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plus souvent le régulateur de la conscience. Il est en vérité très regrettable que la forme de ces apologues ait compromis leur succès et que les fabulistes se soient contentés donc fournir que la moitié de leur tâche. Ici, messieurs, ne nous demandez plus de transitions littéraires et ne vous attendez plus à trouver dans ce rapport qu'un froid inventaire. Obligés de donner une place à des pièces diverses qui sont nombreuses, qui ne sont pas parfaites et qui ne sont pas sans mérite cependant, c'est en courant que nous allons les mentionner et pour l'acquit de notre conscience. La pièce philosophique intitulée La Vérité, de M. Richardot, et le poème nommé Travail, de M. Charles Frigoult, de Cherbourg, nous font presque regretter que la poésie didactique ait fait son temps, car nous trouvons ici la preuve que deux auteurs qui ne sont pas sans valeur s'en occupent encore. Il y a plus d'art et une mélancolie très rêveuse dans l'œuvre de M. Charles Degoulet, de Paris, qui a pour titre Narcisse. Mais il y a aussi plus d'inégalités dans la marche et une sensualité risquée dans le tableau. Sous le titre Un Coup de Vent, Mme Rosa de Bruant a saisi avec finesse une jolie scène de ménage dont le ton familier est engageant, mais dont le dénouement livre trop au hasard et au petit bonheur le sort conjugal des deux époux qu'elle a mis en scène. Les Martyrs, de M. l'abbé Justin Besson, est une ode d'ancien régime littéraire. Elle a de l'unité dans sa composition, de la pompe, de l'ampleur, quelquefois même de l'éclat dans l'expression mais on lui eût désiré plus d'indépendance et plus d'imprévu. M. Louis de Lasseur de Ransay lauréat de notre dernier concours, nous a envoyé un poème armoricain. Nous eussions reconnu l'auteur à son vers facile et à sa verve juvénile. Ce récit eût gagné cependant à être plus rapide et le poète a eu le tort d'oublier que, si intéressantes que soient ces légendes, les courtes sont toujours les meilleures. Enfin, dans la pièce intitulée Le Régiment qui passe, de M.
a saisi avec finesse une jolie scène de ménage dont le ton familier est engageant, mais dont le dénouement livre trop au hasard et au petit bonheur le sort conjugal des deux époux qu'elle a mis en scène. Les Martyrs, de M. l'abbé Justin Besson, est une ode d'ancien régime littéraire. Elle a de l'unité dans sa composition, de la pompe, de l'ampleur, quelquefois même de l'éclat dans l'expression mais on lui eût désiré plus d'indépendance et plus d'imprévu. M. Louis de Lasseur de Ransay lauréat de notre dernier concours, nous a envoyé un poème armoricain. Nous eussions reconnu l'auteur à son vers facile et à sa verve juvénile. Ce récit eût gagné cependant à être plus rapide et le poète a eu le tort d'oublier que, si intéressantes que soient ces légendes, les courtes sont toujours les meilleures. Enfin, dans la pièce intitulée Le Régiment qui passe, de M. Henri Fage, de Bordeaux, on eût voulu que l'idée plus haute que représente la nation armée se levant pour la défense du sol s'alliât à l'entrain et à la couleur du ce régiment qui défile, mais qui, au lieu de voler à la frontière, rentre sans gloire et tambour battant à la caserne. Après quoi, jetant un long regard sur les profondeurs de cet immense ciel poétique que nous offre le concours et ne voyant plus que des nébuleuses ou des étoiles filantes, force nous est de nous arrêter, déclarant que notre perspicacité est en défaut pour discerner, parmi ces nombreuses constellations, celles qui se lèvent de celles qui se couchent. Et cependant voici encore une surprise c'est le charmant sonnet de M. Alexandre Rocquemont. Il est intitulé Le Vieux Faune et on le dirait taillé en plein marbre et surtout en pleine fantaisie. Dans l'œil d'un de ces Faunes moqueurs qui gardent le parc de Versailles, le poète surprend une goutte de rosée que la nuit y a déposée, et du contraste de ce rire éternel et railleur et de cette larme accidentelle il fait, par un tour adroit, jaillir un effet saisissant qui donne la vie à ce
