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du groupe de nos femmes. C'était celle qui jouait parmi nous un rôle analogue à celui de la belle Yamina, dans toutes les tribus Ya-bis. Mais jamais elle n'avait employé son art et sa science merveilleuse des choses de la nature à exploiter un mensonge quelconque. Elle représentait parmi nous les puissances supérieures auxquels nous sommes tous soumis, et elle avait dans le cœur autant de douceur et de bonté que Yamina y avait d'astuce et d'ambition. Elle s'avança jusqu'à la pointe extrême de la roche qui formait la lèvre du précipice sur le lac, et dans un uniqement farouche, elle levait les mains vers le ciel comme pour le prendre à témoin de l'iniquité dont elle était victime et d'un bond elle se précipita dans les eaux. Le gouffre s'entrouvrit pour recevoir ce beau corps que n'avait jamais souillé le contact d'aucun homme. Puis les eaux verdoyantes se refermèrent, et reprirent leur calme et leur limpidité, comme si rien d'extraordinaire ne venait de se passer. Mais ce calme ne fut pas de longue durée. Au premier guerrier Ya-bis eu avait succédé bien d'autres sur les flancs de la colline. À notre, vierge inspirée succédèrent aussi bien d'autres femmes sur la pointe extrême de la roche et dans les eaux profondes du lac. Chaque guerrier qui grossissait les rangs des escaladeurs était suivi d'une femme qui allait rejoindre ses compagnes dans le gouffre. Les mères, avant de se sacrifier, prenaient leurs enfants dans leurs bras, et sans leur donner le dernier baiser, accomplissaient la fatale résolution. Quand le premier guerrier Ya-bis mit le pied sur la plateforme, la dernière de nos femmes trouvait la mort et la paix dans les eaux de ce lac. Comprenez-vous maintenant pourquoi nous l'avons appelé le lac des Morts? Pour donner au vieillard le temps de calmer son émotion et ne plus blesser sa pudeur, vous ferez bien, à cet endroit de son récit, de détourner la tête, comme si vous cherchiez un objet absent. Il ne tardera pas à reprendre et sur un tout autre ton. La vengeance fut terrible et ne se fit
la pointe extrême de la roche et dans les eaux profondes du lac. Chaque guerrier qui grossissait les rangs des escaladeurs était suivi d'une femme qui allait rejoindre ses compagnes dans le gouffre. Les mères, avant de se sacrifier, prenaient leurs enfants dans leurs bras, et sans leur donner le dernier baiser, accomplissaient la fatale résolution. Quand le premier guerrier Ya-bis mit le pied sur la plateforme, la dernière de nos femmes trouvait la mort et la paix dans les eaux de ce lac. Comprenez-vous maintenant pourquoi nous l'avons appelé le lac des Morts? Pour donner au vieillard le temps de calmer son émotion et ne plus blesser sa pudeur, vous ferez bien, à cet endroit de son récit, de détourner la tête, comme si vous cherchiez un objet absent. Il ne tardera pas à reprendre et sur un tout autre ton. La vengeance fut terrible et ne se fit pas longtemps attendre. Comme s'il eût fallu à nos pères cette immense douleur pour ranimer leurs forces, ils se précipitèrent tête baissée sur les restes au pied de la colline. Semblables à des bisous enragés, ils allaient devant eux et frappaient sans regarder au nombre de leurs ennemis, ils exterminaient ou étaient exterminés, et personne ne se mesurait. Le jour suprême était arrivé, et il fallait que la terre entière du Cariboo fût purgée des uns ou des autres. Le ciel fut justifié. Quoique chèrement achetée, la victoire resta définitivement à nos pères. Aucun Ya-bis n'en réchappa, pas même ceux qui étaient parvenus jusqu'au sommet de la falaise de la mort. On ne fit quartier à personne, et quand les armes ne trouvèrent plus d'ennemis à frapper debout, on chercha parmi les vaincus que leurs blessures tenaient couchés sur le sol, et tous ceux qui respiraient encore reçurent le coup de grâce. Certes, même après ce massacre, nous n'avions que faiblement rendu à nos ennemis le mal qu'ils nous avaient fait; car rien ne pouvait nous rendre les femmes et les enfants que nous avions perdus, et parmi les nôtres il y en avait beaucoup qui devaient renoncer à la
