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jeunes gens occupés à tirer à la cible. C'était jour de fête, et ces jeunes gens étaient venus de plusieurs milles à la ronde pour déployer leur adresse et disputer les prix offerts par le commandant de la station. — Voilà un garçon qui vous mettra au courant de la chose, capitaine, dit le digne colonel en présentant à Roland Forrester un jeune homme d'une taille herculéenne, pour lequel ce dernier se prit aussitôt de sympathie, en voyant la franche simplicité de ses allures et sa physionomie placide. C'est mon fils aîné, reprit le colonel, le gros Tom Bruce, troisième du nom. Deux de ses cadets ont été tués par les Indiens. Voyons, garçon, s'adressant au jeune homme ; voyons, gros animal, décampez et allez rejoindre les émigrants. Veillez à ce qu'ils soient distribués équilibrément entre les colons. Le gros Tom obéit sur-le-champ. — Cela, reprit le colonel en montrant son fils qui s'éloignait, cela sort d'une race qui n'a pas sa pareille pour aimer les femmes et tuer les Indiens. C'est de la meilleure souche de tout le Kentucky ! Donc, capitaine, si cette jeune dame qui est avec vous a envie de ramasser un mari dans la contrée, je déclare et maintiens qu'elle aurait du chemin à faire avant de trouver un gaillard qui vaille mieux que ce drôle-là. Croiriez-vous, madame, s'adressant à Edith elle-même, croiriez-vous que ce gros animal, lorsqu'il avait à peine quatorze ans, a scalpé, à lui tout seul, un chef indien, dans un combat corps à corps ? Voici comment la chose se passa : Tom était allé à la poursuite d'un cheval échappé, lorsqu'il fit la rencontre des deux coquins d'Indiens qui poursuivaient la même bête. L'un d'eux était à cheval, et l'autre à pied. « Oh ! oh ! » fit Tom, puis il se mit à la poursuite du Shawnee à cheval. Mais se trouvant un peu surpris, vu que c'était sa première chasse à l'Indien, il tua le cheval d'un coup de carabine, au lieu d'abattre le cavalier lui-même. Les deux brutes roulèrent ensemble dans un tas de débris. Alors
je déclare et maintiens qu'elle aurait du chemin à faire avant de trouver un gaillard qui vaille mieux que ce drôle-là. Croiriez-vous, madame, s'adressant à Edith elle-même, croiriez-vous que ce gros animal, lorsqu'il avait à peine quatorze ans, a scalpé, à lui tout seul, un chef indien, dans un combat corps à corps ? Voici comment la chose se passa : Tom était allé à la poursuite d'un cheval échappé, lorsqu'il fit la rencontre des deux coquins d'Indiens qui poursuivaient la même bête. L'un d'eux était à cheval, et l'autre à pied. « Oh ! oh ! » fit Tom, puis il se mit à la poursuite du Shawnee à cheval. Mais se trouvant un peu surpris, vu que c'était sa première chasse à l'Indien, il tua le cheval d'un coup de carabine, au lieu d'abattre le cavalier lui-même. Les deux brutes roulèrent ensemble dans un tas de débris. Alors ce gros animal court comme une flèche sur l'Indien démonté et lui arrache sa carabine ; mais, au même instant, l'autre Indien fait feu sur Tom, après quoi il grimpe dans un arbre. « Un oiseau dans la main vaut mieux que deux oiseaux dans un buisson, » se dit Tom, qui, après avoir scalpé son homme, remonta à cheval et se mit en route pour revenir. Mais il aurait fallu voir la mine qu'il fit, à son retour, lorsque je lui demandai pourquoi il n'avait pas tué l'Indien qui l'avait manqué, de manière à les pincer tous les deux, puisqu'il aurait eu tout le temps d'assommer celui qui était déjà étourdi par sa chute. « Damnée brute que je suis ! me répondit Tom. Je n'y ai point songé ! » Et ce gros animal passa la nuit à sangloter de regret de n'avoir pas scalpé les deux Indiens. Quant à mon opinion personnelle, je me suis toujours dit qu'il n'avait pas fait une trop mauvaise besogne pour un garçon de quatorze ans... Mais nous voici arrivés, jeune madame. Puissiez-vous être accueillie dans chaque maison où vous entrerez d'aussi bon cœur que dans la mienne ! Hommes et enfants
