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fut plus qu'à trois brasses du cutter: je me charge de l'artillerie; quant à vous, à l'abordage! mais avant tout, il faut mettre cette jeune dame à couvert." Lady Arabella, malgré les prières qui lui furent adressées, demeura sur le pont avec ses défenseurs. "Laissez-vous aborder, cria bientôt le commandant du cutter dont la double batterie était pour l'instant sans danger pour la barque. En effet, celle-ci se trouvait si près de son ennemi, que les boulets de ce dernier devaient nécessairement passer au-dessus d'elle sans l'atteindre. Le pierrier, dirigé presque à bout portant contre le cutter, partit, lui fit une large ouverture au flanc, et deux soldats anglais tombèrent sous cette première décharge. — Trahison! hurla l'ennemi, en faisant feu à la fois de toutes ses armes. Mais personne ne fut atteint, car Piquet et ses hommes s'étaient jetés au fond de la barque, où lord Seymour avait entraîné Arabella Stuart. Piquet, cependant, avait ordonné de charger les armes, et, pendant que ses adversaires se disposaient à en faire autant, une fusillade tua trois des agresseurs et en blessa un quatrième, ce qui commençait à égaliser les chances du combat. De son côté, le patron du bateau, à l'aide de son pierrier, trouait la coque du cutter dans lequel l'eau entrait déjà de toutes parts. — Aux pompes, s'écria le commandant : nous allons couler ! — Malédiction! dit lord Cecil en voyant que sa proie allait lui échapper : tuez-le au moins si vous ne pouvez les prendre. Mais le pont, sur l'injonction du commandant, s'était rapidement dégarni ; soldats et matelots s'étaient précipités vers les pompes, afin de tâcher d'arrêter les progrès de l'eau qui montait toujours. Piquet comprit que le moment était favorable pour s'éloigner. Toutefois, comme il était rancœurux au diable, et qu'il en voulait mortellement au lord secrétaire, il attacha aux flancs du cutter un petit baril de poudre auquel pendait une mèche enflammée. — Au large, maintenant, dit-il, tout fier de son exploit. L'ancien secrétaire de la reine Elisabeth en voyant ses adversaires s'éloigner triomphants bondit de rage, s'élança sur une arquebuse oubliée
de son pierrier, trouait la coque du cutter dans lequel l'eau entrait déjà de toutes parts. — Aux pompes, s'écria le commandant : nous allons couler ! — Malédiction! dit lord Cecil en voyant que sa proie allait lui échapper : tuez-le au moins si vous ne pouvez les prendre. Mais le pont, sur l'injonction du commandant, s'était rapidement dégarni ; soldats et matelots s'étaient précipités vers les pompes, afin de tâcher d'arrêter les progrès de l'eau qui montait toujours. Piquet comprit que le moment était favorable pour s'éloigner. Toutefois, comme il était rancœurux au diable, et qu'il en voulait mortellement au lord secrétaire, il attacha aux flancs du cutter un petit baril de poudre auquel pendait une mèche enflammée. — Au large, maintenant, dit-il, tout fier de son exploit. L'ancien secrétaire de la reine Elisabeth en voyant ses adversaires s'éloigner triomphants bondit de rage, s'élança sur une arquebuse oubliée par un soldat et ajusta Seymour; mais le coup dévia et atteignit Piquet à la main gauche. "Vous êtes blessé? dit le jeune lord en courant vers son sauveur. — Un doigt de moins, répondit Piquet avec cette profonde philosophie qui faisait le fond de son caractère; mais, ajouta-t-il bientôt, cette babiole ne me privera pas du plaisir de voir sauter votre ennemi. — Que voulez-vous dire? demandèrent ses compagnons. À peine achevait-elle ces mots qu'une épouvantable explosion leur répondit, La mer, en quelques secondes, se couvrit d'hommes et de débris. — Allez au secours de ces malheureux, s'écria lord Seymour d'un ton impérieux. Le marchand de charbon s'empressa d'obéir à cette injonction, et il parvint à recueillir ceux de leurs ennemis qui avaient échappé à l'explosion du cutter. Parmi eux se trouvait lord Cecil. Être redevable de la vie à ceux qu'il avait si cruellement persécutés, fut le coup le plus terrible que pût recevoir l'orgueil de ce vieillard. Piquet, jugeant que les devoirs de l'humanité n'étaient pas incompatibles avec la prudence, fit lier les mains des naufragés, à l'exception toutefois de lord Cecil ; mais, par mesure de précaution, il commit un matelot à sa garde avec ordre
