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des trois projets que je soumis, alors, au Bureau des Longitudes. Mais actuellement qu'on a renoncé aux grands triangles relatifs au projet dans lequel Majorque entrait, on pourrait prendre au lieu de los Masons, l'une des autres montagnes voisines du port de San Antonio, qui sont un peu plus hautes, et où l'on ne serait pas plus éloigné du Desierto, de Cullera ou de Montmôger, et plus proche du parallèle de 39°3'. Cette remarque pourrait être utile à celui qui me remplacerait. Je vous fais mille remerciments, mon cher Confrère, de tout l'intérêt que vous avez mis et de votre succès pour obtenir qu'on me confie trois des règles de platine qui vous ont servi à mesurer les bases de Perpignan et Melun. D'après ce que je vous ai dit de l'état actuel de mon travail, vous voyez qu'il n'est pas du tout pressant de m'envoyer ces règles; et peut-être qu'avant de songer aux moyens pour mesurer une base de ce côté-ci, il faudrait être assuré du succès du triangle sur l'vice (si l'on était toujours dans l'intention de mesurer une troisième base). Il y a plus : comme il paraît que ce n'est pas l'avis général du Bureau des Longitudes de déplacer les règles de platine; que la dépense pour l'envoi et le retour serait considérable, je vous prie d'examiner si des règles et des moyens employés par les astronomes de Milan ne seraient pas suffisants. La description de ces règles et de ces moyens se trouve dans le volume des Ephémérides de Milan pour 1794. Les règles sont de fer, et de 12 pieds, au nombre de trois; la construction en est simple, celle des supports l'est aussi. Tout cela pourrait s'exécuter assez facilement à l'arsenal de Barcelone, ou par quelques bons artistes de cette ville, dans le mois que j'y passerais, ou dans les premiers temps qu'un autre qui me remplacerait aurait à y séjourner. Il suffirait de porter à Paris les trois règles de fer, ce qui ne serait ni difficile ni très coûteux; on n'aurait pas besoin d'envoyer les supports. Le tout ne coûterait probablement
Longitudes de déplacer les règles de platine; que la dépense pour l'envoi et le retour serait considérable, je vous prie d'examiner si des règles et des moyens employés par les astronomes de Milan ne seraient pas suffisants. La description de ces règles et de ces moyens se trouve dans le volume des Ephémérides de Milan pour 1794. Les règles sont de fer, et de 12 pieds, au nombre de trois; la construction en est simple, celle des supports l'est aussi. Tout cela pourrait s'exécuter assez facilement à l'arsenal de Barcelone, ou par quelques bons artistes de cette ville, dans le mois que j'y passerais, ou dans les premiers temps qu'un autre qui me remplacerait aurait à y séjourner. Il suffirait de porter à Paris les trois règles de fer, ce qui ne serait ni difficile ni très coûteux; on n'aurait pas besoin d'envoyer les supports. Le tout ne coûterait probablement pas autant que l'envoi et le retour des règles de platine, de leurs supports et toutes leurs dépendances. Réfléchissez sur cela s'il vous plaît. La longueur de la base pourra être de 6000 toises; mais il faudra la briser comme celle de Peigny, et même davantage : l'angle entre les deux parties serait de 174° environ. Si l'on trouve de l'inconvénient à cela, il faudrait chercher un autre emplacement, qu'on trouverait peut-être, entre Cullera et Gandia, toujours au bord de la mer : on en ferait la recherche au printemps prochain. Je ne vous parle point de nouveaux fonds pécuniaires, quoique, comme vous pouvez bien le juger, ceux qu'on m'a donnés pour frais d'exécution soient déjà bien plus qu'épuisés. La totalité de ces fonds, y compris les 4000fr accordés, il y a bientôt un an, ne s'est élevée qu'à 5800fr environ, parce que le mémoire du cit. Lenoir a réduit à 1800fr l'à peu près les quatre premiers mille que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignés et fait payer avant mon départ de Paris. Ceux qui connaissent l'Espagne savent que tout y est excessivement plus cher qu'en France. Mais étant si fort en retard, avec si peu d'espérance par suite
