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ouvert comme dans les sultanats du lac Tchad. — C'est sur le papier aujourd'hui — et avec beaucoup de délicatesse, qu'on procède aux préliminaires du morcellement. Mais dans les seules ambitions qui se sont accusées, dans les visées que depuis trente-six mois les chancelleries d'Europe ont laissé percer, on saisit le germe d'une révolution d'une incomparable portée. Il nous convient dès à présent de fixer les traits essentiels de ce futur bouleversement. Il n'intéresse pas uniquement l'histoire diplomatique, les annales de gloire de tel ou tel État; il touche à l'économie, à la structure sociale de l'humanité tout entière. Il est trop gros d'éventualités, en son processus logique, pour qu'on n'essaie pas d'en prévoir et d'en préciser les suites diverses. Ce que nous pourrons dire de la pénétration européenne en Chine s'appliquerait sans doute aussi à l'immixtion de la race blanche au Soudan, au Congo, ou ailleurs. Mais comme les conditions de peuplement du Céleste Empire sont très spéciales, comme il est déjà à bien des égards organisé, qu'il est apte à devenir une des plus grandes officines de production et d'échange de notre globe, et que la race jaune l'emporte de beaucoup en puissance et en fécondité de travail sur la race noire, ce pays sollicite, plus que toute autre contrée envahie, les conclusions, les déductions du socialisme. Il a fallu que la conquête du monde fût à peu près achevée, qu'il n'y eût plus rien à prendre ni en Afrique, ni en Amérique, ni dans les archipels Océaniques pour qu'on entamât la Chine. A première vue, le phénomène peut étonner. Cet empire était connu bien avant que Christophe Colomb en eût fait la découverte, ou que les Hollandais se fussent établis dans l'Insulinde. Ses relations avec l'Occident remontent au Moyen-Âge. Il offrait d'autant plus d'attraits que sa culture était plus avancée. C'est justement ce développement d'une civilisation brillante qui a écarté jusqu'à cette heure les assauts des puissances européennes. On a cru la Chine plus forte, plus organisée, plus centralisée qu'elle n'était en réalité. On a prêté à sa constitution interne, à son administration, des mérites imaginaires. Et
sur la race noire, ce pays sollicite, plus que toute autre contrée envahie, les conclusions, les déductions du socialisme. Il a fallu que la conquête du monde fût à peu près achevée, qu'il n'y eût plus rien à prendre ni en Afrique, ni en Amérique, ni dans les archipels Océaniques pour qu'on entamât la Chine. A première vue, le phénomène peut étonner. Cet empire était connu bien avant que Christophe Colomb en eût fait la découverte, ou que les Hollandais se fussent établis dans l'Insulinde. Ses relations avec l'Occident remontent au Moyen-Âge. Il offrait d'autant plus d'attraits que sa culture était plus avancée. C'est justement ce développement d'une civilisation brillante qui a écarté jusqu'à cette heure les assauts des puissances européennes. On a cru la Chine plus forte, plus organisée, plus centralisée qu'elle n'était en réalité. On a prêté à sa constitution interne, à son administration, des mérites imaginaires. Et puis le mystère de ses masses grouillantes, de ses grandes cités, de ses fleuves charriant la vie, a déconcerté, inquiété les convoitises. Bien que la France et l'Angleterre eussent jadis, en un instant, forcé les portes de sa capitale, elle restait enveloppée dans la pénombre tutélaire d'une histoire sans commencement. Le Japon a rompu le charme. Les victoires de ses généraux et de ses amiraux, au cours de la campagne de 1894-1895, ont démontré la faiblesse du Céleste Empire. A voir la lenteur de ses mouvements, l'indolence de ses ripostes, on a compris que la sève avait déserté ce corps immense et que la cohésion lui manquait. Cette fourmilière d'hommes n'a pas pu mettre assez de soldats sur pied pour refouler l'envahisseur. A Simonosaki, le Fils du Ciel accepta des conditions léonines telles — toutes proportions gardées — que celles dont la Turquie avait admis l'inscription dans le pacte de San Stefano. Le Mikado venait d'imprimer le premier ébranlement; l'Europe se précipita sur sa trace. Elle comprit que l'heure avait sonné de préparer l'avenir : elle s'empressa au chevet du nouvel « homme malade ». Il y avait deux façons de se faire coucher sur son testament : ou se
