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non moins grave du régime administratif : c'est l'impossibilité de l'exercice du patronage des directeurs en faveur des ouvriers. En principe, ce patronage est impossible, parce que l'ingénieur est fonctionnaire et que ses actes engagent la responsabilité de l'Etat. S'il voulait, par exemple, à Rancié, s'engager avec les mineurs dans une institution telle qu'une société de consommation ou un syndicat de vente destiné à les affranchir des exactions des entrepositaires, les tiers froissés par ces institutions seraient en droit de se plaindre que l'Etat s'érige en concurrent du commerce de la localité. En fait, ce patronage rencontre une impossibilité non moins grave dans l'instabilité de l'ingénieur. Dans un séjour aussi court, il ne peut ni intéresser suffisamment aux mineurs, ni connaître leurs besoins et les moyens d'y pourvoir, ni faire naître entre eux et lui cette confiance réciproque qui est la base essentielle de toute institution mutuelle. Ces impossibilités diverses de l'exercice de tout patronage se traduisent, à Rancière, par l'absence d'organisation sociale et la domination absolue des entrepositaires sur les mineurs. En regard de ce sombre tableau, qu'on se reporte par la pensée aux fécondes institutions de prévoyance qui brillent, en général, dans les grands centres industriels, en France et à l'étranger, et la stérilité de l'action administrative, à Rancière, apparaîtra dans sa triste réalité. III. – CONCLUSIONS Dans l'exposé qui précède, le collectivisme s'est montré dans ses deux états: liberté et servitude. On peut dire, en effet, qu'il a vécu libre de 1293 à 1800, car l'autorité qui voulait le régir était sans force. Dans sa période de liberté, le collectivisme a engendré le désordre, le gaspillage et les souffrances des industries employant le minerai de Rancière. Dans sa période actuelle de servitude, il écrase les individus sous le poids de l'Etat, du régime égalitaire, en fait des unités ignorantes, jalouses, isolées et impuissantes, tarit la source de tout progrès moral, intellectuel, économique et industriel, par l'absence de liberté et de capital et, finalement, crée la misère, car il immobilise le prix du travail pendant que, partout ailleurs, ce prix s'accroît rapidement. À côté de ces premières constatations
et à l'étranger, et la stérilité de l'action administrative, à Rancière, apparaîtra dans sa triste réalité. III. – CONCLUSIONS Dans l'exposé qui précède, le collectivisme s'est montré dans ses deux états: liberté et servitude. On peut dire, en effet, qu'il a vécu libre de 1293 à 1800, car l'autorité qui voulait le régir était sans force. Dans sa période de liberté, le collectivisme a engendré le désordre, le gaspillage et les souffrances des industries employant le minerai de Rancière. Dans sa période actuelle de servitude, il écrase les individus sous le poids de l'Etat, du régime égalitaire, en fait des unités ignorantes, jalouses, isolées et impuissantes, tarit la source de tout progrès moral, intellectuel, économique et industriel, par l'absence de liberté et de capital et, finalement, crée la misère, car il immobilise le prix du travail pendant que, partout ailleurs, ce prix s'accroît rapidement. À côté de ces premières constatations expérimentales, apparaît un autre fait capital : l'organisation communiste de Rancière vivant six cents ans, dépassant en longévité la plupart des autres entreprises industrielles de France et défiant toutes les tentatives dont elle a été l'objet. Pour une aussi longue existence, il a fallu la présence d'un principe énergique de vitalité. Ce principe a été, sans aucun doute, la sécurité de la vie et l'attachement au sol résultant de la possession d'un instrument de travail toujours productif. Mais, aujourd'hui, le prix de cette possession disparaît peu à peu devant la misère des mineurs ; le dépeuplement de leurs villages le démontre éloquemment. On doit donc conclure, en définitive, que la théorie « La mine au mineur, » n'est point une solution pratique du problème social. Elle séduit, parce qu'elle semble devoir donner aux ouvriers le maximum de liberté et de profit. Mais, en réalité, elle ne peut vivre que dans la servitude, et engendre fatalement l'ignorance et la misère. (A travers ce mémoire.) M. Fougères, rapporteur. Les résultats intéressants et si consciencieux que nous venons d'entendre sont de nature à provoquer la discussion sur plusieurs points. L'influence du collectivisme sur la condition du travailleur et sur la paix sociale, le