ou étaient exterminés, et personne ne se mesurait. Le jour suprême était arrivé, et il fallait que la terre entière du Cariboo fût purgée des uns ou des autres. Le ciel fut justifié. Quoique chèrement achetée, la victoire resta définitivement à nos pères. Aucun Ya-bis n'en réchappa, pas même ceux qui étaient parvenus jusqu'au sommet de la falaise de la mort. On ne fit quartier à personne, et quand les armes ne trouvèrent plus d'ennemis à frapper debout, on chercha parmi les vaincus que leurs blessures tenaient couchés sur le sol, et tous ceux qui respiraient encore reçurent le coup de grâce. Certes, même après ce massacre, nous n'avions que faiblement rendu à nos ennemis le mal qu'ils nous avaient fait; car rien ne pouvait nous rendre les femmes et les enfants que nous avions perdus, et parmi les nôtres il y en avait beaucoup qui devaient renoncer à la douce espérance d'avoir jamais une postérité. C'est ce qui fait qu'aujourd'hui encore nous sommes si faibles et si peu nombreux. Et tout cela est arrivé pour donner satisfaction aux visées d'une femme ambitieuse! Au reste son crime, pas plus que celui des autres, ne demeura impuni, car nos pères devinrent agresseurs à leur tour; ils portèrent le ravage et la désolation sur les terres des Ya-bis, et nulle part ils ne rencontrèrent de résistance sérieuse. Yamina fut prise dans une de nos dernières excursions, et elle ne sut pas se donner la mort pour échapper à l'ignominie du supplice qui l'attendait. Nos pères ne voulant pas frapper une femme consacrée aux divinités, quelque criminelle qu'elle fût d'ailleurs, l'attachèrent solidement sur le dos d'un taureau sauvage qu'ils lâchèrent ensuite à travers les prairies. Je vous laisse à penser ce que devint l'abominable créature dans un pays presque réduit à l'état de désert par ses artifices. Quant à nos pères, ils ne l'ont jamais su. 186 A JUSTICE DU CIEL. Et maintenant, nous, leurs enfants affaiblis, nous sommes heureux quand nous voyons l'étranger accourir dans nos riches contrées. Il y a longtemps qu'est morte l'espérance de redevenir jamais un peuple florissant; cependant
agresseurs à leur tour; ils portèrent le ravage et la désolation sur les terres des Ya-bis, et nulle part ils ne rencontrèrent de résistance sérieuse. Yamina fut prise dans une de nos dernières excursions, et elle ne sut pas se donner la mort pour échapper à l'ignominie du supplice qui l'attendait. Nos pères ne voulant pas frapper une femme consacrée aux divinités, quelque criminelle qu'elle fût d'ailleurs, l'attachèrent solidement sur le dos d'un taureau sauvage qu'ils lâchèrent ensuite à travers les prairies. Je vous laisse à penser ce que devint l'abominable créature dans un pays presque réduit à l'état de désert par ses artifices. Quant à nos pères, ils ne l'ont jamais su. 186 A JUSTICE DU CIEL. Et maintenant, nous, leurs enfants affaiblis, nous sommes heureux quand nous voyons l'étranger accourir dans nos riches contrées. Il y a longtemps qu'est morte l'espérance de redevenir jamais un peuple florissant; cependant nous pouvons encore vivre en paix et être heureux, si l'étranger qui nous visite et profite des richesses de notre sol sait se contenter de ce que nous pouvons lui donner et rester toujours humain. Ainsi parla le vieillard pour clore la légende d'un des plus beaux sites du Cariboo. GEORGES BELL. LA JUSTICE DU CIEL OU LES VOLEURS D'ABEILLES. D'où vient le charme indéfinissable que nous éprouvons en pénétrant dans les bois, et à quelle cause attribuer l'espèce de crainte religieuse dont nous sommes saisis à la vue de ces géants du règne végétal, vivant en famille, comme pour se protéger l'un l'autre contre les orages et autres causes de destruction? Pourquoi ressentons-nous une si vive et si forte impression auprès de ces vieilles souches, tandis que nous n'éprouvons rien de semblable sous un jeune taillis, lors même que nous y trouvons un ombrage aussi épais, un silence aussi profond? Quant à moi, je ne saurais dire combien j'aime ces vieux arbres qui ont vu passer des générations entières, qui ont prêté successivement leur ombrage aux jeux des petits enfants, aux serments d'amour du jeune homme, aux projets de l'audacieux bandit, comme au désespoir du vieillard ambitieux, qui vient
