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dis qu'il a raison. On va me dire : Que faites-vous donc du respect ? Les enfants ne respectent que ceux qui le méritent. Cet enfant nous aime et nous respecte profondément, mais il nous respecte précisément parce que nous ne le trompons jamais, et que nous n'essayons jamais de le dominer comme des déités infaillibles. Si vous saviez comme l'éducation est simplifiée dès que les adultes ne posent plus à l'infaillibilité, et dès que la gaieté, la probité et l'imagination remplacent la gravité et les sermons ! Que j'avoue mes erreurs à Ernie ou que je fasse l'ours ou le tigre avec lui s'il a envie de jouer aux bêtes féroces, cela ne diminue en rien mon prestige auprès de lui, bien au contraire. Ce prestige tient à la probité de mes relations avec lui et à la compréhension sympathique qu'il sait toujours trouver près de moi en toute occasion. Il n'y a vraiment que cela qui compte. Avec la passion du travail, cet enfant a acquis, dès l'âge de 4 ans, la notion qu'on n'a pas d'argent sans travailler. Sa volonté de puissance et de domination avait éveillé très tôt chez lui l'instinct de propriété. Pour permettre à cet instinct de suivre son développement normal, et à l'enfant de s'acheter ce qu'il désirait, je lui ai payé certains travaux, Et vous n'imaginez pas avec quel sérieux nous procédons à nos contrats. Il vient, par exemple, me dire : « J'ai besoin de trois pennies pour acheter des roues pour le camion que je suis en train de faire, quel travail pourrais-je faire pour vous ? » Si c'est l'été, nous convenons de tant pour tondre la pelouse, ou tant pour tailler la haie ou arroser une bande ; l'hiver, c'est tant pour laver la salle de bain ou le linoléum de la cuisine, ou asticer le d'argenterie. Bien entendu, il n'y a que les travaux convenus ainsi qui lui sont payés. Il en fait bien d'autres pour le pur plaisir de nous aider ; car la passion de servir est intense chez les petits enfants. Et, d'ordinaire, on
cet instinct de suivre son développement normal, et à l'enfant de s'acheter ce qu'il désirait, je lui ai payé certains travaux, Et vous n'imaginez pas avec quel sérieux nous procédons à nos contrats. Il vient, par exemple, me dire : « J'ai besoin de trois pennies pour acheter des roues pour le camion que je suis en train de faire, quel travail pourrais-je faire pour vous ? » Si c'est l'été, nous convenons de tant pour tondre la pelouse, ou tant pour tailler la haie ou arroser une bande ; l'hiver, c'est tant pour laver la salle de bain ou le linoléum de la cuisine, ou asticer le d'argenterie. Bien entendu, il n'y a que les travaux convenus ainsi qui lui sont payés. Il en fait bien d'autres pour le pur plaisir de nous aider ; car la passion de servir est intense chez les petits enfants. Et, d'ordinaire, on la détruit tant qu'on le peut ! Un autre résultat remarquable de cette libre vie de travail et d'expériences continuelles, c'est que l'instinct de création surpasse celui de possession. Il ne cesse de fabriquer quelque chose, et un jour (à 5 ans 1/2) que, devant le château de Hampton Court, je lui demandais exprès s'il aimerait y habiter, il me répondit d'un trait : « Oh ! j'aimerais le bâtir ! » Il faut le voir vider chaque jour les corbeilles à papier posées à tous les étages de la maison et où nous jetons tout ce qui ne nous sert plus. Tout lui sert. Un autre résultat non moins remarquable, c'est la vitesse prodigieuse avec laquelle fonctionne le cerveau de ce petit dès qu'il s'agit de résoudre tous les problèmes que la vie lui présente, parce qu'il est habitué à les résoudre tout seul, à observer tout, à chercher l'explication de tout. Souvent j'entends un dialogue de ce genre entre sa mère et lui : « Maman, laisse-moi prendre la scie pour tailler mes planches. — Non, dit la mère (qui, je ne sais pourquoi, lui refuse la scie alors qu'il se sert de la hache pour couper le
