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aussi intrépide que celui-ci, seraient capables de vaincre la nature et de forcer à nous révéler tous ses mystères. Je suis d'autant plus charmé que nous ayons un tel sujet, que mon pauvre ami Vayringe ne sera pas de longue durée » Le 11 juin 1746, Pfütschner répond à Duval : « ... Vous dites que Genneté vous écrit et vous vous étendez sur ses louanges. Il les mérite, et pour vous prouver ce que j'avance à son sujet, je vous envoie une lettre de sa façon qui mérite toute votre attention. C'est un homme incomparable. Je crois que l'Empereur le destine à enseigner la physique expérimentale à nos archiducs et archiduchesses » Duval à Pfütschner du 28 juin 1746 : « J'ai lu avec tout le plaisir imaginable, la belle et savante lettre de l'infatigable Mr. Genneté. J'aurai soin de la conserver et je souhaiterais qu'il en soit de même de celles dont Mr. le Baron de Toussaint est dépositaire, et qu'il a eu la bonté de me communiquer lorsque j'étais à Vienne. De telles pièces méritent certainement de passer à la postérité. On peut dire de cet homme extraordinaire ce qu'Ovide a dit de Pythagore : Mente Deo adyt, et quae naturae negabat visibus humanis, oculis ea pectoris hausit. Je suis charmé qu'elle l'ait introduit dans son sanctuaire. Un génie de cette trempe méritait d'être admis à ses mystères, comme le plus propre à les développer et à les purger de toutes superstitions physiques dont l'ignorance et la charlatanerie les couvrent. Il est vrai que, comme il le dit lui-même, il lui a fallu s'anéantir plus d'une fois pour captiver la bienveillance des gnomes qui habitent les souterrains métalliques, mais quiconque a l'esprit assez flexible pour se plier à de pareils sacrifices, peut se vanter de parvenir, un jour, au comble des connaissances humaines. Je souhaiterais avec ardeur que nos Serénissimes Archiducs fussent déjà en état de profiter des leçons d'un maître si capable de leur démontrer ce qu'il aurait l'honneur de leur dire. Mais ce temps-là n'est pas encore arrivé. En attendant qu'il paraisse, gardons-nous bien de
adyt, et quae naturae negabat visibus humanis, oculis ea pectoris hausit. Je suis charmé qu'elle l'ait introduit dans son sanctuaire. Un génie de cette trempe méritait d'être admis à ses mystères, comme le plus propre à les développer et à les purger de toutes superstitions physiques dont l'ignorance et la charlatanerie les couvrent. Il est vrai que, comme il le dit lui-même, il lui a fallu s'anéantir plus d'une fois pour captiver la bienveillance des gnomes qui habitent les souterrains métalliques, mais quiconque a l'esprit assez flexible pour se plier à de pareils sacrifices, peut se vanter de parvenir, un jour, au comble des connaissances humaines. Je souhaiterais avec ardeur que nos Serénissimes Archiducs fussent déjà en état de profiter des leçons d'un maître si capable de leur démontrer ce qu'il aurait l'honneur de leur dire. Mais ce temps-là n'est pas encore arrivé. En attendant qu'il paraisse, gardons-nous bien de laisser enrouiller par l'inaction un génie qui ne respire que par le travail et le mouvement. Animi cessatione torpescunt. Sa vocation risquerait d'avorter comme ont fait celles des Srs. Duval et Vayringe ». Le dernier extrait de lettre ci-dessous, adressée par Duval à Dom Calmet, est du 4 août 1746. Duval évoque le rôle du baron de Pfütschner dans la découverte de Genneté : « C'est lui qui a tiré du village d'Eulmont, près de Nancy, le sieur Genneté, l'un des plus actifs et des plus profonds génies qui soient en Europe, pour toutes les parties de la physique expérimentale et pour la minéralogie qu'il étudie encore à présent, dans les mines de la Haute Saxe ». Cette assertion est confirmée par le baron de Pfütschner, lui-même, dans une lettre qu'il adresse de Vienne à Dom Calmet du 24 décembre 1749 : « Le jeune homme natif d'Eumont (sic) s'appelle Genté (sic) et se trouve ici attaché au service de S.M.I.. C'est moi qui ai été le promoteur de sa fortune, tout comme celles de Vayringe et de Duval. Si la mauvaise santé permet au Sr. Genté de vous envoyer sa vie en abrégé, il le fera seurement. Je parle