Tom, qui, après avoir scalpé son homme, remonta à cheval et se mit en route pour revenir. Mais il aurait fallu voir la mine qu'il fit, à son retour, lorsque je lui demandai pourquoi il n'avait pas tué l'Indien qui l'avait manqué, de manière à les pincer tous les deux, puisqu'il aurait eu tout le temps d'assommer celui qui était déjà étourdi par sa chute. « Damnée brute que je suis ! me répondit Tom. Je n'y ai point songé ! » Et ce gros animal passa la nuit à sangloter de regret de n'avoir pas scalpé les deux Indiens. Quant à mon opinion personnelle, je me suis toujours dit qu'il n'avait pas fait une trop mauvaise besogne pour un garçon de quatorze ans... Mais nous voici arrivés, jeune madame. Puissiez-vous être accueillie dans chaque maison où vous entrerez d'aussi bon cœur que dans la mienne ! Hommes et enfants étaient sortis tumultueusement de la forteresse pour faire honneur aux nouveaux arrivés. Les femmes seules étaient restées à l'intérieur ; mais la plupart d'entre elles, les plus jeunes surtout, n'en éprouvaient pas moins un impatient désir de satisfaire leur curiosité. L'esprit de désordre s'était emparé des filles du commandant elles-mêmes, au grand déplaisir de leur mère qui, malgré son origine plus humble encore que celle de son mari, avait cependant, à un plus haut degré que ce dernier, le sentiment de sa dignité. Elle comprenait la nécessité de conformer ses manières à la haute position de son époux. Mistress Bruce s'était avancée jusqu'au seuil de sa cabine qui avait le mérite d'être la plus spacieuse de la forteresse. En attendant l'arrivée des émigrants, elle s'efforçait de maintenir la discipline au milieu d'une petite troupe de jeunes filles dont l'aînée n'avait guère plus de dix-sept ans. Elle les avait placées en ligne, pour recevoir d'une façon convenable les hôtes attendus ; mais à chaque instant chacune d'elles sortait des rangs et semblait disposée à déserter. — Voulez-vous bien rester tranquilles, effrontées créatures ! s'écria mistress Bruce indignée de leur conduite. Où allez-vous, Nelly?... Rentrez dans le rang... Et vous aussi, Sally...
au grand déplaisir de leur mère qui, malgré son origine plus humble encore que celle de son mari, avait cependant, à un plus haut degré que ce dernier, le sentiment de sa dignité. Elle comprenait la nécessité de conformer ses manières à la haute position de son époux. Mistress Bruce s'était avancée jusqu'au seuil de sa cabine qui avait le mérite d'être la plus spacieuse de la forteresse. En attendant l'arrivée des émigrants, elle s'efforçait de maintenir la discipline au milieu d'une petite troupe de jeunes filles dont l'aînée n'avait guère plus de dix-sept ans. Elle les avait placées en ligne, pour recevoir d'une façon convenable les hôtes attendus ; mais à chaque instant chacune d'elles sortait des rangs et semblait disposée à déserter. — Voulez-vous bien rester tranquilles, effrontées créatures ! s'écria mistress Bruce indignée de leur conduite. Où allez-vous, Nelly?... Rentrez dans le rang... Et vous aussi, Sally... À votre place, Phoebe... Deux pas en arrière, Jane ! Croirait-on, à vous voir ainsi démener comme des petits politiciens, que vous êtes les demoiselles d'un colonel ?... On vous prendrait plutôt pour des filles de basse extraction... Fi ! je suis honteuse de vous !... Si vous oubliez que votre père est un colonel de la milice, je vous en ferai souvenir, moi !... Allons !... asseyez-vous tranquillement sur ce banc, jusqu'à ce que le colonel arrive avec la compagnie qu'il a invitée... Vous allez voir des personnes bien élevées, ce qui est