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faire une nouvelle avance équivalente à l’excédent. Ajoutons, pour faire connaître toutes les faces recommandables de ce système, que ce reçu, revêtu de la signature de la poissonnière et détaché du compte du pêcheur, était naguère encore accepté comme valeur courante chez tous les fournisseurs auxquels il avait à s’adresser. Voilà donc un système équitable qui donne à la question des rapports du salaire et du capital une solution digne d’être méditée et recommandée. D'un côté, l’homme qui veut employer sa vie industrielle rémunératrice, propre à assurer à sa famille la subsistance et la sécurité nécessaire au développement de sa vie morale mais qui manque des ressources indispensables pour mener son entreprise à bonne fin ; — de l’autre, un commanditaire qui fournit à cette initiative un outillage, mieux encore, l’atelier même du travail, et son entremise comme vendeur, pour une minime participation aux bénéfices de l’ouvrier. Le capitaliste pourrait demander à celui-ci la répartition égale entre eux des produits recueillis; mais il sait qu'il risque son existence même dans une œuvre où elle aventure seulement son argent : elle n'exige de lui que l'intérêt légal de ses avances, la rémunération de sa propre coopération, à une plus value proportionnelle aux pertes qu’elle peut prévoir. La famille d'un patron pêcheur se compose généralement, à Martigues, d'une moyenne de sept personnes, les époux et cinq enfants. Ainsi établie, elle peut retirer de l’ensemble de ses travaux une somme de deux cents francs par semaine sur laquelle le père doit savoir épargner l’entretien de la barque en usage et le prix de la future embarcation. Comptons encore cent francs pour la cotisation annuelle payée à la corporation professionnelle pour une tartane et son équipage; cinq francs par semaine pour l'assurance de la barque à la société mutuelliste ; six francs par an pour la location d'une section sur l'un ou l’autre étang, car la tartane une fois mise aux mains de ses fils, le père se livre de son côté au « petit art » sur les eaux de Berre ou de Caronte ; enfin les dépenses domestiques se résumant en chiffres
aux pertes qu’elle peut prévoir. La famille d'un patron pêcheur se compose généralement, à Martigues, d'une moyenne de sept personnes, les époux et cinq enfants. Ainsi établie, elle peut retirer de l’ensemble de ses travaux une somme de deux cents francs par semaine sur laquelle le père doit savoir épargner l’entretien de la barque en usage et le prix de la future embarcation. Comptons encore cent francs pour la cotisation annuelle payée à la corporation professionnelle pour une tartane et son équipage; cinq francs par semaine pour l'assurance de la barque à la société mutuelliste ; six francs par an pour la location d'une section sur l'un ou l’autre étang, car la tartane une fois mise aux mains de ses fils, le père se livre de son côté au « petit art » sur les eaux de Berre ou de Caronte ; enfin les dépenses domestiques se résumant en chiffres ronds dans ces trois sommes: location ou intérêt de l'habitation : 250 francs ; nourriture pour sept personnes : 2000 francs ; vêtements : 850 francs. Aux Martigues, les enfants sont ordinairement nourris par leurs mères. Vers l’âge de cinq ans, les parents commencent à les laisser sortir et jouer ensemble autour des chantiers de construction et des corderies ; à moins qu’avec plus de prévoyance, ils ne les conduisent à l'asile infantile, où ils passent la plus grande partie de la journée, sexes confondus, entre des claies à jour, comme de petits poulets captifs mais au grand air du rivage. Un garçon va à l'école à partir de six ans, et il fait sa première communion de onze à douze ans ; bientôt après, il est mousse à bord d’un bateau de pêche, bateau ou tartane, rarement sur les barques de cabotage. A l’état de mousse, l’enfant se suffit déjà à peu près, si sa mère a le soin de prélever une partie de chaque semaine, en prévision des besoins urgents, sur la répartition faite par le patron : le mousse est, en effet, nourri de poisson frais sur la barque pendant six jours, d’un dimanche à l’autre ;
