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condamnés tant Allemands qu'Italiens, qui furent ainsi fidèles à Conradin dans la vie et dans la mort. Les spectateurs ne pouvaient retenir leurs larmes ; les chevaliers français surtout, qui avaient moins redouté, y donnaient sans cesse libremente et sans se libérer de cette vie, nous avons pleinement juré de vous obéir et de vous être soumis. » Monuments historiques, xxx, 350. Le nom de cette fiancée est incertain. quelques-uns pensent qu'il s'agit de Brigitte, fille de Thierry, margrave de Misnie, frère d'Albert de Thuringe. Dans ce cas, ce serait un motif de plus pour expliquer le choix fait par Conradin. Voyez plus bas p. 16. Guill. de Nangis, Gest. S. Ludovici, ad ann. 1268. Bartoli de Necastro ap. Muratori, Script. xii, p. 1023. « Vidente regem Carolum de muro castri in quo ad spectaculum stabat. » Jacob, de Aquila ap. Moriondi, Mon. aquens. H., p. 161. un libre cours et détestaient hautement la cruauté du roi Charles. Saba Malaspina lui-même, qui raconte cette lugubre histoire avec toute la dureté guelfe, trouve pourtant ici des paroles émues et presque poétiques : « Il coule le sang généreux, et la terre en est imbibée. Je le vois étendu comme une fleur couleur de pourpre que vient de trancher la faux du moissonneur. » Les Minnesänger firent retentir de leurs plaintes les châteaux du Rhin et du Danube : « En songeant, disaient-ils, au sort impitoyable qui a frappé le roi Chuonrat, tous les princes allemands frissonnent encore. » Un troubadour vénitien, Bartholoméo Giorgi, se fit aussi l'écho de l'indignation publique : « Si le monde tombait en ruines par une catastrophe épouvantable, si tout ce qui brille en l'univers se trouvait enseveli dans les ténèbres, non certes je ne pourrais m'en plaindre, ayant vu le jeune roi Conradin et le duc Frédéric si méchamment mis à mort. Maudite mille fois la Sicile qui laissa commettre un tel meurtre. Ah les hommes de cœur peuvent désormais s'attendre à vivre dans l'abjection. Eurent-ils jamais ennemi plus cruel que le comte d'Anjou ? », Le peuple enfin prétendit qu'au moment de l'exécution de Conradin,
couleur de pourpre que vient de trancher la faux du moissonneur. » Les Minnesänger firent retentir de leurs plaintes les châteaux du Rhin et du Danube : « En songeant, disaient-ils, au sort impitoyable qui a frappé le roi Chuonrat, tous les princes allemands frissonnent encore. » Un troubadour vénitien, Bartholoméo Giorgi, se fit aussi l'écho de l'indignation publique : « Si le monde tombait en ruines par une catastrophe épouvantable, si tout ce qui brille en l'univers se trouvait enseveli dans les ténèbres, non certes je ne pourrais m'en plaindre, ayant vu le jeune roi Conradin et le duc Frédéric si méchamment mis à mort. Maudite mille fois la Sicile qui laissa commettre un tel meurtre. Ah les hommes de cœur peuvent désormais s'attendre à vivre dans l'abjection. Eurent-ils jamais ennemi plus cruel que le comte d'Anjou ? », Le peuple enfin prétendit qu'au moment de l'exécution de Conradin, un aigle était descendu du haut des cieux ; que sous les yeux de la foule étonnée il avait trempé son aile droite dans ce sang illustre et était aussitôt remonté dans les airs. C'était l'aigle de Souabe qui disparaissait pour toujours. Les corps des suppliciés, au lieu d'être déposés en terre sainte, furent enfouis dans le sable même de la place, près de ce chenil des Juifs voisin du lieu de l'exécution. On les traitait encore en excommuniés, ou comme ces malheureux naufragés que la mer rejette sur ses bords. Un amas de pierres entassées leur servit de tombeau : « Et de nos jours, dit Malaspina, cette éminence indique à chacun l'endroit où ils sont enterrés. Plusieurs pensent que les frères de ce lieu, touchés de compassion et décidés, soit par prière, soit par argent, exhumèrent clandestinement les os de Conradin et les envoyèrent à sa malheureuse mère. » Plus tard, sous le règne des deux premiers Angevins, quand l'église Santa-Maria del Carmine s'éleva sur l'emplacement de l'ancienne chapelle Sant'Angelo, Elisabeth de Bavière contribua de ses deniers à la construction de cette église, où l'on voit encore dans un endroit obscur, derrière le maître autel, une pierre. Sur
