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En vue des élections également, le comité central s'est mis en rapport plus étroit avec ce qu'on appelle les hommes de confiance. Expliquons ce mot : Il est interdit aux associations politiques allemandes d'entrer en relation les uns avec les autres. Les partis bourgeois ne tiennent nullement compte de cette prescription et le gouvernement ne les inquiète pas ; mais, aussitôt qu'il s'agit de socialistes, la loi est appliquée le plus rigoureusement possible. Ainsi le veut la maxime des deux poids et deux mesures. Il fallait donc que nos amis trouvassent un biais. Ils l'ont trouvé dans l'institution des hommes de confiance. Ces hommes, nommés par chaque association après le congrès annuel, convoquent les assemblées et correspondent avec le comité directeur en leur nom personnel et comme s'ils le faisaient de leur propre chef. La loi n'a aucune prise sur eux ; ces hommes pourraient empocher les sommes qu'on leur remet, agir contrairement à toutes les instructions de leurs commettants sans que légalement on pût les en empêcher. En revanche, les hommes de confiance sont, par leurs fonctions, tout désignés aux tracasseries de la police. Accepter ces fonctions, c'est se mettre soi-même hors la loi. L'institution pouvait donc devenir dangereuse à tous les points de vue. Elle a cependant admirablement réussi ; grâce au dévouement et à l'esprit de sacrifice des ouvriers allemands, on a toujours trouvé parmi eux des hommes assez dévoués pour supporter les énormes inconvénients de cette position, et assez droits, assez honnêtes pour en remplir scrupuleusement tous les devoirs. La réussite de cette institution fait le plus grand honneur à notre parti ; elle prouve quels éléments excellents il renferme. Les préparatifs pour les élections ont été complétés par le choix des candidats. Ceux-ci sont désignés par les associations locales là où le parti est assez fort pour vivre de sa propre vie, et par le comité central là où n'existe pas encore de parti socialiste. Il n'y aura pas de circonscription ayant plus d'un candidat socialiste et toute alliance avec les partis bourgeois est absolument interdite. Donc pas de compétitions entre socialistes, et là où
à tous les points de vue. Elle a cependant admirablement réussi ; grâce au dévouement et à l'esprit de sacrifice des ouvriers allemands, on a toujours trouvé parmi eux des hommes assez dévoués pour supporter les énormes inconvénients de cette position, et assez droits, assez honnêtes pour en remplir scrupuleusement tous les devoirs. La réussite de cette institution fait le plus grand honneur à notre parti ; elle prouve quels éléments excellents il renferme. Les préparatifs pour les élections ont été complétés par le choix des candidats. Ceux-ci sont désignés par les associations locales là où le parti est assez fort pour vivre de sa propre vie, et par le comité central là où n'existe pas encore de parti socialiste. Il n'y aura pas de circonscription ayant plus d'un candidat socialiste et toute alliance avec les partis bourgeois est absolument interdite. Donc pas de compétitions entre socialistes, et là où un socialiste est élu, il l'est, comme par le passé, uniquement par les voix socialistes. En raison de la prospérité industrielle relative, la lutte entre le capital et le travail s'est ravivée, surtout sur le terrain économique. L'accroissement du nombre des grèves et leur issue souvent favorable aux grévistes en est la preuve. Malheureusement pour la cause ouvrière, la plus importante de ces grèves, celle des ouvriers du port de Hamburg, se termina par un échec des travailleurs. Malgré cela, elle restera un signe éclatant de la solidarité croissante entre les prolétaires allemands et étrangers. Puisque c'était Hamburg qui sollicitait le secours moral et matériel du prolétariat organisé — secours que cette ville avait si souvent accordé à tous les exploités en lutte contre le capital — on s'empressa de toute part de répondre à l'appel. D'après le bilan du comité de grève la somme des subsides s'éleva à deux millions dix-sept mille francs. Le mouvement syndical marque en général une tendance à s'accroître. Plusieurs catégories d'ouvriers qui jusque-là n'avaient point encore compris la célèbre devise prolétarienne du Manifeste communiste se sont réunies en syndicats. Parmi elles nous citerons les travailleurs des chemins de fer qui ont fondé des sociétés
