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tel ou tel membre influent, la valeur des terrains sur le point de Paris qui lui conviendra. On ouvrira en même temps la porte aux trafics les plus honteux. Nous venons de voir plus haut la réponse des ébénistes aux propositions du gouvernement, ce serait assez curieux, si les constructeurs à Paris répondaient par la même attitude défiante aux excès de faveurs dont on veut les accabler. Pendant ce temps, l'initiative privée vient donner un singulier démenti aux tendances socialistes du jour. Tandis que l'État dresse les projets que l'on sait, et que le conseil municipal de Marseille parle de création de cités ouvrières, une de nos grandes sociétés industrielles nous offre un exemple éloquent. La société des minoteries du Midi se propose en effet, dit l'Économiste français, de créer autour de ses usines, au quartier du Merlan, toute une série de petits logements à bon marché qui seront spécialement affectés aux ouvriers qu'elle emploie et pourront devenir leur propriété au bout d'un certain nombre d'années. L'absence d'initiative. L'indifférence en matière d'intérêts publics fait aujourd'hui, dans les rangs de la population française, des progrès effrayants. Nous ne parlerons pas de ceux qu'on signale tous les jours en matière politique et dont les effets sont peut-être les plus funestes de tous, mais nous en signalerons de plus particuliers qui se sont révélés ces jours-ci, à propos d'élections au conseil des prud'hommes. Un décret récent a institué un conseil de prud'hommes pour la région de Fourmies et convoqué les électeurs pour le 8 avril dernier. Les électeurs ouvriers inscrits étaient au nombre de 390 électeurs patrons, de 250. Or, les premiers n'ont fourni que 351 votants, soit 390 abstentions, c'est-à-dire les quatre cinquièmes; chez les patrons le résultat a été bien plus fâcheux : de 111 d'entre eux seulement ont voté; 98 se sont abstenus. Dans la métallurgie, il y a eu un seul votant, l'élu lui-même, sur 49 inscrits, et, dans la catégorie du bâtiment, aucun des inscrits ne s'est présenté au scrutin. Cette inertie est un fait désespérant, elle indique l'affaissement absolu des esprits et devient une source intarissable de
dont les effets sont peut-être les plus funestes de tous, mais nous en signalerons de plus particuliers qui se sont révélés ces jours-ci, à propos d'élections au conseil des prud'hommes. Un décret récent a institué un conseil de prud'hommes pour la région de Fourmies et convoqué les électeurs pour le 8 avril dernier. Les électeurs ouvriers inscrits étaient au nombre de 390 électeurs patrons, de 250. Or, les premiers n'ont fourni que 351 votants, soit 390 abstentions, c'est-à-dire les quatre cinquièmes; chez les patrons le résultat a été bien plus fâcheux : de 111 d'entre eux seulement ont voté; 98 se sont abstenus. Dans la métallurgie, il y a eu un seul votant, l'élu lui-même, sur 49 inscrits, et, dans la catégorie du bâtiment, aucun des inscrits ne s'est présenté au scrutin. Cette inertie est un fait désespérant, elle indique l'affaissement absolu des esprits et devient une source intarissable de conflits. On voit qu'avant de songer à organiser le groupement des ouvriers, il faudrait ressusciter parmi nous l'esprit d'initiative et d'association. Ce n'est pas par le socialisme d'État que nous arriverons à ce résultat. Encouragements à la prévoyance. Il n'y a que le premier pas qui coûte, dit-on. Convaincu de cette vérité, un homme de bien a voulu éviter les premières difficultés de l'épargne à la jeunesse ouvrière du XVIe arrondissement. A cet effet, au mois de novembre dernier, il distribuait à ces enfants 800 livrets de caisse d'épargne et de caisse des retraites, chacun portant un premier versement de 5 fr. Il vient de renouveler cet acte de prévoyance et a remis à d'autres enfants du même arrondissement 1,700 livrets de même nature et de même valeur. On se rappelle que M. Sella avait déjà pris la même mesure en Italie, à l'égard des travailleurs des champs qu'il occupait. Le même donateur, M. Fabien, portant sur un autre point sa généreuse prévoyance, vient d'offrir de céder, pour construction de maisons de famille à bon marché, un terrain de 3,60 mètres, situé avenue Daumesnil, dont il ne demande que le prix payé il y a vingt ans. Or, dans cet
