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la Rioja ne tardèrent pas à rechercher l'adhésion d'un homme que tous regardaient avec le respect et la surprise qu'inspirent toujours les actions hardies. Les Ocampos, ayant obtenu le gouvernement en 1820, lui donnèrent le titre de sergent-major des milices de los Llanos, avec l'influence et l'autorité de commandant de campagne. C'est alors que commence la vie publique de Facundo. L'élément pastoral, barbare, de cette province, cette troisième entité qui apparaît au siège de Montevideo avec Artigas, va se montrer à la Rioja avec Quiroga appelé à son aide par l'un des partis de la ville. C'est là un moment solennel et critique dans l'histoire de tous les peuples pasteurs de la République argentine; il y a chez eux tous un jour où par la nécessité d'un appui extérieur, ou par la crainte qu'inspire déjà un homme audacieux, on le choisit pour commandant de campagne. C'est le cheval des Grecs que les Troyens s'empressèrent d'introduire dans la cité. Alors eut lieu à San-Juan le malheureux soulèvement du n° 1 des Andes qui était revenu du Chili pour se recomposer. Trompés sur le but de la sédition, Francisco, Aldoza et Corro entreprirent une retraite désastreuse sur le Nord, pour se réunir à Gúemes, chef de Salta. Le général Ocampo, gouverneur de la Rioja, se dispose à leur couper le passage; il convoque à cet effet toutes les forces de la province et se prépare à livrer le combat. Facundo se présente avec les Llanistas. Ces forces en viennent aux mains, et peu de minutes suffisent au n° 1 pour prouver que la rébellion ne lui avait rien perdre de son antique éclat sur les champs de bataille. Corro et Aldao se dirigèrent sur la ville, et ceux qui avaient été dispersés cherchèrent à se reformer en se dirigeant sur los Llanos, où ils pouvaient attendre les forces qui venaient de San-Juan et de Mendoza à la poursuite des fuyards. Pendant ce temps Facundo quitte le point de réunion, tombe sur l'arrière-garde des vainqueurs; les attaque en tiraillant, les harcèle et tue plusieurs et fait prisonniers les retardataires. Facundo est seul doué
à Gúemes, chef de Salta. Le général Ocampo, gouverneur de la Rioja, se dispose à leur couper le passage; il convoque à cet effet toutes les forces de la province et se prépare à livrer le combat. Facundo se présente avec les Llanistas. Ces forces en viennent aux mains, et peu de minutes suffisent au n° 1 pour prouver que la rébellion ne lui avait rien perdre de son antique éclat sur les champs de bataille. Corro et Aldao se dirigèrent sur la ville, et ceux qui avaient été dispersés cherchèrent à se reformer en se dirigeant sur los Llanos, où ils pouvaient attendre les forces qui venaient de San-Juan et de Mendoza à la poursuite des fuyards. Pendant ce temps Facundo quitte le point de réunion, tombe sur l'arrière-garde des vainqueurs; les attaque en tiraillant, les harcèle et tue plusieurs et fait prisonniers les retardataires. Facundo est seul doué d'une vie qui lui est propre; seul il n'attend point d'ordres; il agit de son propre mouvement, il s'est senti appelé à l'action et il n'attend pas qu'on l'y pousse mais, qui plus est, il parle avec dédain du gouvernement et du général, et annonce la disposition où il est d'agir dorénavant à son gré et de renverser le gouvernement. On dit qu'un conseil composé des chefs de l'armée insistait auprès du général Ocampo pour le faire arrêter, juger et fusiller; mais le général n'y consentit point, moins peut-être par modération que parce qu'il comprenait que Quiroga était un allié redoutable plutôt qu'un serviteur. Il fut convenu dans un arrangement définitif avec le gouvernement et Aldao, que ce dernier, qui ne voulait pas suivre Corro, se dirigerait à San-Luis, le Gouvernement lui en fournissant les moyens jusqu'à la sortie du territoire, en passant par los Llanos. Quiroga fut chargé de l'exécution de cette partie de la stipulation et il revint à los Llanos avec Aldao. Quiroga a maintenant la conscience de sa force; en quittant la Rioja, il a pu lui dire « Cité, c'en est fait de toi. En vérité, je vous le dis, dans peu, il ne restera
