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établit dans son rapport que les mines des Alpujarras, livrées à un gaspillage sans mesure, ne pourront longtemps soutenir leur énorme production. Encouragée par cette assurance, aidée par son admirable organisation, l'Administration du Harz a présenté, en ces difficiles circonstances, un bien remarquable exemple des avantages de l'association dans l'industrie minérale. Des perfectionnements de tous genres ont été tentés, des réductions ont été faites dans les dépenses, et, avec un désintéressement qu'on ne saurait trop louer, le Conseil de Clausthal a voulu que les économies portassent seulement sur le superflu des officiers des mines, afin que le nécessaire fût conservé aux ouvriers. » Sous l'ingénieur perçait déjà l'économiste. Pour le fond comme pour la forme, le travail statistique de Le Play fut très remarqué, et il eut sa grande part dans le projet de loi que le ministre fit sanctionner par la Chambre, le 23 avril 1833. Aux termes de l'article 5 de cette loi, il devait être publié, à l'ouverture de chaque session, un compte rendu des travaux métallurgiques, minéralogiques, et géologiques que les ingénieurs des mines auraient exécutés, dirigés ou surveillés. Le ministre des travaux publics institua immédiatement une Commission permanente de Statistique de l'Industrie minérale. Le Play fut nommé membre de cette commission par arrêté du 31 janvier 1834, et, en réalité, chargé seul du travail qu'elle devait annuelément présenter. Le premier compte rendu avait trait à l'année 1833 il fut distribué aux Chambres de 1834, Thiers étant ministre. Chaque année, les ingénieurs eurent, dès lors, à dresser (quelques-uns en les maudissant) sept tableaux de dimensions uniformes, dont les têtes de colonne avaient été libellées par Le Play, après les études les plus approfondies au point de vue de la statistique comme à celui de l'art des mines. C'est ainsi que 602 tableaux venaient, vers la fin de l'année, couvrir les tables de la mansarde donnée comme cabinet de travail au secrétaire de la Commission de Statistique, dans les bâtiments affectés aujourd'hui à l'École des ponts et chaussées. En quatre ou cinq mois, ces tableaux, soigneusement dépouillés, se résumaient en un in-4°. de format, de caractère, de
fut nommé membre de cette commission par arrêté du 31 janvier 1834, et, en réalité, chargé seul du travail qu'elle devait annuelément présenter. Le premier compte rendu avait trait à l'année 1833 il fut distribué aux Chambres de 1834, Thiers étant ministre. Chaque année, les ingénieurs eurent, dès lors, à dresser (quelques-uns en les maudissant) sept tableaux de dimensions uniformes, dont les têtes de colonne avaient été libellées par Le Play, après les études les plus approfondies au point de vue de la statistique comme à celui de l'art des mines. C'est ainsi que 602 tableaux venaient, vers la fin de l'année, couvrir les tables de la mansarde donnée comme cabinet de travail au secrétaire de la Commission de Statistique, dans les bâtiments affectés aujourd'hui à l'École des ponts et chaussées. En quatre ou cinq mois, ces tableaux, soigneusement dépouillés, se résumaient en un in-4°. de format, de caractère, de disposition toujours les mêmes, et contenant, en outre, pour relever l'intérêt de cette monotone publication, d'instructives notices sur les houilles, sur les fers, sur les métaux. Adjoint à Le Play comme collaborateur, j'ai vu chaque année grandir, sous sa seconde impulsion, la publication destinée à tenir le pays au courant du progrès de notre industrie minérale. Entre temps, il donnait à l'Encyclopédie nouvelle (1848) un grand article intitulé « Vues générales sur la statistique, suivies d'un aperçu d'une statistique générale de la France. » L'œuvre anonyme à laquelle Le Play vouait toute son activité, et dont l'administration avait tout l'honneur officiel, fut religieusement maintenue, de 1834 à 1848, dans la voie où il l'avait dirigée. La république de 1848 avait à faire des économies dans ses budgets la loi de 1833 fut rapportée par une loi de 1848, et le Compte rendu condamné à ne paraître que tous les cinq ans, et plus tard tous les trois ans. Appelé le 20 juillet 1848 aux fonctions d'inspecteur des études à l'École des mines, Le Play quitta la Commission de Statistique. Le volume qui suivit son départ parut en 1853 il comprenait les années 1847 à 1852, et perdait l'uniformité de composition
