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le roi faisait la guerre aux princes, tandis que l'ennemi, massé sur les frontières, guettait l'occasion d'intervenir. Pour l'instant, Condé luttait contre le roi, et, avec le concours de la Grande Mademoiselle, il était venu pour soulever Orléans. Beaufort et Nemours se trouvaient tous les deux sous ses ordres, et, comme toujours, n'étaient pas d'accord. Dans un conseil tenu aux faubourgs de la ville, leur dispute s'échauffa. Ils en vinrent aux injures, puis aux coups ; ils en arrachèrent leurs perruques, et Beaufort, plus animé que Nemours, lui donna un soufflet. Aussitôt, ils mirent l'épée à la main. Heureusement Mademoiselle put les séparer, et réussit à les calmer, au moins en apparence, car Nemours devait conserver de cette injure un funeste ressentiment. Après l'occupation d'Orléans, l'armée royale fut battue à Bléneau, où Nemours eut son cheval tué sous lui, et, pour son compte, une grave blessure, qui, pour quelque temps, le condamna au repos. A peine guéri, il rejoignit Condé aux portes de Paris, pour assister au combat du Faubourg St-Antoine. Toujours au plus fort de la mêlée, il reçut neuf mousquetades et deux blessures à la main. Il fit l'admiration de son beau-frère, qui, témoin de sa bravoure, fut tenté, dit-on, de se réconcilier avec lui. Mais, c'était impossible, car trop de griefs les séparaient. En effet, à la fin des hostilités, le duc d'Orléans, chargé de la Police et de la Guerre, réunit un conseil dont Beaufort et Nemours faisaient partie. Dès la première séance ils se disputèrent l'honneur de siéger au premier rang. Par respect pour le lieu, l'altercation fut brève, mais des mots décisifs furent dits, qui ne permettaient plus de régler la querelle autrement que par les armes. Beaufort, a-t-on dit, tenta d'arrêter l'affaire, mais Nemours, excédé des violences de son beau-frère, humilié des procédés de sa famille, trahi par sa maîtresse et peut-être aussi compromis dans ses biens, voulait en finir : il refusa tout arrangement, et la rencontre fut fixée au surlendemain 30 juillet 1652 au marché aux chevaux, près de la porte du parc de l'hôtel de Vendôme, où se trouve actuellement
tenté, dit-on, de se réconcilier avec lui. Mais, c'était impossible, car trop de griefs les séparaient. En effet, à la fin des hostilités, le duc d'Orléans, chargé de la Police et de la Guerre, réunit un conseil dont Beaufort et Nemours faisaient partie. Dès la première séance ils se disputèrent l'honneur de siéger au premier rang. Par respect pour le lieu, l'altercation fut brève, mais des mots décisifs furent dits, qui ne permettaient plus de régler la querelle autrement que par les armes. Beaufort, a-t-on dit, tenta d'arrêter l'affaire, mais Nemours, excédé des violences de son beau-frère, humilié des procédés de sa famille, trahi par sa maîtresse et peut-être aussi compromis dans ses biens, voulait en finir : il refusa tout arrangement, et la rencontre fut fixée au surlendemain 30 juillet 1652 au marché aux chevaux, près de la porte du parc de l'hôtel de Vendôme, où se trouve actuellement la belle place de ce nom. Les conditions étaient sévères : elles convenaient d'échanger une balle au pistolet, et de charger ensuite à l'épée jusqu'à mort. A l'heure dite, Nemours arriva avec Villars, son second, et trois autres tenants ; quelques minutes après, Beaufort parut en semblable compagnie, et pendant que les deux groupes s'abordaient, les laquais eurent mission de veiller au guet. Puis, après les présentations d'usage, on se mit en garde. Nemours trop pressé tira le premier, et, comme il n'avait qu'effleuré la chevelure de son adversaire, déjà il tirait son épée, lorsqu'il tomba foudroyé par une balle que Beaufort froidement lui avait logée dans la tête. Il eut encore le temps de recevoir une rapide absolution donnée par un prêtre présent par précaution ; mais il avait rendu le dernier soupir, lorsque Beaufort, pris d'un remords tardif, se jeta à ses genoux pour lui demander pardon. A ses côtés, Héricourt et Rostaing, deux tenants de Beaufort, expiraient. A Paris, ce drame fit scandale ; la consternation fut générale, car, au dire de Madame de Motteville, « Nemours fut pleuré par tous ceux qui connaissaient ce prince infiniment aimable, et doué de beaucoup de belles qualités ». La
