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de service, rentrait au logis et se mettait à table devant une grande soupière de faïence bleue d'où s'élevaient des torrents de vapeur et des arômes de plantes potagères les plus exquis. Il était trois heures de l'après-midi, l'heure du dîner pour le garde. Qui avait servi cette table couverte d'un linge si blanc et d'une vaisselle si brillante? qui avait préparé cette soupe au lard qui eût réveillé l'appétit du plus blasé des gourmets? enfin, qui prenait un soin extrême de la maison de M. Francoeur, presque toujours absent du logis? Il suffisait d'entrer un moment chez le garde pour deviner à l'instant que là maîtresse de céans était une jeune fille de dix-huit ans tout au plus, jolie, robuste, quoique svelte, et, d'une incomparable activité ; c'était mademoiselle Jacqueline, surnommée Bichette, et beaucoup plus connue sous ce nom-là; c'était la propre fille et l'unique enfant de M. Francoeur. — Eh! bon Dieu! s'écria-t-elle en tenant sa poêle sur le feu, je crois que c'est M. Hardy !— Lui-même, dit Robert en tendant la main à M. Francoeur, qui voulait se lever de table. — Et qu'est-ce qui nous vaut l'honneur de vous voir? demanda-t-il. — D'abord, reprit Robert, mon amitié pour vous et pour cette jolie enfant. Vous savez, monsieur Francoeur, que je vous connais depuis longtemps; vous veniez quelquefois pour affaires chez mon tuteur le notaire, M. Delmare. En second lieu, j'ai besoin d'un renseignement que vous pouvez me donner. — Sur quoi?—Voici. Il faut que je sache absolument quelles sont les amazones qui viennent d'ordinaire se promener au bois vers huit heures du matin.—Bon! dit le garde. Est-ce que je tiens registre des écuyères qui galopent par ici? Le bois est à tout le monde. — Petit père, dit Jacqueline, vous avez une peur horrible de vous compromettre. Vous ne rencontrez pas vingt dames à cheval, à huit heures du matin, dans le bois de Boulogne. Ces belles créatures-là ne sont pas si alertes; elles adorent leur lit et raffolent de leur teint ; l'air du matin rend la peau grosse et colorée. — Vous ne
mon amitié pour vous et pour cette jolie enfant. Vous savez, monsieur Francoeur, que je vous connais depuis longtemps; vous veniez quelquefois pour affaires chez mon tuteur le notaire, M. Delmare. En second lieu, j'ai besoin d'un renseignement que vous pouvez me donner. — Sur quoi?—Voici. Il faut que je sache absolument quelles sont les amazones qui viennent d'ordinaire se promener au bois vers huit heures du matin.—Bon! dit le garde. Est-ce que je tiens registre des écuyères qui galopent par ici? Le bois est à tout le monde. — Petit père, dit Jacqueline, vous avez une peur horrible de vous compromettre. Vous ne rencontrez pas vingt dames à cheval, à huit heures du matin, dans le bois de Boulogne. Ces belles créatures-là ne sont pas si alertes; elles adorent leur lit et raffolent de leur teint ; l'air du matin rend la peau grosse et colorée. — Vous ne me direz pas que ma fille n'est pas en diable, monsieur Hardy ? ajouta Francoeur impatienté. — Votre fille, dans ce moment-ci, dit vrai, répondit Robert. Si vous rencontrez trois ou quatre amazones, le matin, c'est tout au plus. Tenez, exemple : combien avez-vous vu de femmes à cheval ce matin même, dans votre tournée ? — Deux, riposta lestement Jacqueline. Il m'en a déjà parlé. Deux seulement. A ces mots, M. Hardy lâcha un grand soupir de satisfaction. Il coula à Jacqueline un coup d'oeil de reconnaissance. Puis, tirant de sa poche de magnifiques cigares, il les offrit au père Francoeur, qui ne résistait pas à de pareilles séductions. Le dîner touchait à sa fin. Mademoiselle Jacqueline apporta le café sur la table et une grosse bouteille d'eau-de-vie. M. Francoeur invita Robert à lui faire raison d'une tasse de café, un pur moka, fait de la main un peu rouge, mais jolie, de mademoiselle Jacqueline. On but le gloria. L'eau-de-vie était vieille. Un vrai cognac. Les gardes forestiers eurent de tout temps un caveau bien fourni; ils sont de la famille des douaniers, soit dit en passant et sans médisance aucune, Dieu m'en préserve! LE GANT DE DIANE. —
