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Walther de Vosges occupe donc une place considérable dans nos premières épopées historiques et il n'y a pas à douter que ce héros, loin d'être légendaire, n'ait réellement vécu au IVe siècle. Il est vrai que les anciens historiens latins n'ont laissé aucun document contemporain sur les acteurs de cette légende, à l'exception de Swanhilde et de Hermanaric; mais leur silence ne prouve rien, car beaucoup s'en faut qu'ils nous aient conservé la liste complète des princes qui gouvernaient les Francs à cette époque. A peine nous ont-ils laissé les noms des chefs barbares avec lesquels ils ont eu des rapports; ils ne pouvaient du reste connaître l'état de la Germanie avant les grandes migrations. En remarquant les nombreux points de concordance des divers poèmes que nous avons cités, et les détails si précis qu'ils renferment, on est forcé de conclure que ces poèmes ne sont que la reproduction de chants historiques contemporains des personnages qu'ils célèbrent. Et en effet, s'ils avaient été composés longtemps après les évènements qu'ils rapportent, on ne saurait expliquer où ils ont pris des notions si exactes sur un état de choses qui changea entièrement au VIe siècle et ne tarda pas à disparaître dans l'oubli. Le combat épique que Walther soutint dans nos montagnes contre les Nibelungs n'est pas le seul épisode de ces poèmes qui intéresse notre pays. Un autre prince, Sigurd, le plus grand des héros francs, fut tué dans les Vosges, à la suite d'une chasse que la Nibelunge Liét raconte ainsi : « Lorsque les chasseurs furent arrivés au rendez-vous, ils convinrent de se séparer afin de savoir qui abattrait le plus de gibier. Sifrid (Sigurd) pour sa part tua un sanglier, un lion, un bison, un élan, quatre aurochs et un grand cerf. Les piqueurs lui demandèrent grâce pour d'autres bêtes fauves, dans la crainte qu'il ne dépeuplât la forêt. Au son de la trompe qui donnait le signal de la retraite, il courut au rendez-vous, et, rencontrant un ours sur son passage, il le prit vivant, le lia et le suspendit à la selle de son cheval. Arrivé
l'oubli. Le combat épique que Walther soutint dans nos montagnes contre les Nibelungs n'est pas le seul épisode de ces poèmes qui intéresse notre pays. Un autre prince, Sigurd, le plus grand des héros francs, fut tué dans les Vosges, à la suite d'une chasse que la Nibelunge Liét raconte ainsi : « Lorsque les chasseurs furent arrivés au rendez-vous, ils convinrent de se séparer afin de savoir qui abattrait le plus de gibier. Sifrid (Sigurd) pour sa part tua un sanglier, un lion, un bison, un élan, quatre aurochs et un grand cerf. Les piqueurs lui demandèrent grâce pour d'autres bêtes fauves, dans la crainte qu'il ne dépeuplât la forêt. Au son de la trompe qui donnait le signal de la retraite, il courut au rendez-vous, et, rencontrant un ours sur son passage, il le prit vivant, le lia et le suspendit à la selle de son cheval. Arrivé à la halte, il mit en liberté l'animal, qui s'enfuit vers la forêt, mais il le poursuivit et l'abattit d'un coup d'épée. C'était une belle fête. Après la chasse, Sigurd s'étant penché sur une fontaine pour se désaltérer, Hagen (Hagenon) le frappa d'un coup de lance au milieu du dos, seul endroit où sa peau cornée le laissait vulnérable. Ainsi les Vosges ont été, dès le IVe siècle, le théâtre des exploits de nos pères, et nous avons pensé à retracer ici ces épisodes si populaires de l'autre côté du Rhin, afin de ne pas laisser exclusivement aux étrangers le soin de célébrer la gloire de nos ancêtres. J. HINGRE, 25 Juin 1886. MONOGRAPHIE DU PATOIS DE LA BRESSE (VOSGES) AVANT-PROPOS Comme nouvelle contribution à la Société savante qui a bien voulu nous ouvrir ses rangs, nous apportons un travail d'amateur sur le dialecte patois de La Bresse (Haute-Moselotte), notre pays natal. Pourquoi, en effet, nos archives scientifiques ne recueilleraient-elles pas le langage primitif aussi bien que l'histoire civile et religieuse, l'histoire naturelle, l'archéologie, les traditions et les usages de nos montagnes ? La linguistique ne mérite-t-elle pas, et n'a-t-elle pas acquis avec justice une faveur particulière, en ces derniers
