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réflexions renouvelées de Necker et de Linguet complètent le plan social de Gosselin. Ce qu'il présente de plus saillant est peut-être la foi complète de l'auteur dans la possibilité de le réaliser pratiquement. C'est bien un projet de constitution qu'il a respectueusement prétendu offrir au roi. On trouve le même esprit chrétien et égalitaire dans le Thesmographe de Rétif de la Bretonne, le célèbre romancier moraliste et pornographe. Noilliac, l'auteur fort inconnu d'une brochure intitulée Le plus fort des pamphlets, l'ordre des paysans aux États-Généraux, où sont prônés l'impôt progressif, la diffusion de la richesse, le morcellement des fortunes particulières, etc., s'écriait en parlant de la constitution qui allait s'élaborer pour la France : « Ah ! qu'il en serait une belle à vous proposer ! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit la religion sainte que vous professez ou telle que l'a tracée un rêveur à la Saint-Pierre dans un ouvrage obscur intitulé L'Anthropographe. » L'Anthropographe ou plutôt L'Andrographe était un ouvrage publié en 1782 par Rétif de la Bretonne, qui y donnait la constitution idéale du genre humain. C'était la communauté à peu près absolue des biens : on ne diviserait la terre que pour la commodité du travail agricole et tous les hommes vivraient dans la plus admirable fraternité. Malheureusement, Rétif le reconnaissait, « un semblable projet de réforme ne pourrait être exécuté que par la réunion presque impossible de toutes les volontés des hommes qui composent une nation ». Aussi, à l'ouverture des États-Généraux, Rétif jugea bon de réaménager son plan à la faiblesse de l'humanité et, tout en engageant les législateurs à méditer scrupuleusement L'Andrographe, il leur offrit dans le Thesmographe (1789) un projet plus réalisable. La propriété privée, mauvaise en soi, ne peut être immédiatement supprimée à cause de nos vices. Mais on peut « rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves », afin de préparer le genre humain à une réforme désirée. On tâchera de proportionner les biens de chacun à sa condition. Tous les cinq ans il y aura un jubilé analogue à celui de Moïse. Le prix
commodité du travail agricole et tous les hommes vivraient dans la plus admirable fraternité. Malheureusement, Rétif le reconnaissait, « un semblable projet de réforme ne pourrait être exécuté que par la réunion presque impossible de toutes les volontés des hommes qui composent une nation ». Aussi, à l'ouverture des États-Généraux, Rétif jugea bon de réaménager son plan à la faiblesse de l'humanité et, tout en engageant les législateurs à méditer scrupuleusement L'Andrographe, il leur offrit dans le Thesmographe (1789) un projet plus réalisable. La propriété privée, mauvaise en soi, ne peut être immédiatement supprimée à cause de nos vices. Mais on peut « rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves », afin de préparer le genre humain à une réforme désirée. On tâchera de proportionner les biens de chacun à sa condition. Tous les cinq ans il y aura un jubilé analogue à celui de Moïse. Le prix de vente des terres variera à proportion du temps de possession qui reste à courir. Les municipalités fixeront le prix des denrées. Tout le territoire sera soigneusement cultivé et tous les propriétaires qui ne se livreront pas aux cultures prescrites seront dépossédés après trois avertissements. On leur interdira particulièrement de mettre leurs terres en bois, action tout à fait contraire aux intérêts de la subsistance générale. Toutes ces mesures sont absolument légitimes, car la propriété privée n'est qu'une convention subordonnée au consentement de l'État et subordonnée à son droit éminent. Tout avides de changements que sont Gosselin et Rétif de la Bretonne, ils ne sont pas dans la vraie voie du socialisme, se montrant plus égalitaires que communistes, et faisant preuve de sentiment chrétien plus que de velléités révolutionnaires. Il ne paraît pas que le nom de Gosselin ait figuré pendant la Révolution et Rétif fut épouvanté par les violences du peuple, qu'il comparaît à un animal féroce. Le nom plus obscur encore de Chappuis (1) (ses œuvres restèrent inédites) peut être rappelé parce que, tout aussi sincèrement convaincu que les précédents, il obsédait l'Assemblée constituante et un (1) Les papiers sont conservés aux Archives nationales sous la cote Manuscrits
