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allemands gisaient sur le terrain. La contre-attaque allemande. En raison de l'importance de la position conquise, on ne pouvait supposer que l'ennemi resterait sur cet échec. Dans la nuit du 15 au 16, la contre-attaque prévue se déclenchait. Elle fut massive, menée en colonne par quatre, par trois compagnies du 110e badois, et une compagnie de la garde badoise. Reçue à très courte distance par des feux de mitrailleuse, l'une des colonnes fut fauchée; une autre, vers la gauche, parvint jusqu'aux boyaux que nous occupions sur les pentes. Le sergent Blond, avec sa section, fut enveloppé à l'extrémité d'un boyau. Désarmé, il engagea un corps à corps avec ses adversaires et réussit à ramener une partie de ses hommes dans nos lignes en contournant l'éperon. Mais l'ennemi remontait vers la crête par le boyau. Le sous-lieutenant Bois, avec sa section, lui opposa des barrages successifs. Après deux heures de lutte, il se maintenait encore au rebord du plateau. Mais il n'avait plus avec lui qu'une douzaine d'hommes; plus de cartouches. L'ennemi lui criait de se rendre, tandis que, revolver au poing, il défendait la dernière barricade. L'arrivée d'une section, conduite par le sergent Lyonnet, rétablit heureusement la situation en notre faveur. Ce sous-officier attaqua avec vigueur la tête de colonne allemande et l'obligea à reculer. Toutes les tranchées de l'éperon demeuraient en nos mains. Les Allemands étaient refoulés dans les boyaux qui descendaient de la crête vers le village. Le bombardement de l'éperon. -Après l'échec de sa contre-attaque, l'ennemi entreprit dans la journée du 16 mars le bombardement de la position perdue. Celle-ci était facile à battre, étant exposée aux vues, et peu étendue. Nos troupiers, qui n'avaient pas eu le temps de réorganiser les abris bouleversés par notre artillerie, se montrèrent, sous le tir de l'artillerie lourde, aussi calmes et résolus qu'ils avaient été la veille à l'attaque ardents et prompts. Les obus avaient détruit les communications téléphoniques. Le soldat Pichon, pendant toute la journée, assura la transmission des ordres et des renseignements en passant à découvert sur l'éperon balayé par la canonnade et le feu des mitrailleuses. Nos
faveur. Ce sous-officier attaqua avec vigueur la tête de colonne allemande et l'obligea à reculer. Toutes les tranchées de l'éperon demeuraient en nos mains. Les Allemands étaient refoulés dans les boyaux qui descendaient de la crête vers le village. Le bombardement de l'éperon. -Après l'échec de sa contre-attaque, l'ennemi entreprit dans la journée du 16 mars le bombardement de la position perdue. Celle-ci était facile à battre, étant exposée aux vues, et peu étendue. Nos troupiers, qui n'avaient pas eu le temps de réorganiser les abris bouleversés par notre artillerie, se montrèrent, sous le tir de l'artillerie lourde, aussi calmes et résolus qu'ils avaient été la veille à l'attaque ardents et prompts. Les obus avaient détruit les communications téléphoniques. Le soldat Pichon, pendant toute la journée, assura la transmission des ordres et des renseignements en passant à découvert sur l'éperon balayé par la canonnade et le feu des mitrailleuses. Nos pertes, au cours de cet après-midi, furent malheureusement sérieuses. Un obus tua dans son poste de commandement le chef de bataillon Dupont, qui avait mené l'attaque. Depuis le début de la campagne, cet officier payait sans cesse de sa personne. Il était fier de son bataillon, et celui-ci avait eu à coeur, une fois de plus, de se montrer digne d'un tel chef. À la nuit, le bataillon fut relevé. L'ennemi n'avait pu attaquer à nouveau, le tir de nos batteries lui ayant interdit de sortir de ses tranchées. L'attaque du 18 mars. Le 18 mars, une compagnie du 138e achevait la conquête de l'éperon en rejetant les Allemands des boyaux de communication entre la crête et Ablain. Ce fut une lutte très âpre, tournant au corps à corps. Le lieutenant Bour reçut à bout portail une balle tirée par un vice-feldwebel ; le projectile, heureusement, fut arrêté par la cartouchière dont il fit fuser les cartouches. Le lieutenant, renversé par la commotion, se redresse, tue le sous-officier. Les autres soldats allemands cherchent à s'enfuir; six d'entre eux, rejoints, mettent bas les armes, et le lieutenant délivre dans le boyau un soldat français blessé fait prisonnier depuis l'avant-veille. Les ouvrages
