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de courir à Coblentz, centre de tous ces rassemblements, où les princes français tenaient une sorte de cour dans le palais de l'électeur de Trèves. C'est toujours à pied qu'il exécute le voyage, et à moitié chemin il rencontre ses deux cousins germains, Amédée et Charles de Boysson, dont l'un devait être prisonnier à Quiberon et avoir la chance d'y être accueilli et sauvé par des paysans. L'électeur de Trèves, Clément-Wenceslas, était un prince de Saxe, oncle des princes français; il avait ouvert aux émigrés les portes de ses états il y avait à sa cour de brillantes réceptions et le chevalier de Cadolle y parut un dimanche soir les Français y étaient admis en uniforme les dames formaient un grand cercle derrière lequel les hommes restaient debout. Au milieu, se tenait l'électeur ayant près de lui le comte de Lusace son frère, colonel propriétaire d'un régiment saxon, jusque-là au service de la France. Les princes français, escortés des deux maréchaux de Broglie et de Castries, firent le tour du cercle, en déployant cette grâce charmante, cette affabilité de ton et de manières qui distinguait alors le monde de la cour. Tout était visiblement à la joie, à l'espérance d'un succès facile et prochain. On n'entrevoyait encore ni les massacres de septembre ni l'échafaud du 21 janvier, dont on n'était plus séparé cependant que par un faible intervalle de jours ou de mois, rapidement écoulés. Le chevalier retrouve alors la plupart de ses camarades du régiment de Limosin. Ils sont assez nombreux pour former à eux seuls une compagnie sous les ordres du chevalier de Pascal, le plus ancien capitaine du corps. Le chevalier quitte donc, quoique avec regret, les officiers de Touraine mais il n'eut pas à se repentir de son nouveau choix nous le verrons plus loin. En attendant sa bourse s'épuisait il toucha sa solde, au prorata de trente francs par mois et cet argent lui fit grand plaisir mais il ajoute que ce fut le dernier et qu'une fois en campagne on se contenta de fournir des vivres, auxquels d'ailleurs il fallut suppléer à cause de
succès facile et prochain. On n'entrevoyait encore ni les massacres de septembre ni l'échafaud du 21 janvier, dont on n'était plus séparé cependant que par un faible intervalle de jours ou de mois, rapidement écoulés. Le chevalier retrouve alors la plupart de ses camarades du régiment de Limosin. Ils sont assez nombreux pour former à eux seuls une compagnie sous les ordres du chevalier de Pascal, le plus ancien capitaine du corps. Le chevalier quitte donc, quoique avec regret, les officiers de Touraine mais il n'eut pas à se repentir de son nouveau choix nous le verrons plus loin. En attendant sa bourse s'épuisait il toucha sa solde, au prorata de trente francs par mois et cet argent lui fit grand plaisir mais il ajoute que ce fut le dernier et qu'une fois en campagne on se contenta de fournir des vivres, auxquels d'ailleurs il fallut suppléer à cause de leur insuffisance. Quand on marcha, précédé du célèbre et malencontreux manifeste, la compagnie de Limosin fut attachée au principal corps d'émigrés, commandé, sous les princes, par le maréchal de Broglie, qui manœuvra sur les derrières de l'armée du duc de Brunswick, tandis que la cavalerie des émigrés opérait plus loin en Champagne. La compagnie du chevalier entra en France par Longwy, qui venait de se rendre, et s'arrêta devant Thionville, qui résista. Il y eut là des escarmouches et des actes de témérité aux avant-postes qui entraînèrent des pertes assez sensibles de part et d'autre mais ce fut tout, et la retraite qui suivit jeta les émigrés dans le désespoir. Leur découragement fut aussi complet que leurs illusions avaient été absolues. Le chevalier pense que la nécessité d'y arborer le drapeau blanc détourna les alliés de la pensée de prendre Thionville, où les royalistes avaient des intelligences. Il insiste sur les pluies incessantes, sur les maladies, sur les routes détrempées et la difficulté des transports; mais il insiste aussi sur la jalousie qu'inspirait aux étrangers la puissance de la France, sur leur désir de la voir se déchirer par factions, se dissoudre dans l'anarchie. N'ayant pu suivre les opérations de