seul endroit où sa peau cornée le laissait vulnérable. Ainsi les Vosges ont été, dès le IVe siècle, le théâtre des exploits de nos pères, et nous avons pensé à retracer ici ces épisodes si populaires de l'autre côté du Rhin, afin de ne pas laisser exclusivement aux étrangers le soin de célébrer la gloire de nos ancêtres. J. HINGRE, 25 Juin 1886. MONOGRAPHIE DU PATOIS DE LA BRESSE (VOSGES) AVANT-PROPOS Comme nouvelle contribution à la Société savante qui a bien voulu nous ouvrir ses rangs, nous apportons un travail d'amateur sur le dialecte patois de La Bresse (Haute-Moselotte), notre pays natal. Pourquoi, en effet, nos archives scientifiques ne recueilleraient-elles pas le langage primitif aussi bien que l'histoire civile et religieuse, l'histoire naturelle, l'archéologie, les traditions et les usages de nos montagnes ? La linguistique ne mérite-t-elle pas, et n'a-t-elle pas acquis avec justice une faveur particulière, en ces derniers temps, dans la république des lettres et des sciences ? Or, on commence à s'apercevoir que les langues populaires sont des sujets aussi dignes peut-être de son attention que les langues littéraires et académiques, mais aussi qu'il ne faudrait pas moins de connaissances spéciales pour en faire une étude exacte et approfondie. Malheureusement cette condition, aussi bien que celle d'une grande bibliothèque, nous a fait beaucoup trop défaut; mais nous avons tâché d'y suppléer, autant qu'il était en nous, par une application soutenue à nous rendre compte le plus rigoureusement possible du beau langage où les souvenirs, chaque jour plus chers, de notre enfance et de notre jeunesse se sont pour ainsi dire incarnés; et nous pensons qu'en cela notre patriotisme de clocher nous a bien servi. Nous osons prétendre avoir si fort remué dans tous les sens ce terrain vierge, avoir fouillé si minutieusement tous les coins et recoins de cette mine inexplorée, que nous aurons laissé peu à faire aux autres chercheurs qui voudraient amender une œuvre, nécessairement défectueuse et la conduire à sa perfection. Cette œuvre comprend dans son ensemble 1° une grammaire complète; 2° un vocabulaire également complet, dont la reconstruction nous a été facilitée par
et approfondie. Malheureusement cette condition, aussi bien que celle d'une grande bibliothèque, nous a fait beaucoup trop défaut; mais nous avons tâché d'y suppléer, autant qu'il était en nous, par une application soutenue à nous rendre compte le plus rigoureusement possible du beau langage où les souvenirs, chaque jour plus chers, de notre enfance et de notre jeunesse se sont pour ainsi dire incarnés; et nous pensons qu'en cela notre patriotisme de clocher nous a bien servi. Nous osons prétendre avoir si fort remué dans tous les sens ce terrain vierge, avoir fouillé si minutieusement tous les coins et recoins de cette mine inexplorée, que nous aurons laissé peu à faire aux autres chercheurs qui voudraient amender une œuvre, nécessairement défectueuse et la conduire à sa perfection. Cette œuvre comprend dans son ensemble 1° une grammaire complète; 2° un vocabulaire également complet, dont la reconstruction nous a été facilitée par le concours intelligent et empressé de quelques compatriotes à qui nous nous faisons un devoir de rendre ici un hommage public de reconnaissance; 3° enfin tout un volume de littérature. Nous offrons seulement la grammaire à nos confrères de la Société philomatique, et nous les prions de l'accueillir avec plus d'indulgence encore que de curiosité. J. HINGRE. LE PATOIS DE LA BRESSE NOTIONS PRÉLIMINAIRES DÉLIMITATION GÉOGRAPHIQUE La commune dont nous allons étudier le langage est située au cœur