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et d'Angoulême, ainsi que beaucoup d'autres vaillants chevaliers et hauts tenans du pays. Le siège durait depuis trois mois et, dans la Provence, tout se hâtait de se ranger sous les drapeaux des Croisés. Nos villes républicaines résistaient seules et ce ne fut, qu'après avoir épuisé leurs ressources, qu'elles songèrent à capituler. du Languedoc, par un religieux Bénédictin, de la congrégation de saint Maur. Paris, 1737; In-F°. Tom. III; pag. 307. Le Conseil d'Arles se réunit et, à la suite d'une orageuse discussion, il décida qu'il enverrait douze de ses membres, ayant à leur tête le juge de la Communauté, pour traiter d'alliance et de société entre l'illustre Seigneur, roi de France, et la ville d'Arles. Avignon se rendit quinze jours après et l'on peut juger de son importance, ainsi que du mal qu'elle avait causé aux Croisés, par les dures conditions du traité: Destruction des murs et des fossés de la ville; trois cents maisons devant être rasées selon la volonté du Légat; envoi de trente soldats bien armés, en Terre-Sainte; paiement enfin de six mille Marcs d'argent, à titre de contribution de guerre (environ 312,000 livres). La vaillance, que les Avignonais avaient montrée en cette occasion, fut longtemps admirée dans la contrée et les Troubadours, si dévoués aux comtes de Toulouse, dont la cause était celle de la langue d'Oc, pour laquelle ils avaient tant d'amour, la célébrèrent dans une de ces poésies qui circulaient alors dans les villes et dans les châteaux: Noble et courtoise nation, disaient deux troubadours en parlant des Avignonais, votre vigueur et votre fermeté sont la gloire des Provençaux. Les Communes Consulaires, les Républiques de la Provence avaient donc fait, en peu de temps, un pas immense dans la voie du progrès. Qu'on se les représente, en effet, telles qu'elles étaient au Xe siècle, même encore dans les commencements du XIe, et telles qu'elles se montraient cent ans plus tard, alors que la vie municipale avait ranimé ces corps affaiblis et mourants. Autrefois, sans administration, sans liberté d'action, appartenant à des maîtres qui leur imposaient leurs volontés, n'ayant aucune idée de leurs forces,
admirée dans la contrée et les Troubadours, si dévoués aux comtes de Toulouse, dont la cause était celle de la langue d'Oc, pour laquelle ils avaient tant d'amour, la célébrèrent dans une de ces poésies qui circulaient alors dans les villes et dans les châteaux: Noble et courtoise nation, disaient deux troubadours en parlant des Avignonais, votre vigueur et votre fermeté sont la gloire des Provençaux. Les Communes Consulaires, les Républiques de la Provence avaient donc fait, en peu de temps, un pas immense dans la voie du progrès. Qu'on se les représente, en effet, telles qu'elles étaient au Xe siècle, même encore dans les commencements du XIe, et telles qu'elles se montraient cent ans plus tard, alors que la vie municipale avait ranimé ces corps affaiblis et mourants. Autrefois, sans administration, sans liberté d'action, appartenant à des maîtres qui leur imposaient leurs volontés, n'ayant aucune idée de leurs forces, ne sachant plus se mettre en mouvement que pour repousser les Barbares, qui venaient les assaillir fréquemment, et alors seulement qu'ils se trouvaient aux pieds de leurs remparts démantelés, n'étant plus enfin que des agglomérations de populations, sans organisation, sans lien, sans discipline, disposées à subir tout joug qu'on voudrait leur imposer. Maintenant, au contraire, s'administrant avec soin, sans gênes et sans entraves, la plupart de leurs citoyens se mêlant activement à la vie publique, y participant et y intervenant, à chaque instant, dans ces divers conseils qui entouraient le Chef de la cité, depuis le conseil particulier, jusqu'à ce Parlement où tous pouvaient et devaient assister et où se décidaient les questions les plus importantes pour la communauté; maintenant encore, ne dépendant plus que d'elles-mêmes, étant devenues le centre de petits Etats souverains, fières et orgueilleuses de leurs forces et de leur position, pleines de mouvement, jalouses de leurs prérogatives et de leurs libertés, et toujours prêtes à les défendre, même contre les pouvoirs les plus forts de l'époque. Il avait fallu un bien grand effort des ressorts de l'activité humaine pour élever, tout à coup, si haut, des populations qui, depuis longtemps, étaient tombées si bas. C'est là