en Champagne. La compagnie du chevalier entra en France par Longwy, qui venait de se rendre, et s'arrêta devant Thionville, qui résista. Il y eut là des escarmouches et des actes de témérité aux avant-postes qui entraînèrent des pertes assez sensibles de part et d'autre mais ce fut tout, et la retraite qui suivit jeta les émigrés dans le désespoir. Leur découragement fut aussi complet que leurs illusions avaient été absolues. Le chevalier pense que la nécessité d'y arborer le drapeau blanc détourna les alliés de la pensée de prendre Thionville, où les royalistes avaient des intelligences. Il insiste sur les pluies incessantes, sur les maladies, sur les routes détrempées et la difficulté des transports; mais il insiste aussi sur la jalousie qu'inspirait aux étrangers la puissance de la France, sur leur désir de la voir se déchirer par factions, se dissoudre dans l'anarchie. N'ayant pu suivre les opérations de l'armée combinée, il s'abstient de conclure et il se fait évidemment l'écho des opinions qui couraient alors chez les émigrés et les portaient à accuser les Prussiens et les Autrichiens de les avoir abandonnés au premier choc, eux qui avaient cru naïvement trouver dans leur armée un appui complaisant et des alliés désintéressés. Leur retraite prenait ainsi les apparences d'une véritable défection. On a longtemps cherché la cause réelle de cette issue d'une campagne si promptement changée en une retraite désastreuse, contrairement à toutes les prévisions, à celles des Français eux-mêmes qui avaient proclamé la patrie en danger et, après le détrônement du roi, cherché dans d'affreux massacres une sorte de dérivatif malsain au danger extérieur. Il semble qu'à un siècle de distance ces causes soient faciles à saisir elles sont seulement trop complexes de leur nature pour se prêter à être définies d'un mot. À commencer par les émigrés, leur illusion était grande et presque impardonnable de vouloir reconnaître des alliés loyaux et désintéressés dans des étrangers guidés uniquement par des motifs politiques et cherchant surtout leur avantage dans l'occupation des places frontières, but principal de leur agression. Quant aux alliés, ils se surveillaient d'abord, et les Autrichiens, qui
des alliés désintéressés. Leur retraite prenait ainsi les apparences d'une véritable défection. On a longtemps cherché la cause réelle de cette issue d'une campagne si promptement changée en une retraite désastreuse, contrairement à toutes les prévisions, à celles des Français eux-mêmes qui avaient proclamé la patrie en danger et, après le détrônement du roi, cherché dans d'affreux massacres une sorte de dérivatif malsain au danger extérieur. Il semble qu'à un siècle de distance ces causes soient faciles à saisir elles sont seulement trop complexes de leur nature pour se prêter à être définies d'un mot. À commencer par les émigrés, leur illusion était grande et presque impardonnable de vouloir reconnaître des alliés loyaux et désintéressés dans des étrangers guidés uniquement par des motifs politiques et cherchant surtout leur avantage dans l'occupation des places frontières, but principal de leur agression. Quant aux alliés, ils se surveillaient d'abord, et les Autrichiens, qui auraient dû mettre en ligne cinquante mille hommes comme les Prussiens, s'étaient bien gardés de le faire, espérant un échec de ceux-ci et redoutant de leur laisser les profits d'une campagne heureuse dans laquelle le premier rôle leur serait revenu. Les Prussiens, de leur côté, engagés plus avant que les Autrichiens et dont le roi semble avoir été mu, en partie au moins, par des intentions chevaleresques, étaient loin de s'attendre à la résistance que l'armée et la population française leur opposèrent presque aussitôt. Enfin, raison péremptoire et toute à l'honneur du pays, les officiers qui n'avaient pas émigré, bien que beaucoup d'entre eux eussent hésité à suivre l'exemple de leurs camarades, une fois leur résolution prise, tinrent à honneur de faire voir qu'ils n'avaient pas embrassé le plus mauvais parti et qu'ils valaient bien ceux qui avaient pensé mieux agir en quittant l'armée. Les cadres étaient alors très nombreux, ainsi que le prouve la quantité d'officiers mis à la réforme ou qui chaque année prenaient des congés de semestres. Les vides laissés par l'émigration furent aisément comblés, et les officiers qui restèrent, moins brillants peut-être et généralement moins distingués par la naissance, eurent en revanche à leur actif une