GEORGES BELL. LA JUSTICE DU CIEL OU LES VOLEURS D'ABEILLES. D'où vient le charme indéfinissable que nous éprouvons en pénétrant dans les bois, et à quelle cause attribuer l'espèce de crainte religieuse dont nous sommes saisis à la vue de ces géants du règne végétal, vivant en famille, comme pour se protéger l'un l'autre contre les orages et autres causes de destruction? Pourquoi ressentons-nous une si vive et si forte impression auprès de ces vieilles souches, tandis que nous n'éprouvons rien de semblable sous un jeune taillis, lors même que nous y trouvons un ombrage aussi épais, un silence aussi profond? Quant à moi, je ne saurais dire combien j'aime ces vieux arbres qui ont vu passer des générations entières, qui ont prêté successivement leur ombrage aux jeux des petits enfants, aux serments d'amour du jeune homme, aux projets de l'audacieux bandit, comme au désespoir du vieillard ambitieux, qui vient y cacher sa honte et ses regrets inutiles. Ah! ces vieux arbres ont vu bien des scènes mystérieuses, émouvantes, tragiques peut-être, mais aucune ne me semble plus touchante et quelquefois plus terrible aussi, que celles qui s'y passent journellement sur leur tronc crevassé, entre leurs branches, parmi leur feuillage ou dans les cavités profondes que le temps, et d'autres causes encore, creusent parfois jusqu'au centre de leur vaste circonférence. Ces cavités béantes, ces déchirures qui seraient hideuses à voir, la nature a mille ressources pour les cacher à tous les yeux; elle semble se plaire à les parer d'une foule de plantes parasites dont la fraîche verdure, l'élégance du feuillage, laissent croire que ce tronc dévasté est encore solide et plein de vie. J'ai dit que certaines plantes vivaient de la sève même du vieil arbre, d'autres se contentent de sa substance en décomposition. Les unes se suspendent gracieusement à leurs branches mutilées, comme pour en voiler le triste aspect; d'autres s'attachent à leur tronc rugueux, recouvrant de leur feuillage, d'une délicatesse extrême, les horribles déchirures que la foudre ou de fortes gelées ont laissées à sa surface. Des mousses d'un vert inimitable croissent aux bords des cavités que recherche
dans les cavités profondes que le temps, et d'autres causes encore, creusent parfois jusqu'au centre de leur vaste circonférence. Ces cavités béantes, ces déchirures qui seraient hideuses à voir, la nature a mille ressources pour les cacher à tous les yeux; elle semble se plaire à les parer d'une foule de plantes parasites dont la fraîche verdure, l'élégance du feuillage, laissent croire que ce tronc dévasté est encore solide et plein de vie. J'ai dit que certaines plantes vivaient de la sève même du vieil arbre, d'autres se contentent de sa substance en décomposition. Les unes se suspendent gracieusement à leurs branches mutilées, comme pour en voiler le triste aspect; d'autres s'attachent à leur tronc rugueux, recouvrant de leur feuillage, d'une délicatesse extrême, les horribles déchirures que la foudre ou de fortes gelées ont laissées à sa surface. Des mousses d'un vert inimitable croissent aux bords des cavités que recherche la mésange pour y élever sa progéniture. Quelquefois, de petites ouvertures servent d'entrées à de nombreuses populations d'abeilles qui se sont établies dans de vastes espaces entièrement vides. Ce sont là les demeures primitives de nos abeilles, elles s'y plaisent beaucoup plus que dans nos ruches, car malgré toute l'habileté que nous déployons