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répondit Victor Hugo en riant, supposez que vous avez fait les entr'actes et venez m'entendre lire !" Je le remerciai avec effusion. Le lendemain j'étais chez Victor Hugo une heure avant l'heure fixée pour la lecture. Nous prîmes un fiacre et nous nous fîmes conduire à l'Odéon. Arrivés à la porte du théâtre je voulus payer le fiacre, mais Victor Hugo s'y opposa en me disant : "Ne suis-je pas le chef de la collaboration ?" La lecture eut lieu dans le cabinet de Duquesnel, aujourd'hui le brillant critique du "Gaulois": On sait que Victor Hugo était un lecteur merveilleux, il avait une voix de stentor, d'une puissance étonnante qui faisait trembler les vitres, et d'une douceur infinie à l'occasion. Il lut ce superbe cinquième acte aux artistes qui battirent des mains. Je ne veux pas dire du mal de Lafontaine ni de Sarah Bernhardt, mais j'en appelle à eux-mêmes; ils n'ont jamais donné, malgré leur talent, l'impression que leur a donnée Victor Hugo. Personne n'a dit comme lui, pas même Frédéric Lemaître et Mounet-Sully: Je crois que vous venez d'inspirer votre Rigo. Victor Hugo n'a jamais rien lu en public. Il fallait le prier beaucoup pour le décider à lire quelques-uns de ses vers dans l'intimité. Je me rappelle lui avoir fait un jour de grands compliments sur sa diction et il me dit en riant : Alors vous croyez que, si je tombais dans la misère, je pourrais faire un bon professeur de déclamation ? C'est moi qui, à l'occasion de cette reprise, eus l'honneur de distribuer les billets aux amis. On craignait, malgré le 4 septembre, quelque retour offensif des bonapartistes et on tenait à garnir la salle de partisans dévoués. Je puis bien l'avouer à présent, même à Paul Meurice, l'auteur de "L'Âme de la Patrie" et de ce "Sirène" qui sera l'apothéose de la verte vieillesse de cet honnête et pur homme de lettres, qui m'avait chargé de la distribution de ces billets, j'ai vaguement triché. Je devais mettre au dos du billet, pour l'une : "Parente de Jules Favre" et pour l'autre : "Cousine
lire quelques-uns de ses vers dans l'intimité. Je me rappelle lui avoir fait un jour de grands compliments sur sa diction et il me dit en riant : Alors vous croyez que, si je tombais dans la misère, je pourrais faire un bon professeur de déclamation ? C'est moi qui, à l'occasion de cette reprise, eus l'honneur de distribuer les billets aux amis. On craignait, malgré le 4 septembre, quelque retour offensif des bonapartistes et on tenait à garnir la salle de partisans dévoués. Je puis bien l'avouer à présent, même à Paul Meurice, l'auteur de "L'Âme de la Patrie" et de ce "Sirène" qui sera l'apothéose de la verte vieillesse de cet honnête et pur homme de lettres, qui m'avait chargé de la distribution de ces billets, j'ai vaguement triché. Je devais mettre au dos du billet, pour l'une : "Parente de Jules Favre" et pour l'autre : "Cousine de Gambetta." C'est un odieux mensonge que j'ai sur la conscience, mais comme j'en ai encore pas mal d'autres avec celui-là, je finis par ne plus avoir de remords sous le prétexte que j'en aurais trop. Il ne faut abuser de rien. Il est vrai que si j'avais confessé la chose au grand poète, il m'aurait excusé, car il excusait tout, même les choses inexcusables. J'ai la joie d'avoir vécu dans l'intimité du grand homme et j'ai la chance d'avoir connu un Victor Hugo familier, familial, aimant follement à rire. Tous les soirs après dîner – ceci, je crois bien, se passait rue de Clichy – il y avait réception de jeunes poètes, de jeunes politiciens, de personnages illustres, mélange bizarre où l'on coudoyait le passé, le présent, et même quelquefois l'avenir ! Victor Hugo qui, ayant tous les génies, avait le génie de la patience, écoutait tous les discours, toutes les conversations, avec une sérénité immuable et angélique. Assis au fond du salon, chaque invité venait s'asseoir, à tour de rôle, à côté de lui et lui racontait quoi ? sa vie, ses espérances, ses projets. Quelques-uns lui racontaient des scénarios de drames, d'autres lui disaient des vers. Et
