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l’Univers les acclame et les déclare immortels, puis le temps passe, et, comme a dit le Poète : L’oubli, nuit sombre où va tout ce qui tombe semble les recouvrir quand, parfois, nouveau Lazare, le mort ressuscite, proteste, écarte son suaire et réclame aux nouvelles générations d’écrire encore quelques lignes perdues de son histoire. Des villes comme Thèbes ne peuvent mourir entièrement, et je ne suis pas de l’avis de Mariette quand il écrivait que « l’histoire de Thèbes est finie » après sa révolte contre Ptolémée Lathyre en l’an 87 avant J.-C. Nous préférons dire aujourd’hui que l’histoire de Thèbes, depuis cette époque jusqu’à nos jours, reste encore à écrire en détail. Quand elle sera connue, elle nous paraîtra moins grande, moins glorieuse que celle de jadis, mais elle sera encore digne d'intérêt, au moins par les hautes silhouettes qui y passent de temps en temps. Mais pour écrire cette histoire, nous ne disposons encore que de peu de monuments contemporains et c’est aux écrivains classiques que, le plus souvent, nous devons avoir recours pour en trouver quelques lignes éparses. Strabon nous décrit Thèbes vers l’an -20 avant J.-C. Tacite et Pline relatent le voyage de Germanicus, Dion Cassius ceux d’Adrien et de Septime Sévère, etc. Quand on consulte tous ces documents, on convient qu’il fallut, jadis, une infinie patience et grand renfort de besicles à ceux qui abordèrent l’étude de l’histoire de l’Égypte romaine avant que le pays devînt accessible aux voyageurs, que des fouilles y fussent faites et que Champollion eût retrouvé le secret des hiéroglyphes. Il en a été de même pour l’histoire de l’Égypte pharaonique. Comparez ce qu’était celle-ci alors que les auteurs grecs et latins étaient nos seuls guides avec ce qu’elle est devenue aujourd'hui que nous avons pris un contact direct avec les monuments contemporains et que, comme le prêtre qu’interrogeait Germanicus, nous pouvons lire les textes hiéroglyphiques, visiter les temples et les tombeaux et toucher les momies des vieux Pharaons! Pour l'histoire de la période romaine en Égypte, nous nous trouvons en présence d’un curieux phénomène archéologique. La majorité des documents contemporains
ceux d’Adrien et de Septime Sévère, etc. Quand on consulte tous ces documents, on convient qu’il fallut, jadis, une infinie patience et grand renfort de besicles à ceux qui abordèrent l’étude de l’histoire de l’Égypte romaine avant que le pays devînt accessible aux voyageurs, que des fouilles y fussent faites et que Champollion eût retrouvé le secret des hiéroglyphes. Il en a été de même pour l’histoire de l’Égypte pharaonique. Comparez ce qu’était celle-ci alors que les auteurs grecs et latins étaient nos seuls guides avec ce qu’elle est devenue aujourd'hui que nous avons pris un contact direct avec les monuments contemporains et que, comme le prêtre qu’interrogeait Germanicus, nous pouvons lire les textes hiéroglyphiques, visiter les temples et les tombeaux et toucher les momies des vieux Pharaons! Pour l'histoire de la période romaine en Égypte, nous nous trouvons en présence d’un curieux phénomène archéologique. La majorité des documents contemporains qui nous sont parvenus sont ou égyptiens ou grecs : ceux de langue et de style latin sont rarissimes, et si nous cherchons depuis Alexandrie jusqu’aux confins de la Triaconlaschène, nous ne trouvons comme monuments romains importants que la Colonne de Dioclétien, les ruines d’Antinoë, le Forum de Louxor qui vient d’être découvert et le petit arc de triomphe de Dioclétien à Philæ. Partout ailleurs, en Angleterre, en France, en Espagne, dans l’Allemagne septentrionale et jusqu’aux confins du Danube, nous rencontrons les traces immortelles de la domination romaine. Nous suivons leurs routes indestructibles, passons sous leurs arcs de triomphe, jouons de nouveau la tragédie dans leurs théâtres, visitons leurs temples, admirons leurs aqueducs, et tous ces mémorables témoins de la grandeur romaine et de la civilisation qu’elle portait avec elle derrière ses aigles victorieuses. En Grèce et en Égypte, si l’on devait en juger par les monuments purement romains qui y subsistent encore, on serait presque tenté de croire que la domination de Rome y fut éphémère ou illusoire. C’est un phénomène que nous constatons sans pouvoir encore l’expliquer entièrement, mais, cependant, je crois qu’entre la Grèce et l’Égypte d’une part et les autres nations de l’autre il y eut