cette vérité, un homme de bien a voulu éviter les premières difficultés de l'épargne à la jeunesse ouvrière du XVIe arrondissement. A cet effet, au mois de novembre dernier, il distribuait à ces enfants 800 livrets de caisse d'épargne et de caisse des retraites, chacun portant un premier versement de 5 fr. Il vient de renouveler cet acte de prévoyance et a remis à d'autres enfants du même arrondissement 1,700 livrets de même nature et de même valeur. On se rappelle que M. Sella avait déjà pris la même mesure en Italie, à l'égard des travailleurs des champs qu'il occupait. Le même donateur, M. Fabien, portant sur un autre point sa généreuse prévoyance, vient d'offrir de céder, pour construction de maisons de famille à bon marché, un terrain de 3,60 mètres, situé avenue Daumesnil, dont il ne demande que le prix payé il y a vingt ans. Or, dans cet intervalle, ce terrain a décuplé de valeur il valait 7 fr., il en vaut certainement aujourd'hui 70 ou 80. Sur ce terrain, une société quelconque élèvera des maisons de six ou sept mille francs elle les vendra à vingt-cinq ou trente familles, qui deviendront propriétaires et vivront dans cette condition particulièrement favorable au bien-être physique et moral. Des faits de cette nature doivent être publiés bien haut, non pour servir à la renommée de leurs auteurs, mais pour faire pénétrer dans l'esprit public l'idée de la prévoyance personnelle, que la charité, quelque méritoire qu'elle soit pour ses auteurs, ne saurait remplacer. A. Fougères. SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE Séance du 23 porter 1883. LE COLLECTIVISME DANS LES MINES DE FER DE RANCIÉ (ARIÈGE). SommétE DE LA 23e SESSION. Rapport sur le collectivisme dans les mines de fer de Rancié, par M. A. Fougères. Discussion à laquelle ont pris part MM. Dupont, inspecteur général des mines, Breelay rédacteur de l'Économiste français, et E. Cheysson, ingénieur en chef des ponts et chaussées. M. Focillon, président. Le Conseil d'administration propose, comme membre titulaire M. Chaix, l'honorable imprimeur, présenté par MM. Cheysson et Focillon. Nulle protestation ne s'élevant, l'admission du nouveau membre est prononcée. M. A.
particulièrement favorable au bien-être physique et moral. Des faits de cette nature doivent être publiés bien haut, non pour servir à la renommée de leurs auteurs, mais pour faire pénétrer dans l'esprit public l'idée de la prévoyance personnelle, que la charité, quelque méritoire qu'elle soit pour ses auteurs, ne saurait remplacer. A. Fougères. SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE Séance du 23 porter 1883. LE COLLECTIVISME DANS LES MINES DE FER DE RANCIÉ (ARIÈGE). SommétE DE LA 23e SESSION. Rapport sur le collectivisme dans les mines de fer de Rancié, par M. A. Fougères. Discussion à laquelle ont pris part MM. Dupont, inspecteur général des mines, Breelay rédacteur de l'Économiste français, et E. Cheysson, ingénieur en chef des ponts et chaussées. M. Focillon, président. Le Conseil d'administration propose, comme membre titulaire M. Chaix, l'honorable imprimeur, présenté par MM. Cheysson et Focillon. Nulle protestation ne s'élevant, l'admission du nouveau membre est prononcée. M. A. Le Play, secrétaire général, présente au nom de M. le Président Bourdin une brochure intitulée Aphasia et Apraxie, qu'il dépose sur le bureau, à la disposition des membres de la Société. M. Le Président donne ensuite la parole à M. Fougerousse, rapporteur, pour son exposé sur le Collectivisme dans les mines de fer de Rancié (Ariège). M. A. Fougères, rapporteur. Mesdames, Messieurs. A l'extrémité la plus méridionale