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adhésions lui parviennent. L'avenir lui sourit. Il n'est pas sans intérêt de la suivre pas à pas dans son évolution heurtée, mais dont la loi est constante : tendre vers l'unité sur le terrain économique. Ce fut au congrès de Lyon, en 1886, que naquit dans l'esprit des délégués ouvriers l'idée de grouper en un faisceau unique les forces syndicales éparses. Ce jour-là, la Fédération nationale des syndicats vit le jour. Aucune note discordante ne s'était fait entendre et pourtant elle fut presque aussitôt délaissée que créée par ceux-là même qui lui avaient marqué le plus de tendresse. Les délégués, de leur côté, étaient sans doute mal préparés au rôle nouveau qui leur incombait; ils ne surent point se tenir sur le terrain économique, coquetèrent avec des groupements politiques, ce dont la plupart des syndicats prirent ombrage. La Fédération nationale des syndicats ne fut nationale que de nom. Presque sans adhérents, sans ressources, elle traînait une vie si languissante qu'en 1888 on parla, à la Bourse du travail de Paris, de créer la Fédération nationale des syndicats, oubliant que déjà elle existait. Les auteurs du projet, mieux renseignés, s'inclinèrent. En 1891, le congrès international de Bruxelles décida, partout où « cela serait possible », d'un secrétariat national du travail; la France eut le sien. Ce secrétariat avait pour mission de diriger et de centraliser l'action syndicale ouvrière intérieure et de se tenir en contact perpétuel avec l'étranger. Pour qu'un pareil rôle pût être efficacement tenu, il eût fallu que les organisations syndicales vinssent se ranger en masse sous la bannière du secrétariat national. Il n'en fut rien. On lui croyait, d'une part, des attaches politiques, et, d'autre part, il consentait de le dire, les travailleurs n'étaient pas encore suffisamment organisés et disciplinés pour une action commune. Le secrétariat national n'eut aucune influence. Cependant, la Fédération des Bourses du travail s'était constituée, de son côté, comprenant dans son sein toutes les Bourses sans exception. Elle arrivait trop tard pour que son empire ne lui fût point disputé par la Fédération nationale, dont les membres, malgré leur impuissance, n'avaient rien abandonné de
cela serait possible », d'un secrétariat national du travail; la France eut le sien. Ce secrétariat avait pour mission de diriger et de centraliser l'action syndicale ouvrière intérieure et de se tenir en contact perpétuel avec l'étranger. Pour qu'un pareil rôle pût être efficacement tenu, il eût fallu que les organisations syndicales vinssent se ranger en masse sous la bannière du secrétariat national. Il n'en fut rien. On lui croyait, d'une part, des attaches politiques, et, d'autre part, il consentait de le dire, les travailleurs n'étaient pas encore suffisamment organisés et disciplinés pour une action commune. Le secrétariat national n'eut aucune influence. Cependant, la Fédération des Bourses du travail s'était constituée, de son côté, comprenant dans son sein toutes les Bourses sans exception. Elle arrivait trop tard pour que son empire ne lui fût point disputé par la Fédération nationale, dont les membres, malgré leur impuissance, n'avaient rien abandonné de leurs espoirs. Il y eut antagonisme; les congrès de Marseille et de Paris, tenus en 1893 et 1894, firent des efforts désespérés pour aplanir les difficultés et fondre entre elles ces organisations. La tentative échoua. Mais elle fut reprise (est-ce avec plus de succès ?) au congrès de 1894, à Limoges, où fut institué le Conseil national ouvrier. Les congressistes, par un scrupule qu'ils croyaient sage, se défendirent de vouloir toucher aux organisations déjà existantes. A chacune d'elles ils faisaient une place au sein de la nouvelle institution avec des attributions différentes bien définies. A la Fédération des Bourses le soin de poursuivre auprès des pouvoirs publics l'application des décisions prises dans les congrès ; à la Fédération nationale des syndicats le souci de la propagande des grèves partielles ; au secrétariat national la préoccupation des relations internationales. Les choses n'allèrent pas encore cette fois. Indifférence des uns, mauvais vouloir plus ou moins accentué des autres; c'en fut assez pour compromettre une œuvre en laquelle tant de braves travailleurs avaient cru et qui avait passionné ses organisateurs. Le congrès de Nantes eut pour but principal de tout remettre au creuset et de donner forme nouvelle à l'organisation unitaire rêvée. Les
