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lois; la fureur des combats, ses limites; et la victoire, sa magnanimité. Puissent les rois surtout mieux résister à l'ivresse des triomphes guerriers! puissent-ils se mieux convaincre, fidèles à l'Évangile, que la vraie gloire ne se trouve point hors de l'humanité, qu'elle ne se trouve L'Évangile a-t-il pu vouloir que le grand précepte de la charité demeurât stérile, et ne le serait-il point, si nous ne nous attachions pas principalement à servir et à assister ceux que le sol, les temps, la communauté d'intérêts, l'échange des bienfaits et des services, la conformité de culte, de moeurs et de lois, et tant d'autres liens associent plus particulièrement à notre destinée? Sans l'amour de la patrie, privées de leur principe vital, les sociétés civiles périraient d'elles-mêmes, et l'Évangile entier ne tend, au contraire, qu'à leur prospérité! souvent il commande l'observation des lois, la soumission aux gouvernements: mais qu'est-il besoin de tant de preuves, et quels enseignements plus manifestes que les propres exemples du Dieu fait homme? Il parcourt la Judée en faisant du bien; il s'abandonne à la plus touchante douleur et verse des larmes sur les calamités qui menacent Jérusalem; il meurt pour sa nation, et, non seulement pour elle, mais aussi pour tous les enfants de Dieu: voulant ainsi que l'amour de la patrie trouvât sa place dans ce grand sacrifice d'expiation pour l'univers entier! Même doctrine, mêmes exemples dans la vie de ses disciples; y eut-il jamais de meilleurs citoyens que les premiers fidèles, au milieu même des entraves du paganisme et des plus violentes persécutions? Grâces te soient rendues, ô christianisme! en vain l'on s'efforce de te trouver en défaut, ta sanction ne manque à aucune vertu sociale! c'est à toi qu'il appartient de nous révéler la véritable source de ce patriotisme qu'on avait tant célébré, de lui donner un caractère nouveau, moins exclusif et moins hostile, de nous y conduire par des voies nouvelles, par l'amour des hommes et la pratique de ses bienfaisants préceptes! Dans ce cercle plus restreint, combien nous avons encore à bénir ta tutélarité influence! Est-il une infortune ou des douleurs, sur lesquelles
aussi pour tous les enfants de Dieu: voulant ainsi que l'amour de la patrie trouvât sa place dans ce grand sacrifice d'expiation pour l'univers entier! Même doctrine, mêmes exemples dans la vie de ses disciples; y eut-il jamais de meilleurs citoyens que les premiers fidèles, au milieu même des entraves du paganisme et des plus violentes persécutions? Grâces te soient rendues, ô christianisme! en vain l'on s'efforce de te trouver en défaut, ta sanction ne manque à aucune vertu sociale! c'est à toi qu'il appartient de nous révéler la véritable source de ce patriotisme qu'on avait tant célébré, de lui donner un caractère nouveau, moins exclusif et moins hostile, de nous y conduire par des voies nouvelles, par l'amour des hommes et la pratique de ses bienfaisants préceptes! Dans ce cercle plus restreint, combien nous avons encore à bénir ta tutélarité influence! Est-il une infortune ou des douleurs, sur lesquelles ne s'étend ta consolante protection? On peut dire de toi, comme de ton divin fondateur: partout il fait du bien. Les institutions charitables étaient presque entièrement inconnues au paganisme; elles naquirent et se répandirent avec la parole sacrée. Julien l'Apostat commanda de fonder des hôpitaux, à l'imitation des chrétiens; bientôt les lois romaines consacrèrent l'existence de nombreux établissements pour tous les genres de souffrance et de détresse; et, sous le règne de Théodose, tant de chrétiens, à Alexandrie, se dévouaient à soigner les malades, qu'il fut obligé d'en limiter le nombre à six cents. Arrêtons-nous ici à un seul ordre de considérations: quel bienfait politique, que toutes ces fondations et associations charitables, inspirées par le christianisme! la souffrance délaissée, l'envieuse et inquiète indigence, les mille et mille victimes des cruelles inégalités de la vie humaine, menaçaient la tranquillité publique, ou minaient sourdement la prospérité des états: le christianisme leur prodigue des secours aussi variés que leurs infortunes. Venez, pauvres petits orphelins, vous êtes adoptés! vieillards en proie au dénuement, malades indigents, vous tous qui souffrez et qui mendez du pain, cessez d'accuser le ciel et de maudire la société! À la voix de l'Évangile, d'innombrables asiles de miséricorde s'élèvent et
