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a faits dans cette circonstance il a examiné tous les objets d'art, et notamment les statues des hommes célèbres, qu'on avait élevées dans les Champs-Élysées. On a pu lire la critique et le jugement de l'auteur dans le journal le Pays qui a publié son Mémoire. Page 121 de la livraison 197, avril 1851, où on lit, extraits des procès-verbaux des classes du mois de février 1851, lus du mois de mars 1851. MÉMOIRES. FRAGMENTS D'HISTOIRE DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE, APRÈS L'EXPULSION DES ESPAGNOLS. CHAPITRE PREMIER. VIE DE JUAN FACUNDO QUIROGA. Enfance et jeunesse. Entre la ville de San-Juan et celle de San-Luis s'étend un vaste désert, dont le parcours, vu son manque absolu d'eau, a reçu le nom de travesia (traversée). L'aspect de ces solitudes est en général triste et sauvage; et le voyageur, qui s'avance dans cette direction vers l'Occident, a soin de ne pas dépasser le dernier des réservoirs échelonnés en rase campagne sur sa route, sans remplir ses flancs, ou cornes de bœuf qui lui servent de gourdes, d'une quantité d'eau "suffisante. Voici la scène étrange qui se passa une fois dans la travesia Une de ces querelles sanglantes à l'arme blanche, qui sont si fréquentes entre nos gauchos (pâtres à cheval), avait forcé l'un d'eux de quitter en toute hâte la ville de San-Luis, et de gagner à pied la travesia pour échapper aux poursuites de la justice. Il fuyait emportant tout son harnais sur son dos, et devant être rejoint par deux camarades aussitôt qu'ils auraient pu dérober des chevaux pour eux et pour lui. La faim et la soif n'étaient point alors les seuls périls qui les attendaient dans ce désert un tigre cebado le parcourait depuis un an environ, suivant à la piste les voyageurs, et déjà huit d'entre eux avaient été victimes de sa vorace prédilection pour la chair humaine. Il n'est pas rare de voir ainsi dans ces régions l'homme et la bête féroce se disputer l'empire de la nature; et lorsque dans cette lutte c'est l'homme qui a succombé sous les griffes ensanglantées du tigre, ce dernier commence à préférer
nos gauchos (pâtres à cheval), avait forcé l'un d'eux de quitter en toute hâte la ville de San-Luis, et de gagner à pied la travesia pour échapper aux poursuites de la justice. Il fuyait emportant tout son harnais sur son dos, et devant être rejoint par deux camarades aussitôt qu'ils auraient pu dérober des chevaux pour eux et pour lui. La faim et la soif n'étaient point alors les seuls périls qui les attendaient dans ce désert un tigre cebado le parcourait depuis un an environ, suivant à la piste les voyageurs, et déjà huit d'entre eux avaient été victimes de sa vorace prédilection pour la chair humaine. Il n'est pas rare de voir ainsi dans ces régions l'homme et la bête féroce se disputer l'empire de la nature; et lorsque dans cette lutte c'est l'homme qui a succombé sous les griffes ensanglantées du tigre, ce dernier commence à préférer par-dessus tout la chair du vaincu. Alors on le qualifie de tigre cebado, c'est-à-dire chasseur alléché et avide de chair humaine. Dans ces circonstances, le magistrat du district le plus voisin d'un pareil théâtre de ravages fait appel à tous les hommes d'exécution propres à une battue, et sous ses ordres on commence à traquer le monstre cebado, qui échappe rarement de la sorte à l'arrêt de mort, à la mise hors la loi, qu'il s'est attirée. Notre fugitif avait parcouru à peu près l'espace de six lieues, quand il crut entendre rugir le tigre dans le lointain, et il se sentit tressaillir. Le rugissement du tigre est une espèce de grognement semblable à celui du porc, mais plus prolongé, ascendant, et dont l'effet, tout motif de crainte à part, est d'imprimer aux nerfs un tressaillement involontaire, comme si la chair dût s'agiter d'elle-même à ce cri de mort. Quelques minutes plus tard, le rugissement se fit entendre plus distinctement et plus près le tigre s'avançait déjà sur les traces de son homme, qui n'apercevait d'autre arbre à l'horizon qu'un caroubier assez bas et à une grande distance de lui. Il lui fallut hâteter le pas d'abord, et courir enfin