à coeur, une fois de plus, de se montrer digne d'un tel chef. À la nuit, le bataillon fut relevé. L'ennemi n'avait pu attaquer à nouveau, le tir de nos batteries lui ayant interdit de sortir de ses tranchées. L'attaque du 18 mars. Le 18 mars, une compagnie du 138e achevait la conquête de l'éperon en rejetant les Allemands des boyaux de communication entre la crête et Ablain. Ce fut une lutte très âpre, tournant au corps à corps. Le lieutenant Bour reçut à bout portail une balle tirée par un vice-feldwebel ; le projectile, heureusement, fut arrêté par la cartouchière dont il fit fuser les cartouches. Le lieutenant, renversé par la commotion, se redresse, tue le sous-officier. Les autres soldats allemands cherchent à s'enfuir; six d'entre eux, rejoints, mettent bas les armes, et le lieutenant délivre dans le boyau un soldat français blessé fait prisonnier depuis l'avant-veille. Les ouvrages allemands furent détruits. Tel a été le rôle du 153e régiment dans la prise de l'éperon sud de Notre-Dame-de-Lorette. Ce rôle a valu au lieutenant-colonel Mignot les félicitations de tous ses chefs pour les admirables vertus militaires qu'il a su inspirer aux hommes placés sous ses ordres. L'ENLÈVEMENT DU BOIS SABOT (Extrait d'un récit officiel.) Quand on quitte la route de Suippes à Souain avant d'entrer dans ce qu'il reste de ce dernier village et qu'on coupe vers l'Est à travers champs, on atteint en trois quarts d'heure une hauteur à la cote 158 d'où l'œil embrasse dans leur ensemble les lignes larges et molles du paysage champenois. Le panorama du Sabot. Vers la droite, en fond de tableau, quelques bois qui ont encore des troncs et des branches ferment l'horizon. En avant de cette raie sombre, sur une croupe arrondie, c'est le bois Sabot, avidement disputé pendant les dernières semaines et aujourd'hui en notre pouvoir. Le bois Sabot a la forme d'un sabot, mais rien d'un bois. L'artillerie l'a transformé en terrain découvert et, de la cote 158, il faut quelque attention pour discerner à la jumelle les souches courtes, presque à ras du sol, qui marquent la place
SABOT (Extrait d'un récit officiel.) Quand on quitte la route de Suippes à Souain avant d'entrer dans ce qu'il reste de ce dernier village et qu'on coupe vers l'Est à travers champs, on atteint en trois quarts d'heure une hauteur à la cote 158 d'où l'œil embrasse dans leur ensemble les lignes larges et molles du paysage champenois. Le panorama du Sabot. Vers la droite, en fond de tableau, quelques bois qui ont encore des troncs et des branches ferment l'horizon. En avant de cette raie sombre, sur une croupe arrondie, c'est le bois Sabot, avidement disputé pendant les dernières semaines et aujourd'hui en notre pouvoir. Le bois Sabot a la forme d'un sabot, mais rien d'un bois. L'artillerie l'a transformé en terrain découvert et, de la cote 158, il faut quelque attention pour discerner à la jumelle les souches courtes, presque à ras du sol, qui marquent la place des arbres d'autrefois. Des rayures sinueuses se dessinent entre les souches ; ce sont les tranchées, tranchées allemandes d'hier devenues tranchées françaises. En avant, en arrière, des fils de fer, des chevaux de frise, des sacs à terre, et des points sombres sur la terre crayeuse : les morts des derniers combats. Par les boyaux, en une demi-heure, on arrive à la position. Ce qui fut le bois Sabot