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façonnée autrement et que Henri est impuissant contre le milieu. Qu'on me permette de citer deux épisodes à l'appui. Dans le premier, Harlé montre son usine à des Parisiens en visite : « Un bâtiment d'où s'échappaient d'acres vapeurs se trouvait en dehors de l'itinéraire. « — Qu'est-ce donc, dit Deschars, et que se passe-t-il là-dedans? « — C'est le blanchissage des chiffons, répondit Harlé. Le blanchissage au chlore. L'odeur en est insupportable, et le gaz vous ferait tousser. 64O LA REVUE SOCIALISTE « Comme il parlait, la porte s'ouvrit violemment, et, parmi les spirales de fumée jaunâtre, un homme s'élança, secoué d'une toux déchirante. Dans ses chiffons rougis de chlore, effilochés en pâte verdâtre, on le vit appuyer la tête à la muraille, convulsé, les deux bras contractés sur la face. Et comme, il reprenait l'aplomb de ses jambes, après l'accès passé, un éclaboussement de pourpre vive sur le blanc crépissé révéla l'habituel crachement de sang des ouvriers du chlore. « — Quelle abomination! gémit Claude. N'est-ce pas affreux qu'on tue ainsi des hommes?» Voilà la Claude de l'hérédité. Voici, à présent, la Claude façonnée par le milieu : À quelques mois de là, les ouvriers, excédés de surtravail, las d'implorer la pitié de leur patron, se sont mis en grève. Henri est venu supplier Harlé d'accorder les concessions qu'il reconnaît justes mais qu'il veut obliger les ouvriers à ne tenir que de sa générosité. « — Vraiment, dit Claude d'une voix provocante, nous ne pouvons pas supporter cela... Je serai bonne aux malheureux tant qu'on voudra. Mais mon père a raison et je suis avec lui, comme c'est mon devoir. Il faut d'abord que nous soyons les maîtres... Mon père... il faut voir le ministre, lui parler, l'obliger à faire son devoir. Il doit nous protéger. Nous devons nous défendre... Si la révolte l'emportait, ce serait la fin de tout. C'est impossible. Les soldats ne vont pas se laisser insulter, menacer? Ils ont des armes... Alors, dit Puymaufray, avançant jusqu'à la toucher, c'est toi qui viens de parler, toi, ma filleule? Oui, moi, votre filleule, rectifia Claude, froidement.
las d'implorer la pitié de leur patron, se sont mis en grève. Henri est venu supplier Harlé d'accorder les concessions qu'il reconnaît justes mais qu'il veut obliger les ouvriers à ne tenir que de sa générosité. « — Vraiment, dit Claude d'une voix provocante, nous ne pouvons pas supporter cela... Je serai bonne aux malheureux tant qu'on voudra. Mais mon père a raison et je suis avec lui, comme c'est mon devoir. Il faut d'abord que nous soyons les maîtres... Mon père... il faut voir le ministre, lui parler, l'obliger à faire son devoir. Il doit nous protéger. Nous devons nous défendre... Si la révolte l'emportait, ce serait la fin de tout. C'est impossible. Les soldats ne vont pas se laisser insulter, menacer? Ils ont des armes... Alors, dit Puymaufray, avançant jusqu'à la toucher, c'est toi qui viens de parler, toi, ma filleule? Oui, moi, votre filleule, rectifia Claude, froidement. C'est clair. Elle sait, et elle choisit. Elle choisit cette famille étrangère qui lui donne le luxe, un luxe fait des tortures de tout un peuple et qu'un massacre doit au besoin préserver. Voilà l'œuvre abominable du milieu. Mais les « plus forts » ne le seront pas toujours. C'est le cri de protestation et d'espoir que jette Clemenceau à la fin de son livre : « Qu'est-ce que les défaites humaines dont se paient, pour l'avenir, les triomphes de bonté ? Il faut des soldats morts emplissant le fossé pour l'assaut de victoire. Avec des vies manquées se fait, dans la douleur, le génie de l'humanité vivante. » Si je ne me trompe, ceci veut dire que nous reverrons Claude, dans une œuvre prochaine, aux prises avec la vie réelle, avec la douleur purifiante. Peut-être alors redeviendra-t-elle la fille de son père. Mais il sera bien tard, et c'est sur une tombe qu'il lui faudra aller chercher les consolations dont elle aura besoin... EUGÈNE FOURNIÈRE. L'abondance des matières a nécessité l'ajournement d'un grand nombre de critiques et notices bibliographiques. L'Administrateur-Gérant : RODOLPHE SIMON Suresnes — Imprimerie spéciale de la Revue Socialiste G. RICHARD et HUSSON, 9, rue du Pont.