ordres on commence à traquer le monstre cebado, qui échappe rarement de la sorte à l'arrêt de mort, à la mise hors la loi, qu'il s'est attirée. Notre fugitif avait parcouru à peu près l'espace de six lieues, quand il crut entendre rugir le tigre dans le lointain, et il se sentit tressaillir. Le rugissement du tigre est une espèce de grognement semblable à celui du porc, mais plus prolongé, ascendant, et dont l'effet, tout motif de crainte à part, est d'imprimer aux nerfs un tressaillement involontaire, comme si la chair dût s'agiter d'elle-même à ce cri de mort. Quelques minutes plus tard, le rugissement se fit entendre plus distinctement et plus près le tigre s'avançait déjà sur les traces de son homme, qui n'apercevait d'autre arbre à l'horizon qu'un caroubier assez bas et à une grande distance de lui. Il lui fallut hâteter le pas d'abord, et courir enfin car les rugissements se succédaient avec plus de fréquence et frappaient l'air de vibrations de plus en plus fortes. En dernier ressort, se débarrassant de son harnais et le jetant sur le bord du chemin, le gaucho marcha droit à l'arbre qu'il avait aperçu; et malgré la faiblesse de son tronc, heureusement assez élevé, il parvint à la cime et s'y tint dans un état d'oscillation continuelle, à moitié tapis dans le feuillage. De cette position il lui fut possible d'observer ce qui se passait sur le chemin le tigre s'avançait à pas précipités en flairant le sol, et poussant des rugissements plus fréquents à mesure qu'il sentait davantage la proximité de sa proie. Arrivé à l'endroit où le gaucho avait quitté la route pour se jeter à travers champs, le tigre passe outré et perd la piste furieux de cette déconvenue, il tourne, il tourbillonne et lui-même, lorsqu'enfin il aperçoit le harnais qu'il déchire d'un coup de patte, et dont il fait voler les fragments. Plus irrité encore de ne rien trouver là qui fût à son gré, il cherche la piste de nouveau, la retrouve enfin, et fixant en l'air ses regards, il découvre l'objet de ses poursuites
tronc, heureusement assez élevé, il parvint à la cime et s'y tint dans un état d'oscillation continuelle, à moitié tapis dans le feuillage. De cette position il lui fut possible d'observer ce qui se passait sur le chemin le tigre s'avançait à pas précipités en flairant le sol, et poussant des rugissements plus fréquents à mesure qu'il sentait davantage la proximité de sa proie. Arrivé à l'endroit où le gaucho avait quitté la route pour se jeter à travers champs, le tigre passe outré et perd la piste furieux de cette déconvenue, il tourne, il tourbillonne et lui-même, lorsqu'enfin il aperçoit le harnais qu'il déchire d'un coup de patte, et dont il fait voler les fragments. Plus irrité encore de ne rien trouver là qui fût à son gré, il cherche la piste de nouveau, la retrouve enfin, et fixant en l'air ses regards, il découvre l'objet de ses poursuites faisant balancer le caroubier sous le poids de son corps, tel qu'un fragile roseau quand l'oiseau vient se poser à l'extrémité de sa tige. Dès-lors, le tigre cessa de rugir il s'avançait en bondissant, et en un clin d'œil ses énormes pattes étaient appuyées à plus de cinq pieds du sol sur le faible tronc auquel il imprimait un tremblement convulsif qui se communiquait aux nerfs de notre gaucho en butte à une situation si critique. La bête féroce tenta d'abord par un bond effronté de l'atteindre puis elle tourna autour de l'arbre, en en mesurant la hauteur avec des yeux en feu allumés par