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de ne pas rendre hommage. Le trait caractéristique des sociétés ainsi organisées, c'est que les horizons y sont limités et les situations uniformes le lendemain ressemble à la veille; le fils suit la profession du père. Comme l'a dit M. de Laveleye, "les ambitions sont bornées, mais aussi les inquiétudes et les agitations." Au contraire, "la liberté du travail ouvre le champ aux inégalités naturelles, et principalement aux individualités les plus fortes, les plus intelligentes, qui constituent la tête d'une nation, trainent le reste du peuple à leur remorque, et donnent le branle aux idées. N'étant plus entravées par les contraintes extérieures, comme dans les régimes précédents, les hommes de talent et d'action s'élèvent où leur génie les pousse, sans se soucier des faibles et des petits, qui, faute de soutien, tombent de chute en chute. Chacun veut monter et a le dégoût de sa situation. De là une tension générale de tous les ressorts, qui exalte les facultés, en tire le maximum de rendement, mais enlève le calme et la quiétude de la vie individuelle et nationale. La société devient ainsi une ruche laborieuse et inquiète, ou plutôt un champ clos où se livre "le combat pour la vie" et où sont piétinés les vaincus. Pour les esprits surtout sensibles à cette notion du bonheur obscur et silencieux qui provient de l'absence des besoins, ignore les agitations et repose sur la sécurité jointe à la stabilité, l'organisation idéale est celle de ces peuples primitifs, et "sans histoire", respectueux de la loi morale, qui ont peut-être, en effet, joui de la plus grande somme de bonheur compatible avec la destinée humaine. Mais, si l'on recherche surtout pour un pays l'éclat, la richesse et la puissance, on repousse bien loin ces régimes qui compriment les individualités les mieux douées. On veut laisser le champ libre à toutes les aptitudes, à toutes les ambitions, à toutes les inégalités, déchaîner les besoins, les audaces des inventions et du génie humain. A ce prix seulement, chaque homme et chaque peuple atteindront à la hauteur où peut les porter leur force expansive. Suivant que l'on
et où sont piétinés les vaincus. Pour les esprits surtout sensibles à cette notion du bonheur obscur et silencieux qui provient de l'absence des besoins, ignore les agitations et repose sur la sécurité jointe à la stabilité, l'organisation idéale est celle de ces peuples primitifs, et "sans histoire", respectueux de la loi morale, qui ont peut-être, en effet, joui de la plus grande somme de bonheur compatible avec la destinée humaine. Mais, si l'on recherche surtout pour un pays l'éclat, la richesse et la puissance, on repousse bien loin ces régimes qui compriment les individualités les mieux douées. On veut laisser le champ libre à toutes les aptitudes, à toutes les ambitions, à toutes les inégalités, déchaîner les besoins, les audaces des inventions et du génie humain. A ce prix seulement, chaque homme et chaque peuple atteindront à la hauteur où peut les porter leur force expansive. Suivant que l'on se place au point de vue du bonheur ou de la richesse, on aboutit donc à des conclusions différentes sur les régimes qui ment ou admettent la liberté du travail. Quant à la société moderne, elle a fait résolument son choix. Qu'on les blâme ou qu'on les regrette, le temps de ces arrangements d'où la liberté est absente est passé sans retour. Pas plus qu'on ne prolongera le régime actuel des mines de Rancié, on ne parviendra à en créer de toutes pièces un autre, au fond identique, avec l'étiquette collectiviste. Mais ce que ne fait plus la communauté et la contrainte exercée sur tous ses membres, il faut que la liberté s'en acquitte. Les faibles ne doivent pas être broyés dans la lutte et livrés sans merci aux crises et à l'instabilité que leur épargnaient les anciennes organisations. Par la seule impulsion de leur conscience et la notion de leur intérêt bien entendu, les patrons prévoyants sauront réaliser pour leur personnel les bienfaits du régime primitif, pendant que la société recueillera ceux de la liberté du travail. Ce qui entretient les aspirations vers des organisations factices, ce sont certains abus de l'organisation actuelle. Mais que l'industrie sache y remédier
