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plus sauvages, espère pouvoir jeter de loin les bases d'un dictionnaire comparatif de toutes les langues connues, ouvrage dont de Brosses, Court de Sébeville et après eux le célèbre Pallas ont eu l'idée, et qui, s'il est jamais exécuté, ne pourra l'être que par les soins constants de la société la plus active et la plus laborieuse. LES CARTONS D'UN ANCIEN BIBLIOTHÉCAIRE. Il nous reste à développer en peu de mots le but que la Société a indiqué à ceux de ses membres qui se sont spécialement voués à l'étude de la morale et à celle de la législation. Ces deux branches sont également étendues; elles sont également dignes de fixer l'attention et le zèle des Observateurs de l'homme. Il semble même que les recherches de la Société relatives à cette partie de ses travaux sont susceptibles d'avoir une utilité plus générale et plus prochaine et méritent par conséquent d'être occupées d'une manière spéciale. Quand on adresse à l'homme la célèbre inscription connais-toi toi-même, disait Cicéron, ce n'est pas seulement pour lui ouvrir les yeux sur sa petitesse, c'est aussi pour lui faire apercevoir sa grandeur également. La Société, qui a adopté pour sa devise la belle inscription connais-toi toi-même, pourrait peut-être aussi adopter en même temps le commentaire qu'en fait le philosophe romain. Par le seul fait de sa formation, cette Société a montré d'une manière éclatante qu'elle sait apprécier la grandeur de l'homme; elle le montrera plus évidemment encore en opposant le témoignage de tous les siècles et de tous les pays à ces principes, exclusifs de toute morale et de toute législation, qui rabaissent l'homme au niveau de la brute et lui assignent le néant pour dernier asile. L'homme est d'autant plus capable de s'élever à de hautes conceptions, il est d'autant plus porté à faire de grandes actions qu'il s'estime d'avantage. En effet, si je ne suis rien de plus que la brute, pourquoi consumer mes jours à des études pénibles? Pourquoi pas de recherches qui ne doivent aboutir qu'à me convaincre de la bassesse de ma nature? Si je méconnais les prérogatives de mon esprit
pourrait peut-être aussi adopter en même temps le commentaire qu'en fait le philosophe romain. Par le seul fait de sa formation, cette Société a montré d'une manière éclatante qu'elle sait apprécier la grandeur de l'homme; elle le montrera plus évidemment encore en opposant le témoignage de tous les siècles et de tous les pays à ces principes, exclusifs de toute morale et de toute législation, qui rabaissent l'homme au niveau de la brute et lui assignent le néant pour dernier asile. L'homme est d'autant plus capable de s'élever à de hautes conceptions, il est d'autant plus porté à faire de grandes actions qu'il s'estime d'avantage. En effet, si je ne suis rien de plus que la brute, pourquoi consumer mes jours à des études pénibles? Pourquoi pas de recherches qui ne doivent aboutir qu'à me convaincre de la bassesse de ma nature? Si je méconnais les prérogatives de mon esprit et la céleste origine, pourquoi prendre la peine de la cultiver? SOCIÉTÉ DES OBSERVATEURS DE L'HOMME. Dès que la raison n'est plus que le produit de la matière, et qu'elle est déshéritée dans l'avenir, la vertu n'est plus qu'un vain mot: c'est aux sens à gouverner l'homme. Des recherches sur les divers systèmes des philosophes anciens et modernes montreraient, d'une manière palpable, que ceux d'entre eux qui ont méconnu la grandeur de notre nature ont été ceux dont la doctrine a eu les plus funestes résultats pour la morale publique et particulière. Xénophane déprimait l'homme. Jaloux de la réputation que les Sages de la Grèce s'étaient acquise, il voulut se faire un nom en opposant à leur doctrine une foule de paradoxes bizarres. Il s'apitoyait sur la condition humaine et, comparant le bien et le mal que nous éprouvons, il semblait s'efforcer de montrer que la vie terrestre est plus d'ennuis que de douceur dans cette vie. Que résulta-t-il là? C'est que ne croyant plus à sa propre grandeur, il ne soupçonnait plus aucun but à son existence. Le livre de la nature devint pour lui un livre inintelligible. Il osa soutenir qu'il n'y a point de mouvement, que rien
