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faubourg du Temple, à dix ans, enragé de Paris, il avait déjà fait sa petite part pendant les trois journées, qu'on est convenu d'appeler les trois glorieuses. Pendant le règne de Louis-Philippe, il avait pris part à tous les mouvements et, naturellement en février 1848, il fut un des premiers à courir aux armes et un des derniers à rester sur la brèche. Quand éclata l'inoubliable insurrection de juin, il se battit dans tout Paris. Blessé à l'héroïque défense du faubourg Saint-Antoine et fait prisonnier, il fut envoyé aux pontons puis en Afrique, d'où il ne revint que trois ans après, pour reprendre sa place parmi les quelques rares militants restés fidèles aux idées émancipatrices de Blanqui et de Cabet. Il en était là quand le coup d’État de décembre 1851 le retrouva debout pour la défense de la République. Pris les armes à la main au pont Grange aux Belles, il fut jugé et condamné à la déportation et expédié à Cayenne où il resta jusqu'à l'amnistie de 1859. De retour à Paris, il renoua avec les quelques amis qu'il rencontra et continua de lutter en vue de la réalisation des idées pour lesquelles il avait toujours combattu et risqué tant de fois sa vie et sa liberté. Il fit partie du groupe des mutuellistes, les avancés de cette époque. Il contribua dans une large mesure à la fondation de l'Internationale des travailleurs. Traqué, poursuivi, il fut encore arrêté et emprisonné avec Varlin, Theisz, Combaut et autres vaillants dont le dévouement et l'énergie devraient bien servir d'exemple aux travailleurs de nos jours et les rappeler au sentiment de leur devoir qu'ils semblent, par trop oublié. À travers ses pérégrinations, le brave Martin avait tout de même trouvé le temps de remarquer une femme, de l'aimer et de l'épouser. Ils avaient eu un enfant : le fermier que nous avons vu l'attendre et l'aider à descendre de l'omnibus. Quand éclata la guerre de 1870, le père Martin avait donc cinquante ans et sa femme quelques années de moins. Ayant à purger une condamnation à deux ou trois mois de prison
risqué tant de fois sa vie et sa liberté. Il fit partie du groupe des mutuellistes, les avancés de cette époque. Il contribua dans une large mesure à la fondation de l'Internationale des travailleurs. Traqué, poursuivi, il fut encore arrêté et emprisonné avec Varlin, Theisz, Combaut et autres vaillants dont le dévouement et l'énergie devraient bien servir d'exemple aux travailleurs de nos jours et les rappeler au sentiment de leur devoir qu'ils semblent, par trop oublié. À travers ses pérégrinations, le brave Martin avait tout de même trouvé le temps de remarquer une femme, de l'aimer et de l'épouser. Ils avaient eu un enfant : le fermier que nous avons vu l'attendre et l'aider à descendre de l'omnibus. Quand éclata la guerre de 1870, le père Martin avait donc cinquante ans et sa femme quelques années de moins. Ayant à purger une condamnation à deux ou trois mois de prison pour affiliation à l'Internationale, etc., etc, il se trouva libéré le 4 septembre avec la déchéance de l'Empire et la proclamation de la République. Quelques jours après, il faisait partie d'un bataillon de marche et pendant toute cette rude et tragique campagne, il remplit, à l'admiration de tous, ses devoirs de soldat et de citoyen. Le 18 mars 1871, il défendit la butte Montmartre contre les troupes et les gendarmes de Vinoy. Et quand la Commune, à l'avènement de laquelle il avait tant contribué, fut définitivement installée, ne voulant accepter aucun poste honorifique, il prit sa place de simple soldat dans les rangs des fédérés. Le premier partout où il y avait du danger, il se battit en héros jusqu'au 25 mai. Sa dernière étape fut la barricade de la place du Château-d'Eau où il reçut dans la cuisse une balle qui ne fut extraite que bien longtemps après et devait le laisser boiteux toute sa vie. Arrêté chez lui sur la dénonciation d'un commerçant du quartier, bien connu pour ses idées bonapartistes, il fut traîné à Versailles, puis jugé et envoyé à la Nouvelle-Calédonie où il resta jusqu'à l'amnistie de 1880. Sa femme étant morte deux ou trois ans