je lui demandais exprès s'il aimerait y habiter, il me répondit d'un trait : « Oh ! j'aimerais le bâtir ! » Il faut le voir vider chaque jour les corbeilles à papier posées à tous les étages de la maison et où nous jetons tout ce qui ne nous sert plus. Tout lui sert. Un autre résultat non moins remarquable, c'est la vitesse prodigieuse avec laquelle fonctionne le cerveau de ce petit dès qu'il s'agit de résoudre tous les problèmes que la vie lui présente, parce qu'il est habitué à les résoudre tout seul, à observer tout, à chercher l'explication de tout. Souvent j'entends un dialogue de ce genre entre sa mère et lui : « Maman, laisse-moi prendre la scie pour tailler mes planches. — Non, dit la mère (qui, je ne sais pourquoi, lui refuse la scie alors qu'il se sert de la hache pour couper le bois et du sécateur pour tailler la haie, grimpé sur une échelle), tu sais que c'est trop dangereux. — Eh bien, viens me tailler mes planches alors. — Tout à l'heure, quand j'aurai fini les escaliers. — Oh ! mais je suis pressé, reprend Ernie, viens m'tailler mes planches et je vais nettoyer ton escalier. » Marché conclu ; et vous pourriez ensuite chercher en vain un grain de poussière sur les marches. À 5 ans 1/2, trouvant fatigant de semer des graines de gazon à la main, il va chercher une cuillère pour les semer à la cuillère. Un mois plus tard, il casse le marteau de mon mari, qui le charge de retirer alors un petit morceau de bois resté dans la tête du marteau. Ernie essaie d'abord avec la lime, puis je l'entends dire : « Il faut que je trouve le bon outil » ; et cinq minutes après, je le vois assis dans le jardin, manœuvrant la vrille : « Vous voyez, dit-il, je vais faire des trous tout autour du bois, et ça tombera ». N'y a-t-il pas de quoi chanter de plaisir quand on voit un petit bout d'homme de cet âge se
je vais nettoyer ton escalier. » Marché conclu ; et vous pourriez ensuite chercher en vain un grain de poussière sur les marches. À 5 ans 1/2, trouvant fatigant de semer des graines de gazon à la main, il va chercher une cuillère pour les semer à la cuillère. Un mois plus tard, il casse le marteau de mon mari, qui le charge de retirer alors un petit morceau de bois resté dans la tête du marteau. Ernie essaie d'abord avec la lime, puis je l'entends dire : « Il faut que je trouve le bon outil » ; et cinq minutes après, je le vois assis dans le jardin, manœuvrant la vrille : « Vous voyez, dit-il, je vais faire des trous tout autour du bois, et ça tombera ». N'y a-t-il pas de quoi chanter de plaisir quand on voit un petit bout d'homme de cet âge se comporter avec une telle intelligence ? À 5 ans 10 mois, il a fait mieux encore. Mon mari lui avait donné, un matin, un instrument acoustique dont il ne restait qu'un récepteur au bout d'un fil. L'enfant jouait avec cela toute la journée, comme d'un téléphone; j'écrivais, ne faisant guère attention à lui qui jouait près de moi. Tout à coup, il vient m'apporter son récepteur en me disant : « Regardez comme c'est chaud ». Au même instant, sa mère vient me dire que deux plombs venaient de sauter dans la cuisine. Je ne comprenais pas très bien ce qui s'était passé, mais l'enfant semblait si terrifié que je l'envoie jouer pendant que je répare les plombs. Et le lendemain, je lui dis : « Explique-moi donc ce qui s'est passé hier. — Eh bien! voilà, j'ai mis ce bout de fil (et je vois alors que ce bout de fil avait deux pointes de cuivre) dans la prise de courant, et j'ai ouvert le bouton ; et puis ça a fait psh! et une grande flamme est sortie de là ». Et il me montre le récepteur qu'il tenait dans le creux de sa main. « Alors, ajoute-t-il