deux parties serait de 174° environ. Si l'on trouve de l'inconvénient à cela, il faudrait chercher un autre emplacement, qu'on trouverait peut-être, entre Cullera et Gandia, toujours au bord de la mer : on en ferait la recherche au printemps prochain. Je ne vous parle point de nouveaux fonds pécuniaires, quoique, comme vous pouvez bien le juger, ceux qu'on m'a donnés pour frais d'exécution soient déjà bien plus qu'épuisés. La totalité de ces fonds, y compris les 4000fr accordés, il y a bientôt un an, ne s'est élevée qu'à 5800fr environ, parce que le mémoire du cit. Lenoir a réduit à 1800fr l'à peu près les quatre premiers mille que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignés et fait payer avant mon départ de Paris. Ceux qui connaissent l'Espagne savent que tout y est excessivement plus cher qu'en France. Mais étant si fort en retard, avec si peu d'espérance par suite de la fatalité qui paraît attachée à mon entreprise; n'ayant, au lieu de succès ou de progrès, que des contrariétés, des retards, des lenteurs excessives et rebutantes à raconter et sans cesse; quels titres pour demander de l'argent? Je suis dégoûté, rebuté moi-même et jusqu'à l'excès; je sens donc trop qu'on doit l'être bien plus de toutes parts. Il ne me restera qu'un seul point de consolation, bien faible et bien triste, à la vérité, de n'avoir rien à me reprocher et d'avoir fait tous les efforts dont je suis capable, pour réussir, pour en obtenir les moyens. Si l'on exécutait la mesure de la base, personne, plus que vous, ne pourrait en évaluer la dépense. Il est bien tôt que je termine cette trop longue lettre. Croyez, mon cher Confrère, que je suis très reconnaissant de tout l'intérêt et de l'amitié dont vous avez bien voulu continuer de me donner des marques. Je fais les vœux les plus ardens pour la conservation de votre santé; j'ai appris avec une bien douce satisfaction que vous étiez déjà bien rétabli, et j'espère aussi que les chaleurs de l'été, qui sont plus modérées à Paris qu'ici, vous auront rendu toutes vos forces.
qu'on doit l'être bien plus de toutes parts. Il ne me restera qu'un seul point de consolation, bien faible et bien triste, à la vérité, de n'avoir rien à me reprocher et d'avoir fait tous les efforts dont je suis capable, pour réussir, pour en obtenir les moyens. Si l'on exécutait la mesure de la base, personne, plus que vous, ne pourrait en évaluer la dépense. Il est bien tôt que je termine cette trop longue lettre. Croyez, mon cher Confrère, que je suis très reconnaissant de tout l'intérêt et de l'amitié dont vous avez bien voulu continuer de me donner des marques. Je fais les vœux les plus ardens pour la conservation de votre santé; j'ai appris avec une bien douce satisfaction que vous étiez déjà bien rétabli, et j'espère aussi que les chaleurs de l'été, qui sont plus modérées à Paris qu'ici, vous auront rendu toutes vos forces. Agréez. P.