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n'a pas encore reçu de nouvelles officielles sur la prise de possession par un bâtiment français du territoire du golfe de Guinée, appartenant à l'Espagne. Il ajoute que les droits de l'Espagne sur ce territoire sont incontestables. Il ne reste qu'à régler la question de frontières avec la France et l'Allemagne. Les représentants des deux pays à Madrid ont déjà commencé à traiter cette question. QUESTION DU JOUR Deux incidents bien opposés, bien contradictoires, se produisaient hier presque en même temps à la Chambre des députés. M. Lellèvre, président de l'Union républicaine, prononçait son discours de prise de possession du fauteuil, et la 31e commission d'initiative parlementaire, chargée d'examiner la demande de mise en accusation du cabinet Ferry, nommait son rapporteur, après avoir terminé ses séances. Or, d'une part, M. Lellèvre faisait le panégyrique audacieux, cynique, de l'ancien ministère, et, de l'autre, la 31e commission ne repoussait la mise en accusation que par 2 voix de majorité. C'était donc l'éternelle et légendaire histoire du Capitole à côté de la roche Tarpéienne. À droite, l'arc de triomphe élevé par Lellèvre; à gauche, le gibet presque dressé par la commission d'initiative. Car 2 voix, c'est peu de chose, l'écart est petit, et il ne s'en est pas fallu de beaucoup que l'ancien cabinet reçût enfin le châtiment réclamé par la conscience publique. M. Lellèvre, le nouveau président de l'Union républicaine, est un homme sans valeur, sans talent, mais il passe avec raison pour être un des républicains les plus hargneux de la Chambre. C'est le type de l'Union républicaine, c'est le politique sans foi ni loi, ne recherchant que ses avantages et ses intérêts, se moquant des principes, et il était vraiment surprenant que l'Union républicaine ne l'eût pas encore placé à la tête de cette répugnante phalange. Il a osé faire l'éloge de celui que tout le monde a flétri. Il a parlé d'une revanche nationale pour ce misérable, souillé de toutes les hontes. Et pendant qu'il parlait avec cet aplomb inouï, la commission d'initiative établissait, par son vote significatif, qu'elle avait été sur le point d'envoyer à Mazas les mêmes
il ne s'en est pas fallu de beaucoup que l'ancien cabinet reçût enfin le châtiment réclamé par la conscience publique. M. Lellèvre, le nouveau président de l'Union républicaine, est un homme sans valeur, sans talent, mais il passe avec raison pour être un des républicains les plus hargneux de la Chambre. C'est le type de l'Union républicaine, c'est le politique sans foi ni loi, ne recherchant que ses avantages et ses intérêts, se moquant des principes, et il était vraiment surprenant que l'Union républicaine ne l'eût pas encore placé à la tête de cette répugnante phalange. Il a osé faire l'éloge de celui que tout le monde a flétri. Il a parlé d'une revanche nationale pour ce misérable, souillé de toutes les hontes. Et pendant qu'il parlait avec cet aplomb inouï, la commission d'initiative établissait, par son vote significatif, qu'elle avait été sur le point d'envoyer à Mazas les mêmes hommes que Lellèvre voulait porter au Panthéon. Tout cela serait bien drôle, si ce n'était si lamentable. Mais les hyperboles de Lelievre au sujet du ministère Ferry n'empêchent pas que l'opinion soit très émue du vote émouvant par la commission d'initiative. Si contre Il. C'est plus que nous n'espérions, c'est beaucoup plus que nous n'imaginions. Et il ressort clairement de ce vote que des révélations importantes ont dû forcément se produire au cours de la discussion. On a dû trouver dans les minutes des dépêches la preuve indiscutable des falsifications opérées par le chef des faussaires qui se promène en ce moment à travers l'Halle, sans doute pour donner des leçons aux gredins qui peuplent les Abruzzes et qui rendent les Calabres illustres. On sait déjà, le bruit s'en est répandu partout, que la marche sur Lang-Son a été commandée, ordonnée au malheureux de Négrier. Il fallait des victoires à tout prix ; il était indispensable de préparer la période électorale par une apparence de paix, et de Négrier a dû marcher, contraint et forcé, sans avoir aucun moyen matériel d'éviter le désastre dans lequel il a failli succomber. Tout le monde se répète aujourd'hui dans les couloirs de la