ensemble autour des chantiers de construction et des corderies ; à moins qu’avec plus de prévoyance, ils ne les conduisent à l'asile infantile, où ils passent la plus grande partie de la journée, sexes confondus, entre des claies à jour, comme de petits poulets captifs mais au grand air du rivage. Un garçon va à l'école à partir de six ans, et il fait sa première communion de onze à douze ans ; bientôt après, il est mousse à bord d’un bateau de pêche, bateau ou tartane, rarement sur les barques de cabotage. A l’état de mousse, l’enfant se suffit déjà à peu près, si sa mère a le soin de prélever une partie de chaque semaine, en prévision des besoins urgents, sur la répartition faite par le patron : le mousse est, en effet, nourri de poisson frais sur la barque pendant six jours, d’un dimanche à l’autre ; il y reçoit de plus un salaire variant de 35 centimes à 55 centimes par jour, équivalent des 2 fr. 50 de pain qu'il doit embarquer avec lui chaque lundi matin. Novice ou « demi-homme » à quinze ans, il peut presque déjà faire ses conditions. C’est l’âge critique du pêcheur, le moment des tentations suscitées par le voisinage de Marseille ; s’il reste sage et actif, il reçoit dès lors une part. Soldat de marine à vingt ans, en vertu de l’inscription maritime, il sert trois ans, revient avec quelques petites économies et, plus sérieux, s'il s'est bien conduit, le jeune homme s’attache énergiquement à son état et pense à l'avenir. Notre matelot libéré s'est donc marié. (Les 700 ou 800 chefs de famille qui composent la population établie de Martigues sont presque tous parents ou alliés entre eux.) Ou il soit fils d'un matelot à la part, c’est-à-dire de l’un de ces pêcheurs qui, pour le concours de leurs bras, et quelquefois de leurs filets, reçoivent une portion convenue d’avance sur le produit que le patron de la barque partage avec son équipage, ou qu'il soit fils de patron sa destinée a les mêmes perspectives. Après avoir travaillé
pêcheur, le moment des tentations suscitées par le voisinage de Marseille ; s’il reste sage et actif, il reçoit dès lors une part. Soldat de marine à vingt ans, en vertu de l’inscription maritime, il sert trois ans, revient avec quelques petites économies et, plus sérieux, s'il s'est bien conduit, le jeune homme s’attache énergiquement à son état et pense à l'avenir. Notre matelot libéré s'est donc marié. (Les 700 ou 800 chefs de famille qui composent la population établie de Martigues sont presque tous parents ou alliés entre eux.) Ou il soit fils d'un matelot à la part, c’est-à-dire de l’un de ces pêcheurs qui, pour le concours de leurs bras, et quelquefois de leurs filets, reçoivent une portion convenue d’avance sur le produit que le patron de la barque partage avec son équipage, ou qu'il soit fils de patron sa destinée a les mêmes perspectives. Après avoir travaillé quelques années à côté de son père ou sous la direction de quelque patron ami de la famille, l'âge et l’expérience aidant, il peut aspirer « à devenir patron à son heure ; et d’abord il est lieutenant ou second de tartane avant d’avoir trente ans ; dans ce poste il a de fréquents rapports avec les vendeuses de Marseille : qu'une de ces riches marchandes prenne un jour confiance en lui ; qu'elle fasse construire, et outiller une barque au nom du pêcheur, dans les conditions décrites plus haut, et il devient enfin son tenancier comme capitaine d’une de ces tartanes. Le rôle n’est pas facile. Il exige une humeur laborieuse, une volonté forte et bien éclairée, l’ordre et la prévoyance. Amasser, pour parer à l’usure des filets et de la barque ; préparer pour ses hommes la provision de chaque semaine en vin, en huile, en fagots ; surveiller les arrivages et la vente du poisson ; correspondre avec la vendeuse et courir à Marseille pour apaiser un litige ou traiter quelque autre affaire : c’est là un abrégé des mille soins qui incombent à sa vigilance. Pendant que le mari assure ainsi la famille, par un travail
il a de fréquents rapports avec les vendeuses de Marseille : qu'une de ces riches marchandes prenne un jour confiance en lui ; qu'elle fasse construire, et outiller une barque au nom du pêcheur, dans les conditions décrites plus haut, et il devient enfin son tenancier comme capitaine d’une de ces tartanes. Le rôle n’est pas facile. Il exige une humeur laborieuse, une volonté forte et bien éclairée, l’ordre et la prévoyance. Amasser, pour parer à l’usure des filets et de la barque ; préparer pour ses hommes la provision de chaque semaine en vin, en huile, en fagots ; surveiller les arrivages et la vente du poisson ; correspondre avec la vendeuse et courir à Marseille pour apaiser un litige ou traiter quelque autre affaire : c’est là un abrégé des mille soins qui incombent à sa vigilance. Pendant que le mari assure ainsi la famille, par un travail difficile et régulier, le pain de chaque jour, et qu’il