n'est que l'extrémité sud-ouest de la longue bande boisée qui sépare la région de Souain de la région de Perthes. Les arbres qui ne sont plus étaient plantés sur le revers d'une crête qui vient mourir doucement sur la route de Souain à Perthes, aujourd'hui coupée par les tranchées. Pour un assaillant venant du sud, précisément notre cas, le Sabot est une position dominante dont la partie haute est orientée d'est en ouest. Pour tenir la lisière sud, il faut de toute nécessité tenir cette crête qui la domine. Les Allemands n'avaient naturellement pas manqué de s'y fortifier puissamment : tranchées nombreuses, profondes, bien munies d'abris, hérissées de mitrailleuses et reliées par des boyaux à la masse des bois, en arrière. La position était occupée par le 1er régiment de landwehr
derniers combats. Par les boyaux, en une demi-heure, on arrive à la position. Ce qui fut le bois Sabot n'est que l'extrémité sud-ouest de la longue bande boisée qui sépare la région de Souain de la région de Perthes. Les arbres qui ne sont plus étaient plantés sur le revers d'une crête qui vient mourir doucement sur la route de Souain à Perthes, aujourd'hui coupée par les tranchées. Pour un assaillant venant du sud, précisément notre cas, le Sabot est une position dominante dont la partie haute est orientée d'est en ouest. Pour tenir la lisière sud, il faut de toute nécessité tenir cette crête qui la domine. Les Allemands n'avaient naturellement pas manqué de s'y fortifier puissamment : tranchées nombreuses, profondes, bien munies d'abris, hérissées de mitrailleuses et reliées par des boyaux à la masse des bois, en arrière. La position était occupée par le 1er régiment de landwehr bavarois. C'est au début de mars que l'ordre fut donné d'enlever le bois Sabot. Dès travaux de terrassement furent aussitôt exécutés pour rapprocher du bois notre première ligne. Nous devions attaquer en partant de la route de Souain à Perthes, qui passe à une trentaine de mètres de la pointe du Sabot et s'en éloigne aussitôt pour passer à environ 200 mètres de l'autre extrémité, celle que nos soldats ont appelée le « talon ». Nous enlevons deux lignes allemandes. La première attaque eut lieu le 7 mars. Elle fut menée par deux bataillons, l'un attaquant par l'ouest, l'autre par le sud. La préparation par l'artillerie terminée, l'attaque se déclenche. À l'ouest elle atteint rapidement la pointe du bois. Mais les mitrailleuses fauchent dur. Les chefs commandants des compagnies de tête sont tués dès le début. La progression est enrayée. Au sud, au contraire, nos fantassins se ruent avec une telle violence que l'ennemi évacue sa première ligne en laissant des prisonniers dans nos mains. Du même élan, la seconde ligne est enlevée. Quelques minutes après, nos soldats atteignent la lisière nord du bois. C'est une pente descendante, bordée à droite d'un grand bois. À la corner nord-ouest de ce
du Sabot et s'en éloigne aussitôt pour passer à environ 200 mètres de l'autre extrémité, celle que nos soldats ont appelée le « talon ». Nous enlevons deux lignes allemandes. La première attaque eut lieu le 7 mars. Elle fut menée par deux bataillons, l'un attaquant par l'ouest, l'autre par le sud. La préparation par l'artillerie terminée, l'attaque se déclenche. À l'ouest elle atteint rapidement la pointe du bois. Mais les mitrailleuses fauchent dur. Les chefs commandants des compagnies de tête sont tués dès le début. La progression est enrayée. Au sud, au contraire, nos fantassins se ruent avec une telle violence que l'ennemi évacue sa première ligne en laissant des prisonniers dans nos mains. Du même élan, la seconde ligne est enlevée. Quelques minutes après, nos soldats atteignent la lisière nord du bois. C'est une pente descendante, bordée à droite d'un grand bois. À la corner nord-ouest de ce bois, et à sa lisière ouest, une tranchée de flanquement est tenue par l'ennemi. Fusillades, mitrailleuses ; la position est intenable. Nous devons, pour ce jour-là, nous contenter d'avoir enlevé deux lignes successives. Nous nous installons dans la seconde, qui devient notre ligne avancée. Nous réparons les brèches ouvertes par notre artillerie. Nous construisons tant bien que mal un nouveau parapet. L'ennemi, qui a beaucoup souffert, nous laisse faire. À la nuit, nous sommes solides. Mais nous avons payé cher notre succès. Le lieutenant-colonel commandant le régiment est mortellement blessé ; un capitaine et deux lieutenants sont tués, deux autres blessés. Tous sont bravement tombés en courant avec leurs hommes sur les positions ennemies. Nous repoussons les contre-attaques. C'est seulement au cours de la nuit que les Allemands sont en mesure de contrerattaquer. Ils s'avancent, précédés de ces grenades à mains, plates, en forme de montres. Trois fois, quatre fois, ils essaient de nous déloger : vain effort. Au petit jour, ils font une tentative plus sérieuse avec deux compagnies. Quelques-uns de nos hommes, qu'on n'a pas pu ravitailler en munitions à travers les boyaux encombrés et déboulés, se replient jusqu'à la route Souain-Perthes. Mais le commandant du régiment ordonne
notre artillerie. Nous construisons tant bien que mal un nouveau parapet. L'ennemi, qui a beaucoup souffert, nous laisse faire. À la nuit, nous sommes solides. Mais nous avons payé cher notre succès. Le lieutenant-colonel commandant le régiment est mortellement blessé ; un capitaine et deux lieutenants sont tués, deux autres blessés. Tous sont bravement tombés en courant avec leurs hommes sur les positions ennemies. Nous repoussons les contre-attaques. C'est seulement au cours de la nuit que les Allemands sont en mesure de contrerattaquer. Ils s'avancent, précédés de ces grenades à mains, plates, en forme de montres. Trois fois, quatre fois, ils essaient de nous déloger : vain effort. Au petit jour, ils font une tentative plus sérieuse avec deux compagnies. Quelques-uns de nos hommes, qu'on n'a pas pu ravitailler en munitions à travers les boyaux encombrés et déboulés, se replient jusqu'à la route Souain-Perthes. Mais le commandant du régiment ordonne aussitôt la contre-offensive. Le spectacle est magnifique : nos soldats, baïonnette au canon, bondissent, la pointe en avant. Les Allemands jonchent le sol. La contre-attaque ennemie est délogée de la pointe du Sabot. En pleine action, manœuvrant comme à l'exercice, nos compagnies font alors une conversion à droite et, criant, chantant, rejettent l'ennemi dans le bois à l'est. Résultat : tout notre gain de la veille conservé et confirmé et, vers l'est, un nouveau progrès de 200 mètres. Pour enlever le reste du bois. Du 9 au 12, nous procédons à des actions de détail, toutes fructueuses ; nous nous organisons fortement dans la partie sud du bois et nous nous étendons vers le « talon ». En même temps, sont creusés de nouveaux boyaux qui assurent l'évacuation régulière des blessés, impossible jusque-là, et l'arrivée facile des renforts. Cette besogne nécessaire accomplie, nous prononçons une nouvelle attaque. Il s'agit cette fois d'enlever une tranchée allemande particulièrement forte, à laquelle aboutissent trois boyaux de communication. Le premier essai ne réussit pas. Nous arrivons à 20 mètres de l'objectif. Mais les deux commandants de compagnie sont tués. Les troupes ne peuvent se maintenir et reviennent à leur point de départ. L'affaire est
