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maréchal allait-il "se soumettre" ou, comme il l'avait donné à entendre, se raidir contre les volontés du pays? En prévision de cette seconde alternative, la majorité républicaine s'occupa sur-le-champ d'organiser la résistance légale. Elle constitua un comité de dix-huit membres, où les divers groupes étaient représentés, et qui avait la charge de dicter la conduite du parti, de façon à prévenir toute perte de temps, toute hésitation. L'histoire des assemblées délibérantes offre peu d'exemples d'une discipline comparable à celle dont témoigna la majorité pendant les jours angoissants de novembre et décembre 1877. Le duc de Broglie avait hésité à paraître devant la Chambre, et le 30 novembre il voulut se retirer. Il sentait la partie irrévocablement perdue. Il était trop fin politique pour compter sur les effets d'une seconde dissolution, et trop prisonnier de son passé pour attenter à la Constitution. Il n'avait donc qu'à conseiller la soumission ou à céder la place. C'est ici qu'éclate l'égoïsme des partis. Son entreprise ayant échoué, on lui fit comprendre durement qu'il ne pouvait se dérocher aux responsabilités encourues, qu'il se devait à lui-même de recevoir le choc, plutôt que de compromettre des hommes nouveaux. Il aborda donc la Chambre le 15 novembre et il n'est que juste de le reconnaître: il parla avec éloquence et courage. Sa défense est un modèle du genre. On ne saurait mieux plaider une plus mauvaise cause. La Chambre, par 312 voix contre 205, vota le projet de nomination du comité des dix-huit, tendant à nommer une commission de 22 membres pour ouvrir une enquête sur les actes du ministère. A moins d'en appeler à la force, il fallait cette fois que l'Elysée se résignât au départ de l'éditeur responsable du Seize-Mai. La démission de M. de Broglie fut officiellement acceptée le 16 novembre, mais il dut continuer d'expédier les affaires courantes jusqu'à la nomination de son successeur, le 23 novembre. Le choix de ce successeur ne fut pas aisé. Aucun homme politique sérieux ne consentait à se charger de la corvée. La première condition en effet de la formation d'un cabinet était qu'on sût ce qu'on
et il n'est que juste de le reconnaître: il parla avec éloquence et courage. Sa défense est un modèle du genre. On ne saurait mieux plaider une plus mauvaise cause. La Chambre, par 312 voix contre 205, vota le projet de nomination du comité des dix-huit, tendant à nommer une commission de 22 membres pour ouvrir une enquête sur les actes du ministère. A moins d'en appeler à la force, il fallait cette fois que l'Elysée se résignât au départ de l'éditeur responsable du Seize-Mai. La démission de M. de Broglie fut officiellement acceptée le 16 novembre, mais il dut continuer d'expédier les affaires courantes jusqu'à la nomination de son successeur, le 23 novembre. Le choix de ce successeur ne fut pas aisé. Aucun homme politique sérieux ne consentait à se charger de la corvée. La première condition en effet de la formation d'un cabinet était qu'on sût ce qu'on voulait. Or personne ne le savait. La minorité réactionnaire de la Chambre était, si l'on peut dire, hors du jeu, parce que minorité. La politique se brassait au Sénat, où la droite l'emportait, et à l'Elysée. A l'Elysée, on s'inspirait de deux principes qui s'excluaient: ne pas "se soumettre", et ne pas recourir à l'illégalité. La majorité sénatoriale s'agitait dès lors dans le vide. Elle se trouvait rejetée vers l'idée vague d'une seconde dissolution. Les meneurs en parlaient avec une feinte assurance. Mais le gros des troupes hésitait. Le maréchal, un instant rallié à cette idée, consulta quelques personnages de marque. On prétend que MM. de Broglie et Buffet le poussaient; j'ai tout lieu de croire, d'après des renseignements particuliers, qu'ils se tenaient dans une prudente réserve. Si M. de Broglie avait cru cette issue praticable, il aurait gardé le pouvoir. Le président du Sénat, duc d'Audiffret-Pasquier, fut appelé au moment le plus critique. Il se montra très discret sur l'entrevue, mais il avait dû dissuader le maréchal, car dans les couloirs, quand les plus échauffés allaient répétant « Le maréchal recommençera, il faut une autre Chambre », lui hochait la tête et se bornait à dire « C'est très