pour leur plaire, elles ne manquent pas de s'apercevoir que nous leur faisons payer un loyer exorbitant, et que nos soins intéressés ne les dédommagent pas suffisamment des sacrifices que nous leur imposons. Lors donc qu'un essaim peut se soustraire à la domination tyrannique de l'homme, il s'empresse de le faire et de fuir aussi loin que possible l'exploiteur qui lui ravit sans pitié comme sans merci la plus grande partie, et quelquefois la totalité de ses provisions. Je fus témoin, à cette occasion, d'une scène très intéressante. Usurpation, vengeance, punition, rien ne manqua à ce drame en plusieurs tableaux. Un jour que je faisais une étude d'arbre d'après nature, ayant trouvé un sujet digne d'être pris pour modèle, je fus distrait de mon travail par un petit bourdonnement clair et très distinct. FONDEUR À LA RECHERCHE D'UN LOGIS. Gelait une abeille qui rôdait autour du tronc,
que nous déployons pour leur plaire, elles ne manquent pas de s'apercevoir que nous leur faisons payer un loyer exorbitant, et que nos soins intéressés ne les dédommagent pas suffisamment des sacrifices que nous leur imposons. Lors donc qu'un essaim peut se soustraire à la domination tyrannique de l'homme, il s'empresse de le faire et de fuir aussi loin que possible l'exploiteur qui lui ravit sans pitié comme sans merci la plus grande partie, et quelquefois la totalité de ses provisions. Je fus témoin, à cette occasion, d'une scène très intéressante. Usurpation, vengeance, punition, rien ne manqua à ce drame en plusieurs tableaux. Un jour que je faisais une étude d'arbre d'après nature, ayant trouvé un sujet digne d'être pris pour modèle, je fus distrait de mon travail par un petit bourdonnement clair et très distinct. FONDEUR À LA RECHERCHE D'UN LOGIS. Gelait une abeille qui rôdait autour du tronc, du vieux arbre qu'elle examinait curieusement sans se poser d'hésitation. Elle arriva à la hauteur d'un trou que venaient d'abandonner, pour peu de temps sans douleur, deux jeunes mésanges qui avaient là leur nid. Alors le son que produisaient ses ailes, reprit dans les profondeurs de l'arbre devint plus grave; l'abeille sembla comprendre et se plaire à ce changement, car elle passait et repassait devant cet endroit, s'y arrêtant chaque fois sans relâcher le mouvement rapide de ses ailes. Enfin, après quelques minutes consacrées à cette exploration, elle se hasarda pourtant à poser l'extrémité de ses petites jambes sur le bord du trou, je dis l'extrémité, car les abeilles sont très timides, ou plutôt très défiantes dans certaines circonstances. (Lorsqu'elles vont à la recherche d'une demeure, par exemple, elles se tiennent pour ainsi dire sur la pointe des pieds, debout et prêtes à s'envoler au moindre sujet d'alarme. Enhardie par le silence et l'absence de tout être vivant, notre abeille pénétra enfin dans la cavité où elle demeura près d'une minute. Elle en sortit précipitamment, puis s'arrêta deux secondes sur le bord de l'ouverture, et finalement, prit son vol non sans se retourner plusieurs fois, comme pour graver dans sa
l'abeille sembla comprendre et se plaire à ce changement, car elle passait et repassait devant cet endroit, s'y arrêtant chaque fois sans relâcher le mouvement rapide de ses ailes. Enfin, après quelques minutes consacrées à cette exploration, elle se hasarda pourtant à poser l'extrémité de ses petites jambes sur le bord du trou, je dis l'extrémité, car les abeilles sont très timides, ou plutôt très défiantes dans certaines circonstances. (Lorsqu'elles vont à la recherche d'une demeure, par exemple, elles se tiennent pour ainsi dire sur la pointe des pieds, debout et prêtes à s'envoler au moindre sujet d'alarme. Enhardie par le silence et l'absence de tout être vivant, notre abeille pénétra enfin dans la cavité où elle demeura près d'une minute. Elle en sortit précipitamment, puis s'arrêta deux secondes sur le bord de l'ouverture, et finalement, prit son vol non sans se