Autrichiens et dont le roi semble avoir été mu, en partie au moins, par des intentions chevaleresques, étaient loin de s'attendre à la résistance que l'armée et la population française leur opposèrent presque aussitôt. Enfin, raison péremptoire et toute à l'honneur du pays, les officiers qui n'avaient pas émigré, bien que beaucoup d'entre eux eussent hésité à suivre l'exemple de leurs camarades, une fois leur résolution prise, tinrent à honneur de faire voir qu'ils n'avaient pas embrassé le plus mauvais parti et qu'ils valaient bien ceux qui avaient pensé mieux agir en quittant l'armée. Les cadres étaient alors très nombreux, ainsi que le prouve la quantité d'officiers mis à la réforme ou qui chaque année prenaient des congés de semestres. Les vides laissés par l'émigration furent aisément comblés, et les officiers qui restèrent, moins brillants peut-être et généralement moins distingués par la naissance, eurent en revanche à leur actif une solidité, une expérience du métier, un esprit de corps et un courage qui doivent entrer en ligne de compte lorsque l'on veut expliquer les premiers succès de la Révolution. Les sous-officiers promus, les volontaires rapidement avancés n'eurent qu'à se modeler sur ceux qu'ils trouvaient au corps, et, en définitive, l'armée seule demeura saine et intacte au milieu de la décomposition générale dont la société française se trouvait atteinte. En considérant les points précédents et en les combinant dans des proportions très diverses, il nous semble qu'on arrive à comprendre ce qui dut se passer en 1792 et le désappointement subit de cette armée, arrêtée dans sa marche par des gens qui lui avaient été dépeints comme devant se disperser au premier choc. Le mouvement rétrograde une fois prononcé, le chevalier de Bonafous, son frère Maurice et M. de Paul, tous officiers au régiment de Limosin comme M. de Cadolle, se décident à prendre avec lui les devants et à se soustraire aux suites inévitables d'une retraite dont tous les récits du temps font un tableau lamentable. La bourse de notre chevalier était presque à sec, mais M. de Bonafous lui ouvrait généreusement la sienne; et ils quittent ensemble l'armée le
seule demeura saine et intacte au milieu de la décomposition générale dont la société française se trouvait atteinte. En considérant les points précédents et en les combinant dans des proportions très diverses, il nous semble qu'on arrive à comprendre ce qui dut se passer en 1792 et le désappointement subit de cette armée, arrêtée dans sa marche par des gens qui lui avaient été dépeints comme devant se disperser au premier choc. Le mouvement rétrograde une fois prononcé, le chevalier de Bonafous, son frère Maurice et M. de Paul, tous officiers au régiment de Limosin comme M. de Cadolle, se décident à prendre avec lui les devants et à se soustraire aux suites inévitables d'une retraite dont tous les récits du temps font un tableau lamentable. La bourse de notre chevalier était presque à sec, mais M. de Bonafous lui ouvrait généreusement la sienne; et ils quittent ensemble l'armée le 18 octobre. Allant à pied, presque au hasard, ils traversent le Luxembourg, pressés de quitter un pays où l'on attend l'armée française; absorbés par la tristesse de l'heure présente, à peine échangent-ils quelques paroles. Enfin, après délibération, ils se décident pour l'Angleterre. Ils arrivent le 24 octobre à Namur, le lendemain à Nivelles ils repassent par Ath, pour aller plus loin à Gand, à Bruges, enfin à Ostende. Mais là, à peine embarqués sur un paquebot qui va mettre à la voile, un regret les prend pourquoi se retirer si loin de leur pays ne vaut-il pas mieux essayer de se rendre à Gênes ? Là, du moins, s'ils ne peuvent rentrer chez eux, ils auront des nouvelles des leurs, ils pourront faire savoir à leurs familles qu'ils n'ont pas cessé d'exister et en recevoir des secours. Les voilà donc qui retournent à terre et rebroussent chemin mais d'Ostende à Gênes, obligés de contourner la France et d'éviter les armées qui débordent et marchent déjà sur le Rhin, la route sera longue et dure, et l'hiver est là. N'importe, ils sont jeunes rien ne les décourage; ils se mettent en route sans plus tarder et ils arriveront si Dieu veut.