du progrès de notre industrie minérale. Entre temps, il donnait à l'Encyclopédie nouvelle (1848) un grand article intitulé « Vues générales sur la statistique, suivies d'un aperçu d'une statistique générale de la France. » L'œuvre anonyme à laquelle Le Play vouait toute son activité, et dont l'administration avait tout l'honneur officiel, fut religieusement maintenue, de 1834 à 1848, dans la voie où il l'avait dirigée. La république de 1848 avait à faire des économies dans ses budgets la loi de 1833 fut rapportée par une loi de 1848, et le Compte rendu condamné à ne paraître que tous les cinq ans, et plus tard tous les trois ans. Appelé le 20 juillet 1848 aux fonctions d'inspecteur des études à l'École des mines, Le Play quitta la Commission de Statistique. Le volume qui suivit son départ parut en 1853 il comprenait les années 1847 à 1852, et perdait l'uniformité de composition si précieuse pour les recherches dans ce genre de publications périodiques. Le repos n'était pas fait pour Le Play. Après avoir donné les mauvais mois de l'année à la publication du Compte rendu, il demandait et obtenait sans peine des missions à l'étranger. La Belgique, l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande furent tour à tour parcourues en 1835 et 1836; chaque mission donna lieu à un important travail concernant la production de la houille et du fer dans ces régions privilégiées. En 1837, il saisit avec empressement l'occasion d'étendre ses études aux confins orientaux de l'Europe. Un des plus riches propriétaires de la Russie, M. Anatole Demidoff, désireux de jeter sur son nom un éclat autre que celui de l'or, avait conçu le projet de faire à ses frais une reconnaissance scientifique des terrains carbonifères du Donetz, sur la rive droite du Don, entre la mer Caspienne et la mer d'Azov. Chargé d'organiser l'expédition, Le Play s'adjoignit un personnel comprenant un ingénieur des ponts et chaussées, un géologue, un naturaliste, un dessinateur, qui l'accompagnèrent par terre jusqu'au lieu de destination, et il expédia par mer un attirail complet d'outils de mine et d'engins de sondage avec quelques maîtres-ouvriers destinés à former et à
à tour parcourues en 1835 et 1836; chaque mission donna lieu à un important travail concernant la production de la houille et du fer dans ces régions privilégiées. En 1837, il saisit avec empressement l'occasion d'étendre ses études aux confins orientaux de l'Europe. Un des plus riches propriétaires de la Russie, M. Anatole Demidoff, désireux de jeter sur son nom un éclat autre que celui de l'or, avait conçu le projet de faire à ses frais une reconnaissance scientifique des terrains carbonifères du Donetz, sur la rive droite du Don, entre la mer Caspienne et la mer d'Azov. Chargé d'organiser l'expédition, Le Play s'adjoignit un personnel comprenant un ingénieur des ponts et chaussées, un géologue, un naturaliste, un dessinateur, qui l'accompagnèrent par terre jusqu'au lieu de destination, et il expédia par mer un attirail complet d'outils de mine et d'engins de sondage avec quelques maîtres-ouvriers destinés à former et à diriger les manœuvres pris dans le pays. Après avoir traversé l'Autriche et les Provinces danubiennes, l'expédition s'engageait avec admiration, en juin 1837, dans les steppes de la mer Noire, « où les herbes, écrit Le Play, s'élevaient parfois assez haut pour engloutir les chevaux». Chacun se mit à l'œuvre suivant sa spécialité, et, de retour en France, fournit son contingent, texte et dessins, à la publication de luxe qui compléta, en 