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le Père Garnet. — Fouillez ces caveaux, et saisissez-vous des misérables qu'ils recèlent! s'écria lord Cecil d'une voix retentissante. Et aussitôt le souterrain s'emplit de lumières et de soldats, Parmi ces derniers, se débattait le baronnet. Catesby qu'on avait arrêté dans sa fuite, et dont les mains étaient liées avec des cordes. Garnet et Fawkes se retournèrent brusquement en reconnaissant la voix du lord secrétaire — Le lieu où vous vous trouvez ne plaide guère en votre faveur, répondit un soldat en l'entraînant. Fawkes n'essaya pas même de se défendre; sa vengeance lui échappait, que lui importait le reste? Lord Cecil venait de sauver la monarchie, mais Seymour et lady Arabella étaient en fuite, et il avait juré de les atteindre. Il envoya aussitôt plusieurs de ses émissaires dans les divers ports de l'Angleterre, et lui-même il partit pour Greenwich, où l'avait précédé un détachement de cavalerie. Un secret pressentiment lui disait qu'il trouverait à Greenwich les deux nobles fugitifs qu'il voulait faire juger comme complices dans la conspiration des poudres. XIV. Piquet, ainsi que nous avons eu occasion de le voir en plusieurs circonstances, était un homme de grandes ressources; les événements pouvaient le surprendre, mais le décourager, jamais. Son premier mouvement en reconnaissant un des lieutenants de lord Cecil, fut de désespérer du salut d'Arabella et de son époux; le second fut de chercher un moyen de les sauver. Le second mouvement de Piquet était toujours le bon. Il bientôt remarqua que la fenêtre de la chambre de ses nouveaux maîtres s'ouvrait sur un jardin potager situé sur le derrière de l'hôtellerie; la constatation de ce fait lui causa un notable plaisir. Il ne lui fallait plus maintenant que trouver un moyen pour avertir Seymour et lady Arabella, sans donner l'éveil aux soldats couchés dans les écuries et au lieutenant dont le lit improvisé était placé juste devant la porte des fugitifs. Piquet avait pour maxime qu'aux grands maux on doit appliquer les grands remèdes. Convaincu de la vérité de ce principe, il songea judicieusement qu'avant de faire échapper lady Arabella et lord Seymour, il importait surtout de
Son premier mouvement en reconnaissant un des lieutenants de lord Cecil, fut de désespérer du salut d'Arabella et de son époux; le second fut de chercher un moyen de les sauver. Le second mouvement de Piquet était toujours le bon. Il bientôt remarqua que la fenêtre de la chambre de ses nouveaux maîtres s'ouvrait sur un jardin potager situé sur le derrière de l'hôtellerie; la constatation de ce fait lui causa un notable plaisir. Il ne lui fallait plus maintenant que trouver un moyen pour avertir Seymour et lady Arabella, sans donner l'éveil aux soldats couchés dans les écuries et au lieutenant dont le lit improvisé était placé juste devant la porte des fugitifs. Piquet avait pour maxime qu'aux grands maux on doit appliquer les grands remèdes. Convaincu de la vérité de ce principe, il songea judicieusement qu'avant de faire échapper lady Arabella et lord Seymour, il importait surtout de pourvoir à leur fuite et d'en assurer l'exécution. Le marchand de charbon avait bien promis de partir le lendemain matin; mais attendre jusque-là, c'était vouloir tomber entre les mains de leurs ennemis. Piquet retourna donc chez cet homme afin de lui persuader de mettre à la voile à l'instant même. Le marchand venait de se coucher; il avait le premier sommeil fort dur, et Piquet eut toutes les peines du monde à le réveiller; il y parvint pourtant. — C'est encore vous! dit le maître de la barque d'un ton de mauvaise humeur. Est-ce donc écrit que je ne fermerai pas l'œil de la nuit! — Les nuits se succèdent et ne se ressemblent pas, mon cher, répondit sentencieusement Piquet. — Allez au diable! s'écria le marchand en se disposant à refermer sa porte. — Vous m'envoyez promener en bien mauvaise compagnie, mon camarade, dit Piquet; et cependant je venais vous proposer une affaire où il y a gros à gagner. — Expliquez-vous, reprit l'homme à la barque, que ce préambule réveilla comme par enchantement. — Je vous ai offert cinq carolus pour me transporter moi et mes maîtres sur la côte de France, et il est convenu que nous
