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ne sera jamais votre mari. — Quel voulez-vous dire, Sire? s'écria Arabella, dont le visage se couvrit d'une soudaine pâleur. — Lord Seymour est un rebelle, reprit le roi d'un ton sévère; oui, Milady, il a trempé dans l'infâme complot de lord Grey et de Markam; j'ai des preuves, des témoins, et demain il montera sur l'échafaud avec ses complices. — Grâce! grâce! Sire, murmura Arabella en tombant aux genoux du roi : grâce, car le coup qui le frapperait me tuerait aussi, et vous auriez deux morts à vous reprocher. Mais vous ne me répondez pas, Sire, continua-t-elle : oh! dites, dites, n'aurez-vous pas pitié de mes larmes? — Calmez-vous, Milady, répondit le roi, et parlons comme de bons parents que nous sommes, et qui nous aimons et nous estimons. Je suis entouré d'ennemis qui voudraient m'assassiner et de rivaux qui convoitent le trône que Dieu m'a donné. — Ce trône, gardez-le. Sire, s'écria Arabella : je vous jure que ni moi ni lord Seymour, nous ne chercherons à vous le disputer. — Une parole, un serment... Ce sont des gages trop fragiles, sur mon âme, répondit le roi d'une voix sourde : si encore vous vous soumettiez à mes ordres, si vous consentiez à épouser lord Monteagle, peut-être pourrais-je... — Mais je vous l'ai dit, Sire, j'aime lord Seymour. — Et c'est justement cet amour qui le tue, interrompit Jacques, cet amour qui double votre force contre moi en unissant vos droits. — Eh bien! Sire, je ne l'épouserai pas; oui, afin de sauver celui que j'aime, je renoncerai à sa main, et je m'enfermerai dans un couvent. — C'est que quelque chose, ma cousine, mais ce n'est point assez; on sort d'un couvent pour se marier et conspirer, tandis qu'une fois mariée avec lord Monteagle, mon partisan, tout est rompu entre Seymour et vous, et je puis défier l'avenir, car ce mariage brise sans retour votre force. — Moi, la femme de lord Monteagle, jamais, jamais, Sire! — La vie de lord Seymour en dépend, Milady; songez-y bien, — Acceptez, murmura une voix qui semblait sortir de
mes ordres, si vous consentiez à épouser lord Monteagle, peut-être pourrais-je... — Mais je vous l'ai dit, Sire, j'aime lord Seymour. — Et c'est justement cet amour qui le tue, interrompit Jacques, cet amour qui double votre force contre moi en unissant vos droits. — Eh bien! Sire, je ne l'épouserai pas; oui, afin de sauver celui que j'aime, je renoncerai à sa main, et je m'enfermerai dans un couvent. — C'est que quelque chose, ma cousine, mais ce n'est point assez; on sort d'un couvent pour se marier et conspirer, tandis qu'une fois mariée avec lord Monteagle, mon partisan, tout est rompu entre Seymour et vous, et je puis défier l'avenir, car ce mariage brise sans retour votre force. — Moi, la femme de lord Monteagle, jamais, jamais, Sire! — La vie de lord Seymour en dépend, Milady; songez-y bien, — Acceptez, murmura une voix qui semblait sortir de derrière la draperie contre laquelle lady Arabella était appuyée. La jeune femme se retourna rapidement et elle aperçut le pâle visage de Catesby qui disparut aussitôt à ses regards. — Eh bien? dit le roi qui n'avait rien entendu, rien vu. — J'accepte, Sire, répondit la pauvre Arabella après un instant de silence et un effort visible. — Tant mieux! reprit Jacques, car il m'eût été pénible de faire couler le sang de mon cousin Seymour. Vrai Dieu! continua-t-il, je suis si heureux, que je veux que toute ma cour partage mon allégresse. Et il reconduisit Arabella brisée et défaillante dans le salon royal. — Messieurs, dit-il, en s'adressant à ses courtisans, j'ai une excellente nouvelle à vous annoncer, le mariage de ma cousine lady Arabella Stuart avec lord Monteagle. Approchez, Milord, poursuivit-il en s'adressant au jeune homme, qui, malgré la confidence que lord Cecil venait de lui faire des desseins du roi, croyait douter de ce qu'il entendait; approchez, et remerciez lady Arabella Stuart de l'insigne honneur qu'elle daigne vous accorder. Lord Monteagle s'inclina respectueusement devant Arabella dont il prit la main qu'il porta à ses lèvres. VI. Lord Monteagle tenait encore contre ses lèvres la main glacée de