que les deux groupes s'abordaient, les laquais eurent mission de veiller au guet. Puis, après les présentations d'usage, on se mit en garde. Nemours trop pressé tira le premier, et, comme il n'avait qu'effleuré la chevelure de son adversaire, déjà il tirait son épée, lorsqu'il tomba foudroyé par une balle que Beaufort froidement lui avait logée dans la tête. Il eut encore le temps de recevoir une rapide absolution donnée par un prêtre présent par précaution ; mais il avait rendu le dernier soupir, lorsque Beaufort, pris d'un remords tardif, se jeta à ses genoux pour lui demander pardon. A ses côtés, Héricourt et Rostaing, deux tenants de Beaufort, expiraient. A Paris, ce drame fit scandale ; la consternation fut générale, car, au dire de Madame de Motteville, « Nemours fut pleuré par tous ceux qui connaissaient ce prince infiniment aimable, et doué de beaucoup de belles qualités ». La douleur de la duchesse fut affreuse, d'autant plus que l'Eglise refusait les prières religieuses aux obsèques de son mari ; elle dut faire intervenir le prêtre qui l'avait assisté, et ne put qu'à grand-peine obtenir un service convenable au couvent des Augustins, d'où le corps fut transporté à Nemours, en attendant d'aller plus tard reposer à Annecy dans le tombeau des princes de Genevois. Le duc ne laissait pas d'héritier mâle, car son seul fils, né l'année précédente, n'avait vécu que douze jours. Il avait bien un frère, Henri de Savoie, celui que nous avons vu avec sa mère à Annecy en 1634, et que l'on appelait alors le Marquis de St-Sorlin; mais ce frère, resté chétif et souffreteux, avait pris l'habit ecclésiastique, et ne se soucia pas de demander la succession. Le duché de Nemours, tombant donc en quenouille, aurait dû retourner à la Couronne, si la duchesse n'avait obtenu du roi la faveur d'en garder l'usufruit pour elle et pour ses filles, qui purent ainsi, leur vie durant, porter le titre de Duchesse de Nemours. En passant, disons que ces deux filles étaient Marie-Jeanne-Baptiste, future duchesse de Savoie et mère du premier roi de Sardaigne, et Marie-Françoise-Elisabeth, qui
attendant d'aller plus tard reposer à Annecy dans le tombeau des princes de Genevois. Le duc ne laissait pas d'héritier mâle, car son seul fils, né l'année précédente, n'avait vécu que douze jours. Il avait bien un frère, Henri de Savoie, celui que nous avons vu avec sa mère à Annecy en 1634, et que l'on appelait alors le Marquis de St-Sorlin; mais ce frère, resté chétif et souffreteux, avait pris l'habit ecclésiastique, et ne se soucia pas de demander la succession. Le duché de Nemours, tombant donc en quenouille, aurait dû retourner à la Couronne, si la duchesse n'avait obtenu du roi la faveur d'en garder l'usufruit pour elle et pour ses filles, qui purent ainsi, leur vie durant, porter le titre de Duchesse de Nemours. En passant, disons que ces deux filles étaient Marie-Jeanne-Baptiste, future duchesse de Savoie et mère du premier roi de Sardaigne, et Marie-Françoise-Elisabeth, qui sera reine de Portugal, et célèbre pour avoir répudié, détrôné, confiné son mari, et épousé son beau-frère. Mais, voilà que, deux ans après, leur oncle, Henri de Nemours, alors archevêque de Reims, rencontre par hasard sa cousine Marie d'Orléans-Longueville, elle aussi