en terre sainte, furent enfouis dans le sable même de la place, près de ce chenil des Juifs voisin du lieu de l'exécution. On les traitait encore en excommuniés, ou comme ces malheureux naufragés que la mer rejette sur ses bords. Un amas de pierres entassées leur servit de tombeau : « Et de nos jours, dit Malaspina, cette éminence indique à chacun l'endroit où ils sont enterrés. Plusieurs pensent que les frères de ce lieu, touchés de compassion et décidés, soit par prière, soit par argent, exhumèrent clandestinement les os de Conradin et les envoyèrent à sa malheureuse mère. » Plus tard, sous le règne des deux premiers Angevins, quand l'église Santa-Maria del Carmine s'éleva sur l'emplacement de l'ancienne chapelle Sant'Angelo, Elisabeth de Bavière contribua de ses deniers à la construction de cette église, où l'on voit encore dans un endroit obscur, derrière le maître autel, une pierre. Sur le procès et la mort de Conradin, les deux sources principales sont encore Saba Malaspina et Riccobaldo de Ferrare. Ce dernier dit expressément : « Hœc ego quae scripsi accepi a Joachimo judice civi Regino tunc in comitatu et familia Guidonis de Suabia, qui hispreebus ut dixit et audit vel vidisse mihi retexuit. » Ap. Muratori, Script. ix, p. 138. Il se trompe pourtant sur un point, en plaçant à Naples le supplice de Lancia et de son fils qui furent décapités à Gensano, comme nous l'avons dit plus haut. « Jaecet veluti flos purpureus improvida falce succisus. » Malaspina, loco supra citato. Hagens, Minnesang, m, 102. Raihnuard, Troubadours, v, 60. Voir aussi Foscarini et Millot. Joann. Witton ap. Eccard, Corp. Hist. i, 1742. « Juxta sepulchra Judaeorum. » Chron. Cav. loco supra citato. « Cadavera maris lustore sunt hinc intermenta corpus cadaverum pelago ejectorum, nec licuit cuiquam religioso hoc sepulcrum offerre. » Riccobaldo Ferrare, loco supra citato. Cf. Riccobaldo Ferrare, Jacob de Aquila, et Chron. Suess. Ce dernier témoignage est unjuste avec une inscription moderne en l'honneur de Conradin et de Frédéric. Mais rien ne prouve que ce soit là, comme le prétend la tradition, la sépulture réelle du
vidisse mihi retexuit. » Ap. Muratori, Script. ix, p. 138. Il se trompe pourtant sur un point, en plaçant à Naples le supplice de Lancia et de son fils qui furent décapités à Gensano, comme nous l'avons dit plus haut. « Jaecet veluti flos purpureus improvida falce succisus. » Malaspina, loco supra citato. Hagens, Minnesang, m, 102. Raihnuard, Troubadours, v, 60. Voir aussi Foscarini et Millot. Joann. Witton ap. Eccard, Corp. Hist. i, 1742. « Juxta sepulchra Judaeorum. » Chron. Cav. loco supra citato. « Cadavera maris lustore sunt hinc intermenta corpus cadaverum pelago ejectorum, nec licuit cuiquam religioso hoc sepulcrum offerre. » Riccobaldo Ferrare, loco supra citato. Cf. Riccobaldo Ferrare, Jacob de Aquila, et Chron. Suess. Ce dernier témoignage est unjuste avec une inscription moderne en l'honneur de Conradin et de Frédéric. Mais rien ne prouve que ce soit là, comme le prétend la tradition, la sépulture réelle du dernier des Staufen. Il est plus probable qu'Elisabeth obtint seulement de Charles d'Anjou l'autorisation de faire en ce lieu une fondation pieuse pour le salut de l'âme de son fils. Les historiens napolitains vont jusqu'à prétendre qu'elle se rendit à Naples sur une galère toute noire, qu'elle racheta à prix d'argent le corps de Conradin pour le déposer dans l'église del Carmine, et que la statue qui la représentait une bourse à la main faisait allusion à cette circonstance. Ce sont là des assertions