les divers systèmes des philosophes anciens et modernes montreraient, d'une manière palpable, que ceux d'entre eux qui ont méconnu la grandeur de notre nature ont été ceux dont la doctrine a eu les plus funestes résultats pour la morale publique et particulière. Xénophane déprimait l'homme. Jaloux de la réputation que les Sages de la Grèce s'étaient acquise, il voulut se faire un nom en opposant à leur doctrine une foule de paradoxes bizarres. Il s'apitoyait sur la condition humaine et, comparant le bien et le mal que nous éprouvons, il semblait s'efforcer de montrer que la vie terrestre est plus d'ennuis que de douceur dans cette vie. Que résulta-t-il là? C'est que ne croyant plus à sa propre grandeur, il ne soupçonnait plus aucun but à son existence. Le livre de la nature devint pour lui un livre inintelligible. Il osa soutenir qu'il n'y a point de mouvement, que rien ne vit, rien ne croît, rien ne meurt; que, si nous croyons voir le contraire, c'est une erreur de nos sens. Il ajouta à cela que la raison même est trompeuse et qu'il n'y a rien de réel, de constant ni de véritable. Si Pyrrhon a adopté des principes si étranges et si absurdes, si comme Xénophane il a douté de tout, même de sa propre existence, s'il aenseigné que l'honneur et l'infamie des actions, leur justice et leur injustice ne dépendaient uniquement que des lois humaines, et qu'il n'y avait aucune différence entre le crime et la vertu, à quoi faut-il attribuer ces écarts? Au mépris qu'il faisait de la nature de l'homme. Il ne se lassait point de répéter les paroles d'Homère, où ce poète compare la nature humaine aux feuilles, aux oiseaux et aux mouches, et où il décrit leurs infirmités et leurs puérilités. Il regrettait quelquefois que l'homme n'eût pas l'insensibilité des brutes et il mettait tous ses soins à se former lui-même à cette apathie. Il y réussit et parvint à se faire un cœur plus dur que celui des animaux eux-mêmes. Anaxarque, qui avait été son maître, étant tombé dans un fossé, y fut
étranges et si absurdes, si comme Xénophane il a douté de tout, même de sa propre existence, s'il aenseigné que l'honneur et l'infamie des actions, leur justice et leur injustice ne dépendaient uniquement que des lois humaines, et qu'il n'y avait aucune différence entre le crime et la vertu, à quoi faut-il attribuer ces écarts? Au mépris qu'il faisait de la nature de l'homme. Il ne se lassait point de répéter les paroles d'Homère, où ce poète compare la nature humaine aux feuilles, aux oiseaux et aux mouches, et où il décrit leurs infirmités et leurs puérilités. Il regrettait quelquefois que l'homme n'eût pas l'insensibilité des brutes et il mettait tous ses soins à se former lui-même à cette apathie. Il y réussit et parvint à se faire un cœur plus dur que celui des animaux eux-mêmes. Anaxarque, qui avait été son maître, étant tombé dans un fossé, y fut vu de Pyrrhon sans en recevoir aucun secours. Pyrrhon passa outre sans daigner lui tendre la main. Démocrite, en adoptant la doctrine de Xénophanes sur l'ignorance de l'homme, arriva comme lui à des résultats extravagants. Le spectacle de la société lui faisait tant de pitié qu'il ne cessait de s'en moquer et d'en rire. Il attribuait l'origine du monde au concours fortuit des atomes. Il soutint la matérialité de l'âme et enseigna que la mort anéantissait tout l'homme. En déprimant sa nature, il élevait celle des animaux. Il étudia longtemps le chant des oiseaux et crut enfin avoir l'intelligence de leur langage. Quand à l'espèce humaine, il la trouvait si ridicule qu'il n'approuvait point qu'on se mariât. Il serait aisé d'étendre ces recherches et d'opposer aux principes de ces détracteurs de notre nature les principes bien différents des philosophes et des législateurs qui, pour rappeler les hommes à leurs devoirs, les ont d'abord rappelés à l'estime d'eux-mêmes. La Société en cherchant à relever la dignité humaine, cette belle prérogative qui fut si cruellement méconnue, si insolemment outragée, pendant l'affreux régime qui pesa quelque temps sur la France, aura l'avantage de concourir, par la seule influence de ses observations, à l'extinction