vitalité. Ce principe a été, sans aucun doute, la sécurité de la vie et l'attachement au sol résultant de la possession d'un instrument de travail toujours productif. Mais, aujourd'hui, le prix de cette possession disparaît peu à peu devant la misère des mineurs ; le dépeuplement de leurs villages le démontre éloquemment. On doit donc conclure, en définitive, que la théorie « La mine au mineur, » n'est point une solution pratique du problème social. Elle séduit, parce qu'elle semble devoir donner aux ouvriers le maximum de liberté et de profit. Mais, en réalité, elle ne peut vivre que dans la servitude, et engendre fatalement l'ignorance et la misère. (A travers ce mémoire.) M. Fougères, rapporteur. Les résultats intéressants et si consciencieux que nous venons d'entendre sont de nature à provoquer la discussion sur plusieurs points. L'influence du collectivisme sur la condition du travailleur et sur la paix sociale, le rôle de l'Administration, semblent devoir particulièrement arrêter notre attention. La Société économique sociale serait reconnaissante aux personnes présentes à la séance qui voudraient exprimer leur avis sur les graves questions soulevées dans le rapport et apporter à la discussion le tribut de leur expérience. M. Dupont, MM. Vergnaud venant des mines, demande la parole pour répondre au rapporteur et relever la critique qu'il a faite du court séjour des ingénieurs, directeurs des mines de Rancière. Selon lui, les véritables directeurs de Rancière sont les ingénieurs en chef des mines du département de l'Ariège. Or, ces fonctionnaires restent à leur poste pendant de longues années; à l'appui, M. Dupont cite l'exemple de M. d'Aubuisson de Voisins, qui a conservé pendant trente ans, de 1804 à 1834, la direction supérieure des mines de l'Ariège. À cette occasion, M. Dupont fait un très intéressant exposé de la brillante carrière de M. d'Aubuisson et des services éminents qu'il a rendus à l'industrie minière de la région des Pyrénées. Du reste, continue M. Dupont, quel que soit le directeur effectif des mines de Rancière, le régime administratif qui leur est appliqué est loin de se désintéresser du sort des mineurs. Il a eu lui-même le
mines, demande la parole pour répondre au rapporteur et relever la critique qu'il a faite du court séjour des ingénieurs, directeurs des mines de Rancière. Selon lui, les véritables directeurs de Rancière sont les ingénieurs en chef des mines du département de l'Ariège. Or, ces fonctionnaires restent à leur poste pendant de longues années; à l'appui, M. Dupont cite l'exemple de M. d'Aubuisson de Voisins, qui a conservé pendant trente ans, de 1804 à 1834, la direction supérieure des mines de l'Ariège. À cette occasion, M. Dupont fait un très intéressant exposé de la brillante carrière de M. d'Aubuisson et des services éminents qu'il a rendus à l'industrie minière de la région des Pyrénées. Du reste, continue M. Dupont, quel que soit le directeur effectif des mines de Rancière, le régime administratif qui leur est appliqué est loin de se désintéresser du sort des mineurs. Il a eu lui-même le bonheur de prendre part à la création de la caisse de secours définitivement établie par l'ordonnance de 1843; or, à cette époque, les institutions de ce genre étaient encore très rares dans les exploitations minières de la France. Cette ordonnance organise les ressources de la caisse de secours de Rancière, au moyen d'une prestation en nature. Elle astreint chaque ouvrier des