d'agir dorénavant à son gré et de renverser le gouvernement. On dit qu'un conseil composé des chefs de l'armée insistait auprès du général Ocampo pour le faire arrêter, juger et fusiller; mais le général n'y consentit point, moins peut-être par modération que parce qu'il comprenait que Quiroga était un allié redoutable plutôt qu'un serviteur. Il fut convenu dans un arrangement définitif avec le gouvernement et Aldao, que ce dernier, qui ne voulait pas suivre Corro, se dirigerait à San-Luis, le Gouvernement lui en fournissant les moyens jusqu'à la sortie du territoire, en passant par los Llanos. Quiroga fut chargé de l'exécution de cette partie de la stipulation et il revint à los Llanos avec Aldao. Quiroga a maintenant la conscience de sa force; en quittant la Rioja, il a pu lui dire « Cité, c'en est fait de toi. En vérité, je vous le dis, dans peu, il ne restera pas pierre sur pierre. » Arrivé à los Llanos et connaissant le mécontentement de Quiroga, Aldao lui offre cent hommes de ligne pour s'emparer de la Rioja, à condition qu'ils s'allieraient pour des entreprises futures. Quiroga accepte avec ardeur, se dirige sur la ville, la prend, arrête les membres du Gouvernement, leur envoie des confesseurs et l'ordre de se préparer à la mort. Quel but a pour lui cette révolution? Aucun, il s'est senti des forces, il a étendu ses bras et renversé la ville. Est-ce sa faute? Les vieux patriotes chiliens n'ont pas oublié sans doute les prouesses d'Araya, sergent de grenadiers à cheval car, parmi ces vétérans, l'auréole de la gloire avait coutume de descendre jusqu'au simple soldat. L'abbé Meneses qui fut curé de los Andes me contait qu'après la déroute de Cancha-Rayada, le sergent Araya s'acheminait vers Mendoza avec sept grenadiers. Les patriotes se décourageaient en voyant les soldats les plus vaillants de l'armée s'éloigner et repasser los Andes, tandis que Las Eras en avait encore sous ses ordres un tiers disposé à tenir tête aux Espagnols. Il était question de retenir le sergent Araya; mais une difficulté se présentait qui l'approcherait? Soixante hommes de la milice
Gouvernement, leur envoie des confesseurs et l'ordre de se préparer à la mort. Quel but a pour lui cette révolution? Aucun, il s'est senti des forces, il a étendu ses bras et renversé la ville. Est-ce sa faute? Les vieux patriotes chiliens n'ont pas oublié sans doute les prouesses d'Araya, sergent de grenadiers à cheval car, parmi ces vétérans, l'auréole de la gloire avait coutume de descendre jusqu'au simple soldat. L'abbé Meneses qui fut curé de los Andes me contait qu'après la déroute de Cancha-Rayada, le sergent Araya s'acheminait vers Mendoza avec sept grenadiers. Les patriotes se décourageaient en voyant les soldats les plus vaillants de l'armée s'éloigner et repasser los Andes, tandis que Las Eras en avait encore sous ses ordres un tiers disposé à tenir tête aux Espagnols. Il était question de retenir le sergent Araya; mais une difficulté se présentait qui l'approcherait? Soixante hommes de la milice étaient disponibles; mais tous les soldats savaient que le fugitif était le sergent Araya, et ils auraient préféré mille fois attaquer les Espagnols plutôt que ce lion des grenadiers. Alors D. José-Maria Meneses s'avance seul et désarmé, atteint Araya, lui barre le passage, le harangue, lui rappelle sa gloire passée et la honte d'une fuite qui n'est pas motivée; Araya se laisse émouvoir et n'oppose point de résistance aux prières et aux ordres d'un bon compatriote bientôt il s'enthousiasme et court arrêter d'autres groupes de grenadiers qui le précédaient dans la fuite, et grâce à son empressement et à sa réputation, il revient