à la caserne. Après quoi, jetant un long regard sur les profondeurs de cet immense ciel poétique que nous offre le concours et ne voyant plus que des nébuleuses ou des étoiles filantes, force nous est de nous arrêter, déclarant que notre perspicacité est en défaut pour discerner, parmi ces nombreuses constellations, celles qui se lèvent de celles qui se couchent. Et cependant voici encore une surprise c'est le charmant sonnet de M. Alexandre Rocquemont. Il est intitulé Le Vieux Faune et on le dirait taillé en plein marbre et surtout en pleine fantaisie. Dans l'œil d'un de ces Faunes moqueurs qui gardent le parc de Versailles, le poète surprend une goutte de rosée que la nuit y a déposée, et du contraste de ce rire éternel et railleur et de cette larme accidentelle il fait, par un tour adroit, jaillir un effet saisissant qui donne la vie à ce marbre muet. Comme on le voit, la donnée de ce sonnet est un peu recherchée, mais l'effet en est très heureusement trouvé. Nous lui accordons un Crocus, et, afin de terminer par la proclamation d'une franche réussite, nous allons demander à M. Émile Tronche de nous conseiller de tous les mécomptes et d'égaler tous les succès de ses rivaux. Cette dernière pièce a pour titre Voyage antastique aux Grandes Indes. C'est il faut en convenir quelque chose d'un peu effrayant que de partir pour un si lointain pays. Mais souvenons-nous que M. Tronche est un aimable poète, et à coup sûr un voyageur à part. Il est de la famille des Xavier de Maistre et des Alphonse Karr, c'est-à-dire des voyageurs qui ne voyagent pas et qui font le tour du monde dans leur chambre ou dans leur jardin. Ayons donc confiance et prenons avec lui notre volée. Notre voyageur a retenu sa place non pas dans un wagon, mais au bord d'un clair ruisseau. Sur le courant, au fil de l'eau, deux feuilles se sont rencontrées et ont formé un léger radeau. M. Tronche suit de l'œil cet esquif que la rivière entraîne et s'embarque ainsi pour le pays
mécomptes et d'égaler tous les succès de ses rivaux. Cette dernière pièce a pour titre Voyage antastique aux Grandes Indes. C'est il faut en convenir quelque chose d'un peu effrayant que de partir pour un si lointain pays. Mais souvenons-nous que M. Tronche est un aimable poète, et à coup sûr un voyageur à part. Il est de la famille des Xavier de Maistre et des Alphonse Karr, c'est-à-dire des voyageurs qui ne voyagent pas et qui font le tour du monde dans leur chambre ou dans leur jardin. Ayons donc confiance et prenons avec lui notre volée. Notre voyageur a retenu sa place non pas dans un wagon, mais au bord d'un clair ruisseau. Sur le courant, au fil de l'eau, deux feuilles se sont rencontrées et ont formé un léger radeau. M. Tronche suit de l'œil cet esquif que la rivière entraîne et s'embarque ainsi pour le pays des rêves et des merveilles. Il côtoie l'Espagne, salue Ténériffe, double le cap des Tempêtes. Calcutta, Pondichéry lui apparaissent, et comme il se voit déjà millionnaire et arrive à Golconde, c'est-à-dire, à deux pas de la rive d'où il était parti, un écolier survient qui frappe et trouble les eaux et le navire englouti périt corps et biens. Voilà M. Tronche ruiné comme Perrette, avant d'avoir connu la fortune. En effet, tout est perdu sauf la pièce, dont le tour est vif, la donnée originale et dont la moralité charmante vaut bien la Violette que nous lui décernons sans phrases l'auteur préfère avec raison la fleur d'Isis à toutes les fleurs de notre rhétorique. Les résultats que nous venons de signaler dans le concours de la poésie ne sauraient nous consoler du mécompte que nous a causé cette année le concours des ouvrages en prose. Où nous avions espéré rencontrer des œuvres fortes et savantes nous n'avons trouvé que des essais timides où nous voulions de la chaleur et de la vie nous n'avons saisi parfois que des ombres et où nous avions rêvé d'allumer un vaste foyer d'érudition et d'éloquence nous n'avons trouvé que des feux de la Saint-Jean.
