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constater que, quelques secondes avant l'annonce de la présence du serpent dans la chambre, le bras gauche du charmeur s'agitait nerveusement, et que de la manche de sa tunique glissait, sur le sol, le petit animal glacé et meurtri. Lorsqu'on fit ces représentations au charmeur, loin de consentir à une visite de ses habits, il protesta avec une mauvaise humeur extrême, qui se communiqua à la foule crédule qui l'entourait. M. Owen quitta donc l'Egypte avec la plus profonde conviction que les charmeurs de serpents du Caire n'étaient que de très-lourds et très-ordinaires jongleurs. Quelques-uns de ses amis croyaient toutefois que son scepticisme en matière de charmeurs de serpents était trop absolu, et voulurent pousser jusqu'à complète démonstration les expériences commencées; ils lui promirent de le tenir au courant de leurs observations ultérieures. En octobre dernier, M. Owen reçut trois lettres du docteur Grant, qui s'était chargé de diriger les opérations. Dans la seconde de ces lettres, M. Grant indique qu'il s'est procuré deux petits serpents du désert, un Cerastes cornutus et un Cobra di Capello ; qu'après les avoir disposés dans une petite boîte à deux compartiments, chacun d'eux séparément, il procéda à l'expérience suivante avec l'un des membres des Riffanyeh, ou charmeur de serpents, les plus célèbres. La boîte fut cachée par le docteur Grant très habilement dans une pièce, sous un divan, au moment d'y entrer et à l'insu du charmeur. Ce dernier, avant de pénétrer dans la première maison, s'était d'ailleurs dépouillé de ses vêtements, afin qu'on ne pût soupçonner un tour de main, mais il avait repris sa tunique aussitôt après; elle ne fut point visitée et elle aurait dû être remplacée, remarque justement M. Owen, par une tunique tout à fait neuve et apportée expressément par le docteur Grant lui-même. Le résultat de l'exploration de la maison fut la découverte de deux serpents dans la pièce même où la boîte avait été déposée ; ces deux reptiles étaient de l'espèce ordinaire d'Egypte. L'opération terminée, et le docteur Grant ayant à plusieurs reprises insisté pour une exploration plus prolongée, le charmeur jura emphatiquement, par le
des Riffanyeh, ou charmeur de serpents, les plus célèbres. La boîte fut cachée par le docteur Grant très habilement dans une pièce, sous un divan, au moment d'y entrer et à l'insu du charmeur. Ce dernier, avant de pénétrer dans la première maison, s'était d'ailleurs dépouillé de ses vêtements, afin qu'on ne pût soupçonner un tour de main, mais il avait repris sa tunique aussitôt après; elle ne fut point visitée et elle aurait dû être remplacée, remarque justement M. Owen, par une tunique tout à fait neuve et apportée expressément par le docteur Grant lui-même. Le résultat de l'exploration de la maison fut la découverte de deux serpents dans la pièce même où la boîte avait été déposée ; ces deux reptiles étaient de l'espèce ordinaire d'Egypte. L'opération terminée, et le docteur Grant ayant à plusieurs reprises insisté pour une exploration plus prolongée, le charmeur jura emphatiquement, par le saint qui l'avait investi de son pouvoir, que la pièce était complètement libre de reptiles. Le docteur Grant saisit alors la baguette du charmeur et amena de dessous le divan la boîte au Cerastes cornutus et au Cobra di Capello, qui avait été suffisamment entr'ouvert pour leur laisser au besoin un libre passage. « Ah ! s'écria le charmeur, quelque peu décontenancé, ces serpents sont du désert, des montagnes de l'ouest ; je n'ai aucun pouvoir sur eux ! » Les éclats de rire du docteur Grant et de ses compagnons qui accueillirent cet aveu d'impuissance, ne furent pas du gré du public croyant. Le docteur Grant prit alors un chapeau, y fit mettre un des serpents du charmeur, plaça le tout au milieu de la chambre et somma le Riffanyeh d'en faire sortir l'animal par ses enchantements. « Oh ! non, répondit-il, je ne puis pas faire cela ! un serpent qui a déjà été charmé et emprisonné une fois ne peut plus être charmé ni emprisonné une seconde fois ! » La scène se termina par une visite au préfet de police du Caire qui, après avoir traité le charmeur d'imposteur, confirma pleinement l'opinion que tous les Riffanyeh,
