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père et mère et ne s'assiedent à leur table que sur leur invitation expresse. Si un mandarin, à quelque rang qu'il appartienne, monté sur son cheval et entouré de son cortège, voit son père s'approcher à pied, il doit à l'instant descendre de sa monture, aller au-devant de lui et lui donner les plus grandes marques de respect. Tant que les enfants demeurent dans la maison paternelle, le père, possesseur de tous les biens, doit les nourrir et les vêtir. Lorsqu'un fils prend son logis à part, ce qu'il gagne lui appartient, et son père, par affection pour lui, l'aide, s'il le peut, à s'établir. La puissance paternelle ne va pas toutefois jusqu'à disposer de la vie des enfants. Si l'un d'eux se rend coupable d'un grave délit, le père doit l'accuser devant le magistrat, qui, après un long examen, prononce la punition infligée par la loi. Pour toutes les simples fautes commises par le fils, le père est chargé de le punir et de le juger. Régner par tous les moyens qui sont à sa disposition, il peut même le frapper, mais non jusqu'à le faire périr. Ici se présente une circonstance exceptionnelle que l'on doit attribuer à la misère extrême où bien des familles sont trop souvent réduites dans cette immense population de la Chine. Lorsqu'un père et une mère se trouvent dans l'impossibilité de nourrir leurs enfants, alors une malheureuse coutume permet d'exposer un ou plusieurs de ces enfants. La charité publique sauve un certain nombre de ces petits abandonnés, mais il en périt toujours beaucoup. Il est certain que c'est là un des graves reproches que mérite le Gouvernement chinois, n'aurait-il pas dû établir des asiles destinés à recevoir ces infortunés, ou pourvoir d'une autre manière à la conservation de ces êtres qui, nés dans un pays civilisé, y trouvent l'abandon et la mort, tandis que les enfants des sauvages les plus féroces sont nourris, élevés avec soin par leurs parents. Voici, suivant des relations qui paraissent exactes, les seules mesures prises par l'administration au sujet des enfants abandonnés. « Tous les matins cinq tombereaux, traînés
misère extrême où bien des familles sont trop souvent réduites dans cette immense population de la Chine. Lorsqu'un père et une mère se trouvent dans l'impossibilité de nourrir leurs enfants, alors une malheureuse coutume permet d'exposer un ou plusieurs de ces enfants. La charité publique sauve un certain nombre de ces petits abandonnés, mais il en périt toujours beaucoup. Il est certain que c'est là un des graves reproches que mérite le Gouvernement chinois, n'aurait-il pas dû établir des asiles destinés à recevoir ces infortunés, ou pourvoir d'une autre manière à la conservation de ces êtres qui, nés dans un pays civilisé, y trouvent l'abandon et la mort, tandis que les enfants des sauvages les plus féroces sont nourris, élevés avec soin par leurs parents. Voici, suivant des relations qui paraissent exactes, les seules mesures prises par l'administration au sujet des enfants abandonnés. « Tous les matins cinq tombereaux, traînés chacun par un buffle, parcourent les rues de Pékin, et relèvent les « malheureuses victimes de la cruauté de leurs parents, et de plus les enfants dont la mort a été naturelle, dont on n'abandonne ainsi les cadavres, que pour n'avoir point à payer les frais d'enterrement. On porte à un cimetière public les enfants qui sont morts; quant à ceux qui sont encore vivants, ils sont transportés à l' « Yu-Ing-Tang », vaste maison de charité, où il y a des médecins et des nourrices payés aux frais de l'Etat. Cet établissement est organisé à peu près comme l'hospice des Enfants-Trouvés à Paris.» Il est évident que ces dispositions sont insuffisantes. Bien qu'il ne soit pas permis au père de tuer son enfant, il y a dans la loi, dans le code pénal de la Chine, une bien grande différence entre la punition qui lui est infligée quand il se rend coupable de ce meurtre odieux, et celle qui attend le fils dénaturé qui a fait périr son père ou sa mère, son grand-père ou sa grand'mère, son oncle ou sa tante, soit du côté paternel, soit du côté maternel, crimes qui sont compris sous la dénomination de parricides.