retourner plusieurs fois, comme pour graver dans sa mémoire les abords du lieu qu'elle venait de visiter. Ceci est une précaution instinctive ou raisonnée des abeilles; jamais elles ne quittent un endroit qui ne leur est pas habituel et où elles comptent revenir, sans avoir pris toutes les précautions que nous prendrions nous-mêmes pour reconnaître la situation des lieux. C'est que les abeilles doivent pouvoir non seulement retrouver leur chemin, mais encore rendre un compte fidèle de leur découverte à la société émigrante à laquelle elles appartiennent. II L'AVANT-GARDE. Peu de temps après, une troupe nombreuse d'abeilles, il y en avait plus de cent, autant que je pus en juger, vint visiter la cavité dont on leur avait probablement fait une description favorable. Elles vinrent en droite ligne, et presque sans hésitation, se poser sur le vieux tronc, près de l'ouverture qu'on avait désignée à leur attention. En effet, elles pénétrèrent dans l'intérieur, laissant par précaution quelques-unes d'entre elles au dehors, pour faire la garde pendant leur exploration. Elles furent sans doute très satisfaites de ce local, car elles se retirèrent presqu'aussitôt, puis s'envoyèrent sans trop chercher à s'orienter, comme la première avait cru devoir le faire. Peu de moments après, ainsi que je l'avais prévu, les deux
lieux. C'est que les abeilles doivent pouvoir non seulement retrouver leur chemin, mais encore rendre un compte fidèle de leur découverte à la société émigrante à laquelle elles appartiennent. II L'AVANT-GARDE. Peu de temps après, une troupe nombreuse d'abeilles, il y en avait plus de cent, autant que je pus en juger, vint visiter la cavité dont on leur avait probablement fait une description favorable. Elles vinrent en droite ligne, et presque sans hésitation, se poser sur le vieux tronc, près de l'ouverture qu'on avait désignée à leur attention. En effet, elles pénétrèrent dans l'intérieur, laissant par précaution quelques-unes d'entre elles au dehors, pour faire la garde pendant leur exploration. Elles furent sans doute très satisfaites de ce local, car elles se retirèrent presqu'aussitôt, puis s'envoyèrent sans trop chercher à s'orienter, comme la première avait cru devoir le faire. Peu de moments après, ainsi que je l'avais prévu, les deux mésanges revinrent au logis. Comme elles ignoraient ce qui s'était passé pendant leur absence, elles entrèrent sans crainte l'une après l'autre, portant au bec quelques brins d'herbe ou de mousse. L'ouvrage dut avancer rapidement; ces chères petites créatures paraissaient très pressées de terminer le berceau de leur future couvée. Le mâle se montrait aussi actif que complaisant, car tandis que la femelle demeurait au logis, ne sortant que rarement, il faisait de fréquents voyages rapportant tantôt une plume légère ou une bourre de soie — celles-ci provenaient d'une aiguille soyeuse à l'aide de laquelle certaines souches sont transportées au loin par les vents— tantôt les fibres d'une feuille sèche. Celles-là servent de fil pour coudre ensemble les diverses matières dont le nid est composé. L'activité extrême de ces charmants oiseaux me captivait; je ne me lassais pas de les regarder, leurs allées et venues; craignant cependant de les troubler par ma présence, je me décidai à m'éloigner; le bruit d'un brin de bois sec qui se brisa sous mon pied effraya les pauvres oiseaux; ils s'envolèrent en criant comme ils le font à la vue d'un ennemi redoutable. J'eus lieu de me féliciter bientôt de cet incident qui d'abord m'avait
