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you can postpone even indefinitely your entry into religion and form a conscience. I have said postpone, because God, who calls you, conserves and does not relinquish his rights. You cannot therefore, during the period of postponement, do anything or undertake anything that could compromise it. The military service, to which you cannot escape, will make us gain time for reflection. By the end of this service, many things will have changed. "In any case, my dear X., I will always answer your confidence, at least by the frankness and cordiality I feel. Everything you entrust to me about your interior or your future is sealed away as soon as it is received in the impenetrable depths of a sacerdotal heart. So be completely at ease, your uprightness will make you easily immune from the pitfalls of the demon. "We know, by the example of Saint Benoît Labre, that in matters of vocation uncertainties sometimes play a large part in the sanctification of the best souls. "Daignez agréer, mon cher X., avec l'expression renouvelée de mes excuses pour mon trop long retard, l'assurance de mes sentiments les plus affectueux et les plus dévoués. "Your friend in N.S.J.-C. Thibaut, aum. UN PRÊTRE 981 "PS. Tell me frankly in your next letter 1° if you find it easy to read my writing, 2° if simple people and less accustomed to read writings of all kinds would come to it. "On has already noticed that the advice of this guide never remained vague, nor even only at the state of principles. From a letter of 1892 where follow the instructions, numbered and progressive, I extract those: ... "2° Egoism. The ordinary renunciation of self and its comforts demands at the beginning long and serious efforts. We are so made for happiness that we feel constantly the need to enjoy it even now. I see only one way to succeed in the exercise of true detachment: it is the contemplation habitual of Our Lord, who for love of us and during 33 years renounced himself and all his comforts. It is by choice that
PRÊTRE 981 "PS. Tell me frankly in your next letter 1° if you find it easy to read my writing, 2° if simple people and less accustomed to read writings of all kinds would come to it. "On has already noticed that the advice of this guide never remained vague, nor even only at the state of principles. From a letter of 1892 where follow the instructions, numbered and progressive, I extract those: ... "2° Egoism. The ordinary renunciation of self and its comforts demands at the beginning long and serious efforts. We are so made for happiness that we feel constantly the need to enjoy it even now. I see only one way to succeed in the exercise of true detachment: it is the contemplation habitual of Our Lord, who for love of us and during 33 years renounced himself and all his comforts. It is by choice that he sought out humiliations, worries, ailments, moral pains, setbacks, inconveniences and the rest. Why would I not do a little for Him of what he has done so much for me? I must bear constantly this idea on the ground of practice and try out in the alternatives of good or bad luck. "Lord, the bad luck for this time, if your glory can accommodate it; we will both gain something, you a little glory, me a little resemblance voluntary with your divine Son. "3° The habit. It is the same for the habit, my dear X., as for almost all the best things of God. One draws from it what one wants to draw. Many religious do not draw much from it. Mais la foi et la raison montrent et démontrent qu’on en peut tirer aisément la perfection et la sainteté. De quoi n’abuse-t-on pas? Il y a des dévotes par le monde qui ne tirent de la sainte communion que la vanité qui les pousse à la faire. En ce bas monde ce sont assez souvent les meilleures choses qui ont le pire destin. J’ai le plus grand désir de vous voir avec la soutane, et la plus