se nourrit, sur la tartane, d’une portion du produit nouveau de chaque heure, la jeune femme vit à son domicile, soit chez ses parents, soit dans une chambre « achetée », y entretient ou renouvelle des vêtements, fabrique du filet ou confectionne la boutargue (cet exquis caviar provençal fourni par les œufs du muge pressés entre deux planches, puis séchés à l'air), thésaurise modestement en petites pièces les surplus des parts envoyées par son mari et qu’elle a pu vendre au marché de Martigues ou directement à des particuliers. Un grand nombre de vieux pêcheurs et la plupart des femmes ne boivent pas de vin ; poisson grillé ou bouilli mangé avec du pain rôti ou trempé dans la soupe à l'huile, c'est le fond de la subsistance dans presque tous les ménages de pêcheurs ; on en fait même quelquefois le sacrifice, le vendredi, jour où il se vend un plus haut prix à Marseille ; la femme y ajoute, l'été, quelques légumes frais, et pour son goûter, les succulents pastèques ; le dimanche pourtant « on monte le pot au feu. » C'est que, ce jour-là, le mari
ou confectionne la boutargue (cet exquis caviar provençal fourni par les œufs du muge pressés entre deux planches, puis séchés à l'air), thésaurise modestement en petites pièces les surplus des parts envoyées par son mari et qu’elle a pu vendre au marché de Martigues ou directement à des particuliers. Un grand nombre de vieux pêcheurs et la plupart des femmes ne boivent pas de vin ; poisson grillé ou bouilli mangé avec du pain rôti ou trempé dans la soupe à l'huile, c'est le fond de la subsistance dans presque tous les ménages de pêcheurs ; on en fait même quelquefois le sacrifice, le vendredi, jour où il se vend un plus haut prix à Marseille ; la femme y ajoute, l'été, quelques légumes frais, et pour son goûter, les succulents pastèques ; le dimanche pourtant « on monte le pot au feu. » C'est que, ce jour-là, le mari est au logis ; chaque samedi soir seulement, les pêcheurs rentrent régulièrement à Martigues. Ils y passent le dimanche, et dès le lundi, avant le jour, repartent pour Port-de-Bouc. C’est là qu'ils couchent, jusqu’au samedi suivant, à bord de la tartane ; le « grand art » le veut ainsi afin qu'au premier vent favorable ils soient apposés pour le saisir. Dès la nuit, si le ciel promet, ils appareillent ensemble pour les premières lueurs du jour ; et le soir, ou bien ils reviennent à Port-de-Bouc décharger leur poisson, par les vents contraires, ou bien ils le portent directement à Marseille, ce qui par parenthèse leur épargne, en échange de quelques droits d’abordage, le prix qu'il faudrait payer au « mulatier » pour transporter leur poisson de Martigues au « grand marché ». L’époux retourné à la mer, la jeune femme reprend sa vie sérieuse ; au matin, le poisson envoyé la veille par le mari a été vendu par elle ou expédié, elle est allée de bonne heure faire sa provision d'eau à la fontaine de Ferrières. Elle fait peut-être quelques conserves ménagères de thon, de harengs, de sardines ou d’olives, puis s'installe à son filet devant sa
afin qu'au premier vent favorable ils soient apposés pour le saisir. Dès la nuit, si le ciel promet, ils appareillent ensemble pour les premières lueurs du jour ; et le soir, ou bien ils reviennent à Port-de-Bouc décharger leur poisson, par les vents contraires, ou bien ils le portent directement à Marseille, ce qui par parenthèse leur épargne, en échange de quelques droits d’abordage, le prix qu'il faudrait payer au « mulatier » pour transporter leur poisson de Martigues au « grand marché ». L’époux retourné à la mer, la jeune femme reprend sa vie sérieuse ; au matin, le poisson envoyé la veille par le mari a été vendu par elle ou expédié, elle est allée de bonne heure faire sa provision d'eau à la fontaine de Ferrières. Elle fait peut-être quelques conserves ménagères de thon, de harengs, de sardines ou d’olives, puis s'installe à son filet devant sa porte, soit sous les arcades de ce quartier de Breton qui fait ressembler tout un quartier de Martigues à Chioggia, la succursale de Venise, soit dans ces pittoresques cours magasins abrités de figuiers, où s’entassent tous les appareils et l'outillage du « grand art » et du « petit art » et d’où l’on voit la montagne de Sainte-Victoire, près de laquelle les Romains de Marius arrêtèrent les Cimbres, et la sainte Baume, où sainte Madeleine vint finir sa vie. Un mode d’existence ainsi déterminé repose entièrement, est-il nécessaire de le dire, sur des habitudes morales élevées, sur les vertus de la famille ; pour suivre la marche ascendante que je viens d’esquisser ici, il faut que le père de famille soit diligent et prévoyant ; la mère, industrieuse et économe ; les enfants, soumis à leur autorité ; on a vu les deux patrons d'un même attelage de tartanes avec des charges équivalentes, avoir des succès bien dissemblables, et l’on m'a cité une veuve de pêcheur qui a pu élever quatre enfants, payer un capitaine de barque pour remplacer la direction du défunt, et prospérer, tandis que le patron associé personnellement avec sa tartane aux mêmes chances de pêche