beaucoup plus que nous n'imaginions. Et il ressort clairement de ce vote que des révélations importantes ont dû forcément se produire au cours de la discussion. On a dû trouver dans les minutes des dépêches la preuve indiscutable des falsifications opérées par le chef des faussaires qui se promène en ce moment à travers l'Halle, sans doute pour donner des leçons aux gredins qui peuplent les Abruzzes et qui rendent les Calabres illustres. On sait déjà, le bruit s'en est répandu partout, que la marche sur Lang-Son a été commandée, ordonnée au malheureux de Négrier. Il fallait des victoires à tout prix ; il était indispensable de préparer la période électorale par une apparence de paix, et de Négrier a dû marcher, contraint et forcé, sans avoir aucun moyen matériel d'éviter le désastre dans lequel il a failli succomber. Tout le monde se répète aujourd'hui dans les couloirs de la Chambre qu'on n'a jamais connu la vérité sur les affaires du Tonkin, que toutes les nouvelles étaient tronquées et adaptées aux besoins criminels de la politique quotidienne des opportunistes. Et voilà pourquoi, à la stupéfaction de nous tous et à la consternation des opportunistes, 9 voix contre 11 se sont énergiquement élevées pour la mise en accusation. Cette imposante minorité apporte à la proposition de mise en accusation un poids qu'elle n'oublie pas, il faut bien le confesser. Non pas que nous nous fassent illusion aujourd'hui plus qu'auparavant sur le résultat de cette proposition. Il serait puéril de supposer que les complices livreront leurs chefs, et la majorité de la Chambre est aussi coupable que les ministres qu'elle a chassés dans un jour de pudeur et de remords. Mais la discussion publique et solennelle qui va s'ouvrir sur cette question suffira largement pour achever de montrer au pays tout entier dans quelles mains ignobles étaient tombées ses destinées. Et, si cette discussion ne nous permet pas encore d'obtenir une condamnation contre les auteurs de cette politique insensée qui nous coûte vingt mille hommes morts là-bas sous les balles et sous la fièvre, et trois cents millions gaspillés en pure perte,
énergiquement élevées pour la mise en accusation. Cette imposante minorité apporte à la proposition de mise en accusation un poids qu'elle n'oublie pas, il faut bien le confesser. Non pas que nous nous fassent illusion aujourd'hui plus qu'auparavant sur le résultat de cette proposition. Il serait puéril de supposer que les complices livreront leurs chefs, et la majorité de la Chambre est aussi coupable que les ministres qu'elle a chassés dans un jour de pudeur et de remords. Mais la discussion publique et solennelle qui va s'ouvrir sur cette question suffira largement pour achever de montrer au pays tout entier dans quelles mains ignobles étaient tombées ses destinées. Et, si cette discussion ne nous permet pas encore d'obtenir une condamnation contre les auteurs de cette politique insensée qui nous coûte vingt mille hommes morts là-bas sous les balles et sous la fièvre, et trois cents millions gaspillés en pure perte, elle suffira, du moins, à empêcher, à arrêter l'indécente et scélérate tentative de réhabilitation que le discours de M. Lelievre vient d'avouer et de révéler. PAUL DE CASSAGNAC. M. Lelievre, élu président de l'Union républicaine de la Chambre des députés, a prononcé hier, en prenant possession du fauteuil, le discours suivant : Mes chers collègues, Au nom des membres du nouveau bureau que vous avez élu, je vous adresse les remerciements les plus émus pour la marque de confiance et d'estime dont nous