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je trouve des paysages à croquer, tels qu'en Suisse ou dans les Pyrénées il n'y en a pas de plus remarquables. Voyons, résumons-nous. Le concierge de la rue de Rivoli aura accepté mes dix francs et m'aura trompé en m'affirmant que ce vieux gentilhomme et ses deux filles étaient partis pour l'Italie. Il m'aurait trompé deux fois plus si je lui avais donné vingt francs. Le comte de Tournai, car je sais son nom, sera revenu chez lui avec ses filles (ou ses petites-filles). De là, sans doute, il se disposera à voyager avec elles. Et moi, qui ne venais ici qu'en désespoir de cause, et comme par manière de consolation, pour voir seulement la cage de ces beaux oiseaux, je trouve les oiseaux et la cage. C'est providentiel ! Je crois qu'une étoile me guide. Mon projet était, après avoir visité ce canton fleuri, de me rendre dans la grande vallée de l'Allier pour visiter la Roche-Cantal et ses environs. Maintenant il faut changer de plan et ne pas me fourvoyer dans une aventure romanesque où je pourrais jouer un rôle ridicule. L'occasion est magnifique ! Allons chez nous, où nous ferons connaissance avec cet honorable comte. A ce raisonnement, notre lecteur a certainement reconnu M. Robert Hardy, que nous avons laissé à Paris, cherchant à découvrir la belle inconnue qui avait perdu un gant au bois de Boulogne. M. Hardy, comme il l'a dit lui-même, avait été aux informations auprès du concierge de la maison, rue de Rivoli, que lui avait indiqué mademoiselle Jacqueline, fille de M. Francoeur, le garde-chasse. M. Hardy n'avait pu obtenir qu'un renseignement équivoque, à savoir que M. le comte de Tournai avait un château sur la limite du Bourbonnais et de l'Auvergne, dans la vallée de l'Allier, mais que M. le comte était parti de Paris pour l'Italie avec sa famille. Cette réponse, payée dix francs, était une demi-vérité. Elle avait l'avantage de satisfaire aux prescriptions de M. de Tournai, qui n'avait pas voulu sans doute donner un renseignement positif sur ce qu'il comptait faire en quittant Paris, et en même temps elle
raisonnement, notre lecteur a certainement reconnu M. Robert Hardy, que nous avons laissé à Paris, cherchant à découvrir la belle inconnue qui avait perdu un gant au bois de Boulogne. M. Hardy, comme il l'a dit lui-même, avait été aux informations auprès du concierge de la maison, rue de Rivoli, que lui avait indiqué mademoiselle Jacqueline, fille de M. Francoeur, le garde-chasse. M. Hardy n'avait pu obtenir qu'un renseignement équivoque, à savoir que M. le comte de Tournai avait un château sur la limite du Bourbonnais et de l'Auvergne, dans la vallée de l'Allier, mais que M. le comte était parti de Paris pour l'Italie avec sa famille. Cette réponse, payée dix francs, était une demi-vérité. Elle avait l'avantage de satisfaire aux prescriptions de M. de Tournai, qui n'avait pas voulu sans doute donner un renseignement positif sur ce qu'il comptait faire en quittant Paris, et en même temps elle ne pouvait passer pour un mensonge caractérisé aux yeux de celui qui payait dix francs une innocente indiscrétion. Donc M. Hardy s'était mis en route pour l'Italie, ayant toujours sa relique dans son coffret pour découvrir l'inconnue aux belles mains dont il était amoureux ; mais son instinct ou son étoile (les foules et les grands hommes en ont une toujours), son étoile, disons-nous, l'avait entraîné à l'extrémité du Bourbonnais. Du reste, ce n'était pas trop dévier pour se rendre en Italie. Il est certaines natures énergiques qui ont pourtant, dans l'occasion, des timidités inexplicables. Tel était M. Robert Hardy. Il eût bravé un danger avec intrépidité et, dans la matinée dont il est question, il éprouvait un embarassement indicible en se rendant à la ferme de Martin, où il était sûr de rencontrer le comte de Tournai et sa fille. Le hasard le plus heureux lui fournissait cependant une occasion qu'il avait ardemment désirée et pour laquelle il s'était mis en route résolument, déterminé qu'il était à faire s'il le fallait le tour du monde pour découvrir la belle inconnue dont il possédait un gage sympathique. Robert Hardy était un poète avant tout ; philosophe par hauteur de caractère,