chose au grand poète, il m'aurait excusé, car il excusait tout, même les choses inexcusables. J'ai la joie d'avoir vécu dans l'intimité du grand homme et j'ai la chance d'avoir connu un Victor Hugo familier, familial, aimant follement à rire. Tous les soirs après dîner – ceci, je crois bien, se passait rue de Clichy – il y avait réception de jeunes poètes, de jeunes politiciens, de personnages illustres, mélange bizarre où l'on coudoyait le passé, le présent, et même quelquefois l'avenir ! Victor Hugo qui, ayant tous les génies, avait le génie de la patience, écoutait tous les discours, toutes les conversations, avec une sérénité immuable et angélique. Assis au fond du salon, chaque invité venait s'asseoir, à tour de rôle, à côté de lui et lui racontait quoi ? sa vie, ses espérances, ses projets. Quelques-uns lui racontaient des scénarios de drames, d'autres lui disaient des vers. Et Victor Hugo écoutait tout sans broncher, impassible, le sourire aux lèvres, approuvant du geste et de la parole il avait un mot aimable et encourageant pour chacun c'était admirable de force d'inertie et de bonne éducation. Seulement, à certains moments, quand il était un peu las, quand il sentait le besoin de s'offrir à lui-même une minute de repos, il se levait, allait dire quelques mots galants aux dames, puis parfois, en passant près de moi, il me disait tout bas : Vous n'avez pas une histoire étrange à me raconter ? Je l'emmenais dans un coin et je lui narrais quelque anecdote très salée, et alors Victor Hugo riait d'un rire énorme, d'un rire de lion, qu'il dissimulait derrière son mouchoir. Les anecdotes que je lui racontais n'étaient pas toujours très drôles, je le reconnais, mais elles étaient tellement crues que ne sais pas pourquoi je ne les ai pas encore mises au théâtre. Avec de jolis costumes et de la musique nouvelle, elles feraient la joie de notre oncle Sarcey. Sous sa bonhomie apparente et sa solennité voulue, Victor Hugo cachait une âme de maître. Quoique poète, il s'entendait fort bien aux choses pratiques de la vie et
besoin de s'offrir à lui-même une minute de repos, il se levait, allait dire quelques mots galants aux dames, puis parfois, en passant près de moi, il me disait tout bas : Vous n'avez pas une histoire étrange à me raconter ? Je l'emmenais dans un coin et je lui narrais quelque anecdote très salée, et alors Victor Hugo riait d'un rire énorme, d'un rire de lion, qu'il dissimulait derrière son mouchoir. Les anecdotes que je lui racontais n'étaient pas toujours très drôles, je le reconnais, mais elles étaient tellement crues que ne sais pas pourquoi je ne les ai pas encore mises au théâtre. Avec de jolis costumes et de la musique nouvelle, elles feraient la joie de notre oncle Sarcey. Sous sa bonhomie apparente et sa solennité voulue, Victor Hugo cachait une âme de maître. Quoique poète, il s'entendait fort bien aux choses pratiques de la vie et savait parfaitement discerner une bonne affaire d'une mauvaise. Je me souviens qu’un jour il passa par la tête de Vacquerie et de Meurice l’idée de me faire directeur de l’Odéon. Quand je dis par la tête de Vacquerie et de Meurice, c’est peut-être par la mienne que cette idée passa dans ce temps-là j’étais à la recherche d’une brillante position et il me semblait que puisque je fréquayais des gens de génie et de talent je devais être un homme, distingué moi-même et avoir tout ce qui est nécessaire pour faire un excellent directeur. Le privilège était