sommes l'objet. Pour moi, plus que je ne saurais dire, je suis touché de l'honneur qui m'échoit. Je n'y avais aucun titre. Votre extrême bienveillance seule, en me l'accordant, m'a tenu lieu de mérite. Aussi, dans l'accomplissement de ma tâche, aurai-je besoin souvent de songer à ceux qui, avant moi, se sont assis à cette place, de m'inspirer de leurs exemples, de réclamer leurs conseils et les vôtres. Ma bonne volonté, je l'assure, sera sans bornes comme mon dévouement. Que votre indulgence, je vous prie, demeure égale à mes efforts. Il y a quelques mois, notre excellent ami M. Journault faisait ici même l'exposé des travaux que vous avez accomplis au cours de la législature actuelle ;
suivant : Mes chers collègues, Au nom des membres du nouveau bureau que vous avez élu, je vous adresse les remerciements les plus émus pour la marque de confiance et d'estime dont nous sommes l'objet. Pour moi, plus que je ne saurais dire, je suis touché de l'honneur qui m'échoit. Je n'y avais aucun titre. Votre extrême bienveillance seule, en me l'accordant, m'a tenu lieu de mérite. Aussi, dans l'accomplissement de ma tâche, aurai-je besoin souvent de songer à ceux qui, avant moi, se sont assis à cette place, de m'inspirer de leurs exemples, de réclamer leurs conseils et les vôtres. Ma bonne volonté, je l'assure, sera sans bornes comme mon dévouement. Que votre indulgence, je vous prie, demeure égale à mes efforts. Il y a quelques mois, notre excellent ami M. Journault faisait ici même l'exposé des travaux que vous avez accomplis au cours de la législature actuelle ; il affirmait que les réformes auxquelles vous vous êtes tous associés étaient dues en grande partie à l'initiative de l'Union républicaine, et constitueraient aux yeux du pays, prêt à juger ses mandataires, le titre le plus sûr que vous ayez le droit de faire valoir le jour de sa consultation prochaine. Sans refaire ce tableau auquel, d'ailleurs, nous pourrions ajouter aujourd'hui le vote de plusieurs lois réclamées de longue date par l'opinion publique et que viendra bientôt compléter l'adoption des projets sur le recrutement de l'armée, je voudrais, en de brèves paroles, rappeler ici et préciser le rôle que l'Union républicaine a joué dans la politique à laquelle nous devons ces réformes, les moyens dont elle a usé pour les rendre plus certaines et plus promptes. Jusqu'en 1879, notre parti avait dû consacrer tous ses efforts à fonder la République. Débarrassés alors des intrigues ou des coups d'Etat qui avaient maintenu pendant six années le pouvoir aux mains de ses adversaires, nous avons pu songer à organiser son gouvernement. C'est là que les difficultés commençaient. L'œuvre réformatrice demandée par le pays, promise par vous, était considérable. Elle devait porter sur l'administration de ce pays, non moins que sur sa législation
prochaine. Sans refaire ce tableau auquel, d'ailleurs, nous pourrions ajouter aujourd'hui le vote de plusieurs lois réclamées de longue date par l'opinion publique et que viendra bientôt compléter l'adoption des projets sur le recrutement de l'armée, je voudrais, en de brèves paroles, rappeler ici et préciser le rôle que l'Union républicaine a joué dans la politique à laquelle nous devons ces réformes, les moyens dont elle a usé pour les rendre plus certaines et plus promptes. Jusqu'en 1879, notre parti avait dû consacrer tous ses efforts à fonder la République. Débarrassés alors des intrigues ou des coups d'Etat qui avaient maintenu pendant six années le pouvoir aux mains de ses adversaires, nous avons pu songer à organiser son gouvernement. C'est là que les difficultés commençaient. L'œuvre réformatrice demandée par le pays, promise par vous, était considérable. Elle devait porter sur l'administration de ce pays, non moins que sur sa législation même. Pour l'entreprendre avec méthode et la poursuivre avec fruit, vous avez senti que les ministres avaient besoin de trouver autour d'eux, unie et