étoile (les foules et les grands hommes en ont une toujours), son étoile, disons-nous, l'avait entraîné à l'extrémité du Bourbonnais. Du reste, ce n'était pas trop dévier pour se rendre en Italie. Il est certaines natures énergiques qui ont pourtant, dans l'occasion, des timidités inexplicables. Tel était M. Robert Hardy. Il eût bravé un danger avec intrépidité et, dans la matinée dont il est question, il éprouvait un embarassement indicible en se rendant à la ferme de Martin, où il était sûr de rencontrer le comte de Tournai et sa fille. Le hasard le plus heureux lui fournissait cependant une occasion qu'il avait ardemment désirée et pour laquelle il s'était mis en route résolument, déterminé qu'il était à faire s'il le fallait le tour du monde pour découvrir la belle inconnue dont il possédait un gage sympathique. Robert Hardy était un poète avant tout ; philosophe par hauteur de caractère, homme d'imagination et enthousiaste par nature. Quand Robert se trouva à cinq cents pas de la maison du fermier, il ralentit sa marche et se mit à cueillir quelques petites branches d'aubépine en fleur, aux haies qui bordaient le chemin : excellent moyen pour perdre le peu d'énergie qui lui restait. Mais le hasard le servit malgré lui ; les petits paysans qui jouaient autour de la maison de Martin aperçurent le monsieur de Paris, dont ils avaient admiré les images, et les voilà qui se mirent à courir, les uns au-devant de lui, les autres vers la ferme pour l'annoncer. Robert était pris : il fallait entrer dans la cour, et il passa le seuil de la porte, non sans un assez vif battement de coeur. A son arrivée, M. le comte de Tournai, qui était assis près de la grande cheminée de la cuisine, se leva et mit le chapeau à la main. Jacques Martin servit d'introducteur et nomma M. Robert Hardy. — Monsieur, dit le comte, soyez le bienvenu. J'ai déjà entendu parler de vous. LE GANT DE DIANE. 185 Vous arrivez à point pour prendre part à un déjeuner de ferme que je me permets de
restait. Mais le hasard le servit malgré lui ; les petits paysans qui jouaient autour de la maison de Martin aperçurent le monsieur de Paris, dont ils avaient admiré les images, et les voilà qui se mirent à courir, les uns au-devant de lui, les autres vers la ferme pour l'annoncer. Robert était pris : il fallait entrer dans la cour, et il passa le seuil de la porte, non sans un assez vif battement de coeur. A son arrivée, M. le comte de Tournai, qui était assis près de la grande cheminée de la cuisine, se leva et mit le chapeau à la main. Jacques Martin servit d'introducteur et nomma M. Robert Hardy. — Monsieur, dit le comte, soyez le bienvenu. J'ai déjà entendu parler de vous. LE GANT DE DIANE. 185 Vous arrivez à point pour prendre part à un déjeuner de ferme que je me permets de vous offrir. — A qui ai-je l'honneur de parler? demanda Robert en saluant avec beaucoup de grâce. M. de Tournai se nomma. Nouveau salut de part et d'autre. Jacques Martin débarrassa l'artiste de tout son attirail, de son carton, de sa boîte, de son sac et de son bâton. Il offrit une chaise rustique à Robert, qui s'assit à l'angle opposé de la cheminée, en face du comte. Les deux personnages s'observèrent l'un l'autre du coin de l'oeil pendant une minute ou deux. Cet examen amena des réflexions rapides et une appréciation mutuelle assez juste. En général, le premier coup d'oeil pénètre très-avant et devine autant qu'il pénètre. M. de Tournai vit qu'il avait affaire à une nature d'élite; M. Hardy vit qu'il avait devant lui un type de loyauté, mais qui n'était pas exempt de préjugés du vieux temps. — Monsieur, dit le comte en rompant le silence le premier, vous aviez sans doute entendu parler des sites pittoresques de nos montagnes que vous visitez aujourd'hui en touriste et en artiste? — Non, monsieur le comte, répondit Robert. À Paris, on ne s'occupe guère que de la Suisse, des bords du Rhin et des Pyrénées. On est assez mouton