cette babiole ne me privera pas du plaisir de voir sauter votre ennemi. — Que voulez-vous dire? demandèrent ses compagnons. À peine achevait-elle ces mots qu'une épouvantable explosion leur répondit, La mer, en quelques secondes, se couvrit d'hommes et de débris. — Allez au secours de ces malheureux, s'écria lord Seymour d'un ton impérieux. Le marchand de charbon s'empressa d'obéir à cette injonction, et il parvint à recueillir ceux de leurs ennemis qui avaient échappé à l'explosion du cutter. Parmi eux se trouvait lord Cecil. Être redevable de la vie à ceux qu'il avait si cruellement persécutés, fut le coup le plus terrible que pût recevoir l'orgueil de ce vieillard. Piquet, jugeant que les devoirs de l'humanité n'étaient pas incompatibles avec la prudence, fit lier les mains des naufragés, à l'exception toutefois de lord Cecil ; mais, par mesure de précaution, il commit un matelot à sa garde avec ordre de le tuer impitoyablement à la première tentative de rébellion. Piquet, nous l'avons vu, avait seul été blessé pendant le combat; cependant lord Seymour doubla généreusement le nombre des carolus promis à ses libérateurs, et ce fut de toutes parts un flot de remerciements qui résonna bien douloureusement à l'oreille du lord secrétaire. Lord Cecil était vaincu. XV. Depuis huit jours, Fawkes, Catesby et le Père Garnet sont renfermés dans la tour de Londres. Personne, si ce n'est le gouverneur, ne peut communiquer avec eux. Ils sont au secret. La porte de la prison s'ouvre, un homme entre, c'est un geôlier qui vient chercher les prisonniers afin de les conduire devant leurs juges. Le geôlier, qui avait été, autrefois soldat et frère de Fawkes, s'approcha de lui, et le prenant à part : — Écoute, camarade, lui dit-il, quoique on me dise qu'il soit abominable, je ne puis me résoudre à voir mourir sur la potence un vieux compagnon d'armes; tiens, voilà un poison qui exemptera de cette honte. Et il lui glissa dans la main une petite boîte qui contenait du poison. — Merci, répondit Fawkes à voix basse. Les prisonniers, sur l'injonction du geôlier, le suivirent pour comparaître
du lord secrétaire. Lord Cecil était vaincu. XV. Depuis huit jours, Fawkes, Catesby et le Père Garnet sont renfermés dans la tour de Londres. Personne, si ce n'est le gouverneur, ne peut communiquer avec eux. Ils sont au secret. La porte de la prison s'ouvre, un homme entre, c'est un geôlier qui vient chercher les prisonniers afin de les conduire devant leurs juges. Le geôlier, qui avait été, autrefois soldat et frère de Fawkes, s'approcha de lui, et le prenant à part : — Écoute, camarade, lui dit-il, quoique on me dise qu'il soit abominable, je ne puis me résoudre à voir mourir sur la potence un vieux compagnon d'armes; tiens, voilà un poison qui exemptera de cette honte. Et il lui glissa dans la main une petite boîte qui contenait du poison. — Merci, répondit Fawkes à voix basse. Les prisonniers, sur l'injonction du geôlier, le suivirent pour comparaître devant le tribunal secret qui devait prononcer sur leur crime. L'interrogatoire commença. Fawkes passa le premier, et il ne voulut rien répondre. Puis vint Catesby. Il se contenta de dire : — À quoi bon, Milords, vouloir tranquilliser les scrupules de