instant de silence et un effort visible. — Tant mieux! reprit Jacques, car il m'eût été pénible de faire couler le sang de mon cousin Seymour. Vrai Dieu! continua-t-il, je suis si heureux, que je veux que toute ma cour partage mon allégresse. Et il reconduisit Arabella brisée et défaillante dans le salon royal. — Messieurs, dit-il, en s'adressant à ses courtisans, j'ai une excellente nouvelle à vous annoncer, le mariage de ma cousine lady Arabella Stuart avec lord Monteagle. Approchez, Milord, poursuivit-il en s'adressant au jeune homme, qui, malgré la confidence que lord Cecil venait de lui faire des desseins du roi, croyait douter de ce qu'il entendait; approchez, et remerciez lady Arabella Stuart de l'insigne honneur qu'elle daigne vous accorder. Lord Monteagle s'inclina respectueusement devant Arabella dont il prit la main qu'il porta à ses lèvres. VI. Lord Monteagle tenait encore contre ses lèvres la main glacée de lady Arabella, lorsqu'un homme entra brusquement dans le salon en repoussant les chambellans de service qui voulaient lui barrer le passage. — Le roi, dit-il; je veux parler au roi! La présence de cet homme dont le costume était celui d'un simple capitaine en tenue de guerre, causa un véritable scandale parmi toute cette foule couverte de velours et d'or. L'inopportun personnage courait grand risque d'être pris par les épaules et jeté à la porte, lorsque Jacques Ier, qui venait de le reconnaître, dit d'une voix impérieuse: — Laissez approcher cet homme; c'est un fidèle serviteur; sans son dévouement j'aurais été assassiné dans la forêt de New Windsor. Les courtisans, à ces mots du maître, s'écartèrent aussitôt pour faire place au capitaine Fawkes, qui se dirigea d'un pas fermé et assuré vers le roi d'Angleterre. — Sire, je ne me suis point trompé, lui dit-il, vous avez la mémoire du cœur; aussi, est-ce avec confiance que je viens réellement accomplir l'exécution de votre royale parole. — En effet, Messieurs, reprit Jacques Ier en se tournant vers la foule, j'ai engagé ma parole royale d'accorder au capitaine ce qu'il me demanderait, pourvu toutefois que ce fût possible. C'était, Messieurs, poursuivit-il, dans
scandale parmi toute cette foule couverte de velours et d'or. L'inopportun personnage courait grand risque d'être pris par les épaules et jeté à la porte, lorsque Jacques Ier, qui venait de le reconnaître, dit d'une voix impérieuse: — Laissez approcher cet homme; c'est un fidèle serviteur; sans son dévouement j'aurais été assassiné dans la forêt de New Windsor. Les courtisans, à ces mots du maître, s'écartèrent aussitôt pour faire place au capitaine Fawkes, qui se dirigea d'un pas fermé et assuré vers le roi d'Angleterre. — Sire, je ne me suis point trompé, lui dit-il, vous avez la mémoire du cœur; aussi, est-ce avec confiance que je viens réellement accomplir l'exécution de votre royale parole. — En effet, Messieurs, reprit Jacques Ier en se tournant vers la foule, j'ai engagé ma parole royale d'accorder au capitaine ce qu'il me demanderait, pourvu toutefois que ce fût possible. C'était, Messieurs, poursuivit-il, dans une circonstance grave, vous devez vous en souvenir, et je n'ai oublié ni le service qu'il m'a rendu ni son sang versé pour me conserver ma couronne. Et maintenant, mon brave capitaine, qu'attendez-vous de moi? parlez ! — Sire, répondit Fawkes, pendant que je consacrais ma vie au salut de mon pays et au vôtre, un homme s'introduisait ténébreusement dans ma demeure, sous un faux nom, sous un faux costume, et il séduisait une jeune fille pure comme les anges : je vous demande justice! — Cette jeune fille,quelle est-elle? dit le roi. — Ma sœur, Sire. — Et quelle réparation attendez-vous de moi? — Sire, ordonnez que cet homme épouse ma sœur. — Son nom ? reprit vivement le roi. — Lord Monteagle, répondit Fawkes. — Lord Monteagle! s'écria Jacques Ier : et son visage pâlit, et ses sourcils se froncèrent. — Eh bien ! Sire, continua Fawkes en regardant fixement le roi. — Je t'ai promis de t'accorder ce que tu me demanderais, dit Jacques, mais à la condition... — Que ma demande fût possible, interrompit le puritain, et ce que j'attends de vous est possible, Sire. Lord Monteagle n'est pas marié, et, si grand seigneur qu'il soit,