or bad luck. "Lord, the bad luck for this time, if your glory can accommodate it; we will both gain something, you a little glory, me a little resemblance voluntary with your divine Son. "3° The habit. It is the same for the habit, my dear X., as for almost all the best things of God. One draws from it what one wants to draw. Many religious do not draw much from it. Mais la foi et la raison montrent et démontrent qu’on en peut tirer aisément la perfection et la sainteté. De quoi n’abuse-t-on pas? Il y a des dévotes par le monde qui ne tirent de la sainte communion que la vanité qui les pousse à la faire. En ce bas monde ce sont assez souvent les meilleures choses qui ont le pire destin. J’ai le plus grand désir de vous voir avec la soutane, et la plus grande confiance que vous serez un religieux qui sera un religieux... Avec les mois, avec les années, une résolution mûrissait ainsi dans l’âme du jeune homme, celle d’être à Dieu pour tout de bon dans les humiliations de la vie religieuse sous la soutane de gros drap noir. Mais les obstacles persistaient du côté de la famille, entrave insurmontable. Les états de dépression et de fatigue morale revenaient aussi, inévitablement, parmi ces délais forcés. Pour rendre le calme avec la patience à son disciple, l’aumônier trouvait alors des accents uniques ; témoin ces lignes où le cœur déborde : « Mes prières, cher X., vous le savez, vous sont acquises depuis longtemps, et vous avez votre place marquée dans mes intentions au saint Sacrifice. « Vous êtes porté vers la méfiance universelle, le doute, etc. Il en est du bien ici-bas comme de l'or, il faut beaucoup de travail pour l’avoir à l’état pur. Ces impressions de méfiance, de doute, ne tirent pas à conséquence. Quand nous vivrons ensemble, nous tirerons à boulets rouges sur les si, les car et les mais. Je tiens de gros canons à votre disposition contre les mitrailleuses de Satan. « En attendant, vivez en
obstacles persistaient du côté de la famille, entrave insurmontable. Les états de dépression et de fatigue morale revenaient aussi, inévitablement, parmi ces délais forcés. Pour rendre le calme avec la patience à son disciple, l’aumônier trouvait alors des accents uniques ; témoin ces lignes où le cœur déborde : « Mes prières, cher X., vous le savez, vous sont acquises depuis longtemps, et vous avez votre place marquée dans mes intentions au saint Sacrifice. « Vous êtes porté vers la méfiance universelle, le doute, etc. Il en est du bien ici-bas comme de l'or, il faut beaucoup de travail pour l’avoir à l’état pur. Ces impressions de méfiance, de doute, ne tirent pas à conséquence. Quand nous vivrons ensemble, nous tirerons à boulets rouges sur les si, les car et les mais. Je tiens de gros canons à votre disposition contre les mitrailleuses de Satan. « En attendant, vivez en paix. Continuez de me parler comme un enfant parle à son père, moi je vous parlerai toujours comme un père parle à son enfant. C’est là une précieuse disposition pour la vie plus intime que nous aurons à mener ensemble. Dieu fasse que ce soit le plus tôt possible. N’allez jamais attribuer mes retards à un manque d’attachement. De tous les jugements téméraires à votre portée, ce serait là un des plus gros... » On ne pouvait offrir au candidat mariste de perspective plus riante que celle de cette intimité prochaine. Mais plusieurs années devaient passer encore (on était en 1894) avant que la volonté de Dieu, devenue manifeste par les événements, permît de s’avancer sans présomption. L’aumônier, à cette date, tenait pour certain que Dieu ne tarderait pas à se révéler; il l’enseignait à son élève, à la gloire de la Providence, en un langage imagé : « Comme vous le dites, « le bon Dieu vous conduira là où il vous veut » ; moi j’ajoute, infailliblement... A nos yeux ce sera quelque chose comme un cheveu qui vous jettera d’un côté plutôt que d’un autre, et ce rien aura juste la force du grain de sable qui
jamais attribuer mes retards à un manque d’attachement. De tous les jugements téméraires à votre portée, ce serait là un des plus gros... » On ne pouvait offrir au candidat mariste de perspective plus riante que celle de cette intimité prochaine. Mais plusieurs années devaient passer encore (on était en 1894) avant que la volonté de Dieu, devenue manifeste par les événements, permît de s’avancer sans présomption. L’aumônier, à cette date, tenait pour certain que Dieu ne tarderait pas à se révéler; il l’enseignait à son élève, à la gloire de la Providence, en un langage imagé : « Comme vous le dites, « le bon Dieu vous conduira là où il vous veut » ; moi j’ajoute, infailliblement... A nos yeux ce sera quelque chose comme un cheveu qui vous jettera d’un côté plutôt que d’un autre, et ce rien aura juste la force du grain de sable qui arrête les flots amoncelés de l’Océan. A nos pauvres petits yeux de taupe, le doigt de Dieu bien souvent n’a que l’épaisseur d’un cheveu. » A la demande du jeune homme, un dernier et pacifique débat fut institué, par manière de consultation, entre ce prêtre qui le suivait de si près, et un autre prêtre, appelé à le diriger dans le monde où