les lois romaines consacrèrent l'existence de nombreux établissements pour tous les genres de souffrance et de détresse; et, sous le règne de Théodose, tant de chrétiens, à Alexandrie, se dévouaient à soigner les malades, qu'il fut obligé d'en limiter le nombre à six cents. Arrêtons-nous ici à un seul ordre de considérations: quel bienfait politique, que toutes ces fondations et associations charitables, inspirées par le christianisme! la souffrance délaissée, l'envieuse et inquiète indigence, les mille et mille victimes des cruelles inégalités de la vie humaine, menaçaient la tranquillité publique, ou minaient sourdement la prospérité des états: le christianisme leur prodigue des secours aussi variés que leurs infortunes. Venez, pauvres petits orphelins, vous êtes adoptés! vieillards en proie au dénuement, malades indigents, vous tous qui souffrez et qui mendez du pain, cessez d'accuser le ciel et de maudire la société! À la voix de l'Évangile, d'innombrables asiles de miséricorde s'élèvent et s'ouvrent pour vous; les prodiges de la bienfaisance publique et privée attestent de toutes parts l'intérêt du pouvoir et la compassion sympathique de vos concitoyens; de pieuses institutions offrent un refuge au vice repentant; la charité pénètre dans ces lieux de ténèbres où gémissent et blasphèment ceux qu'a frappés la vengeance des lois; elle y fait luire un rayon d'espoir, allège l'infortune et provoque l'amendement du coupable; des associations multipliées versent des secours de tout genre dans les classes populaires; d'héroïques missions vont, au travers des périls, propager les vérités religieuses et la civilisation dans les contrées barbares. Qui pourrait, ô christianisme! énumérer tous les bienfaits que tu produis par ce seul motif de l'amour des hommes? Par lui tu fais un devoir aux gouvernements de la bonté paternelle et clémente; aux législateurs, d'une sage douceur dans les peines proportionnées aux crimes: parmi les sujets, tu repousses l'esprit de vengeance, d'égoïsme et de discorde; sans cesse tu commandes à tous l'indulgence et la tolérance; tout ton esprit proclame que le secret des cœurs est réservé au Juge suprême, que l'œuvre de Dieu sur eux ne se fait point par violence, qu'il faut, non pas approuver tout comme indifférent, mais souffrir
vengeance des lois; elle y fait luire un rayon d'espoir, allège l'infortune et provoque l'amendement du coupable; des associations multipliées versent des secours de tout genre dans les classes populaires; d'héroïques missions vont, au travers des périls, propager les vérités religieuses et la civilisation dans les contrées barbares. Qui pourrait, ô christianisme! énumérer tous les bienfaits que tu produis par ce seul motif de l'amour des hommes? Par lui tu fais un devoir aux gouvernements de la bonté paternelle et clémente; aux législateurs, d'une sage douceur dans les peines proportionnées aux crimes: parmi les sujets, tu repousses l'esprit de vengeance, d'égoïsme et de discorde; sans cesse tu commandes à tous l'indulgence et la tolérance; tout ton esprit proclame que le secret des cœurs est réservé au Juge suprême, que l'œuvre de Dieu sur eux ne se fait point par violence, qu'il faut, non pas approuver tout comme indifférent, mais souffrir avec patience tout ce que Dieu souffre. Il suffisait d'avoir dit: "La justice et la miséricorde, voilà ce qu'il y a de plus important dans la loi." Nous avons, il me semble, envisagé les principales inductions que pouvait nous