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antagonisme social analogue à celui qui trouble actuellement notre société européenne. C'est ainsi que, malgré la misère générale qui pèse sur l'Orient, la haine sociale ne s'y est pas développée; on souffre, mais toutes les classes souffrent en même temps, et nul ne songe à attribuer à une classe plus riche la cause de ses souffrances. Cela nous explique la réflexion que faisait un jour devant nous un haut personnage ottoman auquel on reprochait la mauvaise administration de l'empire « Cependant, dit-il, la révolution est inconnue chez nous, tandis qu'elle est en permanence dans ces pays dont on vante l'administration comme supérieure à la nôtre. » Mais un des faits essentiels du caractère oriental, celui qui frappe particulièrement l'étranger, c'est l'hospitalité. Le voyageur, à quelque religion, à quelque nationalité qu'il appartienne, est assuré de trouver partout le vivre et le couvert. Dans bien des endroits, particulièrement dans l'Asie Mineure, on voit s'élever des habitations communes destinées à abriter gratuitement les voyageurs de passage. Les frais de voyage sont ainsi considérablement réduits, et un étranger pourrait traverser l'empire dans sa plus grande longueur, de Smyrne à Bagdad, presque sans dépenses, sûr de rencontrer à chacune de ses étapes du pain, du riz et un gîte. Le long des chemins, quelle que soit la fréquentation, on a disposé des fontaines pour désaltérer le voyageur, et quand l'éloignement des sources en empêche l'établissement, il n'est pas rare de voir des cruches constamment remplies d'eau et mises à la disposition des passants: dans les lieux même les plus écartés des centres habités des mains inconnues viennent les remplir. Grand et touchant exemple de charité anonyme. Sous le soleil ardent de l'Asie et de l'Afrique, l'eau a pris un caractère sacré. La fontaine et la cruche d'eau sont aussi vénérés que le lieu où l'on fait la prière. Il semble, d'après ces quelques exemples de la vie privée et de la vie publique des Orientaux, que nous avons bien des erreurs à rectifier sur le compte de ces populations. Nous nous imaginons volontiers que nous leur apportons la civilisation. Cela est vrai, s'il s'agit de
riz et un gîte. Le long des chemins, quelle que soit la fréquentation, on a disposé des fontaines pour désaltérer le voyageur, et quand l'éloignement des sources en empêche l'établissement, il n'est pas rare de voir des cruches constamment remplies d'eau et mises à la disposition des passants: dans les lieux même les plus écartés des centres habités des mains inconnues viennent les remplir. Grand et touchant exemple de charité anonyme. Sous le soleil ardent de l'Asie et de l'Afrique, l'eau a pris un caractère sacré. La fontaine et la cruche d'eau sont aussi vénérés que le lieu où l'on fait la prière. Il semble, d'après ces quelques exemples de la vie privée et de la vie publique des Orientaux, que nous avons bien des erreurs à rectifier sur le compte de ces populations. Nous nous imaginons volontiers que nous leur apportons la civilisation. Cela est vrai, s'il s'agit de la civilisation matérielle; mais cela l'est moins, si l'on veut parler de la véritable civilisation qui est la civilisation morale. Assurément la doctrine de l'Evangile est incomparablement plus élevée que celle du Coran; mais ce n'est pas précisément l'Evangile que nous apportons à ces peuples; nous apparaissions au milieu d'eux, non comme les apôtres du Christ et de sa religion divine, mais comme les propagateurs du scepticisme religieux, des doctrines révolutionnaires et antisociales. Comment s'étonner dès lors si les Orientaux se méfient des Européens? De fait, il ne nous connaissent que sous un jour défavorable. Ceux de nos compatriotes qui s'expatrient ne se distinguent pas toujours par leurs qualités morales; enfin la justice n'a pas toujours présidé à nos relations avec eux. Sur ce point, comme sur plusieurs de ceux que j'ai précédemment exposés, j'ai eu du moins l'honneur de me trouver d'accord avec notre illustre maître, M. Le Play, et de voir confirmées par son irrécusable autorité mes propres observations. J'ignorais que l'auteur des Ouvriers européens eût consigné depuis longtemps dans ses remarquables ouvrages des appréciations bien mieux étudiées, bien plus complètes que les miennes. Lui aussi a vu l'Orient et il a porté dans l'étude qu'il en a
