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s'informait des places du lycéen. Il avait été le premier de sa classe, c'est pourquoi en cet instant il semblait si heureux. Jean, mon cher enfant, disait sa tante, viens que je te remercie. Lui s'avançait, les yeux fixés à terre. Voyons, que veux-tu que je te donne comme récompense ? Une récompense, mais je n'en mérite pas. le, t'en prie, dis-moi ce que tu désires. Merci, ma tante, je ne désire rien, je n'ai besoin de rien. Et rouge, confus, il s'enfuyait au loin, entraînant Louise. Ma cousine, allons voir s'il y a des violettes sur la montagne. Ah ! je le crois bien, qu'il y en a des violettes, je n'en ai pas cueilli de la semaine pour te les garder toutes. Ils longeaient la rivière, la traversaient en se tenant par la main, puis gravissaient la colline, marchant à travers les hautes herbes, les taillis, les bruyères. Jean s'arrêtait pour respirer une bouffée d'air, pour cueillir une fleur, pour regarder à l'horizon et en lui-même. Il allait ainsi, oubliant les violettes, oubliant de parler, tout à l'impression que lui apportait cette nature agreste et silencieuse. Louise le contemplait avec une sorte de respect. Il était des deux, le plus grand, le plus savant et le plus beau. Aussi, dans leurs promenades, qu'il ne songeât pas à elle pendant un long moment, c'était tout simple. Lorsqu'il la voudrait, eh bien ! il la retrouverait là, à ses côtés. Quand même, la fillette pensait : Pourquoi tient-il autant à m'emmener avec lui puisqu'il me parle si peu ? Mais, avoir sa cousine attachée à ses pas, était pour lui une habitude d'enfance. Il y a quelques années, comme elle s'entêtait toujours à le suivre, on lui disait : Jean, je te recommande Louise, donne-lui la main pour l'empêcher de tomber. Et il avait continué à agir de même sans s'apercevoir qu'elle avait grandi. D'ailleurs, elle ne le gênait nullement, car elle s'était faite à son mutisme ! comme lui s'était fait à la voir silencieuse auprès de lui. Enfin, se souvenant d'elle, il la questionnait : Eh bien, qu'y
le plus grand, le plus savant et le plus beau. Aussi, dans leurs promenades, qu'il ne songeât pas à elle pendant un long moment, c'était tout simple. Lorsqu'il la voudrait, eh bien ! il la retrouverait là, à ses côtés. Quand même, la fillette pensait : Pourquoi tient-il autant à m'emmener avec lui puisqu'il me parle si peu ? Mais, avoir sa cousine attachée à ses pas, était pour lui une habitude d'enfance. Il y a quelques années, comme elle s'entêtait toujours à le suivre, on lui disait : Jean, je te recommande Louise, donne-lui la main pour l'empêcher de tomber. Et il avait continué à agir de même sans s'apercevoir qu'elle avait grandi. D'ailleurs, elle ne le gênait nullement, car elle s'était faite à son mutisme ! comme lui s'était fait à la voir silencieuse auprès de lui. Enfin, se souvenant d'elle, il la questionnait : Eh bien, qu'y a-t-il de nouveau à l'Ondine ? Elle racontait. Il l'écoutait, l'œil distrait, en grand garçon méditatif qui entend en lui mille choses dont il ne comprend pas entièrement le sens. Et puis, tirant un livre de sa poche, il s'asseyait à terre et étudiait : Louise ne le dit pas. on me gronderait, car on prétend que je travaille trop. mais, hélas ! on se trompe ! Je ne fais rien et suis d'une ignorance affreuse. Ainsi il vivait, les yeux fixés sur les livres et sur je ne sais quoi qu'il regardait en lui-même. Il se créait de la sorte un monde à part qui lui suffisait. De cet enfant, ses maîtres disaient : À hors ligne. * Ses camarades : Drôle de garçon ! Et, n'entendant les paroles ni des uns ni des autres, il poursuivait tranquillement son chemin, marchant toujours du même pas, vers un but, sans doute : un but qu'il ignorait, mais où un instinct le poussait. Tout petit, il était déjà bâti de cette façon : modeste, timide, songeur et pourtant expansif, même avec sa tante qui s'en désolait et répétait : Mon Dieu ! ne pourrai-je donc jamais faire de lui mon enfant