la soif du sang après quoi, poussant un rugissement de rage, elle s'étendit sur la terre, battant sans cesse ses flancs avec sa queue, les yeux fixés sur sa proie, la gueule entr'ouverte et desséchée. Cette horrible scène durait déjà depuis deux mortelles heures la posture forcée du gaucho et la fascination atterrissante qu'exerçait sur lui le regard sanguinaire et immobile du tigre, dont, par une force invincible d'attraction, il lui était impossible de détourner la vue, avait commencé à épuiser ses forces. Déjà il sentait s'approcher le moment fatal où son corps extenué allait
sol sur le faible tronc auquel il imprimait un tremblement convulsif qui se communiquait aux nerfs de notre gaucho en butte à une situation si critique. La bête féroce tenta d'abord par un bond effronté de l'atteindre puis elle tourna autour de l'arbre, en en mesurant la hauteur avec des yeux en feu allumés par la soif du sang après quoi, poussant un rugissement de rage, elle s'étendit sur la terre, battant sans cesse ses flancs avec sa queue, les yeux fixés sur sa proie, la gueule entr'ouverte et desséchée. Cette horrible scène durait déjà depuis deux mortelles heures la posture forcée du gaucho et la fascination atterrissante qu'exerçait sur lui le regard sanguinaire et immobile du tigre, dont, par une force invincible d'attraction, il lui était impossible de détourner la vue, avait commencé à épuiser ses forces. Déjà il sentait s'approcher le moment fatal où son corps extenué allait se laisser choir dans la large gueule du monstre, quand un bruit lointain de chevaux au galop le fit rentrer à l'espérance de salut. En effet, étaient ses amis qui, après avoir reconnu les traces du tigre, accouraient sans grande espérance de le sauver. Les pièces du harnais éparses sur le chemin les mirent sur la voie du lieu de la scène que nous venons de décrire; et voler vers lui, disposer leurs lacs ou nœuds-coulants, les lancer sur le tigre hérissé et aveuglé de fureur, tout cela fut rapide comme l'éclair. L'animal, pris et tiré en sens inverse par les lacs, ne put esquiver le poignard de celui qui avait failli être sa victime; aussi notre gaucho se vengeait-il sur son empreint, à coups redoublés, de l'agonie prolongée qu'il lui avait fait subir. « Ce » fut dans cette circonstance que j'appris à connaître la peur, disait le général don Juan Facundo, en racontant cette aventure à un groupe d'officiers. » A son tour il se fit connaître, lui aussi, sous le nom de 'tigre des plaines, et en vérité ce surnom ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'anatomie comparée n'ont-elles point démontré, en effet, les rapports
le chemin les mirent sur la voie du lieu de la scène que nous venons de décrire; et voler vers lui, disposer leurs lacs ou nœuds-coulants, les lancer sur le tigre hérissé et aveuglé de fureur, tout cela fut rapide comme l'éclair. L'animal, pris et tiré en sens inverse par les lacs, ne put esquiver le poignard de celui qui avait failli être sa victime; aussi notre gaucho se vengeait-il sur son empreint, à coups redoublés, de l'agonie prolongée qu'il lui avait fait subir. « Ce » fut dans cette circonstance que j'appris à connaître la peur, disait le général don Juan Facundo, en racontant cette aventure à un groupe d'officiers. » A son tour il se fit connaître, lui aussi, sous le nom de 'tigre des plaines, et en vérité ce surnom ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'anatomie comparée n'ont-elles point démontré, en effet, les rapports qui existent entre les formes extérieures et les dispositions morales, entre le physique de l'homme et de certains animaux auxquels il s'assimile pour le caractère ? Facundo, car c'est ainsi qu'il fut dénommé tout court pendant longtemps par les habitants des provinces intérieures; puis, dans la suite, le général don