leur imposer. Maintenant, au contraire, s'administrant avec soin, sans gênes et sans entraves, la plupart de leurs citoyens se mêlant activement à la vie publique, y participant et y intervenant, à chaque instant, dans ces divers conseils qui entouraient le Chef de la cité, depuis le conseil particulier, jusqu'à ce Parlement où tous pouvaient et devaient assister et où se décidaient les questions les plus importantes pour la communauté; maintenant encore, ne dépendant plus que d'elles-mêmes, étant devenues le centre de petits Etats souverains, fières et orgueilleuses de leurs forces et de leur position, pleines de mouvement, jalouses de leurs prérogatives et de leurs libertés, et toujours prêtes à les défendre, même contre les pouvoirs les plus forts de l'époque. Il avait fallu un bien grand effort des ressorts de l'activité humaine pour élever, tout à coup, si haut, des populations qui, depuis longtemps, étaient tombées si bas. C'est là un tableau que l'étude de l'histoire nous offre quelquefois, pour nous enseigner que la loi du progrès est impérissable ici bas et que c'est alors que les sociétés humaines semblent devoir disparaître et s'anéantir, qu'elles reprennent, subitement, et comme pour déjouer tous les calculs et toutes les prévisions, une vie nouvelle et pleine de vigueur. Toutefois, ces Communes de la Provence s'étaient imprudemment écartées d'un principe éternel et indispensable, aussi bien dans le monde de la nature que dans celui des sociétés humaines, le grand principe de l'unité. Elles devaient bientôt y être ramenées, en passant d'abord sous la domination des comtes de Provence et en devenant plus tard partie intégrante de cette nation Française qui, grand arbre aujourd'hui, s'est formée autrefois de tant de rameaux divers. Comment et pourquoi tombèrent ces Communes Consulaires, dont nous venons d'examiner et de fêter l'importance et l'administration intérieure ? C'est là l'objet d'une double investigation, à laquelle nous allons nous livrer et qui ne doit manquer ni d'intérêt, ni d'enseignement. Sur quelque théâtre en effet, quelque petit qu'il soit d'ailleurs, où se produit le mouvement de la vie humaine il y a toujours des détails à observer, des péripéties de drame ou de
nouvelle et pleine de vigueur. Toutefois, ces Communes de la Provence s'étaient imprudemment écartées d'un principe éternel et indispensable, aussi bien dans le monde de la nature que dans celui des sociétés humaines, le grand principe de l'unité. Elles devaient bientôt y être ramenées, en passant d'abord sous la domination des comtes de Provence et en devenant plus tard partie intégrante de cette nation Française qui, grand arbre aujourd'hui, s'est formée autrefois de tant de rameaux divers. Comment et pourquoi tombèrent ces Communes Consulaires, dont nous venons d'examiner et de fêter l'importance et l'administration intérieure ? C'est là l'objet d'une double investigation, à laquelle nous allons nous livrer et qui ne doit manquer ni d'intérêt, ni d'enseignement. Sur quelque théâtre en effet, quelque petit qu'il soit d'ailleurs, où se produit le mouvement de la vie humaine il y a toujours des détails à observer, des péripéties de drame ou de comédie à suivre, une action à comprendre et à étudier. Petites ou grandes les sociétés, que les hommes établissent, développent à peu près les mêmes intérêts, les mêmes passions, mettent en mouvement les mêmes ressorts, sont soumises aux mêmes agitations et aux mêmes vicissitudes. Les unes et les autres méritent donc également de fixer l'attention, comme formant, toutes, le cadre dans