dénuées de preuves et même, à mon avis, de vraisemblance. Nous avons recueilli avec un soin scrupuleux les principaux détails fournis sur cet événement par les témoins oculaires ou par les contemporains, en écartant tout ce qui présentait le caractère de la légende ou du roman. Car cette catastrophe frappa trop vivement les esprits, pour que la vérité, en passant de bouche en bouche, ait pu échapper aux altérations et aux exagérations ordinaires. Ce serait perdre du temps, que de s'arrêter à la réfutation de récits pour la plupart controuvés. Il est cependant une version qui, émanant de Riccardo Malespini, historien très-grave, et répétée d'après lui par les annalistes de l'âge suivant, a obtenu un certain
d'argent le corps de Conradin pour le déposer dans l'église del Carmine, et que la statue qui la représentait une bourse à la main faisait allusion à cette circonstance. Ce sont là des assertions dénuées de preuves et même, à mon avis, de vraisemblance. Nous avons recueilli avec un soin scrupuleux les principaux détails fournis sur cet événement par les témoins oculaires ou par les contemporains, en écartant tout ce qui présentait le caractère de la légende ou du roman. Car cette catastrophe frappa trop vivement les esprits, pour que la vérité, en passant de bouche en bouche, ait pu échapper aux altérations et aux exagérations ordinaires. Ce serait perdre du temps, que de s'arrêter à la réfutation de récits pour la plupart controuvés. Il est cependant une version qui, émanant de Riccardo Malespini, historien très-grave, et répétée d'après lui par les annalistes de l'âge suivant, a obtenu un certain degré de crédence. Selon ces auteurs, le jeune comte Robert de Flandre, gendre de Charles d'Anjou, assistant à la lecture de la sentence de mort, n'aurait pu maîtriser son indignation et se serait crié: "Ribaud, est-ce à toi de condamner un si noble et si gentil seigneur ?". Et s'élançant sur l'échafaud, il l'aurait frappé mortellement d'un coup de poignard. Or, rien n'établit que Robert de Flandre fût présent à Naples ce moment. Au contraire, nous lisons dans une chronique locale, que le 18 octobre, jour de saint Luc, la nouvelle épouse de Charles d'Anjou, Marguerite de Bourgogne, arriva avec un grand cortège à Reggio en Modène et s'y arrêta; et que Robert de Flandre, sans doute envoyé par le roi au-devant d'elle pour lui faire honneur, vint de son côté à Reggio à la fin du mois. Quant au protônotaire Robert de Bari, nous le retrouvons très-vivant et toujours en faveur, le 18 décembre suivant, jour où il fit expédier un diplôme royal en faveur du couvent de Rocca Piedi Monte. Cette tradition un peu théâtrale n'a donc aucun caractère d'authenticité. Il est plus précis: "Constructa est ecclesia Sanctæ-Mariæ de Carmino quam tum construere et fabricare fecit mater ejusdem-Conradini
sur l'échafaud, il l'aurait frappé mortellement d'un coup de poignard. Or, rien n'établit que Robert de Flandre fût présent à Naples ce moment. Au contraire, nous lisons dans une chronique locale, que le 18 octobre, jour de saint Luc, la nouvelle épouse de Charles d'Anjou, Marguerite de Bourgogne, arriva avec un grand cortège à Reggio en Modène et s'y arrêta; et que Robert de Flandre, sans doute envoyé par le roi au-devant d'elle pour lui faire honneur, vint de son côté à Reggio à la fin du mois. Quant au protônotaire Robert de Bari, nous le retrouvons très-vivant et toujours en faveur, le 18 décembre suivant, jour où il fit expédier un diplôme royal en faveur du couvent de Rocca Piedi Monte. Cette tradition un peu théâtrale n'a donc aucun caractère d'authenticité. Il est plus précis: "Constructa est ecclesia Sanctæ-Mariæ de Carmino quam tum construere et fabricare fecit mater ejusdem-Conradini et ibi fecit illum sepeliri." Cette inscription fut placée dans le dernier siècle par les soins de Michele Vecchioni. Di Cesare, la colonna di Corradino, p. 