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à la culture du tabac; 2° Alluvion safra, cultivable, mais moins recherchée que la soda pour les raisons déjà exposées; 3° Alluvion soda, fraîchement déposée ('aslouga), ne devant être cultivée que l’année suivante; 4° Alluvion soda, formée depuis plus d’un an et constituant le type le plus recherché pour la culture du tabac. Ainsi que nous l’avons dit, sous un climat donné, c’est particulièrement la constitution physique du sol qui détermine le rendement et surtout les qualités du tabac. Aussi, est-ce sur l’analyse mécanique et l’étude des propriétés physiques de ces quatre types d’alluvions que nous avons plus particulièrement porté notre attention. LA PRODUCTION DU TABAC EN ÉGYPTE. Voici les résultats obtenus : Tableau IV. ANALYSE MÉCANIQUE DES TERRES À TABAC D’ÉGYPTE ( 1 g 1 A ). DIMENSIONS DES PARTICULES EN MILLIMÈTRES. 0/0 DE TERRE SECHE (méthode de beam). RAMLICH (sableuse) IMPROPRE au tabac. S A F R A (siliceuse) peu RECHERCHEE. SODA RÉCENTE ('aslouga). SODA ANCIENNE (RECHERCHÉE). &gt; 2 2 — 0,2 0,2 — 0,02 0,02 — 0,002 &lt; 0,002 Cailloux et graviers .... Sable grossier Sable fin Limon Argile 7) a. 56 82.02 8.bS (j. 7I1 7) 2.16 49.14 21.46 27. a4 T) 1 .02 49.46 21.44 28.08 100.00 100.00 100.00 100.00 Tableau V. ANALYSE MÉCANIQUE DES TERRES À TABAC D’ÉGYPTE ( 1 g 1 7). dimensions DES PARTICULES EN MILLIMÈTRES. 0/0 DE TERRE SECHE (méthode de beam). RAMLICH (siliceuse) IMPROPRE au tabac. S.A F R A PEU RECHERCHEE SODA RÉCENTE ('aslouga). SODA ANCIENNE (RECHERCHÉE). &gt; 2 2—0,2 0,2 — 0,02 0,02 — 0,002 &lt; 0,002 Cailloux et graviers .... Sable grossier Sable fin Limon Argile 7) 4 0.2 0 37.00 1 0 .Go 12.20 T) 4.30 75.60 9.20 10.90 7) 28.30 24.60 47.10 7) 1 ,40 17.80 33.80 47.00 100.00 100.00 100.00 100.00 Au point de vue de la texture du sol, il résulte de ces analyses mécaniques, que les fellahs choisissaient les alluvions ayant environ 80 à 50 % de sable fin et 50 à 80 % de limon et argile; la dose de cette dernière variait entre 25 et 50 % sans toutefois tomber
28.08 100.00 100.00 100.00 100.00 Tableau V. ANALYSE MÉCANIQUE DES TERRES À TABAC D’ÉGYPTE ( 1 g 1 7). dimensions DES PARTICULES EN MILLIMÈTRES. 0/0 DE TERRE SECHE (méthode de beam). RAMLICH (siliceuse) IMPROPRE au tabac. S.A F R A PEU RECHERCHEE SODA RÉCENTE ('aslouga). SODA ANCIENNE (RECHERCHÉE). &gt; 2 2—0,2 0,2 — 0,02 0,02 — 0,002 &lt; 0,002 Cailloux et graviers .... Sable grossier Sable fin Limon Argile 7) 4 0.2 0 37.00 1 0 .Go 12.20 T) 4.30 75.60 9.20 10.90 7) 28.30 24.60 47.10 7) 1 ,40 17.80 33.80 47.00 100.00 100.00 100.00 100.00 Au point de vue de la texture du sol, il résulte de ces analyses mécaniques, que les fellahs choisissaient les alluvions ayant environ 80 à 50 % de sable fin et 50 à 80 % de limon et argile; la dose de cette dernière variait entre 25 et 50 % sans toutefois tomber au-dessous de 20 à 25 %. Pourquoi cette sélection parmi les divers types d'alluvions ? C’est ce que l’étude des propriétés physiques de ces terres va nous permettre de comprendre. Tableau VI. PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DES TERRES À TABAC D’ÉGYPTE (1917). RAMLICH. SAFRA. SODA 'aslouga. SODA ANCIENNE. _ . ( récent 2. 65 2.70 2.44 2.38 Densité (apparente 1.37 1.27 1.09 1.09 Porosité 48.30 62. 90 55.30 54.20 volumetrie de l’eau en volume. 36. 80 45.40 55.10 en 00 0 Capacité pour air 32. 80 62. 90 3.80 7.10 pour eau en poids. 36.40 35.70 50. 00 47.60 Capillarité 100.00 100.00 2.50 2.50 Perméabilité 23.60 25.20 1.50 2.00 (*) Hauteur d'ascension par heure en centimètres (méthode Minitz). (*) Hauteur de l’eau qui s’infiltre par heure, en centimètres (méthode Minitz). Un coup d’œil jeté sur ce tableau (VI) permet de constater que les alluvions ramliche et safra ont une capacité pour l’eau sensiblement inférieure à celle des alluvions soda. Elles sont, en outre, bien plus perméables. Il s’ensuit qu’elles retiennent l’humidité moins bien que les soda et se dessèchent, par conséquent, beaucoup plus rapidement. Les alluvions soda, tout en étant suffisamment perméables, conservent assez bien l’humidité. Elles pouvaient ainsi, après le retrait