vacant. Duquesnel, resté seul directeur par suite de la mort de son associé de Chilly, en demandait simplement le renouvellement en sa faveur. Je m'établis son concurrent. La chose dépendait d’un ministre de l'instruction publique, je ne sais plus lequel. On demanda à Victor Hugo une lettre de recommandation pour ce ministre. Victor Hugo, qui ne refusait jamais rien, répondit Bien je la donnerai Il devait me remettre la lettre le lendemain, il ne me la remit pas. Vacquerie, qui tenait beaucoup à me voir prendre les rênes du second Théâtre-Français, la maison de campagne de Molière, disait Commerson, lui rappela sévèrement sa
dans ce temps-là j’étais à la recherche d’une brillante position et il me semblait que puisque je fréquayais des gens de génie et de talent je devais être un homme, distingué moi-même et avoir tout ce qui est nécessaire pour faire un excellent directeur. Le privilège était vacant. Duquesnel, resté seul directeur par suite de la mort de son associé de Chilly, en demandait simplement le renouvellement en sa faveur. Je m'établis son concurrent. La chose dépendait d’un ministre de l'instruction publique, je ne sais plus lequel. On demanda à Victor Hugo une lettre de recommandation pour ce ministre. Victor Hugo, qui ne refusait jamais rien, répondit Bien je la donnerai Il devait me remettre la lettre le lendemain, il ne me la remit pas. Vacquerie, qui tenait beaucoup à me voir prendre les rênes du second Théâtre-Français, la maison de campagne de Molière, disait Commerson, lui rappela sévèrement sa promesse. Victor Hugo me dit Venez demain matin, je l'écrirai devant vous. Le lendemain matin, je pénétrai dans le cabinet du maître, un cabinet sans fauteuils et sans chaises -le grand poète travaillait debout et n'avait pas de sièges, pour que les rares visiteurs qu'il admettait dans sa retraite ne s'y incrustaient pas! Alors, me demanda-t-il, de son air étrange de l'avant-veille, vous voulez absolument être directeur de l'Odéon ? Oui, monsieur Hugo, c'est mon rêve. Je crois que j'ai tout ce qu'il faut pour réussir ! Vous savez que vous serez forcé de jouer beaucoup de pièces en vers. Je fais des vers, Vacquerie et Meurice font des vers, tous nos amis font des vers Je jouerai des pièces en vers, répondis-je avec majesté. C'est bien, dit Victor Hugo. Et il se mit à son pupitre, et, avec sa plume d'oie, il écrivit une lettre de quatre pages, qu'il mit dans une enveloppe et qu'il cacheta. Il me donna la lettre, et je m'en allai triomphalement en me disant: Avec une recommandation de quatre pages de Victor Hugo je tiens mon Odéon ! Quel est le ministre qui oserait refuser cette faveur à une recommandation aussi littéraire ? Je
s'y incrustaient pas! Alors, me demanda-t-il, de son air étrange de l'avant-veille, vous voulez absolument être directeur de l'Odéon ? Oui, monsieur Hugo, c'est mon rêve. Je crois que j'ai tout ce qu'il faut pour réussir ! Vous savez que vous serez forcé de jouer beaucoup de pièces en vers. Je fais des vers, Vacquerie et Meurice font des vers, tous nos amis font des vers Je jouerai des pièces en vers, répondis-je avec majesté. C'est bien, dit Victor Hugo. Et il se mit à son pupitre, et, avec sa plume d'oie, il écrivit une lettre de quatre pages, qu'il mit dans une enveloppe et qu'il cacheta. Il me donna la lettre, et je m'en allai triomphalement en me disant: Avec une recommandation de quatre pages de Victor Hugo je tiens mon Odéon ! Quel est le ministre qui oserait refuser cette faveur à une recommandation aussi littéraire ? Je demandai une audience au ministre qui me l'accorda et qui en lisant la lettre se mit à rire. Je fus assez étonné pourquoi le ministre riait-il d’une lettre de Victor Hugo ? d’habitude le grand homme ne met pas de coqs-à-l'âme dans ses correspondances. Je suis