non comme les apôtres du Christ et de sa religion divine, mais comme les propagateurs du scepticisme religieux, des doctrines révolutionnaires et antisociales. Comment s'étonner dès lors si les Orientaux se méfient des Européens? De fait, il ne nous connaissent que sous un jour défavorable. Ceux de nos compatriotes qui s'expatrient ne se distinguent pas toujours par leurs qualités morales; enfin la justice n'a pas toujours présidé à nos relations avec eux. Sur ce point, comme sur plusieurs de ceux que j'ai précédemment exposés, j'ai eu du moins l'honneur de me trouver d'accord avec notre illustre maître, M. Le Play, et de voir confirmées par son irrécusable autorité mes propres observations. J'ignorais que l'auteur des Ouvriers européens eût consigné depuis longtemps dans ses remarquables ouvrages des appréciations bien mieux étudiées, bien plus complètes que les miennes. Lui aussi a vu l'Orient et il a porté dans l'étude qu'il en a faite cette méthode rigoureuse, cet esprit scientifique, qui lui permettaient de faire en quelque sorte l'autopsie du corps social. Le jugement qu'il a rendu dans le volume des Ouvriers européens consacré à l'Orient était et demeure encore aujourd'hui l'appréciation la plus exacte qui ait été formulée sur l'état social de ce pays. C'est par ces lignes magistrales que je vous demande la permission de terminer cet exposé trop imparfait « La constitution sociale de la Turquie souffre beaucoup de l'action civilisatrice émanant de l'Occident. La Turquie, il est vrai, n'a point gardé dans leur ancienne pureté les mœurs qui firent autrefois sa grandeur. Elle pourrait avec profit suivre certains exemples des autres Etats européens, si ceux qui prétendent la réformer étaient inspirés par l'amour du bien, si les critiques qu'on lui adresse portaient sur ses défauts véritables, enfin si les remèdes qu'on lui impose par la force, avec des arrière-pensées coupables, n'impliquaient pas une aggravation de ses maux. La constitution ottomane est essentiellement patriarcale elle garantit encore le bien-être des populations partout où se perpétuent les trois éléments fondamentaux de ce régime; mais il y est survenu çà et là de graves défaillances. La soumission au Décalogue s'est altérée par
ce pays. C'est par ces lignes magistrales que je vous demande la permission de terminer cet exposé trop imparfait « La constitution sociale de la Turquie souffre beaucoup de l'action civilisatrice émanant de l'Occident. La Turquie, il est vrai, n'a point gardé dans leur ancienne pureté les mœurs qui firent autrefois sa grandeur. Elle pourrait avec profit suivre certains exemples des autres Etats européens, si ceux qui prétendent la réformer étaient inspirés par l'amour du bien, si les critiques qu'on lui adresse portaient sur ses défauts véritables, enfin si les remèdes qu'on lui impose par la force, avec des arrière-pensées coupables, n'impliquaient pas une aggravation de ses maux. La constitution ottomane est essentiellement patriarcale elle garantit encore le bien-être des populations partout où se perpétuent les trois éléments fondamentaux de ce régime; mais il y est survenu çà et là de graves défaillances. La soumission au Décalogue s'est altérée par le développement de la vie urbaine, par l'agglomération des familles rurales et par l'envahissement des nouvelles voies commerciales. Les gouvernants corrompus par les abus de la richesse et par les erreurs de l'Occident perdent les sentiments d'amour et de dévouement qui justifiaient leur autorité. Les entrepreneurs de plaisirs publics, les commis voyageurs de la mode, les agioteurs de la bourse, les hommes de chicane et les