un libre passage. « Ah ! s'écria le charmeur, quelque peu décontenancé, ces serpents sont du désert, des montagnes de l'ouest ; je n'ai aucun pouvoir sur eux ! » Les éclats de rire du docteur Grant et de ses compagnons qui accueillirent cet aveu d'impuissance, ne furent pas du gré du public croyant. Le docteur Grant prit alors un chapeau, y fit mettre un des serpents du charmeur, plaça le tout au milieu de la chambre et somma le Riffanyeh d'en faire sortir l'animal par ses enchantements. « Oh ! non, répondit-il, je ne puis pas faire cela ! un serpent qui a déjà été charmé et emprisonné une fois ne peut plus être charmé ni emprisonné une seconde fois ! » La scène se termina par une visite au préfet de police du Caire qui, après avoir traité le charmeur d'imposteur, confirma pleinement l'opinion que tous les Riffanyeh, charmeurs de serpents, n'étaient que des malandrins et de très-vulgaires bateleurs. Le lendemain une entrevue avec le chef de l'ordre des Riffanyeh eut lieu sur la demande qu'en fit le docteur Grant au préfet, et en présence de ce fonctionnaire. Dans un entretien préalable avec le chef ou sheik, le docteur Grant apprit de lui qu'il s'appelait Mohammed Jassimin-sheik-es Seggadi el Riffa Ees, ce qui veut dire « occupant le tapis de prières ou trône de Seggadi, fondateur de l'ordre ». Les Riffanyeh constituent la première et la plus célèbre des quatre castes de derviches ; elle se subdivise en trois sectes, ayant chacune leurs fonctions spéciales. La première s'appelle du nom de Floranyel ou Owlad Ivan ; les membres qui la composent ont le talent de se percer impunément le corps avec des pointes acérées, des épées, des sabres, de manger des serpents tout vifs et d'avaler des charbons ardents. La seconde secte porte le nom de Saaduyeh ; ceux-ci manient impunément les serpents les plus venimeux, les scorpions, et les mangent en partie. La troisième secte est celle des Oulad Seidi Gamal. Ils découvrent la présence des serpents dans quelque lieu qu'ils se cachent et possèdent la vertu
docteur Grant apprit de lui qu'il s'appelait Mohammed Jassimin-sheik-es Seggadi el Riffa Ees, ce qui veut dire « occupant le tapis de prières ou trône de Seggadi, fondateur de l'ordre ». Les Riffanyeh constituent la première et la plus célèbre des quatre castes de derviches ; elle se subdivise en trois sectes, ayant chacune leurs fonctions spéciales. La première s'appelle du nom de Floranyel ou Owlad Ivan ; les membres qui la composent ont le talent de se percer impunément le corps avec des pointes acérées, des épées, des sabres, de manger des serpents tout vifs et d'avaler des charbons ardents. La seconde secte porte le nom de Saaduyeh ; ceux-ci manient impunément les serpents les plus venimeux, les scorpions, et les mangent en partie. La troisième secte est celle des Oulad Seidi Gamal. Ils découvrent la présence des serpents dans quelque lieu qu'ils se cachent et possèdent la vertu de les faire sortir de leurs retraites les plus secrètes ; ils les mangent complètement. Le fondateur de l'ordre des Riffaiyeh s'appelle Seid Ahmad Riffa el Kebour, auquel ses adeptes reconnaissent le pouvoir surnaturel de dominer toute l'espèce ophidienne. Il a laissé son secret à ses descendants ; il est révéré par eux comme un saint, et sa tombe consiste en ce qu'il est réputé, même après sa mort, se sentir encore attaché à lui. Les Seidi Gamal, qui se proclament doués de la propriété de charmer