de soldat et de citoyen. Le 18 mars 1871, il défendit la butte Montmartre contre les troupes et les gendarmes de Vinoy. Et quand la Commune, à l'avènement de laquelle il avait tant contribué, fut définitivement installée, ne voulant accepter aucun poste honorifique, il prit sa place de simple soldat dans les rangs des fédérés. Le premier partout où il y avait du danger, il se battit en héros jusqu'au 25 mai. Sa dernière étape fut la barricade de la place du Château-d'Eau où il reçut dans la cuisse une balle qui ne fut extraite que bien longtemps après et devait le laisser boiteux toute sa vie. Arrêté chez lui sur la dénonciation d'un commerçant du quartier, bien connu pour ses idées bonapartistes, il fut traîné à Versailles, puis jugé et envoyé à la Nouvelle-Calédonie où il resta jusqu'à l'amnistie de 1880. Sa femme étant morte deux ou trois ans auparavant, se jugeant trop vieux et ne se trouvant plus assez agile pour servir sa cause utilement et trouver du travail, il avait accepté l'hospitalité que son fils lui avait offerte. Voici, en abrégeant beaucoup, les états de service à la cause de la justice du père Martin que nous avons vu arriver chez son fils avec ses soixante ans, sa longue barbe blanche et sa béquille. Le brave homme était à peine installé, que quelques mauvais gars du pays étaient venus hurler à la porte de la ferme : À bas le communard ! À Cayenne, le vieux béquillard ! Connaissant son monde, le fils qui avait du sang de son père et qui n'était pas un lâche, avait pensé que le mieux qu'il avait à faire était de laisser les manifestations se produire. Le père Martin ne sortait pas : Il se promenait dans le jardin ou dans la cour de la ferme avec les enfants et s'y trouvait mieux encore qu'à la Nouvelle. Il vécut ainsi tout l'hiver. Quand vint le printemps, il tenta une sortie avec ses petits enfants et alla jusqu'à la place du village s'asseoir sur un banc, à l'ombre d'un orme qui avait
avons vu arriver chez son fils avec ses soixante ans, sa longue barbe blanche et sa béquille. Le brave homme était à peine installé, que quelques mauvais gars du pays étaient venus hurler à la porte de la ferme : À bas le communard ! À Cayenne, le vieux béquillard ! Connaissant son monde, le fils qui avait du sang de son père et qui n'était pas un lâche, avait pensé que le mieux qu'il avait à faire était de laisser les manifestations se produire. Le père Martin ne sortait pas : Il se promenait dans le jardin ou dans la cour de la ferme avec les enfants et s'y trouvait mieux encore qu'à la Nouvelle. Il vécut ainsi tout l'hiver. Quand vint le printemps, il tenta une sortie avec ses petits enfants et alla jusqu'à la place du village s'asseoir sur un banc, à l'ombre d'un orme qui avait la réputation d'être un arbre de la liberté planté là sous la première Révolution. Il y arriva sans trop d'encombre, n'ayant eu à subir en route que quelques grognements de chiens lancés après lui, quelques oeillades méchantes de femmes et de vieux assis sur le pas de leur porte et grommelant entre leurs dents : Il en était ! Ce qui voulait dire : Il en était de la bande de la Commune. Mais la nouvelle de la sortie du vieux communard ayant couru dans le village, les enfants se rassemblèrent; et, pour regagner la ferme, il eut à subir les attaques et les injures non seulement des enfants, mais aussi des parents qui les excitaient. — A bas le communard ! hurlaient les uns. — Hé ! vieux béquillard, criaient les autres. Il n'y a rien à piller ici, qu'est-ce que tu viens faire chez nous ? — Hé ! Il en était de la bande à Vidocq ! Et tous reprenaient en chœur : Il en était ! Il en était ! Il n'en sera plus ! Il n'en peut plus ! Certains poussaient l'insolence jusqu'à lui tirer sa béquille; d'autres jusqu'à essayer de lui prendre la barbe.