lequel se produit l'activité humaine, toujours si intéressante à examiner dans ses diverses manifestations. Après avoir vu les Communes Consulaires et les républiques de Provence se former, s'administrer et prospérer; après avoir assisté à ce spectacle, toujours curieux d'une société qui s'établit et se développe, il faut arriver nécessairement, tôt ou tard n'importe, à ce dernier acte, de la destruction et de la fin, qui se joue aussi bien dans la vie des sociétés humaines, que dans celle des individus. Pour les Communes Consulaires de la Provence, la fin est arrivée promptement. Elles ont eû un peu plus d'un siècle de durée; pendant ce siècle, il est vrai, que de travail intérieur, que d'efforts pour se constituer et se maintenir, que d'agitations! Mais, dans leur histoire, les événements se sont précipités aussi rapidement que les jours et ont dévoré,
donc également de fixer l'attention, comme formant, toutes, le cadre dans lequel se produit l'activité humaine, toujours si intéressante à examiner dans ses diverses manifestations. Après avoir vu les Communes Consulaires et les républiques de Provence se former, s'administrer et prospérer; après avoir assisté à ce spectacle, toujours curieux d'une société qui s'établit et se développe, il faut arriver nécessairement, tôt ou tard n'importe, à ce dernier acte, de la destruction et de la fin, qui se joue aussi bien dans la vie des sociétés humaines, que dans celle des individus. Pour les Communes Consulaires de la Provence, la fin est arrivée promptement. Elles ont eû un peu plus d'un siècle de durée; pendant ce siècle, il est vrai, que de travail intérieur, que d'efforts pour se constituer et se maintenir, que d'agitations! Mais, dans leur histoire, les événements se sont précipités aussi rapidement que les jours et ont dévoré, en quelque sorte, leur existence à peine commencée. Pouvait-il en être autrement quand on voit les Consuls attaqués de tous côtés ? Quelquefois, ainsi, par ceux-là même qui leur avaient donné la vie, par ces empereurs d'Allemagne qui en prononçaient la révocation comme portant atteinte à la dignité de l'empire Romain ; le plus souvent encore par ces comtes de Provence, de la maison de Barcelone, dont l'autorité féodale s'efforçait constamment de ramener à elle les Villes ou les Feudataires insoumis. Tous ils poursuivaient ce but, avec plus ou moins de succès les uns que les autres, mais sans le perdre un instant de vue, et y ramenant sans cesse tous les efforts d'une politique, beaucoup plus habile qu'on ne pourrait le croire. Ne parvinrent-ils pas ainsi, et c'est là un exemple bien frappant de cette habileté, à tourner, en certaines circonstances, les uns contre les autres, ces villes que les nécessités de leur situation commune devaient maintenir pourtant dans une étroite et indissoluble union. Aussi, à force de luttes, de ruses, de négociations parvinrent-ils, quelquefois, à soumettre complètement de petits Consulats, tels que ceux de Brignoles ou de Grasse, ou à pénétrer dans le Consulat des villes d'un ordre
Romain ; le plus souvent encore par ces comtes de Provence, de la maison de Barcelone, dont l'autorité féodale s'efforçait constamment de ramener à elle les Villes ou les Feudataires insoumis. Tous ils poursuivaient ce but, avec plus ou moins de succès les uns que les autres, mais sans le perdre un instant de vue, et y ramenant sans cesse tous les efforts d'une politique, beaucoup plus habile qu'on ne pourrait le croire. Ne parvinrent-ils pas ainsi, et c'est là un exemple bien frappant de cette habileté, à tourner, en certaines circonstances, les uns contre les autres, ces villes que les nécessités de leur situation commune devaient maintenir pourtant dans une étroite et indissoluble union. Aussi, à force de luttes, de ruses, de négociations parvinrent-ils, quelquefois, à soumettre complètement de petits Consulats, tels que ceux de Brignoles ou de Grasse, ou à pénétrer dans le Consulat des villes d'un ordre supérieur, comme Arles et Marseille. Mais néanmoins, les