matin même, dans votre tournée ? — Deux, riposta lestement Jacqueline. Il m'en a déjà parlé. Deux seulement. A ces mots, M. Hardy lâcha un grand soupir de satisfaction. Il coula à Jacqueline un coup d'oeil de reconnaissance. Puis, tirant de sa poche de magnifiques cigares, il les offrit au père Francoeur, qui ne résistait pas à de pareilles séductions. Le dîner touchait à sa fin. Mademoiselle Jacqueline apporta le café sur la table et une grosse bouteille d'eau-de-vie. M. Francoeur invita Robert à lui faire raison d'une tasse de café, un pur moka, fait de la main un peu rouge, mais jolie, de mademoiselle Jacqueline. On but le gloria. L'eau-de-vie était vieille. Un vrai cognac. Les gardes forestiers eurent de tout temps un caveau bien fourni; ils sont de la famille des douaniers, soit dit en passant et sans médisance aucune, Dieu m'en préserve! LE GANT DE DIANE. — Ah ! ah ! reprit M. Hardy, vous avez rencontré ce matin de très bonne heure deux belles dames à cheval, père Francoeur? Je parie que vous les avez vues dans les environs du Pré-Catelan. Il y a là de charmantes allées sablées! — Précisément, dit Jacqueline. Ces dames ou ces demoiselles, car on ne sait jamais, étaient escortées par un cavalier très comme il faut; un homme âgé, d'une belle tenue, tournure militaire. Elles étaient suivies d'un domestique sans livrée, mais parfaitement mis : redingote noire serrée par un cuir vernis, culotte de peau grise et bottes à revers; à éperons d'argent. Dernier genre. — Merci, mademoiselle, dit Robert. Vous avez là pour fille un petit trésor, père Francoeur, ajouta-t-il. Maintenant, puisque vous m'avez donné les premiers renseignements sur votre rencontre de ce matin. — Moi ? dit le garde. -C'est la même chose, dit Jacqueline. Vous m'avez parlé de ces dames, et j'en parlé à M. Hardy, qui, probablement, veut en épouser une. — Ceci est mon secret, répondit Robert : Mais, revenons, et permettez-moi encore quelques questions. — Allez, ne vous gênez pas, dit Jacqueline. Vous voulez savoir leur nom et leur adresse. — Rien que cela?
ces demoiselles, car on ne sait jamais, étaient escortées par un cavalier très comme il faut; un homme âgé, d'une belle tenue, tournure militaire. Elles étaient suivies d'un domestique sans livrée, mais parfaitement mis : redingote noire serrée par un cuir vernis, culotte de peau grise et bottes à revers; à éperons d'argent. Dernier genre. — Merci, mademoiselle, dit Robert. Vous avez là pour fille un petit trésor, père Francoeur, ajouta-t-il. Maintenant, puisque vous m'avez donné les premiers renseignements sur votre rencontre de ce matin. — Moi ? dit le garde. -C'est la même chose, dit Jacqueline. Vous m'avez parlé de ces dames, et j'en parlé à M. Hardy, qui, probablement, veut en épouser une. — Ceci est mon secret, répondit Robert : Mais, revenons, et permettez-moi encore quelques questions. — Allez, ne vous gênez pas, dit Jacqueline. Vous voulez savoir leur nom et leur adresse. — Rien que cela? dit mademoiselle Francoeur. Pauvre M. Robert ! il ne sait pas où loge son amour! il ignore le nom de sa bien-aimée!—Je m'admire! dit le garde. Il y a des jours où j'aurais allongé la main pour chasser une mouche sur la joue de mademoiselle. — Non, petit papa, dit Jacqueline, non, vous n'êtes pas méchant. — Voyons, reprit Robert. Savons-nous quelque chose sur nos belles dames de ce matin?—Je suis franche comme l'or, répondit Jacqueline, et j'avoue que j'ignore leur nom et où elles demeurent à Paris. — Ainsi, reprit Robert, ces belles dames viennent quelquefois se promener de bonne heure au bois! Je ne vous demande pas, père Francoeur, si elles sont jeunes et jolies. — L'une, la blonde, peut avoir mon âge, répondit Jacqueline. L'autre, couleur de cheveux plus foncée, peut avoir vingt-quatre ans. Mises comme des duchesses, et belles... à vous rendre imbécile! — Comment Comment savez-vous, mademoiselle? demanda M. Hardy. — Comment je le sais? parbleu ! c'est le père Sournois qui me contait cela tout à l'heure, avant votre arrivée. — Quelle langue! disait Francoeur. Et je ne la corrigerai pas? — De quoi voulez-vous donc la corriger? ajouta Robert. Être charmante? — Ah!