Limoges, où fut institué le Conseil national ouvrier. Les congressistes, par un scrupule qu'ils croyaient sage, se défendirent de vouloir toucher aux organisations déjà existantes. A chacune d'elles ils faisaient une place au sein de la nouvelle institution avec des attributions différentes bien définies. A la Fédération des Bourses le soin de poursuivre auprès des pouvoirs publics l'application des décisions prises dans les congrès ; à la Fédération nationale des syndicats le souci de la propagande des grèves partielles ; au secrétariat national la préoccupation des relations internationales. Les choses n'allèrent pas encore cette fois. Indifférence des uns, mauvais vouloir plus ou moins accentué des autres; c'en fut assez pour compromettre une œuvre en laquelle tant de braves travailleurs avaient cru et qui avait passionné ses organisateurs. Le congrès de Nantes eut pour but principal de tout remettre au creuset et de donner forme nouvelle à l'organisation unitaire rêvée. Les travailleurs étaient venus après avoir longtemps mûri leurs votes ; les nombreux plans d'organisation déposés sur le bureau du congrès en témoignent. Aussi les résolutions prises furent de beaucoup supérieures à celles de leurs devanciers. Cette fois la Confédération générale du travail était debout, bien campée. Ce n'était pas un simple changement de titre. La Confédération générale avait un trait distinctif essentiellement caractéristique. Elle admettait dans son sein toutes les organisations corporatives existantes, mais sans leur abandonner la moindre part d'initiative au point de vue des questions d'ordre général. L'œuvre n'était plus fractionnée, elle s'unifiait dans les mêmes mains. La fédération, les syndicats, toutes les organisations ouvrières n'avaient plus qu'à accourir des quatre coins de l'horizon, pour la vivifier de leur souffle. Beaucoup vinrent ; cependant il y eut encore des défections inavouées, mais effectives. La Fédération des Bourses pendant toute une année se tint à l'écart; sans daigner en faire connaître les motifs, elle ne se fit pas représentée au congrès organisé à Tours en 1896 par la Confédération. Faute de délégués, les commissions avaient chômé; le bagage à présenter se trouvait léger. On semblait n'avoir pas fait un pas. Malheureusement le remède n'était que dans la galvanisation des
simple changement de titre. La Confédération générale avait un trait distinctif essentiellement caractéristique. Elle admettait dans son sein toutes les organisations corporatives existantes, mais sans leur abandonner la moindre part d'initiative au point de vue des questions d'ordre général. L'œuvre n'était plus fractionnée, elle s'unifiait dans les mêmes mains. La fédération, les syndicats, toutes les organisations ouvrières n'avaient plus qu'à accourir des quatre coins de l'horizon, pour la vivifier de leur souffle. Beaucoup vinrent ; cependant il y eut encore des défections inavouées, mais effectives. La Fédération des Bourses pendant toute une année se tint à l'écart; sans daigner en faire connaître les motifs, elle ne se fit pas représentée au congrès organisé à Tours en 1896 par la Confédération. Faute de délégués, les commissions avaient chômé; le bagage à présenter se trouvait léger. On semblait n'avoir pas fait un pas. Malheureusement le remède n'était que dans la galvanisation des syndicats ouvriers, dans la transformation lente de leurs mœurs. La