avocats ont envahi les capitales de l'Orient; ils y ont pris la haute direction des esprits. Les classes dirigeantes ont toujours à rechercher les bonnes leçons que l'Occident peut leur donner, mais elles ne sauraient trop se méfier des agents de corruption qu'on leur envoie. » (Applaudissements.) M. Pocillon, président. Nous venons d'entendre M. Henriet, dont l'intéressant rapport, appuyé sur l'irrécusable autorité des faits et des observations personnelles, semble contredire bien des opinions généralement admises sur les mœurs et les institutions de l'Orient. L'orateur a ainsi ouvert le champ aux objections, ou du moins aux demandes d'explications. La Société d'Économie sociale serait reconnaissante aux voyageurs et aux Orientaux que j'aperçois dans cette salle, si, à leur tour, ils venaient apporter à la discussion le témoignage de leur propre expérience. M. Chevassier. Mieux que personne,
commis voyageurs de la mode, les agioteurs de la bourse, les hommes de chicane et les avocats ont envahi les capitales de l'Orient; ils y ont pris la haute direction des esprits. Les classes dirigeantes ont toujours à rechercher les bonnes leçons que l'Occident peut leur donner, mais elles ne sauraient trop se méfier des agents de corruption qu'on leur envoie. » (Applaudissements.) M. Pocillon, président. Nous venons d'entendre M. Henriet, dont l'intéressant rapport, appuyé sur l'irrécusable autorité des faits et des observations personnelles, semble contredire bien des opinions généralement admises sur les mœurs et les institutions de l'Orient. L'orateur a ainsi ouvert le champ aux objections, ou du moins aux demandes d'explications. La Société d'Économie sociale serait reconnaissante aux voyageurs et aux Orientaux que j'aperçois dans cette salle, si, à leur tour, ils venaient apporter à la discussion le témoignage de leur propre expérience. M. Chevassier. Mieux que personne, Mme Carla Serena que je reconnais ici, pour avoir eu l'honneur de l'entendre et de l'applaudir à la Société de géographie, pourrait nous donner de curieux renseignements sur les mœurs intimes d'un pays que de longs et fréquents voyages lui ont permis de connaître à fond et de bien juger. Mme Carla Serena. Il m'est impossible de ne pas déférer à l'invitation bienveillante qui m'est adressée mais je n'ai rien de nouveau à ajouter à ce qu'a si bien dit M. Henriet avec lequel je me trouve complètement d'accord. Moi aussi, dans tous mes voyages, je n'ai eu qu'à me louer de l'extrême courtoisie des Orientaux. J'ai voyagé dans des pays que les Occidentaux qualifient de barbares; jamais la moindre aventure ne m'a fait repentir de ma confiance. J'ai quitté Jérusalem par une nuit extrêmement sombre et me suis engagée seule sur la route de Jaffa avec un enfant d'une dizaine d'années pour guide et pour unique défenseur. Mieux qu'une escorte, l'hospitalité musulmane me protégeait, et dans chaque village, les habitants venaient autour de moi en m'offrant du pain et des fruits. C'est avec non moins de raison que M. Henriet a insisté sur la simplicité des mœurs. A Stamboul,
Mme Carla Serena. Il m'est impossible de ne pas déférer à l'invitation bienveillante qui m'est adressée mais je n'ai rien de nouveau à ajouter à ce qu'a si bien dit M. Henriet avec lequel je me trouve complètement d'accord. Moi aussi, dans tous mes voyages, je n'ai eu qu'à me louer de l'extrême courtoisie des Orientaux. J'ai voyagé dans des pays que les Occidentaux qualifient de barbares; jamais la moindre aventure ne m'a fait repentir de ma confiance. J'ai quitté Jérusalem par une nuit extrêmement sombre et me suis engagée seule sur la route de Jaffa avec un enfant d'une dizaine d'années pour guide et pour unique défenseur. Mieux qu'une escorte, l'hospitalité musulmane me protégeait, et dans chaque village, les habitants venaient autour de moi en m'offrant du pain et des fruits. C'est avec non moins de raison que M. Henriet a insisté sur la simplicité des mœurs. A Stamboul, où je me suis arrêtée huit jours, j'ai été accueillie par