assez rare dans le Kentucky.... Tâchez d'être convenables... Voyez Télio Doe... En voilà une, au moins, qui sait se tenir... Ne sauriez-vous faire comme elle? Télie, je suis contente de vous. — Mon Dieu ! mère, dit la fille aînée de mistress Bruce, je calcule que je me tiens aussi bien qu'elle.... Pour les manières, je ne crains ni Télie, ni aucune autre fille du pays. Cette déclaration trouva un bruyant écho chez les sœurs, cadettes qui, toutes, tour à tour levèrent les yeux du côté de la jeune personne dont le nom venait d'être mentionné par mistress Bruce. Assise à l'extrémité du banc qui vraisemblablement
votre père est un colonel de la milice, je vous en ferai souvenir, moi !... Allons !... asseyez-vous tranquillement sur ce banc, jusqu'à ce que le colonel arrive avec la compagnie qu'il a invitée... Vous allez voir des personnes bien élevées, ce qui est assez rare dans le Kentucky.... Tâchez d'être convenables... Voyez Télio Doe... En voilà une, au moins, qui sait se tenir... Ne sauriez-vous faire comme elle? Télie, je suis contente de vous. — Mon Dieu ! mère, dit la fille aînée de mistress Bruce, je calcule que je me tiens aussi bien qu'elle.... Pour les manières, je ne crains ni Télie, ni aucune autre fille du pays. Cette déclaration trouva un bruyant écho chez les sœurs, cadettes qui, toutes, tour à tour levèrent les yeux du côté de la jeune personne dont le nom venait d'être mentionné par mistress Bruce. Assise à l'extrémité du banc qui vraisemblablement avait été fabriqué par le colonel lui-même, Télie Doe était occupée à coudre une étoffe grossière. Télie avait environ seize ans, et semblait être d'une naissance inférieure à celle de ses compagnes, à en juger par le contraste de sa mise plus que commune avec la toilette brillante des filles du colonel, lesquelles avaient mis toutes voiles dehors en l'honneur du jour et de ces jeunes gens qu'elle avait attirés en foule. Trop occupée en apparence de l'ouvrage qu'elle avait à la main pour songer à ce qui se passait autour d'elle, Télie Doe ne parut avoir entendu ni les compliments de mistress Bruce, ni les remarques désobligeantes des jeunes filles. Un seul instant elle leva les yeux : ce fut lorsque mistress Bruce, donnant quelques explications sur le compte des hôtes qui allaient arriver, mentionna le nom du capitaine Roland Forrester. En entendant prononcer ce nom, Télie tressaillit et regarda mistress Bruce d'un air craintif. — Qu'avez-vous, mon enfant? dit mistress Bruce ; vous avez l'air effrayé. — Je n'ai rien, répondit vivement la jeune fille qui se remit à coudre avec une agilité fiévreuse. Mais elle venait de ressentir une émotion réelle. Son trouble, l'inquiétude peinte sur sa
du colonel, lesquelles avaient mis toutes voiles dehors en l'honneur du jour et de ces jeunes gens qu'elle avait attirés en foule. Trop occupée en apparence de l'ouvrage qu'elle avait à la main pour songer à ce qui se passait autour d'elle, Télie Doe ne parut avoir entendu ni les compliments de mistress Bruce, ni les remarques désobligeantes des jeunes filles. Un seul instant elle leva les yeux : ce fut lorsque mistress Bruce, donnant quelques explications sur le compte des hôtes qui allaient arriver, mentionna le nom du capitaine Roland Forrester. En entendant prononcer ce nom, Télie tressaillit et regarda mistress Bruce d'un air craintif. — Qu'avez-vous, mon enfant? dit mistress Bruce ; vous avez l'air effrayé. — Je n'ai rien, répondit vivement la jeune fille qui se remit à coudre avec une agilité fiévreuse. Mais elle venait de ressentir une émotion réelle. Son trouble, l'inquiétude peinte sur sa physionomie, ses mouvements convulsifs, n'auraient point échappé aux regards d'un étranger, tandis que mistress Bruce et ses filles n'y virent autre chose qu'une