de ces arrangements d'où la liberté est absente est passé sans retour. Pas plus qu'on ne prolongera le régime actuel des mines de Rancié, on ne parviendra à en créer de toutes pièces un autre, au fond identique, avec l'étiquette collectiviste. Mais ce que ne fait plus la communauté et la contrainte exercée sur tous ses membres, il faut que la liberté s'en acquitte. Les faibles ne doivent pas être broyés dans la lutte et livrés sans merci aux crises et à l'instabilité que leur épargnaient les anciennes organisations. Par la seule impulsion de leur conscience et la notion de leur intérêt bien entendu, les patrons prévoyants sauront réaliser pour leur personnel les bienfaits du régime primitif, pendant que la société recueillera ceux de la liberté du travail. Ce qui entretient les aspirations vers des organisations factices, ce sont certains abus de l'organisation actuelle. Mais que l'industrie sache y remédier par le patronage, comme c'est son devoir et son intérêt, je ne saurais trop le redire, les prédications collectivistes resteront sans écho. Ce qui est mort, le sera définitivement, et l'on cessera de s'obstiner à des résurrections parfois coupables et toujours chimériques. (Applaudissements.) La séance est levée à dix heures et demie. LE 7e MEETING CENTRAL EDMOND Dumont. Paris. Imprimerie LE CMM, rue Cassette, LA REUNION ANNUELLE DE 1885 UN DERNIER MOT Quelques jours à peine nous séparant encore de la date fixée pour notre Réunion annuelle. Nous espérons que les membres de nos Unions seront venus en grand nombre à Paris. Nous espérons aussi que les nombreux amis que nous comptons dans la capitale, considéreront tous comme un devoir d'apporter à l'œuvre commune l'encouragement de leur présence à nos réunions. Nous ne rappellerons pas le programme des séances et des visites, chacun l'a reçu, et nous donnerons rendez-vous à nos confrères pour la première séance, que M. Vacherot, de l'Institut, veut bien nous faire l'honneur de présider. Mais ce que nous redirons, pour l'avoir éprouvé nous-même encore à l'assemblée régionale de Lille, c'est que ces réunions, toujours intimes par leur caractère, bien remplies par leurs travaux, sont fécondes en
et demie. LE 7e MEETING CENTRAL EDMOND Dumont. Paris. Imprimerie LE CMM, rue Cassette, LA REUNION ANNUELLE DE 1885 UN DERNIER MOT Quelques jours à peine nous séparant encore de la date fixée pour notre Réunion annuelle. Nous espérons que les membres de nos Unions seront venus en grand nombre à Paris. Nous espérons aussi que les nombreux amis que nous comptons dans la capitale, considéreront tous comme un devoir d'apporter à l'œuvre commune l'encouragement de leur présence à nos réunions. Nous ne rappellerons pas le programme des séances et des visites, chacun l'a reçu, et nous donnerons rendez-vous à nos confrères pour la première séance, que M. Vacherot, de l'Institut, veut bien nous faire l'honneur de présider. Mais ce que nous redirons, pour l'avoir éprouvé nous-même encore à l'assemblée régionale de Lille, c'est que ces réunions, toujours intimes par leur caractère, bien remplies par leurs travaux, sont fécondes en résultats. Les convictions s'y fortifient, le zèle s'y réchauffe, les liens de confraternité se resserrent et les dévouements s'avivent; enfin, l'émulation aidant, le succès devient en quelque sorte contagieux. C'est notre réunion annuelle de 1882, qui, par une heureuse mesure a provoqué l'accélération de notre recrutement, et qui, en outre, a donné, non pas l'impulsion, mais l'exemple, à nos réunions régionales, si fructueuses à leur tour. Il appartient à la réunion de 1883 de faire mieux encore en multipliant les moyens de