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dont les 21 retrouvés dans la fosse, pour l'ensemble de la période entre le 21 et 30 septembre. Les circonstances de leur mort ne sont pas relatées. 2. Les récits recueillis après la guerre auprès d'un certain nombre de personnels du 288e. Ils sont de valeurs inégales. Maintenant que nous savons où s'est passé l'épisode, il ne peut faire de doute que la nature du terrain vallonné et couvert écarte les récits de ceux qui prétendaient y avoir assisté de loin, « aux jumelles ». Quant aux témoignages d'acteurs survivants, l'émotion au moment du combat ou l'éloignement des faits au moment du témoignage les a portés parfois à quelques erreurs et invraisemblances trop criantes par rapport à ce que nous pouvons savoir aujourd'hui de la vérité. Ne peuvent être retenus dans ces témoignages que les détails confirmés par les récits allemands de l'époque ou vérifiables encore de nos jours sur le terrain. 3. Retenons aussi le récit d'un pourtant non-témoin direct, le grand écrivain Maurice GENEVOIX qui dans son livre « Ceux de 14 » relate, jour par jour, sa guerre comme lieutenant de réserve. Sa précision dans la description du décor, son style de reporter vivant mais sans emphase, garantissent l'authenticité des faits rapportés. Son unité appelée en renfort sur la tranchée Calonne, tout comme le 288e R.I., y arrive pratiquement en même temps. Genevoix voit refluer un de nos régiments devant la poussée du 6e Grenadiers allemand. Certes, il ne donne aucun récit du combat des 21 dont il est à 2 km. Il n'y fait aucune allusion, mais il nous fait percevoir l'ambiance du moment et donc mieux comprendre les réactions de certains acteurs et l'invraisemblance de certains témoignages. LE 288e A PIED-D'ŒUVRE L'épisode se situe dans la période d'après Marne de septembre 1914. Le 288e est remonté du sud à l'est de Verdun, de la région de Souilly Pierrefitte-sur-Aire à celle de Belrupt Herneville, pour se remettre en conditions (voir carte page 216). Le chef de bataillon Hiel qui commandait le 6e Bataillon (donc celui qui nous intéresse) devait quitter son commandement pour remplacer le colonel
garantissent l'authenticité des faits rapportés. Son unité appelée en renfort sur la tranchée Calonne, tout comme le 288e R.I., y arrive pratiquement en même temps. Genevoix voit refluer un de nos régiments devant la poussée du 6e Grenadiers allemand. Certes, il ne donne aucun récit du combat des 21 dont il est à 2 km. Il n'y fait aucune allusion, mais il nous fait percevoir l'ambiance du moment et donc mieux comprendre les réactions de certains acteurs et l'invraisemblance de certains témoignages. LE 288e A PIED-D'ŒUVRE L'épisode se situe dans la période d'après Marne de septembre 1914. Le 288e est remonté du sud à l'est de Verdun, de la région de Souilly Pierrefitte-sur-Aire à celle de Belrupt Herneville, pour se remettre en conditions (voir carte page 216). Le chef de bataillon Hiel qui commandait le 6e Bataillon (donc celui qui nous intéresse) devait quitter son commandement pour remplacer le colonel Simonet blessé. Le commandant Raulin prenait le commandement du bataillon mais se blessait dans une chute de cheval et devait passer son commandement au capitaine Boubée de Gramont qui commandait jusque-là la 23e compagnie. Le lieutenant Fournier prenait le commandement de la 23e compagnie. Au matin du 21 septembre, le régiment, comme les autres régiments de la division, reçoit l'ordre de se porter le plus rapidement possible sur la tranchée Calonne, en Hauts-de-Meuse, au devant de la poussée allemande vers Saint-Mihiel et Verdun. En fin de journée le 288e parvient à Vaux-les-Palameix pour s'établir, aux premières heures du 22 septembre, sur la route de Vaux à Saint-Rémy, entre le carrefour de cette route avec la Tranchée Calonne et Vaux, face au sud-est, à droite du 259e R.I., déjà engagé (voir carte page 222). Le capitaine Boubée de Gramont, dès les premières heures de cette journée, voit son bataillon écartelé en plusieurs missions : 21e compagnie en protection des positions d'artillerie à Mouilly, 22e et 23e en reconnaissances dans la direction de Donmartin-la-Montagne, celle de la 24e ne nous paraissant pas précisée du moins dans les documents que nous avons pu voir, mais vraisemblablement l'aménagement de la position du bataillon entre
