tombaient, et ce fut tout. Les assiégés ne répondirent point à ce commencement d'attaque. Les catholiques, croyant que leurs ennemis avaient quitté la place, s'avancèrent plus hardiment. — Feu ! crièrent-ils de part et d'autre. Une double détonation retentit, et le premier rang des assiégeants, criblé de balles, roula ensanglanté sur le pavé. De nouveaux agresseurs se présentèrent. Alors commença un combat meurtrier et terrible. Les combattants se renouvelaient à mesure qu'ils tombaient, et les décharges se succédaient sans interruption. Bientôt, assiégeants et assiégés n'eurent plus le temps de recharger leurs armes, et l'épée, le poignard, et les luttes corps à corps remplacèrent le mousquet. La terre, les échelles et les murs ruisselaient de sang. Fawkes, à la tête de ses soldats, semblait braver la mort qui se dressait devant lui de toutes parts. Les assiégeants, décimés par les coups de leurs farouches adversaires, ne lâchaient pas pied cependant; vingt fois repoussés, lord Seymour et les siens avaient repris vingt fois l'avantage ; la victoire toutefois, et malgré les héroïques efforts des catholiques, allait demeurer aux protestants, lorsque l'apparition inattendue du chevalier de Pomarède et de ses gens dans l'intérieur de la maison du capitaine Fawkes, changea tout à coup la face des événements. Surpris par cette brusque attaque, les assiégés hésitèrent un instant; cette hésitation causa leur perte.
à mesure qu'ils tombaient, et les décharges se succédaient sans interruption. Bientôt, assiégeants et assiégés n'eurent plus le temps de recharger leurs armes, et l'épée, le poignard, et les luttes corps à corps remplacèrent le mousquet. La terre, les échelles et les murs ruisselaient de sang. Fawkes, à la tête de ses soldats, semblait braver la mort qui se dressait devant lui de toutes parts. Les assiégeants, décimés par les coups de leurs farouches adversaires, ne lâchaient pas pied cependant; vingt fois repoussés, lord Seymour et les siens avaient repris vingt fois l'avantage ; la victoire toutefois, et malgré les héroïques efforts des catholiques, allait demeurer aux protestants, lorsque l'apparition inattendue du chevalier de Pomarède et de ses gens dans l'intérieur de la maison du capitaine Fawkes, changea tout à coup la face des événements. Surpris par cette brusque attaque, les assiégés hésitèrent un instant; cette hésitation causa leur perte. Encouragés par les cris de triomphe de Pomarède et par l'incertitude des protestants, lord Percival et sa troupe s'emparèrent des abords des fenêtres. Pris entre deux feux, les assiégés plièrent, et bientôt tout espoir leur fut enlevé. — Rendez-vous! leur cria lord Seymour d'une voix retentissante. Voyant que le combat n'était plus possible, les protestants obéirent. Un seul refusa, ce fut Fawkes, qui, sans laisser à ses ennemis le temps de s'emparer de lui, se précipita vers la croisée, et, en un bond, s'élança sur le square. Revenons maintenant à la prisonnière du capitaine. Arabella Stuart, après s'être convaincue que toute tentative d'évasion à force ouverte serait inutile, ne s'occupa plus qu'à pénétrer le caractère de ses gardiens au nombre desquels se trouvait lord Grey. La figure douce et expressive de ce jeune homme lui fit concevoir la pensée qu'elle parviendrait peut-être à l'intéresser à son sort. C'était cependant chose difficile, car elle n'avait aucun rapport avec ses geôliers; de temps en temps elle les voyait s'arrêter devant sa porte, qu'elle avait laissée entrouverte, et plonger dans sa chambre un regard inquisitif; mais c'était tout. Adresser la parole au jeune lord eût été imprudent; ses deux compagnons d'ailleurs s'en seraient