diffusion par les conférences et les journaux, et en provoquant pour l'an prochain de sérieuses enquêtes. Alors les Unions, appuyées sur des travaux importants, secondées par des membres nombreux et actifs, pourront, nous avons le droit de l'espérer, réclamer, avec quelque autorité devant l'opinion, les réformes les plus nécessaires à la famille et à l'atelier. Mais pour que la récolte soit riche un jour, il faut d'abord longuement labourer la terre, et mériter ainsi que Dieu bénisse la semence. A l'oeuvre donc, et, comme notre illustre Maître, travaillons courageusement pour la vérité et la patrie. A. DELAIRE. (La première séance aura lieu le dimanche 30 mai, à 1 heure et demie, à l'Hôtel de la Société de Croissy,
a donné, non pas l'impulsion, mais l'exemple, à nos réunions régionales, si fructueuses à leur tour. Il appartient à la réunion de 1883 de faire mieux encore en multipliant les moyens de diffusion par les conférences et les journaux, et en provoquant pour l'an prochain de sérieuses enquêtes. Alors les Unions, appuyées sur des travaux importants, secondées par des membres nombreux et actifs, pourront, nous avons le droit de l'espérer, réclamer, avec quelque autorité devant l'opinion, les réformes les plus nécessaires à la famille et à l'atelier. Mais pour que la récolte soit riche un jour, il faut d'abord longuement labourer la terre, et mériter ainsi que Dieu bénisse la semence. A l'oeuvre donc, et, comme notre illustre Maître, travaillons courageusement pour la vérité et la patrie. A. DELAIRE. (La première séance aura lieu le dimanche 30 mai, à 1 heure et demie, à l'Hôtel de la Société de Croissy, boulevard Saint-Germain, 184.) LETTRES A L'EDITION Un de nos amis, qui assiste du fond de la province aux événements qui se déroulent dans les sphères gouvernementales, nous communique la lettre suivante adressée à son député. Au-delà des fortifications de Paris, il existe une province, on l'oublie trop. Cette province a pris l'habitude de tout attendre de Paris et de tout subir; il lui reste un dernier droit, c'est d'élever la voix pour faire entendre ses doléances, puisque la révolution a supprimé le droit de résistance. E.D. Monsieur le Député, En ce temps bizarre et troublé, où une nouvelle surprise attend chaque matin le citoyen français à son réveil où la rue, les salons, le théâtre, la presse, le gouvernement, les Chambres lui offrent qui mieux mieux, tout le long du jour, cent spectacles imprévus; où surgissent, on ne sait comment, dans une atmosphère saturée de paradoxes, des fonctionnaires tout à fait inouïs et des magistrats positivement invraisemblables, cette lettre, signée d'un nom qui vous est inconnu, ne pourra beaucoup vous étonner. Qu'y a-t-il d'étrange dans cet acte d'écrire à un homme qu'on ne connaît point ? Ne vote-t-on pas, chaque dimanche, dans quelque coin de la France, pour des gens
pris l'habitude de tout attendre de Paris et de tout subir; il lui reste un dernier droit, c'est d'élever la voix pour faire entendre ses doléances, puisque la révolution a supprimé le droit de résistance. E.D. Monsieur le Député, En ce temps bizarre et troublé, où une nouvelle surprise attend chaque matin le citoyen français à son réveil où la rue, les salons, le théâtre, la presse, le gouvernement, les Chambres lui offrent qui mieux mieux, tout le long du jour, cent spectacles imprévus; où surgissent, on ne sait comment, dans une atmosphère saturée de paradoxes, des fonctionnaires tout à fait inouïs et des magistrats positivement invraisemblables, cette lettre, signée d'un nom qui vous est inconnu, ne pourra beaucoup vous étonner. Qu'y a-t-il d'étrange dans cet acte d'écrire à un homme qu'on ne connaît point ? Ne vote-t-on pas, chaque dimanche, dans quelque coin de la France, pour des gens qu'on n'a jamais vus, ni entendus et dont il n'a été permis ni de mesurer l'intelligence, ni d'apprécier les aptitudes, ni de vérifier l'honnêteté. Qui songe à y trouver à redire ? Ce n'est certes