et le navire englouti périt corps et biens. Voilà M. Tronche ruiné comme Perrette, avant d'avoir connu la fortune. En effet, tout est perdu sauf la pièce, dont le tour est vif, la donnée originale et dont la moralité charmante vaut bien la Violette que nous lui décernons sans phrases l'auteur préfère avec raison la fleur d'Isis à toutes les fleurs de notre rhétorique. Les résultats que nous venons de signaler dans le concours de la poésie ne sauraient nous consoler du mécompte que nous a causé cette année le concours des ouvrages en prose. Où nous avions espéré rencontrer des œuvres fortes et savantes nous n'avons trouvé que des essais timides où nous voulions de la chaleur et de la vie nous n'avons saisi parfois que des ombres et où nous avions rêvé d'allumer un vaste foyer d'érudition et d'éloquence nous n'avons trouvé que des feux de la Saint-Jean. Ainsi, en premier lieu, l'étude dont le prix, l'Immortelle d'or, est dû à la générosité du Conseil général, et qui avait pour objet nos historiens du Languedoc et dom Vaisseau en particulier est resté sinon sans réponse, du moins sans résultat. La Commission chargée de l'examen du seul discours qui se disputait à lui-même le prix a exposé, dans un rapport que nous imprimons son jugement à cet égard. Nous en acceptons la solidarité, nous en regrettons la conclusion nécessaire et motivée et nous annonçons aussi que l'Académie remet au concours cette étude importante, pour laquelle elle double le prix espérant ainsi décider des hommes érudits et versés dans l'histoire à s'occuper avec conscience et en pleine connaissance de cause de notre histoire locale et de notre grand chroniqueur du Languedoc. Quant aux onze discours qui se sont efforcés de traiter le sujet proposé l'éloge de comte Charles de Montalembert et qui luttaient autour de l'Églantine, nous reconnaissons qu'aucun des horizons qui s'offraient naturellement n'a complètement échappé aux écrivains qui entreprenaient cette étude. Le plus grand nombre les a entrevus, sinon dans leur ensemble et dans leur profondeur, du moins partiellement et sur les premiers plans. Toutes ces notices, tous
se disputait à lui-même le prix a exposé, dans un rapport que nous imprimons son jugement à cet égard. Nous en acceptons la solidarité, nous en regrettons la conclusion nécessaire et motivée et nous annonçons aussi que l'Académie remet au concours cette étude importante, pour laquelle elle double le prix espérant ainsi décider des hommes érudits et versés dans l'histoire à s'occuper avec conscience et en pleine connaissance de cause de notre histoire locale et de notre grand chroniqueur du Languedoc. Quant aux onze discours qui se sont efforcés de traiter le sujet proposé l'éloge de comte Charles de Montalembert et qui luttaient autour de l'Églantine, nous reconnaissons qu'aucun des horizons qui s'offraient naturellement n'a complètement échappé aux écrivains qui entreprenaient cette étude. Le plus grand nombre les a entrevus, sinon dans leur ensemble et dans leur profondeur, du moins partiellement et sur les premiers plans. Toutes ces notices, tous ces essais plus ou moins avortés, qui à propos de l'éloge de M. de Montalembert ont usurpé cette année le nom de discours ne sont pas sans quelque intérêt. Ils ont subi le charme du sujet, alors même qu'ils ont peu fait pour y ajouter. Mais, dans aucun de ces ouvrages, les auteurs ne se sont emparés de ce thème, n'en ont réellement été maitres, n'ont éprouvé dans son commerce cette ardeur, cette flamme, cette émotion, ce besoin de s'épancher au dehors qui se communique avec la double puissance de la verve et de la conviction. Le Discours qui a pour épigraphe Etiamsi