Said-Pacha, le beau-frère du grand vizir actuel, qui m'a reçue dans son harem. Ce mot qui éveille des rêves féeriques me faisait espérer bien des merveilles aussi n'ai-je pas encore pardonné aux romanciers et aux poètes la désillusion complète que j'ai ressentie. « Vous allez voir toutes mes femmes, » me dit avec un sourire le pacha, en m'introduisant dans la partie réservée de son palais. Le sérail se composait de l'unique épouse de Son Excellence. L'âge et la figure de cette respectable matrone étaient loin de convenir à une houri du paradis de Mahomet. En face de ce premier écroulement de mes rêves, je me trouvai, puis-je le dire? entièrement « désorientée. » (Sourires.) Pour mieux m'identifier à la vue du harem, je me condamnai à y vivre enfermée. J'en pris le costume et les habitudes monotones. Pendant mon séjour d'une semaine, j'ai constaté que la vie était très simple, très intime, je dirai même très enfantine. Ma première curiosité satisfaite, je fus prise d'un invincible ennui. L'obscurité et le manque d'air me suffoquaient. Les femmes musulmanes n'en souffrent point. Elles lisent fort peu et sont constamment occupées
que j'ai ressentie. « Vous allez voir toutes mes femmes, » me dit avec un sourire le pacha, en m'introduisant dans la partie réservée de son palais. Le sérail se composait de l'unique épouse de Son Excellence. L'âge et la figure de cette respectable matrone étaient loin de convenir à une houri du paradis de Mahomet. En face de ce premier écroulement de mes rêves, je me trouvai, puis-je le dire? entièrement « désorientée. » (Sourires.) Pour mieux m'identifier à la vue du harem, je me condamnai à y vivre enfermée. J'en pris le costume et les habitudes monotones. Pendant mon séjour d'une semaine, j'ai constaté que la vie était très simple, très intime, je dirai même très enfantine. Ma première curiosité satisfaite, je fus prise d'un invincible ennui. L'obscurité et le manque d'air me suffoquaient. Les femmes musulmanes n'en souffrent point. Elles lisent fort peu et sont constamment occupées à des travaux de ménage, qu'elles entremêlent de chants ou plutôt de mélopées, le plus souvent improvisées et d'un charme assez pénétrant. Non contente de cette première expérience, j'ai tenu à loger dans des harems de classes inférieures. Je citerai entre autres celui d'un cordonnier où j'ai appris à piquer les babouches et où j'ai pu confirmer la vérité des observations recueillies dans le premier. (Applaudissements.) M. Focillon, président. Je remercie Mme Carla Serena, au nom de la Société, d'avoir bien voulu nous traduire avec tant de finesse les observations recueillies au cœur de la société musulmane. Elle a confirmé les appréciations de M. Henriet; mais n'y a-t-il ici personne qui les contredise ? M. CHEYSSON.-En dépit du proverbe d'après lequel « qui ne dit mot, consent, » je n'ose espérer pour notre honorable rapporteur que son exposé vous ait, tous et sur tous les points, immédiatement convaincus. Je serais grandement surpris que, dans le nombre, telle ou telle de ses affirmations ne dût pas rencontrer ici quelque résistance. Mais puisque, malgré l'appel du président, on hésite à formuler tout haut ces objections que je crois pressentir, je vais me constituer d'office leur interprète, sans les épouser d'ailleurs, et uniquement
les babouches et où j'ai pu confirmer la vérité des observations recueillies dans le premier. (Applaudissements.) M. Focillon, président. Je remercie Mme Carla Serena, au nom de la Société, d'avoir bien voulu nous traduire avec tant de finesse les observations recueillies au cœur de la société musulmane. Elle a confirmé les appréciations de M. Henriet; mais n'y a-t-il ici personne qui les contredise ? M. CHEYSSON.