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fréquentation. Le rapport de M. l'Inspecteur d'Académie nous révèle que le nombre des écoles publiques passe de 717, en 1911-1912, à 723, en 1912-1913, avec un maigre gain de 6, alors que le nombre des écoles privées s'est accru de 19 unités. En ce qui concerne le nombre d'élèves fréquentant les écoles, — nous trouvons que les écoles publiques déchoient, alors que les écoles privées progressent. Enseignement primaire. Rapport de l'Inspecteur d'Académie. SÉANCE DU 3 OCTOBRE 1913 Le rapport constate que la clientèle scolaire a fléchi, l'an passé, avec une perte de 915 écoliers, alors que l'année précédente, le nombre des élèves s'était accru de 313 unités. Il nous a plu de rechercher lesquelles des écoles publiques ou privées essuyaient ces pertes. On pourrait, en cela, nous traiter de naïf. Ce sont bien entendu, les écoles laïques qui sont en même temps les écoles publiques, j'avais ajouté les écoles nationales. Cette expression a soulevé des objections qui nous ont amené à la remplacer par les écoles de la République. Je dis que ce sont ces écoles qui encaissent les pertes. Nous considérons qu'il est de notre devoir d'en rechercher les causes. Nous ne chercherons pas longtemps. Ces causes ont été plusieurs fois déterminées ici-même. Une vive discussion s'est ici engagée, sur ce sujet, dans notre séance du 3 octobre 1912. Je n'entends molesté aucun de nos collègues en rappelant que l'honorable rapporteur de l'an passé imputait ces causes aux menaces du presbytère et du château ; à vrai dire, beaucoup, sans parti pris, professent cette opinion. Un membre de cette assemblée jeta au rapporteur le défi de faire la preuve de ce qu'il avançait. J'ai le devoir de dire que ces preuves abondent, chacun se défendit véhémentement d'avoir commis pareil attentat à la liberté. Tous, au dire de chacun, étaient de petits saints. Et cependant nous pourrions nommer de nombreux fermiers auxquels on impose, sous peine de renvoi, l'obligation d'envoyer leurs enfants aux écoles privées, qui ne diffèrent en rien des écoles congréganistes ; nous pourrions nommer de nombreux commerçants, mis à l'index par les gens bien pensants, sous le
plusieurs fois déterminées ici-même. Une vive discussion s'est ici engagée, sur ce sujet, dans notre séance du 3 octobre 1912. Je n'entends molesté aucun de nos collègues en rappelant que l'honorable rapporteur de l'an passé imputait ces causes aux menaces du presbytère et du château ; à vrai dire, beaucoup, sans parti pris, professent cette opinion. Un membre de cette assemblée jeta au rapporteur le défi de faire la preuve de ce qu'il avançait. J'ai le devoir de dire que ces preuves abondent, chacun se défendit véhémentement d'avoir commis pareil attentat à la liberté. Tous, au dire de chacun, étaient de petits saints. Et cependant nous pourrions nommer de nombreux fermiers auxquels on impose, sous peine de renvoi, l'obligation d'envoyer leurs enfants aux écoles privées, qui ne diffèrent en rien des écoles congréganistes ; nous pourrions nommer de nombreux commerçants, mis à l'index par les gens bien pensants, sous le seul prétexte que leurs enfants fréquentent l'école laïque. Mais passons, pour en arriver à des faits précis. Je n'en veux citer que deux, suffisamment caractéristiques, qui m'ont été enseignés spontanément par l'un de nos collègues, dont aucun de nous, si je le nommais, ne pourrait contester la modération, l'esprit d'équité et le grand désir d'apaisement. Les faits se sont passés dans l'arrondissement de Saint-Malo. On appelle un prêtre auprès d'un moribond qui n'a plus que quelques heures de vie. Sa volonté décline avec ses forces. Cet homme bien que profondément attaché à sa foi religieuse, envoyait ses enfants