régiment, comme les autres régiments de la division, reçoit l'ordre de se porter le plus rapidement possible sur la tranchée Calonne, en Hauts-de-Meuse, au devant de la poussée allemande vers Saint-Mihiel et Verdun. En fin de journée le 288e parvient à Vaux-les-Palameix pour s'établir, aux premières heures du 22 septembre, sur la route de Vaux à Saint-Rémy, entre le carrefour de cette route avec la Tranchée Calonne et Vaux, face au sud-est, à droite du 259e R.I., déjà engagé (voir carte page 222). Le capitaine Boubée de Gramont, dès les premières heures de cette journée, voit son bataillon écartelé en plusieurs missions : 21e compagnie en protection des positions d'artillerie à Mouilly, 22e et 23e en reconnaissances dans la direction de Donmartin-la-Montagne, celle de la 24e ne nous paraissant pas précisée du moins dans les documents que nous avons pu voir, mais vraisemblablement l'aménagement de la position du bataillon entre la Tranchée Calonne et Vaux-les-Palameix. Contrairement à ce qu'ont prétendu certains témoignages au parti pris trop visible, le capitaine n'a pu passer son temps « à ne rien faire à se promener seul dans les bois ». La situation d'évidence ne s'y prêtait pas. Il avait beaucoup à faire ce qui ne pouvait lui permettre de se trouver en même temps auprès de chacune de ses compagnies. Il serait normal qu'il ait d'abord veillé à la mise en place des 21e et 24e pendant que chacune des 22e (lieutenant Marien) et 23e (lieutenant Fournier) effectuait ses reconnaissances particulières. Il ne serait pas étonnant aussi qu'auprès de son commandant de régiment, il ait eu à recueillir des renseignements sur l'évolution de la situation devant les voisins du 259e, très mouvante comme le confirme aujourd'hui le récit des combats du 6e Grenadier allemand, et qu'il ait même reçu des ordres pour satisfaire les nouveaux besoins en renseignements. Explicable serait donc son impatience de voir revenir les reconnaissances des 22e et 23e compagnies. Il part donc seul à leur rencontre, les retrouve, ne se satisfait pas de leurs comptes rendus. Sa décision de partir lui-même à leur tête pour une nouvelle reconnaissance n'est
qui ne pouvait lui permettre de se trouver en même temps auprès de chacune de ses compagnies. Il serait normal qu'il ait d'abord veillé à la mise en place des 21e et 24e pendant que chacune des 22e (lieutenant Marien) et 23e (lieutenant Fournier) effectuait ses reconnaissances particulières. Il ne serait pas étonnant aussi qu'auprès de son commandant de régiment, il ait eu à recueillir des renseignements sur l'évolution de la situation devant les voisins du 259e, très mouvante comme le confirme aujourd'hui le récit des combats du 6e Grenadier allemand, et qu'il ait même reçu des ordres pour satisfaire les nouveaux besoins en renseignements. Explicable serait donc son impatience de voir revenir les reconnaissances des 22e et 23e compagnies. Il part donc seul à leur rencontre, les retrouve, ne se satisfait pas de leurs comptes rendus. Sa décision de partir lui-même à leur tête pour une nouvelle reconnaissance n'est évidemment pas appréciée par des hommes pensant venu le moment pour eux de pouvoir récupérer quelques forces après la marche et la tension du matin. Certains manifestent leur mécontentement. Le capitaine menace de son pistolet. Quelques années après, lorsque les survivants reviendront sur cet incident, sera reproché au capitaine ce comportement pouvant paraître, en temps de paix, forcément exalté et inhumain. Il faut donc revenir au 22 septembre 1914 et relire Maurice Genevoix qui, ce jour-là, se trouvait justement avec son unité entre Mouilly et Saint-Rémy, aux abords de la tranchée