Duval évoque le rôle du baron de Pfütschner dans la découverte de Genneté : « C'est lui qui a tiré du village d'Eulmont, près de Nancy, le sieur Genneté, l'un des plus actifs et des plus profonds génies qui soient en Europe, pour toutes les parties de la physique expérimentale et pour la minéralogie qu'il étudie encore à présent, dans les mines de la Haute Saxe ». Cette assertion est confirmée par le baron de Pfütschner, lui-même, dans une lettre qu'il adresse de Vienne à Dom Calmet du 24 décembre 1749 : « Le jeune homme natif d'Eumont (sic) s'appelle Genté (sic) et se trouve ici attaché au service de S.M.I.. C'est moi qui ai été le promoteur de sa fortune, tout comme celles de Vayringe et de Duval. Si la mauvaise santé permet au Sr. Genté de vous envoyer sa vie en abrégé, il le fera seurement. Je parle de sa mauvaise santé car depuis quatre ans qu'il est de retour de ses voyages, il a essuyé des grosses maladies et de puis trois mois, il est allité et menacé d'une hydropisie de poitrine. C'est un excellent sujet et je serais bien fâché si nous le perdions ». Si l'on en juge par les propos de cette lettre de Vienne, de Duval à son ami Fachette, du 14 juillet 1748 Genneté est encore à cette époque dans la capitale autrichienne : « Le Sr. Genté (sic) vous fait ses compliments. C'est un fort habile homme. Je voudrais seulement qu'il connût aussi bien les hommes et la cour qu'il est au fait de la physique expérimentale ». CE QUE NOUS SAVOIS DE GENNETÉ (14) Claude-Léopold Genneté était né à Eulmont (Meurthe-et-Moselle), le 3 janvier 1706 (15). Fils cadet de Paul Genneté (1671-1737), paysan, et d'Anne Césaret, il s'instruisit presque seul. Découvert par le Baron de Pfütschner, alors sous-gouverneur des Princes de Lorraine, il progressa dans ses études au contact de Valentin Jamerey-Duval qui, bibliothécaire des ducs Léopold et François III au château de Lunéville, lui aurait fait lire les meilleurs livres de l'époque. Il apprit seul la géométrie et, à
l'on en juge par les propos de cette lettre de Vienne, de Duval à son ami Fachette, du 14 juillet 1748 Genneté est encore à cette époque dans la capitale autrichienne : « Le Sr. Genté (sic) vous fait ses compliments. C'est un fort habile homme. Je voudrais seulement qu'il connût aussi bien les hommes et la cour qu'il est au fait de la physique expérimentale ». CE QUE NOUS SAVOIS DE GENNETÉ (14) Claude-Léopold Genneté était né à Eulmont (Meurthe-et-Moselle), le 3 janvier 1706 (15). Fils cadet de Paul Genneté (1671-1737), paysan, et d'Anne Césaret, il s'instruisit presque seul. Découvert par le Baron de Pfütschner, alors sous-gouverneur des Princes de Lorraine, il progressa dans ses études au contact de Valentin Jamerey-Duval qui, bibliothécaire des ducs Léopold et François III au château de Lunéville, lui aurait fait lire les meilleurs livres de l'époque. Il apprit seul la géométrie et, à 25 ans, il était attaché comme aide du professeur de physique expérimentale à l'Académie de Lunéville, Philippe Vayringe. Il se préoccupa alors d'hydrostatique, de mécanique et de métallurgie. Pourtant, tout ne dut pas être facile à la cour de Lunéville pour Genneté, surtout si l'on en croit un mémoire adressé par Pfütschner à son souverain, non daté, mais vraisemblablement écrit en 1735 (16). Voilà ce qu'il écrit concernant Genneté : « Genté (sic) qui a été apprenti chez Vayringe, est depuis deux ans sans aucune assistance pour apprendre et pour vivre. S.A.R. donnait pour lui 600 livres par an à Vayringe et 100 livres à lui-même pour s'habiller. S.A.R. avait déjà ordonné l'année passée qu'à ses dépens, il se trouverait envoyé en Hollande chez Mr. Gravesande (18) et qu'il serait aussi payé depuis qu'il n'est plus chez Vayringe quelque chose par an. Mr. Toussaint a écrit pour cela en Hollande et a eu pour réponse que Gravesande était en société et n'apprenait point ses machines aux étrangers. On rend témoignage à Genté qu'il est très en tendu et capable d'apprendre si S.A.R. voulait l'envoyer en France ou en Angleterre pour s'y perfectionner et en attendant lui assigner quelque chose par