désolé, me répondit Son Excellence, mais j’ai presque donné ma parole à M. Duquesnel vous arrivez trop tard. — Mais, fis-je interloqué, je pensais qu'avec la recommandation du grand poète même tardive. Oui, oui, en effet, le grand poète vous recommande, il dit que vous êtes un aimable garçon, qu’il a beaucoup d’amitié pour vous, qu’il paraît enchanté de vous voir une belle position, et c’est pour cela qu’il me prie de ne vous accorder le privilège de l’Odéon à aucun prix ! Comment ! m’écriai-je. — Voyez plutôt Et il me tendit la lettre. Je demeurai stupide. La lettre, effectivement, m’accréditait auprès du ministre, mais elle lui recommandait bien de ne pas m'aider à devenir directeur d’un théâtre difficile, et où je ne pouvais que perdre mon temps et mes économies. Victor Hugo avait bien voulu dire qu’il avait de l’amitié pour moi, c’est la meilleure preuve qu’il m’en ait donnée, et j’en
Excellence, mais j’ai presque donné ma parole à M. Duquesnel vous arrivez trop tard. — Mais, fis-je interloqué, je pensais qu'avec la recommandation du grand poète même tardive. Oui, oui, en effet, le grand poète vous recommande, il dit que vous êtes un aimable garçon, qu’il a beaucoup d’amitié pour vous, qu’il paraît enchanté de vous voir une belle position, et c’est pour cela qu’il me prie de ne vous accorder le privilège de l’Odéon à aucun prix ! Comment ! m’écriai-je. — Voyez plutôt Et il me tendit la lettre. Je demeurai stupide. La lettre, effectivement, m’accréditait auprès du ministre, mais elle lui recommandait bien de ne pas m'aider à devenir directeur d’un théâtre difficile, et où je ne pouvais que perdre mon temps et mes économies. Victor Hugo avait bien voulu dire qu’il avait de l’amitié pour moi, c’est la meilleure preuve qu’il m’en ait donnée, et j’en suis encore tendrement reconnaissant à sa mémoire. Ernest Blum Ce qui se passe GAULOIS-GITUDE Courses à Auteuil. Diner-concert, place des fêtes du Grand-Hôtel, 8 fr., vin compris (petites tables). LA POLITIQUE UN TRAIT DE BOUTE La scène se passe à la préfecture de Marseille, le 7 mars 1896. Le Président, entouré de M. Bourgeois, reçoit les corps constitués. Il n’est pas content, le Président. A la Ciotat, on a crié « À bas le Sénat ! » Cela, il le pardonnerait volontiers, car il se fiche du Sénat comme de sa première peau. Mais on a crié surtout « Vive Bourgeois ! » et ce cri, qu’il entend depuis huit jours, l’agace. Et puis on lui a apporté une couronne d’immortelles jaunes où manquait, il est vrai, la mention classique « Regrets éternels », mais qui avait tout de même l’aspect funéraire, et le Président a trouvé que ça manquait de gaieté. Pourtant, comme il veut aller jusqu’au bout, il contient sa colère. Les députations passent. On entend le chef de l’Etat qui dit: « Flatté, enchanté, je connais l’intelligente population, dévouement à la république, sorti du peuple, enfant de la démocratie. » Tout à coup, survient l’évêque, Mgr Robert,
entouré de M. Bourgeois, reçoit les corps constitués. Il n’est pas content, le Président. A la Ciotat, on a crié « À bas le Sénat ! » Cela, il le pardonnerait volontiers, car il se fiche du Sénat comme de sa première peau. Mais on a crié surtout « Vive Bourgeois ! » et ce cri, qu’il entend depuis huit jours, l’agace. Et puis on lui a apporté une couronne d’immortelles jaunes où manquait, il est vrai, la mention classique « Regrets éternels », mais qui avait tout de même l’aspect funéraire, et le Président a trouvé que ça manquait de gaieté. Pourtant, comme il veut aller jusqu’au bout, il contient sa colère. Les députations passent. On entend le chef de l’Etat qui dit: « Flatté, enchanté, je connais l’intelligente population, dévouement à la république, sorti du peuple, enfant de la démocratie. » Tout à coup, survient l’évêque, Mgr