grommelant entre leurs dents : Il en était ! Ce qui voulait dire : Il en était de la bande de la Commune. Mais la nouvelle de la sortie du vieux communard ayant couru dans le village, les enfants se rassemblèrent; et, pour regagner la ferme, il eut à subir les attaques et les injures non seulement des enfants, mais aussi des parents qui les excitaient. — A bas le communard ! hurlaient les uns. — Hé ! vieux béquillard, criaient les autres. Il n'y a rien à piller ici, qu'est-ce que tu viens faire chez nous ? — Hé ! Il en était de la bande à Vidocq ! Et tous reprenaient en chœur : Il en était ! Il en était ! Il n'en sera plus ! Il n'en peut plus ! Certains poussaient l'insolence jusqu'à lui tirer sa béquille; d'autres jusqu'à essayer de lui prendre la barbe. Ses petits enfants jetaient des cris lamentables. Impassible et résigné, il les consolait en les embrassant et continuait sa route en pensant : Pauvres moutons de Panurge ! Son fils avait hérité de la haine injustifiée qu'on avait pour son père : Personne ne lui parlait plus et les malins de l'endroit avaient baptisé sa ferme : « La Petite Commune ». À quelques mois de là, un incendie se déclara dans une ferme située à l'extrémité du village. — C'est ben drôle tout d'même, insinuèrent certains gros bonnets, il n'y a jamais eu d'incendie chez nous; il a fallu, pour que ça nous arrive, que le vieux de la Petite Commune nous apporte le mauvais sort. — Et qui sait, ajoutaient d'autres, si ce n'est pas son ouvrage à lui. — Dame ! ripostaient les finauds, c'est peut-être avec du pétrole qu'il aura conservé du temps de la Commune. Martin et son fils laissaient dire. Mais il était impossible au bon vieux d'aller penser un peu à l'ombre de son bel arbre de la liberté. Il se résigna et garda la maison. Ne le rencontrant plus, les enragés allèrent l'attaquer chez lui. Ils lui lancèrent des pierres dans ses
de l'endroit avaient baptisé sa ferme : « La Petite Commune ». À quelques mois de là, un incendie se déclara dans une ferme située à l'extrémité du village. — C'est ben drôle tout d'même, insinuèrent certains gros bonnets, il n'y a jamais eu d'incendie chez nous; il a fallu, pour que ça nous arrive, que le vieux de la Petite Commune nous apporte le mauvais sort. — Et qui sait, ajoutaient d'autres, si ce n'est pas son ouvrage à lui. — Dame ! ripostaient les finauds, c'est peut-être avec du pétrole qu'il aura conservé du temps de la Commune. Martin et son fils laissaient dire. Mais il était impossible au bon vieux d'aller penser un peu à l'ombre de son bel arbre de la liberté. Il se résigna et garda la maison. Ne le rencontrant plus, les enragés allèrent l'attaquer chez lui. Ils lui lancèrent des pierres dans ses carreaux. On dut le changer de chambre. La nuit on lui faisait des aubades sur un air et des paroles composés par un poète du cru et se terminant par : Il en était ! Il n'en sera plus ! Le garde-champêtre, les gendarmes et la municipalité étaient au courant de ces actes odieux, mais chacun riait sous cape et laissait faire. Deux longues années se passèrent ainsi. Le fils avait eu l'intention de quitter le pays, mais le père Martin l'en avait dissuadé, lui assurant que tout ce scandale finirait bien un jour. IV Les gens de la Petite Commune avaient cependant dans le village un ami et un défenseur dont ils ne se doutaient guère. C'était Guillaume, le maréchal-ferrant, un grand gaillard d'une cinquantaine d'années qui avait fait les campagnes d'Afrique et dont le père était mort médaillé de Sainte-Hélène. De chacun d'eux aussi, on avait dit à leur retour au village qu'ils en étaient, mais pour les glorifier, il est vrai. Bien souvent, le maréchal s'était pris de bec le soir, au cabaret, avec les gens du pays. En termes énergiques, il leur avait reproché leur conduite, et même il s'était emporté jusqu'à leur dire qu'à la