les serpents, ne sont qu'au nombre d'une soixantaine; ils habitent les deux villages de Dusibs, dans le district de Minoufieh et de Dinosher, près de Mahallah, à une grande distance du Caire. Ils cultivent la terre et ne peuvent recevoir aucun salaire pour charmer les serpents, sous peine de perdre la vertu magique qu'ils possèdent. Tous les autres Rifaiyeh ne sont pas charmeurs et ne sont que des jongleurs et des charlatans : telle était du moins l'opinion manifestée par le sheik. Mais devant le préfet de police du Caire, qui intervint à la fin de la conversation, ce langage se modifia considérablement. Pressé de questions par le magistrat, le sheik avoua que
révéré par eux comme un saint, et sa tombe consiste en ce qu'il est réputé, même après sa mort, se sentir encore attaché à lui. Les Seidi Gamal, qui se proclament doués de la propriété de charmer les serpents, ne sont qu'au nombre d'une soixantaine; ils habitent les deux villages de Dusibs, dans le district de Minoufieh et de Dinosher, près de Mahallah, à une grande distance du Caire. Ils cultivent la terre et ne peuvent recevoir aucun salaire pour charmer les serpents, sous peine de perdre la vertu magique qu'ils possèdent. Tous les autres Rifaiyeh ne sont pas charmeurs et ne sont que des jongleurs et des charlatans : telle était du moins l'opinion manifestée par le sheik. Mais devant le préfet de police du Caire, qui intervint à la fin de la conversation, ce langage se modifia considérablement. Pressé de questions par le magistrat, le sheik avoua que ce qu'il avait dit des Oulad Seidi n'était que des on-dit, vu qu'il ne pouvait personnellement rien affirmer de positif. Le préfet termina la séance en déclarant qu'ils étaient tous, sans exception, qu'ils se fissent salariés ou non, des hdibanen (des charlatans), sur quoi le sheik se relia trèse mécontent. Dans une troisième lettre du docteur Grant, ce dernier mentionne qu'ayant eu occasion de revoir le petit garçon qui accompagnait le Riffaineh, il obtint de lui assez facilement la confession de la vérité : le charmeur avait en effet sur lui, cachés dans sa robe et dans deux sacs séparés, les trois serpents qu'il avait, dit-il, trouvés dans l'exploration de la maison. SCIENCES LITTERATURE BEAUX-ARTS LES POÈTES MODERNES Premier article.) Jamais, peut-être, autant de beaux talents disséminés n'ont formé une époque poétique plus complète. Il semble qu'après les maîtres qui ont ouvert de larges voies, chacun maintenant, pour arriver à son but, se trace un sentier à part; c'est comme une foule de petits chemins rayonnant parmi les grands et conduisant, les uns à la mer lointaine, les autres à travers les villes, les plus nombreux enfin en pleine campagne, en face de l'immense horizon, où les préoccupations de la
Dans une troisième lettre du docteur Grant, ce dernier mentionne qu'ayant eu occasion de revoir le petit garçon qui accompagnait le Riffaineh, il obtint de lui assez facilement la confession de la vérité : le charmeur avait en effet sur lui, cachés dans sa robe et dans deux sacs séparés, les trois serpents qu'il avait, dit-il, trouvés dans l'exploration de la maison. SCIENCES LITTERATURE BEAUX-ARTS LES POÈTES MODERNES Premier article.) Jamais, peut-être, autant de beaux talents disséminés n'ont formé une époque poétique plus complète. Il semble qu'après les maîtres qui ont ouvert de larges voies, chacun maintenant, pour arriver à son but, se trace un sentier à part; c'est comme une foule de petits chemins rayonnant parmi les grands et conduisant, les uns à la mer lointaine, les autres à travers les villes, les plus nombreux enfin en pleine campagne, en face de l'immense horizon, où les préoccupations de la vie et les mystères de l'inconnu se réunissent sur la même ligne bleue idéale. Parmi ces poètes nombreux, plusieurs suivent une seule direction, sans se ressembler