omnes ego non, et que son allure juvénile, promesse heureuse pour l'avenir, nous avait fait remarquer, a de la finesse dans l'observation, mais il a été évidemment écrit avec un calme, et une patience que dominent des souvenirs de lecture. Il manque de réaction personnelle. Il en était un autre qui chose rare dans le concours, se recommandait par des qualités de style et même par des allures oratoires. Il porte pour épigraphe ces mots de Quintilien Qu'est-ce que l'orateur? Qu'est-ce que l'écrivain ? Et en effet, c'est à ces deux points de vue seuls que l'auteur
ouvrages, les auteurs ne se sont emparés de ce thème, n'en ont réellement été maitres, n'ont éprouvé dans son commerce cette ardeur, cette flamme, cette émotion, ce besoin de s'épancher au dehors qui se communique avec la double puissance de la verve et de la conviction. Le Discours qui a pour épigraphe Etiamsi omnes ego non, et que son allure juvénile, promesse heureuse pour l'avenir, nous avait fait remarquer, a de la finesse dans l'observation, mais il a été évidemment écrit avec un calme, et une patience que dominent des souvenirs de lecture. Il manque de réaction personnelle. Il en était un autre qui chose rare dans le concours, se recommandait par des qualités de style et même par des allures oratoires. Il porte pour épigraphe ces mots de Quintilien Qu'est-ce que l'orateur? Qu'est-ce que l'écrivain ? Et en effet, c'est à ces deux points de vue seuls que l'auteur a envisagé M. de Montalembert. Mais en avouant lui-même l'intention formelle de limiter son sujet et de ne le voir que de profil, il se faisait et se donnait un tort gratuit. S'il est une figure qui doive inspirer la franchise et dissiper les timidités, n'est-ce pas celle qui pose devant nous? Elle fut l'indépendance même et se livra toujours tout entière. On le voit, ces premiers ouvrages ne sont que des préludes. Avec le discours qu'abrite la devise Ferrum fero, ferro feror, nous allons enfin marcher sur un terrain plus ferme. Ici Montalembert est étudié, cherché, souvent même connu; son action, son caractère, sa vie se déroulent dans la netteté d'une composition plus régulière et plus réfléchie. Le portrait est présenté d'ensemble, et l'œuvre, libre et modérée à la fois, a un caractère individuel qui atteste chez l'écrivain l'intention sinon la puissance de vivre de son propre fonds. Le style et l'allure générale ne répondent malheureusement pas à ces qualités. Une plume indulgente à elle-même, prodigue de formes connues, saisit l'occasion facile de digressions inutiles, et compromet par là l'unité de l'œuvre sans que le charme ou l'éclat en soient augmentés. C'est donc à un travail plus harmonieux et
devant nous? Elle fut l'indépendance même et se livra toujours tout entière. On le voit, ces premiers ouvrages ne sont que des préludes. Avec le discours qu'abrite la devise Ferrum fero, ferro feror, nous allons enfin marcher sur un terrain plus ferme. Ici Montalembert est étudié, cherché, souvent même connu; son action, son caractère, sa vie se déroulent dans la netteté d'une composition plus régulière et plus réfléchie. Le portrait est présenté d'ensemble, et l'œuvre, libre et modérée à la fois, a un caractère individuel qui atteste chez l'écrivain l'intention sinon la puissance de vivre de son propre fonds. Le style et l'allure générale ne répondent malheureusement pas à ces qualités. Une plume indulgente à elle-même, prodigue de formes connues, saisit l'occasion facile de digressions inutiles, et compromet par là l'unité de l'œuvre sans que le charme ou l'éclat en soient augmentés. C'est donc à un travail plus harmonieux et dont les informations seront plus sûres, que nous