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à peine les principes qui les forment auraient pris naissance qu'ils seraient rapidement décomposés pour faire place à de nouveaux qui subiraient aussi le sort, sans pouvoir exercer aucune action spéciale. Mais s'il est des fonctions qui plaident contre le double mouvement d'assimilation et de désassimilation, ce sont, sans contredit, celles des organes des sens et de l'appareil nerveux. Nous nous bornerons, comme toujours, à quelques exemples. On sait que l'on voit un objet quand son image est venue se peindre sur une membrane nerveuse, la rétine, qui tapisse le fond de l'œil ; que l'impression produite par cette image a été transmise au cerveau par un nerf spécial, le nerf optique, et enfin que certains éléments anatomiques cérébraux ont élaboré les impressions qu'ils ont ainsi reçues. Or, n'est-il pas évident que le tourbillon vital, en décomposant et recomposant sans cesse les principes constituants des milieux réfringents oculaires, de la rétine, du nerf optique et des éléments cérébraux, altérerait la pureté des images, gênerait la transmission, s'il ne l'empêchait pas, et s'opposerait à la perception, comme nous le verrons quand nous nous occuperons de la formation de l'idée. Il en serait de même des autres sens, c'est-à-dire, de l'ouïe, de l'odorat, du goût et du toucher. Si les organes des sens ont besoin, pour exercer normalement leurs fonctions, de conserver leurs principes constituants, à fortiori cela doit-il être vrai pour le cerveau. La pulpe cérébrale est d'une délicatesse extrême ; un ébranlement un peu fort, une commotion suffit, dans la plupart des cas, pour l'empêcher de remplir momentanément ou pour toujours ses fonctions. Une goutte de sang ou de sérosité épanchée dans son sein ou un simple ramollissement peut amener un trouble intellectuel, le naufrage même de l'intelligence, la folie. Tous ces faits, et bien d'autres encore que le médecin est appelé tous les jours à observer, ne nous démontrent pas, il est vrai, l'impossibilité du double mouvement de composition et de décomposition dans le cerveau, mais ils nous portent à le mettre en doute et nous engagent à examiner de très près s'il a lieu réellement. Nous allons donc
l'odorat, du goût et du toucher. Si les organes des sens ont besoin, pour exercer normalement leurs fonctions, de conserver leurs principes constituants, à fortiori cela doit-il être vrai pour le cerveau. La pulpe cérébrale est d'une délicatesse extrême ; un ébranlement un peu fort, une commotion suffit, dans la plupart des cas, pour l'empêcher de remplir momentanément ou pour toujours ses fonctions. Une goutte de sang ou de sérosité épanchée dans son sein ou un simple ramollissement peut amener un trouble intellectuel, le naufrage même de l'intelligence, la folie. Tous ces faits, et bien d'autres encore que le médecin est appelé tous les jours à observer, ne nous démontrent pas, il est vrai, l'impossibilité du double mouvement de composition et de décomposition dans le cerveau, mais ils nous portent à le mettre en doute et nous engagent à examiner de très près s'il a lieu réellement. Nous allons donc pénétrer, autant que nous le pourrons, dans les actes intimes de l'intelligence. La première opération intellectuelle qui est la base de toutes les autres, c'est la formation de l'idée. On a une idée, c'est-à-dire une notion, lorsqu'une impression transmise au cerveau a été élaborée par les éléments anatomiques spécialement affectés aux actes intellectuels. Prenons un de ces éléments anatomiques au moment où une impression lui parviendrait. Cette impression agirait nécessairement sur des molécules qui seraient les unes en pleine décomposition, les autres en voie de combinaison. Les premières ne pourraient réagir pour produire leur effet spécial, et, quant aux secondes, elles se trouveraient dans le même cas, car, en admettant même qu'elles fussent impressionnées, leur rapide décomposition et les inévitables désassortissements qui s'opéraient autour d'elles, s'opposeraient à ce que leur action eût un résultat normal et utile. L'idée donc ne pourrait se former. Or, si l'idée ne se produisait pas, nous serions dans l'impossibilité de nous souvenir, de juger, de raisonner, d'imaginer, de comparer, etc., car tous ces actes intellectuels ont pour base l'idée. Pendant tout le temps que s'accomplissent ces phénomènes d'impression, de transmission, d'élaboration, d'idée de jugement, de raisonnement, etc.; il est indispensable que les éléments anatomiques cérébraux