entièrement toutefois. Est-il un voyageur qui puisse être frappé comme son compagnon, et de la même façon, par l'horizon qui s'ouvre ou la nuée qui passe? Il y a toujours une différence, et avant que l'un des deux ait averti l'autre de la beauté d'un point de vue, de l'étrangeté d'un soleil couchant, l'heure, le temps, la lumière, qui procèdent par nuances, se seront transformés insensiblement et d'une manière irrémédiable. Un des caractères principaux de la poésie moderne, c'est ce retour vers la nature, l'inspiration sérène, les rhythmes calmes. Après Victor Hugo, Lamartine, de Vigny, qui ont fait dans leur œuvre une large part au paysage, MM. Leconte de Lisle et Victor de Laprade se sont inspirés des forêts gauloises aux chênes mystérieux, ou de la nature exotique, éblouissante et lassée. C'est un agrandissement sans fin de la pensée. Associée aux éléments, à l'atmosphère extérieure, elle en reçoit plus de séve et de vie, et ce qu'elle peut avoir de tourmenté, de douloureux, se dissipe dans la sérénité constante de la nature. M. de
qui passe? Il y a toujours une différence, et avant que l'un des deux ait averti l'autre de la beauté d'un point de vue, de l'étrangeté d'un soleil couchant, l'heure, le temps, la lumière, qui procèdent par nuances, se seront transformés insensiblement et d'une manière irrémédiable. Un des caractères principaux de la poésie moderne, c'est ce retour vers la nature, l'inspiration sérène, les rhythmes calmes. Après Victor Hugo, Lamartine, de Vigny, qui ont fait dans leur œuvre une large part au paysage, MM. Leconte de Lisle et Victor de Laprade se sont inspirés des forêts gauloises aux chênes mystérieux, ou de la nature exotique, éblouissante et lassée. C'est un agrandissement sans fin de la pensée. Associée aux éléments, à l'atmosphère extérieure, elle en reçoit plus de séve et de vie, et ce qu'elle peut avoir de tourmenté, de douloureux, se dissipe dans la sérénité constante de la nature. M. de Laprade l'a prouvé avec les Symphonies, les Odes et Poèmes, les Poèmes civiques. Qui ne se souvient de cette pièce magnifique, intitulée la Mort d'un Chêne, et dont les premières strophes surtout sont admirables. Quand l'homme te frappa de sa lâche cognée, Ô roi ! qu'hier le mont portait avec orgueil, Mon âme, au premier coup, retentit indignée ; Et dans la forêt sainte, il se fit un grand bruit. Un murmure éclata sous ses ombres paisibles. J'entendis des sanglots et des bruits menaçants; Je vis errer des bois les hôtes invisibles, Pour te défendre, hélas ! contre l'homme, impuissants, Tout un peuple effrayé partit de ton feuillage, Et mille oiseaux chanteurs, troublés dans leurs amours, Planèrent sur ton front comme un pâle nuage Percinant de cris aigus tes gémissements sourds. La mort du Soleil, dans les Poèmes barbares de Leconte de Lisle est empreinte de la même grandeur mélancolique : Le vent d'automne, aux bruits lointains des mers, Pareil, Plein d'adieux solennels, de plaintes inconnues, Balance tristement le long des avenues Les lourds massifs rougis par ton sang, Ô soleil ! La feuille on tourbillons s'envole par les nues, Et l'on voit osciller dans un fleuve vermeil Aux approches
orgueil, Mon âme, au premier coup, retentit indignée ; Et dans la forêt sainte, il se fit un grand bruit. Un murmure éclata sous ses ombres paisibles. J'entendis des sanglots et des bruits menaçants; Je vis errer des bois les hôtes invisibles, Pour te défendre, hélas ! contre l'homme, impuissants, Tout un peuple effrayé partit de ton feuillage, Et mille oiseaux chanteurs, troublés dans leurs amours, Planèrent sur ton front comme un pâle nuage Percinant de cris aigus tes gémissements sourds. La mort du Soleil, dans les Poèmes barbares de Leconte de Lisle est empreinte de la même grandeur mélancolique : Le vent d'automne, aux bruits lointains des mers, Pareil, Plein d'adieux