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réformes qu'il préconisait n'avaient cependant point le même caractère, et en certaines matières les disciples de Le Play se confondaient avec une foule d'esprits appartenant aux doctrines politiques sociales les plus diverses. Par exemple la centralisation excessive de nos rouages administratifs, le contrôle incessant, méticuleux et, par là même, souvent illusoire, que l'État exerce sur les moindres détails de la vie communale et départementale, la paralysie générale qui en résulte, les actes les plus insignifiants étant soumis à un ensemble de formalités bureaucratiques et tracassières, ces abus innombrables, enfin, dont chacun de nous peut être témoin à chaque minute, étaient condamnés sans appel, aussi bien par les disciples de Le Play que par les économistes ou les socialistes, d'accord pour souhaiter une refonte plus ou moins rapide d'une machinerie administrative vieillie, détraquée par un long usage sans réparation d'aucune sorte. La seule différence de conception qui distinguait sur ce point les disciples de Le Play du socialisme, c'est que, tandis qu'à nos yeux ces remaniements de détail nous apparaissent comme d'un intérêt très secondaire, dans la doctrine de Le Play, la décentralisation se rattache à tout leur plan de réforme politique et sociale. Il en était au moins ainsi il y a quelques années, avant que le socialisme eût fait son apparition dans les conseils municipaux. Alors, on invoquait les franchises communales que la monarchie unitaire avait confisquées, préparant ainsi l'œuvre révolutionnaire de 1789-93 qui consista surtout à éteindre toute vie locale et régionale là où jadis existaient des foyers de vie intense. C'était même un des grands griefs formulés contre la Révolution : celle-ci, disaient-ils, tua des organes précieux dont elle amalgama ensuite les débris pour construire son édifice de centralisation symétrique et inanimée. Les régions, les provinces, les communes furent disloquées et de leur poussière on fit les départements, les arrondissements et les chefs-lieux de canton. Ce qu'on ne put créer, ce furent les éléments de vie qui animaient les organismes détruits, qu'on ne remplaça pas. Telle était autrefois la thèse souvent développée dans les réunions de la Société d'économie sociale, composée des disciples de Le Play. Aujourd'hui,
y a quelques années, avant que le socialisme eût fait son apparition dans les conseils municipaux. Alors, on invoquait les franchises communales que la monarchie unitaire avait confisquées, préparant ainsi l'œuvre révolutionnaire de 1789-93 qui consista surtout à éteindre toute vie locale et régionale là où jadis existaient des foyers de vie intense. C'était même un des grands griefs formulés contre la Révolution : celle-ci, disaient-ils, tua des organes précieux dont elle amalgama ensuite les débris pour construire son édifice de centralisation symétrique et inanimée. Les régions, les provinces, les communes furent disloquées et de leur poussière on fit les départements, les arrondissements et les chefs-lieux de canton. Ce qu'on ne put créer, ce furent les éléments de vie qui animaient les organismes détruits, qu'on ne remplaça pas. Telle était autrefois la thèse souvent développée dans les réunions de la Société d'économie sociale, composée des disciples de Le Play. Aujourd'hui, tout cela est bien changé. La Réforme sociale, organe de cette Société, publiait, dans son numéro du 1er décembre, un rapport de M. Alfred des Cilleuls sur les origines et les déviations de la tutelle administrative des communes. Une discussion suivit cette communication, dont les conclusions sont assez difficiles à préciser, car M. des Cilleuls semble bien embarrassé de conclure. « Convient-il, se demande notre auteur, de laisser toute latitude aux corps et agents qui représentent les collectivités locales ? Non certes : l'arbitraire et l'iniquité ne font que trop souffrir déjà les populations honnêtes et tranquilles, à la faveur d'attributions faussées dans leur but et mises au service de passions sectaires. » Voilà des circonlocutions bien diffuses, pour dire que l'entrée des socialistes dans les conseils communaux fait hésiter les décentralisateurs. Au cours de la discussion qui suivit la communication, M. Anatole Leroy-Beaulieu dit les choses en bon français et éclaira en ces termes la pensée de M. des Cilleuls, qui est celle de ses confrères de la Société d'économie sociale : « Nous sommes tous décentralisateurs, mais nous sommes obligés de constater que le mouvement dans ce sens est refroidi par le progrès du socialisme. C'est cette idée