compacte, à tous les instants, une majorité prête à leur donner appui, à leur faire confiance ; non cette confiance intermittente qui s'étale volontiers dans des discours pour s'évanouir au moment des votes, mais cette confiance dégagée de tout intérêt personnel, qui, consciente des responsabilités qu'elle crée, a seulement en vue, quand elle se donne, d'encourager à bien ou à mieux faire ceux qui la reçoivent. Vous avez compris aussi que la stabilité ministérielle était la condition première, essentielle, de tout progrès, et que, sans elle, les réformes les plus urgentes, même les mieux étudiées, risqueraient, au moment d'aboutir, d'être remises en question ou indéfiniment ajournées. C'est à cette double pensée, c'est-à-dire à la nécessité de former un parti gouvernemental assez puissant, assez stable pour réaliser sans troubles et sans secousses les volontés du pays, que vous avez sacrifié ce que j'appellerai les préoccupations secondaires de la politique et surtout ce qui dans vos préférences particulières ne s'accommodait pas avec le bien général de la nation. Dans la recherche de ce but, rien ne vous a
discours pour s'évanouir au moment des votes, mais cette confiance dégagée de tout intérêt personnel, qui, consciente des responsabilités qu'elle crée, a seulement en vue, quand elle se donne, d'encourager à bien ou à mieux faire ceux qui la reçoivent. Vous avez compris aussi que la stabilité ministérielle était la condition première, essentielle, de tout progrès, et que, sans elle, les réformes les plus urgentes, même les mieux étudiées, risqueraient, au moment d'aboutir, d'être remises en question ou indéfiniment ajournées. C'est à cette double pensée, c'est-à-dire à la nécessité de former un parti gouvernemental assez puissant, assez stable pour réaliser sans troubles et sans secousses les volontés du pays, que vous avez sacrifié ce que j'appellerai les préoccupations secondaires de la politique et surtout ce qui dans vos préférences particulières ne s'accommodait pas avec le bien général de la nation. Dans la recherche de ce but, rien ne vous a arrêtés, ni les critiques de certains républicains plus impatients d'aboutir au risque de tout compromettre, ni les sarcasmes de nos ennemis qui, raillant notre Indépendance et jalousant notre discipline, nous comparent à ces majorités serviles des régimes qu'ils ont autrefois défendus, oubliant trop que, si c'est faiblesse toujours et crime souvent pour les élus du peuple de subordonner leur volonté et leur liberté d'action aux caprices d'un monarque ou aux intérêts d'une dynastie, ce sacrifice, quand il a pour objet le profit du pays et de la République, honore toujours celui qui sait l'accomplir. Oui, mes chers collègues, cette stabilité ministérielle, condition nécessaire de tout progrès sérieux, sans laquelle aucune œuvre de quelque portée ne saurait être entreprise au dedans comme au dehors, qui seule peut rendre notre travail national confiant et prospère, la majorité dont vous avez été le noyau a voulu l'acclimater en ce pays. Elle y est parvenue, puisque pendant plus de deux années elle a su maintenir au pouvoir des hommes qui, assurément, ne sont point infaillibles, mais dont la politique a eu toujours en vue la grandeur, la dignité, les intérêts de la France, tandis que leurs efforts s'appliquaient, à l'intérieur, à la réalisation de
souvent pour les élus du peuple de subordonner leur volonté et leur liberté d'action aux caprices d'un monarque ou aux intérêts d'une dynastie, ce sacrifice, quand il a pour objet le profit du pays et de la République, honore toujours celui qui sait l'accomplir. Oui, mes chers collègues, cette stabilité ministérielle, condition nécessaire de tout progrès sérieux, sans laquelle aucune œuvre de quelque portée ne saurait être entreprise au dedans comme au dehors, qui seule peut rendre notre travail national confiant et prospère, la majorité dont vous avez été le noyau a voulu l'acclimater en ce