le cri de protestation et d'espoir que jette Clemenceau à la fin de son livre : « Qu'est-ce que les défaites humaines dont se paient, pour l'avenir, les triomphes de bonté ? Il faut des soldats morts emplissant le fossé pour l'assaut de victoire. Avec des vies manquées se fait, dans la douleur, le génie de l'humanité vivante. » Si je ne me trompe, ceci veut dire que nous reverrons Claude, dans une œuvre prochaine, aux prises avec la vie réelle, avec la douleur purifiante. Peut-être alors redeviendra-t-elle la fille de son père. Mais il sera bien tard, et c'est sur une tombe qu'il lui faudra aller chercher les consolations dont elle aura besoin... EUGÈNE FOURNIÈRE. L'abondance des matières a nécessité l'ajournement d'un grand nombre de critiques et notices bibliographiques. L'Administrateur-Gérant : RODOLPHE SIMON Suresnes — Imprimerie spéciale de la Revue Socialiste G. RICHARD et HUSSON, 9, rue du Pont. S'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS DE 1789 S'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS ET LES BROCHURES DE 1789 I. Le Socialisme au dix-huitième siècle. — II. Importance des cahiers et des brochures de 1789. — III. Le Socialisme dans les cahiers. — IV. Le Socialisme dans les brochures modérées. — V. Le Socialisme dans les brochures radicales. — VI. Conclusion. Quelle place tenaient les idées socialistes dans le cerveau de la nation française en 1789, ou, plus exactement, avant les premiers événements de la Révolution ? Cette question est digne du plus sérieux examen. En effet, ce n'est pas du jour au lendemain qu'une doctrine nouvelle fait explosion, se propage et recrute des adhérents. Tout mouvement social considérable, tout système politique nouveau a ses racines dans le passé. Il n'y a guère, en matière sociale, de sauts brusques et de cataclysmes imprévus ; les révolutions, même les plus radicales, même les plus déconcertantes en apparence, ne sont jamais que le terme d'une évolution lente dont des circonstances particulières ont tout à coup précipité la marche. Si la Révolution française a été socialiste dans son principe, nous devurons en trouver la preuve dans les cahiers de
dans les brochures modérées. — V. Le Socialisme dans les brochures radicales. — VI. Conclusion. Quelle place tenaient les idées socialistes dans le cerveau de la nation française en 1789, ou, plus exactement, avant les premiers événements de la Révolution ? Cette question est digne du plus sérieux examen. En effet, ce n'est pas du jour au lendemain qu'une doctrine nouvelle fait explosion, se propage et recrute des adhérents. Tout mouvement social considérable, tout système politique nouveau a ses racines dans le passé. Il n'y a guère, en matière sociale, de sauts brusques et de cataclysmes imprévus ; les révolutions, même les plus radicales, même les plus déconcertantes en apparence, ne sont jamais que le terme d'une évolution lente dont des circonstances particulières ont tout à coup précipité la marche. Si la Révolution française a été socialiste dans son principe, nous devurons en trouver la preuve dans les cahiers de 1789 et dans les innombrables brochures qui parurent au même moment. La chose est d'autant plus évidente que les écrivains du dix-huitième siècle avaient déjà assez souvent abordé les questions relatives à la propriété pour que l'opinion publique les eût présentes à l'esprit au cas où elles auraient été véritablement susceptibles d'émouvoir son attention. Dans l'assaut général que la raison pure émancipée avait dirigé contre tout le legs du passé, la propriété n'avait pas été beaucoup plus épargnée que la tradition politique et religieuse. J'ai montré ailleurs le caractère de ces attaques. Il me suffit de rappeler ici que depuis le commencement du dix-huitième siècle les fondements mêmes de la société moderne avaient été ébranlés au nom du droit de la nature, de la bonté primitive de l'homme, des besoins de la sensibilité. Pour ne citer qu'un nom, le curé Meslier s'était élevé contre la société chrétienne avec une violence que seuls ont égalée nos anarchistes les plus avancés. Après 1750, le nombre de ces critiques va croissant. L'influence de Rousseau est énorme, et l'on néglige souvent les restrictions par lesquelles il avait atténué la portée de ses paradoxes; Mably, Morelly et bien d'autres marchent sur ses traces ou le