2. 65 2.70 2.44 2.38 Densité (apparente 1.37 1.27 1.09 1.09 Porosité 48.30 62. 90 55.30 54.20 volumetrie de l’eau en volume. 36. 80 45.40 55.10 en 00 0 Capacité pour air 32. 80 62. 90 3.80 7.10 pour eau en poids. 36.40 35.70 50. 00 47.60 Capillarité 100.00 100.00 2.50 2.50 Perméabilité 23.60 25.20 1.50 2.00 (*) Hauteur d'ascension par heure en centimètres (méthode Minitz). (*) Hauteur de l’eau qui s’infiltre par heure, en centimètres (méthode Minitz). Un coup d’œil jeté sur ce tableau (VI) permet de constater que les alluvions ramliche et safra ont une capacité pour l’eau sensiblement inférieure à celle des alluvions soda. Elles sont, en outre, bien plus perméables. Il s’ensuit qu’elles retiennent l’humidité moins bien que les soda et se dessèchent, par conséquent, beaucoup plus rapidement. Les alluvions soda, tout en étant suffisamment perméables, conservent assez bien l’humidité. Elles pouvaient ainsi, après le retrait des eaux rouges qui les submergeaient annuellement, pourvoir aux besoins en eau du tabac que l’on cultivait partout sans arrosages (bâali). Les mêmes données (tableau VI) font ressortir les propriétés qui distinguent la 'aslouga de l’alluvion soda ancienne. La première a une capacité pour l’air et pour l’eau ainsi qu’une perméabilité nettement moindres. Si nos échantillons avaient été prélevés en novembre aussitôt après le dépôt de la 'aslouga par le Nil au lieu d’avoir été prélevés en février (ainsi que on l’a fait), les différences accusées par le tableau VI eussent été bien plus prononcées. En effet, de novembre à fin février la 'aslouga a déjà subi en partie l'action des agents atmosphériques qui doivent l’amener à l’état de l’alluvion soda ancienne et lui communiquer ses propriétés. En raison de sa nature, la 'aslouga ne pouvait être labourée dès sa formation. On sait, en effet, que l’argile travaillée quand elle est humide retient l'eau obstinément, subit un retrait considérable en se desséchant et forme alors une masse d’une grande ténacité. Aussi, la culture du tabac, qui nécessite au moins deux labours et un herbage, ne pouvait-elle être entreprise sur la terre des dépôts argileux tout récents, c’est-à-dire sur la lina
perméabilité nettement moindres. Si nos échantillons avaient été prélevés en novembre aussitôt après le dépôt de la 'aslouga par le Nil au lieu d’avoir été prélevés en février (ainsi que on l’a fait), les différences accusées par le tableau VI eussent été bien plus prononcées. En effet, de novembre à fin février la 'aslouga a déjà subi en partie l'action des agents atmosphériques qui doivent l’amener à l’état de l’alluvion soda ancienne et lui communiquer ses propriétés. En raison de sa nature, la 'aslouga ne pouvait être labourée dès sa formation. On sait, en effet, que l’argile travaillée quand elle est humide retient l'eau obstinément, subit un retrait considérable en se desséchant et forme alors une masse d’une grande ténacité. Aussi, la culture du tabac, qui nécessite au moins deux labours et un herbage, ne pouvait-elle être entreprise sur la terre des dépôts argileux tout récents, c’est-à-dire sur la lina 'aslouga. On remarquera que la plupart des cultures bâali (sans arrosages) que l’on pratique d’ordinaire sur de tels dépôts ne demandent aucun labour de préparation; quelques-unes réclament un simple grattage du sol. D’autre part, il est probable que la nitrification sur les dépôts récents ne s’accomplit pas assez activement pour satisfaire aux exigences du tabac, exigences assez fortes comme on sait. Kelley (1) a montré que sur certaines terres vierges (latérites notamment), les ferments nitriques ne deviennent actifs qu’après que le sol a subi pendant quelques mois l’action des agents atmosphériques, et