mettre leurs terres en bois, action tout à fait contraire aux intérêts de la subsistance générale. Toutes ces mesures sont absolument légitimes, car la propriété privée n'est qu'une convention subordonnée au consentement de l'État et subordonnée à son droit éminent. Tout avides de changements que sont Gosselin et Rétif de la Bretonne, ils ne sont pas dans la vraie voie du socialisme, se montrant plus égalitaires que communistes, et faisant preuve de sentiment chrétien plus que de velléités révolutionnaires. Il ne paraît pas que le nom de Gosselin ait figuré pendant la Révolution et Rétif fut épouvanté par les violences du peuple, qu'il comparaît à un animal féroce. Le nom plus obscur encore de Chappuis (1) (ses œuvres restèrent inédites) peut être rappelé parce que, tout aussi sincèrement convaincu que les précédents, il obsédait l'Assemblée constituante et un (1) Les papiers sont conservés aux Archives nationales sous la cote Manuscrits T. 1161. Je lui ai consacré un article étendu dans mon Socialisme utopique, p. 161 et suiv. grand nombre de personnages connus, en leur présentant un plan, non plus égalitaire, mais communiste, qui attestait, en même temps que sa bonne volonté, la faiblesse de son cerveau destiné d'ailleurs bientôt à se fêler. La Providence, dit-il, a dû évidemment tout disposer en vue du bonheur de l'homme : le nier serait d'une affreuse impiété. Comme la plupart des hommes sont malheureux, c'est que l'ordre qu'elle voulait voir régner n'a pas été établi. En effet, la création de la propriété individuelle a été une erreur funeste d'où sont découlés tous les maux qui font souffrir actuellement le monde. ### CORRECTION ### 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres fussent réunies en commun, non pour être régies ainsi, car l'état de communauté est impossible, mais pour être partagées également comme à Sparte. Peut-être une mesure aussi radicale contre des abus invétérés serait dangereuse. On arrivera à la même fin par d'autres moyens plus doux. On reprendra les friches et landes, les terrains incultes depuis dix ans et on les distribuera à des colons
se fêler. La Providence, dit-il, a dû évidemment tout disposer en vue du bonheur de l'homme : le nier serait d'une affreuse impiété. Comme la plupart des hommes sont malheureux, c'est que l'ordre qu'elle voulait voir régner n'a pas été établi. En effet, la création de la propriété individuelle a été une erreur funeste d'où sont découlés tous les maux qui font souffrir actuellement le monde. ### CORRECTION ### 42 658 LA REVUE SOCIALISTE absolument injuste et l'on serait en droit d'exiger que toutes les terres fussent réunies en commun, non pour être régies ainsi, car l'état de communauté est impossible, mais pour être partagées également comme à Sparte. Peut-être une mesure aussi radicale contre des abus invétérés serait dangereuse. On arrivera à la même fin par d'autres moyens plus doux. On reprendra les friches et landes, les terrains incultes depuis dix ans et on les distribuera à des colons pauvres, pris généralement comme à Rome parmi les anciens soldats ; on fera de même des biens domaniaux et des biens du clergé; les pauvres qui recevront ces derniers paieront un cens à l'État et au clergé qui n'en a jamais été que l'économe. Pour dépecer les biens des grands propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par l'État, le plus jeune seul héritant généralement du père. À défaut d'enfant, ce seront les parents les plus proches, dénués de propriétés, qui seront constitués héritiers. Sous ce régime néo-lacedémonien, l'âge d'or renaîtra. Quelques arts raffinés disparaîtront sans dommage. Il ne subsistera qu'une inégalité très Pour établir le bonheur universel, il faut donc la supprimer et suivre le plan formulé par Chappuis, « raisonnable
propriétaires, l'État consacrera chaque année dix millions à en faire des acquisitions qui seront réparties de même. Pour éteindre la dette publique, on lèvera un impôt progressif sur la fortune des particuliers qui seront divisés en dix catégories. Par tous ces moyens une heureuse égalité sera établie en peu d'années. Pour la maintenir, on déclarera indivisibles et inaliénables les lots de terrain. Chacun sera suffisant pour faire vivre une famille, nul n'en pourra posséder deux ni perdre le sien. Chaque enfant sera pourvu d'un lot par l'État, le plus jeune seul héritant généralement du père. À défaut d'enfant, ce seront les parents les plus proches, dénués de propriétés, qui seront constitués héritiers. Sous ce régime néo-lacedémonien, l'âge d'or renaîtra. Quelques arts raffinés disparaîtront sans dommage. Il ne subsistera qu'une inégalité très Pour établir le bonheur universel, il faut donc la supprimer et suivre le plan formulé par Chappuis, « raisonnable mortel... intact et lumineux ». La France sera divisée en carrés de 2,000 toises de côté. Chacun aura au centre