est la preuve. Malheureusement pour la cause ouvrière, la plus importante de ces grèves, celle des ouvriers du port de Hamburg, se termina par un échec des travailleurs. Malgré cela, elle restera un signe éclatant de la solidarité croissante entre les prolétaires allemands et étrangers. Puisque c'était Hamburg qui sollicitait le secours moral et matériel du prolétariat organisé — secours que cette ville avait si souvent accordé à tous les exploités en lutte contre le capital — on s'empressa de toute part de répondre à l'appel. D'après le bilan du comité de grève la somme des subsides s'éleva à deux millions dix-sept mille francs. Le mouvement syndical marque en général une tendance à s'accroître. Plusieurs catégories d'ouvriers qui jusque-là n'avaient point encore compris la célèbre devise prolétarienne du Manifeste communiste se sont réunies en syndicats. Parmi elles nous citerons les travailleurs des chemins de fer qui ont fondé des sociétés dans la plupart des grandes villes de la Prusse — fait qui paraît monstrueux aux yeux des patriotards et des fidèles du gouvernement, mais que ce gouvernement lui-même n'a pas pu empêcher. Le nombre total des ouvriers qui, au cours de la dernière année, ont adhéré au mouvement syndical est évalué à soixante mille par la commission générale siégeant à Hambourg. Sur le terrain économique, les organisations ouvrières ont pu quelquefois prendre l'offensive ; la période de prospérité industrielle que nous traversons, mais dont beaucoup de faits annoncent la fin prochaine, ayant absorbé une partie de l'armée de réserve, la classe capitaliste, dans son propre intérêt, a été moins portée à provoquer des conflits. Dans le domaine politique, au contraire, c'est rather la défensive qui a dû rester la forme habituelle de la campagne socialiste. La raison en est très simple. C'est que l'État actuel, sous sa triple forme : militariste, capitaliste et monarchique, est bâti sur la base de l'État de 1848. Il est, en bonne partie, le produit de la révolution de mars, révolution dont les traces se retrouvent dans un certain nombre de libertés constitutionnelles. Or l'État de Guillaume II, incarnation à la fois de la ploutocratie,
évalué à soixante mille par la commission générale siégeant à Hambourg. Sur le terrain économique, les organisations ouvrières ont pu quelquefois prendre l'offensive ; la période de prospérité industrielle que nous traversons, mais dont beaucoup de faits annoncent la fin prochaine, ayant absorbé une partie de l'armée de réserve, la classe capitaliste, dans son propre intérêt, a été moins portée à provoquer des conflits. Dans le domaine politique, au contraire, c'est rather la défensive qui a dû rester la forme habituelle de la campagne socialiste. La raison en est très simple. C'est que l'État actuel, sous sa triple forme : militariste, capitaliste et monarchique, est bâti sur la base de l'État de 1848. Il est, en bonne partie, le produit de la révolution de mars, révolution dont les traces se retrouvent dans un certain nombre de libertés constitutionnelles. Or l'État de Guillaume II, incarnation à la fois de la ploutocratie, de la brutalité soldatesque et de l'absolutisme dynastique modéré seulement par l'absolutisme des gros industriels, ne connaît qu'un but : c'est de faire table rase des dites libertés qui, au dire des défenseurs de l' « ordre », ne profitent qu'aux ennemis de la société. Et parmi ces fruits de la révolution il en est un qui est d'un goût particulièrement amer pour nos législateurs : c'est le droit d'association. L'abolir simplement et sans compensation aucune, telle était bien l'arrière-pensée gouvernementale