lendemain à Nivelles ils repassent par Ath, pour aller plus loin à Gand, à Bruges, enfin à Ostende. Mais là, à peine embarqués sur un paquebot qui va mettre à la voile, un regret les prend pourquoi se retirer si loin de leur pays ne vaut-il pas mieux essayer de se rendre à Gênes ? Là, du moins, s'ils ne peuvent rentrer chez eux, ils auront des nouvelles des leurs, ils pourront faire savoir à leurs familles qu'ils n'ont pas cessé d'exister et en recevoir des secours. Les voilà donc qui retournent à terre et rebroussent chemin mais d'Ostende à Gênes, obligés de contourner la France et d'éviter les armées qui débordent et marchent déjà sur le Rhin, la route sera longue et dure, et l'hiver est là. N'importe, ils sont jeunes rien ne les décourage; ils se mettent en route sans plus tarder et ils arriveront si Dieu veut. Il fallait se résoudre à traverser de nouveau toute la Belgique et retourner à Liège. Le 3 novembre, le chevalier de Cadolle et ses compagnons quittent Ostende par la voie des canaux et se dirigent vers Bruxelles par Bruges, Gand et Alost. Ils étaient le 6 à Bruxelles, le jour même où Dumouriez, vainqueur à Jemmapes, restait maître du pays. On conçoit la confusion qui régnait à Bruxelles, l'espoir des uns et le désespoir des autres. Les sympathies françaises étaient cependant fort répandues chez les Belges, dont l'insurrection contre Joseph II était encore toute récente. Le journal avoue que beaucoup d'habitants faisaient des vœux pour le triomphe des armes françaises. L'incertitude des événements, l'imminence d'un changement de régime imprimaient pourtant aux figures un air de profonde anxiété. Quant aux émigrés, malgré l'angoisse dont ils étaient saisis, on ne les entendait pas, assure le chevalier, énoncer des vœux hostiles à leur patrie. Ceux que nous suivons ignoraient encore le sort de la bataille qui venait d'être livrée, lorsqu'ils se mirent en route le lendemain, 7 novembre, de grand matin, dans leur presse de s'éloigner. Ils remarquèrent bientôt l'agitation des villages, ils étaient en voiture cette fois et à chaque instant on
même où Dumouriez, vainqueur à Jemmapes, restait maître du pays. On conçoit la confusion qui régnait à Bruxelles, l'espoir des uns et le désespoir des autres. Les sympathies françaises étaient cependant fort répandues chez les Belges, dont l'insurrection contre Joseph II était encore toute récente. Le journal avoue que beaucoup d'habitants faisaient des vœux pour le triomphe des armes françaises. L'incertitude des événements, l'imminence d'un changement de régime imprimaient pourtant aux figures un air de profonde anxiété. Quant aux émigrés, malgré l'angoisse dont ils étaient saisis, on ne les entendait pas, assure le chevalier, énoncer des vœux hostiles à leur patrie. Ceux que nous suivons ignoraient encore le sort de la bataille qui venait d'être livrée, lorsqu'ils se mirent en route le lendemain, 7 novembre, de grand matin, dans leur presse de s'éloigner. Ils remarquèrent bientôt l'agitation des villages, ils étaient en voiture cette fois et à chaque instant on les arrêtait pour apprendre d'eux ce qui se passait à Bruxelles. Mais leur incertitude ne fut pas longue, et les courriers extraordinaires, l'affluence des véhicules de toutes sortes qui les dépassaient, emportant des fuyards, leur révélèrent la vérité. L'approche des Français vainqueurs précipita l'évacuation de la ville principale par l'armée autrichienne, les diverses autorités, enfin par une fraction des habitants et la plupart des étrangers. Les moyens de transport, devenus