on me gronderait, car on prétend que je travaille trop. mais, hélas ! on se trompe ! Je ne fais rien et suis d'une ignorance affreuse. Ainsi il vivait, les yeux fixés sur les livres et sur je ne sais quoi qu'il regardait en lui-même. Il se créait de la sorte un monde à part qui lui suffisait. De cet enfant, ses maîtres disaient : À hors ligne. * Ses camarades : Drôle de garçon ! Et, n'entendant les paroles ni des uns ni des autres, il poursuivait tranquillement son chemin, marchant toujours du même pas, vers un but, sans doute : un but qu'il ignorait, mais où un instinct le poussait. Tout petit, il était déjà bâti de cette façon : modeste, timide, songeur et pourtant expansif, même avec sa tante qui s'en désolait et répétait : Mon Dieu ! ne pourrai-je donc jamais faire de lui mon enfant ? Elle continua pourtant à le chérir comme tel et eut un grand chagrin à son départ pour Lyon. Alors, quand il fallut préparer son trousseau de lycéen, entasser ses effets dans sa malle, marquer son linge d'un numéro, comme pour l'hôpital ou la prison, bien des larmes coulèrent à l'Ondine. Pauvre Jean ! Si doux, si bon, si peu gênant à l'intérieur et si complaisant pour Louise ! Hélas ! pourquoi ne pouvait-on le garder toujours là ? Et après son départ, lorsqu'aux repas Marguerite et Louise regardaient la place restée vide, elles baissaient la tête et soupiraient. Ah ! jamais on n'aurait cru que cet enfant qui ne causait pas, pût être si regretté au loin ! Cependant, ce n'était encore là qu'une première étape dans la vie de Jean. Quelques années après il passa de Lyon à Paris où il termina brillamment ses études et entra à l'école polytechnique, juste à l'âge où l'admission y est possible, dix-huit ans. Alors, sa tante ne le vit plus que l'hiver à Paris au mois de janvier et l'été à l'Ondine pendant les vacances. Dans l'intervalle, elle disait à Mme Bréant : Mon oncle, je vous en prie, allez donc
l'Ondine. Pauvre Jean ! Si doux, si bon, si peu gênant à l'intérieur et si complaisant pour Louise ! Hélas ! pourquoi ne pouvait-on le garder toujours là ? Et après son départ, lorsqu'aux repas Marguerite et Louise regardaient la place restée vide, elles baissaient la tête et soupiraient. Ah ! jamais on n'aurait cru que cet enfant qui ne causait pas, pût être si regretté au loin ! Cependant, ce n'était encore là qu'une première étape dans la vie de Jean. Quelques années après il passa de Lyon à Paris où il termina brillamment ses études et entra à l'école polytechnique, juste à l'âge où l'admission y est possible, dix-huit ans. Alors, sa tante ne le vit plus que l'hiver à Paris au mois de janvier et l'été à l'Ondine pendant les vacances. Dans l'intervalle, elle disait à Mme Bréant : Mon oncle, je vous en prie, allez donc voir ce qu'est devenu notre pauvre Jean. La-bas, j'ai si peur qu'il se perde. Ah ! bien oui, se perdre ! C'est un garçon qui mène à Paris une existence de Bénédictin ! Vraiment, il tente drôlement ses vingt ans ! Je vous assure qu'à son âge je ne lui ressemblais guère. Du reste, il a toute une théorie là lui sur la vertu qu'on doit s'imposer pour arriver, d'abord au savoir, puis au bonheur. Car votre neveu est un homme à théories. et, comme je le plaisantais sur sa sagesse, Le plaisanter ! Ah ! mon oncle, Moi qui comptais sur vous pour le surveiller ! Ensuite, après deux années écoulées à l'École, Ensuite, après deux années écoulées à l'École polytechnique, Jean en sortit dans un rang d'honneur, ce qui lui permit de choisir les ponts et chaussées ou les mines. Néanmoins il n'en fit rien et entra dans l'artillerie. Pourquoi ? Ce rêveur, ce distrait, cet amoureux de sciences et de lettres se sentait-il aussi homme d'action ? Ou bien, un donneur de conseils, avait-il influencé ce grand enfant timide et méfiant de lui-même ? Par exemple, Mme Dulaure, l'autre tante de Jean. Il ne le dit pas,