-S. — Si vous aviez la bonté de m'écrire, vous pourriez continuer de m'adresser, sous enveloppe, à M. Viot, commissaire des relations commerciales à Barcelone. Je joins ici un mémoire sur l'éclipse de Soleil en pluviôse dernier. Si vous ne le trouviez pas trop mauvais je vous serais très obligé d'en donner communication au Bureau des Longitudes et de le présenter à l'Institut. Les fièvres sont répandues cette année-ci, dans presque toute l'Espagne, et enlèvent beaucoup de monde. La famine accable plusieurs provinces de ce royaume, et des plus fertiles en blé, comme les Andalousies et autres. La fièvre jaune ou pestiférée a reparu à Malaga avec fureur; selon des lettres apportées par l'avant-dernier courrier, il mourait déjà 60 personnes chaque jour dans cette malheureuse ville. Méchain se rendit, en effet, à la station d'Espadan; mais là il fut à son tour saisi par la fièvre. Malgré la maladie, malgré l'affaiblissement, suite des fatigues d'une si épouvantable campagne, il ne prend aucun repos. « Les pics qu'il avait à observer, dit Delambre, continuellement plongés dans les vapeurs, ne sont que très rarement visibles pendant le jour; il est obligé d'employer des réverbères et, par conséquent, d'être sur pied toute
obligé d'en donner communication au Bureau des Longitudes et de le présenter à l'Institut. Les fièvres sont répandues cette année-ci, dans presque toute l'Espagne, et enlèvent beaucoup de monde. La famine accable plusieurs provinces de ce royaume, et des plus fertiles en blé, comme les Andalousies et autres. La fièvre jaune ou pestiférée a reparu à Malaga avec fureur; selon des lettres apportées par l'avant-dernier courrier, il mourait déjà 60 personnes chaque jour dans cette malheureuse ville. Méchain se rendit, en effet, à la station d'Espadan; mais là il fut à son tour saisi par la fièvre. Malgré la maladie, malgré l'affaiblissement, suite des fatigues d'une si épouvantable campagne, il ne prend aucun repos. « Les pics qu'il avait à observer, dit Delambre, continuellement plongés dans les vapeurs, ne sont que très rarement visibles pendant le jour; il est obligé d'employer des réverbères et, par conséquent, d'être sur pied toute la nuit; malgré la fièvre et le frisson, il ne veut perdre aucun instant. Pendant douze jours de ce régime meurtrier il ne prend que du thé. Une nuit, succombant à la fatigue, il se laisse aller au sommeil, parce qu'il n'aperçoit pas les signaux qu'on avait tardé d'allumer. Un gardien, resté au guet, voit le réverbère et n'ose réveiller Méchain, qui, le lendemain, instruit de ce ménagement, exprime ses regrets sur son journal par une note plaintive, la dernière qu'il ait tracée. Il termine enfin cette station d'Espandán et va chercher un peu de repos à Castellón de la Plana, où il dut arriver le 12 septembre : son état était alors assez grave pour qu'on envoyât chercher aussitôt, à la station du Désierto, Dezauche qui arrive à Castellón au moment où Méchain quittait l'hôtel pour accepter l'hospitalité dans la maison du baron de la Puebla. Toujours plein d'espoir, Méchain charge Dezauche de faire transporter du Désierto à Montsia des réverbères et d'autres objets, en vue de la continuation des travaux. En même temps, il prévient de son état son fils Augustin qui, parti d'Arès, allait en reconnaissance vers le NE, fixait son choix sur la station du Tossal