votre conscience en m'interrogeant? J'ai été vaincu, donc je suis coupable : frappez-moi. Enfin arriva le tour du révérend Père Garnet. — Accusé, quel est votre nom ? demanda celui qui présidait la séance. — Franciscus Garnet. — Où êtes-vous né? — En France. — Quelle est votre profession ? — Religieux de la compagnie de Jésus. — Vous savez de quoi vous êtes accusé ? — Je viens d'entendre la lecture de l'acte d'accusation. — Qu'avez-vous à répondre? — Rien, Milord, si ce n'est que je suis innocent, malgré les apparences qui semblent me condamner. — Expliquez-vous: n'étiez-vous pas dans les caveaux de Westminster au moment où votre complice Fawkes allait mettre le feu aux tonneaux de poudre qui y étaient entassés? — J'ai été conduit dans ce lieu à l'aide d'un mensonge. Un homme est venu me dire qu'un mourant réclamait les consolations de la religion, et j'ai cru ce qu'il me disait. — Quel était cet
suis coupable : frappez-moi. Enfin arriva le tour du révérend Père Garnet. — Accusé, quel est votre nom ? demanda celui qui présidait la séance. — Franciscus Garnet. — Où êtes-vous né? — En France. — Quelle est votre profession ? — Religieux de la compagnie de Jésus. — Vous savez de quoi vous êtes accusé ? — Je viens d'entendre la lecture de l'acte d'accusation. — Qu'avez-vous à répondre? — Rien, Milord, si ce n'est que je suis innocent, malgré les apparences qui semblent me condamner. — Expliquez-vous: n'étiez-vous pas dans les caveaux de Westminster au moment où votre complice Fawkes allait mettre le feu aux tonneaux de poudre qui y étaient entassés? — J'ai été conduit dans ce lieu à l'aide d'un mensonge. Un homme est venu me dire qu'un mourant réclamait les consolations de la religion, et j'ai cru ce qu'il me disait. — Quel était cet homme? — Il est accusé comme moi, c'est le baronnet Catesby. — Catesby, qu'avez-vous à répondre à cette accusation? demanda le président. — Le révérend Père vous a dit la vérité, répondit froidement le baronnet. Cet aveu causa une grande surprise parmi les juges; ils se demandèrent si c'était une comédie préparée à l'avance pour sauver Garnet. La séance fut interrompue pendant quelques minutes. — Dans quel but étiez-vous allé chercher le révérend Père? demanda bientôt le président à sir Catesby. S'il ne s'agissait que de moi, je dédaignerais de répondre, car je sais que tout ce que je pourrais dire ne me sauvera pas, répliqua Catesby ; mais la vie d'un innocent est menacée, et je ne dois pas garder le silence. Je suis allé trouver le Père Garnet pour l'engager à seconder mon entreprise en réunissant les catholiques afin de faire monter sur le trône lady Arabella Stuart. — Écrivez la déclaration de l'accusé, dit le président à un greffier. -- N'avez-vous jamais conspiré contre le roi d'Angleterre? poursuivit-il en se tournant vers Garnet. — Au moment même de la mort de la reine Elisabeth, répondit le révérend Père, j'ai reçu de ses mains un testament qui instituait
comédie préparée à l'avance pour sauver Garnet. La séance fut interrompue pendant quelques minutes. — Dans quel but étiez-vous allé chercher le révérend Père? demanda bientôt le président à sir Catesby. S'il ne s'agissait que de moi, je dédaignerais de répondre, car je sais que tout ce que je pourrais dire ne me sauvera pas, répliqua Catesby ; mais la vie d'un innocent est menacée, et je ne dois pas garder le silence. Je suis allé trouver le Père Garnet pour l'engager à seconder mon entreprise en réunissant les catholiques afin de faire monter sur le trône lady Arabella Stuart. — Écrivez la déclaration de l'accusé, dit le président à un greffier. -- N'avez-vous jamais conspiré contre le roi d'Angleterre? poursuivit-il en se tournant vers Garnet. — Au moment même de la mort de la reine Elisabeth, répondit le révérend Père, j'ai