attention à lui qui jouait près de moi. Tout à coup, il vient m'apporter son récepteur en me disant : « Regardez comme c'est chaud ». Au même instant, sa mère vient me dire que deux plombs venaient de sauter dans la cuisine. Je ne comprenais pas très bien ce qui s'était passé, mais l'enfant semblait si terrifié que je l'envoie jouer pendant que je répare les plombs. Et le lendemain, je lui dis : « Explique-moi donc ce qui s'est passé hier. — Eh bien! voilà, j'ai mis ce bout de fil (et je vois alors que ce bout de fil avait deux pointes de cuivre) dans la prise de courant, et j'ai ouvert le bouton ; et puis ça a fait psh! et une grande flamme est sortie de là ». Et il me montre le récepteur qu'il tenait dans le creux de sa main. « Alors, ajoute-t-il tranquillement, j'ai fermé le bouton tout de suite ». Vous voyez ce petit mioche, avec un récepteur enflammé dans la main, fermant le courant sans perdre la tête et sans pousser un cri! Deux semaines plus tard, il aidait avec joie mon mari à brûler de la paille dans le jardin, près d'une porte de la maison. Soudain, le vent chasse une longue flamme vers la porte, et l'enfant, terrifié, et croyant à un grand danger, s'écrie : « Oh! la maison va brûler! » et, en une minute, il avait couru à la cuisine, avait saisi le premier récipient venu, l'avait rempli d'eau et était revenu en courant éteindre le feu. Mais en dépit de toute cette activité, il commençait à désirer plus de camarades; il n'avait pas assez d'enfants de son âge autour de lui; et comme je n'avais pu parvenir à organiser chez moi une petite classe Moutesson, nous nous décidâmes à le mettre à l'école maternelle en octobre dernier. Je prévins l'institutrice de la vie active qu'il avait menée depuis deux ans et des raisons qui la rendaient encore plus nécessaire à cet enfant qu'aux autres. C'était malheureusement une femme momifiée dans les vieilles méthodes, et
jardin, près d'une porte de la maison. Soudain, le vent chasse une longue flamme vers la porte, et l'enfant, terrifié, et croyant à un grand danger, s'écrie : « Oh! la maison va brûler! » et, en une minute, il avait couru à la cuisine, avait saisi le premier récipient venu, l'avait rempli d'eau et était revenu en courant éteindre le feu. Mais en dépit de toute cette activité, il commençait à désirer plus de camarades; il n'avait pas assez d'enfants de son âge autour de lui; et comme je n'avais pu parvenir à organiser chez moi une petite classe Moutesson, nous nous décidâmes à le mettre à l'école maternelle en octobre dernier. Je prévins l'institutrice de la vie active qu'il avait menée depuis deux ans et des raisons qui la rendaient encore plus nécessaire à cet enfant qu'aux autres. C'était malheureusement une femme momifiée dans les vieilles méthodes, et elle se garda bien de suivre mes avis. Les premiers jours, ce fut parfait. Ernie était si heureux d'avoir des camarades de son âge qu'il ne voyait rien d'autre; mais, huit jours après, il commençait à étouffer dans ce silence et cette immobilité, à s'ennuyer de ne faire aucun travail réel; et cet enfant, si vigoureux qu'il peut casser du bois pendant trois heures sans fatigue, rentrait exténué de l'école, exténué d'avoir été assis trop longtemps à s'ennuyer. De ce jour, il détesta l'école, et faute de pouvoir dépenser son énergie, il devenait littéralement enragé, éprouvant des besoins pour taper, crier, sauter dès qu'il sortait de l'école. Son caractère aimable s'en ressentait; il devenait brutal et grossier. Sa santé s'en ressentait aussi: il n'avait plus son bel appétit, avait de fréquents saignements de nez. Enfin, je commençais à être assez inquiète quand les vacances de Noël arrivèrent. Il passa alors son temps à laver, astiquer, sauter du matin au soir, comme pour user son accumulation d'énergie; et, en quelques jours, il était redevenu normal. J'eus alors la preuve que c'était bien la vie stupide de l'école qui lui avait fait du mal. J'écrivis à l'institutrice pour lui démontrer son erreur,