qui avait dicté la fameuse proposition de mai 1897. Le projet des conservateurs, appuyé par le gouvernement, consistait en une modification de la loi existante en ce sens que dorénavant ni les femmes, ni les jeunes gens au-dessous de vingt et un ans ne pourraient assister aux réunions publiques ! Singulière réponse des autorités aux manifestants du 1er Mai qui, au nombre de centaines de milliers avaient, au nom de leur classe, sollicité plus de libertés et de bien-être. Heureusement que le peuple allemand, comparé par Heine à l'esclave libéré de ses chaînes, mais restant esclave par sa docilité, n'est plus la masse inerte qui se prête aux caprices liberticides de toutes les réactions. Le parti socialiste, dont les
la révolution il en est un qui est d'un goût particulièrement amer pour nos législateurs : c'est le droit d'association. L'abolir simplement et sans compensation aucune, telle était bien l'arrière-pensée gouvernementale qui avait dicté la fameuse proposition de mai 1897. Le projet des conservateurs, appuyé par le gouvernement, consistait en une modification de la loi existante en ce sens que dorénavant ni les femmes, ni les jeunes gens au-dessous de vingt et un ans ne pourraient assister aux réunions publiques ! Singulière réponse des autorités aux manifestants du 1er Mai qui, au nombre de centaines de milliers avaient, au nom de leur classe, sollicité plus de libertés et de bien-être. Heureusement que le peuple allemand, comparé par Heine à l'esclave libéré de ses chaînes, mais restant esclave par sa docilité, n'est plus la masse inerte qui se prête aux caprices liberticides de toutes les réactions. Le parti socialiste, dont les actes deviennent de plus en plus l'expression de l'opinion générale, a vigoureusement réagi contre ces tentatives d'un autre âge, en sorte que non seulement le projet gouvernemental fut rejeté, mais qu'il fut même remplacé par une loi fort libérale, à laquelle, pour entrer en vigueur, il ne manque qu'une chose : l'approbation de la Diète prussienne. Dans ce corps il ne se trouvera pas de sitôt une majorité pour sanctionner la loi adoptée au Reichstag, à moins que les socialistes n'y fassent brèche ; mais le fait seul qu'elle fut votée par les élus du suffrage universel témoigne assez de l'état d'esprit des électeurs. La brochure publiée par le parti à cette occasion et intitulée : L'attentat au droit de réunion, a été répandue à deux millions d'exemplaires. Tout récemment, le gouvernement a essayé une nouvelle attaque dont le but était cette fois le droit de coalition syndical. M. de Posadowsky, secrétaire d'État, enjoignit aux autorités par une circulaire confidentielle de surveiller plus étroitement les comités de grève, afin de « empêcher les abus » dont les grévistes, paraît-il, se rendent coupables envers les entrepreneurs. Une interpellation, adressée à ce sujet au gouvernement, offrit aux orateurs de la droite et
: l'approbation de la Diète prussienne. Dans ce corps il ne se trouvera pas de sitôt une majorité pour sanctionner la loi adoptée au Reichstag, à moins que les socialistes n'y fassent brèche ; mais le fait seul qu'elle fut votée par les élus du suffrage universel témoigne assez de l'état d'esprit des électeurs. La brochure publiée par le parti à cette occasion et intitulée : L'attentat au droit de réunion, a été répandue à deux millions d'exemplaires. Tout récemment, le gouvernement a essayé une nouvelle attaque dont le but était cette fois le droit de coalition syndical. M. de Posadowsky, secrétaire d'État, enjoignit aux autorités par une circulaire confidentielle de surveiller plus étroitement les comités de grève, afin de « empêcher les abus » dont les grévistes, paraît-il, se rendent coupables envers les entrepreneurs. Une interpellation, adressée à ce sujet au gouvernement, offrit aux orateurs de la droite et du groupe ministériel l'occasion de s'attirer une verte correction de nos amis. M. de Posadowsky, à bout d'arguments, après avoir vainement essayé de justifier son intervention en faveur des