offrit une chaise rustique à Robert, qui s'assit à l'angle opposé de la cheminée, en face du comte. Les deux personnages s'observèrent l'un l'autre du coin de l'oeil pendant une minute ou deux. Cet examen amena des réflexions rapides et une appréciation mutuelle assez juste. En général, le premier coup d'oeil pénètre très-avant et devine autant qu'il pénètre. M. de Tournai vit qu'il avait affaire à une nature d'élite; M. Hardy vit qu'il avait devant lui un type de loyauté, mais qui n'était pas exempt de préjugés du vieux temps. — Monsieur, dit le comte en rompant le silence le premier, vous aviez sans doute entendu parler des sites pittoresques de nos montagnes que vous visitez aujourd'hui en touriste et en artiste? — Non, monsieur le comte, répondit Robert. À Paris, on ne s'occupe guère que de la Suisse, des bords du Rhin et des Pyrénées. On est assez mouton de Panurge. La mode est routinière : le monde élégant de cette année imite le monde élégant de l'année dernière. Il y a des siècles que l'usage veut qu'on aille parcourir les mêmes contrées, et on y va. — Cela est vrai, dit M. de Tournai. Il y a en France certains pays qui n'ont pas encore été découverts. Le nôtre et une partie de la haute Auvergne sont de ce nombre. Cependant on connaît beaucoup les monts Dore et Vichy. Savez-vous pourquoi? Parce que la haute compagnie, depuis deux siècles, s'y donne rendez-vous, moins pour recouvrer la santé que pour s'y montrer, comme à l'Opéra ou à Longchamp. — D'accord, monsieur, répondit M. Hardy. Quant à moi, je suis bien décidé à me poser, à mon retour à Paris, comme le Christophe Colomb de ces montagnes; je les ai découvertes. — Pourvu qu'un autre, après vous, dit le comte, n'en devienne pas l'Améric Vespuce. Vous savez que l'initié, très-souvent, dévore l'initiateur. — Oui, c'est Ballanche, un grand poète en prose, qui a dit cela, répliqua M. Hardy. M. de Tournai, assez satisfait, se disait à lui-même : « Hum ! voilà un artiste qui a lu. C'est rare! Ordinairement
France certains pays qui n'ont pas encore été découverts. Le nôtre et une partie de la haute Auvergne sont de ce nombre. Cependant on connaît beaucoup les monts Dore et Vichy. Savez-vous pourquoi? Parce que la haute compagnie, depuis deux siècles, s'y donne rendez-vous, moins pour recouvrer la santé que pour s'y montrer, comme à l'Opéra ou à Longchamp. — D'accord, monsieur, répondit M. Hardy. Quant à moi, je suis bien décidé à me poser, à mon retour à Paris, comme le Christophe Colomb de ces montagnes; je les ai découvertes. — Pourvu qu'un autre, après vous, dit le comte, n'en devienne pas l'Améric Vespuce. Vous savez que l'initié, très-souvent, dévore l'initiateur. — Oui, c'est Ballanche, un grand poète en prose, qui a dit cela, répliqua M. Hardy. M. de Tournai, assez satisfait, se disait à lui-même : « Hum ! voilà un artiste qui a lu. C'est rare! Ordinairement ils commencent par peindre leurs tableaux ou par sculpter leurs marbres; ils lisent après ce qui se rattache aux sujets qu'ils ont traités. Puis ils viennent vous dire avec aplomb : Mon siège est fait. » François, le piqueur, survint : — Quand monsieur le comte veut-il se mettre à table? demanda-t-il. — Quand il plaira à mademoiselle, dit M. de Tournai. — Eh ! mon grand-père, je suis à vos ordres, reprit une voix claire et douce, du haut de l'escalier de bois. — Venez, ma fille, dit le comte, nous avons un convive. ' Alors on vit la plus élégante des jeunes filles descendre à pas lents l'escalier aux marches de sapin qui conduisait de la cuisine au premier étage. Diane descendait lentement, avons-nous dit, avec prudence, mais d'un pied si léger, qu'on ne devinait cette marche aérienne que par le tintement du joli éperon d'argent qui armait le talon de sa bottine gauche. M. Hardy se leva. Diane toucha le sol de la cuisine et répondit par une révérence de très-bon ton au salut un peu effrayé de Robert. — Ma petite-fille, dit le comte à son convive. Puis, s'adressant à Diane : Je vous présente M.