s'incorporer à l'armée avec soixante compagnons d'armes qui lavèrent à Maipu la tache qu'ils avaient faite à leurs lauriers. Le sergent Araya et Lorca, un brave aussi connu du Chili, commandaient les forces qu'Aldao avait mises aux ordres de Facundo. Les coupables de la Rioja, parmi lesquels se trouvait le docteur D. Gabriel Ocampo, ex-ministre du Gouvernement, sollicitèrent la protection de Lorca. Facundo, dont l'élévation momentanée n'était pas encore sûre, consentit à leur accorder la vie; mais cette restriction mise à son pouvoir lui fit sentir une autre nécessité. Il fallait se rendre maître de ces vétérans
et la honte d'une fuite qui n'est pas motivée; Araya se laisse émouvoir et n'oppose point de résistance aux prières et aux ordres d'un bon compatriote bientôt il s'enthousiasme et court arrêter d'autres groupes de grenadiers qui le précédaient dans la fuite, et grâce à son empressement et à sa réputation, il revient s'incorporer à l'armée avec soixante compagnons d'armes qui lavèrent à Maipu la tache qu'ils avaient faite à leurs lauriers. Le sergent Araya et Lorca, un brave aussi connu du Chili, commandaient les forces qu'Aldao avait mises aux ordres de Facundo. Les coupables de la Rioja, parmi lesquels se trouvait le docteur D. Gabriel Ocampo, ex-ministre du Gouvernement, sollicitèrent la protection de Lorca. Facundo, dont l'élévation momentanée n'était pas encore sûre, consentit à leur accorder la vie; mais cette restriction mise à son pouvoir lui fit sentir une autre nécessité. Il fallait se rendre maître de ces vétérans pour ne pas rencontrer d'opposition à l'avenir. De retour à los Llanos, il s'entend avec Araya, et d'un commun accord ils tombent sur le reste des forces d'Aldao, le surprennent, et Facundo se trouve ensuite chef de quatorze cents hommes de ligne, d'où sortirent plus tard les officiers de ses premières armées. Facundo se souvint que D. Nicolas Davila était expatrié à Tucuman; il le fit venir pour le charger des ennuis du gouvernement de la Rioja, et se contenta personnellement du pouvoir royal qui le suivit à los Llanos. L'abîme qu'il y avait entre lui et les Ocampos et les Davilas était si large, la transition si brusque, qu'il n'était pas possible alors de la franchir tout d'un coup; l'esprit de cité était encore trop puissant pour être remplacé par celui de la campagne; un docteur ès-lois valait encore mieux pour le Gouvernement qu'un peon quelconque. Tout a changé depuis. Davila se chargea du gouvernement, sous le patronage de Facundo, et, pour le moment, tout motif d'inquiétude parut éloigné. Les propriétés des Davilas étaient situées dans les environs de Chilecito; là par conséquent se trouvait concentrée, dans ses parents et dans ses amis, la force physique et morale qui
premières armées. Facundo se souvint que D. Nicolas Davila était expatrié à Tucuman; il le fit venir pour le charger des ennuis du gouvernement de la Rioja, et se contenta personnellement du pouvoir royal qui le suivit à los Llanos. L'abîme qu'il y avait entre lui et les Ocampos et les Davilas était si large, la transition si brusque, qu'il n'était pas possible alors de la franchir tout d'un coup; l'esprit de cité était encore trop puissant pour être remplacé par celui de la campagne; un docteur ès-lois valait encore mieux pour le Gouvernement qu'un peon quelconque. Tout a changé depuis. Davila se chargea du gouvernement, sous le patronage de Facundo, et, pour le moment, tout motif d'inquiétude parut éloigné. Les propriétés des Davilas étaient situées dans les environs de Chilecito; là par conséquent se trouvait concentrée, dans ses parents et dans ses amis, la force physique et morale qui devait soutenir son gouvernement. En outre, la population de Chilecito s'étant accrue avec l'avantageuse exploitation des mines, et des fonds considérables ayant été réunis, le Gouvernement établit un hôtel des monnaies pour la province