Calonne, en gros à 2 kilomètres du lieu de l'accrochage de la patrouille Boubée de Gramont. Genevoix dit comment il a dû, lui-même, intervenir brutalement pour mettre fin à certains découragements, certaines peurs, certaines paniques éprouvées par des camarades et des subordonnés de son régiment et de régiments voisins. Citons Genevoix : « Je tire une balle de revolver en l'air et je braille : j'en ai d'autres pour ceux qui se sauvent. Un sous-officier là-bas. Sergent ! Sergent ! L'homme se retourne ; ses yeux accrochent le Petit trou noir que braque vers lui le canon de mon revolver. D'une voix saccadée, le sergent m'explique que tout son
comportement pouvant paraître, en temps de paix, forcément exalté et inhumain. Il faut donc revenir au 22 septembre 1914 et relire Maurice Genevoix qui, ce jour-là, se trouvait justement avec son unité entre Mouilly et Saint-Rémy, aux abords de la tranchée Calonne, en gros à 2 kilomètres du lieu de l'accrochage de la patrouille Boubée de Gramont. Genevoix dit comment il a dû, lui-même, intervenir brutalement pour mettre fin à certains découragements, certaines peurs, certaines paniques éprouvées par des camarades et des subordonnés de son régiment et de régiments voisins. Citons Genevoix : « Je tire une balle de revolver en l'air et je braille : j'en ai d'autres pour ceux qui se sauvent. Un sous-officier là-bas. Sergent ! Sergent ! L'homme se retourne ; ses yeux accrochent le Petit trou noir que braque vers lui le canon de mon revolver. D'une voix saccadée, le sergent m'explique que tout son bataillon se replie par ordre parce que les munitions manquent. Vraiment ? Eh bien ! nous en avons des munitions ! Et nous leur en donnerons ! Le sergent restera avec nous et puis ces hommes et puis ceux-là, tous les renforts. J'arrête tout ce qui passe. Je gueule, toujours furieux, jusqu'à l'aphonie complète. Quant la voix manque, je botte des fesses anonymes. Et ça finit par tenir à peu près. Voilà comment en ce début de la guerre, comment ce jour-là, dans ce coin-là, des défaillances ont pu se produire, puis être, bien heureusement, surmontées. Les chefs, qui en sont venus à bout, ont-ils fait preuve d'une exaltation excessive ? L'officier de réserve Maurice Genevoix comme le capitaine d'active Boubée de Gramont ont-ils fait autre chose que leur devoir, ce devoir difficile, confié aux cadres militaires, d'active ou de réserve, « de mener et de tenir au combat des hommes qui savent qu'ils ont de fortes chances de se faire tuer » ? Le lieutenant Fournier et le sous-lieutenant Imbert tombés par la suite aux côtés de leur capitaine, l'ont certainement profondément ressenti. Si leur émotion est apparue à ce moment-là dans leur regard, comme l'ont prétendu certains, elle
furieux, jusqu'à l'aphonie complète. Quant la voix manque, je botte des fesses anonymes. Et ça finit par tenir à peu près. Voilà comment en ce début de la guerre, comment ce jour-là, dans ce coin-là, des défaillances ont pu se produire, puis être, bien heureusement, surmontées. Les chefs, qui en sont venus à bout, ont-ils fait preuve d'une exaltation excessive ? L'officier de réserve Maurice Genevoix comme le capitaine d'active Boubée de Gramont ont-ils fait autre chose que leur devoir, ce devoir difficile, confié aux cadres militaires, d'active ou de réserve, « de mener et de tenir au combat des hommes qui savent qu'ils ont de fortes chances de se faire tuer » ? Le lieutenant Fournier et le sous-lieutenant Imbert tombés par la suite aux côtés de leur capitaine, l'ont certainement profondément ressenti. Si leur émotion est apparue à ce moment-là dans leur regard, comme l'ont prétendu certains, elle n'était inspirée ni par la désapprobation ni par la peur. Ils allaient le prouver, courageux jusqu'au bout. « UNE AFFAIRE QUI N'A PAS COÛTÉ GRAND MAL » La nouvelle reconnaissance s'ébranle donc. Saurons-nous un jour, avec précision, la mission reçue ? L'ambiance, qui se devine, n'en était pas à la rédaction d'ordres écrits bien léchés pour exercices