de ces actes odieux, mais chacun riait sous cape et laissait faire. Deux longues années se passèrent ainsi. Le fils avait eu l'intention de quitter le pays, mais le père Martin l'en avait dissuadé, lui assurant que tout ce scandale finirait bien un jour. IV Les gens de la Petite Commune avaient cependant dans le village un ami et un défenseur dont ils ne se doutaient guère. C'était Guillaume, le maréchal-ferrant, un grand gaillard d'une cinquantaine d'années qui avait fait les campagnes d'Afrique et dont le père était mort médaillé de Sainte-Hélène. De chacun d'eux aussi, on avait dit à leur retour au village qu'ils en étaient, mais pour les glorifier, il est vrai. Bien souvent, le maréchal s'était pris de bec le soir, au cabaret, avec les gens du pays. En termes énergiques, il leur avait reproché leur conduite, et même il s'était emporté jusqu'à leur dire qu'à la première aubade, il sortirait avec un soc de charrue et qu'il s'en servirait sur la peau des gueulards. — Qu'est-ce que vous avez à reprocher aux gens de la Petite Commune ? disait-il. Jamais un pauvre, ne frappe chez eux sans être secouru, sans avoir au besoin le gîte et la nourriture. Le fils paie ses ouvriers plus que tous les autres fermiers. Quand il y en a un de malade, c'est le père Martin qui le soigne, et il ne le laisse pas mourir comme votre fameux médecin que vous allez chercher à deux lieues d'ici. « Vous lui reprochez d'avoir été de la Commune ! Savez-vous vraiment ce que c'était que la Commune ? Eh bien, moi je le sais et j'ai un remords. À cette époque j'étais soldat, et après avoir fait son devoir devant les Prussiens, mon régiment fut dirigé sur Paris. Nos chefs nous dirent qu'on comptait sur nous, que nous allions être les sauveurs de Paris, de la France et de la République en corrigeant les brigands qui mettaient la capitale à feu et à sang, qui pillaient, égorgeaient les femmes et les enfants. Comme des imbéciles, les camarades et moi nous avons cru
la nourriture. Le fils paie ses ouvriers plus que tous les autres fermiers. Quand il y en a un de malade, c'est le père Martin qui le soigne, et il ne le laisse pas mourir comme votre fameux médecin que vous allez chercher à deux lieues d'ici. « Vous lui reprochez d'avoir été de la Commune ! Savez-vous vraiment ce que c'était que la Commune ? Eh bien, moi je le sais et j'ai un remords. À cette époque j'étais soldat, et après avoir fait son devoir devant les Prussiens, mon régiment fut dirigé sur Paris. Nos chefs nous dirent qu'on comptait sur nous, que nous allions être les sauveurs de Paris, de la France et de la République en corrigeant les brigands qui mettaient la capitale à feu et à sang, qui pillaient, égorgeaient les femmes et les enfants. Comme des imbéciles, les camarades et moi nous avons cru nos chefs et nous avons été plus cruels envers les Parisiens que nous ne l'avions été envers les Prussiens. Et c'est nous, enfants du peuple, de la France, c'est nous qui, après la prise de Paris par trahison, avons été des pillards, des incendiaires, des égorgeurs de femmes, d'enfants et de vieillards. La consigne était de massacrer, moi et les camarades nous avons massacré. Eh bien, je le regrette, depuis j'en ai pleuré ! car les communards valaient mieux que Thiers et sa bande et que tous les scélérats et les traîtres qui ont livré la France ! Des pillards ! J'en ai connu ; depuis des communards ils étaient tous pauvres comme Job. Voyons, le père Martin, est-ce que ça l'a enrichi ? Il a fait beaucoup de prison, il a été en Nouvelle-Calédonie, il est estropié et, s'il n'avait pas eu son fils, que serait-il devenu ? Tâchez donc de ficher la paix à ce bon vieux et ne l'empêchez pas de mourir tranquillement. Il a défendu des ignorants comme vous contre les malins qui les grugent. Il a défendu ceux qui ne mangent pas à leur faim contre ceux qui mangent trop. S'il n'y avait pas eu