cette activité ne se maintient que par l’aération continuelle de la terre (labours, binages, etc.). Cette question mérite d’être étudiée pour nos alluvions nilotiques. Les modifications que subit la 'aslouga durant la première année semblent se porter principalement sur la partie colloïdale de ses constituants. Hawaii Station Bulletin, n° R7, 1910. (2) Le liquide trouble tenant en suspension l’argile des cinq grammes de chacune des quatre alluvions analysées en 1917 par la méthode Beam (tableau V), a été recueilli et laissé au repos pendant plus de deux mois et demi. Au bout de ce temps, la plus grande partie de l’argile s’est déposée. Le liquide opalescent a été
satisfaire aux exigences du tabac, exigences assez fortes comme on sait. Kelley (1) a montré que sur certaines terres vierges (latérites notamment), les ferments nitriques ne deviennent actifs qu’après que le sol a subi pendant quelques mois l’action des agents atmosphériques, et cette activité ne se maintient que par l’aération continuelle de la terre (labours, binages, etc.). Cette question mérite d’être étudiée pour nos alluvions nilotiques. Les modifications que subit la 'aslouga durant la première année semblent se porter principalement sur la partie colloïdale de ses constituants. Hawaii Station Bulletin, n° R7, 1910. (2) Le liquide trouble tenant en suspension l’argile des cinq grammes de chacune des quatre alluvions analysées en 1917 par la méthode Beam (tableau V), a été recueilli et laissé au repos pendant plus de deux mois et demi. Au bout de ce temps, la plus grande partie de l’argile s’est déposée. Le liquide opalescent a été décanté. La portion d’argile demeurée en suspension a été précipitée dans ce liquide au moyen de chlorure d’ammonium, recueillie, lavée et calcinée. Voici les quantités trouvées : Alluvion 'Aslouga 8.65% de terre sèche. — Soda 5.75 — — — — Safra 3.55 — — — — Ramleih 1.77 — — La dose d’argile plus ou moins colloïdale diminue de la lina 'aslouga à l’alluvion ramleih. Tandis que la teneur en argile totale des deux alluvions 'aslouga et soda est presque identique, la partie plus ou moins colloïdale de cette argile est sensiblement Nous venons d’exposer les motifs qui déterminaient les fellahs à cultiver le tabac sur les alluvions soda dès la deuxième année de leur formation. Est-ce là, cependant, le type de terres le plus approprié aux tabacs, et surtout aux tabacs fins? C’est ce qu’il convient maintenant d’examiner. On sait que les terres contenant plus de 35 % d’argile produisent de mauvais tabacs. Les sols qui fournissent les tabacs les plus fins sont ceux où la silice prédomine. Telles sont les terres de la Venta de Abajo à Cuba, c’est-à-dire de la région située à l’ouest de La Havane et d’où provient la majorité du plus fin tabac de
La dose d’argile plus ou moins colloïdale diminue de la lina 'aslouga à l’alluvion ramleih. Tandis que la teneur en argile totale des deux alluvions 'aslouga et soda est presque identique, la partie plus ou moins colloïdale de cette argile est sensiblement Nous venons d’exposer les motifs qui déterminaient les fellahs à cultiver le tabac sur les alluvions soda dès la deuxième année de leur formation. Est-ce là, cependant, le type de terres le plus approprié aux tabacs, et surtout aux tabacs fins? C’est ce qu’il convient maintenant d’examiner. On sait que les terres contenant plus de 35 % d’argile produisent de mauvais tabacs. Les sols qui fournissent les tabacs les plus fins sont ceux où la silice prédomine. Telles sont les terres de la Venta de Abajo à Cuba, c’est-à-dire de la région située à l’ouest de La Havane et d’où provient la majorité du plus fin tabac de l’île. D’après Milton Whitney, la dose d’argile joue un grand rôle en ce qui concerne la couleur et la texture des tabacs pour cigares. En général, les sols les moins argileux produisent les tabacs les plus clairs à feuilles moyennement épaisses. Le rendement en