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un phénomène singulier de voir la noblesse appelée à jouer un rôle de cette importance dans une république qui ne devait sa puissance et sa splendeur qu'au commerce et à l'industrie? N'est-il pas plus étonnant encore de voir les noblesses féodales du reste de l'Europe ambitionner une place sur le livre d'or, et regarder le titre de patricien de Venise comme le plus précieux de tous? À partir de la création du livre d'or, il n'y eut plus place dans la constitution pour la démocratie la république devint un mélange bizarre d'aristocratie et de monarchie dans lequel l'élément populaire disparut entièrement. Voici le résumé de cette dernière organisation qui ne subit dans la suite que des changements peu importants, et sous laquelle la puissance de Venise arriva à son plus haut degré de splendeur. La souveraineté nationale résidait dans le grand Conseil dont les attributions étaient à peu près illimitées, mais la partie essentielle du pouvoir exécutif était tout entière attribuée à d'autres magistrats. Le grand Conseil s'était réservé spécialement la sanction législative, la création des impôts, le privilège de conférer la noblesse et le droit de cité, et celui de nommer les titulaires d'un certain nombre d'emplois. Le doge était le chef visible de l'État il était partout entouré d'honneurs et de respects, mais il n'avait, sinon par son propre mérite, aucune prépondérance dans les délibérations, et son assistance n'était pas même nécessaire. La majesté royale et l'éclat d'un diadème ne lui conféraient guère plus d'autorité qu'à un simple particulier. Après le doge, les procurateurs tenaient le premier rang dans la hiérarchie politique de Venise. Cette dignité était fort ancienne dans la république, car dès le XIe siècle un des principaux citoyens portait le titre de procurateur de Saint Marc, et avait effectivement le soin des bâtiments de l'église de Saint-Marc, et administrait ses revenus; il en était comme le grand marguillier. En 1310, le nombre des procurateurs étant augmenté, ils furent divisés en quatre classes, procurateurs de Saint-Marc, de citra, à ultrà et de suprà. Les premiers remplissaient les fonctions de l'ancien et unique procurateur. Les seconds, les
était le chef visible de l'État il était partout entouré d'honneurs et de respects, mais il n'avait, sinon par son propre mérite, aucune prépondérance dans les délibérations, et son assistance n'était pas même nécessaire. La majesté royale et l'éclat d'un diadème ne lui conféraient guère plus d'autorité qu'à un simple particulier. Après le doge, les procurateurs tenaient le premier rang dans la hiérarchie politique de Venise. Cette dignité était fort ancienne dans la république, car dès le XIe siècle un des principaux citoyens portait le titre de procurateur de Saint Marc, et avait effectivement le soin des bâtiments de l'église de Saint-Marc, et administrait ses revenus; il en était comme le grand marguillier. En 1310, le nombre des procurateurs étant augmenté, ils furent divisés en quatre classes, procurateurs de Saint-Marc, de citra, à ultrà et de suprà. Les premiers remplissaient les fonctions de l'ancien et unique procurateur. Les seconds, les procurateurs de citra, veillaient à l'exécution des legs pieux, à la tutelle des veuves et des orphelins ils avaient l'inspection sur la plupart des établissements de charité situés dans leur département qui contenait toute la partie septentrionale et orientale de Venise, appelée di citra. Pour bien entendre cette division il faut se rappeler que la ville de Venise est partagée en deux parties par le grand canal. Les procurateurs di ultrà avaient les mêmes fonctions de l'autre côté du canal. Les procurateurs di suprà n'entraient point au grand Conseil quand il était assemblé, un d'eux restait sur la place Saint-Marc, et commandait la garde préposée à la sûreté de l'assemblée. Les autres procurateurs avaient entrée au conseil et au sénat, mais lorsqu'ils n'étaient membres ni de l'un ni de l'autre, ils n'y avaient point voix délibérative. Dans certaines occasions la république accordait quelquefois le titre de procurateur comme simple dignité, et sans qu'il obligeât à aucune fonction. La noblesse du grand Conseil, trop nombreuse pour discuter utilement les affaires, institua un sénat pris dans ses rangs, qui d'abord fut composé de 60 membres et remplaça les prégradis, mais qui dans la suite en compta jusqu'à 300. Dans ce sénat se