reçu de ses mains un testament qui instituait lady Stuart son héritière, et j'ai fait tout ce qu'il a été en mon pouvoir de faire pour empêcher le roi d'Ecosse de monter sur un trône qui ne lui appartenait pas. Les juges se regardèrent avec étonnement. — Et ce testament, qu'en avez-vous fait?... Pourquoi ne l'avez-vous pas produit? — Ce testament m'a été volé par ordre du roi ou de ses ministres, répondit Garnet. — Vous en imposez à la justice, dit le président avec indignation. — Rien n'est plus vrai, dit Catesby, Car je connais le voleur. — Que dites-vous? s'écria le Père Garnet. — Je le crois bien, continua Catesby, puisque le voleur c'est moi, et que celui qui m'a ordonné ce vol, c'est lord Cecil. Les juges échangèrent entre eux un regard de stupeur. — Avez-vous pris part au complot de la forêt de Mylleswich? demanda après un silence le président à Garnet. — J'étais à Mylleswich, répondit-il sans hésiter. — C'est bien, l'interrogatoire est terminé; aucun de vous n'a-t-il rien à dire pour sa défense? — Rien, répondirent les accusés. Les juges se retirèrent dans une pièce voisine, et, au bout d'une heure, ils rentrèrent avec un jugement dont voici le résumé: Le révérend
— Ce testament m'a été volé par ordre du roi ou de ses ministres, répondit Garnet. — Vous en imposez à la justice, dit le président avec indignation. — Rien n'est plus vrai, dit Catesby, Car je connais le voleur. — Que dites-vous? s'écria le Père Garnet. — Je le crois bien, continua Catesby, puisque le voleur c'est moi, et que celui qui m'a ordonné ce vol, c'est lord Cecil. Les juges échangèrent entre eux un regard de stupeur. — Avez-vous pris part au complot de la forêt de Mylleswich? demanda après un silence le président à Garnet. — J'étais à Mylleswich, répondit-il sans hésiter. — C'est bien, l'interrogatoire est terminé; aucun de vous n'a-t-il rien à dire pour sa défense? — Rien, répondirent les accusés. Les juges se retirèrent dans une pièce voisine, et, au bout d'une heure, ils rentrèrent avec un jugement dont voici le résumé: Le révérend Père Garnet et Fawkes, qui n'étaient pas nobles, étaient condamnés à être pendus. Quant à sir Catesby, on lui faisait la faveur, eu égard à sa naissance, d'être décapité par la main du bourreau. Fawkes, en entendant prononcer cet arrêt, sortit de son sein le poison que le geôlier lui avait remis. Garnet accepta sa condamnation avec cette sérénité que donne l'innocence. Ensuite, on reconduisit les prisonniers dans leur prison. Ils avaient trois jours pour se préparer à la mort. Une jeune femme en grand deuil attendait avec impatience le retour des prisonniers; c'était Anna, la sœur de Fawkes. Lorsqu'elle le vit entrer, elle se précipita dans ses bras. — Mon frère! mon frère! s'écria-t-elle, je t'apporte le salut et la vie! — Et qu'en ferais-je? répondit tristement le capitaine : le déshonneur n'est-il pas entré dans ma demeure? Ma sœur n'est-elle pas flétrie à tout jamais? — Celui qui m'avait ravi l'honneur me l'a rendu avant de mourir, interrompit Anna : mon frère, tu vois devant toi la veuve de lord Monteagle. — Lord Monteagle est mort? s'écria Fawkes. — Lord Monteagle est mort, répéta douloureusement la jeune femme, et, près de paraître devant Dieu, il m'a donné le