du département de l'Ariège, sur les flancs d'un puissant contrefort des Pyrénées et dans la très pittoresque vallée de Vicdessos, se trouvent les mines de fer de Rancié. Leur histoire se perd dans la nuit des temps, elles sont même les plus anciennes de France, car leur exploitation remonte à la fin du XVIIIe siècle. Elles fournissent 25,000 tonnes d'un minerai comparable au meilleur de Suède ou d'Afrique, riche à 45 p. 400 environ, et très recherché pour la fabrication de l'acier. Les ouvriers de Rancié sont au nombre de 400. Cette mine présente enfin ce caractère particulier d'être une application unique en France de la théorie "l'exploitation à la mine au mineur". Outre l'intérêt qui s'attache à l'étude de toute agglomération ouvrière, la monographie des mines de Rancié offre donc l'occasion d'étudier
mines de fer de Rancié (Ariège). M. A. Fougères, rapporteur. Mesdames, Messieurs. A l'extrémité la plus méridionale du département de l'Ariège, sur les flancs d'un puissant contrefort des Pyrénées et dans la très pittoresque vallée de Vicdessos, se trouvent les mines de fer de Rancié. Leur histoire se perd dans la nuit des temps, elles sont même les plus anciennes de France, car leur exploitation remonte à la fin du XVIIIe siècle. Elles fournissent 25,000 tonnes d'un minerai comparable au meilleur de Suède ou d'Afrique, riche à 45 p. 400 environ, et très recherché pour la fabrication de l'acier. Les ouvriers de Rancié sont au nombre de 400. Cette mine présente enfin ce caractère particulier d'être une application unique en France de la théorie "l'exploitation à la mine au mineur". Outre l'intérêt qui s'attache à l'étude de toute agglomération ouvrière, la monographie des mines de Rancié offre donc l'occasion d'étudier dans des faits à la fois actuels et très anciens, un régime social que ses apôtres présentent comme la solution complète et définitive de la question ouvrière. I. ÉTAT ANCIEN. La pièce la plus ancienne qu'on possède relativement aux mines de Rancié est une charte de 293, dont voici le passage capital : "L'an 4293 de l'incarnation de Jésus-Christ, sachent tous que nous, Roger-Bernard, comte de Foix, de notre pleine volonté, et sans y être contraint, confirmons à tous et à chacun des habitants de la vallée de Vicdessos pleine et libre puissance de faire et préparer tous leurs instruments de fer pour cultiver la terre et de se servir de toutes les forges et forgeurs de fer qu'ils voudront pour faire lesdits instruments. Item." Voulons que nous, ou quelqu'un de nos officiers et de nos baillis ne puisse mettre aucun ban, ni subsides auxdits habitants présents et à venir, en la facture du fer en ces limites, si ce n'est que les ferriers ou ouvriers travaillant auxdites mines, ne se comportassent pas bien en leurs ouvrages. Item. Concédons auxdits habitants tout le terroir culte et inculte, montagnes, rivières, pâturages, eaux, fontaines et forêts, avec pleine et entière puissance de
passage capital : "L'an 4293 de l'incarnation de Jésus-Christ, sachent tous que nous, Roger-Bernard, comte de Foix, de notre pleine volonté, et sans y être contraint, confirmons à tous et à chacun des habitants de la vallée de Vicdessos pleine et libre puissance de faire et préparer tous leurs instruments de fer pour cultiver la terre et de se servir de toutes les forges et forgeurs de fer qu'ils voudront pour faire lesdits instruments. Item." Voulons que nous, ou quelqu'un de nos officiers et de nos baillis ne puisse mettre aucun ban, ni subsides auxdits habitants présents et à venir, en la facture du fer en ces limites, si ce n'est que les ferriers ou ouvriers travaillant auxdites mines, ne se comportassent pas bien en leurs ouvrages. Item. Concédons auxdits habitants tout le terroir culte et inculte, montagnes, rivières, pâturages, eaux, fontaines et forêts, avec pleine et entière puissance de pêcher, faire des bains, couper du bois, faire du charbon et couper les arbres. Cette charte donne, comme