table? demanda-t-il. — Quand il plaira à mademoiselle, dit M. de Tournai. — Eh ! mon grand-père, je suis à vos ordres, reprit une voix claire et douce, du haut de l'escalier de bois. — Venez, ma fille, dit le comte, nous avons un convive. ' Alors on vit la plus élégante des jeunes filles descendre à pas lents l'escalier aux marches de sapin qui conduisait de la cuisine au premier étage. Diane descendait lentement, avons-nous dit, avec prudence, mais d'un pied si léger, qu'on ne devinait cette marche aérienne que par le tintement du joli éperon d'argent qui armait le talon de sa bottine gauche. M. Hardy se leva. Diane toucha le sol de la cuisine et répondit par une révérence de très-bon ton au salut un peu effrayé de Robert. — Ma petite-fille, dit le comte à son convive. Puis, s'adressant à Diane : Je vous présente M. Hardy, qui arrive de Paris. Il est l'hôte de Jacques Martin avant nous, ajouta-t-il ; c'est donc M. Hardy qui nous reçoit. Diane, vous devez avoir un furieux appétit; si vous nous donniez l'exemple, nous nous mettrions à table. — Eh! mais, très-volontiers, dit Diane, en indiquant une place à M. Hardy. Notre lecteur ingénieux n'a certainement pas besoin qu'on lui fasse comprendre à quel point Robert devait avoir le coeur agité en prenant place à table, en face de mademoiselle Diane, dont il allait contempler à son aise les mains aristocratiques et juger par ses yeux si ces belles mains étaient vraiment celles du gant, sa relique. Bien mieux, M. Hardy comptait sur une expérimentation d'un résultat certain; il se disait: «Diane (il l'appelait déjà Diane tout court, dans sa pensée. Ces amoureux sont d'une familiarité !) Diane, se disait Robert, doit infailliblement avoir aujourd'hui, en montant à cheval, des gants pareils à celui que j'ai dans mon étui. Les femmes de son rang n'achètent pas une seule paire de gants ; elles les font faire sur mesure, sur le même modèle et par le même fabricant, et elles les prennent par douzaines. Donc, attention, je vais reconnaître les
M. Hardy. Notre lecteur ingénieux n'a certainement pas besoin qu'on lui fasse comprendre à quel point Robert devait avoir le coeur agité en prenant place à table, en face de mademoiselle Diane, dont il allait contempler à son aise les mains aristocratiques et juger par ses yeux si ces belles mains étaient vraiment celles du gant, sa relique. Bien mieux, M. Hardy comptait sur une expérimentation d'un résultat certain; il se disait: «Diane (il l'appelait déjà Diane tout court, dans sa pensée. Ces amoureux sont d'une familiarité !) Diane, se disait Robert, doit infailliblement avoir aujourd'hui, en montant à cheval, des gants pareils à celui que j'ai dans mon étui. Les femmes de son rang n'achètent pas une seule paire de gants ; elles les font faire sur mesure, sur le même modèle et par le même fabricant, et elles les prennent par douzaines. Donc, attention, je vais reconnaître les pareils de mon gant; donc Diane sera la belle inconnue que je poursuis, la mystérieuse étoile de ma destinée. » Il en était là de son raisonnement lorsque mademoiselle de Rosambel, se plaçant devant son couvert, parut avec les mains nues et se mit à servir du pâté de perdreaux avec une grâce incomparable, mais sans gants. — C'est qu'elle les a dans sa poche, se dit Robert. Je l'attends en sortant, quand elle s'apprêtera à monter à cheval. Il faut bien le dire ici, cependant, la vue des mains fines et blanches, aux ongles