Le Japon a rompu le charme. Les victoires de ses généraux et de ses amiraux, au cours de la campagne de 1894-1895, ont démontré la faiblesse du Céleste Empire. A voir la lenteur de ses mouvements, l'indolence de ses ripostes, on a compris que la sève avait déserté ce corps immense et que la cohésion lui manquait. Cette fourmilière d'hommes n'a pas pu mettre assez de soldats sur pied pour refouler l'envahisseur. A Simonosaki, le Fils du Ciel accepta des conditions léonines telles — toutes proportions gardées — que celles dont la Turquie avait admis l'inscription dans le pacte de San Stefano. Le Mikado venait d'imprimer le premier ébranlement; l'Europe se précipita sur sa trace. Elle comprit que l'heure avait sonné de préparer l'avenir : elle s'empressa au chevet du nouvel « homme malade ». Il y avait deux façons de se faire coucher sur son testament : ou se mettre du côté de la force sanctionnée par un traité, et flatter le Japon, ou affecter quelque sympathie pour la cour de Pékin et reviser la convention de Simonosaki. La Grande-Bretagne saisit la première, qui lui parut plus pratique et plus expéditive; la France, la Russie, l'Allemagne se posèrent en champions de l'intégrité de la Chine : les quatre puissances nourrissaient d'ailleurs les mêmes desseins : on l'a bien vu depuis. La Russie qui venait de jouer le même rôle que l'Angleterre, après San Stefano, a été aussi la première servie. Elle n'expulsa le Japon de Corée que pour prendre sa place; elle installa à Séoul, la capitale, un conseiller financier qui fut un véritable vice-roi. Ce personnage s'est, il est vrai, retiré tout dernièrement. Mais la mainmise du tsar sur la presqu'île reste tout aussi effective. Nicolas II, par la convention Cassini, a étendu sur la Chine du Nord une influence que nul n'oserait contrecarrer. La prolongation du Transsibérien à travers la Mandchourie, la concentration permanente de forts contingents de troupes à Vladivostok; enfin et surtout l'occupation de Port-Arthur sur le Petchili, complètent à merveille l'œuvre que l'empire moscovite a poursuivie si patiemment dans l'Asie du Nord. Le jour
champions de l'intégrité de la Chine : les quatre puissances nourrissaient d'ailleurs les mêmes desseins : on l'a bien vu depuis. La Russie qui venait de jouer le même rôle que l'Angleterre, après San Stefano, a été aussi la première servie. Elle n'expulsa le Japon de Corée que pour prendre sa place; elle installa à Séoul, la capitale, un conseiller financier qui fut un véritable vice-roi. Ce personnage s'est, il est vrai, retiré tout dernièrement. Mais la mainmise du tsar sur la presqu'île reste tout aussi effective. Nicolas II, par la convention Cassini, a étendu sur la Chine du Nord une influence que nul n'oserait contrecarrer. La prolongation du Transsibérien à travers la Mandchourie, la concentration permanente de forts contingents de troupes à Vladivostok; enfin et surtout l'occupation de Port-Arthur sur le Petchili, complètent à merveille l'œuvre que l'empire moscovite a poursuivie si patiemment dans l'Asie du Nord. Le jour où Pékin sera à prendre — en dépit des appétits du Japon qui revendiquera des droits éminents, et où grondera un chauvinisme intempérant, — la Russie aura une hypothèque de premier rang. Il convient d'ajouter que l'Allemagne en possède une autre. Son établissement à Kiao-Tchéou, dans la province de Liao-Toung, lui permet d'entretenir des troupes et de mettre des vapeurs sous pression à quelques centaines de kilomètres du siège de Kuang-Si. C'a été, pour beaucoup de gens, un objet de stupéfaction que le débarquement soudain, en novembre dernier, des fusiliers de Guillaume II sur le littoral