faut se rappeler que la ville de Venise est partagée en deux parties par le grand canal. Les procurateurs di ultrà avaient les mêmes fonctions de l'autre côté du canal. Les procurateurs di suprà n'entraient point au grand Conseil quand il était assemblé, un d'eux restait sur la place Saint-Marc, et commandait la garde préposée à la sûreté de l'assemblée. Les autres procurateurs avaient entrée au conseil et au sénat, mais lorsqu'ils n'étaient membres ni de l'un ni de l'autre, ils n'y avaient point voix délibérative. Dans certaines occasions la république accordait quelquefois le titre de procurateur comme simple dignité, et sans qu'il obligeât à aucune fonction. La noblesse du grand Conseil, trop nombreuse pour discuter utilement les affaires, institua un sénat pris dans ses rangs, qui d'abord fut composé de 60 membres et remplaça les prégradis, mais qui dans la suite en compta jusqu'à 300. Dans ce sénat se débattaient toutes les questions importantes, mais le grand Conseil conserva sur lui la même autorité que les assemblées du peuple romain sur le sénat de Rome, et souvent on le vit abroger et casser les sénatusconsulles. Le petit Conseil, qu'on appelait aussi la seigneurie, se composait du doge et des six conseillers attachés à sa personne, autant pour diriger et surveiller ses moindres actions que pour l'assister dans ses travaux. La seigneurie présidait le sénat, lui soumettait les objets en délibération et veillait à l'exécution de ses décrets elle avait le droit de convoquer extraordinairement le grand Conseil. Un autre corps délibérant, appelé le collège, se composait de quinze patriciens nommés sages et sages-grands qui s'adjoignaient à la seigneurie pour élaborer les lois, pour en garantir le maintien, et qui pouvaient, de leur propre mouvement, provoquer les assemblées du sénat. La justice civile s'exerçait par trois grands tribunaux composés chacun de quarante membres, ce qui les avait fait désigner sous le nom de quarantie. Enfin, en l'année. 4310, on créa le conseil des Dix, auquel on conféra l'exercice de la police générale, avec les attributions les plus larges. Cette institution avait évidemment pour but principal de former un contre-poids permanent
six conseillers attachés à sa personne, autant pour diriger et surveiller ses moindres actions que pour l'assister dans ses travaux. La seigneurie présidait le sénat, lui soumettait les objets en délibération et veillait à l'exécution de ses décrets elle avait le droit de convoquer extraordinairement le grand Conseil. Un autre corps délibérant, appelé le collège, se composait de quinze patriciens nommés sages et sages-grands qui s'adjoignaient à la seigneurie pour élaborer les lois, pour en garantir le maintien, et qui pouvaient, de leur propre mouvement, provoquer les assemblées du sénat. La justice civile s'exerçait par trois grands tribunaux composés chacun de quarante membres, ce qui les avait fait désigner sous le nom de quarantie. Enfin, en l'année. 