d’impérieux devoirs de dévouement filial retenaient l’aspirant. Quelques fragments d’une lettre de 1896 indiqueront l'attitude, réservée et désintéressée, prise alors par l’homme de Dieu : (Au cours de cet entretien), « j’exposai à M. l’abbé N. en toute simplicité— avec l’idée un peu surfaite sans doute de votre personne dans mon esprit,—les raisons qui me faisaient croire à votre vocation religieuse. Si, après mon petit discours, il avait dû se prononcer sur cette grave question, je me trompe fort ou son cri aurait été : « Dieu le veut » Frère Mariste. Je n'ai pas manqué de lui dire que je veux agir absolument sans parti-pris et que je ne voudrais pour rien au monde contrecarrer en quoi que ce soit les vues de la divine Providence. Naturellement mon premier et très vif désir est de vous
près, et un autre prêtre, appelé à le diriger dans le monde où d’impérieux devoirs de dévouement filial retenaient l’aspirant. Quelques fragments d’une lettre de 1896 indiqueront l'attitude, réservée et désintéressée, prise alors par l’homme de Dieu : (Au cours de cet entretien), « j’exposai à M. l’abbé N. en toute simplicité— avec l’idée un peu surfaite sans doute de votre personne dans mon esprit,—les raisons qui me faisaient croire à votre vocation religieuse. Si, après mon petit discours, il avait dû se prononcer sur cette grave question, je me trompe fort ou son cri aurait été : « Dieu le veut » Frère Mariste. Je n'ai pas manqué de lui dire que je veux agir absolument sans parti-pris et que je ne voudrais pour rien au monde contrecarrer en quoi que ce soit les vues de la divine Providence. Naturellement mon premier et très vif désir est de vous voir l’un des nôtres, mais ce désir est dominé et corrigé par cet autre : « Non sicut ego volo, Pater, sed sic tu. » ; « Non mea voluntas, sed tua. » Vous voyez, mon cher X. que vous pouvez, sans me désobliger en aucune sorte, vous éclairer, vous précautionner, vous déterminer librement. Quel que soit le parti que vous preniez, jamais vous ne perdrez ni dans mon estime ni dans mon affection. » C’était de fait l’année décisive. Tandis qu’un de ses frères achevait de languir et de s’étioler, fleur de paradis, âme prédestinée, cueillie en pleine innocence, sanctifiée par des souffrances précoces; lui, bien fixé, éclairé, prémuni, il se consacrait à Dieu dans l’Institut des Petits Frères de Marie, laissant à la Providence le soin de résoudre les problèmes qui restaient encore; —n’y en a-t-il pas toujours? Les lettres de Monsieur l’aumônier porteront désormais en vedette ces mots: « Mon cher Frère... ». Là s’arrêteront nos citations. L’œuvre était faite, divinement belle et prudemment conduite. Rien ne la devait plus ébranler. Le vent, la pluie, la tempête, renversent bientôt la demeure follement appuyée sur le sable; sagement édifiée sur le roc, rien ne saurait la détruire. De
précautionner, vous déterminer librement. Quel que soit le parti que vous preniez, jamais vous ne perdrez ni dans mon estime ni dans mon affection. » C’était de fait l’année décisive. Tandis qu’un de ses frères achevait de languir et de s’étioler, fleur de paradis, âme prédestinée, cueillie en pleine innocence, sanctifiée par des souffrances précoces; lui, bien fixé, éclairé, prémuni, il se consacrait à Dieu dans l’Institut des Petits Frères de Marie, laissant à la Providence le soin de résoudre les problèmes qui restaient encore; —n’y en a-t-il pas toujours? Les lettres de Monsieur l’aumônier porteront désormais en vedette ces mots: « Mon cher Frère... ». Là s’arrêteront nos citations. L’œuvre était faite, divinement belle et prudemment conduite. Rien ne la devait plus ébranler. Le vent, la pluie, la tempête, renversent bientôt la demeure follement appuyée sur le sable; sagement édifiée sur le roc, rien ne saurait la détruire. De tels extraits, on le reconnaîtra, ont une valeur d’apologétique. Contre le sophisme, trop en honneur, de la domination cléricale des consciences, il me semble que ces pages fournissent le meilleur des arguments, l’argument du fait. Je pensais à cette façon de Monsieur l’aumônier, si discrète, si patiente, si respectueuse, en lisant ces lignes d’un converti récent du luthéranisme, qui raconte les joies et les lumières de son retour à Dieu. Parlant de "la liberté dans l’Eglise catholique", et réfutant un des mensonges de ses amis de la veille, il indique la vraie source de l'influence sacerdotale: "Les ecclésiastiques ont, il est vrai, une grande influence; mais ce n’est pas cependant une conséquence de leurs pouvoirs spirituels, mais de la sympathie qu’éveille leur action bienfaisante, de l'intelligence bienveillante qu’ils montrent pour les intérêts de leurs pénitents. C’est une influence que les laïques eux aussi peuvent acquérir sans avoir un confessionnal à leur disposition, mais qu’ils n’ont pas parce que rarement ils distribuent leurs bienfaits d’une façon aussi modeste, aussi dévouée, aussi chrétienne". Tout le secret de cette charité si bénigne et si forte, on ne saurait trop redire les origines surnaturelles. Sans cette explication, on se trouve en l'âge d’un fait