Jacqueline, non, vous n'êtes pas méchant. — Voyons, reprit Robert. Savons-nous quelque chose sur nos belles dames de ce matin?—Je suis franche comme l'or, répondit Jacqueline, et j'avoue que j'ignore leur nom et où elles demeurent à Paris. — Ainsi, reprit Robert, ces belles dames viennent quelquefois se promener de bonne heure au bois! Je ne vous demande pas, père Francoeur, si elles sont jeunes et jolies. — L'une, la blonde, peut avoir mon âge, répondit Jacqueline. L'autre, couleur de cheveux plus foncée, peut avoir vingt-quatre ans. Mises comme des duchesses, et belles... à vous rendre imbécile! — Comment Comment savez-vous, mademoiselle? demanda M. Hardy. — Comment je le sais? parbleu ! c'est le père Sournois qui me contait cela tout à l'heure, avant votre arrivée. — Quelle langue! disait Francoeur. Et je ne la corrigerai pas? — De quoi voulez-vous donc la corriger? ajouta Robert. Être charmante? — Ah! ah! et vous aussi, monsieur Hardy, vous la flattez. — Non, dit Robert, je l'estime et je l'aime trop pour cela. Je la remercie, voilà tout. — Et mon renseignement, qu'est-il devenu? demanda M. Hardy. — Le renseignement sur les belles ? Eh! le père Sournois vous dira qu'il ne sait pas leur nom, mais qu'il connaît leur domestique. — Moi, jamais ! dit le garde, interloqué. — Vous, vous connaissez leur domestique, monsieur Francoeur? — C'est une invention de cette bavarde. — Ce domestique se nomme Françoise, ajouta Jacqueline, et vous lui avez envoyé trois faisans rue de Rivoli, hôtel de ***. — Ah ! Jacqueline! s'écria Robert en se levant et en la prenant dans ses bras, chère, adorable, ravissante Jacqueline, laissez-moi vous embrasser. Après ce dénouement imprévu, il ne restait plus à Robert qu'à prendre congé de ses hôtes. Il se mit en devoir de se retirer pour regagner sa voiture. Mais ayant de partir il voulut, par un bon traité de paix, assurer la tranquillité de mademoiselle Jacqueline; à qui le père Sournois lançait des regards furieux. Il prit donc la main du garde et la jolie main de sa fille, et s'adressant à tous deux
sait pas leur nom, mais qu'il connaît leur domestique. — Moi, jamais ! dit le garde, interloqué. — Vous, vous connaissez leur domestique, monsieur Francoeur? — C'est une invention de cette bavarde. — Ce domestique se nomme Françoise, ajouta Jacqueline, et vous lui avez envoyé trois faisans rue de Rivoli, hôtel de ***. — Ah ! Jacqueline! s'écria Robert en se levant et en la prenant dans ses bras, chère, adorable, ravissante Jacqueline, laissez-moi vous embrasser. Après ce dénouement imprévu, il ne restait plus à Robert qu'à prendre congé de ses hôtes. Il se mit en devoir de se retirer pour regagner sa voiture. Mais ayant de partir il voulut, par un bon traité de paix, assurer la tranquillité de mademoiselle Jacqueline; à qui le père Sournois lançait des regards furieux. Il prit donc la main du garde et la jolie main de sa fille, et s'adressant à tous deux : « Mes bons amis, dit-il, je ne partirai d'ici qu'autant que je serai certain que je ne laisserai pas derrière moi une querelle. Mon cher Francoeur, au nom de notre vieille amitié, au nom de l'excellent monsieur Delmare, que nous aimions tous deux, donnez-moi votre parole d'honneur que vous ne gronderez pas cette enfant, et qu'il ne sera plus question de rien. Jurez-le-moi. — Mais, cependant... dit Francoeur. — Non, jurez-le-moi, sinon je ne suis plus votre ami. — Ah ! ça coûte, dit Francoeur, je comptais bien lui laver la tête. — Embrassez-la plutôt, monsieur Francoeur, dit Robert en la lui remettant dans les bras. Embrassez-la bien, car c'est votre chère consolation, c'est votre petite providence, c'est la charmante affection qui enchantera vos vieux jours. Le garde embrassa sa fille, et M. Hardy les serra tous les deux dans ses bras. Il leur promit de revenir et s'éloigna rapidement. En retournant à Paris, M. Hardy n'emportait pas la certitude de découvrir la main blanche et fine qui avait laissé tomber le gant sur son chemin, à peu près comme un défi que lui avait jeté la destinée, ou plutôt la Providence; mais il était sur les traces de