à l'école laïque. Le prêtre, avant de lui donner l'extrême-onction, lui impose la condition de retirer immédiatement ses enfants de l'école sans Dieu, pour les envoyer à l'école privée. Et le mourant, n'ayant plus la force de discuter, par crainte des flammes de l'enfer qu'on lui a fait entrevoir, pour le réconforter, consent à tout ce que le prêtre exige de lui. Une brave femme, pour se conformer aux usages, porte au presbytère son petit pécule — 104 francs, — pour faire dire un annuel de 52 messes à l'intention de son pauvre défunt. Dans cette famille encore, les enfants fréquentaient l'école
et le grand désir d'apaisement. Les faits se sont passés dans l'arrondissement de Saint-Malo. On appelle un prêtre auprès d'un moribond qui n'a plus que quelques heures de vie. Sa volonté décline avec ses forces. Cet homme bien que profondément attaché à sa foi religieuse, envoyait ses enfants à l'école laïque. Le prêtre, avant de lui donner l'extrême-onction, lui impose la condition de retirer immédiatement ses enfants de l'école sans Dieu, pour les envoyer à l'école privée. Et le mourant, n'ayant plus la force de discuter, par crainte des flammes de l'enfer qu'on lui a fait entrevoir, pour le réconforter, consent à tout ce que le prêtre exige de lui. Une brave femme, pour se conformer aux usages, porte au presbytère son petit pécule — 104 francs, — pour faire dire un annuel de 52 messes à l'intention de son pauvre défunt. Dans cette famille encore, les enfants fréquentaient l'école laïque. Le curé, dans un beau mouvement de désintéressement, que nous ne saurions trop louer, en cela qu'il est d'autant plus appréciable qu'il est plus rare, le curé dit à la bonne femme : « Emportez votre argent, on ne dit point ici de messes pour ceux dont les enfants vont à la laïque. Mettez-les à l'école du Bon Dieu, et vous me reviendrez. Je dirai les messes. » Je place ici un renseignement de la dernière heure : à l'occasion de tous les mariages religieux, le prêtre qui y procède donne lecture d'une lettre pastorale signée de l'archevêque de Rennes, recommandant aux jeunes époux, très émus, sous peine de péché mortel, de ne pas envoyer leurs enfants... est-ce assez suggestif? aux écoles sans Dieu. Voilà où nous en sommes. Si nous voulions multiplier tous les faits de ce genre, nous en remplirions un volume. Ce n'est pas seulement de la pression, c'est de l'oppression. Messieurs les protecteurs des écoles privées, vous nous avez demandé des faits très précis, des preuves certaines, et nous venons de vous en donner. Eh maintenant, nous demandons que vous en produisiez, à votre tour, contre les protecteurs de l'école laïque : faute de quoi,
vont à la laïque. Mettez-les à l'école du Bon Dieu, et vous me reviendrez. Je dirai les messes. » Je place ici un renseignement de la dernière heure : à l'occasion de tous les mariages religieux, le prêtre qui y procède donne lecture d'une lettre pastorale signée de l'archevêque de Rennes, recommandant aux jeunes époux, très émus, sous peine de péché mortel, de ne pas envoyer leurs enfants... est-ce assez suggestif? aux écoles sans Dieu. Voilà où nous en sommes. Si nous voulions multiplier tous les faits de ce genre, nous en remplirions un volume. Ce n'est pas seulement de la pression, c'est de l'oppression. Messieurs les protecteurs des écoles privées, vous nous avez demandé des faits très précis, des preuves certaines, et nous venons de vous en donner. Eh maintenant, nous demandons que vous en produisiez, à votre tour, contre les protecteurs de l'école laïque : faute de quoi, nous serons fondés à dire que la neutralité de l'école, c'est nous qui la pratiquons et que la liberté du père de famille et de l'enfant en matière scolaire, c'est nous qui la respectons. Votre