jusqu'alors réfractaire au mariage. Leur âge et leur goût commun pour les lettres et la bonne société peu à peu les rapprochèrent, jusqu'au jour où l'idée leur vint de s'épouser. Pendant que de longues démarches se faisaient pour obtenir les autorisations nécessaires, Henri, qui allait perdre les bénéfices de son évêché, et se trouver réduit aux 20.000 écus péniblement tirés de son apanage de Savoie, s'avisa de revendiquer les biens que la Maison de Nemours avait en France. Mais il était trop tard ; la donation faite à ses nièces était formelle, et, s'il porta le nom de Duc de Nemours, ce ne fut qu'à titre honorifique, sans en avoir jamais eu la jouissance. Enfin, le 23 mai 1657, le prince Henri de Savoie et Madame Marie d'Orléans signèrent leur contrat au Louvre en présence du roi, de la reine, de Mazarin et de toute la Cour, et Sa Majesté, en témoignage de satisfaction, leur fit un don gracieux
commun pour les lettres et la bonne société peu à peu les rapprochèrent, jusqu'au jour où l'idée leur vint de s'épouser. Pendant que de longues démarches se faisaient pour obtenir les autorisations nécessaires, Henri, qui allait perdre les bénéfices de son évêché, et se trouver réduit aux 20.000 écus péniblement tirés de son apanage de Savoie, s'avisa de revendiquer les biens que la Maison de Nemours avait en France. Mais il était trop tard ; la donation faite à ses nièces était formelle, et, s'il porta le nom de Duc de Nemours, ce ne fut qu'à titre honorifique, sans en avoir jamais eu la jouissance. Enfin, le 23 mai 1657, le prince Henri de Savoie et Madame Marie d'Orléans signèrent leur contrat au Louvre en présence du roi, de la reine, de Mazarin et de toute la Cour, et Sa Majesté, en témoignage de satisfaction, leur fit un don gracieux de 100.000 écus. Puis, après un retard de trois semaines, que personne n'expliqua, le mariage fut célébré au château d'Ivry : la princesse pleura pendant toute la cérémonie, et l'époux en eut un tel saisissement, qu'il tomba malade au sortir de l'église, et languit pendant quelques mois sans pouvoir se rétablir. Sa fin fut édifiante : dans son testament il avait pensé à tout : à ses amis et à ses serviteurs aussi bien qu'aux pauvres et aux œuvres pieuses de sa paroisse. Il avait voulu qu'à Annecy, sa capitale, fussent fondés un hôpital pour les indigents, et une maison de refuge pour les nouveaux convertis. Enfin, il avait exprimé le désir que son corps fût porté en Savoie au tombeau de sa famille. Déjà les dispositions étaient prises : un père Jésuite avait composé l'oraison funèbre, et le transport à Nemours était prêt, lorsque la duchesse, ayant découvert quelques dettes, arrêta les préparatifs, et refusa toute dépense. et le duc Henri de Genevois-Nemours demeura en la chapelle des Feuillants « en plus mauvais état que ne l'aurait été le moindre bourgeois », suivant l'expression attristée de son intendant. En privant son mari des funérailles qu'il avait demandées, la duchesse
rétablir. Sa fin fut édifiante : dans son testament il avait pensé à tout : à ses amis et à ses serviteurs aussi bien qu'aux pauvres et aux œuvres pieuses de sa paroisse. Il avait voulu qu'à Annecy, sa capitale, fussent fondés un hôpital pour les indigents, et une maison de refuge pour les nouveaux convertis. Enfin, il avait exprimé le désir que son corps fût porté en Savoie au tombeau de sa famille. Déjà les dispositions étaient prises : un père Jésuite avait composé l'oraison funèbre, et le transport à Nemours était prêt, lorsque la duchesse, ayant découvert quelques dettes, arrêta les préparatifs, et refusa toute dépense. et le duc Henri de Genevois-Nemours demeura en la chapelle des Feuillants « en plus mauvais état que ne l'aurait été le moindre bourgeois », suivant l'expression attristée de son intendant. En privant