n'était plus possible, les protestants obéirent. Un seul refusa, ce fut Fawkes, qui, sans laisser à ses ennemis le temps de s'emparer de lui, se précipita vers la croisée, et, en un bond, s'élança sur le square. Revenons maintenant à la prisonnière du capitaine. Arabella Stuart, après s'être convaincue que toute tentative d'évasion à force ouverte serait inutile, ne s'occupa plus qu'à pénétrer le caractère de ses gardiens au nombre desquels se trouvait lord Grey. La figure douce et expressive de ce jeune homme lui fit concevoir la pensée qu'elle parviendrait peut-être à l'intéresser à son sort. C'était cependant chose difficile, car elle n'avait aucun rapport avec ses geôliers; de temps en temps elle les voyait s'arrêter devant sa porte, qu'elle avait laissée entrouverte, et plonger dans sa chambre un regard inquisitif; mais c'était tout. Adresser la parole au jeune lord eût été imprudent; ses deux compagnons d'ailleurs s'en seraient aperçus; il fallait donc communiquer avec eux d'une manière indirecte et moins dangereuse. Lady Arabella avait une de ces voix suaves qui vont droit au cœur, une de ces voix qui font vibrer les cordes sympathiques de l'âme, et qu'on ne peut entendre sans se sentir ému. Elle n'ignorait pas le charme puissant qu'elle exerçait sur ceux qui l'écoutaient; aussi résolut-elle d'utiliser cette puissance au profit de son projet. Elle se mit donc à chanter. Elle, ne remarqua rien, pendant les premiers instants, qui justifiât ses secrètes espérances. Ses gardiens se promenaient de long en large sans que ces mélodieux accents parussent arriver jusqu'à eux. Arabella, toute prisonnière qu'elle fût, était femme, et son orgueil se sentit humilié de son peu de succès comme cantatrice. Le dépit lui arracha bientôt de nouveaux accords, plus mélodieux encore que les premiers. Cette fois ce ne fut pas en vain. Elle lui sembla qu'on venait de s'arrêter devant sa porte. Son cœur battait si fort qu'elle fut obligée de suspendre un moment son chant. Elle se remit pourtant de son émotion, et reprit en ces termes : Ces murs mornes et sombres, Et ces barreaux discrets, Pour moi, la soeur des ombres, Où
le charme puissant qu'elle exerçait sur ceux qui l'écoutaient; aussi résolut-elle d'utiliser cette puissance au profit de son projet. Elle se mit donc à chanter. Elle, ne remarqua rien, pendant les premiers instants, qui justifiât ses secrètes espérances. Ses gardiens se promenaient de long en large sans que ces mélodieux accents parussent arriver jusqu'à eux. Arabella, toute prisonnière qu'elle fût, était femme, et son orgueil se sentit humilié de son peu de succès comme cantatrice. Le dépit lui arracha bientôt de nouveaux accords, plus mélodieux encore que les premiers. Cette fois ce ne fut pas en vain. Elle lui sembla qu'on venait de s'arrêter devant sa porte. Son cœur battait si fort qu'elle fut obligée de suspendre un moment son chant. Elle se remit pourtant de son émotion, et reprit en ces termes : Ces murs mornes et sombres, Et ces barreaux discrets, Pour moi, la soeur des ombres, Où de tristes secrets. Et cependant j'espère Encor dans mes douleurs, Et ma jeunesse amère Rit à travers mes pleurs. — La sirène! murmura la voix sombre du puritain Warton. — Elle chante comme doivent chanter les anges, reprit lord Grey, qui venait de s'approcher de la porte afin de mieux entendre la prisonnière. — Prends garde, frère, lui dit Warton, le démon est adroit. Il entre par nos yeux et nos oreilles. — Qu'elle est belle! soupira le jeune homme en contemplant lady Arabella avec ivresse; qu'elle est belle! Sa figure est aussi suave que sa voix. — Prends garde, mon frère, dit le troisième puritain, la chair est faible. — Tu as raison, répondit lord Grey en s'éloignant vivement; cette femme est dangereuse; je n'ai fait que l'entrevoir, et je sens déjà s'affaiblir la haine que je lui porte. Fawkes entra brusquement, il était pâle et fort agité. — Les papistes, dit-il, ont découvert la retraite de la prisonnière : lord Cecil vient d'en recevoir l'avis à l'instant même, et il doit m'envoyer cinquante hommes pour nous défendre en cas d'attaque. — Pensez-vous que ce nombre soit suffisant? reprit le jeune lord Grey. — S'il ne l'est pas, répondit