mines à extraire, dans le courant du mois, deux voltes supplémentaires dont le prix (1 fr. 20) est versé à la caisse, ce qui lui assure actuellement un revenu annuel de 5,700 fr. Les ouvriers de Rancière se seraient montrés rebelles à une cotisation en argent. Cette ordonnance n'a fait, en réalité, que régulariser une coutume qui existait de temps immémorial. Les ouvriers mineurs extrayaient, lorsque la maladie avait frappé l'un d'entre eux, des voltes de minerai dites de charité mais cet acte de solidarité était irrégulier et souvent même négligé. De là, la nécessité d'une réglementation; mais il ne faut pas perdre de vue que le succès complet de cette réglementation est dû à l'existence et au respect d'une coutume ancienne. M. Dupont est heureux de constater ce fait et de rendre, à cette occasion, un juste hommage
au moyen d'une prestation en nature. Elle astreint chaque ouvrier des mines à extraire, dans le courant du mois, deux voltes supplémentaires dont le prix (1 fr. 20) est versé à la caisse, ce qui lui assure actuellement un revenu annuel de 5,700 fr. Les ouvriers de Rancière se seraient montrés rebelles à une cotisation en argent. Cette ordonnance n'a fait, en réalité, que régulariser une coutume qui existait de temps immémorial. Les ouvriers mineurs extrayaient, lorsque la maladie avait frappé l'un d'entre eux, des voltes de minerai dites de charité mais cet acte de solidarité était irrégulier et souvent même négligé. De là, la nécessité d'une réglementation; mais il ne faut pas perdre de vue que le succès complet de cette réglementation est dû à l'existence et au respect d'une coutume ancienne. M. Dupont est heureux de constater ce fait et de rendre, à cette occasion, un juste hommage à M. Le Play, qui a tant de fois démontré l'heureuse influence sociale de la coutume. M. Fougères, rapporteur. L'honorable M. Dupont vient de vous dire que le véritable directeur de Rancière est l'ingénieur en chef de Toulouse. Je persiste néanmoins à affirmer que le directeur est bien l'ingénieur ordinaire. L'ingénieur en chef, en effet, réside à 100 kilomètres de distance des mines; il y vient à intervalles éloignés et ne s'occupe, en réalité, que des questions techniques. L'ingénieur ordinaire, au contraire, demeure à Vicdessos, monte tous les jours à la mine, pourrait tous les jours voir les mineurs et avoir avec eux les rapports que nécessite une influence bienfaisante. M. Brelay. Je n'ai pas l'intention de contester le principe de la propriété des mines de Rancière. Je me permettrai seulement de faire observer que le droit de propriété des mineurs est singulièrement atteint par la tutelle administrative, et cela, sans qu'ils puissent s'en plaindre, car, à défaut de la protection à laquelle ils ont été astreints, ils seraient depuis longtemps arrivés à la ruine, en vertu du droit d'user et d'abuser. L'historique fait par M. le Rapporteur a suffisamment démontré que, faute de bien comprendre leurs intérêts, ces pauvres
L'ingénieur en chef, en effet, réside à 100 kilomètres de distance des mines; il y vient à intervalles éloignés et ne s'occupe, en réalité, que des questions techniques. L'ingénieur ordinaire, au contraire, demeure à Vicdessos, monte tous les jours à la mine, pourrait tous les jours voir les mineurs et avoir avec eux les rapports que nécessite une influence bienfaisante. M. Brelay. Je n'ai pas l'intention de contester le principe de la propriété des mines de Rancière. Je me permettrai seulement de faire observer que le droit de propriété des mineurs est singulièrement atteint par la tutelle administrative, et cela, sans qu'ils puissent s'en plaindre, car, à défaut de la protection à laquelle ils ont été astreints, ils seraient depuis longtemps arrivés à la ruine, en vertu du droit d'user et d'abuser. L'historique fait par M. le Rapporteur a suffisamment démontré que, faute de bien comprendre leurs intérêts, ces pauvres gens seraient tombés dans l'un ou l'autre de ces deux excès où bien abuser collectivement de leurs droits