pas l'heureux élu. Mon nom, Monsieur le Député, est celui, je ne saurais dire d'un des 4,000 électeurs dont le caprice ou l'intérêt ont fait de vous le collègue de M. Labuze, mais d'un des 20,000 souverains au nom desquels vous administrez, de la façon que vous savez les affaires de notre cher pays. Cette façon de gouverner, faut-il vous le dire, ne me parait absolument conforme ni aux professions de foi, dont vous couvriez jadis les murs de nos maisons, lorsque vous pressiez tous les bons citoyens de la contrée de vous donner leurs suffrages pour le bonheur de la France et la felicité particulière de notre arrondissement, ni à l'idée que je m'étais faite de la société démocratique et du régime émancipateur dont vous nous exposiez en termes si convaincus les incomparables avantages. Certaines expressions, parmi beaucoup d'autres, revenaient sans cesse sur vos lèvres ou sous votre plume. Vous sembliez avoir, pour les idées qu'elles évoquaient, une admiration sans bornes, un amour presque
des 4,000 électeurs dont le caprice ou l'intérêt ont fait de vous le collègue de M. Labuze, mais d'un des 20,000 souverains au nom desquels vous administrez, de la façon que vous savez les affaires de notre cher pays. Cette façon de gouverner, faut-il vous le dire, ne me parait absolument conforme ni aux professions de foi, dont vous couvriez jadis les murs de nos maisons, lorsque vous pressiez tous les bons citoyens de la contrée de vous donner leurs suffrages pour le bonheur de la France et la felicité particulière de notre arrondissement, ni à l'idée que je m'étais faite de la société démocratique et du régime émancipateur dont vous nous exposiez en termes si convaincus les incomparables avantages. Certaines expressions, parmi beaucoup d'autres, revenaient sans cesse sur vos lèvres ou sous votre plume. Vous sembliez avoir, pour les idées qu'elles évoquaient, une admiration sans bornes, un amour presque violent. On les retrouvait dans tous vos discours, dans toutes vos lettres, dans tous vos placards, tantôt en vedette, tantôt en mots de la fin, toujours en bonne place. Vous saviez les enchâsser dans vos phrases comme des diamants, et elles jetaient en effet des feux qui éblouissaient vos auditeurs et vos lecteurs. J'ai gardé le souvenir de quelques-unes de ces belles formules pour lesquelles je ne pouvais pas être défendu moi-même d'une enthousiaste admiration. Je me rappelle surtout celles-ci: Souveraineté du peuple, initiative individuelle, décentralisation administrative. Ces trois mots-là, il me semble les entendre encore résonner à mon oreille chaque fois que votre nom est prononcé devant moi. Ah Monsieur, que vous disiez bien! Quoi de plus fécond que l'initiative privée! Quoi de plus nécessaire à un pays que la décentralisation administrative! Et comment imaginer une société démocratique où l'une et l'autre ne constituent pas les deux principaux facteurs de la bonne gestion des affaires de l'Etat se réservant seulement ce qui à lui seul peut être commis, le maintien de l'unité politique, le soin de la défense du territoire et un petit nombre de grands services publics auxquels il est pour ainsi dire impossible que l'industrie privée et
et vos lecteurs. J'ai gardé le souvenir de quelques-unes de ces belles formules pour lesquelles je ne pouvais pas être défendu moi-même d'une enthousiaste admiration. Je me rappelle surtout celles-ci: Souveraineté du peuple, initiative individuelle, décentralisation administrative. Ces trois mots-là, il me semble les entendre encore résonner à mon oreille chaque fois que votre nom est prononcé devant moi. Ah Monsieur, que vous disiez bien! Quoi de plus fécond que l'initiative privée! Quoi de plus nécessaire à un pays que la décentralisation administrative! Et comment imaginer une société démocratique où l'une et l'autre ne constituent pas les deux principaux facteurs de la bonne gestion des affaires de l'Etat se réservant seulement ce qui à lui seul peut être commis, le