troisième Commission, Messieurs, par 7 voix contre 6, a adopté les termes de ce rapport, et je vous prie, en son nom, de décerner acte à M. le Préfet de sa communication du rapport de M. l'Inspecteur d'Académie. » M.DE LA GRIMAUDIÈRE. — Le Conseil général ne s'étonnera pas que je proteste contre les allégations de M. Leroux. Il s'étonnerait plutôt du contraire. Chacun est libre de pratiquer la religion qu'il veut, et même de n'en pas pratiquer du tout. Du moment qu'on a fait choix d'une religion, il est clair qu'on doit se conformer aux règles qu'elle édicte. J'ai l'honneur de pratiquer la religion catholique. Qui est chargé d'indiquer les règles que doivent suivre les catholiques ? Le prêtre. Il donne ou refuse les sacrements. Si, pour des raisons que j'ignore, il les refuse à une personne, celle-ci est toujours libre de dire : j'abandonne cette religion. Je n'insiste pas sur ce point et j'arrive au reproche de pression exercée, dit M. Leroux, par
et je vous prie, en son nom, de décerner acte à M. le Préfet de sa communication du rapport de M. l'Inspecteur d'Académie. » M.DE LA GRIMAUDIÈRE. — Le Conseil général ne s'étonnera pas que je proteste contre les allégations de M. Leroux. Il s'étonnerait plutôt du contraire. Chacun est libre de pratiquer la religion qu'il veut, et même de n'en pas pratiquer du tout. Du moment qu'on a fait choix d'une religion, il est clair qu'on doit se conformer aux règles qu'elle édicte. J'ai l'honneur de pratiquer la religion catholique. Qui est chargé d'indiquer les règles que doivent suivre les catholiques ? Le prêtre. Il donne ou refuse les sacrements. Si, pour des raisons que j'ignore, il les refuse à une personne, celle-ci est toujours libre de dire : j'abandonne cette religion. Je n'insiste pas sur ce point et j'arrive au reproche de pression exercée, dit M. Leroux, par les châtelains. En ce qui me concerne — et j'imagine qu'il me visait — je ne me sens nullement coupable ; ma conscience est tranquille, et ce que je dis pour moi je le dis pour beaucoup de mes amis. Dans la commune que j'habite, j'ai fait construire une école. Je défie qui que ce soit de trouver une seule personne à qui j'aurais dit : Venez à mon école ou vous aurez affaire à nous. Non seulement, je n'ai jamais fait d'acte de pression, mais je n'ai jamais conseillé à qui que ce soit de fréquenter une école plutôt que l'autre. Je ne veux pas parler de faits contestables; je parlerai simplement de faits qui sont publics et je demanderai s'il est vrai que dans un bureau de bienfaisance on ait dit à quelqu'un : Si vous allez à l'école laïque, vous aurez un secours; sinon, vous n'en aurez pas. Les faits de pression par les châtelains cités par M. Leroux ne sont pas exacts. Je ne peux pas en vouloir SÉANCE DU 3 OCTOBRE 1913 303 le débat; j'estime que nous devons nous efforcer d'avoir entre nous les meilleurs rapports; c'est pourquoi je m'en lève ce que j'ai
Je défie qui que ce soit de trouver une seule personne à qui j'aurais dit : Venez à mon école ou vous aurez affaire à nous. Non seulement, je n'ai jamais fait d'acte de pression, mais je n'ai jamais conseillé à qui que ce soit de fréquenter une école plutôt que l'autre. Je ne veux pas parler de faits contestables; je parlerai simplement de faits qui sont publics et je demanderai s'il est vrai que dans un bureau de bienfaisance on ait dit à quelqu'un : Si vous allez à l'école laïque, vous aurez un secours; sinon, vous n'en aurez pas. Les faits de pression par les châtelains cités par M. Leroux ne sont pas exacts. Je ne peux pas en vouloir SÉANCE DU 3 OCTOBRE 1913 303 le débat; j'estime que nous devons nous efforcer d'avoir entre nous les meilleurs rapports; c'est pourquoi je m'en lève ce que j'ai dit. M. DE LEGGE DE KERLÉIX. — Messieurs, l'année