poids est plus élevé sur les terres plus fortes, mais le produit est de moindre valeur. Les belles recherches de Milton Whitney ont mis en évidence l’étroite relation qui existe entre la texture d’un sol et la qualité de tabac qu’il peut produire. L’étude de nombreux types de terres à tabacs pour cigares de diverses régions a conduit ce savant aux conclusions suivantes : Les tabacs dits Wrapper tobaccos ou tabacs pour cape ou robe, de qualité supérieure, s’obtiennent sur des sols contenant une grande quantité de sable avec une faible dose d’argile; tandis que les tabacs pour tripe ou Filler tobaccos, de qualité inférieure, proviennent de terres fortes renfermant plus d’argile et de limon. Aucun système de fumure ne peut faire produire aux terres fortes des Wrapper tobaccos (tabac de cape); comme aussi, il n’est pas de bonne économie d’essayer d’obtenir de forts rendements de Filler tobaccos (tabac de tripe) sur des terres que leur
terres plus fortes, mais le produit est de moindre valeur. Les belles recherches de Milton Whitney ont mis en évidence l’étroite relation qui existe entre la texture d’un sol et la qualité de tabac qu’il peut produire. L’étude de nombreux types de terres à tabacs pour cigares de diverses régions a conduit ce savant aux conclusions suivantes : Les tabacs dits Wrapper tobaccos ou tabacs pour cape ou robe, de qualité supérieure, s’obtiennent sur des sols contenant une grande quantité de sable avec une faible dose d’argile; tandis que les tabacs pour tripe ou Filler tobaccos, de qualité inférieure, proviennent de terres fortes renfermant plus d’argile et de limon. Aucun système de fumure ne peut faire produire aux terres fortes des Wrapper tobaccos (tabac de cape); comme aussi, il n’est pas de bonne économie d’essayer d’obtenir de forts rendements de Filler tobaccos (tabac de tripe) sur des terres que leur texture désigne à la production de tabacs fins mais de faibles rendements. Le diagramme suivant résume les investigations de Milton Whitney. Diagramme n° 1 (Amérique). Mettons en parallèle nos trois types d’alluvions, en prenant la moyenne de nos chiffres : Territoires à Tabac en Egypte Alluvion Sable Limon Argile Peuple Limon Diagramme n° 2 (Egypte). Le choix de terres plutôt fortes (alluvion soda) apparaîtra ainsi, tout de suite, comme peu judicieux. Les alluvions des types ramleih et safra serait mieux adaptées. Rappelons cependant que le tabac était cultivé sans arrosage (bâali). Les alluvions ramleih et safra, sous notre climat, avec un plan d’eau souterrain à 5 ou 6 mètres de profondeur, se dessèchent assez rapidement, ne peuvent conserver et mettre à la disposition du tabac la quantité d’eau dont il a besoin. A Cuba, les précipitations atmosphériques sont de 550 millimètres pour les six mois d’octobre à mars, soit de 13 mètres cubes par feddan et par jour. A Kavala il tombe annuellement 606 millimètres d’eau, dont 21/1 pendant les mois d’avril à fin août. Comme on le voit, les exigences du tabac en eau sont assez importantes, et si l’on voulait donner la préférence aux alluvions safra ou ramleih,
Limon Diagramme n° 2 (Egypte). Le choix de terres plutôt fortes (alluvion soda) apparaîtra ainsi, tout de suite, comme peu judicieux. Les alluvions des types ramleih et safra serait mieux adaptées. Rappelons cependant que le tabac était cultivé sans arrosage (bâali). Les alluvions ramleih et safra, sous notre climat, avec un plan d’eau souterrain à 5 ou 6 mètres de profondeur, se dessèchent assez rapidement, ne peuvent conserver et mettre à la disposition du tabac la quantité d’eau dont il a besoin. A Cuba, les précipitations atmosphériques sont de 550 millimètres pour les six mois d’octobre à mars, soit de 13 mètres cubes par feddan et par jour. A Kavala il tombe annuellement 606 millimètres d’eau, dont 21/1 pendant les mois d’avril à fin août. Comme on le voit, les exigences du tabac en eau sont assez importantes, et si l’on voulait