-En dépit du proverbe d'après lequel « qui ne dit mot, consent, » je n'ose espérer pour notre honorable rapporteur que son exposé vous ait, tous et sur tous les points, immédiatement convaincus. Je serais grandement surpris que, dans le nombre, telle ou telle de ses affirmations ne dût pas rencontrer ici quelque résistance. Mais puisque, malgré l'appel du président, on hésite à formuler tout haut ces objections que je crois pressentir, je vais me constituer d'office leur interprète, sans les épouser d'ailleurs, et uniquement pour fournir à M. Henriet l'occasion d'y répondre. Tout d'abord les intéressantes indiscrétions de Mme Serena ont dépeint le harem. Les collégiens qui se le figurent peuplé de houris et d'almées ont décidément tort. Mais à ce compte, le harem n'apparaît plus que comme une sorte de geôle où la femme est prisonnière. Être constamment enfermée dans une pièce sans lumière et sans air; borner son horizon à une besogne domestique; rester étrangère à tout mouvement intellectuel, c'est là une existence étroite et monotone, dont s'accommoderait mal (je vous en fais juger, Mesdames) la femme française, et surtout cette Parisienne, qui est vive, intelligente, peut-être un peu frivole, éprise du grand air, des bals, du théâtre, des boulevards et des magasins. Si, comme on l'a souvent prétendu, le niveau d'une société se mesure à la condition de la femme, à quelle hauteur faudra-t-il donc placer l'Orient ? En second lieu, M. Henriet nous citait la réflexion d'un personnage ottoman, qui, après avoir eu l'air de concéder que son pays était mal gouverné, tandis que les autres l'étaient parfaitement, ajoutait non sans malice : « Cependant, la révolution est inconnue chez nous, pendant qu'ailleurs elle est en permanence. » Je ne
femme est prisonnière. Être constamment enfermée dans une pièce sans lumière et sans air; borner son horizon à une besogne domestique; rester étrangère à tout mouvement intellectuel, c'est là une existence étroite et monotone, dont s'accommoderait mal (je vous en fais juger, Mesdames) la femme française, et surtout cette Parisienne, qui est vive, intelligente, peut-être un peu frivole, éprise du grand air, des bals, du théâtre, des boulevards et des magasins. Si, comme on l'a souvent prétendu, le niveau d'une société se mesure à la condition de la femme, à quelle hauteur faudra-t-il donc placer l'Orient ? En second lieu, M. Henriet nous citait la réflexion d'un personnage ottoman, qui, après avoir eu l'air de concéder que son pays était mal gouverné, tandis que les autres l'étaient parfaitement, ajoutait non sans malice : « Cependant, la révolution est inconnue chez nous, pendant qu'ailleurs elle est en permanence. » Je ne sais si l'argument vous aura paru à tous absolument décisif. Il est vrai que la résignation du peuple peut prouver qu'au fond le gouvernement est moins mauvais qu'on ne le dit, et qu'il remplit ses devoirs essentiels; mais des esprits chagrins pourraient aussi prétendre qu'elle provient soit d'un despotisme qui ne laisserait nulle chance à l'agitation, soit surtout d'une sorte de passivité machinale ou d'engourdissement, qui ne sentirait même plus le joug et serait prêt à tout subir. Quant aux enfants naturels, on nous a dit qu'ils sont inconnus en Orient. Ce résultat serait en effet très édifiant en faveur de la moralité musulmane, s'il n'était acheté par la polygamie. Il est clair que du moment où chacun peut et doit épouser la mère de ses bâtards, la bâtardise disparaît. Mais ce procédé, en effet infaillible, ne fait-il pas songer involontairement à la proposition de cet ingénieux orateur de réunions publiques qui, pour supprimer le vol, avait imaginé de supprimer la propriété ? Enfin, pour nous prouver la supériorité morale des musulmans sur les chrétiens, ceux d'Orient bien entendu, M. Henriet a invoqué un genre d'argument auquel je suis toujours très sensible, celui des chiffres. Il nous a dit que,