Facundo Quiroga; puis enfin Son Excellence le général brigadier don Juan Facundo Quiroga, alors que la société l'accueillit dans son sein et que la victoire l'eut couronné de lauriers; Facundo, dis-je, était d'une taille peu élevée et carrée; ses larges épaules soutenaient sur un cou assez court un chef bien contourné, couvert d'une épaisse chevelure noire et bouclée. Son visage un peu ovale était encadré par cette forêt de cheveux, et de plus ombragé par une barbe également touffue, noire et frisée, qui montait jusqu'aux pommettes, prononcées de manière à accuser une volonté ferme et opiniâtre. Ses yeux noirs pleins de feu, et surmontés d'épais sourcils, faisaient éprouver une sensation inévitable de terreur à ceux sur qui ils s'arrêtaient. C'est que Facundo ne regardait jamais les gens en face; par habitude, par étude, par intention d'inspirer toujours la crainte, il portait d'ordinaire la tête baissée, et regardait, comme on le
Facundo Quiroga; puis enfin Son Excellence le général brigadier don Juan Facundo Quiroga, alors que la société l'accueillit dans son sein et que la victoire l'eut couronné de lauriers; Facundo, dis-je, était d'une taille peu élevée et carrée; ses larges épaules soutenaient sur un cou assez court un chef bien contourné, couvert d'une épaisse chevelure noire et bouclée. Son visage un peu ovale était encadré par cette forêt de cheveux, et de plus ombragé par une barbe également touffue, noire et frisée, qui montait jusqu'aux pommettes, prononcées de manière à accuser une volonté ferme et opiniâtre. Ses yeux noirs pleins de feu, et surmontés d'épais sourcils, faisaient éprouver une sensation inévitable de terreur à ceux sur qui ils s'arrêtaient. C'est que Facundo ne regardait jamais les gens en face; par habitude, par étude, par intention d'inspirer toujours la crainte, il portait d'ordinaire la tête baissée, et regardait, comme on le dit, entre deux yeux, à la manière de l'Ali-Pacha du peintre Monvoisin. Le Caïn mis en scène par Ravel m'a rappelé dans son ensemble la personne de Quiroga, à cela près des poses artistiques de la statuaire qui ne lui sont point applicables. Du reste, ses traits étaient réguliers, et la pâleur foncée de son teint se mariait très bien avec l'épais collier d'ébène qui l'enchâssait. La conformation de sa tête révélait néanmoins, sous cette enveloppe farouche, l'organisation privilégiée des hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui firent de l'étudiant de Bruxelles le génie par excellence de la France, de même qu'elles firent encore du mamelouck obscur qui combattait les Français aux Pyramides, le vice-roi d'Égypte. La société où de tels hommes prennent naissance donne à leurs caractères une manifestation particulière et distincte ici sublimes; classiques pour ainsi dire, ils marchent à la tête de l'humanité civilisée; là terribles, sanguinaires, atroces, ils en sont la honte et l'opprobre. Facundo Quiroga était fils d'un habitant de San-Juan d'humble condition, mais qui, étant allé se fixer dans les prairies de la Rioja, y avait acquis de l'aisance, en se faisant éleveur de bétail. En 1799, Facundo fut envoyé à
la pâleur foncée de son teint se mariait très bien avec l'épais collier d'ébène qui l'enchâssait. La conformation de sa tête révélait néanmoins, sous cette enveloppe farouche, l'organisation privilégiée des hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui firent de l'étudiant de Bruxelles le génie par excellence de la France, de même qu'elles firent encore du mamelouck obscur qui combattait les Français aux Pyramides, le vice-roi d'Égypte. La société où de tels hommes prennent naissance donne à leurs caractères une manifestation particulière et distincte ici sublimes; classiques pour ainsi dire, ils marchent à la tête de l'humanité civilisée; là