gardien, resté au guet, voit le réverbère et n'ose réveiller Méchain, qui, le lendemain, instruit de ce ménagement, exprime ses regrets sur son journal par une note plaintive, la dernière qu'il ait tracée. Il termine enfin cette station d'Espandán et va chercher un peu de repos à Castellón de la Plana, où il dut arriver le 12 septembre : son état était alors assez grave pour qu'on envoyât chercher aussitôt, à la station du Désierto, Dezauche qui arrive à Castellón au moment où Méchain quittait l'hôtel pour accepter l'hospitalité dans la maison du baron de la Puebla. Toujours plein d'espoir, Méchain charge Dezauche de faire transporter du Désierto à Montsia des réverbères et d'autres objets, en vue de la continuation des travaux. En même temps, il prévient de son état son fils Augustin qui, parti d'Arès, allait en reconnaissance vers le NE, fixait son choix sur la station du Tossal et en prévenait son père par une lettre du 17 septembre. Mais déjà l'état de Méchain était devenu très inquiétant, et le 19 il agonisait quand son fils arriva en toute hâte. Comme on n'ose lui faire connaître toute la vérité, on lui dit que son père dort, et on l'empêche de le voir ; le lendemain, 20 septembre, à 5h20m du matin, Méchain cessait de vivre; il fut enterré le lendemain dans le cimetière de Castellón. « Le malin, raconte assez naïvement Dezauche, je m'habille en uniforme, un crêpe au bras, et je vais à la maison du baron de la Puebla. Arrive ensuite M. le gouverneur, accompagné de tous les colonels, lieutenants-colonels, maréchaux de camp et autres officiers qui sont ici, plus toute la noblesse. Ensuite arrive M. Lanusse (commissaire des relations commerciales de France à Valence) accompagné de tous les Français résidents et établis ici, ainsi que j'en avais donné l'ordre. Après arrivent tous les moines et religieux de la ville. Le clergé récite les prières accoutumées, se met en marche; le corps, porté par quatre hommes, suit; six des principaux militaires tiennent chacun un large ruban noir attaché au cercueil. Ensuite je marche ayant le gouverneur
l'empêche de le voir ; le lendemain, 20 septembre, à 5h20m du matin, Méchain cessait de vivre; il fut enterré le lendemain dans le cimetière de Castellón. « Le malin, raconte assez naïvement Dezauche, je m'habille en uniforme, un crêpe au bras, et je vais à la maison du baron de la Puebla. Arrive ensuite M. le gouverneur, accompagné de tous les colonels, lieutenants-colonels, maréchaux de camp et autres officiers qui sont ici, plus toute la noblesse. Ensuite arrive M. Lanusse (commissaire des relations commerciales de France à Valence) accompagné de tous les Français résidents et établis ici, ainsi que j'en avais donné l'ordre. Après arrivent tous les moines et religieux de la ville. Le clergé récite les prières accoutumées, se met en marche; le corps, porté par quatre hommes, suit; six des principaux militaires tiennent chacun un large ruban noir attaché au cercueil. Ensuite je marche ayant le gouverneur à ma droite, puis viennent MM. Eurille et Cini, ensuite les nobles et militaires avec tous les Français. Le cortège arrive dans cet ordre à la cathédrale, où étaient déjà rendues les femmes des nobles, des militaires et des Français, toutes vêtues de noir et en deuil. On chante une messe des morts, et ensuite on fait la cérémonie de l'enterrement. Tout était fini à onze heures. Nous retournons à la maison de M. le baron de la Puebla, et là chacun vient me saluer et se retirer. » Quand les manuscrits de Méchain furent rapportés à Paris, on s'aperçut qu'entre la latitude observée à Montjouy en 1792-98 et la latitude calculée, déduite des observations de 1794 à Barcelone, il y avait la différence considérable de 3", que Méchain avait toujours cachée. Alors on s'expliqua sa répugnance à communiquer ses observations et son désir de retourner en Espagne, pour rendre inutile la latitude incertaine de Montjouy, employée déjà pour la fixation du mètre. Il est certain que dans sa campagne de 1803-1804 Méchain s'est heurté à des difficultés de tout genre. Mais faut-il prendre ses plaintes à la lettre? On a vu l'opinion de Viot sur certains collaborateurs de Méchain.