par Pfütschner à son souverain, non daté, mais vraisemblablement écrit en 1735 (16). Voilà ce qu'il écrit concernant Genneté : « Genté (sic) qui a été apprenti chez Vayringe, est depuis deux ans sans aucune assistance pour apprendre et pour vivre. S.A.R. donnait pour lui 600 livres par an à Vayringe et 100 livres à lui-même pour s'habiller. S.A.R. avait déjà ordonné l'année passée qu'à ses dépens, il se trouverait envoyé en Hollande chez Mr. Gravesande (18) et qu'il serait aussi payé depuis qu'il n'est plus chez Vayringe quelque chose par an. Mr. Toussaint a écrit pour cela en Hollande et a eu pour réponse que Gravesande était en société et n'apprenait point ses machines aux étrangers. On rend témoignage à Genté qu'il est très en tendu et capable d'apprendre si S.A.R. voulait l'envoyer en France ou en Angleterre pour s'y perfectionner et en attendant lui assigner quelque chose par an pour vivre. Il pourrait jusqu'à nouvel ordre se tenir à la bibliothèque, étant fort studieux » (21). En 1737, lors du traité de Vienne et de la cession de la Lorraine au roi Stanislas, il suivra le personnel de la cour de François III, qui le fera venir à Vienne. Quand l'ancien duc de Lorraine, après avoir été duc de Toscane, devint l'empereur François Ier, il lui confiera la direction de son cabinet de physique à Vienne. Genneté entreprit la visite des principales mines de l'Empire. En 1744, il visita les mines de la province de Liège, alors dans les Pays-Bas autrichiens, puis en 1746, celles de Saxe et de Moravie, afin d'étudier les procédés d'exploitation et de les améliorer, mais aussi les problèmes de leur ventilation. En juin 1746, si l'on en croit Pfütschner, François Ier pense à lui pour enseigner la physique aux enfants impériaux, dans le futur. Mais dans la même lettre, il est signalé que le père jésuite Frantz a ouvert un cabinet de physique expérimentale, où il donne leçon publique et que l'empereur et l'impératrice ont eu beaucoup de plaisir à assister à ses expériences et notamment celles sur l'électricité. Ainsi, il n'obtiendra sans
Vienne. Quand l'ancien duc de Lorraine, après avoir été duc de Toscane, devint l'empereur François Ier, il lui confiera la direction de son cabinet de physique à Vienne. Genneté entreprit la visite des principales mines de l'Empire. En 1744, il visita les mines de la province de Liège, alors dans les Pays-Bas autrichiens, puis en 1746, celles de Saxe et de Moravie, afin d'étudier les procédés d'exploitation et de les améliorer, mais aussi les problèmes de leur ventilation. En juin 1746, si l'on en croit Pfütschner, François Ier pense à lui pour enseigner la physique aux enfants impériaux, dans le futur. Mais dans la même lettre, il est signalé que le père jésuite Frantz a ouvert un cabinet de physique expérimentale, où il donne leçon publique et que l'empereur et l'impératrice ont eu beaucoup de plaisir à assister à ses expériences et notamment celles sur l'électricité. Ainsi, il n'obtiendra sans doute pas la place à la cour impériale qu'occupait Vayringe à la cour ducale de Lorraine, d'autant qu'en 1749, il tombe malade. Est-ce la raison qui le fait revenir en Lorraine ? En tout cas, en 1759, il présenta à l'Académie royale des Sciences de Paris, ses découvertes sur « la