industriels, s'attaqua au Vorwärts, à cause de son don surprenant de posséder et de publier avant tout autre organe de publicité presque toutes les communications secrètes du ministère de l'intérieur. « De quel droit, lui répondit l'orateur socialiste, au nom de quelle vertu parlez-vous d'espionnage ? Ignorez-vous, M. le ministre, qu'il est de votre ressort d'administrer des fonds secrets, d'organiser officiellement l'espionnage tant contre l'étranger que contre la classe ouvrière de votre pays ?» — Ajoutons, pour l'honneur du parti, que celui-ci n'a nullement besoin d'acheter ces pièces secrètes; la poste les lui apporte. D'où? C'est là peut-être le seul secret qu'aucun œil policier né soit en état de découvrir ; il faudrait qu'il regardât jusqu'au fond du cœur d'hommes haut placés, mais non dépourvus de tout sentiment de droit et de justice. En fait de protection ouvrière, l'année qui vient de s'écouler n'a pas été plus fertile que ses devancières. Il a même fallu à cet égard que les socialistes se fissent les défenseurs de ce qui a été réalisé
presque toutes les communications secrètes du ministère de l'intérieur. « De quel droit, lui répondit l'orateur socialiste, au nom de quelle vertu parlez-vous d'espionnage ? Ignorez-vous, M. le ministre, qu'il est de votre ressort d'administrer des fonds secrets, d'organiser officiellement l'espionnage tant contre l'étranger que contre la classe ouvrière de votre pays ?» — Ajoutons, pour l'honneur du parti, que celui-ci n'a nullement besoin d'acheter ces pièces secrètes; la poste les lui apporte. D'où? C'est là peut-être le seul secret qu'aucun œil policier né soit en état de découvrir ; il faudrait qu'il regardât jusqu'au fond du cœur d'hommes haut placés, mais non dépourvus de tout sentiment de droit et de justice. En fait de protection ouvrière, l'année qui vient de s'écouler n'a pas été plus fertile que ses devancières. Il a même fallu à cet égard que les socialistes se fissent les défenseurs de ce qui a été réalisé autrefois. Pour en donner un exemple, nous rappelons la discussion qui a eu lieu tant au Parlement que dans la presse au sujet des mesures restrictives concernant la durée du travail dans les boulangeries. Ces mesures, prises par le Conseil fédéral le 4 mars 1896, limitent le travail des ouvriers boulangers à un maximum de douze heures par jour. C'était peu, mais c'était trop pour la caste des patrons boulangers. Ils rouvrirent de nouveau leur campagne haineuse contre cette législation sociale dont ils se croyaient les plus tristes victimes. Grâce à la propagande énergique de la fraction socialiste et à l'attitude raisonnable du centre, leur campagne n'aboutit pas. Quelques progrès dans le domaine de la législation ouvrière sont tout de même à enregistrer. La Diète du grand duché de Hesse a adopté une proposition de nos amis, demandant la nomination de deux inspectrices de fabrique. Dans le grand duché de Weimar on s'est vu obligé d'adjoindre à l'employé-inspecteur une employée-femme. Par des prescriptions datant du 31 mai, le Conseil fédéral a enfin réglé les conditions du travail dans les ateliers de confection, en limitant surtout la durée du travail pour les ouvrières et les jeunes ouvriers, — prescriptions qui furent
boulangers à un maximum de douze heures par jour. C'était peu, mais c'était trop pour la caste des patrons boulangers. Ils rouvrirent de nouveau leur campagne haineuse contre cette législation sociale dont ils se croyaient les plus tristes victimes. Grâce à la propagande énergique de la fraction socialiste et à l'attitude raisonnable du centre, leur campagne n'aboutit pas. Quelques progrès dans le domaine de la législation ouvrière sont tout de même à enregistrer. La Diète du grand duché de Hesse a adopté une proposition de nos amis, demandant la nomination de deux inspectrices de fabrique. Dans le grand duché de Weimar on s'est vu obligé d'adjoindre à l'employé-inspecteur une employée-femme. Par des prescriptions datant du 31 mai, le Conseil fédéral a enfin réglé les conditions du