réel; et cet enfant, si vigoureux qu'il peut casser du bois pendant trois heures sans fatigue, rentrait exténué de l'école, exténué d'avoir été assis trop longtemps à s'ennuyer. De ce jour, il détesta l'école, et faute de pouvoir dépenser son énergie, il devenait littéralement enragé, éprouvant des besoins pour taper, crier, sauter dès qu'il sortait de l'école. Son caractère aimable s'en ressentait; il devenait brutal et grossier. Sa santé s'en ressentait aussi: il n'avait plus son bel appétit, avait de fréquents saignements de nez. Enfin, je commençais à être assez inquiète quand les vacances de Noël arrivèrent. Il passa alors son temps à laver, astiquer, sauter du matin au soir, comme pour user son accumulation d'énergie; et, en quelques jours, il était redevenu normal. J'eus alors la preuve que c'était bien la vie stupide de l'école qui lui avait fait du mal. J'écrivis à l'institutrice pour lui démontrer son erreur, et lui dire que si le deuxième trimestre ne se passait pas mieux, nous serions obligés de retirer l'enfant de l'école. À la rentrée, on lui permit plus d'activité, et cela marcha mieux pendant un mois; mais un jour, l'institutrice le punit à tort, sans vouloir écouter ses explications, et la révolte et l'indignation de l'enfant furent définitives. Il hait la maîtresse et l'école, et n'y va que pour apprendre à lire et à écrire, ce qui le passionne. Dès qu'il rentre à la maison, il recommence àformer des mots et des phrases, mais il ne parle plus de l'école; son seul intérêt, c'est ce qu'il voit dans la rue en en revenant: comment on apporte la viande chez le boucher, comment on installe le chauffage central dans une banque en construction, etc. Habitué chez nous à voir respecter sa dignité d'être humain, et étant profondément indépendant, il n'admet pas qu'on lui manque; et c'est ce qu'inconsciemment, il n'a pas pardonné à l'institutrice. À 4 ans, il disait à sa mère, en se frappant la poitrine : « Ce petit garçon m'appartient, donc j'ai le droit de faire ce que je veux ». Il est excellent qu'un enfant ait à
la révolte et l'indignation de l'enfant furent définitives. Il hait la maîtresse et l'école, et n'y va que pour apprendre à lire et à écrire, ce qui le passionne. Dès qu'il rentre à la maison, il recommence àformer des mots et des phrases, mais il ne parle plus de l'école; son seul intérêt, c'est ce qu'il voit dans la rue en en revenant: comment on apporte la viande chez le boucher, comment on installe le chauffage central dans une banque en construction, etc. Habitué chez nous à voir respecter sa dignité d'être humain, et étant profondément indépendant, il n'admet pas qu'on lui manque; et c'est ce qu'inconsciemment, il n'a pas pardonné à l'institutrice. À 4 ans, il disait à sa mère, en se frappant la poitrine : « Ce petit garçon m'appartient, donc j'ai le droit de faire ce que je veux ». Il est excellent qu'un enfant ait à ce point le sentiment de sa dignité, surtout à notre époque où la lâcheté morale prédomine, et l'institutrice qui, l'autre jour, n'a pas trouvé nécessaire d'écouter les explications de ce petit avant de le juger et de le punir, n'a que ce qu'elle mérite si, maintenant, il la déteste. Pour le calmer, je lui ai expliqué qu'elle s'était trompée sans le vouloir, mais il reste persuadé qu'elle a menti, et il en a été si frappé que, huit jours après, sans raison apparente, il a dit à sa mère : « Tu sais, maman, je ne mentirai jamais ». Avec les autres enfants, comme avec tout le monde, il a toujours été très sociable; il est aussi doux avec les petits qu'autoritaire avec les grands; mais s'il a à travailler avec un autre enfant aussi autoritaire que lui, il sait aussi bien obéir que commander. C'est aussi l'enfant le plus exquis et le plus généreux qu'on puisse voir, d'une gaîté irrésistible, et toujours prêt à donner ses possessions, à aider, à faire plaisir. Il passe son temps à faire des cadeaux à ses camarades ; s'il reçoit une jolie carte postale, il la met près de mon assiette au moment