un hôtel qui logera pour commencer 1,050 habitants. Mais la population croîtra bientôt fort au-delà de ce chiffre, car, afin d'éviter qu'il se crée des liaisons particulières, il y aura un roulement perpétuel des hommes et des femmes qui stimulera ardemment la reproduction. Les détails de la construction de l'hôtel, des cultures et des industries qui seront pratiquées dans chaque territoire, le système d'éducation, l'organisation de l'armée, de la vie commune avec tous ses avantages et toutes ses nécessités, tout est fixé par Chappuis avec le plus grand soin. La cour aura un carré de 8,000 toises de côté et toutes les splendeurs y seront réunies. Dans un pays ainsi organisé, où tout se fera en commun, le bonheur sera général, l'inégalité abolie, et les nations étrangères n'auront rien de plus pressé que d'imiter une constitution aussi parfaite. Pendant toute la Révolution, Chappuis ne cessa de compléter et de perfectionner son plan, n'y voyant à vrai dire qu'une seule difficulté : le développement exagéré que prendrait sans doute la population ; mais il y remédiait en établissant dans ses phalanstères
un roulement perpétuel des hommes et des femmes qui stimulera ardemment la reproduction. Les détails de la construction de l'hôtel, des cultures et des industries qui seront pratiquées dans chaque territoire, le système d'éducation, l'organisation de l'armée, de la vie commune avec tous ses avantages et toutes ses nécessités, tout est fixé par Chappuis avec le plus grand soin. La cour aura un carré de 8,000 toises de côté et toutes les splendeurs y seront réunies. Dans un pays ainsi organisé, où tout se fera en commun, le bonheur sera général, l'inégalité abolie, et les nations étrangères n'auront rien de plus pressé que d'imiter une constitution aussi parfaite. Pendant toute la Révolution, Chappuis ne cessa de compléter et de perfectionner son plan, n'y voyant à vrai dire qu'une seule difficulté : le développement exagéré que prendrait sans doute la population ; mais il y remédiait en établissant dans ses phalanstères les règles d'un malthusianisme tout à fait rigoureux. Malgré sa folie, Chappuis ne songeait pas à employer la violence pour réaliser son utopie, et il semble même qu'il blâma vivement la conjuration des Égaux. Mais, avant 1789, en revanche, on voit poindre les idées égalitaires et communistes de deux des conjurés futurs, et non des moindres. de Sylvain Maréchal et surtout de Babeuf; seulement, chose curieuse, tandis que les réformateurs que nous venons d'indiquer croient leurs rêves réalisables, ils sont plus pessimistes et désespèrent presque de voir leurs vœux exaucés autrement que dans un avenir indéterminé. Dans ses Apologues modernes à l'usage d'un dauphin (1788), Sylvain Maréchal publiait les pièces les plus violentes contre l'inégalité. « Le chaos, qui, dit-on, précéda la création, n'était rien sans doute en comparaison de celui qui règne sur la surface de ce monde créé, et l'enfer, s'il y en avait, ne peut être pire que la vie qu'on mène dans une société dont les individus sont tous libres et égaux et où cependant les trois quarts sont esclaves et le reste est maître. » Un jour, raconte Maréchal, les travailleurs, poussés à bout par la misère des riches, refuseront de continuer à les servir
conjurés futurs, et non des moindres. de Sylvain Maréchal et surtout de Babeuf; seulement, chose curieuse, tandis que les réformateurs que nous venons d'indiquer croient leurs rêves réalisables, ils sont plus pessimistes et désespèrent presque de voir leurs vœux exaucés autrement que dans un avenir indéterminé. Dans ses Apologues modernes à l'usage d'un dauphin (1788), Sylvain Maréchal publiait les pièces les plus violentes contre l'inégalité. « Le chaos, qui, dit-on, précéda la création, n'était rien sans doute en comparaison de celui qui règne sur la surface de ce monde créé, et l'enfer, s'il y en avait, ne peut être pire que la vie qu'on mène dans une société dont les individus sont tous libres et égaux et où cependant les trois quarts sont esclaves et le reste est maître. » Un jour, raconte Maréchal, les travailleurs, poussés à bout par la misère des riches, refuseront de continuer à les servir et répondront à leurs menaces : « Nous sommes trois contre un. Notre intention est de rétablir pour toujours les choses sur leur ancien pied, sur l'état primitif, c'est-à-dire sur la plus parfaite et la plus légitime égalité. Mettons la terre en commun entre tous ses habitants. Que s'il se trouve parmi nous quelqu'un qui ait deux bouches et quatre bras, il est trop juste, assignons-lui une double portion. Mais si nous sommes tous faits sur le même patron, partageons le gâteau également. Mais en même temps mettons tous la main à la pâte. Que tous les hommes, de l'un bout de l'univers à l'autre, se donnent la main, ne forment plus qu'une chaîne composée d'anneaux semblables, et criions d'une voix unanime : « Vivent l'égalité et la liberté, vivent la paix et l'innocence ! » Et le conteur termine en déclarant : « Tout ceci n'est qu'un conte à l'époque où je le trace, mais, je le dis en vérité, sera histoire. » Babeuf n'était pas moins préoccupé des mêmes questions; dès 1787 il proposait à Dubois de Fosseux, secrétaire perpétuel de l'Académie d'Arras, de mettre au concours de l'Académie la question suivante : « Avec la somme générale