donner le premier point de vue auquel nous avons rattaché cette question: quelques autres trouveront mieux leur place ailleurs. J'ai pensé que ce perfectionnement moral et intellectuel qui est un des bienfaits essentiels de la doctrine évangélique, renfermait aussi de graves conséquences politiques que nous devions signaler rapidement. Les institutions sociales sont telles, en général, que les ont faites les mœurs des nations et l'esprit des siècles : elles croulent, s'améliorent ou se dénaturent, suivant les mutations, qui s'opèrent dans le caractère des peuples; en un mot, elles sont l'œuvre de l'homme : les conduites de Dieu sur son perfectionnement sont donc ici pour nous d'un haut intérêt. Nous pouvons les rapporter à deux idées dominantes, selon que ces progrès dans le bien s'appliquent plus directement au cœur et à l'esprit humain ; en nous rappelant toutefois, que ces deux modes de perfectionnement ont d'étroits rapports entre eux et sont soumis à des réactions réciproques. L'éloquence et la philosophie se sont
question: quelques autres trouveront mieux leur place ailleurs. J'ai pensé que ce perfectionnement moral et intellectuel qui est un des bienfaits essentiels de la doctrine évangélique, renfermait aussi de graves conséquences politiques que nous devions signaler rapidement. Les institutions sociales sont telles, en général, que les ont faites les mœurs des nations et l'esprit des siècles : elles croulent, s'améliorent ou se dénaturent, suivant les mutations, qui s'opèrent dans le caractère des peuples; en un mot, elles sont l'œuvre de l'homme : les conduites de Dieu sur son perfectionnement sont donc ici pour nous d'un haut intérêt. Nous pouvons les rapporter à deux idées dominantes, selon que ces progrès dans le bien s'appliquent plus directement au cœur et à l'esprit humain ; en nous rappelant toutefois, que ces deux modes de perfectionnement ont d'étroits rapports entre eux et sont soumis à des réactions réciproques. L'éloquence et la philosophie se sont épuisées à louer l'Évangile, mais ont-elles assez insisté sur un de ses plus admirables attributs, qui a été, je crois, une des premières causes de sa victorieuse influence, sur ce que j'appellerais son spiritualisme ! Lorsqu'il parut, les idées matérielles, sous mille formes diverses, régnaient dans l'univers; la voix des Pythagore et des Platon avait bien éclairé quelques esprits; mais elle n'avait point été entendue par le commun des hommes; et ce qu'il y a, de toute nécessité, de plus immatériel, la Divinité même, ne leur apparaissait que sous les travestissements impies de l'anthropomorphisme. Le monde était tourmenté du besoin d'une régénération; il s'agissait pour lui d'un retour à la vie : soudain retentissent ces mots sublimes : « Dieu est esprit! Dieu veut être adoré en esprit et en vérité! » mille voix les répètent au loin, le voile des sens se déchire, et l'humanité reconnaissante entonne un hymne à celui qui est ! Inspirée, vivifiée par ce dogme de la plus pure religion, toute la loi nouvelle proclame l'excellence et le triomphe de l'âme sur le corps, des idées immatérielles sur tout ce qui est terrestre et périssable. Ainsi considérée, quel empire elle devait exercer sur les mœurs
Pythagore et des Platon avait bien éclairé quelques esprits; mais elle n'avait point été entendue par le commun des hommes; et ce qu'il y a, de toute nécessité, de plus immatériel, la Divinité même, ne leur apparaissait que sous les travestissements impies de l'anthropomorphisme. Le monde était tourmenté du besoin d'une régénération; il s'agissait pour lui d'un retour à la vie : soudain retentissent ces mots sublimes : « Dieu est esprit! Dieu veut être adoré en esprit et en vérité! » mille voix les répètent au loin, le voile des sens se déchire, et l'humanité reconnaissante entonne un hymne à celui qui est ! Inspirée, vivifiée par ce dogme de la plus pure religion, toute la loi nouvelle proclame l'excellence et le triomphe de l'âme sur le corps, des idées