ressemblais guère. Du reste, il a toute une théorie là lui sur la vertu qu'on doit s'imposer pour arriver, d'abord au savoir, puis au bonheur. Car votre neveu est un homme à théories. et, comme je le plaisantais sur sa sagesse, Le plaisanter ! Ah ! mon oncle, Moi qui comptais sur vous pour le surveiller ! Ensuite, après deux années écoulées à l'École, Ensuite, après deux années écoulées à l'École polytechnique, Jean en sortit dans un rang d'honneur, ce qui lui permit de choisir les ponts et chaussées ou les mines. Néanmoins il n'en fit rien et entra dans l'artillerie. Pourquoi ? Ce rêveur, ce distrait, cet amoureux de sciences et de lettres se sentait-il aussi homme d'action ? Ou bien, un donneur de conseils, avait-il influencé ce grand enfant timide et méfiant de lui-même ? Par exemple, Mme Dulaure, l'autre tante de Jean. Il ne le dit pas, et se rendit à Fontainebleau, où il devait rester deux ans encore à l'École d'application avant d'occuper un poste dans l'armée. Là, à Fontainebleau, une vie semblable continua pour Jean. Labeur de chaque jour et, de loin en loin, un congé qu'il passait à l'Ondine. Alors, il arrivait comme autrefois avec des malles pleines de livres qu'il déballait d'un œil attentif en se disant : "Demain je reprendrai mes habitudes d'écolier, l'étude matin et soir et dans la journée de longues courses faites seul ou avec Louise. Maintenant elle n'est plus une petite fille et marchera aussi bien que moi. Nous pourrons escalader la plus haute montagne de l'Ondine, descendre à la Feuille (feuillée), grimper sur l'autre colline et revenir par la vallée aux belles futaies. Rien ne rafraîchit le cerveau et ne dispose au travail comme l'exercice au grand air. Aussi, vivre à la campagne est pour moi un délice." Et le lendemain, appelant Louise : Veux-tu venir te promener, mais loin, très loin ? "La dernière fois qu'il fit cette proposition à sa cousine, Mme de Jonzieux regarda M. de Bréant d'un œil interrogateur, car enfin Louise avait seize ans et demi et Jean vingt-deux. "Mon oncle, est-ce
avec des malles pleines de livres qu'il déballait d'un œil attentif en se disant : "Demain je reprendrai mes habitudes d'écolier, l'étude matin et soir et dans la journée de longues courses faites seul ou avec Louise. Maintenant elle n'est plus une petite fille et marchera aussi bien que moi. Nous pourrons escalader la plus haute montagne de l'Ondine, descendre à la Feuille (feuillée), grimper sur l'autre colline et revenir par la vallée aux belles futaies. Rien ne rafraîchit le cerveau et ne dispose au travail comme l'exercice au grand air. Aussi, vivre à la campagne est pour moi un délice." Et le lendemain, appelant Louise : Veux-tu venir te promener, mais loin, très loin ? "La dernière fois qu'il fit cette proposition à sa cousine, Mme de Jonzieux regarda M. de Bréant d'un œil interrogateur, car enfin Louise avait seize ans et demi et Jean vingt-deux. "Mon oncle, est-ce convenable ? Est-ce prudent ?" "Oh ! prudent, oui ! convenable, pas trop. Pour l'onde il vaudrait mieux accompagner les gens." "Mais, dans les chemins de chèvres où ils veulent aller, jamais nous ne pourrons les suivre." "Eh bien ! faisons semblant, commençons la promenade avec eux." "Oui, c'est cela. Encore ne faut-il pas avoir l'air de les surveiller. Ah ! Jean est insupportable !" "Il devrait comprendre !" Et, cette fois encore, les enfants partirent comme jadis. Seulement, aujourd'hui, Jean ne donnait plus la main à Louise pour l'empêcher de tomber, et tous portaient, pendue au cou, une boîte à herboriser. La jeune fille embrassa sa mère : Ne vous tourmentez pas, je suis avec Jean. "Mais Louise, je crains qu'il ne pleuve." "Ah ! je suis avec Jean !" On rit. Ils s'éloignèrent. Les parents, comme déconus, emboîtèrent le pas derrière eux, puis les perdirent de vue. Louise chantait de sa voix charmante : une voix d'ange disait ce que l'âme éprouve. Lui marchait à ce chant. Quand elle cessait de chanter, le jeune homme se retournait, étonné. Elle reprenait. Ils passèrent ainsi devant le grand Pierre qui abattait des noix à longs coups de hache. "Bonjour la