mon pays et au vôtre, un homme s'introduisait ténébreusement dans ma demeure, sous un faux nom, sous un faux costume, et il séduisait une jeune fille pure comme les anges : je vous demande justice! — Cette jeune fille,quelle est-elle? dit le roi. — Ma sœur, Sire. — Et quelle réparation attendez-vous de moi? — Sire, ordonnez que cet homme épouse ma sœur. — Son nom ? reprit vivement le roi. — Lord Monteagle, répondit Fawkes. — Lord Monteagle! s'écria Jacques Ier : et son visage pâlit, et ses sourcils se froncèrent. — Eh bien ! Sire, continua Fawkes en regardant fixement le roi. — Je t'ai promis de t'accorder ce que tu me demanderais, dit Jacques, mais à la condition... — Que ma demande fût possible, interrompit le puritain, et ce que j'attends de vous est possible, Sire. Lord Monteagle n'est pas marié, et, si grand seigneur qu'il soit, il ne sera point déshonoré pour épouser la sœur d'un de vos plus fidèles soldats. — Lord Monteagle n'est plus libre, reprit le roi d'un ton bref; il est le fiancé de lady Arabella Stuart, ma cousine. —Mais s'il n'est que le fiancé de lady Arabella Stuart, répliqua résolument Fawkes, un mot de vous, Sire, peut rompre ce mariage et rendre l'honneur à ma pauvre sœur. D'ailleurs, vous m'avez donné votre parole de roi et de chrétien, et vous ne voudriez pas devenir parjure! — Demande-moi tout au monde, capitaine, répliqua Jacques, et tout ce que tu voudras, je te l'accorderai. Veux-tu de l'or? parle et je te ferai une fortune princière? Veux-tu des titres, des honneurs? dis un mot, un seul mot, et demain tu marcheras l'égal des plus nobles de mon royaume. — De l'or! vous me proposez de l'or et des honneurs en échange de la honte de ma sœur ! s'écria Fawkes avec emportement : non, non, moi, je refuse ce marché infâme, Sire. Ah! vous récompensez mes services par de l'ingratitude, et vous ne voulez pas me faire justice ? Eh bien ! je me la ferai moi-même ! Milord Monteagle, continua-t-il en élevant la
un mot de vous, Sire, peut rompre ce mariage et rendre l'honneur à ma pauvre sœur. D'ailleurs, vous m'avez donné votre parole de roi et de chrétien, et vous ne voudriez pas devenir parjure! — Demande-moi tout au monde, capitaine, répliqua Jacques, et tout ce que tu voudras, je te l'accorderai. Veux-tu de l'or? parle et je te ferai une fortune princière? Veux-tu des titres, des honneurs? dis un mot, un seul mot, et demain tu marcheras l'égal des plus nobles de mon royaume. — De l'or! vous me proposez de l'or et des honneurs en échange de la honte de ma sœur ! s'écria Fawkes avec emportement : non, non, moi, je refuse ce marché infâme, Sire. Ah! vous récompensez mes services par de l'ingratitude, et vous ne voulez pas me faire justice ? Eh bien ! je me la ferai moi-même ! Milord Monteagle, continua-t-il en élevant la voix, vous avez déshonoré ma sœur, et je viens vous demander compte du déshonneur que vous avez jeté dans ma maison. Je ne suis pas noble comme vous, Milord, mais mon épée vaut la vôtre ; oui, je vous appelle au jugement de Dieu, et, si vous n'êtes pas un lâche, vous accepterez mon défi! — Et je l'accepte, répondit, le jeune lord en fendant la foule ; je ne puis épouser votre sœur, puisque Sa Majesté le roi me destine une autre femme ; mais vous êtes un honnête homme, un brave soldat, et je tiendrai à honneur de croiser mon épée avec la vôtre. Le jour et l'heure du combat, capitaine? — A l'instant même! répliqua Fawkes. — Eh bien ! partons, reprit Monteagle, se dirigeant vers la porte. — Milord, ce duel n'aura pas lieu, dit Jacques avec un geste impérieux : moi, le roi, je l'ordonne ainsi. —Sire, vous êtes un ingrat, s'écria Fawkes en proie à la plus violente exaspération, et l'ingratitude appelle la colère de Dieu ! Vous êtes roi, mais je sais à quoi tient la puissance d'un roi, moi qui ai tenu votre existence dans mes mains. Sire, prenez garde, vous m'avez