ne pas recourir à l'illégalité. La majorité sénatoriale s'agitait dès lors dans le vide. Elle se trouvait rejetée vers l'idée vague d'une seconde dissolution. Les meneurs en parlaient avec une feinte assurance. Mais le gros des troupes hésitait. Le maréchal, un instant rallié à cette idée, consulta quelques personnages de marque. On prétend que MM. de Broglie et Buffet le poussaient; j'ai tout lieu de croire, d'après des renseignements particuliers, qu'ils se tenaient dans une prudente réserve. Si M. de Broglie avait cru cette issue praticable, il aurait gardé le pouvoir. Le président du Sénat, duc d'Audiffret-Pasquier, fut appelé au moment le plus critique. Il se montra très discret sur l'entrevue, mais il avait dû dissuader le maréchal, car dans les couloirs, quand les plus échauffés allaient répétant « Le maréchal recommençera, il faut une autre Chambre », lui hochait la tête et se bornait à dire « C'est très grave ». Je ne le connaissais pas encore assez pour tirer la chose au clair. Plus tard, je l'ai vu beaucoup. « Je n'ai jamais été mêlé à ces combinaisons, m'a-t-il dit nettement, ma fonction ne me le permettait pas. Un jour, cependant, le maréchal me demanda mon avis sur l'opportunité d'une seconde dissolution « C'est bien » scabreux, lui ai-je répondu; il ne faut pas trop » demander au Sénat. » Je crois, ajouta le duc, que ces mots ont donné à réfléchir au maréchal; mais il ne m'en a plus parlé, je n'étais pas au nombre de ses confidents. » C'est une singulière figure que celle du duc Pasquier. Monarchiste par ses origines, ses relations, sa famille, il avait le tempérament d'un tribun, et aussi l'éloquence, les idées très libérales et l'esprit ouvert aux besoins de la démocratie. Nul préjugé de caste, le culte de la souveraineté nationale. Sa préférence pour la monarchie tenait surtout, je pense, à ce qu'il n'apercevait pas les éléments d'une république telle qu'il la comprenait. « Au fond, lui disais-je quelquefois en riant, vous êtes des nôtres. » Il ne s'offensait pas de ces propos, qu'il savait affectueux et empreints d'une profonde estime.
l'opportunité d'une seconde dissolution « C'est bien » scabreux, lui ai-je répondu; il ne faut pas trop » demander au Sénat. » Je crois, ajouta le duc, que ces mots ont donné à réfléchir au maréchal; mais il ne m'en a plus parlé, je n'étais pas au nombre de ses confidents. » C'est une singulière figure que celle du duc Pasquier. Monarchiste par ses origines, ses relations, sa famille, il avait le tempérament d'un tribun, et aussi l'éloquence, les idées très libérales et l'esprit ouvert aux besoins de la démocratie. Nul préjugé de caste, le culte de la souveraineté nationale. Sa préférence pour la monarchie tenait surtout, je pense, à ce qu'il n'apercevait pas les éléments d'une république telle qu'il la comprenait. « Au fond, lui disais-je quelquefois en riant, vous êtes des nôtres. » Il ne s'offensait pas de ces propos, qu'il savait affectueux et empreints d'une profonde estime. Il convenait qu'il n'avait pas d'objection de principe contre la République; mais il l'eût voulue « plus tolérante, surtout en matière religieuse ». Comme je lui faisais observer que c'étaient ses propres amis qui avaient déchaîné la tempête, il ne le contestait guère. Du reste, il n'a jamais rien entrepris contre la République. Il s'est mêlé aux tentatives de fusion, parce que la République n'était pas encore légalement établie et qu'il considérait l'Assemblée nationale comme souveraine. La Constitution une fois votée, il l'a acceptée sans arrière-pensée. Non seulement il a détourné le maréchal d'une seconde dissolution, mais un mois plus tard, il lui a conseillé de faire appel à M. Dufaure, ce qui était la consécration définitive du régime. Maintenu à la présidence du Sénat par les conservateurs, il s'y est montré d'une rigoureuse impartialité vis-à-vis des républicains. Réélu simple sénateur, et libre de son action, il s'est tenu en dehors de la coalition boulangiste, qu'il jugeait « de nature à déconsidérer les princes ». Le 23 novembre, après des journées enfiévrées, le ministère Rochebouët succéda au ministère de Broglie. Je n'ai jamais compris cette combinaison. Présidée par un général qu'on disait résolu, elle groupait des collaborateurs incolores, plutôt timides,