le calmer, je lui ai expliqué qu'elle s'était trompée sans le vouloir, mais il reste persuadé qu'elle a menti, et il en a été si frappé que, huit jours après, sans raison apparente, il a dit à sa mère : « Tu sais, maman, je ne mentirai jamais ». Avec les autres enfants, comme avec tout le monde, il a toujours été très sociable; il est aussi doux avec les petits qu'autoritaire avec les grands; mais s'il a à travailler avec un autre enfant aussi autoritaire que lui, il sait aussi bien obéir que commander. C'est aussi l'enfant le plus exquis et le plus généreux qu'on puisse voir, d'une gaîté irrésistible, et toujours prêt à donner ses possessions, à aider, à faire plaisir. Il passe son temps à faire des cadeaux à ses camarades ; s'il reçoit une jolie carte postale, il la met près de mon assiette au moment du déjeuner pour que j'aie une jolie chose à regarder pendant le repas. L'autre jour, il revenait avec cinq morceaux de bois que des menuisiers lui avaient donnés ; il en a donné quatre au chiffonnier pour allumer son feu, « parce que, m'a-t-il dit, il avait un trou au genou, et ça m'a fait si triste ! » Le jour de Noël, après avoir trouvé les jouets dans son bas, il en a mis dans tous les nôtres pour que nous soyons tous aussi contents que lui. Son éducation morale se fait ainsi toute seule, de la même façon que son éducation intellectuelle, en vivant et travaillant avec les autres, librement. Le plus ardu problème qui se pose devant cet enfant passionné, c'est d'arriver, un jour, à dominer ses passions. Avec l'éducation traditionnelle, jamais il n'y serait parvenu, comme le montrent ses réactions à l'école ; il serait devenu un rebelle, et peut-être un criminel, comme tant d'autres dont on n'a su que pervertir les splendides énergies. Avec l'éducation nouvelle, j'ai confiance qu'il parviendra à la maîtrise de soi. Déjà, en trois ans, il a fait sur cette voie d'étonnants progrès qui me donnent plein espoir pour l'avenir. Je
genou, et ça m'a fait si triste ! » Le jour de Noël, après avoir trouvé les jouets dans son bas, il en a mis dans tous les nôtres pour que nous soyons tous aussi contents que lui. Son éducation morale se fait ainsi toute seule, de la même façon que son éducation intellectuelle, en vivant et travaillant avec les autres, librement. Le plus ardu problème qui se pose devant cet enfant passionné, c'est d'arriver, un jour, à dominer ses passions. Avec l'éducation traditionnelle, jamais il n'y serait parvenu, comme le montrent ses réactions à l'école ; il serait devenu un rebelle, et peut-être un criminel, comme tant d'autres dont on n'a su que pervertir les splendides énergies. Avec l'éducation nouvelle, j'ai confiance qu'il parviendra à la maîtrise de soi. Déjà, en trois ans, il a fait sur cette voie d'étonnants progrès qui me donnent plein espoir pour l'avenir. Je disais tout à l'heure qu'une telle éducation, n'est pas facile tous les jours. Je vous en donnerai un seul exemple. Un jour d'été, Ernie avait 5 ans 1/2, il lança, dans un accès de colère, une pierre à la tête d'un de ses camarades qui l'irritait, et il l'atteignit au front, près de l'œil. Or, ce camarade portait des lunettes et se rendit compte du danger qu'il venait de courir. Furieux, il déclara à Ernie qu'il ne reviendrait plus jouer, et s'en alla. Ernie ne dit rien et continua, les jours suivants, à jouer et à travailler comme s'il avait totalement oublié son camarade (notez que les deux enfants étaient tous les jours ensemble et ne pouvaient se quitter) ; mais, trois jours après l'incident, je l'entendis qui jouait tout seul en faisant semblant de parler à son camarade, révélant ainsi par ce jeu inconscient le regret qui l'occupait. J'aurais pu, à ce moment, intervenir et faire cesser la brouille ; j'étais bien malheureuse de le sentir si malheureux ; mais, en intervenant, j'aurais fait du mal à l'enfant ; je l'aurais empêché de venir à bout de son orgueil qui le retenait de courir demander pardon à son camarade.