de la Chine. Depuis, on a pénétré avec plus de sagacité les projets du Hohenzollern, qui aime à étonner. Le discours solennel qu'il a adressé à son frère Henri, en partance pour l'Extrême-Orient, a fait sourire dans notre Occident. Il est ridicule dans la forme : soit, mais le fond est fort sérieux. L'Allemagne prétend être un des principaux agents du bouleversement de la Chine, et compenser par un large butin asiatique l'exiguïté de son domaine africain. La Grande-Bretagne aurait manqué à toutes ses traditions si elle n'avait pas réclamé du Tsong Li Yamen un dédommagement. Elle s'est taillée la part large, si large
lui permet d'entretenir des troupes et de mettre des vapeurs sous pression à quelques centaines de kilomètres du siège de Kuang-Si. C'a été, pour beaucoup de gens, un objet de stupéfaction que le débarquement soudain, en novembre dernier, des fusiliers de Guillaume II sur le littoral de la Chine. Depuis, on a pénétré avec plus de sagacité les projets du Hohenzollern, qui aime à étonner. Le discours solennel qu'il a adressé à son frère Henri, en partance pour l'Extrême-Orient, a fait sourire dans notre Occident. Il est ridicule dans la forme : soit, mais le fond est fort sérieux. L'Allemagne prétend être un des principaux agents du bouleversement de la Chine, et compenser par un large butin asiatique l'exiguïté de son domaine africain. La Grande-Bretagne aurait manqué à toutes ses traditions si elle n'avait pas réclamé du Tsong Li Yamen un dédommagement. Elle s'est taillée la part large, si large même qu'elle serait fort en peine de se l'approprier pour le présent. La Chine lui a garanti que la vallée du Yang-Tsé — une bonne moitié de l'empire — ne passerait jamais sous la domination étrangère. Pour qui sait lire entre les lignes et qui connaît les précédents de l'expansion exotique, cela signifie que le cabinet de Londres s'arroge un droit de priorité sur la partie la plus dense en hommes et la plus fertile en richesses des États du Fils du Ciel. La France n'avait encore rien, ou presque rien : de vagues promesses de concessions de chemins de fer, lorsque le Times a analysé, vers le 19 mars, une note adressée par M. Hanotaux à la cour de Pékin. Il a fallu que la nouvelle nous en parvînne — comme d'habitude — par le canal de la presse de Londres. L'Académicien qui triomphe au quai d'Orsay a d'ailleurs négligé, jusqu'à la date où nous écrivons — 28 mars — de confirmer ou d'infirmer les renseignements de source britannique. Dans la déclaration qu'il a lue à la Chambre le 26, il n'a consacré qu'un très court et très insignifiant alinéa aux affaires de Chine. Il a simplement laissé entendre
exotique, cela signifie que le cabinet de Londres s'arroge un droit de priorité sur la partie la plus dense en hommes et la plus fertile en richesses des États du Fils du Ciel. La France n'avait encore rien, ou presque rien : de vagues promesses de concessions de chemins de fer, lorsque le Times a analysé, vers le 19 mars, une note adressée par M. Hanotaux à la cour de Pékin. Il a fallu que la nouvelle nous en parvînne — comme d'habitude — par le canal de la presse de Londres. L'Académicien qui triomphe au quai d'Orsay a d'ailleurs négligé, jusqu'à la date où nous écrivons — 28 mars — de confirmer ou d'infirmer les renseignements de source britannique. Dans la déclaration qu'il a lue à la Chambre le 26, il n'a consacré qu'un très court et très insignifiant alinéa aux affaires de Chine. Il a simplement laissé entendre que le cabinet de Paris avait pris des mesures pour sauvegarder le rayonnement économique du Tonkin : grâce au filet du Times nous savons que ces mesures consistent surtout dans la soustraction du Yunnan, du Kuang-Si et de deux autres provinces à toute pénétration étrangère. Nous ne ferons pas ici à M. Hanotaux le reproche d'avoir revendiqué trop peu ou, suivant sa propre expression, d'avoir « ramassé des miettes là où d'autres saisissaient des mondes ». Soucieux d'envisager au point de vue de l'économie sociale de l'Occident