donner la préférence aux alluvions safra ou ramleih, il eût été indispensable de recourir à l’irrigation artificielle. Or, au dire des planteurs égyptiens, les tabacs arrosés ont une végétation vigoureuse, mais donnent des feuilles de qualité inférieure. Quoique ce fait ait été confirmé ailleurs, il ne nous paraît pas impossible cependant de régler les arrosages de manière à obtenir des rendements satisfaisants sans trop nuire à la qualité, car ce sont surtout les arrosages copieux qui sont vraiment nuisibles. Une autre considération militait en faveur du choix des alluvions soda. Ces alluvions sont, en effet, notablement plus riches que les autres en matières fertilisantes, ainsi que nous le verrons plus loin. Pour une plante comme le tabac, à végétation extrêmement rapide, c’est là un avantage appréciable. Les travaux de Girard et Rousseau ont mis en évidence les exigences que montre le tabac pour tous les éléments sans exception. Ces exigences sont beaucoup plus élevées que celles des autres plantes de la grande culture. Bien qu’occupant le sol 80 à 100 jours, le tabac met à peine 60 jours pour se développer. Pendant les deux derniers mois de sa végétation, il s’accroît de 84 %. Cependant, ces mêmes auteurs admettent que la constitution chimique du sol peut être facilement
obtenir des rendements satisfaisants sans trop nuire à la qualité, car ce sont surtout les arrosages copieux qui sont vraiment nuisibles. Une autre considération militait en faveur du choix des alluvions soda. Ces alluvions sont, en effet, notablement plus riches que les autres en matières fertilisantes, ainsi que nous le verrons plus loin. Pour une plante comme le tabac, à végétation extrêmement rapide, c’est là un avantage appréciable. Les travaux de Girard et Rousseau ont mis en évidence les exigences que montre le tabac pour tous les éléments sans exception. Ces exigences sont beaucoup plus élevées que celles des autres plantes de la grande culture. Bien qu’occupant le sol 80 à 100 jours, le tabac met à peine 60 jours pour se développer. Pendant les deux derniers mois de sa végétation, il s’accroît de 84 %. Cependant, ces mêmes auteurs admettent que la constitution chimique du sol peut être facilement complétée par un apport judicieux d’engrais. Ils pensent même que les terres les plus ingrates, pourvu qu’elles soient douées de propriétés physiques favorables, pourraient à l’aide des engrais donner des récoltes comparables à tous les points de vue à celles des sols très riches. Par conséquent, il nous semble que par l’emploi des engrais et en ayant recours aux irrigations, on pourrait cultiver le tabac indifféremment sur les trois types d'alluvions soda, safra et ramlieh. D’ailleurs, quelques essais suffiraient à nous fixer définitivement à cet égard. Il est un fait sur lequel il convient d’attirer l’attention avant de terminer ce qui a trait à l’analyse des caractères physiques de nos terres à tabac. Malgré leur teneur élevée en argile, nos alluvions soda sont assez perméables, faciles à travailler. Cela tient surtout à la nature des solutions salines qui circulent au sein de ces terres et qui, comme nous le verrons plus loin, consistent principalement en bicarbonate et sulfate de calcium dont l’action coagulante sur l’argile est bien connue. L’analyse chimique des alluvions des types soda et ramlieh a donné, à mon laboratoire, les chiffres suivants (tableau VII, page 210). Comme on peut le voir par les résultats de ces analyses,