terribles, sanguinaires, atroces, ils en sont la honte et l'opprobre. Facundo Quiroga était fils d'un habitant de San-Juan d'humble condition, mais qui, étant allé se fixer dans les prairies de la Rioja, y avait acquis de l'aisance, en se faisant éleveur de bétail. En 1799, Facundo fut envoyé à la ville natale de son père pour y recevoir l'instruction bornée qu'offraient les écoles, c'est-à-dire, pour apprendre à lire et à écrire. Quand un homme arrive à occuper les cent bouches de la renommée par le bruyant echo de ses actions, la curiosité ou l'esprit d'investigation vont jusqu'à rechercher la vie insignificante de l'enfant pour la relier à la biographie du héros; et sans tenir compte de toutes les fables trop souvent inventées par l'adulation, du moins est-il ordinaire de voir poindre et déjà se dessiner dans cette première période les traits caractéristiques du personnage historique. On rapporte qu'Alcibiade enfant, et jouant sur la voie publique, prenait plaisir à s'y étendre de son long pour narguer un conducteur de char qui lui faisait place en se garant; on raconte aussi que Napoléon dominait ses condisciples et se retirait dans sa cellule d'étudiant pour résister à ce qui portait atteinte à sa fierté. Nous avons aujourd'hui sur le compte de Facundo diverses anecdotes, dont plusieurs le peignent tout entier. Dans la maison de ses hôtes de San-Juan, jamais on n'obtint de lui qu'il prît place à la table commune; à l'école, il était hautain, insociable, solitaire; s'il lui arrivait de se
vie insignificante de l'enfant pour la relier à la biographie du héros; et sans tenir compte de toutes les fables trop souvent inventées par l'adulation, du moins est-il ordinaire de voir poindre et déjà se dessiner dans cette première période les traits caractéristiques du personnage historique. On rapporte qu'Alcibiade enfant, et jouant sur la voie publique, prenait plaisir à s'y étendre de son long pour narguer un conducteur de char qui lui faisait place en se garant; on raconte aussi que Napoléon dominait ses condisciples et se retirait dans sa cellule d'étudiant pour résister à ce qui portait atteinte à sa fierté. Nous avons aujourd'hui sur le compte de Facundo diverses anecdotes, dont plusieurs le peignent tout entier. Dans la maison de ses hôtes de San-Juan, jamais on n'obtint de lui qu'il prît place à la table commune; à l'école, il était hautain, insociable, solitaire; s'il lui arrivait de se mêler aux autres enfants, ce n'était jamais que pour les frapper ou se porter moteur de quelque acte de rébellion. Le maître perdant patience avec ce caractère indomptable, s'avise de se procurer une discipline neuve et terriblement dure, qu'il montre à ses écoliers atterrés «Ce sera Facundo, dit-il, qui en aura l'envie.» Facundo, âgé de onze ans, entend cette menace, et le lendemain la met à l'épreuve. Il ne sait pas sa leçon, mais il demande au maître de la lui faire réciter lui-même en personne, sous prétexte que son second lui en veut. Le maître y consent; Facundo récite mal, se trompe jusqu'à quatre fois; et le maître fait usage de son fouet. Mais Facundo qui a pris ses mesures, qui a tout calculé, qui even même la fragilité du siège qu'occupe le maître, lui applique un vigoureux soufflet qui le fait tomber à la renverse, et, au milieu de la confusion de cette scène, il gagne la porte et va se blottir dans l'épaisseur d'un vignoble, dont on ne parvient à le faire sortir que trois jours après. N'est-ce pas déjà là le chef de bandes qui plus tard devra défier la société tout entière! Arrivé à la