sorte de soubresaut nerveux dont elles se mirent à plaisanter. Télie leva de nouveau les yeux et regarda les jeunes filles qui riaient à gorge déployée. A l'état de repos, la figure de Télie n'avait rien de remarquable; mais en ce moment, un observateur l'eût trouvée véritablement belle. Son œil noir et profond, ses lèvres frémissantes, révélaient une nature ardente, sensible, et en même temps tout un monde de pensées étranges. L'émotion passagère de Télie fit déborder sur elle tout le petit ressentiment produit dans le cœur de ses compagnes par l'humiliante comparaison de leur mère. — Prenez garde, Télie, dit brusquement l'une d'elles dans l'espoir d'augmenter le trouble de la jeune fille. Prenez garde! Voici les Indiens qui arrivent pour vous enlever ! — Aïe ! Télie, s'écria l'autre en tauntant la pauvre enfant, voilà qu'elle quitta vous embrasser! Prénez garde ! LE DÉMON DES BOIS. Taisez-vous, effrontées créatures! dit sévèrement mistress Bruce prenant en pitié la jeune fille. A votre âge, Phoebé, vous devriez rougir de vous conduire ainsi... Silence et immobilité... voici nos hôtes...
l'état de repos, la figure de Télie n'avait rien de remarquable; mais en ce moment, un observateur l'eût trouvée véritablement belle. Son œil noir et profond, ses lèvres frémissantes, révélaient une nature ardente, sensible, et en même temps tout un monde de pensées étranges. L'émotion passagère de Télie fit déborder sur elle tout le petit ressentiment produit dans le cœur de ses compagnes par l'humiliante comparaison de leur mère. — Prenez garde, Télie, dit brusquement l'une d'elles dans l'espoir d'augmenter le trouble de la jeune fille. Prenez garde! Voici les Indiens qui arrivent pour vous enlever ! — Aïe ! Télie, s'écria l'autre en tauntant la pauvre enfant, voilà qu'elle quitta vous embrasser! Prénez garde ! LE DÉMON DES BOIS. Taisez-vous, effrontées créatures! dit sévèrement mistress Bruce prenant en pitié la jeune fille. A votre âge, Phoebé, vous devriez rougir de vous conduire ainsi... Silence et immobilité... voici nos hôtes... Le colonel converse avec le capitaine Forrester... du moins je soupçonne que ce doit être lui... Quel joli officier!... Ah! rugissant, Ralph... (P. 345.) la charmante femme que je vois auprès d'eux ! A la vue des étrangers, les filles de mistress Bruce cessèrent leurs plaisanteries et ouvrirent de grands yeux. Télie Doe elle-même, en dépit de sa réserve, accoutumée, se leva vivement et regarda avec une ardeur curiosité la belle Edith et le jeune capitaine. Le colonel Bruce mit pied à terre et offrit galamment la main à Edith pour l'aider à descendre de cheval, ce qu'il fit en la prenant dans ses bras. — Soyez la bienvenue, jeune dame, dit-il en lui serrant affectueusement la main. Voici une maison qui vous servira d'abri ; à défaut de richesses, elle vous offrira du moins le calme et la sécurité... Voici maintenant ma femme et mes filles qui auront pour vous tous les soins possibles. Quant à mes garçons, les brutes ! il n'y a pas un d'eux qui ne soit prêt à se battre pour vous ; pour l'instant, ils sont tous occupés à loger les émigrants, mais vous ne tarderez pas à les voir. Cela dit, le brave
yeux. Télie Doe elle-même, en dépit de sa réserve, accoutumée, se leva vivement et regarda avec une ardeur curiosité la belle Edith et le jeune capitaine. Le colonel Bruce mit pied à terre et offrit galamment la main à Edith pour l'aider à descendre de cheval, ce qu'il fit en la prenant dans ses bras. — Soyez la bienvenue, jeune dame, dit-il en lui serrant affectueusement la main. Voici une maison qui vous servira d'abri ; à défaut de richesses, elle vous offrira du moins le calme et la sécurité... Voici maintenant ma femme et mes filles qui auront pour vous tous les soins possibles. Quant