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livrer aussi sérieusement à l'étude, que s'ils étaient fixés dans de grands centres intellectuels. Donc, pour centraliser les efforts des savants, on ne pouvait faire choix de Londres ou de quelque autre ville; les rayons lumineux étaient trop dispersés pour qu'on les put ramener tous à un même foyer. Et cependment un centre d'action était nécessaire, un comité central devait être institué; car comment concentrer, sans un point de concentration? Un seul moyen restait praticable c'était d'adopter un centre mobile, qu'on transporterait tour à tour dans les principales localités de l'Angleterre, de façon à faire sentir successivement l'action de l'association sur chaque région, sur chaque comté. L'Association britannique décida donc que, tout en constituant une Société composée de membres contribuant volontairement, ayant son bureau, ses officiers, ses comités, elle n'appartiendrait pourtant à une ville déterminée, et qu'elle tiendrait ses sessions, à tour de rôle, dans une des principales cités du Royaume-Uni. La première réunion eut lieu en 1832 à York, ville placée presque à égale distance de Londres et d'Édimbourg, d'Oxford et de Cambridge, et qui avait, par conséquent, tous les caractères d'un point central pour les hommes d'étude. On appela à y prendre part les membres de toutes les Sociétés savantes reconnues de la Grande-Bretagne et même des savants étrangers; on plaça à la tête de l'Association, un comité général se subdivisant, à chaque session, en un certain nombre de sous-comités spécialement chargés de poursuivre, en différentes villes, les recherches et expériences jugées utiles. De cette façon, l'Association, tout en conservant son caractère nomade, offrait cependment les avantages des Sociétés sédentaires. Voilà pour l'organisation de l'Association. Quant à son rôle scientifique, voici celui qu'on lui assigna. Les sciences embrassent des branches si nombreuses, et sont cultivées dans des directions et avec des esprits si divers, qu'il devient impossible, à ceux qui éprouvent le besoin d'en suivre le progrès, de saisir, à un moment donné, l'état des connaissances et des recherches. Tantôt les livres manquent, tantôt ce sont les hommes qui font défaut. Un savant s'engage dans une voie d'observations et d'expériences, sans pouvoir profiter des lumières d'un autre qui
Sociétés savantes reconnues de la Grande-Bretagne et même des savants étrangers; on plaça à la tête de l'Association, un comité général se subdivisant, à chaque session, en un certain nombre de sous-comités spécialement chargés de poursuivre, en différentes villes, les recherches et expériences jugées utiles. De cette façon, l'Association, tout en conservant son caractère nomade, offrait cependment les avantages des Sociétés sédentaires. Voilà pour l'organisation de l'Association. Quant à son rôle scientifique, voici celui qu'on lui assigna. Les sciences embrassent des branches si nombreuses, et sont cultivées dans des directions et avec des esprits si divers, qu'il devient impossible, à ceux qui éprouvent le besoin d'en suivre le progrès, de saisir, à un moment donné, l'état des connaissances et des recherches. Tantôt les livres manquent, tantôt ce sont les hommes qui font défaut. Un savant s'engage dans une voie d'observations et d'expériences, sans pouvoir profiter des lumières d'un autre qui l'a devancé, mais n'a pas encore publié toutes ses découvertes. Faute de se connaître, on ne s'éclaire pas et faute d'être éclairé, on ne comprend pas toujours l'importance qu'il y a à se connaître. Enfin, le public, dont la curiosité est éveillée par tout ce bruit scientifique, l'entend sans nettement percevoir les sons dont il se compose. Il n'a souvent près de lui personne en état de lui faire des résumés substantiels et exacts de ce que la science a établi, et quand un livre élémentaire lui tombe sous la main, il ne mesure pas toujours le degré de compétence de son auteur. L'Association devait remédier à tout cela c'était un congrès annuel, et, tel qu'il fut composé, à son début, il prit le caractère d'une représentation sérieuse des diverses provinces de l'empire scientifique. À la différence de nos congrès de province, qui n'ont pu parvenir à grouper, chaque année, dans une ville les sommités de la science, l'Association britannique a compté, dès sa fondation, la plupart des grands savants de l'Angleterre, et depuis, la notoriété de ses membres n'a fait que s'accroître. On en jugera seulement par les noms de ses présidents. Du 27 septembre 1831 au 26 août