corporatifs et de leurs privilèges et tariférer leur minerai à un taux trop élevé, en travaillant peu ou exploiter à outrance, sans prendre les précautions techniques nécessaires, endommager par le désordre le bien commun. L'intervention de l'État qui, partout, doit se limiter au droit commun, au maintien de la sécurité en faveur de la propriété individuelle, devait rationnellement donner lieu à plus d'immixtion au sein d'une société spécialement collectiviste, où la volonté arbitraire de quelques-uns pouvait anéantir le bien de tous. Mais, à mon avis, un tel état de choses ne peut se perpétuer, et maintenant que les communications sont devenues plus faciles, au moyen des routes et chemins de fer, rien d'artificiel ne peut être longtemps maintenu, et aucun régime communiste, dans le vieux sens de ce mot, ne saurait résister à la concurrence procédant par tous les moyens scientifiques. Je crois donc que, sans attenter au droit collectif des ouvriers de Rancié, on verra ce droit, à un moment quelconque, cesser de s'affirmer, ou passer aux mains de l'exploitation individuelle, à l'avantage réel des anciens propriétaires, dont la situation cessera
bien commun. L'intervention de l'État qui, partout, doit se limiter au droit commun, au maintien de la sécurité en faveur de la propriété individuelle, devait rationnellement donner lieu à plus d'immixtion au sein d'une société spécialement collectiviste, où la volonté arbitraire de quelques-uns pouvait anéantir le bien de tous. Mais, à mon avis, un tel état de choses ne peut se perpétuer, et maintenant que les communications sont devenues plus faciles, au moyen des routes et chemins de fer, rien d'artificiel ne peut être longtemps maintenu, et aucun régime communiste, dans le vieux sens de ce mot, ne saurait résister à la concurrence procédant par tous les moyens scientifiques. Je crois donc que, sans attenter au droit collectif des ouvriers de Rancié, on verra ce droit, à un moment quelconque, cesser de s'affirmer, ou passer aux mains de l'exploitation individuelle, à l'avantage réel des anciens propriétaires, dont la situation cessera peut-être ainsi d'être précaire. Je serais heureux d'avoir à ce sujet l'opinion des personnes présentes à la séance dont le jugement a plus d'autorité que le mien. M. DUPONT. Pour répondre au vœu qui vient d'être exprimé, M. Dupont déclare qu'à son avis l'acte de concession des mines de Rancié constituant, pour les huit communes concessionnaires, leur titre de propriété souterraine, mérite le même respect que tous les actes analogues qui ont concédé les autres mines de la France, soit à des individus, soit à des sociétés. M. Dupont demande donc pour les communes concessionnaires la pleine et entière liberté d'exploiter leurs mines, comme il le demanderait, le cas échéant, pour tous les autres concessionnaires de mines de la France, sans exception. M. CHEYSSON. – En terminant ces remarquables observations que, comme vous, j'ai écoutées avec un vif intérêt, M. Brelay s'est demandé où allait cette organisation qu'on vient de nous décrire et quel avenir lui est réservé. Je voudrais essayer de répondre à cette question. Ce régime des mines de Rancié n'est ni une nouveauté, ni une rareté; autrefois, il a été un fait presque général, et aujourd'hui encore on en trouve même en Europe de nombreux spécimens, non
constituant, pour les huit communes concessionnaires, leur titre de propriété souterraine, mérite le même respect que tous les actes analogues qui ont concédé les autres mines de la France, soit à des individus, soit à des sociétés. M. Dupont demande donc pour les communes concessionnaires la pleine et entière liberté d'exploiter leurs mines, comme il le demanderait, le cas échéant, pour tous les autres concessionnaires de mines de la France, sans exception. M. CHEYSSON. – En terminant ces remarquables observations que, comme vous, j'ai écoutées avec un vif intérêt, M. Brelay s'est demandé où allait cette organisation qu'on vient de nous décrire et quel avenir lui