des plus hautes montagnes des Vosges, et confine aux vallées alsaciennes de Thann et de Munster du côté de l'Orient. Le noyau primitif de la population s'y est établi dans le cours du VIIe siècle. Cette colonisation, partie des pieds du Saint-Mont, s'est avancée d'étape en étape, de hameau en hameau, de grange en grange, jusqu'aux sources de la Moselle et de la Moselotte, jusqu'aux plus hauts sommets qui séparent l'Alsace de la Lorraine. Dès le XIIIe siècle, La Bresse formait une communauté de 300 à 400 habitants, et se mettait en possession d'immunités et de privilèges qu'elle a conservés jusqu'à la Révolution, avec sa simplicité et ses usages traditionnels. Il y aura eu probablement quelques infiltrations de la race alsacienne dans
d'indulgence encore que de curiosité. J. HINGRE. LE PATOIS DE LA BRESSE NOTIONS PRÉLIMINAIRES DÉLIMITATION GÉOGRAPHIQUE La commune dont nous allons étudier le langage est située au cœur des plus hautes montagnes des Vosges, et confine aux vallées alsaciennes de Thann et de Munster du côté de l'Orient. Le noyau primitif de la population s'y est établi dans le cours du VIIe siècle. Cette colonisation, partie des pieds du Saint-Mont, s'est avancée d'étape en étape, de hameau en hameau, de grange en grange, jusqu'aux sources de la Moselle et de la Moselotte, jusqu'aux plus hauts sommets qui séparent l'Alsace de la Lorraine. Dès le XIIIe siècle, La Bresse formait une communauté de 300 à 400 habitants, et se mettait en possession d'immunités et de privilèges qu'elle a conservés jusqu'à la Révolution, avec sa simplicité et ses usages traditionnels. Il y aura eu probablement quelques infiltrations de la race alsacienne dans la population primitive, essentiellement gauloise, de ce pays frontière et relevant plus ou moins de ses (1) On appelait autrefois granges, par apposition aux villages et aux hameaux, les habitations isolées et jetées çà et là sur les flancs de nos montagnes. ANCIENNETÉ ET ÉTAT DE CONSERVATION Sans nul doute le patois actuel est forcément le même langage que celui des premiers habitants du pays. Mais dans quelle mesure s'est-il modifié durant cet intervalle de dix siècles ? N'ayant pas la protection que l'écriture apporte aux mots d'une langue littéraire, ceux des langues populaires subissent beaucoup plus vite la contraction de leurs membres, l'usure de leurs angles, l'effacement de leurs aspérités et de leurs reliefs. Le bressan n'a pas pu échapper à la loi commune mais il y a mieux résisté que la plupart des autres patois. On peut croire que depuis un temps immémorial il était fixé et comme pétrifié dans les formes où nous l'avons saisi et photographié avant la mort prochaine qui le menace. Par une confrontation de détail avec le vieux français, prononcé comme il devait l'être plutôt que comme il est souvent écrit, on voit que notre patois s'est arrêté à peu près au même
le patois actuel est forcément le même langage que celui des premiers habitants du pays. Mais dans quelle mesure s'est-il modifié durant cet intervalle de dix siècles ? N'ayant pas la protection que l'écriture apporte aux mots d'une langue littéraire, ceux des langues populaires subissent beaucoup plus vite la contraction de leurs membres, l'usure de leurs angles, l'effacement de leurs aspérités et de leurs reliefs. Le bressan n'a pas pu échapper à la loi commune mais il y a mieux résisté que la plupart des autres patois. On peut croire que depuis un temps immémorial il était fixé et comme pétrifié dans les formes où nous l'avons saisi et photographié avant la mort prochaine qui le menace. Par une confrontation de détail avec le vieux français, prononcé comme il devait l'être plutôt que comme il est souvent écrit, on voit que notre patois s'est arrêté à peu près au même degré de condensation et d'usure. Ce que nous disons de la forme des mots est également vrai de la grammaire en général, et de la syntaxe en particulier. Partout où il