insuffisants, s'élevèrent à des prix exorbitants. Mais nos émigrés, partis avant l'heure où l'événement avait été connu, arrivèrent à Liège sans encombre le 8 et y séjournèrent jusqu'au 21 décembre. Il s'agissait pour eux de s'avancer plus loin. Les voilà donc qui reprennent leur allure pédestre, de Liège à Aix-la-Chapelle, où ils ne peuvent s'empêcher de visiter la Redoute; ils vont à Juliers, à Cologne et de là à Düsseldorf, où ils passent la journée du 28 novembre. À Düsseldorf, ils se décident, pour abréger un peu la distance qui les sépare de leur point d'arrivée, à se servir des diligences, manière de voyager peu coûteuse, dit le journal, mais aussi très peu commode, parce que les diligences d'Allemagne, alors très mal servies, ne correspondaient pas entre elles le plus
autrichienne, les diverses autorités, enfin par une fraction des habitants et la plupart des étrangers. Les moyens de transport, devenus insuffisants, s'élevèrent à des prix exorbitants. Mais nos émigrés, partis avant l'heure où l'événement avait été connu, arrivèrent à Liège sans encombre le 8 et y séjournèrent jusqu'au 21 décembre. Il s'agissait pour eux de s'avancer plus loin. Les voilà donc qui reprennent leur allure pédestre, de Liège à Aix-la-Chapelle, où ils ne peuvent s'empêcher de visiter la Redoute; ils vont à Juliers, à Cologne et de là à Düsseldorf, où ils passent la journée du 28 novembre. À Düsseldorf, ils se décident, pour abréger un peu la distance qui les sépare de leur point d'arrivée, à se servir des diligences, manière de voyager peu coûteuse, dit le journal, mais aussi très peu commode, parce que les diligences d'Allemagne, alors très mal servies, ne correspondaient pas entre elles le plus souvent et obligeaient à des séjours parfois prolongés dans les villes où l'on était forcé de s'arrêter avant de pouvoir continuer sa route. C'est en diligence que le chevalier et ses trois amis quittent Düsseldorf le 29 novembre, avant le jour. Ils s'y trouvent en compagnie de trois autres voyageurs français, dont l'un, M. de Rocas, était capitaine de vaisseau. Il se rendait à l'armée de Condé, qui opérait alors du côté de l'Alsace, et sortait du corps d'émigrés, commandé par le duc de Bourbon, qui venait d'être licencié après Jemappes. À Dormans, petite ville du duché de Clèves, à mi-chemin entre Düsseldorf et Munster, où l'on s'arrête le soir du 30 novembre, les émigrés trouvent affiché dans la salle à manger un ordre de l'électeur de Cologne, imprimé en allemand et en français, portant « que les Français émigrés en fuite, s'ils traversent le territoire électoral, seront immédiatement arrêtés et conduits à la frontière. » L'ordre les surprit si fort qu'ils le détachèrent du mur et l'emportèrent. Cet électeur si dur envers les émigrés était pourtant un archiduc d'Autriche, oncle de la reine de France mais il avait peur sans doute de l'armée française et cherchait à se créer
français, dont l'un, M. de Rocas, était capitaine de vaisseau. Il se rendait à l'armée de Condé, qui opérait alors du côté de l'Alsace, et sortait du corps d'émigrés, commandé par le duc de Bourbon, qui venait d'être licencié après Jemappes. À Dormans, petite ville du duché de Clèves, à mi-chemin entre Düsseldorf et Munster, où l'on s'arrête le soir du 30 novembre, les émigrés trouvent affiché dans la salle à manger un ordre de l'électeur de Cologne, imprimé en allemand et en français, portant « que les Français émigrés en fuite, s'ils traversent le territoire électoral, seront immédiatement arrêtés et conduits à la frontière. » L'ordre les surprit si fort