ne laisserait nulle chance à l'agitation, soit surtout d'une sorte de passivité machinale ou d'engourdissement, qui ne sentirait même plus le joug et serait prêt à tout subir. Quant aux enfants naturels, on nous a dit qu'ils sont inconnus en Orient. Ce résultat serait en effet très édifiant en faveur de la moralité musulmane, s'il n'était acheté par la polygamie. Il est clair que du moment où chacun peut et doit épouser la mère de ses bâtards, la bâtardise disparaît. Mais ce procédé, en effet infaillible, ne fait-il pas songer involontairement à la proposition de cet ingénieux orateur de réunions publiques qui, pour supprimer le vol, avait imaginé de supprimer la propriété ? Enfin, pour nous prouver la supériorité morale des musulmans sur les chrétiens, ceux d'Orient bien entendu, M. Henriet a invoqué un genre d'argument auquel je suis toujours très sensible, celui des chiffres. Il nous a dit que, d'après ses propres relevés statistiques, ce sont les chrétiens qui fournissaient le plus grand contingent à la criminalité. Je ne suis pas suspect vis-à-vis de la statistique; mais encore faut-il, avant de s'incliner devant elle, savoir comment elle a recueilli ses éléments. Si, par exemple, on pouvait soupçonner les tribunaux musulmans de partialité au profit de leurs co-religionnaires, et au préjudice des chrétiens, les chiffres de M. Henriet prendraient une tout autre signification. En cherchant bien, je trouverais peut-être encore à exprimer mon étonnement et le vôtre sur d'autres points, comme celui du non-prosélytisme de l'Islam; mais je borne là mon rôle « d'avocat du diable » et, tout en m'excusant vis-à-vis du rapporteur de lui soumettre des objections qui, encore une fois, ne sont pas miennes, et qui flottaient dans l'air jusqu'à ce que quelqu'un se décidât à leur donner un corps, je lui serais reconnaissant de nous fournir quelques explications complémentaires sur ces quatre questions que j'ai rapidement soulevées la situation des femmes; celle des gouvernés vis-à-vis des gouvernants les rapports des enfants du même père et de mères différentes, enfin l'attitude des tribunaux en face des diverses confessions religieuses. (Applaudissements.) M. Henriet. -Les questions que veut bien
musulmans de partialité au profit de leurs co-religionnaires, et au préjudice des chrétiens, les chiffres de M. Henriet prendraient une tout autre signification. En cherchant bien, je trouverais peut-être encore à exprimer mon étonnement et le vôtre sur d'autres points, comme celui du non-prosélytisme de l'Islam; mais je borne là mon rôle « d'avocat du diable » et, tout en m'excusant vis-à-vis du rapporteur de lui soumettre des objections qui, encore une fois, ne sont pas miennes, et qui flottaient dans l'air jusqu'à ce que quelqu'un se décidât à leur donner un corps, je lui serais reconnaissant de nous fournir quelques explications complémentaires sur ces quatre questions que j'ai rapidement soulevées la situation des femmes; celle des gouvernés vis-à-vis des gouvernants les rapports des enfants du même père et de mères différentes, enfin l'attitude des tribunaux en face des diverses confessions religieuses. (Applaudissements.) M. Henriet. -Les questions que veut bien me poser M. Cheysson me permettront de compléter sur quelques points les observations que je viens d'avoir l'honneur de vous soumettre. En ce qui concerne la criminalité, il y a bien réellement un nombre plus considérable de crimes et délits, commis par les chrétiens, que par les musulmans, bien que ceux-ci soient plus nombreux. Cette proportion s'explique par ce fait que les gens tarés et sans aveu s'expatrient plus facilement que les autres, poussés parfois par le désir de fuir la justice de leur pays. Bien que j'aie connu personnellement des magistrats musulmans aussi intègres que savants, je crois que la mauvaise réputation de la justice ottomane est en général justifiée. Néanmoins je dois dire que les chrétiens et surtout les étrangers ont suffisamment de garanties contre la partialité des juges. Dès qu'un chrétien est prévenu, il ne manque pas de déclarer qu'il n'est pas sujet ottoman, mais protégé d'une nation quelconque. Dès lors, il échappe à la justice du pays et ne relève plus que de son consul. Si un chrétien compromet un peu trop audacieusement la nation qui a bien voulu le protéger, il change de nationalité avec une facilité remarquable. J'ai même connu un chrétien qui avait