et du monde le phénomène éventuel de l'absorption de la Chine, nous laisserons de côté la question diplomatique. Nous ne mesurerons pas en kilomètres carrés, en vue de confrontations plus ou moins spécieuses, les zones d'actions très mal délimitées que les chancelleries se sont attribuées. Nous ne reviendrons pas même sur le rôle effacé que nos cabinets successifs ont imposé à notre pays, à la remorque des czars, en Extrême-Orient, comme partout. Aujourd'hui encore, nous arrivons bons derniers à Pékin, et comme contraints par une force extérieure, pour soutenir l'action du comte Mouravief. Il y a là un trait de notre politique étrangère que nous ne prendrons pas la peine de relever une
à M. Hanotaux le reproche d'avoir revendiqué trop peu ou, suivant sa propre expression, d'avoir « ramassé des miettes là où d'autres saisissaient des mondes ». Soucieux d'envisager au point de vue de l'économie sociale de l'Occident et du monde le phénomène éventuel de l'absorption de la Chine, nous laisserons de côté la question diplomatique. Nous ne mesurerons pas en kilomètres carrés, en vue de confrontations plus ou moins spécieuses, les zones d'actions très mal délimitées que les chancelleries se sont attribuées. Nous ne reviendrons pas même sur le rôle effacé que nos cabinets successifs ont imposé à notre pays, à la remorque des czars, en Extrême-Orient, comme partout. Aujourd'hui encore, nous arrivons bons derniers à Pékin, et comme contraints par une force extérieure, pour soutenir l'action du comte Mouravief. Il y a là un trait de notre politique étrangère que nous ne prendrons pas la peine de relever une fois de plus : ce serait tout le procès de nos relations avec la Russie qu'il serait nécessaire de rouvrir. Chercher les causes profondes de l'expansion européenne en Asie n'est pas davantage du cadre de ce court article. La poussée blanche dans les contrées de race jaune procède du; ou plutôt des mêmes principes que la spoliation des nègres, que l'occupation contemporaine de l'Afrique. Elle tient étroitement à l'organisation capitaliste qui s'est épandue sur tout notre continent et sur le continent américain, et qui incite à cette heure les Yankees, comme les Anglais et les Allemands, à saisir des débouchés pour écouler leur surproduction. On nous déniera peut-être, dans certains milieux, où la lettre diplomatique est tout, où l'on se refuse à lire l'esprit des faits, le droit de parler du partage de la Chine. Certes, aucun pavillon de guerre européen ne flotte encore sur Pékin, sur Hang-Kéou, sur Nankin. Le Céleste Empire conserve en apparence son autonomie. Ses vice-roys, ses mandarins aux multiples boutons continuent à obéir, ou à désobéir aux ordres venus de la Cour. La façade de l'organisation du Kuang-Si, de la Mandchourie, ou du Liao-Toung restera immuable. Mais qui oserait soutenir sérieusement que l'indépendance de la
plutôt des mêmes principes que la spoliation des nègres, que l'occupation contemporaine de l'Afrique. Elle tient étroitement à l'organisation capitaliste qui s'est épandue sur tout notre continent et sur le continent américain, et qui incite à cette heure les Yankees, comme les Anglais et les Allemands, à saisir des débouchés pour écouler leur surproduction. On nous déniera peut-être, dans certains milieux, où la lettre diplomatique est tout, où l'on se refuse à lire l'esprit des faits, le droit de parler du partage de la Chine. Certes, aucun pavillon de guerre européen ne flotte encore sur Pékin, sur Hang-Kéou, sur Nankin. Le Céleste Empire conserve en apparence son autonomie. Ses vice-roys, ses mandarins aux multiples boutons continuent à obéir, ou à désobéir aux ordres venus de la Cour. La façade de l'organisation du Kuang-Si, de la Mandchourie, ou du Liao-Toung restera immuable. Mais qui oserait soutenir sérieusement que l'indépendance de la Chine n'est pas menacée, que les positions des puissances ne sont pas prises, que la terre des jaunes n'est pas vouée à un prochain morcellement ? Pour qui se souvient de