ne gronderez pas cette enfant, et qu'il ne sera plus question de rien. Jurez-le-moi. — Mais, cependant... dit Francoeur. — Non, jurez-le-moi, sinon je ne suis plus votre ami. — Ah ! ça coûte, dit Francoeur, je comptais bien lui laver la tête. — Embrassez-la plutôt, monsieur Francoeur, dit Robert en la lui remettant dans les bras. Embrassez-la bien, car c'est votre chère consolation, c'est votre petite providence, c'est la charmante affection qui enchantera vos vieux jours. Le garde embrassa sa fille, et M. Hardy les serra tous les deux dans ses bras. Il leur promit de revenir et s'éloigna rapidement. En retournant à Paris, M. Hardy n'emportait pas la certitude de découvrir la main blanche et fine qui avait laissé tomber le gant sur son chemin, à peu près comme un défi que lui avait jeté la destinée, ou plutôt la Providence; mais il était sur les traces de ce mystère; il ressemblait à ce chasseur aventureux qui, après avoir épié sur le terrain les traces d'un chamois dans la montagne, venait de trouver une suite d'empreintes sur le sol récemment foulé et prenait le vent pour diriger sa course à travers la solitude. Grâce à mademoiselle Jacqueline, il savait positivement que deux belles amazones seulement avaient parcouru ce jour-là, à huit heures du matin, les allées voisines du Pré-Catalan ; il supposait avec toutes les probabilités possibles que le gant trouvé appartenait à l'une d'elles ; et déjà l'une d'elles était pour lui l'idéale beauté de ses rêves. En rentrant chez lui, le coeur en fête et la tête battant un peu, la campagne, Robert reconnut avec beaucoup d'émotion que dans la même matinée où il avait trouvé un précieux talisman, lui-même avait perdu un fort joli agenda ne contenant ni nom, ni adresse, ni lettres, mais seulement deux ou trois pièces de vers écrites de sa main depuis quelques jours et inspirées par une muse charmante, la Fantaisie. Cet agenda avait été perdu au bois de Boulogne dans la matinée, peut-être quelques minutes avant la rencontre du gant merveilleux. Peut-être avait-il été trouvé, ramassé et emporté par
savait positivement que deux belles amazones seulement avaient parcouru ce jour-là, à huit heures du matin, les allées voisines du Pré-Catalan ; il supposait avec toutes les probabilités possibles que le gant trouvé appartenait à l'une d'elles ; et déjà l'une d'elles était pour lui l'idéale beauté de ses rêves. En rentrant chez lui, le coeur en fête et la tête battant un peu, la campagne, Robert reconnut avec beaucoup d'émotion que dans la même matinée où il avait trouvé un précieux talisman, lui-même avait perdu un fort joli agenda ne contenant ni nom, ni adresse, ni lettres, mais seulement deux ou trois pièces de vers écrites de sa main depuis quelques jours et inspirées par une muse charmante, la Fantaisie. Cet agenda avait été perdu au bois de Boulogne dans la matinée, peut-être quelques minutes avant la rencontre du gant merveilleux. Peut-être avait-il été trouvé, ramassé et emporté par la main mystérieuse, qui en échange lui avait jeté un gage de sympathie. Qui le sait? C'était un rude chasseur