avait remis. Garnet accepta sa condamnation avec cette sérénité que donne l'innocence. Ensuite, on reconduisit les prisonniers dans leur prison. Ils avaient trois jours pour se préparer à la mort. Une jeune femme en grand deuil attendait avec impatience le retour des prisonniers; c'était Anna, la sœur de Fawkes. Lorsqu'elle le vit entrer, elle se précipita dans ses bras. — Mon frère! mon frère! s'écria-t-elle, je t'apporte le salut et la vie! — Et qu'en ferais-je? répondit tristement le capitaine : le déshonneur n'est-il pas entré dans ma demeure? Ma sœur n'est-elle pas flétrie à tout jamais? — Celui qui m'avait ravi l'honneur me l'a rendu avant de mourir, interrompit Anna : mon frère, tu vois devant toi la veuve de lord Monteagle. — Lord Monteagle est mort? s'écria Fawkes. — Lord Monteagle est mort, répéta douloureusement la jeune femme, et, près de paraître devant Dieu, il m'a donné le titre d'épouse. Frère, mon enfant aura un père! — Mais lord Monteagle était marié, dit brusquement le capitaine. — Son mariage avec lady Arabella Stuart était nul, car lady Arabella était la femme de lord Seymour. — Malheur! malheur! s'écria Fawkes, en sentant le feu du poison qui lui brûlait la poitrine; — Qu'as-tu donc, mon frère? demanda Anna, effrayée de l'altération des traits du capitaine. — Ce que tu viens de m'apprendre, Anna, c'est le bonheur, répondit le puritain, mais je LA COUSINE DU ROI. n'en jouirai pas, car j'ai la mort dans mon sein. La mort! fit Anna éperdue. — Oui, la mort, murmura Fawkes d'une voix éteinte, en tombant à terre; j'ai douté de la justice de Dieu, et je me suis empoisonné. Empoisonné! s'écria Anna, folle de douleur, en se précipitant sur le corps inanimé de son frère. Trois jours se sont écoulés depuis la mort du capitaine Fawkes. Une grande agitation règne à Londres. Le peuple inonde les rues et se dirige vers la Croix de Cheapside. Pour la seconde fois depuis l'avènement de Jacques Ier au trône, un échafaud sinistre s'élève au centre de cette place. Sir Catesby et Garnet vont pourir. Le baronnet
la poitrine; — Qu'as-tu donc, mon frère? demanda Anna, effrayée de l'altération des traits du capitaine. — Ce que tu viens de m'apprendre, Anna, c'est le bonheur, répondit le puritain, mais je LA COUSINE DU ROI. n'en jouirai pas, car j'ai la mort dans mon sein. La mort! fit Anna éperdue. — Oui, la mort, murmura Fawkes d'une voix éteinte, en tombant à terre; j'ai douté de la justice de Dieu, et je me suis empoisonné. Empoisonné! s'écria Anna, folle de douleur, en se précipitant sur le corps inanimé de son frère. Trois jours se sont écoulés depuis la mort du capitaine Fawkes. Une grande agitation règne à Londres. Le peuple inonde les rues et se dirige vers la Croix de Cheapside. Pour la seconde fois depuis l'avènement de Jacques Ier au trône, un échafaud sinistre s'élève au centre de cette place. Sir Catesby et Garnet vont pourir. Le baronnet Catesby marche le premier. À trois pas de distance, suit le révérend Père Garnet. Tous deux semblent sans crainte devant la mort, mais leur courage est de nature différente. Celui de Catesby est fanfaron, plus vantard que résigné. Celui du prêtre, au contraire, est grave et austère. Garnet tient dans ses mains un christ en ivoire qu'il baise par intervalles. Il est accompagné d'un religieux qui l'entretient à voix basse et le prépare à mourir. — Un verre de gin, camarade, demanda le baronnet en passant devant une taverne. Le maître tavernier s'empressa de le satisfaire. — Le Christ est mort pour nous sur la croix, répondait Garnet à son confesseur, et le Christ m'apprend la résignation. Je meurs innocent du crime dont on m'accuse, et ma mort, j'en ai l'espoir, me sera comptée là-haut. Et il montra le ciel qui, en ce moment, formait une coupole d'azur sur sa tête, comme s'il se fût dépouillé de sa robe de brume pour recevoir l'âme du juste. Les condamnés arrivèrent bientôt au pied de l'échafaud, car le roi avait bien voulu faire grâce à Garnet de la corde, et permettre qu'il mourût par la hache. Catesby monta le premier. Un instant