un cimetière public les enfants qui sont morts; quant à ceux qui sont encore vivants, ils sont transportés à l' « Yu-Ing-Tang », vaste maison de charité, où il y a des médecins et des nourrices payés aux frais de l'Etat. Cet établissement est organisé à peu près comme l'hospice des Enfants-Trouvés à Paris.» Il est évident que ces dispositions sont insuffisantes. Bien qu'il ne soit pas permis au père de tuer son enfant, il y a dans la loi, dans le code pénal de la Chine, une bien grande différence entre la punition qui lui est infligée quand il se rend coupable de ce meurtre odieux, et celle qui attend le fils dénaturé qui a fait périr son père ou sa mère, son grand-père ou sa grand'mère, son oncle ou sa tante, soit du côté paternel, soit du côté maternel, crimes qui sont compris sous la dénomination de parricides. Lors même que l'un de ces crimes énormes n'a été que projeté et non exécuté, le fils ou la fille, qui est convaincu d'en avoir eu le dessein, est condamné à subir la mort par décapitation, et quand le meurtre a été accompli, tous ceux qui y auront participé, et qui étaient parents de la personne tuée, aux degrés ci-dessus mentionnés, subiront la mort par une exécution lente et douloureuse, c'est-à-dire qu'ils seront découpés en morceaux par des instruments tranchants, jusqu'à ce que la mort s'ensuive. Lorsqu'un parricide a été commis, ce qui est fort rare en Chine, malgré l'excessive population du pays, tous les habitants de la province où cet horrible forfait a eu lieu, sont pénétrés d'horreur et dans la plus grande consternation; les fonctionnaires publics ou mandarins qui sont chargés d'instruire et de veiller à la conduite du peuple, sont abaissés d'un ou plusieurs degrés, ou même destitués selon les circonstances. Quant au père qui est convaincu d'avoir tué volontairement son fils ou sa fille, son petit-fils ou son esclave, et en attribuera le crime à un autre, sera puni de 70 coups de bambous et d'un an et demi de bannissement dans une autre province de
qui étaient parents de la personne tuée, aux degrés ci-dessus mentionnés, subiront la mort par une exécution lente et douloureuse, c'est-à-dire qu'ils seront découpés en morceaux par des instruments tranchants, jusqu'à ce que la mort s'ensuive. Lorsqu'un parricide a été commis, ce qui est fort rare en Chine, malgré l'excessive population du pays, tous les habitants de la province où cet horrible forfait a eu lieu, sont pénétrés d'horreur et dans la plus grande consternation; les fonctionnaires publics ou mandarins qui sont chargés d'instruire et de veiller à la conduite du peuple, sont abaissés d'un ou plusieurs degrés, ou même destitués selon les circonstances. Quant au père qui est convaincu d'avoir tué volontairement son fils ou sa fille, son petit-fils ou son esclave, et en attribuera le crime à un autre, sera puni de 70 coups de bambous et d'un an et demi de bannissement dans une autre province de la Chine, et sans cette circonstance aggravante, le meurtre dont il s'agit, est puni de 100 coups sans bannissement mais s'il est constant que le père ou la mère a eu l'intention d'ôter la vie à son enfant en le frappant, la peine alors est de 60 coups et d'une année de bannissement. Si l'enfant n'est que blessé, le parent n'est sujet à aucune peine, tandis que tout individu, qui frappera seulement son père ou sa mère, son grand-père ou sa grand'mère paternelle, le grand-père ou la grand'mère de son mari, subira la mort par décapitation. À l'égard de la femme surprise en adultère, le mari peut la tuer ainsi que le séducteur, sans qu'il soit soumis à aucune punition. Si la femme adultère n'est pas tuée par son mari, il peut la garder, ou, s'il le veut, la vendre en mariage à qui il lui plaira et qui consentira à l'acheter, hormis au séducteur. Le mari qui bat sa femme pour toute autre cause, n'encourt une punition que lorsqu'il la blesse en la frappant avec un instrument tranchant, tandis que toute femme qui aura frappé son mari, sera punie de 100 coups, et le mari pourra, s'il veut, obtenir