percevoir les sons dont il se compose. Il n'a souvent près de lui personne en état de lui faire des résumés substantiels et exacts de ce que la science a établi, et quand un livre élémentaire lui tombe sous la main, il ne mesure pas toujours le degré de compétence de son auteur. L'Association devait remédier à tout cela c'était un congrès annuel, et, tel qu'il fut composé, à son début, il prit le caractère d'une représentation sérieuse des diverses provinces de l'empire scientifique. À la différence de nos congrès de province, qui n'ont pu parvenir à grouper, chaque année, dans une ville les sommités de la science, l'Association britannique a compté, dès sa fondation, la plupart des grands savants de l'Angleterre, et depuis, la notoriété de ses membres n'a fait que s'accroître. On en jugera seulement par les noms de ses présidents. Du 27 septembre 1831 au 26 août 1857, toutes les illustrations scientifiques de l'Angleterre ont, pour ainsi dire, occupé son bureau. À côté du comte Fitzwilliam, son plus ancien président, on a inscrit, parmi les officiers de l'Association, les noms de W. Buckland, l'un des plus célèbres géologues de l'Angleterre, et de sir Roderick Murchison, son digne successeur: ceux des physiciens W. Whewell, David Brewster, Wheatstone et Ed. Sabine des chimistes Faraday et Thomas Graham; des astronomes F.-W. B. John Herschel et J.-B. Airy des naturalistes Ch. Darwin, Owen et Charles Daubeny; du mathématicien W.-R. Hamilton; du philologue Edward Hincks, etc. Avec ces noms, alternent quelques-uns de ceux qui sont le plus haut portés dans l'aristocratie britannique, et qu'on est accoutumé à voir figurer en tête des entreprises où il y a à faire des sacrifices pour la science. Le succès de l'Association, son importance et ses travaux n'ont pas cessé de grandir. Le compte rendu des sessions annuelles, n'avait été, dans le principe, qu'un cahier d'une centaine de pages. Aujourd'hui, c'est un volume de plus de 600 pages, imprimé en caractères assez fins. On avait commencé par des rapports où se trouvait exposé méthodiquement l'état de diverses branches de la science et de différentes questions scientifiques
successeur: ceux des physiciens W. Whewell, David Brewster, Wheatstone et Ed. Sabine des chimistes Faraday et Thomas Graham; des astronomes F.-W. B. John Herschel et J.-B. Airy des naturalistes Ch. Darwin, Owen et Charles Daubeny; du mathématicien W.-R. Hamilton; du philologue Edward Hincks, etc. Avec ces noms, alternent quelques-uns de ceux qui sont le plus haut portés dans l'aristocratie britannique, et qu'on est accoutumé à voir figurer en tête des entreprises où il y a à faire des sacrifices pour la science. Le succès de l'Association, son importance et ses travaux n'ont pas cessé de grandir. Le compte rendu des sessions annuelles, n'avait été, dans le principe, qu'un cahier d'une centaine de pages. Aujourd'hui, c'est un volume de plus de 600 pages, imprimé en caractères assez fins. On avait commencé par des rapports où se trouvait exposé méthodiquement l'état de diverses branches de la science et de différentes questions scientifiques encore à l'étude. Les Mémoires originaux vinrent ensuite, puis les rapports des sous-commissions exposant le résultat de leurs propres investigations, comblant les lacunes et indiquant les desiderata. Parfois même, ces rapports revenaient, à chaque session, élucider des points nouveaux et compléter les résultats de l'année précédente. Enfin. quand les réunions de l'Association britannique eurent atteint une notoriété telle qu'elles semblaient être des congrès européens quand les savants étrangers s'y pressèrent à côté des professeurs de l'Angleterre, les communications se multiplièrent à tel point que l'on dut se borner, pour les moins importantes, à des extraits ou même à de simples énoncés. Le recueil de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, ou afin d'adopter le titre officiel, le Rapport de la réunion annuelle de l'Association britannique finit donc par se composer de deux parties distinctes la première finit donc par se composer de deux parties distinctes les Mémoires originaux et les rapports officiels; 3° les communications. On comprend que dans un tel ensemble de recherches et qu'en présence d'une pareille affluence de matières, le programme, loin de se restreindre, n'ait fait que s'étendre, car l'abondance appelle l'abondance; l'activité scientifique va s'accélérant. Les travaux de l'Association n'avaient d'abord porté que sur les