susceptibles d'émouvoir son attention. Dans l'assaut général que la raison pure émancipée avait dirigé contre tout le legs du passé, la propriété n'avait pas été beaucoup plus épargnée que la tradition politique et religieuse. J'ai montré ailleurs le caractère de ces attaques. Il me suffit de rappeler ici que depuis le commencement du dix-huitième siècle les fondements mêmes de la société moderne avaient été ébranlés au nom du droit de la nature, de la bonté primitive de l'homme, des besoins de la sensibilité. Pour ne citer qu'un nom, le curé Meslier s'était élevé contre la société chrétienne avec une violence que seuls ont égalée nos anarchistes les plus avancés. Après 1750, le nombre de ces critiques va croissant. L'influence de Rousseau est énorme, et l'on néglige souvent les restrictions par lesquelles il avait atténué la portée de ses paradoxes; Mably, Morelly et bien d'autres marchent sur ses traces ou le dépassent. Leurs écrits ont généralement l'allure de dissertations morales plutôt que de revendications sociales. D'autres écrivains, tels que Necker et Linguet, abordent la même question, non plus par le côté philosophique, mais en faisant la critique de la prétendue science économique fondée par les physiocrates. Ceux-ci insistent sur l'importance de l'élément matériel dans le problème social ; leurs adversaires ne les en blâment pas, mais s'efforcent de montrer sur le vif l'effet des lois qu'ils veulent légitimer. Les années qui suivirent 1775 furent d'une grande indigence littéraire après l'excès de production qui avait précédé; sur la question de la propriété en particulier, il n'y a guère que le livre de Brissot qui, à propos de la réforme des lois criminelles, énonce des idées avancées. On voit donc que la question sociale a été mise sur le tapis pendant le dix-huitième siècle à plusieurs reprises, et avec une certaine vivacité. Quelques écrivains en ont été si frappés qu'ils ont cru voir d'un bout du siècle à l'autre une espèce de grand courant communiste qui, imperceptible d'abord, se serait graduellement grossi et aurait fini par déborder sous la Révolution en torrent furieux, menaçant d'emporter avec la société de l'ancien régime la plupart
l'élément matériel dans le problème social ; leurs adversaires ne les en blâment pas, mais s'efforcent de montrer sur le vif l'effet des lois qu'ils veulent légitimer. Les années qui suivirent 1775 furent d'une grande indigence littéraire après l'excès de production qui avait précédé; sur la question de la propriété en particulier, il n'y a guère que le livre de Brissot qui, à propos de la réforme des lois criminelles, énonce des idées avancées. On voit donc que la question sociale a été mise sur le tapis pendant le dix-huitième siècle à plusieurs reprises, et avec une certaine vivacité. Quelques écrivains en ont été si frappés qu'ils ont cru voir d'un bout du siècle à l'autre une espèce de grand courant communiste qui, imperceptible d'abord, se serait graduellement grossi et aurait fini par déborder sous la Révolution en torrent furieux, menaçant d'emporter avec la société de l'ancien régime la plupart des principes qui régissent la nôtre. Il y a là une erreur complète, ou au moins une forte exagération. Il est dangereux de vouloir systématiser à l'excès. Quiconque a étudié dans son ensemble et sans parti-pris la littérature socialiste ou pseudosocialiste du dix-huitième siècle est frappé de sa variété et de son peu de cohésion. C'est à propos de questions diverses, presque par hasard, sous forme d'argument accessoire, que la question