lisant ces lignes d’un converti récent du luthéranisme, qui raconte les joies et les lumières de son retour à Dieu. Parlant de "la liberté dans l’Eglise catholique", et réfutant un des mensonges de ses amis de la veille, il indique la vraie source de l'influence sacerdotale: "Les ecclésiastiques ont, il est vrai, une grande influence; mais ce n’est pas cependant une conséquence de leurs pouvoirs spirituels, mais de la sympathie qu’éveille leur action bienfaisante, de l'intelligence bienveillante qu’ils montrent pour les intérêts de leurs pénitents. C’est une influence que les laïques eux aussi peuvent acquérir sans avoir un confessionnal à leur disposition, mais qu’ils n’ont pas parce que rarement ils distribuent leurs bienfaits d’une façon aussi modeste, aussi dévouée, aussi chrétienne". Tout le secret de cette charité si bénigne et si forte, on ne saurait trop redire les origines surnaturelles. Sans cette explication, on se trouve en l'âge d’un fait dont la vraie signification échappe; on n’en comprend pas toute la portée; on ne voit pas que c'est une page de plus écrite au livre des témoignages rendus par la foi vivante au principe intérieur et divin de la grâce; et la meilleure leçon de cette existence est ainsi perdue pour ceux qui la contemplent. Ils voient un homme d’une exceptionnelle bonté à qui la suavité ne coûte pas plus qu’il ne coûte à la lumière de briller dans un ciel pur, à l’eau de couler sur une pente. Et ils ne savent pas sur quels sommets, à quelles sources et à quel foyer s’entretiennent ces trésors damo. Le Souverain Pontife Pie X, écrivant à tous les prêtres du monde catholique à l’occasion du cinquantenaire de son Ordination, formait pour eux des souhaits admirables : "Il n’y a, leur écrivait le Saint-Père, qu'une chose qui unisse l’homme à Dieu, qui le rende agréable à Dieu, et qui fasse de lui comme l’aide supplémentaire et non indigne de la divine miséricorde; c’est la sainteté de la vie et des mœurs. Si cette sainteté, qui est au fond la science suréminente de Jésus-Christ, manque au prêtre, tout lui manque. Puis, s’attachant à
pour ceux qui la contemplent. Ils voient un homme d’une exceptionnelle bonté à qui la suavité ne coûte pas plus qu’il ne coûte à la lumière de briller dans un ciel pur, à l’eau de couler sur une pente. Et ils ne savent pas sur quels sommets, à quelles sources et à quel foyer s’entretiennent ces trésors damo. Le Souverain Pontife Pie X, écrivant à tous les prêtres du monde catholique à l’occasion du cinquantenaire de son Ordination, formait pour eux des souhaits admirables : "Il n’y a, leur écrivait le Saint-Père, qu'une chose qui unisse l’homme à Dieu, qui le rende agréable à Dieu, et qui fasse de lui comme l’aide supplémentaire et non indigne de la divine miséricorde; c’est la sainteté de la vie et des mœurs. Si cette sainteté, qui est au fond la science suréminente de Jésus-Christ, manque au prêtre, tout lui manque. Puis, s’attachant à préciser, le Pasteur des pasteurs invitait ses frères à n’omettre un seul jour ni la méditation des choses éternelles, ni la lecture des livres pieux, tout d’abord de ceux qui ont été inspirés de Dieu, ni l’examen assidu de la conscience; et le Pape, en restaurant ces fondements de la vie spirituelle, entendait bien garantir par là même, dans l’exacte mesure de ces progrès intérieurs, tout le succès des œuvres sacerdotales, toute l’efficacité du ministère extérieur. Si, à la date du 4 août 1908, où paraissaient ces lignes, l’abbé Thibaut avait encore vécu, on aurait pu lui présenter, au grand émoi de sa modestie, l'image même de sa vie dans ce monument de la piété du Saint-Père. Dans toute l’acception du mot, il fut un prêtre pieux; de cette piété, digne d’un prêtre, qui "garde la science", et qui par une théologie sérieuse, sans cesse entretenue, se met en mesure d’approfondir l’économie et la synthèse des mystères de Dieu; de cette piété saine que nourrit l’étude des Livres saints, que développent les exercices spirituels; également éloignée des routines sans intelligence et des hardiesses de la fantaisie personnelle. Il aimait à se déclarer prêtre romain, il l’était dans l’âme; jamais prêtre