année de bannissement. Si l'enfant n'est que blessé, le parent n'est sujet à aucune peine, tandis que tout individu, qui frappera seulement son père ou sa mère, son grand-père ou sa grand'mère paternelle, le grand-père ou la grand'mère de son mari, subira la mort par décapitation. À l'égard de la femme surprise en adultère, le mari peut la tuer ainsi que le séducteur, sans qu'il soit soumis à aucune punition. Si la femme adultère n'est pas tuée par son mari, il peut la garder, ou, s'il le veut, la vendre en mariage à qui il lui plaira et qui consentira à l'acheter, hormis au séducteur. Le mari qui bat sa femme pour toute autre cause, n'encourt une punition que lorsqu'il la blesse en la frappant avec un instrument tranchant, tandis que toute femme qui aura frappé son mari, sera punie de 100 coups, et le mari pourra, s'il veut, obtenir le divorce. Si le coup porté par sa femme lui cause une infirmité incurable, elle sera condamnée à mort par strangulation. Dans le cas où le mari périrait, la femme serait décapitée, et enfin si elle frappait son mari dans l'intention de lui ôter la vie, elle subirait la mort par une exécution lente et douloureuse, c'est-à-dire par le supplice des couteaux. On reconnaît, dans toute cette législation pénale, l'esprit du gouvernement patriarcal qui attribue une si grande prééminence et un si grand pouvoir au père de famille. Au sujet de la vente, par le père, des individus qui dépendent de lui, et qui font partie de sa famille à des personnes étrangères qui en deviennent les maîtres, et les considèrent dès lors comme leurs esclaves, voici comment s'expliquent les lois criminelles. « Toute personne qui vendra ses enfants ou ses petits-enfants contre leur consentement, subira la punition de 80 coups. Toute personne qui vendra, de la manière relatée plus haut, ses jeunes frères ou sœurs, ses neveux et nièces, sa propre femme inférieure, ou la femme principale de son fils ou de son petit-fils, sera punie de 80 coups et de deux ans de bannissement. La peine à infliger
par une exécution lente et douloureuse, c'est-à-dire par le supplice des couteaux. On reconnaît, dans toute cette législation pénale, l'esprit du gouvernement patriarcal qui attribue une si grande prééminence et un si grand pouvoir au père de famille. Au sujet de la vente, par le père, des individus qui dépendent de lui, et qui font partie de sa famille à des personnes étrangères qui en deviennent les maîtres, et les considèrent dès lors comme leurs esclaves, voici comment s'expliquent les lois criminelles. « Toute personne qui vendra ses enfants ou ses petits-enfants contre leur consentement, subira la punition de 80 coups. Toute personne qui vendra, de la manière relatée plus haut, ses jeunes frères ou sœurs, ses neveux et nièces, sa propre femme inférieure, ou la femme principale de son fils ou de son petit-fils, sera punie de 80 coups et de deux ans de bannissement. La peine à infliger pour la vente de la femme inférieure, d'un fils ou d'un petit-fils, aura deux degrés de moins. Quiconque enfin vendra son petit-neveu, son jeune cousin le plus proche, ou son jeune cousin au second degré, toujours de la manière susdite, recevra 90 coups et sera banni pour deux ans et demi. Lorsque, dans tous les cas précédents, la vente d'une personne s'effectuera, de son consentement libre, la peine à infliger au vendeur aura un degré de moins que celle qu'il aurait subie, si ladite vente eût eu lieu contre la volonté de cette personne. En général aussi, quand il sera prouvé qu'une vente illégale n'aura été que proposée, la peine encourue pour ce délit sera toujours moins forte d'un degré que celle qu'on aurait infligée dans le cas où cette vente aurait été consommée. Des enfants ou jeunes parents, quoiqu'ayant consenti à être vendus illégalement, ne seront punis en aucun cas pour avoir donné leur consentement, en raison de l'obéissance dont ils sont toujours tenus envers leurs père et mère, leurs parents plus âgés qu'eux, et, d'après cette supposition, ils seront rendus à leur famille. Toute personne qui sera coupable d'avoir vendu sa femme principale, ou quelqu'un de ses propres
demi. Lorsque, dans tous les cas précédents, la vente d'une personne s'effectuera, de son consentement libre, la peine à infliger au vendeur aura un degré de moins que celle qu'il aurait subie, si ladite vente eût eu lieu contre la volonté de cette personne. En général aussi, quand il sera prouvé qu'une vente illégale n'aura été que proposée, la peine encourue pour ce délit sera toujours moins forte d'un degré que celle qu'on aurait infligée dans le cas où cette vente aurait été consommée. Des enfants ou jeunes parents, quoiqu'ayant consenti à être vendus illégalement, ne seront punis en aucun cas pour avoir donné leur consentement, en raison de l'obéissance dont ils sont toujours tenus envers leurs père et mère, leurs parents plus âgés qu'eux, et, d'après cette supposition, ils seront rendus à leur famille. Toute personne qui sera coupable d'avoir vendu sa femme principale, ou quelqu'un de ses propres parents, à un degré plus éloigné que ceux spécifiés ci-dessus, subira toute la rigueur de la peine ordonnée relativement aux coupables convaincus d'avoir pris ou vendu une personne libre dans les occasions ordinaires. Quiconque gardera, comme esclave dans sa