4, note 1. Cette statue probablement érigée par les Carmes et longtemps placée au coin de leur couvent est aujourd'hui mutilée et oubliée dans un magasin du musée des Studi. Cette inscription fut placée dans le dernier siècle par les soins de Michele Vecchioni. Di Cesare, la colonna di Corradino, p. 4, note 1. Cette statue probablement érigée par les Carmes et longtemps placée au coin de leur couvent est aujourd'hui mutilée et oubliée dans un magasin du musée des Studi. Cette inscription fut placée dans le dernier siècle par les soins de Michele Vecchioni. Di Cesare, la colonna di Corradino, p. 4, note 1. "Datum in civitate Nuclice in castro ipsius civitatis per manum inagistri Guffridi de Belmonte cancellarii et Roberti de Baro protonotarii regni Siciliae anno Domini MCCCLXVIII, mense decembris die XV, indictione xa." Ap. Summonte, Hist. di Napoli, lib. vi, p. 215. père prouver qu'il en est de même d'une autre tradition qui mérite d'être discutée plus à fond à cause des conséquences historiques qu'on en a prétendu tirer. C'est une
un magasin du musée des Studi. Cette inscription fut placée dans le dernier siècle par les soins de Michele Vecchioni. Di Cesare, la colonna di Corradino, p. 4, note 1. Cette statue probablement érigée par les Carmes et longtemps placée au coin de leur couvent est aujourd'hui mutilée et oubliée dans un magasin du musée des Studi. Cette inscription fut placée dans le dernier siècle par les soins de Michele Vecchioni. Di Cesare, la colonna di Corradino, p. 4, note 1. "Datum in civitate Nuclice in castro ipsius civitatis per manum inagistri Guffridi de Belmonte cancellarii et Roberti de Baro protonotarii regni Siciliae anno Domini MCCCLXVIII, mense decembris die XV, indictione xa." Ap. Summonte, Hist. di Napoli, lib. vi, p. 215. père prouver qu'il en est de même d'une autre tradition qui mérite d'être discutée plus à fond à cause des conséquences historiques qu'on en a prétendu tirer. C'est une opinion commune que Conradin au moment de mourir, jeta son gant dans la foule comme pour appeler un champion et un vengeur; que ce gant fut ramassé par Henri de Waldbourg et porté à Pierre, roi d'Aragon; que ce prince se considérant comme l'héritier de la victime, se prépara à faire valoir ses droits; que ce fut là l'origine des Vêpres Siciliennes, de la guerre qui en résulta, et de la division du royaume de Naples en deux États indépendants et ennemis. Une telle opinion, si fortement enracinée, ne repose pourtant non-seulement sur aucune preuve sérieuse, mais même sur aucune apparence de preuve. Le premier qui l'ait énoncée d'une manière formelle, est Jean, abbé de Victring en Carinthie, dont la chronique va jusqu'en 1344, écrivain par conséquent bien postérieur, et d'ailleurs éloigné du théâtre des événements. Cette assertion se retrouve plus tard dans Eneas Sylvius, qui avant d'être pape sous le nom de Pie II, écrivit, vers la seconde moitié du XIVe siècle, une histoire de l'empereur Frédéric III, et y inséra, avec force erreurs, un récit de l'expédition et de la mort de Conradin. C'est donc bien longtemps après la catastrophe que l'on supposa cette scène pathétique dans l'intérêt
faire valoir ses droits; que ce fut là l'origine des Vêpres Siciliennes, de la guerre qui en résulta, et de la division du royaume de Naples en deux États indépendants et ennemis. Une telle opinion, si fortement enracinée, ne repose pourtant non-seulement sur aucune preuve sérieuse, mais même sur aucune apparence de preuve. Le premier qui l'ait énoncée d'une manière formelle, est Jean, abbé de Victring en Carinthie, dont la chronique va jusqu'en 1344, écrivain par conséquent bien postérieur, et d'ailleurs éloigné du théâtre des événements. Cette assertion se retrouve plus tard dans Eneas Sylvius, qui avant d'être pape sous le nom de Pie II, écrivit, vers la seconde moitié du XIVe siècle, une histoire de l'empereur Frédéric III, et y