vient d’être découvert et le petit arc de triomphe de Dioclétien à Philæ. Partout ailleurs, en Angleterre, en France, en Espagne, dans l’Allemagne septentrionale et jusqu’aux confins du Danube, nous rencontrons les traces immortelles de la domination romaine. Nous suivons leurs routes indestructibles, passons sous leurs arcs de triomphe, jouons de nouveau la tragédie dans leurs théâtres, visitons leurs temples, admirons leurs aqueducs, et tous ces mémorables témoins de la grandeur romaine et de la civilisation qu’elle portait avec elle derrière ses aigles victorieuses. En Grèce et en Égypte, si l’on devait en juger par les monuments purement romains qui y subsistent encore, on serait presque tenté de croire que la domination de Rome y fut éphémère ou illusoire. C’est un phénomène que nous constatons sans pouvoir encore l’expliquer entièrement, mais, cependant, je crois qu’entre la Grèce et l’Égypte d’une part et les autres nations de l’autre il y eut une différence sensible à l’époque de la conquête romaine. Les Gaules, l’Angleterre, les Espagnes, et plus encore l’Allemagne étaient alors sauvages, et il faut être germanophile comme Tacite pour penser le contraire. Ces régions étaient toutes couvertes de forêts et l’architecture n’y existait pour ainsi dire pas. Les Romains, après en avoir assuré la domination par leurs routes militaires, durent y créer des monuments que la civilisation qu’ils importaient avec eux rendait indispensables. Là, le Romain est comme le colon qui, dans un pays nouvellement découvert, amène ses arts et son industrie et se crée une nouvelle patrie à l’image de celle qu’il quitte. Il n’en est pas de même pour Athènes, où le Romain se pique de parler grec et collectionne les statues et les tableaux des maîtres immortels, ni en Égypte, car les dieux égyptiens sont vénérés à Rome : les Isiaques sont nombreux, et Jupiter Capitole est l’Amon thébain. Ces deux berceaux de la civilisation romaine, tout déchus qu’ils sont politiquement, sont encore dignes d’être vus et même imités. Le nouveau conquérant semble une sorte d’élève qui entre dans la maison de son vieux maître, ou du petit parent. BULLETIN DE L’INSTITUT ÉGYPTIEN. Le pauvre qui entre
en avoir assuré la domination par leurs routes militaires, durent y créer des monuments que la civilisation qu’ils importaient avec eux rendait indispensables. Là, le Romain est comme le colon qui, dans un pays nouvellement découvert, amène ses arts et son industrie et se crée une nouvelle patrie à l’image de celle qu’il quitte. Il n’en est pas de même pour Athènes, où le Romain se pique de parler grec et collectionne les statues et les tableaux des maîtres immortels, ni en Égypte, car les dieux égyptiens sont vénérés à Rome : les Isiaques sont nombreux, et Jupiter Capitole est l’Amon thébain. Ces deux berceaux de la civilisation romaine, tout déchus qu’ils sont politiquement, sont encore dignes d’être vus et même imités. Le nouveau conquérant semble une sorte d’élève qui entre dans la maison de son vieux maître, ou du petit parent. BULLETIN DE L’INSTITUT ÉGYPTIEN. Le pauvre qui entre en possession des biens de glorieux ancêtres lointains. Strabon emploie la formule exacte quand il écrit : «Les Romains, héritiers des Ptolémées, conservèrent à l’Égypte devenue province romaine, en vertu d’un décret, les mêmes limites que celles que ces princes leur avaient assignées.» Ils lui conservèrent encore ses mœurs, ses sciences, ses arts, pour lesquels