travail dans les ateliers de confection, en limitant surtout la durée du travail pour les ouvrières et les jeunes ouvriers, — prescriptions qui furent suivies, le 31 juillet, par la réglementation des conditions du travail dans les imprimeries et les fonderies de caractères. Si le budget de l'Empire ne peut suffire aux exigences de ceux qui estiment indispensable une révision de toutes les lois dites ouvrières dans le sens d'une amélioration plus efficace des conditions d'existence, c'est que, après comme avant, le militarisme prend la part du lion. Nous ne voulons pas fatiguer le lecteur en comparant les sommes dépensées en vue de buts humanitaires et celles employées à des buts barbares. En haut-lieu on s'efforce de suivre fidèlement la tradition du « Grand Frédéric », roi de Prusse au dernier siècle, qui allouait six mille écus par an aux écoles primaires, dix mille à M. de Voltaire, mais qui dépensait cinquante millions pour son armée. A part cette ironie de l'histoire qui consiste à nous présenter Guillaume II comme le continuateur d'un roi ami et protecteur du plus grand rebelle que l'Europe ait hébergé, les gouvernants de l'Allemagne moderne voient bien leur image se refléter dans les mœurs régnantes du siècle passé. Jusque-là l'Allemagne n'avait qu'une armée de terre forte et bien disciplinée. Cela ne suffit plus à l'ambition des patriotes de tout
conditions d'existence, c'est que, après comme avant, le militarisme prend la part du lion. Nous ne voulons pas fatiguer le lecteur en comparant les sommes dépensées en vue de buts humanitaires et celles employées à des buts barbares. En haut-lieu on s'efforce de suivre fidèlement la tradition du « Grand Frédéric », roi de Prusse au dernier siècle, qui allouait six mille écus par an aux écoles primaires, dix mille à M. de Voltaire, mais qui dépensait cinquante millions pour son armée. A part cette ironie de l'histoire qui consiste à nous présenter Guillaume II comme le continuateur d'un roi ami et protecteur du plus grand rebelle que l'Europe ait hébergé, les gouvernants de l'Allemagne moderne voient bien leur image se refléter dans les mœurs régnantes du siècle passé. Jusque-là l'Allemagne n'avait qu'une armée de terre forte et bien disciplinée. Cela ne suffit plus à l'ambition des patriotes de tout acabit. Il faut que les forces maritimes, qui sont plus que suffisantes pour la défense des côtes, soient développées à l'infini. Et étant donné que l'immense majorité du peuple est adversaire de toute politique « mondiale », telle que voudrait l'inaugurer le gouvernement de Sa Majesté, on a recours aux moyens les moins justifiables pour demander la nécessité de construire de nouveaux navires de guerre. La brusquerie de l'Allemagne pour une cause futile envers le gouvernement de Haïti est de date trop récente pour qu'il soit nécessaire d'en parler longuement. Les feuilles socialistes ont été les seules à protester avec la plus vive indignation contre un tel procédé, faisant bien ressortir les prétentions grotesques de l'Allemagne officielle. Moins nette fut l'attitude de la presse du parti dans l'affaire de l'expédition contre la Chine. Ce coup de force, préparé dans l'ombre par la gent diplomatique et acclamé par la bourgeoisie avide de gain, surprit tout le monde et les socialistes aussi. Il s'écoula quelque temps avant que le Vorwarts, enregistrant d'abord simplement les incidents de cette entreprise, passât de son indifférence apparente à une opposition catégorique. Entre lui et les feuilles socialistes de province, plus vives d'allure, s'engagea même une polémique