et transféra sa résidence dans cette petite ville, soit pour mener l'entreprise à fin, soit pour s'éloigner de los Llanos et se soustraire à la domination incommode que Quiroga voulait exercer sur lui. Davila ne tarda point à passer de ces mesures défensives à une attitude plus déterminée, et, profitant de l'absence momentanée de Facundo, qui était à San-Juan, il se concerta, avec le capitaine Araya pour qu'il l'arrêtât à son retour. Facundo fut informé des dispositions que l'on prenait contre lui, il s'introduisit secrètement à los Llanos et fit assassiner Araya. Le Gouvernement dont l'autorité était contestée d'une manière si indigne, intima à Facundo l'ordre de se présenter pour répondre aux charges, qui s'élevaient contre lui au sujet de l'assassinat. Parodie ridicule, il ne restait pas d'autre moyen que d'en appeler aux armes et d'allumer la guerre civile entre le gouvernement et Quiroga, entre la ville et los Llanos. Facundo envoya à son tour une commission à la junte des représentants pour lui demander qu'elle
s'éloigner de los Llanos et se soustraire à la domination incommode que Quiroga voulait exercer sur lui. Davila ne tarda point à passer de ces mesures défensives à une attitude plus déterminée, et, profitant de l'absence momentanée de Facundo, qui était à San-Juan, il se concerta, avec le capitaine Araya pour qu'il l'arrêtât à son retour. Facundo fut informé des dispositions que l'on prenait contre lui, il s'introduisit secrètement à los Llanos et fit assassiner Araya. Le Gouvernement dont l'autorité était contestée d'une manière si indigne, intima à Facundo l'ordre de se présenter pour répondre aux charges, qui s'élevaient contre lui au sujet de l'assassinat. Parodie ridicule, il ne restait pas d'autre moyen que d'en appeler aux armes et d'allumer la guerre civile entre le gouvernement et Quiroga, entre la ville et los Llanos. Facundo envoya à son tour une commission à la junte des représentants pour lui demander qu'elle déposât Davila, La junte avait appelé avec instance le gouverneur auprès d'elle, afin que secondé par l'appui de tous les citoyens, il envahirait los Llanos et désarmât Quiroga. Il y avait, en cela, un intérêt tout local, c'était de faire que l'hôtel des monnaies fût transféré à la ville de la Rioja; mais comme Davila persistait à résider à Chilecito, la junte, accédant à la demande de Quiroga, le déposa. Le gouverneur Davila avait réuni sous les ordres de D. Miguel Davila beaucoup des soldats d'Aldao, il possédait un bon armement et comptait sur un grand nombre de partisans, désireux de sauver la province de la domination du chef insurgé à los Llanos, et sur divers officiers de ligne qu'il mettrait à la tête de ses forces. Les préparatifs de guerre commencèrent donc à Chilecito et à los Llanos avec une égale ardeur. Le bruit des funestes événements qui se préparaient arriva jusqu'à San-Juan et Mendoza, dont les gouvernements envoyèrent un député dans le but de concilier les parties belligérantes qui étaient déjà sur le point d'en venir aux mains. Corbalan, le même qui sert aujourd'hui d'ordonnance à Rosas, se présenta au camp de Quiroga pour interposer la médiation dont
la Rioja; mais comme Davila persistait à résider à Chilecito, la junte, accédant à la demande de Quiroga, le déposa. Le gouverneur Davila avait réuni sous les ordres de D. Miguel Davila beaucoup des soldats d'Aldao, il possédait un bon armement et comptait sur un grand nombre de partisans, désireux de sauver la province de la domination du chef insurgé à los Llanos, et sur divers officiers de ligne qu'il mettrait à la tête de ses forces. Les préparatifs de guerre commencèrent donc à Chilecito et à los Llanos avec une égale ardeur. Le bruit des funestes événements qui se préparaient arriva jusqu'à San-Juan et Mendoza, dont les gouvernements envoyèrent un député dans le but de concilier les parties belligérantes qui étaient