préciser, car M. des Cilleuls semble bien embarrassé de conclure. « Convient-il, se demande notre auteur, de laisser toute latitude aux corps et agents qui représentent les collectivités locales ? Non certes : l'arbitraire et l'iniquité ne font que trop souffrir déjà les populations honnêtes et tranquilles, à la faveur d'attributions faussées dans leur but et mises au service de passions sectaires. » Voilà des circonlocutions bien diffuses, pour dire que l'entrée des socialistes dans les conseils communaux fait hésiter les décentralisateurs. Au cours de la discussion qui suivit la communication, M. Anatole Leroy-Beaulieu dit les choses en bon français et éclaira en ces termes la pensée de M. des Cilleuls, qui est celle de ses confrères de la Société d'économie sociale : « Nous sommes tous décentralisateurs, mais nous sommes obligés de constater que le mouvement dans ce sens est refroidi par le progrès du socialisme. C'est cette idée qui avait ramené Taine, à la fin de sa vie, à préconiser de nouveau l'intervention de l'État. L'assaut donné à la société actuelle par les socialistes se porte aujourd'hui sur les municipalités au nom de l'autonomie communale. C'est là une puissante raison de ne pas augmenter les franchises municipales. » — On ne saurait, en termes plus précis, plus ingénument avouer l'inautilité d'une doctrine qui se targue de posséder le secret du rétablissement de l'ordre social ; qui recrute par milliers ses adeptes dans les rangs des ingénieurs, des professeurs, des économistes, des financiers, des grands propriétaires et des grands industriels. Au premier contact de l'École sociale de Le Play avec la réalité des faits, l'École s'évanouit, son programme ne tient plus, les réformateurs bouillants de jadis se « refroidissent », selon le mot de M. Anatole Leroy-Beaulieu, et la peur du socialisme se traduit par l'abandon d'un des articles essentiels de la réforme qui devait sauver le monde. N'est-ce point significatif, et les palinodies dont les partis hostiles au progrès social donnent le spectacle ne sont-elles pas faites pour édifier les hommes impartiaux sur la sincérité des convictions et sur le caractère scientifique des idées opposées au socialisme? Les
— On ne saurait, en termes plus précis, plus ingénument avouer l'inautilité d'une doctrine qui se targue de posséder le secret du rétablissement de l'ordre social ; qui recrute par milliers ses adeptes dans les rangs des ingénieurs, des professeurs, des économistes, des financiers, des grands propriétaires et des grands industriels. Au premier contact de l'École sociale de Le Play avec la réalité des faits, l'École s'évanouit, son programme ne tient plus, les réformateurs bouillants de jadis se « refroidissent », selon le mot de M. Anatole Leroy-Beaulieu, et la peur du socialisme se traduit par l'abandon d'un des articles essentiels de la réforme qui devait sauver le monde. N'est-ce point significatif, et les palinodies dont les partis hostiles au progrès social donnent le spectacle ne sont-elles pas faites pour édifier les hommes impartiaux sur la sincérité des convictions et sur le caractère scientifique des idées opposées au socialisme? Les catholiques abandonnent le repos dominical, parce qu'un gouvernement, expression des intérêts capitalistes, dont il est le prisonnier, se refuse à exécuter un vote de la Chambre, formel à ce sujet, prescrivant le repos d'un jour par semaine dans les chantiers de l'Exposition. Les élèves de Le Play, après avoir proclamé la nécessité de la décentralisation, repoussent les franchises communales, parce que les socialistes, sur quelque point, pourront en profiter. Que valent, je vous le demande, des doctrines qui s'effritent ainsi et tombent en poussière au premier choc des événements? Nous avons eu l'occasion de signaler la campagne entreprise contre le Transvaal par certains périodiques comme le Matin et l'Économiste français, qui ont publié des articles sensationnels sur les différends survenus entre les Boers et les administrateurs de mines. Le bout de l'oreille financière perçait, trop visible, à travers les accumulations de chiffres familières à M. Leroy-Beaulieu (par celui de la Société de Le Play — celui de l'Économiste), pour qu'il fût possible de se tromper sur le mobile de la campagne. M. Leroy-Beaulieu, d'ailleurs, n'y allait pas par quatre chemins : il concluait hardiment à une intervention de l'Angleterre, de l'Allemagne et de la France, coalisées pour imposer au gouvernement