moquer et d'en rire. Il attribuait l'origine du monde au concours fortuit des atomes. Il soutint la matérialité de l'âme et enseigna que la mort anéantissait tout l'homme. En déprimant sa nature, il élevait celle des animaux. Il étudia longtemps le chant des oiseaux et crut enfin avoir l'intelligence de leur langage. Quand à l'espèce humaine, il la trouvait si ridicule qu'il n'approuvait point qu'on se mariât. Il serait aisé d'étendre ces recherches et d'opposer aux principes de ces détracteurs de notre nature les principes bien différents des philosophes et des législateurs qui, pour rappeler les hommes à leurs devoirs, les ont d'abord rappelés à l'estime d'eux-mêmes. La Société en cherchant à relever la dignité humaine, cette belle prérogative qui fut si cruellement méconnue, si insolemment outragée, pendant l'affreux régime qui pesa quelque temps sur la France, aura l'avantage de concourir, par la seule influence de ses observations, à l'extinction d'une foule d'abus que ce régime odieux fit naître, et que le gouvernement actuel n'a pu parvenir encore à détruire complètement. Puisse cette Société aux succès de laquelle, on peut le dire, l'Europe s'intéresse aujourd'hui remplir par la suite les glorieuses destinées qui semblent l'attendre, et mériter qu'on dise un jour d'elle que sa fondation fut utile tout à la fois à l'avancement de la science et au bonheur des hommes. Nous allons signaler et brièvement analyser les travaux de quelques membres de la Société. La Romiguère, professeur de philosophie à la Faculté des Lettres de Paris et bibliothécaire de l'Université, présente aux Observateurs de l'homme « une petite conversation sur le développement des idées », premier jalon de ses Leçons de philosophie sur les principes de l'intelligence ou sur les causes et les origines des idées, publiées en 1815-1817, en 2 volumes in-8°. Après avoir passé en revue Aristote, qu'il place à la tête des plus grands maîtres de la métaphysique, le chancelier Bacon à qui était absolument dégagé de tous les prestiges, de tous ces petits intérêts de gloire et de fortune, qui n'envisage que la vérité et dont les écrits échappés d'une prison semblent sortir d'un autre
jour d'elle que sa fondation fut utile tout à la fois à l'avancement de la science et au bonheur des hommes. Nous allons signaler et brièvement analyser les travaux de quelques membres de la Société. La Romiguère, professeur de philosophie à la Faculté des Lettres de Paris et bibliothécaire de l'Université, présente aux Observateurs de l'homme « une petite conversation sur le développement des idées », premier jalon de ses Leçons de philosophie sur les principes de l'intelligence ou sur les causes et les origines des idées, publiées en 1815-1817, en 2 volumes in-8°. Après avoir passé en revue Aristote, qu'il place à la tête des plus grands maîtres de la métaphysique, le chancelier Bacon à qui était absolument dégagé de tous les prestiges, de tous ces petits intérêts de gloire et de fortune, qui n'envisage que la vérité et dont les écrits échappés d'une prison semblent sortir d'un autre monde pour venir éclairer, consoler celui-ci ; après avoir, en quelques traits, analysé Descartes, qu'il offre pour modèle, malgré quelques erreurs en physique, comme ayant le mieux suivi l'origine et la progression des idées, La