dernière déjà M. Leroux avait sauvé la République à l'occasion du rapport pourtant si correct de M. l'Inspecteur d'Académie. Le résultat a été immédiat et n'a pas été douteux, il a montré que les harangues les plus enflammées ne franchissent pas le seuil des consciences des catholiques. Cette année les mêmes locutions : Péril clérical, menées des presbytères et des châteaux, pression et oppression nous sont sorties et ces accessoires, vous me permettrez de dire un peu défrichés, sont venus encore donner au rapport sur l'enseignement la tenue littéraire et philosophique que chacun appréciera à sa convenance suivant ses goûts et ses moyens. L'année dernière j'avais été pris à parti, très à tort d'ailleurs, pour n'avoir pas assez protesté en commission contre le rapport. Je ne me flatterai pas de faire changer dans son fonds ou dans sa forme le rapport de notre collègue car je sais qu'on ne discute pas plus les dogmes républicains que les autres. Je demandais simplement au rapporteur de ne pas inscrire le titre de national aux écoles laïques qui ont sa préférence, car j'estimais que des écoles régies par des lois françaises, fréquentées par une
le seuil des consciences des catholiques. Cette année les mêmes locutions : Péril clérical, menées des presbytères et des châteaux, pression et oppression nous sont sorties et ces accessoires, vous me permettrez de dire un peu défrichés, sont venus encore donner au rapport sur l'enseignement la tenue littéraire et philosophique que chacun appréciera à sa convenance suivant ses goûts et ses moyens. L'année dernière j'avais été pris à parti, très à tort d'ailleurs, pour n'avoir pas assez protesté en commission contre le rapport. Je ne me flatterai pas de faire changer dans son fonds ou dans sa forme le rapport de notre collègue car je sais qu'on ne discute pas plus les dogmes républicains que les autres. Je demandais simplement au rapporteur de ne pas inscrire le titre de national aux écoles laïques qui ont sa préférence, car j'estimais que des écoles régies par des lois françaises, fréquentées par une population française où professent des maîtres français, ont aussi bien droit que les autres au titre de nationales. M. le Rapporteur m'a donné cette satisfaction, mais 304 DÉLIBÉRATIONS je tiens tout de même à répondre aux observations qu'il a émises. J'avoue que si je comprends l'intervention d'un homme politique pour obtenir un ruban de quelque couleur qu'il soit ou une faveur qui ne viendrait pas toute seule, cette même intervention me paraît inadmissible quand il vient se mêler de juger la conduite d'un prêtre auprès d'un mourant. La vérité est que ce gouvernement qui devrait nous diviser le moins d'après M. Thiers, est bien celui qui nous divise le plus puisque régulièrement il provoque des faits de guerre contre les catholiques et fait qu'en somme un français catholique se trouve réduit à choisir entre son pays et la République. Je dois dire que pour moi mon choix est fait et j'espère qu'il en sera de même pour beaucoup. M. LE HÉRISSÉ. — J'ai voté les conclusions présentées par M. Leroux à la Commission, mais je tiens à expliquer mon vote, surtout après les observations de M. de la Grimaudière. Je suis de ceux qui croient que le prêtre est tout