rosés, aux veines d'un bleu pâle, les mains de Diane, d'un modelé incomparable, donnèrent un peu de vertige à notre amoureux. Il les admira passionnément, mais à la dérobée et par des regards aussi furtifs qu'ils étaient ardents. — Certes, se disait-il, si sa sœur qui est restée au château a des mains plus belles, c'est à ne plus y tenir. Je deviendrai fou. Cependant la conversation prenait les sentiers divers et charmants du pays de la fantaisie. On causait de tout, mais à bâtons rompus, comme font des gens qui se voient pour la première fois. Le déjeuner était excellent et les convives avaient
avec une grâce incomparable, mais sans gants. — C'est qu'elle les a dans sa poche, se dit Robert. Je l'attends en sortant, quand elle s'apprêtera à monter à cheval. Il faut bien le dire ici, cependant, la vue des mains fines et blanches, aux ongles rosés, aux veines d'un bleu pâle, les mains de Diane, d'un modelé incomparable, donnèrent un peu de vertige à notre amoureux. Il les admira passionnément, mais à la dérobée et par des regards aussi furtifs qu'ils étaient ardents. — Certes, se disait-il, si sa sœur qui est restée au château a des mains plus belles, c'est à ne plus y tenir. Je deviendrai fou. Cependant la conversation prenait les sentiers divers et charmants du pays de la fantaisie. On causait de tout, mais à bâtons rompus, comme font des gens qui se voient pour la première fois. Le déjeuner était excellent et les convives avaient un appétit de montagnards. M. de Tournai demanda du café, mais avec un peu d'inquiétude. Quand il apprit que Diane avait tout prévu, et quand il vit François armé d'une jolie cafetière d'argent apportée du château, sa joie fut expansive, et il demanda à sa petite-fille la permission de lui baiser la main. Cette courtoisie de vieux gentilhomme, qui ne se démentait pas même auprès d'une enfant, parut enchanter M. Hardy. Pour lui, c'était une étude nouvelle, quelque chose arrivant d'une civilisation inconnue. Mais, grand Dieu! quel prix n'aurait-il pas payé lui-même l'incomparable faveur qui fut si vite accordée au grand-père! Certainement, dans ce moment-là, pour baiser la main de Diane, la main du gant, peut-être, il eût consenti à avoir subitement les cheveux aussi blancs que ceux de M. de Tournai. — Ma fille pense à tout, dit le comte. Prenez du café, monsieur ; il est fait avec une perfection!... Je ne connais qu'une personne qui puisse rivaliser dans cet art-là avec ma petite-fille. — Non, dit mademoiselle Diane, Charlotte fait mieux le café que moi. — La soeur se nomme Charlotte, pensait M. Hardy; le nom est joli, un peu allemand; n'importe, il promet. — M. le
baiser la main. Cette courtoisie de vieux gentilhomme, qui ne se démentait pas même auprès d'une enfant, parut enchanter M. Hardy. Pour lui, c'était une étude nouvelle, quelque chose arrivant d'une civilisation inconnue. Mais, grand Dieu! quel prix n'aurait-il pas payé lui-même l'incomparable faveur qui fut si vite accordée au grand-père! Certainement, dans ce moment-là, pour baiser la main de Diane, la main du gant, peut-être, il eût consenti à avoir subitement les cheveux aussi blancs que ceux de M. de Tournai. — Ma fille pense à tout, dit le comte. Prenez du café, monsieur ; il est fait avec une perfection!... Je ne connais qu'une personne qui puisse rivaliser dans cet art-là avec ma petite-fille. — Non, dit mademoiselle Diane, Charlotte fait mieux le café que moi. — La soeur se