d'école de guerre en salle. Connaîtrons-nous l'effectif exact de cette patrouille ? Était-il réellement, au départ, de deux compagnies complètes soit 300 hommes environ, ce qui apparaît quand même beaucoup ? Quelques sections n'étaient-elles pas restées sur la position que le régiment occupait depuis quelques heures à peine, pour l'aménager. Le récit du 6e Grenadiers allemand ne mentionne-t-il pas que les patrouilles allemandes lancées à l'aube du 22 avaient rapporté que les Français avaient reçu des renforts et procédaient à l'aménagement de leurs positions. Ce même récit allemand parlera d'un effectif d'une cinquantaine de Français au moment de l'accrochage avec le 288e. Mais ne s'agit-il pas du seul effectif pris dans la nasse allemande ? L'itinéraire suivi n'est également connu qu'en gros. Peu importe d'ailleurs. De Vaux il ne peut emprunter en direction de Donmartin-la-Montagne que des chemins d'une forêt épaisse où la
rédaction d'ordres écrits bien léchés pour exercices d'école de guerre en salle. Connaîtrons-nous l'effectif exact de cette patrouille ? Était-il réellement, au départ, de deux compagnies complètes soit 300 hommes environ, ce qui apparaît quand même beaucoup ? Quelques sections n'étaient-elles pas restées sur la position que le régiment occupait depuis quelques heures à peine, pour l'aménager. Le récit du 6e Grenadiers allemand ne mentionne-t-il pas que les patrouilles allemandes lancées à l'aube du 22 avaient rapporté que les Français avaient reçu des renforts et procédaient à l'aménagement de leurs positions. Ce même récit allemand parlera d'un effectif d'une cinquantaine de Français au moment de l'accrochage avec le 288e. Mais ne s'agit-il pas du seul effectif pris dans la nasse allemande ? L'itinéraire suivi n'est également connu qu'en gros. Peu importe d'ailleurs. De Vaux il ne peut emprunter en direction de Donmartin-la-Montagne que des chemins d'une forêt épaisse où la progression en colonne par huit dont il a été question nous apparaît fort improbable. Au moment de la rencontre avec l'ennemi, les deux compagnies étaient, nous le savons bien, loin d'être étroitement accolées. Sur ce terrain très couvert et accidenté, la patrouille, après avoir franchi la Tranchée Calonne, parvient sans s'en rendre compte et sans éveiller l'attention de l'adversaire, jusqu'au milieu du dispositif fortement désorganisé du 6e Grenadiers allemand — Ce régiment est éprouvé par les lourdes pertes (sont mentionnés 61 tués dont 5 officiers, 286 blessés dont 5 officiers, 43 disparus) consenties dans la matinée au cours d'une vaine attaque visant à mordre sur la route de Saint-Rémy Vaux, mais suivie d'un repli sous une violente réaction de l'artillerie française. Le 6e Grenadiers est en flagrant délit de remaniement de dispositif compliqué par la présence d'une formation du Service de Santé qu'il a demandé en renfort pour un ramassage des blessés (2e Compagnie médicale du Ve Corps d'Armée allemand). Les premiers ennemis perçus par la patrouille du 288e sont justement des personnels de cette compagnie médicale s'affairant autour du petit bois de sapin qui allait par la suite permettre de situer le lieu du drame mais qui n'existe plus
s'en rendre compte et sans éveiller l'attention de l'adversaire, jusqu'au milieu du dispositif fortement désorganisé du 6e Grenadiers allemand — Ce régiment est éprouvé par les lourdes pertes (sont mentionnés 61 tués dont 5 officiers, 286 blessés dont 5 officiers, 43 disparus) consenties dans la matinée au cours d'une vaine attaque visant à mordre sur la route de Saint-Rémy Vaux, mais suivie d'un repli sous une violente réaction de l'artillerie française. Le 6e Grenadiers est en flagrant délit de remaniement de dispositif compliqué par la présence d'une formation du Service de Santé qu'il a demandé en renfort pour un ramassage des blessés (2e Compagnie médicale du Ve Corps d'Armée allemand). Les premiers ennemis perçus par la patrouille du 288e sont justement des personnels de cette compagnie médicale