la nécessité de la décentralisation, repoussent les franchises communales, parce que les socialistes, sur quelque point, pourront en profiter. Que valent, je vous le demande, des doctrines qui s'effritent ainsi et tombent en poussière au premier choc des événements? Nous avons eu l'occasion de signaler la campagne entreprise contre le Transvaal par certains périodiques comme le Matin et l'Économiste français, qui ont publié des articles sensationnels sur les différends survenus entre les Boers et les administrateurs de mines. Le bout de l'oreille financière perçait, trop visible, à travers les accumulations de chiffres familières à M. Leroy-Beaulieu (par celui de la Société de Le Play — celui de l'Économiste), pour qu'il fût possible de se tromper sur le mobile de la campagne. M. Leroy-Beaulieu, d'ailleurs, n'y allait pas par quatre chemins : il concluait hardiment à une intervention de l'Angleterre, de l'Allemagne et de la France, coalisées pour imposer au gouvernement transvaalien les revendications des Afrikanders. C'était là le seul moyen, disait-il, de sauver l'avenir des titres du Transvaal. En même temps que l'Économiste lançait cet appel à l'intervention européenne en faveur des capitalistes qui ont dévalisé l'épargne française, les journaux quotidiens publiaient les nouvelles les plus contradictoires et les informations les plus invraisemblables sur l'attitude du gouvernement de Pretoria. M. Edgard Roëls, qui revient de Johannesburg, où il a été correspondant du Temps, confirme, dans la série d'articles qu'il vient de réunir en brochure à la librairie Hénuyer, ce que nous n'avions pu qu'entrevoir à travers les allégations spécieuses des meneurs de la campagne. Voici, succinctement résumées, les constatations faites sur place par notre honorable confrère : Il y a, au Transvaal, 185 mines, bonnes ou mauvaises, ayant nécessité l'émission d'un capital nominal d'environ 1 milliard et demi. Sur ce milliard et demi, 550 millions, environ, ont été réellement employés dans l'industrie aurifère. Le reste, soit 950 millions, est allé aux mains des financiers qui ont lancé les actions de mines d'or. Mais cette somme de 950 millions est loin de représenter l'usure prélevée par les capitalistes sur la production aurifère du Transvaal. Un milliard et demi est le taux
les plus invraisemblables sur l'attitude du gouvernement de Pretoria. M. Edgard Roëls, qui revient de Johannesburg, où il a été correspondant du Temps, confirme, dans la série d'articles qu'il vient de réunir en brochure à la librairie Hénuyer, ce que nous n'avions pu qu'entrevoir à travers les allégations spécieuses des meneurs de la campagne. Voici, succinctement résumées, les constatations faites sur place par notre honorable confrère : Il y a, au Transvaal, 185 mines, bonnes ou mauvaises, ayant nécessité l'émission d'un capital nominal d'environ 1 milliard et demi. Sur ce milliard et demi, 550 millions, environ, ont été réellement employés dans l'industrie aurifère. Le reste, soit 950 millions, est allé aux mains des financiers qui ont lancé les actions de mines d'or. Mais cette somme de 950 millions est loin de représenter l'usure prélevée par les capitalistes sur la production aurifère du Transvaal. Un milliard et demi est le taux d'émission des titres. Or, par des manoeuvres de bourse variées, quoique poursuivant toutes le même but, qui était de détrousser les gogos, les émetteurs parvinrent à donner à leurs titres une folle plus-value qui fit monter de 6 milliards, au moins, le cours des titres reposant sur une valeur nominale, déjà fortement majorée, de 1,500 millions. La hausse insensée amenée sur les actions minières reposa surtout sur la complicité du marché de Paris qui écoulait en France des paquets énormes de titres cotés à des taux fantastiques. La dégringolade qui se produisit en 1895 et qui entama si fortement l'épargne française, a donc été, en quelque sorte, la liquidation d'un boom monstre organisé par les financiers de Londres et de NewYork, avec l'appui des financiers de Paris, qui jouèrent dans la circonstance le rôle de rabatteurs et de courtiers. Ainsi, l'industrie aurifère du Transvaal a nécessité une avance effective de 550 millions environ, sur lesquelles elle a greffé une série d'opérations qui se sont traduites, à un moment donné, par une majoration fabuleuse de cinq milliards et demi. On pense dans quel état doivent se trouver les sociétés minières après la liquidation d'un puff aussi formidable. Les administrateurs de sociétés,