chantant, rejettent l'ennemi dans le bois à l'est. Résultat : tout notre gain de la veille conservé et confirmé et, vers l'est, un nouveau progrès de 200 mètres. Pour enlever le reste du bois. Du 9 au 12, nous procédons à des actions de détail, toutes fructueuses ; nous nous organisons fortement dans la partie sud du bois et nous nous étendons vers le « talon ». En même temps, sont creusés de nouveaux boyaux qui assurent l'évacuation régulière des blessés, impossible jusque-là, et l'arrivée facile des renforts. Cette besogne nécessaire accomplie, nous prononçons une nouvelle attaque. Il s'agit cette fois d'enlever une tranchée allemande particulièrement forte, à laquelle aboutissent trois boyaux de communication. Le premier essai ne réussit pas. Nous arrivons à 20 mètres de l'objectif. Mais les deux commandants de compagnie sont tués. Les troupes ne peuvent se maintenir et reviennent à leur point de départ. L'affaire est à recommencer. Ce sera pour le 15. Une lutte épique dans la nuit. Il est quatre heures du matin pleine nuit. À pas silencieux, deux compagnies du 3e s'approchent silencieusement des tranchées avancées. Le calme de ces braves gens impose le respect. Il nous sait quelle est la difficulté de leur tâche et que beaucoup n'en reviendront pas. Pas un regret pourtant, pas une hésitation ; un héroïsme simple et spontané. 4 h. 30. Une section attaque par le boyau, une par le glacis. Les mitrailleurs allemands n'ont pas le temps de tirer. Hâtivement, ils déménagent leur matériel. Nous sautons dans leur tranchée. Au fond de l'étroit couloir, l'affaire se règle à l'arme blanche. Peu de cris chez nous : une âpreté sérieuse et forte à la besogne. La tranchée est à nous. Les occupants survivants se retirent sur la ligne arrière. Mais ce mouvement de repli cache un piège : un blockhaus est démasqué d'où part une vive fusillade. C'est un ouvrage puissamment organisé avec mitrailleuses défilées. Or, notre attaque de droite a peu progressé. Il faut donc de nouveau revenir au point de départ. Pas pour longtemps d'ailleurs, car à 16 heures 30 l'attaque reprend. Elle est plus
leur tâche et que beaucoup n'en reviendront pas. Pas un regret pourtant, pas une hésitation ; un héroïsme simple et spontané. 4 h. 30. Une section attaque par le boyau, une par le glacis. Les mitrailleurs allemands n'ont pas le temps de tirer. Hâtivement, ils déménagent leur matériel. Nous sautons dans leur tranchée. Au fond de l'étroit couloir, l'affaire se règle à l'arme blanche. Peu de cris chez nous : une âpreté sérieuse et forte à la besogne. La tranchée est à nous. Les occupants survivants se retirent sur la ligne arrière. Mais ce mouvement de repli cache un piège : un blockhaus est démasqué d'où part une vive fusillade. C'est un ouvrage puissamment organisé avec mitrailleuses défilées. Or, notre attaque de droite a peu progressé. Il faut donc de nouveau revenir au point de départ. Pas pour longtemps d'ailleurs, car à 16 heures 30 l'attaque reprend. Elle est plus dure que l'attaque de nuit. Ce n'est qu'à grand-peine que nous entrons cette fois dans la tranchée ennemie. On se bat une heure sur le parapet, avec furie. À 17 heures 30, nous pénétrons à l'intérieur. À la pioche. Mais ce n'est pas fini. Car le blockhaus est toujours debout. La nuit tombe, et alors s'engage dans l'ombre un étonnant combat. Nos hommes, rampant autour de l'ouvrage allemand, le rongent à la pioche et à la pelle, sous un feu à bout portant contre lequel ils se protègent tant bien que mal. Vers deux heures du matin, la brèche est faite. Une forme humaine bondit dans la nuit, échappant aux mains qui déjà la saisissent. C'est l'observateur d'artillerie allemand, demeuré bravement jusqu'au bout à son poste de première ligne. Au petit jour, deux contre-attaques sont prononcées. Nos bombes les arrêtent. Nous sommes désormais maîtres du bois Sabot. La faible partie au nord que nous n'occupons pas est également vide d'Allemands. L'ennemi n'a plus qu'une tranchée à l'extrémité nord-est. Le résultat est acquis. Le résultat. Voilà par quelle façon d'attaquer cent fois répétée pendant quatre semaines, toujours avec succès, sans rien perdre jamais du terrain conquis nos soldats ont imposé en