par l’emploi des engrais et en ayant recours aux irrigations, on pourrait cultiver le tabac indifféremment sur les trois types d'alluvions soda, safra et ramlieh. D’ailleurs, quelques essais suffiraient à nous fixer définitivement à cet égard. Il est un fait sur lequel il convient d’attirer l’attention avant de terminer ce qui a trait à l’analyse des caractères physiques de nos terres à tabac. Malgré leur teneur élevée en argile, nos alluvions soda sont assez perméables, faciles à travailler. Cela tient surtout à la nature des solutions salines qui circulent au sein de ces terres et qui, comme nous le verrons plus loin, consistent principalement en bicarbonate et sulfate de calcium dont l’action coagulante sur l’argile est bien connue. L’analyse chimique des alluvions des types soda et ramlieh a donné, à mon laboratoire, les chiffres suivants (tableau VII, page 210). Comme on peut le voir par les résultats de ces analyses, les alluvions soda sont plus riches que les ramlieh, spécialement en potasse et en acide phosphorique. Pour ne considérer que les alluvions soda autrefois cultivées en tabac, les chiffres ci-dessus montrent quelles sont bien pourvues en éléments fertilisants, notamment en potasse et en acide phosphorique, mais ne renferment pas assez d’azote. Elles sont peu calcaires et contiennent peu de sulfates, ce qui est favorable au tabac. Étant de nature argileuse, elles renferment une dose élevée de fer et d’alumine, plus qu’il n’en faut pour la production de tabacs fins qui réclament des terres plutôt pauvres en ces éléments ainsi qu’en chlore, chaux et magnésie. La teneur en chaux et en magnésie de nos alluvions, tout en étant satisfaisante, n’est pas exagérée. Quant au chlore, on n’en rencontre que des traces. Les alluvions ramlieh ou soda ne contiennent, d’ailleurs, que très peu de sels solubles, composés, ainsi que l'indiquent les chiffres suivants, principalement de bicarbonate de calcium, dont l’action utile est bien connue : POUR-CENT DE TERRE SECHE. Résidu total trouvé 0.212 Acide sulfurique SO4 0.017 Chlore Cl. traces Acide carbonique CO3 néant Acide bicarbonique HCO3 0.112 Calcium Ca 0.0A4 Magnésium Mg 0.016 La faible dose de sels solubles et l’absence
d’azote. Elles sont peu calcaires et contiennent peu de sulfates, ce qui est favorable au tabac. Étant de nature argileuse, elles renferment une dose élevée de fer et d’alumine, plus qu’il n’en faut pour la production de tabacs fins qui réclament des terres plutôt pauvres en ces éléments ainsi qu’en chlore, chaux et magnésie. La teneur en chaux et en magnésie de nos alluvions, tout en étant satisfaisante, n’est pas exagérée. Quant au chlore, on n’en rencontre que des traces. Les alluvions ramlieh ou soda ne contiennent, d’ailleurs, que très peu de sels solubles, composés, ainsi que l'indiquent les chiffres suivants, principalement de bicarbonate de calcium, dont l’action utile est bien connue : POUR-CENT DE TERRE SECHE. Résidu total trouvé 0.212 Acide sulfurique SO4 0.017 Chlore Cl. traces Acide carbonique CO3 néant Acide bicarbonique HCO3 0.112 Calcium Ca 0.0A4 Magnésium Mg 0.016 La faible dose de sels solubles et l’absence presque complète de chlore sont dues à ce que les alluvions qui nous occupent sont annuellement lavées pendant la crue par les eaux du Nil dans lequel elles drainent le reste de l’année. Ainsi que nous le verrons plus loin, le chlore particulièrement, et à un moindre degré la magnésie, l’acide sulfurique et la chaux ont une action défavorable sur une des qualités les plus importantes du tabac à fumer : la combustibilité. Les fellahs étaient donc parfaitement justifiés en ne destinant à la culture du tabac que les terres des gazayers et des saouahels naturellement exemptes de sels. On sait, en effet, que les autres terres en Égypte, même les plus fertiles, contiennent en général une dose appréciable de sels solubles, notamment de chlorures. Nous avons donné ailleurs la nature et la proportion de ces sels, de même que leur distribution verticale dans plusieurs terres de ce pays. Nous ne reviendrons pas ici sur ce point. Mosséni, Les sels nuisibles et le cotonnier en Ligure; Transactions of the 4th International Congress of Tropical Agriculture, London, 1916, p. 435. Les alluvions nilotiques en matières fertilisantes assimilables, notamment en potasse, élément pour lequel le tabac se montre exigeant et dont dépend