son mari des funérailles qu'il avait demandées, la duchesse de Nemours n'avait point agi par nécessité. Sa fortune était immense : par sa mère elle avait hérité de tous les biens de l'opulente Maison de Soissons, et de son père, le duc de Longueville, elle avait reçu la souveraineté de la principauté de Neufchâtel, outre 700.000 livres en espèces, et plus de 250.000 tant en valeurs mobilières qu'en tapisseries et pierreries. Mais cette femme étrange, toujours en défiance et pétrie d'avarice, avait l'orgueil de son importance, et la manie de la persécution : elle était la terreur de sa famille et de son entourage. Ancienne élève de Port-Royal, peu gênée par la dévotion, elle parlait sans cesse de ses grands biens et de ses griefs contre les princes de Condé et de Conti, ses cousins. Elle en entretenait même ses confesseurs, et, un jour, l'un d'eux qui ne la connaissait pas, la crut folle, et lui recommanda de « passer cela, de n'y plus penser, et surtout de manger de bons potages si elle en avait le moyen ». Elle ne cachait pas, du reste, son habitude de ne jamais dire son Salut sans retrancher les mots : « Comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. »
et plus de 250.000 tant en valeurs mobilières qu'en tapisseries et pierreries. Mais cette femme étrange, toujours en défiance et pétrie d'avarice, avait l'orgueil de son importance, et la manie de la persécution : elle était la terreur de sa famille et de son entourage. Ancienne élève de Port-Royal, peu gênée par la dévotion, elle parlait sans cesse de ses grands biens et de ses griefs contre les princes de Condé et de Conti, ses cousins. Elle en entretenait même ses confesseurs, et, un jour, l'un d'eux qui ne la connaissait pas, la crut folle, et lui recommanda de « passer cela, de n'y plus penser, et surtout de manger de bons potages si elle en avait le moyen ». Elle ne cachait pas, du reste, son habitude de ne jamais dire son Salut sans retrancher les mots : « Comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » Habitant alternativement la capitale et ses terres elle occupa ses loisirs à écrire de précieux Mémoires sur les troubles de la Fronde. Elle vécut ainsi jusqu'à 82 ans, et sur ses vieux jours, alors, comme l'a écrit M. le duc de la Force, que « les boucles grises de sa chevelure et sa haute coiffe nouée sous la gorge lui donnaient l'air d'une tourrière », Madame la duchesse de Nemours, princesse de Neufchâtel et de Valengin, eut la douleur de perdre la plus grande partie de ses biens : à la suite d'un procès retentissant, le prince de Conti avait réussi à lui soustraire les 1.400.000 livres de la Maison de Soissons. Néanmoins elle conserva la principauté de Neufchâtel dont les Etats lui restèrent fidèles jusqu'à sa mort, le 16 juin 1707. Mais alors, les prétendants reprirent leurs procès : ils plaidèrent jusqu'au jour, où, à force de diplomatie et d'argent, le roi de Prusse, tiers sans droits, évinça tout le monde, et, comme dans la fable, « mangea l'huître et laissa les écailles aux plaideurs ». On note que vous êtes un officier actif, vigoureux et alerte, que vous avez eu toujours une belle attitude au feu, et que
chevelure et sa haute coiffe nouée sous la gorge lui donnaient l'air d'une tourrière », Madame la duchesse de Nemours, princesse de Neufchâtel et de Valengin, eut la douleur de perdre la plus grande partie de ses biens : à la suite d'un procès retentissant, le prince de Conti avait réussi à lui soustraire les 1.400.000 livres de la Maison de Soissons. Néanmoins elle conserva la principauté de Neufchâtel dont les Etats lui restèrent fidèles jusqu'à sa mort, le 16 juin 1707. Mais alors, les prétendants reprirent leurs procès : ils plaidèrent jusqu'au jour, où, à force de diplomatie et d'argent, le roi de Prusse, tiers sans droits, évinça