contre la République. Il s'est mêlé aux tentatives de fusion, parce que la République n'était pas encore légalement établie et qu'il considérait l'Assemblée nationale comme souveraine. La Constitution une fois votée, il l'a acceptée sans arrière-pensée. Non seulement il a détourné le maréchal d'une seconde dissolution, mais un mois plus tard, il lui a conseillé de faire appel à M. Dufaure, ce qui était la consécration définitive du régime. Maintenu à la présidence du Sénat par les conservateurs, il s'y est montré d'une rigoureuse impartialité vis-à-vis des républicains. Réélu simple sénateur, et libre de son action, il s'est tenu en dehors de la coalition boulangiste, qu'il jugeait « de nature à déconsidérer les princes ». Le 23 novembre, après des journées enfiévrées, le ministère Rochebouët succéda au ministère de Broglie. Je n'ai jamais compris cette combinaison. Présidée par un général qu'on disait résolu, elle groupait des collaborateurs incolores, plutôt timides, empruntés à l'administration et fort incapables d'attenter à la légalité. J'en ai connu quelques-uns personnellement et je déclare qu'ils étaient à l'antipode du rôle que leur assignait le public. « Nous sommes entrés là, m'ont dit MM. Faye, Graef, Ozenne, uniquement pour accomplir un intérim et parce que le maréchal nous l'a demandé comme un service. Nous avions mis pour condition de conserver nos situations que nous comptions reprendre très prochainement. » Ce ne sont pas là pensées de gens qui vont bouleverser l'Etat. Je n'ai pas approché le général des Rochebouët, mais j'ai beaucoup connu deux de ses collaborateurs immédiats, Berge et de Minibel. Les ayant eus sous mes ordres, onze ans plus tard, et de plus étant camarade d'ecole du premier, je les ai interrogés librement. Une impression est qu'il n'y eut aucun plan; en tout cas, ils n'en ont connu aucun « On était résolu, ont-ils dit, à défendre l'ordre et à réprimer les tentatives révolutionnaires. Il n'a jamais été question d'autre chose. » Pris à la lettre, ce programme n'avait rien d'incorrect ni de menaçant pour les libertés publiques. Le ministre de la guerre a-t-il fait résonner son sabre? Y a-t-il eu quelques instructions maladroites, excessives,
nous l'a demandé comme un service. Nous avions mis pour condition de conserver nos situations que nous comptions reprendre très prochainement. » Ce ne sont pas là pensées de gens qui vont bouleverser l'Etat. Je n'ai pas approché le général des Rochebouët, mais j'ai beaucoup connu deux de ses collaborateurs immédiats, Berge et de Minibel. Les ayant eus sous mes ordres, onze ans plus tard, et de plus étant camarade d'ecole du premier, je les ai interrogés librement. Une impression est qu'il n'y eut aucun plan; en tout cas, ils n'en ont connu aucun « On était résolu, ont-ils dit, à défendre l'ordre et à réprimer les tentatives révolutionnaires. Il n'a jamais été question d'autre chose. » Pris à la lettre, ce programme n'avait rien d'incorrect ni de menaçant pour les libertés publiques. Le ministre de la guerre a-t-il fait résonner son sabre? Y a-t-il eu quelques instructions maladroites, excessives, comme celle qui a provoqué l'incident du major LabordèPé? C'est probable. Mais je crois fermement que l'Elysée ne méditait aucune atteinte à la Constitution. Il se prémunissait contre les imaginaires violences du parti républicain, lequel, à son tour, se prémunissait, avec plus d'apparence de raison, contre quelque tentative de coup