devons demander la réponse que nous cherchons. Et un moment nous avons cru l'avoir trouvée en lisant l'étude, si consciencieuse, qu'un homme certainement distingué nous a envoyée. Sur la première page on lisait cette pensée de Chateaubriand : "Notre religion a été fondée et défendue par le libre exercice de la pensée et de la parole." Cette étude, qui est presque un livre, nous tentait par tout ce que nous y trouvions. Rien de ce qui touche Montalembert ne semblait oublié. Les recherches les plus vastes mettaient à nu les origines, les mobiles, les voies parcourues, les abîmes côtoyés, les victoires, les désenchantements et les aveux de cet esprit qui fut mêlé à tant de luttes passionnées. Comme Mémoire, ce travail laissait peu à désirer. Comme modération, convenance de ton, justesse de vues, cette œuvre était méritante. Mais, comme discours, l'Académie pouvait-elle l'admettre et la couronner ? Pouvait-elle, en présence de cette vie qui parle si haut, de cette voix qui a jeté un si grand éclat, laisser louer M. de Montalembert par un effet de simple réflexion ? Pouvait-elle renoncer à une satisfaction plus vive, celle de voir notre belle langue
fondée et défendue par le libre exercice de la pensée et de la parole." Cette étude, qui est presque un livre, nous tentait par tout ce que nous y trouvions. Rien de ce qui touche Montalembert ne semblait oublié. Les recherches les plus vastes mettaient à nu les origines, les mobiles, les voies parcourues, les abîmes côtoyés, les victoires, les désenchantements et les aveux de cet esprit qui fut mêlé à tant de luttes passionnées. Comme Mémoire, ce travail laissait peu à désirer. Comme modération, convenance de ton, justesse de vues, cette œuvre était méritante. Mais, comme discours, l'Académie pouvait-elle l'admettre et la couronner ? Pouvait-elle, en présence de cette vie qui parle si haut, de cette voix qui a jeté un si grand éclat, laisser louer M. de Montalembert par un effet de simple réflexion ? Pouvait-elle renoncer à une satisfaction plus vive, celle de voir notre belle langue française assister elle-même à cette fête donnée à celui qui l'a si bien parlée ? L'Académie ne l'a point pensé. Après tout ce qui a été dit et écrit sur ce valeureux athlète, nous avons cru qu'il ne serait ni digne de lui ni digne de nous de lui élever un monument incomplet et de ne point présenter sa statue se détachant sur un fond lumineux. N'y aurait-il pas, d'ailleurs, une injustice ou une imprudence à ne pas accorder à ceux de nos concurrents dont les matériaux sont si prêts l'occasion de les mettre en relief et de nous apporter un discours qu'après tout il ne s'agit plus que d'écrire ? C'est pourquoi l'Académie se fondant sur ce qu'elle a obtenu et sur ce qui lui a fait défaut décide de remettre au concours l'éloge du comte de Montalembert et elle annonce en même temps que le prix pourra être doublé. C'est à dessein que l'Académie n'a pas voulu connaître les noms des auteurs de ces différents discours. Elle leur a ainsi réservé le droit de prendre part au prochain concours. Cette figure est si haute et si franche son mérite s'est affirmé en des manières si multiples au milieu