Le marchand venait de se coucher; il avait le premier sommeil fort dur, et Piquet eut toutes les peines du monde à le réveiller; il y parvint pourtant. — C'est encore vous! dit le maître de la barque d'un ton de mauvaise humeur. Est-ce donc écrit que je ne fermerai pas l'œil de la nuit! — Les nuits se succèdent et ne se ressemblent pas, mon cher, répondit sentencieusement Piquet. — Allez au diable! s'écria le marchand en se disposant à refermer sa porte. — Vous m'envoyez promener en bien mauvaise compagnie, mon camarade, dit Piquet; et cependant je venais vous proposer une affaire où il y a gros à gagner. — Expliquez-vous, reprit l'homme à la barque, que ce préambule réveilla comme par enchantement. — Je vous ai offert cinq carolus pour me transporter moi et mes maîtres sur la côte de France, et il est convenu que nous partirons demain matin. — C'est la vérité. — Eh bien! consentiriez-vous à mettre à la voile dans une heure, si je triplais le prix du passage? Le marchand consulta le vent, remarqua qu'il soufflait nord-est, et il répondit qu'il acceptait. — Votre barque est-elle armée? demanda Piquet, car enfin la côte n'est pas des plus sûres. — Ma cargaison n'a rien qui puisse tenter les loups de mer, repartit le patron; cependant, si vous le désirez, je mettrai sur le bateau deux vieux pierriers qui se reposent depuis longtemps, mais qui, j'en suis certain, ne seraient pas fâchés de se dérouiller. — Vous avez de quoi les faire chanter? ajouta Piquet. — Certainement. — Alors soyez prêt dans une heure; voici cinq carolus d'avance, vous recevrez le reste au moment de partir. À propos, avez-vous quelques solides matelots expérimentés à la manœuvre et rudes au combat? dit Piquet après une réflexion. — J'ai l'habitude de conduire ma barque moi-même, en compagnie de mon fils Jack, un fameux matelot, je vous assure. — Ce n'est pas assez, car on ne sait pas ce qui peut arriver; ajoutez deux matelots, moi j'ajouterai deux carolus. — Il n'y a pas moyen de vous
côte n'est pas des plus sûres. — Ma cargaison n'a rien qui puisse tenter les loups de mer, repartit le patron; cependant, si vous le désirez, je mettrai sur le bateau deux vieux pierriers qui se reposent depuis longtemps, mais qui, j'en suis certain, ne seraient pas fâchés de se dérouiller. — Vous avez de quoi les faire chanter? ajouta Piquet. — Certainement. — Alors soyez prêt dans une heure; voici cinq carolus d'avance, vous recevrez le reste au moment de partir. À propos, avez-vous quelques solides matelots expérimentés à la manœuvre et rudes au combat? dit Piquet après une réflexion. — J'ai l'habitude de conduire ma barque moi-même, en compagnie de mon fils Jack, un fameux matelot, je vous assure. — Ce n'est pas assez, car on ne sait pas ce qui peut arriver; ajoutez deux matelots, moi j'ajouterai deux carolus. — Il n'y a pas moyen de vous résister, répondit le marchand de charbon. Ah! ça, camarade, poursuivit-il bientôt à voix basse, nous portons donc les trésors du roi d'Espagne? — Je paye bien, mais je n'aime pas les curieux, dit Piquet sèchement. Puis, se radoucissant aussitôt: — L'ami, reprit-il, j'ai un nouveau service à vous demander. — Parlez, et si c'est possible... — Avez-vous une échelle? — Parbleu, vous n'avez qu'à choisir ici. Et il lui désigna un hangar. Piquet prit la plus solide échelle qu'il y put trouver, et muni de ce fardeau, il regagna l'auberge de