trouve parmi nous quelqu'un qui ait deux bouches et quatre bras, il est trop juste, assignons-lui une double portion. Mais si nous sommes tous faits sur le même patron, partageons le gâteau également. Mais en même temps mettons tous la main à la pâte. Que tous les hommes, de l'un bout de l'univers à l'autre, se donnent la main, ne forment plus qu'une chaîne composée d'anneaux semblables, et criions d'une voix unanime : « Vivent l'égalité et la liberté, vivent la paix et l'innocence ! » Et le conteur termine en déclarant : « Tout ceci n'est qu'un conte à l'époque où je le trace, mais, je le dis en vérité, sera histoire. » Babeuf n'était pas moins préoccupé des mêmes questions; dès 1787 il proposait à Dubois de Fosseux, secrétaire perpétuel de l'Académie d'Arras, de mettre au concours de l'Académie la question suivante : « Avec la somme générale de connaissances maintenant acquises, quel serait l'état d'un peuple dont les institutions sociales seraient telles qu'il régnerait indistinctement entre chacun de ses membres individuels la plus parfaite égalité ; que le sol qu'il habiterait ne fût à personne, mais appartînt à tous ; qu'enfin tout fût commun, jusqu'aux produits de tous les genres d'industrie. De semblables institutions seraient-elles autorisées par la loi naturelle ? Serait-il possible que cette société subsistât et même que les moyens de suivre une répartition absolument égale fussent praticables ? » Dubois de Fosseux, tout en jugeant le sujet digne d'intérêt et « susceptible d'être traité d'une manière bien satisfaisante », ne le mit pas au concours, au grand regret de Babeuf, qui y aurait pris part. Mais la correspondance des deux amis revint souvent sur cette question et Babeuf abondait en réflexions amères sur l'injustice de nos codes, la malheureuse infériorité des pauvres, l'orgueil des riches, les vraies lois de la nature, les espérances permises, les moyens d'arriver à l'égalité, etc. Ses idées se révélèrent sous une forme plus systématique, dans une brochure qu'il publia en 1789, en collaboration avec le mathématicien Audiffred, et qu'il offrit à l'Assemblée nationale. Le Cadastre perpétuel, tel était le
tous les genres d'industrie. De semblables institutions seraient-elles autorisées par la loi naturelle ? Serait-il possible que cette société subsistât et même que les moyens de suivre une répartition absolument égale fussent praticables ? » Dubois de Fosseux, tout en jugeant le sujet digne d'intérêt et « susceptible d'être traité d'une manière bien satisfaisante », ne le mit pas au concours, au grand regret de Babeuf, qui y aurait pris part. Mais la correspondance des deux amis revint souvent sur cette question et Babeuf abondait en réflexions amères sur l'injustice de nos codes, la malheureuse infériorité des pauvres, l'orgueil des riches, les vraies lois de la nature, les espérances permises, les moyens d'arriver à l'égalité, etc. Ses idées se révélèrent sous une forme plus systématique, dans une brochure qu'il publia en 1789, en collaboration avec le mathématicien Audiffred, et qu'il offrit à l'Assemblée nationale. Le Cadastre perpétuel, tel était le titre de l'ouvrage, a pour but de donner un moyen de répartir équitablement les charges publiques. A ce titre il nous touche peu, mais il est précédé d'un Discours préliminaire où Babeuf laisse entrevoir quels vœux plus hardis il souhaiterait de voir se réaliser : « Celui, dit-il, qui, jouissant d'un honnête nécessaire, ne borne point son ambition devrait être regardé comme le spoliateur de la légitime des autres. » Le pauvre qui demande « a le droit de toujours demander, jusqu'à ce qu'il ait obtenu une raisonnable suffisance ». Les hommes étant naturellement égaux en droit, le pacte social devrait remédier aux inégalités de fait possibles. Or, au contraire, les lois sociales ont été faites pour permettre aux forts et aux rusés d'accaparer les propriétés communes. Ils ont entassé pour leur usage ce qui suffirait à des milliers de leurs semblables. Les petites fortunes se sont englouties dans les grandes, qui ont pu croître indéfiniment. Le nombre des ouvriers s'est augmenté; leur salaire a baissé; souvent même ils ne trouvent point de travail. Dans ce cas, si sur vingt-quatre millions d'hommes, quinze ne possèdent rien et souffrent, faudra-t-il qu'ils respectent la propriété et qu'ils meurent de faim pour l'amour