Encore ne faut-il pas avoir l'air de les surveiller. Ah ! Jean est insupportable !" "Il devrait comprendre !" Et, cette fois encore, les enfants partirent comme jadis. Seulement, aujourd'hui, Jean ne donnait plus la main à Louise pour l'empêcher de tomber, et tous portaient, pendue au cou, une boîte à herboriser. La jeune fille embrassa sa mère : Ne vous tourmentez pas, je suis avec Jean. "Mais Louise, je crains qu'il ne pleuve." "Ah ! je suis avec Jean !" On rit. Ils s'éloignèrent. Les parents, comme déconus, emboîtèrent le pas derrière eux, puis les perdirent de vue. Louise chantait de sa voix charmante : une voix d'ange disait ce que l'âme éprouve. Lui marchait à ce chant. Quand elle cessait de chanter, le jeune homme se retournait, étonné. Elle reprenait. Ils passèrent ainsi devant le grand Pierre qui abattait des noix à longs coups de hache. "Bonjour la demoiselle et compagnie." Et Pierre se remit à la besogne. Ils s'enfoncèrent dans un chemin sombre bordé par une haie d'aubépine. "Louise ne chantait plus : Jean, ce sentier est délicieux." "Oui." "Comme on est bien ici." "Oui." "Malheureusement voici la pluie." "Ah ! Tu crois ? Mais oui, je crois." "Alors, lève-t-on paletot sur tes épaules. moi je n'en ai pas besoin." "Ton paletot ? Du tout, du tout. je n'en veux pas !" "Louise, tu sais que je suis responsable, ma tante m'a confiée à moi." "Comme à l'époque où j'avais cinq ans, n'est-ce pas ?" "Ah ! Jean, que tu es bon !" L'averse passée, le soleil brilla. Les flaques d'eau du chemin le reflétaient. À distance, on eût dit de petits coins du ciel tombés ça et là sur la terre. "Jean, regarde. Que c'est joli !" "Mais toi, tu ne dis rien ? Est-ce que tu n'aimes plus la nature ?" "Oh ! si, je l'aime ! Pour moi, jamais je ne l'ai autant admirée qu'aujourd'hui ; aussi en la contemplant, ai-je fait quatre kilomètres sans m'en apercevoir." "Quatre kilomètres ?" "Oui, car nous voici à la Voûte ; Reconnais-tu l'endroit où, l'année dernière, nous
crois." "Alors, lève-t-on paletot sur tes épaules. moi je n'en ai pas besoin." "Ton paletot ? Du tout, du tout. je n'en veux pas !" "Louise, tu sais que je suis responsable, ma tante m'a confiée à moi." "Comme à l'époque où j'avais cinq ans, n'est-ce pas ?" "Ah ! Jean, que tu es bon !" L'averse passée, le soleil brilla. Les flaques d'eau du chemin le reflétaient. À distance, on eût dit de petits coins du ciel tombés ça et là sur la terre. "Jean, regarde. Que c'est joli !" "Mais toi, tu ne dis rien ? Est-ce que tu n'aimes plus la nature ?" "Oh ! si, je l'aime ! Pour moi, jamais je ne l'ai autant admirée qu'aujourd'hui ; aussi en la contemplant, ai-je fait quatre kilomètres sans m'en apercevoir." "Quatre kilomètres ?" "Oui, car nous voici à la Voûte ; Reconnais-tu l'endroit où, l'année dernière, nous avons goûté ?" "Asseyons-nous à la place où nous étions alors, là, en face des montagnes. Vois celles du premier plan plongées dans l'ombre, les voisines, en pleine lumière, l'horizon baigné de cette vapeur Dieu spéciale des Cévennes. Vois donc encore, à mi-côte, cet effet de soleil sur les feuilles de ronces trempées d'eau. On dirait une quantité de diamants qui scintillent." "d'immenses diamants noirs." Et, se taisant un instant, elle reprit, d'une voix qui n'était plus la même : "Ah ! que Dieu sait créer de belles choses, et que nos œuvres sont mesquines à côté des siennes !" Jean tressaillit et regarda Louise avec étonnement. Elle, après ce cri ému, se leva et s'en revint en silence avec son cousin. Elle avait je ne sais quoi dans le cœur qui l'emplissait délicieusement. En passant par le chemin parcouru en allant, ils trouvèrent le grand Pierre qui abattait toujours des noix, le petit Claude faisant l'école buissonnière, la mère Pichon gardant sa vache. Sur leur route, les bandes d'oiseaux se poursuivaient avec de petits cris, et les sapins gémissaient, agités par le vent. Ils s'arrêtaient pour écouter, puis reprenaient leur marche. Arrivée en face de l'Ondine, Louise se retourna