à mes garçons, les brutes ! il n'y a pas un d'eux qui ne soit prêt à se battre pour vous ; pour l'instant, ils sont tous occupés à loger les émigrants, mais vous ne tarderez pas à les voir. Cela dit, le brave colonel présenta la belle étrangère à sa femme et à ses filles. Un peu gênées d'abord à l'approche d'Edith qu'elles regardaient comme une personne bien supérieure à elles-mêmes, celles-ci furent bientôt rassurées par ses manières affables et l'accablèrent de caresses. Elles la conduisirent dans la chambre qui avait été préparée pour elle, et l'aidèrent à changer de vêtements. Quelques instants après, mistress Bruce vint rejoindre ses filles dans la crainte qu'elles ne se conduissent pas à l'égard d'Edith avec toute la bienséance désirable. Télie seule n'avait pas quitté le banc placé à l'entrée de la maison ; elle était trop timide ou se sentait trop inférieure, pour rechercher la connaissance de la dame étrangère. — Maintenant, colonel, dit le jeune officier en déclinant l'offre que lui faisait son hôte de prendre quelques rafraîchissements, permettez-moi d'exécuter les ordres qui m'ont été donnés en votre présence par notre commandant, le major Johnson. Dès demain, nous allons nous remettre en route pour les chutes de Ohio. J'aurais consenti bien volontiers, en faveur de ma cousine, à passer quelques jours avec vous pour lui faire prendre un peu de repos; mais cela est impossible. Nos hommes ont résolu de partir sans délai, et comme
pour elle, et l'aidèrent à changer de vêtements. Quelques instants après, mistress Bruce vint rejoindre ses filles dans la crainte qu'elles ne se conduissent pas à l'égard d'Edith avec toute la bienséance désirable. Télie seule n'avait pas quitté le banc placé à l'entrée de la maison ; elle était trop timide ou se sentait trop inférieure, pour rechercher la connaissance de la dame étrangère. — Maintenant, colonel, dit le jeune officier en déclinant l'offre que lui faisait son hôte de prendre quelques rafraîchissements, permettez-moi d'exécuter les ordres qui m'ont été donnés en votre présence par notre commandant, le major Johnson. Dès demain, nous allons nous remettre en route pour les chutes de Ohio. J'aurais consenti bien volontiers, en faveur de ma cousine, à passer quelques jours avec vous pour lui faire prendre un peu de repos; mais cela est impossible. Nos hommes ont résolu de partir sans délai, et comme je n'ai pas d'autorité suffisante pour les retenir, il faut que je les accompagne. — S'il le faut, il le faut, et je ne suis pas assez brute pour vous contrarier, répondit le colonel Bruce. Seulement, je suis fâché de ne pas pouvoir vous garder ici pendant un mois ou deux, ne fût-ce que pour causer avec vous de votre oncle, mon ancien ami le major. Et puis il y a votre jeune parente, capitaine... Si vous saviez combien elle serait dorlotée par toute la famille ! Elle aiderait ma femme à enseigner les bonnes manières aux fillettes. Ha ! ha ! continua-t-il en riant, vous ne pouvez vous imaginer les étranges notions qui sont entrées dans la tête de ma vieille, depuis le jour où le gouverneur de la Virginie m'a nommé colonel et commandant de la station! Elle soutient que je devrais porter un chapeau galonné et un uniforme bleu avec des broderies, au lieu de ma jaquette en cuir... Un uniforme brodé! Faudrait voir combien de temps il durerait au milieu des bois et des buissons!... Pour ce qui regarde ses filles, c'est bien autre chose encore... Mais que voulez-vous? on ne peut pas empêcher les femmes