immatérielles sur tout ce qui est terrestre et périssable. Ainsi considérée, quel empire elle devait exercer sur les mœurs et les institutions sociales, cette grande pensée religieuse, qui s'adressait à ce qu'il y a de plus noble et de plus relevé dans la nature humaine; qui enflammait les esprits du plus saint enthousiasme, et exaltait au fond des cœurs ce je ne sais quoi qui aspire sans cesse à l'immortalité ! Cette idée d'un Dieu unique et rémunérateur, dont la providence embrasse toutes ses créatures, ces magnifiques attributs de sainteté, de grandeur, de miséricorde infinie, quels prototypes éternels du bon et du beau, présentés à l'émulation des hommes et aux conceptions des législateurs ! Pour ne signaler qu'un des bienfaits qui en sont émanés, quelle heureuse influence ont eue sur les règles et la dispensation de la justice humaine, ces hautes idées que nous a données l'Évangile de la justice divine, dont celle qui reluit en nous est une étincelle ! Combien elles ont ennobli, épuré, perfectionné cette garantie nécessaire au bonheur, à la liberté des peuples, en la plaçant au-dessus des orages du monde, et, si je puis ainsi dire, entre le ciel et la terre, pour être l'interprète de la souveraine équité, la sauvegarde des sujets et des trônes ! La confirmation solennelle qu'a reçue du christianisme
l'immortalité ! Cette idée d'un Dieu unique et rémunérateur, dont la providence embrasse toutes ses créatures, ces magnifiques attributs de sainteté, de grandeur, de miséricorde infinie, quels prototypes éternels du bon et du beau, présentés à l'émulation des hommes et aux conceptions des législateurs ! Pour ne signaler qu'un des bienfaits qui en sont émanés, quelle heureuse influence ont eue sur les règles et la dispensation de la justice humaine, ces hautes idées que nous a données l'Évangile de la justice divine, dont celle qui reluit en nous est une étincelle ! Combien elles ont ennobli, épuré, perfectionné cette garantie nécessaire au bonheur, à la liberté des peuples, en la plaçant au-dessus des orages du monde, et, si je puis ainsi dire, entre le ciel et la terre, pour être l'interprète de la souveraine équité, la sauvegarde des sujets et des trônes ! La confirmation solennelle qu'a reçue du christianisme la croyance instinctive à l'immortalité de l'âme, aux peines et récompenses futures, a puissamment aussi influé sur les destinées sociales. Ce dogme d'une autre Vie où « il sera rendu à chacun selon ses œuvres » provoque les grandes vertus, tous les genres d'abnégation et de dévouement à la cause de la patrie ou de l'humanité ; il offre aux cœurs généreux et avides de gloire des espérances plus hautes et plus durables que celles que promet l'histoire; il justifie ou répare les décisions pénales des lois terrestres; souvent il met un frein aux passions et arrête le crime, en lui défendant d'espérer au néant et à l'impunité. Qui pourrait méconnaître les bienfaits indirects que les états recueillent de certaines vertus essentiellement évangéliques ? La vraie piété, qui est le tout de l'homme, qui se mêle à la plupart de ses déterminations et de ses œuvres, nous la devons au christianisme. Oui, c'est lui qui nous a révélé le culte de l'amour, qui est, non seulement l'adoration la plus digne du suprême bienfaiteur, mais la source première des affections bienveillantes et des vertus sociales ! Il n'est pas jusqu'à ses manifestations extérieures qui ne concourent à cet heureux résultat; car