déjà fortement majorée, de 1,500 millions. La hausse insensée amenée sur les actions minières reposa surtout sur la complicité du marché de Paris qui écoulait en France des paquets énormes de titres cotés à des taux fantastiques. La dégringolade qui se produisit en 1895 et qui entama si fortement l'épargne française, a donc été, en quelque sorte, la liquidation d'un boom monstre organisé par les financiers de Londres et de NewYork, avec l'appui des financiers de Paris, qui jouèrent dans la circonstance le rôle de rabatteurs et de courtiers. Ainsi, l'industrie aurifère du Transvaal a nécessité une avance effective de 550 millions environ, sur lesquelles elle a greffé une série d'opérations qui se sont traduites, à un moment donné, par une majoration fabuleuse de cinq milliards et demi. On pense dans quel état doivent se trouver les sociétés minières après la liquidation d'un puff aussi formidable. Les administrateurs de sociétés, eux et les maisons de banque dont ils sont les agents, se sont sauvés à temps, à la veille de la catastrophe; après avoir mis les milliards ainsi « gagnés » à l'abri de tout danger. Seuls les actionnaires sont restés avec leur papier, en quelque sorte démonétisé, se demandant quel effroyable cataclysme avait pu ruiner une industrie aussi prospère que celle de la production aurifère. Les auteurs de la catastrophe leur ont dit que si les valeurs minières avaient dégringolé tout à coup, la faute en était au gouvernement boër. Et une ligue s'est formée en vue de créer en Europe un état d'esprit hostile au gouvernement du président Kruger. Le but de l'association et de la campagne dont quelques périodiques français se sont fait l'écho, est double. Ce sont des financiers, comme je l'ai dit, qui l'ont organisée, et ces financiers sont des Anglais, quelle que soit d'ailleurs la nationalité de chacun d'eux, les maisons de banque anglaises exerçant une influence prépondérante dans tous les conseils d'administration de là-bas. Les financiers, en tant qu'hommes d'argent, se disent que l'épargne européenne, et particulièrement l'épargne française, a été saignée à blanc par le krach de 1895, dont les pertes se
quel effroyable cataclysme avait pu ruiner une industrie aussi prospère que celle de la production aurifère. Les auteurs de la catastrophe leur ont dit que si les valeurs minières avaient dégringolé tout à coup, la faute en était au gouvernement boër. Et une ligue s'est formée en vue de créer en Europe un état d'esprit hostile au gouvernement du président Kruger. Le but de l'association et de la campagne dont quelques périodiques français se sont fait l'écho, est double. Ce sont des financiers, comme je l'ai dit, qui l'ont organisée, et ces financiers sont des Anglais, quelle que soit d'ailleurs la nationalité de chacun d'eux, les maisons de banque anglaises exerçant une influence prépondérante dans tous les conseils d'administration de là-bas. Les financiers, en tant qu'hommes d'argent, se disent que l'épargne européenne, et particulièrement l'épargne française, a été saignée à blanc par le krach de 1895, dont les pertes se sont chiffrées par milliards ; que dès lors il sera difficile de ressusciter les fructueuses campagnes de hausse sur lesquelles s'élevèrent tant de colossales et miraculeuses fortunes. Que faire donc, sur quoi « travailler » ? Quel champ nouveau ouvrir à la spéculation ? Le développement de la production aurifère a nécessité au Transvaal la création de chemins de fer, l'organisation de monopoles d'État, mis comme condition par le gouvernement transvaalien aux concessions des mines. Des chemins de fer appartenant à l'État, des monopoles d'État, aux yeux des financiers et des économistes, ce sont là propriétés fort mal administrées, comme chacun sait, et d'un dangereux exemple, contraire aux principes de l'orthodoxie. Évidemment, ces propriétés sont comme la malle du voyageur que réclamait Bilboquet. L'État, c'est personne. Les monopoles ne sont à personne, disent les financiers, donc ils doivent être à nous. Et leurs journaux de jeter feu et flammes contre l'administration boër, qu'ils accusent de corruption. En vain l'honnête Krüger, dont l'attitude décelé un homme d'État de premier ordre et une énergie patriotique peu commune, convainc-t-il ses ennemis de mauvaise foi, les agences arrêtent ses justifications et ne laissent parvenir aux lecteurs des journaux européens que les mensonges et les
