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étudier, suivant le précepte de Le Play, à la lumière de l'expérience, c'est-à-dire de l'histoire et de l'observation comparée des meilleurs modèles contemporains. » Après ce préambule très applaudi, M. Delaire, qui préside la séance, exprime à peu près dans ces termes combien il est heureux de se retrouver au milieu du groupe du Nord qui a réalisé tant d'excellentes choses depuis l'année dernière. Il insiste sur le caractère intime et familial de nos assemblées. Il remercie les organisateurs dévoués de la réunion, nos confrères anciens ou nouveaux accourus à leur appel, les amis encore étrangers qui bientôt entreront dans nos rangs, enfin la presse dont le concours nous est si précieux. Fort reconnaissant d'avoir été appelé à présider, il reporte tout l'honneur de cette distinction à la Société d'économie sociale, à nos 2,500 confrères des Unions, surtout à la mémoire de Fréd. Le Play. Plus on étudiera, dit-il, les problèmes sociaux de notre temps, plus on comprendra la grandeur des services rendus par cet illustre penseur qui pendant plus d'un demi-siècle a fait servir les procédés de la science positive à restaurer le règne de Dieu dans la conscience, le respect du père et la protection de la femme dans la famille, les coutumes de la paix, par le patronage dans les ateliers. Aussi est-ce à lui que remontera toujours l'honneur des succès que pourra rencontrer, et du bien que pourra accomplir l'École de la Paix sociale. Comme lui, nous resterons fidèles à la méthode d'observation, qui écarte les théories dont l'a priori est la base, qui se méfie des projets sur lesquels l'expérience n'a pas prononcé, qui s'en réfère enfin aux faits impartialement observés et scientifiquement recueillis. Comme lui, nous demeurerons en dehors des partis et de leurs luttes, appelant à nous, sur le terrain largement ouvert de l'observation et de l'expérience, tous les hommes de bonne foi; comme lui, nous ne nous découragerons pas si la moisson paraît lente à mûrir nous travaillerons avec une inébranlable ténacité confiants dans la force de la vérité et dans la puissance du bien. M. Delaire remercie les correspondants des groupes
dans la famille, les coutumes de la paix, par le patronage dans les ateliers. Aussi est-ce à lui que remontera toujours l'honneur des succès que pourra rencontrer, et du bien que pourra accomplir l'École de la Paix sociale. Comme lui, nous resterons fidèles à la méthode d'observation, qui écarte les théories dont l'a priori est la base, qui se méfie des projets sur lesquels l'expérience n'a pas prononcé, qui s'en réfère enfin aux faits impartialement observés et scientifiquement recueillis. Comme lui, nous demeurerons en dehors des partis et de leurs luttes, appelant à nous, sur le terrain largement ouvert de l'observation et de l'expérience, tous les hommes de bonne foi; comme lui, nous ne nous découragerons pas si la moisson paraît lente à mûrir nous travaillerons avec une inébranlable ténacité confiants dans la force de la vérité et dans la puissance du bien. M. Delaire remercie les correspondants des groupes locaux d'être venus en grand nombre à cette réunion. Les lettres arrivées le matin témoignent des vifs regrets de MM. Ferrand, le général Montaudon, le baron de France, le baron de Calonne, E. de Behaghel, conseiller à la Cour de Douai, etc., qui ne peuvent se rendre à Lille aujourd'hui. Il faut aussi mentionner les excuses de nos amis de Belgique MM. Lagasse, ingénieur; le prince de Caraman Chimay, Brants et Nyssens, professeurs à Louvain le prince de Croy, le baron Snoy, etc. L'ordre du jour est ensuite abordé. M. H. Delestre, manufacturier à Lille, donne lecture d'un remarquable rapport sur le mouvement social dans la région du Nord. Il étudie l'organisation du travail, en signale les défectuosités et montre l'urgence d'y chercher un remède dans le retour aux anciennes coutumes de patronage. Dans notre pays, depuis cent ans, le travail est passé sous le régime de la liberté absolue les relations entre patrons et ouvriers se bornent à celles qui résultent de l'échange du travail et du salaire, et ce régime, qui devait assurer le bonheur de chacun n'a abouti qu'à créer ce mal terrible l'antagonisme social. Aucun lien moral ne subsiste entre le patron et l'ouvrier; et ce