construction et les effets d'une nouvelle cheminée » et dont il publiera les conclusions, ouvrage qui eut un succès important si l'on en juge par les rééditions. Il perfectionne les cheminées et trouve des solutions pour les empêcher de fumer, grave problème pour l'époque, car si les palais, hôtels et châteaux étaient dotés de superbes et monumentales cheminées, elles étaient particulièrement peu performantes. Il recherche des solutions pour obtenir un bon tirage des cheminées, mais aussi pour éviter les feux de cheminée. Il invente également une bonne ventilation dans les maisons, les hôpitaux, les navires et les mines. Il projette la construction de pont en bois de charpente ayant une portée de 202 pieds de longueur, soit près de 6,50 m par travées. Après cette étude, il travaille sur le projet de nouvelles charpentes. Il étudie aussi l'agriculture et propose des méthodes de labourage et de bonification des terres
la construction et les effets d'une nouvelle cheminée » et dont il publiera les conclusions, ouvrage qui eut un succès important si l'on en juge par les rééditions. Il perfectionne les cheminées et trouve des solutions pour les empêcher de fumer, grave problème pour l'époque, car si les palais, hôtels et châteaux étaient dotés de superbes et monumentales cheminées, elles étaient particulièrement peu performantes. Il recherche des solutions pour obtenir un bon tirage des cheminées, mais aussi pour éviter les feux de cheminée. Il invente également une bonne ventilation dans les maisons, les hôpitaux, les navires et les mines. Il projette la construction de pont en bois de charpente ayant une portée de 202 pieds de longueur, soit près de 6,50 m par travées. Après cette étude, il travaille sur le projet de nouvelles charpentes. Il étudie aussi l'agriculture et propose des méthodes de labourage et de bonification des terres par des engrais qui, pour certaines, sont plus proches de l'agriculture chinoise que de l'agriculture française. Il distingue « 4 sortes d'engrais : le fumier qui est l'ordinaire, l'air qui par ses influences fertilise les terres souvent labourées, l'urine ramassée et croupie qui n'est nullement à mépriser et la fumée de paille ou de bois ». Si trois de ces procédés pour enrichir la terre sont toujours de nos jours utilisés et reconnus efficaces, on est fort étonné de lire ce qu'écrit Genneté du dernier engrais qu'il propose et de la naïveté de certaines idées de cet homme des Lumières : « Une autre sorte d'engrais peu connu se tire de la fumée... (il propose ici de brûler en avril des bottes de paille légèrement humides ou bien des fagots de bois). Cette fumée porte un engrais onctueux tant sur la terre que dans la tige de la plante qu'elle a pénétrée et cela seul suffit pour obtenir une bonne récolte ». Il est vrai que les cendres pouvaient quelquefois suppléer à l'inefficacité de la fumée. Fatigué par plusieurs mois de maladie, Genneté se retira à Nancy où il épousa, à 66 ans, le 15 juin 1772, Françoise Perrin, à
de paille ou de bois ». Si trois de ces procédés pour enrichir la terre sont toujours de nos jours utilisés et reconnus efficaces, on est fort étonné de lire ce qu'écrit Genneté du dernier engrais qu'il propose et de la naïveté de certaines idées de cet homme des Lumières : « Une autre sorte d'engrais peu connu se tire de la fumée... (il propose ici de brûler en avril des bottes de paille légèrement humides ou bien des fagots de bois). Cette fumée porte un engrais onctueux tant sur la terre que dans la tige de la plante qu'elle a pénétrée et cela seul suffit pour obtenir une bonne récolte ». Il est vrai que les cendres pouvaient quelquefois suppléer à l'inefficacité de la fumée. Fatigué par plusieurs mois de maladie, Genneté se retira à Nancy où il épousa, à 66 ans, le 15 juin 1772, Françoise Perrin, à la paroisse Saint-Pierre-Bonsecours. Il