Saint-Dunstan. — Voilà un fieffé original, dit le marchand après le départ de Piquet; il m'emprunte une échelle et il veut que j'arme ma barque comme si nous étions en guerre; le diable si je devine ce que tout cela veut dire. Bah! il paye royalement, c'est l'essentiel. Piquet regagna sans bruit les derrières de l'auberge, appuya son échelle contre la fenêtre des fugitifs, monta rapidement dessus, poussa la croisée qui n'était fermée qu'à demi, et s'élança dans la chambre où les deux époux se livraient aux douceurs du repos, ignorants du nouveau danger qui les menaçait. Lady Arabella se réveilla au bruit que fit Piquet en entrant; un
Parlez, et si c'est possible... — Avez-vous une échelle? — Parbleu, vous n'avez qu'à choisir ici. Et il lui désigna un hangar. Piquet prit la plus solide échelle qu'il y put trouver, et muni de ce fardeau, il regagna l'auberge de Saint-Dunstan. — Voilà un fieffé original, dit le marchand après le départ de Piquet; il m'emprunte une échelle et il veut que j'arme ma barque comme si nous étions en guerre; le diable si je devine ce que tout cela veut dire. Bah! il paye royalement, c'est l'essentiel. Piquet regagna sans bruit les derrières de l'auberge, appuya son échelle contre la fenêtre des fugitifs, monta rapidement dessus, poussa la croisée qui n'était fermée qu'à demi, et s'élança dans la chambre où les deux époux se livraient aux douceurs du repos, ignorants du nouveau danger qui les menaçait. Lady Arabella se réveilla au bruit que fit Piquet en entrant; un cri de terreur allait lui échapper, mais Piquet la prévint. — Silence, Milady, lui dit-il tout bas; silence, ou vous êtes perdue! Arabella reconnut heureusement la voix qui venait de prononcer ces mots, et se penchant vers lord Seymour, elle l'arracha avec précaution au sommeil. Une demi-heure après, lord Seymour, sa femme et Piquet étaient dans la barque et se disposaient à faire voile pour la France. Ainsi que l'avait promis le marchand de charbon, deux pierriers avaient été mis sur sa barque, et deux robustes matelots étaient engagés pour la traversée. Piquet recommanda le silence le plus profond, et l'on partit sans que le moindre obstacle vint s'opposer à ce départ. La mer était grosse, mais tenable, et les fugitifs espérèrent qu'avant deux heures ils seraient à l'abri de la poursuite de leurs ennemis, pour le cas où ces derniers viendraient à s'apercevoir de leur disparition avant le jour. Aux premières clartés de l'aurore, trois hommes à cheval s'arrêtèrent devant l'auberge de Saint-Dunstan. — Au nom du roi, ouvrez! dit d'une voix impérieuse lord Cecil en mettant pied à terre. La porte s'ouvrit aussitôt. — Des soldats doivent avoir passé la nuit ici, dit le lord secrétaire à l'aubergiste
sa femme et Piquet étaient dans la barque et se disposaient à faire voile pour la France. Ainsi que l'avait promis le marchand de charbon, deux pierriers avaient été mis sur sa barque, et deux robustes matelots étaient engagés pour la traversée. Piquet recommanda le silence le plus profond, et l'on partit sans que le moindre obstacle vint s'opposer à ce départ. La mer était grosse, mais tenable, et les fugitifs espérèrent qu'avant deux heures ils seraient à l'abri de la poursuite de leurs ennemis, pour le cas où ces derniers viendraient à s'apercevoir de leur disparition avant le jour. Aux premières clartés de l'aurore, trois hommes à cheval s'arrêtèrent devant l'auberge de Saint-Dunstan. — Au nom du roi, ouvrez! dit d'une voix impérieuse lord Cecil en mettant pied à terre. La porte s'ouvrit aussitôt. — Des soldats doivent avoir passé la nuit ici, dit le lord secrétaire à l'aubergiste qui était tout tremblant. — Oui, Milord. — Eh bien! conduisez-moi vers leur chef. — Je vais vous y conduire, Milord, si Votre Excellence daigne me suivre. Cecil eut bientôt rejoint son lieutenant qui venait de s'éveiller. — Laissez-nous, dit-il à l'aubergiste. 