sociale est abordée, et il ne se forme pas de « partis » dans ces discussions. Il est difficile de trouver des hommes plus différents que le curé Meslier, le marquis d'Argenson, le financier Necker et Jean-Jacques Rousseau : tous cependant sont en quelque chose socialistes. C'est que le socialisme d'alors est une matière à théories sans portée pratique, où les beaux esprits peuvent faire preuve de sensibilité et d'ingéniosité; il est rare que l'on rencontre l'écho d'une indignation profonde ou d'une vraie souffrance. Aussi l'autorité ne s'y trompe pas : les livres socialistes sont publiés impunément ou ne sont poursuivis que quand ils attaquent en même temps la religion et le gouvernement. La question sociale ne passionne pas les esprits. Trop d'autres sont plus brûlantes; et la plupart
de son peu de cohésion. C'est à propos de questions diverses, presque par hasard, sous forme d'argument accessoire, que la question sociale est abordée, et il ne se forme pas de « partis » dans ces discussions. Il est difficile de trouver des hommes plus différents que le curé Meslier, le marquis d'Argenson, le financier Necker et Jean-Jacques Rousseau : tous cependant sont en quelque chose socialistes. C'est que le socialisme d'alors est une matière à théories sans portée pratique, où les beaux esprits peuvent faire preuve de sensibilité et d'ingéniosité; il est rare que l'on rencontre l'écho d'une indignation profonde ou d'une vraie souffrance. Aussi l'autorité ne s'y trompe pas : les livres socialistes sont publiés impunément ou ne sont poursuivis que quand ils attaquent en même temps la religion et le gouvernement. La question sociale ne passionne pas les esprits. Trop d'autres sont plus brûlantes; et la plupart des novateurs sont bien près de croire que toute la félicité possible sera acquise à l'humanité quand elle jouira de l'égalité civile et politique et de la liberté religieuse. A part le curé Meslier, nul ne l'a envisagée dans son ensemble et n'a mesuré son importance. La chronologie des ouvrages socialistes, leur caractère, celui de leurs auteurs, tout concourt à prouver qu'il n'y eut pas, au dix-huitième siècle, un mouvement socialiste qui se serait accru et développé graduellement. Nous n'avons affaire presque toujours qu'à des dissertations de lettrés, d'hypocondres ou de fantaisistes, dissertations conformes au goût du jour, aux tendances générales des esprits, mais qui n'ont pas de racines profondes au coeur de la nation. Ces théories ne prendront une forme politique et pratique, au lieu d'une forme métaphysique et spéculative, que quand des circonstances nouvelles viendront violemment attirer l'attention sur les idées qu'elles avaient émises parfois. Alors seulement elles pourront paraître s'accommoder assez à la réalité pour que quelques esprits s'y attachent sérieusement. II Rien ne prouve mieux le caractère superficiel de ce qu'on a appelé le mouvement socialiste du dix-huitième siècle que la place occupée par des plans de réforme socialiste dans le bilan général qui fut dressé
socialistes, leur caractère, celui de leurs auteurs, tout concourt à prouver qu'il n'y eut pas, au dix-huitième siècle, un mouvement socialiste qui se serait accru et développé graduellement. Nous n'avons affaire presque toujours qu'à des dissertations de lettrés, d'hypocondres ou de fantaisistes, dissertations conformes au goût du jour, aux tendances générales des esprits, mais qui n'ont pas de racines profondes au coeur de la nation. Ces théories ne prendront une forme politique et pratique, au lieu d'une forme métaphysique et spéculative, que quand des circonstances nouvelles viendront violemment attirer l'attention sur les idées qu'elles avaient émises parfois. Alors seulement elles pourront paraître s'accommoder assez à la réalité pour que quelques esprits s'y attachent sérieusement. II Rien ne prouve mieux le caractère superficiel de ce qu'on a appelé le mouvement socialiste du dix-huitième