un monument incomplet et de ne point présenter sa statue se détachant sur un fond lumineux. N'y aurait-il pas, d'ailleurs, une injustice ou une imprudence à ne pas accorder à ceux de nos concurrents dont les matériaux sont si prêts l'occasion de les mettre en relief et de nous apporter un discours qu'après tout il ne s'agit plus que d'écrire ? C'est pourquoi l'Académie se fondant sur ce qu'elle a obtenu et sur ce qui lui a fait défaut décide de remettre au concours l'éloge du comte de Montalembert et elle annonce en même temps que le prix pourra être doublé. C'est à dessein que l'Académie n'a pas voulu connaître les noms des auteurs de ces différents discours. Elle leur a ainsi réservé le droit de prendre part au prochain concours. Cette figure est si haute et si franche son mérite s'est affirmé en des manières si multiples au milieu des luttes contemporaines, que nous ne doutons pas du succès de ce nouveau concours. Parler de Montalembert c'est raviver tout un foyer d'aspirations jeunes, généreuses et croyantes. C'est ressaisir par la mémoire les luttes, les combats, les triomphes supportés ou remportés en face d'une Ecole froide et insensible qui prolongeait dans notre siècle les interprétations restrictives que la Révolution infidèle à ses programmes, nous avait imposées. C'est, en un mot, expliquer ce que nous sommes aujourd'hui, chrétiens en pleine lumière et en pleine liberté, en disant ce que nous étions hier encore chrétiens timides enchaînés par la loi et par le respect humain. Ne fut-il pas un des types les plus éminents de cette phalange d'hommes utiles et nouveaux, mis en lumière par les conditions même du gouvernement parlementaire, qui, sans jamais toucher au pouvoir et en dehors de ce qui jusqu'alors donnait la puissance, exercèrent, au profit du pays, comme les Fitzjames ou les Berryer, l'ascendant désintéressé qu'assure à l'homme politique le talent mis au service d'une cause juste ? Le rayonnement de leur âme et de leur intelligence a été si grand, ils ont été si réellement à tel jour et à telle heure le centre et le
dans notre siècle les interprétations restrictives que la Révolution infidèle à ses programmes, nous avait imposées. C'est, en un mot, expliquer ce que nous sommes aujourd'hui, chrétiens en pleine lumière et en pleine liberté, en disant ce que nous étions hier encore chrétiens timides enchaînés par la loi et par le respect humain. Ne fut-il pas un des types les plus éminents de cette phalange d'hommes utiles et nouveaux, mis en lumière par les conditions même du gouvernement parlementaire, qui, sans jamais toucher au pouvoir et en dehors de ce qui jusqu'alors donnait la puissance, exercèrent, au profit du pays, comme les Fitzjames ou les Berryer, l'ascendant désintéressé qu'assure à l'homme politique le talent mis au service d'une cause juste ? Le rayonnement de leur âme et de leur intelligence a été si grand, ils ont été si réellement à tel jour et à telle heure le centre et le pivot autour duquel les événements tournaient que, si par la pensée on essayait de supprimer ces vrais acteurs et d'écrire en dehors d'eux l'histoire contemporaine, la scène paraîtrait vide. N'est-ce pas M. de Montalembert qui se présentant, au matin de la fin de sa vie, avec ses deux beaux livres de Sainte Elisabeth et des Moines d'Occident a ramené parmi nous le culte des Saints endormis sous les voûtes de nos cathédrales ? N'est-ce pas lui qui, luttant pour toutes les causes opprimées, a donné une voix à la Pologne partagée et salué la délivrance de l'Irlande, de la Grèce ou de l'esclavage ? Champion valeureux, n'a-t-il pas ouvert dans la bastille légale cette large brèche à travers laquelle sont passés et le froc glorieux de Lacordaire, et la robe des enfants de saint Ignace, et la bure de tous les ordres militants, et cette loi de l'enseignement libre elle-même, conquise après tant d'efforts, à laquelle nous devons la floraison consolante qu'offre une génération renouvelée ? L'art ne doit-il rien à Montalembert, qui remit en honneur le respect de ses monuments sacrés, dédaignés et méconnus, œuvres sublimes des artistes anonymes du moyen âge ? La science serait-elle indifférente à cette