ses mains un christ en ivoire qu'il baise par intervalles. Il est accompagné d'un religieux qui l'entretient à voix basse et le prépare à mourir. — Un verre de gin, camarade, demanda le baronnet en passant devant une taverne. Le maître tavernier s'empressa de le satisfaire. — Le Christ est mort pour nous sur la croix, répondait Garnet à son confesseur, et le Christ m'apprend la résignation. Je meurs innocent du crime dont on m'accuse, et ma mort, j'en ai l'espoir, me sera comptée là-haut. Et il montra le ciel qui, en ce moment, formait une coupole d'azur sur sa tête, comme s'il se fût dépouillé de sa robe de brume pour recevoir l'âme du juste. Les condamnés arrivèrent bientôt au pied de l'échafaud, car le roi avait bien voulu faire grâce à Garnet de la corde, et permettre qu'il mourût par la hache. Catesby monta le premier. Un instant après, sa tête tombait. Le révérend Père, après avoir embrassé son confesseur, gravit à son tour les degrés sanglants. Un long cri de terreur qui circula dans la foule annonça bientôt que la justice des hommes était satisfaite et que celle de Dieu allait commencer. Pendant que le dernier acte de ce sombre drame s'accomplissait sur la place publique, un cavalier assez grotesquement vêtu, quoique mis avec une certaine recherche, entrait dans Londres; L'affluence du peuple répandu dans les rues le surprit; il arrêta sa monture pour s'informer de la cause de ce mouvement inaccoutumé. — Hé! l'ami, fit-il à un passant, pourriez-vous me dire quelle fête on célèbre dans Londres aujourd'hui. — Triste fête, seigneur cavalier; c'est l'exécution des assassins du roi.— Des assassins du roi! s'écria le cavalier en bondissant ; mais le roi est donc mort? — Nullement; il se porte comme vous et moi, car Dieu n'a pas permis que les méchants exécutassent leur abominable projet. — Et quels sont ces coupables? — L'un se nomme Castesby, et l'autre est un prêtre du nom de Garnet. — Le Père Garnet? — Oui; le connaîtriez-vous? — Non, non, répondit précipitamment le cavalier dont le trouble était évident.
de ce sombre drame s'accomplissait sur la place publique, un cavalier assez grotesquement vêtu, quoique mis avec une certaine recherche, entrait dans Londres; L'affluence du peuple répandu dans les rues le surprit; il arrêta sa monture pour s'informer de la cause de ce mouvement inaccoutumé. — Hé! l'ami, fit-il à un passant, pourriez-vous me dire quelle fête on célèbre dans Londres aujourd'hui. — Triste fête, seigneur cavalier; c'est l'exécution des assassins du roi.— Des assassins du roi! s'écria le cavalier en bondissant ; mais le roi est donc mort? — Nullement; il se porte comme vous et moi, car Dieu n'a pas permis que les méchants exécutassent leur abominable projet. — Et quels sont ces coupables? — L'un se nomme Castesby, et l'autre est un prêtre du nom de Garnet. — Le Père Garnet? — Oui; le connaîtriez-vous? — Non, non, répondit précipitamment le cavalier dont le trouble était évident. — Pardieu! Je ne me trompe pas, s'écria un jeune seigneur qui vint à passer sur ces entrefaites ; c'est Piquet! mon brave Piquet! Allons, maraud, descends et donne-moi des nouvelles des fugitifs; sont-ils arrivés à bon port? — Chut! fit Piquet! On peut nous entendre; pour le quart d'heure je suis muet. — Qu'est-ce à dire? continua le chevalier de Pomarède en arrêtant avec colère le cheval de Piquet : n'es-tu plus mon serviteur? — Pour le moment je suis mieux que cela, répondit l'écuyer avec une dignité comique : je suis ambassadeur. — Peut-on au moins savoir où tu vas et quand on pourra avoir une audience de toi? dit le chevalier en riant. — Je vais chez le roi, monsieur; LA COUSINE DU ROI. 95 mais trouvez-vous ce soir à la tombée de la nuit sur le pont de Blackfriars, vous saurez tout. Là-dessus l'écuyer ambassadeur piqua des deux et partit au galop. — Il est fou, pensa le chevalier en le regardant s'éloigner. Mais Piquet avait bien toute sa raison et, comme il l'avait dit, il allait chez le roi. Il prit le chemin le plus court, et bientôt se trouva devant la porte de Whitehall.