d'Etat. En réalité, chacun des deux adversaires prêtait à l'autre des intentions qu'il n'avait pas. Le 24 novembre, ce cabinet si gauchement formé et d'un aspect franchement antiparlementaire se présenta devant la Chambre. Celle-ci, sur la motion de M. de Marcère, refusa catégoriquement, par 315 voix contre 204, d'entrer en rapport avec lui. Elle était décidée, déclarait-elle, à « ne reconnaître qu'un ministère formé selon les règles parlementaires et respectueux des droits du suffrage universel». Devant cette mise en demeure, quelle serait l'attitude du maréchal? Le maréchal se soumit non sans quelque amertume. Il chargea M. Dufaure de former un cabinet; l'entrevue des nouveaux ministres avec le maréchal fut pénible. M. de Freycinet la rappelle en des termes qui la rendent tout à fait impressionnante. Ici s'arrêtent les souvenirs de M. de Freycinet. Quelque jour sans doute contera-t-il les événements publics auxquels, après cette date de 1878, il a été
d'Etat. En réalité, chacun des deux adversaires prêtait à l'autre des intentions qu'il n'avait pas. Le 24 novembre, ce cabinet si gauchement formé et d'un aspect franchement antiparlementaire se présenta devant la Chambre. Celle-ci, sur la motion de M. de Marcère, refusa catégoriquement, par 315 voix contre 204, d'entrer en rapport avec lui. Elle était décidée, déclarait-elle, à « ne reconnaître qu'un ministère formé selon les règles parlementaires et respectueux des droits du suffrage universel». Devant cette mise en demeure, quelle serait l'attitude du maréchal? Le maréchal se soumit non sans quelque amertume. Il chargea M. Dufaure de former un cabinet; l'entrevue des nouveaux ministres avec le maréchal fut pénible. M. de Freycinet la rappelle en des termes qui la rendent tout à fait impressionnante. Ici s'arrêtent les souvenirs de M. de Freycinet. Quelque jour sans doute contera-t-il les événements publics auxquels, après cette date de 1878, il a été intimement mêlé, et comme ministre, et comme président du conseil, et comme simple sénateur. Il nous permet d'en garder l'espoir quand il termine par ces simples mots « Plus tard, si le temps m'en est laissé, je continuerai mon récit. » PETITES COLOQUES L'affaire d'Oudjda LE GÉNÉRAL TOUTÉE A PARIS Nous avons dit hier que le général Toutée, dans son rapport sur les incidents d'Oudjda, faisait allusion à une déposition grave du greffier du consulat d'Oudjda, relativement à une opération de terrains faite, sur les conseils de M. Destailleur, par un fonctionnaire, M. X. Ce fonctionnaire est M. Maurice-Paul Simon, chef de bureau à la comptabilité publique au ministère des finances, charge du service des retraites ouvrières. M. Simon nous a dit : "Je ne vois pas ce que peut me vouloir le général Toutée en me mettant ainsi en cause. Ce que j'ai fait n'a rien d'illicité, et je ne puis m'expliquer le reproche qu'il m'adresse. Lorsque mon ami Destailleur est venu me proposer d'acheter des terrains à Oudjda, il ne m'est pas venu une seconde à l'idée qu'il voulait m'entraîner dans une opération désastreuse, et ayant grande confiance en lui, je l'ai écouté, espérant gagner dans mon opération
Nous avons dit hier que le général Toutée, dans son rapport sur les incidents d'Oudjda, faisait allusion à une déposition grave du greffier du consulat d'Oudjda, relativement à une opération de terrains faite, sur les conseils de M. Destailleur, par un fonctionnaire, M. X. Ce fonctionnaire est M. Maurice-Paul Simon, chef de bureau à la comptabilité publique au ministère des finances, charge du service des retraites ouvrières. M. Simon nous a dit : "Je ne vois pas ce que peut me vouloir le général Toutée en me mettant ainsi en cause. Ce que j'ai fait n'a rien d'illicité, et je ne puis m'expliquer le reproche qu'il m'adresse. Lorsque mon ami Destailleur est venu me proposer d'acheter des terrains à Oudjda, il ne m'est pas venu une seconde à l'idée qu'il voulait m'entraîner dans une opération désastreuse, et ayant grande confiance en lui, je l'ai écouté, espérant gagner