Confédération se trouvait impuissante ; elle ne pouvait compter que sur le temps et le comprit. Aussi, pas une heure de découragement ne la troubla. Le congrès de Toulouse de cette année (1897) lui a ramené sans arrière-pensée la Fédération des Bourses ; le nombre des organisations adhérentes a grandi, ses commissions fonctionnent régulièrement et avec ardeur ; le grand journal quotidien qu'elle s'est ambitieusement proposé de créer s'organise; elle est récompensée de sa patience. De grandes espérances, voilà cependant ce que la Confédération générale du travail, malgré ces trois années d'existence, a pu seulement donner jusqu'à ce jour. Que faut-il à son plein épanouissement et quelle est la cause de sa persistante anémie? Il suffit de regarder autour de soi pour s'en rendre compte. Malgré le grand nombre de syndicats existants, malgré la tendance des travailleurs à unir leurs efforts, les forces ouvrières sont encore trop éparpillées en France. On ne voit pas ou on voit peu, comme en Angleterre, ces fortes unions régionales ou nationales de métier groupant sous la même bannière jusqu'à trois cent mille hommes. On en est d'autant plus surpris qu'aucune opposition légale n'est faite
des Bourses ; le nombre des organisations adhérentes a grandi, ses commissions fonctionnent régulièrement et avec ardeur ; le grand journal quotidien qu'elle s'est ambitieusement proposé de créer s'organise; elle est récompensée de sa patience. De grandes espérances, voilà cependant ce que la Confédération générale du travail, malgré ces trois années d'existence, a pu seulement donner jusqu'à ce jour. Que faut-il à son plein épanouissement et quelle est la cause de sa persistante anémie? Il suffit de regarder autour de soi pour s'en rendre compte. Malgré le grand nombre de syndicats existants, malgré la tendance des travailleurs à unir leurs efforts, les forces ouvrières sont encore trop éparpillées en France. On ne voit pas ou on voit peu, comme en Angleterre, ces fortes unions régionales ou nationales de métier groupant sous la même bannière jusqu'à trois cent mille hommes. On en est d'autant plus surpris qu'aucune opposition légale n'est faite à leur constitution. Il semble que le premier devoir de ceux qui rêvaient l'unité d'action du monde ouvrier dût être d' s'employer à multiplier les fédérations, à ne laisser passer entre leurs mailles le moindre groupe. Une fois accomplie cette œuvre préliminaire indispensable, rien ne pouvait être plus aisé que de faire jaillir du sol la Fédération des Fédérations. Cette situation n'a pas échappé aux initiateurs du mouvement unitaire; ils ont fait tout ce qui dépendait d'eux pour la faire cesser. Mais, dans leur ardeur, ils n'ont pas attendu que les syndicats aient mis en pratique leurs conseils. Ils ont cru préférable de créer les cadres, si fragiles qu'ils pussent être, de la Fédération des Fédérations, sortant ainsi du rêve vague pour entrer dans les choses concrètes toujours plus saisissantes. Cette conception a malheureusement le défaut de sa qualité ; c'est de montrer une organisation chancelante dont l'avenir peut être révoqué en doute et de laquelle on soit trop tenté de s'éloigner. N'est-ce pas le défaut de notre tempérament ? Pressés d'aboutir, nous courons au but en dédaignant trop les moyens, ce qui nous oblige trop souvent à revenir sur nos pas pour reprendre nos travaux en souabe. C'est là