Romiguère fait un tableau des philosophes du dix-septième siècle, chez lesquels il trouve plus d'ordre et d'arrangement que d'élévation et de découvertes. Passant aux métaphysiciens de son temps, il en fait une critique sérieuse : « une qualité, incontestable qui les distingue, dit-il, c'est qu'en général ils écrivent bien, et l'esprit est loin de leur manquer. Mais en général ils n'étudient pas assez avant de composer. Ils emploient tout le charme, tout le prestige du langage. Mais ils touchent éternellement la même corde, ils ne rendent qu'un son, celui de l'amour qu'Anacréon se vantoit de rendre seul sur sa lyre. Rien ne me choque tant dans les ouvrages du jour que tous ces vains ornements du langage qui ne couvrent pas une pensée, ni que toute cette parure et toute cette élégance sous laquelle Helvétius se plaisait à écraser l'Esprit. C'était bien la peine d'accumuler tant de charmes, de finesse et d'argutie, pour prouver que l'âme qui les produit n'est qu'une vile matière. » Il
et d'arrangement que d'élévation et de découvertes. Passant aux métaphysiciens de son temps, il en fait une critique sérieuse : « une qualité, incontestable qui les distingue, dit-il, c'est qu'en général ils écrivent bien, et l'esprit est loin de leur manquer. Mais en général ils n'étudient pas assez avant de composer. Ils emploient tout le charme, tout le prestige du langage. Mais ils touchent éternellement la même corde, ils ne rendent qu'un son, celui de l'amour qu'Anacréon se vantoit de rendre seul sur sa lyre. Rien ne me choque tant dans les ouvrages du jour que tous ces vains ornements du langage qui ne couvrent pas une pensée, ni que toute cette parure et toute cette élégance sous laquelle Helvétius se plaisait à écraser l'Esprit. C'était bien la peine d'accumuler tant de charmes, de finesse et d'argutie, pour prouver que l'âme qui les produit n'est qu'une vile matière. » Il trouve en Charles Bonnet beaucoup plus de profondeur et de sagesse qu'en son compatriote Jean-Jacques Rousseau, moins logicien, plus paradoxal, d'abord parce qu'il est moins clair, et aussi parce qu'il ne connaissait pas assez l'ontologie et qu'il n'a pas étudié les soixante-quatre manières de conclure dans Aristote. La Romiguère formule ainsi sa conclusion : « Il faut imiter le chimiste dans la science de la qualification, il faut amalgamer. Au contraire, beaucoup de nos analytiques décomposent si impitoyablement que tout l'esprit s'évapore sous leur plume, et qu'on n'obtient guère que le Caput mortuum pour résultat. Cependant cet abus mortel d'une excellente chose a passé parmi nous de la métaphysique jusques dans les ouvrages d'esprit. Sous Louis XIII, on surchargeait la science et la littérature de citations parasites et déplacées. Le genre burlesque lui-même fut depuis adopté à la cour. De misérables jeux de mots succédèrent à ce goût trivial. La sécheresse de la métaphysique vint à son tour dévorer le charme et la fraîcheur de notre éloquence et de notre poésie. Elle se répandit dans la morale, dans la critique, dans l'histoire. Nous l'avons vu successivement dégénérer en agrandissant son domaine, ou plutôt en usurpant celui des autres. Sous la
ainsi sa conclusion : « Il faut imiter le chimiste dans la science de la qualification, il faut amalgamer. Au contraire, beaucoup de nos analytiques décomposent si impitoyablement que tout l'esprit s'évapore sous leur plume, et qu'on n'obtient guère que le Caput mortuum pour résultat. Cependant cet abus mortel d'une excellente chose a passé parmi nous de la métaphysique jusques dans les ouvrages d'esprit. Sous Louis XIII, on surchargeait la science et la littérature de citations parasites et déplacées. Le genre burlesque lui-même fut depuis adopté à la cour. De misérables jeux de mots succédèrent à ce goût trivial. La sécheresse de la métaphysique vint à son tour dévorer le charme et la fraîcheur de notre éloquence