tout le monde, et, comme dans la fable, « mangea l'huître et laissa les écailles aux plaideurs ». On note que vous êtes un officier actif, vigoureux et alerte, que vous avez eu toujours une belle attitude au feu, et que vous avez fait preuve d'esprit d'initiative et d'organisation. Energie, dévouement, intelligente activité, haut sentiment du devoir. tels sont les mots qui reviennent, à votre sujet, sous la plume de vos chefs ; et ceux-ci se résument en déclarant que vos qualités militaires font de vous un officier distingué à tous points de vue. Une fois la guerre finie, votre patriotisme a voulu servir dans les rangs pacifiques de la Croix Rouge ; et vous présidez, en notre ville, le Comité de la Société de Secours aux Blessés Militaires. Car votre amour du sol natal vous a ramené à Chambéry, ou, plus exactement, à Jacob. C'est là que vous êtes né, là que vous avez passé votre enfance. De la maison paternelle, où revivent pour vous tant de souvenirs, vous dominez les brumes de la ville, et votre regard s'étend au loin, par-dessus le lac, jusqu'à ces montagnes du Bugey et du Valromey qui portent encore un peu de notre histoire de Savoie. Là-bas, sur la rive droite du Rhône, s'élèvent les ruines du château de Billiat. C'est dans cette solitude austère que, à l'aube du XVIe siècle, Philiberte de Savoie, duchesse de Nemours, passa ses quinze premières années. C'est là
points de vue. Une fois la guerre finie, votre patriotisme a voulu servir dans les rangs pacifiques de la Croix Rouge ; et vous présidez, en notre ville, le Comité de la Société de Secours aux Blessés Militaires. Car votre amour du sol natal vous a ramené à Chambéry, ou, plus exactement, à Jacob. C'est là que vous êtes né, là que vous avez passé votre enfance. De la maison paternelle, où revivent pour vous tant de souvenirs, vous dominez les brumes de la ville, et votre regard s'étend au loin, par-dessus le lac, jusqu'à ces montagnes du Bugey et du Valromey qui portent encore un peu de notre histoire de Savoie. Là-bas, sur la rive droite du Rhône, s'élèvent les ruines du château de Billiat. C'est dans cette solitude austère que, à l'aube du XVIe siècle, Philiberte de Savoie, duchesse de Nemours, passa ses quinze premières années. C'est là qu'elle revint mourir à l'âge de vingt-six ans. Vous vous êtes proposé, Monsieur, de faire revivre la figure, douce et forte, de cette princesse. Vos longues et patientes recherches ont été couronnées de succès. Les archives des deux côtés des Alpes vous ont permis de suivre Philiberte presque pas à pas, depuis le jour où Julien de Médicis demanda sa main, ensuite pendant les quelques mois de son mariage, à la Cour du Pape Léon X, enfin quand, devenue veuve, elle vint en France auprès de François Ier, son neveu. Existence sacrifiée aux intérêts supérieurs de son pays, et à la nécessité d'établir un contact entre le duc de Savoie Charles III et ses voisins d'Italie et de France! Les goûts de cette princesse lui eussent fait souhaiter une vie sans éclat, qui se serait écoulée dans quelque château retiré à faire du bien aux populations d'alentour. Au lieu de cela, il lui fallut se mêler à la politique, recevoir et garder de lourds secrets, prendre part à ces fêtes auxquelles la Renaissance, alors dans tout son lustre, apportait le concours des écrivains et des artistes les plus célèbres. Dans ce monde si élégant et si raffiné, sa beauté, la