aux actes intellectuels. Prenons un de ces éléments anatomiques au moment où une impression lui parviendrait. Cette impression agirait nécessairement sur des molécules qui seraient les unes en pleine décomposition, les autres en voie de combinaison. Les premières ne pourraient réagir pour produire leur effet spécial, et, quant aux secondes, elles se trouveraient dans le même cas, car, en admettant même qu'elles fussent impressionnées, leur rapide décomposition et les inévitables désassortissements qui s'opéraient autour d'elles, s'opposeraient à ce que leur action eût un résultat normal et utile. L'idée donc ne pourrait se former. Or, si l'idée ne se produisait pas, nous serions dans l'impossibilité de nous souvenir, de juger, de raisonner, d'imaginer, de comparer, etc., car tous ces actes intellectuels ont pour base l'idée. Pendant tout le temps que s'accomplissent ces phénomènes d'impression, de transmission, d'élaboration, d'idée de jugement, de raisonnement, etc.; il est indispensable que les éléments anatomiques cérébraux qui sont en jeu dans ces opérations conservent leurs principes constituants. Il est également nécessaire que ces principes se conservent pour servir aux opérations ultérieures qui s'appuient sur des notions acquises. En vain dirait-on que les molécules remplacées transmettent à celles qui les remplacent les impressions qu'elles ont reçues ou les idées qu'elles ont élaborées ; car lorsque ces dernières apparaissent, les autres ont cessé d'exister. On ne serait pas plus fondé à soutenir que les principaux organes des animaux supérieurs étant composés d'une infinité d'éléments anatomiques et que le renouvellement moléculaire ne se faisant pas en même temps dans ces éléments, il y en a toujours assez d'intacts pour permettre à la fonction de s'accomplir; car cette fonction dépend des propriétés des principes constituants des éléments anatomiques et de leur mode d'association, et ces principes se trouvant tous dans les même conditions, il n'est pas permis de supposer chez eux un renouvellement alternatif. Les partisans de la rénovation des tissus conviennent de ce fait. Puisqu'ils disent que le double mouvement de composition et de décomposition est continu. Nous ne comprenons pas que des faits aussi simples, aussi faciles à constater aient échappé aux physiologistes, surtout à ceux qui, comme
les idées qu'elles ont élaborées ; car lorsque ces dernières apparaissent, les autres ont cessé d'exister. On ne serait pas plus fondé à soutenir que les principaux organes des animaux supérieurs étant composés d'une infinité d'éléments anatomiques et que le renouvellement moléculaire ne se faisant pas en même temps dans ces éléments, il y en a toujours assez d'intacts pour permettre à la fonction de s'accomplir; car cette fonction dépend des propriétés des principes constituants des éléments anatomiques et de leur mode d'association, et ces principes se trouvant tous dans les même conditions, il n'est pas permis de supposer chez eux un renouvellement alternatif. Les partisans de la rénovation des tissus conviennent de ce fait. Puisqu'ils disent que le double mouvement de composition et de décomposition est continu. Nous ne comprenons pas que des faits aussi simples, aussi faciles à constater aient échappé aux physiologistes, surtout à ceux qui, comme M. Taule, se sont prononcés en même temps pour le matérialisme et pour le renouvellement moléculaire. Comment, en effet, M. Taule a-t-il pu écrire dans sa thèse sur les propriétés de la matière organisée, des choses aussi contradictoires que celles-ci : « Toute substance organisée, amorphe ou figurée, végétale ou animale, placée dans des conditions de milieu en rapport avec sa constitution immédiate moléculaire, présente continuellement et sans se détruire un double mouvement de combinaison et de décombinaison simultanées, d'où résulte sa rénovation moléculaire. Cet acte a reçu le nom de nutrition. » Page 87. Les effets de fluorescence et du pouvoir émissif des cellules cérébrales sont faciles à prévoir : qu'est-ce autre chose, en effet, que la mémoire, l'association des idées et le jugement qui en résulte, sinon l'expression de ce double pouvoir de conservation et de transmission des impressions reçues et modifiées par les différentes espèces de cellules nerveuses. Les impressions sensorielles, une fois perçues et transformées en idées, sont emmagasinées par le cerveau; elles s'appellent; elles s'associent les unes aux autres en vertu de l'automatisme spontané de ces cellules et de leur influence réciproque, pour donner naissance aux actes plus complexes de l'entendement, tels que la comparaison,