front, près de l'œil. Or, ce camarade portait des lunettes et se rendit compte du danger qu'il venait de courir. Furieux, il déclara à Ernie qu'il ne reviendrait plus jouer, et s'en alla. Ernie ne dit rien et continua, les jours suivants, à jouer et à travailler comme s'il avait totalement oublié son camarade (notez que les deux enfants étaient tous les jours ensemble et ne pouvaient se quitter) ; mais, trois jours après l'incident, je l'entendis qui jouait tout seul en faisant semblant de parler à son camarade, révélant ainsi par ce jeu inconscient le regret qui l'occupait. J'aurais pu, à ce moment, intervenir et faire cesser la brouille ; j'étais bien malheureuse de le sentir si malheureux ; mais, en intervenant, j'aurais fait du mal à l'enfant ; je l'aurais empêché de venir à bout de son orgueil qui le retenait de courir demander pardon à son camarade. Je me tus et j'attendis. La lutte intérieure dura huit jours. Mais le huitième jour, il arriva en courant près de moi, le visage rayonnant de bonheur, et me dit : « J'ai été chez Montie, je lui ai dit que je regrettais ce que j'avais fait et que je ne recommencerais plus jamais, et il va venir goûter ici. » Et l'incident fut clos. Jamais il ne recommença. Voilà, il me semble, qui répondra suffisamment à ceux qui se figurent que donner la liberté à un enfant, c'est supprimer toute difficulté de son existence, et qui répondra aussi à ceux qui prétendent que les enfants ne peuvent faire spontanément des efforts moraux difficiles. Qu'y a-t-il de plus difficile que d'avouer ses torts ? Sans doute n'ai-je donné qu'une vague image de cet enfant si attachant, mais je souhaite avoir rassuré les parents qui n'osaient pas employer les méthodes nouvelles. Je puis dire qu'après les avoir expérimentées pendant ces trois ans sur un enfant difficile, ces méthodes me paraissent plus justes que jamais, et les méthodes traditionnelles plus criminelles que jamais. Osez donc faire confiance à vos enfants, osez les laisser libres, traitez-les comme vous traitez vos égaux, avec la
ne recommencerais plus jamais, et il va venir goûter ici. » Et l'incident fut clos. Jamais il ne recommença. Voilà, il me semble, qui répondra suffisamment à ceux qui se figurent que donner la liberté à un enfant, c'est supprimer toute difficulté de son existence, et qui répondra aussi à ceux qui prétendent que les enfants ne peuvent faire spontanément des efforts moraux difficiles. Qu'y a-t-il de plus difficile que d'avouer ses torts ? Sans doute n'ai-je donné qu'une vague image de cet enfant si attachant, mais je souhaite avoir rassuré les parents qui n'osaient pas employer les méthodes nouvelles. Je puis dire qu'après les avoir expérimentées pendant ces trois ans sur un enfant difficile, ces méthodes me paraissent plus justes que jamais, et les méthodes traditionnelles plus criminelles que jamais. Osez donc faire confiance à vos enfants, osez les laisser libres, traitez-les comme vous traitez vos égaux, avec la même politesse et les mêmes égards, occupez-vous de donner des aliments à leurs qualités sans vous tourmenter de leurs défauts, et vous les verrez soudain s'épanouir comme des fleurs sous un rayon de soleil. Mme CLAR : Il est très souvent impossible de donner à l'enfant un coin à lui. Mme GÉRITTE : Je ne parle que pour ceux qui peuvent le donner, et ils sont nombreux. M. REBAUD : Il y a des parents qui hésitent à s'amuser avec leurs enfants ; ils sont moralement irréprochables, et pourtant ils ne savent pas se mettre à la portée des enfants. Mme GÉRITTE : La gaîté n'est pas assez considérée comme une des premières qualités de l'éducateur. Mlle GIROUD : Dans cette monographie apparaît, non seulement le développement harmonieux de l'enfant, mais aussi les qualités que doit avoir l'éducateur : savoir donner des règles d'hygiène, un cadre à la liberté, savoir observer l'enfant et noter ses réactions, lui fournir de bons modèles, enfin être maître de soi et avoir un immense respect de l'enfant. Ceci nous prouve qu'il faut faire l'éducation de l'éducateur. Mme GÉRITTE : Personne ne fait l'éducation des parents. C'est pourquoi nous avons créé nos Cercles d'études destinés