» et d’où l’on voit la montagne de Sainte-Victoire, près de laquelle les Romains de Marius arrêtèrent les Cimbres, et la sainte Baume, où sainte Madeleine vint finir sa vie. Un mode d’existence ainsi déterminé repose entièrement, est-il nécessaire de le dire, sur des habitudes morales élevées, sur les vertus de la famille ; pour suivre la marche ascendante que je viens d’esquisser ici, il faut que le père de famille soit diligent et prévoyant ; la mère, industrieuse et économe ; les enfants, soumis à leur autorité ; on a vu les deux patrons d'un même attelage de tartanes avec des charges équivalentes, avoir des succès bien dissemblables, et l’on m'a cité une veuve de pêcheur qui a pu élever quatre enfants, payer un capitaine de barque pour remplacer la direction du défunt, et prospérer, tandis que le patron associé personnellement avec sa tartane aux mêmes chances de pêche a périclité pour avoir manqué d’énergie devant les tentations de la dépense et de la représentation. À ces habitudes de prévoyance, de modeste plaisir et de tempérance, à ces mœurs séculaires et toutes chrétiennes reçues de leurs pères, on a vu comment viennent s’ajouter, pour les compléter, les maintenir et préserver l’avenir de la plupart des pêcheurs des épreuves réservées à un trop grand nombre des ouvriers de nos villes, les bienfaits de la Prud’homie. La semaine sainte seule ramène tous les pêcheurs à Martigues pour plusieurs jours : dès le jeudi soir, les embarcations, tartanes et tartanons, chaloupes et bettes, les voiles repliées, attendent la fin de la semaine de deuil. Le jour de Pâques luit enfin, les « alléluia » se croisent d’une maison à l’autre, et l’on court vers le port. Toutes les embarcations sont pavoisées ; pavillon national, drapeau de mutuelliste, flammes au nom du saint dont chacun a pris le nom, flottent à la brise ; un bouquet de fleurs et d’herbes fraîches pendu au haut du grand mât ; mais sur l’une d’entre elles, les cordages eux-mêmes sont fleuris ; les voiles piquées de rubans et de gonfons : elle est la tartane qui
préserver l’avenir de la plupart des pêcheurs des épreuves réservées à un trop grand nombre des ouvriers de nos villes, les bienfaits de la Prud’homie. La semaine sainte seule ramène tous les pêcheurs à Martigues pour plusieurs jours : dès le jeudi soir, les embarcations, tartanes et tartanons, chaloupes et bettes, les voiles repliées, attendent la fin de la semaine de deuil. Le jour de Pâques luit enfin, les « alléluia » se croisent d’une maison à l’autre, et l’on court vers le port. Toutes les embarcations sont pavoisées ; pavillon national, drapeau de mutuelliste, flammes au nom du saint dont chacun a pris le nom, flottent à la brise ; un bouquet de fleurs et d’herbes fraîches pendu au haut du grand mât ; mais sur l’une d’entre elles, les cordages eux-mêmes sont fleuris ; les voiles piquées de rubans et de gonfons : elle est la tartane qui a pêché le plus de poisson pendant le carême qui vient de finir, elle est « la favorite de la Vierge ». Le radoub annuel des bateaux est encore une occasion pour eux de faire intervenir la religion dans leur vie domestique. Un prêtre est appelé pour bénir chaque barque réparée ; les amis les plus nombreux assistent à la bénédiction et au nouveau lancement de la barque, et des jeunes filles viennent chanter des chants du pays. Naguère encore, jamais le pêcheur ne jetait son filet sans faire le signe de la croix sur lui-même et sur les eaux et sans dire cette prière : « Notre Père, donnez-nous assez de poissons pour en manger, en donner, en vendre et nous en laisser dérober. » J'ai la certitude que cette généreuse habitude n'a pas totalement disparu. En outre des fêtes de chacune des trois paroisses, la Prud’homie a sa fête patronale, la Saint-Pierre, qu'elle célèbre officiellement le dimanche qui suit le 28 juin. D’autres cérémonies religieuses entretenues à travers les âges sont presque chaque mois célébrées par trois confréries de pénitents acquises de tout temps aux trois quartiers de Martigues, et qui se recrutent surtout parmi les pêcheurs. Cependant,