Il faut aussi mentionner les excuses de nos amis de Belgique MM. Lagasse, ingénieur; le prince de Caraman Chimay, Brants et Nyssens, professeurs à Louvain le prince de Croy, le baron Snoy, etc. L'ordre du jour est ensuite abordé. M. H. Delestre, manufacturier à Lille, donne lecture d'un remarquable rapport sur le mouvement social dans la région du Nord. Il étudie l'organisation du travail, en signale les défectuosités et montre l'urgence d'y chercher un remède dans le retour aux anciennes coutumes de patronage. Dans notre pays, depuis cent ans, le travail est passé sous le régime de la liberté absolue les relations entre patrons et ouvriers se bornent à celles qui résultent de l'échange du travail et du salaire, et ce régime, qui devait assurer le bonheur de chacun n'a abouti qu'à créer ce mal terrible l'antagonisme social. Aucun lien moral ne subsiste entre le patron et l'ouvrier; et ce dernier, abandonné à lui-même, passe par les alternatives d'un travail abondant et très rémunéré, et d'un travail rare et difficile qui le mène à la misère, au découragement, à la révolte. De louables efforts ont été tentés par l'administration et les particuliers pour remédier à cet état de chose. À Lille surtout l'élan fut considérable, on créa des caisses d'épargne, des caisses de retraites, on fonda l'œuvre des invalides du travail, on multiplia les associations de secours mutuels, on assainit les quartiers populeux, on fit les premiers essais de constructions ouvrières; mais tout cela n'était qu'une palliation et non le remède. Les gouvernants, grisés par l'abus des mots liberté, égalité, démocratie, ne voulurent pas voir que le mal venait de la lutte entre des intérêts qui auraient dû s'unir et se subordonner les uns aux autres. La loi sur les coalitions, votée sous l'Empire, ne produisit que des troubles et la ruine commune. Dans nos pays surtout elle eut un grand retentissement: des grèves dans lesquelles s'épuisèrent les ressources des ouvriers se succédèrent, puis chacun reprit le travail aux conditions anciennes, mais aigri de l'échec et ayant dilapidé son petit avoir. On voulut sa revanche, des comités s'organisèrent pour reprendre
Lille surtout l'élan fut considérable, on créa des caisses d'épargne, des caisses de retraites, on fonda l'œuvre des invalides du travail, on multiplia les associations de secours mutuels, on assainit les quartiers populeux, on fit les premiers essais de constructions ouvrières; mais tout cela n'était qu'une palliation et non le remède. Les gouvernants, grisés par l'abus des mots liberté, égalité, démocratie, ne voulurent pas voir que le mal venait de la lutte entre des intérêts qui auraient dû s'unir et se subordonner les uns aux autres. La loi sur les coalitions, votée sous l'Empire, ne produisit que des troubles et la ruine commune. Dans nos pays surtout elle eut un grand retentissement: des grèves dans lesquelles s'épuisèrent les ressources des ouvriers se succédèrent, puis chacun reprit le travail aux conditions anciennes, mais aigri de l'échec et ayant dilapidé son petit avoir. On voulut sa revanche, des comités s'organisèrent pour reprendre un jour l'offensive. M. Delestré étudie cette question avec un grand tact et un sincère amour de l'ouvrier qu'il connaît, et il montre comment le courant des choses, sur une pente mauvaise, amène les ouvriers à cet état d'esprit que ne nous révèlent que trop le Forçat et le Métallurgiste. Il parle des syndicats ouvriers et prouve que les avantages qu'en attendaient les travailleurs sont en partie illusoires; que si, parfois, ils leur procurent des augmentations de salaires, ils aggravent par contre leur situation, en diminuant le travail national, dont la main-d'œuvre atteint