la procédure adoptée par les Européens en Afrique, surtout dans le Hinterland de la Guinée, la carte de l'Extrême-Orient est appelée à subir avant peu de profonds changements. Les arguties de protocole des Hanotaux, des Bulow, des Mouravief n'abuseront personne. Lorsque les diplomates prétendent défendre l'intégrité d'un État, c'est qu'elle est aux trois quarts entamée. Depuis vingt ans on nous entretient communément du péril jaune. On nous montre la Chine se hérissant de baïonnettes et de canons, les cavaliers mandchous se précipitant comme les Tatars de la Horde d'Or vers la malheureuse Europe. On avouera qu'on ne saurait être plus spirituellement ironique, si toutefois on entend développer un paradoxe. Loin de nous opposer des armées prêtes à renouveler les exploits des Gengis-Khan, les Célestes se soumettent avec une résignation fataliste à toutes les avanies diplomatiques qu'il nous plaît de leur faire subir. Au lieu d'être dirigée d'est en ouest, la croisade contemporaine se poursuit toujours d'ouest en est, et rien ne nous permet de présumer que ce mouvement se
est appelée à subir avant peu de profonds changements. Les arguties de protocole des Hanotaux, des Bulow, des Mouravief n'abuseront personne. Lorsque les diplomates prétendent défendre l'intégrité d'un État, c'est qu'elle est aux trois quarts entamée. Depuis vingt ans on nous entretient communément du péril jaune. On nous montre la Chine se hérissant de baïonnettes et de canons, les cavaliers mandchous se précipitant comme les Tatars de la Horde d'Or vers la malheureuse Europe. On avouera qu'on ne saurait être plus spirituellement ironique, si toutefois on entend développer un paradoxe. Loin de nous opposer des armées prêtes à renouveler les exploits des Gengis-Khan, les Célestes se soumettent avec une résignation fataliste à toutes les avanies diplomatiques qu'il nous plaît de leur faire subir. Au lieu d'être dirigée d'est en ouest, la croisade contemporaine se poursuit toujours d'ouest en est, et rien ne nous permet de présumer que ce mouvement se brisera à une date très prochaine. Qu'il doive toutefois surgir un jour un péril jaune d'une nature différente, et dont le Japon nous donne déjà un aperçu assez explicite, nous ne le contesterons pas. Quel sera ce périle jaune ? ou, plus exactement, l'immixtion des États de race blanche dans l'Empire du Milieu doit-elle offrir par la suite quelques inconvénients pour eux ? C'est ce que nous allons étudier ici, et ce sera, à vrai dire, l'objet principal de cet article. Nous ne saurions, avant de passer au déroulement éventuel des phénomènes économiques en Extrême-Orient, nous abstraire d'une préoccupation que doit inspirer l'examen de l'expansion européenne en ces vingt dernières années. L'absorption de la Chine entraînera, sans aucun doute, pour l'Angleterre comme pour la France, et comme pour leurs rivales, des charges militaires qui se traduiront par de nouvelles charges financières. Le jour où des conventions de chancellerie on voudra passer aux actes, et des délimitations sur le papier aux occupations effectives, il est fort probable que le sang coulera. Nous ne saurons pas quelles énergies latentes se ranimeront dans les provinces chinoises, à l'heure où l'étranger y parlera en maître. Que de guerres en perspective ! Que d'expéditions coloniales
l'Empire du Milieu doit-elle offrir par la suite quelques inconvénients pour eux ? C'est ce que nous allons étudier ici, et ce sera, à vrai dire, l'objet principal de cet article. Nous ne saurions, avant de passer au déroulement éventuel des phénomènes économiques en Extrême-Orient, nous abstraire d'une préoccupation que doit inspirer l'examen de l'expansion européenne en ces vingt dernières années. L'absorption de la Chine entraînera, sans aucun doute, pour l'Angleterre comme pour la France, et comme pour leurs rivales, des charges militaires qui se traduiront par de nouvelles charges financières. Le jour où des conventions de chancellerie on voudra passer aux actes, et des