1842, la libérale entreprise de M. Demidoff. La description des terrains carbonifères fut la part de Le Play dans cette œuvre commune. Mais, dès 1838, il avait adressé au ministre du commerce d'intéressantes lettres sur l'organisation économique et commerciale de la Russie méridionale. Ces lettres doivent se trouver dans les archives du ministère. La campagne scientifique du Donets eut pour Le Play des conséquences tout à fait inattendues. M. Demidoff possédait dans l'Oural, de riches mines d'or, de platine, d'argent, de cuivre et de fer. Ces mines livrées à d'inhabiles directeurs, étaient exploitées suivant des méthodes routinières, aussi dispendieuses que peu productives. M. Demidoff, qui avait été à même d'apprécier la puissance organisatrice de son collaborateur, soumit ces méthodes à son examen. Un premier voyage dans l'Oural, fait en
sa spécialité, et, de retour en France, fournit son contingent, texte et dessins, à la publication de luxe qui compléta, en 1842, la libérale entreprise de M. Demidoff. La description des terrains carbonifères fut la part de Le Play dans cette œuvre commune. Mais, dès 1838, il avait adressé au ministre du commerce d'intéressantes lettres sur l'organisation économique et commerciale de la Russie méridionale. Ces lettres doivent se trouver dans les archives du ministère. La campagne scientifique du Donets eut pour Le Play des conséquences tout à fait inattendues. M. Demidoff possédait dans l'Oural, de riches mines d'or, de platine, d'argent, de cuivre et de fer. Ces mines livrées à d'inhabiles directeurs, étaient exploitées suivant des méthodes routinières, aussi dispendieuses que peu productives. M. Demidoff, qui avait été à même d'apprécier la puissance organisatrice de son collaborateur, soumit ces méthodes à son examen. Un premier voyage dans l'Oural, fait en 1841, démontra sans peine à Le Play toute leur imperfection, et, après avoir étudié, soit sur place, soit à Paris, les améliorations dont elles étaient susceptibles, il conclut avec M. Demidoff une association dans laquelle l'un apportait ses domaines et ses capitaux, l'autre sa science et son talent. L'extraction des minerais, leur préparation mécanique, leur traitement métallurgique, tout fut renouvelé et approprié aux enseignements de la théorie et de la pratique les plus rationnelles. De son cabinet, Le Play gouvernait jusqu'à 45,000 ouvriers travaillant dans l'Oural sous son invisible direction. Un second voyage, fait en 1853, lui permit de vérifier par ses propres yeux les résultats de la nouvelle organisation. Ces résultats se traduisaient par une plus-value considérable sur le rendement des mines. J'ai dit plus haut comment Le Play employait en voyages les loisirs que lui laissaient, entre les sessions des Chambres, la Statistique de l'Industrie minérale. L'Angleterre fut visitée en 1842 l'Allemagne du Nord et la Russie en 1844 le Hartz, le Danemark, la Suède et la Norvège en 1845 la Belgique, l'Autriche, la Hongrie et l'Italie du Nord en 1846 la Suisse, les Provinces danubiennes et la Turquie centrale en 1848 l'Auvergne en 1850 l'Angleterre, les Provinces
minerais, leur préparation mécanique, leur traitement métallurgique, tout fut renouvelé et approprié aux enseignements de la théorie et de la pratique les plus rationnelles. De son cabinet, Le Play gouvernait jusqu'à 45,000 ouvriers travaillant dans l'Oural sous son invisible direction. Un second voyage, fait en 1853, lui permit de vérifier par ses propres yeux les résultats de la nouvelle organisation. Ces résultats se traduisaient par une plus-value considérable sur le rendement des mines. J'ai dit plus haut comment Le Play employait en voyages les loisirs que lui laissaient, entre les sessions des Chambres, la Statistique de l'Industrie minérale. L'Angleterre fut visitée en 1842 l'Allemagne du Nord et la Russie en 1844 le Hartz, le Danemark, la Suède et la Norvège en 1845 la Belgique, l'Autriche, la Hongrie et l'Italie du Nord en 1846 la Suisse, les Provinces