de ronces trempées d'eau. On dirait une quantité de diamants qui scintillent." "d'immenses diamants noirs." Et, se taisant un instant, elle reprit, d'une voix qui n'était plus la même : "Ah ! que Dieu sait créer de belles choses, et que nos œuvres sont mesquines à côté des siennes !" Jean tressaillit et regarda Louise avec étonnement. Elle, après ce cri ému, se leva et s'en revint en silence avec son cousin. Elle avait je ne sais quoi dans le cœur qui l'emplissait délicieusement. En passant par le chemin parcouru en allant, ils trouvèrent le grand Pierre qui abattait toujours des noix, le petit Claude faisant l'école buissonnière, la mère Pichon gardant sa vache. Sur leur route, les bandes d'oiseaux se poursuivaient avec de petits cris, et les sapins gémissaient, agités par le vent. Ils s'arrêtaient pour écouter, puis reprenaient leur marche. Arrivée en face de l'Ondine, Louise se retourna vers Jean et dit : "Sais-tu à quoi je pense ?" "Non." "Eh bien, je pense que tu es né pour être quelque chose, ou pour mieux dire quelqu'un. Je ignore comment tu te distingueras. Mais un jour, ton nom sera connu, et le voyant proclamé dans les journaux, nous dirons : « Pourtant, c'est notre petit Jean ! » Louise, ne te moque pas de moi." "Les vacances terminées, Jean rebonna ses malles, et partit. Il était sérieux, même triste. Toutefois, s'il avait des regrets, il les taisait. Quant à Mme de Jonzieux et à Louise, elles pleuraient tout bonnement, tandis que l'oncle, venu pour les adieux, s'efforçait de plaisanter. "Jean, mon petit garçon, sois sage à Fontainebleau, ne tourmente pas ta tante, et à bientôt j'espère. Enfin, l'année prochaine, tu en auras un avec nous, où peut-être alors te rapprocheras-tu de nous." Voyons, où désires-tu habiter? Je ne sais pas! Ah! fort bien, mon ami! A un an de là, Jean demandait à être envoyé en mission à Saint-Etienne pour surveiller dans les usines de la Loire la fonte des canons et autres engins de guerre. Ce poste, quoique provisoire, pouvait laisser le jeune homme quelques années dans
dirons : « Pourtant, c'est notre petit Jean ! » Louise, ne te moque pas de moi." "Les vacances terminées, Jean rebonna ses malles, et partit. Il était sérieux, même triste. Toutefois, s'il avait des regrets, il les taisait. Quant à Mme de Jonzieux et à Louise, elles pleuraient tout bonnement, tandis que l'oncle, venu pour les adieux, s'efforçait de plaisanter. "Jean, mon petit garçon, sois sage à Fontainebleau, ne tourmente pas ta tante, et à bientôt j'espère. Enfin, l'année prochaine, tu en auras un avec nous, où peut-être alors te rapprocheras-tu de nous." Voyons, où désires-tu habiter? Je ne sais pas! Ah! fort bien, mon ami! A un an de là, Jean demandait à être envoyé en mission à Saint-Etienne pour surveiller dans les usines de la Loire la fonte des canons et autres engins de guerre. Ce poste, quoique provisoire, pouvait laisser le jeune homme quelques années dans le même lieu. Aussi, grande fut la joie à l'Ondine en apprenant que Jean se fixait dans le voisinage. Pourtant, au bonheur de Marguerite se mêlait une inquiétude. Si le cher enfant, comme elle l'appelait toujours, allait se déplaire à Saint-Etienne ? Car enfin, à tort ou à raison, cette résidence ne passe pas pour une agréable. Mon oncle, qu'en pensez-vous ? Je pense, que cette ville, sauf qu'elle est noircie par le charbon, ressemble à toute autre ville de province. Elle possède un théâtre, une musique militaire, plus, sa place Marengo, ornée de squares et de bassins, où courent des canards en guise de cygnes reconnus trop blancs pour le pays. Elle possède encore son jardin des plantes ; une colline d'où l'on jouit d'une vue étendue où l'on peut monter jusqu'au premier rond-point sans le moindre danger. Plus haut, on doit s'armer de revolvers, le sommet de la colline étant le rendez-vous des ouvriers en grève, des rôdeurs et malfaiteurs. On trouve également, à quelques kilomètres de là, le barrique de Rochetaillée. Une splendeur ! Le Pertuis, le bord de la Loire, et les montagnes boisées qui l'avoisinent et que vous connaissez aussi bien que moi. Enfin, à