est réservé. Je voudrais essayer de répondre à cette question. Ce régime des mines de Rancié n'est ni une nouveauté, ni une rareté; autrefois, il a été un fait presque général, et aujourd'hui encore on en trouve même en Europe de nombreux spécimens, non pas sous le nom de « collectivisme » que lui a donné notre rapporteur, mais sous celui de « communautés ». Si je voulais vous les exposer en détail, ni cette séance, ni votre patience n'y pourraient suffire. Je me bornerai donc à vous rappeler d'un mot les communautés sidérurgiques du Languedoc, celles de la Savoie, les communes russes et hongroises, les usines à l'Abrière et les artélies de Portefaix, en Russie, les petites forges du Wermland, en Suède, les pêcheurs côtiers du littoral espagnol. Cette simple et rapide indication suffit déjà à montrer que le collectivisme n'a de nouveau que le nom en réalité c'est du « vieux-neuf ». N'est-il pas remarquable de constater que, le jour où ils veulent secouer le joug du présent, les esprits les plus impatients et les plus aventureux ne trouvent rien de mieux à faire que de revenir à des formes primitives et condamnées par le temps. Au lieu d'instruit et malgré leurs protestations, ils tournent le dos à l'avenir et sont, ne leur en déplaise, des hommes du passé. Le collectivisme et le communisme sont des états que l'humanité a pratiqués jadis mais quand de hardis novateurs veulent nous y assujettir encore,
du Languedoc, celles de la Savoie, les communes russes et hongroises, les usines à l'Abrière et les artélies de Portefaix, en Russie, les petites forges du Wermland, en Suède, les pêcheurs côtiers du littoral espagnol. Cette simple et rapide indication suffit déjà à montrer que le collectivisme n'a de nouveau que le nom en réalité c'est du « vieux-neuf ». N'est-il pas remarquable de constater que, le jour où ils veulent secouer le joug du présent, les esprits les plus impatients et les plus aventureux ne trouvent rien de mieux à faire que de revenir à des formes primitives et condamnées par le temps. Au lieu d'instruit et malgré leurs protestations, ils tournent le dos à l'avenir et sont, ne leur en déplaise, des hommes du passé. Le collectivisme et le communisme sont des états que l'humanité a pratiqués jadis mais quand de hardis novateurs veulent nous y assujettir encore, ils oublient que le présent ne fournit plus aucune des conditions qui ont fait dans le passé la raison d'être et le succès de ces institutions disparues. Sans insister sur toutes les conditions nécessaires à l'éclosion et à la floraison de ces régimes, je signalerai seulement l'absence d'outillage ou, pour mieux dire, de capital fixe. Toutes ces organisations étaient rudimentaires et ne mettaient guère en œuvre que la force musculaire des associés. Ajoutez-y les autres circonstances du milieu social, et vous aurez ainsi reconstitué le sol propice pour la communauté. Mais aussitôt qu'entrent en scène les inventions modernes, et avec elles les machines et le capital, ces régimes primitifs ne peuvent pas plus résister à ce choc, qu'une charrette à celui d'une locomotive aussi finement-ils toujours par succomber dans cette lutte inégale. À Rancié, la résistance se prolonge par la situation reculée de la population dans les montagnes, par sa sobriété et surtout par l'alliance des travaux ruraux avec ceux de la mine. Le dénouement peut être ainsi retardé, mais il est fatal. Depuis 1882 le salaire est resté immuable à Rancié, pendant qu'il a plus que doublé ailleurs. Les ouvriers se lasseront de cette anomalie. Si perdus qu'ils soient,