4310, on créa le conseil des Dix, auquel on conféra l'exercice de la police générale, avec les attributions les plus larges. Cette institution avait évidemment pour but principal de former un contre-poids permanent à l'autorité du doge et du sénat. Le conseil des Dix devait son origine à une chambre de justice qui avait été établie pour découvrir les complices de la conjuration de Bajamonte Tiepolo, qui éclata vers la fin du XVIe siècle, sous le doge Pierre Gradenigo. Tous les ans, au mois d'août, on renouvelait les magistrats qui le composaient; leur élection se faisait en grand conseil, et en général parmi les patriciens le plus recommandables par leurs lumières et leur intégrité. Le conseil des Dix connaissait de toutes les affaires criminelles, particulières ou publiques. On a répandu beaucoup de fables sur ce tribunal, on n'a tous les actes peints entourés de mystères et de prestiges, le temps fera justice sans doute des inventions des historiens mais il n'est que trop certain que ces formes expéditives tenues souvent secrètes, cette procédure absolue et sans appel coûtèrent plus d'une fois la vie et la liberté à des citoyens innocents. Les trois inquisiteurs d'État étaient une émanation du conseil des Dix, et l'un d'eux faisait partie des dix conseillers. Ces inquisiteurs, par le pouvoir sans bornes dont ils jouissaient, étaient les magistrats les plus redoutables de la république; leur autorité était si absolue
mois d'août, on renouvelait les magistrats qui le composaient; leur élection se faisait en grand conseil, et en général parmi les patriciens le plus recommandables par leurs lumières et leur intégrité. Le conseil des Dix connaissait de toutes les affaires criminelles, particulières ou publiques. On a répandu beaucoup de fables sur ce tribunal, on n'a tous les actes peints entourés de mystères et de prestiges, le temps fera justice sans doute des inventions des historiens mais il n'est que trop certain que ces formes expéditives tenues souvent secrètes, cette procédure absolue et sans appel coûtèrent plus d'une fois la vie et la liberté à des citoyens innocents. Les trois inquisiteurs d'État étaient une émanation du conseil des Dix, et l'un d'eux faisait partie des dix conseillers. Ces inquisiteurs, par le pouvoir sans bornes dont ils jouissaient, étaient les magistrats les plus redoutables de la république; leur autorité était si absolue qu'ils pouvaient condamner à mort le doge lui-même, et même le faire exécuter sur-le-champ lorsqu'ils étaient tous trois du même avis. Ils avaient partout des espions qui leur rapportaient tout ce qui se disait, tout ce qui se faisait. Tout dans la république tremblait devant ce terrible tribunal, qui avait pour principe de punir le crime avant de l'approfondir. Ce code à la main Venise parcourut la période immense de cinq siècles consécutifs, dont les deux premiers surtout ont fourni les plus belles pages de son histoire. Pendant ce temps, elle conquit son territoire continental et en fit légitimer la possession; elle prit une part active aux croisades, devint maîtresse de l'archipel et des îles de l'ancienne Grèce, soutint avec une persévérance et un courage admirables une guerre de 128 ans contre les Génois qui lui disputaient l'empire de la Méditerranée et le privilège du commerce des Indes par Alexandrie; elle lutta avec l'Empire germanique, se tint constamment indépendante de l'autorité temporelle du Pape, et remporta en même temps les victoires les plus signalées contre l'Empire grec, et plus tard contre les Ottomans. En 1204, Constantinople fut prise d'assaut et le trône en fut offert au premier doge Henri Dandolo
pour principe de punir le crime avant de l'approfondir. Ce code à la main Venise parcourut la période immense de cinq siècles consécutifs, dont les deux premiers surtout ont fourni les plus belles pages de son histoire. Pendant ce temps, elle conquit son territoire continental et en fit légitimer la possession; elle prit une part active aux croisades, devint maîtresse de l'archipel et des îles de l'ancienne Grèce, soutint avec une persévérance et un courage admirables une guerre de 128 ans contre les Génois qui lui disputaient l'empire de la Méditerranée et le privilège du commerce des Indes par Alexandrie; elle lutta avec l'Empire germanique, se tint constamment indépendante de l'autorité temporelle du Pape, et remporta en même temps les victoires les plus signalées contre l'Empire grec, et plus tard contre les Ottomans. En 1204, Constantinople fut prise d'assaut et le trône en fut offert au premier doge Henri Dandolo