animale, placée dans des conditions de milieu en rapport avec sa constitution immédiate moléculaire, présente continuellement et sans se détruire un double mouvement de combinaison et de décombinaison simultanées, d'où résulte sa rénovation moléculaire. Cet acte a reçu le nom de nutrition. » Page 87. Les effets de fluorescence et du pouvoir émissif des cellules cérébrales sont faciles à prévoir : qu'est-ce autre chose, en effet, que la mémoire, l'association des idées et le jugement qui en résulte, sinon l'expression de ce double pouvoir de conservation et de transmission des impressions reçues et modifiées par les différentes espèces de cellules nerveuses. Les impressions sensorielles, une fois perçues et transformées en idées, sont emmagasinées par le cerveau; elles s'appellent; elles s'associent les unes aux autres en vertu de l'automatisme spontané de ces cellules et de leur influence réciproque, pour donner naissance aux actes plus complexes de l'entendement, tels que la comparaison, le jugement, etc. L'imagination elle-même n'est qu'un mode particulier de l'activité des cellules cérébrales qui, après avoir absorbé et retenu les impressions sensorielles, les travaillent isolément, les amplifient d'une manière toute spéciale et les font apparaître sous des formes plus vives et des colorations plus brillantes. Pages 187 et 438. Est-ce qu'il n'est pas contradictoire de soutenir que la mémoire, le jugement, le raisonnement, etc., sont le résultat du double pouvoir de conservation et de transmission des cellules cérébrales et d'admettre en même temps que ces cellules présentent continuellement un double mouvement de composition et de décomposition, d'où résulte leur rénovation moléculaire. Mais les physiologues spiritualistes seraient-ils fondés à nous dire : « Tout ce que vous venez d'écrire touchant les opérations intellectuelles ne prouve rien contre la nutrition telle que nous la comprenons : cela ruine simplement les doctrines matérialistes et fournit des preuves en faveur de l'existence de l'âme ; car, si les idées se forment, si la mémoire existe, si toutes les autres opérations intellectuelles s'exécutent au milieu du tourbillon vital, n'est-il pas de la dernière évidence que ces opérations intellectuelles ne dépendent pas de la matière, mais qu'elles sont dues à un être simple, immatériel, un,
Est-ce qu'il n'est pas contradictoire de soutenir que la mémoire, le jugement, le raisonnement, etc., sont le résultat du double pouvoir de conservation et de transmission des cellules cérébrales et d'admettre en même temps que ces cellules présentent continuellement un double mouvement de composition et de décomposition, d'où résulte leur rénovation moléculaire. Mais les physiologues spiritualistes seraient-ils fondés à nous dire : « Tout ce que vous venez d'écrire touchant les opérations intellectuelles ne prouve rien contre la nutrition telle que nous la comprenons : cela ruine simplement les doctrines matérialistes et fournit des preuves en faveur de l'existence de l'âme ; car, si les idées se forment, si la mémoire existe, si toutes les autres opérations intellectuelles s'exécutent au milieu du tourbillon vital, n'est-il pas de la dernière évidence que ces opérations intellectuelles ne dépendent pas de la matière, mais qu'elles sont dues à un être simple, immatériel, un, indivisible, impérissable, en un mot à une âme ? » Non, les spiritualistes ne seraient pas en droit de nous tenir un pareil langage, parce qu'il leur est impossible, sans nier les faits les plus trivialement constatés, de mettre en doute l'activité du cerveau dans les actes intellectuels. Nous n'examinerons pas ici les doctrines spiritualistes et matérialistes au point de vue physiologique, car cela nous éloignerait de notre sujet, nous obligerait de rechercher les causes des propriétés de la matière organique, de nous demander à quoi sont dus les phénomènes merveilleux qui se révèlent à nous sous la forme de l'attraction, de l'affinité, de l'instinct et de l'intelligence, et de sortir du domaine scientifique, dans lequel nous désirons rester, pour nous engager sur le terrain peu sûr de la métaphysique. Il nous suffit pour prouver que le cerveau a un rôle actif, effectif dans les opérations intellectuelles, de rappeler que la pensée, la conscience, la liberté, la volonté n'existent pas sans cerveau ; qu'il a une embryogénie de l'intelligence comme une embryogénie de la branche ; que le développement de la pensée est parallèle au développement du cerveau ; qu'à l'atrophie de cet organe correspond une atrophie intellectuelle ; qu'il