pas, depuis le jour où Julien de Médicis demanda sa main, ensuite pendant les quelques mois de son mariage, à la Cour du Pape Léon X, enfin quand, devenue veuve, elle vint en France auprès de François Ier, son neveu. Existence sacrifiée aux intérêts supérieurs de son pays, et à la nécessité d'établir un contact entre le duc de Savoie Charles III et ses voisins d'Italie et de France! Les goûts de cette princesse lui eussent fait souhaiter une vie sans éclat, qui se serait écoulée dans quelque château retiré à faire du bien aux populations d'alentour. Au lieu de cela, il lui fallut se mêler à la politique, recevoir et garder de lourds secrets, prendre part à ces fêtes auxquelles la Renaissance, alors dans tout son lustre, apportait le concours des écrivains et des artistes les plus célèbres. Dans ce monde si élégant et si raffiné, sa beauté, la distinction de ses manières, la finesse de son esprit lui eussent permis de triompher des succès. Mais elle n'y parut que par devoir. Et, quand elle crut son rôle terminé, elle revint à sa chère retraite de Billiat et s'y éteignit pieusement. Sa tombe ne fut pas, comme celle de son époux, ornée par le prestigieux ciseau de Michel-Ange. Sur son expresse volonté, ses restes mortels furent transportés à Chambéry pour y reposer en la Chapelle du Château, tout près du Saint-Suaire. C'est là qu'un siècle plus tard, son cercueil ayant été ouvert, on trouva son corps dans un état merveilleux de conservation. De cette noble vie, vous avez fait, Monsieur, un récit attachant. Vous l'avez placé dans son cadre historique, la reliant si bien aux événements contemporains que votre œuvre n'est pas seulement un portrait très vivant, mais aussi un beau morceau d'histoire. Cette œuvre se recommande par la probité et l'abondance de votre documentation, par la largeur de vos aperçus, par la justesse de vos jugements. Ces qualités ont déterminé l'Académie à vous attribuer un de ses prix, à insérer dans ses Mémoires l'intéressante biographie dont vous êtes l'auteur, et aussi — je crois pouvoir le révéler —
son époux, ornée par le prestigieux ciseau de Michel-Ange. Sur son expresse volonté, ses restes mortels furent transportés à Chambéry pour y reposer en la Chapelle du Château, tout près du Saint-Suaire. C'est là qu'un siècle plus tard, son cercueil ayant été ouvert, on trouva son corps dans un état merveilleux de conservation. De cette noble vie, vous avez fait, Monsieur, un récit attachant. Vous l'avez placé dans son cadre historique, la reliant si bien aux événements contemporains que votre œuvre n'est pas seulement un portrait très vivant, mais aussi un beau morceau d'histoire. Cette œuvre se recommande par la probité et l'abondance de votre documentation, par la largeur de vos aperçus, par la justesse de vos jugements. Ces qualités ont déterminé l'Académie à vous attribuer un de ses prix, à insérer dans ses Mémoires l'intéressante biographie dont vous êtes l'auteur, et aussi — je crois pouvoir le révéler — à vous adresser l'appel auquel vous répondez aujourd'hui. Après un si encourageant début, vous avez continué vos études d'histoire. Au duché de Nemours, resté vacant par la mort de Philiberte, le roi de France, toujours pour des considérations politiques, voulut maintenir l'affectation qu'il lui avait assignée lorsque, à la mort de Julien de Médicis, il l'avait confirmée à Philiberte. François Ier faisait de Nemours un trait d'union entre la France et la Maison de Savoie. En conséquence, il en conféra le duché à Philippe de Savoie, le plus jeune des frères de la défunte. Et vous venez, Monsieur, de nous dire ce que fut la petite dynastie de ces cadets de Savoie qui tinrent pendant près d'un siècle et demi : du chef de leur Maison, le duché de Genevois, et, du roi de France, le duché de Nemours. En nous parlant de ces princes, vous vous êtes rappelé que vos ancêtres avaient été leurs sujets et leurs auxiliaires dans l'administration de la justice. Un de vos ascendants, spectable Joseph Greyfié, avocat au Sénat, avait une sœur qui fut la Mère Péronne-Rosalie Greyfié, religieuse de la Visitation, et successivement supérieure des monastères de Thonon, de Paray-le-Monial, de Semur, de Rouen