danubiennes et la Turquie centrale en 1848 l'Auvergne en 1850 l'Angleterre, les Provinces rhénanes, la Westphalie, l'Erzgebirge en 1851 l'Autriche et la Russie en 1853. Dans ses nombreux voyages, Le Play se proposait un double but. Il dirigeait ses observations et recueillait ses notes au point de vue technique et au point de vue social, comme ingénieur et comme économiste. D'une part, en effet, il se mettait de longue main en état de remplacer Guerry en la chaire de métallurgie, qui devait vacquer en 1840. D'autre part, il préparait, comme emploi de ses dernières années, une prédication écrite des doctrines propres à enrager la décadence des populations européennes en général et de la nation française en particulier. Nous aurons plus tard à le suivre sur ce dernier terrain. Je n'ai, pour le moment, à m'occuper que du professeur. Les ingénieurs de ma génération sourient encore au souvenir du cours de métallurgie qui leur était enseigné à l'École, toujours le même depuis plusieurs années. Il était donné à Le Play de le rajeunir dès son début, et, plus tard, de le tenir au courant des progrès faits par la science, tant en France qu'à l'étranger. J'ai sous les yeux, au moment où je trace ces lignes, les trois volumineux cartons où ont pris place
effet, il se mettait de longue main en état de remplacer Guerry en la chaire de métallurgie, qui devait vacquer en 1840. D'autre part, il préparait, comme emploi de ses dernières années, une prédication écrite des doctrines propres à enrager la décadence des populations européennes en général et de la nation française en particulier. Nous aurons plus tard à le suivre sur ce dernier terrain. Je n'ai, pour le moment, à m'occuper que du professeur. Les ingénieurs de ma génération sourient encore au souvenir du cours de métallurgie qui leur était enseigné à l'École, toujours le même depuis plusieurs années. Il était donné à Le Play de le rajeunir dès son début, et, plus tard, de le tenir au courant des progrès faits par la science, tant en France qu'à l'étranger. J'ai sous les yeux, au moment où je trace ces lignes, les trois volumineux cartons où ont pris place une centaine de leçons rédigées suivant le plan le plus méthodique, illustrées de croquis dessinés et datés de la main du maître. Je puis suivre dans chacune les modifications subies d'année en année par la rédaction, à la suite d'observations ou de théories nouvelles, et, arrivé au dernier carnet, j'éprouve un véritable sentiment de tristesse à la pensée que ces feuilles, fruit de tant de labeur, fruit de tant de fatigues, vont, après cette suprême revue, s'ensevelir dans des archives de famille sous la poussière de l'oubli. Nos Annales auront, du moins, conservé quelques pages de ce vaste et beau manuscrit. En 1848, Le Play réunit dans un même volume les articles qu'il venait de donner aux Annales (5° série, tome XIII), sous le titre « Description des procédés métallurgiques employés dans le pays de Galles pour la fabrication du cuivre, et recherches sur l'état actuel et sur l'avenir probable de la production et du commerce de ce métal. » Le volume consacré par Le Play aux usines à cuivre du pays de Galles était, dans sa pensée, le spécimen d'un traité complet de métallurgie, pour lequel il avait rassemblé d'immenses matériaux et qui devait avoir pour titre l'Art métallique
un véritable sentiment de tristesse à la pensée que ces feuilles, fruit de tant de labeur, fruit de tant de fatigues, vont, après cette suprême revue, s'ensevelir dans des archives de famille sous la poussière de l'oubli. Nos Annales auront, du moins, conservé quelques pages de ce vaste et beau manuscrit. En 1848, Le Play réunit dans un même volume les articles qu'il venait de donner aux Annales (5° série, tome XIII), sous le titre « Description des procédés métallurgiques employés dans le pays de Galles pour la fabrication du cuivre, et recherches sur l'état actuel et sur l'avenir probable de la production et du commerce de ce métal. » Le volume consacré par