de faire jaillir du sol la Fédération des Fédérations. Cette situation n'a pas échappé aux initiateurs du mouvement unitaire; ils ont fait tout ce qui dépendait d'eux pour la faire cesser. Mais, dans leur ardeur, ils n'ont pas attendu que les syndicats aient mis en pratique leurs conseils. Ils ont cru préférable de créer les cadres, si fragiles qu'ils pussent être, de la Fédération des Fédérations, sortant ainsi du rêve vague pour entrer dans les choses concrètes toujours plus saisissantes. Cette conception a malheureusement le défaut de sa qualité ; c'est de montrer une organisation chancelante dont l'avenir peut être révoqué en doute et de laquelle on soit trop tenté de s'éloigner. N'est-ce pas le défaut de notre tempérament ? Pressés d'aboutir, nous courons au but en dédaignant trop les moyens, ce qui nous oblige trop souvent à revenir sur nos pas pour reprendre nos travaux en souabe. C'est là l'histoire de la constitution de la Confédération générale du travail en France. Son mérite, en définitive, est d'avoir tracé la route, et il n'est pas mince. Aux travailleurs maintenant de s'y engager courageusement et avec confiance. Leur mot d'ordre doit être plus que jamais : Fédérons-nous et, fédérés, adhérons à la Confédération générale. Dans cette mobilisation de l'armée ouvrière, je sais énormément de corps d'état qui ne resteront pas en arrière : les chemins de fer, la métallurgie, le bâtiment, le gaz, les tabacs, et en général toutes les corporations industrielles. Les mineurs, de leur côté, doivent tenter un effort. Leurs intérêts, je ne l'ignore pas, sont distincts, mais par beaucoup de points ils touchent à ceux des autres travailleurs. Et puis qui oserait prétendre qu'entre toutes les victimes de l'organisation capitaliste une solidarité étroite ne s'impose pas ? Mais ce qui importe surtout à la Confédération générale, si elle veut en France grouper à l'ombre de son drapeau la grande majorité des travailleurs, c'est de gagner à sa cause et d'appeler dans son sein les représentants des ouvriers des champs. Notre pays est avant tout un pays d'agriculture : qui a le paysan a le pouvoir, et voilà pourquoi
la Confédération générale. Dans cette mobilisation de l'armée ouvrière, je sais énormément de corps d'état qui ne resteront pas en arrière : les chemins de fer, la métallurgie, le bâtiment, le gaz, les tabacs, et en général toutes les corporations industrielles. Les mineurs, de leur côté, doivent tenter un effort. Leurs intérêts, je ne l'ignore pas, sont distincts, mais par beaucoup de points ils touchent à ceux des autres travailleurs. Et puis qui oserait prétendre qu'entre toutes les victimes de l'organisation capitaliste une solidarité étroite ne s'impose pas ? Mais ce qui importe surtout à la Confédération générale, si elle veut en France grouper à l'ombre de son drapeau la grande majorité des travailleurs, c'est de gagner à sa cause et d'appeler dans son sein les représentants des ouvriers des champs. Notre pays est avant tout un pays d'agriculture : qui a le paysan a le pouvoir, et voilà pourquoi Méline règne. En Angleterre les syndicats de travailleurs agricoles couvrent toute la surface du territoire ; ils sont extrêmement puissants et supérieurement organisés. Il est vrai que l'exploitation agricole n'est pas la même qu'en France. Là le régime capitaliste a tout pénétré : on ne trouve plus trace de cette organisation patriarcale qui chez nous subsiste encore. Mais nous y viendrons, quoi qu'en dise M. Paul Deschanel. Nous y viendrons, parce que c'est la conséquence fatale du développement industriel. Quand il y aura pléthore de capitaux dans l'industrie, il faudra à ces capitaux de nouveaux débouchés qu'ils trouveront à leur portée à deux pas des villes. Et alors l'ouvrier agricole ne se distinguera plus de son frère de souffrance des grandes agglomérations industrielles. Ce jour-là, il fera avec lui cause commune. Cela est si vrai que le mouvement est commencé. Il existe dans la Loire-Inférieure des colonies agricoles vivant sous un régime particulier et en vertu de contrats très anciens. Ces travailleurs se font toujours représenter dans les congrès; à l'heure actuelle ils sont adhérents à la Confédération générale. Combien de temps faudra-t-il pour que le mouvement s'universalise ? C'est ce que personne ne saurait prédire. Peut-être se dessinera-t-il degré