de vieillards. La consigne était de massacrer, moi et les camarades nous avons massacré. Eh bien, je le regrette, depuis j'en ai pleuré ! car les communards valaient mieux que Thiers et sa bande et que tous les scélérats et les traîtres qui ont livré la France ! Des pillards ! J'en ai connu ; depuis des communards ils étaient tous pauvres comme Job. Voyons, le père Martin, est-ce que ça l'a enrichi ? Il a fait beaucoup de prison, il a été en Nouvelle-Calédonie, il est estropié et, s'il n'avait pas eu son fils, que serait-il devenu ? Tâchez donc de ficher la paix à ce bon vieux et ne l'empêchez pas de mourir tranquillement. Il a défendu des ignorants comme vous contre les malins qui les grugent. Il a défendu ceux qui ne mangent pas à leur faim contre ceux qui mangent trop. S'il n'y avait pas eu des hommes comme lui lors de la grande Révolution, vous n'auriez pas de terre à vous et vous seriez encore les serfs du château d'à côté ! À la vôtre et à la santé du père Martin!, terminait le maréchal en vidant son verre d'un trait. Les gens du pays l'écoutaient bouche béante et se disaient entre eux : "Ce satané Guillaume, où passera-t-il la nuit à l'écouter ! Il parle si bien que notre député...". Dans ces jours de grande éloquence, le maréchal ajoutait : "Eh bien, demain je irai le chercher et c'est moi qui l'accompagnerai sur la grand'place. Je veux qu'il puisse se reposer, penser et respirer sous notre bel arbre de la liberté ! Cet arbre-là, il est plus à lui qu'à nous : il a assez défendu la liberté et la République, le pauvre vieux ! Et moi, je suis républicain; nom de Dieu ! Et si, être socialiste, ça veut dire être pour le bien de tous et pour la justice, eh bien, je suis socialiste aussi ! Et que celui à qui ça déplait vienne me le dire en face, malgré mes cinquante-deux ans, je suis encore homme à lui répondre... Vive la
l'écoutaient bouche béante et se disaient entre eux : "Ce satané Guillaume, où passera-t-il la nuit à l'écouter ! Il parle si bien que notre député...". Dans ces jours de grande éloquence, le maréchal ajoutait : "Eh bien, demain je irai le chercher et c'est moi qui l'accompagnerai sur la grand'place. Je veux qu'il puisse se reposer, penser et respirer sous notre bel arbre de la liberté ! Cet arbre-là, il est plus à lui qu'à nous : il a assez défendu la liberté et la République, le pauvre vieux ! Et moi, je suis républicain; nom de Dieu ! Et si, être socialiste, ça veut dire être pour le bien de tous et pour la justice, eh bien, je suis socialiste aussi ! Et que celui à qui ça déplait vienne me le dire en face, malgré mes cinquante-deux ans, je suis encore homme à lui répondre... Vive la République et la bonne !" Alors, il se levait, remplissait les verres de tous et le sien et, d'une voix formidable, il entonnait : Les peuples sont pour nous des frères, Des frères, des frères, Et les tyrans des ennemis ! Ces soirs-là, Guillaume rentrait satisfait et à la fois mécontent de lui : satisfait d'avoir, comme il le disait, rivé le clou aux ignorants du pays ; mécontent d'avoir tiré sur les Parisiens. Il s'appelait grand butor, abruté, sale soldat, chair à canon, bon à tout et propre à rien ! Sa femme, sachant ce que ça voulait dire, se gardait bien de lui adresser la parole : elle faisait la dormeuse et Guillaume se couchait en maugréant... Le matin, il se réveillait la tête un peu lourde et le coeur oppressé. Il brûlait du désir de courir chez le père Martin pour se prendre par le cou et l'embrasser en lui demandant pardon. — Car, disait-il, c'est affreux ! Quand je pense que j'aurais pu l'avoir au bout de mon fusil et que j'aurais tué un brave homme comme ça ! Les sorties du brave Guillaume, qu'on estimait, parce qu'on le savait d'une force herculéenne, honnête et laborieux,