inséra, avec force erreurs, un récit de l'expédition et de la mort de Conradin. C'est donc bien longtemps après la catastrophe que l'on supposa cette scène pathétique dans l'intérêt de la maison d'Aragon. Il n'est point absolument impossible, malgré le silence des historiens contemporains, que Conradin, au moment de mourir, ait voulu, en jetant son gant, donner comme une investiture symbolique, ou plutôt qu'il ait désigné à haute voix son héritier, ainsi que l'affirme Pierre de Prece dont nous discuterons plus bas le témoignage. Mais à coup sûr, il n'était nullement question de Pierre d'Aragon, époux de Constance, fille de Manfred. Conradin élevé par une mère allemande était un vrai Souabe, un allemand de race et de cœur. Il ne pouvait aimer Manfred, que son père Conrad avait disgracié et persécuté comme suspect d'aspirer au trône. Comment aurait-il institué pour son héritier le gendre de ce Manfred, flétri par lui-même, dans son manifeste, des noms de parjure et d'usurpateur? Comment aurait-il pu songer léguer le royaume de Sicile à Constance, fille d'un bâtard et femme d'un étranger, tandis qu'il lui restait encore une tante, Marguerite de Souabe, fille légitime de Frédéric II, et mariée à Albert landgrave de Thuringie. Le simple bon sens suffit pour réfuter de pareilles impossibilités. De son côté, Pierre d'Aragon n'eut jamais l'idée d'invoquer ce prétendu legs, qui eût paru aux contemporains une imposture manifeste.
discuterons plus bas le témoignage. Mais à coup sûr, il n'était nullement question de Pierre d'Aragon, époux de Constance, fille de Manfred. Conradin élevé par une mère allemande était un vrai Souabe, un allemand de race et de cœur. Il ne pouvait aimer Manfred, que son père Conrad avait disgracié et persécuté comme suspect d'aspirer au trône. Comment aurait-il institué pour son héritier le gendre de ce Manfred, flétri par lui-même, dans son manifeste, des noms de parjure et d'usurpateur? Comment aurait-il pu songer léguer le royaume de Sicile à Constance, fille d'un bâtard et femme d'un étranger, tandis qu'il lui restait encore une tante, Marguerite de Souabe, fille légitime de Frédéric II, et mariée à Albert landgrave de Thuringie. Le simple bon sens suffit pour réfuter de pareilles impossibilités. De son côté, Pierre d'Aragon n'eut jamais l'idée d'invoquer ce prétendu legs, qui eût paru aux contemporains une imposture manifeste. S'il devint roi à la suite des Vêpres Siciliennes, s'il profita d'un événement qu'il n'avait ni préparé ni prévu comme l'a si bien démontré M. Amari, c'est parce qu'il croisait alors avec sa flotte sur les côtes d'Afrique, et que les Siciliens virent en lui un rival naturel à opposer à Charles d'Anjou. Pierre d'Aragon savait cela mieux que personne, et quand plus tard il voulut ajouter à sa royauté de hasard le prestige d'un droit antérieur, ce fut la succession de Manfred qu'il réclama et non celle de Conradin. Au contraire, le fils de Marguerite, comme allemand, comme descendant légitime et direct de la maison impériale, était le vrai représentant des droits des Souabes sur la Sicile. Ce fut lui, en effet, que Conradin voulut désigner ou désigna réellement, par la même raison que Conrad en mourant avait nommé pour son héritière, en cas d'extinction de la branche masculine, sa sœur Marguerite qui n'avait pas alors d'enfants. Quoi qu'en dise le savant Raumer, cette désignation n'est point en contradiction avec les dispositions testamentaires faites par Conradin en faveur des ducs de Bavière ses oncles. En donnant tous ses biens, il n'entendait point que la royauté de la Sicile y