obtenir un ruban de quelque couleur qu'il soit ou une faveur qui ne viendrait pas toute seule, cette même intervention me paraît inadmissible quand il vient se mêler de juger la conduite d'un prêtre auprès d'un mourant. La vérité est que ce gouvernement qui devrait nous diviser le moins d'après M. Thiers, est bien celui qui nous divise le plus puisque régulièrement il provoque des faits de guerre contre les catholiques et fait qu'en somme un français catholique se trouve réduit à choisir entre son pays et la République. Je dois dire que pour moi mon choix est fait et j'espère qu'il en sera de même pour beaucoup. M. LE HÉRISSÉ. — J'ai voté les conclusions présentées par M. Leroux à la Commission, mais je tiens à expliquer mon vote, surtout après les observations de M. de la Grimaudière. Je suis de ceux qui croient que le prêtre est tout à fait libre dans son église et dans l'exercice de ses fonctions sacerdotales, de donner ou de refuser les sacrements à qui les lui demande; cela ne nous regarde pas; mais lorsque, sorti de son église, il va dans la rue vêtu de son costume pour exercer sur ses ouailles une pression en les menaçant des peines qu'elles pourront subir dans l'autre monde ou dans celui-ci, je dis que le prêtre abuse de son autorité, j'ai le droit et le devoir de l'en blâmer. Tout à l'heure, M. de la Grimaudière parlait de certains membres d'un bureau de bienfaisance qui, malheureusement, n'ont manqué à leur devoir, et je me rappelais certains documents publiés par toute la presse française et visant un ecclésiastique du diocèse de Rennes. Je peux bien dire le nom : il s'agit de l'abbé Brevault, curé de l'église de Saint-Ouen-de-la-Rouerie qui a écrit à de pauvres gens, "au père et à la mère Legrand" : Vous avez mis vos enfants à l'école laïque; c'est un véritable crime contre la conscience : du même coup vous vous fermez les portes de tous les honnêtes gens dont vous avez usé jusqu'à ce moment; et s'adressant à une malheureuse veuve
une pression en les menaçant des peines qu'elles pourront subir dans l'autre monde ou dans celui-ci, je dis que le prêtre abuse de son autorité, j'ai le droit et le devoir de l'en blâmer. Tout à l'heure, M. de la Grimaudière parlait de certains membres d'un bureau de bienfaisance qui, malheureusement, n'ont manqué à leur devoir, et je me rappelais certains documents publiés par toute la presse française et visant un ecclésiastique du diocèse de Rennes. Je peux bien dire le nom : il s'agit de l'abbé Brevault, curé de l'église de Saint-Ouen-de-la-Rouerie qui a écrit à de pauvres gens, "au père et à la mère Legrand" : Vous avez mis vos enfants à l'école laïque; c'est un véritable crime contre la conscience : du même coup vous vous fermez les portes de tous les honnêtes gens dont vous avez usé jusqu'à ce moment; et s'adressant à une malheureuse veuve de sa paroisse, la femme Pelé, qui avait mis son enfant à l'école laïque, ce même curé a osé faire cette abominable menace : "Si vous ne retirez pas votre enfant de l'école laïque, comme je suis membre du bureau de bienfaisance, vous ne toucherez plus ni pain ni secours." Je suis persuadé qu'aucun de nos collègues, sur quelque banc qu'il siège, n'approuve de tels procédés et je suis convaincu que vous estimez comme moi que cet ecclésiastique a non seulement outrepassé ses droits mais manqué à tous ses devoirs. (Assentiment, sur tous les bancs.) M. DE LA GRIMAUDIÈRE. — Nous sommes d'accord. M. LE HÉRISSÉ. — Le hasard a mis entre nos mains les documents qui nous ont permis de révéler à l'opinion les actes de pression et de violence commis par cet ecclésiastique; mais combien d'abus analogues se sont produits et se produisent chaque jour dans 306 DÉLIBÉRATIONS nos communes que nous n'avons pu mettre en lumière, faute de preuves matérielles? J'en appelle à tous mes collègues qui savent les moyens misérables employés contre nos écoles et nos excellents instituteurs. J'aime l'école laïque, mais j'avoue que si, pour recruter ses élèves, il me fallait recourir à de tels