Raymond-Bérenger, malgré tous leurs efforts et leur habileté, ne purent anéantir les ligues consulaires les plus importantes. Elles demeurèrent toujours, sous leur règne, comme une protestation vivante contre l'autorité féodale et il était réservé à un Prince, nouveau venu dans la Provence, de mettre un terme à leur existence anormale et exceptionnelle. Charles d'Anjou, grâce aux habiles menées de sa mère, Blanche de Castille, était devenu, en 1245, heureux époux de Béatrix, héritière du comté de Provence. Cette union n'avait pas été contractée sans difficultés. Grand, en effet, était le nombre des prétendants, autour de la fille du dernier des Raymond-Bérenger. On y comptait, entre autres, le jeune Conrad, fils de Frédéric II ; le comte de Toulouse ; le fils du roi d'Arragon qui, pour obtenir la main de Béatrix, ne craignit pas de tenir la princesse assiégée, pendant plusieurs mois, dans Aix, voulant ainsi du même coup, sans doute, emporter d'assaut et la Ville et le cœur de la belle héritière. Mais la politique de Philippe Louis s'efforçant, constamment, d'absorber la féodalité, avait écarté ces prétendants puissants et audacieux, et elle pourvut Charles du comté de Provence, comme déjà elle
de mettre un terme à leur existence anormale et exceptionnelle. Charles d'Anjou, grâce aux habiles menées de sa mère, Blanche de Castille, était devenu, en 1245, heureux époux de Béatrix, héritière du comté de Provence. Cette union n'avait pas été contractée sans difficultés. Grand, en effet, était le nombre des prétendants, autour de la fille du dernier des Raymond-Bérenger. On y comptait, entre autres, le jeune Conrad, fils de Frédéric II ; le comte de Toulouse ; le fils du roi d'Arragon qui, pour obtenir la main de Béatrix, ne craignit pas de tenir la princesse assiégée, pendant plusieurs mois, dans Aix, voulant ainsi du même coup, sans doute, emporter d'assaut et la Ville et le cœur de la belle héritière. Mais la politique de Philippe Louis s'efforçant, constamment, d'absorber la féodalité, avait écarté ces prétendants puissants et audacieux, et elle pourvut Charles du comté de Provence, comme déjà elle avait investi les deux autres frères du roi, Robert et Alphonse, de l'Artois, du Poitou, de l'Auvergne. Les conséquences de cet événement furent bientôt entrevues. La Provence recevait, avec Charles d'Anjou, un nouveau maître, décidé à la faire rentrer tout entière sous son autorité. Aussi les Troubadours, partisans zélés de la nationalité du Midi, ne furent-ils pas les derniers à sonner l'alarme, dans leurs chants, si répandus alors, et à aiguiser leurs traits les plus acérés contre cette contrée qui ne se révoltait pas tout entière pour anéantir les prétentions d'un étranger. Depuis, disait l'un d'eux, que la Provence s'est donnée à Charles, il faut l'appeler Faillenza au lieu de Proenza (pays de lâcheté, au lieu de pays de bravoure). Un autre s'écriait encore : En lieu d'un brave Seigneur les Provençaux vont avoir un Sire (maître). On ne leur bâtira plus ni ville, ni forteresse ; puissent-ils tous être morts plutôt que de se voir réduits à cet état ! Mais ils le méritent bien par leurs infidélités envers celui qui pouvait les en garantir ; faisant ainsi allusion au comte de Toulouse, représentant plus particulièrement la cause du Midi contre l'influence du Nord. Les Provençaux s'étaient, en effet,
la nationalité du Midi, ne furent-ils pas les derniers à sonner l'alarme, dans leurs chants, si répandus alors, et à aiguiser leurs traits les plus acérés contre cette contrée qui ne se révoltait pas tout entière pour anéantir les prétentions d'un étranger. Depuis, disait l'un d'eux, que la Provence s'est donnée à Charles, il faut l'appeler Faillenza au lieu de Proenza (pays de lâcheté, au lieu de pays de bravoure). Un autre s'écriait encore : En lieu d'un brave Seigneur les Provençaux vont avoir un Sire (maître). On ne leur bâtira plus ni ville, ni forteresse ; puissent-ils tous être morts plutôt que de se voir réduits à cet état ! Mais ils le