est en divergence grammaticale avec le français moderne, il se retrouve d'accord avec l'ancien et tous les autres patois. Mais à travers cette constance de ses formes essentielles, toute langue vivante change plus ou moins son vocabulaire, soit en acquérant des mots nouveaux comme les objets qu'ils désignent; soit en substituant par pur caprice des mots étrangers aux bons vieux mots traditionnels, réputés surannés et ridicules. La perte des vieux mots est toujours regrettable; car ce sont les meilleurs ordinairement que la jeunesse et une sotte suffisance cherchent à démoder et à faire oublier. Quant à l'acquisition de mots nouveaux, elle ne peut qu'enrichir le trésor de l'idiome, mais à une double condition la première, qu'ils soient au moins utiles, sinon nécessaires; la seconde, que l'idiome jouisse d'une vitalité assez vigoureuse pour se les assimiler parfaitement et leur imprimer tout à fait son propre caractère. Or le bressan n'en est plus là depuis une quarantaine d'années. Sans ombre de nécessité, il accepte toutes sortes de mots exotiques et les
Mais à travers cette constance de ses formes essentielles, toute langue vivante change plus ou moins son vocabulaire, soit en acquérant des mots nouveaux comme les objets qu'ils désignent; soit en substituant par pur caprice des mots étrangers aux bons vieux mots traditionnels, réputés surannés et ridicules. La perte des vieux mots est toujours regrettable; car ce sont les meilleurs ordinairement que la jeunesse et une sotte suffisance cherchent à démoder et à faire oublier. Quant à l'acquisition de mots nouveaux, elle ne peut qu'enrichir le trésor de l'idiome, mais à une double condition la première, qu'ils soient au moins utiles, sinon nécessaires; la seconde, que l'idiome jouisse d'une vitalité assez vigoureuse pour se les assimiler parfaitement et leur imprimer tout à fait son propre caractère. Or le bressan n'en est plus là depuis une quarantaine d'années. Sans ombre de nécessité, il accepte toutes sortes de mots exotiques et les ingurgite sans les digérer. Soit mépris du passé et des choses locales, soit prétention puérile de paraître plus instruit, on rougit des termes qui n'existent pas dans les localités environnantes, on se moque des personnes qui persistent simplement à les employer, et on se fait gloire de les remplacer par d'autres tout dispirates et de la plus misérable vulgarité. Délicieux parler de nos ancêtres, la nouvelle génération essaie de se franciser, de se civiliser, et n'aboutira qu'à faire de toi un mauvais jargon, un je ne sais quoi dont la perte définitive ne méritera plus aucun regret. Une autre loi des langues populaires, c'est la nuance locale, la variation d'un groupe de population à un autre, ce que les Grecs appelaient le dialecte. Ainsi le picard et le normand vont se perdre dans le provençal, le rouchi ou wallon dans le gascon et le catalan, par des transformations presque insensibles et pour ainsi dire infinitésimales. Le bressan se nuance déjà à Cornimont et à Ventron, et va par degrés se fusionner à Dommartin et à Remiremont avec la branche collatérale qui descend, de Bussang à Rupt. la vallée de la Haute-Moselle. C'est pourquoi une foule de choses que nous aurons
d'autres tout dispirates et de la plus misérable vulgarité. Délicieux parler de nos ancêtres, la nouvelle génération essaie de se franciser, de se civiliser, et n'aboutira qu'à faire de toi un mauvais jargon, un je ne sais quoi dont la perte définitive ne méritera plus aucun regret. Une autre loi des langues populaires, c'est la nuance locale, la variation d'un groupe de population à un autre, ce que les Grecs appelaient le dialecte. Ainsi le picard et le normand vont se perdre dans le provençal, le rouchi ou wallon dans le gascon et le catalan, par des transformations presque insensibles et pour ainsi dire infinitésimales. Le bressan se nuance déjà à Cornimont et à Ventron, et va par degrés se fusionner