était alors premier physicien et pensionnaire de feu l'empereur. Ses fiançailles avaient été déclarées deux jours auparavant auprès d'Arnoult, curé de Saint-Pierre. Il mourut, sans postérité, le 21 avril 1782 à Nancy, dans sa 77e année, et fut inhumé au cimetière de la paroisse Saint-Pierre de Nancy. Son acte de décès sera signé par deux de ses neveux : Sigisbert Genneté, cabaretier, et Joseph Genneté, vigneron. Il a été écrit que Genneté avait acheté, à Eulmont, la maison de campagne qu'Emmanuel Héré, le célèbre architecte, s'était fait construire, mais rien n'est certain, les titres de propriété ayant disparu au moment de la Révolution française. Depuis 1865, le Musée lorrain possède un tableau où Genneté est représenté aux côtés de son épouse, alors qu'il tient un de ses livres, paru en 1778, intitulé : Coup d'œil sur la Magnificence de l'Univers. S'il reste peu de choses de Genneté, sauf quelques-uns de ses ouvrages dans les bibliothèques régionales, souvenons-nous pourtant que Genneté a eu une importante notoriété de son vivant et qu'il fait partie de ces Lorrains sortis du peuple, particulièrement doués, courageux, à l'esprit en éveil, qui ont fait avancer les progrès de l'humanité et gardons le
Nancy. Son acte de décès sera signé par deux de ses neveux : Sigisbert Genneté, cabaretier, et Joseph Genneté, vigneron. Il a été écrit que Genneté avait acheté, à Eulmont, la maison de campagne qu'Emmanuel Héré, le célèbre architecte, s'était fait construire, mais rien n'est certain, les titres de propriété ayant disparu au moment de la Révolution française. Depuis 1865, le Musée lorrain possède un tableau où Genneté est représenté aux côtés de son épouse, alors qu'il tient un de ses livres, paru en 1778, intitulé : Coup d'œil sur la Magnificence de l'Univers. S'il reste peu de choses de Genneté, sauf quelques-uns de ses ouvrages dans les bibliothèques régionales, souvenons-nous pourtant que Genneté a eu une importante notoriété de son vivant et qu'il fait partie de ces Lorrains sortis du peuple, particulièrement doués, courageux, à l'esprit en éveil, qui ont fait avancer les progrès de l'humanité et gardons le souvenir de ces hommes du siècle des Lumières. NOTES 1. cf. Article LEPAGE (Henri), archiviste de Meurthe-et-Moselle, intitulé « Notes sur le mécanicien Philippe Vayringe » dans J.S.A.L., mai 1855, pp. 79 à 83. 2. Philippe Vayringe (Nouillonpont (Meuse), 1684-Florence, 1746) fils d'un laboureur, devint serrurier, puis horloger à Nancy. Découvert par le baron de Pfütschner, engagé comme horloger et machiniste du duc Léopold en octobre 1720, il fut envoyé en Angleterre, où il resta treize mois pour s'initier à la physique newtonienne. Sous le règne de François III, il devint professeur de physique expérimentale à l'Académie des jeunes nobles de Lunéville, mais aussi responsable du cabinet des machines au château de Lunéville où, en 1735, il fit des démonstrations de physique newtonienne devant Voltaire, lors de son premier séjour à la cour, et devant son amie, Madame de Richelieu (cf. VOLTAIRE, Correspondance, La Pléïade, T.I. p. 601 Lettre de Wassy en Champagne, du 25 juin 1735, à Jean-Baptiste-Nicolas Formont cf. également, article « Vayringe » rédigé par son ami Jamerey-Duval, dans Dom CALMET, Bibliothèque lorraine..., col. 987 à 999). 3. L'abbé Gauthier, né à Lunéville, décédé en 1776, était chanoine régulier de la Congrégation de Notre-Sauveur établie à Pont-à-Mousson