de l'Association britannique eurent atteint une notoriété telle qu'elles semblaient être des congrès européens quand les savants étrangers s'y pressèrent à côté des professeurs de l'Angleterre, les communications se multiplièrent à tel point que l'on dut se borner, pour les moins importantes, à des extraits ou même à de simples énoncés. Le recueil de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, ou afin d'adopter le titre officiel, le Rapport de la réunion annuelle de l'Association britannique finit donc par se composer de deux parties distinctes la première finit donc par se composer de deux parties distinctes les Mémoires originaux et les rapports officiels; 3° les communications. On comprend que dans un tel ensemble de recherches et qu'en présence d'une pareille affluence de matières, le programme, loin de se restreindre, n'ait fait que s'étendre, car l'abondance appelle l'abondance; l'activité scientifique va s'accélérant. Les travaux de l'Association n'avaient d'abord porté que sur les sciences physiques et mathématiques ou leurs applications les plus directes aux arts et à l'industrie. Mais bientôt les questions économiques, qui jouent un si grand rôle en Angleterre, et qu'on retrouve presque toujours au fond des entreprises et des recherches qui s'y poursuivent, vinrent prendre place à côté des mathématiques, de la chimie et de la médecine. L'économie politique et financière amena la statistique, et la statistique ouvrit les portes à toutes les connaissances car qu'est-ce qui n'est pas susceptible de se chiffrer, en Angleterre surtout? Qu'on disserte sur la morale avec les quatre règles, qu'on additionne des bonnes actions ou des dépôts faits aux caisses d'épargne que l'on calcule le nombre des romans publiés ou celui des tonnes de charbon consommées par le chauffage, on est toujours dans la statistique. Et du chiffre, c'est-à-dire du signe, on ne tarda pas à remonter à l'idée. Toutes les sciences morales et politiques firent donc irruption dans l'association. D'un autre côté, l'histoire naturelle appela après elle l'anthropologie l'anthropologie ne fut qu'une tête de pont pour l'ethnologie; et une fois cette science entrée dans la place, toute la philologie comparée passa à sa suite, les langues servant à éclairer l'histoire des races qui
de la chimie et de la médecine. L'économie politique et financière amena la statistique, et la statistique ouvrit les portes à toutes les connaissances car qu'est-ce qui n'est pas susceptible de se chiffrer, en Angleterre surtout? Qu'on disserte sur la morale avec les quatre règles, qu'on additionne des bonnes actions ou des dépôts faits aux caisses d'épargne que l'on calcule le nombre des romans publiés ou celui des tonnes de charbon consommées par le chauffage, on est toujours dans la statistique. Et du chiffre, c'est-à-dire du signe, on ne tarda pas à remonter à l'idée. Toutes les sciences morales et politiques firent donc irruption dans l'association. D'un autre côté, l'histoire naturelle appela après elle l'anthropologie l'anthropologie ne fut qu'une tête de pont pour l'ethnologie; et une fois cette science entrée dans la place, toute la philologie comparée passa à sa suite, les langues servant à éclairer l'histoire des races qui les parlent. L'étude des hommes ne pouvait être acceptée par l'Association, sans qu'elle s'occupât aussi de celle des lieux; la géographie eut donc aussi sa part comme l'archéologie, et les généralités de la science étant rattachées par le lien métaphysique, la philosophie, la psychologie en particulier, eurent aussi leur siège dans ce parlement forain de l'intelligence britannique. C'est à ce point qu'en est aujourd'hui l'Association, après 26 années d'une existence qui n'a fait que se consolider. Déjà quelques villes ont eu l'honneur de réunir pour la seconde fois le congrès annuel, telles sont Oxford, Cambridge, Edimbourg, Liverpool, Dublin, Glasgow, York, Birmingham. D'autres cités n'ont encore reçu cet honneur qu'une seule fois, à savoir Bristol, Kewcastle, Plymouth, Manchester, Cork, Southampton, Swansea, Ipswich, Belfast, Hull et Cheltenham. Analyser la volumineuse collection formée par les rapports de l'Association, ce serait s'exposer à écrire un livre égalant en grosseur le plus ample tome de ce recueil. Je ne saurais donc songer à tenter, d'autant plus que, par la spécialité de leur objet et le caractère abstrait de la matière, bon nombre de Mémoires échappent à mon examen. Je serai en conséquence forcé de faire un choix, de donner une idée de ce que je