à Dommartin et à Remiremont avec la branche collatérale qui descend, de Bussang à Rupt. la vallée de la Haute-Moselle. C'est pourquoi une foule de choses que nous aurons à faire remarquer sur notre dialecte ne lui sont pas exclusivement propres, et peuvent se dire pour beaucoup d'autres qui en sont plus ou moins éloignés. Comme nous l'avons pris avant le travail de décomposition auquel il est soumis dès quelques années, de même nous le prenons soigneusement isolé de toute nuance voisine, et de toute dégradation étrangère, pur de tout alliage dialectal nous ne donnons qu'une eau de roche granitique puisée à sa source même. DÉLIMITATION DIALECTALE Le dialecte de la Haute-Moselotte appartient à la famille gauloise ou française du Nord; mais il est entre tous ses frères de la langue d'oïl celui qui se rapproche le plus de ceux de la langue d'oc. On chercherait vainement dans la grammaire des uns et des autres, y compris ce que le peuple appelle le gaulois, et les linguistes le vieux français, des divergences considérables; ce par quoi le nôtre se distingue éminemment, c'est le phonisme et le vocabulaire. Ainsi il réunit toutes les articulations spéciales à chacune des langues romanes et germaniques (1), et il a conservé un système intégral d'aspirations des consonnes aussi bien que des voyelles, qu'on retrouve à peine essayé chez les plus favorisées. Son vocabulaire abonde
toute nuance voisine, et de toute dégradation étrangère, pur de tout alliage dialectal nous ne donnons qu'une eau de roche granitique puisée à sa source même. DÉLIMITATION DIALECTALE Le dialecte de la Haute-Moselotte appartient à la famille gauloise ou française du Nord; mais il est entre tous ses frères de la langue d'oïl celui qui se rapproche le plus de ceux de la langue d'oc. On chercherait vainement dans la grammaire des uns et des autres, y compris ce que le peuple appelle le gaulois, et les linguistes le vieux français, des divergences considérables; ce par quoi le nôtre se distingue éminemment, c'est le phonisme et le vocabulaire. Ainsi il réunit toutes les articulations spéciales à chacune des langues romanes et germaniques (1), et il a conservé un système intégral d'aspirations des consonnes aussi bien que des voyelles, qu'on retrouve à peine essayé chez les plus favorisées. Son vocabulaire abonde en vocables que les autres ont perdus ou n'ont jamais possédés dans un pareil ensemble; et ses affinités avec les langues dites celtiques et les langues germaniques sont nombreuses et très frappantes. Enfin nous croyons qu'il surpasse tous les dialectes français par la vigueur de son caractère et l'originalité de sa physionomie. PHONÉTIQUE ANALYSE DES SONS ET ORTHOGRAPHE Un patoisant croirait déroger, s'il n'appliquait pas, et toujours avec force expressions techniques, à l'objet particulier de ses études les théories de la linguistique contemporaine sur le français. Nous ne partageons pas ce scrupule; et il nous semble que les remarques de quelque importance en cette matière peuvent se placer aussi avantageusement dans le cours du vocabulaire. Nous bornons donc notre tâche présente à bien exposer la prononciation de notre dialecte, à analyser exactement les sons qu'il comporte, et à figurer clairement par une orthographe raisonnée toutes leurs nuances et toutes leurs particularités. VOYELLES Les voyelles du bressan forment la série ordinaire a, è, é, i, o, 6, u, avec les deux subalternes eu et ou. Les sons également simples et voyelles au, ai, ei, ne sont que des répétitions ou de ô (ouvert et long), ai et ei de è (e