pays. Elle y est parvenue, puisque pendant plus de deux années elle a su maintenir au pouvoir des hommes qui, assurément, ne sont point infaillibles, mais dont la politique a eu toujours en vue la grandeur, la dignité, les intérêts de la France, tandis que leurs efforts s'appliquaient, à l'intérieur, à la réalisation de ces réformes sérieuses et sages, de ces progrès constants dont le suffrage universel nous a tracé le programme. Par une surprise ou un malentendu, ils ont été renversés sans que la Chambre ait pu les entendre. Plus calme, le pays, s'il ne l'a déjà fait, saura mieux les juger. Ce que je veux constater ici, c'est que leur politique si féconde, quoi qu'on en dise, en résultats, ne pouvait que leur survivre, et qu'elle leur survivera ; ce que je veux constater, c'est que les projets dont ils ont fait le programme parlementaire sont pourvus. Ceux-ci, soucieux à leur simpliSité des intérêts de la patrie, ne voulaient à faire pour la bienveillance de la conclusion des poursuites. Ils préféraient continuer la préparation par leurs devanciers. Il faut, mes chers collègues, nous applaudir de ce 64,4 de choix, car c'est là, avec les autres colères des partis hostiles à nos Institutions que le signe le plus évident que cette politique a été bonne et profitable à la République, qu'il faut y persévérer et qu'elle prévaudra en dépit des efforts tentés auprès des ministres d'aujourd'hui, parce que, aux yeux du pays, aux yeux de cette majorité, son fidèle interprète, en dehors de
que je veux constater ici, c'est que leur politique si féconde, quoi qu'on en dise, en résultats, ne pouvait que leur survivre, et qu'elle leur survivera ; ce que je veux constater, c'est que les projets dont ils ont fait le programme parlementaire sont pourvus. Ceux-ci, soucieux à leur simpliSité des intérêts de la patrie, ne voulaient à faire pour la bienveillance de la conclusion des poursuites. Ils préféraient continuer la préparation par leurs devanciers. Il faut, mes chers collègues, nous applaudir de ce 64,4 de choix, car c'est là, avec les autres colères des partis hostiles à nos Institutions que le signe le plus évident que cette politique a été bonne et profitable à la République, qu'il faut y persévérer et qu'elle prévaudra en dépit des efforts tentés auprès des ministres d'aujourd'hui, parce que, aux yeux du pays, aux yeux de cette majorité, son fidèle interprète, en dehors de laquelle il n'y a que périls ou faiblesses à redouter, elle est la condition même de la durée de tout gouvernement. Il en sera ainsi, messieurs, quoi qu'on dise, et ceux qui semblent espérer pour le cabinet nouveau un autre point d'appui, une autre règle de conduite, oublient trop qu'à sa tête se trouve l'un des hommes qui, après Gambetta, ont le plus illustré notre groupe, et que ce serait lui faire injure que le supposer capable de déserter au pouvoir les doctrines dont il a, comme membre de l'Union républicaine, si puissamment contribué à préparer le triomphe. Le pays à son tour, soyez-en sûrs, mes chers collègues, ratifiera cette politique, car il sait bien que par elle seule il a conquis les libertés dont il jouit et que d'elle seule il peut attendre celles qui lui manquent encore. J'aurais mal rempli mon devoir, mes chers collègues, si, avant de terminer, je ne rendais hommage, en votre nom, aux membres du bureau qui vous a précédés, à son président en particulier qui, après s'être fait, en 1882, le réorganisateur de l'Union républicaine, a su montrer pendant ces derniers mois dans la direction de nos débats tant de tact et d'affabilité,