et de notre poésie. Elle se répandit dans la morale, dans la critique, dans l'histoire. Nous l'avons vu successivement dégénérer en agrandissant son domaine, ou plutôt en usurpant celui des autres. Sous la plume de Duclos, de d'Alembert, de Condorcet, de Voltaire lui-même, ce n'était plus cette science sévère circonscrite dans la théodicée et la psychologie. Elle s'éloigna même entièrement de sa destination première. On eut la prétention de pouvoir détruire par elle l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme qu'elle est destinée à défendre. Elle changea de moyens et, au lieu de démonstrations exactes, elle n'employa plus que la dérision. Une opinion devint une raison ; et c'est en se moquant de la métaphysique du père Lami, de celle de l'abbé Cochet, de celles des protestants Abbadie et Crozat, c'est par le ridicule que la fière ignorance jeta sur tous ces écrits estimables, qu'on dégoûta, tant de monde de cette science, dont on conserva pourtant le nom ; c'est avec les mêmes armes que nous avions en main pour soutenir le ciel, qu'on l'attaqua. Il faut espérer que la saine raison mettra enfin un terme à tous ces abus, et que, quand nous aurons moins d'esprit, nous serons plus sages, » Dans un ouvrage qui a pour titre Dissertation sur les hydropisies articulaires suivie d'un Mémoire sur la rage, M. Savarin de Marestan avait consigné les expériences et les observations qu'il avait
à défendre. Elle changea de moyens et, au lieu de démonstrations exactes, elle n'employa plus que la dérision. Une opinion devint une raison ; et c'est en se moquant de la métaphysique du père Lami, de celle de l'abbé Cochet, de celles des protestants Abbadie et Crozat, c'est par le ridicule que la fière ignorance jeta sur tous ces écrits estimables, qu'on dégoûta, tant de monde de cette science, dont on conserva pourtant le nom ; c'est avec les mêmes armes que nous avions en main pour soutenir le ciel, qu'on l'attaqua. Il faut espérer que la saine raison mettra enfin un terme à tous ces abus, et que, quand nous aurons moins d'esprit, nous serons plus sages, » Dans un ouvrage qui a pour titre Dissertation sur les hydropisies articulaires suivie d'un Mémoire sur la rage, M. Savarin de Marestan avait consigné les expériences et les observations qu'il avait faites sur des chiens enragés. Au commencement de l'année, il se retirait dans une campagne près de Pontoise où quelques-uns de ces animaux, atteints de la rage, avaient fait de nombreuses victimes parmi leur espèce et parmi l'espèce humaine. Non content de ses essais, il résolut d'expérimenter sur lui-même. « En conséquence, dit-il, je pris la bave d'un des chiens que j'avais renfermé, chez qui les symptômes de rage étaient très manifestes, et je la mis en contact avec la membrane muqueuse qui revêt intérieurement les lèvres. Les résultats de cette tentative imprudente faite sur moi-même ont été qu'au bout de cinq à six jours, une irritation d'abord médiocre s'est fait sentir dans l'intérieur de la bouche. Peu à peu cette irritation est devenue plus grande, s'est propagée tout le long du canal digestif et a même affecté le conduit aérien et les organes pulmonaires. » Une fièvre muqueuse, la langue recouverte pendant trente jours d'un enduit muqueux très épais avec couleur noire, trois mois de langueur et de souffrances, telle fut la récompense d'une tentative aussi courageuse. En voici le résultat : Le virus rabique, — dit Savarin de Marestan, — pour établir son empire et exercer ses ravages