un prix si élevé que les produits ne trouvent plus de placements à l'étranger, et que si la paye quotidienne subit une élévation, le nombre des jours de chômage augmente dans des proportions inquiétantes pour notre industrie nationale. M. Delestré démontre qu'à l'attrait trompeur des fausses libertés succède aujourd'hui un impérieux besoin d'union, non pas l'union des ouvriers contre les patrons, mais des ouvriers avec les patrons. Les intérêts professionnels des patrons et des ouvriers sont à la fois similaires et contradictoires. Dans les cas où ils sont similaires, l'union s'impose d'elle-même pour défendre notre industrie contre les envahissements de l'étranger. Quand ils sont contradictoires, l'union est
Il parle des syndicats ouvriers et prouve que les avantages qu'en attendaient les travailleurs sont en partie illusoires; que si, parfois, ils leur procurent des augmentations de salaires, ils aggravent par contre leur situation, en diminuant le travail national, dont la main-d'œuvre atteint un prix si élevé que les produits ne trouvent plus de placements à l'étranger, et que si la paye quotidienne subit une élévation, le nombre des jours de chômage augmente dans des proportions inquiétantes pour notre industrie nationale. M. Delestré démontre qu'à l'attrait trompeur des fausses libertés succède aujourd'hui un impérieux besoin d'union, non pas l'union des ouvriers contre les patrons, mais des ouvriers avec les patrons. Les intérêts professionnels des patrons et des ouvriers sont à la fois similaires et contradictoires. Dans les cas où ils sont similaires, l'union s'impose d'elle-même pour défendre notre industrie contre les envahissements de l'étranger. Quand ils sont contradictoires, l'union est encore plus nécessaire pour arriver dans un sentiment de confiance réciproque à l'entente qui produit la paix et provoque la permanence des engagements. L'artisan d'améliorer son sort est légitime; il est du devoir du patron de l'y aider. Le champ est libre pour toutes les initiatives; l'Union de la paix sociale, en montrant le but, laisse à chacun le choix des moyens. M. E. Guignard, ingénieur des arts et manufactures, parle au nom du groupe de Lille. Son spirituel et excellent rapport contient l'historique du groupe lillois depuis sa fondation; il dit ce qu'il a fait et ce qu'il veut faire pour combattre les erreurs accumulées, apaiser les haines et enrager le mouvement qui pousse les masses vers les doctrines antisociales. « Il y a quelques années, des esprits solitaires, que les problèmes sociaux tourmentaient, frappés de la lumière indéfinissable de vérité qui rayonne des œuvres de Le Play, s'étaient faits spontanément ses disciples. Lorsque parut la revue: La Réforme sociale, ces hommes se rapprochèrent autour de l'œuvre commune, se tendirent la main et, réunis à des époques indéterminées, s'entretinrent du but des Unions et des moyens de le réaliser à Lille. » Nous avions parmi nous un disciple aimé
sociale, en montrant le but, laisse à chacun le choix des moyens. M. E. Guignard, ingénieur des arts et manufactures, parle au nom du groupe de Lille. Son spirituel et excellent rapport contient l'historique du groupe lillois depuis sa fondation; il dit ce qu'il a fait et ce qu'il veut faire pour combattre les erreurs accumulées, apaiser les haines et enrager le mouvement qui pousse les masses vers les doctrines antisociales. « Il y a quelques années, des esprits solitaires, que les problèmes sociaux tourmentaient, frappés de la lumière indéfinissable de vérité qui rayonne des œuvres de Le Play, s'étaient faits spontanément ses disciples. Lorsque parut la revue: La Réforme sociale, ces hommes se rapprochèrent autour de l'œuvre commune, se tendirent la main et, réunis à des époques indéterminées, s'entretinrent du but des Unions et des moyens de le réaliser à Lille. » Nous avions parmi nous un disciple aimé du Maître qui, pendant plusieurs années, s'était assis à son feuille, M. Béchaux: c'est lui qui fut notre correspondant. Le groupe