lâche, vous accepterez mon défi! — Et je l'accepte, répondit, le jeune lord en fendant la foule ; je ne puis épouser votre sœur, puisque Sa Majesté le roi me destine une autre femme ; mais vous êtes un honnête homme, un brave soldat, et je tiendrai à honneur de croiser mon épée avec la vôtre. Le jour et l'heure du combat, capitaine? — A l'instant même! répliqua Fawkes. — Eh bien ! partons, reprit Monteagle, se dirigeant vers la porte. — Milord, ce duel n'aura pas lieu, dit Jacques avec un geste impérieux : moi, le roi, je l'ordonne ainsi. —Sire, vous êtes un ingrat, s'écria Fawkes en proie à la plus violente exaspération, et l'ingratitude appelle la colère de Dieu ! Vous êtes roi, mais je sais à quoi tient la puissance d'un roi, moi qui ai tenu votre existence dans mes mains. Sire, prenez garde, vous m'avez refusé la vie, l'honneur, et voilà qu'à présent vous me retirez jusqu'à ma vengeance! C'est outre-passer vos droits, Sire ; c'est me pousser au désespoir, et je vous le répète, Sire, prenez garde ! prenez garde! — Faut-il arrêter cet insolent, Sire? demanda un des officiers du roi. — Laissez-le s'éloigner, répondit Jacques, sa douleur l'égaré, et le service qu'il m'a rendu le protège. Parmi les jeunes seigneurs présents à cette scène, l'un d'eux laissa échapper un étrange sourire en voyant Fawkes sortir du salon royal la menace à la bouche et le ressentiment dans le cœur. Cet homme, c'était Catesby. A peine le puritain se fut-il éloigné, que le baronnet s'élança sur ses pas. Il le rejoignit sur la place de Whitehall. Tout entier à sa fureur et à l'impuissance de son désespoir, le capitaine venait de s'arrêter sur la place solitaire. Les projets les plus sinistres traversaient sa tête en délire. Tantôt il songeait à remonter dans ces salons étincelants de luxe et de lumières, à se frayer avec son épée un chemin sanglant jusqu'à lord Monteagle et à le tuer sous les yeux mêmes du roi d'Angleterre. Tantôt il songeait à se cacher dans l'ombre, à attendre
s'éloigner, répondit Jacques, sa douleur l'égaré, et le service qu'il m'a rendu le protège. Parmi les jeunes seigneurs présents à cette scène, l'un d'eux laissa échapper un étrange sourire en voyant Fawkes sortir du salon royal la menace à la bouche et le ressentiment dans le cœur. Cet homme, c'était Catesby. A peine le puritain se fut-il éloigné, que le baronnet s'élança sur ses pas. Il le rejoignit sur la place de Whitehall. Tout entier à sa fureur et à l'impuissance de son désespoir, le capitaine venait de s'arrêter sur la place solitaire. Les projets les plus sinistres traversaient sa tête en délire. Tantôt il songeait à remonter dans ces salons étincelants de luxe et de lumières, à se frayer avec son épée un chemin sanglant jusqu'à lord Monteagle et à le tuer sous les yeux mêmes du roi d'Angleterre. Tantôt il songeait à se cacher dans l'ombre, à attendre le séducteur d'Anna, et à le frapper à l'improviste d'un coup de poignard au cœur. — Oh! je le tuerai, cet homme, murmura-t-il : oui, je le tuerai, et je voudrais pouvoir anéantir en même temps toute cette lâche cour qui s'est moquée de ma douleur et de ma honte ! — Tu veux la vengeance ? dit une voix à l'oreille de Fawkes, eh bien! je puis te la donner, moi! — Qui êtes-vous? s'écria le capitaine surpris; mais je vous reconnais, poursuivit-il après l'avoir regardé ; vous êtes l'homme du testament de la reine, l'homme que j'ai percé de mon épée sur le pont de Blackfriars. — Tes souvenirs ne te trompent point, Fawkes, je suis le baronnet Catesby ; mais qu'importe la main qui donne la vengeance, pourvu que tu te venges? — Explique-toi, reprit brusquement le capitaine. — Le roi Jacques t'a refusé justice, continua sir Catesby ; lord Monteagle a déshonoré ta sœur ; tous ces courtisans que tu quittes ont insulté à ta douleur. Eh bien ! je viens offrir à ta haine une splendide hécatombe : la vie de tous ceux que renferme le palais de Whitehall ! — Et qu'exiges-tu en échange