En conséquence, dit-il, je pris la bave d'un des chiens que j'avais renfermé, chez qui les symptômes de rage étaient très manifestes, et je la mis en contact avec la membrane muqueuse qui revêt intérieurement les lèvres. Les résultats de cette tentative imprudente faite sur moi-même ont été qu'au bout de cinq à six jours, une irritation d'abord médiocre s'est fait sentir dans l'intérieur de la bouche. Peu à peu cette irritation est devenue plus grande, s'est propagée tout le long du canal digestif et a même affecté le conduit aérien et les organes pulmonaires. » Une fièvre muqueuse, la langue recouverte pendant trente jours d'un enduit muqueux très épais avec couleur noire, trois mois de langueur et de souffrances, telle fut la récompense d'une tentative aussi courageuse. En voici le résultat : Le virus rabique, — dit Savarin de Marestan, — pour établir son empire et exercer ses ravages sur notre organisation, demande à être inoculé à la faveur d'une blessure plus ou moins grave ; il peut impunément être mis en contact avec des parties recouvertes d'épiderme, même avec les surfaces muqueuses, où l'absorption est relative à la sensibilité, à l'irritabilité et à la texture plus ou moins délicate de la partie. » Napoléon Lerminier, médecin, présente à la Société un saisissant tableau de l'homme mourant. Il en explique les différentes phases physiques et morales avec un talent réel d'observation. L'auteur retrace à ce sujet les derniers moments du criminel. On nous dispensera d'en donner l'analyse. Passons à une étude de mœurs sur les peuples de la Sibérie. Un témoin ocularié, le minéralogiste E. M. L. Patrin nous donne quelques détails intéressants sur ces contrées où il avait résidé plus de dix ans. Le pays est couvert de forêts marécageuses, ou de landes arides contenant le sulfate de magnésie, que nous nommons sel d'Epsom. Les montagnes fournissent au naturaliste une grande abondance de sujets minéraux et végétaux. Les habitants sont généralement libres ; ils n'ont rien de sauvage ; leurs manières sont ouvertes, prévenantes. Ils parlent peu, mais ils raisonnent avec justesse, pisse nourrissent du lait de leurs
délicate de la partie. » Napoléon Lerminier, médecin, présente à la Société un saisissant tableau de l'homme mourant. Il en explique les différentes phases physiques et morales avec un talent réel d'observation. L'auteur retrace à ce sujet les derniers moments du criminel. On nous dispensera d'en donner l'analyse. Passons à une étude de mœurs sur les peuples de la Sibérie. Un témoin ocularié, le minéralogiste E. M. L. Patrin nous donne quelques détails intéressants sur ces contrées où il avait résidé plus de dix ans. Le pays est couvert de forêts marécageuses, ou de landes arides contenant le sulfate de magnésie, que nous nommons sel d'Epsom. Les montagnes fournissent au naturaliste une grande abondance de sujets minéraux et végétaux. Les habitants sont généralement libres ; ils n'ont rien de sauvage ; leurs manières sont ouvertes, prévenantes. Ils parlent peu, mais ils raisonnent avec justesse, pisse nourrissent du lait de leurs troupeaux et ils s'habillent de leurs dépouilles. Les hommes cultivent leurs champs ; les femmes, laborieuses et sages, préparent des fourrures pour les vêtements de la famille, filent la laine et le lin et fabriquent des toiles et des draps grossiers. Dans les villes principales, les mœurs sont les mêmes que dans la Russie d'Europe. Les vice-rois sont dans l'usage de donner dans leurs appartements des concerts et des bals, une fois par semaine. On est étonné de leur luxe, du jeu quelquefois énorme qu'ils jouent et surtout du brillant étalage de leurs femmes qui reçoivent régulièrement par la poste et très rapidement les modes les plus fraîches de Paris et de Londres. Ces femmes en général ont de l'amabilité ; leur manière est libre, sans gêne, sans affectation ; quoique souvent peu instruites, leur conversation est légère, amusante, et le son délicieux de leur voix y répand un charme inexprimable. La langue Russe est douce comme l'Italien ; Dans la bouche du peuple même, elle a de l'agrément : elle est très-propre à la musique et le Russe a naturellement les organes flexibles et l'oreille juste. Tous les seigneurs russes qui vont occuper des emplois en Sibérie y mènent