sa physionomie. PHONÉTIQUE ANALYSE DES SONS ET ORTHOGRAPHE Un patoisant croirait déroger, s'il n'appliquait pas, et toujours avec force expressions techniques, à l'objet particulier de ses études les théories de la linguistique contemporaine sur le français. Nous ne partageons pas ce scrupule; et il nous semble que les remarques de quelque importance en cette matière peuvent se placer aussi avantageusement dans le cours du vocabulaire. Nous bornons donc notre tâche présente à bien exposer la prononciation de notre dialecte, à analyser exactement les sons qu'il comporte, et à figurer clairement par une orthographe raisonnée toutes leurs nuances et toutes leurs particularités. VOYELLES Les voyelles du bressan forment la série ordinaire a, è, é, i, o, 6, u, avec les deux subalternes eu et ou. Les sons également simples et voyelles au, ai, ei, ne sont que des répétitions ou de ô (ouvert et long), ai et ei de è (e ouvert et bref), sous des signes orthographiques différents. Nous ne donnons pas non plus une place particulière à l'e muet, puisqu'il ne s'entend pas du tout quand il reste effectivement muet, et qu'il retombe en è, ou en é, ou en eu quand il devient sonore, comme on l'expliquera plus loin. Ainsi donc le bressan a les mêmes voyelles et les mêmes nuances de voyelles que le français. Passons-les rapidement en revue. A C'est la voyelle dominante de l'idiome, qui en reçoit une physionomie très ouverte et un grand éclat matériel. Elle termine un certain nombre de substantifs féminins qui font -te en français, et -as, -atis en latin, par exemple beauté; bonté. Elle fait l'infinitif de la plupart des verbes appartenant à la première conjugaison du français et du latin chanter; parler, etc. Sous ce rapport le bressan égale pour le moins les patois méridionaux, et surpasse beaucoup le breton. Combien surtout il apparaît plus élégant que tant d'autres de la Lorraine et de la Champagne avec leur terminaison sourde et lugubre des mêmes verbes en -eu. Quant à chercher la correspondance de cette voyelle a avec les langues voisines, savantes ou vulgaires, et à formuler là-dessus des généralités
loin. Ainsi donc le bressan a les mêmes voyelles et les mêmes nuances de voyelles que le français. Passons-les rapidement en revue. A C'est la voyelle dominante de l'idiome, qui en reçoit une physionomie très ouverte et un grand éclat matériel. Elle termine un certain nombre de substantifs féminins qui font -te en français, et -as, -atis en latin, par exemple beauté; bonté. Elle fait l'infinitif de la plupart des verbes appartenant à la première conjugaison du français et du latin chanter; parler, etc. Sous ce rapport le bressan égale pour le moins les patois méridionaux, et surpasse beaucoup le breton. Combien surtout il apparaît plus élégant que tant d'autres de la Lorraine et de la Champagne avec leur terminaison sourde et lugubre des mêmes verbes en -eu. Quant à chercher la correspondance de cette voyelle a avec les langues voisines, savantes ou vulgaires, et à formuler là-dessus des généralités plus ou moins spécieuses, ce serait une tentative assez vaine et fort illusoire. Chaque règle établie par l'étalage d'un certain nombre d'exemples verrait se dresser contre elle de nombreuses exceptions, ou contradictions, qui se répétant, elles aussi, sur une certaine étendue, constitueraient à leur tour autant de règles collatérales et donneraient finalement le tableau d'un merveilleux caprice. Et pour lui former un digne encadrement, on n'aurait qu'à suivre les modifications que les mêmes voyelles reçoivent dans les mêmes mots d'une localité à une autre; par exemple, dans le mot terre, qui partant de La Bresse sous la forme tièrre, devient à Cornimont tiarre, et plus loin, tiêre, tieire, tiaure, târe, têre, têre, teire, taure, tîre, etc., avant d'arriver jusqu'à Charmes ou à Rambervillers. Il y a cependant quatre choses qu'il nous paraît permis et utile de signaler à ce sujet 1° Le bressan contredit volontiers le français en mettant ai où celui-ci met a, et réciproquement; le mot aifare-affaire en est un parfait échantillon. En cela le bressan est plus fidèle à l'ancienne prononciation, que le français a souvent changée par une affectation de mauvais goût et de mauvais effet. 2° Le bressan change assez souvent l'a en au, soit