moyens les moins justifiables pour demander la nécessité de construire de nouveaux navires de guerre. La brusquerie de l'Allemagne pour une cause futile envers le gouvernement de Haïti est de date trop récente pour qu'il soit nécessaire d'en parler longuement. Les feuilles socialistes ont été les seules à protester avec la plus vive indignation contre un tel procédé, faisant bien ressortir les prétentions grotesques de l'Allemagne officielle. Moins nette fut l'attitude de la presse du parti dans l'affaire de l'expédition contre la Chine. Ce coup de force, préparé dans l'ombre par la gent diplomatique et acclamé par la bourgeoisie avide de gain, surprit tout le monde et les socialistes aussi. Il s'écoula quelque temps avant que le Vorwarts, enregistrant d'abord simplement les incidents de cette entreprise, passât de son indifférence apparente à une opposition catégorique. Entre lui et les feuilles socialistes de province, plus vives d'allure, s'engagea même une polémique sérieuse, au cours de laquelle le Vorwarts examina sous toutes ses faces la question de l'occupation de la Chine par les puissances européennes. À l'heure qu'il est les opinions se sont faites. Déjà, dans une réunion privée, les députés socialistes ont décidé à l'unanimité de protester contre la prise de Kiao-Tchéou, aussitôt que le traité conclu à ce sujet avec la Chine sera soumis à la ratification du Reichstag. Au fond, les projets du gouvernement relatifs à l'accroissement des forces navales ont toujours trouvé dans les socialistes des adversaires irréconciliables; et les prochaines élections attesteront à nouveau la parfaite communion d'idées qui existe sous ce rapport entre les représentants du parti et les électeurs. On ne peut, en tous cas, faire à la démocratie socialiste le reproche d'avoir fait la moindre concession aux courants d'opinions contraires, ou à des intérêts particuliers. Dans les villes à grands docks, telles que Kiel, Stettin, Dantzig, etc., où la population aurait certainement un intérêt monumental à ce que les dits projets gouvernementaux fussent réalisés, c'est toujours la politique de principes, chaudement défendue par nos amis, qui a fini par l'emporter. Le gouvernement, lui, ne l'entendait pas de la sorte; dans le but de convertir
Kiao-Tchéou, aussitôt que le traité conclu à ce sujet avec la Chine sera soumis à la ratification du Reichstag. Au fond, les projets du gouvernement relatifs à l'accroissement des forces navales ont toujours trouvé dans les socialistes des adversaires irréconciliables; et les prochaines élections attesteront à nouveau la parfaite communion d'idées qui existe sous ce rapport entre les représentants du parti et les électeurs. On ne peut, en tous cas, faire à la démocratie socialiste le reproche d'avoir fait la moindre concession aux courants d'opinions contraires, ou à des intérêts particuliers. Dans les villes à grands docks, telles que Kiel, Stettin, Dantzig, etc., où la population aurait certainement un intérêt monumental à ce que les dits projets gouvernementaux fussent réalisés, c'est toujours la politique de principes, chaudement défendue par nos amis, qui a fini par l'emporter. Le gouvernement, lui, ne l'entendait pas de la sorte; dans le but de convertir « ses » ouvriers en partisans de ses plans maritimes, il a fondé un journal à gros tirage auquel les ouvriers doivent s'abonner sous peine de renvoi. Le parti a participé à dix élections complémentaires pour le Reichstag. Parmi les sièges devenus vacants se trouvaient trois sièges socialistes: ceux des députés décédés Schultze à Kœnigsberg, Grillenberger à Nuremberg, et celui du député Joest à Mayence qui, pour des questions d'ordre privé, s'était volontairement démis de son mandat. Cette dernière circonscription a été perdue pour le parti, bien que le chiffre des voix socialistes ait été le même qu'en 1893. En revanche, les candidats du parti à Kœnigsberg et à Nuremberg ont été élus, le premier à une majorité de 696 voix sur les trois candidats bourgeois réunis, tandis que, dans la circonscription du second, l'accroissement des forces socialistes se manifestait par un gain de plus de 11,000 voix. En outre, le parti a gagné une nouvelle circonscription dans le Brandebourg : celle de Westhavelland. Dans toutes les autres circonscriptions, il a vu augmenter ses effectifs. Les élections pour les Landtage (Diètes) de plusieurs États ont également donné de beaux résultats au point de vue socialiste. Le 5 octobre, notre parti