entendre la prisonnière. — Prends garde, frère, lui dit Warton, le démon est adroit. Il entre par nos yeux et nos oreilles. — Qu'elle est belle! soupira le jeune homme en contemplant lady Arabella avec ivresse; qu'elle est belle! Sa figure est aussi suave que sa voix. — Prends garde, mon frère, dit le troisième puritain, la chair est faible. — Tu as raison, répondit lord Grey en s'éloignant vivement; cette femme est dangereuse; je n'ai fait que l'entrevoir, et je sens déjà s'affaiblir la haine que je lui porte. Fawkes entra brusquement, il était pâle et fort agité. — Les papistes, dit-il, ont découvert la retraite de la prisonnière : lord Cecil vient d'en recevoir l'avis à l'instant même, et il doit m'envoyer cinquante hommes pour nous défendre en cas d'attaque. — Pensez-vous que ce nombre soit suffisant? reprit le jeune lord Grey. — S'il ne l'est pas, répondit Fawkes, eh bien! nous leur disputerons chèrement la victoire. — Eh! que ferons-nous de la papiste que nous avons ici prisonnière? demanda Warton. — Si nous sommes vaincus, répondit sourdement le capitaine, l'un de vous trois la tuera. Lord Grey pâlit. Un cliquetis d'armes se fit entendre. — C'est notre renfort qui arrive, dit le capitaine, et je cours le recevoir. — Et moi, je te suis, reprit Warton; en cas de combat je serai plus utile là-bas qu'ici. D'ailleurs, ajouta-t-il, il n'est pas besoin de trois épées pour tuer une femme. — Une seule suffira, interrompit lord Grey, et, comme Warton, je cours où le danger me réclame. Fawkes le saisit au bras. — Et qui gardera la prisonnière? lui dit-il; qui, si nous sommes vaincus, la tuera? Le jeune lord frissonna en remarquant que ses deux compagnons étaient partis. — Et c'est moi que vous chargez de cette terrible mission? lui dit-il au puritain d'une voix altérée. — Oui, vous, Mylord, répondit Fawkes en se retirant, vous, l'un des plus fidèles et des plus intrépides enfants d'Israël. Arabella Stuart n'avait perdu aucune parole de cet entretien. Elle touchait au moment qui devait décider de sa vie ou de
renfort qui arrive, dit le capitaine, et je cours le recevoir. — Et moi, je te suis, reprit Warton; en cas de combat je serai plus utile là-bas qu'ici. D'ailleurs, ajouta-t-il, il n'est pas besoin de trois épées pour tuer une femme. — Une seule suffira, interrompit lord Grey, et, comme Warton, je cours où le danger me réclame. Fawkes le saisit au bras. — Et qui gardera la prisonnière? lui dit-il; qui, si nous sommes vaincus, la tuera? Le jeune lord frissonna en remarquant que ses deux compagnons étaient partis. — Et c'est moi que vous chargez de cette terrible mission? lui dit-il au puritain d'une voix altérée. — Oui, vous, Mylord, répondit Fawkes en se retirant, vous, l'un des plus fidèles et des plus intrépides enfants d'Israël. Arabella Stuart n'avait perdu aucune parole de cet entretien. Elle touchait au moment qui devait décider de sa vie ou de sa mort, et cependant elle ne tremblait pas; le sang des vieux rois d'Angleterre coulait bien dans ses veines. Fasse le ciel que nous triomphions! murmura lord Grey après le départ du capitaine. Et il reprit sa faction. Bientôt des rumeurs retentirent par toute la maison; c'était l'approche des catholiques qu'on signalait. À ces rumeurs succéda un morne silence. Les puritains rangés en bataille derrière les fenêtres attendaient leurs ennemis. Lady Arabella sentit son cœur défaillir en ce moment; elle se mit à genoux et invoqua le seigneur. Tout à coup les deux coups de feu tirés par lord Percival ébranlèrent les vitres de la chambre de la prisonnière. Lady Stuart se leva forte et résignée, attendant courageusement la mort. Alors commença la bataille que nous avons racontée. La maison tremblait comme si elle était placée sur le cratère d'un volcan en éruption. Lord Grey, qui s'était involontairement approché de la porte d'Arabella, ne put se défendre d'un mouvement de compassion. Les cris des assiégeants et des assiégés se mêlaient au fracas des mousquets comme le tonnerre se mêle aux grondements de la tempête. Les puritains semblèrent d'abord avoir le dessus, et les regards du geôlier d'Arabella brillèrent de joie;