organisation patriarcale qui chez nous subsiste encore. Mais nous y viendrons, quoi qu'en dise M. Paul Deschanel. Nous y viendrons, parce que c'est la conséquence fatale du développement industriel. Quand il y aura pléthore de capitaux dans l'industrie, il faudra à ces capitaux de nouveaux débouchés qu'ils trouveront à leur portée à deux pas des villes. Et alors l'ouvrier agricole ne se distinguera plus de son frère de souffrance des grandes agglomérations industrielles. Ce jour-là, il fera avec lui cause commune. Cela est si vrai que le mouvement est commencé. Il existe dans la Loire-Inférieure des colonies agricoles vivant sous un régime particulier et en vertu de contrats très anciens. Ces travailleurs se font toujours représenter dans les congrès; à l'heure actuelle ils sont adhérents à la Confédération générale. Combien de temps faudra-t-il pour que le mouvement s'universalise ? C'est ce que personne ne saurait prédire. Peut-être se dessinera-t-il degré par degré, en une lente évolution; peut-être éclatera-t-il tout d'un coup, la France étant la terre classique des surprises sociales. Quoi qu'il en soit, la Confédération générale a planté son drapeau au cœur du pays. Que ceux des travailleurs qui dans les villes ont atteint un développement intellectuel plus considérable, qui ont un sentiment plus vif des nécessités de la lutte économique, donnent l'exemple de l'union la plus étroite et ainsi, tout en sauvegardant leurs intérêts immédiats, ils prépareront l'avenir, cet avenir où les travailleurs, enfin émancipés, tiendront leur rang d'hommes libres. MAURICE CLAVERIE. IL EN ÉTAIT Un matin du mois de décembre de l'année 1880, l'omnibus qui fait le service de la gare de *** à un petit village situé à quelques kilomètres, s'arrêtait devant la porte d'une ferme sur le seuil de laquelle attendaient le fermier, sa femme et leurs deux jeunes enfants. — Ah! le voilà ! Quel bonheur ! s'écrièrent ensemble les deux petits dansant de joie et battant des mains. Le fermier, suivi de sa femme, courut ouvrir la portière de l'omnibus pour aider à descendre un homme, de taille moyenne, d'une soixantaine d'années, appuyé sur une béquille. — Bonjour, père, dit le fermier en
qui ont un sentiment plus vif des nécessités de la lutte économique, donnent l'exemple de l'union la plus étroite et ainsi, tout en sauvegardant leurs intérêts immédiats, ils prépareront l'avenir, cet avenir où les travailleurs, enfin émancipés, tiendront leur rang d'hommes libres. MAURICE CLAVERIE. IL EN ÉTAIT Un matin du mois de décembre de l'année 1880, l'omnibus qui fait le service de la gare de *** à un petit village situé à quelques kilomètres, s'arrêtait devant la porte d'une ferme sur le seuil de laquelle attendaient le fermier, sa femme et leurs deux jeunes enfants. — Ah! le voilà ! Quel bonheur ! s'écrièrent ensemble les deux petits dansant de joie et battant des mains. Le fermier, suivi de sa femme, courut ouvrir la portière de l'omnibus pour aider à descendre un homme, de taille moyenne, d'une soixantaine d'années, appuyé sur une béquille. — Bonjour, père, dit le fermier en embrassant le vieillard avec effusion. La fermière et ses deux enfants le prirent par le cou et le comblèrent de caresses. — Bonjour ! bonjour ! mes chers enfants. Oh ! que je suis content d'être arrivé. Ça n'est pourtant pas loin, mais le temps m'a semblé long. — Le déjeuner est prêt, père, dit la fermière. — Ça va bien, les enfants, je crois que j'y ferai honneur. — Tant mieux, père. Et clopin-dopant, marchant au pas du vieux béquillard, toute la famille traversa la grande cour de la ferme pour se rendre dans la salle à manger où pétillait un bon feu. Après avoir fait connaissance avec les chiens et remis sa béquille aux enfants, qui se la disputaient, aidé par son fils qui le soutenait sous les bras, le vieillard se mit à table avec l'air heureux d'un homme qui se sent en appétit et qui éprouve la joie de se trouver en famille. * * * La nouvelle de l'arrivée du vieillard dans ce petit village fut un événement. Les bonnes femmes firent presque toutes le signe de la croix, comme pour conjurer le mauvais sort; les hommes grommelèrent des menaces et les enfants crurent à