dans ce parlement forain de l'intelligence britannique. C'est à ce point qu'en est aujourd'hui l'Association, après 26 années d'une existence qui n'a fait que se consolider. Déjà quelques villes ont eu l'honneur de réunir pour la seconde fois le congrès annuel, telles sont Oxford, Cambridge, Edimbourg, Liverpool, Dublin, Glasgow, York, Birmingham. D'autres cités n'ont encore reçu cet honneur qu'une seule fois, à savoir Bristol, Kewcastle, Plymouth, Manchester, Cork, Southampton, Swansea, Ipswich, Belfast, Hull et Cheltenham. Analyser la volumineuse collection formée par les rapports de l'Association, ce serait s'exposer à écrire un livre égalant en grosseur le plus ample tome de ce recueil. Je ne saurais donc songer à tenter, d'autant plus que, par la spécialité de leur objet et le caractère abstrait de la matière, bon nombre de Mémoires échappent à mon examen. Je serai en conséquence forcé de faire un choix, de donner une idée de ce que je n'analyse pas par ce que j'analyse. En m'attachant à certains rapports ou à certains Mémoires d'un intérêt général, j'espère pouvoir suffisamment faire comprendre la valeur d'ensemble de tout le recueil. J'indiquerai seulement ce qui m'a paru digne d'être médité, et j'extrairai ça et là les faits qui me semblent le plus piquer la curiosité, peut-être, j'en conviens, parce qu'ils rentrent davantage dans le cercle de mes études ou de mes goûts. Dès le début de l'Association, la physique générale, désignée autrefois par les Anglais sous le nom de philosophie naturelle, mais qui commence à prendre chez eux le nom de physiques, a occupé une des premières places entre les travaux des membres. La physique est en effet la science des grands agents de la nature elle étudie les principes dont le jeu fait le fond de toutes les existences naturelles, organiques ou inorganiques. Lumière, chaleur, électricité, magnétisme, elle embrasse tout; elle a dans son ressort tous les grands phénomènes cosmiques. C'est donc la science génératrice des autres sciences naturelles, celle qui ouvre le plus d'horizons et qui offre le plus de chances d'applications immédiates. Et cet espoir d'applications entre pour une forte part dans le goût qu'inspire aux Anglais la
plus piquer la curiosité, peut-être, j'en conviens, parce qu'ils rentrent davantage dans le cercle de mes études ou de mes goûts. Dès le début de l'Association, la physique générale, désignée autrefois par les Anglais sous le nom de philosophie naturelle, mais qui commence à prendre chez eux le nom de physiques, a occupé une des premières places entre les travaux des membres. La physique est en effet la science des grands agents de la nature elle étudie les principes dont le jeu fait le fond de toutes les existences naturelles, organiques ou inorganiques. Lumière, chaleur, électricité, magnétisme, elle embrasse tout; elle a dans son ressort tous les grands phénomènes cosmiques. C'est donc la science génératrice des autres sciences naturelles, celle qui ouvre le plus d'horizons et qui offre le plus de chances d'applications immédiates. Et cet espoir d'applications entre pour une forte part dans le goût qu'inspire aux Anglais la culture de la physique. Leur esprit est médiocrement tourné vers les questions purement théoriques, et, pour être évoquées par eux, les vérités d'un ordre abstrait doivent se présenter naturellement à la suite de recherches dont le but avait été originairement tout pratique. Il y a un autre motif qui fait que l'Association cherche à développer et à faciliter l'étude de la physique. Cette science réclame des instruments, des appareils spéciaux d'une construction parfois difficile ou délicate et d'un prix élevé autrement dit, on ne peut guère faire d'expériences physiques sans un cabinet de physique. Ces cabinets n'existent en Angleterre que dans un petit nombre d'établissements où ils ne sont à la disposition que des professeurs. Les Anglais n'ont pas institué, comme nous l'avons fait, dans chaque grande ville des Facultés des sciences, ni des cours gratuits qui facilitent et popularisent l'étude de la physique et de la chimie. Les moyens sont donc presque toujours défauts à la bonne volonté individuelle, quand celle-ci ne se trouve pas réunie à l'opulence, ou ne rencontre pas près de quelque grand une protection généreuse. L'Association qui disposait de fonds et d'hommes, a voulu porter remède à cet état de choses et fournir aux travailleurs