méritent bien par leurs infidélités envers celui qui pouvait les en garantir ; faisant ainsi allusion au comte de Toulouse, représentant plus particulièrement la cause du Midi contre l'influence du Nord. Les Provençaux s'étaient, en effet, livrés à un maître, ainsi que le disait le poète troubadour. Charles parcourut la contrée et fut irrité, au plus haut point, de voir tant de dissidents dans ses nouveaux Etats. Calmant pourtant l'ardeur de son caractère, et ne voulant pas encore recourir aux armes, il essaya de donner à ses démarches un caractère de légalité. A cet effet il nomma des commissaires pour faire la recherche des titres de propriété des Comtes, ses prédécesseurs, sur les Villes ainsi que sur les Seigneuries se prétendant affranchies de sa juridiction. La province fut alors infestée de troupes d'avocats et de conseillers qui, sans égard pour le droit des parties, disaient que tout appartenait au Comte. C'est ainsi que le pouvoir des légistes, de ces hommes nouveaux venus dans la société d'alors, se mettait à la disposition des comtes de Provence, comme, plus tard, il fut au service des rois de France, contre l'aristocratie féodale, dans la personne des Pierre des Brosse, Guillaume de Nogaret, Pierre Flotte, Enguerrand de Marigny et tant d'autres, dont quelques uns payèrent de la vie leur dévouement absolu et systématique à l'autorité du Roi. Ce fut donc devant ce tribunal de légistes, de gens servilement attachés aux
ses démarches un caractère de légalité. A cet effet il nomma des commissaires pour faire la recherche des titres de propriété des Comtes, ses prédécesseurs, sur les Villes ainsi que sur les Seigneuries se prétendant affranchies de sa juridiction. La province fut alors infestée de troupes d'avocats et de conseillers qui, sans égard pour le droit des parties, disaient que tout appartenait au Comte. C'est ainsi que le pouvoir des légistes, de ces hommes nouveaux venus dans la société d'alors, se mettait à la disposition des comtes de Provence, comme, plus tard, il fut au service des rois de France, contre l'aristocratie féodale, dans la personne des Pierre des Brosse, Guillaume de Nogaret, Pierre Flotte, Enguerrand de Marigny et tant d'autres, dont quelques uns payèrent de la vie leur dévouement absolu et systématique à l'autorité du Roi. Ce fut donc devant ce tribunal de légistes, de gens servilement attachés aux intérêts des Comtes, que les villes furent assignées, pour avoir à se justifier des usurpations qu'on leur reprochait. Plusieurs d'elles, mises ainsi en mesure de s'expliquer, ne voulurent pas répondre. D'autres se préparèrent à la résistance et, au milieu de ces conjonctures, le 27 avril 1247, les trois villes républicaines, Marseille, Avignon et Arles, s'unirent entre elles et s'adjoignirent un des ennemis les plus acharnés du comte de Provence, Barrai des Baux. Les associations formaient une sorte de traité d'alliance offensive et défensive, dont la durée n'était pas moindre de cinquante ans et par lequel chacun d'eux s'obligeait à fournir, cent cavaliers en temps de guerre, cinquante en temps de paix, ainsi qu'un nombre de navires déterminé suivant leur importance respective. La soumission de toutes les villes Consulaires, en vertu de mesures générales, avait donc été tentée par Charles d'Anjou dès son arrivée en Provence. Mais le nouveau Comte avait rencontré une sérieuse résistance et, après deux ou trois ans de règne, il avait peu obtenu encore, tant les Villes étaient attachées à leur ancien état, lorsqu'en 1248 il partit avec son frère, Saint Louis, pour aller prendre part, en Terre-Sainte, à la septième Croisade. Quand le Comte se trouvait