qu'ils le détachèrent du mur et l'emportèrent. Cet électeur si dur envers les émigrés était pourtant un archiduc d'Autriche, oncle de la reine de France mais il avait peur sans doute de l'armée française et cherchait à se créer des titres et une sauvegarde vis-à-vis d'elle. C'était là son excuse. À la date du 1er décembre 1792, que nous touchons, il fallait être très reculé vers le nord pour se croire à l'abri des armées françaises, et les petites principautés allemandes vers lesquelles refluait subitement le flot de l'émigration cherchaient à s'en garantir à l'aide de mesures plus ou moins correctes. Custine venait d'entrer à Mayence et de pousser une pointe jusqu'à Francfort, tandis que Dumouriez tenait toute la Belgique ; la défaveur jetée sur les émigrés était d'autant plus grande que la chute de leurs illusions avait été plus rapide, et plus complète la déception qui l'avait suivie. Ne peut-on pas ajouter que l'erreur fut alors universelle et celle des républicains la plus irrémédiable, en se plaçant à leur point de vue. Il est en effet des moments rapides et des chances destinées à ne plus reparaître dans la vie d'une nation comme dans celle des individus. C'est à la condition, il est vrai, qu'il se rencontre un homme d'état ou une réunion d'esprits politiques assez intelligents pour en saisir l'importance, assez fermes ou assez habiles pour imposer leurs vues et les réaliser, sans avoir égard à la
cherchaient à s'en garantir à l'aide de mesures plus ou moins correctes. Custine venait d'entrer à Mayence et de pousser une pointe jusqu'à Francfort, tandis que Dumouriez tenait toute la Belgique ; la défaveur jetée sur les émigrés était d'autant plus grande que la chute de leurs illusions avait été plus rapide, et plus complète la déception qui l'avait suivie. Ne peut-on pas ajouter que l'erreur fut alors universelle et celle des républicains la plus irrémédiable, en se plaçant à leur point de vue. Il est en effet des moments rapides et des chances destinées à ne plus reparaître dans la vie d'une nation comme dans celle des individus. C'est à la condition, il est vrai, qu'il se rencontre un homme d'état ou une réunion d'esprits politiques assez intelligents pour en saisir l'importance, assez fermes ou assez habiles pour imposer leurs vues et les réaliser, sans avoir égard à la passion des masses. Qu'on suppose, au lieu de Danton ou de Dumouriez, chez qui l'homme public était si loin de valoir le général, qu'on suppose quelqu'un de supérieur qui, la République une fois fondée, sortie, pour ainsi dire, des nécessités d'une situation inextricable, aurait entamé et conduit à bonne fin une négociation sérieuse. Ce personnage hypothétique n'aurait pas arrêté l'essor des armes françaises en Belgique ni sur le Rhin, mais il aurait abandonné à coup sûr la chimère jacobine du renversement de tous les rois, de la démagogie étendue à toute l'Europe. Il aurait profité de cette lassitude de l'Europe qui n'a pas été assez remarquée, de cette réaction générale contre les émigrés, si favorables à la conclusion avec des alliés désunis, non pas d'une paix de conquêtes, mais d'une paix avantageuse à la France, comprenant pour elle des garanties et même des acquisitions territoriales plus ou moins étendues. Il est vrai qu'il aurait fallu, même après les massacres de septembre et en présence de l'effervescence croissante des bas-fonds parisiens, sauver le roi de l'échafaud et s'abstenir, tout en le tenant enfermé, ainsi que sa famille, de les abreuver d'outrages et de les vouer au supplice, sans autre raison que