délimitations sur le papier aux occupations effectives, il est fort probable que le sang coulera. Nous ne saurons pas quelles énergies latentes se ranimeront dans les provinces chinoises, à l'heure où l'étranger y parlera en maître. Que de guerres en perspective ! Que d'expéditions coloniales où les jeunes officiers verront une occasion de fleurir leur boutonnière, de cueillir des galons ! Quels formidables budgets militaires il faudra alimenter pour suffire aux besoins des campagnes dans cette contrée où la population est autrement épaisse qu'à Madagascar ou qu'en Abyssinie, et où l'appréhension de la conquête blanche pourra réveiller d'effroyables aptitudes ! Poussons encore plus loin notre hypothèse, en admettant toujours que l'organisation capitaliste vive assez pour donner libre carrière à ses fureurs traditionnelles. Croit-on que les cabinets de Paris, de Londres, de Berlin, de Pétersbourg se reconnaîtront à l'amiable des zones d'action si bien délimitées que tout conflit deviendra impossible ? Pourquoi les puissances ne se battraient-elles pas pour Pékin et Canton comme elles se sont battues pour Constantinople ? Et alors, en sus des adversaires héréditaires qui dressent les armées aux frontières sur le sol d'Europe, les froissements d'intérêts sur le littoral asiatique susciteront de terribles querelles. Les pays d'Occident accablés par leurs budgets de guerre pourront-ils supporter de nouvelles exigences de leurs fiscs ? On conçoit dans quelle mesure, en cas d'une prorogation suffisante du régime social présent, la question chinoise, considérée au seul point de vue militaire, viendrait aggraver les souffrances des peuples,
pourra réveiller d'effroyables aptitudes ! Poussons encore plus loin notre hypothèse, en admettant toujours que l'organisation capitaliste vive assez pour donner libre carrière à ses fureurs traditionnelles. Croit-on que les cabinets de Paris, de Londres, de Berlin, de Pétersbourg se reconnaîtront à l'amiable des zones d'action si bien délimitées que tout conflit deviendra impossible ? Pourquoi les puissances ne se battraient-elles pas pour Pékin et Canton comme elles se sont battues pour Constantinople ? Et alors, en sus des adversaires héréditaires qui dressent les armées aux frontières sur le sol d'Europe, les froissements d'intérêts sur le littoral asiatique susciteront de terribles querelles. Les pays d'Occident accablés par leurs budgets de guerre pourront-ils supporter de nouvelles exigences de leurs fiscs ? On conçoit dans quelle mesure, en cas d'une prorogation suffisante du régime social présent, la question chinoise, considérée au seul point de vue militaire, viendrait aggraver les souffrances des peuples, et contrarier les progrès de l'humanité. La pénétration européenne en Asie pose au reste un autre problème autrement vaste, et dont les solutions successives seront identiques, que l'immixtion des blancs triomphe par les voies de la guerre ou par les moyens pacifiques. Quelles seront les conséquences de l'invasion de notre civilisation industrielle et mercantile dans les régions côtières du Pacifique ? Quelles seront les relations avec la vieille Europe de ces myriades d'hommes jaunes soudain pourvus de notre machinisme, de nos procédés de fabrication et mis en possession de nos progrès scientifiques ? Ne doivent-ils pas à la longue nous écraser sous leur concurrence victorieuse et, après s'être formés à nos leçons, se retourner contre nous pour nous ruiner ? Ou, au contraire, se contenteront-ils d'ouvrir aux producteurs de nos contrées, des débouchés sans cesse élargis, qui multiplieront les richesses d'Occident ? L'intrusion de notre industrie dans les pays neufs entraîne un cycle de phénomènes économiques qui est toujours approximativement identique à lui-même. Les stades divers, que traversent les peuples soumis à notre organisation, se retrouvent à peu près constants dans l'Inde comme dans l'Amérique du Sud ou au Canada. Nul pays pourtant ne présentera à l'observateur un champ d'études