réparée ; les amis les plus nombreux assistent à la bénédiction et au nouveau lancement de la barque, et des jeunes filles viennent chanter des chants du pays. Naguère encore, jamais le pêcheur ne jetait son filet sans faire le signe de la croix sur lui-même et sur les eaux et sans dire cette prière : « Notre Père, donnez-nous assez de poissons pour en manger, en donner, en vendre et nous en laisser dérober. » J'ai la certitude que cette généreuse habitude n'a pas totalement disparu. En outre des fêtes de chacune des trois paroisses, la Prud’homie a sa fête patronale, la Saint-Pierre, qu'elle célèbre officiellement le dimanche qui suit le 28 juin. D’autres cérémonies religieuses entretenues à travers les âges sont presque chaque mois célébrées par trois confréries de pénitents acquises de tout temps aux trois quartiers de Martigues, et qui se recrutent surtout parmi les pêcheurs. Cependant, avec l'amoindrissement général des croyances, ces hommes vaillants et sages jusqu'ici ne sentent-ils pas quelques menaces se préparer pour leurs maisons, dans un temps plus ou moins éloigné ? Ces mœurs jusqu’ici régulières se relâchent déjà, en effet, et leurs sages divertissements commencent à être remplacés par des récréations moins nobles. Quelle résistance pourraient opposer leurs institutions mêmes, source d’une si grande sécurité matérielle, si de nouvelles coutumes, nées de mœurs moins austères venaient les ruiner jour à jour? Une certaine dissipation se manifeste dans les habitudes de la jeunesse; et, logiquement, un désir de changement s’y fait sentir ; le nombre des cafés s’est augmenté, et le dimanche, les deux promenades, le « cours » de Jonquières et le « cours » de Uille se remplissent de consommateurs parmi lesquels quelques jeunes mères de famille commencent à venir s'asseoir. La durée des engagements entre patrons et matelots diminue ; ces derniers ne s’attachent guère à un bateau qu’à la semaine, quelques-uns à la quinzaine tout au plus : signe d’un latent antagonisme. — Plus téméraires que leurs pères, les jeunes patrons ne craignent pas de pousser au large partout, cherchant bien plus la fortune que le nécessaire et risquant
nobles. Quelle résistance pourraient opposer leurs institutions mêmes, source d’une si grande sécurité matérielle, si de nouvelles coutumes, nées de mœurs moins austères venaient les ruiner jour à jour? Une certaine dissipation se manifeste dans les habitudes de la jeunesse; et, logiquement, un désir de changement s’y fait sentir ; le nombre des cafés s’est augmenté, et le dimanche, les deux promenades, le « cours » de Jonquières et le « cours » de Uille se remplissent de consommateurs parmi lesquels quelques jeunes mères de famille commencent à venir s'asseoir. La durée des engagements entre patrons et matelots diminue ; ces derniers ne s’attachent guère à un bateau qu’à la semaine, quelques-uns à la quinzaine tout au plus : signe d’un latent antagonisme. — Plus téméraires que leurs pères, les jeunes patrons ne craignent pas de pousser au large partout, cherchant bien plus la fortune que le nécessaire et risquant tout chaque fois. Deux cercles politiques, recrutés surtout d'artisans il est vrai, sont parvenus à attirer dans leur sein quelques pêcheurs, qui ont osé parfois compromettre dans les enjeux périlleux une partie importante de leurs ressources. Or, les vieillards rappellent qu’une décadence antérieure, qu’ils ont su racheter, avait commencé pour leur ville en 1790. À cette date, elle possédait 7.000 habitants, mais la corruption des « riches », le mépris des usages antiques, les convoitises malsaines qui naquirent du désordre des temps, avaient commencé à faire descendre le niveau de la population vers une décroissance qui ne s’est pas encore arrêtée ; le bien-être revint toutefois avec la sagesse, et le retour des anciennes familles aux habitudes de bon exemple finit par ramener la pleine prospérité ; à l'aide de leurs capitaux, elles ressuscitèrent les vieilles coutumes de patronage, guidèrent les jeunes chefs de maison et développèrent les divers arts de la construction, du cabotage et de la pêche qui donnent l’aisance à toute cette population. Je voudrais pouvoir ajouter que rien ne menace plus cette prospérité reconquise ; mais des phénomènes naturels dont il faut bien tenir compte pour essayer d’enrayer leurs dangers, peuvent compromettre gravement aussi le bonheur