ils avaient une admiration confuse, celle d’un nain pour un géant, craignant, peut-être, de rencontrer sur leur route quelque descendant de ce prêtre égyptien qui disait au législateur d’Athènes : «Ô Solon, ô Solon, vous autres Grecs vous n’êtes toujours que des enfants, et il n’y a pas de Grecs qui soient vieux. Vous êtes toujours jeunes par l’âme, car vous n’avez pas la tradition antique ni doctrine ancienne, ni enseignement blanchi par le temps.» Le Romain osa peu créer ou importer en Égypte. Son seul rôle consista à conserver, perpétuer ce qui était établi depuis des siècles et ses empereurs nous apparaissent portant les insignes des Pharaons dont ils se déclarent les héritiers et successeurs légitimes. Thèbes, depuis Germanicus, n’est plus qu’un lieu de rendez-vous pour touristes qui viennent surtout pour voir la grande merveille, la fameuse statue vocale de Memnon et les ruines
sciences, ses arts, pour lesquels ils avaient une admiration confuse, celle d’un nain pour un géant, craignant, peut-être, de rencontrer sur leur route quelque descendant de ce prêtre égyptien qui disait au législateur d’Athènes : «Ô Solon, ô Solon, vous autres Grecs vous n’êtes toujours que des enfants, et il n’y a pas de Grecs qui soient vieux. Vous êtes toujours jeunes par l’âme, car vous n’avez pas la tradition antique ni doctrine ancienne, ni enseignement blanchi par le temps.» Le Romain osa peu créer ou importer en Égypte. Son seul rôle consista à conserver, perpétuer ce qui était établi depuis des siècles et ses empereurs nous apparaissent portant les insignes des Pharaons dont ils se déclarent les héritiers et successeurs légitimes. Thèbes, depuis Germanicus, n’est plus qu’un lieu de rendez-vous pour touristes qui viennent surtout pour voir la grande merveille, la fameuse statue vocale de Memnon et les ruines des monuments grandioses qui ont échappé à Gamlus, au tremblement de terre de l’an 27 avant J.-C. et aux dernières rapines de Cornélius Gallus. La ville s’occupe plus que l’emplacement de Louxor sur la rive droite. Elle avait eu un archonte, un épistlégère; elle a maintenant un préfet ou gouverneur de Thébaïde, et la VIIe cohorte gauloise, qui y tient garnison, suffit à tenir ses habitants dans une tranquillité relative. Parfois passent des troupes qui changent de garnison, et il arrive qu’un jour une de ces cohortes a comme préfet ou colonel le poète Juvénal, qui se rend à Syène dans un exil déguisé mais long et cruel. La vie municipale est toute sur la rive est, à Louxor, et quand on veut aller voir l’autre rive, l’expédition se fait, tout comme aujourd’hui, à baudet, à cheval ou en litière. Mais on rentre toujours à Louxor, témoin ce magistrat qui, en 100 après J.-C., était venu de sa propre inspiration vers la statue de Memnon et l’avait adorée; mais Memnon ou son manager n’étaient probablement pas en train ce jour-là, ou bien n’avaient pas été prévenus à temps; car Memnon garda le silence. Alors, raconte notre pèlerin, «par une inspiration
de Thébaïde, et la VIIe cohorte gauloise, qui y tient garnison, suffit à tenir ses habitants dans une tranquillité relative. Parfois passent des troupes qui changent de garnison, et il arrive qu’un jour une de ces cohortes a comme préfet ou colonel le poète Juvénal, qui se rend à Syène dans un exil déguisé mais long et cruel. La vie municipale est toute sur la rive est, à Louxor, et quand on veut aller voir l’autre rive, l’expédition se fait, tout comme aujourd’hui, à baudet, à cheval ou en litière. Mais on rentre toujours à Louxor, témoin ce magistrat qui, en 100 après J.