mieux dire, de capital fixe. Toutes ces organisations étaient rudimentaires et ne mettaient guère en œuvre que la force musculaire des associés. Ajoutez-y les autres circonstances du milieu social, et vous aurez ainsi reconstitué le sol propice pour la communauté. Mais aussitôt qu'entrent en scène les inventions modernes, et avec elles les machines et le capital, ces régimes primitifs ne peuvent pas plus résister à ce choc, qu'une charrette à celui d'une locomotive aussi finement-ils toujours par succomber dans cette lutte inégale. À Rancié, la résistance se prolonge par la situation reculée de la population dans les montagnes, par sa sobriété et surtout par l'alliance des travaux ruraux avec ceux de la mine. Le dénouement peut être ainsi retardé, mais il est fatal. Depuis 1882 le salaire est resté immuable à Rancié, pendant qu'il a plus que doublé ailleurs. Les ouvriers se lasseront de cette anomalie. Si perdus qu'ils soient, ils finiront par revendiquer. Les ouvriers de deux mondes, hiver, p. 403. Soient dans leurs montagnes, ils entendront parler du taux croissant des salaires et subiront l'attrait des villes. Qu'un chemin de fer, un canal viennent à baisser le prix de revient des minerais concurrents, et voilà ces pauvres gens forcés ou de suspendre l'exploitation, ou de gagner moins encore. Quant à améliorer leur prix de revient, il faudrait pour cela du capital et de l'autorité, c'est-à-dire deux leviers qui ne vont guère qu'avec la gestion individuelle. Aussi vous a-t-on montré comment toutes les tentatives, même les plus timides, qu'on a risquées dans ce sens étaient restées infructueuses. Pas plus que les salaires, l'exploitation technique ne peut progresser sous un pareil régime. Si ces considérations sont vraies, et je les crois telles d'après l'exemple de tous les précédents analogues, on serait en droit de répondre à M. Brelay que, dans un avenir plus ou moins prochain, les mines de Rancié seront condamnées à l'alternative, soit d'interrompre leur exploitation, soit de se transformer sous le régime de l'appropriation individuelle, où les mineurs actuels entreraient, non plus comme propriétaires, mais comme ouvriers à la solde d'un patron. Puisque j'ai la parole, permettez-moi
forcés ou de suspendre l'exploitation, ou de gagner moins encore. Quant à améliorer leur prix de revient, il faudrait pour cela du capital et de l'autorité, c'est-à-dire deux leviers qui ne vont guère qu'avec la gestion individuelle. Aussi vous a-t-on montré comment toutes les tentatives, même les plus timides, qu'on a risquées dans ce sens étaient restées infructueuses. Pas plus que les salaires, l'exploitation technique ne peut progresser sous un pareil régime. Si ces considérations sont vraies, et je les crois telles d'après l'exemple de tous les précédents analogues, on serait en droit de répondre à M. Brelay que, dans un avenir plus ou moins prochain, les mines de Rancié seront condamnées à l'alternative, soit d'interrompre leur exploitation, soit de se transformer sous le régime de l'appropriation individuelle, où les mineurs actuels entreraient, non plus comme propriétaires, mais comme ouvriers à la solde d'un patron. Puisque j'ai la parole, permettez-moi de chercher à caractériser ces organisations qui succombent et dont les derniers échantillons ressemblent à des fossiles égarés dans des couches modernes. Pendant les longs siècles, où ces systèmes ont vécu, et grâce aux conditions particulières du milieu économique et social, ils ont réalisé des avantages auxquels il serait injuste de ne pas rendre hommage. Le trait caractéristique des sociétés ainsi organisées, c'est que les horizons y sont limités et les situations uniformes le lendemain ressemble à la veille; le fils suit la profession du père. Comme l'a dit M. de Laveleye, "les ambitions sont bornées, mais aussi les inquiétudes et les agitations." Au contraire, "la liberté du travail ouvre le champ aux inégalités naturelles, et principalement aux individualités les plus fortes, les plus intelligentes, qui constituent la tête d'une nation, trainent le reste du peuple à leur remorque, et donnent le branle aux idées. N'étant plus entravées par les contraintes extérieures, comme dans les régimes précédents, les hommes de talent et d'action s'élèvent où leur génie les pousse, sans se soucier des faibles et des petits, qui, faute de soutien, tombent de chute en chute. Chacun veut monter et a le dégoût de sa situation. De là une tension