déjeuner est prêt, père, dit la fermière. — Ça va bien, les enfants, je crois que j'y ferai honneur. — Tant mieux, père. Et clopin-dopant, marchant au pas du vieux béquillard, toute la famille traversa la grande cour de la ferme pour se rendre dans la salle à manger où pétillait un bon feu. Après avoir fait connaissance avec les chiens et remis sa béquille aux enfants, qui se la disputaient, aidé par son fils qui le soutenait sous les bras, le vieillard se mit à table avec l'air heureux d'un homme qui se sent en appétit et qui éprouve la joie de se trouver en famille. * * * La nouvelle de l'arrivée du vieillard dans ce petit village fut un événement. Les bonnes femmes firent presque toutes le signe de la croix, comme pour conjurer le mauvais sort; les hommes grommelèrent des menaces et les enfants crurent à l'apparition du père Croquemitaine. Ce nouveau venu était pourtant le meilleur des hommes. Il avait l'air bon, affable; et, sa longue barbe blanche accentuait encore la douceur de sa physionomie. Mais l'excellent homme arrivait précédé d'une affreuse réputation. Pensez donc! Le monstre était un amnistié de la Commune et il avait l'audace, retour de Nouméa, de venir vivre dans ce paisible village, chez son fils assez intelligent pour braver les qu'en dira-t-on des gens du pays et des environs. Le fils du reste avait reçu une solide éducation et une assez bonne instruction. Le hasard lui avait fait rencontrer chez des amis une jeune paysanne aimable et intelligente : il s'en était épris, la demanda en mariage et l'obtint. Fille unique, à la mort des parents, elle hérita d'une petite ferme. Le fils de l'amnistié ayant perdu sa mère, son père étant à la Nouvelle et rien ne le retenant plus à Paris, il s'était fait fermier et ne le regrettait pas. Il avait deux enfants, et ne désirant plus en avoir, il travaillait pour eux, se promettant de bien les élever et de leur faire donner une bonne instruction. Quant à l'éducation, lui et sa femme s'en chargeaient. Le
avait l'audace, retour de Nouméa, de venir vivre dans ce paisible village, chez son fils assez intelligent pour braver les qu'en dira-t-on des gens du pays et des environs. Le fils du reste avait reçu une solide éducation et une assez bonne instruction. Le hasard lui avait fait rencontrer chez des amis une jeune paysanne aimable et intelligente : il s'en était épris, la demanda en mariage et l'obtint. Fille unique, à la mort des parents, elle hérita d'une petite ferme. Le fils de l'amnistié ayant perdu sa mère, son père étant à la Nouvelle et rien ne le retenant plus à Paris, il s'était fait fermier et ne le regrettait pas. Il avait deux enfants, et ne désirant plus en avoir, il travaillait pour eux, se promettant de bien les élever et de leur faire donner une bonne instruction. Quant à l'éducation, lui et sa femme s'en chargeaient. Le père, que nous appellerons Martin, si vous voulez, avait alors soixante ans. Un grand âge pour un homme qui, comme celui-là, avait souffert et lutté toute sa vie, connaissant les duretés de l'exil et de la prison, les misères des pontons et de la déportation. Né en 1820 en plein faubourg du Temple, à dix ans, enragé de Paris, il avait déjà fait sa petite part pendant les trois journées, qu'on est convenu d'appeler les trois glorieuses. Pendant le règne de Louis-Philippe, il avait pris part à tous les mouvements et, naturellement en février 1848, il fut un des premiers à courir aux armes et un des derniers à rester sur la brèche. Quand éclata l'inoubliable insurrection de juin, il se battit dans tout Paris. Blessé à l'héroïque défense du faubourg Saint-Antoine et fait prisonnier, il fut envoyé aux pontons puis en Afrique, d'où il ne revint que trois ans après, pour reprendre sa place parmi les quelques rares militants restés fidèles aux idées émancipatrices de Blanqui et de Cabet. Il en était là quand le coup d’État de décembre 1851 le retrouva debout pour la défense de la République. Pris les armes à la main au pont Grange aux