s'affairant autour du petit bois de sapin qui allait par la suite permettre de situer le lieu du drame mais qui n'existe plus aujourd'hui que sur les cartes de l'époque. Des médias français sont allés jusqu'à parler d'un convoi allemand d'ambulances qui aurait été attaqué là par nos Français. Or, le récit de cet accrochage, par les Allemands, est donné dans le mémoire allemand « La France et la Convention de Genève ». Il ne signale sur la position qu'une charrette à deux chevaux avec conducteur, le tout fourni par une formation du Train, donc destinée, suivant la demande mais sans modification d'aspect extérieur, à assurer des transports de toutes natures (munitions, ravitaillement, personnels valides ou non, etc.). Ce jour-là cette charrette avait été équipée de civières pour blessés. Les trois autres voitures de même modèle prêtées à la compagnie médicale pour même mission, n'avaient pu franchir la crête entre cette position et Donmartin en raison d'un tir de l'artillerie française visant une position d'artillerie allemande (et non ces ambulances) précise le document allemand. La version allemande a reproché aux Français d'avoir ouvert le feu sur cette voiture et sur le personnel gravitant autour d'elle, voiture et personnels prétendus intouchables en raison du port de marques croix-rouge (pavillon de véhicule et brassards individuels) et parce que ces personnels auraient été non armés. Cette
Il ne signale sur la position qu'une charrette à deux chevaux avec conducteur, le tout fourni par une formation du Train, donc destinée, suivant la demande mais sans modification d'aspect extérieur, à assurer des transports de toutes natures (munitions, ravitaillement, personnels valides ou non, etc.). Ce jour-là cette charrette avait été équipée de civières pour blessés. Les trois autres voitures de même modèle prêtées à la compagnie médicale pour même mission, n'avaient pu franchir la crête entre cette position et Donmartin en raison d'un tir de l'artillerie française visant une position d'artillerie allemande (et non ces ambulances) précise le document allemand. La version allemande a reproché aux Français d'avoir ouvert le feu sur cette voiture et sur le personnel gravitant autour d'elle, voiture et personnels prétendus intouchables en raison du port de marques croix-rouge (pavillon de véhicule et brassards individuels) et parce que ces personnels auraient été non armés. Cette affirmation contenue dans le « Rapport sur le Service de Santé de l'armée allemande en 1914-18» est parfaitement fausse comme le prouvent dans « La France et Convention de Genève » ces témoignages des brancardiers qui reconnaissent qu'ils ont remis leurs armes en se constituant prisonniers. Quant aux marques de croix-rouge déjà, sur ce terrain, sans doute Peu discernables par les Français qui ouvrirent le feu, remarquons qu'elles sont le plus souvent portées moins à l'intention de l'ennemi qu'à celle des amis auxquels elles indiquent qu'ils ont à faire a du personnel ou à des équipements auprès desquels ils peuvent éventuellement bénéficier d'un secours médical. Elles ne peuvent prétendre transformer une opération d'aide au combat en action humanitaire couverte par la Croix-Rouge internationale. Dans le cas présent, nous ne nous trouvions même pas, non plus, dans un créneau de suspension d'hostilité convenu entre les deux adversaires. Nous ne nous trouvions pas non plus à Fontenoy. Nos Français n'avaient donc aucune raison particulière de ne pas ouvrir le feu sur un ennemi qui depuis le début des hostilités avait prouvé sa détermination à mener une guerre sans pitié, sans égard pour les conventions humanitaires. Pensons à la violation de la neutralité