! — Tu veux la vengeance ? dit une voix à l'oreille de Fawkes, eh bien! je puis te la donner, moi! — Qui êtes-vous? s'écria le capitaine surpris; mais je vous reconnais, poursuivit-il après l'avoir regardé ; vous êtes l'homme du testament de la reine, l'homme que j'ai percé de mon épée sur le pont de Blackfriars. — Tes souvenirs ne te trompent point, Fawkes, je suis le baronnet Catesby ; mais qu'importe la main qui donne la vengeance, pourvu que tu te venges? — Explique-toi, reprit brusquement le capitaine. — Le roi Jacques t'a refusé justice, continua sir Catesby ; lord Monteagle a déshonoré ta sœur ; tous ces courtisans que tu quittes ont insulté à ta douleur. Eh bien ! je viens offrir à ta haine une splendide hécatombe : la vie de tous ceux que renferme le palais de Whitehall ! — Et qu'exiges-tu en échange de ce que tu me proposes ? répondit froidement le puritain. — Ton existence. — C'est marché conclu, reprit le capitaine. Dans huit jours alors, à pareille heure, trouve-toi ici, et tu verras si je sais tenir ma parole. — Je m'y trouverai, répondit Fawkes en serrant énergiquement la main du baronnet. Et ils se séparèrent. Un moment après, Catesby entrait chez le Père Garnet, où lady Arabella l'avait précédé de quelques minutes avec Pomarède. — Vous ne m'attendiez pas, leur dit-il, et vous vous attendez moins encore à ce que je vais vous apprendre : le roi Jacques, conseillé sans doute par son premier ministre, s'est emparé, cette nuit, de lord Seymour, qui, à cette heure, est enfermé à la tour de Londres. Lady Arabella poussa un cri. Garnet leva les yeux au ciel. — Oh ! rassurez-vous, Milady, continua le baronnet, lord Seymour ne court aucun danger ; le roi veut seulement par cette arrestation vous forcer à tenir votre parole et à épouser lord Monteagle. Vous mariée, lord Seymour sera libre. — Auriez-vous consenti à cet odieux mariage? s'écria Garnet. — J'y ai consenti, mon Père, répondit lady Arabella, parce qu'une voix s'est fait entendre au milieu
du baronnet. Et ils se séparèrent. Un moment après, Catesby entrait chez le Père Garnet, où lady Arabella l'avait précédé de quelques minutes avec Pomarède. — Vous ne m'attendiez pas, leur dit-il, et vous vous attendez moins encore à ce que je vais vous apprendre : le roi Jacques, conseillé sans doute par son premier ministre, s'est emparé, cette nuit, de lord Seymour, qui, à cette heure, est enfermé à la tour de Londres. Lady Arabella poussa un cri. Garnet leva les yeux au ciel. — Oh ! rassurez-vous, Milady, continua le baronnet, lord Seymour ne court aucun danger ; le roi veut seulement par cette arrestation vous forcer à tenir votre parole et à épouser lord Monteagle. Vous mariée, lord Seymour sera libre. — Auriez-vous consenti à cet odieux mariage? s'écria Garnet. — J'y ai consenti, mon Père, répondit lady Arabella, parce qu'une voix s'est fait entendre au milieu des hésitations de mon cœur, et que cette voix m'a ordonné d'obéir au roi. — Cette voix quelle était-elle? interrompit le Père Garnet. — Celle de sir Catesby, reprit la jeune femme. Le révérend Père pâlit tout à coup. — De quel droit, Monsieur, dit-il au baronnet, avez-vous pu prendre une si grave détermination? — Du droit que je me suis cru, mon Père, d'empêcher la tête de lord Seymour de tomber demain comme celles de nos complices. — Mais avez-vous donc oublié que l'Espagne et la France ne nous ont promis leur appui qu'à la condition du mariage de lady Arabella avec lord Seymour? — Et, une fois lord Seymour décapité, à quoi nous eût servi cette protection? interrompit ironiquement le baronnet. Pauvres conspirateurs que vous êtes, continua-t-il, la moindre difficulté vous épouvante; ah! bénissez le ciel de ce qu'il m'a jeté dans votre parti, car, sur mon âme, je tiendrai mon serment de la Croix de Cheapside ; oui, vous serez reine, Madame, et lord Seymour deviendra votre époux! —Et comment ferez-vous ce miracle, répliqua vivement Garnet, puisque lady Arabella épouse demain lord Monteagle? — Si cette nuit lady Arabella épousait lord Seymour, son mariage demain avec le