Robert, avec son clergé. Immédiatement, le Président se met à parler si bas qu’on croirait qu’il se confesse. Un prêtre, un confrère, rédacteur de la 5e République, prend des notes. Le Président le voit, et son ressentiment accumulé crève sur le malheureux. Quand vous aurez fini de sténographier notre conversation, monsieur l'abbé, je continuerai. Ah mais. L’abbé s’effondre. Fi, le vilain ! Il sténographiait la conversation d’un homme qui ne parle que pour la publicité. C’est laid. Tu la troubles, lui dit ce Président cruel. Cette façon de se venger sur un être inoffensif est d’une belle âme. Heureusement, derrière l’évêque apparaît le vénérable des loges maçonniques. Un bon sourire renaît sur la face présidentielle. Et on entend « Je remercie les francs-maçons. Franc-maçon moi-même. », etc., etc. Vous ne trouvez pas cela délicieux ? Moi, si. En attendant, voilà la guerre allumée entre la commission du budget et le ministre des finances qui refuse de rien changer à son projet d’impôt sur le revenu repoussé par la commission. Voilà la guerre allumée entre la commission de l'armée et le ministre de la Guerre qui refuse, et pour cause, de faire connaître à la commission ce que pense le conseil supérieur
l'abbé, je continuerai. Ah mais. L’abbé s’effondre. Fi, le vilain ! Il sténographiait la conversation d’un homme qui ne parle que pour la publicité. C’est laid. Tu la troubles, lui dit ce Président cruel. Cette façon de se venger sur un être inoffensif est d’une belle âme. Heureusement, derrière l’évêque apparaît le vénérable des loges maçonniques. Un bon sourire renaît sur la face présidentielle. Et on entend « Je remercie les francs-maçons. Franc-maçon moi-même. », etc., etc. Vous ne trouvez pas cela délicieux ? Moi, si. En attendant, voilà la guerre allumée entre la commission du budget et le ministre des finances qui refuse de rien changer à son projet d’impôt sur le revenu repoussé par la commission. Voilà la guerre allumée entre la commission de l'armée et le ministre de la Guerre qui refuse, et pour cause, de faire connaître à la commission ce que pense le conseil supérieur de la Guerre, du projet d'armée coloniale. Voilà notre ami Ricard qui fait des siennes, en réclamant à MM. de Lesseps et Blondin 800,000 francs, reliquat du procès de Panama. Dans les questions d'argent, cet amour est inépuisable. Voilà enfin le Sénat furieux de ce que les deux présidents ont encouragé par leur silence les injures séditieuses que lui ont décernées les citoyens méridionaux. Il est temps que nos chers voyageurs rentrent pour tout arranger ou pour tout casser. J. GARNELY. PARIS DE PÂRIS On lit dans les journaux espagnols que les princes Ferdinand et Charles de Bourbon, fils du comte de Caseras se sont particulièrement distingués dans les derniers combats, à Cuba. On sait que ces princes servent dans l'armée espagnole, et qu'après avoir fait la campagne du Maroc ils ont voulu faire partie du premier corps expéditionnaire envoyé à la Havane. LE MONDE DES LETTRES M. Bourget, retour de Nice où il a représenté l'Académie française devant M. Félix Faure, qui est, du reste, son collègue au cercle de l'Odéon, est rentré à Hyères. Il va donner, comme suite à son "Monsieur le Tragique", qui a eu un si vif succès à la Comédie de Paris, des Propos