'Et, s'adressant à l'officier: — Avez-vous découvert quelque chose? lui demanda-t-il. — Il y a dans cette chambre, près de laquelle j'ai installé mon lit, deux individus qui se donnent la qualification de marchands, et j'attendais votre arrivée, Milord, pour prendre vos ordres. — Il fallait les arrêter d'abord, sauf à les relâcher en cas d'erreur, reprit brusquement lord Cecil. — Milord, je n'avais pas vos instructions à ce sujet — C'est bien, dit Cecil. Et il fit ordonner au trompette du détachement de sonner le boute-selle, et à l'aubergiste d'ouvrir la porte de la chambre des voyageurs. Ce dernier frappa à plusieurs reprises, et comme on ne lui ouvrait pas, il prit le parti d'entrer sans permission à l'aide d'une double clé. Il recula en voyant la chambre vide et une échelle près de la fenêtre toute grande ouverte. "Envolés ! Milord, dit-il. Les oiseaux sont envolés." — Partis! s'écria avec rage le lord secrétaire, car ce
chose? lui demanda-t-il. — Il y a dans cette chambre, près de laquelle j'ai installé mon lit, deux individus qui se donnent la qualification de marchands, et j'attendais votre arrivée, Milord, pour prendre vos ordres. — Il fallait les arrêter d'abord, sauf à les relâcher en cas d'erreur, reprit brusquement lord Cecil. — Milord, je n'avais pas vos instructions à ce sujet — C'est bien, dit Cecil. Et il fit ordonner au trompette du détachement de sonner le boute-selle, et à l'aubergiste d'ouvrir la porte de la chambre des voyageurs. Ce dernier frappa à plusieurs reprises, et comme on ne lui ouvrait pas, il prit le parti d'entrer sans permission à l'aide d'une double clé. Il recula en voyant la chambre vide et une échelle près de la fenêtre toute grande ouverte. "Envolés ! Milord, dit-il. Les oiseaux sont envolés." — Partis! s'écria avec rage le lord secrétaire, car ce sont eux, je n'en puis plus douter. Qu'on arrête ce drôle et qu'on le pende, si dans une heure il n'a pas retrouvé les fugitifs. "Je suis innocent ! Milord, s'écria l'aubergiste plein de terreur. Est-ce ma faute si je donne à souper et à coucher à des individus suspects qui prennent la clef des champs pendant la nuit, sans même payer leur dépense?" "Et cette bourse, vous ne la comptez donc pour rien?" dit un soldat en faisant sonner une escarcelle qui était sur la table et que lord Seymour avait laissée pour indemniser l'aubergiste de son hospitalité. "Je l'ignorais, répondit celui-ci. Mais soyez sans inquiétude, Milord, ils ne seraient être loin, car aucune barque n'a pu partir cette nuit par le temps qu'il fait — Allez vous informer si aucun bateau n'a quitté le rivage, dit lord Cecil à l'aubergiste, qui se hâta de témoigner de sa bonne volonté afin de détourner l'orage qui grondait sur sa tête. Il revint presque aussitôt en annonçant qu'une seule barque avait mis à la voile, celle d'un marchand de charbon qui allait en France. "Un équipage en mer sur-le-champ, dit lord Cecil ; qu'on mette un équipage en mer!" Il n'y
qui prennent la clef des champs pendant la nuit, sans même payer leur dépense?" "Et cette bourse, vous ne la comptez donc pour rien?" dit un soldat en faisant sonner une escarcelle qui était sur la table et que lord Seymour avait laissée pour indemniser l'aubergiste de son hospitalité. "Je l'ignorais, répondit celui-ci. Mais soyez sans inquiétude, Milord, ils ne seraient être loin, car aucune barque n'a pu partir cette nuit par le temps qu'il fait — Allez vous informer si aucun bateau n'a quitté le rivage, dit lord Cecil à l'aubergiste, qui se hâta de témoigner de sa bonne volonté afin de détourner l'orage qui grondait sur sa tête. Il revint presque aussitôt en annonçant qu'une seule barque avait mis à la voile, celle d'un marchand de charbon qui allait en France. "Un équipage en mer sur-le-champ, dit lord