déjà sur le point d'en venir aux mains. Corbalan, le même qui sert aujourd'hui d'ordonnance à Rosas, se présenta au camp de Quiroga pour interposer la médiation dont il était chargé et qui fut acceptée par le chef; il passa ensuite au camp ennemi, où il obtint le même accueil. Il revint au camp de Quiroga pour arrêter les bases de la convention; mais celui-ci, le laissant là, se mit en mouvement contre l'ennemi les forces de ce dernier n'étaient point sur leurs gardes; vu les garanties données par l'envoyé, elles furent facilement mises en déroute et dispersées. D. Miguel Davila, rassemblant quelques-uns des siens, attaqua vaillamment Quiroga, il parvint à le blesser à une cuisse avant qu'une balle lui coupât le poignet; il fut ensuite entouré et tué par les soldats. Il y a dans cet événement un trait bien caractéristique de l'esprit gaucho. Un soldat se plaît à montrer ses cicatrices, le gaucho les cache et les dissimule lorsqu'elles proviennent de l'arme blanche, parce qu'elles prouvent son peu d'adresse, et Facundo, fidèle à ses idées d'honneur, ne rappela jamais la blessure que Davila lui avait faite avant de mourir. Ici se termine l'histoire des Ocampos et des Davilas, ainsi que celle de la Rioja. Ce qui suit est l'histoire de Quiroga. Ce jour est aussi l'un des plus néfastes pour les villes pastorales, jour funeste qui
dernier n'étaient point sur leurs gardes; vu les garanties données par l'envoyé, elles furent facilement mises en déroute et dispersées. D. Miguel Davila, rassemblant quelques-uns des siens, attaqua vaillamment Quiroga, il parvint à le blesser à une cuisse avant qu'une balle lui coupât le poignet; il fut ensuite entouré et tué par les soldats. Il y a dans cet événement un trait bien caractéristique de l'esprit gaucho. Un soldat se plaît à montrer ses cicatrices, le gaucho les cache et les dissimule lorsqu'elles proviennent de l'arme blanche, parce qu'elles prouvent son peu d'adresse, et Facundo, fidèle à ses idées d'honneur, ne rappela jamais la blessure que Davila lui avait faite avant de mourir. Ici se termine l'histoire des Ocampos et des Davilas, ainsi que celle de la Rioja. Ce qui suit est l'histoire de Quiroga. Ce jour est aussi l'un des plus néfastes pour les villes pastorales, jour funeste qui arrive enfin. Ce jour répond dans l'histoire de Buenos Aires à celui d'avril 1835, où son commandant de campagne, le héros du désert, s'empare de la cité. Il est une circonstance curieuse que je ne dois pas omettre, car elle fait honneur à Quiroga pendant cette nuit noire que nous allons traverser, il ne faut pas perdre le plus petit rayon de lumière. Facundo, en entrant triomphant à la Rioja, fit cesser le carillon des cloches, envoya complimenter la veuve du général mort, et ordonna des pompes funèbres en l'honneur de Davila. Il nomma ou fit nommer gouverneur un Espagnol vulgaire appelé Blanco, avec lequel il commença le nouvel ordre de choses qui devait réaliser le beau idéal du gouvernement conçu par Quiroga, car Quiroga, dans sa longue carrière parmi les divers peuples qu'il a conquis, ne s'est jamais chargé du gouvernement organisé qu'il abandonnait toujours à d'autres. C'est toujours un moment grand et imposant pour les peuples, que celui où une main vigoureuse s'empare de leurs destins. Les institutions s'affirment ou cèdent leur place à d'autres nouvelles, plus fécondes en résultats, ou plus conformes aux idées prédominantes. De ce foyer partent souvent les fils qui, s'entrelaçant avec le temps,