pas ici les doctrines spiritualistes et matérialistes au point de vue physiologique, car cela nous éloignerait de notre sujet, nous obligerait de rechercher les causes des propriétés de la matière organique, de nous demander à quoi sont dus les phénomènes merveilleux qui se révèlent à nous sous la forme de l'attraction, de l'affinité, de l'instinct et de l'intelligence, et de sortir du domaine scientifique, dans lequel nous désirons rester, pour nous engager sur le terrain peu sûr de la métaphysique. Il nous suffit pour prouver que le cerveau a un rôle actif, effectif dans les opérations intellectuelles, de rappeler que la pensée, la conscience, la liberté, la volonté n'existent pas sans cerveau ; qu'il a une embryogénie de l'intelligence comme une embryogénie de la branche ; que le développement de la pensée est parallèle au développement du cerveau ; qu'à l'atrophie de cet organe correspond une atrophie intellectuelle ; qu'il est des substances qui hébètent, qui alourdissent l'esprit, comme l'opium, tandis que d'autres, comme le café, le rendent plus fin, plus subtil ; que les potions morales vives, peuvent amener et amènent, en effet, la folie ; que la folie est héréditaire ; qu'enfin, le caractère, cette institution morale de l'individu dépend de la pulpe cérébrale et forme de l'alimentation. Nous donnerons encore une autre preuve, qui nous paraît peremptoire, de l'activité du cerveau. Il est bien des fous qui ont des moments de lucidité. La folie ne domine chez eux que par intervalle. Eh bien ! la plupart de ces malheureux sentent venir le moment de l'attaque; ils avertissent alors les personnes qui les entourent de se retirer, parce qu'ils comprennent que dans le délire ils pourraient les blesser, peut-être même les tuer. Dans cet instant terrible, ils emploient toute l'énergie de leur volonté, ils luttent avec l'intelligence qui n'est pas encore troublée, contre le mal qui les envahit; mais, hélas! c'est peine inutile, la folie éclate dans toute sa fureur. Ici, peut-il y avoir du doute ? N'est-ce pas la matière qui agit, qui commande et qui règne en souveraine ? Le cerveau n'est donc pas un organe
l'individu dépend de la pulpe cérébrale et forme de l'alimentation. Nous donnerons encore une autre preuve, qui nous paraît peremptoire, de l'activité du cerveau. Il est bien des fous qui ont des moments de lucidité. La folie ne domine chez eux que par intervalle. Eh bien ! la plupart de ces malheureux sentent venir le moment de l'attaque; ils avertissent alors les personnes qui les entourent de se retirer, parce qu'ils comprennent que dans le délire ils pourraient les blesser, peut-être même les tuer. Dans cet instant terrible, ils emploient toute l'énergie de leur volonté, ils luttent avec l'intelligence qui n'est pas encore troublée, contre le mal qui les envahit; mais, hélas! c'est peine inutile, la folie éclate dans toute sa fureur. Ici, peut-il y avoir du doute ? N'est-ce pas la matière qui agit, qui commande et qui règne en souveraine ? Le cerveau n'est donc pas un organe passif, quelque chose comme un instrument entre les mains d'un artiste. Et, puisqu'il en est ainsi, les spiritualistes ne sauraient, pas plus que les matérialistes, admettre la rénovation continuelle des tissus. Aux nombreuses objections que nous avons déjà faites contre les enseignements de MM. Cuvier, Robin et Verdeil sur la nutrition, nous en ajouterons d'autres, parce qu'elles sont plus frappantes et qu'elles nous sont fournies par des faits que tout le monde peut facilement observer. Voyons d'abord l'hibernation. Un grand nombre d'animaux, parmi les insectes, les reptiles et même les mammifères, passent l'hiver dans un état d'engourdissement, de torpeur, que l'on désigne sous le nom de sommeil hibernal. Durant ce sommeil, qui peut se prolonger au-delà de six mois, presque toutes les fonctions s'accomplissent, ralenties, il est vrai, et pourtant les animaux qui y sont soumis ne prennent aucune nourriture. Or, si la désassimilation avait lieu d'une manière continue, ces animaux maigriraient rapidement, et ils mourraient dès que leurs corps auraient perdu les 40 centièmes de leurs poids normaux. C'est ce qui n'a pas lieu : au retour de la belle saison, les animaux hibernants sortent de leur retraite d'hiver, pleins de vie, alertes et pas trop amaigris. Cet amaigrissement