aura l'envie.» Facundo, âgé de onze ans, entend cette menace, et le lendemain la met à l'épreuve. Il ne sait pas sa leçon, mais il demande au maître de la lui faire réciter lui-même en personne, sous prétexte que son second lui en veut. Le maître y consent; Facundo récite mal, se trompe jusqu'à quatre fois; et le maître fait usage de son fouet. Mais Facundo qui a pris ses mesures, qui a tout calculé, qui even même la fragilité du siège qu'occupe le maître, lui applique un vigoureux soufflet qui le fait tomber à la renverse, et, au milieu de la confusion de cette scène, il gagne la porte et va se blottir dans l'épaisseur d'un vignoble, dont on ne parvient à le faire sortir que trois jours après. N'est-ce pas déjà là le chef de bandes qui plus tard devra défier la société tout entière! Arrivé à la puberté, son caractère se dessine d'une manière plus tranchée. De plus en plus sombre, impérieux, intraitable, la passion du jeu, cette passion des âmes incultes qui ont besoin. de fortes secousses pour se soustraire à l'atonie où elles tomberaient, le domine irrésistiblement à l'âge de quinze ans. C'est par cette passion qu'il acquiert un commencement de célébrité dans la ville c'est par elle qu'il devient intolérable pour la famille qui l'héberge c'est encore à cause d'elle que blessant d'un coup de feu un certain Jorge Pena, il prélude, par ce premier jet de sang répandu, au large torrent qu'il devait en verser, et dont la trace a marqué son passage sur la terre. Devenu adulte, le principal de son existence se perd dès-lors dans un dédale inextricable de pérégrinations dans les pays circonvoisins; parfois caché, toujours poursuivi, livré au jeu, travaillant aussi en qualité de journalier, maîtrisant tout ce qui l'entoure, et distribuant çà et là des coups de poignard. On montre aujourd'hui à San-Juan des murs de clôture en torchis, dont la terre a été détremperée, lors de leur construction, par le manœuvre Facundo; on en fait voir d'autres dans la province de la Rioja élevés par ses mains
passion qu'il acquiert un commencement de célébrité dans la ville c'est par elle qu'il devient intolérable pour la famille qui l'héberge c'est encore à cause d'elle que blessant d'un coup de feu un certain Jorge Pena, il prélude, par ce premier jet de sang répandu, au large torrent qu'il devait en verser, et dont la trace a marqué son passage sur la terre. Devenu adulte, le principal de son existence se perd dès-lors dans un dédale inextricable de pérégrinations dans les pays circonvoisins; parfois caché, toujours poursuivi, livré au jeu, travaillant aussi en qualité de journalier, maîtrisant tout ce qui l'entoure, et distribuant çà et là des coups de poignard. On montre aujourd'hui à San-Juan des murs de clôture en torchis, dont la terre a été détremperée, lors de leur construction, par le manœuvre Facundo; on en fait voir d'autres dans la province de la Rioja élevés par ses mains sur l'habitation de Fiambalá. Lui-même en indiquait d'autres à Mendoza, dans le lieu même où une après-midi il fit arracher de leurs maisons vingt-six officiers qui avaient capitulé à Chacabuco, pour les faire fusiller en manière d'holocauste aux mânes de Villafañe. Dans la campagne de Buenos-Aires il désignait encore d'autres travaux semblables de sa vie de journalier errant. Quels motifs ont fait descendre à la condition de manœuvre un homme élevé dans une maison respectable, fils d'un père aisé et honorable ? Par quelle bizarrerie embrasse-t-il de préférence le travail le plus rude, le plus matériel, dont la force physique, soumise aux épreuves les plus pénibles, fait tous les frais ? Serait-ce parce que le manœuvre employé à ce genre d'industrie gagne un double salaire, et que lui a toujours hâte de ramasser au plus vite un peu d'argent? Voici ce que j'ai pu recueillir de plus positif et de plus aiguant dans cette phase d'existence obscure et errante, vers l'an 1806, il vint au Chili avec un convoi de cochenilles pour le compte de son père. Il le joua, le perdit, ainsi que les bêtes de somme et leurs conducteurs, qui étaient des esclaves de sa maison. Il lui