Cecil ; qu'on mette un équipage en mer!" Il n'y avait pour le moment dans la rade qu'un mauvais cutter armé de deux canons de petite portée; faute de mieux, il fallut bien s'en contenter. Lord Cecil, après avoir fait monter à bord six soldats, ordonna qu'on mettait les voiles au vent afin de donner la chasse au bateau charbonnier. Ce bateau, si grande que fût son avance sur le cutter envoyé à sa poursuite, n'avait guère de chance d'échapper à son ennemi. En effet, celui-ci avait à sa disposition des voiles en bon état et un personnel bien manœuvré qui le rendait bien supérieur à la misérable embarcation qui portait lady Arabella et sa fortune. Le soleil n'était pas arrivé à la moitié de sa course, que déjà le cutter apercevait son adversaire, tantôt paraissant, tantôt disparaissant au milieu des vagues d'une mer houleuse et tourmentée. Le temps devenait de plus en plus mauvais; de gros nuages couraient dans l'air, poussés par un vent violent. Lord Cecil, qui montait le cutter, jugea urgent d'aborder le bateau marchand avant que la tempête, qui paraissait imminente, eût rendu tout combat impossible. "Monsieur, disait-il au commandant, il faut atteindre ce bateau sur l'heure; il y va du salut de l'Angleterre. Si vous
Ce bateau, si grande que fût son avance sur le cutter envoyé à sa poursuite, n'avait guère de chance d'échapper à son ennemi. En effet, celui-ci avait à sa disposition des voiles en bon état et un personnel bien manœuvré qui le rendait bien supérieur à la misérable embarcation qui portait lady Arabella et sa fortune. Le soleil n'était pas arrivé à la moitié de sa course, que déjà le cutter apercevait son adversaire, tantôt paraissant, tantôt disparaissant au milieu des vagues d'une mer houleuse et tourmentée. Le temps devenait de plus en plus mauvais; de gros nuages couraient dans l'air, poussés par un vent violent. Lord Cecil, qui montait le cutter, jugea urgent d'aborder le bateau marchand avant que la tempête, qui paraissait imminente, eût rendu tout combat impossible. "Monsieur, disait-il au commandant, il faut atteindre ce bateau sur l'heure; il y va du salut de l'Angleterre. Si vous réussissez à le capturer, je vous fais capitaine de corvette ; si vous le laissez échapper, vous serez conduit à la Tour de Londres comme traître au roi." "Milord, répliqua le commandant, si d'ici à vingt minutes je puis rejoindre nos ennemis, je réponds de tout." Le cutter mit toutes ses voiles au vent, et parvint bientôt à gagner de vitesse sur le bateau du charbonnier. "Préparez-vous au combat! s'écria le commandant. Cet ordre fut immédiatement exécuté. Piquet cependant avait aperçu le cutter envoyé à la poursuite des fugitifs. "Voilà un oiseau de mauvais augure, murmura-t-il; ce doit être, si je ne me trompe, ce cutter qui se trouvait dans le port de Greenwich. J'aurais dû y mettre le feu avant de partir; mais on ne peut songer à tout. Préparons les armes!" Les matelots ne bougèrent pas. "Ciel et terre! continua Piquet, vous laisserez-vous couler à fond par ces gens-là, et permettrez-vous qu'on assassine sous vos yeux une pauvre femme qui s'est mise sous votre protection?" Les matelots firent un mouvement. "Soyez tranquilles, mes amis, dit lord Seymour, qui jugea à propos d'intervenir, vous serez généreusement payés; cent carolus d'or pour chacun de vous, est-ce assez?" "Cent carolus! s'écria