on le voit, aux habitants de la vallée le droit de tirer le minerai nécessaire à leur consommation, mais ne parle pas d'en tirer pour la consommation extérieure ce genre d'exploitation était assurément loin de l'esprit du comte de Foix. Elle fait connaître également qu'à l'époque de sa rédaction, l'agriculture devait être très développée dans la vallée, puisque la fabrication des instruments agricoles était assez importante pour qu'il y eût lieu d'affecter une mine de fer à ses besoins. La terre devait être abondante, d'où l'on peut conclure que de riches forêts couvraient les parties élevées des montagnes. Par cette même charte, toutes les richesses naturelles de la vallée sont abandonnées en toute propriété aux habitants le comte de Foix ne se réserve à lui-même aucun droit, aucune autorité, aucune part de la direction de cette société nouvelle il ne dicte ni les règles de la jouissance de ces biens, ni le mode d'appropriation et d'exploitation, ni les mesures de conservation, d'entretien ou d'amélioration; se plaçant lui-même complètement à l'écart, il ne crée même pas une magistrature chargée de maintenir l'ordre et
assurément loin de l'esprit du comte de Foix. Elle fait connaître également qu'à l'époque de sa rédaction, l'agriculture devait être très développée dans la vallée, puisque la fabrication des instruments agricoles était assez importante pour qu'il y eût lieu d'affecter une mine de fer à ses besoins. La terre devait être abondante, d'où l'on peut conclure que de riches forêts couvraient les parties élevées des montagnes. Par cette même charte, toutes les richesses naturelles de la vallée sont abandonnées en toute propriété aux habitants le comte de Foix ne se réserve à lui-même aucun droit, aucune autorité, aucune part de la direction de cette société nouvelle il ne dicte ni les règles de la jouissance de ces biens, ni le mode d'appropriation et d'exploitation, ni les mesures de conservation, d'entretien ou d'amélioration; se plaçant lui-même complètement à l'écart, il ne crée même pas une magistrature chargée de maintenir l'ordre et la paix. Cette charte établissait ainsi le régime collectiviste le plus complet et le plus libre qu'on puisse rêver. On est donc en droit de considérer la suite des événements comme la conséquence naturelle de ce régime. Cet état de choses était à peine établi que la lutte s'engageait entre les habitants de la vallée et les comtes de Foix. Désertant, en effet, les travaux longs et si souvent incertains des champs, les habitants se jettent avec avidité sur les richesses de consommation facile et immédiate, les mines et les forêts ils se hâtent de jouir, et sans aucune règle, sans aucun esprit de conservation ni de renouvellement, coupent les arbres, déboisent les montagnes, extraient le minerai partout où il affleure le sol, puis, comme cette production dépasse leurs besoins, ils l'exportent au dehors de la vallée. Effrayés de ces résultats imprévus de leurs concessions, les comtes de Foix s'efforcent de les arrêter, de ressaisir quelques lambeaux de l'autorité, quelque parcelle des droits si largement abandonnés. Ils interdisent d'abord l'exportation du fer, puis, voyant qu'ils ne réussissent pas, ils la frappent d'impôts. Ils s'appliquent ensuite à régulariser par une réglementation rigoureuse les procédés d'exploitation. De quel côté sera le vainqueur
les habitants de la vallée et les comtes de Foix. Désertant, en effet, les travaux longs et si souvent incertains des champs, les habitants se jettent avec avidité sur les richesses de consommation facile et immédiate, les mines et les forêts ils se hâtent de jouir, et sans aucune règle, sans aucun esprit de conservation ni de renouvellement, coupent les arbres, déboisent les montagnes, extraient le minerai partout où il affleure le sol, puis, comme cette production dépasse leurs besoins, ils l'exportent au dehors de la vallée. Effrayés de ces résultats imprévus de leurs concessions, les