a nécessité au Transvaal la création de chemins de fer, l'organisation de monopoles d'État, mis comme condition par le gouvernement transvaalien aux concessions des mines. Des chemins de fer appartenant à l'État, des monopoles d'État, aux yeux des financiers et des économistes, ce sont là propriétés fort mal administrées, comme chacun sait, et d'un dangereux exemple, contraire aux principes de l'orthodoxie. Évidemment, ces propriétés sont comme la malle du voyageur que réclamait Bilboquet. L'État, c'est personne. Les monopoles ne sont à personne, disent les financiers, donc ils doivent être à nous. Et leurs journaux de jeter feu et flammes contre l'administration boër, qu'ils accusent de corruption. En vain l'honnête Krüger, dont l'attitude décelé un homme d'État de premier ordre et une énergie patriotique peu commune, convainc-t-il ses ennemis de mauvaise foi, les agences arrêtent ses justifications et ne laissent parvenir aux lecteurs des journaux européens que les mensonges et les calomnies. On raconte que tout va de mal en pis là-bas, que si les actionnaires voient leurs dividendes baisser, malgré la progression constante de la production, la cause première réside dans les tarifs scandaleux des chemins de fer, dans les droits de douane perçus, dans le fonctionnement du monopole de la dynamite. Bref, après l'échec de la flibusterie tentée par Jameson, on entretient toujours en Europe les esprits dans cette croyance que l'industrie minière ne reprendra son essor que par la main mise des Afrikanders — c'est-à-dire du personnel de mines d'or et industries annexes — sur le gouvernement transvaalien. Les financiers, ai-je dit, sont en même temps des Anglais. Or, l'Angleterre, depuis un demi-siècle, voit tous ses efforts impuissants à annexer ce petit pays, dont l'occupation lui est indispensable pour relier la colonie du Cap à ses possessions africaines, qui du nord du Transvaal s'étendent jusqu'à la région des Grands Lacs et à l'Égypte. En vain a-t-elle recouru à tous les moyens, même aux pires, tel celui employé par Jameson en 1895, l'indomptable résistance des Boers a été un roc de granit sur lequel le lion britannique a usé ses griffes. Ce méchant petit peuple de pasteurs, éleveurs de
la dynamite. Bref, après l'échec de la flibusterie tentée par Jameson, on entretient toujours en Europe les esprits dans cette croyance que l'industrie minière ne reprendra son essor que par la main mise des Afrikanders — c'est-à-dire du personnel de mines d'or et industries annexes — sur le gouvernement transvaalien. Les financiers, ai-je dit, sont en même temps des Anglais. Or, l'Angleterre, depuis un demi-siècle, voit tous ses efforts impuissants à annexer ce petit pays, dont l'occupation lui est indispensable pour relier la colonie du Cap à ses possessions africaines, qui du nord du Transvaal s'étendent jusqu'à la région des Grands Lacs et à l'Égypte. En vain a-t-elle recouru à tous les moyens, même aux pires, tel celui employé par Jameson en 1895, l'indomptable résistance des Boers a été un roc de granit sur lequel le lion britannique a usé ses griffes. Ce méchant petit peuple de pasteurs, éleveurs de boeufs, de moutons et de chèvres, a tenu en échec les armées les mieux équipées et les diplomates les plus avisés de Sa Majesté la reine Victoria, impératrice des Indes. Sa conduite héroïque a été telle, qu'elle a forcé l'admiration de l'Europe jusqu'en Angleterre et que les sympathies des peuples européens lui sont acquises. On comprend, après cela, quel intérêt puissant a l'Angleterre à représenter sous les traits d'un gouvernement corrompu et tyrannique le gouvernement du Transvaal; à faire croire aux Français, les plus éprouvés par les désastres financiers de 1895, que si les titres achetés au quintuple ou au sextuple de leur valeur (il était des titres bons, mais de ceux-là les Français n'en ont pas, de sorte que leurs valeurs ont été majorées au moins du sextuple au décuple) ne donnent aucun dividende, c'est que la République boër prélève sur la production minière des taxes fantastiques. Ameuter l'opinion en Europe — et particulièrement en France — contre les prétendus excès de la fiscalité boër, c'est légitimer par avance, que dis-je ! c'est faire désirer par tous, que l'Europe intervienne et impose au gouvernement transvaalien les revendications de Johannesburg. Or, le programme de Johannesburg, la participation des étrangers au