une si grave détermination? — Du droit que je me suis cru, mon Père, d'empêcher la tête de lord Seymour de tomber demain comme celles de nos complices. — Mais avez-vous donc oublié que l'Espagne et la France ne nous ont promis leur appui qu'à la condition du mariage de lady Arabella avec lord Seymour? — Et, une fois lord Seymour décapité, à quoi nous eût servi cette protection? interrompit ironiquement le baronnet. Pauvres conspirateurs que vous êtes, continua-t-il, la moindre difficulté vous épouvante; ah! bénissez le ciel de ce qu'il m'a jeté dans votre parti, car, sur mon âme, je tiendrai mon serment de la Croix de Cheapside ; oui, vous serez reine, Madame, et lord Seymour deviendra votre époux! —Et comment ferez-vous ce miracle, répliqua vivement Garnet, puisque lady Arabella épouse demain lord Monteagle? — Si cette nuit lady Arabella épousait lord Seymour, son mariage demain avec le favori du roi ne serait-il pas nul ! reprit le baronnet. — En effet, ce second mariage serait nul d'après les lois civiles et religieuses, répondit Garnet qui commençait à comprendre; mais lord Seymour est à la Tour, et l'hymen dont vous parlez est impossible... — Impossible! Et pourquoi? Que nous faut-il après tout?... quatre témoins et un prêtre. Eh bien! ne suis-je pas là? moi. Le chevalier, son écuyer et le premier individu que nous allons trouver à la Tour de Londres où je me charge de vous introduire cette nuit même, compléteront les quatre témoins dont nous avons besoin pour que ce mariage ait lieu, et tout devient possible alors; mais il faut nous hâter, car, en ce moment, les heures valent des années ; êtes-vous prêt à me suivre, mon Père? — Vous répondez de tout? demanda Garnet. — Sur ma tête ! reprit le baronnet. — Eh bien ! à la Tour de Londres! s'écria résolument le révérend Père. — A la Tour de Londres ! répéta lady Arabella sans hésiter. Ils descendirent tous les trois et trouvèrent à la porte la voiture du chevalier de Pomarède. — Où allons-nous? demanda Piquet. — A la Tour
nous faut-il après tout?... quatre témoins et un prêtre. Eh bien! ne suis-je pas là? moi. Le chevalier, son écuyer et le premier individu que nous allons trouver à la Tour de Londres où je me charge de vous introduire cette nuit même, compléteront les quatre témoins dont nous avons besoin pour que ce mariage ait lieu, et tout devient possible alors; mais il faut nous hâter, car, en ce moment, les heures valent des années ; êtes-vous prêt à me suivre, mon Père? — Vous répondez de tout? demanda Garnet. — Sur ma tête ! reprit le baronnet. — Eh bien ! à la Tour de Londres! s'écria résolument le révérend Père. — A la Tour de Londres ! répéta lady Arabella sans hésiter. Ils descendirent tous les trois et trouvèrent à la porte la voiture du chevalier de Pomarède. — Où allons-nous? demanda Piquet. — A la Tour ! répondit le chevalier. — A la Tour ! murmura avec épouvante le malheureux Piquet. — Au galop ! ajouta Pomarède d'une voix impérieuse. Un vent humide et glacé indiqua peu de temps après que l'on était arrivé aux bords de la Tamise. Piquet arrêta la voiture, descendit prestement de son siège et ouvrit la portière. Piquet savait son monde, et quoiqu'il fût d'assez mauvaise humeur, grâce à la veille prolongée dont il se voyait menacé, il s'acquitta de ses fonctions nouvelles avec une dignité qui eût rendu jaloux tous ses confrères de Londres. Arabella et les autres voyageurs descendirent. Catesby s'avança vers le rivage, détacha une barque, amarrée à une grosse poutre, et bientôt les préparatifs de l'embarcation furent terminés. — Quel singulier passe-temps ! pensait Piquet en sifflant entre ses dents un air de son pays; se promener à pareille heure! Il faut vraiment être fou!... Le digne serviteur, hélas ! n'était pas au bout de ses tribulations; sur un signe du chevalier, il approcha et reçut l'ordre de s'embarquer. La voiture fut confiée à un homme auquel Catesby avait donné rendez-vous et enjoint en même temps d'attendre son retour. La lune éclairait la Tamise dont elle argentait