comtes de Foix s'efforcent de les arrêter, de ressaisir quelques lambeaux de l'autorité, quelque parcelle des droits si largement abandonnés. Ils interdisent d'abord l'exportation du fer, puis, voyant qu'ils ne réussissent pas, ils la frappent d'impôts. Ils s'appliquent ensuite à régulariser par une réglementation rigoureuse les procédés d'exploitation. De quel côté sera le vainqueur de cette lutte séculaire? Il semblerait, au premier abord, que ce devraient être les habitants de la vallée armés de la charte sans conditions du comte de Foix et possesseurs du sol. Ce sont eux, au contraire, qui seront les vaincus, victimes de leur propre désordre et de leurs abus. Aussi, à chaque traité qui marquera les trêves successives de cette lutte continue, allons-nous voir les comtes de Foix obtenir un avantage et les habitants de la vallée perdre quelques-uns de leurs droits et de leurs privilèges anciens. Le premier traité de ce genre date de 1304 il est signé par le fils même du comte Bernard. « Sachent tous que nous, Gaston, comte de Foix, de notre plein gré promettons de garder pour nous et nos héritiers, toutes les libertés et concessions jadis justement concédées par magnifique et d'heureuse mémoire, monseigneur Roger Bernard notre père. Stipulons que lesdits habitants ont pu et pourront, à l'avenir, tirer ladite pierre de nosdits miniers et dans les susdites limites et la travailler à leur volonté, sans nous donner aucun subside et de ladite mine en faire du fer dans les limites de la vallée et non ailleurs et peur pourront vendre ladite
Aussi, à chaque traité qui marquera les trêves successives de cette lutte continue, allons-nous voir les comtes de Foix obtenir un avantage et les habitants de la vallée perdre quelques-uns de leurs droits et de leurs privilèges anciens. Le premier traité de ce genre date de 1304 il est signé par le fils même du comte Bernard. « Sachent tous que nous, Gaston, comte de Foix, de notre plein gré promettons de garder pour nous et nos héritiers, toutes les libertés et concessions jadis justement concédées par magnifique et d'heureuse mémoire, monseigneur Roger Bernard notre père. Stipulons que lesdits habitants ont pu et pourront, à l'avenir, tirer ladite pierre de nosdits miniers et dans les susdites limites et la travailler à leur volonté, sans nous donner aucun subside et de ladite mine en faire du fer dans les limites de la vallée et non ailleurs et peur pourront vendre ladite mine à aucun étranger dans la vallée que, s'ils le font, lesdits étrangers nous paieront et seront tenus de payer ladite leude dans les susdites limites. » Voilà les habitants frappés d'un premier impôt car un droit quelconque prélevé sur l'exportation est, en réalité, payé par le producteur lui-même c'est autant de moins sur le prix auquel il peut vendre sa marchandise. Cinquante ans plus tard, en 1355, nouvelle transaction entre les comtes de Foix et les habitants de la vallée. En voici les principaux articles « Sachent tous que noble et puissant homme, Raymond d'Alby, sénéchal du comte de Foix, accorde auxdits consuls et autres habitants de ladite vallée qu'ils soient exempts dans tout le comté de Foix et son ressort de toutes redevances, avec cette restriction et réserve spéciale que pour la mine que lesdits habitants emporteront, ils payeront la leude comme les autres étrangers qui exporteront la mine. De même, seront tenus de payer la leude des fers faits de ladite mine comme les personnes qui habitent au dehors de ladite vallée. Plus, ledit seigneur sénéchal a voulu que dans ladite minière on en use de la même manière qu'on use de la minière du château Verdun