qui le refusa; mais si Venise n'accepta pas les vains honneurs de l'empire de Byzance, elle y régna de fait elle se parafit des plus beaux trophées de la capitale de l'Orient, elle partagea ses provinces, et empara des honneurs de leur quart et demi de l'empire romain. Pendant le XIVe siècle et une partie du XVIIIe, époque de la prospérité de sa puissance, Venise vit ses navires marchands et ses vaisseaux de guerre sillonner toutes les mers sans rencontrer de rivaux; elle établit des comptoirs sur les principales côtes de l'Asie et de l'Afrique, et s'empara du monopole du commerce des Indes. Tout cela cependant, vers le milieu du XVIe siècle, des événements imprévus vinrent arrêter l'essor de sa fortune. La découverte de l'Amérique par les Espagnols, celle du cap de Bonne-Espérance par les Portugais, déplacèrent brusquement le mouvement commercial du monde, et Venise fut frappée au cœur. La fameuse ligue de Cambrai, formée contre les Vénitiens en 1509 par le pape Jules II, l'empereur Maximilien, et le roi de France, Louis XII n'ébranla que superficialément leur puissance; le traité de Passarowitz, en 1719, porta un coup plus fatal en leur ravissant la Morée, qu'avait conquise, en 1687, Morosini
XIVe siècle et une partie du XVIIIe, époque de la prospérité de sa puissance, Venise vit ses navires marchands et ses vaisseaux de guerre sillonner toutes les mers sans rencontrer de rivaux; elle établit des comptoirs sur les principales côtes de l'Asie et de l'Afrique, et s'empara du monopole du commerce des Indes. Tout cela cependant, vers le milieu du XVIe siècle, des événements imprévus vinrent arrêter l'essor de sa fortune. La découverte de l'Amérique par les Espagnols, celle du cap de Bonne-Espérance par les Portugais, déplacèrent brusquement le mouvement commercial du monde, et Venise fut frappée au cœur. La fameuse ligue de Cambrai, formée contre les Vénitiens en 1509 par le pape Jules II, l'empereur Maximilien, et le roi de France, Louis XII n'ébranla que superficialément leur puissance; le traité de Passarowitz, en 1719, porta un coup plus fatal en leur ravissant la Morée, qu'avait conquise, en 1687, Morosini le Peloponnesien. Depuis cette époque, Venise déclina rapidement pour tomber enfin sous le contre-coup violent de la révolution française. En 1797, Bonaparte occupa victorieusement les États vénitiens, et bientôt après, malgré les garanties promises leur indépendance, il signa à Campo-Formio, sous l'influence du Directoire, leur partage au profit de l'Autriche et de la nouvelle république transalpine. On sait le sort que leur réservaient les traités de 1815. On s'est efforcé de venger la honte de 1815, mais regrettons que, même alors, Venise se soit laissée égarer par de funestes idées d'indépendance, ou plutôt d'isolement, et qu'elle n'ait pas compris que dans l'unité seule résidait tout l'espoir de la nationalité italienne. Ernest Bréton, membre de l'Institut. NOTICE SUR PIBRAC. Quand on jette un coup d'œil d'ensemble sur les agitations, toutes à tour messines et terribles, qui signalèrent la période des Valois dans notre histoire, les regards se reposent avec bonheur sur quelques figures sereines et calmes de jurisconsultes, d'hommes d'État, de littérateurs ou de philosophes qui semblent planer dans une région supérieure à ces orages. Tels sont par exemple L'abbé de Montaigne, de Foix et Pibrac. Le dernier de ces personnages sera, de notre part, l'objet d'une éloge particulière. Montaigne, lui-même,