nutrition, nous en ajouterons d'autres, parce qu'elles sont plus frappantes et qu'elles nous sont fournies par des faits que tout le monde peut facilement observer. Voyons d'abord l'hibernation. Un grand nombre d'animaux, parmi les insectes, les reptiles et même les mammifères, passent l'hiver dans un état d'engourdissement, de torpeur, que l'on désigne sous le nom de sommeil hibernal. Durant ce sommeil, qui peut se prolonger au-delà de six mois, presque toutes les fonctions s'accomplissent, ralenties, il est vrai, et pourtant les animaux qui y sont soumis ne prennent aucune nourriture. Or, si la désassimilation avait lieu d'une manière continue, ces animaux maigriraient rapidement, et ils mourraient dès que leurs corps auraient perdu les 40 centièmes de leurs poids normaux. C'est ce qui n'a pas lieu : au retour de la belle saison, les animaux hibernants sortent de leur retraite d'hiver, pleins de vie, alertes et pas trop amaigris. Cet amaigrissement s'explique très bien, sans faire intervenir la dénutrition par la combustion des matériaux respiratoires, surtout des graisses, et par les pertes résultat des autres fonctions en exercice. MM. Robin et Verdeil ne peuvent nous dire que durant ce sommeil les actes intimes de la nutrition sont ralentis ou suspendus ; ils ne peuvent pas soutenir davantage que la graisse accumulée pendant la période de réveil fournit à l'assimilation, puisqu'ils ont écrit, pages 278, 279 et 280 : « Rien de moins soumis à une prévision quelconque que ce mouvement de décomposition, de dédoublement et d'expulsion des principes immédiats, nuisibles ou utiles. Au contraire, c'est ce qui, introduits accidentellement, nuisent aux fonctions en exercice en formant les éléments, étant ceux dont les combinaisons présentent la plus grande fixité de tous, sont ceux qui se décomposent avec la plus grande difficulté et sont le plus difficilement remplacés. Quant aux principes normaux, on pourrait croire que lorsqu'on cesse tout exercice qui demande une grande dépense de force, leur mouvement de décomposition cessera aussi ou du moins se ralentira au point de permettre la cessation absolue ou presque absolue d'aliments. Mais il n'en est rien : l'exhalation de l'acide carbonique, le dédoublement des substances
ils ne peuvent pas soutenir davantage que la graisse accumulée pendant la période de réveil fournit à l'assimilation, puisqu'ils ont écrit, pages 278, 279 et 280 : « Rien de moins soumis à une prévision quelconque que ce mouvement de décomposition, de dédoublement et d'expulsion des principes immédiats, nuisibles ou utiles. Au contraire, c'est ce qui, introduits accidentellement, nuisent aux fonctions en exercice en formant les éléments, étant ceux dont les combinaisons présentent la plus grande fixité de tous, sont ceux qui se décomposent avec la plus grande difficulté et sont le plus difficilement remplacés. Quant aux principes normaux, on pourrait croire que lorsqu'on cesse tout exercice qui demande une grande dépense de force, leur mouvement de décomposition cessera aussi ou du moins se ralentira au point de permettre la cessation absolue ou presque absolue d'aliments. Mais il n'en est rien : l'exhalation de l'acide carbonique, le dédoublement des substances organiques, en urée, acide urique, créatine, etc., n'en continuent pas moins, et le décroissement du volume du corps marche d'une manière rapide. Les corps gras, dira-t-on, sont des principes immédiats alimentaires, en réserve pour suppléer aux substances alimentaires introduites du dehors lorsque celles-ci viennent à manquer. Mais la raison est mauvaise, car il est bien vrai que ces principes disparaissent par un lent mouvement de décomposition ; mais, pour cela, les principes qui constituent les éléments anatomiques des autres tissus n'en disparaissent pas moins. On ne voit pas que les premiers remplacent les seconds, et que les tissus formés par ceux-ci soient conservés. Les uns et les autres disparaissent, les uns plus, les autres moins vite, mais tout ne disparaît pas moins. Il y a bien quelque chose de moins brutal dans le mouvement de décomposition, comparé à l'énergie et à la rapidité avec lesquelles un principe étranger à ceux des corps organisés se combine aux leurs; mais aussi rien de plus fatalement nécessaire et continu que la décomposition de ces principes normaux. » Est-ce ainsi? Passons au développement des œufs des animaux dits ovipares. Nous prendrons pour exemple un œuf d'oiseau fécondé. La quantité de matière liquide et solide