ses voiles au vent, et parvint bientôt à gagner de vitesse sur le bateau du charbonnier. "Préparez-vous au combat! s'écria le commandant. Cet ordre fut immédiatement exécuté. Piquet cependant avait aperçu le cutter envoyé à la poursuite des fugitifs. "Voilà un oiseau de mauvais augure, murmura-t-il; ce doit être, si je ne me trompe, ce cutter qui se trouvait dans le port de Greenwich. J'aurais dû y mettre le feu avant de partir; mais on ne peut songer à tout. Préparons les armes!" Les matelots ne bougèrent pas. "Ciel et terre! continua Piquet, vous laisserez-vous couler à fond par ces gens-là, et permettrez-vous qu'on assassine sous vos yeux une pauvre femme qui s'est mise sous votre protection?" Les matelots firent un mouvement. "Soyez tranquilles, mes amis, dit lord Seymour, qui jugea à propos d'intervenir, vous serez généreusement payés; cent carolus d'or pour chacun de vous, est-ce assez?" "Cent carolus! s'écria l'équipage, émerveillé; — Payés d'avance, interrompit lord Seymour en leur comptant le prix de leur dévouement futur. Les matelots se disposèrent au combat. Les pierriers étaient chargés jusqu'à la gueule. "Prête-moi une oreille attentive, dit Piquet. Voici mon plan de campagne." "Voyons, répondirent les matelots en se rangeant autour de lui. Et il commença en ces termes: "Si nous faisons mine de vouloir résister, ce damné cutter nous coulera du premier coup sous sa bordée, si maigre qu'elle puisse être." "C'est mon avis, dit le patron de la barque." "Il faut donc user de ruse, reprit Piquet. Et, en achevant ces mots, il arbora un mouchoir blanc au bout d'une perche, comme pour faire connaître au cutter qu'on était dans l'intention de se rendre. "Maintenant, mes amis, tous au fond de la barque, et vous ne sortirez que sur mon signal, continua l'excellent écuyer redevenu belliqueux par nécessité." "Quel diable d'homme! murmura le marchand de charbon en exécutant, ainsi que les autres, l'ordre donné. Mille carolus! si je comprends sa manœuvre." Lord Cecil ayant aperçu le signal, commanda de ne pas tirer, préférant s'emparer des fugitifs sans combat. Le commandant du cutter prit son porte-voix et répondit au bateau de
lui. Et il commença en ces termes: "Si nous faisons mine de vouloir résister, ce damné cutter nous coulera du premier coup sous sa bordée, si maigre qu'elle puisse être." "C'est mon avis, dit le patron de la barque." "Il faut donc user de ruse, reprit Piquet. Et, en achevant ces mots, il arbora un mouchoir blanc au bout d'une perche, comme pour faire connaître au cutter qu'on était dans l'intention de se rendre. "Maintenant, mes amis, tous au fond de la barque, et vous ne sortirez que sur mon signal, continua l'excellent écuyer redevenu belliqueux par nécessité." "Quel diable d'homme! murmura le marchand de charbon en exécutant, ainsi que les autres, l'ordre donné. Mille carolus! si je comprends sa manœuvre." Lord Cecil ayant aperçu le signal, commanda de ne pas tirer, préférant s'emparer des fugitifs sans combat. Le commandant du cutter prit son porte-voix et répondit au bateau de se faire approcher; ce qui fut fait. Arabella Stuart et Seymour, debout tous les deux sur le pont, semblaient seuls défier leur irréconciliable ennemi, auquel cependant tout promettait la victoire. Piquet, pendant ce temps, avait rejoint ses hommes au fond du bâteau. "Voilà le moment, camarades, leur dit-il lorsqu'on ne fut plus qu'à trois brasses du cutter: je me charge de l'artillerie; quant à vous, à l'abordage! mais avant tout, il faut mettre cette jeune dame à couvert." Lady Arabella, malgré les prières qui lui furent adressées, demeura sur le pont avec ses défenseurs. "Laissez-vous aborder, cria bientôt le commandant du cutter dont la double batterie était pour l'instant sans danger pour la barque. En effet, celle-ci se trouvait si près de son ennemi, que les boulets de ce dernier devaient nécessairement passer au-dessus d'elle sans l'atteindre. Le pierrier, dirigé presque à bout portant contre le cutter, partit, lui fit une large ouverture au flanc, et deux soldats anglais tombèrent sous cette première décharge. — Trahison! hurla l'ennemi, en faisant feu à la fois de toutes ses armes. Mais personne ne fut atteint, car Piquet et ses hommes s'étaient jetés au fond de la barque, où lord Seymour avait entraîné