-C., était venu de sa propre inspiration vers la statue de Memnon et l’avait adorée; mais Memnon ou son manager n’étaient probablement pas en train ce jour-là, ou bien n’avaient pas été prévenus à temps; car Memnon garda le silence. Alors, raconte notre pèlerin, «par une inspiration divine», il retourna en ville et, y ayant attendu deux jours, il revint vers la statue et entendit sa voix miraculeuse. Memnon avait parfois de ces distractions même dans les circonstances les plus officielles. C’est ainsi qu’en l’an 130, l’empereur Adrien étant venu passer quelque temps à Thèbes, il alla camper près du colosse pour être tout posté quand, à la première heure du jour, Memnon chanterait au lever de sa mère l’Aurore. Tout marcha bien d’abord. Memnon salua l’empereur par trois fois, distinctement, lui disant bonjour comme il pouvait le faire, et Adrien, flatté, lui rendit par trois fois son salut. Nombreux furent ceux qui furent honorés de même. L’impératrice Sabine avait déjà été plusieurs fois parmi les favorisés de Memnon, quand, un beau matin, le colosse se fit sans vergogne. Sur ce, grand émoi, mais Memnon sut réparer sa faute, ainsi que nous le raconte Balbilla en des vers fameux insérés au Corpus : «Hier, (n’ayant pas entendu) Memnon, nous l’avons supplié de n’être pas une seconde fois défavorable, car les traits vénérables de l’Impératrice s’étaient enflammés de courroux, et de faire entendre un son divin, de peur que le roi ne s’irritât et qu’une longue tristesse ne
camper près du colosse pour être tout posté quand, à la première heure du jour, Memnon chanterait au lever de sa mère l’Aurore. Tout marcha bien d’abord. Memnon salua l’empereur par trois fois, distinctement, lui disant bonjour comme il pouvait le faire, et Adrien, flatté, lui rendit par trois fois son salut. Nombreux furent ceux qui furent honorés de même. L’impératrice Sabine avait déjà été plusieurs fois parmi les favorisés de Memnon, quand, un beau matin, le colosse se fit sans vergogne. Sur ce, grand émoi, mais Memnon sut réparer sa faute, ainsi que nous le raconte Balbilla en des vers fameux insérés au Corpus : «Hier, (n’ayant pas entendu) Memnon, nous l’avons supplié de n’être pas une seconde fois défavorable, car les traits vénérables de l’Impératrice s’étaient enflammés de courroux, et de faire entendre un son divin, de peur que le roi ne s’irritât et qu’une longue tristesse ne s’emparât de sa vénérable épouse; aussi Memnon, craignant le courroux de ces princes immortels, a fait entendre tout à coup une douce voix, et a témoigné qu’il se plaisait dans la compagnie des dieux.» Thèbes, peut-être grâce à la munificence des touristes, a repris quelque importance, on y frappe même monnaie, mais, comme presque de tout temps, elle est menacée d’une razzia bédouine. Ceux qu’elle craint à ce moment sont appelés les Agriophages (mangeurs de bêtes féroces) ou acridophages (mangeurs de sauterelles), qui tiennent le désert entre Thèbes et Bérénice. Un autel (dont nous avons peut-être retrouvé un fragment), est consacré à Jupiter. Il rappelle une de ces incursions si nous en croyons la dédicace ainsi conçue : Pour le salut de l'empereur Trajan Hadrien Auguste, notre Seigneur, à la suite d’un vœu, Serenus a élevé un autel à Jupiter. Ayant poursuivi pendant deux jours les Agriophages malfaisants, dont la majeure partie a péri dans la bataille, il n’a reçu ni blessure ni péle et il a enlevé tout le butin avec les chameaux. Une autre plus récente est ainsi conçue : Sous l’empereur César Titus Ælius Hadrien Antonin Auguste le pieux, souverain pontife, investi de la puissance tribunitienne, consul
monnaie, mais, comme presque de tout temps, elle est menacée d’une razzia bédouine. Ceux qu’elle craint à ce moment sont appelés les Agriophages (mangeurs de bêtes féroces) ou acridophages (mangeurs de sauterelles), qui tiennent le désert entre Thèbes et Bérénice. Un autel (dont nous avons peut-être retrouvé un fragment), est consacré à Jupiter. Il rappelle une de ces incursions si nous en croyons la dédicace ainsi conçue : Pour le salut de l'empereur Trajan Hadrien Auguste, notre Seigneur, à la suite d’un vœu, Serenus a élevé un autel à Jupiter. Ayant poursuivi pendant deux jours les Agriophages malfaisants, dont la majeure partie a péri dans la bataille, il n’a reçu ni blessure ni péle et il a enlevé tout le butin avec les chameaux. Une autre plus