vie spirituelle, entendait bien garantir par là même, dans l’exacte mesure de ces progrès intérieurs, tout le succès des œuvres sacerdotales, toute l’efficacité du ministère extérieur. Si, à la date du 4 août 1908, où paraissaient ces lignes, l’abbé Thibaut avait encore vécu, on aurait pu lui présenter, au grand émoi de sa modestie, l'image même de sa vie dans ce monument de la piété du Saint-Père. Dans toute l’acception du mot, il fut un prêtre pieux; de cette piété, digne d’un prêtre, qui "garde la science", et qui par une théologie sérieuse, sans cesse entretenue, se met en mesure d’approfondir l’économie et la synthèse des mystères de Dieu; de cette piété saine que nourrit l’étude des Livres saints, que développent les exercices spirituels; également éloignée des routines sans intelligence et des hardiesses de la fantaisie personnelle. Il aimait à se déclarer prêtre romain, il l’était dans l’âme; jamais prêtre ne fut moins gallican, même à l’époque où cette épithète n’était pas tout à fait un outrage. Il était fils de l’Eglise romaine, ultramontain par toutes ses attaches. Comme François de Sales, il eût arraché de son cœur, à l'instant, toute fibre qui n'eût pas vibré à l’unisson des voix romaines. Pour en arriver là, il ne lui avait pas fallu les directions d’un bon journal ou les avis d’un confrère; pas même non plus les traditions de l’un des diocèses de France les plus glorieusement fidèles au siège de Rome et à la primauté pontificale. Il suivait, tout uniment, la logique d’une foi très pure, que ses lectures cultivaient, que sa piété protégeait; don précieux du ciel sans doute, mais bénédiction méritée par l’absolue régularité d’une vie partagée tout entière entre le travail sérieux, la prière intense, et le dévouement pastoral. Et comme si cette tâche n’avait pas dû suffire, comme s’il avait pris à cœur de ne s’appartenir jamais, il ajoutait d’autres devoirs à son devoir, il s’imposait toutes les formes de la charité. Hospitalier, chez lui, jusqu’à décontenancer quelquefois l’urbanité de la maîtresse de céans, sœur Heine, il était, au dehors, serviable jusqu’à l’abus de son temps
romaines. Pour en arriver là, il ne lui avait pas fallu les directions d’un bon journal ou les avis d’un confrère; pas même non plus les traditions de l’un des diocèses de France les plus glorieusement fidèles au siège de Rome et à la primauté pontificale. Il suivait, tout uniment, la logique d’une foi très pure, que ses lectures cultivaient, que sa piété protégeait; don précieux du ciel sans doute, mais bénédiction méritée par l’absolue régularité d’une vie partagée tout entière entre le travail sérieux, la prière intense, et le dévouement pastoral. Et comme si cette tâche n’avait pas dû suffire, comme s’il avait pris à cœur de ne s’appartenir jamais, il ajoutait d’autres devoirs à son devoir, il s’imposait toutes les formes de la charité. Hospitalier, chez lui, jusqu’à décontenancer quelquefois l’urbanité de la maîtresse de céans, sœur Heine, il était, au dehors, serviable jusqu’à l’abus de son temps et de ses forces. C’est toute une région, autour de la sainte maison des Frères, qui a pleuré sa mort. A quel curé, pour une adoration, pour un triduum, pour le Temps pascal, pour une cérémonie, s’est-il jamais refusé? Et quelle paroisse ne le voyait arriver avec cette joie que donne l’approche de l’ami connu de vieille date et devenu nécessaire? Au confessionnal, en chaire, l’aumônier de Beaucamps faisait les délices de ces populations simples et droites, qu’il comprenait si bien, dont il était compris, à qui tout naturellement il parlait leur langage. A bien des lieues à la ronde on ne connaissait que lui. Il faisait le charme des presbytères par sa jovialité, comme l’ornement des jours de fête à l’église par sa cordiale présence et sa parole sympathique. Les prêtres ses confrères avaient recours souvent à ses lumières. Proportion gardée, Beaucamps jouait un peu, dans le pays, le rôle des abbayes bienfaisantes d’où s’exerçait autrefois un patronage sur toute une contrée. L’aumônier de Beaucamps, très consulté, se prêtait à tout ; sans prétendre à porter des oracles, convaincu même de son insuffisance, amusant jusqu’au comique quand il essayait de communiquer sa conviction (c’était toujours peine perdue) il devenait