dans mon opération quelques centaines de francs. Le général Toutée m'annonce que la valeur de mes terrains est considérable; je veux bien le croire, mais je n'en sais rien personnellement. En tout cas cette plus-value s'est produite indépendamment de ma volonté. Ce n'est pas parce que je suis chef de bureau à la comptabilité publique, chargé du service des retraites ouvrières, qu'il m'est interdit, je pense, d'administrer ma fortune comme bon me semble, à condition toutefois que je ne me serve pas de mes fonctions au ministère pour effectuer mes opérations financières. Je suis tellement persuadé de la régularité de mes actes que lorsque j'ai lu dans les journaux cette histoire de terrain à Oudjda, j'étais loin de me douter que l'X. dont on partait me désignait et qu'il s'agissait de mon modeste achat de 1,700 francs de terrain, frais compris. Au ministère, j'ai été, de moi-même, au-devant d'une demande d'explication de mes chefs et je suis allé voir M. Privat-Deschanel, directeur général de la comptabilité publique, qui m'a paru satisfait de mes loyales explications." Algérie UNE ENQUÊTE À TLEMCEN Notre correspondant d'Oran nous télégraphie : Le profond retentissement qu'a eu dans la colonie l'exode des populations indigènes de Tlemcen, puis le vœu
comptabilité publique, chargé du service des retraites ouvrières, qu'il m'est interdit, je pense, d'administrer ma fortune comme bon me semble, à condition toutefois que je ne me serve pas de mes fonctions au ministère pour effectuer mes opérations financières. Je suis tellement persuadé de la régularité de mes actes que lorsque j'ai lu dans les journaux cette histoire de terrain à Oudjda, j'étais loin de me douter que l'X. dont on partait me désignait et qu'il s'agissait de mon modeste achat de 1,700 francs de terrain, frais compris. Au ministère, j'ai été, de moi-même, au-devant d'une demande d'explication de mes chefs et je suis allé voir M. Privat-Deschanel, directeur général de la comptabilité publique, qui m'a paru satisfait de mes loyales explications." Algérie UNE ENQUÊTE À TLEMCEN Notre correspondant d'Oran nous télégraphie : Le profond retentissement qu'a eu dans la colonie l'exode des populations indigènes de Tlemcen, puis le vœu du conseil général d'Oran ont attiré l'attention du gouverneur général sur le grave problème qui vient de se poser. Aussi M. Lutand a-t-il institué une commission d'enquête chargée d'aller s'informer sur place des causes du mécontentement des indigènes. Cette commission, qui est composée de MM. Depont, directeur du cabinet civil du gouverneur général, Dubief, directeur des services de sécurité de l'Algérie, Mira Monte, officier interprète attaché au cabinet du gouverneur général, Barbedette, délégué financier, et Alissie, sous-chef de bureau à la préfecture d'Oran, adjoint comme secrétaire, est partie cet après-midi pour Tlemcen. Il faut souhaiter que l'enquête soit approfondie et sincère, que les commissaires s'adressent aux indigènes eux-mêmes en les invitant à parler sans appréhension et sans crainte et qu'aucune influence administrative ne puisse s'exercer. UNE BAGARRE À BOUGIE Une grave bagarre a mis hier en émoi la population de Bougie. Un cafetier ayant refusé de servir un groupe d'indigènes ivres, ces individus saccagèrent l'établissement à coups de pierres. Une rixe éclata par la suite, lors de laquelle l'un des indigènes fut grièvement blessé. À la suite de cette bagarre, dont l'importance fut vietextagérément exagérée, le bruit se répandit que les musulmans voulaient se venger des mesures de surveillance dont