maintien de l'unité politique, le soin de la défense du territoire et un petit nombre de grands services publics auxquels il est pour ainsi dire impossible que l'industrie privée et le dévouement isolé des citoyens pourvoient d'une façon complète. Je me souviens comme vous d'avoir entendu beaucoup parler de l'initiative individuelle aux derniers jours de l'Empire. On commençait à s'apercevoir alors que l'Etat s'était fait la part trop grosse et que le gouvernement seul en France s'occupait des affaires publiques. Les citoyens s'en étaient longtemps remis à lui, les uns avec confiance, les autres avec une sorte de dédain. A quoi bon? disaient les uns et les autres. Et les électeurs et les élus, en parfaite communion d'idées attendaient, pour avoir une opinion sur chaque événement, un signe de l'empereur ou un discours d'un de ses ministres. Le public s'avisa un jour, en entendant le gouvernement craquer, que c'était peut-être trop d'indifférence et que les intérêts du pays méritaient bien quelque sollicitude. L'Empire, de son côté, était forcé de reconnaître qu'à vouloir conduire de trop près un peuple, on arrive à fausser les ressorts de la vie nationale et à en paralyser les organes. Ce n'est pas seulement à la liberté des citoyens et à leur dignité que porte atteinte un tel procédé de gouvernement, il compromet la sécurité même du pays. Quelques louables efforts furent à ce moment tentés,
Les citoyens s'en étaient longtemps remis à lui, les uns avec confiance, les autres avec une sorte de dédain. A quoi bon? disaient les uns et les autres. Et les électeurs et les élus, en parfaite communion d'idées attendaient, pour avoir une opinion sur chaque événement, un signe de l'empereur ou un discours d'un de ses ministres. Le public s'avisa un jour, en entendant le gouvernement craquer, que c'était peut-être trop d'indifférence et que les intérêts du pays méritaient bien quelque sollicitude. L'Empire, de son côté, était forcé de reconnaître qu'à vouloir conduire de trop près un peuple, on arrive à fausser les ressorts de la vie nationale et à en paralyser les organes. Ce n'est pas seulement à la liberté des citoyens et à leur dignité que porte atteinte un tel procédé de gouvernement, il compromet la sécurité même du pays. Quelques louables efforts furent à ce moment tentés, on chercha les moyens d'augmenter l'initiative non seulement du citoyen, mais du groupe communal et du groupe départemental, sans nuire, bien entendu, à l'unité de la direction politique, on fit des essais de décentralisation. Mais la guerre nous surprit au milieu de l'enfantement, du reste laborieux et un peu confus, de ces libertés nouvelles. On ne recouvre pas en un jour l'usage des jambes après un long repos. L'Empire renversé et Paris bloqué, la France tout entière se sentit sans force et sans génie. Le désarroi et l'épouvante furent partout. Il est permis de croire que, même avec une plus sage direction, la défense nationale n'eût pas eu une meilleure fortune. Aussi la Commune de 1871 ne fut-elle pas seulement un accès de fièvre chaude et la crise finale d'une longue agitation. Elle peut être considérée comme une réaction inconsciente, instinctive, contre la centralisation exagérée et mortelle qui avait en partie causé nos revers. Malheureusement pour elle et pour le pays, elle ne se contenta pas d'être cela, et elle aboutit à une tentative de séparation politique au moment même où la France saignait sous la botte de l'Allemand. C'est et ce sera toujours là son crime inexpiable et qu'aucune