maison, le fils ou la fille d'un homme libre, sera puni de cent coups, et l'enfant recouvrera sa liberté. On voit que, chez les Chinois, la loi n'autorise pas les pères à vendre leurs enfants comme elle le permettait dans l'ancienne Rome; cependant de même qu'elle ferme les yeux sur l'exposition des enfants par les parents, ce qui a lieu assez fréquemment dans les familles très-pauvres, de même il arrive quelquefois que des enfants soient vendus dans les mêmes circonstances; et ils sont si malheureux dans ces familles indigentes, que loin de réclamer contre la vente qui les place sous des maîtres dans l'aisance, ils en sont satisfaits. Il faut remarquer, d'ailleurs, qu'en Chine l'esclavage est une servitude fort douce et qu'elle n'est point dégradante dans un pays où les mœurs semblent s'opposer à tout haut degré d'indépendance personnelle. Lorsqu'une personne n'a point de fils, il lui est permis d'élever et d'adopter le fils d'un de ses alliés qui a d'autres
de cent coups, et l'enfant recouvrera sa liberté. On voit que, chez les Chinois, la loi n'autorise pas les pères à vendre leurs enfants comme elle le permettait dans l'ancienne Rome; cependant de même qu'elle ferme les yeux sur l'exposition des enfants par les parents, ce qui a lieu assez fréquemment dans les familles très-pauvres, de même il arrive quelquefois que des enfants soient vendus dans les mêmes circonstances; et ils sont si malheureux dans ces familles indigentes, que loin de réclamer contre la vente qui les place sous des maîtres dans l'aisance, ils en sont satisfaits. Il faut remarquer, d'ailleurs, qu'en Chine l'esclavage est une servitude fort douce et qu'elle n'est point dégradante dans un pays où les mœurs semblent s'opposer à tout haut degré d'indépendance personnelle. Lorsqu'une personne n'a point de fils, il lui est permis d'élever et d'adopter le fils d'un de ses alliés qui a d'autres fils; mais il lui est défendu d'adopter un enfant dont le nom de famille est différent du sien; il se rendrait coupable du délit qui consiste à confondre les distinctions auxquelles on reconnaît les familles. L'enfant une fois adopté jouit des prérogatives d'un fils naturel et il est par conséquent apte à hériter. Il ne peut plus être renvoyé même lorsque les parents adoptifs viennent à avoir un fils, à moins que les parents naturels de l'adopté ne désirent le reprendre. Il s'agit maintenant d'exposer de quelle manière la succession du père de famille est déterminée par la loi en Chine. Les fils de la femme principale ou leurs représentants sont d'abord appelés à recueillir l'héritage de leur père par ordre de primogéniture. Si la femme principale, parvenue à l'âge de 50 ans, n'a pas eu de fils ou s'ils sont morts sans enfants, alors les fils des femmes inférieures sont appelés à hériter dans le même ordre. Il n'est pas question des filles, qui n'héritent point, mais qui sont toujours convenablement entretenues chez leur père ou chez le frère aîné, héritier du père, lorsqu'elles ne se marient pas, ce qui est assez rare. Telles sont les règles des successions
apte à hériter. Il ne peut plus être renvoyé même lorsque les parents adoptifs viennent à avoir un fils, à moins que les parents naturels de l'adopté ne désirent le reprendre. Il s'agit maintenant d'exposer de quelle manière la succession du père de famille est déterminée par la loi en Chine. Les fils de la femme principale ou leurs représentants sont d'abord appelés à recueillir l'héritage de leur père par ordre de primogéniture. Si la femme principale, parvenue à l'âge de 50 ans, n'a pas eu de fils ou s'ils sont morts sans enfants, alors les fils des femmes inférieures sont appelés à hériter dans le même ordre. Il n'est pas question des filles, qui n'héritent point, mais qui sont toujours convenablement entretenues chez leur père ou chez le frère aîné, héritier du père, lorsqu'elles ne se marient pas, ce qui est assez rare. Telles sont les règles des successions ab intestat; mais le père de famille est le maître de se choisir un héritier parmi ses fils ou de partager ses biens entre ses enfants, par son testament, afin qu'ils puissent former, s'ils le préfèrent, des établissements séparés, dans le cas où leurs parents n'y auraient pas pourvu de leur vivant. S'il n'existait pas d'enfants mâles, le père peut appeler à son héritage l'un de ses parents, en suivant l'ordre de proximité, commençant par les frères et sœurs. L'empereur de la Chine a aussi, d'après les anciennes lois et les coutumes de l'empire, une grande latitude pour le choix de son successeur. Il peut désigner parmi ses fils celui qu'il juge le plus capable et le plus digne de gouverner après lui, sans être obligé de suivre l'ordre de primogéniture. On lit même, dans l'histoire des premiers empereurs chinois, que l'empereur Hiao, qui vivait près de 3,300 ans avant notre ère, associa à l'empire, et choisit ensuite pour lui succéder, un simple particulier nommé Chun, qui était né dans un rang obscur, mais qui se distinguait par de grandes vertus, à l'exclusion de son propre fils que ses vices avaient rendu indigne du trône; et ce même empereur Chun