Le Play aux usines à cuivre du pays de Galles était, dans sa pensée, le spécimen d'un traité complet de métallurgie, pour lequel il avait rassemblé d'immenses matériaux et qui devait avoir pour titre l'Art métallique au XIXe siècle, en imitation du De arte metallicus d'Agricola. Cette entreprise n'a pas abouti. L'auteur suivit, hors du corps des mines, d'autres destinées. Mais, eût-il persévéré dans sa première carrière, je doute qu'il eût pu réaliser un projet formé sur un aussi vaste plan. Indépendamment des frais considérables qu'aurait entraînés l'impression du texte et la gravure des planches, une vie humaine n'aurait point suffi pour mener à terme une publication, où la description d'une seule méthode remplissait un volume de cinq cents pages. III. Nous voici parvenus à l'ère de ces grands tournois auxquels l'Angleterre et la France convoquèrent tour à tour, à Londres et à Paris, les industriels, les commerçants, les artistes de la terre entière. L'Angleterre donna le signal et inaugura, en 1851, dans son féerique Crystal Palace, la première Exposition universelle. Le Play y fut membre du 21e jury, et remit à la commission française un rapport sur la coutellerie et les outils d'acier, qui a été imprimé à part en 1854 à l'Imprimerie impériale, et qui forme, à lui seul, comme un traité sur cette intéressante matière. La France eut à son tour son Exposition, qui, décrétée le 8 mars 1853, devait s'ouvrir le 1er
entraînés l'impression du texte et la gravure des planches, une vie humaine n'aurait point suffi pour mener à terme une publication, où la description d'une seule méthode remplissait un volume de cinq cents pages. III. Nous voici parvenus à l'ère de ces grands tournois auxquels l'Angleterre et la France convoquèrent tour à tour, à Londres et à Paris, les industriels, les commerçants, les artistes de la terre entière. L'Angleterre donna le signal et inaugura, en 1851, dans son féerique Crystal Palace, la première Exposition universelle. Le Play y fut membre du 21e jury, et remit à la commission française un rapport sur la coutellerie et les outils d'acier, qui a été imprimé à part en 1854 à l'Imprimerie impériale, et qui forme, à lui seul, comme un traité sur cette intéressante matière. La France eut à son tour son Exposition, qui, décrétée le 8 mars 1853, devait s'ouvrir le 1er mai 1855. La Commission impériale chargée de la diriger avait été placée sous la présidence du prince Napoléon. Le Play, l'un des commissaires, eut tout d'abord à préparer un système de classification des produits. Dans cette aride mission, il déploya des qualités spéciales, qui devinrent des plus précieuses en présence des mille difficultés de détail que soulevait l'entreprise. Le 1er août 1854, le Comité d'exécution, trop lent dans ses allures, fut remplacé par un commissaire général, le général Morin, qui lui-même céda ses fonctions à Le Play, le 23 mai 1855. L'on sait que l'Exposition de 1855 se ouvrit officiellement le 15 mai, aux Champs-Élysées, dans le Palais de l'Industrie, auquel fut annexée une longue galerie provisoire s'étendant sur le quai de Billy, depuis la place de la Concorde jusqu'au pont de l'Alma. Ce qu'on connaît moins, ce sont les obstacles que Le Play, tardivement chargé du commissariat général, rencontra dans l'accomplissement de son mandat. Insuffisance des bâtiments, lenteur des décisions, retard des constructions, inexactitude des envois, rivalité des emplacements, tout conjurait contre ses efforts. Le succès n'en fut pas moins assuré. Le nombre des visiteurs dépassa 5,000,000, et l'Exposition, qui devait fermer le 3 octobre, fut, à la demande