de Lille s'est constitué réellement le jour de la mort de Le Play. Dès le 4 juin suivant avait lieu à Lille la première assemblée régionale de l'Union de Flandre, Artois et Picardie. Les réunions suivirent. Le nombre des membres augmenta, et le salon si hospitalier de M. Beauvais, qui avait d'abord servi de lieu d'assemblée, étant devenu trop étroit, on fut obligé de chercher un local plus vaste et de se réunir à l'hôtel de Flandre et d'Angleterre. On fixa alors l'ordre du jour permanent des réunions. Au commencement de chacune, un membre développe l'un des points de la doctrine de l'École. Puis, un autre de nos confrères fait la chronique du mouvement social de la région du Nord. Enfin, on entend les communications particulières, les travaux de monographie suivis de discussion, ou bien l'on cause d'une question désignée dans la précédente séance. Le cadre est vaste, et toujours il est bien rempli. » On se ferait une idée inexacte de ces réunions si on les jugeait d'après la séance solennelle de ce jour. Un groupe est une
Flandre, Artois et Picardie. Les réunions suivirent. Le nombre des membres augmenta, et le salon si hospitalier de M. Beauvais, qui avait d'abord servi de lieu d'assemblée, étant devenu trop étroit, on fut obligé de chercher un local plus vaste et de se réunir à l'hôtel de Flandre et d'Angleterre. On fixa alors l'ordre du jour permanent des réunions. Au commencement de chacune, un membre développe l'un des points de la doctrine de l'École. Puis, un autre de nos confrères fait la chronique du mouvement social de la région du Nord. Enfin, on entend les communications particulières, les travaux de monographie suivis de discussion, ou bien l'on cause d'une question désignée dans la précédente séance. Le cadre est vaste, et toujours il est bien rempli. » On se ferait une idée inexacte de ces réunions si on les jugeait d'après la séance solennelle de ce jour. Un groupe est une famille, et nous avons voulu qu'avant tout une franche cordialité nous unit tous. Aussi ces réunions offrent-elles un idéal de paix et d'harmonie que nous aimerions à voir dans toutes les assemblées où se choquent les idées. » Nous avons voulu qu'à part les monographies et les travaux spéciaux, les études fussent absolument verbales, suivies et même interrompues par d'amicales discussions. » Si la spécialisation des études dans chaque groupe est une chose excellente en soi, la spécialisation par groupe s'impose d'elle-même. Notre région industrielle souffre surtout de la déplorables organisation du travail imaginée par les économistes du siècle dernier. Aujourd'hui les circonstances sont mâles à la réfutation des erreurs qui ont amené cet état de choses et nous avons pensé qu'il convenait de faire converger vers les questions ouvrières nos études et nos efforts. » Dès le mois de juillet, M. Béchaux publiait dans la Réforme sociale, la monographie d'une usine modèle que vous visiterez tout à l'heure. Les questions d'épargne et de prévoyance, les sociétés de secours mutuels et les assurances contre les accidents ont été l'objet de conversations très attachantes, et récemment notre confrère, M. Donat Béchamp, nous a apporté une savante et très curieuse monographie d'usine
études fussent absolument verbales, suivies et même interrompues par d'amicales discussions. » Si la spécialisation des études dans chaque groupe est une chose excellente en soi, la spécialisation par groupe s'impose d'elle-même. Notre région industrielle souffre surtout de la déplorables organisation du travail imaginée par les économistes du siècle dernier. Aujourd'hui les circonstances sont mâles à la réfutation des erreurs qui ont amené cet état de choses et nous avons pensé qu'il convenait de faire converger vers les questions ouvrières nos études et nos efforts. » Dès le mois de juillet, M. Béchaux publiait dans la Réforme sociale, la monographie d'une usine modèle que vous visiterez tout à l'heure. Les questions d'épargne et de prévoyance, les sociétés de secours mutuels et les