Marseille, Avignon et Arles, s'unirent entre elles et s'adjoignirent un des ennemis les plus acharnés du comte de Provence, Barrai des Baux. Les associations formaient une sorte de traité d'alliance offensive et défensive, dont la durée n'était pas moindre de cinquante ans et par lequel chacun d'eux s'obligeait à fournir, cent cavaliers en temps de guerre, cinquante en temps de paix, ainsi qu'un nombre de navires déterminé suivant leur importance respective. La soumission de toutes les villes Consulaires, en vertu de mesures générales, avait donc été tentée par Charles d'Anjou dès son arrivée en Provence. Mais le nouveau Comte avait rencontré une sérieuse résistance et, après deux ou trois ans de règne, il avait peu obtenu encore, tant les Villes étaient attachées à leur ancien état, lorsqu'en 1248 il partit avec son frère, Saint Louis, pour aller prendre part, en Terre-Sainte, à la septième Croisade. Quand le Comte se trouvait en Provence, les Villes n'avaient pas fait leur soumission ; quand elles le virent s'éloigner, elles devinrent plus agressives encore. Pendant que notre comte Charles, dit un ancien historien tout dévoué aux intérêts des anciens Souverains du pays, était absent de Provence, ces trois grandes villes d'Arles, d'Avignon et de Marseille, et quelques autres leurs adhérentes, trop amoureuses de leur liberté, pour la conservation de laquelle elles avaient donné de grandes peines à Raymond-Bérenger, rentrèrent dans leur première frénésie et croyant, en changeant de règne, de changer de condition, elles crièrent haut et clair: Liberté et république. Il nous serait impossible de suivre les événements, qui se passèrent alors à Marseille et à Avignon. L'histoire n'en a pas conservé le souvenir. Mais il n'en est pas de même de ceux qui eurent lieu à Arles et nous pouvons nous initier aux détails de ses dernières agitations par des documents contemporains du plus haut intérêt. En les suivant un instant, nous voulons montrer combien, avant de périr et pour ne pas être soumises, les villes Consulaires, développèrent un esprit d'indépendance et même de révolte. Tous ces détails, en se rattachant à l'histoire de leur destruction, sont de nature à mieux faire
Marseille, et quelques autres leurs adhérentes, trop amoureuses de leur liberté, pour la conservation de laquelle elles avaient donné de grandes peines à Raymond-Bérenger, rentrèrent dans leur première frénésie et croyant, en changeant de règne, de changer de condition, elles crièrent haut et clair: Liberté et république. Il nous serait impossible de suivre les événements, qui se passèrent alors à Marseille et à Avignon. L'histoire n'en a pas conservé le souvenir. Mais il n'en est pas de même de ceux qui eurent lieu à Arles et nous pouvons nous initier aux détails de ses dernières agitations par des documents contemporains du plus haut intérêt. En les suivant un instant, nous voulons montrer combien, avant de périr et pour ne pas être soumises, les villes Consulaires, développèrent un esprit d'indépendance et même de révolte. Tous ces détails, en se rattachant à l'histoire de leur destruction, sont de nature à mieux faire comprendre encore quelle était leur situation et leur importance, quand elles furent vaincues par le comte de Provence. À la suite des entreprises de Charles d'Anjou contre les villes Consulaires, deux partis s'étaient formés dans Arles, l'un hostile, l'autre favorable au Comte. Celui-ci comptait surtout, dans ses rangs, les membres du clergé et à leur tête l'archevêque Jean Baussan, dont les auteurs nous ont laissé des portraits tout différents. Celui-là se recrutait parmi les plus turbulents de la cité et il paraît avoir été dirigé par un homme du nom de Pons Gaillard, qu'on retrouve mêlé à toutes les agitations de l'époque, aussi bien à celles de 1235, dont nous avons déjà parlé, qu'à celles encore qui nous occupent en ce moment. Entre ces deux partis, la lutte devint très vive. Mais, ainsi qu'il arrive en pareil cas, ce furent les plus audacieux et les plus violents qui, demeurèrent les maîtres, pendant quelque temps, et qui l'emportèrent sur ceux qu'on appelait déjà du nom de Français (Francigenes). Souvent ceux-ci furent emprisonnés, mis à la torture, bannis et privés de leurs biens. Souvent encore, ils eurent la tête tranchée, à la suite de décisions émanées de véritables Comités révolutionnaires. Et vainement