siècle que la place occupée par des plans de réforme socialiste dans le bilan général qui fut dressé en 1789 de tous les vœux de la vieille société française. On l'a souvent dit, et l'on ne saurait trop le répéter, il est difficile d'exagérer l'importance de tous les documents, cahiers, brochures, pétitions, etc., qui virent le jour en 1788 et en 1789. Ce fut véritablement presque toute l'ancienne France qui rédigea ses dernières volontés. On ne peut guère évaluer à moins de cinq à six millions le nombre de ceux qui concoururent à la formation des cahiers. Dans le tiers, aucune distinction ne fut faite entre les votants. Dans les campagnes, le suffrage fut presque universel; dans les villes, il fut un peu plus restreint, car, d'une manière générale, les manoeuvriers et journaliers, les hommes non touchés par l'impôt, ne figurèrent pas dans les listes électorales. L'élection des députés et la rédaction des cahiers furent faites, on le sait, à plusieurs degrés. Toutes les assemblées primaires, communales, corporatives, municipales, toutes les assemblées secondaires des bailliages et des sénéchaussées, toutes les assemblées générales du tiers-état, de la noblesse et du clergé furent invitées à dresser les cahiers des paroisses et des corporations, puis, par voie de réduction, ceux des villes et des bailliages secondaires; enfin, à la suite d'une
France qui rédigea ses dernières volontés. On ne peut guère évaluer à moins de cinq à six millions le nombre de ceux qui concoururent à la formation des cahiers. Dans le tiers, aucune distinction ne fut faite entre les votants. Dans les campagnes, le suffrage fut presque universel; dans les villes, il fut un peu plus restreint, car, d'une manière générale, les manoeuvriers et journaliers, les hommes non touchés par l'impôt, ne figurèrent pas dans les listes électorales. L'élection des députés et la rédaction des cahiers furent faites, on le sait, à plusieurs degrés. Toutes les assemblées primaires, communales, corporatives, municipales, toutes les assemblées secondaires des bailliages et des sénéchaussées, toutes les assemblées générales du tiers-état, de la noblesse et du clergé furent invitées à dresser les cahiers des paroisses et des corporations, puis, par voie de réduction, ceux des villes et des bailliages secondaires; enfin, à la suite d'une réduction nouvelle, ceux de chaque ordre ou des trois ordres réunis en sénéchaussée ou en bailliage principal. Il y eut une grande activité dans ces assemblées qui, en général, se tinrent librement et exprimèrent librement leurs vœux. Sans doute, dans la plupart des cas, la rédaction en fut confiée aux hommes instruits, par là même aux privilégiés et aux modérés. Il n'en est pas moins certain qu'un nombre immense de cahiers, beaucoup notamment de cahiers des assemblées primaires, nous transmettent sans intermédiaire la pensée des classes les plus humbles : « Les cahiers furent préparés par l'élite intellectuelle de la nation, écrits par les commissaires élus de chaque assemblée plébéienne, noble, ecclésiastique, discutés, comparés et enfin approuvés par la masse des électeurs délibérant et votant en pleine liberté. Les griefs et les vœux qui y sont exprimés sont donc réellement les griefs et les vœux de cinq à six millions de Français » (1). Ils sont « le dépôt public et irrécusable de toutes les opinions et les vœux de la France entière » (2). Il est donc inutile d'insister davantage sur l'importance historique des cahiers. Mais il faut faire remarquer qu'ils ne sont pas seuls à nous révéler l'état