récente est ainsi conçue : Sous l’empereur César Titus Ælius Hadrien Antonin Auguste le pieux, souverain pontife, investi de la puissance tribunitienne, consul pour la quatrième fois, père de la patrie, Munatus étant préfet d’Égypte, Caerellius a fait édifier un ... par la ... Cohorte n° Auguste quittata. Un autre grand bas-relief du Musée du Caire nous apprend qu’Isis et Sérapis sont vénérés à Louxor et nous les montre tous deux de face, les yeux incrustés. Sérapis aux cheveux bouclés, à la tête radiée, égorge une gazelle, symbole typhonien. Quelques Romains drapés dans leurs toges laissent leurs lourdes statues dans le temple de Karnak, un autre son testament. Soudain, vers 210 après J.-C., Memnon se tait grâce à une malencontreuse restauration de la partie supérieure de la statue miraculeuse : un dieu de plus s’est en allé après le Grand Pan. Désormais on n’entend plus parler de Thèbes que sous Probus, quand vers 276 les Blemmyes s’en emparent pendant quelque temps. Cependant, depuis la prédication de saint Marc, le christianisme s’était rapidement infiltré en Égypte, et quand, sous Dioclétien, commença la douzième et dernière persécution de l'Église, les martyrs égyptiens furent si nombreux que les Coptes firent partir leur ère spéciale, l’Ère des Martyrs, du 13 juin 284, jour du début de cette persécution. Le Synaxaire de Louxor nous a conservé le récit
les yeux incrustés. Sérapis aux cheveux bouclés, à la tête radiée, égorge une gazelle, symbole typhonien. Quelques Romains drapés dans leurs toges laissent leurs lourdes statues dans le temple de Karnak, un autre son testament. Soudain, vers 210 après J.-C., Memnon se tait grâce à une malencontreuse restauration de la partie supérieure de la statue miraculeuse : un dieu de plus s’est en allé après le Grand Pan. Désormais on n’entend plus parler de Thèbes que sous Probus, quand vers 276 les Blemmyes s’en emparent pendant quelque temps. Cependant, depuis la prédication de saint Marc, le christianisme s’était rapidement infiltré en Égypte, et quand, sous Dioclétien, commença la douzième et dernière persécution de l'Église, les martyrs égyptiens furent si nombreux que les Coptes firent partir leur ère spéciale, l’Ère des Martyrs, du 13 juin 284, jour du début de cette persécution. Le Synaxaire de Louxor nous a conservé le récit de la vie et du martyre des saints Chanatôme, Sophrone et de la vierge Dalcina. Je l’ai publié entièrement dans mon volume Louxor sans les Pharaons. Je ne ferai que rappeler ici que le préfet Arrianus remonte le Nil pour s’assurer que les édits de l’Empereur sont obéis, que les chrétiens ont abjuré ou sont morts et que les anciens dieux triomphent. De son vaisseau qui remonte le Nil, il aperçoit des fumées montant vers le ciel, s’informe qui les fait naître et est satisfait d’apprendre qu’elles proviennent des sacrifices que les païens font aux dieux. Cependant Arrianus veut s’assurer par lui-même que le christianisme a été extirpé de Thèbes : il dresse son tribunal et y fait comparaître tous les habitants afin qu’ils jurent par le Génie de l’Empereur et sacrifient aux dieux. Alors le vieux médecin Chanatôme, le beau soldat syrien Sophrone «qui demeure à Louxor dans la rue Baghrara» et la vierge Dalcina confessent leur foi chrétienne et périssent dans les tourments. Leurs lombes existent encore et sont placés à égale distance l’une de l’autre et parallèlement au Nil. J’ai raconté comment ces saints chrétiens ont été ensuite adoptés par les musulmans et comment saint Chanatôme est