deux, ne fût-ce que pour causer avec vous de votre oncle, mon ancien ami le major. Et puis il y a votre jeune parente, capitaine... Si vous saviez combien elle serait dorlotée par toute la famille ! Elle aiderait ma femme à enseigner les bonnes manières aux fillettes. Ha ! ha ! continua-t-il en riant, vous ne pouvez vous imaginer les étranges notions qui sont entrées dans la tête de ma vieille, depuis le jour où le gouverneur de la Virginie m'a nommé colonel et commandant de la station! Elle soutient que je devrais porter un chapeau galonné et un uniforme bleu avec des broderies, au lieu de ma jaquette en cuir... Un uniforme brodé! Faudrait voir combien de temps il durerait au milieu des bois et des buissons!... Pour ce qui regarde ses filles, c'est bien autre chose encore... Mais que voulez-vous? on ne peut pas empêcher les femmes de faire leurs volontés. En signe d'acquiescement à cette remarque philosophique, le jeune officier s'inclina devant son supérieur ; puis, rappelant son attention sur un sujet plus important, il lui demanda des renseignements à propos des obstacles et des dangers à redouter pendant le reste de la route, avant d'arriver aux chutes de Ohio. —Ma foi! je ne vois ni obstacles ni dangers, répondit le colonel. Le chemin est magnifique et large comme une rue de buffalo; de plus, vous verrez des carrioles larges comme des étoiles, sur une quantité de gros arbres qui vous serviront de guides. Un grand nombre de colons ont déjà suivi cette route, à pied ou à cheval, sans accident. À la vérité, on s'y battait terriblement autrefois avec les Indiens; mais depuis bien longtemps on n'a pas entendu parler de ces gredins-là. D'ailleurs, quoique vous laissiez à la station un certain nombre de vos compagnons de route, il vous restera bien encore une vingtaine de carabines? — À peu près, répondit Roland, seulement je compte dans cette petite troupe quelques garçons bien jeunes pour faire face à l'ennemi en cas d'attaque. — Bah! quand il s'agit de se battre, l'âge ne fait rien à
aux chutes de Ohio. —Ma foi! je ne vois ni obstacles ni dangers, répondit le colonel. Le chemin est magnifique et large comme une rue de buffalo; de plus, vous verrez des carrioles larges comme des étoiles, sur une quantité de gros arbres qui vous serviront de guides. Un grand nombre de colons ont déjà suivi cette route, à pied ou à cheval, sans accident. À la vérité, on s'y battait terriblement autrefois avec les Indiens; mais depuis bien longtemps on n'a pas entendu parler de ces gredins-là. D'ailleurs, quoique vous laissiez à la station un certain nombre de vos compagnons de route, il vous restera bien encore une vingtaine de carabines? — À peu près, répondit Roland, seulement je compte dans cette petite troupe quelques garçons bien jeunes pour faire face à l'ennemi en cas d'attaque. — Bah! quand il s'agit de se battre, l'âge ne fait rien à la chose, reprit le colonel d'un ton insouciant. Voyez, par exemple, mon fils Tom qui a tué son Indien à l'âge de quatorze ans... vous savez... je vous ai raconté l'anecdote;... En tous cas, si vous rencontrez des Indiens, ce ne sera guère que dans les environs de la Plaine aux Ours, ou bien le long de la Rivière-Salée... Et là, vous trouverez aisément à vous mettre à couvert... Mais je vous le répète, capitaine, vous n'avez rien à redouter des Indiens dans cette direction... On ne les trouve plus, cette année, que dans le nord du Kentucky. — Je crois cependant, répliqua Roland, que l'on s'est peu battu de ce côté-là depuis la déroute du capitaine Estill et du commandant Holder à... à... Comment nommez-vous l'endroit? — La Petite Montagne, répondit le colonel. Le fait est que l'on s'y est agréablement massacré. Quand je pense que deux capitaines kentuckiens et un officier du Sud ont été frottés par ces brutes d'Indiens ! — Triste chose, en effet, dit Roland; surtout quand on songe au nombre considérable d'hommes blancs qui ont été tués. — Le nombre des morts n'est rien, reprit le vaillant colonel; c'est seulement la honte d'être battus