encouragé par leur silence les injures séditieuses que lui ont décernées les citoyens méridionaux. Il est temps que nos chers voyageurs rentrent pour tout arranger ou pour tout casser. J. GARNELY. PARIS DE PÂRIS On lit dans les journaux espagnols que les princes Ferdinand et Charles de Bourbon, fils du comte de Caseras se sont particulièrement distingués dans les derniers combats, à Cuba. On sait que ces princes servent dans l'armée espagnole, et qu'après avoir fait la campagne du Maroc ils ont voulu faire partie du premier corps expéditionnaire envoyé à la Havane. LE MONDE DES LETTRES M. Bourget, retour de Nice où il a représenté l'Académie française devant M. Félix Faure, qui est, du reste, son collègue au cercle de l'Odéon, est rentré à Hyères. Il va donner, comme suite à son "Monsieur le Tragique", qui a eu un si vif succès à la Comédie de Paris, des Propos d'étrangers. LE MONDE DES ARTS La Société internationale de peinture et de sculpture inaugure sa treizième exposition dans son local habituel, chez G. Petit. Il est inutile de dire que, comme les autres années, il y avait foule pour admirer certaines œuvres et méconnaître certaines autres. La place d'honneur était occupée, à juste titre, on sait combien par les trois toiles d'un membre fondateur décédé, Bastien Lepage: La Récolte des pommes de terre, le portrait de M. Andrieux et le portrait de Mme Sarah Bernhardt, vue de profil, tout de blanc vêtue et modelant une cible, ont excité l'admiration. À citer aussi un très joli effet de neige au béguinage de Baertsoen. Une très curieuse vue de Funnel de Brandwin, un très beau portrait et une jolie académie de femmes; dans la dune de Pierre Carrier-Bellevue, une paysanne flamande de Claus, des paysages de Norvège de Grimelund, des pêcheurs d'Hagborg, des marines de Legoult-Gérard, le portrait de Mlle Moreno dans le Fol et des toiles fort curieuses de Levy-Dhurmer, les pointillés habituels de H. Martin, des paysages de Prim, etc., etc., une ravissante Diane en marbre de Lanson. Les amis de M. Charles Garnier lui offraient, hier, un banquet à
occupée, à juste titre, on sait combien par les trois toiles d'un membre fondateur décédé, Bastien Lepage: La Récolte des pommes de terre, le portrait de M. Andrieux et le portrait de Mme Sarah Bernhardt, vue de profil, tout de blanc vêtue et modelant une cible, ont excité l'admiration. À citer aussi un très joli effet de neige au béguinage de Baertsoen. Une très curieuse vue de Funnel de Brandwin, un très beau portrait et une jolie académie de femmes; dans la dune de Pierre Carrier-Bellevue, une paysanne flamande de Claus, des paysages de Norvège de Grimelund, des pêcheurs d'Hagborg, des marines de Legoult-Gérard, le portrait de Mlle Moreno dans le Fol et des toiles fort curieuses de Levy-Dhurmer, les pointillés habituels de H. Martin, des paysages de Prim, etc., etc., une ravissante Diane en marbre de Lanson. Les amis de M. Charles Garnier lui offraient, hier, un banquet à la galerie des Champs-Elysées, à l'occasion de sa nomination à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur. Ce banquet n'avait rien de commun avec les solennités de ce genre. Autour du nouveau dignitaire de la Légion d'honneur se pressaient environ trois cents amis, fonctionnaires, architectes, artistes, littérateurs, etc., parmi lesquels nous avons remarqué MM. Roujon, Larroumet, Chaplain, Normand, Daumet, Pascal, Nénot, de l'Institut Guadet, Formigé, Dusert, Roux, Wallon, Vaudremer, William White, délégué de l'Institut royal des architectes britanniques; Paul Sédille, Frantz Jourdain, Ach. et Jacques Hermant, George, A. Dupuis, les organisateurs de cette fête de famille; Kaempfen et le doyen M. Simon Girard, qui malgré ses quatre-vingt-dix ans, est toujours présent, infatigable, à toutes les fêtes qui intéressent l'architecture. Au dessert, après un discours remarquable de M. Roujon, qui a remis solennellement à M. Garnier la plaque de grand officier de la Légion d'honneur, le héros de la fête a répondu avec son humour et son entrain habituel que son trouble n'avait pu étouffer : "Le génie est une qualité qu'on donne aux morts pour embêter les vivants." On voit que l'émotion n'empêchait pas le nouveau dignitaire de la Légion d'honneur de rester ce qu'il a toujours été