nomme Charlotte, pensait M. Hardy; le nom est joli, un peu allemand; n'importe, il promet. — M. le comte, crut devoir ajouter Robert, doit être bien fier de ses deux filles! — Monsieur, dit le vieux gentilhomme, voici ma petite-fille. Mademoiselle Charlotte est une personne des plus distinguées que nous avons adoptée dans ma famille. — Ah! se dit Robert, je donne à gauche. Puis il ajouta : Mille pardons, monsieur le comte. L'éloge était si complet, qu'on pouvait très-aussi s'imaginer que ces demoiselles étaient sœurs. Diane s'inclina légèrement et dit avec une gaieté ravissante : — Réservez vos admirations pour ma sœur, monsieur, et même faites-en bonne provision. Vous êtes peintre et un peu philosophe, je vous prédis que Charlotte est un type merveilleux à étudier. — Eh! mon Dieu, dit M. Hardy, vous m'effrayez! Serait-il indiscret, poursuivit-il, de vous demander si mademoiselle Charlotte a passé sa vie auprès de vous? —Oh! oh! reprit le comte, vous touchez là, monsieur, à un monde de mystères. La personne dont il est question n'est auprès de nous que depuis deux ans. Eh bien, nous, ses amis les plus sincères, nous ne connaissons d'elle que ses rares perfections. Sa vie est fermée dans le passé. Elle est voilée comme un sanctuaire, et, en vérité, si mademoiselle Charlotte ne nous avait
Mille pardons, monsieur le comte. L'éloge était si complet, qu'on pouvait très-aussi s'imaginer que ces demoiselles étaient sœurs. Diane s'inclina légèrement et dit avec une gaieté ravissante : — Réservez vos admirations pour ma sœur, monsieur, et même faites-en bonne provision. Vous êtes peintre et un peu philosophe, je vous prédis que Charlotte est un type merveilleux à étudier. — Eh! mon Dieu, dit M. Hardy, vous m'effrayez! Serait-il indiscret, poursuivit-il, de vous demander si mademoiselle Charlotte a passé sa vie auprès de vous? —Oh! oh! reprit le comte, vous touchez là, monsieur, à un monde de mystères. La personne dont il est question n'est auprès de nous que depuis deux ans. Eh bien, nous, ses amis les plus sincères, nous ne connaissons d'elle que ses rares perfections. Sa vie est fermée dans le passé. Elle est voilée comme un sanctuaire, et, en vérité, si mademoiselle Charlotte ne nous avait été confiée par la plus vertueuse des femmes, par la digne supérieure d'une communauté que nous connaissons bien, coup dans le Midi, nous aurions toutes les raisons du monde pour nous défier de cette adoption. Oui, monsieur, ce fut dans un voyage en Italie que nous rencontrâmes la noble et belle personne dont vous parle ma fille. Elle s'était réfugiée au couvent après de grands chagrins probablement. Ma fille fit connaissance avec elle chez les religieuses, et depuis lors elle nous a suivie, et nous ne pouvons plus nous passer d'elle. C'est fort extraordinaire que cet attachement spontané et solide pourtant comme une amitié d'enfance, n'est-ce pas? —Oui, monsieur le comte, dit Robert, devenu distrait ou rêveur. Ce qui m'étonne un peu, permettez-moi de vous l'avouer, reprit-il, c'est que mademoiselle Charlotte ait encore des secrets pour ses nobles hôtes et surtout pour vous, mademoiselle. — Je connais le nom de sa famille, je sais où elle est née, je n'ignore pas de qui elle est fille et surtout de quelles admirables vertus elle est douée. Cela ne suffit-il pas, monsieur, pour aimer les gens?— Oh! parfaitement, répondit Robert, un peu étonné d'avoir été si loin dans ses questions. Mais il