La nuit tombe, et alors s'engage dans l'ombre un étonnant combat. Nos hommes, rampant autour de l'ouvrage allemand, le rongent à la pioche et à la pelle, sous un feu à bout portant contre lequel ils se protègent tant bien que mal. Vers deux heures du matin, la brèche est faite. Une forme humaine bondit dans la nuit, échappant aux mains qui déjà la saisissent. C'est l'observateur d'artillerie allemand, demeuré bravement jusqu'au bout à son poste de première ligne. Au petit jour, deux contre-attaques sont prononcées. Nos bombes les arrêtent. Nous sommes désormais maîtres du bois Sabot. La faible partie au nord que nous n'occupons pas est également vide d'Allemands. L'ennemi n'a plus qu'une tranchée à l'extrémité nord-est. Le résultat est acquis. Le résultat. Voilà par quelle façon d'attaquer cent fois répétée pendant quatre semaines, toujours avec succès, sans rien perdre jamais du terrain conquis nos soldats ont imposé en Champagne à un adversaire courageux le sentiment impérieux de leur supériorité. Dans ces brillantes opérations, nous avons atteint notre but qui était, en usant l'ennemi, de lui interdire tout transport de troupes en Russie ; le succès russe qui a suivi et effacé le succès allemand de la fin de février aux lacs de Mazurie, et, plus récemment, la prise de Przmysl prouvent que nous avons réussi. Przemysl n'est pas seulement le nom de la ville fameuse qui vient de tomber aux mains de nos amis les Russes. C'est aussi le nom de deux rois de Pologne, l'un du huitième siècle, l'autre du treizième, et de deux rois de Bohême des douzième et treizième siècles. Et ce nom ne porta jamais bonheur à l'Autriche, car les quatre rois et la ville qui l'ont rendu célèbre laissent dans l'histoire de cette nation une trace fatale. Pour ne parler que du dernier, le roi de Bohême Przemysl II, ou Ottokar II le Victorieux, réunit à son royaume l'Autriche et la Styrie en 1253, fit en 1254 des conquêtes en Prusse, s'adjoignit encore la Carinthie et la Carniole en 1270 et fut le plus terrible ennemi de Rodolphe de Habsbourg. Il paraît qu'en
février aux lacs de Mazurie, et, plus récemment, la prise de Przmysl prouvent que nous avons réussi. Przemysl n'est pas seulement le nom de la ville fameuse qui vient de tomber aux mains de nos amis les Russes. C'est aussi le nom de deux rois de Pologne, l'un du huitième siècle, l'autre du treizième, et de deux rois de Bohême des douzième et treizième siècles. Et ce nom ne porta jamais bonheur à l'Autriche, car les quatre rois et la ville qui l'ont rendu célèbre laissent dans l'histoire de cette nation une trace fatale. Pour ne parler que du dernier, le roi de Bohême Przemysl II, ou Ottokar II le Victorieux, réunit à son royaume l'Autriche et la Styrie en 1253, fit en 1254 des conquêtes en Prusse, s'adjoignit encore la Carinthie et la Carniole en 1270 et fut le plus terrible ennemi de Rodolphe de Habsbourg. Il paraît qu'en cas de nouvelle alerte, la seconde sonnerie « cessez le feu » sera remplacée par la « berloque », que l'on ne peut pas confondre, nous dit-on, avec la sonnerie initiale du « garde à vous »... Ne nous vantons pas ! Ce genre de confusion, en effet, serait impossible à la caserne, ou au camp... Mais on semble oublier que les petits garçons ne savent guère encore distinguer la « berloque » du « garde à vous » ; que les femmes ne le savent pas davantage ; que les neutres ignorent ces distinctions; et que, passé la cinquantaine, beaucoup de Français les ont oubliées... Alors, peut-être un coup de clairon au commencement, et un coup de sifflet à la fin mettraient-ils plus facilement tout le monde d'accord, d'autant que le coup de sifflet aurait quelque chose de symbolique. L'âge des femmes témoins. Les réticences spirituelles qu'a apportées au début de sa déposition, dans le procès Desclaux, une charmante et grande artiste, lorsqu'il s'est agi de « décliner » publiquement son âge, ont surpris M. le colonel Thiébault. Un magistrat de carrière n'aurait pas éprouvé cet étonnement. C'est toujours avec embarras que la femme élégante, témoin en justice, avoue