et de la nouvelle république transalpine. On sait le sort que leur réservaient les traités de 1815. On s'est efforcé de venger la honte de 1815, mais regrettons que, même alors, Venise se soit laissée égarer par de funestes idées d'indépendance, ou plutôt d'isolement, et qu'elle n'ait pas compris que dans l'unité seule résidait tout l'espoir de la nationalité italienne. Ernest Bréton, membre de l'Institut. NOTICE SUR PIBRAC. Quand on jette un coup d'œil d'ensemble sur les agitations, toutes à tour messines et terribles, qui signalèrent la période des Valois dans notre histoire, les regards se reposent avec bonheur sur quelques figures sereines et calmes de jurisconsultes, d'hommes d'État, de littérateurs ou de philosophes qui semblent planer dans une région supérieure à ces orages. Tels sont par exemple L'abbé de Montaigne, de Foix et Pibrac. Le dernier de ces personnages sera, de notre part, l'objet d'une éloge particulière. Montaigne, lui-même, déplorant la perte de son illustre contemporain, le proclamait une âme d'élite. « Mais qui donc, ajoutait-il, avait logé de telles âmes en notre âge, si disconvenables et si disproportionnées à notre corruption et à nos tempêtes ? » Ce qui rendit longtemps populaire en France le nom de Pibrac, ce fut son incontestable valeur comme magistrat et comme jurisconsulte, que la publication de ses Quatrains, qui furent, pendant près d'un siècle, le Code moral à l'usage de la jeunesse. Tous les âges, il faut le dire, y pouvaient trouver de précieux enseignements. Sous un titre modeste, Pibrac avait fait une œuvre littéraire et surtout philosophique d'une haute portée. On en pourra juger par quelques extraits. Disons d'abord un mot sur la vie de l'homme auquel nous consacrons cette notice. Guillaume du Faur, seigneur de Pibrac, fils d'un président au Parlement de Toulouse, naquit en cette ville en 1529. Son père l'envoya à Paris où il fit les études les plus sérieuses, surtout dans les langues grecque et latine. Quant au droit, il suffit de nommer ses maîtres, Cujas et André Alciat, auprès duquel il alla se perfectionner à Padoue, pour montrer à quelles investigations profondes il se livra, dans
ce fut son incontestable valeur comme magistrat et comme jurisconsulte, que la publication de ses Quatrains, qui furent, pendant près d'un siècle, le Code moral à l'usage de la jeunesse. Tous les âges, il faut le dire, y pouvaient trouver de précieux enseignements. Sous un titre modeste, Pibrac avait fait une œuvre littéraire et surtout philosophique d'une haute portée. On en pourra juger par quelques extraits. Disons d'abord un mot sur la vie de l'homme auquel nous consacrons cette notice. Guillaume du Faur, seigneur de Pibrac, fils d'un président au Parlement de Toulouse, naquit en cette ville en 1529. Son père l'envoya à Paris où il fit les études les plus sérieuses, surtout dans les langues grecque et latine. Quant au droit, il suffit de nommer ses maîtres, Cujas et André Alciat, auprès duquel il alla se perfectionner à Padoue, pour montrer à quelles investigations profondes il se livra, dans le domaine de cette science. Aussi, quand Pibrac, à peine âgé de vingt ans, vint prendre place au barreau de Toulouse en 1548, ses débuts firent une vive sensation, et sa réputation fut bientôt établie sur des bases solides, non seulement comme avocat, mais comme écrivain plein de goût pour la littérature et la poésie. Grâce à ces premiers succès, il fut nommé conseiller au Parlement de Toulouse, et dans ce poste important, l'estime qu'on faisait de sa personne et de ses talents grandit encore. En 1562, il reçut du roi Charles IX une des plus hautes marques de confiance. Depuis vingt ans, durait le fameux Concile de Trente, où tant de points de discipline ecclésiastique, tant de réformes sollicitées et repoussées, avaient subi examen et discussion, dans le cours de vingt-cinq sessions successives. Il était difficile de prévoir le terme des travaux de ce Concile, traversé par tant d'interruptions, pendant lesquelles, dit un historien, il donnait si profondément qu'on ne savait s'il était vivant ou mort. Cependant, le terme approchait le Concile finit avec l'année 1563, mais après de nouvelles complications entre le roi de France et la cour de Rome, dont une bulle déclarait Jeanne d'Albret, reine de