allons traverser, il ne faut pas perdre le plus petit rayon de lumière. Facundo, en entrant triomphant à la Rioja, fit cesser le carillon des cloches, envoya complimenter la veuve du général mort, et ordonna des pompes funèbres en l'honneur de Davila. Il nomma ou fit nommer gouverneur un Espagnol vulgaire appelé Blanco, avec lequel il commença le nouvel ordre de choses qui devait réaliser le beau idéal du gouvernement conçu par Quiroga, car Quiroga, dans sa longue carrière parmi les divers peuples qu'il a conquis, ne s'est jamais chargé du gouvernement organisé qu'il abandonnait toujours à d'autres. C'est toujours un moment grand et imposant pour les peuples, que celui où une main vigoureuse s'empare de leurs destins. Les institutions s'affirment ou cèdent leur place à d'autres nouvelles, plus fécondes en résultats, ou plus conformes aux idées prédominantes. De ce foyer partent souvent les fils qui, s'entrelaçant avec le temps, arrivent à changer la toile dont se compose l'histoire. Il n'en est pas ainsi lorsque prédomine une force étrangère, à la civilisation quand Attila s'empare de Rome, alors que Tamerlan parcourt les plaines de l'Asie; les décombres restent, mais c'est en vain que la main de la philosophie irait ensuite les remuer pour chercher sous leur poussière des plantes vigoureuses nées de l'engrais nourrissant du sang humain. Facundo, génie barbare, s'empare de son pays; les traditions de gouvernement disparaissent, les formes se dégradent, les lois sont un jouet dans des mains ignorantes; et au milieu de cette destruction opérée par le pied des chevaux, on ne substitue rien, on n'établit rien. L'inoccupation et l'inculture sont le bien suprême du gaucho. Si la Rioja avait eu des statues, comme elle avait des docteurs, ces statues auraient servi pour attacher les chevaux. Facundo désirait posséder; incapable de créer un système de vente, il recourt aux moyens auxquels recourent toujours les gouvernements bas et stupides; mais ici le monopole portera le sceau de la vie pastorale, la spoliation et la violence. A cette époque on adjugeait les dîmes de la Rioja à dix mille piastres annuelles; c'était là du moins le terme moyen.
les remuer pour chercher sous leur poussière des plantes vigoureuses nées de l'engrais nourrissant du sang humain. Facundo, génie barbare, s'empare de son pays; les traditions de gouvernement disparaissent, les formes se dégradent, les lois sont un jouet dans des mains ignorantes; et au milieu de cette destruction opérée par le pied des chevaux, on ne substitue rien, on n'établit rien. L'inoccupation et l'inculture sont le bien suprême du gaucho. Si la Rioja avait eu des statues, comme elle avait des docteurs, ces statues auraient servi pour attacher les chevaux. Facundo désirait posséder; incapable de créer un système de vente, il recourt aux moyens auxquels recourent toujours les gouvernements bas et stupides; mais ici le monopole portera le sceau de la vie pastorale, la spoliation et la violence. A cette époque on adjugeait les dîmes de la Rioja à dix mille piastres annuelles; c'était là du moins le terme moyen. Facundo se présenté au lieu de l'adjudication, et déjà sa présence, jusqu'alors inusitée, impose le respect aux enchérisseurs. « Je donne, dit-il, deux mille piastres et une au-dessus de la plus forte mise. » Le notaire répète trois fois l'offre, et personne ne poursuit. C'est que tous les concurrents s'étaient enfouis l'un après l'autre, en lisant dans le regard sinistre de Quiroga que c'était là la dernière mise. L'année suivante, il se contenta d'envoyer un petit billet ainsi conçu: « Je donne deux mille piastres et une au-dessus de la plus forte mise. Facundo Quiroga. » La troisième année on supprima la cérémonie de l'enchère, et, en 1831, Quiroga envoyait encore à la Rioja deux mille piastres, valeur fixée pour les dîmes. Peu s'en fallait que la dîme ne rendît cent pour un dès la seconde année, Facundo ne voulut point recevoir celle d'animaux; mais il distribua sa marque à tous les propriétaires, afin qu'ils s'appliquassent à la dîme et qu'ils la conservassent dans leurs champs jusqu'au moment où il la réclamerait. Le nombre des élèves augmentait; les nouvelles dîmes accroissaient les bestiaux, et, au bout de dix ans, on put calculer que la moitié du bétail des fermes d'une