que l'Association cherche à développer et à faciliter l'étude de la physique. Cette science réclame des instruments, des appareils spéciaux d'une construction parfois difficile ou délicate et d'un prix élevé autrement dit, on ne peut guère faire d'expériences physiques sans un cabinet de physique. Ces cabinets n'existent en Angleterre que dans un petit nombre d'établissements où ils ne sont à la disposition que des professeurs. Les Anglais n'ont pas institué, comme nous l'avons fait, dans chaque grande ville des Facultés des sciences, ni des cours gratuits qui facilitent et popularisent l'étude de la physique et de la chimie. Les moyens sont donc presque toujours défauts à la bonne volonté individuelle, quand celle-ci ne se trouve pas réunie à l'opulence, ou ne rencontre pas près de quelque grand une protection généreuse. L'Association qui disposait de fonds et d'hommes, a voulu porter remède à cet état de choses et fournir aux travailleurs des sujets de recherches communes, ainsi que les ressources pour les poursuivre. Elle a pu provoquer de la sorte des travaux individuels, ceux du moins qui sont de nature à s'accomplir sans grandes dépenses, et à l'aide d'appareils peu compliqués. Ce fut donc autant pour guider les physiciens en herbe que pour répandre les connaissances des lois générales, qu'à l'origine de l'institution, on retraça, dans des rapports solennellement lus en assemblée générale, l'état des travaux accomplis. Dès les premières sessions, celles d'York et d'Oxford, le professeur Baden-Powell traita des connaissances récemment acquises sur la chaleur rayonnante, exposition qu'il a reprise depuis, quand de nouveaux progrès l'ont réclamé. David Brewster fit, de son côté, un rapport sur l'état de l'optique et M. Humphrey Lloyd a, depuis, traité le même sujet dans la réunion de Glasgow, en 1830. M. Cumming s'est acquitté d'une semblable tâche pour la thermo-électricité, et le professeur Forbes pour la météorologie. Ces rapports dus des plumes de mérite divers, se recommandent tous cependant par la lucidité et l'intérêt. Les savants anglais possèdent généralement le don de la clarté dans les exposés scientifiques. Aussi leurs traités élémentaires sont-ils presque tous excellents. Les applications pratiques aux faits de la vie
que pour répandre les connaissances des lois générales, qu'à l'origine de l'institution, on retraça, dans des rapports solennellement lus en assemblée générale, l'état des travaux accomplis. Dès les premières sessions, celles d'York et d'Oxford, le professeur Baden-Powell traita des connaissances récemment acquises sur la chaleur rayonnante, exposition qu'il a reprise depuis, quand de nouveaux progrès l'ont réclamé. David Brewster fit, de son côté, un rapport sur l'état de l'optique et M. Humphrey Lloyd a, depuis, traité le même sujet dans la réunion de Glasgow, en 1830. M. Cumming s'est acquitté d'une semblable tâche pour la thermo-électricité, et le professeur Forbes pour la météorologie. Ces rapports dus des plumes de mérite divers, se recommandent tous cependant par la lucidité et l'intérêt. Les savants anglais possèdent généralement le don de la clarté dans les exposés scientifiques. Aussi leurs traités élémentaires sont-ils presque tous excellents. Les applications pratiques aux faits de la vie de tous les jours entrent, il est vrai, pour beaucoup dans l'intérêt qu'ils offrent au lecteur. Les personnes qui préparent, à l'usage de notre pays, des livres destinés à l'enseignement scientifique, feront donc bien de consulter les rapports lus à l'Association. Voici les principaux : celui du Rev. W. Whewell, sur les derniers progrès des théories mathématiques de l'électricité, du magnétisme et de la chaleur (1835) celui du Rev. P. Kelland, sur l'état actuel de nos connaissances touchant la théorie mathématique et expérimentale de la conductibilité de la chaleur (1841) un rapport de M. R. Hunt, sur l'état actuel de nos connaissances touchant l'action chimique des rayons solaires (1850). Ce que j'ai dit plus haut a déjà averti le lecteur, que les exposés historiques et didactiques ne sont pas les seuls travaux de physique renfermés dans le recueil de l'Association. Avec ces rapports, alternent, en quelque sorte, des travaux originaux, dont le nombre va se multipliant à mesure que l'on se rapproche du dernier meeting. Il n'y a presque pas de volume qui, depuis une vingtaine d'années, n'en contienne au moins un. Ainsi nous trouvons, dans le rapport de 1836, un travail de M. B. Powell, sur les indices de