la littérature et la poésie. Grâce à ces premiers succès, il fut nommé conseiller au Parlement de Toulouse, et dans ce poste important, l'estime qu'on faisait de sa personne et de ses talents grandit encore. En 1562, il reçut du roi Charles IX une des plus hautes marques de confiance. Depuis vingt ans, durait le fameux Concile de Trente, où tant de points de discipline ecclésiastique, tant de réformes sollicitées et repoussées, avaient subi examen et discussion, dans le cours de vingt-cinq sessions successives. Il était difficile de prévoir le terme des travaux de ce Concile, traversé par tant d'interruptions, pendant lesquelles, dit un historien, il donnait si profondément qu'on ne savait s'il était vivant ou mort. Cependant, le terme approchait le Concile finit avec l'année 1563, mais après de nouvelles complications entre le roi de France et la cour de Rome, dont une bulle déclarait Jeanne d'Albret, reine de Navarre, proscrite, comme coupable d'hérésie, et déchue de sa royauté, laquelle appartiendrait au premier occupant. Le coup frappait une princesse trop proche parente du roi de France, pour que celui-ci ne reclamât pas contre une telle mesure, Pibrac fut l'un des ambassadeurs choisis par Charles IX pour défendre auprès du Saint-Siège les droits de la couronne et les libertés de l'Église gallicane. Il s'acquitta de cette mission difficile avec courage et talent et à la satisfaction du monarque on a conservé, comme un modèle du genre, le discours qu'il écrivit et prononça en latin devant le Concile; Userait peut-être hasardé d'attribuer tout le succès du résultat à l'effet que produisit cette harangue, mais ce qui est certain, c'est que la bulle fut rapportée ou plutôt considérée comme nulle et qu'elle n'eût eu aucun effet. Le chancelier L'Hôpital avait pu apprécier la valeur de Pibrac. En 1565, il l'appela au Parlement de Paris, comme avocat général de plus, en 1570, Pibrac fut nommé conseiller d'État. Bien qu'il ne fût pas homme de cour, Pibrac était recherché, pour son mérite, par les premiers personnages de l'État et par les princes eux-mêmes. Il fut successivement en faveur toute particulière auprès des deux frères
Saint-Siège les droits de la couronne et les libertés de l'Église gallicane. Il s'acquitta de cette mission difficile avec courage et talent et à la satisfaction du monarque on a conservé, comme un modèle du genre, le discours qu'il écrivit et prononça en latin devant le Concile; Userait peut-être hasardé d'attribuer tout le succès du résultat à l'effet que produisit cette harangue, mais ce qui est certain, c'est que la bulle fut rapportée ou plutôt considérée comme nulle et qu'elle n'eût eu aucun effet. Le chancelier L'Hôpital avait pu apprécier la valeur de Pibrac. En 1565, il l'appela au Parlement de Paris, comme avocat général de plus, en 1570, Pibrac fut nommé conseiller d'État. Bien qu'il ne fût pas homme de cour, Pibrac était recherché, pour son mérite, par les premiers personnages de l'État et par les princes eux-mêmes. Il fut successivement en faveur toute particulière auprès des deux frères du roi. En 1573, le duc d'Anjou fut élu roi de Pologne. Il s'attacha à Pibrac, en qualité de chancelier, l'emmena avec lui dans son nouveau royaume, le consulta sur toutes ses affaires et surtout lui commit le soin de répondre aux harangues qui lui étaient adressées. Dans ses réponses Pibrac fit l'admiration des Polonais, par la mâle énergie de son style et la hauteur de ses pensées. Mais à côté de ce talent oratoire, il déploya un mérite plus grand encore sa fermeté inébranlable dans plusieurs circonstances difficiles, son austère respect pour la justice; lui valurent à la cour de Pologne la considération la plus légitime. Cependant, elle devait bientôt être compromise, ainsi que la sûreté de sa personne, par les suites d'une faute qui n'était pas la sienne. Henri, au milieu de sa cour du Nord, se considérait comme exilé. Les yeux tournés vers la France, il semblait prévoir et attendre le signal d'un prochain retour. S'il est vrai qu'en le quittant sur la route d'Allemagne, la Reine, sa mère, lui eût jeté ces mots comme adieu, à travers les embrassements et ses larmes « Partez, mon fils, vous n'y serez guère ! » faut convenir qu'elle avait