de la patrie ou de l'humanité ; il offre aux cœurs généreux et avides de gloire des espérances plus hautes et plus durables que celles que promet l'histoire; il justifie ou répare les décisions pénales des lois terrestres; souvent il met un frein aux passions et arrête le crime, en lui défendant d'espérer au néant et à l'impunité. Qui pourrait méconnaître les bienfaits indirects que les états recueillent de certaines vertus essentiellement évangéliques ? La vraie piété, qui est le tout de l'homme, qui se mêle à la plupart de ses déterminations et de ses œuvres, nous la devons au christianisme. Oui, c'est lui qui nous a révélé le culte de l'amour, qui est, non seulement l'adoration la plus digne du suprême bienfaiteur, mais la source première des affections bienveillantes et des vertus sociales ! Il n'est pas jusqu'à ses manifestations extérieures qui ne concourent à cet heureux résultat; car les cérémonies, les pratiques religieuses, considérées sous le point de vue restreint dans lequel nous nous renfermons, renouent les liens de la communauté morale, transforment le rapprochement d'individus étrangers les uns aux autres en une réunion de famille, entretiennent, fortifient d'une manière sympathique, dans le goût et l'exercice de toutes les vertus que la charité, bien plus active que la simple bienfaisance, inspire pour l'ordre et le bonheur de la société. La religion, telle que l'a conçue et enseignée l'Évangile, est le plus ferme appui de cette prospérité sociale; car elle est l'accomplissement de tous les devoirs. L'humilité que le christianisme a appris au monde, la résignation et l'abandon à la Providence, dont il a fait sentir le premier tout le prix et le mérite; les freins multipliés qu'il a mis aux passions, les secours qu'il a prêtés à l'empire sur soi; cette perspective indéfinie du pardon qu'il offre au repentir, et qui prévient les excès du désespoir ; le désintéressement, l'abnégation de soi-même, qu'il prescrit sans cesse comme une condition du salut; quelles sources fécondes, quoique souvent inaperçues, de bienfaits divers pour les relations et les institutions humaines ! Rendons grâces aussi au christianisme d'avoir proclamé le principe de
les vertus que la charité, bien plus active que la simple bienfaisance, inspire pour l'ordre et le bonheur de la société. La religion, telle que l'a conçue et enseignée l'Évangile, est le plus ferme appui de cette prospérité sociale; car elle est l'accomplissement de tous les devoirs. L'humilité que le christianisme a appris au monde, la résignation et l'abandon à la Providence, dont il a fait sentir le premier tout le prix et le mérite; les freins multipliés qu'il a mis aux passions, les secours qu'il a prêtés à l'empire sur soi; cette perspective indéfinie du pardon qu'il offre au repentir, et qui prévient les excès du désespoir ; le désintéressement, l'abnégation de soi-même, qu'il prescrit sans cesse comme une condition du salut; quelles sources fécondes, quoique souvent inaperçues, de bienfaits divers pour les relations et les institutions humaines ! Rendons grâces aussi au christianisme d'avoir proclamé le principe de la liberté morale, sans lequel il n'est point de vertu, puisqu'elle serait sans mérite. « Vous êtes appelés, a-t-il dit aux hommes, à un état de liberté.... ». Vous êtes libres, non pour vous servir de votre liberté comme d'un voile qui couvre vos actions mauvaises, mais pour en agir en serviteurs de Dieu. C'était poser en même temps un des premiers fondements de la liberté civile, qui suppose la liberté morale, et indiquer les limites qui doivent la protéger. La loi nouvelle n'a pas seulement converti l'homme physique en l'homme moral, et jeté dans son âme les germes d'une amélioration progressive qui se lie si étroitement au bien-être social, elle a aussi renouvelé, perfectionné l'esprit humain, agrandi son domaine, favorisé tous ses généreux développements, popularisé les lumières et l'instruction. Elle eût été incomplète, si elle eût méconnu la liaison intime qui existe entre les progrès du coeur et ceux de l'intelligence. Ce n'est pas en vain que la sagesse infinie a donné à sa créature le don sublime de la pensée ; elle ne l'en a pas enrichie pour qu'il demeurât enfoui ou stérile; elle a voulu que, par lui, l'homme connût mieux son céleste auteur, et se connût