de ces libertés nouvelles. On ne recouvre pas en un jour l'usage des jambes après un long repos. L'Empire renversé et Paris bloqué, la France tout entière se sentit sans force et sans génie. Le désarroi et l'épouvante furent partout. Il est permis de croire que, même avec une plus sage direction, la défense nationale n'eût pas eu une meilleure fortune. Aussi la Commune de 1871 ne fut-elle pas seulement un accès de fièvre chaude et la crise finale d'une longue agitation. Elle peut être considérée comme une réaction inconsciente, instinctive, contre la centralisation exagérée et mortelle qui avait en partie causé nos revers. Malheureusement pour elle et pour le pays, elle ne se contenta pas d'être cela, et elle aboutit à une tentative de séparation politique au moment même où la France saignait sous la botte de l'Allemand. C'est et ce sera toujours là son crime inexpiable et qu'aucune amnistie ne saurait faire oublier. Vous songiez sans doute, Monsieur le Député, à tous ces douloureux épisodes d'un passé bien éloigné de nous déjà, quand vous parliez si bien de la nécessité de fortifier et d'étendre, dans la mesure la plus large, l'autonomie communale. Dix-huit mois se sont écoulés depuis que vous avez dit ces choses. Ne vous en souviendriez-vous déjà plus? À la Chambre, vous vous êtes-vous levé pour revendiquer les droits de l'individu et ceux des groupes politiques que comprend la grande association nationale? Avez-vous réclamé l'élargissement de la sphère, de plus en plus étroite, où des lois tyranniques et paperassières cantonnent le citoyen? La suppression de quelques-unes de ces entraves administratives qui, sans force pour empêcher le mal, s'opposent à l'accomplissement de toute couverture salutaire et désintéressée? Point du tout. Non seulement vous n'avez fait entendre aucune protestation contre le maintien d'un régime qui offre tant d'inconvénients et de dangers; mais vous avez salué de vos applaudissements l'énoncé de théories qui sont la négation de l'initiative individuelle et l'opposé de toute réforme décentralisatrice. Vous avez sanctionné de vos votes des mesures contre lesquelles vous vous fussiez, naguère, fait un devoir de vous élever. Vous avez mis l'enseignement
que vous avez dit ces choses. Ne vous en souviendriez-vous déjà plus? À la Chambre, vous vous êtes-vous levé pour revendiquer les droits de l'individu et ceux des groupes politiques que comprend la grande association nationale? Avez-vous réclamé l'élargissement de la sphère, de plus en plus étroite, où des lois tyranniques et paperassières cantonnent le citoyen? La suppression de quelques-unes de ces entraves administratives qui, sans force pour empêcher le mal, s'opposent à l'accomplissement de toute couverture salutaire et désintéressée? Point du tout. Non seulement vous n'avez fait entendre aucune protestation contre le maintien d'un régime qui offre tant d'inconvénients et de dangers; mais vous avez salué de vos applaudissements l'énoncé de théories qui sont la négation de l'initiative individuelle et l'opposé de toute réforme décentralisatrice. Vous avez sanctionné de vos votes des mesures contre lesquelles vous vous fussiez, naguère, fait un devoir de vous élever. Vous avez mis l'enseignement sous la main de l'État, et pour arriver à vos fins, vous n'avez pas hésité à violer toutes les libertés, tous les droits, toutes les garanties. Au département et à la commune si vous avez restitué quelques libertés, ce n'a été qu'à votre corps défendant, et Dieu sait comme vous respectez les conseils qui ont l'illusion de prendre ces libertés au sérieux! Vous allez, n'est-ce pas? me répondre, en me rappelant le droit rendu aux communes de nommer leur maire; mais nous savons trop à quelles conditions vous le leur avez accordé. Et si le maire ne fait pas passer vos intérêts électoraux avant ceux de ses administrés, s'il ne consent pas à être votre agent, le très humble serviteur du préfet, l'exécuteur de toute circulaire administrative, on le brisera, le conseil municipal aussi. Il faut que tout se ressemble sur tous les points de notre belle patrie que tout se meuve suivant le caprice des gouvernants du jour; que rien ne nuise à l'harmonie du coup d'œil qu'un ministre, promenant ses regards sur la France, y voie partout une exacte symétrie et une complète uniformité. L'idéal du régime libéral que vous nous promettiez, était-ce donc un carré de choux