mâle se montrait aussi actif que complaisant, car tandis que la femelle demeurait au logis, ne sortant que rarement, il faisait de fréquents voyages rapportant tantôt une plume légère ou une bourre de soie — celles-ci provenaient d'une aiguille soyeuse à l'aide de laquelle certaines souches sont transportées au loin par les vents— tantôt les fibres d'une feuille sèche. Celles-là servent de fil pour coudre ensemble les diverses matières dont le nid est composé. L'activité extrême de ces charmants oiseaux me captivait; je ne me lassais pas de les regarder, leurs allées et venues; craignant cependant de les troubler par ma présence, je me décidai à m'éloigner; le bruit d'un brin de bois sec qui se brisa sous mon pied effraya les pauvres oiseaux; ils s'envolèrent en criant comme ils le font à la vue d'un ennemi redoutable. J'eus lieu de me féliciter bientôt de cet incident qui d'abord m'avait affligé. À peine les mésanges étaient-elles parties, qu'un grand bourdonnement se fit entendre au-dessus des arbres. J'en reconnus bien vite la cause; c'étaient les abeilles qui venaient prendre possession de la cavité qu'une partie d'entre elles avaient visitée peu de temps auparavant. INVASION. En effet, l'essaim tout entier descendit en faisant un grand tapage. Les abeilles bourdonnaient si fort en tournoyant autour du tronc que j'en étais assourdi. Plusieurs d'entre elles vinrent en grondant jusqu'auprès de moi, se posèrent même sur mon portefeuille, sur mes habits où elles demeuraient haletantes, mais inoffensives. Cependant, le gros de l'armée s'était posé un peu au-dessus du trou qui servait d'entrée à la cavité. Cet essaim était fort beau et formait une masse serrée de la grosseur d'une tête d'enfant. Certes, j'aurais bien voulu pouvoir m'en emparer avant qu'il eût pris possession de la cavité vers laquelle il se dirigeait lentement. C'eût été me rendre un service important aux charmants oiseaux, dont je plaignais d'avance l'amer désappointement. On sait qu'il est permis de saisir l'essaim vagabond partout où il se pose, lorsque personne ne le suit et avant qu'il ait fixé son domicile, à moins toutefois qu'il n'ait pénétré dans une propriété close de
faisant un grand tapage. Les abeilles bourdonnaient si fort en tournoyant autour du tronc que j'en étais assourdi. Plusieurs d'entre elles vinrent en grondant jusqu'auprès de moi, se posèrent même sur mon portefeuille, sur mes habits où elles demeuraient haletantes, mais inoffensives. Cependant, le gros de l'armée s'était posé un peu au-dessus du trou qui servait d'entrée à la cavité. Cet essaim était fort beau et formait une masse serrée de la grosseur d'une tête d'enfant. Certes, j'aurais bien voulu pouvoir m'en emparer avant qu'il eût pris possession de la cavité vers laquelle il se dirigeait lentement. C'eût été me rendre un service important aux charmants oiseaux, dont je plaignais d'avance l'amer désappointement. On sait qu'il est permis de saisir l'essaim vagabond partout où il se pose, lorsque personne ne le suit et avant qu'il ait fixé son domicile, à moins toutefois qu'il n'ait pénétré dans une propriété close de murs ou environnée d'une haie. Hormis ces cas et celui où l'essaim s'est logé dans un arbre, dont on ne doit pas le déloger sans la permission du propriétaire de l'arbre, il appartient à celui qui le premier a réussi à l'arrêter. Cette courte explication était nécessaire en vue de ce qui va suivre. N'ayant donc aucun moyen de me l'approprier en ce moment, je me bornai à surveiller curieusement sa marche envahissante vers la cavité choisie par les pauvres mésanges pour y établir le berceau de leur famille. Toutes les abeilles qui voltigeaient çà et là vinrent se réunir au groupe principal qui descendait lentement vers l'entrée de leur future habitation. Cette marche silencieuse avait quelque chose d'imposant qui aurait attiré l'attention d'un homme de guerre. On distinguait parfaitement l'avant-garde, puis le gros de la troupe et enfin les traînards. Le tout pouvait approximativement, représenter un chiffre de douze à quinze mille individus. Tous, à l'exception des mâles, étaient armés d'un aiguillon redoutable et possédaient assez d'agilité pour résister à l'attaque, quel qu'elle fût, qui aurait osé leur contester la possession de cette conquête. Tous aussi auraient défendu leur reine au péril de leur vie. Aussi, ce chef vénéré