mécontent de lui : satisfait d'avoir, comme il le disait, rivé le clou aux ignorants du pays ; mécontent d'avoir tiré sur les Parisiens. Il s'appelait grand butor, abruté, sale soldat, chair à canon, bon à tout et propre à rien ! Sa femme, sachant ce que ça voulait dire, se gardait bien de lui adresser la parole : elle faisait la dormeuse et Guillaume se couchait en maugréant... Le matin, il se réveillait la tête un peu lourde et le coeur oppressé. Il brûlait du désir de courir chez le père Martin pour se prendre par le cou et l'embrasser en lui demandant pardon. — Car, disait-il, c'est affreux ! Quand je pense que j'aurais pu l'avoir au bout de mon fusil et que j'aurais tué un brave homme comme ça ! Les sorties du brave Guillaume, qu'on estimait, parce qu'on le savait d'une force herculéenne, honnête et laborieux, portèrent leurs fruits. Le père Martin pouvait de temps en temps aller s'abriter à l'ombre de son grand arbre sans être trop taquiné. Il arrivait même que des vieux qui jusqu'ici l'avaient toisé d'un air de mépris, lui faisaient un signe de tête et quelquefois même se saluaient avec respect. Le père Martin instruisit son fils de ce petit revirement d'opinion. — Père, lui répondit ce dernier, je m'en suis aperçu : bien des gens qui m'évitaient reviennent à moi et me témoignent même une sympathie qui me gêne. J'en suis heureux pour toi, mais quant à moi ça me laisse indifférent. Le père et le fils étaient dignes l'un de l'autre. Un jour Guillaume fut demandé à la Petite Commune pour quelques réparations à faire à divers instruments agraires. Le coeur lui battait, il courut à la ferme avec une joie d'enfant. Après s'être entendu sur ces travaux et divers autres, on passa dans la salle à manger pour conclure l'affaire en dégustant une bonne bouteille. On causa de bien des choses et Guillaume y aidant, de la Commune, de la Nouvelle-Calédonie, des souffrances supportées par les déportés. Guillaume ne tarissait pas de questions auxquelles le père Martin répondait
Le père Martin instruisit son fils de ce petit revirement d'opinion. — Père, lui répondit ce dernier, je m'en suis aperçu : bien des gens qui m'évitaient reviennent à moi et me témoignent même une sympathie qui me gêne. J'en suis heureux pour toi, mais quant à moi ça me laisse indifférent. Le père et le fils étaient dignes l'un de l'autre. Un jour Guillaume fut demandé à la Petite Commune pour quelques réparations à faire à divers instruments agraires. Le coeur lui battait, il courut à la ferme avec une joie d'enfant. Après s'être entendu sur ces travaux et divers autres, on passa dans la salle à manger pour conclure l'affaire en dégustant une bonne bouteille. On causa de bien des choses et Guillaume y aidant, de la Commune, de la Nouvelle-Calédonie, des souffrances supportées par les déportés. Guillaume ne tarissait pas de questions auxquelles le père Martin répondait avec sa grande bonhomie et son ardente sincérité. À chaque instant, le maréchal lui prenait la main et la lui serrait avec effusion. — Non, d'une enclume ! s'écria-t-il à un moment en s'adressant au fils de Martin, si j'avais un père comme ça, je le mettrais dans du coton. — Et c'est ce qu'on fait, mon cher Guillaume; mais laissez-moi vous dire, je sais que vous êtes un excellent homme et surtout un courageux... — Pourquoi ça ? — Nicolas, notre garçon de labeur, nous a raconté quelques scènes que vous avez eues à propos de moi avec les gens du pays. Et disant cela, le père Martin lui tendit la main. Guillaume, tout attendri et tout bêlant, la lui prit et la serrant, répondit avec une larme à l'oeil : "Ah ! je vous remercie, monsieur Martin, j'avais besoin de ça, ça me console." Une heure après Guillaume et le père Martin s'en allaient bras dessus bras dessous s'assoir et causer sous le grand arbre de la liberté. Ce jour-là, quelques vieux du pays se hasardèrent et vinrent se ranger autour des deux amis. À la brune, il y avait foule, les femmes et les jeunes gens s'étaient