assurances contre les accidents ont été l'objet de conversations très attachantes, et récemment notre confrère, M. Donat Béchamp, nous a apporté une savante et très curieuse monographie d'usine alsacienne que la Société d'économie sociale nous envierait et qui doit être reproduite dans la Réforme » Le tableau que j'ai mission de vous tracer ne serait pas complet si je ne vous parlais enfin des moyens par lesquels nous comptons exercer une propagande active et efficace. – M. Guerrin entre dans un intéressant détail des projets du groupe de Lille, qui peuvent se résumer par le recrutement du personnel et l'action de la presse, quatre journaux lillois étant entièrement dévoués à l'œuvre des Unions; enfin, le cours d'économie politique que professe à l'Université libre de Lille notre dévoué correspondant. L'auditoire de M. Béchaux est une véritable pépinière d'hommes qui seront un jour des membres dévoués des Unions d'Europe et de bons ouvriers de la paix sociale. « Cet apostolat si fécond ne nous suffit pas, dit, en terminant, M. l'ingénieur Guerrin; cédant à nos instances, M. Béchaux nous a promis d'inaugurer l'hiver prochain un cours public d'économie sociale. » Ces paroles sont vivement applaudies. M. Van den Heijden, professeur de droit à l'Université de Louvain, parle des groupes belges, des Unions de la Paix sociale. Il en raconte la fondation, l'action personnelle de M. Le Play, qui a si
entre dans un intéressant détail des projets du groupe de Lille, qui peuvent se résumer par le recrutement du personnel et l'action de la presse, quatre journaux lillois étant entièrement dévoués à l'œuvre des Unions; enfin, le cours d'économie politique que professe à l'Université libre de Lille notre dévoué correspondant. L'auditoire de M. Béchaux est une véritable pépinière d'hommes qui seront un jour des membres dévoués des Unions d'Europe et de bons ouvriers de la paix sociale. « Cet apostolat si fécond ne nous suffit pas, dit, en terminant, M. l'ingénieur Guerrin; cédant à nos instances, M. Béchaux nous a promis d'inaugurer l'hiver prochain un cours public d'économie sociale. » Ces paroles sont vivement applaudies. M. Van den Heijden, professeur de droit à l'Université de Louvain, parle des groupes belges, des Unions de la Paix sociale. Il en raconte la fondation, l'action personnelle de M. Le Play, qui a si puissamment contribué à leur développement, les travaux de l'Union publiés dans la Revue générale et dans la Revue Catholique de Louvain, et l'influence de ces travaux; il dit les espérances du groupe belge dont l'action ne sera ni la moins active ni la moins féconde. Il entre dans des détails circonstanciés sur les travaux des économistes de l'école nouvellement fondée: livres de raison; étude sur Anvers, où se porte l'émigration allemande à un point capable d'inspirer des craintes au sujet de l'avenir de la nationalité belge; mémoires sur les filatures de Nivelles et sur les ateliers de sculpture établis aux environs de Gand, à l'exemple de ceux qui occupent tant de petits ouvriers en Bavière; enquêtes sur les souffrances de l'agriculture aussi peu favorisée, paraît-il, chez nos voisins que chez nous; réfutation des erreurs accumulées par la mauvaise foi sur la vie rurale avant 1789. Le chiffre des adhérents belges est déjà considérable et leur activité l'est également; le nombre des sociétés s'accroîtra sans doute par la coutume qui sera bientôt mise en pratique de transporter de mois en mois les réunions de la Société belge d'Économie sociale dans les centres industriels. L'exposé du savant professeur, plein de vie et