hommes instruits, par là même aux privilégiés et aux modérés. Il n'en est pas moins certain qu'un nombre immense de cahiers, beaucoup notamment de cahiers des assemblées primaires, nous transmettent sans intermédiaire la pensée des classes les plus humbles : « Les cahiers furent préparés par l'élite intellectuelle de la nation, écrits par les commissaires élus de chaque assemblée plébéienne, noble, ecclésiastique, discutés, comparés et enfin approuvés par la masse des électeurs délibérant et votant en pleine liberté. Les griefs et les vœux qui y sont exprimés sont donc réellement les griefs et les vœux de cinq à six millions de Français » (1). Ils sont « le dépôt public et irrécusable de toutes les opinions et les vœux de la France entière » (2). Il est donc inutile d'insister davantage sur l'importance historique des cahiers. Mais il faut faire remarquer qu'ils ne sont pas seuls à nous révéler l'état des esprits en 1789. Ils ne nous donnent pas, a-t-on dit, l'opinion de l'universalité de la France. D'autres documents nous font connaître les idées de cette France qui ne put pas y exprimer sa pensée. A Lyon, par exception, une partie des manouvriers et des ouvriers votèrent et rédigèrent leurs vœux. A Paris, comme il fallait payer au moins six livres de capitation pour élire dans les assemblées primaires, la classe inférieure fut, plus qu'ailleurs, privée du vote. Mais elle eut d'autres moyens de se faire entendre. La liberté de la presse fut presque absolue pendant la période électorale, sinon pour les périodiques, au moins pour les brochures, où chacun pouvait énoncer sa pensée. De plus, il y eut un tronc créé à l'Hôtel-de-Ville, une armoire au Châtelet, où il fut loisible à chacun d'aller déposer ses plaintes et ses doléances, anonymes ou signées, sans craindre aucune censure. On trouva cent-unes pièces dans l'armoire et cinquante-trois dans le tronc. Tout le monde put donc produire ses vœux au grand jour. Les cahiers de degrés divers nous révèlent l'opinion de toute la France, moins les ouvriers ; les brochures et les livres nous font connaître celle des écrivains indépendants et celle
vœux. A Paris, comme il fallait payer au moins six livres de capitation pour élire dans les assemblées primaires, la classe inférieure fut, plus qu'ailleurs, privée du vote. Mais elle eut d'autres moyens de se faire entendre. La liberté de la presse fut presque absolue pendant la période électorale, sinon pour les périodiques, au moins pour les brochures, où chacun pouvait énoncer sa pensée. De plus, il y eut un tronc créé à l'Hôtel-de-Ville, une armoire au Châtelet, où il fut loisible à chacun d'aller déposer ses plaintes et ses doléances, anonymes ou signées, sans craindre aucune censure. On trouva cent-unes pièces dans l'armoire et cinquante-trois dans le tronc. Tout le monde put donc produire ses vœux au grand jour. Les cahiers de degrés divers nous révèlent l'opinion de toute la France, moins les ouvriers ; les brochures et les livres nous font connaître celle des écrivains indépendants et celle du « quatrième ordre », qui n'avait pas été appelé à rédiger ses vœux. III Les cahiers sont naturellement les documents les plus importants. Sauf exception, en effet, les brochures ne nous donnent que des opinions d'individus ou de collectivités restreintes. Les cahiers, au contraire, émanent de collectivités toujours importantes et souvent considérables. La grande majorité des cahiers secondaires des bailliages et des sénéchaussées ont été publiés dans les Archives parlementaires. Quelques autres ont été publiés à part. Une partie des cahiers primaires des paroisses a été insérée dans le même recueil. Un grand nombre d'autres ont été publiés dans divers ouvrages et le sont journellement. Beaucoup, encore inédits, ont été analysés ou reproduits partiellement. Le nombre des cahiers inconnus va donc diminuant sans cesse. Assurément il est encore considérable; et il faut ajouter qu'un certain nombre doivent être considérés comme perdus ou détruits définitivement. Nous ne connaissons donc pas, à beaucoup près, la totalité des cahiers personnels, pas même celle des cahiers secondaires de 1789. Il n'en est pas moins vrai que nous en possédons la très grande majorité et qu'il est possible de formuler, d'après l'étude de cette masse de documents, des conclusions tout à fait générales et