solennels, de plaintes inconnues, Balance tristement le long des avenues Les lourds massifs rougis par ton sang, Ô soleil ! La feuille on tourbillons s'envole par les nues, Et l'on voit osciller dans un fleuve vermeil Aux approches du soir, inclinés au sommeil, De grands nids teints de pourpre au bout des branches nues. Après avoir lu entièrement ce beau sonnet, on ne sait si l'inspiration en fut amère ou triste, tellement elle reste enveloppée dans cette immense lueur du soleil au déclin. Tous les poètes de cette école nouvelle possèdent à des degrés différents la préoccupation de la nature extérieure, — MM. Sully-Prudhomme, J. M. de Hérédia, Anatole France, Louis Ménard, Léon Dierx, — et leur œuvre en conserve une ampleur inconnue aux poètes complètement subjectifs. Mais dans la bibliothèque poétique de l'éditeur Alphonse Lemerre, que nous consultons pour cette étude, tous les genres, toutes les formes de poésie sont représentés par des noms nouveaux ou déjà connus. C'est ainsi que M. Théodore de Banville, dont le talent est assez peu contesté pour qu'il soit inutile de l'analyser ici, a publié tout récemment un nouveau volume. Les Trente-six Ballades joyeuses montrent ce que le sentiment contemporain peut sur les anciens rhythmes; c'est d'ailleurs une des particularités de M. de Banville, de raucher, à l'aide des idées les plus modernes, des formes de poésie oubliées depuis Ronsard et Villon. C'est un jeu d'adresse et d'esprit que l'auteur manie
école nouvelle possèdent à des degrés différents la préoccupation de la nature extérieure, — MM. Sully-Prudhomme, J. M. de Hérédia, Anatole France, Louis Ménard, Léon Dierx, — et leur œuvre en conserve une ampleur inconnue aux poètes complètement subjectifs. Mais dans la bibliothèque poétique de l'éditeur Alphonse Lemerre, que nous consultons pour cette étude, tous les genres, toutes les formes de poésie sont représentés par des noms nouveaux ou déjà connus. C'est ainsi que M. Théodore de Banville, dont le talent est assez peu contesté pour qu'il soit inutile de l'analyser ici, a publié tout récemment un nouveau volume. Les Trente-six Ballades joyeuses montrent ce que le sentiment contemporain peut sur les anciens rhythmes; c'est d'ailleurs une des particularités de M. de Banville, de raucher, à l'aide des idées les plus modernes, des formes de poésie oubliées depuis Ronsard et Villon. C'est un jeu d'adresse et d'esprit que l'auteur manie comme les vrais joueurs les pièces de leur échiquier, et si sa pensée se prête à ces combinaisons, c'est en mettant utilement des cases étroites où elle tient des intervalles de rêve, des espaces imaginaires où sa langueur attarde et prend du large. Dans cette œuvre nouvelle, le classicisme particulier à l'auteur, restreint parfois par les limites de la ballade, se manifeste encore par un luxe d'images, un choix de mots riches et sonores, où le Poète des Stalactites se retrouve tout entier, avec ne sais quoi de plus humain, de plus profondément senti. MM. André Lemoyne et Joseph Collard ont retrouvé aussi, dans leurs éditions de leurs œuvres, un rayon de succès, ainsi que M. François Copée : Mais celui-là est un jeune que son premier livre du début, justifié par un talent très pur et très-complet, a classé tout de suite parmi les noms les plus autorisés. On se souvient du Passant, de la Forêt, de la Benédiction, de l'Âme et que dois, que les théâtres, les romans et les poèmes populaires ont popularisés avec un bonheur conséquent. Plus durable encore sera le succès de sesIMITÉS, des Humbles, qui, ne se rattachant à aucune idée d'actualité, vivront de