Je suis persuadé qu'aucun de nos collègues, sur quelque banc qu'il siège, n'approuve de tels procédés et je suis convaincu que vous estimez comme moi que cet ecclésiastique a non seulement outrepassé ses droits mais manqué à tous ses devoirs. (Assentiment, sur tous les bancs.) M. DE LA GRIMAUDIÈRE. — Nous sommes d'accord. M. LE HÉRISSÉ. — Le hasard a mis entre nos mains les documents qui nous ont permis de révéler à l'opinion les actes de pression et de violence commis par cet ecclésiastique; mais combien d'abus analogues se sont produits et se produisent chaque jour dans 306 DÉLIBÉRATIONS nos communes que nous n'avons pu mettre en lumière, faute de preuves matérielles? J'en appelle à tous mes collègues qui savent les moyens misérables employés contre nos écoles et nos excellents instituteurs. J'aime l'école laïque, mais j'avoue que si, pour recruter ses élèves, il me fallait recourir à de tels moyens, je me croirais déshonoré. Voici, Messieurs, un autre fait qui s'est passé dans ma commune : un propriétaire a déclaré à son fermier qui venait lui demander un nouveau bail : « Vous allez mettre vos enfants à l'école libre, ou je ne vous renouvelle pas votre bail. » Le père est venu en pleurant me demander ce qu'il devait faire. Que pouvais-je lui répondre, si ce n'est d'obéir à son maître afin de conserver le pain de ses enfants ? Comme tout cela est triste, Messieurs, et comme il est nécessaire de prendre des mesures pour mettre fin à une si abominable campagne ! M. de Legge de Kerléan disait tout à l'heure qu'on ne pouvait être à la fois Français et catholique. Qu'il me permette de lui dire qu'il y a de très bons Français qui ne sont pas catholiques et des catholiques qui sont de très bons Français. Je considère, au surplus, que toutes ces questions religieuses devraient rester en dehors de nos misérables discussions. Pour moi, je ne désire rien tant que de voir, en dehors de toute préoccupation religieuse, l'union de tous les bons Français se faire sous les plis du drapeau de la
Le père est venu en pleurant me demander ce qu'il devait faire. Que pouvais-je lui répondre, si ce n'est d'obéir à son maître afin de conserver le pain de ses enfants ? Comme tout cela est triste, Messieurs, et comme il est nécessaire de prendre des mesures pour mettre fin à une si abominable campagne ! M. de Legge de Kerléan disait tout à l'heure qu'on ne pouvait être à la fois Français et catholique. Qu'il me permette de lui dire qu'il y a de très bons Français qui ne sont pas catholiques et des catholiques qui sont de très bons Français. Je considère, au surplus, que toutes ces questions religieuses devraient rester en dehors de nos misérables discussions. Pour moi, je ne désire rien tant que de voir, en dehors de toute préoccupation religieuse, l'union de tous les bons Français se faire sous les plis du drapeau de la République. Nous sommes à une période de notre histoire où cette union est plus indispensable que jamais et l'on devrait se rendre compte qu'il est temps d'en finir avec la campagne qui est menée contre l'école laïque dans un but bien plus politique que religieux. Elle a déjà duré et si elle ne cessait pas, nous serions obligés de prendre à bref délai les mesures de répression que comporte la situation. Nous les appliquerons sans provocation, mais sans faiblesse pour réaliser l'union de tous les Français dans l'intérêt supérieur de la nation. (Applaudissements à gauche.) M. DE LEGGE DE KERLÉAN. — Je ne connais pas l'abbé Brévault dont M. Le Hérissé nous demande de réprouver unanimement l'attitude. Je puis lui citer un autre fait : le membre d'un bureau de bienfaisance nommé par le Préfet avait comme locataire un M. Maudet et il lui a dit : vous voulez mettre votre enfant à l'école libre ; je vous mets à la porte de ma ferme, si vous ne le mettez pas immédiatement à l'école laïque. En fait, l'enfant n'a fréquenté aucune école pendant six mois. Je pourrais citer de nombreux faits du même genre à la charge de l'Administration. M.