résidence ne passe pas pour une agréable. Mon oncle, qu'en pensez-vous ? Je pense, que cette ville, sauf qu'elle est noircie par le charbon, ressemble à toute autre ville de province. Elle possède un théâtre, une musique militaire, plus, sa place Marengo, ornée de squares et de bassins, où courent des canards en guise de cygnes reconnus trop blancs pour le pays. Elle possède encore son jardin des plantes ; une colline d'où l'on jouit d'une vue étendue où l'on peut monter jusqu'au premier rond-point sans le moindre danger. Plus haut, on doit s'armer de revolvers, le sommet de la colline étant le rendez-vous des ouvriers en grève, des rôdeurs et malfaiteurs. On trouve également, à quelques kilomètres de là, le barrique de Rochetaillée. Une splendeur ! Le Pertuis, le bord de la Loire, et les montagnes boisées qui l'avoisinent et que vous connaissez aussi bien que moi. Enfin, à Saint-Etienne, on rencontre des habitants qui vous regardent en face, ont la main et le cœur ouverts ; des gens chez qui vous pouvez accepter à dîner en confiance, s'ils vous disent : « Venez, vous me ferez plaisir. » Naturellement il y a là aussi des fripons, des méchants, des menteurs, des hypocrites et des traîtres, comme partout. On voit même à cette ville, des spirituels, des lettrés, des artistes, et quelques personnes qui ne médisent pas du prochain. Mais, ma chère Marguerite, n'y aurait-il rien de tout cela à Saint-Etienne, Jean pourrait encore s'y trouver heureux. Vous le savez aussi bien que moi, il sera toujours satisfait de son sort, pourvu qu'il ait des livres, la paix, la tranquillité, des heures de solitude ; puis, de temps en temps, un brin de tendresse à savourer en gourmet, dans le silence de la campagne, comme qui dirait chez vous. Et, ainsi que l'avait prévu M. de Bréant, Jean se fit à Saint-Etienne une vie ressemblant à celle qu'il menait jadis à Lyon dans son enfance. Travail toute la semaine et repos le dimanche à l'Ondine. En effet, lorsque ses congés étaient de plusieurs jours, il apportait comme autrefois des
des menteurs, des hypocrites et des traîtres, comme partout. On voit même à cette ville, des spirituels, des lettrés, des artistes, et quelques personnes qui ne médisent pas du prochain. Mais, ma chère Marguerite, n'y aurait-il rien de tout cela à Saint-Etienne, Jean pourrait encore s'y trouver heureux. Vous le savez aussi bien que moi, il sera toujours satisfait de son sort, pourvu qu'il ait des livres, la paix, la tranquillité, des heures de solitude ; puis, de temps en temps, un brin de tendresse à savourer en gourmet, dans le silence de la campagne, comme qui dirait chez vous. Et, ainsi que l'avait prévu M. de Bréant, Jean se fit à Saint-Etienne une vie ressemblant à celle qu'il menait jadis à Lyon dans son enfance. Travail toute la semaine et repos le dimanche à l'Ondine. En effet, lorsque ses congés étaient de plusieurs jours, il apportait comme autrefois des livres, plus un portefeuille bourré de je ne sais quoi d'écrit, et qu'il disait mulait de son mieux. Pourtant, il n'avait plus d'examens à préparer et sa place n'exigeait pas un travail excessif. Que pouvait donc renfermer ce portefeuille? Jean, qu'est-ce que cela vous demandait Mme de Jonzieux. Oh ! ma tante, fort peu de chose. Et il changeait de conversation. -Mystère, mystère, chuchotait M. de Bréant. Une besogne qui évidemment ne lui est pas commandée et qui lui tourna la tête en ce moment. Voyez-vous, dans le portefeuille doit se cacher la passion de Jean. Une passion? répétait Louise en regardant son oncle d'un œil interrogateur. -Oui, ma petite, on appelle passion ce à quoi on pense sans cesse et qui vous fait oublier le reste. Ah ! Et vous croyez que Jean a une passion, mais certainement, mon enfant, et je t'engage à le surveiller. Or, la chambre de Jean se trouvait au-dessus de la chambre de Louise et le sommeil de celle-ci était léger depuis quelque temps. Aussi s'aperçut-elle que son cousin veillait tard, appuyé sur une table qui, parfois, craquait ou remuait. Il devait écrire. S'il eût simplement lu, il se fût couché, car il aimait