à l'auteur, restreint parfois par les limites de la ballade, se manifeste encore par un luxe d'images, un choix de mots riches et sonores, où le Poète des Stalactites se retrouve tout entier, avec ne sais quoi de plus humain, de plus profondément senti. MM. André Lemoyne et Joseph Collard ont retrouvé aussi, dans leurs éditions de leurs œuvres, un rayon de succès, ainsi que M. François Copée : Mais celui-là est un jeune que son premier livre du début, justifié par un talent très pur et très-complet, a classé tout de suite parmi les noms les plus autorisés. On se souvient du Passant, de la Forêt, de la Benédiction, de l'Âme et que dois, que les théâtres, les romans et les poèmes populaires ont popularisés avec un bonheur conséquent. Plus durable encore sera le succès de sesIMITÉS, des Humbles, qui, ne se rattachant à aucune idée d'actualité, vivront de la vie des œuvres d'art, indépendante des modes qui passent; ce qu'il faut acquérir là surtout, comme dans le Reliure, c'est une allure très artistique et très franche, une recherche de mots et une richesse de couleur dans les tours sombres qu'ils semblent faire certains sonnets de M. F. Copée, résonnants et brillants, à une armure d'ode et richement ciselée; les Tableaux Intérieurs du même auteur se distinguent par une observation fine et profonde, faisant détail et concis. En quinze ou vingt vers, une scène parisienne, un débouché de rue, un petit coin d'école, sont fixés dans leur minutie intéressante. L'école. Des murs blancs, des gradins noirs, un christ en bois, orné de deux rameaux de lierre. La sœur de charité, rose sous sa cornette, fait la classe, tenant sous son regard honneur vingt fillettes du peuple, en simple bonnet rouge. La bonne sœur ! Jamais on ne lit sur son visage l'ennui de répéter des choses cent fois dites, Et sur les premiers bancs, où sont les plus petites, Elle ne veut pas voir tous les yeux épier, Un hanneton captif, marchant sur du papier. À côté de M. François Copée, et du même rang, se placent MM. Armand
résonnants et brillants, à une armure d'ode et richement ciselée; les Tableaux Intérieurs du même auteur se distinguent par une observation fine et profonde, faisant détail et concis. En quinze ou vingt vers, une scène parisienne, un débouché de rue, un petit coin d'école, sont fixés dans leur minutie intéressante. L'école. Des murs blancs, des gradins noirs, un christ en bois, orné de deux rameaux de lierre. La sœur de charité, rose sous sa cornette, fait la classe, tenant sous son regard honneur vingt fillettes du peuple, en simple bonnet rouge. La bonne sœur ! Jamais on ne lit sur son visage l'ennui de répéter des choses cent fois dites, Et sur les premiers bancs, où sont les plus petites, Elle ne veut pas voir tous les yeux épier, Un hanneton captif, marchant sur du papier. À côté de M. François Copée, et du même rang, se placent MM. Armand Silvestre et Sully Prudhomme. Tous ont la même hauteur d'idées, une préoccupation philosophique qui les éloigne toujours au-delà des choses vues. Chez M. Sully Prudhomme, le poétique est modéré, éclairé constamment par la familiarité de l'expression, détaillé dans des détails de vie journalière, un certain attendrissement de mots. Chez M. Armand Silvestre, l'émotion poursuit implacablement, toujours grande et plus élevée, sans pitié pour les dispositions du lecteur; cette poésie tourne d'un éblouissement vague, comme un beau marbre exposé en plein air, la netteté du contour n'en est pas telle mais on dirait qu'il tremble aux rayons de la lumière. De là parfois un effet d'incertitude pour les yeux peu évolués. Mais quelle langue admirable ! Combien de vers est toujours large, sans rejets fatigants ni inversions douceuses! Dans la Gloire du souvenir, le dernier et le plus beau des volumes de M. Armand Silvestre, tout serait à citer; nous prenons une pièce au hasard : "Je peux servir la beauté dont je meurs tour à tour du fruit de leurs rêves, Avant les cris Profonds ou de vaines clameurs, Plus haut qu'eux, en plein ciel, mon rêve à moi s'achève. Depuis que, fainéant sans guide par l'air bleu, Pour explorer