d'un honnête nécessaire, ne borne point son ambition devrait être regardé comme le spoliateur de la légitime des autres. » Le pauvre qui demande « a le droit de toujours demander, jusqu'à ce qu'il ait obtenu une raisonnable suffisance ». Les hommes étant naturellement égaux en droit, le pacte social devrait remédier aux inégalités de fait possibles. Or, au contraire, les lois sociales ont été faites pour permettre aux forts et aux rusés d'accaparer les propriétés communes. Ils ont entassé pour leur usage ce qui suffirait à des milliers de leurs semblables. Les petites fortunes se sont englouties dans les grandes, qui ont pu croître indéfiniment. Le nombre des ouvriers s'est augmenté; leur salaire a baissé; souvent même ils ne trouvent point de travail. Dans ce cas, si sur vingt-quatre millions d'hommes, quinze ne possèdent rien et souffrent, faudra-t-il qu'ils respectent la propriété et qu'ils meurent de faim pour l'amour des neuf autres, « en reconnaissance de ce qu'ils les ont totalement dépouillés ? » Peut-être ne se résigneront-ils pas toujours ; « il vaudrait mieux que la classe opulente s'exécutât envers eux de bonne grâce que d'attendre leur désespoir ». Tous les états devront être également estimés, chacun contribuant selon ses moyens au bien général. Tous ayant les mêmes droits, devront avoir même aisance. « La terre, mère commune, eût pu n'être partagée qu'à vie, et chaque part rendue inaliénable, de sorte que le patrimoine individuel de chaque citoyen eût toujours été assuré et imperdable. » Cette égalité idéale est remplacée par la plus effroyable inégalité. La nature ne produisant que le strict nécessaire pour la subsistance de tous les hommes, le superflu des uns est forcément pris sur le nécessaire des autres. Ceux qui n'ont rien ont le droit de protester, comme un pupille devenu majeur peut dépouiller un tuteur infidèle. Les riches ont garrotté le peuple, l'ont abruti de superstitions. La première réforme nécessaire sera de l'instruire et de l'éclairer et de rendre uniforme pour tous l'éducation, afin que les savants ne puissent opprimer les autres. Avant la grande réforme de l'avenir, qui devra commencer ainsi, on
selon ses moyens au bien général. Tous ayant les mêmes droits, devront avoir même aisance. « La terre, mère commune, eût pu n'être partagée qu'à vie, et chaque part rendue inaliénable, de sorte que le patrimoine individuel de chaque citoyen eût toujours été assuré et imperdable. » Cette égalité idéale est remplacée par la plus effroyable inégalité. La nature ne produisant que le strict nécessaire pour la subsistance de tous les hommes, le superflu des uns est forcément pris sur le nécessaire des autres. Ceux qui n'ont rien ont le droit de protester, comme un pupille devenu majeur peut dépouiller un tuteur infidèle. Les riches ont garrotté le peuple, l'ont abruti de superstitions. La première réforme nécessaire sera de l'instruire et de l'éclairer et de rendre uniforme pour tous l'éducation, afin que les savants ne puissent opprimer les autres. Avant la grande réforme de l'avenir, qui devra commencer ainsi, on ne peut apporter au mal que des palliatifs. Le plan du cadastre n'est pas autre chose. Moins hardi au point de vue pratique et immédiat que Gosselin ou Rétif, Babeuf a bien plus qu'eux un accent véritablement socialiste. Son Cadastre perpétuel est loin d'être un appel à la révolution; mais il indique la plupart des idées qui guidèrent les conjurés de 1796. S'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS DE 1789 663 Je ne vois guère à citer après lui que le Catéchisme du genre humain de Boissel, paru quelques mois après l'ouverture des États Généraux, mais qui se rattache au mouvement de pensée antérieure. L'auteur fut un jacobin actif qui joua un certain rôle sous la Révolution. Son livre, qu'il défendit auprès de l'Assemblée contre de vives attaques, eut un certain succès et suscita des imitations. Il y critique avec violence « l'ordre mercenaire, homicide et antisocial » qui a été établi sur la terre quand l'égoïsme et la fourberie des forts ont violé les droits de la nature et organisé la société. L'ordre de la société moderne est mercenaire parce qu'il n'invite les hommes au bien qu'en vue d'une récompense; homicide parce qu'il les arme les uns