autant de moins sur le prix auquel il peut vendre sa marchandise. Cinquante ans plus tard, en 1355, nouvelle transaction entre les comtes de Foix et les habitants de la vallée. En voici les principaux articles « Sachent tous que noble et puissant homme, Raymond d'Alby, sénéchal du comte de Foix, accorde auxdits consuls et autres habitants de ladite vallée qu'ils soient exempts dans tout le comté de Foix et son ressort de toutes redevances, avec cette restriction et réserve spéciale que pour la mine que lesdits habitants emporteront, ils payeront la leude comme les autres étrangers qui exporteront la mine. De même, seront tenus de payer la leude des fers faits de ladite mine comme les personnes qui habitent au dehors de ladite vallée. Plus, ledit seigneur sénéchal a voulu que dans ladite minière on en use de la même manière qu'on use de la minière du château Verdun et que le dit seigneur comte, ni ses successeurs, ne doive, ni ne puisse, donner à un homme, domestique ou étranger une minière de fer, ou trou, soit ancien soit nouveau dans ladite vallée. » Ce second traité porte une nouvelle et plus profonde atteinte aux droits des habitants de Vicdessos. L'impôt d'exportation ne frappait que les étrangers il frappera désormais les habitants quand ils porteront eux-mêmes leur minerai au dehors; de plus, la consommation intérieure est soumise au même droit que l'exportation. Il n'est pas sans intérêt de noter que ce traité garantit les mineurs contre toute tentative d'appropriation individuelle des mines. On peut conclure aisément de là que les difficultés de l'exploitation en commun et que la tendance naturelle à l'indépendance menaçaient déjà l'organisation collective de Rancie. On verra de même, plus loin, par le traité de 1731, que les inégalités naturelles avaient, en dépit de l'égalité sociale que ce régime est censé constituer, créé, dans la population, des patrons et des ouvriers. Pendant que se produisaient les divers conflits dont ces traités successifs sont le témoignage, un effroyable désordre régnait dans l'exploitation des forêts et des mines. Pour forger du fer, il faut du bois; or, le
Vicdessos. L'impôt d'exportation ne frappait que les étrangers il frappera désormais les habitants quand ils porteront eux-mêmes leur minerai au dehors; de plus, la consommation intérieure est soumise au même droit que l'exportation. Il n'est pas sans intérêt de noter que ce traité garantit les mineurs contre toute tentative d'appropriation individuelle des mines. On peut conclure aisément de là que les difficultés de l'exploitation en commun et que la tendance naturelle à l'indépendance menaçaient déjà l'organisation collective de Rancie. On verra de même, plus loin, par le traité de 1731, que les inégalités naturelles avaient, en dépit de l'égalité sociale que ce régime est censé constituer, créé, dans la population, des patrons et des ouvriers. Pendant que se produisaient les divers conflits dont ces traités successifs sont le témoignage, un effroyable désordre régnait dans l'exploitation des forêts et des mines. Pour forger du fer, il faut du bois; or, le comte Roger avait consenti le droit de couper les arbres. Les habitants de Rancié se jettent donc sur les forêts, les détruisent sans pitié, sans nul souci de l'avenir et aujourd'hui encore, 500 ans après ces ravages, les montagnes de la vallée en portent sur leurs flancs dénudés les traces ineffaçables. Le châtiment ne devait pas tarder à punir une telle imprévoyance: les forgerons n'ont plus de bois, leurs forges vont s'éteindre; ils sont forcés d'aller chercher au dehors ce qu'ils auraient pu si facilement tirer de leur propre sol; ils font un traité avec le seigneur de Couzeran pour avoir du charbon en échange de minerai; ce traité devait, peu de temps après, susciter de nombreuses difficultés et se rompre même au grand détriment de la vallée imprévoyante. Les mines étaient le théâtre des mêmes désordres, c'est ce qui résulte du règlement suivant imposé aux mineurs, en 1414, par les comtes de Foix. Le procureur général de la comté et les marchands et autres honnêtes gens ont dit que, quoiqu'on retire des grandes commodités et des profits inestimables de la mine de fer, néanmoins, à présent ces profits et commodités diminuent de jour en jour, même les droits de