messe des morts, et ensuite on fait la cérémonie de l'enterrement. Tout était fini à onze heures. Nous retournons à la maison de M. le baron de la Puebla, et là chacun vient me saluer et se retirer. » Quand les manuscrits de Méchain furent rapportés à Paris, on s'aperçut qu'entre la latitude observée à Montjouy en 1792-98 et la latitude calculée, déduite des observations de 1794 à Barcelone, il y avait la différence considérable de 3", que Méchain avait toujours cachée. Alors on s'expliqua sa répugnance à communiquer ses observations et son désir de retourner en Espagne, pour rendre inutile la latitude incertaine de Montjouy, employée déjà pour la fixation du mètre. Il est certain que dans sa campagne de 1803-1804 Méchain s'est heurté à des difficultés de tout genre. Mais faut-il prendre ses plaintes à la lettre? On a vu l'opinion de Viot sur certains collaborateurs de Méchain. Et une lettre de Le Chevalier confirme l'existence de petites intrigues ourdies à Madrid pour entraver Méchain. D'autre part, dans des lettres qui n'étaient pas destinées à la publicité, Delambre nous présente Méchain comme étant, déjà avant son second voyage en Espagne, extrêmement « dominé par une imagination folle qui lui faisait voir partout des ennemis » et encore, comme ayant « perdu la tête dans les dernières années de sa vie ». Sans doute, dirions-nous aujourd'hui, Méchain était atteint du délire de la persécution; d'ailleurs, dans la prolongation de la méridienne, les circonstances et le climat avaient dressé devant lui de formidables obstacles. Si Méchain, terrassé par la mort, ne put mener à bout son opération, du moins ses efforts facilitèrent la tâche de ses successeurs à un degré qui n'a peut-être pas été assez mis en relief. Le seul résultat publié, et c'est le plus apparent, c'est la mesure des cinq triangles qui sont entre Montsia et Montserrat d'un côté, Lebèria et Montsia de l'autre. D'après une lettre d'Eurille, dont nous n'avons qu'un extrait fait par Delambre, voici l'état d'avancement des triangles à la mort de Méchain : Triangle. I. Cullera-Le Puche-Casueleta : achevé. II. Le Puche-Casueleta-Espadán :
lui faisait voir partout des ennemis » et encore, comme ayant « perdu la tête dans les dernières années de sa vie ». Sans doute, dirions-nous aujourd'hui, Méchain était atteint du délire de la persécution; d'ailleurs, dans la prolongation de la méridienne, les circonstances et le climat avaient dressé devant lui de formidables obstacles. Si Méchain, terrassé par la mort, ne put mener à bout son opération, du moins ses efforts facilitèrent la tâche de ses successeurs à un degré qui n'a peut-être pas été assez mis en relief. Le seul résultat publié, et c'est le plus apparent, c'est la mesure des cinq triangles qui sont entre Montsia et Montserrat d'un côté, Lebèria et Montsia de l'autre. D'après une lettre d'Eurille, dont nous n'avons qu'un extrait fait par Delambre, voici l'état d'avancement des triangles à la mort de Méchain : Triangle. I. Cullera-Le Puche-Casueleta : achevé. II. Le Puche-Casueleta-Espadán : l'angle à la Casueleta à refaire, le signal d'Espadán ayant été changé. Méchain comptait le refaire au printemps. III. Le Puche-Espadán-Desierto : les deux premiers angles sont mesurés. IV. Desierto-Arès-Montsia : tout à faire. V. Montsia-Arès-Tossal d'Encanada : tout à faire, il n'y a même rien de prévu au Tossal. VI. Montsia-Tossal-Lebèria : rien de fait. VII. Montsia-Lebèria-Saint-Jean : achevé, mais aigu. Méchain comptait faire tout cela en septembre et octobre 1804. L'inventaire des instruments, effets, restés quelque temps en Espagne, après la mort de Méchain, mentionne : Un cercle de 20 pouces, avec son pied; Une horloge sexagésimale; Une horloge décimale; Une règle de fer dans son étui; Deux pendules avec lige de verre et lentille de cuivre; Deux boussoles, une de déclinaison, l'autre d'inclinaison; 17 réverbères français et 3 réverbères anglais; 4 cabanes en bois; 5 tentes coniques; 3 tentes marquises; 3 parallélogrammes en fer, pour signaux de jour. II. — Mission de Biot et Arago. C'est à Biot et Arago que le Bureau des Longitudes confia, en 1806, le soin de terminer les opérations interrompues par la mort de Méchain; et le gouvernement espagnol leur adjoignit Cháix et Rodríguez. Biot, alors âgé de 32 ans, professeur de