sa tête se trouve l'un des hommes qui, après Gambetta, ont le plus illustré notre groupe, et que ce serait lui faire injure que le supposer capable de déserter au pouvoir les doctrines dont il a, comme membre de l'Union républicaine, si puissamment contribué à préparer le triomphe. Le pays à son tour, soyez-en sûrs, mes chers collègues, ratifiera cette politique, car il sait bien que par elle seule il a conquis les libertés dont il jouit et que d'elle seule il peut attendre celles qui lui manquent encore. J'aurais mal rempli mon devoir, mes chers collègues, si, avant de terminer, je ne rendais hommage, en votre nom, aux membres du bureau qui vous a précédés, à son président en particulier qui, après s'être fait, en 1882, le réorganisateur de l'Union républicaine, a su montrer pendant ces derniers mois dans la direction de nos débats tant de tact et d'affabilité, unis à tant de droiture. Les services qu'il a rendus à notre cause, à celle de la République ne sont plus à compter et lui ont depuis longtemps marqué dans votre reconnaissante estime la place que vous saurez lui garder. LA COMMISSION DE MISE EN ACCUSATION La commission d'initiative chargée d'examiner les propositions de mise en accusation du ministère Ferry s'est réunie hier. M. Journault a répondu à M. Rivière, qu'il a suivi pas à pas les événements dans l'analyse des dépêches et, des rapports des agents du gouvernement et des chefs militaires. Il a établi, en s'appuyant sur les documents officiels, que, pendant toute la période antérieure au traité de Tien-tsin, on avait toujours représenté les troupes chinoises comme cantonnées dans les provinces nord du Tonkin; c'étaient, suivant les indications des agents, les Pavillons noirs, au service de l'Annam, qui opéraient dans le delta; c'étaient eux qui avaient défendu Hanoï contre l'héroïque commandant Rivière. Dans cette période, tous nos agents sont d'accord pour dire que la présence des Chinois dans le Tonkin restait à l'état de menace et n'était qu'un péril qu'on s'efforçait de conjurer. La diplomatie avait quelque raison de faire cet effort, et c'est ainsi qu'elle est
d'examiner les propositions de mise en accusation du ministère Ferry s'est réunie hier. M. Journault a répondu à M. Rivière, qu'il a suivi pas à pas les événements dans l'analyse des dépêches et, des rapports des agents du gouvernement et des chefs militaires. Il a établi, en s'appuyant sur les documents officiels, que, pendant toute la période antérieure au traité de Tien-tsin, on avait toujours représenté les troupes chinoises comme cantonnées dans les provinces nord du Tonkin; c'étaient, suivant les indications des agents, les Pavillons noirs, au service de l'Annam, qui opéraient dans le delta; c'étaient eux qui avaient défendu Hanoï contre l'héroïque commandant Rivière. Dans cette période, tous nos agents sont d'accord pour dire que la présence des Chinois dans le Tonkin restait à l'état de menace et n'était qu'un péril qu'on s'efforçait de conjurer. La diplomatie avait quelque raison de faire cet effort, et c'est ainsi qu'elle est parvenue à conclure le traité de Tien-tsin, qui stipulait l'évacuation entière du Tonkin par les troupes chinoises et qui, après avoir été déchiré à Bac-Lé, est redevenu la base des négociations. La véritable guerre contre la Chine ne a commencé qu'à Bac-Lé. Voilà ce qui ressort des communications invariables qu'adressaient au gouvernement les représentants de la France auprès de la Chine, dans les déclarations faites par le gouvernement aux Chambres sont toujours conformes à ces communications. Il n'y a donc eu, de la part du gouvernement, aucune intention de dissimuler la vérité aux Chambres. M. Journault a répondu au reproche de violation de la Constitution, que les Chambres s'étaient toujours associées à l'action gouvernementale soit par des votes de crédit, soit par des ordres du jour, et que, particulièrement après l'affaire de Bac-Lé, elles l'avaient énergiquement mis en demeure de défendre les droits de la France, et qu'en conséquence elles l'avaient toujours couvert de leur sanction. En ce qui concerne la dernière marche sur Lang-Son, qui avait soulevé des objections vives, car les Chambres qui l'ont imposée en quelque sorte au gouvernement, et on ne peut pas dire que celui-ci ait eu tort de se conformer à ces indications, lorsque,