leur vivant. S'il n'existait pas d'enfants mâles, le père peut appeler à son héritage l'un de ses parents, en suivant l'ordre de proximité, commençant par les frères et sœurs. L'empereur de la Chine a aussi, d'après les anciennes lois et les coutumes de l'empire, une grande latitude pour le choix de son successeur. Il peut désigner parmi ses fils celui qu'il juge le plus capable et le plus digne de gouverner après lui, sans être obligé de suivre l'ordre de primogéniture. On lit même, dans l'histoire des premiers empereurs chinois, que l'empereur Hiao, qui vivait près de 3,300 ans avant notre ère, associa à l'empire, et choisit ensuite pour lui succéder, un simple particulier nommé Chun, qui était né dans un rang obscur, mais qui se distinguait par de grandes vertus, à l'exclusion de son propre fils que ses vices avaient rendu indigne du trône; et ce même empereur Chun appela à l'empire un autre individu qui n'était pas de la famille impériale, mais qui avait rendu à la Chine de très-grands services en resserrant et contenant dans leur lit, par des digues et d'immenses travaux, les fleuves qui ravageaient les campagnes. A une époque récente, l'empereur Qianlong nomma son quinzième fils Kia-King pour son successeur, et ce prince monta, en effet, sur le trône en 1796, époque où son père, alors âgé de 86 ans, abdiqua l'empire en sa faveur. Le pouvoir que le père de famille exerce sur tout ce qui l'entoure, cesse avec sa vie dans tous les pays de la terre, excepté en Chine; car dans cet empire on peut dire avec vérité qu'il exerce encore après la mort une notable influence sur la conduite, sur les entreprises et les déterminations de ses descendants. Une institution particulière à la Chine, et dont nous allons rappeler les traits principaux, donne l'explication de ce que nous avançons et qui semble être une exagération hyperbolique. Chacune des familles que renferme l'empire, c'est-à-dire tous les individus qui descendent d'un même ancêtre, quel que soit le nombre des générations qu'il faille traverser pour arriver à ce premier auteur de la famille,
quinzième fils Kia-King pour son successeur, et ce prince monta, en effet, sur le trône en 1796, époque où son père, alors âgé de 86 ans, abdiqua l'empire en sa faveur. Le pouvoir que le père de famille exerce sur tout ce qui l'entoure, cesse avec sa vie dans tous les pays de la terre, excepté en Chine; car dans cet empire on peut dire avec vérité qu'il exerce encore après la mort une notable influence sur la conduite, sur les entreprises et les déterminations de ses descendants. Une institution particulière à la Chine, et dont nous allons rappeler les traits principaux, donne l'explication de ce que nous avançons et qui semble être une exagération hyperbolique. Chacune des familles que renferme l'empire, c'est-à-dire tous les individus qui descendent d'un même ancêtre, quel que soit le nombre des générations qu'il faille traverser pour arriver à ce premier auteur de la famille, tous ces individus, disons-nous, sont tenus d'élever et d'entretenir, à frais communs, un édifice dans lequel il existe une grande salle appelée la salle des ancêtres. Dans cette salle sont exposées des tablettes indiquant les noms, qualités, l'âge et l'époque où sont décédés leurs aïeux. Ces tablettes sont disposées dans un ordre régulier et représentent l'arbre généalogique de la famille. Tous les ans, au printemps, les membres des diverses branches de cette famille, au nombre de plusieurs milliers, se réunissent dans cette salle. Là, se trouvent ensemble et sans aucun autre droit de préséance que celui de l'âge, des artisans, des laboureurs, des lettrés, des mandarins. Ainsi l'union qui doit régner entre parents, se resserre dans cette solennité, sous les auspices et en quelque sorte sous les regards de ceux qui leur ont donné le jour. Lorsqu'ils sont tous rassemblés, les plus riches font préparer un festin. Il y a des tables destinées aux morts comme s'ils étaient vivants. Personne ne touche aux mets qui leur sont offerts, et leurs esprits sont invités, par certaines formules consacrées, à venir assister au festin. La mémoire des ancêtres est tellement présente aux Chinois, et ils sont tellement persuadés que l'esprit qui animait