du gouverneur général, Dubief, directeur des services de sécurité de l'Algérie, Mira Monte, officier interprète attaché au cabinet du gouverneur général, Barbedette, délégué financier, et Alissie, sous-chef de bureau à la préfecture d'Oran, adjoint comme secrétaire, est partie cet après-midi pour Tlemcen. Il faut souhaiter que l'enquête soit approfondie et sincère, que les commissaires s'adressent aux indigènes eux-mêmes en les invitant à parler sans appréhension et sans crainte et qu'aucune influence administrative ne puisse s'exercer. UNE BAGARRE À BOUGIE Une grave bagarre a mis hier en émoi la population de Bougie. Un cafetier ayant refusé de servir un groupe d'indigènes ivres, ces individus saccagèrent l'établissement à coups de pierres. Une rixe éclata par la suite, lors de laquelle l'un des indigènes fut grièvement blessé. À la suite de cette bagarre, dont l'importance fut vietextagérément exagérée, le bruit se répandit que les musulmans voulaient se venger des mesures de surveillance dont ils sont l'objet, et pendant quelques instants les habitants de la ville craignirent une répétition des incidents de Tunis. Tunisie LE RÔLE DE M. BOUGE Notre correspondant de Tunis nous télégraphie : Je crois indispensable d'opposer, au démenti apporté par M. Bouge dans le Temps du 14 novembre à certains passages de mes correspondances antérieures, les paroles textuelles qu'il prononça aux meetings de Tunis le 22 octobre et de Bizerte le 25 octobre. Ces citations sont empruntées aux textes des deux discours publiés dans le journal socialiste le Libéral, organe de Tunis, qui seul de tous les journaux de Tunisie fit une campagne constante en faveur de M. Bouge et dont le rédacteur en chef organisa et présida le meeting de Tunis. Au meeting de Tunis, après une allocution dans laquelle ce journaliste affirma qu'on n'avait rien fait encore pour le prolétariat indigène et après celle de l'avocat musulman Bachanba, directeur d'une feuille panislamique, qui déclara que M. Bouge était le représentant autorisé du Parlement français, suprême garantie dans ce pays où le régime du protectorat laisse la porte grande ouverte aux erreurs irréparables, M. Bouge s'exprima, ainsi Je veux vous dire quelques mots sur le prolétariat indigène. Lorsque nous
passages de mes correspondances antérieures, les paroles textuelles qu'il prononça aux meetings de Tunis le 22 octobre et de Bizerte le 25 octobre. Ces citations sont empruntées aux textes des deux discours publiés dans le journal socialiste le Libéral, organe de Tunis, qui seul de tous les journaux de Tunisie fit une campagne constante en faveur de M. Bouge et dont le rédacteur en chef organisa et présida le meeting de Tunis. Au meeting de Tunis, après une allocution dans laquelle ce journaliste affirma qu'on n'avait rien fait encore pour le prolétariat indigène et après celle de l'avocat musulman Bachanba, directeur d'une feuille panislamique, qui déclara que M. Bouge était le représentant autorisé du Parlement français, suprême garantie dans ce pays où le régime du protectorat laisse la porte grande ouverte aux erreurs irréparables, M. Bouge s'exprima, ainsi Je veux vous dire quelques mots sur le prolétariat indigène. Lorsque nous sommes arrivés dans ce pays, nous lui devions une instruction allemande de son travail. Quelque chose a-t-on fait pour lui? Nous lui devions l'enseignement professionnel. Les colons ont fait quelque chose pour lui certainement, mais je suis obligé de dire que jusqu'ici l'administration française n'a pas compris le premier but à atteindre et qu'actuellement tout reste à faire. Si je me place au point de vue des impôts, qu'a-t-on fait pour le prolétariat indigène? On a bien essayé de diminuer la medjba, mais en revanche les modifications de l'achour et la création de nouvelles charges ont surchargé d'impôts les indigènes. Sommes-nous venus ici pour faire une pareille besogne? Parlons de l'assistance publique. On a fait quelque chose dans les villes, mais dans l'intérieur presque rien. Cependant il y a de gros chiffres inscrits à cet effet au budget. J'ai vu des lazarets mal approvisionnés, mal installés. Il y avait des soldats pour empêcher les indigènes de sortir, mais quant à les soigner, cela par exemple, je ne l'ai jamais vu. (Vifs applaudissements.) Dans son discours de Bizerte, où comme à Tunis assistaient une majorité d'indigènes, M. Bouge prononça la phrase mémorable à propos des terres tunisiennes « Ces terres, pourquoi