en serviteurs de Dieu. C'était poser en même temps un des premiers fondements de la liberté civile, qui suppose la liberté morale, et indiquer les limites qui doivent la protéger. La loi nouvelle n'a pas seulement converti l'homme physique en l'homme moral, et jeté dans son âme les germes d'une amélioration progressive qui se lie si étroitement au bien-être social, elle a aussi renouvelé, perfectionné l'esprit humain, agrandi son domaine, favorisé tous ses généreux développements, popularisé les lumières et l'instruction. Elle eût été incomplète, si elle eût méconnu la liaison intime qui existe entre les progrès du coeur et ceux de l'intelligence. Ce n'est pas en vain que la sagesse infinie a donné à sa créature le don sublime de la pensée ; elle ne l'en a pas enrichie pour qu'il demeurât enfoui ou stérile; elle a voulu que, par lui, l'homme connût mieux son céleste auteur, et se connût mieux lui-même. "Je suis venu dans le monde, annonce Jésus-Christ, moi qui suis la lumière, pour que tous ceux qui croient en moi ne restent pas dans les ténèbres," Ailleurs il s'écrie, indigné contre les docteurs de la loi : "Malheur à vous, qui vous êtes saisis de la clé de la science, et qui, n'y étant pas entrés vous-mêmes, l'avez encore fermée à ceux qui voulaient y entrer !" Lorsque après sa mort il apparaît à ses disciples, et bénit leur mission : "Allez, dit-il, et instruisez tous les peuples." Augustes et saintes paroles, répondez à ceux qui s'imaginent que la religion est l'ennemie des lumières utiles et de leur diffusion ! L'Évangile, ainsi que vous le dites très bien, M. Fleury, dans votre ouvrage sur les Mœurs des Chrétiens, auquel je viens de donner mon approbation, l'Évangile, qui est la souveraine raison, n'a rien à redouter des investigations de la science humaine; Dieu y a trop fait luire les rayons de son intelligence, pour que leur victorieux éclat ne perce pas tous les nuages, ne subjugue pas les plus profonds esprits. Interrogeons l'histoire, cette maîtresse de la vie humaine et de la politique; partout elle nous montre la
de la science, et qui, n'y étant pas entrés vous-mêmes, l'avez encore fermée à ceux qui voulaient y entrer !" Lorsque après sa mort il apparaît à ses disciples, et bénit leur mission : "Allez, dit-il, et instruisez tous les peuples." Augustes et saintes paroles, répondez à ceux qui s'imaginent que la religion est l'ennemie des lumières utiles et de leur diffusion ! L'Évangile, ainsi que vous le dites très bien, M. Fleury, dans votre ouvrage sur les Mœurs des Chrétiens, auquel je viens de donner mon approbation, l'Évangile, qui est la souveraine raison, n'a rien à redouter des investigations de la science humaine; Dieu y a trop fait luire les rayons de son intelligence, pour que leur victorieux éclat ne perce pas tous les nuages, ne subjugue pas les plus profonds esprits. Interrogeons l'histoire, cette maîtresse de la vie humaine et de la politique; partout elle nous montre la civilisation marchant sur les pas du christianisme, et versant avec lui ses bienfaits aux peuples régénérés.... Quel goût, quelle ardeur pour l'instruction, dans les premiers fidèles ! quelles vastes connaissances dans les saints Pères! À la chute du paganisme, c'est l'Église qui recueille le précieux dépôt des arts et des lumières - c'est elle qui, au milieu du débordement des barbares, le sauve du naufrage universel, et le rend au monde reconnaissant.... On n'a jamais assez remarqué combien le christianisme est favorable à l'éloquence, ce cri de l'âme, qui est si puissant pour subjuger les cœurs et les esprits. N'est-ce pas lui qui a donné naissance, en quelque sorte, à l'éloquence morale et religieuse ? Toutes les idées grandes et majestueuses, vastes et profondes, douces et aimables, lui sont familières. "Jésus-Christ, dit l'Évangile, parlait comme ayant autorité....; tout le monde admirait les paroles pleines de grâces qui sortaient de sa bouche." Les plus célèbres orateurs de la Grèce et de Rome nous offrent-ils rien de plus beau que le discours de la montagne, les anathèmes lancés contre les pharisiens, cette réponse de Jésus-Christ : "J'ai fait devant vous plusieurs bonnes œuvres, pour laquelle me lapidez-vous ?" Et ce début de