qu'on signalait. À ces rumeurs succéda un morne silence. Les puritains rangés en bataille derrière les fenêtres attendaient leurs ennemis. Lady Arabella sentit son cœur défaillir en ce moment; elle se mit à genoux et invoqua le seigneur. Tout à coup les deux coups de feu tirés par lord Percival ébranlèrent les vitres de la chambre de la prisonnière. Lady Stuart se leva forte et résignée, attendant courageusement la mort. Alors commença la bataille que nous avons racontée. La maison tremblait comme si elle était placée sur le cratère d'un volcan en éruption. Lord Grey, qui s'était involontairement approché de la porte d'Arabella, ne put se défendre d'un mouvement de compassion. Les cris des assiégeants et des assiégés se mêlaient au fracas des mousquets comme le tonnerre se mêle aux grondements de la tempête. Les puritains semblèrent d'abord avoir le dessus, et les regards du geôlier d'Arabella brillèrent de joie; mais cette joie ne fut pas de longue durée. Le chevalier de Pomarède venait d'opérer la savoureuse diversion indiquée par l'ingénieux Piquet, et ce fut la défaite des puritains. Resserrés entre deux feux, ils plièrent bientôt et furent obligés de mettre bas les armes. — À mort! s'écria une voix qui domina les clameurs des mourants! à mort Jésabel! Arabella reconnut la voix du capitaine Fawkes, et elle comprit que sa dernière heure sonnait. Lord Grey, lui aussi, avait entendu cet ordre cruel. Il parut hésiter un instant, puis, refoulant au fond de son âme la pitié dont il était saisi, il se précipita l'épée à la main dans la chambre de sa prisonnière. À la vue de la mort qui la menaçait, Arabella frémit. Mourir, elle, si jeune! elle qui aimait et qui était aimée! elle qui bientôt, peut-être, serait devenue reine! C'était horrible! Elle résolut de tenter un suprême effort, et de nouveau elle se sentit forte. Lord Grey, plus pâle et plus ému que sa victime, s'avançait semblable au destin inexorable. Il fallait vaincre ou mourir. Arabella voulut vaincre. Et elle chanta d'une voix pénétrante et mélodieuse la strophe suivante qu'accompagnait le bruit du carnage. Le glaive
qui domina les clameurs des mourants! à mort Jésabel! Arabella reconnut la voix du capitaine Fawkes, et elle comprit que sa dernière heure sonnait. Lord Grey, lui aussi, avait entendu cet ordre cruel. Il parut hésiter un instant, puis, refoulant au fond de son âme la pitié dont il était saisi, il se précipita l'épée à la main dans la chambre de sa prisonnière. À la vue de la mort qui la menaçait, Arabella frémit. Mourir, elle, si jeune! elle qui aimait et qui était aimée! elle qui bientôt, peut-être, serait devenue reine! C'était horrible! Elle résolut de tenter un suprême effort, et de nouveau elle se sentit forte. Lord Grey, plus pâle et plus ému que sa victime, s'avançait semblable au destin inexorable. Il fallait vaincre ou mourir. Arabella voulut vaincre. Et elle chanta d'une voix pénétrante et mélodieuse la strophe suivante qu'accompagnait le bruit du carnage. Le glaive a marqué sa victime, La mort lève son bras sur moi ; Pour mourir, quel est donc mon crime? Hélas! je suis fille de roi! Son bourreau, comme enivré par la douceur de ce chant, s'arrêta tout à coup. Honteux bientôt de sa faiblesse, il fit un pas vers lady Stuart. À peine l'eut-il regardée, qu'il baissa les yeux comme ébloui par l'éclat de sa beauté. Et Arabella reprit : Adieu, doux rêves de la vie. Adieu, rayonnant avenir, Adieu, beau ciel, douce patrie; Mon heure sonne, il faut mourir. Les notes qui accompagnaient ces dernières paroles étaient empreintes de tant de douleur, de tant de désespoir, que l'épée de lord Grey lui tomba des mains, un voile s'étendit sur ses yeux, ses genoux chancelèrent. — Taisez-vous! taisez-vous! murmura-t-il, car vous me rendriez traître et lâche. — Sauvez-moi! lui dit Arabella. Sauvez-moi au nom de vos frères à qui je pardonnerai, au nom de vos frères que je protégerai lorsque je serai reine! — Mais vous êtes papiste, répondit le puritain indécis. — Je suis reine d'Angleterre, reprit lady Stuart, et devant Dieu qui m'entend, je jure que le premier acte de mon règne sera de proclamer la liberté de