croix-rouge déjà, sur ce terrain, sans doute Peu discernables par les Français qui ouvrirent le feu, remarquons qu'elles sont le plus souvent portées moins à l'intention de l'ennemi qu'à celle des amis auxquels elles indiquent qu'ils ont à faire a du personnel ou à des équipements auprès desquels ils peuvent éventuellement bénéficier d'un secours médical. Elles ne peuvent prétendre transformer une opération d'aide au combat en action humanitaire couverte par la Croix-Rouge internationale. Dans le cas présent, nous ne nous trouvions même pas, non plus, dans un créneau de suspension d'hostilité convenu entre les deux adversaires. Nous ne nous trouvions pas non plus à Fontenoy. Nos Français n'avaient donc aucune raison particulière de ne pas ouvrir le feu sur un ennemi qui depuis le début des hostilités avait prouvé sa détermination à mener une guerre sans pitié, sans égard pour les conventions humanitaires. Pensons à la violation de la neutralité de la Belgique, aux bombardements et aux prises d'otages sur populations civiles. La version allemande accuse les Français d'avoir eu dans l'abordage un comportement particulièrement inhumain. Rapprochons cette accusation du ton de fierté avec lequel sont rapportées, toujours côté allemand, les assauts de « meutes sauvages » des compagnies du 6e Grenadiers lancés le matin sur le 259e français. Dans « La France et la Convention de Genève », il est fait état de « plusieurs blessés sur civières abattus dans des véhicules sanitaires ». Or, il est dit par ailleurs, nous l'avons vu, qu'il n'y avait qu'une charrette sur les lieux. Le brancardier allemand Meerlander accuse des fantassins français d'avoir abattu à courte distance deux blessés couchés dans la charrette porte-brancard. Il prétend aussi que « sans l'arrivée de la 11e Compagnie, aucun des infirmiers et des grenadiers blessés ne serait sorti vivant ». Deux de ces infirmiers, Pahl et Quest, disent, par contre : « Lorsque les Français furent arrivés près de notre tranchée, nous montrâmes notre brassard frappé de la Croix-Rouge. Ils firent des gestes de la main nous permettant de comprendre qu'ils ne nous voulaient pas de mal et exigèrent que nous leur remettions nos armes.
6e Grenadiers lancés le matin sur le 259e français. Dans « La France et la Convention de Genève », il est fait état de « plusieurs blessés sur civières abattus dans des véhicules sanitaires ». Or, il est dit par ailleurs, nous l'avons vu, qu'il n'y avait qu'une charrette sur les lieux. Le brancardier allemand Meerlander accuse des fantassins français d'avoir abattu à courte distance deux blessés couchés dans la charrette porte-brancard. Il prétend aussi que « sans l'arrivée de la 11e Compagnie, aucun des infirmiers et des grenadiers blessés ne serait sorti vivant ». Deux de ces infirmiers, Pahl et Quest, disent, par contre : « Lorsque les Français furent arrivés près de notre tranchée, nous montrâmes notre brassard frappé de la Croix-Rouge. Ils firent des gestes de la main nous permettant de comprendre qu'ils ne nous voulaient pas de mal et exigèrent que nous leur remettions nos armes. Nous les leur donnâmes. Comme nous voulions alors poursuivre notre route avec notre blessé, ils nous signifièrent d'avoir à les suivre. Nous repartîmes avec eux. Au bout d'environ quarante mètres, des coups de fusils parviennent de notre droite. » (c'est l'arrivée de la 11e Compagnie du 6e Grenadiers qui se trouvant dans les parages accourt à la rescousse). Ces témoignages recoupent d'ailleurs celui de l'adjudant de réserve français, Zacharie Bacqué : « Brusquement, la 22e Compagnie qui débouche dans un champ bordant le bois ouvre le feu. Cris, tumulte. Nous allons vers le bruit. C'est un poste de secours allemand qui vient d'être surpris. Des blessés clopinent ; les infirmiers se rendent sans conditions ; voilà une prise qui ne nous a pas coûté grand mal ». Aucun de ces trois témoignages, le français comme les allemands, ne fait penser à une violence de combat susceptible d'infliger à la compagnie médicale en si peu de temps (la 23e compagnie n'est même pas intervenue) ces pertes relativement lourdes pour une telle formation de 8 tués et 15 blessés et de justifier les criminels comportements allemands qui ont suivi. LA SITUATION BASCULE Le lieutenant Nikolay, commandant cette 11e compagnie du 6e Grenadiers,