que M. le comte de Tournai, marquis de Montravers de la Roche-Cantonal. A l'âge de soixante-douze ans il chassait son lièvre, et quand le temps le lui permettait, il montait encore à cheval pour suivre la meute et tirer le chevreuil. M. de Tournai était un de ces vieillards comme on en rencontre très-peu dans le monde aristocratique; un homme de vieille roche au physique et au moral; ayant conservé une santé robuste à travers les agitations d'une vie remplie d'aventures, surtout dans les années de jeunesse, et n'ayant abdiqué aucune de ses habitudes, n'ayant cédé à aucune question d'usage ni de mode à travers les événements et les révolutions. A soixante et douze ans il était droit et ferme, d'une activité peu commune et d'une vigueur de tempérament à faire envie à un marin. Il avait la taille haute et bien prise; peu d'embonpoint, le visage calme et coloré, les traits bien accentués, l'œil vif, la jambe nerveuse et la main belle et solide. M. de Tournai avait suivi fort jeune son père à l'étranger, à l'époque de l'émigration.
encore à cheval pour suivre la meute et tirer le chevreuil. M. de Tournai était un de ces vieillards comme on en rencontre très-peu dans le monde aristocratique; un homme de vieille roche au physique et au moral; ayant conservé une santé robuste à travers les agitations d'une vie remplie d'aventures, surtout dans les années de jeunesse, et n'ayant abdiqué aucune de ses habitudes, n'ayant cédé à aucune question d'usage ni de mode à travers les événements et les révolutions. A soixante et douze ans il était droit et ferme, d'une activité peu commune et d'une vigueur de tempérament à faire envie à un marin. Il avait la taille haute et bien prise; peu d'embonpoint, le visage calme et coloré, les traits bien accentués, l'œil vif, la jambe nerveuse et la main belle et solide. M. de Tournai avait suivi fort jeune son père à l'étranger, à l'époque de l'émigration. Il avait été élevé dans l'exil au service des princes français et il était revenu dans sa patrie, en 1814, à la suite de la maison de Bourbon. Il est bon de faire remarquer ici cependant que cet émigré n'avait jamais voulu, dans sa jeunesse, accepter du service sous les drapeaux russes ou prussiens, bien que dix fois on lui eût offert une épaulette. S'il avait suivi ses maîtres, il n'avait pas oublié que son épée de gentilhomme était française avant tout. M. de Tournai avait trente-et-un ans lorsqu'il revint en France ; il obtint un emploi et un grade dans la maison militaire du roi. Il fut nommé capitaine dans les compagnies rouges, dites gendarmes de la maison de Sa Majesté. Ce grade équivalait à celui de colonel dans l'armée. Un simple garde dans les compagnies rouges avait rang de lieutenant; ainsi de suite, fourrier, maréchal des logis chef, jusqu'à l'équivalent du rang de maréchal de camp. Le comte de Tournai n'avait pu être nommé chevalier de Saint-Louis, à son grand regret; il était chevalier de plusieurs ordres étrangers, et le roi, pour reconnaître ses loyaux services, lui donna la croix de la Légion d'honneur, à l'effigie de Henri