chrétiens ont abjuré ou sont morts et que les anciens dieux triomphent. De son vaisseau qui remonte le Nil, il aperçoit des fumées montant vers le ciel, s’informe qui les fait naître et est satisfait d’apprendre qu’elles proviennent des sacrifices que les païens font aux dieux. Cependant Arrianus veut s’assurer par lui-même que le christianisme a été extirpé de Thèbes : il dresse son tribunal et y fait comparaître tous les habitants afin qu’ils jurent par le Génie de l’Empereur et sacrifient aux dieux. Alors le vieux médecin Chanatôme, le beau soldat syrien Sophrone «qui demeure à Louxor dans la rue Baghrara» et la vierge Dalcina confessent leur foi chrétienne et périssent dans les tourments. Leurs lombes existent encore et sont placés à égale distance l’une de l’autre et parallèlement au Nil. J’ai raconté comment ces saints chrétiens ont été ensuite adoptés par les musulmans et comment saint Chanatôme est devenu le Cheikh el Megasgiche, saint Sophrone le Cheikh el Ouachi et Dalcina n’est aujourd’hui que la Bint el Kaisar qui épousa Abou 1-Haggag, le très saint et très révéré patron musulman de Louxor dont la mosquée se dresse sur le vieux temple d’Amon. On sait que les persécutions furent impuissantes contre les chrétiens et que la terre de Thébaïde fut l’endroit de prédilection des cénobites. Vers 300 saint Pacôme fondait un monastère à Tabennese, tandis que saint Antoine semblait faire naître à chacune des étapes de sa longue carrière de nouveaux centres chrétiens et, dans le désert, de nombreux monastères et des retraites pour les ermites. Les temps étaient révolus où les chrétiens allaient, enfin, triompher. C’est à l’empereur Constantin qu’était réservé de prendre parti pour les chrétiens dans la grande querelle qui divisait le monde depuis près de trois siècles. Quelle serait la religion d’État? Qui du paganisme ou du christianisme l’emporterait? Ou bien, les laisserait-on vivre paisiblement côte à côte? Question capitale alors pour l’histoire de l’humanité. Après sa victoire sur Maxence, Constantin favorisa ouvertement les chrétiens, le labarum fut orné de la croix et l’Égypte divisée en évêchés; mais, en réalité, Constantin temporisa entre les deux
impuissantes contre les chrétiens et que la terre de Thébaïde fut l’endroit de prédilection des cénobites. Vers 300 saint Pacôme fondait un monastère à Tabennese, tandis que saint Antoine semblait faire naître à chacune des étapes de sa longue carrière de nouveaux centres chrétiens et, dans le désert, de nombreux monastères et des retraites pour les ermites. Les temps étaient révolus où les chrétiens allaient, enfin, triompher. C’est à l’empereur Constantin qu’était réservé de prendre parti pour les chrétiens dans la grande querelle qui divisait le monde depuis près de trois siècles. Quelle serait la religion d’État? Qui du paganisme ou du christianisme l’emporterait? Ou bien, les laisserait-on vivre paisiblement côte à côte? Question capitale alors pour l’histoire de l’humanité. Après sa victoire sur Maxence, Constantin favorisa ouvertement les chrétiens, le labarum fut orné de la croix et l’Égypte divisée en évêchés; mais, en réalité, Constantin temporisa entre les deux partis, et ce ne fut qu’en 389 que l’édit de Théodose trancha définitivement la question en faveur du christianisme en ordonnant la destruction de tous les temples païens. Jusque-là, bien que, comme je le disais plus haut, l’Égypte ait été divisée en évêchés, les religions luttent entre elles ou vivent côte à côte, et je ne saurais décider si l’autel dédié en l’honneur de Constantin dans le temple de Louxor est déjà chrétien ou encore païen. Voici sa dédicace : FORTISSIMO AD PIISSIMO IMP. D. N. FL. VA. CONSTANTINO P. F. INVICTO. AVGVSTO VAL. ROM. ET. ALGAVP. DUX LEG. ET. THEB. VTRARVMQUE (sic) LIBB. N. M. Q. EIVS SEMPER DIGITISSIMVS. Des remaniements changèrent alors singulièrement la physionomie du vieux temple d’Amenophis III. Une des chambres précédant le sanctuaire d’Amon fut transformée en chapelle et une niche construite dans la baie de la porte centrale. Deux colonnes en granit rose, au chapiteau composite de grès dur, ornent les chambranlements, et les vieux bas-reliefs pharaoniques qui couvraient les murailles sont cachés sous un craquelin sur lequel un artiste inconnu peignit des fresques à personnages dont nous ne pouvons plus aujourd’hui déterminer le sujet. C’est dans la patrologie copte qu’il faudrait aller chercher