circonstanciés sur les travaux des économistes de l'école nouvellement fondée: livres de raison; étude sur Anvers, où se porte l'émigration allemande à un point capable d'inspirer des craintes au sujet de l'avenir de la nationalité belge; mémoires sur les filatures de Nivelles et sur les ateliers de sculpture établis aux environs de Gand, à l'exemple de ceux qui occupent tant de petits ouvriers en Bavière; enquêtes sur les souffrances de l'agriculture aussi peu favorisée, paraît-il, chez nos voisins que chez nous; réfutation des erreurs accumulées par la mauvaise foi sur la vie rurale avant 1789. Le chiffre des adhérents belges est déjà considérable et leur activité l'est également; le nombre des sociétés s'accroîtra sans doute par la coutume qui sera bientôt mise en pratique de transporter de mois en mois les réunions de la Société belge d'Économie sociale dans les centres industriels. L'exposé du savant professeur, plein de vie et d'entrain, est écouté avec le plus grand intérêt et très applaudi. M. Demolins, rédacteur en chef de la Réforme sociale, prononce ensuite une brillante et chaleureuse improvisation sur la méthode d'observation. « J'ai accepté avec d'autant plus de plaisir, dit-il, de vous parler de notre méthode, que trop souvent on ne considère en nous que la doctrine. Cependant nous n'avons une doctrine précise, que parce que nous pratiquons une méthode rigoureuse et absolument scientifique. Le jour où la tradition de la méthode se perdrait parmi nous, la doctrine deviendrait bientôt chancelante et ne tarderait pas à s'altérer, puis s'effacer complètement. » Depuis un siècle, dit-il en substance, nous appliquons en France la méthode d'invention formulée par Rousseau. Nous formons des constitutions, sans tenir compte des mœurs, des idées, des traditions, des mille faits d'organisation sociale qui sont la constitution réelle et vivante de chaque société. Nous avons créé un homme idéal, l'homme économique, en vue duquel nous dissertons à priori. Or, toutes les tentatives faites jusqu'ici d'après ce procédé ont échoué. Nous en sommes à notre vingt-troisième constitution, et la série n'est pas close. » Ne nous y trompons pas, ajoute M. Demolins, tous, vous comme moi, nous appliquons plus
ne considère en nous que la doctrine. Cependant nous n'avons une doctrine précise, que parce que nous pratiquons une méthode rigoureuse et absolument scientifique. Le jour où la tradition de la méthode se perdrait parmi nous, la doctrine deviendrait bientôt chancelante et ne tarderait pas à s'altérer, puis s'effacer complètement. » Depuis un siècle, dit-il en substance, nous appliquons en France la méthode d'invention formulée par Rousseau. Nous formons des constitutions, sans tenir compte des mœurs, des idées, des traditions, des mille faits d'organisation sociale qui sont la constitution réelle et vivante de chaque société. Nous avons créé un homme idéal, l'homme économique, en vue duquel nous dissertons à priori. Or, toutes les tentatives faites jusqu'ici d'après ce procédé ont échoué. Nous en sommes à notre vingt-troisième constitution, et la série n'est pas close. » Ne nous y trompons pas, ajoute M. Demolins, tous, vous comme moi, nous appliquons plus ou moins cette méthode d'invention. Si, par exemple, nous voulons fonder une société, une association quelconque, nous commençons par rédiger un règlement minutieux, avec le plus grand nombre d'articles possible. Vous êtes-vous demandé parfois ce que devenaient dans la pratique ces règlements faits à priori? Observez les faits, et vous verrez que presque tous les articles en ont été violés et que la plupart des sociétés ne fonctionnent que parce qu'elles violent leur règlement. C'est pour cela que nos Unions n'ont d'autre règlement que la coutume qui se crée peu à peu. Lorsque nous étions réunis à Lyon, aujourd'hui nous le sommes à Lille, demain nous le serons à Toulouse, après-demain à Paris, à Angoulême, à Angers, à Grenoble, etc. Chacune de ces réunions se tient suivant les convenances locales et avec des programmes différents, mais peu à peu, au milieu de cette variété, nous verrons apparaître des traits communs, indiqués par l'expérience et par la nature même des choses et qui deviendront la coutume des Unions. Nous naissions aujourd'hui, Messieurs, en suivant la méthode sage et progressive qui a donné naissance à toutes les grandes et durables institutions. Il nous faut donc revenir à la tradition de tous les