des mille difficultés de détail que soulevait l'entreprise. Le 1er août 1854, le Comité d'exécution, trop lent dans ses allures, fut remplacé par un commissaire général, le général Morin, qui lui-même céda ses fonctions à Le Play, le 23 mai 1855. L'on sait que l'Exposition de 1855 se ouvrit officiellement le 15 mai, aux Champs-Élysées, dans le Palais de l'Industrie, auquel fut annexée une longue galerie provisoire s'étendant sur le quai de Billy, depuis la place de la Concorde jusqu'au pont de l'Alma. Ce qu'on connaît moins, ce sont les obstacles que Le Play, tardivement chargé du commissariat général, rencontra dans l'accomplissement de son mandat. Insuffisance des bâtiments, lenteur des décisions, retard des constructions, inexactitude des envois, rivalité des emplacements, tout conjurait contre ses efforts. Le succès n'en fut pas moins assuré. Le nombre des visiteurs dépassa 5,000,000, et l'Exposition, qui devait fermer le 3 octobre, fut, à la demande du public, prolongée jusqu'au 15 novembre. La liste des récompenses fut insérée au Moniteur officiel le 8 décembre, et, quelques jours après, Le Play était nommé conseiller d'État. Il dut, en conséquence, abandonner ses fonctions d'inspecteur des études à l'École des mines et descendre de sa chaire de métallurgie, renonçant ainsi, non sans regrets, aux études qui avaient si bien rempli vingt-six années de sa vie. Le Play apporta au conseil d'État ses habitudes de travail et prit une part active à la solution d'une question qui passionna en son temps l'opinion parisienne, celle de la boulangerie. La question de la boulangerie n'en est plus une aujourd'hui. Avec la promptitude des communications par mer et la multiplicité des chemins de fer sillonnant l'Amérique et l'Europe, les populations ne sauraient plus craindre la disette. Il n'en allait point tout à fait de même, il y a une vingtaine d'années. À cette époque, le nombre des boulangeries était limité, et le pain taxé officiellement suivant le cours des céréales. Fallait-il maintenir une industrie, qui intéresse à un si haut degré le repos public, sous la tutelle de l'administration, en réglant son monopole ? Convenait-il de lui donner la liberté, en lui laissant
ainsi, non sans regrets, aux études qui avaient si bien rempli vingt-six années de sa vie. Le Play apporta au conseil d'État ses habitudes de travail et prit une part active à la solution d'une question qui passionna en son temps l'opinion parisienne, celle de la boulangerie. La question de la boulangerie n'en est plus une aujourd'hui. Avec la promptitude des communications par mer et la multiplicité des chemins de fer sillonnant l'Amérique et l'Europe, les populations ne sauraient plus craindre la disette. Il n'en allait point tout à fait de même, il y a une vingtaine d'années. À cette époque, le nombre des boulangeries était limité, et le pain taxé officiellement suivant le cours des céréales. Fallait-il maintenir une industrie, qui intéresse à un si haut degré le repos public, sous la tutelle de l'administration, en réglant son monopole ? Convenait-il de lui donner la liberté, en lui laissant pour seul frein la concurrence? La question divisait les meilleurs esprits. Après une enquête restée célèbre, qu'il étendit jusqu'au commerce des grains, Le Play conclut en faveur de la liberté. Son avis fut adopté par le gouvernement. La troisième Exposition universelle eut lieu à Londres en 1862. Le Play y dirigea la section française en qualité de commissaire général. En 1867, l'honneur de la quatrième Exposition revint à la France. Elle fut, comme celle de 1855, confiée à une Commission impériale, placée sous la présidence du prince Napoléon, qui donna peu après sa démission, et Le Play, commissaire général, fut, en réalité l'organisateur tout-puissant de cette grande œuvre. Par une combinaison aussi hardie que nouvelle, l'État, la Ville de Paris et le public furent associés au succès financier de l'entreprise. L'État devait fournir 6 millions, la Ville 6 millions, et le public 8 millions. Ces 8 millions ne constituaient qu'un fonds de garantie. Les souscripteurs n'étaient tenus à versement qu'en cas d'excès des dépenses sur les recettes. Dans le cas d'excès des recettes sur les dépenses, le bénéfice devait être partagé par tiers envers l'État, la Ville et l'association de garantie. Le capital de 8 millions fut divisé en 8,000