à Charles d'Anjou. Pierre d'Aragon savait cela mieux que personne, et quand plus tard il voulut ajouter à sa royauté de hasard le prestige d'un droit antérieur, ce fut la succession de Manfred qu'il réclama et non celle de Conradin. Au contraire, le fils de Marguerite, comme allemand, comme descendant légitime et direct de la maison impériale, était le vrai représentant des droits des Souabes sur la Sicile. Ce fut lui, en effet, que Conradin voulut désigner ou désigna réellement, par la même raison que Conrad en mourant avait nommé pour son héritière, en cas d'extinction de la branche masculine, sa sœur Marguerite qui n'avait pas alors d'enfants. Quoi qu'en dise le savant Raumer, cette désignation n'est point en contradiction avec les dispositions testamentaires faites par Conradin en faveur des ducs de Bavière ses oncles. En donnant tous ses biens, il n'entendait point que la royauté de la Sicile y fût comprise; dans la jurisprudence du moyen âge la couronne n'était point un fief, et le droit royal était inaliénable. Le texte où nous puissons les éléments, de cette discussion et qui porte le nom de Pierre de Precio, a été regardé à tort, selon nous, comme une vaine déclamation, et même M. de Saint-Priest, dans son histoire récente de Charles d'Anjou, n'hésite pas à le déclarer apocryphe. Comment se fait-il que Pipino, écrivain très-exact et qui appartient à la génération suivante, en ait inséré dans sa chronique à titre de pièce, l'appui un long passage, lequel se retrouve mot à mot dans les manuscrits publiés depuis par Smincke. Si cette preuve est puissante pour établir l'authenticité du texte, la position personnelle de l'auteur n'est pas moins concluante en faveur de l'autorité de ses paroles. Pierre de Precio, ou plus exactement de Prece, n'est point un personnage imaginaire. Un historien étranger a écrit sa vie, et quoique nous n'ayons pu nous procurer cet ouvrage, rare même en Allemagne, ce que nous en savons d'ailleurs suffit à notre sujet. C'était un légiste qui avait fidèlement servi Frédéric II et Conrad. Nous le voyons à la cour de Manfred figurer comme témoin
et même M. de Saint-Priest, dans son histoire récente de Charles d'Anjou, n'hésite pas à le déclarer apocryphe. Comment se fait-il que Pipino, écrivain très-exact et qui appartient à la génération suivante, en ait inséré dans sa chronique à titre de pièce, l'appui un long passage, lequel se retrouve mot à mot dans les manuscrits publiés depuis par Smincke. Si cette preuve est puissante pour établir l'authenticité du texte, la position personnelle de l'auteur n'est pas moins concluante en faveur de l'autorité de ses paroles. Pierre de Precio, ou plus exactement de Prece, n'est point un personnage imaginaire. Un historien étranger a écrit sa vie, et quoique nous n'ayons pu nous procurer cet ouvrage, rare même en Allemagne, ce que nous en savons d'ailleurs suffit à notre sujet. C'était un légiste qui avait fidèlement servi Frédéric II et Conrad. Nous le voyons à la cour de Manfred figurer comme témoin dans un traité d'alliance conclu entre ce prince et la république de Sienne au mois de mai 1289. À l'époque de la conquête de Charles d'Anjou, ne voulant pas obéir à un maître étranger, il abandonna femme, enfants et richesses, passa en Allemagne, s'attacha à Conradin et l'accompagna dans son expédition; le 10 janvier 1268 à Vérone, il contribua à régler, en qualité de protonotaire, l'indemnité que réclamait le duc Louis de Bavière, pour les dépenses faites par lui dans l'intérêt du prétendant. Par un diplôme inédit de la même époque, mais où il porte le titre de vice-chancelier, Pierre de Prece reçoit, en échange de fiefs qui lui avaient été d'abord concédés par Conradin, les châteaux de Vico et d'Ischitella, dans le comté de Lesina, avec toutes leurs dépendances et à titre héréditaire. La défaite et la mort de Conradin renversent ses espérances sans détruire son attachement pour la maison de Souabe. Ce n'est plus en Bavière qu'il se retire, c'est à la cour de Thuringe; c'est là qu'est pour lui le véritable héritier de Conradin, c'est au grand-père du jeune Frédéric, quand la fille de l'empereur Frédéric II est encore vivante pour représenter les droits de sa maison,