Découvert par le baron de Pfütschner, engagé comme horloger et machiniste du duc Léopold en octobre 1720, il fut envoyé en Angleterre, où il resta treize mois pour s'initier à la physique newtonienne. Sous le règne de François III, il devint professeur de physique expérimentale à l'Académie des jeunes nobles de Lunéville, mais aussi responsable du cabinet des machines au château de Lunéville où, en 1735, il fit des démonstrations de physique newtonienne devant Voltaire, lors de son premier séjour à la cour, et devant son amie, Madame de Richelieu (cf. VOLTAIRE, Correspondance, La Pléïade, T.I. p. 601 Lettre de Wassy en Champagne, du 25 juin 1735, à Jean-Baptiste-Nicolas Formont cf. également, article « Vayringe » rédigé par son ami Jamerey-Duval, dans Dom CALMET, Bibliothèque lorraine..., col. 987 à 999). 3. L'abbé Gauthier, né à Lunéville, décédé en 1776, était chanoine régulier de la Congrégation de Notre-Sauveur établie à Pont-à-Mousson ; il fit connaître en 1753, quatorze ans avant Fulton, ses idées sur l'utilisation de la vapeur pour faire avancer les navires (LEPAGE, op. cit., p. 79). 4. CUGNOT (Nicolas-Joseph) (Void 1725-Paris 1804) servit dans sa jeunesse en Allemagne, en tant qu'ingénieur, puis passa au service du prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas autrichiens, pour terminer à Paris où il était en 1763. C'est en France, en 1769, qu'il fit ses premiers essais de son véhicule automobile à vapeur (LEPAGE, op. cit., p. 80). — B. et M. PARISSE. « De Sorey à Void, l'ascension de la famille de Nicolas Joseph Cugnot », Le Pays Lorrain, 1975, 56, pp. 137-144. 5. Au siècle dernier, le baron Dumast avait proposé d'élever, en leur honneur à tous trois, un monument, au milieu de la place de la gare à Nancy. 6. JAMEREY-DUVAL (Valentin) (Arthonnay, Yonne, 1695-Vienne 1775) fils de charron, poussé par la misère, il s'enfuit de chez lui et vint en Lorraine, où il s'engagea comme serviteur des ermites près de Lunéville. Découvert par le baron de Pfütschner, sous-précepteur des princes de Lorraine, il fit des études à l'Université de Pont-à-Mousson et devint bibliothécaire de la cour ducale, puis professeur
Lorraine, gouverneur des Pays-Bas autrichiens, pour terminer à Paris où il était en 1763. C'est en France, en 1769, qu'il fit ses premiers essais de son véhicule automobile à vapeur (LEPAGE, op. cit., p. 80). — B. et M. PARISSE. « De Sorey à Void, l'ascension de la famille de Nicolas Joseph Cugnot », Le Pays Lorrain, 1975, 56, pp. 137-144. 5. Au siècle dernier, le baron Dumast avait proposé d'élever, en leur honneur à tous trois, un monument, au milieu de la place de la gare à Nancy. 6. JAMEREY-DUVAL (Valentin) (Arthonnay, Yonne, 1695-Vienne 1775) fils de charron, poussé par la misère, il s'enfuit de chez lui et vint en Lorraine, où il s'engagea comme serviteur des ermites près de Lunéville. Découvert par le baron de Pfütschner, sous-précepteur des princes de Lorraine, il fit des études à l'Université de Pont-à-Mousson et devint bibliothécaire de la cour ducale, puis professeur à l'Académie de Lunéville. En 1737, il suivit la Maison François III à Florence et en 1748, il partit définitivement pour Vienne où il s'occupa, jusqu'à sa retraite, du classement du cabinet impérial des médailles. 7. Le baron Karl de Pfütschner (1685-1765) était le mécène de Duval. C'est grâce à lui que Duval sortit de l'ermitage Sainte-Anne (situé aux abords de la forêt de Vitrimont) et parvint à la cour de Lunéville. Gentilhomme de la maison des princes de Lorraine dans les années 1715-1723, Pfütschner suivit comme précepteur François de Lorraine à Vienne en 1723. Après la mort de Léopold en 1729, il devint conseiller intime de François III. 8. Vayringe, atteint de malaria après être allé travailler dans les Maremmes, mourut quelques semaines plus tard à Florence, le 24 février 1746 (et non le 24 mars, comme il est écrit dans l'article « Vayringe » dans Dom CALMET (op. cit). 9. L'empereur, dont on parle ici, est François de Lorraine (1708-1765), ancien duc de Lorraine sous le nom de François III et époux de Marie-Thérèse d'Autriche. Il avait été élu empereur à Francfort le 13 septembre 1745 et couronné le 4 octobre de la même année, sous le nom