VI. Montsia-Tossal-Lebèria : rien de fait. VII. Montsia-Lebèria-Saint-Jean : achevé, mais aigu. Méchain comptait faire tout cela en septembre et octobre 1804. L'inventaire des instruments, effets, restés quelque temps en Espagne, après la mort de Méchain, mentionne : Un cercle de 20 pouces, avec son pied; Une horloge sexagésimale; Une horloge décimale; Une règle de fer dans son étui; Deux pendules avec lige de verre et lentille de cuivre; Deux boussoles, une de déclinaison, l'autre d'inclinaison; 17 réverbères français et 3 réverbères anglais; 4 cabanes en bois; 5 tentes coniques; 3 tentes marquises; 3 parallélogrammes en fer, pour signaux de jour. II. — Mission de Biot et Arago. C'est à Biot et Arago que le Bureau des Longitudes confia, en 1806, le soin de terminer les opérations interrompues par la mort de Méchain; et le gouvernement espagnol leur adjoignit Cháix et Rodríguez. Biot, alors âgé de 32 ans, professeur de Physique au Collège de France et membre de l'Institut, était connu par divers mémoires scientifiques et par son Traité analytique des courbes et des surfaces. Arago, âgé de 20 ans, sortait à peine de l'École Polytechnique; il venait d'accepter la place de secrétaire de l'Observatoire, devenue vacante par la démission d'Augustin Méchain. L'historique de leurs travaux a été fait par Biot, sous forme de discours; et Arago a raconté, avec beaucoup de verve, les nombreuses et pénibles aventures dont il fut le héros. Pour faire l'exposé suivant, nous avons surtout emprunté à la correspondance inédite de Biot et Arago, soit entre eux, soit avec Delambre. Le plan de travail était déjà tracé : terminer la chaîne continentale, la relier à l'île par un grand triangle et déterminer à l'extrémité australe de l'arc la latitude et l'intensité de la pesanteur : on pensait que tout cela n'exigerait pas une année entière. Munis de diverses instructions de Delambre, Biot et Arago quittent Paris en compagnie de Rodríguez, et arrivent à Barcelone dans la seconde moitié de septembre 1806. Ils se proposent de mesurer d'abord le grand triangle qui doit relier l'île à l'Espagne, puis de déterminer la latitude et l'intensité de la
d'Augustin Méchain. L'historique de leurs travaux a été fait par Biot, sous forme de discours; et Arago a raconté, avec beaucoup de verve, les nombreuses et pénibles aventures dont il fut le héros. Pour faire l'exposé suivant, nous avons surtout emprunté à la correspondance inédite de Biot et Arago, soit entre eux, soit avec Delambre. Le plan de travail était déjà tracé : terminer la chaîne continentale, la relier à l'île par un grand triangle et déterminer à l'extrémité australe de l'arc la latitude et l'intensité de la pesanteur : on pensait que tout cela n'exigerait pas une année entière. Munis de diverses instructions de Delambre, Biot et Arago quittent Paris en compagnie de Rodríguez, et arrivent à Barcelone dans la seconde moitié de septembre 1806. Ils se proposent de mesurer d'abord le grand triangle qui doit relier l'île à l'Espagne, puis de déterminer la latitude et l'intensité de la pesanteur à l'extrémité de l'arc; aussi ils gagnent immédiatement Tarragone, Valence, Dénia; et, chemin faisant, ils réunissent les instruments et le matériel demeurés dispersés depuis la mort de Méchain : fort heureusement, et grâce aux précautions prises par Augustin Méchain après la mort de son père, tout est retrouvé en parfait état. Chaix, venu directement de Madrid, rejoignit ses compagnons à Valence. Grâce au bon vouloir des autorités espagnoles, tout marche à souhait : le 23 octobre Biot quitte Dénia pour gagner l'île, pendant qu'Arago organise les stations du Desierto, de Cullera et d'Espadan. À l'île, Méchain avait choisi comme station le pic de Los Masons, d'où l'on peut voir Majorque et Cabrera d'un côté, le Desierto et Cullera de l'autre, parce qu'il permet d'atteindre l'île soit par le moyen du grand triangle Morella-Monsia-Mayorque, soit par la côte d'Espagne. Mais le second moyen étant définitivement préféré, Biot remplaça avantageusement Los Masons par Campverde, plus haut, plus facile à reconnaître de loin, à cause de sa position et de son aspect. En même temps cela lui permit de remplacer par le Mongo la station basse et difficile à voir de Cullera. Il visita aussi Formentera et choisit sur l'île de Majorque