drapeaux russes ou prussiens, bien que dix fois on lui eût offert une épaulette. S'il avait suivi ses maîtres, il n'avait pas oublié que son épée de gentilhomme était française avant tout. M. de Tournai avait trente-et-un ans lorsqu'il revint en France ; il obtint un emploi et un grade dans la maison militaire du roi. Il fut nommé capitaine dans les compagnies rouges, dites gendarmes de la maison de Sa Majesté. Ce grade équivalait à celui de colonel dans l'armée. Un simple garde dans les compagnies rouges avait rang de lieutenant; ainsi de suite, fourrier, maréchal des logis chef, jusqu'à l'équivalent du rang de maréchal de camp. Le comte de Tournai n'avait pu être nommé chevalier de Saint-Louis, à son grand regret; il était chevalier de plusieurs ordres étrangers, et le roi, pour reconnaître ses loyaux services, lui donna la croix de la Légion d'honneur, à l'effigie de Henri IV. Singulière transformation! mais enfin... Ce ruban d'une décoration française comblait donc les vœux du noble comte. Son père, général mort dans l'émigration, avait été cordon rouge; son aïeul avait eu le cordon bleu; son bisaïeul avait porté l'ordre de la Toison d'or. Comme il était à peu près sans fortune à son retour en France, la loi de l'indemnité aux émigrés n'ayant pas été votée encore, mais comme il était en faveur à la cour, on ne tarda pas à le pourvoir d'un riche mariage. M. de Tournai, après les Cent-Jours (il avait suivi le roi à Gand), épousa une fort belle, fort noble et opulente héritière, qui lui apporta le jour du mariage cinquante mille livres de rente en bien-fonds. Madame la comtesse de Tournai, née de la Roche-Cantal, était une jeune personne du plus haut mérite et d'une éducation aristocratique dans toute la force de l'expression. Sa famille avait tenu à ce que M. de Tournai, marquis de Montravers, ajoutât à son nom celui de sa femme; ce qui eut lieu sans difficulté, avec l'autorisation de la chancellerie, et ce qui allongea démesurément la signature du capitaine aux compagnies rouges de la maison militaire du roi. De
fortune à son retour en France, la loi de l'indemnité aux émigrés n'ayant pas été votée encore, mais comme il était en faveur à la cour, on ne tarda pas à le pourvoir d'un riche mariage. M. de Tournai, après les Cent-Jours (il avait suivi le roi à Gand), épousa une fort belle, fort noble et opulente héritière, qui lui apporta le jour du mariage cinquante mille livres de rente en bien-fonds. Madame la comtesse de Tournai, née de la Roche-Cantal, était une jeune personne du plus haut mérite et d'une éducation aristocratique dans toute la force de l'expression. Sa famille avait tenu à ce que M. de Tournai, marquis de Montravers, ajoutât à son nom celui de sa femme; ce qui eut lieu sans difficulté, avec l'autorisation de la chancellerie, et ce qui allongea démesurément la signature du capitaine aux compagnies rouges de la maison militaire du roi. De cette heureuse union naquit une fille qui, à l'époque de la révolution de 1830, pouvait avoir quatorze ans, et qui, quatre ans après, à dix-huit ans, fut mariée à un gentilhomme nommé le comte de Rosambel, ayant quinze cent mille francs de fortune en capital, quelques vices et surtout un affreux caractère. Madame de Rosambel ne fut point heureuse, mais elle eut le bonheur cependant de perdre monsieur son mari au bout de quatre ans de mariage. De cette mère peu fortunée (on nous pardonnera ces notes généalogiques) était née une fille à qui l'on avait donné le nom mythologique et ravissant de Diane. Madame de Rosambel mourut d'une pleurésie en 1840, laissant sa bien-aimée Diane, seule héritière des biens de son père, aux soins tendres et protecteurs de M. le comte et de madame la comtesse, de Tournai de Montravers de la Roche-Cantal, grand-père et grand'mère de cette aimable enfant. En 1840, Diane avait donc cinq ans environ. Elle passa les années fleuries de son enfance au château de la Roche-Cantal, situé sur la limite de l'Auvergne et du Bourbonnais. Cette noble résidence appartenait à la comtesse de Tournai, sa grand'mère. Mais arrivée à l'âge de quinze ans, c'est-à-dire